伙计殷勤地去开门, 认出了为首的几位，皆是高官权贵家的公子，尤其是中间那个拉着脸的朱红色锦袍的，伙计更是认识, 是英国公家的小祖宗。
但他认识归认识, 却不能随意让这些个年轻公子进姑娘家的雅间, 于是稍稍作揖，谦卑道：“不知诸位公子有何贵干？”
“里面的几位姑娘都是英国公秦家的, 这位是秦二郎, 你说我们有何贵干？”
瞥了那伙计一眼，裴子风有些急不可待。
“是谁？”
秦琳和秦玥都不在, 宁姝又不是秦家人，秦珠便是年岁最大的姑娘, 理应出面。
她恍惚间听到了秦二郎这三个字, 秦珠不敢马虎, 赶紧过去了。
秦珠果然没听错, 一到门口, 就看到了那道十分扎眼的红袍, 只是看起来有些阴沉沉地。
“二哥哥怎会在此？”
蓦地见了那么多外男，虽然都是堂兄的好友, 偶尔也见过几面，但她们一屋子始终都是未出阁的女眷，断然没有随意同外男共处一室的道理。
因此, 秦珠福了福身子行了个礼后, 并没有不分轻重地邀请他们进去, 只是问起了秦琅。
然秦琅还未答话，裴子风率先抢话道：“秦家妹妹好, 方才我们就在对面酒肆，瞧见妹妹们，便过来了，不知妹妹们可曾吃过，若是没有，便让裴某请客如何？”
裴子风笑嘻嘻地，隐约瞥见珠帘后那道纤纤丽影，心神荡漾不已。
秦珠看着门口这一大堆外男，心想这裴家公子是不是睡迷了，那意思很是明显，不只是请客，估计想参与到她们这些未出阁的姑娘中间来。
“裴公子说笑了，屋里都是家中一些未出阁都的妹妹，你们都是外男，除了二哥哥，怕是要让各位哥哥失礼了。“
秦珠性子虽大大咧咧，但不至于犯糊涂，神色歉疚地摆明了态度。
包括裴子风在内，经过了脑门一热后，再被秦珠婉拒，不由都讪讪笑了起来。
“是……是我等唐突了，这就离去，这就离去……”
裴子风也意识到了错处，连忙赔礼，就要退走。
然大伙都跟着转身了，就见秦琅不仅没跟上来，还扭头跟他们告别道：“我就不同你们去玩了，你们自个走吧。”
说完，也不给他们挽留的机会，一脚就越过秦珠踏进了雅间，让秦珠都有些没反应过来。
但念着确实是自家兄弟，虽动了动嘴，也没拦着。
雅间内，宁姝刚想探出头去看看秦珠那边怎么回事，就听见珠帘轻响，秦琅这丧门星跟着一道进来了。
彼时宁姝正将身子没骨头地倚在圈椅上，手中团扇懒懒地摇着，一抬眼，正巧对上秦琅一双幽深晦暗的双眸……
他继承了长平长公主的丹凤眼，动怒时，只叫人觉得冷汗涔涔，但如现在这般，倒是叫宁姝不好判断了。
没有往日的骄狂，但也不是平日里那种似笑非笑的意思，那一眼望过来，宁姝只觉得哪里怪怪的。
“二哥哥怎么来了？”
秦珂正在吃饭前的小食，瞧见秦琅过来了，嘴里有些含糊不清地问了一句。
秦琅仿佛被什么烫到了，转瞬间收回了目光，语气不自然道：“碰巧路过。”
秦珠在一旁解释道：“二哥哥方才就在对面的曼陀酒肆，瞧见我们便过来了。”
想起刚刚门外那一对外男，秦珠心头燃起了点火气，忍不住埋怨自家这个不着调的二哥道：“二哥哥你也真是的，我们都是未出阁的女眷，你怎么能将他们带来，若是传出去可怎么是好！”
虽秦珠素来胆大，但也是头一次这般明目张胆地怨怼这位脾气乖戾的兄长，委实是有些恼了。
然怨怼完，秦珠不敢去看自家二哥哥的脸，觉得他顷刻间就要拿话呛她。
战战兢兢地等了几息，却什么都没有等到，秦珠不由得抬头去瞧。
只见素来暴脾气的二哥面上出现了令他意外的歉疚，还有一丝难以掩饰的烦躁。
“又不是我想，是他们非要过来，还硬拉着我……”
秦珠稀罕地看了秦琅好几眼，终究是什么也没说。
宁姝等不下去了，虽然来了个她不喜欢的秦琅，但这饭总要吃下去，摇着扇子，拍了拍身侧的圈椅道：“行了，别说了，快坐下点菜吧。”
宁姝觉得自己的意思应该没有什么歧义，但某些人显然会错了意，错愕、愣怔，但又十分迅速地迈步走了过来，在宁姝身侧，那个本来属于秦珠的座位上坐了下来。
扑面而来的男性气息，还夹杂着些许酒气，宁姝便看见秦琅这家伙在挨着她极近的位置坐了下来，腰板挺得笔直，手都是规规矩矩地放在桌子上，看起来端正地不行。
秦珠人都怔在了原地。
宁姝扭头看他，不可置信地瞪大了眼睛，让秦琅不得不迎上去。
“这么看我做什么？”
本就是秦珠的位置，自然跟宁姝挨得极近，两人视线碰在一处，都有些不习惯，其中已误会了某些事情的秦琅更甚，看着那双明澈的水杏眼，他甚至想逃走。
但下一刻，心里不可言说的情愫和别扭顷刻间就被眼前的少女碾为了碎末。
“秦二公子，我是让珠儿坐在这里，谁叫你了呀！”
说实话，宁姝此刻心里更多的是觉得逗趣，第一次觉得秦琅这狗东西竟然也有犯傻的时候，当真是引人发笑。
少女面孔之上的嘲弄和轻笑像是将他里里外外扒了个干净，让秦琅那一点不可言说的小心思几乎暴露在日头下。
只不过是他一个人的日头下罢了。
然尽管如此，秦琅还是红了脖颈，也不知是气更多还是羞更多。
忽然，秦琅猛地站起，宁姝下意识用团扇挡在了脸前，微微后仰着瞧他，一把团扇遮了大半的脸，只剩下一双盈盈杏眸露在外，其中似有惊惧。
就在姐妹几个都以为秦琅会恼羞成怒摔门而走时，他闷不吭声地换到了别的座，虽不挨着宁姝，但也算正对着她。
一时间雅间里都静了几分。
还是秦珂肚子咕咕叫了几声，大家伙才想起她们还有饭菜没点，遂破了这寂静气氛，招手让安静等待了半晌的酒楼伙计过来。
宁姝依着伙计的推荐，挑了几道清淡美味的菜，譬如乳汁炖鸡、醋鱼、清爽的裹着橙丝吃的鱼脍还有些清炒的时蔬……
宁姝生长于鱼米之乡，不似盛京人更爱吃面食，在几人都点了汤饼或者饼子的时候，宁姝仍然是要了最钟爱的白米饭。
伙计手脚麻利地下了楼，不出片刻便一道菜一道菜地送了过来。
也许是知道这群客人身份的贵重，又或者是仙客楼的效率过高。
窗外不时飘来琵琶与丝竹的声响，隐约间还有胡笳与筚篥的声音，满满的域外之音。
多了秦琅这个不速之客，姐妹几人都不像先前那般放得开了，尽管秦琅自坐在那便一句话也没说，看着很是规矩。
宁姝倒不似秦家姑娘那般怵他，听见那靡靡之音，只觉得好奇道：“外面好似有胡人的乐曲声……”
秦珠正咬着仙客楼有名的酥饼，听见宁姝发问，连忙咽下嘴里的饼子回道：“当然，对面就有个胡姬酒肆，靠着外来的胡姬美人揽客，生意可好呢！”
秦琅盯了那道受宁姝喜爱最多的醋鱼半晌，佯装随意地伸筷子过去，夹了一口进嘴里，当即皱了皱眉。
又酸又甜，口味甚是奇怪，也不知她为何那么爱吃。
“胡姬酒肆？”
宁姝饶有兴趣地跟着重复了一句，探了探头，似乎想越过窗子窥见胡姬的美貌风情。
“扬州也有胡姬酒肆，但听闻还是盛京更胜一筹，若是能过去看看就好了。”
胡姬的异域风情在本朝独此一份，不同于中原女儿的妩媚风情，让她们在中原颇受欢迎，并因此还得了一个“菩萨蛮”的称号。
盛京繁华富庶，包揽各域人口，其中最受欢迎的有三类：菩萨蛮、新罗婢、昆仑奴。
菩萨蛮便是跟着胡商翻山越岭而来的胡姬，风情绮丽，妩媚奔放，能歌善舞，是盛京酒肆一道靓丽的风景线。
新罗婢，顾名思义，便是新罗国来的婢女。
新罗是大历的一个藩属国，借助宗主国的力量消灭了竞争对手百济和高句丽，从而独霸朝鲜半岛，新罗政权因此每年都要给大历进贡，新罗婢也就包括在其中。
所谓新罗婢，就是新罗官方自民间挑选而出的少女，经过一番教养后进贡到大历，供权贵豪族使唤。
因为贞静柔顺，调教得当，权贵们非常喜欢购买新罗婢回去使唤。
而最后一个便是昆仑奴。
昆仑奴唤作昆仑奴，并不是因为他们自昆仑山而来，昆仑二字，有黑色之意，所以昆仑奴寓意为肤色黑的奴隶。
不过并不是黑如煤炭那种黑，大多是偏黑或者深棕色。
昆仑奴很受权贵喜欢，因为他们性格温顺，身强体壮，既可以进行体力劳动，又可以护卫主人的安全，更甚的是，有的昆仑奴还有一技之长，让主人更加喜欢了。
因而，在大历，权贵们以拥有昆仑奴为荣，谁家的昆仑奴最多，才艺最好，谁家就倍有面子。
心思
听到宁姝这番充满向往的话, 秦琅想起酒肆里男子们左拥右抱的醉态，满脸嫌恶道：“都是些腌臜酒客，没什么好看的……”
畅想被打断，宁姝听见秦琅这话, 眼眸不自觉弯成了月牙, 稀罕地露出一丝笑意道：“听珠儿说你也是从那过来的, 岂不是你也是腌臜酒客喽~”
宁姝可不会放过这个怼秦琅的机会，笑得粲然无比。
“我自然跟他们不一样……”
更罕见地, 秦琅竟然没有因为宁姝挤兑他而变脸, 而是目光凉凉地扫了宁姝一眼，为自己辩解道。
宁姝本都做好了回击的准备, 然听了秦琅这不痛不痒的话，宁姝沉默了。
这厮今天怎么着实有点古怪。
不会又憋着什么坏准备对付她吧？
宁姝防备地看了秦琅一眼, 什么话也没说, 但那一眼便让秦琅来了些火气。
“你这是什么眼神？”
少年目光灼灼, 似要喷火。
秦琅觉得自己是不是有什么大病, 要不然为什么跑到对方面前讨嫌。
也许是因为堪破了一些隐秘, 秦琅转变了想法, 觉得让一让这丫头也不是不可以。
“没什么，吃饭吧。”
宁姝不想在这饭桌上跟秦琅吵嘴, 见他态度还像个人，也不与他置气，风轻云淡地回了一句。
孤掌难鸣, 秦琅看着不怎么理睬他的宁姝, 就算有再大的火气也发不出来了, 何况他好像也没有那么生气。
秦家姐妹满脸惊诧地看着平日里总是如猫狗掐架的两人相安无事地用完了一顿饭，甚至在出门时自家那个素来暴脾气的二哥被踩了一脚也只是嘴角抽搐着看了宁姝一眼, 并未苛责。
这下，就连秦家姐妹都隐约感觉到了哪里不对劲，但又说不出来。
回去的时候，几个小姐妹看着策马行于她们车驾旁，要同她们一起回家的秦琅，心里都犯起了嘀咕，钻到车里，扎在一处窃窃私语道：“你们有没有觉得今天二哥哥很奇怪？”
秦珠率先提出这个发现，得到了所有人的一致同意。
“我今天没忍住说了二哥哥几句，二哥哥居然也没恼我，刚刚在桌上姝儿也呛了二哥哥一句，二哥哥竟也没反驳……”
听着秦珠的絮叨，秦璎也瞬间想起了出门前的一幕，补充道：“是了是了，我记得出门的时候宁姐姐还不小心踩了二哥哥一脚，二哥哥竟也没说什么。”
提起这事，秦珂深有感悟，连忙气呼呼道：“去年除夕，当时下雪了路滑，我就不小心踩到了二哥哥，就被他嗤了句“是不是刚装的脚，连路都不会走”，当时给我气得啊……“
这事虽然秦珠和秦璎都当面听过，然过了许久再听，还是没忍住笑了，更别提一旁的宁姝了，笑得直不起腰来……
“这厮的嘴，当真是贱得慌……”
宁姝笑完，不客气地骂了句。
秦琅策行在一旁，偶尔能听到女孩子们的欢笑声，其中以那道犹如莺啼的笑声最难以忽略，一听就就知道是谁的。
心中突然有种莫名的冲动想去听听她们正在说什么，有没有提到他。
但回过神来，秦琅就在心里自己啐了自己几口，觉得自己越发昏头了。
回到国公府的时候，与秦家姐妹告别，宁姝回了棠梨院，因为急着将买到的糕饼带回去给表弟表妹，她走得匆忙，丝毫没注意秦琅最后留在她腰间玉玦上的目光。
秦璎此刻和丫头柳心走在小径上，心中惴惴不安，原因是身后跟了个秦琅。
明明已经过了濯英院了，可她这位二哥哥仍旧没有停下脚步，仍是犹如散步般跟在她身后，一看便是有图谋。
可惜珂儿妹妹已经与她分道扬镳回了锦绣院，珠姐姐也在门口因为肚子痛去了净房，还没回来，只剩下她一个人。
回想了一下自己最近有没有惹着这位二哥哥，复盘了半天，都没有什么印象。
深吸一口气，秦璎停下脚步，鼓起勇气，回头，福了福身道：“二哥哥跟了我那么久，想必是有什么事吧，不妨直说……”
秦琅环着臂，朝四周看了看，觉得是个人少的地，好让他进行接下来的事。
心中升起淡淡的羞耻，但这是秦琅想了一路的事，他迫不及待地想做。
“五妹妹能不能将那枚玉玦还给我，当时……当时还是没考虑好，现在想想还是轻率了。”
终于说出这话时，秦琅有种如释重负的解脱和期待，局促的神色之下掩藏地是胸腔中不安的心跳。
他心虚，为自己心里这股不可言说的心思而羞耻，但又不能克制住这股妄念。
“玉玦？”
听到二哥哥是为了这个来，秦璎脸色变了变，面色犹豫，似是要拒绝。
“五妹妹可是不愿？我愿意买下它，不会让五妹妹吃亏。”
见秦璎面色犯难，秦琅心里也急了，连忙补话道。
秦璎还是第一次见到自己这个二哥露出这副像是恳求的模样，心中诧异了一瞬，才摇头解释道：“不是的二哥哥，是因为那对玉玦已经被我送了一枚给宁姐姐，所以玉玦只剩下一枚了，怕是……”
“无碍，我就是要……不是，一枚就一枚，一枚也行，现在带了吗？”
秦琅一听，原来是这屁大点事，立即摆了摆手，表示不在意。
然一个激动，差点暴露了什么，秦琅赶紧将话拦了回来，一双凤眼急切地扫了扫秦璎腰间，发现并没有玉玦，秦琅脸色肉眼可见的产生了一股失落。
本就是秦琅赢下的彩头，现在来要，秦璎仍不会拒绝。
“二哥哥勿忧，如今那玉玦没带在身上，等回去了立即叫丫头给二哥哥送去。”
秦琅这下满意了，眉眼都染上了笑，顺势解下腰上挂得一只小金龙，凌空抛了过去道：“我也不白拿五妹妹的东西，记得五妹妹好似属龙，这只金龙就当买下五妹妹的玉玦了。”
见小金龙被凌空抛过来，秦璎下意识就接了，握在手里，想说此物贵重，不能收的时候，就看见自家二哥头也不回地走了，只留下一句“记得把东西快些送来”。
秦璎在后面捧着那只纯金的小金龙，神□□言又止。
柳心看着自家姑娘手里的小金龙，面上堆满了笑意，但下一刻又想起了一处不对劲，疑惑道：“二公子只要了一枚，另一枚在宁姑娘那里，那这不就成了……”
差点就说出了那句话，柳心心头一震，在自家姑娘的注视下悄悄噤了声。
“不得妄议二哥哥的事，传出去就不好了。”
秦璎听到婢女柳心这句话，眉宇间也忍不住跳了跳。
她虽不是个话多的，但胜在心思细腻，善于察言观色，二哥哥今日本就有些古怪，尤其对上宁家姐姐，现在又来问她讨要剩下的那枚玉玦，这心思……
秦璎很难不想歪，但同时又觉得不可思议。
二哥哥分明和宁姐姐一见面就要掐起来，那样不对付的关系，怎么可能！
主仆二人揣着一肚子的心事，满心不可置信地回了家。
濯英院里，秦琅在自个的芙蕖阁抓心挠肝地等了半天，终于将东西给盼来了。
“春华院那边送来了什么金贵东西，竟叫小的在门口好等，给，二郎……”
戟安按照主子的吩咐，颇有些鬼祟地从后门溜进来，将一个包裹着细帕的东西递给秦琅，嘴里嘟囔着。
秦琅见东西来了，一改先前的懒散，直接从软榻上跳了起来，殷切地接了那方细帕，也不戟安面前藏着掖着，径直打开了来……
一枚羊脂玉的缠枝莲玉玦静静地躺在里面，赫然是那夜投壶的彩头。
“二郎，这不是……”
戟安看着那枚玉玦，总觉得好似在哪个姑娘身上见过，但秦家姑娘不少，他愣是想不起了。
秦琅没理他，只拿起那块玉玦，眸子里难掩光彩。
“去，把它做成腰间环佩，爷即刻就要佩戴。”
戟安一听，脸色发苦道：“二郎说笑了，戟安笨手笨脚的，又怎么会做这精巧玩意。”
“那就让手巧的人去做，这不就行了。”
秦琅瞪了一眼戟安，恨铁不成钢。
戟安这才解了主子的意思，不好意思地挠了挠头道：“嘿嘿，是小人蠢笨，小人这就去找夫人身边的玉茯姐姐去，她最会做这些小玩意……”
说着，戟安拿着玉玦就要往长公主所居的芳歇阁跑，但刚转身，就被秦琅从后面喝住了。
“回来！”
被吓得一激灵，戟安颤颤巍巍地回过头道：“怎么了二郎？”
秦琅看着差点就跑走的随侍，心有余悸地地捂了捂胸口，佯装镇定道：“别找玉茯，也别惊扰府里的丫头，去外头金玉铺子里做。”
“哎，小人这就去。”
虽不知主子行径为何如此怪异，戟安一向是聪明听话的，应了一声，便带着那枚玉玦出府去了，剩下秦琅一人在屋里出神。
玉茯是母亲的贴身侍女，若那玉玦交给玉茯来做，难保母亲不会知道，母亲素来心细，难保不会注意到另一枚玉玦在谁身上，他自是不敢自投罗网。
端午
宁姝不知秦琅最近又是哪根筋搭错了, 再度变回了以前那副招人烦的模样，不仅时不时会过来找骂，还趁夫子讲学的时候在后面用眼神折磨她。
回瞪了几次，皆是无用, 宁姝渐渐也不管了, 就当被狗盯着了。
下学路上, 宁姝同秦家姐妹走在一处，说着各种闲话。
秦家公子们三三两两聚在一处, 正聊着明日端午宫宴的事。
秦琅跟在兄长身后, 闷不吭声地听着兄长对他的叮嘱，尽是些关于明日端午宫宴的事, 比如莫要和元弛那家伙起龃龉。
“是他先招我的，要不然我才懒得理他。”
秦琅冷笑, 不可置否。
看着弟弟这副听不进去的倔驴模样, 秦珏忍不住叹息了一声。
“罢了, 但明日宫宴, 文武百官众多, 别给家里惹祸就行。”
秦琅听着兄长喋喋不休, 忍不住翻了个白眼道：“没人招我，我自然也不会找事, 大哥就那么不相信我？”
秦珏偏头看了一眼弟弟，目光淡淡那，斩钉截铁道：“不相信。”
秦琅气得心一梗, 也不搭话了, 只将目光落在前面那一群叽叽喳喳的姑娘身上, 准确来说是那道看着纤弱窈窕的背影上。
蝉鸣声聒噪，日头渐渐褪去了和煦, 变得炎热。
团扇都没歇过，然宁姝还是觉得热。
“果然是要到端午的节气，真是热得要命！”
已经穿了最轻薄的襦裙纱衣，肌肤在日头下都隐约可见，但还是耐不住热，宁姝满脸烦躁。
秦家几个姑娘也是，额上都沁出了薄薄的汗，不停摇着扇子。
“回去得多摆些冰块，好好凉快凉快……”
秦珂热得恨不得把外衫脱了，但好在理智还在，不至于付诸行动。
秦琳看着这炎炎夏日，想起她即将出嫁，到时候还不知要穿几层衣裳受罪，念此，她突然有些想改日子了。
然这是她胡乱想想罢了，定好得迎亲日子，怎可随意更改。
秦琳看着身旁同样热得香汗淋漓的宁姝，秦琳忽地想起一桩重要的事来。
“一直忘了问，姝儿打算何时返回扬州，是否还能来我的婚仪？”
秦琳的大婚之日定在了六月二十，若是宁姝走早了，还真就赶不上这婚仪了。
不过宁姝早就将此事思量过了，于是璨笑着对秦琳道：“本来是打算六月初便回扬州的，但咱们姐妹一场，琳姐姐的大喜日子，我怎么会置之不理，自然是要送琳姐姐一程的，因而已经给家中爹爹去信，过了六月二十再回。”
秦琳一听，喜上眉梢，也不管天热了，一把就搂住了宁姝，好妹妹的叫了一通。
“好了好了，琳姐姐你快松开，热冒烟了快……”
本来就浑身躁得慌，被秦琳这么搂着，宁姝那一瞬间差点没喘过来气，忙扭着身子开始推秦琳。
一把纤弱如柳枝的细腰由于被秦琳揽着，在宽松的齐胸襦裙下展露地一览无余，若是换做个身高马大的男子，估计能一只胳膊圈过来。
秦家公子们大多都看呆了，尤其以秦琅为最。
方才还因为兄长的告诫一脸烦躁的少年此刻已经不知神游在何处了，只是那双一向凌厉的眼眸正直直落在少女那截被勒出弧度的腰肢上，眨也不眨。
“二郎，二郎？”
秦珏喊了几声，转头就看见弟弟神游天外的模样，视线似乎落在前面那一群妹妹们身上，也不知在看什么。
恍然间回过神，秦琅神色不自然地将目光错开，像是没事人应秦珏道：“叫我作甚？”
秦珏又往妹妹们那边看了一眼，然秦琳早松开了宁姝，他什么也没看见。
“我方才是跟你说明日龙舟赛的事，今年龙舟赛，你要上场吗？”
端午日，皇家会在宫城内的春明湖举行一年一度的龙舟竞渡，参加赛龙舟的人要么是军中禁卫，譬如金吾卫那等，要么是如秦琅这般的天子亲卫，偶尔也有些官宦子弟贪新鲜玩一玩，但都是小打小闹，根本不能赢过身经百战的将士。
秦琅每年都是看心情，有时参加，有时不参加，因此秦珏也不知晓弟弟今年的意思。
听到是这事，秦琅思索了几息便摇头，他现在满心的事，根本无暇去想赛龙舟这样的事。
尤其是他记得裴四那厮明日还要作死去抢他的……
心神一荡，秦琅差点就将那个词顺了出来，然下一刻意识到自己的心思，秦琅头脑一热，立即就从脖颈攀到了脸上，让他心头战战兢兢了半晌。
“阿琅，你怎么了，脸这么红？”
秦珏无意间瞥了一眼弟弟，发现弟弟一张脸布满了红晕，十分地诡异，秦珏还以为怎么了，担忧之下问了句。
被兄长逮了个正着，秦琅仿佛受到了惊吓一般，心脏狠狠跳了跳，敛住神色摇头含糊道：“没什么，天气太热了……”
秦珏默然，不再问了。
……
五五端午，它本是一个不吉利的节日，因为时人认为五月是恶月，而五月五日更是双恶，充满了许多禁忌，因此在这一日，百姓需要在门窗上挂艾草来驱邪保佑平安。
但在东汉时，此节日跟忠贞爱国的屈子挂上了勾，人们因此用赛龙舟和吃粽子的方式来纪念屈原，千百年下来，已经成了百姓欢度端午的习俗。
宁姝生在江南水乡，每年自然是不缺龙舟看的，甚至她们扬州的龙舟赛是最为盛大的，年年都是耗费许多财力人力，就算是勤俭的父亲，也舍得花钱在这等盛事上，求个百姓欢乐。
就因为此，曾经父亲还被朝中的御史弹劾过，理由就是奢靡浪费，但都被当时去进贡的州司马给巧妙化解了。
端午宫宴在夜间，龙舟赛又是在午后，因此这次进宫并没有很着急。
一大家子慢悠悠起床，洗漱打扮，焚香插艾，迎接这端午佳节。
宁姝给表弟秦琦绣了个带着五毒的红肚兜，据说孩子穿上它睡觉可以不做噩梦，驱邪纳福。
秦琦已经五岁，瞧见那只红艳艳的肚兜，还颇有些不好意思，但他知道这是宁家表姐的心意，便红着小脸收下了。
长命缕也早早备好了，就等着出门时碰见秦家姐妹们一一给她们。
宁姝嫌只有五色丝线太寒碜，就在编作手绳的五彩丝线中每人加了一个金灿灿的生肖属相。
比如说五姑娘秦璎属龙，就是一只金灿灿的小龙，秦珂属蛇，便是小蛇，秦珠同她一样属兔，便是金兔子，秦琳和秦玥属虎，便是小金虎……
当然宁姝也没忘给姑母和姑夫这种长辈做一个，反正她买的不少。
收到宁姝的长命缕后，秦家姐妹都高兴坏了，还有些不好意思送出自己的了。
在牛车里，姑娘们交换着长命缕，嬉笑着，气氛火热。
宁姝两只腕子戴满了长命缕手绳，险些带不过来了。
隔着车壁，女孩子们嬉笑的声音传出去，让策马在旁的秦家公子们都忍不住侧目。
四房最为自来熟的秦璋主动敲了敲姑娘们的车壁，嬉笑道：“姐姐妹妹们好多长命缕，不知可否分六郎些？”
秦璋齿序第六，年纪小，性子也欢脱些，张口就索要长命缕。
秦家姐妹也不恼，只秦珠大大咧咧地调侃道：“你倒说说我们姐妹给没给你，如今还来索要，我看是想要你宁姐姐的吧！”
姑娘们轰然笑了，若是脸皮薄些的少年，怕是都得打退堂鼓，红着脸逃走，但秦璋可不是脸皮薄的，不仅不羞，还愈发主动承认道：“不错，就是来要宁家姐姐那一份，不知六郎可有荣幸得一个？”
这下不仅是女眷这边笑话他了，就连几个骑着高头大马的兄长也用着鄙视得目光看着他，但那目光中又多少掺了些许艳羡，毕竟不是所有人都像六弟一般不要脸皮的。
宁姝在一团哄笑中叹息着取了一个只有缀着些珠玉的长命缕，神色骄矜道：“呐，便宜你小子了。”
她本身是没有打算给秦家公子们准备长命缕的，一则本质上都是外男，不好送这些个东西，二则秦家子嗣也算繁盛，若是通通送一遍，倒也累人，干脆就一概不送了。
但如今人家主动开口讨要了，宁姝若拘着不给也是有些失礼，还落了人家面子，只能将自己留着备用的几个长命缕交出去了。
秦璋得了东西，喜滋滋地离开了，回到了眼神各异的兄长们圈里。
秦琅骑着马，游荡在秦家姑娘们的牛车外，将这一系列闹剧看在眼里，眸光像刀子一般刮过六弟，独自气哼哼了半天，然只能咽下这口闷气。
南薰门依旧是大开的状态，因为今日的皇亲权贵比起亲蚕礼那日只多不少。
这次不再是同别家千金混在一处了，而是一大家子聚在一处。
怕贵人们热着，宫殿里早早摆满了冰鉴，大块大块的冰正躺在铜鉴中释放着凉盈盈的冷气，让人心旷神怡。
宁姝怕热，一进了这含凉殿便不想出去了，但想着她还未看过盛京第一等的龙舟竞渡，宁姝还是克服了懒意，她过来，不就是想热闹热闹吗？
使坏
然刚歇息完, 还没等宁姝想出去逛逛，就见长公主的贴身侍女玉苓过来，说陛下过来了，让她们都去正殿。
几个姑娘摇着扇子就过去了。
秦家长辈小辈们齐聚, 一时间热闹无比。
宫人和内侍官涌进来为天子开道, 一身赭黄色广袖长袍的景宁帝笑呵呵地进来了, 身后跟着几个看着同样身份不俗的人。
其中两人宁姝是认识的，一个她爷爷, 一个是太子。
然那名气度雍容衣饰华贵的妇人, 宁姝猜也能猜出这大概是皇后殿下。
至于最后跟在太子身侧那个玄色蟒袍的少年，宁姝便不太清楚了, 但看着那身蟒袍，宁姝诨猜是哪个皇子。
“一大家子都凑齐了, 当真是极好啊！子升, 待会宴席, 可要多饮几盏, 今年剑南新贡了不少梨花春。”
秦进虽战功赫赫, 深受天子宠信, 然仍是个谦卑知进退的性子，不会做那等居功自傲的骄矜事, 面对景宁帝的热络亲昵，仍然保留着为人臣子的恭谨。
“陛下好兴致，但陛下也要注意些身子才是。”
当今圣上自小体弱, 这都众所周知的事, 因此亲近的臣子内侍时不时会关心一下景宁帝的身体状况。
景宁帝又听到这话, 浑然不在意地摆手道：“端午佳节，大好的日子, 朕就放肆一会，无碍，无碍……”
见陛下这般，秦进也不好说什么，毕竟就像景宁帝说的，端午佳节。
趁着一大家子人都在，景宁帝将小辈们都打量了一番，在目光经过姑娘们那片时，看到了清艳灵秀的宁家丫头，不禁想起了上回外甥的闹剧，遂出言道：“宁家丫头也来了，甚好，早听闻扬州端午龙舟繁盛，也看看我们盛京的，换换感觉……”
宁姝上一刻还在与秦家姐妹咬耳朵说吹嘘她们扬州龙舟竞渡的盛况，下一刻就被景宁帝提了出来说话，宁姝不可谓不受惊吓。
但好在她是个胆子足的，忙福了福身，堆些笑意在脸上回道：“陛下说的是，盛京的龙舟，臣女确实想一观之。”
宁姝以为这话说完就没自己的事了，谁知道又出来个刺头，让她退不回去了。
“这位妹妹便是太傅的孙女，扬州刺史的千金吗？不愧是江南烟雨里蕴养出来的姑娘，当真是有灵气地紧……”
只听一道清朗的声音自景宁帝身侧传来，众人抬眸去看，是那位身着黑色蟒袍的少年，浓眉大眼，面容昳丽，眉宇间又带着一丝英朗之气，正闪着一双灼灼发烫的目光看向宁姝。
“三郎，不得无礼……”
景宁帝素日最是宠溺这个儿子，也因如此将人惯得有些放肆没规矩，见三子贸然去跟人家姑娘搭话，景宁帝鬓边跳了跳，口中轻斥了一句。
谁知这声轻斥没有让三子收敛多少，只是面上笑嘻嘻地告罪，然更加变本加厉了。
“父皇赎罪，儿子唐突了，但儿子瞧见宁家妹妹便想认识认识，还望父皇和太傅多担待。”
说完，竟没等众人反应过来，就拔腿到了跑到了秦家女眷跟前，对着女孩群中的宁姝笑眯眯作揖道：“宁家妹妹好，某名唤元弛，在家中行三，不知今日可有幸得到宁家妹妹名讳？”
饶是宁姝见过不少孟浪的男子，然突然对上这个元驰，还是有些猝不及防。
姓元名弛，家中行三，这身份已然是昭然若揭，赫然是当朝三皇子了。
虽举止孟浪没规矩些，但也大大方方，这并不会让宁姝心生厌恶。
宁姝也不好晾着人家，无奈行礼，就要回应……
“家父扬州刺史宁江，名唤……”
“哎，三表哥，今日不是说好了同我在马球场上一决胜负的吗？在这磨叽什么，快随我来……”
连反应的时间都未曾给元弛，秦琅姿态强硬地搂着这个一向与他不对付的三皇子，凭着蛮力就将人拽出了殿外……
连景宁帝都没反应过来，傻眼看着这两个最不对付的小子勾肩搭背地，像风一样出去了。
“这太阳打西边出来了？”
跟妹妹妹夫对视了一眼，景宁帝纳闷地嘀咕了一句，然得到地也是和他一样迷惑的两张脸，景宁帝才作罢。
秦进看着两个年轻人“勾肩搭背”出去的身影，心里比大舅子还要震惊。
这兔崽子不是最讨厌三皇子的吗？上回他西征还和人家打了一架，今儿怎么转性了，还和人家勾肩搭背地，真是见了鬼了……
和两个男人的错愕不同，长平长公主看着小儿子，又看了眼女孩子群中的宁姝，心头总有股不详的预感。
该不会……
想到某种可能，长平长公主有些焦虑。
但此时此刻没工夫让她胡思乱想，只能将这股可怕的念头压下去了。
女孩子群中，宁姝看着眼前这一遭，难免又上了火。
自己话都没说完，就被粗暴截断，多少有些让她没脸，不禁让她在心里痛骂了一句秦琅这个没礼貌的。
含凉殿外，猝不及防被一向不对头的秦琅搂着拖出来，元弛肺都要气炸了。
就在他马上要得知宁家姑娘芳名时，半路却杀出了个秦琅，元弛焉能不气。
也怪他反应慢了些，被对方成功拖出去了，真是气煞了他！
“秦二，你干什么，眼瞎了没看见我正在和宁家姑娘说话，你像个蛮牛一样干嘛！”
到了殿外，元弛再不客气，一把推开了秦琅，眉眼阴沉道。
成功将人拖出来，秦琅也就不再纠缠，任由着元弛挣开了。
“我乐意，只要是让你不顺心的，我就爱干。”
秦琅理着衣裳，面上扬着得逞的笑，慢条斯理道。
秦琅心里很不得劲，他在含凉殿眼巴巴了半天也没跟人家说上话，结果元弛这个讨人厌的家伙一过来就敢招惹她，秦琅在兄长身后气得眼都红了。
因而，他一个冲动之下便冲上去“勾肩搭背”地将人拖出来了。
秦琅自然不会暴露自己的真实想法，佯装成平日那副欠扁的模样，一脸骄矜。
至于后果，他不在乎了。
“你……”
“少仗着我父皇宠你便无法无天，哪天让我逮住你的错处，看我怎么教训你！”
元弛自小在秦琅手上吃过不少亏，关系一直不睦，这时自然不会忘了放狠话。
然秦琅对此就像吃饭喝水一样，丝毫不惧道：“教训我？像上次一样吗？”
少年面上缀着讥讽的笑意，趾高气扬地看着元弛，自己这个三表哥。
像是扯动了什么火线一般，元弛的脸立马就黑了起来。
原因无他，只上回在马球场，二人发生口角，继而一发不可收拾，狠狠打了一场，结果是元弛这个尊贵的三皇子被揍得很惨，身上挂彩的程度要远远大于秦琅，这让他很没面子。
回去后还被母亲贺兰贵妃给狠狠教训了一通。
元弛想想就来气，如今这茬又被秦琅提起来，元弛要不是看在今日是端午佳节，非得跟秦琅当场打起来。
即使很可能打不赢，他也得发泄一通。
喘了几口粗气，若是眼神可以杀人，想必秦琅都已经入土为安了。
但想到含凉殿里还有佳人，元弛狠狠刮了秦琅一眼，就要迈步回去。
秦琅立即就察觉到了元弛的意图，心道他还不死心，得想个法子揽他。
“别走啊，不是说了打马球，怎么，你不去，是怕了？”
秦琅拦在元弛跟前，故意用激将法。
很显然，同样不是什么好性子，元弛果断上钩了。
“那就请吧，三表哥……”
秦琅阴阳怪气地说了一句，差点没把元弛恶心坏。
素日里见面，除了在父皇面前，秦二哪喊过他表兄，都是直接元三元三的，就如同他喊他秦二。
方才居然冷不丁听到了这一句三表哥，元弛只觉得这厮在恶心他。
“要你说。”
两人一个较着劲，一个抱着别样的心思，一前一后朝着马球场去了。
而宁姝一行，则跟在景宁帝身后，慢悠悠地朝着赛龙舟的春明湖去了。
借着同行，宁姝奔到了爷爷身边，同爷爷说起了体己话。
“你在你姑母那这段日子，秦家二郎有没有欺负你，找你的麻烦？”
这是宁太傅最担心的问题，生怕孙女在人家继续被欺负了。
宁姝抱着爷爷的胳膊，笑容灿烂地摇了摇头道：“尚好，秦琅这厮，没掀起什么风浪，而且，我与秦家姐妹相处地极好，每日都很开心的，爷爷。”
宁太傅一听，这才将心放回了肚子里，温和叮嘱了孙女些事情，又说了几句体己话，才将宁姝放走。
随着景宁帝来到春明湖畔时，龙舟赛还有约莫半个时辰，但两岸已经熙熙攘攘地满是人了。
衣袂飘飘，珠翠生香，两岸仕女如云，罗衣成群，端的一副盛况。
因未开赛，参赛的龙舟还未驶出装载龙舟的奥屋，但里面的军汉们都开始摩拳擦掌了，毕竟今年胜出的龙舟队伍的赏赐是十匹彩缎和十贯钱，令他们心动不已。
不仅是这回的赏赐丰厚，更是因为这是天家赏的，是无上的荣光和福气，因而他们一个个都准备在龙舟赛上使尽浑身的力气。
桃花
宫人们已经提前为贵人们搭好了凉棚, 就等着龙舟赛时在里面纳凉观看比赛。
也不知是不是气氛烘托的，宁姝在这大日头下竟出奇地生龙活虎，还没在凉棚里将凳子坐热，就拉着秦家姐妹出去溜达了。
许是温度上来的缘故, 宁姝也没那么爱艳红如火的石榴裙了, 反而喜欢颜色清凉的浅色, 譬如今日她穿得碧荷色罗裙，层层叠叠, 一阵风拂过, 如绿叶荡起的涟漪，行走间也如碧荷轻颤, 让人瞧了心头凉意阵阵。
宁姝快乐地穿行在人群中，像只在水中游走的鱼儿。
然春明湖两岸尽是熙熙攘攘的人群, 摩肩接踵, 宁姝难免撞到人。
比如现在, 被秦珂这小牛犊子一般的身子一挤, 她不受控制地撞到了一个人背上, 只听那人嗳了一声, 宁姝心知不妙。
那人背对着她，只能看出是个穿着青色袍衫的年轻公子, 然当他转过来时，宁姝眼眸弯弯。
还是个认识的。
清秀温润的脸庞，满面温和与含蓄, 不是在慈恩寺与宁姝有过一面之缘的校书郎许知安又是何人？
“许公子？”
对着这样一个处处合心意的人, 宁姝很难不笑, 整个人巧笑倩兮地看着许知安，像一朵水灵灵的花, 许知安立即就局促了起来。
他自然也认出了这是他在慈恩寺遇到过的宁家姑娘，心下欣喜之余，面上也便藏不住笑来，忙作揖道：“宁姑娘安好，秦家姑娘安好……”
宁姝和秦家姐妹还完礼，秦珂便笑嘻嘻道：“我们姐妹都还未自报家门，你怎知我们是秦家的姑娘？”
见秦珂发问，许知安再度拱了拱手道：“在下记得宁姑娘说过，她现居英国公府，便知几位姑娘定是英国公秦家的姑娘。”
“你倒是聪明。”
秦珠笑着赞道，本想拉着宁姝一起去前面看看，但现在人家遇到了熟人，怕是不能了。
秦珠性子虽大大咧咧，但也不是傻的，瞧见宁姝眼里的光彩，秦珠猜想到了什么，就不当这个碍眼的了，拽着真没心没肺的秦珂继续往前面跑了。
“四姐姐，怎么不叫上宁姐姐呀？”
被秦珠拽走，秦珂回头看了一眼宁姝的方向道。
秦珠笑，点了点妹妹的脑袋轻斥道：“傻丫头，没瞧见你宁姐姐有事吗，别去打扰，我们先玩。”
秦珂半知半解地点了点头，很快就将之抛诸脑后了。
瞧着为两人腾地方的秦家姐妹，宁姝面上虽是笑盈盈地，但心中苦涩地紧。
再合意又怎样，还不是盛京人，又不能打包带走，中意也是白中意，白费了秦珠还给她腾地方。
然许知安并不这样想，再一次遇见了宁家姑娘，他本就雀跃不已，现在又察觉到秦家姑娘的行径，许知安手都不知道往哪里放了。
“宁姑娘也来看龙舟赛啊？”
独自对着宁姝，许知安心跳如鼓，想了半天就想出这一句废话，说完连自己都想打自己一嘴巴子。
端午佳节的，都来了这春明湖，不是来看龙舟难道是散步的？
许知安为自己问出了一个蠢问题而羞愧，不好意思地抬头看去，正对上少女明媚的笑脸。
“对呀，来看龙舟赛，许公子一个人吗？”
虽然没什么缘分，宁姝也还是乐意跟许知安说说话，对着这样性子可爱的许知安，宁姝心里都在冒泡泡。
“对，在下的兄长和姐姐都成家了，所以都不带我……”
话刚落地，许知安又想抽自己一个嘴巴子，觉得自己今天仿佛中邪了。
这话一出，岂不是在暗示别人他没成家，尤其宁姑娘也是个清白未出嫁的姑娘，怕是会让人觉得他轻浮跃进。
“对……对不住，在下失言了。”
满面薄红，许知安结结巴巴解释道。
宁姝看在眼里，只是摇头轻笑道：“不打紧，也没什么失言的。”
先不说宁姝有没有听出许知安担心的意思，就算听出了也没什么。
这么多年，在扬州，凭她刺史千金的身份，走在哪都不缺爱慕者，含蓄的，孟浪的都不乏，所以碰见许知安这种，宁姝没什么好大惊小怪的，只是心里不免遗憾一番。
若他是扬州人就好了。
正当两人聊着即将来临的龙舟竞渡时，不远处，刚跟元弛打完一场马球，大汗淋漓的秦琅在春明湖岸边，蚂蚁一样多的人群中一眼锁定了宁姝，和跟宁姝正相谈甚欢的许知安。
看到那抹碧色，秦琅刚要扬起笑脸，然触及到宁姝身边的许知安，脸色瞬间就垮了下来。
他刚想过去，就看见有人比他还快一步，定睛一看，是他那损友裴子风。
看着损友步伐明确地朝着宁姝走过去，不知说了什么，将两人拆开，又将人领到了人群之外的一处柳树下……
秦琅起先还纳闷这小子是不是又想孔雀开屏，然下一刻想起那日在胡姬酒肆，裴子风说要在端午那日向宁姝提亲的事，瞬间如芒在背，恨不得过去将人扔到春明湖里让龙舟桨手给他几拍子。
然这大庭广众的，通通不能实现。
抹了把额上都的汗，少年如刀削斧刻的线条绷紧了，脸色发沉看着柳树下的一对男女，想尽可能离得近些……
然再近也不能让人发现他如此鬼祟，秦琅只能抓耳挠腮地在一旁猜着两人到底说了些什么。
柳树下，宁姝看着一脸期期艾艾的裴四家郎，语气坦荡道：裴四郎大费周章让我过来，究竟想说什么？”
宁姝轻轻挥着手中团扇，目光澄澈地看着裴家四郎。
被心仪的姑娘家这样直直盯着，裴子风一向稳如老狗的心态也没撑住，作揖的手都颤了颤。
“今日特地将宁家妹妹请过来，是想问问宁家妹妹心意……”
宁姝眉头一蹙道：“什么心意？”
她隐隐有种不好的预感。
只见眼前人深吸了一口气，对着她来了一个长揖，抬头肃然道：“只打初见起，裴某便被宁家妹妹的风姿所折服，日思夜想，寤寐思服，欲迎宁妹妹做妻，不知宁妹妹心意，特来一问，若宁妹妹松口，裴某立即就让家中长辈前去提亲，裴某……”
“行了。”
裴子风一番袒露情意的话还没说完，就被少女轻飘飘的声音给打断了，他抬眼去看，看见的却是佳人正色的脸。
莫非是不同意？
裴子风脸色有些惶恐，宁姝不由得轻笑缓和气氛道：“裴四郎不必紧张，我只问你一个问题。”
“你问。”
听这话音，裴子风还以为自己有机会，嘴都要咧上天了，叫不远处的秦琅看了愈发抓心挠肝了。
裴四这厮怎么笑得那么开心，难道是成功了？
她居然能瞧上裴四？
这不可能！
秦琅恨恨地想着，一双凤眸几欲喷火。
“裴四郎家中侍妾与通房有几何？”
像是在意料之中，又在意料之外，裴子风被问得有些猝不及防。
女子在意夫婿婚前有无侍妾通房也是常理，可在这种情况下坦然问出的，还是当着男方的面，裴子风还是头一次听说，不由得怔了怔。
“裴四郎可不要隐瞒哦，若是撒谎，我差人打听打听也就知道了。”
宁姝语气淡淡，带着一丝审判的意味。
裴子风没急着回答，而是反问宁姝道：“宁妹妹可是不能接受丈夫有婢妾？”
这一问很关键，若是宁姝回答是，那他也就没什么悬念了。
“不错。”
宁姝回得气势十足，神色也十分正经。
“说出来我也不怕裴四郎笑话，我宁姝的规矩就是这般，不仅婚前不也能有婢妾，婚后也不成，我的夫婿，今生都要守着我一人，除非和离再娶再嫁，亦或者阴阳两隔，要不然我都不会饶他，譬如，如果裴四郎有那么几个婢妾，再譬如我真入了你家门，那可别怪本姑娘心狠手辣，把你那些婢妾通通卖到漠北去……”
这是宁姝择婿的基本标准，任谁来都不能动摇，若是天下没一个愿意的，那她也宁可一个人过活，也不愿同其他女人争一个脏男人！
宁姝说这话时，语气分明是笑盈盈地，然听在裴子风耳中，简直是魔音贯耳。
他震惊地张了张嘴，却不知说什么。
他也是个不能免俗的男子，不仅早有一美貌妾侍，更是在十五岁时就被通房丫头晓了人事，正正是最不合宁姝规矩的。
想到家中那几房美貌婢妾，裴子风还是不忍将其卖到漠北的，于是对着眼前笑吟吟的少女讪讪笑了笑。
看着裴子风这反应，宁姝便知了答案，意料之中地扯出了一抹轻笑道：“不瞒裴四郎，其实秦琅那家伙说的也不是全错，我性子不算温顺，也不是你想象的温柔解语花，你我之间，实非良配。”
“回去吧，也别跟你家大人说了，龙舟赛马上就要开始了，好好过完这个端午才是正经。”
无疑，这句话给裴子风一个判决书，也是一个台阶。
裴子风满面羞红地再度作揖，灰头土脸地离开了柳树下。
没入人群，裴子风本想找个没人的地方叹息一番，谁成想，刚经过一处假山，里面就蹦出个秦琅来，他被吓了一大跳。
“我的娘嘞，你蹲在这里作甚，差点吓死老子了！”
情场失意，裴子风难免语气不好。
探听
秦琅绕了好几条路, 才在这里成功将人截住，佯装只是偶然路过，慢悠悠地环着双臂出来，在他颓败的面上扫过, 眸中忍不住闪过一丝雀跃。
瞧这衰样, 定是没成。
“看样子没成啊……”
难掩心中的幸灾乐祸, 秦琅忍不住带着笑。
裴子风先是被突然窜出来的人吓了一跳，然缓过神来认出是秦琅, 才长舒了一口气嘟囔道：“二郎你怎么跟个鬼一样一声不吭就跳出来了, 差点没把兄弟吓死！”
拍了拍胸口，裴子风心有余悸道。
忆起方才秦琅问得问题, 裴子风叹息了一声，扶着好友得肩道：“二郎, 你说的兴许也有几分对, 我原以为这个宁家妹妹是朵江南解语花, 没成想是朵扬州霸王花！”
“竟不允夫婿有妾, 说要是进了门, 就把我的那些美妾们卖到漠北去, 你听听这凶悍不凶悍？”
“反正经此一问，兄弟算是明白了, 这朵霸王花咱是受不起，让受得起得人去受吧。”
也不知是被好友唉声叹气的模样逗笑了还是其他，秦琅面上笑意扩散开来, 下意识说了句：“确实是那丫头能做出来的事……”
“你还笑, 摊你身上你就知道害怕了。”
裴子风看着好友幸灾乐祸的脸, 没好气地说道。
秦琅挑了挑眉，没有说话, 但心里有种诡异的尘埃落定感。
巧了，他恰好没什么婢妾。
“龙舟赛要开始了，别在这磨叽了，快走吧。”
满面春风的秦琅就这样拉着神色恹恹的裴子风朝着春明湖赶去了。
用于竞渡的六条龙舟已经驶出了奥屋，龙舟上的桨手也都已经准备就绪，擂鼓手也已经稳稳拿着鼓棒，时刻准备着……
只见位于临水殿的景宁帝一支明黄色小旗落下，擂鼓声漫天，呐喊声顿起，像是要冲破天际。
两岸的观众也被带起了情绪，纷纷为看中的队伍押注打气。
宁姝回到秦家姐妹中，对着不远处仍在瞧她的许知安笑了笑。
碰巧秦琅同裴子风恰好在对面，瞧见了这一幕，两人脸色各异。
“她不会是瞧上了许知安这小子吧？”
裴子风看看宁姝，又看了眼满眼扭捏的许知安，自顾感叹了一句。
“也对，许知安看着便不像有婢妾的，性子又软和，看着就像霸王花喜欢的。”
经过这一茬，裴子风私下里给宁姝取了个外号，觉着甚是相配。
“八字都没一撇，乱说什么！”
秦琅最不爱听这话，当即斥了他一句，让裴子风稀罕地看了好一阵子。
“倒是学到了你家兄长的一丝气韵。”
面对裴子风的调侃，秦琅也懒得去理，但先前那一幕确实有些刺眼，秦琅觉得自己该做些什么了。
在秦家所在凉棚里找到了母亲，彼时母亲正在和几个婶婶闲聊。
秦琅眸光扫过笑容温婉的三婶，想起裴四口中的霸王花，心头叹了一句稀奇。
“母亲安好，二婶、三婶、四婶安好……”
对着几个贵妇人躬身作揖，秦琅语气带着一惯的轻快肆意。
“今儿太阳打西边出了，二郎居然有空闲跑到我这来问安，快过来，娘给你擦擦汗，再吃两口冰饮子……”
和元弛打了场马球，又在烈日下奔波，秦琅后背早就被汗湿了，面上也隐隐可见汗珠，长平长公主瞧了怜惜不已，就要拿帕子给小儿子擦汗。
冰饮子倒是喝了，但秦琅不是几岁的奶娃娃，热了还要钻到母亲怀里让母亲擦汗，摆了摆手，浑然不在意拒绝道：“不用不用，儿子又不是小娃娃，自己会擦……”
几个妯娌听了都笑出声来，秦琅似乎是觉得难为情，面皮有些挂不住了。
想起即将要问出口的事，秦琅是万万不好意思让旁人听去的，只扯着长平长公主衣袖道：“母亲随我出来，我有话要同母亲说。”
长平长公主鲜少碰到小儿子这番扭捏的情态，三个妯娌也是，掩嘴笑着将母子两目送了出去。
出了凉棚，震天的欢呼声更明显了，长平长公主被小儿子扯到了一个人少的地儿，才停下来。
连玉茯和玉苓都没叫跟来，长平长公主现在愈发好奇小儿子要说的事了。
“好了，现在这地人少，有什么难以启齿的话都可以说了。”
长平长公主笑着打趣了一句，惹得秦琅眼神闪了闪道：“也不是什么难以启齿的，就是想问娘一个问题。”
私下里，秦琅摒弃了人前称呼的母亲，改为随性亲昵些的唤法。
“你说。”
长平长公主一边摇着手中的冰丝牡丹凉扇，一边促狭回道。
“咳咳……”
“娘，你和奶奶，最近是不是在商量一件事？跟宁家那丫头有关？”
话到了嘴边，不知为何，秦琅真有种难以言明的羞耻感，因而话也朦朦胧胧地让人琢磨不明白。
长平长公主神色诧异起来，摇扇子的的频率也慢了起来。
小儿子话说得含蓄，但一提到宁姝，长平长公主便知是什么事了。
“二郎怎么知道的？”
没有急着说这事，长平长公主神色讶然问道。
她可以确定，自己根本没有跟孩子提过这事，小儿子又是从哪里知道的？
莫非是丈夫那个大嘴巴？若是，回头她定要骂骂，她还没张口，丈夫就将消息泄露出去，当真是个没把门的！
“上次家宴，是奶奶吃醉了酒不小心在儿子面前说漏了嘴，所以……”
“娘，这是真的吗？”
虽然不知道给大儿子找媳妇儿小儿子为何这般扭捏，长平长公主只当他是不能接受，便温声安抚道：“我们确实有这个打算，最新婆婆纹海棠文废文耽美文言情文都在腾熏裙号奇流六五凌吧八二伍不过还没跟你三婶和宁丫头那边透过口风，娘知道你跟宁丫头不对付，但你也该稳重些了，假若成了日后都要在一个屋檐下，不能这般……”
长平长公主话没说完，然双方心里都清楚这是什么意思，也不必说得毫厘毕现。
“娘将我想得太不懂事了，只是儿子不明白，怎就挑中了宁家那丫头？”
面对着母亲，秦琅纠缠了好几日的心像是突然被解开了，顺水推舟就默认了下来，诡异地没有丝毫抗拒，连他自己都不晓得自己是怎么了。
像是在给自己一个缓着劲的机会，秦琅问起了这个他好奇的事。
明明他二人脾气如此不相投，还屡次不对付，可谓是针尖对麦芒了，为何爹娘和奶奶还会生出这等想法，秦琅怎么都想不通。
长公主何许人也，看着小儿子的神色，便堪破了对方的意思。
这是不反对的意思。
长平长公主微微松口气，觉得欣慰。
虽说是叔嫂，但若是小儿子跟人家总是水火对冲也是不好，总会落个家宅不宁。
然现在看这态度，算是皆大欢喜了，长平长公主忍不住露出笑来。
看着母亲欣慰的笑，秦琅想起日后可能要日日对着宁姝，心跳猛然加快了许多，面上也悄悄爬上了些晕红之色。
“那娘打算何时去三婶那边探口风？”
想起那一刻到来，秦琅竟隐隐有些期待。
“你这孩子急什么，过了端午，再过些日子吧，听你三婶说初八是宁丫头的生辰，也得让人先安静将生辰过来再说……”
“哦。”
秦琅状若不在意地应了一声，听起来语气淡淡的，但心里却记住了初八这个日子。
“二郎怎么脸这么红，是热着了吧，赶紧回凉棚里歇歇……”
长平长公主语笑嫣然，目光落在小儿子微红的面颊上，以为是被暑气侵扰了，于是面露担忧地叮嘱了一声。
秦琅下意识地摸了摸脸，似乎觉得母亲说得对，囫囵说了句：“小事，无碍。”
长平长公主还要说什么，就听见两岸人声忽起，如潮水般沸腾起来，将所有人的目光都引了过去，包括长平长公主。
秦琅逃脱了母亲的探究，心里大大松了口气。
“要夺魁了，儿子去临水殿舅舅那里看看……”
抛下这句话，秦琅风风火火地离开了，看得长平长公主叹息不断。
她家二郎这性子，到底何时才能娶上媳妇啊！
兀自感叹了一番，长平长公主又回了凉棚，同妯娌一道说话去了。
身为皇家公主，自小就是看着龙舟竞渡长大的，自然对此没什么稀奇，随意看了两眼便失了兴趣。
关于这次押宝哪支龙舟队会赢的事，宁姝眼光敏锐，果真相中了一个最后的赢家，赚了不少银钱回来，将秦家姐妹开心坏了。
自小就是看着扬州龙舟赛长大的姑娘，分辨哪支队伍最有潜力，宁姝还是有两把刷子的。
眼看着龙舟赛即将落幕，宁姝几人也都兴致缺缺起来，商量着去找个空旷的地儿去放风筝。
宫人见贵人们想玩，也不拖沓，连忙到内务局为其要来了风筝，在宫人地带领下寻了空旷的坡地，寻思着放个一会正巧能赶上端午宫宴。
谁能想到，宁姝运气不济，风筝刚飞起来就挂在了树上，叫人惊掉了下巴。
“这风筝是不是收得太久了，怎么一拿出来便坏了，真是扫兴！”
刚摸上手就出了岔子，宁姝心里很不得劲。
本想叫宫人再去拿一个，但想起刚刚宫人去内务局一来一回时间颇长，宁姝又觉得还是算了。
正当她准备认栽时，远远看见秦琅阴魂不散地朝这边走过来，嘴角似乎还挂着幸灾乐祸的笑。
宫宴
少年笑得粲然, 抱着双臂缓缓踱到宁姝跟前，看了看宁姝丧气的脸色，又看了看树上挂着的可怜风筝，笑容在宁姝看来极其欠扁。
“呦, 风筝挂树上了？”
一如秦琅的性格, 宁姝看着他慢吞吞地走过来, 说了句风凉话。
宁姝偏过头，没有理他。
“这位姐姐, 能否找个手脚灵活的内侍帮我将风筝拿下来？”
宁姝还是想将风筝取下来的, 毕竟她还想玩，而且风筝挂在上面也不算个事。
被贵人唤了一声姐姐, 宫人愣了一下，紧接着脸上扬起灿烂的笑, 对宁姝福了福身子道：“宁姑娘稍待, 婢子这就去。”
说完, 宫人便迈着碎步走了。
秦琅得了个没趣, 又见宁姝去找了别人, 心里有些急了。
“不过是爬个树罢了, 何苦要内侍过来，爷一出手的事……”
秦琅二话不说, 人便矫健地翻上了树，稳稳站在了枝干上，距离那只黄鹂鸟形的风筝极近。
宁姝看着像猴一样窜上树的秦琅, 张了张嘴, 一时竟不知说什么了。
今儿是什么好日子, 秦琅这厮居然发善心了？
有人帮自己捞风筝，宁姝也不会傻到拒绝, 淡定地站在树下，看着秦琅给自己捞风筝。
这是一棵生长了几十年的老槐树，枝叶繁茂，能遮荫，但也会沾染许多虫子。
譬如此刻，秦琅刚摸到风筝的一角，就感觉到脖子那块疼了一下，他忍着疼将风筝取了下来，才伸手去摸脖子。
但也许是晚了，秦琅什么都没摸到，只当是什么小虫子咬完就跑了。
微微的痒自那处传来，秦琅随手挠了两下，便灵活地跳下了树。
将风筝完好无损地拿到宁姝跟前，秦琅有点居功讨赏的意思道：“不谢谢我？”
宁姝眉心微蹙，有点看不懂最近的秦琅，总觉得事出反常必有妖。
“我又没让你帮我，是你自己要上去的。”
宁姝仍旧拿出以往的姿态，拿话刺他。
秦琅果然又开始臭脸了，但宁姝总觉得他似乎在隐忍什么。
“不要？那便丢了……”
少女傲慢不待见的姿态难免刺到了秦琅，他嘴唇紧抿着，眼底飞快闪过一丝黯淡，说着话就要将风筝丢出去……
宁姝立即急了，伸手便攥住了风筝的尾巴，不许他扔。
“谁说不要，给我便是。”
宁姝虽嘴上不肯认输，但却没有想不要的意思，手下微微使力，就阻了秦琅的动作。
“呵……”
也没继续和宁姝犯冲，秦琅任由着对方将他手里的风筝夺走，只是冷嗤了一声。
宁姝理应对他道一声谢，毕竟确实是秦琅帮她捞回了风筝，但看着对方的脸，宁姝死活吐不出那句多谢，心里别提多别扭了。
也许是看出了宁姝的别扭，秦琅黑着脸道：“行了，别较劲了，爷不欠你一句谢。”
说完，头也不回地就走了，看背影应当心情不是很美丽。
拿着手里的风筝，宁姝第一次觉得心头恍惚，似乎觉得自己有些失礼。
就算是秦琅，但只要帮了她，自己也应当给些好脸色。
然奈何人已经走了，她后悔也没机会了。
将风筝线换了，宁姝先将这事抛到了一边，同秦家姐妹放起了风筝。
至于那个被宫人唤来的小内侍，见白跑了一趟，有些丧气，然见宁姝赏了他一把银瓜子，小内侍立即眉开眼笑，口中说着吉祥话走了。
秦家这边，趁着人少，长平长公主将大儿子唤到自己跟前，身边只留下一对大丫头。
“母亲唤儿子过来所为何事？”
见到这阵仗，秦珏也猜到了母亲定然是有什么重要的事情同他商议，行了拜礼后，恭声道。
“先坐下吧。”
长平长公主想到接下来要说的话，眼尾都扬着笑。
秦珏应了一声，在罗汉榻另一侧坐了下来。
“母亲今日找你，是想说一说你的人生大事……”
在长平长公主的温言细语下，秦珏情绪有了波动，但不算惊诧，只抬头问：“母亲相中了哪家的姑娘？”
秦珏了解母亲，只有相中了才会这样开诚布公地与他说。
长平长公主看着大儿子依旧沉稳的脸色，心下有些失望，这个儿子，性子太静太闷，永远都不像小儿子那般鲜活快意。
“这个姑娘你也认识，就是近来在我们府上暂住的宁丫头。”
“宁家表妹？”
秦珏讶然地重复了一句，眉间轻蹙，不知在想什么。
长平长公主一瞧这反应，心下一跳道：“怎么，是宁丫头有什么不好吗？”
秦珏怕自己的反应叫母亲误会，摇头解释道：“并不是，父亲与母亲相中的人，定然是好姑娘，宁家表妹自然是人品贵重、贤淑大方，儿子自然没有什么意见，只是阿琅那边似乎……”
秦珏话没说完，但长平长公主已经知道了意思。
小儿子同宁家丫头关系不睦，若是真成了，怕是会引起不少波澜，尤其大儿子夹在中间怕是会为难。
若是今天前，听到这个，长平长公主也会忧心一番，但在春明湖畔那一遭，小儿子那副模样被她看在眼里，长平长公主放心了许多。
“这个无须忧心，二郎他想通了，瞧着挺诚恳的。”
“这样吗……”
“那宁家表妹那里怎么说，是愿意的吗？”
这是秦珏比较注重的方面，他不喜欢勉强而来的婚事。
“你三婶那边还没去说，这不得先问问你这边……”
长平长公主解释道。
“既是如此，若是宁家表妹那边拒了，母亲也不必惊讶，因为儿子觉得宁家表妹似乎对儿子并没有什么特别的，许是不会答应。”
秦珏的直觉一向很准，每次宁家表妹同他说话时，眼眸中尽是澄澈，并无男女间扭捏的情意，很是坦荡。
“那你呢，你对宁丫头有意吗？”
长平长公主反问道，如果大儿子心里头是欢喜的，那她做母亲的自然愿意去争取一把，毕竟感情也是可以慢慢培养的。
只见秦珏沉思了一瞬，神色茫然道：“儿子也不知道，儿子只知道宁家表妹是个好女子，配儿子十分妥帖……”
闻此，长平长公主蹙起了眉头，不知道说些什么。
她目前是不知晓宁丫头的意思，但作为母亲，她也了解大儿子，这副模样，分明就是未生出什么情窦，心思纯澈地紧。
心里计较了一番，长平长公主突然有种她会白忙活的感觉。
“罢了，待过几日娘去你三婶那边探探口风，先去宫宴吧。”
秦珏应了一声是，跟在母亲身后往麟德殿。
端午宫宴被安排在一惯举行宴会的麟德殿，到了暮色时分，大殿灯火通明，辉煌富丽。
宁姝跟着姑母，坐在了自己的位置上。
因是宫宴，秦家人几乎都是坐在一处，也没什么男女分席了。
稍稍一偏头，就看见秦家那对双生子。
也是不巧，宁姝的位置在秦琅边上，余光随便一瞥都能瞧见那厮拄着脑袋在看自己。
大庭广众之下的，宁姝不可能跟秦琅对线，只能装作不知道，当作没看见。
终于，在秦琅今晚看了她第十八次的时候，宁姝忍不住瞪了回去。
“看什么看……”
对秦琅比了个口型，宁姝凶神恶煞地瞪了秦琅好几眼。
然在此时的秦琅眼中，就像个张牙舞爪的小猫。
正巧，一装着羊肉的水晶盘被端了上来，那股膻味宁姝远远地就闻见了，忍不住开始皱着鼻子。
然宫人不知宁姝喜恶，还是老老实实地将炖羊肉给端了上来，而后离去。
宁姝看着那盘炖羊肉，看了看距离自己好几个桌子的秦珂，打消了给秦珂的念头，凑到右边的秦玥道：“玥姐姐要吃羊肉吗？我的给你……”
秦玥摇了摇头，婉拒道：“还是不了，我的这份都要吃不下了，实在没有肚子去吃姝儿这份，姝儿不如就放那算了。”
见秦玥拒绝，宁姝失望地眨了眨眼，道：“既如此，那便算了，只是这腥膻味太大，我真是一刻也不想闻着……”
“对了，玥姐姐，听说……”
话没说完，宁姝就察觉到左边伸出来一只手飞快地将她面前的炖羊肉端走了，宁姝未出口的话也被惊得断在了那。
“秦琅你……”
宁姝看着将自己羊肉端走的秦琅，还想制止一下，就看见那盘羊肉已经被他咬了一口。
“你不吃的话，给我就是，正巧我爱吃，也熏不着你了……”
羊肉在嘴里，秦琅声音有些含糊不清，但那双眼眸却是亮晶晶带着笑的，很纯粹，不带着任何讥讽和傲慢，就好像两人关系十分熟稔。
事情到了这一步，宁姝也没什么好挽回的了，羊肉都被秦琅咬一口了，给别人别人也不会要了，而且正如秦琅所说的，他拿走了，也省的她被熏了。
宁姝有种被人扇了一巴掌但是为了打蚊子的古怪感。
“呵呵，随你了。”
下午人才给他捞了风筝，宁姝不好说什么，然她虽是个私下里不太讲究规矩的，但自己不要的饭菜给了一个外男，还是有种怪怪的感觉。
讨好
秦珏不喜羊肉, 看着弟弟又端来一盘，还是从宁家表妹那得的，他脸色有些古怪。
“你不是说最近天气热，吃羊肉躁得慌吗？怎么今夜有心情吃两盘, 不躁得慌了？”
不知道是不是秦珏产生了错觉, 他总觉得弟弟这第二盘比第一盘吃得还香。
“今天胃口好, 不臊得慌。”
颇为享受地吃着这盘从宁姝那里得来的羊肉，秦琅眉眼轻快, 语气带笑。
“那你把我的也吃了如何？”
秦珏将自己面前的炖羊肉也推到了弟弟跟前, 微微抬眼道。
“不了，吃饱了, 大哥还是自个留着吧。”
见弟弟丝毫不拖泥带水地拒了他，秦珏心头隐隐有些让他难以置信的猜想, 但很快被别的东西吸引了过去……
“你这脖子是怎么回事, 被什么咬的, 起了这么一大片红……”
闻言, 秦琅又不自觉挠了挠那处在树上被虫子咬到的地方, 浑然不在意道：“没什么, 就是被小虫子咬了一口，有些痒罢了, 等会便好了。”
秦珏知他身子骨强健，不在意这些，但还是操心道：“回去涂些药, 好的快, 要不然母亲看到又要担心了。”
“知道了知道了, 回去就涂……”
秦琅敷衍了一句，继续享用着他的美餐。
而就在两人的后排座位上, 五姑娘秦璎将这一幕收入眼底，又看了一眼两人腰侧系着的缠枝莲玉玦，心头只觉得自己先前的猜想愈来愈接近真实了。
二哥哥他，果真存了那样的心思吗？
秦璎难以置信地望了望两人，只觉得人当真是最神奇的存在。
宁姝这边，两人拾起了刚刚被打断的话题，宁姝继续道：“听说玥姐姐近来要和赵家七郎相看了，不知定在哪一日？”
提到这个，秦玥颇有些羞涩地笑了笑，语调柔柔地回道：“说是这月十二，就在咱们府上。”
“那可得好好看看了，毕竟嫁了人，后半生的幸福可能同他牵在一处了。”
在这事上，宁姝用了一个可能，而不是一定，是因为宁姝不会将自己的终身幸福全然寄托在一个男人身上。
对她而言，如果未来夫婿诚心如意，那便留着过日子，但若是不堪为良配，宁姝弃他也绝不会手软。
天下那么多男人，难不成舍了一个便没了，倒有些滑稽。
“是要慎重些。”
秦玥喃喃说了句，有些出神。
宁姝饮了一口荔枝甜酒，抬眸的瞬间，瞧见在座不少姑娘在偷偷瞧着自己左侧这桌，大多都是粉面含羞的情状。
宫宴这种场合，男女老少皆落座于大殿，许多未出阁的姑娘今夜也跟着家中大人来此，与平日里不常能聚的手帕交一块玩，见许多在家中极少能见到的年轻郎君，本就是十分畅快的，
所以偶尔做出些出格举动，比如瞧一瞧俊俏郎君什么的，是十分寻常的事。
英国公家这一对双生子出了名的俊俏，自是能吸引不少姑娘的目光。
宁姝本就在神游，眼神也跟着那些姑娘一道看了过去，不巧被秦琅这厮抓了个正着。
“看什么？”
宁姝甚少会正眼瞧他，秦琅心中欢喜，忍不住搭话道。
“没看什么。”
宁姝可懒得搭理他，目光一收，颠倒黑白道。
秦琅气结，看了宁姝半晌，才气哼哼地收回目光。
宁姝只觉得秦琅这家伙不知羞，能这么直勾勾盯着她盯半天，若是换成性子拘谨些的公子，怕是都不好意思瞧第二眼吧。
他倒好，肆无忌惮的，就好像宁姝过了他家门一般。
扭过头，宁姝拉着秦玥的袖子扯闲话道：“玥姐姐你瞧，好多姑娘往在往大表哥这里看呢！”
秦玥听着这话，也不动声色地瞥了一眼那些往这里偷瞄的姑娘们，笑道：“姝儿怕是头一遭见，以往咱家这两个兄长只要出现在女眷视野中，都是香饽饽，少不得要被看几眼的。”
听秦玥也将秦琅夸进去了，宁姝不解道：“大表哥的名声好我知晓，可秦琅这个模样，盛京的姑娘们也喜欢？”
不怪宁姝对秦琅没有好印象，自打一开始就不对付，能觉得他好才怪。
秦玥一副你不知的神色，笑道：“姝儿可别小看了二哥哥，尽管二哥哥脾性不够温雅随和，但也是满身荣宠，先不说出身这块，便是深受圣上青睐，做了天子亲卫这一项，便让半数人家惦记。”
“况且二哥哥脾气虽差，但终究没祸害到那些未嫁的姑娘们身上去，姑娘们哪里会真的将人定了死罪？回想前两年，二哥哥被宜宁公主瞧上，一片痴心缠了有好几个月，但二哥哥不喜欢，一直冷着人家，宜宁公主便铩羽而归，也是今岁三月刚定了人家。”
“哦，他竟有这等能耐？”
宁姝听得津津有味，满脸惊异道。
“不过各花入各眼罢了。”
秦玥淡笑回道。
闻此，宁姝也颇为赞同地点了点头道：“是有这个理。”
大殿上，大臣说着恭贺天子万民的赞语，景宁帝龙颜大悦，赐下了不少长命缕，还给不少大臣被赐了扇。
长命缕便不用说了，跟宁姝做得那些也没什么大的差别，无非是更华丽贵重些。
赐扇更是无上荣耀，因为扇面上会有当今圣上的亲手题字，至于提了什么字，且看圣上心意了。
得了赐扇和长命缕的大臣皆是满面荣光，骄傲两字都要写在脸上了。
这让宁姝想起，曾经爹爹也有几年得到过赐扇，只是当时自己还小，不知这是御赐之物，通通给拿去玩了。
宴席散去，宁姝同姑母走出麟德殿，宁姝因多饮了几杯荔枝酒，走路有些微晃，正巧有人从她身侧窜过去，不小心撞了她一下，她身形不稳。
“当心。”
一只手伸过来，将宁姝扶住了，语气尽是温和。
因着这份温和，宁姝还以为是秦珏，但映入眼帘的是一身艳色衣裳，宁姝有些意外。
“竟是你？”
宁姝道了一句，引来对方挑眉回复：“你当是谁？”
宁姝不便与他说什么，匆匆道了一声谢，便转脸追上了姑母。
出了宫门，要上车时，耳边又是秦家姐妹叽叽喳喳的声响，还伴随着些别的。
“二哥这脖子怎么红了这么一片，蜂子都不能蛰成这样吧？”
“谁知道，回去涂些药估计就消下去了，就是有些痒，嘶~”
宁姝不知是那位秦家公子问了一句，秦琅漫不经心地回了一句，似乎还吸了口凉气，然后续宁姝便听不清了，因为她上了车。
但她心里也想起了，这家伙好似是在给她捞完风筝后便时不时挠脖子了，不会是在树上被什么虫子咬了吧。
愧疚一闪而过，但想着被蚊虫叮咬也不是什么大事，涂些药也就好了，便没放在心上。
晚上临睡前，宁姝想着第二日起来给秦家姐妹们传个口信，让她们初八过来陪她一同过生辰。
……
秦琅晨起时，便觉头脑昏沉发热，身子有些不舒服，但他没放在心上。
常年习武的缘故，他身子一向强健，极少生病，偶尔有个头疼脑热的睡一觉就好了，看大夫倒是没必要，况且他今日还有重要的事，更没空理这一点头疼脑热了。
没有带间，也没有带剑安，秦琅颇有种偷偷摸摸地去了瑞彩堂，东市最大的金玉铺子。
一进门，就被眼尖的掌柜发现了，忙迎上来招呼。
“秦二公子来了，真是稀客啊！快请进……”
见到这个小祖宗过来，廖掌柜先是惊诧，然后喜笑颜开。
瑞彩堂是首饰金玉铺子，男客本就要少些，平素国公府要打首饰钗环，都是他们送过去，要不就是贵人们闲了，亲自过来看看。
今日却来了秦家二公子这个小祖宗，掌柜很是意外，但又怕这小祖宗是来给他添乱的，一颗心上下左右地跳。
“爷不在你这多待，把你们铺子里最贵最漂亮最特别的簪子通通拿出来，爷要挑挑。”
廖掌柜一听，原是来给他添生意的，立即将心放平了，眉开眼笑了起来。
“好嘞，二公子稍待随我到雅间稍待，等会送到二公子面前。
秦琅满意地嗯了一声，便跟着铺子里的伙计去了雅间。
不多时，掌柜的带着几个捧托盘的丫头进
依誮
来了，托盘中的东西都用着丝绸帕子盖着，可见金贵。
廖掌柜一个个将帕子掀开，各色珠红玉绿的簪子在秦琅眼前铺开，皆是一等一的华贵漂亮。
但在秦琅看来都俗了些，不够别致。
“有没有别的款式，这几种同我母亲和婶婶们头上的都差不多，没什么新意。”
见这数十种上等货都没有入得了小祖宗的眼，廖掌柜面上泛起了难色。
“不瞒二公子，这已经是铺子里最好的一批了，若是二公子都没瞧上，那只能……”
“只能什么？”
瑞彩堂都寻不到合适的，这让秦琅觉得有些烦躁。
“只能定做了，巧了，昨日铺子里新来了一块独山青玉的料子，若是二公子有意，将想要的款式说出来，不出三日，铺子里的玉匠定能将之奉上，只是这价格怕是……”
掌柜推销了一阵，最后试探着笑问道。
独山玉本就珍贵，又是青玉，加上是匠人定制，价格不菲自是有道理。
秦琅一听，觉得不错，面上生出了些笑意，道了句：“银钱不用管，只将东西做到爷满意，赏钱都少不了你们……”
廖掌柜这下完全笑开了花，心里同时想着，长平长公主和英国公之子，天子的外甥，怎么会手头紧呢？
“那二公子要什么款式的，老朽这就去跟匠人交代一声。”
秦琅又犯起了难，不知道什么样的才会得她喜欢。
高热
廖掌柜活了一把岁数了, 也是个老人精，看见秦琅得神色，试探开口打探道：“不知二公子所赠的是何种礼？”
秦琅想也没想回道：“生辰礼。”
“那所赠之人又是何种年岁？二公子莫误会，知道簪子主人的年岁, 匠人才好去琢磨主人的喜好, 雕刻出合心意的簪子……”
秦琅一听, 也是这个道理，便有些扭捏道：“比我小两岁。”
“嫁了吗？”
廖掌柜刚说出这话, 就知道自己犯糊涂了, 恨不得打自己一个嘴巴子。
近来英国公府要过生辰的只有秦老夫人一人，可秦家这小祖宗也说了, 簪子的主人比他还小两岁。
英国公府倒是有许多姑娘，但就算是给堂妹过生辰, 哪有用簪子这种东西作礼的。
簪子是定情之物, 除却夫妻, 便是有情人之间才会用, 秦家这小祖宗, 显然是送给心上人的, 他居然还能问出嫁没嫁人这种话，简直是糊涂了。
果不其然, 廖掌柜看见少年一张臭脸，就差要骂他了。
“呵呵，是老朽说错话了, 该打该打……”
“
既是生辰礼, 那姑娘又比二公子小两岁, 定然是属兔的，不如刻个玉兔上去……”
为了小祖宗能息怒, 廖掌柜赶紧转移话题，好在小祖宗比较在意这个，成功转移了注意力，很快忘了之前的不愉快。
“甚好，就刻玉兔上去，但也不能只有玉兔，要不然太单调，加些花花草草吧。”
秦琅听到玉兔，眼睛都亮了，面色也是透露着满意，又补充道：“就加些海棠吧。”
秦琅记得，在学堂的时候，不知听哪个妹妹说起过，那丫头屋门口有一棵海棠树，甚是喜欢。
“这是定金，我初八那日来取，别慢了。”
留下十两金作定金，秦琅不忘交代了一句。
“好嘞！”
廖掌柜接了一个大单子，整个人都是兴高采烈的，连声应下，将人恭恭敬敬地送走了。
站在瑞彩堂门口，看着少年策马离去，心里忍不住替那个被秦家小祖宗相中的姑娘忧心。
哎，也不知是谁家的姑娘，居然被这混不吝瞧上了眼，怕是以后有的受喽~
心里叹了一句，看见又有贵客过来，廖掌柜赶紧招呼了起来。
秦琅策马归家，那股头疼脑热的感觉迟迟没有下去，反倒愈演愈烈起来，让秦琅觉着意识有些迷糊。
也许应当睡一觉。
抱着这种念头，秦琅交代了一声戟安，火速滚到床上睡下了。
直到中午，厨房的人来送饭，敲了门迟迟未见主人开门，一头雾水地叫来了正趁着主子睡觉也偷懒睡觉的戟安，表明了意思。
“人不在？不应该啊，我记着在里面睡觉呢，我知道了，应当是还没醒，我去给你们叫去……”
戟安想着不吃饭伤身体，就要将他家公子叫起来用些。
推门进去，果然瞧见床上躺着他家公子，正无知无觉地睡着，一看便很沉。
“二郎，醒醒，该用午膳了……”
戟安揉着惺忪的睡眼，站在床边喊了两声。
然始终没有回应，戟安也觉得不对了，伸手推了推床上的秦琅。
还是没动静，戟安心脏猛坠了下去，将人翻过来看。
少年脸色苍白，偏生脸颊又泛着不正常的潮红，光是瞧着，戟安都觉得一定很烫。
将手伸过去探了探额头，触到的是不出意料是火一般灼烫的温度，戟安脸色大变，对着外头喊了一句：“二公子起了高热，快请大夫来！”
……
秦琅起了高热，昏迷不醒的消息，宁姝是晚间才听说的，还是到姑母那听到的。
天气热，姑母下厨做了槐叶冷淘，清凉爽口，正是解暑的美味，加上姑母手艺极好，宁姝又怎会错过，晚饭前就守在姑母那了。
表弟秦琦正是启蒙的时候，宁姝闲着没事还教他认了不少字。
听姑母说秦琅是因为被毒虫咬伤而起了高热昏迷不醒时，宁姝怔了怔，嘴里的美味都失去了些意趣。
“姑母，是什么毒虫啊？”
宁姝忍不住问道，心里有些忐忑。
“下午你午睡时，我去过一趟，听说是蜱虫，二郎现在高烧不退，瞧着真受罪。”
“蜱虫吗？那可真不妙呢……”
宁姝嘀咕了一句，心里发沉。
在扬州家里时，宁姝也见过不少被蜱虫咬的情况，高热、腹痛、恶心、呕吐，看起来尤其折磨人。
而且最可怕的，这是一种能夺走人性命的病。
没钱治病的穷苦人家，或者是老弱病残还有年纪幼小的孩童，身子骨弱，大概率会被蜱虫夺了性命，造成一个个悲剧。
再度忆起端午那日，秦琅跳上树给她捞风筝，下来挠脖子的情状，宁姝越想越觉得这事跟她有关系，不由得丧着脸。
“怎么了姝儿，怎么耷拉着脸，是哪里不舒服吗？”
看到侄女脸色不好，宁氏关心地问了一句。
宁姝觉得这是个应该要提前交代的事情，遂坦言将前因后果说了出来，末了添上一句：“姑母，你说是不是我害了他呀？我也没有要他去给我捞风筝，是他自己非要上去的……”
后面那句，宁姝声音越发地低，宁氏听了，也沉了心神，但见侄女那懊恼的模样，出言安慰道：“莫忧，也许不是那棵老槐树上的蜱虫，是二郎到别处玩染上的，况且二郎不是别的公子哥，身子强健，应当……应当不会有事的。”
“这样吧，明日一早我们去濯英院看看，跟长公主说说，求个坦然，如何？”
宁姝也是这样想，点了点头应下了。
这一夜，宁姝又是辗转反侧，就像要捉大青虫那个前夜一般。
以至于第二天，宁姝跟着姑母去濯英院的时候，气色都差了不少。
长平长公主想必也是为秦琅的病操了一夜的心，见她们时，眼底也带着青黑，正被国公爷劝着去休息。
听了姑侄二人的自白，长公主和国公爷都是沉吟了几息。
“姝儿多虑了，这种事情自不会怪到你头上，二郎性情本就顽皮，兴许是自己不知在哪疯玩被蜱虫咬了，就算是真在那棵槐树上被咬的，那也是他倒霉，我倒还欣慰他知道给你捞个风筝呢。”
国公爷更是态度分明，让宁姝不要多想。
就这样，姑侄二人被宽了心思回到了棠梨院。
但经此一趟，姑侄二人知道濯英院那边情况依旧不容乐观，因为秦琅的高热还没有退去，还在昏睡当中。
宁姝本打算生辰将秦家姐妹都请来庆贺的心思也暂时被搁置到了一边。
主人家正生着病，大概率很可能还是因为自己，宁姝又怎么好意思大张旗鼓低庆贺。
她想好了，若是她生辰那日秦琅还是形势严峻，她便依姑母的意思，同姑母在棠梨院自己过算了，反正有姑母在，还有表弟表妹，也挺温馨的。
因为秦琅这一病，濯英院差点翻了天，甚至连宫里的太医都请来了，研究了一宿，才堪堪将烧退了下来，人也是睡到了中午才醒。
为了关注到主子何时醒，戟安就睡在床边，刚打了个哈欠，就听到有人喊要喝水，戟安浑身打了个激灵，朝着床上看去。
只见一向英姿勃发的主子此刻正苍白着一张脸，眼眸半张着看着自己，眉心微蹙。
“哎哎哎，马上来！”
先是到门外喊了一嗓子公子醒了，然后又跑回来倒了杯温水，体贴地端给秦琅。
想着主子刚退热，许是会拿不稳杯子，戟安就想喂水，但被秦琅一脸嫌恶地拒绝了。
“我还不至于拿不起杯子，又不是手断了。”
喝完水，秦琅刚想说什么，就看见一堆人冲了进来，有祖母、母亲、父亲还有大哥，都是松了口气的模样。
戟安赶紧识趣地让开地儿，让老祖母和长公主坐着。
两个女人左一句右一句地问着，秦琅本就有些精神不济，这下更虚了。
“奶奶，娘，我真的没事了，你看我都醒了，你们且安心吧，我再睡一觉就好了。”
长平长公主一想也是，孩子刚大病一场醒来，确实应该让孩子好好养养精神，于是同婆婆秦老夫人对视一眼道：“我们回去吧，母亲，让二郎好好歇歇。”
秦老夫人点头应是，带着一群仆妇丫头浩浩荡荡地撤了出去。
秦珏作为兄长，留了几句关心的话语，也回去了。
秦琅眼看着母亲和祖母的背影消失在门口，连忙自床上坐起来，半倚在枕头上，对着戟安招招手。
“二郎，可是哪里不舒服？”
以为主子哪里不舒坦了，又或者是饿了渴了，戟安赶紧过来，脸色关切道。
秦琅摇头，只是问道：“我睡了多久，今日是初几？”
戟安道：“算上头尾，这是二郎昏睡的第三日，也是初八。”
“初八了！”
秦琅声音一扬，神色肃然。
“对、对啊，公子这是怎么了？”
秦琅当即就想翻下床，但脚一踩在地上，全身便传来了虚弱感，连头脑中都泛着晕眩，要不是戟安上来扶了他一把，他差点就栽在了地上。
懦弱
戟安魂都要被吓飞了, 一手扶着主子，一手拍了拍砰砰乱跳的心口道：“二郎你这是干嘛，有什么事吩咐小的去就是，何苦你爬下来！”
将秦琅又塞回床上, 戟安絮絮叨叨地。
秦琅认命地躺回去, 也稳了稳心神, 看向戟安，眸光闪了闪。
对, 他还可以让戟安去。
清了清嗓, 秦琅朝戟安勾了勾手指，戟安凑过来嬉笑道：“公子何事？”
“你去瑞彩堂一趟, 我前几天在那定做了一样东西，今天应当是做好了, 你带着我的钱匣子, 去将东西取回来。”
戟安应了一声是, 转而又追问道：“二郎, 那是什么东西？”
秦琅哪好意思说是给宁家那丫头的生辰礼, 羞恼地瞪了戟安一眼道：“你问那么多干什么, 去取便是，还有, 不许偷看，要不然爷罚你去刷恭桶……”
戟安听这话，顿时不敢好奇了, 嘴上应着, 赶紧出去了, 出门前让剑安照顾好主子。
秦琅想着也没什么需要剑安这块木头忙活的，便让人出去守着了, 自己开始闭目养神了。
午后，宁姝得知了秦琅退烧醒来的消息，心里也松了口气。
人命关天的事，宁姝还是盼着人好的。
就要午睡，坐在妆台前，宁姝思考着什么，出着神。
“姑娘在想什么？”
莺声从后面走上前，笑语道。
有心事，对着两个贴身大丫头，宁姝也不藏着，圈着自己的头发，沉声道：“我在想是不是应该去探望探望秦琅那厮……”
对于秦家二郎那病怎么来的，两个丫头都大概知道，就算是燕语，都不好批驳秦琅什么，只是不甘心地嘟囔道：“又不是姑娘让他去树上的，是他自己要去的，得了病，也不能全怪姑娘吧！”
莺声倒是沉吟了半晌道：“燕语说得有理，但姑娘要是不闻不问，倒显得无情无礼，毕竟秦家二郎也是出于好心，总归是不能撇清关系，姑娘就算装装样子，去一去也是好的。”
宁姝觉得有理，点了点头，重复道：“也是，至少装装样子，要不然还是落人口实。”
长公主那样好的人，宁姝不想让她觉得自己失礼。
遂吩咐莺声带着她们扬州特有的祛疤伤药，又拎着些补品，主仆三人朝着濯英院去了。
濯英院的仆从听她是来探望他们二公子的，虽然心里稀奇，但也是立即放行了，甚至还贴心地给她们引了路。
到了秦琅的住处，宁姝抬头看见了芙蕖阁那三个烫金的大字，有些想笑。
芙蕖为莲，清丽温雅，配给秦琅这人倒有些滑稽。
就算是莲，也是个黑心莲。
心里将人编排了几句，宁姝维持住面上的笑，到了芙蕖阁门口。
“宁姑娘？”
剑安正百无聊啦地坐在石阶上，看着四周无人，正想掏出个饼子出来吃，恍然看见宁姝过来，掏饼子的手赶紧缩回来，站起来道。
他跟着他们公子出去过，见过这位扬州来的宁家表姑娘，生得水灵貌美，让人见之难忘，剑安识得。
“宁姑娘有什么事吗？”
剑安不似戟安，人老实木讷，平日里见了漂亮姑娘就局促，今儿见了宁姑娘，差点连话都不会说了。
“听闻你们家公子醒了，我过来瞧瞧，但又想着你们公子才大病初愈，应当十分疲乏，便不过多打扰了，劳烦将这些伤药和补品代我们拿给你们公子，我们这就告辞了。”
这就是宁姝打着的主意，人过去意思一下，也不算失礼了。
然这都是自己的预想，话刚说完，宁姝刚抬脚想走，就听见里面传来秦琅的声音。
“是谁来了？”
就算是病中，秦琅也比旁人中气足些，但宁姝还是能听出他现在很虚。
剑安听见主子发问，连忙扬声回道：“公子，是宁姑娘来看你了……”
宁姝根本拦不住这大嗓门，抬起的手都被迫放下去了，沉默地叹了一口气。
她只是来走个过场的。
“叫人进来吧。”
似是没有半刻停顿，里面又传来了秦琅的声音，这让宁姝有种被架在火上烤的滋味。
有些奇怪，但她是来探病的，若是甩脸走了，那叫什么事。
于是，宁姝硬着头皮，带着莺声和燕语进去了。
起初，宁姝本想带着秦珊那小丫头的，但走前想起小丫头这个时辰也在睡觉，便只能自己来了。
裙裾飘摇，宁姝进了芙蕖阁的门，在外间顿了一下，望着由珠帘遮挡的里间，还想着要不然找个理由回去算了……
“爷在里面，在外间傻站着作甚？”
心头的犹豫被击溃了，宁姝突然觉得自己有些婆婆妈妈了。
有什么，不就是进去吗？秦琅现在一定虚得像条狗，肯定气不着她。
抱着这种想法，宁姝突然来了些精神气，提裙走了进去。
珠帘脆响，床榻之上，秦琅半靠在枕头上，心脏噗通噗通地跳，好似要送他上西天。
少女脚步声轻盈，每一步都像是踩在了他的心上。
宁姝来时，他本迷迷糊糊地在睡觉，忽而听到那个宁字，他困意全消了，直接从床上弹了起来。
宁姝来看他了！
正当秦琅心里乱纷纷时，又听人要走，他忙不迭喊话了。
等如愿将人盼进来了，秦琅又莫名局促，不知道说什么。
“你来了。”
憋了半天，秦琅憋出三个字来，让宁姝有些意外。
她以为，以秦琅的性子，自己害得他被蜱虫咬，说不定会埋怨她几句，然事实却是没有，甚至还来了句你来了，好像两人很熟的样子。
“对，本姑娘来了，看看你虚成什么样。”
宁姝平时跟旁人也不爱逞什么口舌，但对上的人是秦琅，宁姝就来劲了。
先发制人，总是没错。
但也不知是秦琅真虚了，没力气跟她计较，还是其他的原因，秦琅竟没怼回来，只是看着丫头手中的东西，语气好奇道：“这是给我的吗？”
宁姝仿佛一拳打在棉花上，也没心思跟他较劲了。
“对，听说被蜱虫咬了，皮肤会起红疹，严重地还会溃烂，这是我们扬州特有的伤药，或许会有效些，你，爱用不用……”
宁姝站在一个不远不近的位置，语调有些公事公办的意味。
秦琅咳了两声，道：“将东西放那吧。”
“你来探病，倒是让我挺意外……”
秦琅这句话，是个实打实的心里话，他知道宁姝嫌他，原以为她根本不会理会自己。
说到点子上，宁姝也来了兴致，自顾自往秦琅屋里圆凳上一坐，姿态闲肆地紧，就像这是自己家，让秦琅多想了些。
“其实我也不想来，只是你这病，说实话，你这病，是端午那日在槐树上被咬出来的吧？”
两人鲜少如此心平气和地对话，这让秦琅体验到了一种从未有过的感觉。
看着凳子上身姿曼妙，神态和气的少女，秦琅故意道：“怎么，心里愧疚啊，那就说两句好听话来爷听听……”
宁姝翻了个白眼，冷哼一声道：“你少蹬鼻子上脸，又不是我非要你上去的，你被咬了，难道都要赖在我身上，我可告诉你，我才没愧疚！”
知道宁姝嘴硬，秦琅又不是第一次领略，只笑着回道：“没愧疚？那你今天还来看爷？”
宁姝被这小子卡住了七寸，我了半天也没说出个所以然来。
真被这厮说对了，她还真是生了愧疚之心才过来的。
“二郎，我将东西取回来了！”
正在二人僵持间，屋外传来了响动。
是秦琅身边那个机灵些随侍，宁姝不知道叫什么。
只见他好像浑然不知宁姝在里面似的，直接一股脑冲了进来，嘴里还嘟囔着些什么。
说得有些不清楚，宁姝只听到了什么一百金什么的。
戟安进来后，蓦地瞧见宁姝，愣了一下，又看了一眼他家主子，连忙给宁姝问了一句安。
见戟安冒冒失失进来打断他，秦琅忍不住黑了脸，只道：“剑安没跟你说屋里有客吗？就像头驴一样就拱进来……”
戟安也知自己冒失了，然知道他家公子不会真罚他，便老实道：“剑安不在，不晓得去了哪里，再说我也是给二郎送东西嘛。”
秦琅看着戟安手里的锦盒，什么话也说不出来了。
“拿来吧。”
今晚就是她的生辰，不出意外这是将生辰礼给她的唯一机会，然东西攥在手中，直到出了汗，秦琅都没敢对上宁姝的眼，更别提说出那一句坦然的“生辰吉乐”了。
宁姝见时机已到，也不想在秦琅这逗留了，站起身来，目光下意识在那锦盒上一扫，便移开了目光。
“不同你废话了，走了。”
说完，宁姝只留了个背影，踏着满室余晖走了出去，压根没有给秦琅挣扎的时间。
捏着锦盒的指尖轻颤了一下，秦琅眼睁睁地看着人消失在眼前，浑身像脱力一般仰躺在床上，目光放空，不知在想什么。
这时候，剑安不知从那回来了，也窜进屋子，看着自家公子如行尸走肉一般躺在床上，有些不解。
戟安瞧见了他，质问他刚刚去了哪里，剑安解释说自己刚刚闹肚子，去了茅房。
两人缠了几句，直到秦琅突然又像诈尸一般坐起来，让他们出去凉快，两人才偃旗息鼓。
玉簪
确定秦琅转危为安, 宁姝再没了顾忌，抓紧时间将秦家姐妹都请来，欢欢喜喜、热热闹闹地过了个生辰。
生辰宴散去，流芳阁归于平静, 只余夜半虫鸣声。
因为就在自个屋里, 宁姝便放开胆子多吃了几杯酒, 晚上睡得也十足地沉。
海棠花凋谢，只有绿叶重重, 在月光的照耀下光影摇曳, 与满院清辉相和。
就在万籁俱寂，整个棠梨院都陷入平静时, 院落的东北边院墙处，传来一阵悉悉索索的动静, 紧接着是一道重物落地的声响, 似乎还伴随着一道闷哼声。
场景转换, 只见距离流芳阁最近的东北处墙角, 一个黑影鬼祟地翻了进来, 跳下来的时候还因为力不从心而摔下来。
然这道黑影并不敢耽误时间, 摸着黑找到了屋前种着海棠树的流芳阁，将一团不知是什么的东西轻轻放在了流芳阁屋前的台阶上, 又在屋前驻足了半晌，才默默离去。
还是同之前一样，颇为费劲地翻上院墙, 跳下去又摔了一跤。
只听到黑影嘶了一声, 揉着腰消失在夜色中。
翌日, 宁姝晨起，正懒懒地用黛笔画着眉时, 听见燕语在外面大惊小怪着什么，还叫去了莺声。
宁姝因为要专心画眉，没有分心，只虚虚朝着屋门口看了一眼，便继续画了。
很快，两个丫头就踏着急匆匆的小碎步回来了，手里还拿着一个鼓囊囊的布囊，布囊用着红绫带绑着，也不知是什么。
“姑娘快看。”
燕语兴冲冲地将东西拿到宁姝跟前，宁姝一头雾水地接过道：“这是何物？”
莺声指了指那根红绫带道：“姑娘瞧瞧那上面写了什么，”
宁姝依言看去，只见那根红绫带上，工工整整地写了几个字。
“生辰吉乐……”
宁姝念出声来，神色诧异。
“是谁送来的？”
宁姝没急着拆开这东西，而是转头问道。
昨晚秦家姐妹的礼她记得都送完了，难道还有谁漏了？
莺声和燕语俱是摇头，燕语道：“这不是谁送来的，是我开门时在台阶上捡的，既躺在了我们屋前，又是恭贺生辰的，那定是给姑娘的生辰礼，我便拿了回来，姑娘何不打开看看这里头是什么？”
宁姝蹙眉，觉得有些棘手。
这人明显是知道昨日是自己生辰，但又偷偷摸摸地送来，这很难评。
在这盛京，知道自己生辰是昨日的，除了英国公府的人，应当就没别的了。
会是谁呢？
正当宁姝出神时，燕语连带着莺声都一脸好奇地催促着，希望宁姝能解了她们的惑。
看着两个丫头双眸亮晶晶地看着自己，宁姝心软了。
罢了，拆开看一下而已，又不算什么错事。
这样想着，宁姝解开了红绫带，一圈一圈推开了那布囊，看见了最里面静静躺着的青玉簪子。
饶是见过不少珍奇首饰，瞧见这支青玉簪子的那一刻，宁姝眼中也划过了一丝异彩。
着实是太过漂亮别致了！
通身青翠的玉，阳光洒在上面，里面好似含着一汪盈盈春水，随着主人的摆弄而缓缓流动。
簪头上，一只玉白的兔子卧在花粉叶绿的海棠花枝中，两只眼睛是两颗绚烂的红宝石镶嵌上去的，艳得鲜艳又夺目。
一时间，宁姝都被这支发簪的美丽和贵重给震撼到了，久而未语。
莺声和燕语更是张大了嘴，双眸中充斥着惊艳。
作为扬州刺史家的大丫头，两人也是见识过独山玉的，但品质如此好的青玉，又做成这般花样，是两个丫头也没见过的。
“姑娘，这簪子真漂亮，不知是谁，送得这样精巧美丽……”
燕语没想得那么多，只由衷地夸赞着。
莺声不同，她考虑得要多些，簪子不是普通的物件，又做得如此华贵精巧，这份心思，很难不让莺声多想。
秦家姑娘的礼物都是她收好的，甚至连七姑娘送的香囊她都记得，这不可能是秦家姑娘送的。
长辈们的就更别提了，莺声记得更清楚，没有漏的。
因而，在这偌大的英国公府，只有那些个公子了。
要不就是外面的人。
可外面的人又怎会将姑娘的生辰和属相都打探的一清二楚，还能将东西送到屋门前呢？
莺声只觉得头都大了。
宁姝面色凝重，显然，她也想到这一点了。
“应当不是英国公府的，也许是外面的。”
沉吟了片刻，宁姝斩钉截铁道。
“姑娘如何判定的？”
莺声看着自家姑娘笃定的模样，忍不住问道。
燕语看着两人像是打哑谜一般，知道自己这粗放的脑子又没跟上，不由得老实听着。
宁姝摆弄了一下手中的玉簪，将之放在阳光下，欣赏着其中如水盈盈的光泽，耐心解释道：“你们也能看出来，这是一块水头极好的独山青玉，又是镶金又是嵌玉的，一般人压根承受不起，秦家公子们大多都是白身一个，靠着家中过活，哪有闲钱来买这个，还是送人，啧啧啧……”
“要是让家中大人知道，非得揍翻了。”
莺声也觉得有理，刚要点头应是，燕语这边无所忌惮地开了口道：“别的公子没钱，但长房有钱啊！”
莺声将要出口的话被咽了下去，脸色惊疑不定地看着自家姑娘。
国公爷和长平长公主的宝贝疙瘩，又是圣上的外甥，有自己的小金库根本不足为奇。
然宁姝否定的更快。
“更不可能。”
宁姝将手中玉兔海棠簪搁在妆台上，语气不容置疑。
“先说世子，他那样一个端方君子，若是对我有意，定然会让我知晓，再行此授受之事，绝不会如此偷偷摸摸。”
“再者，世子待我并无旁的意思，看向我的眼眸也尽是澄澈，他只是将我当成妹妹一般的人罢了，这簪子绝不是他的手笔，至于秦琅……”
“哼……”
“就凭你们两人说，觉着可能吗？”
莺声和燕语一致摇头，十足地不相信，让宁姝十分满意。
“所以我说，也许是外头的，是不是有几分道理？”
宁姝笑了笑，一双杏眸弯似月牙，明媚地像是三月里开遍了扬州山野的小桃花，芬芳又美丽，叫人情不自禁地看过去。
这让燕语想起了些往事，附和自家姑娘道：“也是，想起姑娘及笄那年，便有许多富家公子为了一睹姑娘芳容而翻墙进来，结果被家中仆妇发现，拿扫帚打了出去，听说不少还摔了个跟头，说不准姑娘哪日出去被外头谁家的儿郎瞧去，心中欢喜上了，便四处打探姑娘……”
虽觉得燕语说得夸张了些，但这是目前最有可能的方向了，宁姝没反驳，只是让燕语收敛些。
宁姝并不想惹上风流债，对于这个簪子，她再喜欢，也不能堂而皇之地用着，只能先将其收着，日后找着了主人，或者对方来自报家门时便还给人家。
可她六月就要回扬州了，若是迟迟不能寻到主人，届时她又当如何？
宁姝暂时不想去想这个让人头疼的问题，毕竟现在想破了头也没辙。
看着莺声将那枚玉簪收起，燕语可惜道：“姑娘若是戴着，一定好看。”
宁姝无所谓，同燕语说笑道：“有什么的，等回了扬州，我去铺子里打个一模一样的回来，天天戴，日日戴……”
燕语这下舒服了，哼着小曲去给屋子通风了。
由于秦琅病了的缘故，学堂里这几日都没他，没了那股子诡异的视线，宁姝通身都觉得舒爽了许多。
日头渐渐上移，即使屋子里摆满了冰块，秦琅依旧觉得心头躁得慌。
他本就是好动的性子，不喜欢在哪一个劲窝着，如今躺了不到一天，他就已经无聊透顶了。
更何况他心中还记挂着其他事，比如那簪子她可还喜欢，又比如她今日会不会满心欢喜地戴上那支簪子……
此些种种，一直萦绕在心头。
然雪上加霜的是，刚准备睡一会熬时间，就看见同他最不对付的三皇子元弛满面含笑地走进了屋，美其名曰奉了舅舅的旨意来探病，秦琅才不信这鬼话。
“秦二，你也有今天，真是没想到，一只小小的虫子就让你下不了榻，真是让人贻笑大方。”
元弛不会放过这个奚落秦琅的机会，一见面就没管住嘴，开始阴阳怪气起来。
秦琅本就烦躁，又见这家伙来捣乱，恨不得起身将人推出去，但元弛代表舅舅来看望他，总不好太过失礼。
不屑地扫了元弛一眼，秦琅不想跟他废话，只想快点将人弄出去，毕竟他看着烦。
“行了，看完就可以走了，我这里不欢迎你。”
两人心知肚明与对方的关系，说话间也不需要藏着掖着。
若是平日里，元弛定然也不想跟秦琅这家伙废话，然今日不同，他怀着别的心思而来。
“先别急，我有个问题，端午那日在含凉殿，你拦着不让我同她说话的那个姑娘，你是不是对人家有心思？”
隐秘心事被元弛戳穿，秦琅脸色立即就变了，但秉持着不能在元弛这家伙面前落了面，秦琅装作浑然不在意地否认道：“你想多了，那丫头长得娇里娇气的，谁会喜欢，要是欠教训了，等我好了，咱们马球场上见，少在这烦我！”
元弛见秦琅这副模样，更觉得心里有鬼了。
他早该想到，他虽同秦琅不对付，但两人几乎都是私下不对付，面上几乎是谁也不会搭理谁，但那日，他只是搭话了宁家那位姑娘，秦琅就跳出来。
元弛回去后，再三想想，便参透了些许。
新仇
看着秦琅这副死鸭子嘴硬的姿态, 元弛也不急，只故意道：“看来我猜错了，那就好，还想着若是跟表弟瞧都瞧上了宁姑娘倒是不好收场, 既如此, 我便放心了。”
“对了, 听说宁姑娘也去了秦家学堂，想来就快要下学了, 我现在过去, 想必正好能迎上她！”
说完，连个开口的机会都没秦琅, 元弛转身就出去了，留下秦琅气得差点龇牙咧嘴的。
想下去拦, 但又觉得刚放完话就过去, 面子里子都掉干净了, 便在床上犹豫了一会。
正好剑安进来了, 秦琅想也不想吩咐道：“你去看看三皇子往哪边去了？”
剑安虽不知为何, 但还是乖乖去看了。
回来后同主子道；“好似出门往后头去了……”
秦琅一听, 那还得了，因为青山院学堂便在濯英院后头。
也不犹豫了, 从床上蹦起来便开始找衣裳，三两下套了上去。
剑安还没说话，进来的戟安瞧见主子这副做派, 急得赶忙奔过来想将人拦下, 但秦琅又怎么是戟安能拦住的, 跟个猴一般就扭出去了。
心急如焚地跑到青山院，正好赶上下学, 一群姑娘扎堆出来，说笑着往外走。
秦琅总爱穿些颜色亮眼的衣裳，几乎当场就被妹妹们发现了。
“二哥哥怎么过来了，瞧这着急忙慌的，衣领都没翻好呢。”
秦珂年纪小，总是胆子最大最敢说的那一个，看见秦琅衣衫微乱地过来，笑嘻嘻道。
“二哥哥不会是来听周夫子的课吧，可惜来晚了些，已经下学了。”
秦珠跟在后面打趣着，听得众人都忍俊不禁。
二哥哥脾气臭是臭，但兄弟姐妹中开两句玩笑还是使得的，顶多是被怼回来，倒也不是什么大事。
随着年岁的变化，再不懂事的孩子都会知道些道理，何况是只是小时候性子顽劣些的秦琅。
秦琅没理两个妹妹的调侃，只是朝着四周看了看，没有瞧见元弛那家伙的身影，心下便知道是被诓了，气不打一处来。
然瞧见妹妹们中间站着的宁姝，他什么火气都没有了，一双眼眸下意识在少女发髻上寻找着。
然秦琅将每一个发饰都瞧了，也没瞧见自己打得那一支玉簪，秦琅木着脸，有些泄气。
这时，最后走出来得秦珏看见弟弟病还没好就跑出来，眉心皱得能夹死蚊子，快步上前，将人搀着道：“你病好了吗就乱跑，大夫交代过要多静养几天，你是都忘了吗？快随我回去休息，要不然我告诉祖母和母亲了。”
被兄长拉着，又搬出絮絮叨叨的祖母，秦琅不敢拒绝，只能乖乖听话了。
“天天躺天天躺，加上我高热那几日，都多少天了，手脚都快躺化了……”
不甘心就这样回去，秦琅嘴里忍不住碎碎念。
宁姝走在后头，听着少年这满含怨气的话，忍不住有些想笑。
确实，如秦琅这般天生好动的儿郎，整日拘在屋里无疑是一种折磨。
一群人在延寿堂门口分道时，三皇子元弛自延寿堂出来，显然是刚拜访完秦老夫人。
瞧见女孩群里的宁姝，元弛眼眸一下子就亮了，心里叹了一句赶巧了。
看着元弛朝向行十分明显的步伐，秦琅便垮下了脸，但大庭广众之下又阻止不得。
“上次端午我与宁家妹妹见过的，不知妹妹可曾记得我？”
秦家小辈看着如孔雀开屏一般就往宁姝身边凑的三皇子，都心照不宣地让开了些。
宁姝见人是冲着自己来的，抬眼辨别了一下，貌似确实在端午那日见过，但总想不起是哪一位了。
端午宫宴那日人员繁杂，宁姝瞧了无数陌生面孔，尤其是还有许多过来搭话的各家公子哥们，虽眼前这人相貌也是俊朗非凡，然宁姝还是没想起来。
“不记得了。”
宁姝不喜欢虚与委蛇，实话实说道。
闻言，元弛明显怔了怔，眉宇间有几分失落。
秦琅倒是高兴了，一张脸本就灿若桃花，现在更是洋溢着喜气，若不是还有些理智，他非得挖苦嘲笑元弛这厮几句。
但很快，元弛便隐去了情绪，轻笑道：“无妨，那在下便再为妹妹自报一次家门，元弛，家中行三，若不嫌弃，宁家妹妹可以唤我一声三哥哥……”
闻言，宁姝嘴角抽了抽，只觉得三皇子有些激进。
哪有一上来就如此套近乎的，真是够莽的。
宁姝这下想起来了，这人是那个在含凉殿当着陛下的面同她搭过一次话的少年，如上次一样，依然放肆直白。
“三皇子说笑了。”
宁姝才不会理他，只不咸不淡地客气回道。
这位三皇子身上，带着一种宁姝不喜的气质，那是一种盛京权贵子弟特有的轻浮骄矜，就如同裴家四郎一般，也如盛京无数子弟一般。
元弛身边的小随侍看着主子对宁家姑娘这番，面上闪过些许担忧。
若是贵妃娘娘知道了，怕是又要动气。
“殿下，时候不早了，咱们回宫吧，贵妃娘娘还等着殿下用膳呢.”
虽知道这话说出来要惹三皇子不高兴，但他还是得说。
果不其然，听了这话，元弛眼中闪过一丝阴霾，面色不悦道：“知道了，这就回。”
说完，继续看了一眼面前俏生生的少女，直白的目光不加掩饰，转身走了。
“这次赶得匆忙，下次再来看妹妹。”
临走了还要说些似是而非的话，宁姝脸色淡淡，觉得反感。
她不喜欢三皇子瞧她的眼神，好似自己不是一个活生生的人，还是一个他极喜爱的物件，而且还是那种他恨不得立即夺入手的。
轻浮浪荡子宁姝不是没有见过，也不是没有教训过，要不是顾及元弛大小是个皇子，宁姝都不会如此客气。
“还是皇子呢，当真讨人嫌……”
人走了，都是秦家人，宁姝嘴下自不会留情，将心里话吐了出来。
彼时秦琅还未走，听到宁姝这句嘟囔，全身气血都通畅了。
这丫头还是有几分眼力见的嘛！
秦琅与这位三表哥的不和，是小时候便落下的梁子。
那一年，他七岁，和元弛都瞧上了舅舅殿里一只拂菻犬，才只是一只幼犬，很是可爱招人喜欢，他和三表兄都是受宠的，舅舅不好抉择，便用投壶来决定，谁赢了就将那只拂菻犬给谁。
结果是他赢了，秦琅欢欢喜喜地将那只拂菻犬抱走，准备带回家。
秦琅甚至给它取好了名字，但就在半路上，他遇见了元弛，故意将他绊倒，还将他的拂菻犬踢到了池子里。
那只是一个刚满月不久的小犬，还不会游泳，当时呛了几口水，就上来后不久就死了。
秦琅当场就红着眼和他打了一架，为此回家还被父亲罚跪了祠堂。
但他一点也不后悔，而且从那以后，秦琅便同他不对付了。
他生怕，生怕宁姝在嫌恶他的同时，却对元弛另眼相看，若是这样，秦琅非得一口气怄死。
索性没有，他将心放回了肚子里。
……
皇宫，漱玉殿。
元弛同随侍归来，向殿中的那位倚在美人榻上的美妇人问安。
“母妃，儿子回来了。”
朝着美人榻上的女子行了一礼，元弛面上堆着笑。
女子生了一双含情眼，目光流转间潋滟生辉，贺兰贵妃不动声色地打量着自己的儿子，没有错过进来前儿子嘴角的轻笑。
“去英国公府上了？”
丹蔻艳丽，衬得女人手指白皙如雪腻，有一搭没一搭地敲击着，神色喜怒不辨。
“是，奉父皇的命，去看看秦二。”
元弛眉眼低垂，规矩答道。
贺兰贵妃笑了，眼中划过一道锋芒，语气玩味道：“去看秦家二郎，怕是还连带看别人去了吧？”
元弛没说话，眉眼都低敛了些许。
“母妃，儿子很中意她……”
知道什么事情都瞒不过母妃，元弛也不瞒着，坦白说了出来。
贺兰贵妃冷哼了一声，语调忽地严厉道：“王将军那边，母妃费了不少力气才将你和王姑娘的婚事敲定，芸儿才会是你的正妻，母妃教导了你这么多年，你可不要犯糊涂了。”
“至于那宁家的姑娘，你若是真喜欢她，纳作侧妃也无妨，但也得在芸儿过门之后，可明白？”
贺兰贵妃说得一本正经，像是个为小辈安排极尽周到的宽厚长者。
元弛习惯了这一切，也不反驳，只拱手对母亲道：“儿子知道轻重，芸儿自然是最紧要的，得了权柄，日后没有什么是儿子得不到的。”
贺兰贵妃闻言，赞赏地看了儿子一眼，满意低点了点头道：“我儿长大了，没有辜负母亲的期待。”
“等母妃跟你父皇说说，来日将婚事定了，母妃也就安心了。”
“都听母妃的。”
元弛带着他惯有的浅笑，恭顺地应着母亲。
贺兰贵妃看着如此懂事的儿子，心气更顺了。
“传饭吧。”
对着婢女说了句，午膳很快便被端了上来，母子两人一如往昔般和和美美地坐下用了一顿膳食。
饭桌上，贺兰贵妃一如既往地对儿子嘘寒问暖，就好像先前那一幕只是漱玉宫宫人的错觉。
亲事
对于自己偷摸送出去地那支玉簪, 秦琅第一日没在宁姝头上瞧见并不灰心，毕竟待他好了，他日日都会在学堂碰见，他就不信了, 那支簪子打得那样漂亮, 那丫头又爱美, 能忍着不带？
然天有不测风云，秦琅刚被大夫批准了可以下床, 宫里便来了诏令, 召他进宫伴驾了。
原因是舅舅想他了，也要瞧瞧他恢复的如何。
如果是以前, 秦琅会非常乐意，他不似兄长要参加科举, 考取功名, 他日后想像父亲一样, 做个宣威沙漠的大将军, 除了兵书之类的, 秦琅不想将大把时间投在上面。
但今时不同往日, 秦琅就算日日要多背几篇文章，他也想待在学堂里。
然舅舅这边他不能回拒, 也没理由回拒。
百般无奈之下，秦琅策马进了皇城，临走前, 他看了一眼在池塘边喂鱼的母亲, 似乎也觉得话说出来显得他急了些, 便忍住了没交代。
秦琅想交代的是，那丫头生辰也过了, 母亲是否应当去办正事了？
但顾及着脸面，秦琅觉得还是矜持些好。
但若是早知道舅舅留了他整整五天，他五天不能回去，秦琅定要舍下脸皮去催一催母亲了。
但长平长公主这边根本不用催，寻了个空闲，编了个合适的由头，便将姑侄两人请到屋里来了。
彼时，宁姝刚跟着秦珂和秦珠两个滑头扒在锦绣院正厅的窗外，瞧瞧打量了一眼来与秦玥相看的赵七郎，就被姑母叫走了。
说是长公主那里招了几个会唱扬州小调的伶人，想让宁姝姑侄过去评判一下。
宁氏自不会拒绝，她们妯娌平日里就爱扎在一起听戏，这回因为是扬州小调，叫上侄女也没什么奇怪的。
宁姝闲着也是闲着，想着去听听家乡小调也是好的，便跟着姑母去了。
过去才发现，除了长公主外，只她姑侄二人。
扬州独有的唱腔清丽柔婉，虽不及扬州本地的，但也颇有情调，宁姝吃着小食，悠哉游哉地听着。
“怎么二嫂和四弟妹都没来？”
宁氏瞧见只有她和侄女，好奇地问了一句。
长公主目光落在惬意美丽的少女身上，浅笑道：“二弟妹父亲今日病了，所以回娘家了，四弟妹你还不知道，又同四弟游湖去了，所以今日只你我，哦不对，还有姝儿三个……”
长平长公主总是很温柔，宁姝每每听她说话，总让她想起她早逝的母亲，听认识娘的人说，她娘亲是个温柔似水的女子，说话都像裹着柔水一般，叫人听着舒坦轻快。
那时宁姝还小，根本没有什么记忆，也不知道娘亲说起话来到底是什么样的。
但到了这盛京，见了这长平长公主，宁姝仿佛找到了一丝感觉。
娘亲应当就是长公主这般吧。
也许是带着这层观念，宁姝很是喜欢长公主，觉得亲切。
伶人咿咿呀呀唱着小调，正待姑侄二人听得正投入时，那边长平长公主觉得时候已到，渐渐直起了身子……
“三弟妹啊，其实我今儿唤你和姝儿过来，是有一桩事想问问你们的意见……”
姑侄二人立即都被长公主分了神，不再去听那扬州小调。
“大嫂竟还有事问道咱们姑侄头上，真是稀奇了……”
宁氏笑，但心中隐隐感觉到了什么。
宁姝倒是没想那么多，只以为长公主是有什么关于扬州的事要问她们。
长公主笑意柔和，再不掩饰自己的意图，将目光转向宁姝，缓缓开口道：“我想让姝儿做我的儿媳妇，不知姝儿是否愿意？”
长公主知道，两家家世是堪配的，如果这事女方本人有意，那便十拿九稳了，毕竟她可是听说宁刺史相当疼爱这个独女的。
气氛安静了一瞬，宁姝和姑母不约而同对视了一眼，才向长公主投以视线。
“大嫂这一下当真是突然，我和姝儿一点准备都没有，大嫂当真不是在开玩笑？”
宁氏神色肃穆，一本正经问道。
侄女的婚姻大事，宁氏自不会随意待之。
长平长公主敛去多余的情绪，满面认真道：“自然，为我儿聘妻这等大事，自当不是玩笑。”
正当宁氏还想说什么，旁边宁姝蓦地轻飘飘插了一句话。
“长公主殿下是为哪个儿子说亲？”
宁姝这一句话出来，长平长公主和宁氏都静了静，朝着她望过来。
心里本就揣着疑惑，宁姝不吐不快。
在她听来，长公主只说要自己做儿媳，可又没说清是哪一个儿子，宁姝心里好奇地紧。
秦珏？还是秦琅？
想到后者，宁姝心中生了一种荒谬感。
应当是秦珏吧。
宁姝八九不离十地想，抬眸，发现两个长辈都含笑看着自己。
宁姝少有地生了一丝羞怯，连忙摆手道：“不、不是，我只是没搞清殿下说得是谁……”
宁姝怕长公主误会她心急上赶子往上凑，急忙解释道。
“是我忘记交代了，我是为我家大郎说亲，不知道姝儿可有瞧上？”
长平长公主轻笑着，语气夹杂着一丝俏皮。
宁氏作为长辈，出来打圆场道：“大嫂过谦了，大郎这孩子也算是我看着长大的，品貌都是第一等的，哪有什么瞧得上瞧不上的，但婚姻大事，虽是长辈做主，但还要看孩子们互相合不合心意才是，姝儿，你是怎么想的？”
话题调转到宁姝这个当事人身上，长平长公主也提了提精神。
宁姝几乎没有什么犹豫，便扬着笑脸问道：“盛京闺秀众多，殿下为何选我？”
宁姝知道有近水楼台先得月这一说，可落在自己身上，倒是有些让她错愕。
摆了摆手，让伶人下去，长平长公主温声道：“我也不说些云里雾里的话，不仅因为姝儿家世清贵，适合我这煊赫国公府，也因为姝儿是个讨喜的姑娘，我很喜欢。”
宁姝点点头，觉着长公主已是十分实诚，但她有自己的想法，不会轻易改变。
“那世子表哥喜欢我吗？他想娶我为妻吗？”
宁姝认为，男女双方，两情相悦，婚姻才能有个长久。
她择婿，除了性子软些，门第低些，两情相悦也必不可少，她才没闲心搞什么婚后磨合的麻烦事。
长公主被宁姝这一句话问的怔在了原地，一时不知怎么回答了。
忆起那日，她问大儿子是否对宁家丫头有意，大儿子的回答。
儿子也不知道，儿子只知道宁家表妹是个好女子，配儿子十分妥帖……
本是君子之言，但若是用此句回应宁丫头，就太过单薄，因这本就是另类的否定。
“大郎觉得……宁丫头是难得的良配。”
想了半晌，长平长公主也只为大儿子想出了这个比较体面的回答。
说完，长公主凝着眼前的少女，迫切想知道对方的态度。
只见宁姝轻笑了一声，自玫瑰椅上轻盈起身，向长平长公主行了一个叉手礼，姿态落落。
“殿下宽宥，世子表哥亦是个难能可贵的佳婿，可姝儿择婿，只遵从心中的标准，还希望与对方是两情相悦而在一起，我与对方的婚事，是因为对方喜欢我而求来的，而不是外人眼中的般配与否，因为在姝儿看来，般配不一定就代表会幸福长久，无论是家世还是才貌的般配，只是外在的东西，然情意般不般配，却不能用这些来衡量……”
“容姝儿说句冒犯些的话，殿下当年同国公，想必也不是外人眼中的佳话，但殿下与国公有情，最后才能走到如今的模样。”
“父亲只我这一个女儿，所以在择婿一事上，父亲允我按着自己的标准来，而且，姝儿只是将世子表哥当成兄长，注定要辜负殿下的美意了。”
宁姝这番拒婚，不得不拿出充足的理由来。
光是英国公府便已是十分鼎盛，再加上同圣上一母同胞的长平长公主，无论是谁拒了这桩婚事，都是十分有压力的。
更何况，长公主本就是宁姝极喜欢的人，又如此青眼自己，她一朝回拒，难免愧疚，只想着不要让人有怨言才好。
索性，宁姝没有看错人，长公主确实是个温柔又明事理的人，听了她这番长篇大论，只是遗憾地叹息了一声，紧接着露出安抚的笑容。
“也是我家大郎没这个福分，但我却是极喜欢姝儿的，希望你做我们家的媳妇，但强扭的瓜也是不甜，就让我家大郎那木头继续读书去吧！”
听长公主这豁达的话，姑侄二人都松了口气。
“不过……”
长公主话音一转，继续道：“我倒是好奇，姝儿择婿的标准是什么？除了两心相许，还有什么？”
本以为长公主还要说什么严肃的话题，谁知一听是这，宁姝倒有些不好意思了。
看这个大嫂还是笑吟吟的和气模样，还问侄女这样亲昵的问题，宁氏彻底放心了，抢着替侄女开口道：“说是要相貌俊的，看着舒心，脾气软和的，过日子好让着她哄着她，官衔低于她爹的，受欺负了可以打回来……”
“姑母！”
见姑母将自己的小心思完完全全摆在长公主面前，饶是宁姝脸皮厚些，也知道害羞了，几乎是跺着脚嗔出了这声姑母，让宁氏和长公主都忍不住笑了。
宁姝面上攀了些热意，只在后头补救道：“殿下见笑了，实在是姝儿脾气不够软和，父亲也觉得应当配个好性儿的夫婿，要不然家宅不宁。”
长公主笑得花枝乱颤，表示自己理解，但心里最后一丝希望也被掐灭了。
大儿子被拒了，本想着小儿子有没有那么一丝可能，但又听见人家这番话，想起小儿子的泼皮样，长公主觉得彻底没戏了。
哎，注定是没有婆媳缘分……
寿宴
据长公主那日说亲已经过去了好几日, 自那日宁姝拒了这桩婚事后，虽然知道长公主是个豁达的，但宁姝怕秦珏知道她拒了自己的婚而多少产生些不满。
毕竟男人总是有些莫名其妙的自尊心，大多数被拒了婚, 想必心里都不舒坦。
宁姝怕下次见了秦珏, 对方猝不及防给她来个冷脸臭脸什么的, 凭白地叫人膈应。
然这都是宁姝多想了，秦珏见着她, 仍是一如往昔, 温和有礼，好似长公主没跟她提过这桩亲事, 宁姝也未曾拒绝过。
宁姝这下放心了。
五月十七的这一天，英国公府开始陷入忙碌, 原因很简单, 明日便是秦老夫人的生辰, 英国公上下正密切准备着。
二姑娘秦琳说在外面给秦老夫人订做的衣裳好了, 要亲自过去取, 问宁姝几人要不然一起出去逛逛。
宁姝自然求之不得, 因为秦珠说，仙客楼又推出了新菜, 还有应时节抬上来的酥山，在这炎炎夏日更是不容错过。
下了学，姐妹几个就结伴出去了, 准备在仙客楼好好搓一顿。
到了仙客楼, 大堂里鱼龙混杂, 胡姬伶人遍布陪客，偶尔还有醉汉发癫, 她们自然是不习惯待的，跟掌柜的要了一个雅间时，姐妹几个欢欢喜喜地上去了。
秦珠说，仙客楼的酥山是夏日的招牌，做得最是清凉可口，旁的酒楼没有比得上的。
正是最热的时候，仙客楼怕热着客人，在雅间四角都摆满了冰鉴，寒气自其中散出，让暑热褪去了大半。
其中还有一只最大的冰鉴被摆在桌子附近，上面是被打得更碎些的冰，其中摆满了瓜果甜酒，只待客人取出，便可品尝到这夏日的凉盈盈了。
仙客楼的荔枝甜酒也是一绝，酿造的手法独特，比起其他地方的荔枝酒要更清冽甘甜些，姑娘们都很爱喝。
宁姝自然饮了不少，尽管酒量好，两颊也生了些晕红。
再看看秦家姐妹，都已经醺醺然了。
在仙客楼歇了片刻，一群姑娘们又在坊市买了许多吃得用的，还有些新奇的小玩意，可以说是满载而归。
回到英国公府，借着残余的酒意，宁姝小睡了片刻。
……
秦琅自宫中风驰电掣赶回来时，天色渐暗，日头已经开始西沉。
将马交给门房外养马的小厮，秦琅火急火燎地进了家门。
本以为此番被舅舅召过去顶多一两日便能回来，谁成想耽搁了足足五日。
在宫里被稀罕了两日，秦琅正打算告辞舅舅回家时，高句丽那边突然遣了使臣过来，还带了一支精良的马球队，秦琅自然是走不掉了，一连战了三日，也赢了趾高气扬的外族人。
若不是秦琅急着赶回家，怕是宫中还要再留他几日。
日头西沉，热意也比白日降了许多，秦琅疏散着心头的热意，强压胸腔中怦怦直跳的心，一进家门便往母亲那里跑。
他可是记挂着那一桩事呢！
然一路上奴仆往来，处处透着忙碌与热闹，秦琅猛然想起祖母的生辰就是明日。
来到濯英院主屋，秦琅还没进门，就听见母亲同府中管事商讨明日寿宴的声音，虽还是一如既往的温和沉着，明显透着些疲惫。
秦琅轻快的步伐一顿，在门外踌躇了起来。
这时，长公主婢女玉苓走了出来，手里拿着屋内枯萎的花枝，瞧见秦琅，面上浮上喜色道：“二公子回来了，我这就去跟殿下说……”
说着调头就要回去，然秦琅叫住了她。
“不必，母亲正忙碌，我就不过去扰她了。”
玉苓浅笑，心中叹一句孩子长大了。
点了点头，玉苓就要往院外去，然还没踏出几步，就被这小祖宗叫住了。
“玉苓姐姐且慢……”
玉苓闻声回头，见少年有些期期艾艾，疑惑道：“二公子还有何事？”
在玉苓乃至全府的印象中，二公子向来是个有事说事，干脆利落的，少见如此扭捏情态。
秦琅想着既是母亲的贴身婢女，应当是知道那事的，想着从玉苓这里问出个结果也行。
于是他清了清嗓，佯装随意道：“那件事情，结果如何了？”
玉苓被这含糊不清的一问整得有些懵，诧异道：“那件事情？哪件事情，二公子还是说清楚些罢。”
秦琅见玉苓没有懂他的意思，心里愈发急躁。
然他知道这事急不得，于是耐着性子重新措辞道：“就是、就是宁家丫头那事，我走前，母亲说要过些日子去问的，想必我不在的几天也问过了，是个什么答复……”
说到最后一句，秦琅声音隐隐有些放低，带着只有他自己知道的小心思。
玉苓当即明白了是什么事，刚想笑，但想到那日宁家姑娘的拒绝之言，下意识叹了口气。
“怎么了？”
秦琅瞧见玉苓神色，又闻她叹了口气，心中一紧道。
“宁姑娘拒绝了。”
入伏的天，秦琅像是被冻住了，浑身都僵了起来。
尽管他知道那丫头不喜他，甚至可以说厌烦他，然知道长辈这个心思时，秦琅是满心期待雀跃的。
可如今，这份雀跃被玉苓这句话散了个干净。
“为何，她要拒绝？”
不死心，秦琅继续追问，面上满是执拗。
玉苓有些奇怪，目光掠过少年冷硬发沉的脸上，心中有些诧异。
二公子跟大公子的感情当真是好，大公子被拒婚，二公子倒是比大公子还不忿，真是奇了。
听到二公子闷声问起了原因，玉苓回忆了一下当日宁家姑娘的长篇大论，觉得不好解释，便同秦琅道：“说来话长，婢子也交代不清，不如二公子去问问殿下吧。”
秦琅木木地点了点头，胸腔中好似裹着一腔滚烫的洪流，既灼烫，又让他喘不过气来。
直到玉苓走远了，秦琅还站在原地，木楞楞地望着西面，棠梨院的方向。
她不想嫁给我。
这句话像是咒语一般绕在秦琅心头，一直缠着他走回了自己的屋子。
晚间，长平长公主同丈夫以及大儿子坐在饭桌上时，看到小儿子没来，问了一声，侍候在侧都得玉茯答道：“戟安先前来过，说二公子今晚身子不适，便不吃了。”
长公主面上刚露出诧异的神色，秦进就替妻子说出了心声。
“就他那身子，壮得跟牛犊一样，还能身子不适？怕是在外头吃饱了吧！”
秦进自然是了解自己这个儿子的，说话也不客气，嗤笑着。
然这次，秦进却是猜错了，且不可能知道这小兔崽子发什么疯。
“今日安排母亲的寿宴，累坏了吧？”
索性秦进更在意妻子的事，转眼就将秦琅抛诸脑后了。
一回来就瞧见妻子的倦容，可将秦进心疼坏了。
大儿子还在一旁，就见丈夫开始浓情蜜意，长公主趁着儿子看不见，嗔了丈夫一眼，嘴中回道：“哪有那么娇气，你就闭嘴吧。”
“我这也是担心你的身子，若是累了就让二弟妹给你搭把手，知道吗？”
也不在意儿子无奈的目光，秦进继续宠妻。
长公主拿丈夫没办法，只骄傲道：“你当我是什么人，我可是长公主，以前在宫里可比这难缠，哪里需要这么娇贵。”
话虽如此说着，然长公主嘴角噙着笑意，显然对丈夫扽呵护很是受用。
秦珏看不下去了，匆匆将最后一口饭咽下去，言自己回去温书了。
长公主叮嘱关心了几句，秦进更是巴不得儿子离开，方便他和妻子亲昵些。
看着丈夫咧嘴笑的模样，长公主叹息道：“ 你啊你……”
……
翌日
因着是秦老夫人生辰，秦家小辈们今日也不用去学堂，歇息翌日。
接近申时，来祝贺秦老夫人的客人们便陆陆续续来了。
英国公瞬间热闹了起来，到处都充斥着欢腾喜意。
宴席上，高朋满座，都是携礼恭贺的客人。
英国公府本就是军功发家得了盛宠，又加上尚了天子胞妹长平长公主，其权势煊赫自不用言，乃是盛京首屈一指的门第，来恭贺的客人中除了平素里交好的，不乏有些来逢迎讨好的。
也亏得长公主预先想到了今日的盛况，席位竟安排的刚刚好。
羊角琉璃灯悬挂在如意厅的各个角落，将大厅照耀的绚烂辉煌，可以看清每个宾客脸上的笑意。
几个年长的秦家姑娘，例如秦琳和秦玥，还在宾客处招待一同来的官眷女子，快要开席时才过来。
“招待宾客可太累了，我脸都要笑僵了……”
沉稳如秦琳，回来时都忍不住抱怨了几句。
“这当真是个苦差事。”
秦玥也是跟着说道，眉宇间略有疲倦。
宁姝同秦家姐妹正闲聊着，见二人抱怨，忍不住笑道：“这就累了？两位姐姐都是即将要说亲嫁人的姑娘，做了正头夫人，还有中馈，怕是比今夜还有的忙。”
秦琳的自不用说，婚仪定在下月二十，届时便会成为程家的新妇，已经不是什么新鲜事了，要打趣地自然是秦琳。
前几日刚相看完，两家似乎都挺满意，虽没有一锤定音，但看着这桩亲事已经像是成型了。
秦珂嬉皮笑脸地问起秦玥与赵七郎如何，秦玥抿唇，面上也有了一丝羞意。
“说是这月底便来送聘书。”
秦珠笑容喜俏，跟着道：“三姐姐能同意，定然也是喜欢赵家七郎的，妹妹们现在这里恭贺一番了。”
秦玥瞪了妹妹一眼，脑中忆起相看那日赵家七郎文质彬彬的俊秀模样，似乎也挑不出错处，也就默认了秦珠的话。
“待我过了便是你这泼猴，看你到时候羞不羞！”
秦玥嗔了秦珠几句，便落坐在了姐妹中，感叹着今日的热闹。
满厅宾客，在这夏日里徒增了许多闷热，就连摆满了大厅角落的冰也差点没了作用。
宁姝本就有些体热，现在愈发沁出汗意。
让后面托着铜盆的丫头上前来，宁姝拿帕子在淬了冰块的水中浸了浸，拭着面上和颈子上沁出的薄汗。
沾染了冰水的帕子一触上脸，宁姝便舒服地发出了一声窥探。
“这暑气重的夏日，是万万少不得冰的……”
秦琳笑，跟着附和道：“谁说不是呢。”
拭着汗时，宁姝突然想起，徐家姑娘会不会过来，然费劲看了一圈，都没有看见那道明艳美丽的身影。
宁姝觉得也许是人太多没瞧见，就问了二姑娘秦琳道：“琳姐姐，我问你个事。”
秦琳凑过来，笑吟吟道：“什么事，你说。”
“今日老夫人寿宴，有没有给徐家下帖子啊？”
秦琳摇头道：“这倒没有，怎么，腻了我们姐几个，开始想徐家妹妹了？”
佯装捻酸吃醋，秦琳板着脸道。
宁姝一瞧，连忙扬起满脸甜笑道：“哪能啊，我就是随口一问，哪能腻了姐姐妹妹们，恨不得一辈子一处玩才好……”
秦琳这下舒心了，看着抱着自己胳膊撒娇卖乖的少女，心都要融化了。
宁姝倚着秦琳，目光正巧对上长房那对双生子，想起徐云瑶的痴心，宁姝不由得多看了秦珏几眼，似乎在探究秦珏的过人之处，能让一个姑娘这般痴恋。
嗯，脸不错，才学不错，性子……尚可，就是疏淡些，大概率是不会做小伏低哄人的。
评判结束，宁姝丝毫不后悔自己婉拒了长公主，毕竟秦珏虽好，但不是她钟爱的。
倒是跟徐云瑶那种性子蛮般配的，就是两个人性子都安静，在宁姝看来可能有些没意思了。
目光游移着，自然而然瞧见了秦珏身边的秦琅。
由一张温和疏淡的脸转向一张冰冻三尺的臭脸，宁姝想不惊吓都难。
而且还是直愣愣地瞧着她，这让宁姝避之不及。
谁又惹他了，顶着一张驴脸，真叫人扫兴！
宁姝扭过头，不再瞧他。
“姝儿，今夜家中来了许多年轻公子，许多都对你有意，姝儿真不打算在留在盛京吗？”
扭过头，秦琳笑意绵绵道。
宁姝饮了一口冰过的葡萄酒，瞥了眼四周那些偷瞄的视线，浑然不在意道：“对我有意？不过是见色起意罢了，不算真心。”
秦琳听罢，似赞成，又似无奈，摇了摇头没说什么。
那厢，瞧着宁姝嫌弃完了他又扭头不看他，秦琅颇有种气血翻涌的感觉。
他可不瞎，知道那丫头起先瞧得是他大哥，这让他心中翻江倒海。
他拒绝我，是为了大哥吗？
思绪像是一团纷乱的杂草，随着野风飘摇，秦琅忍不住去看自家兄长。
凤眸微敛，长眉入鬓，冠玉之姿，谦谦之仪。
分明和自己是同一张脸，但就是全然不一样的感觉。
她原来喜欢这般的吗？
心好似坠入了万丈深渊，久久听不见声响。
“看我做什么，我脸上有花？”
秦珏自是无法忽视弟弟的眼神，扭头过去问了一句。
秦琅现在心里正不是滋味，又是秦珏来问，他压根扯不出往日的笑脸来，秦珏只看到了一张比苦还难看的笑脸。
“别跟我说话。”
看着自家兄长，秦琅说出这几句话来已是耗尽了力气。
“毛病。”
秦珏也不跟他掰扯，直接丢了两个字，扭头用饭了。
酒过三巡，宾客皆献上了自己的礼，气氛一度高涨。
老人家就是喜欢热闹，半场下来都乐呵呵的，气色更是红润康健。
今夜比那日仙客楼更闷，因为人数的缘故。
酒气，脂粉气，甚至还有些不注重清洁的汗臭味，加上她自己也饮了不少葡萄酒，胃里总有些不舒服，便跟秦家姐妹说了一声出去透气了。
莺声和燕语陪伴在侧，主仆三人悄无声息地从偏门出去了。
外面虽没有冰块热些，但胜在空气新鲜，让宁姝舒服不少。
然再悄无声息，总不会逃过某些人的视线。
一看见宁姝带着丫头出去了，秦琅浑身一个激灵，桌下的腿便忍不住动了动。
未曾思虑再三，秦琅利落起身，默不作声地跟了上去。
他要亲自去问问她，要不然他死也不会甘心。
对于自己家，秦琅自是熟悉的不行，也能猜到自偏门出去的宁姝会去哪，因而出去后没多久，秦琅就在池边瞧见了人……
少女绾着随云髻，一袭墨发如云，与瓷白的肌肤相辉映，一身荷粉色的罗裙，随着主人坐在青石上而铺就在地上，月光如水，在裙裾上投出粼粼碎光。
似乎是觉得闷热，少女手中的团扇有一搭没一搭地摇着，姿态慵懒似猫儿。
秦琅不声不响地走过去，但哒哒的脚步声暴露了他，长夜寂静，这道声音便异常清晰，宁姝同两个丫头回头，瞧见是秦琅，面面相觑。
瞧完，宁姝又将头扭回去，显然不打算同秦琅说话。
本就憋着一肚子闷气，又看见宁姝如此无视他，气得差点眼冒金星了。
长腿一迈，径直站在了宁姝身后，像个门神。
宁姝便不能再无视了，扭头，神色淡淡道：“秦二郎有事？”
少女翩然回首，那张脸在月色下分外皎洁，让人有一瞬间的目眩神迷。
秦琅没回答，满脑子都是她唤自己秦二郎的事。
见了兄长都是大表哥，见了他就是秦二郎。
呵呵~
秦琅只觉得这是天大的不公平，但半个字也说不出。
“你哑巴了？”
宁姝见他半晌不吭声，还直勾勾地盯着自己，显然没了耐心，拿话呛他。
宁姝本以为等来的仍然会是对方的争锋相对，亦或者是阴阳怪气的嘲讽，但她猜错了，对方一声不吭地看了她几息。
宁姝见他反常，以为是醉了，怕他又发癫，赶紧站了起来，拉开了些距离。
乌龙
然在他面上扫了扫, 也未见醉态，甚至连红都没红，全然一副清醒的状态。
“你到底要作甚，我可没心思在这跟你大眼瞪小眼……”
说着, 宁姝就要换个地方, 远离这个今夜怪里怪气的家伙。
“别走, 我有话同你说……”
少年声音木楞楞地，但很是坚定, 像是有什么大事。
然宁姝不觉的, 秦琅能有什么大事，她才不相信, 除了来找她麻烦，还能干什么好事？
“我可没时间同你说话, 我要回去了。”
身子一扭, 宁姝就要走, 然被人从后面一把扯住了。
扭头一看, 是秦琅这厮, 一手扯住了她被夜风扬起的披帛。
柔软轻盈的轻纱像是一条麻绳被秦琅攥在手里, 另一端还在宁姝身上，让她丝毫走不得。
“你放肆了啊！”
宁姝被秦琅这逾矩的动作惊了一下, 当场变了脸色道。
莺声和燕语也满脸紧张的凑了过来，生怕秦琅对她们家姑娘做什么。
手里攥着女儿家的细软且似带着馨香的披帛，秦琅被主仆三人的态度弄得有些不知所措。
“我真的有话要同你说, 你怎么就不信。”
少年声音清亮, 好似还有些委屈, 倒是让宁姝有些无语。
“那你现在说！”
虽寿宴还未结束，宾客也未散, 但路过的丫头婆子和奴仆不少，若是同秦琅拉拉扯扯的一幕被人瞧见了像是什么样子，宁姝只要耐着性子道。
秦琅见人终于愿意听他说话，秦琅眉间一松，就欲张口，然瞥到旁边两个凶神恶煞的丫头，秦琅改口道：“你让你两个丫头下去，我不想她们听到我说的话。”
秦琅不想当着旁人的面提及自己被拒婚的事，这些话他只想单独问问宁姝。
此话一出，莺声和燕语蹙起了眉，很是不愿。
“爱说不说，不说拉倒……”
见秦琅还蹬鼻子上脸了，宁姝没了耐心，扭头就走，脚下生风。
但捞住了宁姝披帛的秦琅像是变成了甩不掉的牛皮糖，牵着那截藕色的披帛一路追着，不许她走。
宁姝瞧见这，好胜心也上来了，裙子一提，一马当先跑了出去，连两个丫头都丢了。
想着打秦琅一个措手不及，直接跑回如意厅，看秦琅还如何发诨。
然宁姝忘了，秦琅是一个比她身板更强的少年人，
“站住……”
只见对方反应飞快，牵着她的披帛，同样脚下生风地追了上来。
莺声和燕语只瞧见，她们姑娘提裙跑得飞快，然后面始终坠着一个秦二郎。
“姑娘……”
想高声喊，但下一刻想起这会将附近的婆子引来，莺声压低了声音，同一脸惊愕的燕语快步追了上去。
耳边夜风呼啸而过，宁姝本以为自己跑得很快，足以将秦琅这厮甩掉，但一扯臂上的披帛，那感觉分明还在，宁姝心中丧气，缓缓将脚步停了下来。
莺声和燕语眼睁睁地看着自家姑娘和秦二郎跑进了一处假山后，不见了人影。
假山后，宁姝知道自己没甩掉人，气喘吁吁地停了下来，一手扶着假山，一手妄图将自己的披帛从秦琅手里拽出来……
“你、你真是够了，姑奶奶没见过你这样的泼皮无赖，我要告诉你爹娘，让你再吃几十藤……”
说没规矩，秦琅确实是没规矩，然退一步说，这家伙也只是追着自己跑，别的啥也没做，让宁姝有些头大。
宁姝累得气喘吁吁，反观秦琅，脸不红气不喘，仍是先前那副倔强的模样。
“你跑什么，我只是想问问你拒婚的事！”
见没了外人，秦琅好意思张口了，但仍旧紧紧攥着宁姝的披帛，恼声道。
宁姝胸口起伏不定，听了这话，抱怨道：“那你不早说是问这个，早说不就行了吗！”
只以为这厮是为兄长讨回公道的，宁姝没作他想。
“姑娘！”
脚步声凌乱，是莺声和燕语追了过来，脸色惊惶。
燕语刚想说话，宁姝对她摆了摆手，制止了她。
“我同他说几句话，你们在外面守一会。”
莺声和燕语踌躇了一会，看着两人不像是要掐架的模样，才缓缓退了出去。
歇过了气，宁姝理了理跑乱的鬓发，拉了拉腕上的披帛，示意秦琅放开。
男子本就体温高些，又是炎炎夏日，松开披帛时，秦琅瞥见那截被他攥在手心里的轻纱已经不再飘逸了。
他怕宁姝瞧见嫌弃，眼神闪了闪，连忙松了手。
索性宁姝并没有注意到这些小细节，理好了衣裳，抬头看他道：“你们兄弟当真是情深，连我拒婚你也要为你哥出头，怎么，你就这么想让我当你嫂子？”
除了不远处传来了喧嚣宴饮声，只余蝉鸣在耳畔回响。
秦琅这厢还在措辞，猝不及防听到这句，人直接傻在了原地。
然宁姝没等他，只继续絮叨着。
“说实话，大表哥的确是万千姑娘心中的佳婿，才貌家世都没得说，但萝卜青菜各有所爱，我不喜欢大表哥那样的，便只能辜负长公主殿下的一番美意了，但你也别灰心，大表哥那样的青年才俊，日后一定能寻个比我更好的，你不会缺嫂子的……”
“还是说，你真想让我入你家门，当你大嫂？你这什么癖好？”
假山后不如外面亮堂，宁姝虽能看见秦琅，但还是瞧不清神色，只以为人在不高兴。
“这事长公主殿下和大表哥都没说什么，你倒是喳喳叫，管的倒是够宽的。”
一方面惊诧于两兄弟之间的深情厚谊，另一方面，宁姝只觉得这厮吃饱了撑的。
耳畔的蝉鸣声霎那间消失了，秦琅此刻脑海中唯有少女嗤笑的话语，关于宁姝后面说了什么，秦琅听得浑浑噩噩，心头像是有什么要破土而出。
“你是说，我娘是为我大哥说的亲……”
喉咙里像是卡了一块东西，想咽咽不下，想吐吐不出，好不容易吐出这句话，声音也是涩得厉害。
正是伏天，秦琅浑身发凉，胸腔中那颗心也沉了下去。
“要不然还能是你啊……”
宁姝不知晓秦琅正在经历怎样的天塌地陷，仍旧是冷嘲热讽的姿态。
假山遮掩着月色的投映，将这一方天地笼罩而下，仿佛一个密闭的小天地，只宁姝与秦琅两人置身其中。
久久沉默，久到以为宁姝以为最后一句话伤到了他的自尊心，想说两句话弥补弥补，就看见少年身形一晃，连退了几步，似是想走，但脚下像被什么东西绊住了，只见人一个踉跄便摔在了地上，发出一声闷哼……
虽知道此刻气氛不对，然宁姝还是憋不住想笑，但理智尚在，宁姝强行压住了嘴角，不至于哼出声来。
眼前有些黑，宁姝看不太清秦琅摔成了什么鬼样子，但只是想想宁姝也觉得好笑。
“秦二郎没事吧？”
忍着到了嘴边的笑意，宁姝状若关心地问了一句。
昏暗中，宁姝没有等到只言片语，只能看见少年一言不发地从地上爬起来，衣袍都未曾理，便踏着凌乱的步伐走了。
宁姝心头的怪异感更强了，但始终找不到缘由，只在原地出神了一会。
“姑娘，这到底是怎么了？秦二郎怎么跌跌撞撞出去了，难道是姑娘打他了？”
燕语一边回头瞧，一边神色惊诧地问宁姝，甚至还有了一个大胆的猜测。
这话一出来，别说是宁姝，莺声都忍不住笑了。
“你这丫头胡说什么……”
宁姝也是被逗笑了，笑完叹气道：“我倒是想打他嘴巴子，可我也得打得了，你看他那个样子，怕是我还没抬手就被人给擒住了。”
宁姝说得很实在，秦琅那身手和力气，怕不是自己能打得了的。
“但说起也怪，今天秦琅不知道抽得哪门子风，神经兮兮的……”
燕语回头，那抹仓惶的身影早已不在，笑道：“婢子倒觉着秦二郎哪日都不正常。”
越过假山，眼前再度亮堂了起来，宴席间觥筹交错的声响也越发入耳了。
等宁姝再次回到如意厅，却发现神经兮兮的秦琅又不知跑哪去了，只剩下世子秦珏一个。
宁姝素来不会对这些产生好奇心，自顾自的吃着自己面前的点心。
别看宁姝身量纤细，但自小就是个能吃的，但也不知是什么体质，总是难以长几两肉。
此番在英国公府，倒是罕见地长了些。
吃完饭菜，宁姝又用了些栗子糕，才饱饱地回了流芳阁。
除了中途秦琅那点莫名其妙的小插曲，宁姝今夜过得也算欢畅。
洗去一身的疲乏和粘腻，宁姝一夜好梦。
而与宁姝相反，濯英院里，秦琅独身一人，如游魂一般走回来，也不去想祖母找不到他时会是如何诧异了。
今夜是秦家老祖宗的寿宴，几乎全府的人都聚集在延寿堂，就算是下人也都在那边伺候，因而，濯英院除了看门的老仆和留守的丫头和婆子，几乎没什么人。
所以，在看见家里这个小祖宗回来后，几个婆子立马瓜子也不敢磕了，赶紧规矩了起来。
“宴会还没结束，二公子怎的回来了？”
一个胆大的婆子出言问道，得到的却只有小祖宗一句“磕你的瓜子去”。
婆子悻悻退回去，不敢再凑上前。
苦闷
路过主屋的时候, 秦琅脚步顿了顿，他想去问问母亲。
但入眼却是一片漆黑，秦琅自嘲般地笑笑，觉得自己是昏了头了, 今夜人都在如意厅, 母亲又怎么会在屋里待着。
况且, 他有什么脸去提及这事，不过是徒增笑料罢了。
屋门一关, 秦琅一头栽到了床上, 过了四更天才有了睡意。
……
因是秦老夫人的寿宴让小辈们吃的酒，第二日自然也不用去学堂了, 可以尽情睡个懒觉。
宁姝睡了个饱，起来时日头正高, 问了莺声说是已经巳时了。
宁姝神清气爽地坐在梳妆台前, 看着抽屉里那支一瞧便知贵重的玉兔簪子, 神色有些发愁。
“哎, 这簪子的主人也太神秘了, 送了许久也不出来给我长长眼, 簪子都要长蘑菇了。”
面对着一支处处合心意的簪子，不能戴, 但看着又眼馋，宁姝头一回有些怨恨这人出现地那样迟。
若合意，她可以光明正大收下这簪子, 若不合意, 她也自当将簪子原路退回, 总比现在这般不上不下地吊着强。
莺声正为自家姑娘绾着发，听到这句抱怨, 忍不住笑道：“姑娘莫急，若那人迟迟不出来，咱就不管他，就当白捡了这簪子，姑娘想怎么戴便怎么戴。”
燕语听着，也附和道：“就是就是，这么好看的簪子，若是放在匣子里落灰多可惜，姑娘就该戴着，才不算辱没了它。”
两个丫头一唱一和，差点就让宁姝戴在了头上，但摩挲了两下还是搁了回去。
“罢了，还是别讨这个麻烦了，主人都不知是谁，还怪膈应的。”
“今天天气不错，还有些风，咱们去沁芳园走走吧，人呀，不能总闷在屋里头……”
两个丫头应是，主仆三人相携着出去了。
也是不巧，就在延寿堂附近的小径上，宁姝遇上了一个不速之客。
三皇子元弛。
“宁妹妹！”
仍旧是那副矜贵的模样，摇着纸扇，一双眼淬着让人心跳的热意，看着颇有几分风流倜傥之意。
然宁姝不吃这套，甚至还蹙了蹙眉。
“又来了。”
燕语知道自己姑娘的择婿心思，也明白这位三皇子不在姑娘的考虑范围内，替姑娘觉得烦心。
“见过三殿下，三殿下怎会在此？”
昨夜宴席已散，按理客人应当已经回去了，三皇子怎会逗留？
元弛看着眼前濯濯如春柳，妍妍似春花的姑娘，眼中划过一抹势在必得。
“宁妹妹不知，昨夜我饮多了酒，便被姑夫留在国公府过了夜。”
为了离佳人近些，元弛主动走上前几步，那笑容，却十足地让宁姝觉得有些轻佻。
就像是扬州那些初见她的风流公子，觉得她是个好拿捏的软柿子。
宁姝不掩饰自己的态度，径直朝后方退了几步，掩去面上的笑意，缓缓道：“三殿下还是莫要这样唤臣女了，怪腻歪的，我不喜欢……”
是皇子龙孙又如何，当今陛下圣明仁善，不是个会纵容子嗣的性子，宁姝祖父与父亲届时朝廷有头有脸的臣子，宁姝骄横一些也无甚大惊小怪的。
况且三皇子这本来便过了些。
她姑母是嫁到了英国公府，又不是嫁到了天家，秦家公子们也只是勉勉强强唤她一声表妹，这三皇子倒好，与自己不过草草见了三次，便喊得这样亲昵，不知道的人听了怕是会以为她二人有什么呢！
可能是没想到宁姝会如此直白，完全不受用他的情意，元弛脸色沉了一瞬，但很快又恢复原样了。
拱手作揖道：“是我逾越了，只是一瞧着宁家妹妹便心中喜爱，一时忘形了，勿怪。”
瞧着这三皇子还蹬鼻子上脸了，主仆三人皆是面色一沉。
宁姝心中冷笑，面上却扬起笑来。
“三皇子说这话，可是属意臣女？”
既然他要这么来，宁姝自然也有话等着他。
见宁姝没有恼怒，反而笑着回应，元弛心中大喜，就好像已经抱得了美人归，一双鹰目极具侵略性。
“正是如此，自第一眼瞧见，我便中意妹妹了。”
心中一高兴，也忘了分寸，又喊起妹妹来，那股得意劲让宁姝厌烦。
轻摇着罗扇，宁姝笑得满含深意道：“可三殿下不是要与王将军家的千金订婚吗？听臣女的爷爷说聘书都送到王家了，三皇子莫不是忘了，您的未妻子还在王家等着您，您却在这里同臣女谈什么风花雪月，不觉得亏心吗？”
“还是三殿下想让我臣女当侧妃，让臣女这样的刺史千金做您的妾？”
“三殿下不会以为您是太子吧？然就算你是太子，臣女也不会瞧上您，因为臣女早有了意中人，三殿下就不要白费功夫了……”
客气了这么久，宁姝早有些不耐烦了，直接捅破了那层窗户纸。
爷爷是天子近臣，知道的隐秘也比旁的人多些，早在先前，爷爷就叮嘱过她，贺兰贵妃野心勃勃，不可沾染分毫。
本就是天子宠妃，若是安分也是一世荣宠，子嗣为王。
可贺兰贵妃却与手握十万禁军的王将军家结亲，这意图颇有深意。
在这皇城中浸淫了几十年，宁太傅心里透亮，也叮嘱着孙女，毕竟他可记得端午那日，三皇子看孙女那眼神。
日头很烈，将元弛的脸映照得通红，转而又变白，来回几次后，元弛突然勾唇笑了。
像是撕开了面具一般，元弛笑容加深，露出些许白生生的牙齿，目光也作了锐利和侵略。
“本以为扬州来的宁妹妹会比盛京的姑娘更柔顺温婉，没成想是个烈的，没关系，我便是瞧上了你这张脸，什么性子我都受着……”
宁姝自觉已经撕破了脸，但见这人不仅不知退让，还敢变本加厉，宁姝怒了。
“做什么青天白日梦，滚一边去！”
本来就是三皇子无礼在先，告到陛下那她都有理，宁姝自然有胆子骂他。
“是不是青天白日梦日后就知道了，姝儿，等着做我的女人吧。”
元弛不怒反笑，说完一通狠话后，背着一只手便快步离开了。
那急促而凌乱的步伐声，全然暴露了他此刻心里那并不平静的心绪。
宁姝被他最后那句狠话气得脸色铁青，恨不得当场给他一个嘴巴子。
都什么人，比秦琅还讨厌！
“姑娘，还去沁芳园吗？”
莺声和燕语目睹了全过程，心中的气愤不比宁姝少多少，等人走了，私下里将人骂了个狗血喷头。
知道她们的姑娘的脾性，被气了这一遭，怕是没心情溜达了。
果然，只听她们姑娘气哼哼地说了句回去，两个丫头忙不迭跟着走了。
一连过去几日，宁姝才将元弛那番让她上火的狂妄之语忘却，重新投入到学堂生活中。
然这段时间，也许是老天爷也知晓她心情不佳，特地将秦琅这个祸害也带走了，自从秦老夫人寿宴后，这几天一次也没瞧见秦琅，学堂也是瞧不见半个人影，只听说是全泡在家中练武场了。
宁姝只觉得他这样也不算虚度时光了。
既然喜欢练武不喜欢舞文弄墨，那边干干脆脆地去追寻自己喜欢的，何苦来学堂浪费时间。
就这样，宁姝风平浪静地过了几日，直到六月临近，宁姝平静的生活从此被打破。
……
英国公府练武场。
烈日当空，练武场上沙土飞扬，秦琅一次次被父亲揍翻，又一次次爬起来继续挨揍，犹如自虐一般。
被选进天子亲卫，有家世的功劳，自然也有自身的功劳。
虽然亲卫要求三品大员家的子弟，但若是秦琅是个身手文弱的，也是压根进不去的。
毕竟天子亲卫护卫的是天子的安危，若是弄个绣花枕头在旁边，也算是一种欺君及渎职。
就如尚书左仆射家的公子，一个赛一个的文弱，在武场上没有一个合格的，自然也没有一人入选。
尽管如此，在对上秦进这个常年征战沙场的可怕存在，秦琅还是嫩了些。
由于是在练武场的沙土地上，秦琅没有穿成平日里那般富贵花哨，而是简简单单一身窄袖黑袍，脚蹬皂靴，仰面躺倒在沙地上，任由着毒日头毫无保留地刺在自己身上，胸膛剧烈喘息着。
“再来……”
不知是第几次被自己老爹摔成狗一样，秦琅说话间的气息也不似先前洪亮了，有种气若游丝的意味。
秦进高大魁梧的身子站在那，给秦琅遮去了大半的日头，也让秦琅得了片刻清凉。
“你小子这几日有问题啊，挨揍都挨得那么勤，受什么刺激了？”
秦进看着躺在沙土中一身脏污大汗淋漓的小儿子，心中赞赏的同时又觉得哪里不对劲。
往日这小子哪有这一身牛劲，简直跟吃错了药一般，颇有种故意讨打的意思。
秦进同样穿着一身轻便的布衫，同样大汗淋漓，但神色没有太大的疲倦，和秦琅天差地别。
面对秦进的调侃，秦琅没有回应，只是倔强地爬起来，继续朝着秦进进攻，像是不知疲倦一般。
秦进蹙了蹙眉，心里留了个心眼，但仍旧什么都没说。
有些事情，还是留给心思细腻的夫人去打探吧。
跑马
晚间歇下的时候, 秦进抱着妻子，耳鬓厮磨间，他跟妻子说了小儿子的事。
第二日，长平长公主便去秦琅那旁敲侧击, 然是一无所获回来的。
看着妻子眉目间的忧虑, 秦进怜惜不已, 皱眉斥骂道：“堂堂七尺男儿，窝着个事在心里算什么, 没出息, 明天我再去打他一顿，看他说不说！”
长平长公主闻言, 生气拧了一下丈夫腰间的肉，虽对秦进来说就像是被蚊子叮了一下不痛不痒的, 但他总是会给妻子足够的重视。
“那你说怎么办, 就看这小子每天这样, 除了发疯挨打就是把自己关在屋里半天也没个动静, 这算个什么事！”
秦进做了大半辈子的武将, 做事雷厉风行, 但在细腻上还是欠缺一筹，想到小儿子最近的反常, 他除了棘手也不知怎么。
长平长公主沉吟了片刻，双眸一亮，有了笑脸。
“这样, 虽你我都不知二郎是怎么了, 然出去散散心总不会错, 去外面透透气，看看风景, 也好比闷在屋里或者被你揍强，你说呢？”
秦进揽着妻子，似乎也觉得有理，带着些许胡渣的下巴蹭了蹭妻子的脸，一脸宠溺地笑道：“甚是有理。”
“正巧，陛下前些日子赐下了许多好马，正好物尽其用，带着孩子们一起去城郊我们家那片草场上跑跑马，人多还热闹，如何？”
终于想到了一个好主意，秦进讨赏般地就要去蹭妻子白皙娇嫩的肌肤，但被妻子无情推开了。
“不错，但你这胡子该刮一刮了，又丑又扎人，要是明晚让我看见还在，你就睡书房去！”
长公主一脸嫌弃地看着丈夫青黑色的胡子，扬眉斥喝道。
秦进自然不敢再犟，嘟囔了两句，立马应承了下来。
烛火闪烁，冰块的寒气四溢，纱帐内很快便没了夫妻两的絮语，屋子陷入一片静谧。
……
当秦家的小辈们知道能去跑马后，几乎都兴奋地睡不着觉，宁姝虽没那么夸张，但也是比平日难以入眠了些。
她在家也爱跑马散心，虽然她的几个小姐妹大多都不怎么擅长，但每每都会相陪。
来到盛京这几个月，她差点都忘了跑马是什么滋味了。
提前跟秦家姐妹出门买了一套骑装，是她最喜欢的艳丽火红，宁姝将跑马这一日等来了。
秦老夫人得知一大家子都要去跑马，心里寂寞，吵着闹着也要跟去，又喜欢跟水灵灵的女孩子们在一块，于是出门时没有乘坐自己的车驾，而是同宁姝这些爱笑爱闹的女孩子挤在一处，一路上没少哈哈大笑。
相比于姑娘们都乘车，秦家公子们仍旧骑着自己的爱驹，策行于女眷车驾两侧，招摇过市一般，满面都是松快的笑。
长公主瞧见孩子们的笑脸，再次觉得这个决定是正确的，或许都应该出门散散心了。
然此刻最挂念的，还是自家小儿子，她撩开车帘，装作看外面的景致，不着痕迹地去打量小儿子的状态……
不再是艳丽花哨的衣裳，深沉的墨蓝色将少年浑身的张扬和肆意都生生压下去几分，让今日本就话不多的少年看起来更加沉默。
没有像往日那般浮躁焦急往目的地赶，也没有去招惹平日里最是看不顺眼的宁家丫头，他就那样安静地跟在兄长后面，百无聊赖。
似乎在出神，但心里不知在想些什么，神色郁郁。
趁着小儿子还没发现她偷看，长公主赶紧将帘子放下，心中叹了一句儿子大了，有心事了。
哪像小时候，什么事都要过来和她说一说，想要什么就使劲撒娇，跟端庄严肃的大儿子完全不同，可人的紧。
孩子长大了真一点都不可爱。
城郊，秦家跑马场。
盛夏时节，草叶丰茂，正是绿茵茵的一片，仿佛无边无际。
离开了四方的国公府，见着了这广袤天地，宁姝心情高涨。
踏进草场，姑娘们先是嬉戏了一阵，玩闹够了才停下。
秦老夫人扶着婢女巧儿的手，也是走了一会，觉着累了才坐下歇息。
知道老夫人身子金贵，一接到主子们要过来跑马的消息，草场的仆从们早早准备好了一切，包括给女眷休息的行帐。
老人家身子骨终究不如年轻人，在草地上走了一会，便服老进了行帐中歇息去了。
秦家儿郎们皆有马匹，自不需费事，而姑娘们无马，需去马厩中挑一个。
此番出来，就算是不会骑马的秦璎，都跃跃欲试想让人教着学骑马了。
然骑马之前，得先换上骑装。
到了马场待客的屋子里，宁姝同秦家姐妹火速换上骑装，皆是对着马厩中的马儿跃跃欲试。
草场上，骏马早已在飞驰着，是秦家的公子们，都在撒欢地跑着。
一骑当先的，是小辈中最善骑射的秦琅，一匹通体乌黑的骏马，正载着它的主人神采飞扬地驰骋在草场上，叫人望尘莫及。
宁姝知道，秦琅深受天子舅舅恩宠，连坐骑也是大宛进贡而来的宝马。
宁姝也有一匹好马，可惜在扬州，没能一起带来，所以只能和秦家姐妹一同选马了。
……
骏马飞驰间，秦琅勒住缰绳，不知是第几次朝着女眷堆里瞧了。
夏风炙热，但在他这样的驰骋中，那股燥热感也褪去了大半，让秦琅的心也静了几分。
自祖母寿宴那夜，他已经接连好几日都没有瞧见她了，本以为这样他就会渐渐忘却那件让他颜面扫地的事……
然现实并非如此，无论是在练武场被自家老子揍，还是闷在屋子里睡大觉，秦琅都难以忘却那桩糗事，就像噩梦一般，整日缠着他。
但反观宁姝，仍旧像个没事人一般，与他的妹妹们嘻嘻哈哈，一如往昔，丝毫未受影响。
但想想也好，这等糗事，若是被这丫头知道了那还得了。
风仿佛被撕裂一般在他耳边炸响，秦琅如浮萍一般在草场赏信马由缰，也不知该干些什么。
而宁姝这边的气氛，可以说的上是相当融洽。
一群姑娘们叽叽喳喳地围在马厩前，对着马儿挑选着。
然小姑娘们不懂得如何挑马，在马厩前踌躇了许久。
宁姝因为时常骑马，倒是知道几分，给秦家姐妹麻利地挑好了马儿，都是些温顺的，适合姑娘家骑。
每个姑娘都有专门的师傅教，宁姝便也不需要专门去看着，选了一匹看着有些脾气的枣红小马，只利落上了马，将这匹有些烈性的枣红小马几下给拿捏住了，事后又安抚性地喂了几颗饴糖，彻底将其驯服后，骑着它奔向了广阔的草场。
宁姝一直很讨马儿的喜欢，从小到大，无论是什么马，宁姝驯服起来都要比旁人容易数倍，就算是脾气最烈的紫露，也待她亲和不已，
每每到这个时候，宁茱那小子总嘲笑她上辈子是马，所以今生才能如此得马儿得喜欢。
宁姝每每听这话，都要把他揍哭，然后那小子便哭唧唧地去找爹爹告状，但得来的还是爹爹的训斥，让他不要皮痒去招惹姐姐。
宁姝表示很爽。
马蹄声犹如美妙的乐曲回响在耳边，宁姝骑着枣红小马，一个一个将前面的人超过，到了闷声驰骋的秦琅身后。
也许是因为出神，秦琅没有感觉的后面有人追上来，等看到人从他身侧将要越过去时，秦琅猛然间看见那张他这几日朝思暮想的芙蓉面，他脑海中的混沌像是被什么冲开了，化作漫天花雨。
“某人要被超过喽~”
宁姝心情好，看着秦琅也没觉得有什么讨厌了，况且这些日子与他确实没什么龃龉，宁姝对着他竟也能笑出来了。
许是不习惯，秦琅神色呆滞了一瞬，但见到宁姝越过了他，才猛然间反应过来，双眸发亮地追过去。
风在他耳边肆虐，但已经不再锐利。
手中像是有了方向，执着缰绳伴着那匹枣红小马，以一种最合宜的速度。
稍稍转头便是少女含笑肆意的侧颜，秦琅在这天地喧闹间，似乎看清了自己的内心，也堪破了连日来的苦闷。
心中知道少女求胜的心思，秦琅控制着胯下马儿的速度，使其始终落后枣红小马半个脑袋，心情豁然开朗。
“秦二郎，你的骑术不过如此嘛……”
少女挑衅的话语掺着风涌进秦琅的耳朵，却是化作丝丝甜蜜。
秦琅没回话刺她，只是看她时却带着一种宁姝不太理解的笑，有些像三皇子，但感觉又不同。
这一回跑马，宁姝也算是酣畅淋漓，连带着看秦琅都顺眼许多。
惊马
待下了马, 宁姝就着莺声递来的湿帕子擦了擦脸，才发现秦琅这厮也跟着下来了。
“不曾想你的马术如此精湛，竟能追上我……”
满心盛着滚烫的情愫，秦琅找各种理由同眼前的少女搭话道。
宁姝语气骄傲道：“追上你很难吗？我抬手间的事, 哼……”
早就看不惯秦琅这厮的得瑟, 宁姝不会放过这个机会。
“口气倒是挺大, 还抬手间的事，我那是让着你。”
秦琅挑了挑眉, 一双眼眸淬满了热烈的情意, 可惜宁姝不看他，自不能知晓。
“那你最好以后别让着我……”
宁姝本是随口一说, 说完意识到自己这句话很是可笑。
自己不日便要回扬州，哪还有什么下一次, 更别提什么以后了。
然宁姝口误说出的话, 却让秦琅心中很是欢喜, 他们会有以后吗？
正当二人一个愿打, 一个愿挨般斗嘴时, 马厩里突然被放出来几头憨态可掬的小马驹, 小蹄子在地上蹦跶，甚是吸引人眼球。
也不知是几个月的, 身量只到了宁姝小腿，撒着欢地在草地上跑，两两之间还相互嬉闹, 当真是让人心底发软。
宁姝盯着那小马驹, 眼睛都看直了。
“天爷嘞, 这群小东西可太喜人了！”
忍不住嘀咕了这么一句，宁姝提着裙子就追着小马驹去了。
“哎！你倒是不怕这群小崽子的娘来踢你……”
秦琅眼看着宁姝风风火火地冲上去, 秦琅下意识喊了句。
他自小与马打交道的多，母马护崽是常有的事，不过如今只看到了小马驹，秦琅没瞧见母马，便没多放在心上。
然而，当耳畔传来一阵骏马的嘶鸣声时，秦琅神色大变。
那嘶鸣声中带着愤怒，他最是清楚，这是马儿发狂时候的声音。
秦琅猛然回头，正看见一只骏马狂奔而来，目标正是那刚摸上小马驹的宁姝，他神色惊变，立即朝着那还浑然不知的宁姝喊道：“有危险，快闪开！”
“姝儿！”
“宁表妹！”
狂奔而来的烈马引起了所有人的注意，看见这一幕的人都吓得肝胆欲裂，尤其是宁氏，方才还笑盈盈的脸一瞬间白了。
踉踉跄跄地往侄女那边跑，好像这样便能救了宁姝。
然距离委实太远了，宁氏只能苍白着一张脸看着，泫然欲泣。
宁姝听到四面八方传来的惊叫声，也终于抬起头来，看见了远处发狂而来的马儿。
手下是憨态可爱的小马驹，眼前却是狂奔而来的骏马，她浑身血液都要凝固了。
宁姝再怎么精通马术，也没见过这般发狂要攻击她的马，就算是她的紫露，当年那样烈性，也从未要攻击她。
人遇到危险的时候，受到过度的惊吓，身体往往不会如自己预想的那般听话。
就比如宁姝此刻，明明心里告诫自己赶紧跑，但那双腿就像灌了铅似的，半点都挪不动。
直到那个她素日里最看不惯的秦琅朝她大喊了一句快跑，然后便朝着那发狂的骏马迎了过去。
宁姝像是才将魂拉回来，拔腿就往反方向跑，最后一眼瞧见的是秦琅攀上马身的险况，宁姝心里有些复杂。
狂奔中，宁姝再不知身后情况，只听骏马愈发狂躁的嘶鸣声，震人心神。
“姝儿……”
宁氏瞧侄女脱离了险境，一把将人搂在了怀里，惊魂未定的模样。
其余女眷也凑过来，瞧完宁姝，便神色惴惴地看着与马相争的秦琅。
少年攀附于正发狂扬蹄的马儿身上，一手紧握着缰绳，一手攥着鬃毛，为了不被甩下去，秦琅俯身贴着马背，与马进行拉锯……
马蹄高阳不断，却始终甩不下背上的人，马儿很是癫狂。
“太险了，太险了，得亏有二郎，要不然后果不堪设想啊……”
几个妯娌围上来，忧心叹道。
长公主面色也没了淡然，眉心蹙着，看着马上还处在危险中的小儿子，可见焦灼。
宁姝自知此番是自己引来的祸事，神色愧疚地同长公主行礼道：“殿下宽宥，此番都是我的错，若不是我去摸了那几个小马驹，就不会连累旁人，确是我莽撞了……”
宁姝只接触过自家的紫露，不知道只是摸一下人家的小马驹就要引来这样的祸事，若早知道，就算那小马驹拱到她怀里她都不沾！
长公主不是那等恶人，瞧宁姝脸都吓白了还来致歉，心里只觉这孩子大惊小怪。
“姝儿严重了，这事谁能料到，二郎此番也是应尽之责，姝儿不必觉得歉疚。”
见长公主此刻还是这般温和宽容，宁姝心里愈发不是滋味了。
好在马场的驯马师傅赶来，瞧见这骇人的一幕，赶紧拿着套马索过来了。
本就被背上的秦琅耗尽了大半的力气，又被驯马师傅用套马索套住了，很快马儿就被制服了，躺在地上一动不动……
秦琅也趁机跳了下来，灰头土脸的，却是松了一口气。
用袖子随意蹭了蹭面上的尘土，秦琅迎上母亲。
“娘担心死了，快让我瞧瞧可有受伤？”
虽知道自己这小儿子马上的功夫出色，但乍一见这番凶险，长公主终究是为人母，心下揪心的紧，一看小儿子下来，便凑上去巴巴问着。
秦琅任由着母亲左看右看，神色不见惊惶，甚至还带着笑道：“多大点事，娘不必担心，我好着呢！”
说话间，秦琅余光往宁氏姑侄那边瞟，看见宁姝小鸟依人地靠在三婶怀里，弱柳扶风的，倒是有了江南女儿的楚楚之态。
若此刻他是三婶就好了。
遏制住心里的痒意，秦琅扭过头安抚母亲。
“小的们该死，竟让这匹马窜了出来，惊扰了主子们，这马本来性子也是个温顺的，只因前些日子下的崽子全都病死了，导致性情变得狂躁，还总把别的小马当成孩子，方才估计是误以为姑娘要对小马不利，才失了心智，还请主子们网开一面……”
小马驹撒欢跑远，那匹马也陡然安静了下来，任由着人将它制服，老老实实地躺在地上，朝着那群小马驹望着，似乎很是悲伤。
驯马师傅赶紧上前，咬牙道。
他们在英国公家的马场已经养了快十年的马了，对每匹马都有着感情，自然不忍心瞧着马儿因为冲撞了主子而被处死，于是鼓起勇气给还躺在地上的马求了求情。
长公主犹豫了一下，往宁姝那边看去，周围也是如此。
毕竟受到冲撞的人是宁姝，要怎么收场还是得听听宁姝的意思。
从姑母怀里出来，宁姝察觉到姐妹们都在偷偷笑话她，罕见地红了面皮，走到长公主及那几名驯马师傅面前，缓声道：“殿下，此番本就是姝儿莽撞了，况且这马儿失了孩子本就可怜，便不追究了吧。”
长公主也是当母亲的，自然也会对马儿多多少少有些同情，闻言，心里熨帖，轻笑道：“那就依姝儿的，这马也不必罚了，就带回去好好驯养吧。”
“多谢慈悲，姑娘慈悲！”
驯马师傅大喜，拱手连连道谢。
一场祸事有惊无险地过去了，众人悬着的心都放下了。
宁氏见秦琅过来，想起刚刚那惊险的一遭，连忙拉着宁姝道：“方才真是多亏了二郎，要不然姝儿就惨了，姝儿，还不快谢谢人家……”
被姑母拧过来给秦琅道谢，宁姝脑袋有些发懵，对上秦琅一双戏谑的眼神，宁姝下意识排斥，但转念想想自己确实应该谢谢人家，毕竟当时那么凶险，是秦琅冲出来将那匹马拦住，设想一下，如果没他，纵使她跑的再快，怕也是得被追上。
终究是救了自己一次，言谢也是应当。
迎着对方隐隐期待的目光，宁姝别别扭扭地福了福身子，语气尽最大可能诚恳一些道：“今日多谢秦二郎出手搭救，宁姝感激不尽。”
吐出这几个字，宁姝已经费了颇大的力气，更不想去看秦琅什么神色了。
也不用看，定然是极为神气的。
“区区小事，都是我应该做的，表妹不用放在心上。”
也不知是抽了哪门子风，一张嘴喊了她一句表妹，还是用那般笑吟吟的语气，让宁姝浑身都起了一层鸡皮疙瘩。
“呵呵……”
干巴巴地笑了一声，当着长公主及及长辈的面，宁姝不好去驳斥，只讪笑着掩饰过去了。
只趁着没人看见的时候偷偷瞪了秦琅一眼，不过得来的不是对方的回击，而是一张灿烂过头的笑脸。
宁姝莫名打了个寒颤，觉得这家伙越来越有病了。
好在一场跑马有惊无险地度过，宁姝又是个心大的，总的来说还是玩得很开心。
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