可他却在自责, 并说唐突的人是他。
她可真愧疚，觉得自己坏透了，既贪心又胆小、还爱乱发脾气, 其实该抱歉的人哪是他呢？明明是她先去招惹他的, 如果不是她一直逼迫他甚至都不会给她写信, 那样也就没有后来的这些事了。
想通这些后她便局促起来了, 猫咪夹起了尾巴，眼睛也不敢看人, 讷讷地低下头说：“不是的……我没有这么想。”
她没有很快听到他的答复，片段式的静默似乎是他们之间的常态，她有时会熬不住的；这次也是她先抬了头，英俊的男人正微微皱着眉, 显得特别严肃谨笃。
“如果下次我在白公馆门前等你，”他仔细斟酌着措辞，“你……会觉得冒犯么？”
这话……
她微微睁大了眼睛, 不知自己是否会错了意, 心跳却已经一下子变快了，仿佛听到了这世上最热烈真挚的情话。
“你……”她甚至语无伦次起来, 只开了一个话头就顿住了, 情绪的曲曲折折全堵在心里，一个字也说不出口。
他则很认真地看着她，眉目如山川般安定，此前她从不知道一个男人的专注和笃定竟会有如此之大的魅力, 让她的心都化成了水、软绵得不成样子了。
而她又怎么知道这个男人的心思呢？他早在她之前就考虑起了他们之间的事，远比她想得深远想得细致、态度更是百倍的严肃认真。
从在北京的时候就开始了，那晚他们在曾副参谋长的官邸前分别、她凝视他的眼神中隐着那么深的不舍和依恋，像丝线一样缠住了他的心, 让他险些无法从她面前离开；后来她又这样看他，在英租界的洋楼里、在那个偏僻简陋的教会医院里、在昂贵优雅的德国餐厅里、在夜里九点的维多利亚大戏院里，在沪军营后巷的轿车里……
不多不少的，含而未露的，那么容易就捏住了他的心。
可她迷住他的只有这些么？
不……不是这样的。
还有那夜她在荒原上吃甘薯时露出的笑，还有她在徐家官邸偏厅的麻将桌上摸牌的手，还有她在戏楼里穿过大堂挤挤挨挨的人群看向他的眼睛，还有她从白公馆后园的木槿花丛后向他走来的身影。
也或许更早更早……早到她根本已经不记得了。
那是五年前。
从军校毕业后他被分至皖地新军，彼时大清尚未宣告覆灭，世道却已然乱得不像样子，皖地尤多动荡，前后发生过多次抗捐抗粮、饥民抢米的风潮，会党和革命党人起事不断，各地战端频仍，军队几乎是不间断地接到镇压命令，开枪杀人早已是家常便饭。
在规模最大的那场战役中徐振中了起义军的埋伏，他违反将官的命令带兵突围救了对方，为此付出了很沉重的代价：右肩处被一枪贯穿，左腿受了刀伤，伤口长约四寸、深重几可见骨。
可他也不是全无收获：战役胜利了，起义军被剿灭，他立下了军功，同时还得到了徐振的赏识，被他破格提拔为少尉，并跟随他一起回到了上海。
那时的徐振还不像现在一样刻薄寡恩，也或许是劫后余生的震动过于强烈，他竟主动提出要收他为义子，一为感谢他救命的恩德，二也是怜悯他父母双亡的孤寒身世；他并非不通世故，深知这是一条于己大有裨益的青云路、少说可免去他在军中十年的摸爬滚打，面对这样的天梯他何必退却？何况那时他尚以为徐振是忘身于外的忠志之士，还指望能随他一起平定霍乱，遂应允此事、改口称其为义父。
他于是被接到徐家官邸养伤，最严重的那段日子因为下不了床而不得不接受佣人的照料，无奈这却招来了徐隽旋的非议和敌视——这位少爷大概是唯恐他这个来路不明的所谓义子贪图徐家的权势和财富，因而总要在徐振面前攀诬造谣说他品行不端，掉过头来又禁止佣人给他更换伤药，以至于他右肩的枪伤反复溃烂，到后来已是高热不退。
他对这样的敌意并不陌生，在军中他也曾受到类似的排挤，二甲进士出身乍一听是极光耀的头衔，可也同时在他和其他士兵之间划下了一道天堑，众人皆以他为异类，时而妒恨忌讳、时而讥诮冷嘲，其中也有几个与他交恶，只是都不像徐隽旋这样明目张胆有恃无恐罢了。
而这位少爷却很好命——他有一位美丽极了的未婚妻。
据说是白家的女儿，那年还只有十六岁，即将要被父母送去法兰西读书，留洋前要先跟徐家把婚约定下，往后等她学成归来二人就结婚。
那天她跟随父母一起到徐家来了，美丽的少女像一朵五月的白木槿，即便面容依稀还有几分稚嫩，却仍然美得惊心动魄，一举手一投足都彰显着优越的家世和良好的教养。
徐隽旋很喜欢她，眼睛一直巴在她身上挪不开，殷勤得一会儿给她递水一会儿给她打扇，偏偏她不稀罕，矜贵的小姐像最傲慢的猫咪，下巴永远微微抬着，要让你知道你不配的。
他在二楼最角落的那个窗口看到她和她的家人一起走进了官邸，也在房间里听到两家人在一楼和乐地谈笑，内心没有一丝贪婪和妄念，也因此不会因为被遗忘而产生不平或忿恨——他知道自己并不属于这里，他想要的也从来不是这些繁华锦绣，只希望能在满目疮痍中找到一条自己能走的路而已。
但在这之前他的确需要一些药物遏制伤口的疼痛和溃烂，这会很安静、不会招致任何不必要的关注，因为他根本不会到人来人往的一楼去，只要在二楼找到一位好心的佣人就可以了。
……可却偏偏在二楼的走廊遇到了她。
她兴许是那种很不安分的人，也或许只是不耐烦听大人们攀谈，因此不知何时悄悄跑上了二楼，还在楼梯的转角处遇上了他。他至今还记得她那天的样子，包括她珍珠白的小洋装、以及长卷发上绑的玫瑰色蕾丝发带，俏生生站在从天窗透落的一片阳光里，与身处阴影角落的他泾渭分明；她看到他时还吓了一跳，大概因为当时他的头部和身体都缠了绷带，伤口处的血腥气也压不住，这场景对于她这样娇贵的小姐而言难免陌生，的确会吓着她的。
他想对她道个歉、然后就这样避开，可还没来得及说话徐隽旋就跟着从一楼追上来了，好像唯恐自己的未婚妻插翅飞走了似的，一张嘴就亲昵地唤了一声“清嘉”。
清嘉？
清极不知寒。嘉会宜长日。
他的脑海中蓦然跃出两句毫不相干的诗，拼凑在一起，竟仍是美好极了的寓意。
她却还在看他，并未看他的脸、只在看他殷出血迹的右肩和左腿，秀丽的眉紧紧皱着，好像很嫌恶似的。
他有些尴尬又有些狼狈，心中已然生出去意，要开口时却又听到了她的声音——
“你们徐家还有这样虐待人的喜好么？”她已转向了徐隽旋，语气很矜高，好像还有些不高兴了，“他伤得这么重，怎么都没有人给他上药？”
义愤填膺，好像这是她非管不可的事。
徐隽旋一遭质问便连连摆手、看起来是有些慌了，自然他绝不是因为他严重的伤情而感到惊慌，只是害怕给自己美丽的未婚妻留下糟糕的印象罢了。
他着急地解释起来，说他和他父亲都是善待下属的人，这一定是家里的佣人擅自怠慢，他一定会严加管教如此如此云云，她却好像不太想听，仍然皱着眉抱着手臂，说：“那就快叫医生吧——你瞧不见么？他快疼死了。”
疼……？
疼么？
其实是很疼的，可在她这么说之前他竟然并没有多真切的感觉，即便他眼睁睁看着血殷出来、看着自己身上的伤口在腐烂，那种疼痛感却还是很虚幻——可她这么说了，他就忽然感觉到疼了，疼得钻到心里去，疼得甚至有些酸涩起来。
然后呢？
然后她就走了，娇贵的猫咪永远不可能有多少耐性，肯花费片刻工夫围着你转一圈就已经是罕见的施恩，别指望她会一直留下，更别指望她会记得你；可他却从此都记得她了，记得她说的那个“疼”字，以及疼痛过后心中浮现的难得的安慰和宁静。
他可以发誓自己原本没有妄念，即便是前年十月在码头再次与她相遇也没动过不规矩的念头，毕竟他早知道自己与她无缘，譬如穷冬与孟春、荒丘与绿洲，怎么也不可能相提并论；可她又实在太过美妙，对他展露着从不曾恩赐他人的笑颜，对他撒娇、给他写信、发甜蜜的小脾气，缠绵的眼波总让他产生剧烈的动摇，可笑愚妄的念头就这样一天一天在心里扎下了根。
在山东的日子最难捱，对她的思念强烈到让他难以招架——这真是太过荒唐的事，他甚至还从未得到过她，怎么竟然已经无法忍受和她分别了？战火纷飞的那个时候他尤其想见她，明明深知就算见了也于事无补，这个弱肉强食的世界还是会继续保持残酷的原样，这个让他深爱又挫败的国家也会继续承受无尽的欺凌和苦难——可他还是想要见到她，好像这样就能让一切都变得不再那么糟糕似的。
他是疯了，所以才在从山东归沪的火车上反复想她，甚至荒谬地去了跑马场，冒着被她家人发现的风险去找她，什么目的都没有，就只是去看她一眼，同时确认那些已经阔别数月的美好和温存仍然有效。
她出现的那一刻什么都对了，夜风对，月色对，那盏路灯半明半昧的光亮也对，有那么一刹那他还听到了自己心里的声音，像是满足的喟叹，也像是无能为力的叹息。
——原来他已经喜欢她到了如此难以收拾的地步。
然后呢？他冒昧地向她邀约，内心只为自己的贪婪而感到不齿，她却眉眼明媚地答应了，温存的笑意是给他最慷慨的馈赠，也是助长他愚蠢的饵料。
而现在她又给了他更大的难题，要他去面对他们之间惶惑又黯淡的未来了。
他根本不用想就知道那有多惨淡，在与她匹配之前他还有一千一万里路要走，那些重峦叠嶂早已不再仅仅是世俗的建树，更是他心里本就根深蒂固的险阻，现在他要装作看不见它们，荒唐透顶地对她伸出手了。
——如果。
我仅仅是说如果。
如果你对我也有我对你千百分之一的爱意和真诚。
那么……你能否在世俗之前先一步容许我贪妄的靠近呢？
第62章 仿若 “你要我尝尝？”
沉默。
长久的沉默。
没有人说话, 可气氛却近乎荒诞的热烈，他们在安静中情动又谨慎地拉扯，彼此都知道自己已然陷入狂热的爱情, 可却又都不敢断言对方也跟自己一样痴迷。
“……去我家？”她终于接上他原本的询问了, 声音几不可察地发着抖, “见我的父母？”
男人的眸色变得更幽深, 默了默答：“嗯。”
她心跳得更快，忍不住笑起来了, 既欢喜又感到刺激，同时还忍不住想欺负他，说：“那你可要想好了……我父亲很挑剔，可不好相与。”
说完她就后悔了, 唯恐这话会真的劝退男人的勇气，于是又找补，说：“其、其实也没有那么挑剔……还好的……”
他笑了, 清淡却迷人, 令她如同满饮美酒，心啊神啊全都飘飘摇摇。
“要去的, ”她又听到他开口了, “只要你不觉得唐突，我……”
她都没等他说完就直接抢话了，一双眼睛亮亮的，声音也有些高, 说：“不唐突——”
说完又后悔了一次，觉得自己不够矜持，于是转而垂下眼睛声音低低地补充：“就是……如果你坚持要去的话，也可以……”
又在努力想把主动的人说成是他了。
他闻言眼中笑意更浓, 好像无论听她说什么都会感到愉悦，倘若她此时抬头看他便会晓得这男人有多喜欢她，她会愿意赠给他一个甜蜜的亲吻，以奖赏他对她诚挚的钟情。
可这时她忽然想起了别的事、又担忧起来了，于是皱着眉问：“那徐家呢？你跟他们……？”
徐振会允许他跟她在一起么？会不会对他不利？
他亦想过这个问题，深知这是一个非此即彼的取舍，毕竟徐振绝不可能允许他跟白家扯上干系，一旦他和她的事被发现他就不得不立刻放弃眼下在军中的职务、至少也要离开皖鲁沪浙四省，到时前途未卜，一切又要从头来过。
可他喜欢她远胜于那些虚妄浮名……所以，又有什么舍不得呢？
“我会处理，”他淡淡地告诉她，好像这只是一件很容易解决的小事，“你不必担心这些。”
男人严肃内敛的语气似乎总能轻易地取信于人，让她觉得踏实又可靠，以至于那时她竟真的觉得徐家不是什么大官司，她和他之间也不再有什么阻碍、可以就这样平平顺顺地在一起了。
她欣喜已极，心中柔软又满涨，自去年十月至今头一回庆幸自己当初没有执意留在法兰西，那段耗时几个月的漫长归途也好像一下子有了意义，就是为了让她遇见他——这个此时此刻坐在她对面、正用黑夜一样漆黑幽深的眼睛望着她的男人。
一些冲动的陈情正要脱出口，这时却有侍应推开了门，是他们点的菜要上了——西湖醋鱼、八宝豆腐、清汤越鸡、冰糖甲鱼、龙井虾仁、荷叶粉蒸肉、二锦馅……一股脑儿全来了，热气腾腾色香俱全，引得人食指大动。
她仍陷在这场暧昧的情动里，以至于此刻瞧着桌上的这些菜都是情意绵绵，捏筷子的手都没什么力气了，要他亲自给她夹到碗里才肯吃；吃了以后又埋怨他以前骗了她，说什么浙菜重本味、不是甜口的。
——怎么不是甜口的？
明明……甜到心里去了呀。
这餐饭两人吃得慢极了。
白小姐那么小的饭量，竟然也能硬生生把一餐饭吃满两个小时，吃完之后还加了米酿，慢吞吞又喝了二十分钟，等跟他一起走出餐厅去，已经是下午两点过五分了。
午后的阳光特别暖融，正是一天中时光最为悠长慵懒的时候，她都跟着他走到车边了、忽而却极不想跟他分别，于是又拉着他说要散步消食。
男人看了看人来人往的街头、总难免还是有些顾虑，却禁不住她缠，最终还是妥协了，领着她一起走进陈旧无人的老弄堂，在狭窄的小路上慢慢地走。
他们都不说话，好像一起察觉了安静的曼妙，老弄堂里的路坑坑洼洼凹凸不平，只有一半能漏进些许冬春之际的阳光，到背阴的地方就整个没有了，明明暗暗的很多变。
只有身边的人是不变的，尤其是他，连走路都仿佛守着某种无形的约定，步伐稳健又规律，端正得没有一丝讹误；她却好像最容易被这样的严肃撩拨，余光一直盯着他垂在身侧的手，骨节分明修长有力，脑海中已经想象起被他牵着的光景了。
唉，你到底还在等什么？
为什么还不来牵住我的手呢？
她偷偷在心里抱怨着，可同时又更加爱慕他，渐渐地自己跟自己玩起了游戏、用指尖去追他手指的影子，无论勾住勾不住都会心满意足，还要在心里嘲笑自己傻气。
他不知道她的这些小动作小心思，只是怕她衣服单薄会着凉，正琢磨着要打破沉默问她冷不冷，她却忽然抬头四处看起来。
他一愣，问她：“怎么？”
她仍在很认真地四处看，还吸了吸鼻子，说：“我闻到烤甘薯的味道了——你闻到了么？”
烤甘薯？
他抬头看了看，倒果真在远处的弄堂口看到了一个在卖烤甘薯的老人；这时她也看见了，瞧上去是兴致勃勃，他眼中有笑意，低头问她：“你想吃么？”
她其实很饱了、毕竟才刚刚结束一顿用时两小时的午餐，可在这个与他关系悄然发生改变的日子碰到烤甘薯，她便隐隐觉得这是命运的安排、吃它是一桩不容推却的义务。
她于是十分严肃地点了个头，很郑重地说：“想。”
又让他莞尔。
“好，”他很温柔地迁就着她，“我去买。”
他示意她在原地等，她却不愿意，眼下只一心想黏着他、半步路也不要分开，于是难得勤快了一次，跟着他一起穿过长长的弄堂走到了底，亲自到那个小摊上去买甘薯了。
烤炉边的甘薯可多呢，多大多气派的都有，她却一概看不上眼，非要挑那种细细小小歪歪扭扭的，说是跟那晚他烤给她吃的那个最像，像在怀旧；他被她这缠绵的小心思磨得心里一阵酥麻，自然她说什么就是什么了，那位卖甘薯的老人不明内情、只抱怨他们小夫妇吝啬，连买甘薯都不舍得挑个头儿大的。
她可不管这些，买了甘薯就想拿在手上吃，他却知道她娇贵、泰半会被烫着，于是说：“等一下再吃吧，凉一凉。”
这样的体贴白小姐平生见得多了，哪一个见到她的男人不是这样小心翼翼地伺候讨好？可那些她都不稀罕、只被他一个人的体贴撩拨得心荡神驰，此刻脸颊已经染上了淡淡的粉色，如同五月的木槿花盛开在料峭春寒里，一边跟他一起在弄堂曲折的小路上走着一边又撒娇：“那你帮我剥。”
这哪里还需要她专门说？本来就要给她剥的。他拿惯了枪和刀的手一点也不粗野，干干净净地剥掉了甘薯的皮，动作既端正又斯文，让她又想起他是文人出身——唉，他怎么这么好，怎么都没有缺点呢？
她心满意足，从他手中接过甘薯来吃，刚咬一小口就微微皱起了眉，继而抬起头看他，十分认真地点评：“一般，没有你上回烤得好吃。”
他笑了，好像有点无奈，大概是以为她在诓他，她撇撇嘴、又把甘薯递到他嘴边，说：“我是说真的，你自己尝尝嘛。”
没想到他却一愣，看看甘薯又看看她，神情有点微妙。
她一顿，这才意识到自己行为的不妥，竟把自己刚刚吃过的东西递给他，这实在……太不礼貌也太过孟浪了。
她的脸烧得更红、像搽多了胭脂也像喝醉了酒，一时甚至不敢看他，当即就要收回自己的手，匆匆说：“抱歉，我……”
可话尚未说到一半就顿住了，并非她语塞口讷，而是他……
……轻轻拉住了她的手腕。
她抬头看他，正正撞进男人深邃的眉眼里，比如此萧索冷清的冬末更加幽寂深邃，同时又比她见过的任何春夏盛景都更为平和柔情，温热的手虚握在她的腕上，低沉的声音滑进她耳里，在问：“你要我尝尝？”
扑通。
扑通。
扑通。
她不知道是不是自己太没出息，仅仅是被这个男人握住手腕就悸动得心跳如雷，她甚至有些喘不过气，却又不甘心地把这归咎于弄堂的狭窄，同时又不受控制地偷偷想着：就此时，就此地，如果他亲吻她，那……
她不说话了，两人之间只有静静的呼吸声，暧昧在剧烈地翻滚，只差一点就要变成令人难以承受的激情，她很向往又很不安，最后他却忽而退开了，继续与她保持两步的距离，那一刻她好像松了一口气、可更多的又好像是遗憾和不甘。
这实在太复杂了……
她不单不懂他，甚至也开始不懂自己了。
最终的结果是他们都在那个狭窄的弄堂里待不下去了，即便是看起来心如止水的他也难免受到那番未遂的激情的袭扰，深恐继续那样下去他会守不住自己的底线、做出太过唐突冒犯的举动。
他们于是不约而同从弄堂口走到大路上去了，左右人声渐沸，那摧残人心的暧昧情致也总算随之消散了些许——可他们难道能当作什么都没有发生么？明明就发生了的，就在刚刚，那么热烈又那么隐晦，那么大胆又那么小心。
情动的余韵还远远没有淡去，那大路上来来往往的行人一看都晓得这对美丽的男女是一对令人艳羡的爱侣，只他们两个还在掩耳盗铃，各自装作一副无事发生的样子。
第63章 急转 “……那么怎样才能让你感觉好一……
直到一声惊讶又不乏愤怒的声音打破了两人之间微妙的平衡——
“哥？——你怎么在这儿？”
白清嘉一开始其实没以为这一声“哥”叫的是走在自己身边的徐冰砚, 直到见他停住脚步回了头才恍然大悟，随他一起扭头去看时只见两个年纪不大的小姑娘正站在他们身后不远处，其中一个看着文静些, 正微微皱着眉看她, 神情有些微妙；另一个扎着羊角辫, 瞪着一双圆溜溜的眼, 瞧着是有些生气呢。
此二位不消说便是苏青和徐冰洁了。
其实前年白小姐就曾在666号大赌场门前同这两位女学生有过一面之缘，彼时她们以为她二哥招惹了她们的同学, 还上前很是无礼地纠缠了一番，幸而她脾气坏，十分干脆地给顶了回去，不单没受一点气、还把徐冰洁给气哭了。
可惜这般斐然的战绩却并未留在白小姐心上, 她是贵人多忘事，早就不记得当初那几个平平无奇的学生长什么模样了，此时还当这两位是头回见面的生人, 不仅毫无一度交恶的芥蒂, 还因为她们是徐冰砚的熟人而特意多给了两分好脸色、朝她们颠倒众生地笑了一笑。
……结果那两人的脸色却更糟了。
她也没怎么多看她们，只又扭头看向了徐冰砚, 因念及他此前说自己还有个妹妹, 便猜测这两个学生中有一个是他的家人，遂问：“是你妹妹么？”
徐冰砚也没想到会在此地碰到妹妹，他还没做好把家人介绍给白清嘉认识的准备，如今事出突然难免有些意外, 不过仔细想来这也没有什么不妥，遂坦然点了头。
白清嘉颇有兴味，在两个小姑娘之间来回看，想了想问：“是那个扎小辫子的孩子么？”
她今年不过才21岁, 却称17岁的徐冰洁为“孩子”，未免有些装大人的嫌疑，徐冰砚眼中含笑，看她的眼神十分温柔，应了一声：“嗯。”
她见自己猜得准、好得意，还颇为神气地对他抬了抬下巴，那眼神仿佛在说：瞧我对你多好，还记得你说你妹妹性子活泼，果然一猜就猜准了。
两人这番互动乍一看十分平凡，可那相处的氛围却处处透着难言的亲昵与暧昧，明眼人一瞧便晓得他们关系非比寻常，尤其徐冰砚望着白清嘉的那个眼神，分明是柔和疼爱极了的样子。
——这徐冰洁怎么能忍？
她可不像白小姐一样健忘、还清清楚楚地记得当初在赌场门前的纷争呢——这个女人的脾气坏极了！还有个当了赌棍的混账哥哥！她不是个好人！接近哥哥一定不怀好意！
她气炸了，被几乎不合情理的愤怒撺掇着、像个小牛犊一样朝哥哥和白清嘉冲了过去，人还没来得及站定、质问已经脱口而出，劈手指着白清嘉问：“你是谁？为什么跟我哥哥在一起？”
这番情景……实在很难不让人联想到那些抓到丈夫在外养戏子后暴跳如雷的正室。
白小姐的眉已然高高挑了起来，意外之情溢于言表，徐冰砚亦是措手不及，完全没想到自己的妹妹会如此言行无状，神情立刻严厉了起来，训斥道：“冰洁！”
老实说白清嘉还没真正见过徐冰砚严厉的模样，他毕竟一贯很迁就她，最“凶”也不过是当初她二哥出事时的做戏——其实哪里算凶呢？只是不笑而已，就已经吓得她做噩梦了。
他对妹妹可没那么温柔，是真的沉着脸在训斥，一个冷峻的军官一旦端出这样威严的架势是很能镇住人的，譬如他妹妹就已经瑟缩了一下肩膀不敢再说话，诚然也是一副很怕他的样子。
白清嘉眨了眨眼，此时还当他妹妹只是性子泼辣些、并不是针对她，于是就从旁劝了一句，对徐冰砚说：“没关系，认识了就好了，你别凶人么。”
这个句尾的语气带了些许撒娇的意思，却不是她故意为之，只是方才两人之间的暧昧还未消散干净，男女之间特殊的关系让她有一种独特的权柄去影响他，这便成了小小的娇嗔，再顶用也没有，一下子便能化去男人的棱角。
他一旦面对她神情便温和起来了，眼中还带着明显的歉疚，低声对她说：“我很抱歉。”
怎么听都是哄人的意思。
这就更让徐冰洁接受不了了！
她哥哥性子那么冷的一个人，什么时候像这样温声细语地同人说过话？他甚至都不曾哄过她这个亲妹妹！这个女人凭什么？她凭什么得到哥哥的偏袒和疼爱？
“哥！”她嫉妒得眼睛都要滴血，既委屈又愤怒，一时间甚至都不晓得怕了，拔高声音在大街上叫嚷，“你怎么能跟这样的女人纠缠不清？你知道她是什么人？她哥哥是个赌棍还糟蹋了萍萍！一家子都是吸人血的蝗虫！是坏人！”
如此一番慷慨激昂的陈词引得满大街的人都不禁纷纷侧目，皆以为这是一出二女共争一夫的热闹戏码，与此同时白小姐也终于想起来徐冰洁这号人了——哦对了，当初赌场门前的确有个既无知鲁莽又爱撒泼耍横的小丫头，可不就梳着两条小羊角辫么？
白小姐是什么样的性子？被人哄着敬着都不一定愿意给几分好脸色，何况像这样不留情面地被一通狠骂？何况若单骂她一个也就罢了，偏偏这话还捎带上了她的二哥——天晓得，她打小就同她二哥最亲，如今对方被迫流亡海外、她对他是愈发想念，哪能容得旁人这样无礼冒犯？
“我当是怎么回事呢，原来上海滩竟这样小，偏偏又让咱们碰上了，”她眼中露出了几分冷笑，分明是已被触怒的模样，“上回我说的还不够清楚么？你的同学与我哥哥毫无关系，她是自己贪慕虚荣、削尖了脑袋也要往你口中的蝗虫堆里钻，这也能赖上别人？”
徐冰洁闻言大怒：“你——！”
“再者说了，”白清嘉却根本不给她说话的机会，口舌伶俐得能开出花来，“你哥哥同谁交往都是他自己的事，与你一个当妹妹的有何相干？别说我行得正坐得直问心无愧，就算真是狐狸变的确确实实要害得人倾家荡产丢了命，只要他心甘情愿旁人也就管不着，哪轮得到你在这里说三道四？”
如此凌厉又嚣张的语气实在很难不让人震撼，徐冰洁简直是瞠目结舌，一个不留神又被气哭了，瞪着白清嘉连嘴唇都在发抖，骇得她的密友苏青一个劲儿从旁劝慰，连说着什么“别气了”、“别哭了”之类没用的话，说完又欲言又止地去看徐冰砚，还楚楚可怜地叫了一声：“冰砚哥哥……”
冰……冰砚哥哥？
白清嘉那双漂亮的猫儿眼都瞪圆了。
好家伙，这怎么还藏着这么一出！
她可聪明呢，一眼就能瞧出眼前这曲曲折折的关系来——他妹妹如今是摆明不喜欢她了，可却与旁边那个女学生十分要好，说不得还有要对方做自己嫂子的意思，而那女学生也没辜负这便宜小姑子的好意，瞧那一声肉麻至极的“冰砚哥哥”，真要酸得人起一身鸡皮疙瘩！
她是气急了，虽则方才还言之凿凿地称徐冰洁为“孩子”，可其实自己才是真真正正的小孩子脾气，被人宠惯了哄惯了，哪儿受得了半点气？如今一见有人巴着徐冰砚那心里头就不痛快，又因徐冰洁的存在而感到被孤立，心里头可真是被搅成了一团乱麻，当下根本不想同人说话，甚至连徐冰砚的话也不想听，当即便冷着脸转身就走！
讨厌，讨厌！
他那么好，为什么偏偏却有一个那样讨人厌的妹妹？
讨厌就讨厌好了，为什么还偏偏在之前就跟她生过龃龉？
有龃龉也就罢了，为什么又偏偏喜欢另外一个也喜欢他的女孩子？
讨厌，真讨厌！
她走得好快，几乎算得上是小跑，很快就从喧闹的大街绕回了狭窄的弄堂，愤怒的步伐捎带起呼呼的风让她几乎听不见外面的声音，直到手腕忽然被人从身后拉住她才知道他来追她了，回头时正看见男人深邃的眉眼，英俊一如往昔，只是这回却又隐含着深深的忧虑和歉疚。
“白小姐……”
他的气息有些不平，明明是那么冷沉稳妥的性子，眼下却好像局促得拿捏不准措辞了。
“我代我妹妹向你道歉，”他匆忙而诚恳地对她说着，“她一定是误会了令兄才会说出那样冒犯的话，我……”
他根本还没说完、只刚开了一个头，她却已经不想听了。
她不知道自己为什么会那么生气，气到心里像烧了一团火，明明徐冰洁刚才的那几句话也没有多气人、就连陆芸芸都做过比她更惹人生气的事，可她的怒火就是这样被挑起来了，已经一发不可收拾。
为什么？
因为不安？因为委屈？因为难以接受还有别的人在喜欢他？因为不愿意面对被他唯一的家人排挤的事实？
她不知道，也没工夫深想，混乱的情绪让她不能自控，以至于对完全无辜的男人发了火，一把狠狠甩开了他的手，就像不讲道理的坏脾气猫咪一样蛮横。
“道歉？”她甚至冷笑了一下，“不，我不要你道歉……”
他的眉头皱得很紧，她能感到他的焦虑和无措。
“或者你能给我一些时间么？”他给予她完全的妥协，又给出一个让她获得更多主动权的方案，“冰洁会明白事情的原委、我也会让她向你道歉……”
这是最合情合理的做法，甚至连她也想不到他还能做什么更大的让步了，然而这个答案却依然让她不满、让她难受、让她憋闷得透不过气。
他亦能看出她的抗拒，却不知道怎样才能缓解她的伤情，到最后他也没办法了，低沉的声音混杂着不容错认的抚慰和恳求，又问她：“……那么怎样才能让你感觉好一点？”
“你告诉我，”他的声音越来越低，那么诚恳又那么温柔，“……都按你的意思办。”
她的意思？
……她不知道。
她的脑子已经是一片空白，愤怒渐渐消退，迷茫和委屈却又紧跟着涌了上来；她也知道他与这一切都无关，甚至直到现在他都还不知道她跟他妹妹之间究竟发生过什么，可她就是没办法克制自己对他的迁怒，也许是因为她在潜意识里知道他不会怪她，所以就将自己所有的任性都在他面前暴露无遗。
“我也不知道……”
她选择诚实地告诉他，与此同时情绪却更加低落，她甚至别开了眼睛不再看他，神情看起来特别冷清。
“你让我静一静吧，”她最后说，“最近……我们也先不要见面了。”
第64章 直下 “谁都救不了他。”
那天的白清嘉特别果断, 甚至拒绝了徐冰砚要送她回家的请求，一个人叫了辆黄包车回到了白公馆，离开弄堂时她能感到他的目光一直在身后追逐她, 让她甚至不敢回头看, 内心已经感到了一阵强烈的负疚和难过。
可她还是走了, 冲动的情绪占了上风, 回家之后就立刻躲进了被子里，昏天黑地地睡了一整个日夜, 醒来后便开始发呆，整个人像被抽空了，一点精神也提不起。
……她后悔了。
真的后悔了。
她不应该对他发脾气的，明明他完全与这件事无关, 而且那天也第一时间就来追她了；他并没有偏袒他的妹妹，即便当时争吵时她也说了很过分的话回敬那个小丫头，他也没有跟她计较, 依然很耐心地哄她安慰她, 到最后甚至是恳求她，把所有主动权都让给她了。
可她却那么任性……竟然就那样转身走掉了。
她怎么会如此荒唐？她应该要理智一些的！发脾气有什么用？结果只能是损害她跟他之间原本就不甚稳固的感情, 还少了一个对他陈述事实的机会, 回头还不一定被他妹妹怎么造谣编排呢——哦对了，还有她妹妹的那个同学，分明是一副喜欢他喜欢得紧的模样，她现在跟他耍性子一走了之、岂不正合了那个女学生的意？简直是上赶着给人家递刀子！
她是越想越憋屈、越想越难受, 只盼那些了不起的西洋人能早些发明出后悔药来、她一定现在就去买一火车存在家里备着，时不时就拣出来吃两粒，将这些个糟糕的经历一股脑儿全抹去才好。
可惜这些都是妄想，既定的事实已无法改变, 现如今她唯一的指望就是他能再给她递一回台阶，只要他来找她、或者给她来一封书信，那么她保证一定会立刻跟他重归于好，还会好心地说几句软话哄他，就像猫咪会用毛茸茸的尾巴去勾住被自己挠伤的人的手；倘若他能说服他妹妹给她诚恳地道一个歉，那么她说不准也能看在对方年纪还小的份上大度地不再同她计较了。
她怀揣着这样美好的假想一日一日地等待了下去，可惜最终它们却一个都没有实现，那个占据了她一整颗心的男人好像也变得狠心决绝起来，接连大半个月都没有做出任何试图联络她的努力。
一下子……就从她的生活中消失了。
而就在这样一段漫长的时光中，这个刚刚结束战争的国家已经又一次被推到了风口浪尖，一场更加骇人的狂风暴雨正在一步一步向它逼近，眼看就要把它整个吞噬……
1915年2月至5月，袁政府与日方共计谈判20余次，就日方提出的《二十一条》进行秘密交涉。
日方要求继承德国在山东的一切权益并加以扩大，延长包括大连、旅顺、南满及安奉两铁路的租期，限制除大日本帝国外其他国家在华开采矿山及修筑铁路的权力，禁止中国将沿海港湾与岛屿租借或割让给他国，甚至要求中国政府聘用日人为国家军事与财政顾问，警政系统与兵工厂均由中日合办。（1）
此之为何？亡国灭种之大祸也！
袁政府无能，虽对日方要求多有抵触，却无能悍然中止谈判，只能采取各种办法拖延时间并将日方一系列无理要求透露给国内各界，指望着以四万万人的民意倒逼日本放弃自己荒谬的计划，同时也寄希望于西洋诸国会看不下去并出手干预。
可惜英法德俄还在欧洲打得不可开交，美利坚合众国又在遥远的美洲隔岸观火，拳头硬的强盗们没一个指得上，只有国内愤怒又可怜的民众能扯着嗓子喊一喊反对，用处却也是不大的。
1915年4月26日日方提出最后修正案，5月1日北京方面坚决要求其删除其中对国家最为不利的第五号要求，日方被迫同意，又于5月7日向袁政府发出“最后通牒”，勒令北京于5月9日午后六时给出最终答复，否则将“执行必要之手段”；通牒发出后日本军舰便在渤海一带逡巡，又向奉天及山东一带增派兵力，日侨纷纷归国，大战一触即发。
袁政府一看大事不妙，吓得魂都飞了一半，心想怎么都可以、只要不打仗便是好中之好，于是哪还顾得上什么国体尊严？当即便匆匆答应了。大总统还在5月8日召集政府要员开了一场会议，声称：
“……我国虽弱，苟侵及我主权，束缚我内政，如第五号所列者，我必誓死力拒。……如今日人最后通牒已将第五条撤回，凡侵主权及自居优越各条亦尽力修改……因此，与初案相比已挽回许多……我国国力未充，目前尚难以兵戎相见。故权衡利害而不得不接受日本之最后通牒，是何等痛心，何等耻辱！……经此大难之后，大家务必认此次接受日本要求为奇耻大辱，本卧薪尝胆之精神，做奋发有为之事业……希望‘埋头十年，与日本抬头相见’。”（2）
这番状似十分沉痛的言语可真是振聋发聩，倘若公开说给国人去听恐怕也会引起轩然大波，毕竟众人实在不知道大总统何时“誓死力拒”了，更不信这个荒唐软弱的政府能如何“奋发有为”，众人只知道5月9日政府果然忙不迭地回应了日方的所谓“最后通牒”，还于当月25日一口气签署了13件换文。
如此国耻……
怎能不让人愤恨难平、涕泪满襟！
身在沪上的白老先生也在第一时间接到了长子发来的消息，对北京的局势可谓是洞若观火，而他比那些激愤的寻常百姓看得更深更远，深知大总统眼下对日方的妥协带有十分复杂的政治目的，也许是为了换取他们对未来那件大事的支持。
这是微妙极了的政治信号，只有最老道的政治家和最精明的商人才能察觉，白宏景意识到眼下就是自己出山的最佳时机，他绝不能继续在沪上坐以待毙，而要想办法在这瞬息万变的动荡局势中抓住机会，让他的家族迈上更高的台阶，乃至于在未来掌控这个国家的政治命脉。
——他要再次回到北京。
白老先生是野心勃勃磨刀霍霍了，自5月9日政府的态度一出便张罗起了动身北上的事。贺敏之在大事上一向对丈夫十分顺从，陆芸芸对此更是喜不自胜，没两天功夫就把红江花园收拾干净了，所有随身的行李都打点得妥妥帖帖，好像随时都能登上火车。
只白清嘉一个如遇晴天霹雳，说什么都不愿离开上海。
——她怎么能离开呢？
之前徐冰砚在山东，他们已经分开了半余年，后来到三月里刚刚见上、结果就又闹出了那样的幺蛾子，眼下他们又是两月没见，如果她再去北京岂不就要彻底跟他断了联系？那他们之间就成了一本烂账，往后也再也不会有结果。
她不要这样……
她要等他来找她。
白小姐很执拗，坚持不肯让秀知收拾东西，就算母亲亲自来劝说也没用，只横了心要留在上海，更言之凿凿地声称：“父亲要做大事我晓得，可我就算跟着去了北京又有什么用？左右也帮不上什么忙，还不如留在家里守着——上回二哥不也没跟着去么？上海总要留个人看家的。”
她说得十分理直气壮、态度也坚持，闹得贺敏之没有法子，最终还是引来了白老先生。
白清嘉可不怕她父亲，人坐在沙发上抱着手臂，后背挺得可直了，横竖都是一副要跟人犟到底的模样；她父亲也没发作，似乎早知道自己的女儿在想什么，多一句废话也没说，只径直将几封信扔在了她面前的桌子上，信封上工工整整地写着“白小姐亲启”。
……是那人的字迹。
白清嘉微微睁大了眼睛，满眼的不可置信，猛然抬起头看向父亲，一个问句已经脱口而出：“这些信……？”
可还没问完她就晓得答案了。
——这些信怎么会在父亲手上？自然是因为他已经知道了她和那个男人的关系，他不愿他们继续联络，所以阻止了她收信。
父亲是什么知道的？刚刚知道还是早就知道？如果连父亲都知道了那徐振呢？他是不是也知道了？他是什么反应？会伤害那个人么？
她已慌乱起来，思绪不受控地一溜烟儿钻了下去，越想越深、越想越杂，折磨得自己混乱不堪。
她父亲是定的，瞧见幺女露出了如此慌乱的神情，便也晓得她已然明白了事情的利害，此时只幽幽叹了一口气，说：“看来你已经明白了此事的曲折，也就不必为父再多言了。”
“那个年轻人救了你哥哥，你对他生出几分好感也是人之常情，为父并非不通情理，因此之前也没有阻拦你二人通信，”白宏景缓缓地说着，一双老目透着惊人的透彻与犀利，“可徐家人为什么不阻止他？难道徐振的消息还不如白家灵通？难道他能接受区区一个义子越过他的亲儿子来娶你？”
一连三句反问纷至沓来，白清嘉眼神茫然，已经不知道该说什么才好。
“因为他徐振另有所图，”白宏景一声冷笑，神情已变得阴郁了，“他控制不了白家，却能轻而易举控制自己的义子，可如果那个孩子娶了你呢？徐振还能相信他的忠诚么？要么他一生受制于人、把娶了你之后得到的一切都拱手交给徐振，要么他就得把自己的命交出去！徐振容不下一个可能背叛自己的人，他会杀了他！”
白清嘉字字句句地听着，拿着信的手已经开始发抖。
“清嘉，跟父亲走吧。”
白宏景的叹息更加深沉了。
“……你救不了他。”
“谁都救不了他。”
第65章 北去 睽违日久，拳念殊殷。
白小姐：
久疏通问, 时在念中。
此前幼妹愚鲁冒犯了小姐与令兄，我十分抱歉，前日已问明来因去果, 更深感惭愧。令兄心在大业, 为国家兴亡奔走舍命, 事虽经纬万端, 来日却有定论，功在千秋毋庸赘言。
舍妹已知己过, 欲当面向小姐致歉，不知近来小姐可有闲暇拨冗赴宴？
书不尽意，顺颂春安。
徐冰砚
民国四年三月九日
白小姐：
前此一函，想已达览。
你未复信, 是因为还在生气么？也或许你还不想见她，不知可否由我代她向你道歉？维多利亚大戏院近来上了新的电影，如果你愿意, 我想请你一同去看。
春日已至, 夜雨犹寒，诸希珍重, 伫候复音。
徐冰砚
民国四年三月廿七日
白小姐：
睽违日久, 拳念殊殷。
我将至外省公干，或许秋后才能返沪，不知行前能否再见你一面？此后几月我无法与人联络，即便收到信件恐怕也无法答复, 在此提前请你原谅。
匆匆不一，万望宽宥。
徐冰砚
民国四年四月十五日
火车轰鸣着向前驶去，窗外的风光飞一样向后退着，此时的白清嘉已经坐上了北去的列车, 只能在安静的车厢内反复去读他送来的几封书信。
这男人实在让人着迷，连最简短的信件都能写到她心坎儿里去，头一封还稍有些晦涩，到后来就渐渐变成易懂的白话了，想来他是还记得之前她在信中的抱怨、因而才有意写得浅显了些；只是这恐怕很不符合他平日行文的习惯，因此写出来的语句大多是半文不白的，文言的习惯仍然留在起承转合之间，就像他端正漂亮的小楷一样令人印象深刻。
……她真的很喜欢他。
喜欢到开始欣赏他那些谨笃到几乎刻板的措辞，喜欢到迷恋他那温和又处处透着节制的语气，她几乎可以想见他写信时的神情，一定十分严肃认真，会将每一个细节都考虑清楚，不会随随便便下笔。
他妹妹？她早就不在意了，她只喜欢他一个而已，旁的人旁的事她都不想理会，无论是他妹妹还是什么徐振，她都没兴趣去管。
可……她又不得不顾念他的安危。
她是真的怕了，怕父亲说的一一成真，怕凶恶的徐家人会伤害他，怕他为她丢了前程又丢了性命——到时她该怎么弥补挽回？她会后悔一辈子的。
现在她也许只有去北京，先同他分开一段日子，趁着和他妹妹的争吵让徐家相信他们已经决裂，同时指望着父亲的眼光不要出错、能在接下来的政治动荡中为家族争得一席之地，或许这样之后她就能救他出苦海了，把他从徐家拉出来、永远不再回那个泥潭。
可惜她收到他这些信的时间太迟了，如今他已去外省公干，想必再难收到她的信，倘若得知她去了北京会不会误解她的心意？她不知道也没法子解决这个问题，只能寄希望于他会等她，或者……了解她的真心。
她不断叹着气，忍不住反复想他们之间的缘分会不会就这样断了，一下子觉得不会一下子又觉得会，来来回回将自己的心扯得七零八落；到最后她还是选择在那趟摇摇摆摆的火车上给他写了一封信，尽管她并不知道自己何时才能把它寄出去、而身在远方的那个人又到何时才能收到。
她写道——
徐先生：
很抱歉没有及时回复你的来信，我看到它们已是五月，其中辗转有些复杂，你那么聪明，想必也能猜到是怎么一回事吧。
上次的事我也有错，终归是不应当那样同令妹说话的，你夹在中间一定也十分为难吧？我很感激那天你能来找我解释，更感激你之后能给我写信，我这人的脾气有些不好，有时冲动会说些难听的狠话，其实很多都做不得真，希望你不要往心里去，要是能全忘记就再好不过了。
我家中有事要到北京去，何时归沪暂且不定，也许在你之前就回了，也或许会迟一些；总之等我们都回去了就见面吧，我很愿意去吃你说的宴席，也很愿意去看你说的电影。
……
写到这里她的笔顿住了，抬头看向窗外，见春日的原野已经恢复了生机，葱郁的翠色布满了视线之内的所有角落，那一刻她的心很柔软又很怯懦，有一瞬间想直接给信落款，可强烈的思念却又充斥在她心间，又卑鄙地鼓动着她继续写了下去：
……
我其实已经厌倦了要费尽心思找机会才能见到你的现状，更不喜欢看到你为此承担风险，当然我不知道我们什么时候才能光明正大坦坦荡荡地见面，甚至都不知道我父亲那些糟糕的预言是否都会一一成真——可是就算这样我也还是很想见你，你能明白我的心么？
……
到此她忽而停笔了，匆忙得连一个像样的收尾都没有，甚至连最后的问号都写得异常潦草，好像执笔者受到了莫大的惊扰。
她的心躁动又酸涩，信纸被折好收起，就像一篇永远不会被人看到的秘密日记。
白家人到北京的日子是五月十八，白清平夫妇一齐到车站来接人了，还一并带上了润熙和润崇；一年不见，两个孩子都长大了许多，如今亦已在北京上了学，见到白清嘉时仍然很亲，拥到她身边一直叫着“小姑姑”，哄得她郁闷的心情难得有了些许好转。
陆芸芸是彻头彻尾的容光焕发了，也不知是这北京城的风水特别好还是与她的八字特别合，让她一来就满面春风，甚至连住北京饭店都不抵触，一下火车不用人说就自发跟白家人告了别，甩着一头摩登的大波浪卷发扬长而去，那潇洒自如的模样可真是让人瞠目结舌。
接下去的日子便都很无趣了。
父亲和大哥终日忙于交际，家里无论何时都有许多进进出出的人，约莫都是大总统一系，气氛有种难以言喻的躁动和紧张；报刊上也一直是热闹的，尤其等到了八月就更是如此，全因大总统的宪法顾问古德诺发表了一篇文章，标题拟为《共和与君主论》，在文中声称中国国民的知识太过匮乏，因而并无参与政治之能力，只能重建君主制。
此论一出举国哗然，政府的动作也是又快又漂亮，大哥所在的文官处可不清闲，一直撺掇着社会名流成立什么“筹安会”，杨度、孙毓筠、李燮和、胡瑛、刘师培和严复等人皆在其列，开始公开进行□□的活动，还洋洋洒洒写了一篇“公开宣言”，简直热闹极了。
大总统却比这几人爱惜羽毛，也或许只是唱戏的手段更高明些，被人三催四请要推上帝位还连称不肯，说什么改行帝制是“不合时宜”，其实心里怕是早就乐开了花，对那什么筹安会是欣赏不已呵护有加了。
这件事在社会上炒得十分热闹，家里也不可避免地起了讨论，尤其后来程故秋程先生还专门登了一次白家的门，就是特意要同白清平论一论□□的荒谬、希望他能凭借自己的官员身份给大总统谏言。
白清平哪能接这等要命的官司？复辟已是箭在弦上不得不发，明眼人都晓得上面已然打定了主意，他又怎能上赶着去触霉头？是以避程故秋唯恐不及，一听佣人说他来了便匆匆从后门离开了家，不等到人走是绝不会回来的。
白清嘉倒是有许久未见过这位先生了，自去岁一别至今已一年有余，他仍是一副清俊温和的书生模样，一身长衫极有风骨，只是如今眉眼之间少了几分从容而多了几分愤慨，想也是时局动荡所致。
他之前大概还不知道白清嘉回了北京的消息，因此在白家客厅见到她时还有些意外，彼时起伏的情绪尚未平息，连称一声“白小姐”都略有些不平静。
白清嘉也体谅他的难处，深知程故秋一直视他们严校长为楷模，可如今对方的名字却赫然出现在了筹安会的理事名单里，这对他的打击不可谓不大，想来现下也难免有些张皇吧。
“程先生请坐，”白清嘉客气地同他点了点头，又替自己的大哥遮掩起来，“我大哥外出公干了，今日恐怕回不来。”
这样冠冕堂皇的说辞任谁听都知道是骗局，程故秋也晓得白清平是在躲自己，心中的无力和怅惘真是多得要溢出来，可面对着美丽动人的白小姐这些却一概不能发作，他也只能顺着她的意思在沙发上坐下，勉强喝了一口佣人端上来的茶。
从近处端详，程先生的憔悴便是昭昭然无法遮掩了，他兴许已很久没有睡上一个囫囵觉，眼下已泛起明显的青黑；他也察觉到白清嘉在打量自己，遂因形容狼狈而感到困窘，放下茶杯后又苦笑了一下，自嘲道：“白小姐北来不易，我却以这副邋遢模样厚颜登门，实在惭愧。”
“先生不要这么说，”白清嘉心中唏嘘，此时也替程故秋感到几分惆怅，“先生有大抱负，是为国事挂心了。”
程故秋闻言摇头笑笑，清苦的味道愈发浓郁，说：“天下兴亡匹夫有责，只是不料孙、李、胡、刘这等入过同盟会的革命党人也会变节，更不想严校长也……”
话至此处顿了一顿，他像是有些说不下去了，缓了缓才又说：“如今为官者趋炎附势，各省皆复电响应筹安会之所谓宣言，莫非此前革命之硕果当真要就此毁于一旦、再也无可挽救了么？”
第66章 未知 她爱上他了。
这是令人羞愧的话, 白清嘉可没办法接，因为她的大哥就是程故秋口中的趋炎附势之辈，而她的父亲更为了袁氏复辟而奔走不停高呼不止。
她有些尴尬, 眼神也跟着游离起来, 略有些含糊地说：“应当……应当不至于吧……”
此时程故秋尚未发现她的局促, 仍沉浸在自己的情绪里, 想了想又点头，说：“的确, 革命党人绝不会坐视不理，孙先生更不会袖手旁观，帝丨制一复纷争必起，或许终究还是不免要打仗……”
这话可真是凶险, 毕竟白清嘉如今既听不得“革命”又听不得“打仗”，前者会让她想到自己流亡到海外的哥哥，后者又会让她想到徐冰砚——她只愿国家能太平安稳别生动乱, 这样她身边的人们才不会蒙受劫难。
她于是沉默下去了、再没什么话想说, 程故秋这才猛然意识到自己言辞的不妥——他言之凿凿大谈革命，岂不是冒犯了她的父亲和长兄？实在太欠考虑了。
他十分抱歉、也跟着局促起来, 匆忙向白小姐解释, 说自己言行无状口不择言、实则对她的家人绝无嘲弄不敬之意。
白清嘉也晓得这位先生是赤诚之人，怎么会怪他？闻言只摇了摇头，说：“无妨，道路不同而已, 先生哪来的错处？”
的确，道不同不相为谋，就算那些支持复辟帝丨制的人也未见得都是其心可诛——譬如他们校长吧，如此有名望的人, 难不成还真是贪图什么政治小利？不，他只是信了那美国人的话，诚心觉得中国走不了共和之路，要仿照英国先搞一通君主立宪，说穿了还是康梁的老路。
他们对么？不知道，也许在实现共和之前这个国家的确要走一段迂回的路，可不幸的是袁氏有窃国之念，之前刺杀宋教仁先生便是铁证，他会真心搞君主立宪么？绝不可能！到时国会的权力一定会被架空，国家倒退十几年，重新又回到君主专丨制的死地里去了！
程故秋是忧心如焚，然而人不在政界却是束手无策，此刻唯有一声长叹，说：“的确是道路不同……叹只叹人微言轻，于国家而言只是一粒尘埃，再怎样折腾都翻不起什么浪来……”
这话实在太苦闷，惹得白清嘉也心中戚戚，她示意佣人给他添了一杯茶，缓了缓又说：“先生也不必太悲观，总要走一步看一步的……”
程故秋谢过了她让人为他添茶的美意，听言又点了点头，不知想到了什么，那富有书卷气的眉眼又恢复了些许开阔之意，先应了句“确当如此”，又说：“我过去一向无心政治，如今却觉得不得不淌这个浑水，该要从学校里走出来探探外面的风雨了……
白清嘉一听这话挑了挑眉，问：“先生是有意从政？”
“只是一些念头罢了，”程故秋沉沉叹了口气，“前不久刚入了国民党，只希望能做些于国家有利的事，别再无的放矢……”
此消息实在让白清嘉有些惊讶。
她并非觉得程故秋没有才能，只是直觉他不适合政坛罢了——他是教书的先生，才学与见地都是一等一的，只是恐怕秉性太过干净赤诚，并不适合如今这极尽复杂的官场，倘若背后再没有倚仗……多半是要受欺凌的。
她有心想劝一劝他，可临到开口却想不出恰当的措辞——她能怎么说？难道要劝他搁下那颗兼济天下的心向严酷的现实低头？她并非先知，哪来的资格对人家的选择指手划脚？
因而她最后还是沉默了，只看着对方隐晦地说：“如此甚好……只是往后先生要多劳心了。”
这句“劳心”是一点也不差的，甚至像是一句谶语，因为此后几月的局势又一路恶化了下去，□□几乎已是板上钉钉。
1915年10月6日，参政院热热闹闹地开了一场“国民代表大会”，参会的代表一律表示支持君主立宪，声称这是“民意”，还上书推戴袁氏成为“中华民国皇帝”；彼时大总统的戏瘾却是还未过足，竟再次煞有介事地揖让了起来，如此做派简直比在婆家门前下花轿的新媳妇还要含蓄羞涩，令一干看客见了不禁大呼无耻。
可社论再骂也没用，终归还是要把这场虚假的大戏看到底，直到当年12月，国会、高校、民众请愿团、筹安会和各省国民代表又再次聚在一起恭请大总统登基，这回对方总算觉得戏足了，遂悠悠叹了一口气接受了皇帝尊号，又于12日改国号为“□□”，废民国年号，称将以1916年为洪宪元年，行君主立宪政体。
而在这所谓的“洪宪元年”到来之前这位皇帝陛下便忍不住开始论功行赏了，白家人可是为他的登基立下了汗马功劳，怎么会分不到利益？白清平直接被授予了“一等伯”的爵位，这可是这个商贾家族有史以来的第一遭！泼天的富贵！无上的荣宠！白家人个个欢喜不可胜言、简直是通宵达旦地在庆祝，一场又一场的宴会办个没完没了，白老先生像是一朝年轻了二十岁，似乎已经把半个北京城踩在脚下了。
只有白清嘉一个独立在这场狂欢之外。
她当然也为父兄得偿所愿而感到欣慰，可潜藏的危机却又令她不得不警觉，深恐新一轮的革命和战争会骤然爆发、将她心心念念的人们全都扯进去搅个粉碎。
而另一桩更直接的忧虑却是她联络不上徐冰砚了。
此前他在信中说自己将于秋后返沪，是以她特意掐着时间在十月给他去了信，就是上回在火车上写的那一封，只不过把那不得体的最后一段摘掉了罢了；可从十月至今她却一直未能收到他的复信，她以为他是未能如期回到上海，因此又特意写信给静慈打听有关于他的消息，对方回信时却说他已经回去了，只是好像受了伤在养病，具体的她也不甚清楚。
受伤……
这两个字真是天大的忌讳，可以引发她无穷无尽的糟糕联想——他怎么了？发生了什么事？是受了很重的伤么？恢复得还顺利么？京沪之间的距离在重重的未知下忽而显得更加遥远了，折磨得人心焦又心伤。
她没有法子，只能继续给他写信，这次就再顾不上修饰措辞隐藏情绪了，想到什么就写什么，字里行间全是清清楚楚的忧虑和思念，只要他接到这封信就一定能知道——
……她爱上他了。
那是多么荒谬的感情啊，明明他们统共也没有见过几面，可是他却好像在她心里扎下了根，一次又一次漫长的分别都无法让她忘记他，甚至反而不断加深着她对他的迷恋。
她到底为什么喜欢他呢？
是因为他救了二哥的命？还是因为之前在曾副参谋长的官邸他帮她驱赶了徐隽旋？或者更早……因为他在火车遇匪的那个夜晚曾专程来到她的门前？
可如果是这样又怎么解释之前的事呢？
譬如为什么那晚在徐家官邸打牌时她会忍不住用余光偷瞄他？为什么在戏楼偶遇时她会特意邀请他跟他们一起去到二楼的包房？以及最初相遇的时候……她为什么会在码头上生气地丢掉他的外套？
拒绝徐隽旋的那晚她曾告诉过他，喜不喜欢在她看来是一眼就注定的事，原来那并不是空口胡说、竟真的有迹可循——她对他的喜欢或许真的从第一眼就开始了，那时他在阴霾的天幕下走上甲板，又在混乱拥挤的人群中抬眼看向她，幽深的眼睛倒影出她的影子，冷峻的样子让她以为自己只是沧海一粟，可他却只向她一个人走近、低头叫她一声“白小姐”，骨节分明的手将自己的外套递给她，为她遮去沪上秋季冰冷的雨水。
……要命的柔情。
也许从那一刻起就注定了她要为他着迷，而此后的那些周折反复只是为了让她确信——她要跟他在一起，或者至少……要知道他过得好不好。
她被那样强烈的感情吞噬了，有一段日子几乎是废寝忘食，把信寄出去之后就更辗转反侧，家里欢闹的气氛完全无法感染她，她只感到极端的矛盾，心是一阵冷一阵热，完全成了一团乱麻。
……而最糟的是这次他依然没有回信。
她等了将近两个礼拜，就算是再糟糕的邮差也该把信送到了，可她却完全没得到任何有关于他的音信——这是为什么？因为他的伤情很糟糕、以至于已经无法回信了？还是他被什么人什么事绊住了、不便给她回信？或者……或者是信在周转的途中出了意外，不幸被送信的人搞丢了？
千奇百怪的猜测一股脑儿涌进了她的脑海，折磨得人越发难受，她一边持续猜测着各种缘由一边又忍不住偷偷自嘲，心想这些都是报应，冥冥之中她就是要弥补他，谁让今年三四月时她没有回复他的来信呢？那时的他大概也像此刻的她一样挂肚牵心吧。
如此糟糕的境况又持续了几天，她的消沉与焦虑已严重到无以复加，直到后来事情也没有发生什么转机，只有一个既荒诞不经又理所当然的消息忽而从南方传来——
1915年12月25日，唐继尧、蔡锷、李烈钧在云南宣布独立，因反对□□而出兵讨袁，轰轰烈烈的护国战争就此爆发，一个空前混乱且残酷的时代由此揭开了最初的序幕。
而那个时候的白清嘉尚且不知道，这将多么严重且深刻地……改变她和整个白家的命运。
第67章 重逢 ——他要来北京了。
云南之地偏僻多险阻, 是辛亥之后少见的未被北洋势力深入的省份，军政界中多有同盟会人，曾为酝酿战争而多次秘密集会；那唐继尧将军也是个人精, 在护国运动爆发之前还曾秘密扩军, 最终攒得讨袁滇军共两个师和一个混成旅, 约有一万五千之众, 云南军政府还于1916年1月1日发布讨袁檄文，于其中痛斥袁氏二十大罪状, 字字泣血声声激愤，呼吁全国军民共反帝制，保卫共和民国。
大总统如今成了皇帝，脾气自然也跟着大了起来, 天子一怒伏尸百万，不打仗是绝不行的——川、湘、粤等省军队有约八万人，分自三路攻滇欲成夹击之势；唐继尧脾气也硬, 心想谁还不能分成三路了？于是也将手下兵将分为三军, 第一军攻川，第二军入桂粤, 第三军留守云南伺机经黔入湘, 打的是在湖北武汉会师北伐的算盘。
三个战场于是很快一齐轰轰烈烈地打开了，四川、湘西、滇桂边，几乎整个南方都燃起了战火，一连几月都不肯消停, 甚至有愈演愈烈之势；这局面实在大大出乎了看客们的预料，毕竟当初癸丑年孙先生搞起了所谓“二次革命”，彼时国民党坐拥半壁江山，还不是一开火就节节败退了？如今滇军的势力大不如前者, 论理早该束手就擒引颈就戮，谁承想他们竟能翻起如此大的浪，甚至还在四川打了好几场大胜仗！
北京的权贵们渐渐开始感到慌乱了，白家人便是这一派的代表——刚刚得了爵位的他们怎么能容忍袁政府倒台？天天在家祈求他们的皇帝陛下万岁万岁万万岁都嫌不够。白老先生如今是天天在家中痛骂滇军，只凭这么一张嘴就足可以将他们送回老家，有时读着读着报纸还会忽然愤而拍案，怒骂：“季家！季家！又是他们！哪回都少不了季宁远那个老匹夫！”
如今的白老先生已可以算是战事的晴雨表，每日都会抢在全家头一个展开报纸察看战况，倘若看完之后无声无息，家中人便晓得今日政府军是胜了；倘若看着看着便不禁破口大骂起来，可见这战局便是有些糟糕了。
这位被他痛骂的云南军政府的季宁远将军说起来也不是生人，同白老先生算是早有宿怨，白小姐还跟他的独子季思言跳过舞，就在去年曾副参谋长办的那场宴会上，也是那时才晓得他和徐冰砚曾是同窗。眼下他和他父亲都是滇军的将领，俱在黔湘边境主持战事，据说是杀得政府军节节败退，2月初便败逃蜈蚣关了。
“小人得志！岂能长久！”白老先生义愤填膺，在家中一边吃早餐一边高谈阔论，“陛下天威无限，北洋一系亦兵力雄厚，他日时机一到必会发起反攻——什么‘护国军’？不过是一群不识时务的乌合之众，早晚要为他们的愚蠢和短视付出代价！”
白老先生的这番预言果真没错，湘西一带的战局果然在2月下旬就再次生出了变数，北洋军先丢洪江、靖县、通道、绥宁等地，后于3月反攻麻阳、黔阳，护国军寡不敌众，据说已渐渐显出颓势，甚至还有传言称季家的军队遭遇了重创，季公子本人亦负了伤，眼下生死不知。
这个消息传回北京，又让北洋一系的权贵们深感振奋，白老先生为之大悦，觉得自家刚刚获封的爵位是更加牢靠了，因此而起的喜悦甚至冲淡了被陛下再次开口要钱的忧虑——这“中华帝国”的皇位也真是难坐，刚刚登基就要打仗，可那国库早被外国人掏空了，军饷又该从哪里来？想来陛下也只能故技重施、再痛痛快快地发卖一批“公债”了。
百姓们是可买可不买的，横竖他们口袋里统共也没几块银元，可腰缠万贯的富商巨贾们却无法幸免于难，尤其是那些摆明要抱帝国政府大腿的人，更不得不割一割肉、放一放血。
白家便是这样一只肥美的羔羊。
他们一家在去年12月曾被“一等伯”这个金光闪闪的封号迷昏了头，而如今再回头看却觉得“一等伯”远没有“一等侯”风光了——人对功名和权力的追求哪有尽头？好不容易尝到的甜头并不会让人就此满足，反而会催着人生出更加强烈的欲望。
陛下要钱？好吧，给吧，反正陛下最终都会还给他们的，要么直接还银元，要么间接还爵位，无论哪个都很好；没钱？也无妨，反正白老先生已经跟梁元昌搭上了线，赌马的生意虽不能长久做下去，可要在如此紧要的关头猛套一笔大的似乎也只能靠它，他得尽快跟那个后生联络，把手头仅剩的六万大洋全押进去、再将最值钱的几个厂子转手换钱，获的利可以跟对方分，这样总不算亏待他了吧？
白家人想得细致周到极了，几乎已经看到那令人垂涎的爵位在朝自己招手了。
可即便这样帝国政府的军饷漏洞依然远远填补不上。
皇帝陛下也真是着了急，一面不断以“征滇军费”的名目加重着对地方政府的搜刮，一面又忍不住去向美国政府摇尾乞怜，提出要以汉口水电公司为抵押借款四百万元。美国人可不傻，一看中国政府的财政收入年年都是吓死人的赤字，怎么还敢把自己的钱掏出来借？都没经过什么谈判便断然拒绝了，干脆得很。
于是“帝国政府”的经济便摇摇欲坠了，战场上的形势也由于军饷的匮乏而愈发糟糕起来，陛下一看形势不妙，便又忙不迭将各省的军政要员召到北京新华宫摆了一场宴席，表面上是推杯换盏鼓舞士气，实则是在逼着所有人勒紧裤腰带往外掏银元呢。
而也就是在这个时候白清嘉再一次得到了有关徐冰砚的消息。
——他要来北京了。
这个消息是大哥带给她的，那段日子文官处正在负责核计各省赴会人员的名单，上海的代表本该是徐振将军本尊，但那老狐狸大概早瞧出了这是一场要命的鸿门宴、才不肯亲自北上，于是就推说自己病了，把自己刚刚负过伤的义子推了出来，面对皇帝陛下以及各层官员的盘剥和威逼。
这是极艰难的局势，白清嘉也晓得现下他一定很为难，可打从知道要见到他开始她还是压抑不住地开心——他们毕竟已经分别了整整一年，从去年三月不欢而散至今一面都没有再见过，连书信也只有最初的几封，而且彼此还都不曾得到对方的答复。
她实在很雀跃，心中的欢喜就像温柔的海潮一波一波漫上来，勾得她不断想象着与他见面时的场景：他一定还会板板正正地穿着军装，袖口领边都是干净整洁的，即便站在最拥挤的人群中也依然会显得出挑，毕竟他是那样英俊又挺拔，还有一双黑夜般深邃迷人的眼睛。
他见到她时会怎么样？会像她一样欣喜么？那双冷峻的眼在凝视她时是否会流露出隐晦又昭彰的温柔？——他一定会对她道歉吧？既为去年他妹妹冒犯了她，又为这段日子一直没有回复她的书信。
哼，瞧着吧，她绝不会轻易饶了他，这回一定要好好拿一拿乔、耍一耍小脾气，必要时还应对他摆一摆冷脸，起码要让他知道她不是好打发的，这样以后他就不敢再漠视她的来信了——可……可她也不会表现得太凶，毕竟要是真吓退了他就不好了，久别重逢的气氛一定很曼妙，她可不想破坏，只想被那男人好脾气地哄一哄、尽情享受一番这阔别一年之久的悸动和温存罢了。
她想得美极了，打从知道他要上京的消息开始精神便一直亢奋着，吃饭睡觉再也不必秀知费心，自己就能料理得妥妥当当；她还主动跟她父亲说起要去赴宴的事，只因这回受邀赴宴的名额十分紧俏，需要她父兄好好争取一番才能得到，她颇费了番力气跟家人周旋，好不容易才算尘埃落定。
她已经打定了主意，这回见到徐冰砚一定要跟他彻底把话说开，再也不要继续这样不清不楚下去；她希望他能主动跟她提交往的事，或者更大胆些直接提结婚，她会认真考虑的，而且泰半都会给他肯定的答复，甚至就算他不提她也打算主动说了——她真的很喜欢他，喜欢到整整一年的分别都没能消磨她的热情，喜欢到让她相信自己遇到了真正的爱情，比法兰西小说中出现的桥段都更加热烈真诚。
她……想永远跟他在一起。
赴宴的日子终于到来了。
3月7日，新华宫。
北方的春日较南方而言总是来得更晚一些，尤其夜里更是清寒，比他们当初在沪上分别时要冷得多了；幸而“宫中”是极暖的，白家人到的时候已是高朋满座，富丽堂皇的宫殿之中衣香鬓影令人眼花缭乱，美丽的白小姐仍然是人群中最亮眼的明珠，尤其当她脱去厚厚的貂皮大衣、露出内里修身的玫瑰色长裙礼服时，那迷人的风姿就更加令人魂牵梦绕，一不留神就要被她摄去了心魄。
所有人都在看她，即便是她行走间微微摇曳的裙边也足以吸引席间所有的注意，可她矜贵的目光最终却只被一个站在角落里的军官夺走了，那人是那么安静，悄无声息地隐藏在极尽繁华的声色场里，侧影像是一株不解风情的苍松，一双黑沉的眼睛比北国冬日的夜色还要幽深，此时已经穿过层层叠叠的人群与她相遇。
好像一个突如其来的意外。
……又好像一场避无可避的宿命。
第68章 进退 那未免太坏心了。
他瘦了。
瘦了很多。
她只远远看了一眼便瞧出来了, 因为实在太过明显，男人原本就冷峻的面容如今更加棱角分明，脸色似还有些苍白, 像是已经十分疲惫；可他仍然站得很直, 端端正正一丝不苟, 军人式的肃穆在他身上体现得淋漓尽致, 她于是猜测他的伤已经养好了，至少已经没什么大碍。
那一刻微妙而复杂的感情涌上她的心头, 酸啊甜啊什么都有，见到他的时候她甚至有些说不清自己的感觉，明明很高兴的……可又莫名有些伤怀。
他也看到她了，她很确定, 有一瞬间他们的目光碰到了一起，那双迷住她的黑色眼睛分明闪过了一丝怔愣，却并未如她所料的那样再露出什么惊艳和柔情, 只在她抬手向他打招呼之前就匆匆别开了。
啊……
是她看错了么？……难道他没有看到她？
她又不太确定了。
“清嘉, ”她正愣神，不巧这时她大哥却来叫她了, 并未注意到自己的妹妹还在看着角落里那个一文不名的军官, 只招呼着，“去跳舞吧，可别一直站在这儿。”
外界的声音忽然把人拉回现实，她被迫回过头看向大哥, 又看到对方身边还站着一个年轻的男子，个子与她差不多高，正一边紧盯着她的脸一边下意识地搓手。
“这是陆上将家的公子，与你年纪相仿, ”她哥哥热络地向她介绍，“他也在法兰西留过学，你们该有许多话可以聊的。”
这是又在给她做媒了。
她完全不感兴趣，此时心里眼里只有那个一年未见的故人，可她又不能拒绝和这位上将家的公子说话，因为这是她和父兄早就谈好的条件——他们原本是不答应带她一起来新华宫赴宴的，直到她最后答应同权贵们的公子交际才挣来了这个难得的机会，如果她不履约，往后怕就没有下回了。
她抿了抿嘴，没有立刻接话，只又扭回头去看向了那人所在的角落，她也不知道那时自己在指望什么期待什么，只是的确有一簇小小的火苗在她心底摇曳，可那人却已经不在了、身影再次隐没在人群中，令她在感到落寞的同时又感到一阵无措。
“清嘉？”
她哥哥又在叫她。
她没法子，只有再次回过头，硬生生对那位陌生的少爷露出礼貌的微笑，对方似十分欣喜，两只手搓得更快更欢了，脸上的笑容也跟着越来越大，还着急地朝她伸出了手，说：“白小姐可以赏光与我跳一支舞么？”
她不想赏的，可最终还是进了舞池。
与彼此陌生又没有好感的男人跳舞可真是人间一大酷刑，更糟的是对方似乎永远看不出她眼底的厌烦、总在想法子跟她搭话，一会儿问这个一会儿问那个，她都是左耳进右耳出只用“嗯”、“是”来应付，没想到竟还败不去对方的谈兴；他的手也不太高尚，总要借着跳舞在她腰上若有若无地摸几下，正踩在令人发火的那个边界上，说也说得过去，不好跟他算账。
不过彼时她其实也没心思跟他算账，一双美丽的眼睛只顾着满场找人，心里唯恐那个男人已经走了；幸而后来她还是在旋转的舞蹈中看见了他，就站在舞池之外，正跟几个军官一起应酬，后来终于也肯看向她了，眉头微微皱着，眼里像是掺杂了几分担忧。
呵。
担忧。
原来你也晓得担忧我么？
我还以为你要装聋作哑、一整晚都不看我了呢。
她心里好委屈，简直称得上是愁肠百结，可与此同时又终于有些安心了，他牵挂的目光让她感到自己仍然拥有他的钟情，而这便是她想法子让一切尘埃落定的资本。
她想定了，于是又开始演戏，骄矜的猫咪天然就有俘获人心的本事，何况她把所有的小心思都拿来对付他了——譬如眼下吧，她本来可以自己应付那个陆上将家的公子的，就凭她的坏脾气、瞪一眼骂一句都不是难事，倘若当真动了气泰半还要狠狠去踩人家的脚；可现在她却偏偏要装出一副手足无措的样子，好像一个被恶霸欺负了的弱女子，一点反抗的本事都没有。
她演得好卖力，一支舞跳完时眼眶都有些红了，那男人果然上了当，乐池里的音乐还未收尾便拨开人群来到了她身边，她背着身听到了他的脚步声，混在那么嘈杂的一片欢声笑语里竟还是被她分得清清楚楚，她甚至能感觉到他身上独特的气息，那么沉定又凛冽，一下子就能让她着迷。
唉。
——她是不是没救了？
“……白小姐。”
她终于等到他从身后叫她了，心里好快活，可偏偏要装作刚刚才发现他，还刻意缓了缓才回过头，微红的眼眶和波光粼粼的眼神足以惹得任何一个看到她的人心软。
他大概也不能例外，神情明显是僵住了，片刻后看向那位陆公子的眼神便冷沉了下去，高大的军官总能给人以强烈的压迫感，那位公子都不晓得自己做了什么十恶不赦的坏事竟值得眼前这位美丽的小姐红了眼眶、还引得她其他的追求者上前打抱不平了。
他十分慌乱，唯恐在如此正式的宴会上惹出什么乱子，于是连忙松开了环住舞伴腰的手，那想邀请她继续跳下一支舞的心思也一并歇了，只看着白小姐不无尴尬地说：“既然小姐遇到了友人，那么我就不打扰了……”
说完便转过身匆匆离开，看背影简直像是落荒而逃。
这坏事的始作俑者原本想忍住不笑、可一见这光景却还是忍不住笑出了声，她是这名利场里最醴艳的一朵花，一点笑意都足以令人心荡神驰，而她却把自己的美好一股脑儿都赠给了他一个人，不仅给他笑容、还给他以温柔的眼波，丝丝寸寸都是缠绵和欢喜，明亮得让人莫可奈何。
“你来了？”
她轻轻地问，却并不期待他的回答，毕竟这只是一句自得的炫耀，仿佛在对他宣告自己的胜利；没一会儿她就抓住了他的袖口，拉着他从挤挤挨挨的人群里窜出去了，只为了躲避父亲和大哥的视线、再不想被别人捉去跳舞。
可他们跑不了多远的，再努力也只能躲到宫殿的大立柱后，身边时刻都有来来往往的人会打扰他们交谈，亦让她无法尽兴地向他索取安慰和宠爱。
不如……
“我们去跳舞吧？”她仰着脸看向了他，怀着隐秘的、想要靠近他的渴望，“我们还没有一起跳过舞呢……”
她的声音又轻又浅，隐约还带着淡淡的气声，世上最撩拨的诱哄也无非就是这样了，能一口气把人勾下十八层地狱。
他呢？正低着头看她，眼神却有些不易察觉的游离，飘飘忽忽的不生根，从始至终都没真正落在她身上，她只听到他微微沙哑的声音，在说：“这不合适……”
唉，又来了。
该死的不合适。
她是烦透了他的规矩和闪躲，可偏偏又被这样的严肃和谨笃迷得七荤八素，有一瞬间她几乎要崩不住、想就这样不加掩饰地扑进他怀里去，轻轻揪住他军装的前襟，逼迫他对她说出“我爱你”这三个字。
“哪里不合适？”她不甘心地欺身向前走了一步，“只是跳支舞而已，我跟陌生人都能跳，怎么就不能跟你跳？”
她进他便退，彼此的距离连一毫一厘都没有缩近，他的眼睛甚至不肯再看她，低垂的眼睫透露出某种隐晦的抗拒。
“白小姐……”
他只有叹息了，不像她、有那么那么多的话要讲出来，各式各样的细节她都已经在这分别的一年中排演过许多次，甚至就在今夜驱车前往新华宫的路上她都在思考见到他后该说什么，他怎么能不给她一次说出口的机会？
那未免太坏心了。
她不认命的、还要再逼他，玫瑰色的裙摆微微摇曳、已经又向他靠近了一步，这时却有人插到了他们中间，是一个被她哥哥打发过来找她的侍应，说父亲在找她、让她快些过去。
这可真恼人，一下子便将他们之间微妙的气氛捅破了，像是一场电影放到最精彩处时胶片却断了，充满着未完待续的悬念，折磨得人一颗心七上八下又闷又痒。
她恼得要发脾气，可又不知该冲着谁，想来想去还是只能让面前的这个男人来迁就她——她紧紧地看着他的眼睛，那么强势又那么柔美，极致的矛盾赋予她极致的魅力，注定没有任何人能免于在她的眼波中溺毙。
“我要去见父亲，现在得走了，”她蹙着眉，忧愁又甜蜜，“今夜宴会散后你记得等我，我……有几句话要同你说。”
她真是太过骄纵，说完自己的话后便毫不迟疑地走了，甚至根本不打算听一听男人的答复；可谁又能怪她呢？猫咪的温存和耐心是再厚重不过的赏赐，她把人的心都勾走了，不由着她又能怎么办？
可那位前来找人的侍应却懂得看眼色的，总觉得白家小姐心仪的这位军官今夜似乎有些心不在焉，那冷沉沉的眉眼分明透着凛冽和无情，说不准……还要惹她伤心呢。
这些疑虑可都没被白小姐放在眼里，老实说那一夜她的思想和情绪都是虚浮的，事后回想起来也能察觉出许多不妥——人的一生总要被一条看不见的细线牵住，唯独这样才能勉强保住些许稳妥，一旦太快活太轻盈以至于感觉不到那条线的存在、就意味着某些令人尴尬乃至于伤痛的坏事将要不可避免地发生了。
而那一夜的痛苦……便是从她自新华宫门走出、于长阶之下远远看到他的那一刻开始的。
第69章 邀舞 “我就是要跟你跳舞。”……
她其实是好不容易才得到单独出来见他的机会的, 配合着父亲和大哥应付了不知道多少奇奇怪怪的达官显贵，像只没脾气的漂亮鸟雀一样被人打量来打量去，最终才哄得父亲满了意、允许她跟他在宴会散后单独说上一个小时的话。
那时她已很累了, 跳舞跳得骨头都快散了架, 可一想到要见他便又有了力气, 这一晚的委屈似乎也不算白受。
她从高高的台阶上走下来, 在寒冷的夜风中紧紧裹着自己的大衣，玫瑰色的裙摆露在外面, 随着她的步伐烂漫地摆动；从宫殿中走出来的人们都在看她，他也终于发现她来了，迷人的眼睛穿过黑夜与人群注视着她，满足着一个女人内心所有的骄矜和虚荣。
瞧啊, 他爱我。
他一直在看着我。
她满足了、得意了，尾巴再次高高地翘了起来，从去年三月至今一直蒙在她心上的阴霾忽而全散去了, 每向那人靠近一步她的快乐就会更多一点, 一步一步累积着，等走到他面前时她美丽的眼底已经充满笑意了。
“我们走吧？”她笑盈盈地对他提出了邀约, “我有一个小时的时间……或许我们可以去散散步？”
说完她依然没问他的意见, 只顾自扭着头四下里去看，见附近有许多同样从宫里出来的贵人在或明或暗地打量他们，这让她很不快，想了想又径直拉住他的袖口朝宫门外走去, 边走边说：“这里太闹了……我们走远些说。”
她说的“远”是真的有些远，从宫门出来后叫了一辆黄包车，一口气到了什刹海，那里依水建了一座公园, 倒确然是难得的清静去处。
深夜时分园中静谧，只有北京冬春之际寒冷的夜风与他们为伴，美丽且登对的男女安安静静地在树影掩映的小路上走着，清白的月色使这个动荡的世界显出了片刻虚假的安宁。
“我收到你的信了……”
先说话的人是她，也许是有感于时间的迫切，她终是没能忍到在他之后开口。
这是一个不太有利的开局，可她已经不太在意了，毕竟他们之间已不是刚认识不久的关系，倘若真的打定主意要厮守一生，那么输输赢赢又有什么要紧呢？
“中间出了些意外，信五月才到我手上，”她难得搁下了计较，仔细向他说明着，“我不是有意不复信，只是时机不太巧。”
她是难得会给人解释的，平素哪会管别人怎么想？想不回不回了，一句多余的话也欠奉，如今却放下身段跟他解释起来，只怕他误会了她的意思、让他们之间平添波折。
她本以为他会感动于她的让步，没想到对方的回复却很寡淡，只说：“我知道。”
他知道？
“那么你是收到我给你的信了？”她挑了挑眉，“去年十月的那一封。”
他没有立刻回答，默了一阵才点了点头。
“那你为什么不给我回信？”她的眉头皱起来了，语速也加快了些，“我很担心你，还以为你出了什么事……”
说到这里她自己安静了下去，一阵寒风吹来，让她不得不紧了紧自己的大衣。
“我给静慈去了信打听你的消息，她说你受了伤在医院养病，”她抬头看向了他，月光映照出了她眼底的忧虑，“你伤得重么？现在都好了么？”
其实没有好。
他右侧的胸口受了枪伤，伤口因处理不当而感染，去年10月时曾命悬一线，只差一点就会死在医院；即便是现在也没能完全康复，毕竟那一枪几乎贯穿了他的胸膛，伤口至今还未痊愈，已经伤了他的元气。
可他却说：“不重，都已经好了。”
他说得笃定，严肃的样子总能轻易取信于人，她也一贯不怀疑他的，可那时心中却仍存着几分疑虑——他毕竟瘦得太厉害了，方才在宴会上因为太过匆忙看得还没那么真切，现在近看就越发能察觉到他的变化，甚至他手的骨节都更加分明了，映着朦胧的月光、她能看到他手背上的青筋。
……你是真的没事了么？
还是说在骗我？
她拿不准，也难以追问，因为知道他不会说实话——这男人什么时候说过自己有事？天塌下来也会说“没事”的，骗得身边的人都以为岁月静好。
她叹了口气，决定问得再细一些：“说起来我还不知道你这次是去哪里公干了，在三月的信里你也没提——是遇到了什么很难办的事么？又是怎么受的伤？”
他沉吟片刻，也不知道在想什么，她耐心等了好一阵才听到他答复。
“山东，”他的声音很低沉，“军务涉密不可多谈，请小姐见谅。”
啊。
……又是山东。
她也不知道他跟那个地方的缘分怎么就那么深，一回两回三回，总是要千里迢迢地到那里去，偏偏每次都要遇上些很不妙的风雨，这次甚至还受了伤。
军务涉密不可多谈？好吧，那她就不问了，反正她原本也不是一定要知晓其中的明细，更无意让他感到为难——可他对她的称呼是怎么回事？“小姐”？为何一定要这么生疏呢？
她心里一涩，莫名感到些许不安，可那时她没有深想，反而笑自己太过敏感荒唐，又不禁感慨一年的分别的确是太久，以至于他们此前的暧昧浓情都褪去了鲜艳的色泽，兴许需要好一阵子才能养得回来。
她是愁肠百转，要搁在平日必然要沉默上好一阵子，得等心里曲曲折折的小波澜尽平复下去了才能再开口；可今夜她没有这样的余裕，父亲只给了她一个小时，现在兴许已经过去了一多半，她得抓紧时间把该说的话都说清楚，至少要让他明白她的愿望、她的心意。
可她该怎么开口呢？
月色是很好的，树影也是很好的，唯独他们之间生涩的气氛令人感到些许局促，一年前在狭窄的弄堂里轻轻握住她手腕的男人忽而显得有些渺远了，如同镜中花水中月，明明近在眼前，可又让人觉得不够真切。
她不知道该怎么办，只能在沉默中与他继续沿着小路走下去，寒冷的夜风吹凉了她的手，如今她只有心是热的了。
正徊徨，远处却隐隐传来一阵乐声，似乎是件西洋乐器发出的，声音饱满又悠扬；她起了兴致，便拉着他一同去找那音乐的来处，其间绕过了好几条小路，好不容易才在什刹海的水畔看见了一个怀抱手风琴的西洋老人，明月与树影都是他指下灵巧的音符，已经顺着清风与水流缓缓流到远方去了。
原本凝固的空气忽而在这曼妙的音乐声中变得活泼了起来，至少她已经不复片刻之前的拘谨，只觉得今夜的一切遭际都是天公作美、他们是命中注定要在今夜得到一个结果；这个念头让她的心情好极了，同时又冒出了一个异想天开的念头，扭头看着他说：“我们跳舞吧？”
他一愣，好像没有听明白：“嗯？”
“我们跳舞吧，”她便又说了一遍，这次眼睛变得更亮了，“我们还没有一起跳过舞呢。”
她早就想跟他跳舞了。
最早也是在北京，那时她还没跟徐隽旋退婚呢，他们在曾副参谋长的官邸再次见到，关系比现在更要疏远上千百倍，她表面上不理他不看他、装作对他很冷漠，其实心里却一直惦记他、余光也一直留给他，甚至她还主动跟他的同学跳了舞，这个举动里又藏了多少微妙的小心思？大概她自己都厘不清吧。
再来就是今天，她同样想跟他跳舞，从踏进新华宫看见他的第一眼起就开始想了——其实舞有什么好跳的呢？那么累又那么无趣，唯独只有一点好，便是能让他们光明正大地彼此靠近。
唉……她其实根本不明白为什么偏偏跟他之间有如此多的困难，明明是两个清清白白堂堂正正的人，却总要像做贼一样偷偷摸摸地在一起——他们要到什么时候才能走出这样的窠臼？又要等到什么时候才能光明正大地存在于他人的视线之中？她已经迫不及待想要向其他人炫耀自己的爱人了，如此端正又如此英俊，有顶好的涵养和渊博的学识，绝不逊色于任何托生在权贵之家的名门公子。
她也心疼他……不想再在他眼中看到隐忍和躲避，虽然她承认自己有时的确会沉迷于他的克制和谨慎，可她同时也知道这样的情绪会让人感到痛苦和压抑——她不想他那样，只希望他能知道她有多么中意他，从此也活得像她一样自由恣意。
而此刻的他却不说话，动人的音乐和女人美丽的眼波似乎都无法打动他，他的严肃和冷峻简直像是刀枪不入，直到此刻依然微微皱着眉，说：“这不太合适，我们……”
可她却已经不想再听了。
——不合适？为什么不合适？她喜欢他、想跟他跳舞，只要这样便合适了，还需要再迎合什么别的规矩呢？何况这里除了那个弹奏手风琴的陌生人以外也再没有其他的旁观者了，他们又能冒犯谁得罪谁呢？
她不管了，干脆忽视了他的婉拒，直接越过他的袖口拉住了他的手；男人的掌心仍然温热，跟她记忆里一模一样，在那一刻给予着她难以言表的愉悦和甜蜜。
“我不管……”灵巧的猫咪已经跳进了人家的怀里，美丽的眼睛波光粼粼，“……我就是要跟你跳舞。”
每一个字都是缠绵的邀请，是她用心编织的绝妙陷阱。
他却只低着头凝视她，神情间的谨笃仍与过往别无二致，行止间流露的细节也依然保持着对她的爱护和珍惜。
可她那时却看不到。
……他眼底深深的叹息。
第70章 陈情 “我已经……爱上你了。”……
可他最终还是妥协了。
在月光下, 在夜风中，在手风琴悠扬的乐声里——他请她跳了一支舞。
她是社交场上最亮眼的明珠，又有留洋的背景, 跳起舞来是驾轻就熟, 慵慵懒懒就能踩上音乐的拍子, 每个舞步都曼妙可人；他就生疏些, 大概因为此前很少跳舞，动作因此难免显出几分生硬, 可她怎么会介意这些？只一心沉湎于男人有力的怀抱和他虚环在她后腰的那只手，温热的触感令她着迷，亦让她对他的爱意愈发汹涌。
“你会跳舞？”她还有几分惊喜，“是什么时候学的？”
他当时却无心分神跟她说话, 只尽力注意着不要踩到她，同时还要提防她有什么磕磕碰碰，一心多用可忙碌了。
“没有学过, 只是看得多, ”他匆匆地答，“说不上会。”
她兴致不减, 仍然抬着头看着他的眼睛, 又有些期待地问：“那……这是你第一次跳舞么？”
大小姐的心思多么霸道曲折啊，连跳舞都希望自己是头一份儿，绝不想有其他任何人跟自己分享他的臂弯。
他也不知是不是读懂了她的心思，人有一瞬的沉默, 缓了缓却仍诚实地回答：“……不是。”
啊。
她的眼睛垂下去了，就像猫咪不高兴地垂下了尾巴。
“那你是跟谁跳的？”她皱起眉要闹了，“她美么？讨人喜欢么？”
多么荒唐的问题。
哪有人能比她美呢？无论是女娲还是上帝，能精雕细刻地造出一个她来已是难能可贵, 怎么还能有人比她更美？更不要说讨人喜欢了——她明明就是最惹人爱的。
可他不能这么说，那有悖于他早已做好的某个决定，可女人的催问仍在眼前，他不得不给出一个答案，于是只好说：“……我不记得了。”
这是很潦草的回答，却偏偏最能取悦她的心——哦，不记得了，那他一定没怎么上心吧。
想到这里她也自觉可笑了，狂热的感情使她变得过分幼稚，其实计较这些有什么意义呢？她不是也跟其他人跳过舞么？都是社交场上推脱不掉的礼节而已，她又不是不明白。
她叹了口气，既是自嘲又是满意，最后终于又肯抬头看他了，美丽的眼底藏匿着缠绵的依恋和小小的娇气，玫瑰色的裙摆使她更像盛开在春寒之中的一朵花。
“那我就不跟你计较了，”他听到她说，“只是你得记得……往后不能再跟别人跳舞了。”
这是多么甜蜜又热烈的话，几乎已经没什么掩饰，他也正在看她，低头的动作显得那么温柔，且他今夜的眼神依稀还有几分别样的深邃，令她以为他也已然情动，他们之间终于要有一个结果了。
她快乐得要命，恰此时手风琴的音乐也已接近高潮的结尾，她心中忽而升起一股激情，便用舞蹈向他撒娇，忽而又离他远了一步，手却还妥妥帖帖地跟他牵在一起，她在他身前转了一个漂亮的舞圈，裙摆就像飞扬的花瓣，得意忘形之际脚下也有几分不稳、险些要摔跤了，可她知道这样的意外是绝不会发生的，因为那男人一定不会让她受伤。
——果然他立刻接住她了，一直虚环着她的手紧紧揽住了她的腰，她的身体好像一下被嵌在了他的怀抱里，一抬头便能看到男人的喉结正在压抑地上下滚动，她完全被迷住了，像魔怔了一样抬手轻轻摸了上去，使得男人的呼吸陡然变得粗重起来。
“徐冰砚……”
她像醉了一样呢喃他的名字。
“……我们在一起吧。”
手风琴的乐声是什么时候停的呢？
没人知道也没人在意，等他们意识到的时候那位弹奏者已经离开了，空荡荡的世界好像只剩下他们两个人，只有什刹海的水波仍在殷勤地作陪，冬春之际的月亮躲藏在云层之后，好像也不愿惊扰这对般配的爱侣。
“其实我原本想等你先说的，我这人有些好面子，也没做过这种事……”
他们已经不再跳舞了，只是她仍然不肯从他的怀抱里离开，此刻与他的贴近不仅让她感到悸动，同时还能赋予她近乎盲目的勇气。
“……可你总是在闪躲，好像有许多顾忌，”她的语气那么真诚又那么婉转，“我怕你让我等得太久，就想还是由我来说吧。”
话都这里时他的眸色愈发浓深了，有一瞬好像打算开口制止她，她却不理会他的意图，好像不撞南墙不回头，已经一口气说下去了——
“……我真的很喜欢你。”
月夜极静。
“你也许不信，但我的确从没有像现在这样喜欢过什么人，”她露出了妥协的苦笑，又不甘又甜蜜，“真的，连我自己都不相信——我讨厌交际也不相信婚姻，最怕的就是像我母亲那样一辈子被绑在一个地方受委屈，所以当初父亲叫我回国的时候我真是烦透了，觉得自己这一生都要被毁了。”
“……可我却遇见了你。”
“你不会知道我有多欣喜，因为你我才知道心里想着一个人是多么美妙的事情，即便我们根本见不到面、说不上话、甚至连通信都断断续续，即便我在做着与你毫不相关的事情、跟你隔着那么那么远的距离……我依然还是能感觉到幸福和安慰，好像日子忽然有了盼头，再也不是那么无趣难捱了。”
她顿了顿，嘴角的苦笑变得更明显。
“我知道我现在说这些显得很冲动，毕竟我们彼此的相处还不够多，可你要相信我说的都是真的，没有一点轻慢欺骗你的意思——我已经厌倦了遮遮掩掩躲躲藏藏，更不想每次刚见你一面就要再次忍受分别——我脾气糟又没耐性，这些你都知道的，我只想安安稳稳跟你在一起，能够知道你在哪里、在做什么，或者再至少……能拥有光明正大担心你和说想念你的权力。”
“唉……我，我是有些语无伦次了……”
“可你知道我的意思对么？你也明白我是认真的吧？我知道你有很多顾忌，也知道我们之间还有不少阻碍，所以直到现在你都不肯主动说要跟我在一起——可这都没关系，我不在意，只要能跟你在一起我就愿意去经历这些波折，你不必有什么负累，只要横下心跟我在一起就好。”
“徐冰砚，我承认是我等不及了。”
“我已经……爱上你了。”
……那是一个多么动人的夜晚。
美丽的女人依偎在爱人的怀里，目光紧紧地与他相缠，天知道她有多勇敢，才能捐弃自己的习惯和教养主动对一个男人陈情——她是矜高又好胜的人，无论做什么都讲究一个输赢，只肯得到别人的钟情和优待，却一直吝啬交出自己的心。
即便是最初面对他时也没有什么不同，她总是偷偷计算又斤斤计较，非要逼得男人狼狈局促才能罢手，如今她却把此前的一切都十倍百倍地还给他了，所有的主动和矜高都被她交了出去，只要能换来面前这个人所有的爱便丝毫不可惜。
……可他是沉默的。
她没有如自己预料的那样等到他深情的亲吻和拥抱，甚至都没在他深沉的眼底发现哪怕一丝温存的笑意，一贯柔和地面对她的男人忽而变得冷清又漠然，比冬春之际料峭的寒风还要凛冽。
“白小姐……”
他甚至在叹息。
她的心忽然紧起来了，猫咪总是有察觉危机的天赋，实际这不祥的预感已经笼罩了她一整夜，只是之前她被久别重逢的喜悦冲昏了头，一直不肯正视它罢了。
现在她却有些慌了，陈情之后的女人总是很脆弱、最需要得到男人小心翼翼的爱护，此时他的反应令她由衷感到无措，唯一的办法却只是强装镇定，她努力装作没察觉到丝毫异常的样子，只看着他问：“怎么？”
告诉我吧……你想怎么样？
话音刚落她便看到男人后退了一步，片刻之前还全然属于她的怀抱忽而就离她远去了，夜晚的清寒令她打了个抖，什刹海的水波声也显得有些萧瑟了。
“对不起，”他声音极低地对她说，“……我很抱歉。”
啊。
……这是什么意思呢？
诚然这都是极简单的词汇，连未启蒙的孩童都听得懂，可那一刻她却如闻天书，不禁又问了他一次：“你说什么……？”
话一出口她就后悔了，因为突然明白它的作用只是自取其辱，甚至在他开口回答之前她已经想阻止他，可惜最终却没来得及——
“我很抱歉，”他果然又重复了一遍，谨笃的男人连在这种时候都显得板板正正，语气都和前面那句拒绝一样果断，只是这回又补了一句，“我们不能在一起。”
多么平常的一句话。
没有修饰也没有婉转，不加犹豫也不加感情，在这样情致复杂的状况里显得过于寡淡，可是却又那么容易地在她心里掀起了惊涛骇浪——她就像猛地被人插了一刀，刀口深得可以要她的命，偏偏血却还没来得及流出来，以至于她都感觉不到痛。
“你……这是在拒绝我么？”
她还不敢相信，以为是自己听错了，明明几分钟之前她的心中还欢喜漫溢，可现在却只剩一片空茫和恐惧。
她多希望这时他能给她一个否定的回答，说“不是这样的”、说“怎么会呢”，或者干脆说他是在跟她开玩笑，然后再给她一个抚慰的拥抱，尽管这样她也还是要闹、要生气，可只要他这么说了她就可以原谅他，往后也再不会提起他给她的这次伤心。
可最终她却只等来了他的默认，以及一句更残酷的——
“我无意伤害你……往后我们还是不要再见面了。”
第71章 情殇 祝你前程似锦。
寂静。
死一样的寂静。
谁也不知道他们统共沉默了多久, 只是一切旖旎的假象都已散得干干净净，她脸上强装的镇定也已碎成一片一片了。
“……不要再见面？”她连声音都有些发抖，“为什么？”
对方却不说话, 眉头微微皱了起来, 令人费解又令人惶恐。
她被这样的沉默逼得更加慌乱, 不等他开口说什么自己的想象就已多到无穷尽。
“是、是因为你介意门第么？”她惊疑不定, 自己为难着自己，“静慈说过你会在意这些, 可我已经说了我不在乎，我也不会让我的家人伤害你——”
她的语速很快，一边说一边紧紧看着他的神情，企图从中发现什么可以转圜的余地, 可惜却并未遂愿。
“……那是因为你妹妹？她反对我们在一起？”她绞尽脑汁地想着理由，说到这里自己也感到很抱歉，“的确……上次是我冲动了, 本不应该那样凶她, 她是你的妹妹，我应该待她好一些的——可是、可是这是我跟你之间的事, 也不应当被其他人左右的吧？我……”
“白小姐。”
他打断她了, 打从相识以来第一次，他没有耐心把她的话听完。
那时她的头脑已经有些混沌，其实并不太能从理性上察觉这种变化，可与此同时她的感性却是千倍百倍的敏锐, 这微妙的改变让她几乎一下子就失去了再开口的勇气，只能全然被动地听他继续说下去。
“这些原因都有。”
他冷静而残酷地开了口，深沉的眉眼是无底的深潭，不见一丝柔软。
“我的确放不下你我的门第之别, 小姐的出身太过优越，我难以高攀。”
她着急了，立刻申辩：“可我已经说了我并不在意，我——”
“但我很在意，”他第二次打断她，如同一个冷酷的审判者，“终身大事并非儿戏，令尊令堂难道会同意我们在一起么？门第之别带来的差异大到你我都难以想象，终有一日我们都会觉得难以跨越这道鸿沟，到时又该怎么办？”
他是极冷静的，坚冰一样冷漠，条分缕析清清楚楚，可这却并不是她想要的。
“我知道这会有困难，可你又何必这么悲观？”她的声音大起来了，企图以此掩饰自己内心的孱弱，“我承认现在我父母是很难接受，但事在人为，只要我们都再努力一些，一定能——”
“可我并不想这样，”她第三次被他打断了，语气更沉也更重，“我不想勉强。”
啊。
这是更狠的一刀。
她的血已经流出来了。
“情动只在一时，往后漫漫余生终将平淡如水，小姐能忍受那样的生活么？”他的残忍还在继续，“我又能忍受多久你家人的冷眼？需要多久才能等到他们的认可？一年、两年？还是十年、二十年？”
她茫然地摇着头：“徐冰砚……”
“何况我妹妹也的确很反对我们在一起，”他却不听，眼睛已经看向别处，似乎连再多看她一眼都不情愿，“她是我最后的亲人，我曾在双亲墓前起过誓说要照顾好她，我不能食言……”
他的话还没完，想来还有一些更令人寒心的后续，可说到这里时却难以为继了——因为她……终于在他面前落下了眼泪。
那并不是很动情的哭，悲伤的情绪还未被感知，她的神情亦有些懵，似乎并不完全明白自己所处的究竟是一个怎样孤立的境遇，直到冰冷的泪水顺着她的脸颊一路滚落她才如梦初醒，怔愣着，不敢相信自己已经流泪了。
……狼狈又伤情。
他清楚地看到了她的破碎，瘦到青筋迸出的手在身侧的阴影里紧紧攥成了拳，似乎在极力忍耐着抬手为她拭泪的冲动；她却并不知道他的努力，只看到了男人绝情的侧影，此前她竟一直不知道他是心肠如此冷硬的人，还以为能从他那里得到无限柔情。
“所以……其实你并不喜欢我对么？”
她一边僵硬地自己为自己擦去眼泪，一边声音低低地问他，语气里藏着最后一点小小的希冀，以及浓到化不开的伤痛和苦涩。
“至少没有那么喜欢……所以你不愿意为了我去争取我父母的认可，也不愿意为了我去安抚你的妹妹，尽管你明明知道那天做错的人不止我一个……”
含而未露的字句，绝没有她平素的骄纵和坏脾气，却反而更让人感到她的动摇和苦痛。
……他真的伤着她了。
男人的手在女人看不见的地方微微发着抖，放任对方的眼泪在自己心上留下巨大的空洞，可他却什么都没说，像在默认她所说的一切。
“可我本以为你跟我想的一样……”
这时她却在泪水中淡淡笑了一下，比什刹海的水波还要温柔，或许那是她努力为自己维系的最后的体面，也或许那就是当时她的真心。
“……我以为你也喜欢我、也想跟我在一起，我以为你是因为太在乎所以才不能放下那些顾忌，我以为我碰到了对的人、从此以后也可以拥有爱情了……”
“……原来都是我自作多情了。”
她淡淡地笑，同时亲手拔出了他刺来的尖刀，伤口于是大剌剌地裸露了出来，鲜血流得到处都是，连同她曾万分珍视的自尊一起被毫不怜惜地丢在了地上。
她懒得去捡也捡不起来，暗地里一边淌血一边责备自己愚蠢，怎么会连人家的心意都没摸清就这样一头热地把心捧出去，结果最后闹得这样难看，几乎就要无法收场了。
——幸而他们之间也不必再谈什么收场了，他刚刚不是都说了？往后都不要再见面了。
可……他们之间至少应当有一个结局吧？就算不能如她期待的一般圆满，至少也要完完整整有个结语。
“我……”她又语无伦次起来了，“我不知道现在该说什么，都是乱七八糟的，你也不必理会，由我说完就是了……”
“我没想到会是这样……没想到我的心意对你而言会是负累，是我太冲动唐突了，还要请你谅解。”
她的凌乱与自嘲令他难以承受，隐忍的防线隐约已有被突破的趋势，他忍不住又叫她：“白小姐……”
“但我觉得这也不单是我的错，”她却也如片刻之前的他一样没有了耐性，也或许她只是太害怕再次被伤害，因此才以故作强势的方式保护自己，还学着他的样子打断了他的话，“是你之前的言行给了我太多误会，让我以为你愿意跟我一起走下去……希望往后你不要再这样了，否则不单会给自己招惹麻烦，而且还会让其他人无故蒙羞……这很不好。”
话到这里她的声音更抖了，连柔弱的肩膀也跟着在抖，似乎真的已经难以忍受这样的羞辱和痛苦，下一刻便要彻底崩溃了。
他想说话的，可到开口时才发觉喉咙已经喑哑，胸口处尚未愈合的伤口再次开始了剧烈的疼痛，也许是被方才跳舞的动作再次撕扯开了，他不知道也懒得再管，只迫切地希望自己眼前的这个人可以立刻停止悲伤。
“现在我已经明白你的意思了，完全明白，以后也不会再拿这些愚蠢的话来烦你……”
她再次开了口，朦胧的泪眼虽仍使她看起来十分狼狈，可她的神情已经重新恢复了自持，就像前年十月他们在码头初见的那个时候一样矜高又漠然，整个后背挺得很直，像只傲慢又倔强的猫咪。
“……我希望你也能忘了这些话，当然我不能勉强你，如果你要把这件事说出去也无可厚非，我……”
“我不会。”
他的眉头皱得更紧，语气也很果决，好像在对她许诺似的；她也不知道该不该继续相信他，因为此刻她已经明白自己从未看懂过这个男人，而他对她说的话是真是假也已经不重要了。
就算他说出去为她引来更多的耻笑和羞辱又怎么样呢？这本来就是她应当为自己的愚蠢而付出的代价。
她冷冷笑了一下，尖锐是表面上的，苦涩则深深地埋着，她企图以这样强硬的姿态挽回自己最后的尊严，还勉力得体地向他道歉：“谢谢。”
——多么有趣的结局，在今晚之前，她还以为自己余生都不必再跟这个男人讲客气了呢。
现在好了，所有的礼节都已经尽到，她也已经再没什么可以失去的东西，惨淡的故事即将迎来一个草率的收尾，她要对曾赠予她那么多悸动与快乐的人告别了。
“那么我就先走了，”她收回了已凝视他一整晚的目光，“谢谢你今晚的陪伴。”
“……祝你前程似锦。”
说完，她终于转身离去了。
她有多犟？
明明在转身的那一刹那就已痛苦得泪如雨下、甚至差一点就要崩不住哭到抽噎了，可却仍然不肯快步地走、还坚持以最得体的方式一步一步离开，好像是拼了命想要向他证明她的大方与洒脱，她没那么痛也没那么在乎，更绝没有被他残忍的拒绝击倒，就算没有他又怎么样？她照样可以活得风风光光漂漂亮亮。
……可她又怎么知道自己的这个做法是多余的呢？
站在她身后的那个男人根本不必多去看她的伪饰，因为他原本就知道她未来会过得很好，离开一个一文不名的男人对她而言会有什么损失？什么都不会有——恰恰相反，她会因此过上好千倍万倍生活，那个最终陪她走完一生的男人注定会有无数他这一生都难以企及的东西，譬如财富、譬如权力、譬如地位。
或者至少……可以完整地陪她走完一生。
第72章 独白 我也不会被人记得那么久的。……
她永远不会知道他正处在何等凶险的境地, 因为他永远不会主动对她说起。
徐振勾结德人偷盗矿产已久，此前尚只集中于浙皖两省，后贪心不足野望日隆, 又企图再控胶东。但齐鲁将官原本并非徐振麾下, 何况赵开成将军为人刚烈, 自然不会配合对方卖国谋私, 徐振对此大为恼怒，后一直委派他与鲁地势力接洽磋商。
民国三年初他就去过一次山东, 当时接到的命令是将招远的一座金矿暗暗签给德国人——那座矿山价值几何？少说也有上百万。泱泱中华生民流离，有多少百姓食不果腹衣不蔽体？江浙富庶之地尚且有无数百姓在饥荒中被活活饿死，那其他地方呢？又会是怎样的人间地狱？
强盗无耻自不必言，窃国之人其罪尤甚, 他做不到继续服从徐振的命令、眼睁睁看着国家的财产流于洋人之手，因此设法提前给赵开成透了风声，又暗地里协助对方在矿产盗运的途中动了手脚, 德人运送金矿的火车被扮作盗匪的官军“劫掠”, 此事于是被迫中止。
从始至终他都没有暴露自己的存在，连赵开成都不知道消息的来源是他, 只当他是徐振的走狗；这很好, 他必须做得足够隐蔽，否则徐振闻讯后一定会一枪崩了他，也不必再谈其他了。
此事传回沪上果然引得徐振震怒，但他亦知自己的义子并非鲁地将官、无法调动当地的兵力协助德人, 遂将此事认定为意外，只罚了他一年的薪俸以宣泄怒火。
他从悬崖之畔侥幸捡回一条性命，可徐振却并未就此了断染指胶东的野心，何况如今德国被拖在欧洲战场、战事吃紧更加需要银钱, 他们也加紧了对徐振的胁迫，要求他想方设法盗取山东矿产以充作德军军费。
洋人的命令对徐振来说就是天，他没有反抗的能力也没有反抗的意图，于是又于民国四年三月再次命自己的义子前往山东。
此时的赵开成已与他积怨极深：这位将军并不知道此前阻止招远金矿被盗的人是他，又与他在日德交战时生了龃龉，当时一听闻他将去山东的消息便放出了狠话，扬言会让他有来无回，最终果然并未食言，在会面之时便拔出枪来射向他，子弹几乎打穿了他右侧的胸口，只差一点就会要了他的命。
“卖国求荣者与猪狗何异！”那位将军居高临下地看着他，满眼都是鄙夷，“回去告诉你的义父，只要有我赵开成在一日，这山东便不是可被尔等任意鱼肉的地方！”
这是极好的话，也是他最想听到的——他可以豁出这条草芥一般的性命，只要能为这个已经千疮百孔的国家再留下一点东西，他希望赵将军能一生保有这样的刚直，像对他一样毫不手软地击溃一切妄图侵吞这片土地的贼寇。
……可事情却变得越来越糟。
他在沪上的医院醒来，等到的却是大总统即将称帝的消息，与此同时南方也开始生乱，无谓的战争再次爆发了，数之不尽的人开始为了利益与主义前赴后继，生死之事微茫如同儿戏。
但贫弱的政府哪还有余力应对这场战争呢？财政连年赤字使他们连外债都无力偿还，巨大的军饷缺口使上面的人也着了急，开始拼命搜刮一切能搜刮的东西，并终于一步一步查到了徐振身上。
——他们发现了这位将军伙同德人搞的勾当，要求他吐出自己获得的全部利益，并试图追讨德人在华攫取的一切非法利益。
徐振能如何应对政府的责令？
他绝不会认的，一条吸人血的蛭虫怎么会心甘情愿吐出吸了一肚子的鲜血？就算人死了它们也能活着，只要贪婪卑劣的心不灭亡，它们就能想尽办法在阴暗的沟渠里苟活。
——于是他这个所谓的“义子”就派上用场了。
徐振早就做好了打算要在危难之时推他出去顶雷，所以这次才拒绝亲自到北京赴宴，就是为了躲避政府的问责；同时他命令他来，难道不是盼着他这个替死的傀儡去完成自己最后的使命么？
临行前徐振再次将他召到了家中，在灯火通明富丽堂皇的官邸里冷眼看着他，面上挂着假意的温情，状似很恳切地对他说：“冰砚，你是个好孩子。”
“到北京去吧，替我把这最后一件事了结，”他虚伪地叹着气，眼中却藏着无限深意，“等你回来以后我便不再计较你跟白家的事了，你的妹妹……徐家也会照顾。”
……这是明晃晃的威胁。
徐振早就发现他和白小姐之间的事了，一直隐而不发并非因为他不想追究，只是还想留着他的命替他顶这桩最大的罪罢了；同时冰洁也是活人质，一旦他试图反抗，她就会为此无辜丧命——可去了北京以后他会怎么样？盗取矿藏的数目如此之大，恐怕枪毙都是轻的，最糟的情况是他什么都保不住，跟他有关系的人全都要跟着一起死。
既然如此……他又怎能拖着他的白小姐一起下地狱？
他知道的，她是心软又执拗的人，绝不像表面上看起来那么冷淡狠心，如果她知道他的境遇会怎样？多年前他们素昧平生，她只是在徐家官邸二楼的楼梯口随意撞见他都会为了他的伤情跟徐隽旋撂脸，那么现在呢？难道不会想法子请她父亲出手帮他？
可如今的白家又有多安稳呢？
一个靠财富累积起来的家族、背后却无军方或政界的力量作倚仗，在如此动荡的乱世里也是风雨飘摇，如今他们已自顾不暇、那么多的钱财都被逼着买了公债，又能在袁氏面前有多少说话的余地？
他们救不了他的……一旦试图伸手，还会被他一起拉下地狱。
他只能自救。
这谈何容易？放手一搏的后果难以预计，或许能侥幸淌出一条血路逃出生天，也或许一败涂地身死人手，古往今来成王败寇理之自然，他也明白。可如今世道荒唐，如在荒原四顾张望仍不可见一点星火，亘古的长夜令人心生苍凉，他只是一个出身卑微的凡夫俗子，又有多少机会走出一条前人都未走出的路？
别说是他，只看他的同窗旧友吧……季思言乃季明远将军独子，如今滇军起事也算称霸一方，可又怎么样？眼下他和他父亲一同在湘西失去了音讯，兴许……已经为国捐躯。
那便是他未来的路，泥泞坎坷，九死一生，甚至他还远不如季思言，在无人荫蔽的情形下他都不知道他还有没有机会为了这个国家晦明难测的未来再舍生忘死地上一次战场，还是会在这之前就被官场上令人生厌的尔虞我诈拉扯到粉身碎骨。
所以清嘉……离开我吧。
离开我，然后跟别人在一起。
我仅仅是你这一生中偶然碰到的小小插曲，只因为与你繁华的世界格格不入而有幸被你多看了一眼，这并不代表我值得拥有你。
你说得对，做错事的人是我，是我一度得意忘形，在你赠予我的一个个笑颜和一封封书信中迷失了自己，还以为我们之间真的能更进一步，甚至在去年此时还曾妄图与你厮守一生。
那真是荒谬的妄想，我想我那时一定是昏了头。
幸而现在我已经醒了，也该回到我该去的地方，也许冥冥之中你还是怜悯我，因此才在这最后的时刻对我说了这些——你不会知道我有多欣喜，早在你认识我之前我就深深地记得你，早在你肯与我多说一句话之前我就已经开始迷恋你，只是我从未想过你会如此慷慨，能对孑然一身又破落不堪的我伸出手来，那一刻我发誓我真的很想牵住你，可……那会弄脏了你。
我手上都是血和泥。
还是就这样吧，你就当是我狠心绝情、是我不识抬举，带着对我的怒和怨回到你自己的世界里，往后也不要再打听有关于我的音讯，也许这样你就会少一些负累和伤心——以后？以后……那都不重要了，想来即便几年后你意外听闻了我的死讯也已不会太痛切，毕竟一切都已时过境迁，我也不会被人记得那么久的。
但我其实也有一点遗憾——当然我知道这是我太贪心了。
可是如果这就是我能见你的最后一面，那我其实也想就那样一错到底地告诉你……
……我爱你。
那个夜晚多么冷清啊。
冬春之际的夜风萧索得过了头，似乎比腊月里还要凛冽，她的背影早已远得看不见了，只有他仍沉默地站在原地，冰冷的夜露打湿了他的衣服，他却似乎感觉不到，黑夜一样深沉的眼睛有些空洞，或许是感到太疼痛了吧。
他在那里站了多久？两小时还是三小时？没人知道，总之到最后连云后的月亮都不肯再照亮他了，只有什刹海柔情的水波在与他一同怀想这最后一个有她在的夜晚。
渐渐地他也有些出离，连流血的伤口都无法拉回他的神思，脑海中仍一遍遍回放着她玫瑰色的裙摆和醴艳生动的眉眼，有时想着想着手就会下意识地攥紧，也不知是不是他的疼痛再次加剧了。
——直到后来这最后一寸净土也被人侵扰毁坏了。
夜色最浓暗时他的身后传来了一阵脚步声，整齐而肃穆，显然是训练有素的士兵或警察才能发出的；他深吸一口气回过头去看，果然看到一群军警手持枪械站在他身后，个个面无表情，像是收割生命的鬼魂亡灵。
“徐冰砚少校？”
为首那个人对他出示了一张批捕文书，声音刻板得没有一丝起伏。
“你被指控有借职务之便伙同洋人盗取国家矿产的嫌疑，请跟我们走一趟吧。”
第73章 匆匆 “兴许……帝国真要保不住了。”……
那天之后白清嘉就生了一场病。
其实并不严重, 只是寻常的发烧，全赖她那晚吹了太久的风、着了凉；可她却好似难受得紧，纵然她母亲为她找来了最好的医生诊治也依旧不怎么见好, 后来就算热度退了人也一直昏昏沉沉的, 接连好几日都病在床上。
她一直在睡, 一天中有一多半都陷在梦里, 难得醒来却又在发呆，眼神空空荡荡的, 也不知道在想什么。
——其实还能想什么呢？
无非是想那个人和那晚他对她说的那些话罢了。
她从没经历过这种事。
从没主动向一个男人示过好，从没当先对一个男人动过心，从没试过把自己的尊严和热切一股脑儿都交出去，也从没被一个男人给过难堪……现在这些忌都被他一个人破了, 她什么也没剩下。
这实在太荒谬太离谱了——她怎么会完全看错一个男人的心？人家明明没有多么动感情，偏偏她自己当了真，还以为他有多喜欢她、以为他有多愿意陪着她胡闹。
现在好了, 她的面子里子一并丢了个干净, 简直令人羞愤至极，同时……也伤心得要命。
说到底她也还只是个小女孩儿罢了……才22岁, 虽曾有过一桩乱七八糟的婚约和一大堆乱七八糟的追求者, 可却从未正正经经地爱过什么人，更别提豁出一切地去跟人陈情了。她把自己最纯粹的悸动和最干净的爱意全都给了他，在这两年间一颗心都始终跟着他起起伏伏，一开始是为他偶然的触碰而心跳不止, 后来哪怕只得到他一张简短的字条也能满足很久……动心动得太过认真了。
如今她只庆幸那晚自己还没来得及把更多傻话说给他听，譬如说她对与日后如何他妹妹相处的考虑，譬如说她对他们婚礼的设想，譬如说她对未来购置房产和布置家里的计划……倘若当时她连这些都说出口了场面又会有多尴尬？泰半会惹他发笑吧。
她蜷缩在被子里, 连脸都不肯露出来，像个蚕蛹一样裹着自己，可恨的泪水不经允许便一个劲儿地往外流，折磨得她眼眶干涩头疼欲裂、连枕巾和被单都变得又湿又冰了；她还一直在发抖，也不知道是出于痛苦还是恐惧，抑或只是因为发烧而感到寒冷，总之所有人都吓坏了，只怕她的身子出大问题。
幸而西洋人的药物还是可信的，她被强制打了几瓶药、热度总算渐渐退了下去，只是意志一直消沉着，每天还是待在床上不起来，整个人很快消瘦了下去。
她父母不晓得发生了什么、也不知道怎么哄她开心，也就秀知机灵些，深知徐家的那位军官乃是治疗她一切郁闷的灵丹妙药，遂一直想法子在小姐面前说起他来哄人开心，可惜很久都没找到话头；后来有一日她找到了，是报纸上登了有关于他的消息，说是……说是犯了大罪将被政府拘捕、后来却又勾结南方势力逃逸了，如今已不知所踪正在被通缉……
秀知慌了神，简直吓坏了，当天一拿到报纸便火急火燎地想奔上楼拿给自家小姐看，无奈半路却被白老先生拦住了。
那段日子南方的战况颇有几分不妙，导致白宏景的心情也难免有些阴沉，彼时只皱着眉冷冷地扫视了一眼版面上小小的通缉令，随即就不甚感兴趣地移开了目光，一边看着其他有关战局的报道一边吩咐秀知：“清嘉还在养病，你安心照顾她，不要在她面前说些闲话惹她烦心。”
这番敲打的意思十分鲜明，分明是不想自己金贵的爱女跟那位被卷入风波的破落军官扯上干系，秀知都明白的，当时只低着头默默地应了，可等后来进了小姐的屋子却还放不下心，总觉得她该知晓这件事，于是就大着胆子试探地开了口，说：“小姐，徐三少爷他……”
哪料刚开一个头就被他们小姐硬生生打断了。
“别说了，”她甚至没有抬一抬眼皮，只一直侧着身子看着窗外，美丽而消瘦的面容染着冷清与漠然，好像对那个男人再也没有一点兴趣，“一个无关紧要的外人而已，往后别再跟我提他。”
啊……
秀知愣住了，完全没料到小姐会是这般反应，明明她生病之前都还是好好的，那晚去赴宴之前还眼睛亮亮地一直说着有关那位军官的事，这才几天功夫，怎么就……
秀知心中深感怪异，至此才终于猜到小姐这场来势汹汹的病泰半也跟那位军官有关，兴许是起了什么争执、生了什么龃龉；她有心想开解人两句，可惜彼时对方神情坚决，俨然一副要跟对方老死不相往来的架势，令她也没法子开口了。
遂只好讷讷地应：“……是。”
两天后白小姐终于从房间里出来了。
她毕竟刚刚生过病，气色难免差一些，可那神情和派头却已渐渐恢复了往日的模样——骄傲的猫咪永远都要抬着头，怎么会一直为了一个不爱她的男人伤心？她才不要管他，不爱就不爱，分开就分开，难道还真当她是非他不可么？笑话，是他没有福气要不起她白清嘉，她只要过得越来越好就行了，终有一天那男人会悔不当初，到时她一定要抬着下巴从他面前头也不回地走过，让他知道她早就不再想要他了。
这番志气十分令人欣赏，其所抱定的态度也是十分坚决，且她为了表示自己已彻底振作、还决定出门大肆采买一通以宣泄自己心中的郁气。
这可真是奢侈的消遣——她仔仔细细将自己打扮了一番，从城西一路逛到城南，但凡是稍微合点眼缘的东西统统都要买下来，什么珠宝首饰、什么衣服鞋子、什么古董文玩、什么挂画装饰……有用的没用的她都要买，出手之阔绰委实令人瞠目，比正经的暴发户还不像样，最离谱时甚至还打算买一架钢琴，直到听秀知提醒家里已经放不下这么大的物件儿才勉强作罢，看那神情还有些遗憾呢。
她像这样荒唐地挥霍了一整天，闹得最后整个北京城都听到了风声，说白家的这位千金是个难伺候的主儿，比什么荒唐的八旗纨绔都要败家上百倍，往后除非她老子肯给她贴几十万的陪嫁，否则正经人家的孩子可都不能娶她，免得一不留神就被她折腾到家破人亡。
而就在白小姐的坏名声以迅雷不及掩耳之势传遍整个北京城的当口，南方的战局已再次发生了惊人的变化。
三月初政府军便在四川吃了大败仗，那滇军的将领蔡锷也不知是哪颗武曲星下了凡，竟在纳溪一带以少胜多压着政府军一通狠打，至19日便几乎攻下四川全境；湘西战场上的季家父子也没死，只听说季思言季公子受了重伤、被炸断了一条腿，后来命被王文华将军保住了，对方还牵制了政府军向四川转移兵力；至于广西，李烈钧部把龙觐光部打得哭爹喊娘，以至于3月15日宁武将军陆荣廷便通电宣布广□□立，龙部最终缴械，残部要么被歼要么逃离滇境，政府军在这最后一个战场上也没得到一点便宜，终是惨淡收场。
这、这、这局势可就让人看不懂了啊！
北洋一系何等荣光？配备的可都是最先进的武器！如今是怎么了？怎么连只有区区一万五千之众的滇军都打不过了？
其实在南方吃点败仗倒也无妨，关键到后来全国多省都开始有样学样了，纷纷效仿陆荣廷宣告什么独立，譬如山东的赵开成就跳得很高、还紧跟着南方的步调向政府军开了战，在胶东半岛打得轰轰烈烈不亦乐乎，竟也把北洋一系逼得节节败退了！
舆论一时哗然，报纸上的时评也渐渐转了风向，不仅开始唱衰帝国政府，而且甚至还有胆大的预言袁氏帝位坐不稳、这所谓“□□”终将是昙花一现，最终还要走回共和的路。
这于白家人而言可真是晴天霹雳！
沉稳如白老先生都不免开始慌乱了，最开始还能强撑着一张硬嘴、怒斥报纸上的时评都是一派胡言，说什么陛下英明神武、帝国必然能传个千秋万代；可后来他儿子白清平也从政府里带回了绝密的消息，说陛下已被近来蜂起的战事折磨得龙体欠安，同时政府在外交上也受到了不少挫败，兴许……兴许……
“兴许什么！”白老先生狠狠一拍桌子，瞪着自己的长子大声怒喝，一双老眼狠狠地瞪着，简直像要溢出血来了。
润熙和润崇从没见过如此失态的祖父，当时便都吓哭了，纷纷扑在他们同样惊慌失措的母亲怀里打着哆嗦；而实际上他们已至不惑之年的父亲也没好到哪里去，面对着自己的亲爹同样是噤若寒蝉，只觉得一张嘴是被人抹上了浆糊、连说一个字都感到万分为难。
“兴许……”可他终于还是在白老先生的逼视下颤颤巍巍地答了，每个字里都藏着无尽的恐惧和叹息，“兴许……帝国真要保不住了。”
1916年3月22日，帝国政府三路攻滇计划正式宣告失败，全国战事频发暴丨动不断，日本与西洋诸国亦拒绝再对袁政府进行声援，袁氏遂被迫颁令废止洪宪年号吊销帝制、仍居大总统位。
这个自1915年12月12日起才开始筹备建立的“□□”只在漫长的历史长河中存在了101天，甚至还没来得及正式对外宣布，便极其匆忙狼狈地宣告了自己的覆灭。
第74章 轰然 这、这怎么可能！
一个国家的兴衰究竟能多深刻地影响一个家族的命运？
此前整整23年白清嘉都不曾想过这个问题, 可1916年3月后所发生的一系列变故却把她从一场安逸恬淡的梦中揪了起来、逼迫她睁开眼睛去看……这个世界究竟有多么凶残无情。
噩梦的开端是政府在5月下发的一道密令——停止兑现，禁止提取银行现款。
这是极有渊源的举措，可以一路追溯到1915年的货币增发, 彼时大总统还以为自己真能在帝位上坐得稳当, 为了筹备登基而命令几家银行增发货币, 可这印钱的速度还是没有花钱快, 仅交通银行一家就在1915年垫了4750万的资；而跟滇军打起仗以后形势就更糟了，就算逼迫达官显贵们购买公债也解决不了问题, 军饷的大漏洞就那么明晃晃摆在那儿，怎么能不拿钱去填？唉，印钱吧，再多印一些, 就算明知道这样会导致货币疯狂贬值、国家经济崩溃也还是要硬着头皮去印，不然还能怎么办呢？
可这钱也不能无限制地印下去，市面上流通的货币已远远超出了银行手里的兑换准备金, 在这动荡的局势里谁还能相信政府发的破纸？当然更愿意持有相对保值的银元, 于是银行越没钱民众们就反而越想去兑换银元，银行于是告了急, 随时都有被挤兑破产的风险。
政府一看这情景真是忧心如焚, 一意想阻止银行破产，于是天才地想出了一条解决方案：不兑。
这真是太聪明了——对啊，只要禁止全国上下去兑换银元不就行了么？货币贬值就贬值吧，都是一个国家的同胞, 难道连这点赤诚的爱国心都不能有么？
大总统心一横，终于决定罔顾此前十数年为国家经济发展作出的努力、冒着彻底摧毁整个金融体系的风险下发秘密停兑令，可这命令最多只能瞒过底下的老百姓，还能瞒过那些消息灵通的高官显贵们么？官僚政客们一听到风声跑得比谁都快, 一个个都忙不迭地赶到银行门口要求兑现，随后消息终于不胫而走，普通的民众也跟着蜂拥而至，包括京津一带在内的若干北方城市都发生了严重的挤兑。
如此风雨飘摇的局势让一向温吞不管事的贺敏之都着了急，与她相识的夫人太太们最近都忙着让家里的佣人去银行排队取钱，整个北京城都是一副落拓的末日光景，她也不禁为之惶惶，开始忐忑地拉着丈夫追问了：“宏景……那咱们呢？咱们要不要也派人去银行取钱？”
彼时白老先生也已被糟糕透顶的时局折磨掉了一层皮，他可不是贺敏之这种两耳不闻窗外事的富太太，身在政局之中他听到的消息比寻常人驳杂上百倍，他已经感觉到袁氏大势已去，而自己拼命追求了一生的权势与富贵似乎也将像镜花水月一样离自己远去。
他能怎么办？人生无非一场豪赌，一旦开局便是愿赌服输，眼下他能做的也许仅仅只是尽量挽回损失——去银行取钱？也可以，但那不重要，因为他的户头原本就不剩什么盈余了，只有最后一万大洋的救命钱；真正占大头的是他此前买的几十万公债，它们几乎掏空了他的家底，如今大总统既已失势，那他就要想法子把钱拿回来了。
白老先生动作了起来，商人逐利乃是天性，当初大总统得势时他可以百般逢迎万般讨好，如今帝国已然陨落、袁氏已沦为困兽，那他为什么还要继续委曲求全？他联合多家共同给总统府递请愿书，要求政府归还他们此前的捐资，态度甚为坚决。
可是商人再无耻还能无耻过那些蝇营狗苟的政客么？大总统都懒得亲自过问此事，随意摆摆手便将一切推给了自己的财政大臣解决，对方也很圆滑，表面上笑眯眯地应付着他们这帮债主，背地里却又指挥着银行开了印钱的机器，刷刷刷刷刷刷，没几下就印好了新钱，不多不少正正好几十万，一分钱也没亏欠。
……可如今的这堆废纸又怎么及得上当初他捐出的真金白银？
这是偷盗！甚至算得上明抢！
白老先生勃然大怒，又联合各家一起去闹，这回那财政大臣就转了脸了，一丝客气也不再有，甚至还叫了一帮带着枪的军警把他们几家团团围住，神色十分阴沉地说：“抢？这些钱都是当初你们自己心甘情愿掏出来买公债的，难道还有人逼你们么？尔等往日靠着国家和大总统的隐蔽做生意赚钱，如今国家有难就翻脸不认人了？这钱你们想要就拿走，不想要就干脆放下——想要银元？做你们的春秋大梦！”
说完便理直气壮地拂袖而去。
被人空手套去白狼的各家怎么能不怒不怨？可他们面对着手里拿着枪的军警们早已噤若寒蝉，又能从何处挤出几许勇气来同人对峙？一时之间只见一群须发皆白的暮年老朽于辉煌壮丽的总统府前嚎啕大哭，眼睁睁看着自己毕生的心血化成了废纸，尽已如孩童般不知所措了。
白老先生同样失魂落魄，但他胜在还有最后一丝指望，便是去年他给梁元昌那间跑马场的投资。
当时他卖了自己手上最后几间值钱的厂子，一鼓作气买下了那间跑马场的股份，去年年末帝国尚未显出败相、他亦对袁氏抱有幻想，因此在南方的战争爆发后还一度想把这笔钱兑出来给政府充作军饷，从而交换更多的荣宠、更高的爵位。可当时梁元昌却说入股他们马场后资金不能立刻取出，否则视同放弃股份、往后也不能再购入，白老先生贪图这门生意带来的暴利，思虑再三后还是压下了自己心中的愤懑，勉强同意了那后生的规矩。
哪料此举竟误打误撞救了他们一家的命！
好啊，太好了，幸亏当时他的钱被扣在了跑马场，否则要是真的都拿去捐给了政府，如今他们家就真的一无所有家徒四壁了！白老先生有如劫后余生，一时之间只觉那姓梁的后生对自己恩同再造，什么怒气和怨气都凭空消失了，又连忙修书一封送到沪上，声明自己愿意放弃在跑马场的股份，只要梁元昌能把自己当初入股的银元原样退回来便好了。
……哪料这封寄出去的信却宛如石沉大海。
白老先生殷切地盼着，一天两天三天，四天五天六天，一直到大半月后都未得到答复，这时他才终于意识到了事情出了大问题，又连忙托沪上的友人代为打听，结果却得到了……梁元昌卷款潜逃的噩耗。
卷……卷款潜逃？
这、这怎么可能！
那后生不是家底很厚么？不是在两广办过实业么？跑马场的生意不是让他赚得盆满钵满么？他还查到过他在银行的存款，那单据都是清清楚楚的，怎么会有错！
不……这一定不是真的，一定是去打听的人搞错了，他毕生的基业绝不会就这样毁于一旦！
白老先生如遭重击，险些就要原地昏死过去，可是在如此残酷的横祸面前却仍竭力维持着镇定，然而实际上他的心已经孱弱透顶，慌不择路之下甚至只能想到去找自己的三姨太太，还想陆芸芸跟那梁元昌是旧友，说不准就能知晓他的状况、解开时下这令人心惊的误会。
一念既起，他便如抓住了最后一根救命稻草，一双混浊的老眼中又燃起一丝亮了，可等他满怀希望地赶到北京饭店一看，却发现他曾一掷千金为陆芸芸包下的套房早已是人去楼空，所有值钱的金银首饰全不见了，只余下一个空空荡荡的房间，抓来饭店的侍应一问，才知两天前她便已经离开了此地，据说当日还有一辆豪华的高级轿车来接她，开车的人乃是京城有名的银行家潘尚贤。
这……
白宏景心中的最后一道防线至此终于被狠狠击溃了，当场便脸色惨白地吐出了一口乌血，旋即脚下摇晃……沉沉地一头栽倒在了地上。
从那之后他便彻底病倒了。
其实白宏景的身子骨一直不甚好，当初在次子出事时就曾在鬼门关前来回兜转了一圈，如今是病上加病痛上加痛，不单心脏不堪重负，甚至还犯了脑出血的毛病，再高明的西洋医生也束手无策了，如今他的半边身子都已失去了知觉，说话也开始含含糊糊，这一辈子都再无可能恢复如初。
白家的天就这样彻底塌了下来。
一个看似永远刚强叱咤风云的大家长，说穿了也无非只是一个半截身子都埋进黄土的老人而已，他能为这个看似光鲜亮丽的家撑多久？漫漫一生就这样过来了……谁成想到了暮年却栽了一个巨大的跟头，此前拼命争来的财富和权势只一眨眼便化作了乌有。
他表情呆滞地躺在医院的病床上，耳朵模模糊糊地听着长子在自己身边沉痛地控诉，说什么陆芸芸早已跟那个潘尚贤勾搭成奸，两人一起做了个局，推出梁元昌这么个幌子招摇撞骗，其实对方根本不是什么事业有成的实业家，反倒在南方做生意赔了钱，后来投资马场也被租界里的洋人挤兑、根本活不下去；那潘尚贤借自己在银行的职务之便为梁元昌伪造了存款单据，让白家人误以为他资金雄厚实力强劲，又在国家动荡的局势下利用了白老先生冒进贪婪的弱点，终于一举卷走了他的全部家当，现在潘梁二人泰半已经分了赃，前者更带着白宏景年轻鲜嫩的姨太太风流快活去了。
第75章 坍塌 欠债还钱天经地义
好不容易查明真相的白清平此刻真是又怒又痛。
他这一生都在父亲的荫蔽下过活、遵从他所有的命令与指示, 如今却眼睁睁看着自己的主心骨倒下、整个家族都前途未卜，心中的惶恐与痛苦深刻得难以言表，以至于他这个年至不惑的七尺男儿都不禁在父亲的病床边痛哭失声, 其中哀切自不必言。
白清嘉也完全被这场突如其来的变故击懵了。
她是家中最小的孩子、父母最疼爱的小女儿, 上面还有两个哥哥照顾, 从没见识过什么凄苦的风雨, 更别提目睹如此惨烈的大厦之倾。
她很迷茫，站在父亲病床前时甚至都回不过神, 只愣愣地看着病弱的父亲在大哥的叙说中也流下了绝望的泪水，嘴唇颤抖着似乎想说什么，可脑出血带来的后遗症却令他无法开口，最终只发出了一串含糊不清的痛苦呻丨吟。
……事情怎么会变成这样？
她的父亲一生刚强, 经历过改朝换代的巨大风波，最后不也都平平顺顺地过来了么？为什么如今却会被陆芸芸这种不入流的小角色算计、还落到如此凄凉惨淡的境地？
她还在发愣，一旁的母亲早已泣不成声, 紧紧拉着父亲的手似乎想要缓解他的痛苦, 这个陪着丈夫经历了半个多世纪风风雨雨的女人在此刻似乎并不在乎家财散尽的窘境，而只为自己无力倒下的丈夫牵肠挂肚。
“宏景……”贺敏之的泪水滴落在丈夫苍老的手背上, 冰冷又滚烫, “没关系，都没关系……”
“只要我们一家人还在一起……”
“……一切都没关系。”
然而现实的凶恶却永远都能超越人的想象——那活该遭天谴的梁元昌不单卷走了白老先生的所有投资，而且还将跑马场的烂摊子也一股脑儿丢了过来，对外宣称白宏景才是跑马场的最大股东, 所有的亏空和债务都要找他来填；白家的资金忽然枯竭，仅剩的两间纺织厂也被迫关停，之前早就签好的单子无法如期交货，自然也要赔偿人家, 债务叠着债务，一股脑儿朝他们倾轧而来。
债主和银行很快就纷纷找上门了，要求白家尽快偿还欠帐，开初几次还维持着体面与客气，可到后来他们也渐渐听说了白家的没落，那催债的语气便都强硬了起来，其中一个干脆堵上了白家的门，直愣愣地威胁道：“白老先生也曾是在商场上叱咤风云的人物，难道到头来却要做一个欠钱不还的缩头乌龟？你们跟梁元昌的恩怨与我等毫不相关，我们只关心自己的款子何时才能收回！白家的体面谁都愿意给，可若你们不知好歹不识抬举，就莫怪旁人把场面闹得难看了！”
彼时白老先生虽然出了院，可却仍然无法行走无法说话、只能终日在床上养着，应付债主这等劳心劳力的事自然只能由自己的长子代劳；可白清平从来不曾打理过父亲的生意，只懂得官场上的虚与委蛇，哪里跟势利野蛮的商人打过交道？一遇威胁也是手忙脚乱，本想端出高官的威势压一压对方，可惜在帝国政府倒台之后众人也都晓得他们这批站错了队的官员只是纸老虎、终有一日也将失去所有体面，说不得还会被新上台的掌权者清算呢。
因此到最后白清平也是无计可施了，在咄咄逼人的债主面前也只得喏喏应声，一边承诺着会尽快想法子还账，一边又十万火急地通过各种方法去追查梁元昌、潘尚贤、陆芸芸三人的下落，可惜这几个杀千刀的混账狡猾得很，想来早已拿着几十万巨款疏通门路改头换面去了，在这茫茫人海之中便如沧海一粟，怎么可能被轻易抓回来？
白家……这次或许是真的走到穷途末路了。
1916年6月6日，时年57岁的大总统因尿毒症不治身亡，一个荒诞动荡又史无前例的政治时代悄然落下了帷幕，与此同时新一轮的政治洗牌也在这个古老的远东国家再次上演，新旧之间的更替从未来得如此迅猛莫测，朝夕之间便可窥见兴衰沦亡，比什么辉煌跌宕的大戏都更引人唏嘘。
白清平被勒令辞职了。
消息来得很突然，此前完全没有任何风声，虽则白家人一早就预料到大总统的去世会对白清平的任职有影响，可却完全没想到他会直接被罢免。
他已经是白家最后的倚仗了，如果连他也丢了差事那么这个家的体面又该从何处来？甚至都不说体面了……他们会失去唯一的进项，连最普通的衣食住行都会失去保障。
惊人的噩耗摧毁了这个家庭最后的希望，冷极的冰雪又被覆上了一层寒霜，一家人完全六神无主，更糟的是这大厦倾覆带来的后果还在持续地扩大，以至于连白清平妻子邓宁的娘家都受到了牵连——他们也是做生意的人家，原本靠着白家的提携在商场上混饭吃，如今白家倒了，当初的金字招牌便骤然成了催命的符咒，原先合作得好好的人都纷纷转了脸、再也不愿意跟邓家做生意，全是害怕间接跟倒霉的白家扯上干系。
他们真是上天无路入地无门，失去了财富和权势的庇护以后所有的一切都变得万分艰难，到最后甚至被凶恶的债主们找上了门、要把他们家中的东西统统搬走，还要把他们的房子卖了抵债！
这……这怎么使得！
如果连房子都要被卖掉，那么他们这一大家子人又该住到哪里去！
可这些话又能说给谁听呢？难道那些带着打手上门的债主会理会他们的凄苦与艰难么？他们只管狠狠一脚踹开白家的大门，再吆五喝六地驱赶想要阻止他们动手的佣人，紧接着就呼哧呼哧地开始搬东西了——那些名贵的家具、那些拍卖场上得来的价值不菲的珠宝、那些出自前代名人之手的字画、那些好不容易才远渡重洋买进家里的西洋古董……甚至包括女眷们精细摩登的衣裙他们也不放过，一双双粗野的手蛮横地打开了夫人小姐们的衣橱，一把就将那些贴身的衣物抱起来拿走了，一边拿还要一边相互地挤眉弄眼，仿佛得意于触碰到了此前自己绝不可能触碰到的女人私物。
秀知气坏了、脸都涨得通红，绝不能容忍旁人这样侮辱她金尊玉贵的小姐，在那些下流胚子邪笑着去摸白小姐的衣物时便悍然冲了上去阻止，大声喊着：“混账！谁给你们的胆子这样冒犯我家小姐？赶紧拿开你们的脏手！你们……”
这义愤填膺的话刚说到一半就戛然而至了——因为她已经被那些野蛮的男人狠狠一巴掌扇在脸上、落叶一般摔落在地了。
“小姐？”那些人满脸冷笑、凶戾无比，“区区一家子欠债的穷光蛋还配提什么‘小姐’？等你们把账还上再出去装金枝玉叶吧！欠债还钱天经地义，就是天王老子来了也没什么可说的！——滚开！”
说完便继续像强盗一样把这个曾经金碧辉煌的私宅折腾得一片狼藉了。
白清嘉当时在楼下陪着她母亲，还不知道秀知在楼上挨了打，知道对方从楼梯上下来才发现她整个左脸都肿了起来，嘴角还挂着血丝，分明伤得极重！
润熙和润崇全吓坏了，两个小孩子扑在母亲邓宁怀里大声地哭着，白清嘉也连忙赶到了秀知身边，手指颤抖着都不敢碰她的脸，只喃喃地叫她：“秀知……”
“小姐……”而秀知已然落下了眼泪，看着白清嘉满面哀切与愧疚，眼神亦早已随着刚才那一巴掌碎得七零八落，“我真没用、我……”
她说不下去了，嘴一动便是钻心的疼，何况她们小姐已经一把抱住了她，一边轻轻拍着她的背，一边声音微微打着颤说：“不要这么说……”
“……是我们对不住你。”
债主们终于离开了。
他们几乎搬空了这座宅邸，只剩下了一些搬不走的东西，整座房子看起来空空荡荡的，有种令人绝望的凄凉和酸楚；他们还留下了话，要求白家人在三天之内搬离这里，否则就会对他们“不客气”。
全家人都被这番变故冲击得回不过神，只有吴曼婷是最聪明的，当晚便说自己远在沪上的女儿给自己来了信件，说是斌荣最近生病了要人照顾、请她去徐家官邸住上一段日子。
其实谁听不出来这番话只是拙劣的谎言呢？树倒猢狲散，吴曼婷便是跑得最快的那只猴子了，几乎不等家里其他人说话便匆匆收拾了行李跑出了家门、径直去投奔自己那个飞上枝头做了徐少奶奶的宝贝女儿了。
白老先生如今口不能言腿不能行，哪还有心思管什么吴曼婷？眼下他是时梦时醒，说不准都不太弄得清家里究竟发生了什么；贺敏之只一心陪着丈夫，邓宁又要分神去哄慰哭闹的孩子们，真正能管事的也就是白清平白清嘉兄妹。
“如今哥哥有什么打算？”
持续一天的闹剧也令白清嘉的精神紧绷到快要断裂，但如今父母多病、家中还有年幼的侄子侄女，往后的路该怎么走总还是要有个决断，她于是也就继续绷紧了自己那根弦儿、直到深夜还跟哥哥一起在书房中商议。
“不如还是先回上海吧，”她谨慎地思考着提议，“一来那边的房产需要打理，二来南方的环境我们毕竟更熟悉一些，倘若最后真是支撑不住了……还可以去找找外祖母。”
此刻白清平的眼中已布满了骇人的红血丝，极端的苦闷与焦躁让他抓乱了自己的头发，一贯持重风光的白家长子也终于露出落拓狼狈的一面了。
“对，对，是该先回上海……”他的眼神有些涣散，似乎已经六神无主，或许是因为这是他头一次离开父亲的扶持自己做决定，“我……我明天就让人去买车票，先回上海、先回上海……”
他来来回回地说着，显得有些颠三倒四，游移的眼神彰显着他内心的惶惑，同时也让人不免担心他的状况。
白清嘉明白的，被政府罢免对哥哥来说是几乎致命的一击，这意味着他为之奋斗终身的东西都碎成了一地拼凑不起的玻璃渣子——他的前途在哪里？一个既缺乏政治功绩又失去家族荫蔽的末路之人……或许这辈子已经完了。
他会就此一蹶不振么？还是说会更糟……像父亲一样一病不起？
白清嘉不知道。
……也不敢知道了。
第76章 跌宕 多了是荒唐，少了是自贱
两天后, 白家人坐上了从北京归沪的火车。
说来人生真如匆匆一梦，犹记当初他们一家送白清平北上赴任，途中还有徐振将军一路派兵护送, 那是何等风光何等惬意？如今不单两家人撕破脸皮分道扬镳, 甚至整个白家都土崩瓦解落入泥潭……只区区几年工夫而已, 世事便已面目全非教人难以辨别了。
他们甚至没钱再买一等车厢的票——白老先生原本说自己在银行里有最后一万大洋的救命钱, 没想到也被神通广大的陆芸芸和潘尚贤一气卷走了，银行的人大约也听说了白家的变故, 看着他们的眼神都透着深深的同情；如今他们真是身无分文，归沪的车票钱还是白清平找相交多年的好友借来的。
从北京的家中离开前他们遣散了所有的佣人，因为手头拮据甚至连安置的费用都给不出，惹得许多人抱怨不休, 还有的当面就要朝他们甩一个白眼，仿佛也在嘲讽他们的破落；几乎所有人都离开了，甚至连在贺敏之身边做事做了二十多年的老仆琼妈都熬不住要走, 临走时还抹着泪对贺敏之说：“太太拿我当半个亲人看待, 我是感激的，也知道不该在这时候离开……可我家中还有儿孙, 媳妇又害了病, 这日子……这日子可真是难以为继了！”
她没说完就哭开了，跪在太太脚下直磕头，贺敏之的心肠多么软？自然见不得这光景，也没一桩桩历数过去自家对琼妈上上下下一大家子的提携照顾, 只连忙把人搀了起来，还不住地宽慰道：“我晓得、我都晓得……人在乱世谋生不易，你已经做得很好了，千万不要对我们抱愧……”
说着便客客气气地把人送走了, 全然忘了当年琼妈跟白家签的是一辈子的契，论理可不该走的。
唯一坚持不走的人却是秀知。
她的脸还肿着呢、连话都说不利落，青青紫紫一大片瞧起来骇人极了，可就算这样也还一直拉着白清嘉的手，一边摇头一边执拗地说：“小姐我不走，我要伺候你和太太一辈子的……”
这话一出白清嘉便有些鼻酸眼热，尤其当她看到秀知青肿的脸颊，心中的愧疚之感便更加强烈了。
“你想好了么？”她轻轻拍着她的手背，心里也是一片酸楚，“如今家里落魄成这个样子，老实说我也不知往后的日子该怎么过……跟着我们你会受委屈的。”
的确，就凭白家人如今的处境怎么还用得起佣人呢？回沪之后那边的房子也要卖掉抵债，连找一个像样的新住处都是困难重重。
“我想好了，”秀知却连连点着头，语气甚为坚决，“白家待我恩重如山，当年太太和小姐还给我银子让我拿去给我母亲治病，这些我都记在心里，现在便是报答的时候，怎么能甩手离开？”
“可……”白清嘉还想劝她。
“我不要工钱，只要白家管我一口饭便好，”秀知已经抢起话来，高高肿起的脸颊使她说话有些含糊，可那情致却极为真切，“太太和小姐身边都离不了人的，到时候一定用得上我。”
何止是“用得上”？
白清嘉早就离不开秀知了，她知道她所有的习惯、她的性情脾气，以及她的喜好趣味，两人还曾一同到西洋去经历过全然陌生的生活，这么多年下来怎么会没有感情？早不是寻常的主仆了。
“秀知……”
人么，有时倒未见得会被纯粹的苦痛击溃，却反而容易在于窘境中乍然显露的温情面前暴露出脆弱——就好比白清嘉，继被那个男人狠心拒绝之后又经历了如此之多惨烈的变故，可却始终不曾当着旁人的面落下什么眼泪，可如今秀知的选择却好像戳中了她心里最脆弱的那个点，以至于她都有些哽咽了。
秀知陪在她身边那么久、最是晓得她的脾气，也知道眼下她要哭，可她无意承小姐的感激、更无意引出她的愁绪，遂转而一笑，调侃道：“不过倘若往后真的没有工钱，小姐也就别指望我会像往日一样事事顺着你了——吃饭要自己好好吃，睡觉也要自己好好睡，自己的身体要自己上心，可赖不着我。”
这真是太聪敏也太体贴的转折，果然又引得她的小姐破涕为笑了。
于是秀知便留在了白家，这天乘车南归时还负责将已经无法行走的白老先生用轮椅推上车。
他们一家子原本是一等车厢的常客，心情好时还会包下一整节只为图一个清净，如今家道中落一文不名、哪还能有这样的排场？只好买下寻常的座位，要在既吵闹又不干净的车厢里跟人挤了。
狭窄的车厢里到处都是人，彼时正是六月炎夏，跟人挤在一起可真是要命的酷刑，人人都是汗流浃背；没吃过苦的润熙和润崇已经又哭起来了，一旁的白老先生虽然早已口不能言却也心痛得脸色惨白，白清平同样觉得如坐针毡，明明四周并没有人在看他、可他就是觉得整列车的人都在对他指指点点，在嘲笑他们白家一无所有了。
他的脸和心一起烧着了，车到天津后便再也忍不住，要在换乘前往南京的火车时加钱去换一等车厢的票。
“哥，”白清嘉却拦住了他，尽管那时她的衣服也已经被汗水浸透了，“忍一忍吧，或者只换父亲母亲和润熙润崇的，多少省一点。”
白清平统共只从友人那里借了八百大洋，这笔钱要一直用到他们一家人有进项，在这之前还要解决安置新居等一干琐碎的问题，若是大手大脚地花钱恐怕难以为继；从天津到南京，二等车厢的票只需要三十元，而一等票却需要四十二元，他们一共七个人，算下来差价统共有八十四元，接近一个寻常男佣一年的工钱。
她哥哥也不是不明白这个道理、亦知道自己手头拮据不应当花这笔钱，可家族衰败带来的苦闷和无力却让他失去了理性，他似乎急于证明作为长男的自己可以有力地撑起这个家，因此断然拒绝了妹妹的提议，还说：“无妨，回沪之后哥哥很快便能筹到钱，咱们一家的生活绝不会有太多变化，你便安心吧。”
“哥，可是……”
“清嘉，”白清平打断了妹妹，语气已经变得很强硬，即便在他官运最为亨通之时都没有这样的果决，“父母年事已高、是该享清福的年纪，怎能让他们眼睁睁看着儿孙受苦？哪怕只为了尽孝道，这个票也一定要买！”
一番陈词掷地有声，分明是已经打定了主意。
白清嘉也知道哥哥说的有几分道理，父母一生富贵，到了晚年却不得不目睹家人落到这样凄凉境地的惨象，心中必然煎熬……可如今他们周转如此困难，这些情绪上的小节又能有多要紧？花出去的是真金白银，买进来的却都是虚无缥缈的舒心，值是不值？
她难以判断也无从分辩，最终还是服从了长兄的决定，跟着家人们一起坐上了熟悉的一等车厢；润熙和润崇终于不再哭了，宽敞凉爽的包厢让他们感到舒适恣意，咯咯的笑声再次飘荡着传进了大人们的耳朵里，像是一层虚浮的金粉刷在了原本已然腐朽断裂的房梁上，能让人继续得过且过一阵子了。
白清嘉沉默着不说话，一双美丽的眼睛倒影着窗外飞速倒退的风景，一颗心却在孩子们欢乐的笑声中变得更加惶恐局促。
哥哥，你真的觉得我们的生活不会有什么改变么？
可为什么……我总觉得一切还会变得更糟呢？
六月廿七的上海下了一场暴雨，夏日的滚滚闷雷一个接一个炸响在厚厚的云层里，天幕低沉得像是要整个塌下来，俨然一副末世的光景。
白家人从火车上下来，却再也不像过去那样有摩登的豪华轿车来接了，自然更没有前呼后拥的佣人和司机来给他们撑伞，他们不得不四下张望着寻找可以遮雨的地方，后来还是秀知头一个发现不远处有一个卖雨伞的小商贩，白清平顺手就给了她三十大洋让她买回八把伞来一人一把，秀知讷讷地应了一声，又偷偷看了一眼白清嘉。
“还是买三把吧，”这回白清嘉没再看哥哥，只径自扭过头去跟秀知商量了，“孩子们可以跟我挤着用，或者我多跑两回接人就是了。”
秀知又应了一声，抬头再看白清平时却见对方的神色有些不豫，似乎有些尴尬又有些恼怒，时而看看父母时而又看看妻子，脸已经有些涨红；她不敢再看了，只局促地转过了身，还没回过神来便觉手腕一紧，竟是她们小姐拉着她一起跑进了大雨里去买伞了。
身后传来一阵惊呼，是贺敏之和润熙润崇在叫白清嘉，人家正主却充耳不闻，在雨里跑得更快，最后只花两个大洋就买回了需要的东西，只是淋了一身的雨，衣服都湿透了。
贺敏之疼她疼得紧，一见她回来便上前去帮她拧衣服上的水，一边拧又一边埋怨她：“唉，你这个孩子，怎么总是不知道照顾好自己……”
白清嘉朝她母亲笑笑、又说了两句好听的软话，继而又转向同样被淋透了的秀知，说：“你也受了累，今晚说不准会着凉，辛苦了。”
这话真是折煞人，秀知听言连忙摇了摇头说了句“不敢”，未承想她们小姐细眉一皱，竟像是有些不满了。
“有什么不敢的？”她也抬手帮她拧起了衣服上的水，语气平平淡淡又似乎意有所指，话像是在说给她听又像是在说给别人听，“谁不是爹生娘养□□凡胎，淋了这么大的雨怎么会没事？我早说过了，如今你跟着我们既然领不到什么工钱，那便不能算是正经的主仆，去帮忙买伞是你性子好、给了我们恩德，可不能算是你的义务、你的本分。”
“拿一分钱做一分事，一点别多也一点别少，多了是荒唐，少了是自贱，”她垂着眼睛补充，全然不顾长兄已经在自己身后变了脸色，更不管暴雨之中他们一家人的气氛都已经变得有些僵硬，“我不会害你的，说的都是真心为你好的话，也许眼下你听着会有几分不舒服，可你该知道那不是我的真心。”
“我的真心只在让咱们一家的日子过好……”
“……我们都得知道，天已经变了。”
第77章 矛盾 他根本就不配。
回到白公馆时债主们果然也已经逼上门了。
此等境况虽说都在预料之中, 可真当要面对时却仍难免摧人心肝，彼时白家人俱是满身的尘土和湿气、女士们的头发都乱成一绺一绺了，却还是要客客气气地同债主们打商量, 看能否再宽限他们几日收拾东西。
倘若这是在北京、那凶恶的债主必然不会给什么面子, 当天就会冲进房子一通强搬；可这是在沪上, 白家的名声和人脉毕竟更扎实, 纵然没落了也能赚得几分体面，债主们犹疑再三还是宽宏大量地答应了, 又给了白家五天的余裕。
这座公馆多么讨人喜欢啊。
优雅的设计、气派的构造，几乎所有陈设都是贺敏之亲自布置的，很令白清嘉感到心仪；她母亲最贴心，还专门在她窗下的那个小花园里为她种了几丛白木槿, 如今盛夏开得正满，洁白的花朵簇拥在枝头，一眼望去便是旖旎极了的风景。
……可惜往后连它们都不会再属于她了, 这些花都娇贵, 倘若没有上心的园丁一天到头仔细看护，恐怕都很难成活。
她趴在自己的窗台愣愣地看着那几丛花, 耳边却忽然回响起当初父亲的话, 他说木槿的寓意不好，单朵的寿命太过短暂不是富贵长久相，当年她初闻此论调时还曾嗤之以鼻，如今却也跟着迷信起来, 心想冥冥中或许真有她一份过错，用不吉利的花给家里招来了厄运。
她苦笑起来，是在哀叹自己的无力，一时间也不知道该不该迁怒那几丛可怜的花儿, 在窗边闷了一阵后又忽而匆匆跑下了楼去，暴烈的情绪突然涌上来，裹挟着她趁没人在时狠狠地把那些娇贵的花都从枝头上扯了下来，凋零的花瓣是它们的血肉，而她就是残忍的刽子手，一边撕扯还要一边流泪，也不知道是在哭什么。
没一会儿她就累了，颓然地坐在花的尸体间发愣，六月的风多么燥热，可吹在身上时却让她觉得冷，连月来压在心里的恐惧和委屈忽而一下子炸开了，发泄后空虚的余韵紧紧包裹着她，让她像被溺毙一样窒息。
……而这时她的眼前竟然再次划过了那个男人的身影。
他们也曾在这个地方见过……那是她回国后父亲为她办的第一场社交会，沪上的名流来了一多半儿，人人都簇拥在鼎盛的白家左右，富丽堂皇的白公馆是众人眼中一颗名贵的珍珠；他也来了，却回避众人的目光独自来到了她的小花园，人就站在烂漫的白木槿之间，回头向她看来的那个眼神既沉郁又朗润，令她记了很久很久。
如今他又在哪里？是否已经知道她家败落的消息？他会怎么想？会像旁人一样耻笑她么？还是会暗暗赞叹自己有眼光、趁早拒绝了她由此躲过了一劫？
她在败落的花间冷冷一笑，眉梢眼角都是讥诮和自轻，半晌之后又自己从地上站了起来，随手拂去裙摆上沾的碎花和草屑，又是一个体面骄矜的大小姐了。
她怎么竟会又想起他？
……他根本就不配。
接下来的两天白清嘉仔仔细细算了一笔账。
从白公馆搬出去后他们一家需要尽快找一个新的住处，洋房定然是不必想了，寻一间大些的公寓最切实。她已托人打听过，买一间差不多够八口人住的公寓，连地价带建筑费，需要一万五千上下，这显然是一个太过遥远的目标，而租赁就要好上一些，一年大约需要两千元，这样一个月大概就需要一百七十元左右。
再来是给父亲治病的费用。如今西洋的医生已然对他的病情束手无策，除了打一些必要的针以外，其余时候都要靠中药去养，父亲深信这些传统的养生秘方，人参鹿茸一类名贵的药材是他吃惯的，总不好在药上克扣老人家，一月花费得在五十元上下。
还有润熙润崇的学费。他们都要上新式的学堂，就上海而言一年的费用大抵在五十元，两人就是一百，加上若干学杂，恐怕不会少于一百二十，摊到每个月里，约莫是二十元。
除此之外就是一家人吃饭、穿衣、出行的基本费用了，她已让秀知估算过，倘若稍微节俭些，那么一家八个人一个月大抵只需花费三十元，较寻常人家来说已经算很奢侈，足可以让他们吃得饱穿得暖了。
这样算下来他们一个月的收入只要能有二百七十元就能和支出持平，倘若能有三百元就能有些结余，可以还哥哥之前跟友人借的八百大洋了。
算完这笔账后白清嘉的心便有些定了。
三百大洋？听起来也没多少，平素她穿的衣服都没有低于这个数的，就是家里的挂钟、花瓶都有数倍于此的价值，想来也应当没有多么难赚吧；再者说，父亲如今虽已不能像过往那样外出谈生意，可他的人脉总还是在的，倘若能给哥哥介绍一二也能帮忙创下一份营生，久而久之积少成多，日子自然会过得越来越好。
她真是长舒了一口气，当天就把这笔账拿去给哥哥过目了，白清平一看一个月只需赚三百元就能有所盈余也是大为振奋，连此前与妹妹的龃龉都淡去了两三分，眉开眼笑地夸了幺妹一句“能干”，又说：“好好好，账算清最好，这样便能知道往后的日子该怎么过了——清嘉，不如这几日你就去挑挑房子？哪怕不是太中意也暂且租下来，左右等过段日子哥哥的工作安稳下来便能换更好的住了。”
的确——父母年事已高，哥哥要忙于打理资产、寻找工作，嫂子又要照顾年幼的孩子们，找房子这样的琐事还是交给她最为妥当，她于是点头答应了下来，从哥哥那儿领了二百大洋，便同秀知一同出门去了。
这房子是很不好找的。
但凡是地角好一些的都和她之前打听的价格有不小的出入，有的甚至年久失修；她们于是不得不去得远一些，找了很久才挑中一间地处华界的公寓，有四个房间两个小厅，大概够他们八口人住，可惜的是周围没有什么买东西的地方，倘若要买菜做饭恐怕就要跑远一些了。
可它也有优点，正南正北的朝向、阳光不错，最好的是价格公道，带上每天的早餐，一个月也只需一百五十大洋，比她预计的还要少二十，令她十分舒心。
她果断签了合同付了定金，回家后便将房子的图纸给家人们过目了，次日又赶着去挑了些简易的家具搬进去，虽然难免有几分简陋，可起码也是能住人了，等以后手头宽裕了还可以再更换，总归算是解决了一桩大事。
她对此十分满意，又过了一天终于到了白家人搬出白公馆的日子，他们从上海滩最富贵的地角一路辗转着来到这华界中偏僻的角落，各自的心情都难免有些寥落，而等大家真的拎着行李走进这间白清嘉好不容易才打理干净的新公寓时，那相互之间的气氛就变得更加微妙了。
父亲说不了话、只看神情也看不出什么，母亲倒是心疼她，只一个劲儿说她辛苦；兄嫂的眼神便有些微妙了，依稀是对看到的一切感到了些许不满，尤其嫂子还微微皱起了眉，咳嗽一声后又婉转地看了自己的丈夫一眼，无声胜有声。
至于孩子们，他们又不晓得人情世故，自然是想到什么便说什么，活泼些的润崇已经哭丧起了脸，大声跟他母亲抱怨着：“这个房子不好！一点也不好！这么破这么旧、连花园都没有——我不要住这里！我不想住这里！”
声音大得教人心颤。
童言无忌做不得真，按理说是不该往心里去的，可嫂子听了孩子的话以后却没多说什么，只拍了拍他的背聊作安慰，好像很赞同孩子说的话似的，这便不得不教白清嘉上心了。
她有些尴尬，可大人们也没说什么，她总不好对着人家解释，只好蹲下身子讨好小孩子，一边摸着润崇的小脑袋一边耐心地同他讲：“润崇乖，不要闹，住在这里只是暂时的，之后会换更好的房子住，你再耐心等等好么？”
其实孩子们一向是很亲白清嘉这个小姑姑的，可他们这段日子也跟着大人们来回奔走辛劳，经受了一番前所未遇的苦楚和跌宕，自然早已感到很疲惫了，如今乍然住进这样破落的房子里、一时也是难以接受，于是两人便一起闹起来，大哭大闹着说不要住在这里、想回原来的房子住。
他们闹得凶，兄嫂也不哄孩子，还是父亲沉沉地咳嗽了几声才终于止住纷争，嫂子低垂着眉眼抱着孩子们进屋去了，只留下叹息的母亲和沉着脸的大哥。
白清平叹了一口气，又看了幺妹一眼，面无表情地撂下一句：“清嘉，你过来。”
这房子可没有多余的房间能充作白清平的书房，兄妹俩没有说话的地方，只能一起走到家门外狭窄的走廊上。
“清嘉，你怎么租下了这样的房子？”一出房门白清平便沉着声音数落开了，“我已经说过很多次了，父母年事已高，孩子们也都年幼，他们受不了委屈，你怎么就是听不进去？”
这样的指责真是令人心痛又无奈，以至于白清嘉的火气也默默翻腾开了，但她不想在如此糟糕的局势下再同哥哥起争执，于是便勉力维持着冷静，耐心地同哥哥讲着道理。
“哥哥的话我听进了，也不是我不懂得体谅，”她句句清晰地解释着，“房子的价格就摆在这里，每月都是一笔固定的开销，我也想住好房子，可是我们的钱……”
“钱的事你不用考虑，我会想办法的！”她哥哥却焦躁地打断了她，好像很不喜欢听别人说出“钱”这个字，“难道你不相信哥哥能解决问题？难道你觉得我会允许咱们一家人就过这样的日子？”
如此激动的情绪让白清嘉深感莫名：“哥，我……”
“好了不要再说了！”白清平又一次打断她，脸色已经沉得吓人“钱你既然已经付了，那么这几个月就先在这里将就吧，租期到了便不再续约，直接换到像样的房子里去！”
说完，竟直接怒气冲冲地拂袖而去，连背影都透着清清楚楚的焦虑和烦躁。
而那个时候的白清嘉还不明白——这是一个人在无计可施之后所展现出的最为单薄脆弱、可怜可悲的自尊心。
第78章 困兽 宛如一只被人封在枯井之中的困兽……
幸运的是白清平的工作找得十分顺利。
自然一开始的确经历了一些磨难——白家人本以为自己的人脉还很靠得住, 白老先生还不惜豁出老脸拖着病体亲自走访了几位老友，以笔代言、恳切地表达了一番希望对方提携自家长子的请求；人家表面上客客气气地答应了，但眼神总是讳莫如深, 转过脸去又都杳无音讯, 想来还是形势比人强, 在这风雨飘摇的世道里是无法求得什么温暖的人情的。
白老先生就此寒了心, 只觉得自己拖着已然算是半个残废的身子出去求人的窘态是丢人至极，此后就连旁人寻常的注视也能触怒他, 让他以为自己是遭了耻笑，于是再不愿出门和人打交道，更别提管自己儿子谋营生的事了。
白清平也看清了局势，深知自己再也无法依靠年迈的父亲, 四处碰壁之后心中也生出一股激愤，还在家中扬言：“那些都是逢高踩低之辈，原本也是靠不住的, 父亲往后也不必再为我的事操心, 我毕竟是文官处出身，难道还愁找不到好差事做么？”
这样的志气十分喜人, 家人们也都对此赞不绝口, 白清平看起来已是横下了一条创事业的心，就像年轻时的白宏景一样踌躇满志，接下去的一段日子成天都不在家中，日日早出晚归, 看上去着实十分辛劳。
小半月后他终于带回了好消息，说是在洋人的船舶企业中找到了一份工作，而且是洋人董事亲自出面请他去的，工作也不繁重, 只要出面同管辖港口的有司衙门打打交道便好，一个月能开出四百大洋的厚禄。
白家人一听自然都是喜笑颜开、纷纷长舒了一口气，虽则这四百大洋在他们眼中实在微不足道、甚至都不够买一对趁手的玉核桃来把玩，可如今它却能实实在在一解家中的燃眉之急，等再过一两个月连换套像样的住宅也是指日可待，怎不教人提振精神？
白清嘉对此也深感欣喜，只盼着哥哥能早日挣回钱来，这样便能将家里餐桌上的饮食好生改善一番——天晓得家里的两个小孩子有多难伺候，每顿饭都嚷嚷着要吃山珍海味，可真是难为死人了。
她原本是不当家不知柴米油盐贵，近来却因亲自管账而晓得了银钱的珍惜——原来区区一元大洋竟能做那么多的事，可以买上一大袋米和若干捆菜、倘若碰到商贩急着了结一天的生意，还能买到质地很不错的猪肉牛肉呢。
可这些食物是远不能满足孩子们的胃口的，何况如今家里帮忙做事的只有秀知一个，她是贴身的女侍、不是会做饭的厨娘，烧菜的手艺难免逊色一些，这就又很容易引起家里人的挑剔；白清嘉琢磨着，等哥哥挣的钱多了便再请一个厨师和一个男佣回来，既能缓解秀知的辛劳、又能让家人过上更好的生活，可谓是两全其美。
她就这么盼啊盼啊、一直盼着到月末哥哥能拿回四百大洋簇新的钱，可惜却并未遂愿，哥哥的解释是他先拿这笔钱去还了此前借他八百元的友人了，她心想这个解释也算合理、总不好一直欠人家的账，于是便点点头表示晓得了，又继续开始了下一个月的等待。
结果下个月又落了空，还是要还友人；下下个月再次落空，依然要还友人；下下下个月继续落空，因为虽然友人的账已经还清、可在洋行做事却也难免要走些人情，他又拿去跟人交际了……
至此白清嘉的耐心终于被消耗了个干干净净。
她不是受不了清贫的生活急于铺张，实在是下一季的房租已经到了不得不缴的时候，倘若哥哥再不拿钱回来他们一家就要面临被人扫地出门的窘境，父亲母亲和两个孩子怎么遭得起这样的折腾？
她于是又去找了哥哥一回，让他暂且先把手头有的钱拿出来、起码顶一顶家里资金的漏洞，没想到哥哥却神情闪烁百般推诿，还问她：“上次给的钱这么快就见底了？近来家里的花销不是一直掌握在你手上？怎么花得这么快？”
一句话彻底拱起了白清嘉的火气。
“哥哥这是又嫌我当家当得不够好了？”她怒极反笑，“好笑，还当我愿意管这些破事？不然还是大哥和嫂子亲自来接这口烂锅吧，省得我在这儿累死累活忙里忙外，到最后还惹得一身骚！”
这番火气早就压在白清嘉心里多时了，积郁了起码三四个月，如今真是一发不可收拾，令她大哥都吓了一跳，四十岁的男人面对比自己小十几岁的幺妹竟手足无措了起来，只讷讷地说：“哥哥也不是那个意思……”
白清嘉已经沉下了脸，抱着手臂冷睨着哥哥不说话，白清平讪讪地，到后来神情也终于露出了几分苦涩，声音低低地对妹妹说：“过几天……再过几天我就把钱拿回来……”
而等到次日一早白清平再次像模像样地在吃过早餐后同家人们告别、继而穿上西装拎上公文包走出家门去洋行上班时，白清嘉便也不着痕迹地落后他一步出了门，远远在他身后跟了一路，这才总算知道哥哥几月来都在做着怎样的“工作”。
他根本没去什么洋行，只像个无家可归的乞丐一样在街上游荡，每经过一个看起来体面的门头便不禁要驻足流连，一会儿抬头看看人家的招牌、一会儿又低头看看自己擦得锃亮的皮鞋，局促地徘徊一阵后方才深吸一口气走进门去，大约不到一刻钟便又会走出来，出门时一直低着头，脖子像要一口气缩到衣领里，仿佛根本不想有人看到他。
可他没有停下，自己在人来人往的大街上平复了一阵，只需要五分钟的工夫便可以恢复如初，随后继续寻找下一个体面的门头。
他走得很慢，每一步都像在积蓄勇气，他的身旁偶尔会经过一些豪华的轿车，原本坐在里面出行才是他生活的常态，可如今那却是他只能仰望的生活了；他或许还在担心会被坐在车里的人认出来，毕竟上海滩的上流圈子统共也就那么大、谁和谁都有交情，而他根本不想被那些故交旧友看见自己狼狈的样子，是以总会在与轿车错身时偷偷把脸别到另一边。
这样的境况持续了一整个上午，白清嘉已经跟得有些疲惫了，更酸涩的是她的心，到最后几乎要能拧出一盆苦水来；最后她看到哥哥走进了一家银行，说穿了只是不成气候的小作坊，连公字招牌都没有，她在门外等了一阵后便失去了耐心，这回终于打算冲进去了，进门后却看到她年至不惑的哥哥正在对着一个大约不到三十岁的男人鞠躬，体面的穿着反而成了对他最刻薄的嘲讽，衬托着他言语和姿态的卑微。
“麻烦您了，只要给我一个机会就好，”她的哥哥不断低头说着，脸涨得通红，即便在时下的清秋时节也依然满头大汗，“我有很丰富的公文处理经验，也擅长与客人打交道，我还会英文和法文，可以跟洋人……”
他说得如此细致，好像恨不得把自己剖开来给人看，内里的每一寸优点都有一个标签，原本标的价格高极了，可现在却好像一文不值、即便他拼命推销都卖不出去。
“你怎么又来了？不是都跟你说了么？我们这里供不起您这尊大佛！”那银行的小经理一脸不耐烦，并不在乎眼前这个人曾经面见天子，只像在打发一个肮脏的乞丐一样粗暴，甚至还推了白清平一把，“你们白家现在是什么名声？被政府罢免清算、还跟季将军和徐将军交了恶——人家徐家都放出话了，凭谁都不能用你们白家的人，如今除非是瞎了眼的东家，否则谁敢要你过来干活儿？一开口就要三百大洋一个月，你当钱是大风刮来的，想要多少就是多少？告诉你，别再做梦了，掂量清楚自己的斤两，你配得……”
白清嘉在这话刚说到一半时便怒而冲上前了。
她的脾气可真坏，一点委屈也受不得，一听别人作践自己的哥哥便浑身冒刺，登登登便踩着精致的高跟鞋走了过去，下巴依然抬着，好像仍是这世上最矜贵的金枝玉叶。
“你说得对，你们这座破庙的确供不起我们白家的大佛，”她根本不管周围人的指指点点，也不顾当时哥哥既惊异又羞愧的脸色，只痛痛快快地发着自己的火气，“一月三百大洋？便是三千三万也请不来我哥哥！没眼力的东西，逢高踩低落井下石的本事倒是出神入化，买杆秤掂量掂量你自己吧，就凭你也配跟我哥哥说话？”
说完连头都不回一下，一把就拉住了哥哥的手，带着他昂首阔步走出了那家银行的大门。
可这样的痛快又能持续多久呢？顽固的伤疤依然留在那里，她哥哥依然落在重重的窠臼间，宛如一只被人封在枯井之中的困兽，想向上攀却四肢无力、连个借力的地方都找不到。
他只有妥协、认输、承认自己的无能，一个曾无限风光无限体面的男人就那样在车水马龙的街头蹲在了妹妹面前，像个孩童一样失声痛哭。
“清嘉，”他深深地埋着头，仿佛把自己当成了什么见不得人的东西，连脸都要完完全全地埋在掌心里，泪水从他的指缝间渗出来，一滴一滴掉到尘土飞扬的大路上，动静小得几乎没人能发现，“哥哥真的已经尽全力了……”
“真的……”
“……尽全力了。”
第79章 碰壁 贫贱夫妻百事哀
也是从那天起白清嘉才真的意识到：自己才是这个家的最后一道防线。
她的哥哥已经很难找到工作了, 曾经的“帝国政府”官员似乎已经随着那位毁誉难定的大总统一起从贵不可及的高台上狠狠跌落了，曾经的辉煌有多么令人艳羡、如今的惨淡就有多么令人唏嘘，在一个动荡不知前路的时代, 所有人都变得草木皆兵, 哪怕一点点过往的“污点”都会成为被判死刑的理由, 无从辩解, 无从申说。
她能怎么办？
或许……只有替代哥哥成为支撑这个家的最后一根独木。
白清嘉其实并不抗拒到外面工作。
她毕竟是留过洋的，虽然如今民国新立风气未开、她的父母也一直反对她抛头露面, 但她心里却一直觉得女人与男人并没有什么不同，赚钱养家是理所应当的事情；可社会的想法显然与她不同，除非是去纺织厂一类的工厂做工、或者去到一些显贵人家做女佣，其余地方都鲜少有聘用女人工作的情况, 而她必然是做不了这些的，一来她没有那样的技艺，二来就算做了她也养不起家, 收入太少了。
思来想去还是只能靠纸笔谋生。
她想起了之前翻译书稿的收益, 一本法国诗集可以换到一百五十大洋，当时她译了整整三个月；倘若她用功一些、做得再快一些, 一个月内也不是不能完工, 等日子久了再养出些名声，兴许收入还会更加丰厚，说不准便能养得起家了。
这些愿景都十分美好，可日子总要一天一天去过的, 眼下摆在白家人眼前的头一道难关便是交不起房费，这个曾经被全家人看不上的房子如今也成了难以企及的稀罕物，他们住不起了、于是只能匆忙收拾东西搬出去，要换到更偏远更狭小的房子里去了。
新房一个月仍要交三十五大洋, 不带早餐且统共只有三间房，厅只有小小的一间，厨房与厕所都是公用的，得穿过一条又细又窄的弄堂才能抵达；左邻右舍皆是落魄之辈，一大半都会把有臭气的脏水泼在门前，半夜里还会扯着嗓子大喊大叫，没有一点像样的教养。
嫂子的眉头于是皱得更紧了，这回她甚至不必假托孩子之口来抱怨，自己便径直撂下了脸，先是阴阳怪气地挤兑了白清嘉这个小姑子一番，转头进了狭小的卧室后又跟自己的丈夫爆发了争吵，左右无外乎是抱怨他无能、抱怨白家亏待了她和孩子们。
“三间房怎么睡？清平，你说怎么睡？”邓宁的声音透过单薄的门板传遍了整个房子，“父母睡一间，你妹妹和她的女侍睡一间，咱们呢？这么小的一张床，谁该睡地下？”
“润熙和润崇怎么能在这样的地方长大！”
贫贱夫妻百事哀，这句话是一点没错的。
其实邓宁原本也是一个柔婉的妻子、一个温厚的嫂子，以前从没跟婆家人红过脸，嘴角永远挂着淡淡的笑容；可剧烈变动的生活却打破了她的宁静，琐碎生活中的郁闷和不如意似乎能够很容易地侵吞一个人的心，一双筷子一只碗就足以引来她的不满、一床被子一间房也足以勾起她的怒火，微小的摩擦一天一天累积着，还没过四个月便烧起一场大火了。
一门之外的母亲听着儿子儿媳的争吵、叹气声几乎就没有停下来过，父亲的神色亦是灰暗透顶，除了无奈便是悲凉，打着哆嗦的嘴唇张了又闭，好像有话说又好像没话说。
而白清嘉已经无暇再分神来理会这些琐事了，她的全部精力都已被用来翻译和投递稿件。
她吸取了上回的教训，并未再翻译什么风花雪月的诗集，而是找了一本卢梭的《忏悔录》来译，大约两周便译了三分之一，整理过后立刻投递到了出版社，连署名都仔细推敲了，从“白木槿”改作了“贾先生”，阳刚得很。
……没想到却再次遭到了冷遇，甚至都没得到复信。
她不是没有耐心的，也知道人家社里每日事务繁杂，得轮好些日子才能审阅完投来的书稿，可如今她家里已经快要揭不开锅、倘若再没有收益连日子都要过不下去了，因此也难免心急如焚，思来想去还是厚着脸皮又翻出了当初那个随着程故秋一起登过白家大门的李锐编辑的联络方式，字斟句酌地给人家写了一封信，意思是想烦请他做个中间人、看能不能让出版社早日收下她的书稿。
李锐的复信倒是来得很快，可惜带来的却不是好消息。
他写的是——
白小姐：
你的译作我十分喜爱，如今我社也的确正在做一套译介法国思想名家论著的丛书，不幸的是小姐上次译诗的书稿并未妥善做完，社里对您有些非议，只恐这次的约稿仍不能如约完成，我已尽力游说，可惜收效甚微。
过段日子我会试着再劝劝主编，但恐怕希望不大，请您不必抱太多期待。
祝好。
李锐
民国五年十一月二日
……这真是一道晴天霹雳。
白清嘉想起来了，上一次自己的确未做到善始善终，只因彼时刚跟徐隽旋解除婚约、母亲和大哥却又要为她张罗新的婚事，诸事烦扰令人头痛，她便由此三心二意起来，李锐几次催稿她都置若罔闻，全然把此事丢到一边了。
如今她便遭了报应——谁能想到几年前种下的苦果偏偏要在眼下这个最艰难的时刻来尝？屋漏偏逢连夜雨，她可真是悔不当初，扼腕之余又再一次恨起西洋人的没用、怎么至今还没发明出一味后悔药来？虽则如今就算有她也泰半是买不起了。
她是愁肠百结难以释怀，可惜除了再给李锐送去一封恳切真挚的道歉信和求告信之外便再也没有什么别的法子了，偏偏此时父亲的药又用尽了，年迈的老人成日咳嗽着，顽固的病痛折磨得他辗转反侧，真叫做子女的于心不忍，白清嘉实在没了办法，于是也不得不去走那最不体面的一条路。
——借钱。
寻常的亲戚或朋友自然是指望不上，要借也只能跟最亲近的人开口，而跟坏脾气的白小姐最为交好的人是谁呢？
自然要数薛静慈薛小姐了。
白清嘉是当真不愿丢下脸面跟亲近的友人开口，大概因为她直到那时也仍放不下心中的矜高、总想给自己和家人留下最后一丝体面，可惜形势比人强，她也终于无法继续装作无事发生，遂于十一月六日硬着头皮登了薛家的门。
薛家仍和几年前一模一样，甚至连大门口那两座不合时宜的石狮子都没有丝毫变化。
老派的家族大多念旧，越是旧时代的东西他们越喜欢，好像只要配上传统的扮相就能永远停留在那个以满人为尊的朝代、可以对这个日新月异令人瞠目的世界视而不见了。
然而人事的变迁却永远免不了——就好比这宅邸里的佣人，往常见了白清嘉都要恭恭敬敬地叫一声“白小姐”，一个个点头哈腰殷勤备至，如今却都多了几分倨傲，那个守门的男佣在她叩开大门之后还要上上下下地审视她一番，似乎在决定要不要放她进门。
她很生气，可却知道不能发作，因此只压着脾气沉着脸，冷冷说了一句：“我找静慈，带路吧。”
对方没吭声，又默默打量了她一番，神情有些难言的微妙，过了一阵才说：“我家小姐近来恐怕不方便见客，您还是改日再来吧。”
白清嘉一听勃然大怒，只觉得是对方在搪塞驱赶她，脾气一上来脸色就变了，整个人的气势都显得十分凌厉；她也算是恶名远扬，糟糕的脾气令所有人记忆犹新，因此即便如今坠下枝头也仍然让那个男佣十分忌惮，一见她撂下脸便噤若寒蝉，再也不敢说别的、只连忙把薛府的大门敞开，欠着身说：“白小姐请进、白小姐请进……”
而白清嘉没有想到的是……彼时的薛静慈竟果真无法见客了。
她一贯柔弱多病，尤其到冬天是很难捱的，一多半时候都要躺在床上养着，整个人几乎像是浸泡在药罐里；可她却从没有病得失去过意识、以至于跟个活死人似的躺在病榻上睁不开眼！
白清嘉一进房间瞧见密友糟糕的境况便骇得大惊失色，匆匆奔到床边探视，一边瞧一边急匆匆地问她的丫头彩娟：“你们小姐这是怎么了？怎么病成这样了？年前我不是还从北京叫过医生来沪给她看病么？对方怎么说？没给她治么？怎么没有一点效果？”
的确，去年白清嘉就在北京碰到了一位从美国来的医生，据说是治疗肺科疾病的圣手，即便在国外也享有盛名，她见了之后大喜过望、一下就想起了静慈，于是付了对方一笔不菲的诊金、还恳请他专程跑了一趟上海去为静慈诊疗。
“来了，看了，还给打了针开了药，本来都见好了，”彩娟在一旁抽泣着，豆大的眼泪掉个不停，“可、可……”
她没能说得下去，白清嘉却已然发现了一切的缘由——
——昏迷的女人躺在病榻上、瘦得只剩一把可怜的骨头，呼吸微弱得好像随时都会中断，而她的脸上……却赫然出现了一个触目惊心的巴掌印！
这、这……！
白清嘉始料未及，愣了片刻以后连忙又伸手掀开静慈的被子，却见她的手臂和背部多处都出现了斑斑的伤痕，分明是被狠狠鞭打过的痕迹！
“这到底是怎么回事！”
白清嘉已出离愤怒了。
第80章 负债 “我想嫁给他……所以就都给他了……
这件事的祸根, 说起来还是埋在白家人身上。
当初白二少爷被卷进了革命党的纷争、险些就要被当局抓去枪毙，薛静慈便因此来回奔走，后来还为请英领事罗伯特先生出面代为转圜而出让了自己名下的一座小矿山, 那是她父亲给她的嫁妆, 也是她从这个家能分到的所有财产。
薛家人丁兴旺, 她父亲有七个儿子, 女儿却只有她一个，论理本该多得些宠爱, 却因自幼多病而备受冷遇；她父亲也不是傻的，怎么会平白将一座值钱的矿山随随便便归到她名下？还不是看准了女儿作为一个交换货品的价值，可以用她去跟人联姻呢。
没人会爱一个病秧子？没关系，她有嫁妆啊, 一座金灿灿的矿山！只要娶了她就能赚得盆满钵满——政界、军界，只要是权势大到能保护这个满人家族的都可以，就算生出的儿子是个百无一用的软脚虾也无妨, 政治联姻各取所需, 谁会管当事的小儿女愿不愿意？再说男方肯定会愿意的，反正这娶来的妻子也活不久, 升官发财死老婆正是人生三大快事；女方的意愿就更不必考虑, 毕竟她都不剩多少日子了。
如今便是联姻最好的时候：袁氏已死，旧政府崩溃，这泱泱中华又迎来了新的主人，权力更替带来新的洗牌, 不趁此时傍上新贵岂不要遭天打雷劈？她父亲已经挑好了，国会里的高议员就很好，跟财政部的关系也十分密切，足可以保他家生意十几年太平。
联姻吧, 结婚吧，就趁现在把两家牢牢绑在一起吧，时代的风浪太过惊人、任谁都是孤掌难鸣，不如趁早和舟共济，说不准还能得到更长久的富贵。
可……
……他女儿的嫁妆呢？
那么大的一座矿山，怎么就变成英国人的了？
她父亲火冒三丈地派人去查，几经周折才知道是自己那个病秧子女儿做的好事，竟硬生生把价值近百万的矿山拱手送给了英国人！
“孽障！畜生！不知廉耻的废物！”
她父亲是气极了，一边狠狠地骂一边气急败坏地抽出了自己的马鞭，卯足了力气一下一下地抽在薛静慈身上，好像全然忘了她有很重的病，又好像根本不在乎她就这样死了。
“你为了谁？为了谁？白家那个浪荡子？他就是头被砍下来挂在城墙上又跟你有什么相干！为了一个男人挥霍你老子的钱！那是一座矿山！一座矿山！”
他打得越来越狠了。
薛静慈呢？一个那么柔弱的女人，有时病起来甚至撑不住自己身体的重量，可在那样极端的暴力之下却竟能一声不吭——她没有反抗也没有求饶，甚至不肯对她父亲说一声“我错了”，只一身伤痕地倒在冰冷的地板上，并在满屋子其他人的尖叫和哭声中静静地看着她父亲。
“那不是父亲给我的嫁妆么？……原本、原本就要给我想嫁的人，”她是一朵在暴雨中枯萎的丁香，细长的丹凤眼已然在剧烈的疼痛中失焦，连眼神都完全涣散了，“我想嫁给他……所以就都给他了……”
说完她便昏死了过去，整个后背都血淋淋的，一旁的人都不敢想象那会有多痛，可她脸上的神情却好像很痛快，仿佛终于做了一件顺自己心意的事，已然心满意足了无牵挂了。
这……兴许就是她这一生唯一一次能堂堂正正说出自己想嫁给那个人的机会了吧。
而眼下听闻这一切的白清嘉却已然不知该说什么才好了。
她根本不知道矿山的事、更完全没想到静慈可以为了救她二哥做到如此地步——那是一整座矿山啊，近百万的价值，甚至很多骨肉至亲都难以做出这样的选择，静慈却为她二哥做到了。
这恩情……
白清嘉整个人都打起了抖，看着昏迷在病床上的静慈流下了眼泪，感激、惭愧、抱歉、动容、恐惧……就像打翻了五味瓶，心绪复杂得难以拆解。
“那……那现在怎么办？”她又扭头看向彩娟，“她的身体怎么样了？这伤……”
……会让她丧命吗？
“夫人已经请洋人来看过了，也给伤口上了药，”彩娟依然抹着眼泪，眼睛都要哭肿了，“只是小姐总是时梦时醒……一直在睡……”
啊。
……白清嘉已无话可说了。
她是家里最小的女儿，一直受到家人的宠爱，尽管父亲为人严厉时常教训她、甚至还曾在她不服管教时动过要打她的念头，可其实他一次都没真的动过手。因此她实在难以理解静慈的父亲为何会对自己的亲生女儿下这样的毒手……一座矿山的确价值惊人，可难道还能比亲生骨肉的命更金贵么？
她还很迷茫、不知道有什么是自己能做的，毕竟如今她已身无分文，别说偿还一座矿山，就是代人家找一位有本事的医生都做不到，只能在病床旁无力地发呆，脑子已经是一片空白了。
而这时彩娟又说：“如今我家小姐病重，恐怕难以同白小姐叙话了，倘若您有事要同我家小姐讲，不如就把话留给我，待之后小姐醒了我一定转达。”
这可真是折煞人的话。
静慈为了她二哥付出了如此之多，简直是连命都搭上了半条，她要报答还来不及、又怎能厚着脸皮继续说要借钱的事？
“没有……我没有什么事要跟她说，”白清嘉回避了彩娟探询的目光，终于也吞吞吐吐了起来，“只是顺路来看看她……你也不必跟她说我来过。”
她沉默下去了，伸手轻轻地替薛静慈掩了掩被子，继而声音低低地说：“只是如果她醒了……请你一定要托人告诉我。”
此后白清嘉又在薛静慈身边陪了一个下午，从薛家出来已是傍晚。
入冬之后白日渐短，天黑得越来越早，不到六点便是夜晚的光景；可璀璨的夜上海从来都不怕黑的，街上漂亮的霓虹灯一个接一个亮了起来，将这凄寒的冬夜点缀得十足曼妙。
她一个人走在车水马龙的大街上，目之所及一片繁华，耳中听到的尽是欢乐幸福的笑声，来来往往的人似乎每个都有归宿，至少知道自己明天要去哪里、做什么；只有她不知道，心里空落落的一片茫然，有那么几个时刻她甚至不想回家，因为知道等她回到那个不体面的弄堂以后将要面对的是什么：一盆盆泼得到处都是的有臭气的脏水，大哥和嫂子喋喋不休的争吵，父亲沉闷得令人心疼的咳嗽。
现在她身上又多了一笔债：一座矿山，以及静慈背后那一道道血淋淋的伤痕。
她真的不知道该怎么还了，这个世界似乎忽然变了模样，明明原来是那么温情烂漫的，如今却一下子变得冷酷凶恶了；她被一只看不见的猛兽逼到了墙角，拼了命地想要逃跑求生，可四下张望时却发现自己根本无路可走，曾在她身边盛开的玫瑰色的花丛猛地变成了黑洞洞的断崖，她已经一脚踏空开始无尽的坠落了。
所以现在她该怎么办？到底从哪里才能挣到一笔钱？过去她衣服上的一粒扣子都价值不菲，如今她只求一个月赚到二百大洋都成了痴心妄想，世事的起伏实在太过剧烈，她已经有些回不过神了。
恍惚之间她的手腕却忽而被人拉住了，回头一看是个年纪不轻的女人，脸上搽着厚厚的、劣质的粉，衣服亦是大红大绿的，刻意的招摇。
“小姐，吃饭了么？”对方笑盈盈地问她，看着她的眼神同时显露着惊艳和同情，还有一种隐隐的兴奋，“到我们这里吃顿饭吧，跟我聊一聊呀。”
说着她便指向了路边的一个门头，白清嘉下意识抬头一看，却见那店的门口站着许多同样花枝招展的女人，还有酒气上头脚下摇摆的男人在和女人接吻，暧昧又俗艳的灯光把他们的影子拖得很长，还有男人在急赤白咧地朝她这里张望，丑陋的脸涨得通红，毫不掩饰自己贪婪的色丨欲。
她胃里一阵翻腾，被这荒谬的误解恶心得浑身发麻，可却不知为何完全不想发脾气，只由衷感到一阵悲凉，与此同时还有一道低低的声音在她心底发出嘲笑——
你看，你也不是找不到工作的，只要把自己作践得足够烂，总能赚到钱的。
这声音她听得清清楚楚，一字一句都很分明，她甚至可以跟它对话，因此在它说完之后便淡淡笑了一下；那个来邀请她的女人还以为她愿意跟她走，脸上的笑容变得越来越大，可惜她还是让她失望了，已经走得越来越远。
那女人见此很着急，追了几步想留人却都失败了，无计可施之下干脆叉着腰冲着她的背影大声喊叫起来。
“小姐，别犟了呀！”对方似乎痛心且遗憾，就像面对一个不开化的学生一样心急，迫不及待要让她看清这个世道的真相，“你是不是缺钱？来这里能赚很多！你会赚得比所有人都多！没有比这来钱更快的了，我见得多了能不晓得么？”
那女人的声音可真大，引得几乎整条街的人都看了过来，这下大家都知道她是个落魄的穷鬼了，甚至可怜到要被人拉去卖丨身呢。
她于是不得不跑起来了，平生第一次她白清嘉要这样狼狈地逃亡，冬日冰冷的夜风刮在她的脸上，就像刀割一样令人痛苦，可就算这样她也逃不开那女人的声音，它像狡猾的蛇一样直直往她耳朵里钻，执拗得让人绝望——
“等你想通了记得回来找我啊，可别去了别家——”
“你一定会回来的——”
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