许谦文连割自己六刀，已疼得瘫倒在血泊里不能动。
陈福称了称许谦文割的肉，摇了摇头。
聂延璋“啧”了一声，替许谦文惋惜：“不够秤。”
陈福说：“运气不错，还有两刀肉堪堪二两。”
他笑呵呵问许谦文：“要不许布政使，您再割几刀？”
许谦文扯着喉咙哭起来，也不知是悲怆，还是疼哭了。
看样子，是不打算再割自己的肉了。
聂延璋曼声说道：“这可就难办了。许布政使双亲健在，手足五六个，妻妾成群，三子一女，连孙子也有了。如今只能留两个人，那留谁好呢？”
许谦文躺在地上抽搐，哀求地看着聂延璋。
聂延璋做出心软的模样，好心地说：“这样吧，你告诉孤，你想留谁的性命。”
许谦文濒临绝望，可他竟像看救命稻草一样去看聂延璋。
他觉得自己一定是疯了。
此刻竟然会觉得聂延璋是他的恩人。
聂延璋居高临下地瞧着许谦文，兴趣浓厚的双眸，仿佛在说：瞧，孤就这么高兴施舍行善。
许谦文没过多久，便做出了决定：“贵妾茹娘，还有我的……我的嫡长子……”
聂延璋忽而轻笑出声：“你贵妾茹如今怀有身孕，算两个。若留她，是留大的还是留小的？”
许谦文紧紧地闭上了双眼，皮肉却关不住眼泪，污浊的眼泪将他脸颊上冲刷出两道白痕。
他低下头，呜咽道：“留茹娘，留茹娘……”
陈福讶然问道：“许布政使，你可想好了？你父母身体硬朗，再活十年不成问题。你发妻母族当初使尽手段提携你，你手足也为了你高升，而避嫌远离京城，竟只留你贵妾吗？”
聂延璋冷笑一声，同陈福说：“这你就不知道了吧，那茹娘是他青梅竹马妇人的女儿。”
陈福恍然大悟：“许布政使还有这一段风流韵事呐！哎哟，倒也不错，虽为功名利禄娶了官家小姐，抛弃了自己心爱的女子，如今却纳了人家女儿，也算是圆了当年做贫穷书生时的遗憾。”
许谦文心如刀绞，羞愧难当。
他躺在地上抽搐，不为自己辩解，只恳求道：“万望殿下说话算话，臣愿以残躯助殿下一臂之力。”
聂延璋觉得太没意思。
他起身不悦道：“我自然是要说话算话的。”
许谦文刚闭上眼，想沉沉睡去，却听得聂延璋又说：“陈福，把孤说的话再重复一遍，免得许布政使没的误解孤，害了孤的名声。”
陈福应诺一声，说道：“你也割二两肉还给他们。记住，是二两。孤这儿可是有秤的，轻一丝，重一毫，都不行。每割下二两，孤便饶你一个亲人不死。”
许谦文猛然睁开双眼。
陈福笑着说：“殿下只说留你亲人不死，却没说任你挑。”
聂延璋指了指陈福，脸上挂着满意的笑容：“你这老货倒是有些长进。”
许谦文失声痛哭，急切又愤怒地往聂延璋脚边爬着，想拽他的衣摆。
聂延璋退开一步，捡起地上血淋淋的匕首，他边出酒窖，边慢慢悠悠地告诉许谦文：“你的夙愿孤会告诉你的家人，孤还会告诉他们，你只给许家两个人争来了活命机会，且你只想茹娘一个人活。至于到底谁能活么，容他们自己个争去了。”
许谦文滞住了。
争？
他的茹娘羸弱且怀有身孕，如何同一大家子争？
他们若知道他只想留茹娘，第一个便杀了他的茹娘！
而他的家人们，都会带着对他的恨意死去。
他甚至觉得，他活下来的家人，最恨的人绝不是聂延璋，而是他。
“聂延璋你不得好死！你不得好死啊！”
“疯子疯子！你这个畜生！恶鬼！”
“……”
酒窖外面，日头很好。
聂延璋觉得阳光好得有些温柔，像暖暖的锦缎拥着他似的。
只有身后隐隐约约的惨叫声，有些聒噪。
陈福从里头带着折子，关上酒窖门之后，乌七八糟的声音和味道，便都被隔绝开了。
陈福打了水给聂延璋洗手。
还劝道：“殿下可要洗洗干净，去去晦气。这老匹夫作恶的时候，家里没有一个人劝的，他家人既享了不该享的福，殿下如今还留他家两条人命，竟还敢骂殿下。不要脸的东西！”
聂延璋亲自将匕首洗干净，擦拭干净，放进木匣子里。
匣子合上的时候，同他从平康大长公主手里拿过来的时候，一模一样。
*
三月倏然而过，四月来的时候，枝头的花朵开得更俏。
人语堂的丫鬟们摘了花朵挼烂捣出汁儿，制成海棠花露。
元若枝叫玉璧和玉勾把绣架搬到廊下，她自己抱着笸箩从屋里出来，笸箩里针线、剪刀、顶针等打小物件儿，一概齐全。
元若枝自幼学针黹女红，绣技很不错，她最擅长的是时下流行的苏绣。
不过她近来喜欢上了顾绣。
准确地说，应该是前一世生病的时候喜欢上了顾绣，那时候顾绣刚刚传到京城，她还没来得及绣一幅画，便病倒了。
眼下得了闲，便随意地描画了一幅《春雀图》，匹了几十种绣线，坐在绣墩上绣了起来。
元若枝绣东西的时候，低眉敛目，眼睑遮住勾人的眼眸，便显得十分娴静。
“枝姑娘好静得下心，过几日家里要宴客，其他院里的姐儿都开始置办新衣裳了，你怎么还在这儿绣花呢？”
元若枝还没绣好一只雀脑袋，温妈妈就来了。
元若枝将长长的针线插在绣绷上，起身迎道：“温妈妈，您怎么来了？”见其双手空空，便道：“可是老夫人有吩咐？”
温妈妈道：“枝姑娘聪明，老夫人现在叫你去一趟，帮着大夫人一同商议商议宴客事宜。”
元若枝笑了笑。
她如今在众人眼里还是个没管过家的小娘子，宴客这种大操大办的事，怎么会找她去商议。
这是想教她管家，抬举她。
元若枝福一福身，道：“妈妈等等，我去换件衣裳就来。”
玉璧跟着进去伺候元若枝换衣服，出来的时候，元若枝顺手塞了个小荷包给温妈妈。
温妈妈推拒两下就收了，倒不是真为了得元若枝的好处，只是卖个人情罢了。
元若枝同温妈妈去老夫人院里的时候，尤氏和她的大儿媳都在。
她还未走进厅去，元老夫人已经高高兴兴地冲她招手：“来，到我这儿坐。”
元若枝从善如流，坐在老夫人身边。
尤氏打趣道：“枝姐儿现在可比得上老夫人的眼珠子了！”
元若枝大大方方地笑了笑。
事务繁杂，元老夫人跟尤氏也没有多说废话，上来就说正题。
元若枝在旁边听得很耐心，只是提到和许家有关系的官宦人家时，尤氏说：“……许家犯了那么重的罪，虽还没判定，可多半是要满门抄斩的，如今还是避讳着好。”
元若枝好奇地问：“许布政使已经抓住了？”
尤氏压低了声音，怕故意放缓了语气说：“……叫人丢在刑部大门口了。旁人发现他的时候，人还没死透，身上掉了好几块儿肉，吓人得很！还听说，他招供了不少事情，临死前画了押的。”
元若枝心头一惊。
倒不是叫许谦文的死给吓的。
而是惊诧许谦文死前会做人证，还画了押。
聂延璋究竟用什么手段让乔贵妃的人叛主呢？
元老夫人端起彩釉的茶杯啜了一口润嗓子，犹豫道：“浙江盐案到底没判定，现在就撇开，有些不大好。”
她还是很在乎元家的声誉，许家炙手可热的时候，元家逢年过节也送过薄礼。
如今许家刚倒，他们做第一个丢开许家的府邸，总少不了嚼舌根的人。
元若枝道：“老夫人安心，避讳的肯定不止咱们一家。今年三月没有几个吉日，婚嫁多半都留在了四月往后，咱们家的喜宴办完，自然有别家跟上。三家五家的都这么做，自然没什么人说了。”
她又道：“许家贪赃枉法，又不是清流忠臣，咱们不来往，旁人也没得说。”
说起忠臣，尤氏想起韩氏九族俱灭的惨案。
那才是真正的忠臣。
和那样的人家避嫌，才真的是薄情寡义。
只不过……这京城许多人，都做了不仁之辈。
元老夫人刚点了点头，外头便送了五张帖子过来，全是嫁女娶妇的喜帖。
尤氏收了帖子，看了帖内赴宴的时间，大声笑道：“枝姐儿料事如神，咱们家喜宴刚办完，连着五天都要去别人家吃酒了！”
元老夫人望着元若枝笑了。
她这孙女，是个管家的料子。
四月初八，吉日，宜嫁娶、动土、会亲友。
元家开喜宴。
平康大长公主带着聂延璋赴宴来了。
她心里清楚的很，聂延璋是为了元若枝才来的。
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