既说到这里，他嘱咐明玉，该带些什么东西路上好用。这些倒是明玉从前不知道的，她很稀奇，仔细记下。
她细细端详褚策神情，见他在行军之前，仍有心思与自己闲叙，无一丝紧张，但那轻松之感，又不是出于懈怠，似是胸有成竹。不由心叹：所谓心有白虎，笑语摘花，落到真处便是这样了。
只看书上用这八个字来形容人，却没真见过——她祖父去得早，景帝她没太多印象。敏木尔总是事不挂心，仓硕可汗暴躁易怒，都无这般宏才。
明玉暮然心柔，等他说完，轻声问道：“三哥，我有闲话想问，三哥愿不愿和我说？”
褚策在家中排行老三，有人叫他三哥，他便让明玉也这般叫。明玉起初不自在，但这几日来，也已适应。每叫一声，褚策都觉得毛孔舒畅，心化为绕指柔，暗道早该这样。
褚策笑道：“你问，你无论问什么，我绝如实招来。”
明玉笑道：“都说是不紧要的事，不过你我说点淡话。我前日和莫姑娘闲叙，她好生奇怪，说她失忆了，可是真的？”
褚策拂了拂衣袍，故作吐气道：“还以为要质问我什么，原来这事。她是不是说了什么犯了你，你不要放心上，她是真跌进河里，脑子进水了，弄得说话没遮没拦，连我都要哄她几分。换从前，肯定不这样。对了，你从前见过她吧？”
明玉迟疑一下，点了点头。
她与穆云山、莫初在西厥初遇——
那时敏木尔听人报来，有中原大侠四海游历，途径西厥，求见。敏木尔年轻活泼，慷慨好客，又闻得穆云山乃侠之大者，名震中原，更盼一睹风采，立刻设席留宿，盛情款待。
而明玉因居西厥，少见中原人，也对这二人极为礼遇热忱。毕竟男女有防，穆云山对她疏淡有礼，倒也正常。但那莫初古怪，明玉瞧她不似传说的江湖儿女豪爽，反倒生硬学那大家闺秀模样。
不过小住几天，莫初已做足了姿态，在宴上吟诗咏赋，对月抚琴按萧，又在帐中焚香插花，细水烹茶。搞得一众只知道牧马打仗的西厥男儿啧啧称赞，惊艳沸腾。她又有两幅面孔，人前对明玉谦恭，人后对明玉紧盯、不睬。
有一次，明玉与穆云山刚说上几句话，她便邀明玉切磋武艺，那出手毫不留情，十招将明玉打趴下。惹得敏木尔大笑不止，“玉儿，你不是说你功夫很好吗，怎么几下就摔地了。”
说巧不巧，这番相遇，褚策也知道。穆云山一回中原，便找到他说，“这回见到柳大姑娘，她诸事安好，与那敏木尔小王子情深爱笃，你往后无需再牵挂。”
穆云山这一说实属有心，让褚策闷气了好几天，心头的花草才痒痒重新长起，又被一把火烧去。
方才褚策无心一问，两人均已想到这茬，明玉不禁忐忑。
她不大愿意多说与莫初的相识，因细说便会绕出敏木尔，惹得褚策不悦。不想她这心思，已被褚策看穿。他伸手抚了抚她脸颊，温和笑道：“你心思体贴，但过去的事，我都已知道，你不必太过避讳，惴惴不安，有什么说什么便好，我们以后日子长，可别自己打下疙瘩心结。”
明玉垂头莞尔，面上一热。心里却不知他是真有雅量，还是说说好话哄人。但总归不应在这话题上多盘桓，明玉起身帮褚策更衣，借机说道：“三哥，听闻莫姑娘武艺超群，能否让她教我功夫？”
“怎的突然要练功夫？”褚策随口问。
明玉笑道：“身子总不大好，莫姑娘若能教我，我该是恢复得快。我既随行，练好功夫可防身，亦可为你出力。”
褚策自然爽快答应。第二天早晨就去与穆云山和莫初说了，莫初一百个不愿意，但再推辞显得不恭，只好教起明玉来。明玉见她一脸愠怒只能憋着，不得不倾囊相授的样子，心里爽极，这原都是她故意的。
后来，那莫初也看出端倪，反手掐明玉七寸。微茫晨曦就喊明玉起身，天黑时分才放她回去，终日教她苦练，训得她筋痛骨酸。她终是忍不住这苦，跑去和褚策抱怨，莫姑娘磨人，不想练了。
褚策正在吃饭，顿下筷子说道：“我最不喜人半途而废，到头来又悔当初没有学好。先是你要练功夫，信誓旦旦，似有壮心，如今剑也配好，莫姑娘也肯教，何等有幸，你却不知珍惜。”
明玉摊手给他看，见那掌上磨起了几道黄白的茧子：“实在太苦，起早贪黑，终日无暇，手都出茧子了。”
褚策道：“练武之人，手上起几道茧子，有什么稀奇？我都不嫌，你怕什么。人若想有一技之长，无非苦学、力行二则，没有其他捷径可走，我不也是这样练出来的吗。况且我看你资质平平，更要懂得天道酬勤，笨鸟先飞。”
明玉抢言道：“我哪里资质平平，从前我家师娘，总说我资质不凡，韩宁也知道。”
褚策被她逗笑，拍她手道：“你师娘是奉承你，她吃你家饭，哪还敢说你资质驽钝？”
明玉心亏，更是不悦，忆起一事，驳嘴道：“可你在州牧府湖边时也说我剑法很好，既然很好，何须这般苦磨？”
那褚策又忍俊不禁，小声劝道：“我那时是为了哄你，现在也没什么好哄的，才敢真心实话。你根基不稳，力量不够，速度不行，一看便知小时候偷懒没好好学，耍的都是花花架子，瞧着好看，但真对战起来，过不了莫姑娘十招，子期也打不过，更不要说韩宁和我。你别再扯其他理由，切莫好高骛远、眼高手低，速速跟着莫姑娘练，你这些时日大有精进，想是莫姑娘教得好。”
等他把饭吃完，便去谢了莫初严格督导，又写了一道书法赠给明玉，苍劲浑朴四个字，天道酬勤，可把明玉暗气许久。
这都是后来的事。
褚策拟突袭莙城，万事俱备，他自先与穆云山率了两万兵马先行去了，其余后行。中间又派一小路运送部分辎重粮草，明玉、莫初便跟在这群人马之中。
走了一日，夜里就地休息，带队的军候陈芳接到前方来报，便来对明玉问候。
他隔在马车之外恭敬问明玉是否晕车，听明玉答道不晕，便笑道：“明姬不晕车便好，明日我欲急过前方山道，再淌过一道浅河，往北奔行，后日即可将粮草送与肃陵侯。”
他说完，马车内半晌无声，便欲离去。忽而身后女声响起，潺潺如涧流，“多谢陈军候告知，军候留步，我有事请教。”
陈芳转身，见是明玉。
她似无避讳，挑帘走下马车。陈芳瞧一眼，心叹道：好一个清俊无双的小娘子，忙低眼顿足。
“我原也听肃陵侯提过行军路线，绕山岭向北走，不知陈军侯为何不因着前军路线，不走坦途，却要穿山淌河？”明玉开口问道。
陈芳心笑，果然是小女子一个，吃不得苦，听到翻山便怕，答道：“明姬有所不知，刚得前方传肃陵侯口令，催粮草辎重，我不敢懈怠，才抄这山道近路。只是明姬要奔波受苦了。”
明玉稍稍疑虑，又问：“前军去了不过两日，为何急催粮草，不合常理，那报口信的是否可靠？”
“不知肃陵侯为何催，信使可靠。”陈芳抬头，眼望明玉，字字掷地有声。
他俨然已有了脾气，明玉沉默一会儿，不想争执，却还是不放心。
“我并非质疑陈军候，只是我想，肃陵侯前去两日，眼下粮草应该不甚紧急，只有口令也不知真假，稳妥起见，我们走常路便好，山路逼仄险峻，恐遇上埋伏。”明玉言语悠缓。
而对面陈芳却觉遭了质疑，心中大为光火——
想他在褚策军中效力八年，时至今日做了军候，管一个曲。那一众公子贵妇还在并州逍遥快活时，他已在这山路上秘密来往四趟，督运前军粮草辎重，回回不失一粒军粮，不丢一件兵器。这时，竟有区区一个小妾，站出来对他指手画脚，若不看她是肃陵侯的女人，他早一大耳刮子扇过去了。
他揣度这明玉言之切切，不过就是娇娇女娥怕跋山涉水，颠簸劳顿，弄得脸黄色枯，见了褚策不得喜爱罢了。
陈芳目光猎猎有火，瞪那明玉，故意放大了嗓门，声如洪钟。
“粮草紧不紧急，你说了不算，我说了不算，肃陵侯说了才算。我只听督军命令，不管其他。行军实战，事态多变，常有紧急之中传口令的事，那信使是军中老兵，真假我自有判断。况这山路我陈芳与一众弟兄走了四次，想是我等命贱，次次无险。此番若运背遭埋伏，我必定拼死保明姬性命，不得叫明姬缺胳膊少腿。”
说罢他满含怒意而去，明玉无奈，只好回马车。却见旁边的马车上，莫初蹿出来瞪她，冲她吼道：“你又在闹什么呀，还让不让人睡觉了。”
明玉小跑过去，低声对莫初说道：“莫姑娘，明后两日就要进历国，你要盯紧那庞辽。”
莫初摇头道：“不行，我是负责看着你的。”忽而她眼珠子一转，想起听说明玉偷跑过几回，心道：难道她故意支开我，又想偷溜？让她跑了也好，省的她成日魅惑君侯。当下改口，喜滋滋答应了。
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