主位之上的妇人手指紧扣着扶手，额角青筋隐隐凸显，恼怒异常。
妇人猛然冷喝：“这么大的事你现在才说？”
“那可是陛下御赐，就这么流于市井，我看你们的脑袋都不想要了！”
“多少银两？”
跪在地上的仆妇身子愈是颤得厉害，磕磕绊绊应声：“奴婢……奴婢白日里实在脱不开身，夫人，奴……奴婢该死！”
张氏一双眸子淬出冷光：“你死有什么用？多少银两，说！”
“……三千两。”
张氏蓦然站起，震怒过后便是挡不住的焦虑。她在厅内不停徘徊，最后忍无可忍一脚踢在周妈妈身上。
周妈妈身子倒在一侧，纵身上再是痛楚，也抵不过这颗脑袋悬着，说不准何时就身首异处。
三千两，已是令张氏十分恼怒。她自不敢再提，就这三千两，还是那掌柜特意压了价，实际应当绝然不止。
尤其，眼下还是死当。若要拿回，怕是难上加难。
“没用的东西！”张氏白一眼周妈妈，冷哼一声，“滚下去领罚！”
周妈妈踉跄离去，张氏近身的罗妈妈进门，张氏脸色仍是不悦，沉声问：“老爷现下在哪？”
“这会儿应是在书房。”
张氏当即提步往定国公安向渊的书房走去。幸得不算远，不一会儿便瞧见“世安阁”三字。进门后，张氏竭力压抑着吵嚷大叫的心绪，总算平和着将这桩棘手之事同安向渊言说。
安向渊一袭深灰色长袍，额间微蹙，无奈喟叹：“我早与你说过，如今满府富贵皆是以我兄嫂的性命换来，你如今已是一品夫人，满京城的夫人哪个有你尊贵。”
“此等尊贵，满府下人，你好端端的，竟是连女儿都教养不好。”
“若儿好心，你让蓁蓁接着便是，竟还退了回去。”
张氏低声反驳：“蓁蓁自是有错，可这错比着安若当掉御赐之物，实在不值一提。”
安向渊手中书卷忽的掷在桌面，鼻端翕动，哼出一口气来。
“谁人知晓是若儿去当？难不成你还打算到陛下面前去打擂台？”安向渊冷声道，“愚蠢！”
张氏压下胸口翻腾：“此事诚然是蓁蓁错了，还请老爷拿个主意出来。”她虽是掌管后宅，但这等数额还是要与安向渊说一声。
“三千两……”安向渊低语，亦觉得这银两委实太多。然依是不动声色道，“夫人主持中馈，该怎么便怎么。”
安向渊说罢，瞥见张氏仍不离去，又是抬眸瞧她。
张氏这才道：“妾身明白，这些终归是小事。可是老爷，咱们女儿的婚事？”
“老爷知道，太子喜欢的明明是咱们蓁蓁，每回宫宴或是登门拜访，总是和咱们蓁蓁说话，何曾理会过安若。”
安向渊眼皮收敛：“尚有半年，急什么？”
……
翌日辰时，安若难得早起，未曾睡到骄阳热烈。
石竹端了饭菜进门，错过朝食，仍是石榴下厨做得白玉豆腐和红稻米粥。安若将米粥用了干净，白瓷勺两次滑过盛放嫩白豆腐的碟子，到底是仅用一口。
“小姐不喜欢？”石竹知小姐自小身子弱，用清粥的时候居多，其他菜式一直未有特别喜好。
安若将碗搁下，虽屋内没有旁人，仍身子前倾些：“晚间你与石榴说一声，做些有味道的菜式，这豆腐……太寡淡了。”
“奴婢记下了。”
“只说是你想吃。”
石竹重重点头：“奴婢明白。”小姐不似从前，如今在吃食上有了胃口。这是身子好转的迹象，她知道便可，不必知道的人多，免得被静安堂那边知晓。
石竹收拾了碗筷，正要出门，忽见石榴急急跑来。她张嘴正要嗔责，石榴已是急急道：“姐姐，夫人往这边来了。”
石竹赶忙将手中托盘递于石榴，快步走至安若面前：“小姐？”
安若神色淡淡，侧首打轩窗望去，不一会儿便瞧见张氏领着近身的罗妈妈走进碧江院。
安若扯过身侧的薄毯覆于腿上，与石竹相视一眼。石竹望着自家小姐眼睑半阖，似又是虚弱无力的模样，顿时了然。
掐着张氏自院门走至外室，语带埋怨：“小姐您总是吃这么少，身子可什么时候才能养好啊？这么一碗粥，最后竟全落到奴婢肚子里。”
安若闷声咳了两下：“我没胃口，倒难为你不嫌弃我。”
“小姐只用了两口，奴婢……”石竹说了一半忽的起身，冲绕过屏风走来的两人欠身施礼，“夫人。”
安若费力抬眸，嗓音低哑：“母亲。”她惯常虚弱，这时作伪，自是真假难辨。
张氏坐到一侧，皮肉扯动，笑意不达眼底。没有外人，她也不必如那戏子一般，装得太过妥帖。
只面上存着笑，将一纸当票搁在两人中间的榻桌上。
“母亲这是？”安若佯做不知。顿了顿，又是恍悟，“母亲将那颗夜明珠赎回了？”
少女一脸茫然，愈是令张氏心中激愤难平。
周妈妈那婆子道是三千两，可她着人前去，那小老儿却是非五千两不肯出手。问清了，才知是死当。
偏偏，此物非寻常物什，断不可拿出国公府的身份压人，只得咬牙出了这五千两银。
张氏做国公夫人已有十年，并非没见过世面。却也因着见过世面，更是咬牙切齿。她有个同父异母的嫡幼妹，多年前入宫，得封为嫔，年例也不过五百两。整个国公府阖府上下一年的开销也不过五千两，这丫头倒好，一颗夜明珠就要这个数目。
张氏嘴角抽搐，笑意全然收敛，她声音冷冽道：“夜明珠我便代蓁蓁手下，你收下当票，只当没有昨日之事。”
安若眉眼低垂，低低道：“怎劳烦母亲破费？”说着，转向一侧的石竹，“那银票收在何处，快拿来给母亲。”
“不必！”张氏猛地起身。行至屏风处，忽然顿住，一字一字道，“半年后便是你与太子的婚期，可一定好好将养身体。”
“多谢母亲关怀。”
两人离去，石竹拿开安若腿上的毯子，怕她热着。屏风外头收拾的石榴却是没忍住，凑到跟前来疑问：“小姐，夫人为何不收了那银票，三千两呢，奴婢想都不敢想。”
安若正抿着温热的茶水，石竹便先一步替安若作答：“石榴，若是你在路上走着，被一根木柴绊了一跤，可会再捡了那木柴回家烧火？”
“会啊！”石榴不假思索道。
石竹嘴唇微张，一口气卡住，末了，只得无奈伸手戳了戳石榴的脑门。“你这丫头，小脑瓜里到底装着什么？”
石榴鼓着脸颊，愈是不解。
安若见石竹被噎住，搁下白玉茶杯，亦是忍不住笑起。
“方才石竹说的已然足够明白，我便再直接些。石榴你想啊，有人用戒尺打了你的手心，你可会再将戒尺送到她手上？”
“自然不会。”石榴果断道。说完愣了愣，终是长长地“哦”了一声，全然明了。
这一声“哦”又将石竹逗笑，三人笑做一团，是从未有过的欢愉。
笑罢，石榴又是拧着眉问：“可是小姐从来不过问银两，怎么忽然要这么多？”
“石榴！”石竹瞪她一眼，这事小姐没说，她自个都从未问过。
“不妨事。”安若莞尔，“我本就是预备着将来或许会用到，且石榴与我同龄，你比我还年长几岁，都到了婚嫁的年龄，我自然……”
“小姐！”
两人异口同声阻断她，脸颊皆是飞上红晕。石榴年纪小，未想过这事，只觉得羞赧。石竹却是想起那日安若打发周妈妈用的借口，说是房内另两个丫头茶花梨花年纪大了。没成想，小姐竟是惦记着她和石榴呢！
安若愈是笑着：“好啦，我现在还未出阁，也只能先备着银钱。你们两个呢，倒是可以先看着可有中意之人。”
“小姐！”
石榴气得跺脚，石竹索性转过身去。
安若眼睛弯成月牙，探手去拉她们的手，顿了顿，终是敛下笑意，温声叮嘱：“夜明珠这事张氏怕不会这么轻易了了。她不会将我如何，倒是你们两个，这几日若有人叫你们往主院去，定要事先同我说。”
两人这才郑重点头。
此后，安若等着张氏可能做出的反击，亦令石竹小心探寻着主院的消息。看近日可有宫宴或是贵人相邀的茶会雅集。如是宫宴，安若倒不担心，张氏纵是不愿带她出门，但必会问一问她。
然若是寻常贵人相邀，兴许张氏直接就错过她，同人说一句她身子不好。
从前，她确然很少出门。
两日后。
安若照旧辰时便醒，她迷茫着睁开眼，只觉眼前似有一团黑色的物什。她仔细辨认着，却在看清的那一刹，瞬时清醒。
四目相对，安若身子紧绷，从指尖到全身，一寸寸泛着寒意。她一动不动，甚至不敢开口唤一声“石竹”，只全身僵硬，如痴傻一般死死地盯着那东西。仿佛只要它一动，她便濒临死亡一般惊恐。
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