外头的丫头全都睡去，碧江院的烛火亦全部熄灭，睡在次间的石竹方才悄声爬起，而后踮着足尖，轻手轻脚地绕过屏风。石竹撩开纱帐，脱下鞋子小心移到床榻之上。而后从怀里拿出一块被油纸包裹的物什，石竹一手托着，一手将油纸剥开，露出里面白玉的糕点。
石竹压着嗓音：“小姐，我悄悄拿了这几块糕点，您先垫着，我再去倒杯茶来。”
安若接过，小口小口用着，待石竹递了杯茶，她又顺了顺喉间艰涩。其实晚间周妈妈提时，她便觉腹中饥饿，只是念着白日之事，同她今时身子颓然，避过一餐饭，亦避过张氏的警觉。
安若心内明晰，往后她要好好吃饭好好睡觉，好好将这身子一点一点养的康健。
然也不必非等着一切将养妥帖，只消好些，她最先要做的，便是从这吃人的府中跳出去。一日受制于人，便一日难以安心。太子府不可入，她须得为自己寻一个归处。
糕点用罢，石竹又是轻声道：“小姐缓缓再睡，若是腹中积食，明日又该难受了。”
房内昏暗，石竹关切的双眸却是灼灼发亮。安若心下一暖，心底攒了十余年的冰凌有细微裂缝。
明日。只消明日之事行的顺遂，石竹便多半是可信之人。
翌日。
安若醒时，又是日上三竿，看天色，约摸再有一个时辰便是晌午。
周妈妈同石竹石榴一道进门伺候，石竹收拾床榻，周妈妈伺候她洗漱，今日不必见客，也省了上妆的麻烦。石榴那端正将一碗滚烫的粥搅动的刚好温热，见安若收拾妥当，忙将手中山药红枣粥递了过来：“厨司的饭菜要晌午才能送来，小姐先将就用些奴婢做的粥。”
石榴说着，又是憨憨地笑笑：“奴婢的手艺比不上周妈妈，小姐可别嫌弃。”
这话说着，纵是她没胃口，也非得喝上两口才是。尤其石榴本就长了张娃娃脸，嘴唇与鼻端皆是小巧，眼睛却是这屋里头一号的圆滚滚。
若不知的，还当她是十一二的少女。
少女娇嗔，总让人无奈。且安若本就有些饥饿，当即接过用了大半碗。吃了东西，安若的精神也较方才醒来时的虚弱无力好了些许。
石榴收拾汤碗退去，屋内只余石竹同周妈妈。
安若瞧着敞开的窗子，外头天光愈是明媚。今日是晴朗无云的好天色，不过她还是喜欢阴雨连绵，淅淅沥沥之时。
她坐在小轩窗前，自个探手将窗子掩了掩，手肘搁在榻桌，双手轻轻交叠，静默了片刻，方抬眸瞧向灰衣妇人：“周妈妈，我昨日睡得早忘了夜明珠一事，你可将它收好了？”
周妈妈道：“昨日便收好，小姐可是要奴婢放回库房？”
安若微微摇头：“这夜明珠妹妹不喜，我也不想再留着。周妈妈，你拿着出门当了去。”她神色淡然，像说着寻常闲话。
周妈妈却是霍然抬头，满眼惊诧。“这……”她一下子慌乱起来，一面迅速措辞，“可是小姐，这是御赐之物，若是当了去实在是……”
“嗯？”安若平静反问。
周妈妈自是说不出自家小姐此番欺君的话来。小姐日子过得再是不畅，蒙受盛宠却是无人胆敢置喙。
若是置喙，岂非当真驳了陛下的颜面，那便真是不要命。
尤其，自昨夜张姨母同安姑母离开，京城便渐渐开始有流言，说是二小姐安宁得了颗极大的夜明珠，羡煞众人。到了今日，大约名门之内尽人皆知。
此时夜明珠被当，实在是……
周妈妈张皇着额角险些坠下汗珠，偏生死活找不到推拒的由头，只得硬着头皮道：“是，奴婢午后便出门去办。”
安若淡淡“嗯”了一声，周妈妈将要缓一口气，忽的又听安若道：“罢了，周妈妈你还是现在便去，昨日蓁蓁闹成那般模样，我实在不想再看见那珠子。”
周妈妈猛地被噎住，当下只得拿了锦盒出门。只想着若是从正门出府，好歹经过主院，到时拐到静安堂便是。
不曾想，她将出碧江院不过几步，还未踏上拱桥石阶，一声唤忽的自身后响起：“周妈妈！”
周妈妈回头，便见石竹提这裙摆向她小跑而来。走近身侧，也顾不得喘匀气息，便是急促道：“小姐让我同周妈妈一道前去。”
周妈妈心神一滞，险些脱口而出：小姐可是不信我？
自昨日小姐待她便是若即若离，隐约间似不如往日亲厚。她还宽慰自己，病中之人，情绪无端也是寻常。然今日不过办一桩小事，竟还要一个小丫头同行。
只周妈妈终归比着这些小丫头们多活了近二十年，心下不悦，也不至全然显在脸上，只面色如常反问一句：“这种小事我一人便可，小姐怎么又将你派来？”
石竹早已平复呼吸，张口便道：“小姐说这夜明珠实在珍贵，入手银两多，怕万一遇着恶人，周妈妈一人不敌。正好我有些身手，若真有什么事，也好抵挡一二。”
“盛世清平，怎会有这种事？”周妈妈道，“且咱们出自定国公府，叫上两个小厮，谁敢作恶？”
石竹果断摇头：“不可不可。咱们换银子去，哪能自报家门，这不是平添烦扰么？不知道的还以为咱们国公府没落，影响老爷的名声。”
周妈妈憋着的说辞又是卡住，当下只得带着石竹自侧门离去。
原本定国公府正门旁便有两道侧门，静安堂所在后院主院亦有一道门，唯碧江院所在，在梨林对面，围墙后头并非正街。然早年间，定国公为了便宜安若出门，生生在梨林一侧辟了一道门。
两人自这道侧门而出，也免了众人皆知。
待到当铺，周妈妈将夜明珠拿给掌柜，那掌柜眼珠子登时亮起，而后赶忙敛下，佯作寻常道：“不知二位贵人预备死当还是活当？”
周妈妈站在前头，张嘴就要说活当。毕竟这东西入了当铺，若是活当还能他日收回。若是死当，当铺转手卖人，他们便是一点辙都没有。
偏生站在后头的石竹嘴快，迅速开口：“死当。”
周妈妈脸色再是收不住，猛地转身睨一眼石竹，压低了嗓音与她道：“这是御赐之物，怎能……”
石竹尤似未觉，只坦然回应：“小姐说了，她手上没有银子，又太多地方需要银钱，还是死当换的银两多。”
“小姐在深闺，哪会需要……”
“周妈妈。”石竹忙握住周妈妈的手，也一并阻住她的话。“小姐说，茶花与梨花年纪大了，也该许个人家，即便是配给前院下人，也该备些银两。”
茶花梨花亦是小姐身侧的丫头，是小姐寄居在定国公府之后夫人特意拨来，年纪上确实比着小姐大几岁。
然这不是要紧事，周妈妈迅速反驳：“此事自有夫人定夺，小姐尚未出阁，怎能操办此事？”
“操办是不能操办，可银两总要废些。”石竹道，“小姐还说，您曾经照顾小姐的阿娘，现在又照顾小姐多年。小姐想着换了银两也能给您在外头置一个宅子。”
周妈妈张嘴便要推拒，可在外头置办一个宅子须得多少银两她是清楚的。若非主子开口，她们这辈子想都不必想。然小姐忽然提出，心思到底在一刹那摇摆。
这间隙，掌柜忙多问一句：“二位可想好了？”
石竹迅速开口：“想好了，我们死当。”
二人揣着银票回府时，周妈妈一颗心仍是惴惴不安，这银票像是裹着一团火，灼烧着她的心口。
若说在外头还有一丝动摇，回到这偌大无处可逃的院子，她瞬时便清醒过来。这事，须得立即禀告夫人才是。然今日不知为何，碧江院总有些琐碎之事要她办，一会儿是小姐想喝她做的粥，一会儿石榴缠着她，问她绢帕上的针法如何修正。一圈忙碌下来，天色已是黑透。
碧江院内。
明亮的烛火映照少女的脸颊，橘色光晕晃动，要面色苍白之人也显出生机。
安若掠过敞开的轩窗凝望高处悬挂的月牙，轻声问：“周妈妈呢？”
石竹应声：“周妈妈说她身子疲乏，已是睡下。”
安若唇角扯起：“真睡了？”
“不曾。”石竹道，“奴婢看见她往主院去了。”
安若不由失笑，真当她是傻子，这样拙劣易被人戳破的由头，怕是都不曾动脑子。也对，她从前便是个傻子。
安若收回目光，望向石竹：“这事你可与别人说过？”
“昨夜小姐叮嘱过，奴婢连石榴都没有说。她今日琐碎之事找我，我也一应推给周妈妈。”石竹说罢，又是蹙起眉，“不过奴婢还有一事不懂。”
“嗯？”
“小姐当掉夜明珠，只是不信周妈妈？”
“自然不是。”安若顿了顿，望见石竹脸颊肿胀还未全消，“对了，昨日有件事我还未同你说。”
“谢谢你挡在我前面。”
“石竹，你替我平白挨打，总有一日，我会让你打回来。”
“小姐？”石竹不可置信道。这事落在她们这些丫鬟眼里，实在寻常。尤其，二小姐又是那样的性子。她若不上前挡着，小姐这样的身子怎受得住？
她挡了这一掌，实是她的本分。
不妨小姐又道：“这次是我没能护着你，往后这样的事断不会发生。”
“小姐……”石竹唇瓣微张，眼底忽的有些潮湿。
安若抿唇浅笑，眸底似有星光闪烁。“你护着我，我也应护着你才是呀！”
石竹紧抿着唇重重点头。
彼此念着，这样的主仆才算长久。然同一片月光下的静安堂，却是幽暗寂静。光影矗立，只打出人面尖锐的棱角。
杯盏落地，瞬时击碎一室沉寂。
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