“顺来集市？我听着咋这么耳熟？”
“就是朝廷开办的那个。”
“话说这集市关了几年了, 那时我才十来岁，一大早起来跟我爹去摆摊，现在都已经当爹了。”
“你们年纪小不晓得, 在顺来集市摆摊的那批人可赚了不少银子。”
“可不是, 俺们村刘大胆跟他媳妇儿在集市上摆了个摊，现在已经在府城开了间铺子，数钱数到手软。”
有一垂髫小儿抱着天铃啃得欢快，摇头晃脑：“既然这么赚钱，为啥又关了？”
稚儿的语气里带着不谙世事的天真, 却让在场的知情人闭口无言。
为啥关了？
还不是因为那年恰逢冰雹暴雨，农户的庄稼被毁得七七八八。
他们听风就是雨, 认为天灾是上天在对陛下某些行为表示不满, 一个二个站出来声讨陛下。
后来啊，陛下下罪己诏, 承认了自个儿的错处。
他们心得意满，自以为只要陛下停止对新政的尝试，上天就会收回责罚，降下福祉。
然而现实狠狠给了他们一巴掌。
他们的田地并未因陛下的罪己诏而穰穰满家, 反倒是出自顺来集市的天铃力挽狂澜。
有时候他们在想, 若当年顺来集市不曾关停，胡商源源不断地进入靖朝，是否会有更多类似天铃的好东西如春笋般出现。
带着这一丝微末的期盼，一晃过去六年。
顺来集市得以重启，他们深藏多年的心虚与愧疚似乎有了着落点。
他们混于人群之中, 大肆夸赞顺来集市的种种好处。
几个满脸皱纹的老人互相对视, 羞愧的同时，心底希冀更甚几分。
“你管这么多干啥, 总之顺来集市重启是好事儿，咱们老百姓都得大力支持，能赚一点是一点，日子也能好过不少。”
众人纷纷附和，这时又有人提起新式记账法。
“不愧是状元郎的料，总能想出新奇玩意儿。”
“听说这新式记账法好处多多，元华楼已经开始用了。”
“唉唉，要是我家那倒霉孩子能有苏大人一成聪明就好了，也不至于整天被先生打手板。”
“你家那个整天跟猴儿似的，就差上房揭瓦了，你还是想想怎么让他老老实实坐着读书吧。”
“好你个牛二花，我儿子我可以说，你不能说！”
那妇人一脸气势汹汹，作势要掐牛二花。
牛二花见势不妙，拔腿就跑。
诸人见状哈哈大笑。
“不跟你们聊了，官府不是说过几天集市就要开了，我可得赶快回去准备着，早一天摆摊，就早一天发家致富！”
“咱俩正好想到一处了，到时候咱俩摊位挨一块儿。”
“那成，咱们可说好了”
人群逐渐散去，有关顺来集市的言论却经久不散。
另一边，苏源正在城门口送别友人。
在松江府待了一个月，唐胤和方东提出告辞。
虽说有苏源在旁指导，每日不间断地出题，他们的文章明显精进不少，但他们到底还是府学的学子，能请这么长时间的假还是方教授看在苏源的面子上。
这做人呐，就得自觉。
心中万般不舍，也还是得笑着辞别。
方东轻拍对方肩头：“源弟曾说过，短暂的离别是为了更好的相聚。即便我们将要分别三两年，这期间我们都在进步，不断朝着目标努力”
唐胤铿锵有力道：“待日后相见，我们都将是更好的自己！”
苏源表示这碗鸡汤他喝到了，喝得很饱。
“我给你们的那些书，多少对会试及殿试有帮助，闲暇时可看上
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一看。”
“当然亦不可全盘照搬，下次会试的出题风格定然会有所变化，须得灵活变通，墨守成规不可行。”
唐胤笑嘻嘻：“源哥儿尽管放心，我现在可是拿出当年考入乙班甲班的劲头准备会试，绝不会让你失望的。”
方东一捋衣袖：“我也是。”
三人又说了会儿话，在苏源的注目下，唐胤和方东登上马车，转身同他挥手道别。
苏源于寒风中目送马车驶远。
朱红官服被风卷起，袍角猎猎。
直到马车彻底变成一个小黑点，他才不缓不急回到马车。
矮几上摆着三个茶杯，屈指触碰杯壁，仍有余温。
那两杯茶的主人却已不在。
再抬眸，眼底一片波澜不惊，淡声吩咐：“去府衙。”
外头陈正一甩鞭子，驶往府衙。
途径苏家点心铺，苏源习惯性撩起车帘往外看。
客人络绎不绝，即便另招了三个帮工也依旧忙得团团转。
“给我来一斤蛋黄酥，要最新鲜的一批！”
“我要半斤红豆糕，再搭半斤杏仁酥是啊，买来送人。”
客人们安静排着队，谈笑的模样一度让苏源以为自己回到了杨河镇。
再一晃神，耳畔又是恭敬的男声：“大人，关于顺来集市，下官这边有事汇报，您看”
苏源眸光沉静，面色淡然的模样已初见威严端倪：“边走边说。”
通判知事应是，自觉落后苏源两步，毕恭毕敬地缀在知府大人身后。
二人走过长廊，不时有官员拱手见礼。
这一刻苏源无比清醒地意识到——
这里不是杨河镇，是由他管辖的松江府，也是责任与梦想并行的地方。
思绪流转间，通判知事已道明在重启顺来集市过程中遇到的问题。
当初弘明帝在多处设立顺来集市，规模不一，占用场地自然也有区别。
与凤阳府的不同，松江府这边的顺来集市位于府城犄角旮旯的一小块地儿，撑死只能容纳几十个摊位。
现今朝廷重视起顺来集市，各地顺来集市自然存在竞争关系，其繁荣程度也与府衙官员的政绩挂钩。
巴掌大一小块地方显然不够施展，通判知事花了一天时间在府城底图上挑挑拣拣，又去实地考察，总算圈了三个位置。
“这三处不论是地段还是周边百姓，都符合开设集市的标准。下官一时拿不定主意，便来请大人圈定具体位置。”
苏源思索片刻，最终划定城南的一处。
通判知事面露诧异，久久未言。@无限好文，尽在晋江文学城
“有话就说，不必支支吾吾。”苏源眼也不抬道。
通判知事咽了口唾沫：“大人为何选这处？”
在他原本的计划中，是最看好城东这一处。
一来靠近城门，二来与府城原本集市相邻，彼此也能带一带生意。
苏源身体后靠在椅背上，慢条斯理道：“这一片住的都是平民百姓，朴大人可别低估了百姓的购买力，在商品足够优惠的情况下，往往是他们买的更多。”
反观官员及商贾，他们更注重生活品质，集市上那些个便宜玩意儿压根看不上眼。
只有推动消费，才能让整个顺来集市快速运转起来。
“再者，这附近有两处官盐铺子，彼此也可带些生意。”
通判知事不解：“城东的集市不也可以”
“那是你不了解市场。”苏源出言打断，言语却温和，“形成良性竞争也就罢了，若双方因为竞争大打出手，岂不是多生事端？”
“衙役各有各的差事，本官可不打算再拨出一批人防止双方斗殴。”
有本地小商小贩，再有远道而来的胡商就足够了。
通判知事恍然明悟：“是下官思想狭隘了，只想着两个集市能彼此带些生意，却忽略了双方也属竞争关系。”
不论哪一边生意好，另一边心里都不会舒坦，长此以往定会生出事端。
苏源口吻和缓：“休沐时可四处走走，多关注民生，类似的问题便可迎刃而解。”
通判知事忙不迭应下：“多谢大人指点，下官记下了。”@无限好文，尽在晋江文学城
苏源轻嗯一声：“还有事吗？”
通判知事头摇得像拨浪鼓：“没有了没有了，下官告退。”
待他退下，苏源捏着墨条磨墨，低语道：“陛下倒是迅速。”
九月底，弘明帝借“付老爷”之名给苏源来信。
信中，老小孩弘明帝向他大吐苦水，言明最近所遇难题。
自从崔之荣被腰斩，守旧派群龙无首，却又在短暂的散乱后迅速拧成一股绳，跟疯狗似的疯狂给弘明帝找不快。
不仅弘明帝吃了几次暗亏，好几个革新派也都遭受无妄之灾，最严重一人险些被马当街踩死。
弘明帝怒不可遏，半年内发落了不少蹦跶得厉害的守旧派官员。
双方情势处于一阵水深火热之中，叫弘明帝委实头疼不已。
苏源在松江府也有所耳闻，只是远水解不了近渴，他也帮不到弘明帝什么。
却不曾想，弘明帝竟不远千里差人送信来，表面看似发牢骚，深层含义却是——
苏爱卿呐，你就忍心让朕孤身一人面对成十上百的豺狼虎豹吗？
苏爱卿呐，朕彷徨朕无措，你作为朕之肱骨，难道不该做些什么吗？
苏爱卿呐，小十二时常念叨他苏兄兄，你可还记得他？
就差把一张召唤符“啪叽”贴到苏源脸上，一个瞬移把他召唤回京。
苏源当时是又好气又好笑。
气的是守旧派难缠的疯狗行径。
似野草，烧不尽吹又生。
笑的是弘明帝被帝王身份锁在骨子里，又跃跃欲试企图冒头的那股子任性，竟还把十二皇子拉出来溜一圈，企图借软绵绵的小可爱把他钓回京。
阅完全篇，苏源竟生出弘明帝将他当成忘年交的错觉。
这个想法刚一生成，就被他亲手掐灭。
许是弘明帝苦于人手不足，才会写信给他。
不过陛下注定要失望了，他目前并不打算回京。
一来松江府的建设才完成四分之一，凡事有始有终，他不想半途而废。
这二来嘛，即便他回去了又能如何。
连弘明帝都拿他们没法子，苏源可没把握在短时间内制住他们。
除非他觉醒了超能力，biubiu几下送他们去见先帝。
这显然不可能。
守旧派都是些顽固不化的老家伙，硬刚行不通。
权衡之下，苏源想出这么个法子。
顺来集市是国库收入的一笔不小的来源，算是新政的一个缩影。
借顺来集市与周边各小国形成紧密联系，可进一步促进新政的发展壮大。
户部本又在弘明帝严密掌控之中，守旧派无法渗透，六部借调银两须得经过户部同意。
国库增收，为户部增添话语权，亦有利于弘明帝收拢权柄。
一箭三雕。
当然苏源也有私心。
集市重启，胡商入境会带来更多稀罕物件。
万一他运气好，或许能再碰上土豆辣椒之类的稀罕物。
只是未料到弘明帝会顺带着推广新式记账法。
在苏源看来，弘明帝这一行为倒像是在对他赖在松江府不肯回京的行为表示不满。
苏爱卿听懂朕的暗示，却装作不知，朕不高兴，所以朕坑你一把，罚你为朕承担一部分火力。
苏源：“”
就很无奈。
“大人，有人击鼓鸣冤。”
通报声打断苏源的思绪，他利落放下毛笔起身：“知道了，这就来。”
前来击鼓鸣冤的是一位年轻妇人，她状告赘婿瞒着她将表妹养作外室，并企图毒害她，好私吞她家中钱财。
苏源最看不起三心二意的男人，当即差人将
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那一家人唤到公堂前。
这期间，苏源从妇人口中得知女子娘家也算是松江府富户，只是子嗣不丰，膝下只妇人一个女儿。
爹娘相继离世，妇人苦苦支撑着家中产业，并在族人张罗下招赘夫婿。
令苏源深感诧异的是，这赘婿还有功名在身，是个秀才。
秀才一家在公堂上得知妇人状告之词，当然死不承认，还反咬妇人一口，说她背着秀才与人有私情。
如此一来，原本极为简单的一桩案子变得棘手起来。
妇人冷笑：“大人，民妇有证据！”
言罢她从袖中一个油纸包，里面裹着□□。
更有□□铺子的掌柜出堂指证。
秀才一家吓得面无人色。
苏源于“明镜高悬”牌匾下正襟危坐，居高临下看着妇人：“你打算如何处置他们一家？”
没等妇人开口，原本一脸倨傲，见了官也不曾跪拜的秀才扑通跪地，朝着妇人“咣咣”磕头，不住求饶，企图让妇人回心转意。
苏源手持惊堂木，无声注视着这一幕。
方才堂前对峙，妇人的表现异常出彩，现在他倒想看看妇人该如何抉择。
下一秒，只听妇人语调坚决而笃定：“大人，民妇希望大人按律法处置他们。”
秀才娘失声尖叫，扑上去对妇人又抓又挠：“朱蓉你个贱人，你敢！”
然指甲还没碰上朱蓉的脸，就被衙役拉开，强行摁到地上。
衙役手中杀威棒齐动：“威——武——”
秀才一家瑟缩了下，再无半点嚣张。
秀才表情狰狞了一瞬：“蓉娘你可得考虑清楚，若我入了狱，还有谁愿意入赘，让你诞下子嗣继承家业？”
苏源悄然握紧惊堂木，暗骂一声恶臭男。
堂下，朱蓉嗤笑，口不择言：“真当你是什么紧俏货不成，我可不愿与一条毒蛇同床共枕。”
秀才面色骤变，难掩阴毒。
朱蓉不予理会，膝行上前，重重一叩首。
“大人容秉，民妇之所以招赘，乃是遵从爹娘遗愿，民妇愿将一半家业捐赠官府，百年之后选族中子弟继承家业，民妇只希望大人能秉公处置。”
这个走向简直出人意外，苏源却很满意：“你的家业与继承人如何安排和本官无关，陈实甫一家本官定不会轻饶了去。”
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秀才陈实甫手脚发麻，艰难发声：“大人您可别忘了，我尚有功名在身”
“功名在身又如何，陈实甫你是在挑衅靖朝律法？”苏源厉喝一声，面覆冰霜，“来人，将陈实甫一家各打二十大板打入大牢，待本官上书革除他的功名，再作处置！”
立刻有衙役上前，押着陈实甫一家三口及涉案的外室表妹行刑。
四人挣动不止，失态叫骂着。
板子落在屁股上，骂声又转为惨叫，回荡在公堂内。
苏源眼眸漠然，直到二十大板结束，四人死狗一样被拖下去，方才出声：“朱蓉，陈实甫有功名在身，须得上报方可处置，你且先回去，结果出来本官定会派人通知你。”
朱蓉郑重地叩了三个头：“多谢大人。”
如此烈性女子，当今很是罕见，苏源将惊堂木推至一旁：“本官职责所在，不必言谢。”
退堂后，苏源将剩余公务处理完，下值回家。
苏慧兰去铺子上巡视了，家中只宋和璧一人。
她正靠在矮塌上看书，侧颜姝丽，纤长的眼睫在下眼睑落下暗色的阴影。
橙红色的夕阳跃过窗台跳进室内，洒在她的身上，构成一幅静谧美好的画卷。
苏源一手托着官帽，信步上前：“在看什么书？”
宋和璧正看得入迷，冷不丁这一声，抬眼苏源已到跟前：“你回来啦。”
说着把书捧高，好让苏源看清。
苏源凑近，是一本诗歌方面的典籍。
顺手把书放到一边，挨着宋和璧坐下：“下午判了半场案子，把公文处理好就回来了。”
宋和璧懒洋洋地靠着，捏着苏源的手指把玩：“怎么还有半场案子？”
苏源垂眼，看着二人手指交缠：“妄图谋人性命的人身份有些特殊，要上报才能处置。”
随后他将事情经过讲述一遍。
说话间，两人姿势更替，变成宋和璧半坐着，苏源枕在她的腿上。
额头紧贴温暖柔软的小腹，叫人忍不住多蹭了两下。
“我没想到朱蓉会这么果决，令人刮目相看。”
这还是头一回听苏源夸赞一个女子，宋和璧眸光微暗，凝在苏源双眼上。
漆色眼瞳清澈如波，不见丝毫狎昵。
细白手指轻抚着苏源线条分明的下颌，宋和璧心情极好，桃花眼笑成月牙状。
“这两日我正想在府城建一处抚育院，专门用来收留被抛弃的婴孩，若那朱蓉真如阿源你所说，倒是可以让她参与进来。”
苏源奇道：“你怎么想到这个？”
目光所及皆是苏源俊美的面孔，宋和璧有些招架不住，低头贴贴。
面颊突然一热，苏源瞳孔微睁，故作镇定：“说正事呢，怎么还”
“因为喜欢阿源，忍不住。”
成功见到苏源红了耳廓，宋和璧见好就收：“前两天我回去见爹娘，看到公共茅厕旁有个被丢弃的女婴。”
苏源已经猜到下文，眉头紧蹙。
“那孩子瞧着才满月，瘦瘦小小，只裹着一层布，若不是我发现，下场多半是冻死在外头。”
“我让人将她送到陪嫁庄子上，回来的路上突然发奇想，生出建抚育院的念头。”
“之所以没有在第一时间告诉你，是我还未想出具体章程。”
苏源捉住宋和璧的指尖，浅啄一下：“阿和真聪明，我甚至都没想到这一点。”
也不是他非要往宋和璧脸上贴金，在他的松江府建设计划中确实没提到抚育弃婴。
宋和璧指尖微蜷：“我派人前去调查，民间重男轻女现象只多不少，为了生男孩，有些人家要么把女儿卖了换钱，要么直接摁在水盆里淹死，还有一种就是丢到外面，任其自生自灭。”
苏源眉间折痕加深，良久无言。
在很多人的固有思想中，只有男子才能传宗接代，若一辈子只有女儿，死后都没人祭拜，四舍五入就是成了孤魂野鬼。
这些人宁愿累死累活给堂兄弟家养孩子，也不愿重视自己的女儿。
一句“弃婴塔中无男骨”，便可窥见其中残忍真相。
一抹温热触上眉心，宋和璧抚平他眉头的小疙瘩：“所以我想尽我所能，帮助那些不被期待的孩子，给她们一个可以遮风避雨的庇护所。”
苏源环住面前的纤细腰身：“这点是我的疏忽，咱们一起努力，争取救下更多的孩子。”
宋和璧语气轻柔，似一股微风：“我们？”
“对，等用完饭咱们就先罗列个大致章程。”苏源坐起身，眸中蓄着惊人光亮，“此事宜早不宜迟，我会争取把抚育院挂在官府名下，算是由官府名正言顺地收养她们。”
宋和璧：“极好。”
这天晚上，直到月至中天时两人才磨出初步章程。
翌日，苏源刚到府衙就把二通判二同知召到跟前，谈及抚育院一事。
待苏源说完，现场一片鸦雀无声。
夏同知第一个站出来：“下官以为此事可行。”
其他人静默片刻，也都应声表示赞同。
苏源大喜，对最为看重的夏同知说：“这是初步章程，夏大人看还有什么要补充的。”
“明日本官就要看到详细章程，夏大人加油！”
夏同知：“……”
第一百一十二章
靖朝不存在“加油”这个词儿。
和苏源共事这么久, 大家已习惯他时不时冒出个新鲜词汇，也明白这是呐喊助威的意思。
数道视线落在身上，夏同知感觉自己好像被高高架起的待宰羔羊。
“是, 大人, 明日一早下官就把章程给您送来。”
苏源露出满意的笑：“顺来集市已在建设中，抚育院又将开建，美好就在不远的将来！”
众人像是打了鸡血，异口同声：“是，大人！”
夏同知跟在后头哼哼两声, 摸了把额头不存在的汗。
又来了又来了，那种被知府大人套路的感觉又来了！
偏除他以外没一个人察觉出不对劲, 个个满腔热血, 恨不能全天十二个时辰都扑在公
依誮
务上。
倏然对上苏源漆黑的眸，夏同知一个激灵, 条件反射大喊：“是，大人！”
苏源：“”
夏同知：“”
苏源见好就收：“抚育院建立后会收留很多女婴，除了招一批性情温和的妇人，本官希望诸位家中女眷也能参与其中。”
“并非是让她们和孩子们同吃同住, 只是隔个三两日过去瞧一瞧, 和孩子们多多互动，读书弹琴皆可。”
官员们瞬间明了其中利害关系。
这不仅仅是上头指派的硬任务，还是塑造好名声的便捷方式。
二者兼顾，何乐而不为？
几乎是苏源话音刚落，他们便不假思索应下。
该交代的交代完毕, 众人各自散去。
苏源把陈实甫的革除功名申请递了上去, 静待回信。
翌日，夏同知顶着一对黑眼圈将抚育院章程交了上来。
苏源睨了眼夏同知快要挂到脚面的眼袋, 良心痛了那么一小下。
在桌下摸索一番，塞给对方一个油纸包：“这是我家铺子的新品，夏大人尝尝。”
夏同知捧着尚有余温的点心，不知怎的竟鼻子发酸。
原来苏大人是体谅他的，将他的辛劳都看在眼里。
是他错怪了苏大人。
苏源被夏同知的眼神盯出一身的鸡皮疙瘩，不着痕迹按下手臂上的小疙瘩，面不改色道：“这些日子辛苦你了，明日上午你可在家歇息半日，下午再来。”
夏同知登时热泪盈眶，语气哽咽：“多、多谢大人！”
苏源摸了摸鼻尖，心想他是不是把人压榨得很了，半天时间睡个懒觉就没了，怎么还掉眼泪了。
胡乱安抚几句，又回归正题：“四天后顺来集市正式开张，届时夏大人随我一道过去瞧瞧，以免有什么疏漏。”
夏同知：这一腔真心还是喂旺财算了。
打发了夏同知，苏源翻看起详细章程。
过程中数次提笔修缮，小半个时辰才作罢。
傍晚下值，苏源知道宋和璧惦记着抚育院，钟声一响就急匆匆回家去。
宋和璧刚从陪嫁庄子上回来，笑靥明艳，语调欢畅：“阿源，那孩子情况已经稳定下来了，大夫说只要熬过这两日，以后定能平安健康地长大。”
苏源正在屏风后褪去官服，见宋和璧眼神敞亮，目不转睛地盯着自己，不动声色侧过身子，加快更衣速度。
即便两人已经成婚，也有过亲密无间的行为，苏源仍不太适应大喇喇地在对方面前换衣服。
宋和璧漫不经心地戳着珠帘，发出叮铃脆响。
目光所及之处，是青年劲瘦的腰背，还有修长的双腿。
即便掩在中衣之下，依旧时刻攫取着她的视线。
放不下，挪不开。
苏源转身，发现宋和璧满含欣赏的眼眸，选择视而不见。
“那就好，她也算是抚育院第一个孩子。”
宋和璧点点头，上前轻抚苏源眼下的青色：“何时能清闲些？”
苏源握住她的手指，一同往外间走去：“等忙完这一阵，集市开了就能好些。”
宋和璧嗯了一声，递给苏源一杯茶。
“对了。”苏源手捧茶杯，掌心蕴着温热，“你想去集市上转一转吗？”
宋和璧也是六年前去顺来集市的胡商跟前转悠过，听苏源一说就起了兴趣：“好啊，正好月中你休沐两日，趁那两日咱们一家过去。”
苏源自是无有不应。
这时外面传来陈正的声音：“公子，夫人，晚饭好了。”
二人停下话头，去饭厅用饭。
洗漱后，苏源取出二次修缮过的抚育院章程：“你看看，可还有什么缺漏，自行补上即可。”
宋和璧眸光一亮：“这么快？！”
“一次修缮是夏同知完成的，二次才是我。”苏源极力忽略夏同知泪眼汪汪的模样，“唔算是合作分工？”
宋和璧挨着苏源坐下，逐字逐句看完：“没什么缺漏，直接按办便是。”
随后苏源又说了他拉松江府官员家眷参与的事儿：“人多力量大。”
宋和璧嗯嗯点头，伸出食指道：“今天我去庄子上，那孩子握着我这根手指，软绵绵的，真不知她爹娘怎么忍心弃她于不顾。”
“不是每对父母都合格，毕竟生儿育女前没有考核。”
宋和璧深以为然，忽然凑上前，环住苏源的胳膊：“阿源，我好喜欢小娃娃，咱们也生一个？”
苏源眼神忽闪，在宋和璧殷切的目光下，憋出一个：“好。”
四天后，百姓成群结队地出现在顺来集市入口处。
有前来摆摊的摊贩，也有过来瞧热闹的顾客。
在东南角那一片，更是聚集了好些胡商。
他们说着蹩脚的官话，络腮胡几乎盖住整张脸，看起来邋里邋遢，眼里却饱含对生活的的期盼。
苏源等官员站在略高处，俯瞰着底下黑压压的人群。
夏同知一抚掌：“大家的积极性都很高，是个好开头。”
“以后只会越来越好。”
众人附和，不住点头。
一刻钟后，伴随着热闹喧腾的锣鼓声，顺来集市正式开张。
这一天，他们等了六年。
这时有人问：“大人，咱们可以进去逛逛吗？”
苏源颔首：“自然可以。”
众人齐呼一声，一晃眼的功夫就冲进了集市。
苏源不缓不急跟在后头，轻笑着摇摇头。
他们其中个别人的心思几乎昭然若揭，还以为他看不出来。
只是外来农作物又不是大白菜，随地就能捡到。
集市上，有百姓认出苏源，热情地把自个儿摊位上的东西塞给知府大人。
苏源对此一幕早已司空见惯，应付自如：“今日本官是来巡查，这些你们自己留着，本官有看中的，大可出银子买下。”
百姓见苏源态度坚定，也不在强求，乐呵呵地退了回去，继续叫卖。
苏源会心一笑，行走间目光掠过一个又一个的摊位。
正如他回应百姓的那般，途中还真买了几件东西。
被知府大人光顾的摊贩得意洋洋，吆喝声更加卖力：“瞧一瞧看一看，方才知府大人还买了我家东西咧！”
未得光顾的摊贩则扼腕叹息，咬紧牙关和那几个尾巴翘上天的展开激烈竞争。
好一派热闹景象。
苏源怀里揣着给苏慧兰和宋和璧买的东西，漫步往前，很快来到集市的最里面。
和六年前一样，最里面的一片地是官府划给胡商的地儿。
胡商不得越界，靖朝的摊贩亦不可在这里支摊子。
苏源一眼扫过，有几个官员正蹲在胡商的摊位前挑挑拣拣，不时用手比划着什么。
胡商只一味地摇头：“布吉岛，布吉岛。”
听着这怪异的腔调，苏源忍俊不禁，也没再管那几人，脚步一转往另一边去。
官员们在集市上待了一个时辰，见没出现什么状况，也都相继离去。
苏源翻身上马时，听几个年轻官员咬耳朵：“不是说发现的吗找遍了真晦气”
“别气了，下次再来碰碰运气。”
“唉，也只能这样了。”
苏源循声望去，眸中波澜不起。
许是觉察到苏源的视线，那几人立马噤声，眼神游移一副心虚样。
如果苏源没记错，他们是通过考核成为八品官的举人。
只是这几人在府衙已有两三个年头，并非去年由他亲选出的那一批。
年轻人，志向远大胸怀抱负很正常。
苏源理解，也不会阻拦他们迫切想要立功的心情。
他碰巧遇上土豆辣椒，别人也能碰巧遇上，总不能日后有人进献良种他就嫉妒难受吧？
此非君子所为，他不屑这么干。
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心思流转，苏源一夹马腹，回了府衙。
刚坐下，通判找过来，告知苏源
依誮
抚育院位置已选定，就在距离府衙不远的一处空宅子里。
苏源一问具体位置，才知道这宅子原本是王何的。
随着王何被斩首，自然也就空置下来。
按理说官府有权处置罪官的宅院，然不论是官员还是商贾都嫌那宅子晦气，宁愿退而求其次选个差点的，也不乐意买下王宅。
一来二去，王宅就空置到现在。
通判也是觉得王宅占地面积不小，房间也多，才斗胆选了它。
“就它吧，你派人过去清扫一下，修整好后就能挂牌了。”
挂上抚育院的牌子，背靠官府，收养那些孩子也更名正言顺。
通判领命而去。
不多时，又有衙役过来禀报：“大人，陈实甫撞墙了。”
苏源眉心一跳：“死了？”
府衙摇头：“那倒没有，幸好牢头发现及时，已派了大夫过去医治。”
苏源拧眉：“直接让人拿根绳子捆了，别让他再闹出什么幺蛾子。”
陈实甫的品行令人不敢苟同，左右结局逃不过一死，苏源不会因为他秀才的身份对其另眼相待。
以为眼一闭了事，苏源才不会遂了他的意。
衙役愣了下，如实照做。
衙役走后，苏源掰手指头算了下。
革除功名的折子没那么快通过，一来一回起码要半个多月，早着呢。
之后几天，陈实甫被捆成猪不得动弹，只能躺在板子上养伤等死。
苏源也很快将其抛诸脑后，在十五这天带亲娘和媳妇儿去集市溜达。
苏慧兰还是头一回去顺来集市，颇为好奇地问：“都说胡商手里有不少好东西，都是咱们靖朝没有的，是也不是？”
一家三口出门，只乘了一辆马车。
宋和璧并未在婆母跟前表现得与苏源太过亲近，而是选择坐在苏慧兰身畔，亲昵地挽着她的手臂。
“娘您甭听他们乱说，靖朝地大物博，好东西也是层出不穷。”
苏源紧随其后：“您反过来想，咱们有的说不准别的地儿都没有呢。”
苏慧兰看看儿子，又看看儿媳，一下就笑了：“是是是，是我狭隘了，我也是前几日在铺子上听人提了一嘴，说胡商手里的稀罕物多不胜数。”
苏源轻笑：“娘若实在感兴趣，待会儿我们陪您过去瞧瞧便是。”
苏慧兰并未推辞：“好。”
马车驶过街头，外面蓦地响起争吵声。
“朱蓉你给我出来，一个女人整日抛头露面做生意也就罢了，竟敢把丈夫一家告到官府，简直是吃了熊心豹子胆！”
“不知三从四德为何物，像你这样的贱女人就该被沉塘！”
“别装缩头乌龟，赶紧给我出来，不然我就不客气了！”
叫喊声掺杂着零星脏话，从嘶哑的嗓子里蹦出，整条街都能听见。
“我劝你还是识相点，赶紧去官府把实甫和他爹娘接回来。”
“养外室怎么了，你是正妻，她又影响不到你的地位，光是善妒一条，你就犯了七出，理应是我家实甫休了你。”
这一筐痴心妄言，听得苏源三人像是吃了苍蝇，脸色难看得紧。
宋和璧撩起一点车帘往外看。
只见一群手拿棍棒的人堵在“朱宅”门口，和十多个小厮打扮的人两相对峙。
周遭挤满看热闹的人，议论不休。
她回过头：“夫君，这‘朱宅’会不会是朱蓉家啊？”
苏源面色冷沉：“十有八.九是了。”
“要不要咱们过去把人撵走？”
朱家的事儿在府城传得沸沸扬扬，苏慧兰也有所耳闻。
同时也知道儿媳打算让朱蓉来抚育所帮忙，故此出言提议。
苏源沉吟片刻：“陈正，把车停在朱家门口。”
陈正应一声，一勒缰绳调整方向。
小红踢踏着往前，哼哧着停在朱宅门口。
大家被突然出现的马车吓了一跳，看热闹的百姓忙不迭后退，陈实甫那边的人一脸不耐，朱家下人也是警惕的表情。
“光天化日之下，尔等为何来此闹事？”
清润儒雅的嗓音响起，众人伸长脖子，在看清对方那张脸后惊呼出声：“知府大人！”
陈家人一惊：“知、知府大人？”
苏源从他们身上一一扫过，像是带着冰锥的利箭，戳破他们的嚣张气焰。
“证据确凿，人证物证俱在，也是本官将陈实甫一家打入大牢。朱蓉乃受害者，尔等为何纠缠不休，口出恶言？”
陈家领头的黑壮男人后退两步，在利益引诱下还是壮着胆子开口：“大人，我家实甫是冤枉的啊，是朱蓉不愿意实甫把他那表妹养在外头，故意设计陷害他们！”
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身后是苏慧兰和宋和璧你一言我一句的吐槽，苏源眸光凛冽：“陈实甫身为秀才却不以身作则，豢养外室，纵容外室与父母加害正妻，听你们的意思，怎么还觉得他的所作所为是情理之中？”
黑壮男人语噎，讪讪不言。
在他看来，贫民百姓不谈，哪个男人有了金钱权势不是三妻四妾，朱蓉那贱人眼里容不得半点沙子，活该被陈实甫厌弃。
他不甘心朱家从此与他陈家无关：“大人”
“休要狡辩，谁是谁非，百姓的眼睛可是雪亮的。”苏源冷声道，“若再让本官看到你来朱家纠缠，本官便以为你是陈实甫的同谋，将同罪论处！”
黑壮男人浑身一抖，木棍啪嗒落地。
“大、大人饶命啊！我再也不敢了，我以后再也不来了，大人饶命！”
没等苏源发话，他就带着陈家人屁滚尿流地跑了。
钱财和性命，他们当然选择后者。
“好！”
也不知是谁先开了头，百姓们高声叫好。
“真是知人知面不知心，陈秀才看着人模狗样，做的可都不是人事。”
“一个赘婿，竟然还敢给媳妇儿下毒，要是我闺女找了这么个男人，腿都给他打断！”
“可不是”
等他们议论完，再往马车看去，发现原地空空如也，马车早已不知去向。
人群散去，朱宅大门轰然打开。
朱蓉脸色有些憔悴：“走了？”
小厮答：“是知府大人赶走了他们。”
朱蓉想到前几日知府夫人差人送来的消息，眼神微闪，又退回了门内
苏源三人去集市一趟，买了不少心水的东西，其中以两位女性买得最多。
堆在马车里成高高一摞，只有一件是苏源本人的。
苏源：“”
难怪大学室友曾大吐苦水，说每次陪女朋友逛街都像是狂游十万里。
不过他甘之如饴。
抬手捡起宋和璧垂落的裙摆，苏源如是想道。
*
月底，苏源总算等来陈实甫革除功名的回复。
当天下午苏源就判了陈实甫四人斩首，择日行刑。
这桩案子也算是给功名在身的读书人一个警告——爱惜羽毛，莫要自毁长城。
朱蓉也如同原先承诺那般，捐出一半家产。
苏源收下了，将这笔银钱用在刀刃上，用以松江府建设。@无限好文，尽在晋江文学城
陈、朱之事尘埃落定，又过了半个月，抚育院修缮完毕。
宋和璧将庄子上的孩子接来，和这段时日里新捡回的几个孩子一起，安置在抚育院里。
抚育院的存在很快流传开来，百姓说法不一。
有人觉得这是好事，救人一命胜造七级浮屠。
也有人觉得一个丫头片子，死了就死了，就算养大了也是泼出去的水，还不如趁年轻多生几个儿子。
苏源对此无语又无奈。
他无法改变那些人的想法，只能尽己所能，为弃婴提供一个避风港湾。
在宋和璧、朱蓉还有各位官夫人的感召下，有不少二三十岁的妇人主动请缨，来抚育院照顾孩子。
官服给月钱也很爽快，一个月五十钱，逢年过节还有小礼
丽嘉
物。
所以即便一开始只招收十人，后续在工钱的诱惑下也还是源源不断地有人前来询问。
时间流逝，抚育院收养的孩子越来越多，宋和璧和苏源商量，选择扩大规模。
做工的妇人从二十人扩招到一百人，且抚育院左右两边的院子都被买下，扩建成更大的区域，给孩子们成长的空间。
反对的声音越来越少，提及抚育院，百姓们的第一反应就是诸位官夫人人慈心善，官府做实事办好事，乃百姓之福。
对此，苏源等人统一口径，表示他们深受陛下的仁德爱民影响，一切都是陛下的功劳。
可以说求生欲很强了。
转眼间，抚育院成立已有两年。
这两年里，抚育院的名声早已打响，连弘明帝都有所耳闻，并力排众议同皇后在全国各地建立抚育院。
经过发展变化，抚育院已变成收留被遗弃孩童的场所。
不论男女，低于十五岁皆可被收留。
满十五岁，且拥有自力更生的能力就得离开抚育院。
弘明帝在民间声望大涨，皇后也被称赞为当之无愧的国母。
弘明帝趁热打铁，又把三个守旧派从高位上薅下来，赶回家喝茶遛鸟。
弘明帝心里美滋滋，派人不远千里给苏爱卿和他的夫人送赏赐。
当然，抚育院也曾遇到难题。
苏源发现，有心思不正的父母故意把孩子丢在抚育院附近，并在孩子身上留下记号。
经调查发现，他们是打算日后等孩子长成，再凭着记号认回。
这样既可以省一笔养孩子的钱，也能靠卖儿卖女赚一笔卖身钱。
苏源当即将此事上报，经过多方商讨想出对策。
每个被遗弃的孩子在被收养前都会签下契书，若长大后被父母认回，需要如数归还这些年所花银钱，未认回则不作计较。
自此，再无人敢动歪脑筋
春去秋来，转眼苏源来松江府已有三年。
晨起，苏源对镜正衣冠，宋和璧啧对镜描眉。
不经意间对视，眼底俱是温情。
“可以让人收拾行李了，月底咱们就该动身回京述职了。”
宋和璧懒洋洋应了声，忽的手中一空。
苏源夺去她手中螺子黛，俯身为她细细描眉。
成婚两年，宋和璧一如既往沉浸在苏源的盛世美颜中不可自拔。
呼吸交缠间，正要亲密贴贴，门口传来奶声奶气的呼唤。
“阿娘娘娘！”
清脆铃铛声由远及近，一只粉色的团子骨碌碌滚进来。
第一百一十三章
苏源轻咳一声, 若无其事地望向门口。
宛若糯米团子的小娃娃抱着门槛，右腿挂在门槛上，左腿颤颤巍巍往上扒拉。
一旁丫鬟虚虚扶着, 以防小娃娃啪叽跌落。
“嘿咻嘿咻！”
小娃娃为翻过门槛使出吃奶的力气, 亦不忘为自己加油打气。
头顶的小揪揪左摇右晃，粉色珠花也随之摇晃。
宋和璧指尖轻抚眉尾，噗嗤笑出声来：“你看她，胖墩墩的活像个汤圆。”
苏源细细打量宋和璧的眉毛，又添上最后一笔, 语气无奈：“小声些，让她听到又要哭了。”
小娃娃听到内间的谈笑声, 动作更加卖力, 昂起小脑袋瓜：“爹爹！娘娘！”
苏源放下螺子黛，几步走到门口, 一把捞起糯米团子。
身体悬空，视野变高，小娃娃惊呼一声，张牙舞爪地扭动着圆滚滚的身子。
带着肉窝的小手死死捂住眼睛, 喉咙里溢出乱七八糟的婴儿般的呓语。
下一瞬, 落入温暖的怀抱。
小娃娃扑腾一下，短短肉肉的胳膊抱住苏源的脖子：“爹爹~”
鼻息间都是小娃娃身上香香软软的味道，苏源的心也软成一片。
低头蹭了蹭带着奶膘的脸蛋，嗓音低沉温柔：“元宵今儿怎么起这么早？”
得到来自老父亲的蹭蹭，元宵笑得露出几粒小米牙, 梨涡深深。
软绵绵的小脸贴着苏源的鼻尖, 元宵磕磕绊绊地大胆表白：“元宵想爹爹呀~”
明明昨晚苏源还给她讲了故事，一大早又蹬蹬跑来, 用软绵绵的语气说着撒娇的话。@无限好文，尽在晋江文学城
老父亲飘飘然，二次贴贴：“爹爹也想元宵呢。”
很明显，怀里的小姑娘是苏源的女儿。
大名苏子衿，乳名元宵。
因她是在元宵节这天出生的，也因苏源和宋和璧是在元宵节这天定情，夫妻二人一合计，决定以此为乳名。
元宵已经满一周岁了，最爱撒娇粘人的时候。
每天睁开眼第一件事就是找爹爹娘娘还有祖祖，“爹爹抱抱”“娘娘亲亲”“祖祖啾啾”之类的叠词那叫一个信口拈来。
学会走路后更是时常迈着小短腿摇摇晃晃走到门口，望眼欲穿等爹爹下值。
每当这时，苏源都会一把抱起她，贴贴举高高。
都说女儿是小棉袄，温暖又贴心。
自从有了元宵，苏源对此可谓深有感触。
苏源腾出一只手，扶正元宵歪倒的小揪揪，抱着她走进内间。
宋和璧已梳妆完毕，看到粉嫩嫩的元宵立刻上前。
漂亮的桃花眼一刻不离元宵，更贴切地说，是她圆润润的脸蛋肉。
这两片的手感有多好，宋和璧那是深有体会。
“娘娘~”
元宵细声细气唤一声，努力扬起脸。
宋和璧低头，母子俩默契贴贴蹭蹭。
——这是苏家每日互动之一。
贴完爹爹贴娘娘，元宵完成每日任务正要回到爹爹的怀抱，冷不丁被宋和璧圈住奶膘。
元宵一整个僵住，像是被魔法冰冻在原地：“唔？”
她瞪着圆滚滚的大眼睛，黑乌乌的眼瞳里倒映着一脸不怀好意的亲娘。
宋和璧连rua好几下，眼看着元宵眼里含着两包泪，方才恋恋不舍地收回手。
接收到女儿谴责的目光，宋和璧老神在在道：“实在是元宵太可爱了，娘娘忍不住，恨不得每时每刻都跟元宵贴贴。”
元宵简单天真的脑袋瓜哪能明白这是亲娘沉迷rua崽无法自拔的借口，在宋和璧的夸赞中迷失自我。
她小脸浮起两抹红晕，“嗷呜”一声，把脸埋进苏源怀里。
两秒后又忍着害羞冒出头，眼睛亮晶晶的：“元、元宵也贴贴。”
宋和璧深吸一口气，凑上前连啾好几下。
元宵咯咯笑，任由老母亲揉搓。
苏源：“”
即便知道宋和璧心中有数，不会让元宵不舒服，但看她那如狼似虎的架势，还是禁不住头疼。
自从元宵满月后，身上的红色褪去转为奶白，宋和璧就像现在这样，每天都要轻轻柔柔地贴几下才好。
也就是苏
銥誮
源再三强调，婴儿抵抗力弱，不能亲脸，宋和璧才勉强收敛着些。
随着元宵一日日长大，也在宋和璧的影响下养成每日贴贴的习惯。
也算是加深感情的一种方式。
母子二人乐在其中，苏源打破这一室温馨：“走吧，吃饭去喽。”
宋和璧这才作罢，一家三口往饭厅去。
苏慧兰先他们一步到了，元宵举起小手：“祖祖！”
“诶，祖祖在呢。”
苏慧兰从苏源怀里接过元宵，放在腿上坐着：“今儿元宵想吃什么呀？”
元宵吸溜：“肉泥！”
旋即有人将肉泥端上桌，苏慧兰隔着碗壁试了下温度，挖起一勺喂进元宵嘴里。
在苏源的影响下，她的吃相很秀气，小口小口咀嚼着，从未有过漏嘴的现象。
几口吃完咽下，元宵张大嘴：“啊——”
元宵吃完了，还要！
苏慧兰满脸慈爱，极有耐心地喂食。
片刻后，她摸了摸元宵圆鼓鼓的小肚子，把人放到地上。
元宵得了自由，顶着小揪揪在饭厅走来走去。
她知道爹娘还在吃饭，乖巧地在一旁自己玩耍。
有丫鬟随身盯着，家具但凡有坚硬棱角的都被下人用布料厚厚包上，苏源并不担心元宵磕到摔到，慢条斯理喝着小米粥。
苏慧兰夹了个虾饺：“月底就要回京了吧？”
虽然苏源还没跟她说，但外放官员三年一任，任期满就得回京述职的规矩她还是了解的。
苏源微微颔首：“娘您看着安排，哪些带走哪些留下，还有家里的下人，是遣散还是一同回京，阿和忙着抚育院的交接工作，您可能要辛苦些。”
苏慧兰本身读过不少书，又有苏源的潜移默化或者说是有意引导，她非常支持宋和璧在抚育院的工作。
去年元宵尚在襁褓中，宋和璧每次外出办事，都是苏慧兰帮忙带孩子。
她是半点意见没有，反而乐在其中。
“没问题，你们忙你们的，家里的事儿就交给我。”
苏慧兰顿了顿，低声问：“你这次回京，应该是要升官的吧？”
苏源和宋和璧同时抬头。
苏源轻声道：“官员升降皆由吏部决定，儿子目前也不清楚，等回了京城再说。”
宋和璧用公筷给苏慧兰夹了个包子：“娘您别担心，夫君的政绩都摆在这，不会出什么问题的。”
“那就好，那就好。”苏慧兰不住点头。
苏源安抚一笑：“今日就劳烦娘照看元宵，等忙完这阵子，回京途中咱们可以回福水村一趟。”
他知道苏慧兰是担心自己，电光火石间想到这么个主意。
一来可以转移苏慧兰的注意，二来他本身也有些惦念凤阳府的一草一木，顺便带宋和璧母女回他生长的地方看一看。
苏慧兰果真喜出望外：“那敢情好，回头我就让人准备些礼物，回去也好带给村里人。”
心中难掩激动，她甚至开始盘算买什么好。
苏源和宋和璧相视而笑，饭桌下的手交握了下，又快速松开，继续用饭。
饭后，苏源稍歇片刻，跟元宵玩了会儿飞飞的游戏，一整官服赶往府衙。
午后，夏同知将近期案件整理成册，汇报给苏源。
苏源不时应两声，就某一点提出疑问，同时笔下不停，利落批复一份公文。
“以上便是正月里的全部案件。”
苏源嗯了一声：“本官知道了，这些都没什么问题，直接按照律法处置便是。”
夏同知拱手：“是，大人。”
空气中有一瞬的静默，苏源似觉察到什么，抬起头：“怎么了？”
以往夏同知汇报完某件事情，都会在第一时间逃离，生怕他又安排什么差事下来。
今儿倒是有些反常。
夏同知嘴唇蠕动：“大人，月底您是不是就要离开了？”
原来是问这个。
苏源暗忖，如实相告：“正月结束本官任知府已满三年，该回京述职了。”
夏同知鼻子一酸，红了双眼。
虽然大人总套路他，给他安排各种差事，却从未刁难过他，甚至多次委以重任。
如今亲耳听到苏源说将要离开，夏同知自然不舍。
万千话语汇聚心头，最终化为一句：“松江府的百姓对您十分感戴，大家都会记住您的。”
许是有吴立身这个垃圾对照组，自从苏源成为知府，松江府方方面面都在稳步上升。
三年下来，不论是民生还是上缴国库的赋税，在大靖朝诸多府城中都是名列前茅。
百姓骄傲之余，自发将功劳记在苏源的身上。@无限好文，尽在晋江文学城
要是他们知道苏源将要离开，估计能哭淹松江府。
夏同知想着，又憋出一句：“我们也会记住您的。”
苏源：“？？？”
在苏源的印象中，夏同知一直是少说话多做事的类型，还是头一回这么情绪外露。
沉默两秒，他点了点头：“我也会记得你们的。”
能留在他身边做事的，都是品行不错，办事能力强的官员。
苏源很满意，自然会记得他们。
夏同知难掩激动，从袖中掏出一物：“这是前两天下官偶然所得，正适合令爱这个年纪的孩子。”
苏源定睛看去，是个陶响球。
巴掌大小，内里中空，装有弹丸，滚动时会发出沙沙声响。
“多谢夏大人，元宵收到你的礼物一定会很开心。”
夏同知连道几声好，他还是满月礼上见过元宵，小丫头生得粉雕玉琢，叫人恨不得捧在手心里宠着。
元宵能喜欢，便是再好不过。
苏源轻晃陶响球：“夏大人要是没有旁的事就先回去吧，本官这边还有不少事务亟待处理。”
夏同知恭敬退了出去。
沿着长廊往前，在拐弯处被几人拉住：“怎么样怎么样，大人是不是真要走了？”
因情绪过于激动，其中一人不慎扯到夏同知的衣襟，险些把他勒得背过气去。
夏同知涨红着脸，猛拍对方手背：“撒手！撒手！”
那人急忙松开手，催促追问：“真要走了？”
夏同知理了下衣襟：“外放官员三年一任，古往今来素来如此，你们怎么还抱有幻想，觉得苏大人不会离开？”
“哎，也是，只是有点儿舍不得而已。”
“日后大人回了京，恐怕要一直留在京城做官了。”
在场几人心里都明白，他们虽然出了力，但在建设松江府这一块，知府大人是既费了脑筋又费了力气。
人都是贪心的，纵使松江府比以前要好上百倍，他们还是盼着百倍能涨成千倍。
如今看来，怕是不可能了。
夏同知：“别七想八想了，有这功夫还不如想想大人离开后该如何稳住局面，等新知府到任。”
众人胡乱应着，一脸愁容各自散去
苏源花十来天结束手头公务，该移交的移交，同知、通判无权处理的只能交由下任知府过来处理。
回到办公点，苏源环视四周，发现从书桌到书架，再到堆积公文的桌案，到处都有他留下的痕迹。
吐出一口浊气，着手收拾自个儿的东西。
小半个时辰后，苏源带着这些东西离开府衙。
刚一脚踏出门，发现外面站满了人，大多两眼泛红，面带忧伤。
苏源唇线平直：“今日是我在府衙的最后一天，日后或许能与诸位再相见，又或许后会无期，但我希望诸位能仕途顺畅，一世无忧。”
应和声此起彼伏，苏源瞧得分明，有好几人哽咽着抽抽，一副将要岔气的模样。
把着木箱边缘的手指收紧，苏源轻叹一声：“今晚我请诸位于元华楼一聚，算是饯别宴。”
诸人一口应下，又商量好具体时间，方才依依不舍地目送着苏源一步一步走出府衙。
数十道目光始终胶着在后背上，苏源神色不改，将木箱交给陈正，抬脚上了马车。
一刻钟后，马车停在苏家门口。
苏源刚下马车，就听见一道软糯糯的呼唤：“爹爹！”
不用想就知道是谁。
松开车帘一转身，只见元宵扶着门框，费力踮起脚尖朝他挥手。
橙红色的夕阳为她罩上一层暖色光晕，从脚尖到头发丝儿都散发着温暖的力量。
苏源几步上前，长臂一扬就把小姑娘捞到怀里：“元宵今天在家乖不乖？”
元宵坐在老父亲的手臂上，点头如捣蒜：“元宵，乖乖的~”
苏源道出提前准备好的台词：“元宵真棒，爹爹奖励你今晚可以多听一个睡前故事。”
元宵眼睛唰一下亮了，拍手欢呼：“好棒好棒！”
她拖长了语调，声线软绵绵：“元宵，最喜欢爹爹啦~”
二人说话间已走进院子里，迎面宋和璧走来，故作不满：“元宵不是说最喜欢娘娘了吗？”
元宵急忙点头：“喜欢的！”
宋和璧在父女俩面前站定，看着他俩有六成相像的脸，起了促狭的心思：“那元宵是喜欢爹爹多一些，还是喜欢娘娘多一些？”
“爹爹不对是娘娘不是不是！”
元宵急得抓耳挠腮，忽然灵机一动，一手抓一个：“都喜
依誮
欢！”
苏源失笑：“好了别逗她了，等会儿我要和同僚在元华楼摆一桌饯别宴，可能要晚些回来。”
为人夫，该有的报备不可省。
摁住元宵在他脸上乱摸乱蹭的小爪子，苏源又道：“还有还有，我刚才答应今晚多讲一个睡前故事，阿和你可千万别忘了。”
自从元宵满月，苏源每天雷打不动一篇睡前故事，其锲而不舍的程度不亚于练大字。
久而久之，睡前故事成了元宵的习惯。
苏源为此还特地在休沐日花了一天时间，编出好些个睡前故事，足够元宵听到三岁。
“行，我记下了。”宋和璧接过元宵，“少喝点酒，不然又得胃疼了。”
趁四下无人，苏源贴完元宵又贴夫人，压低的嗓音更显温和：“我知道了。”
宋和璧轻咳一声，挥手下逐客令：“好了你赶紧走吧，可别误了时辰。”
苏源一眼看破她的窘迫，也不揭穿，回屋换了身舒适常服，赶往元华楼。
元宵定定望着苏源的背影，小手指着他离开的方向：“爹爹？”
宋和璧屈指轻蹭女儿柔软的脸颊，拍了拍她的后背：“爹爹去应酬了，很快就回来了，元宵乖，咱们去吃饭。”
亲娘巴拉巴拉说了一大段，落到元宵耳朵里就六个字——很快就回来了。
她嗯嗯点头：“好哦，元宵乖。”
宋和璧笑容加深：“走喽，娘娘带你去找祖祖。”
元宵乖乖窝在宋和璧怀里：“好耶！”
苏源被人灌了不少酒，直到戌时末，临近亥时才回来。
拖着虚浮的步伐走进院子，他并未在第一时间推门而入，而是在廊下站定，轻扣房门：“阿和。”
几息之后，宋和璧拉开房门，肩头披了件衣裳，乌发垂落至腰际：“元宵在咱们屋里睡的。”
苏源猜也是，所以才没带着一身酒气进屋。
不着痕迹往风口上挪了挪，他轻声道：“那我去隔壁洗个澡，换身衣服再过来。”
宋和璧应声，等苏源走后吩咐丫鬟煮解酒汤。
晚上喝了一两壶酒，以致于头发上都沾染了酒气。
苏源洗头加洗澡，近两刻钟才回来。
宋和璧倚在床头：“桌上有解酒汤，喝完再睡。”
苏源会心一笑，坐下安静喝汤。
身后传来轻微脚步声，旋即头发上传来一股力道——是宋和璧在给他擦头发。
“抚育院那边都结束了？”
宋和璧轻嗯一声：“都交到朱蓉手上了，其他人都没意见。”
朱蓉执行能力极强，管理抚育院的能力远超过其他官夫人，宋和璧思前想后，还是将抚育院交到她手上。
苏源喝了口汤：“等回去京城，你可以继续去抚育院，我记得城郊有一片林子，有不少人闲暇时习惯去那处打猎。”
所有的事情苏源都为她考虑好了，宋和璧自然没有意见：“嫂子去年又生了个女儿，正好可以跟元宵作玩伴。”
宋备三年任期先苏源一年多结束，已经去了别的地儿。
小侄女的满月宴和周岁宴她都没能参加，只捎了贺礼回去。
“可以。”苏源喝完最后一口，起身漱口，“前些日子我得了一对平安锁，正好元宵和青姐儿一人一个。”
宋和璧攥起一把头发，干得差不多了，将巾帕丢到一旁：“时辰不早了，早点睡，明儿一早还要赶路。”
苏源踢了鞋子上床，把元宵挪到最里侧，挨着宋和璧躺下，闭眼很快入睡。
一夜好眠。
翌日天刚蒙蒙亮，苏家下人就把箱笼搬上马车，固定好后只等主家上路。
苏源用完早饭，回屋发现元宵已经醒了。
她睡意惺忪地在床上鸭子坐，乌黑细软的头发经过一夜的蹂.躏全部炸开，乱蓬蓬地顶在脑袋上。
听到脚步声，她慢吞吞看过来，用手揉眼睛：“爹爹，怎么？”
“元宵，不要用手揉眼睛，有细菌。”苏源握住小肉爪，倾身吹了两下，“有没有好点？”
元宵眨眨眼，点头。
苏源拿起一旁的鹅黄色夹棉小裙子：“今天咱们要赶路，回另一个家。”
元宵从被窝里爬出来，乖乖伸出胳膊，任由苏源给她穿衣服。
等元宵吃完米糊，一切已收拾妥当，车队整合出发。
原以为早些出发可以避开百姓相送，事实证明，是苏源想当然了。
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刚抵达城门口，就看到成百上千的百姓围聚在两侧。
苏源一露面，他们争相挥手。
“大人一路走好！”
“大人我们舍不得您！”
“大人您以后还会回来吗？”
对上一双双诚挚的眼，苏源眼眶发胀：“回去吧。”
言罢吩咐陈正动身，不再多看一眼。
马车出了城门，苏源再往后看，依旧可以看到一片黑压压的人影。
宋和璧握住他的手，无声胜有声。
*
松江府到京城坐马车需要二十几天。
来时苏源装病，硬是将车程拉长到一个月。
三四年过去，苏家又添了一位，苏源担心元宵年纪小吃不消，再度放慢赶路速度。
饶是如此，元宵整个人看起来蔫答答的，埋在爹爹怀里不愿动弹。
这天午时，车队停在路边。
卢氏支了口锅，在背风处做饭。
苏源抱着元宵四处转悠，拿草编蚂蚱逗她。
这时有一面生男子直奔他而来：“我家公子的马车不慎坠入沟里，公子可否借些人手，好将马车拉上来。”
苏源也没多想，指派了陈正几人过去。
不多时，陈正回来。
与他同行的，还有一位面相阴柔的男子。
苏源眸光微暗，俯身行礼：“微臣见过王爷。”
第一百一十四章
“苏大人？！”
男子面露诧异, 唏嘘道：“没想到会在这遇到你。”
苏源摁住元宵乱动的小爪子：“微臣也没想到会在这里遇到王爷。”
男子苦笑：“本王是奉父皇之命前去巡视金堤，不料中途车辋坏了，不慎跌落山沟里, 多亏苏大人出手相助。”
苏源眼观鼻鼻观心, 大脑飞快转动，调出对方的相关信息。
眼前之人乃当今皇五子，怀王。
生母是一名宫女，被弘明帝宠幸有了身孕，至今仍是个婕妤。
据闻怀王素爱梅兰竹, 品性高雅，自幼饱读诗书, 可十步成诗, 其在文学上的造诣与太子不相上下。
不论是在百官中还是在民间，怀王民声极好。
当年他获封亲王, 不少人以为他会像其他皇子那般，加入到皇位争夺之中。
然这么些年过去，他依旧恪守本分，大多时间都用来读书作画。
瞧着倒不像是个有野心的。
苏源暗忖, 微微敛眸：“王爷可有受伤, 微臣这边有随行的大夫。”
方才虽然只匆匆一瞥，他却瞧得分明。
怀王的锦袍撕了好大一个口子，露出内里雪白的中衣，更别提脸上两到三处的擦伤了。
“不必了，本王也有随行大夫。”怀王虽相貌阴柔, 略有点女气, 言行却极为落拓，他看了眼苏源身后的车队以及随从, “苏大人这是？”
苏源面带微笑：“微臣三年任期已满，准备回京述职。”
怀王抚掌：“原来苏大人外放已有三年了，想当初苏大人高
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中状元，本王还打算与你探讨一二，只可惜你走得匆忙，本王错失良机。”
苏源默然。
这怀王究竟是真天真还是假天真，皇子结交朝臣本就不为帝王所容，他还这么大喇喇地说出来。
元宵依稀感受到爹爹情绪的反常，歪着脑袋眨巴眼睛：“爹爹？”
软软的嗓音瞬间打破苏源无语凝噎的尴尬局面，也引起了怀王的注意。
怀王看向苏大人怀中的糯米团子：“苏大人，这是？”
抱着元宵的手紧了紧，苏源声线紧绷：“回王爷，这是微臣的女儿。”
“苏大人的女儿当真是玉雪可爱，本王瞧着便心生喜爱。”
作为一名女儿奴，老父亲苏源脑中的警报瞬间拉到满格，警报声震耳欲聋。
果然不出所料，下一秒怀王就说：“本王侧妃前两年为本王添了个儿子，他跟这孩子差不多年岁，不若咱们结个亲家？”
苏源脑袋里嗡一声，瞠目怔然。
“苏大人放心，本王并无其他用意，只是实在喜爱苏大人的女儿，想着若能成为本王的女儿该多好。”
苏源一听这话，恨不得立刻把元宵变成巴掌大小揣进袖中，好让眼前心怀不轨的老男人再无可见！
且不说他不欲掺和进皇位争斗中，单凭怀王随口拉出一个侧妃所生的庶子，试图与元宵定什么破儿女亲家，苏源就绝不会同意。
在古代，嫡庶之分非常严重。
嫡子庶子相安无事，庶子恪守本分也就罢了，若庶子意图与嫡子争夺继承位，大多会斗得头破血流，甚至会牵连许多无辜之人。
苏源本身曾深受庶子姨娘以及渣爹的荼毒，又怎会将自家宝贝送进火坑里。
不可能！
绝对不可能！
若非眼前之人的身份是当朝亲王，苏源真想叫来阿和，对他一顿拳打脚踢，让他收回刚才异想天开的言论。
正搜肠刮肚地想拒绝的理由，元宵突然低声啜泣起来。
雪白的小脸变得通红，眼泪大颗大颗往下落，汇聚在圆乎乎的下巴上，滴落到苏源的手背上。
像是被烈火灼烧，刺痛难忍。
“爹、爹爹~”
苏源也顾不上怀王的狼子野心：“臣女可能饿了，微臣得带她回去喂饭，还望王爷见谅。”
怀王嘴角下压了几分，再看过去依旧温和。
视线定定落在元宵哭红的小脸上，他笑道：“既然如此，本王也不叨扰了，相助之恩待本王回京后再登门致谢。”
苏源：“”大可不必。
又不好明着拒绝，只能胡乱点了点头，抱着元宵转身离去。
怀王目送着苏源疾步钻进马车，又乜了眼在树下吃饭的宋和璧，沉默离去。
苏源回了马车，一手稳稳抱着元宵，一手接过陈正递来的肉泥：“元宵是不是欸？”
苏源低头，发现元宵脸上虽还挂着泪珠，却已停了哭声。
见爹爹看过来，元宵咧嘴一笑，露出白生生的小米牙。
她亲昵地搂住苏源的脖子，肉乎乎的小脸蹭了蹭苏源的侧脸：“爹爹呀~”
苏源维持着拿碗的动作，心头涌起一个不可思议的念头：“元宵你”
元宵仰起脸，伸出手指指指点点：“坏、坏银！”
苏源忪怔几秒，啪嗒放下肉泥，双手抱住元宵：“谢谢元宵保护爹爹。”
都说小孩子对人的善恶最是敏锐，以前他对此没什么感触，主要是元宵身边都是宠她疼她的，并无机会接触到外人。
元宵这番举动，可不正表明怀王别有心思。
当时他要是直接拒绝了怀王，怀王肯定会对他心生不满。
元宵这一场及时雨，刚巧避免他得罪怀王，也让他对怀王的为人有所猜测。
庆幸之余，苏源又心疼不已。
他掏出柔软的帕子，在元宵娇嫩的脸蛋上轻点几下：“再有下次，元宵不可以再哭哭。”
不仅费嗓子，总是哭对身体也不好。
元宵坐在苏源腿上，感受着老父亲的温情，欢快地翘起小jio，拍手咿咿呀呀哼唱着不成调的小曲儿。
擦完眼泪，苏源重又端起肉泥：“元宵饿了吗，爹爹喂你？”
元宵极为配合地张大嘴巴：“啊——”
苏源用特制的小勺挖了一勺肉泥，喂给元宵，一边谆谆教导：“再过个一年左右元宵就可以试着自己吃饭了，女孩子要学会独立，磨练毅力，才不至于被坏小子哄骗去。”
元宵哪里明白老父亲的一腔苦心，全程嘿嘿笑着，抿着肉泥不亦乐乎。
反倒是刚钻进马车的宋和璧闻言笑出声：“元宵才多大，你这未免也太早了些。”
在元宵看不见的地方，苏源面色泛冷：“不早了，刚才还有人把主意打到元宵的身上。”
宋和璧收敛笑意，挨着苏源坐下：“怎么回事？”
苏源就把方才发生之事告知宋和璧，同时不忘给元宵喂饭。
在元宵满足的咯咯笑声中，夫妻二人神色是不同程度的冰冷警惕。
“我说怎么瞧着他有点眼熟，原来是怀王。”
苏源任由元宵攥着一缕头发：“你在京城时间比我长，对怀王的了解应该比我深些。”
“不算深，我爹还有叔公他们从未打算让我嫁进皇室，自然不曾对皇子宗亲多加关注。”
“不过。”宋和璧话锋一转，“早年怀王曾多次登门，向叔公请教问题，叔公对他的印象很是不错。”
苏源眉间折痕加深：“虽然咱们不知怀王是何用意，但防备着总没错的。”
宋和璧深以为然：“等回京我还得回宋家一趟，将这件事告诉爹娘兄嫂还有叔公他们。”
苏源：“好。”
事实证明，身边有一个志同道合的人分享情绪，是再好不过的一件事。
将心中忧虑竹筒倒豆子一般说出来，本身舒坦了，也能增加彼此信任程度。
夫妻二人相视一笑，没再谈及怀王，只将这件事记在心里，时刻防备着。
宋和璧探了探元宵的肚子，已经圆鼓鼓：“不能再吃了，免得等会儿赶路又不舒服。”
也不知是不是遗传了苏源的晕船基因，第一次出门元宵就有些晕车，整日里没精打采，像是缺少水分的小花骨朵。
苏源应声，放下碗又给元宵擦嘴：“我带她下去溜达一圈，消消食再赶路。”
宋和璧无异议：“去吧，我睡一会儿，然后再换你。”
这几日元宵都是跟他们睡的，夜间寒凉，担心元宵踢了被子受寒，两人都睡得很浅，导致睡眠不足，精神不济。
苏源抬手替她正了正玉簪：“顶多再有一两日就到杨河镇了，咱们歇个三五日，养精蓄锐再上路。”
宋和璧弯眸应好。
苏源抱起元宵：“走喽，爹爹带你出去玩。”
元宵咿呀一声，配合地搂住老父亲的脖子
半个时辰后，车队再次动身，直奔杨河镇。
一天半后，车队抵达目的地。
随行镖师在镇上客栈住下，陈正等仆从则跟着回福水村。
马车驶过官道，来到坎坷不平的土路。
宋和璧把车帘挂在钩子上，撑着手肘往外看。
冒出嫩芽的草木，还有一望无际的麦田，处处洋溢着生机盎然。
元宵爬到宋和璧身边，学着娘娘的动作，乌黑的大眼睛四处张望。
显然，她对这里的一切都充满好奇。
苏源见状好笑不已：“咱们以后可以多带她出去转转。”
宋和璧吃了颗蜜饯：“元宵很喜欢出去玩。”
以前是年纪小，担心她出去受凉或皮肤晒伤。
现在元宵满周岁，身体免疫力也有所提高，自不必整日闷在家中。
一如多年前，从镇上回村里只需小半个时辰。
远远瞧见于天地间舒展枝丫的老榆树，短暂的陌生过后，熟悉感扑面而来。
苏源嘴角笑意流露：“到了。”
宋和璧喝了口茶水，掏出巴掌大小的铜镜整理仪容，又扭头问苏源：“我如何？”
苏源温声道：“很漂亮，每一根头发丝都整整齐齐
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宋和璧轻哼一声，眼眸看向外面。
连着四五辆马车出现在村口，很快引起村民们的注意。
有人围上来看热闹，也有人跑去苏大石家通风报信。
“这几辆马车跟大马得值不少银子，也不知马车里坐着谁。”
“这家子怕不是走错路了，咱们村可没什么达官贵人。”
“你忘了不成，咱们村儿可是出过一个状元郎的。”
“你瞧我这记性，还真给忘了！难不成真是源哥儿回来了？”
马车外是熟悉又陌生的带有方言口音的官话，苏源探出头：“翠花婶子。”
黄翠花正吃着花生跟人唠嗑，冷不丁听到这一声，下意识循声看去，然后就呆住了。
“源、源哥儿？”
“嚯！还真是源哥儿！”
“源哥儿你咋回来了？你不是已经当官了吗，咋又回村了？”
村民们争相围上来，七嘴八舌地问着。
苏源解释道：“三年任期已满，准备回京述职，恰好途径家乡，就回来看看。”
黄翠花乐呵呵：“你娘呢，她跟你一道回来了？”@无限好文，尽在晋江文学城
苏源指向前面那辆，正要说话，身后传来脆生生的呼唤：“爹爹~”
苏源下意识应了声：“怎么了？”
黄翠花张口结舌：“源、源哥儿当爹了？！”
苏源一手轻抚元宵的发顶，小揪揪戳在掌心，失笑道：“翠花婶子，我都已经二十有二了。”
黄翠花干笑两声：“瞧我这记性，我还以为源哥儿你才十几岁呢。”
苏源笑笑，又同村民们简单说了几句，车队缓慢往前驶去。
村民们本着看热闹的心态，不远不近坠在马车后头，一路谈笑。
马车停在老屋门口，苏源率先下了马车，宋和璧抱着元宵紧随其后。
村民们见着源哥儿的妻女，一个个眼睛都不会转了。
倒也不是升出什么不好心思，只是单纯震惊。
“乖乖，源哥儿这闺女怎的生得跟雪一样白？”
“源哥儿跟他娘子可真般配，站一块儿跟天仙似的！”
宋和璧将夸赞的话语尽收耳中，面对众人打量依旧落落大方，点头示意。
又一阵吸气声：“这模样一定是官家小姐！”
元宵初来乍到，四周又闹哄哄的，即便待在亲娘怀中也还是没什么安全感，身子一扭躲进宋和璧怀里。
宋和璧轻拍两下，寻找苏源的身影。
苏源正站在苏慧兰马车前，扶她下车。
“真是老了，上次从京城去松江府都没这么累。”苏慧兰脸色憔悴地说着。
早上起程后她一直睡到现在，村民们吵吵嚷嚷都没醒来，还是被苏源叫醒的。
苏源缓声道：“离开前半个月您一直都在忙，这几日又舟车劳顿，不过多睡了一会儿，不碍事的。”
母子俩说话间，黄翠花来到跟前：“慧兰！”
时隔四年，好姐妹再度相聚，立马手拉着手叙起旧来。
苏源不欲打扰，带着宋和璧、元宵进门。
几年未归，老屋里里外外蒙着一层厚重的蛛网，墙角的大水缸里更是堆积了厚厚一层泥灰。
宋和璧把元宵的脸护在怀里：“咱们等会儿再进去，先让人收拾干净。”
苏源正有此意，吩咐卢氏几人把老屋清扫一遍。
几人都是干活的一把好手，老屋很快焕然一新。
苏慧兰还在外面和村民们叙旧，苏源走进他那间屋里。
床上已经铺好整洁干净的被褥，苏源抬指抚过书桌：“当年我从梁家离开后，就一直住在这。”
宋和璧对苏源的过往一清二楚，毫不犹豫地把元宵塞进他怀里：“他不是个好爹，但阿源你是。”
苏源垂眸，和元宵圆咕噜的眼睛对上，会心一笑。
其实这么多年过去，那些人都已化为一抔黄土，方才只是随口感慨一句而已。
“今晚咱们就睡在这儿，娘睡在隔壁，元宵跟娘睡。”
宋和璧意会，眼底浮现笑痕：“好。”
要用到的箱笼陆续被搬进来，苏源正准备收拾，苏大石带着苏青云来了。
四年不见，苏大石更显苍老。
两颊布满褐色的斑块，头发花白，后背更显佝偻，拄着拐杖摇摇晃晃走进院子。
苏青云一身布衣，搀扶着苏大石往前。
早在前年，苏大石就卸下村长一职，交由苏虎担任，自个儿安享晚年。
三人站在院子里，苏大石问：“准备在家留几日？”
苏源：“还要赶往京城，五天后走。”
“挺好。”苏大石扶着拐杖，一笑脸上沟壑起伏，“源哥儿现在是几品官了？”
苏青云在一旁提醒：“我之前不是跟您说了，源哥儿现在是四品官。”
苏大石一拍脑门：“好像是有这么回事，老了记性不好，前头说的话一个转身就不记得了。”
苏源深知生老病死乃人生常态，见到这一幕心里还是很不是滋味。
他抿了下唇，选择转移话题：“村里的孩子们有考上童生的吗？”
提起这个，苏大石可有说不完的话。
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“咱们村有两个考上童生的，一个是青恩，另一个就是翠花家的。”
“前两年他们都是在青云这边上的学，后来又去县学读了两年，现在正准备参加院试，剩下几个没中的也都准备参加今年的县试。”
苏源听着屋里传出的元宵的笑声，倒还算满意：“不错，只要保持住，院试也能冲一把。”
无意中瞥见苏青云欲言又止的神色：“怎么了青云哥？”
苏青云攥了下拳，厚着脸皮说：“就是我有个不情之请，这两天想让源哥儿你帮忙考校考校私塾里的孩子们，那几个准备科举的须着重考校。”
他还以为是什么难题。
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考校而已，过去三年他时常去府学，提问考校不过信手拈来。
“今日恐怕不行，明日可以让他们过来。”苏源应得爽快，“至于青恩他们几人，这几日能赶回来都行。”
苏青云喜不自胜，深深作了一揖：“多谢源哥儿。”
苏源忙托住他的手臂：“我此次回来也有个打算，烦请青云兄帮忙转告苏虎叔。”
苏青云作洗耳恭听状。
苏源：“我打算出钱把从镇上到村口的这段路修一下。”
苏大石和苏青云俱是一惊，又很快镇定下来。
苏青云道：“此事我一定转告，也尽快在这两天开始。”
苏源道了声谢，又同他们说了会儿话，方才送走二人。
卢氏正在厨房做午饭，炊烟裹着食物的香气钻出烟囱，似云似雾，被一阵风吹散。
一家人用过午饭，苏源带着宋和璧和元宵去了镇上，拜访季先生。
马车上，元宵趴在苏源的膝盖上扭来扭去，苏源虚虚扶着她的背，分一半心神和宋和璧说话。
“我十岁那年刚入私塾，除了背书厉害些，其他什么都不会，字写得也像鬼画符，先生也还是留下了我，一直对我照顾有加。”
“眼下他也上了年纪，不知还能再见几回，就想着带你和元宵过去给他瞧一眼，也算是有个交代。”
宋和璧微抬下颌：“既是启蒙恩师，对阿源的意义自然与众不同，合该登门拜访。”
苏源勾住宋和璧的手指，回以一笑。
很快来到镇上，苏源中途停下，给元宵买了个冰糖葫芦。
面对元宵渴望又好奇的注视，苏源把冰糖葫芦递到她嘴边：“只可以舔几下，不可多食。”
到底才周岁出头，本身糖吃多了对身体就不好，买这东西也是单纯想让元宵尝尝味。
元宵点头如捣蒜：“好哦~”
说罢迫不及待地凑上前，舔了一口。
元宵砸吧着嘴，似在品味。
两秒后眼睛一下子就亮了：“好恰！”
宋和璧rua了她一下：“好吃但不可多吃。”
元宵嗯嗯点头，舔了几下解解馋，又扑回苏源怀里：“不、不恰啦~”
苏源顺口夸一句“元宵真乖”，跟宋和璧把冰糖葫芦分着吃完了。
刚漱了口，陈正的声音传来：“公子，夫人，到季家了。”
季家，即曾经的私塾。
夫妻二人整理好衣物，顺带着扶起元宵的小揪揪，先后下了马车。
不同几年前的热闹，现在的季家冷冷清清，木门泛着陈旧的痕迹。
苏源轻扣叩门扉，不多时有人过来开门：“你是？”
“在下是季先生的学生。”
那婆子急忙去传话，很快回来：“老爷让你们进去。”
进入季家，苏源轻车熟路，领着妻女直奔季先生的书房。
丽嘉
果然不出他所料，季先生正在书房练字。
瘦削严肃的脸，花白的头发，都是记忆中的模样。
苏源上前作揖：“学生见过先生。”
“现在我可不是什么先生，不必行此虚礼。”季先生笑了笑，目光转向宋和璧和元宵，重点在元宵身上，“你这女儿，倒是与你当年有几分相像。”
苏源轻笑一声，把元宵放到季先生跟前。
元宵扶着交椅扶手，眼神澄澈地盯着季先生。
季先生看着近在咫尺的人类幼崽，眼里的宠溺连苏源看了都吃惊。
“对了。”季先生忽然想到什么，“你既已及冠，可有表字？”
“尚未有表字。”苏源正色道，“学生此次前来，也是想让先生帮学生取个表字。”
季先生脸色骤变：“不可！”
第一百一十五章
“为何不可？”
苏源还是头一次见先生情绪这般激烈, 难免心生郁悒。
及冠时不论是同僚还是宋备都曾问及他的表字，他都含糊应付过去，只是想让季先生为他取个表字。
他没想到会被先生冷声拒绝。
季先生也意识到自己的失态, 大掌轻抚似乎受惊的元宵, 难掩愧疚：“元宵别怕，是我失了分寸。”
好在元宵很好哄，季先生一温声细语，她又弯眼笑了。
季先生重重咳了好几声，低声道：“季某不过一乡村老儿, 年逾半百头脑不清，又怎能为你取表字？”
苏源还有什么不明白, 正要开口, 突然被宋和璧轻捏了下手指。
他下意识侧头，只见宋和璧唇畔含笑：“先生有所不知, 在松江府时阿源时常提起您，总说若是没有您的教导，他定不会有今日的成就。”
季先生眼神微闪。
“铭心镂骨，感德难忘；结草衔环, 知恩必报。阿源一直惦记着您的教导之恩, 您又何必妄自菲薄，一味推拒呢。”@无限好文，尽在晋江文学城
季先生嘴唇颤抖，声音同样也发着颤：“我何德何能”
苏源轻叹一声：“不论如何，我都是您的学生，学生想求个表字, 先生连这个要求都不愿答应吗？”
眼看着苏源面露失落, 季先生哪还顾得上翻涌的心绪：“你莫要如此，我应了还不成！”
苏源一扫落寞, 拱手而笑：“学生多些先生。”
季先生立马明白苏源有一半是在做戏，没好气瞪了他一眼：“你啊，就仗着我这老头子上了年纪，好糊弄！”
苏源眉目含笑：“先生不过知天命的年纪，再过个十年二十年都不算老。”
这下不仅季先生，就连宋和璧都掩嘴而笑。
元宵扒拉着扶手，看看这个看看那个，拍手学话：“不老~”
季先生眼里满是喜爱，半是玩笑地说：“源哥儿，你这小闺女可比你讨喜多了。”
苏源目光落在元宵身上：“那是自然。”
元宵是世间最可爱的人类幼崽。
没有之一。
季先生忽然正色，轻捋胡须：“为师希望，不论大家小家，你都能承担起肩头的重任，取一个‘承’字。《长物志》有云，‘君子如珩，羽衣昱曜’，为师赠予你的表字，便是承珩。”
承珩。
苏源心中默念，二字于舌尖流转，带有郑重的意味。
当即起身，深深作揖：“多谢先生赐字。”
季先生眯眼，眼尾满是岁月的痕迹：“你喜欢就好。”
之后的半个多时辰，苏源同季先生谈及学问，谈及在松江府的作为。
师生之间的情谊并未因时光而生疏，彼此倒有说不完的话。
宋和璧将空间留给他二人，带着元宵四处逛逛。
路过苏源曾经的课室，她握着元宵的小手，指向课室：“爹爹以前就在这里读书，等过两年让爹爹教元宵认字好不好呀？”
元宵头摇成拨浪鼓，小揪揪东倒西歪，踉跄着后退：“不不不不不不要！”
宋和璧：“？？？”
小小年纪，厌学心理就这么严重了？
瞧这泪眼汪汪的可怜样，像是谁欺负了她。
正要纠正元宵的不积极思想，身后传来苏源的声音：“怎么了？”
宋和璧如实相告，苏源听完哭笑不得：“咱们俩都是书不释手，怎的还正正得负了？”
只听过负负得正，正正得负还是人生头一回。
宋和璧早就习惯苏源不时冒出几个陌生词汇：“她年纪还小，以后再慢慢引导吧。”
苏源点头称是，视线越过她的肩头看向课室里，指着某张桌子：“我以前就坐那里。”
宋和璧扭头看了眼：“跟季先生谈完了？”
苏源低声道：“我瞧着先生有些累了，就提出告辞。”
至于季先生夸赞宋和璧的话，等回去再说。
宋和璧抬睫：“那咱们回去？”
苏源嗯了一声，一家三口往门口走去。
“等会儿去唐家酒楼买点吃食回去，还有香烛素酒以及纸钱，也都备齐了。”
宋和璧问：“明儿一早祭祖？”
苏源撩起车帘，让母女俩先上马车：“嗯，祭完祖我还要考校私塾的那些孩子。”
待宋和璧上了马车，苏源紧随其后，直奔唐家酒楼。
买完回村，苏慧兰得知苏源有了表字，笑着问：“那以后是叫你源哥儿，还是叫你承珩？”
苏源浅酌一口白水，阔口茶碗硬是喝出顶级名茶的感觉：“自家人怎么叫都行。”
苏慧兰点头应好，接过元宵：“爹爹买了这么多吃食，给咱们元宵买了什么呀？”
元宵咂嘴，似在回味：“甜甜的~”
宋和璧从屋里出来：“阿源给她买了根冰糖葫芦，舔几下尝尝味儿。”
苏慧兰哦了一声：“怪不得咱们元宵甜滋滋的，原来是吃了冰糖葫芦啊。”
元宵小脸泛着红晕，把脸埋进祖祖怀里，每一根头发丝儿都泛着愉悦。
看她一副扭捏状，三人不禁失笑。
趁天黑前用了晚饭，大家各自回屋，洗去一身疲惫与尘埃，倒头就睡。
翌日，天蒙蒙亮苏源就起身了。
苏慧兰在院子里准备祭祖所需用品，见苏源出来，指了指自个儿屋：“卢氏饭快做好了，你去给元宵穿衣裳。”
苏家没有什么抱子不抱孙的陋习，只要谁有空间，谁就带孩子。
祖母和亲娘都忙着，带娃的重任自然落到苏源身上。
苏源推门而入，小煤气罐趴在床上，翘着屁股睡得正香。
苏源站在床边观摩片刻，绞尽脑汁也没研究出她是怎么做出这么高难度的动作。
许是天赋异禀。
苏源单膝跪在床铺上，抱起软绵绵像没骨头一样的小娃娃：“元宵，起床了，爹爹带你去见曾祖父曾祖母。”
元宵嘤咛一声，乱蓬蓬的头发在苏源胸前蹭来蹭去，在静电作用下糊了老父亲一脸。
苏源：“早上准备了香喷喷的米糊，凉了就不好吃了。”
元宵瞬间清醒，努力睁大惺忪双眼：“糊糊~”
苏源利索地给她穿上樱草色的小裙子，牵她出门。
用完饭，一家人去祭祖。
担心元宵在土路上摔跟头，苏源背着她加快脚程，很快抵达山脚下。
几年未归，苏爷爷苏奶奶的坟头上长满了野草，几乎遮住木制的墓碑。
苏源徒手拔草，另两位女士则点燃香烛和纸钱。
灰烟袅袅，苏慧兰把宋和璧和元宵介绍给苏爷爷苏奶奶，又絮絮叨叨说了不少话。
小半个时辰后，香烛纸钱彻底燃尽，一行人磕了头，起身离开。
到家没一会儿，苏青云带着私塾的十几个孩子过来。
他有些不好意思，但为了孩子们还是厚着脸皮：“源哥儿，麻烦你了。”
苏源摆摆手：“咱们相识多年，不必言谢。”
苏青云暗下松了口气。
话虽是这么说，但到底时过境迁，双方境遇不同。
他现在只是个再普通不过的教书先生，而苏源已官至四品，回京后肯定还要再往上升
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，难免有些拘谨。
苏源将这一切看在眼里，只让苏青云把他们的读书情况大致说了一遍。
了解学习进度，苏源坐在院子里的树下，一边晒太阳一边考校。
这批孩子最大的也才十岁出头，他们从苏先生处听说今天考校他们学问的是朝廷大官，期待之余又不免生出几分敬畏。
心存紧张，回答问题时自然磕磕巴巴，说了前面忘了后面。
那孩子死死垂着头，眼泪都快掉下来。
他平时也不这样，这回答得这么差劲，苏大人肯定要责罚他。
然而苏源只看了他一眼，语气轻柔地安慰他：“不必紧张，你大可以将我当成私塾的先生。”
那孩子呆住：“啊？”
苏青云摇摇头：“以前是怎么回答的，现在就怎么回答。”
苏源思忖片刻：“实在不行可以闭上眼。”
那孩子听话照做，发现还真挺有用，至少没那么紧张了。
一个接一个，直到午时，苏源才考校完毕。
合上书本，看向苏青云：“青恩他们何时回来？”
苏青云接过书：“我已经让二叔递信过去，明日就能回来。”
苏源应了声好，又问起修路的事儿。
苏青云答：“消息已经放出了，有不少人过来做工，想必很快就能修好。”
苏源：“好，你赶紧让孩子们回去吧，可别耽搁了午饭。”
苏青云起身：“我这就带他们回去。”
十几人鱼贯而出，老屋再次安静下来。
卢氏探头：“公子，饭做好了，现在开饭吗？”
苏源抚平宽袖上的褶皱：“开饭。”
苏虎的效率极快，第二天十里八村的村民们就着手开始修路。
县令得知此事，一打听才知道原来是苏源回来了，忙不迭放下公务赶来福水村。
苏源不欲大张旗鼓，闹出过大的动静，暗示县令不必宣扬，放在心里即可。
县令还是继梁守海之后的那位，闻言满口应下，匆匆来匆匆走，留下一长串的马蹄印。
不多时，苏青恩和黄翠花家的小儿子苏北斗从县学赶回来，跟家里人打声招呼，直奔苏家。
苏青恩已十八岁，生得瘦瘦高高，与幼时的皮猴儿样大相径庭。
苏北斗倒是和他爹苏昆很像，沉默寡言。
在书籍的熏陶下，两人身上都有股书生气，齐齐作揖：“见过大人。”
苏源摸了下鼻尖：“不必如此拘礼，以前什么样现在还什么样。”
苏青恩一听这话，当时就咧开嘴笑了：“源哥！”@无限好文，尽在晋江文学城
天知道刚才他进门看到一身青袍，神色淡然沉静的源哥竟生出掉头就走的冲动。
只因敬畏大过兴奋，让他失去上前的勇气。
“我听你哥说了，你们都已考上童生，再接再厉，争取院试榜上有名。”
苏源跟苏北斗并不熟，但黄翠花待他不错，也还是不偏不倚，一碗水端平。
苏青恩并苏北斗异口同声：“是！”
苏源正襟危坐：“这几年都读过哪些书？”
苏青恩：“四书五经，还有……”
苏青恩答完，苏北斗接上，跟苏青恩差不多。
苏源心里有了数，沉吟一番，开始考校。
他俩还算不错，虽有不足之处，但瑕不掩瑜，只要保持住，院试不成问题。
末了苏源又留下两道题：“尽量这两天完成，我也好批阅一二。”
二人连声应承下来，相携离去。
下午，苏源带着午觉刚睡醒的元宵去外面溜达。
不少村民扛着农具脚步匆匆，看到苏源都会停下来打招呼。
“源哥儿出来玩啊？”
“源哥儿这小闺女长得可真俊，小脸蛋比豆腐还嫩生。”
“源哥儿打算什么时候再要个儿子啊？要我说还是得趁早”
苏源笑而不语，并未理会对方的催生。
他又不重男轻女，有元宵这个小棉袄就已经很满足了。
犹记得宋和璧生元宵的时候，一盆接一盆的血水从产房端出来，把他吓得不轻。
若是可以，他都不打算再生二胎的。
女子怀孕生产本就风险重重，苏源可不打算为了所谓的“传宗接代”的儿子，将宋和璧置身危险之中。
见苏源不应声，那男人眼珠子滴溜转：“源哥儿你就听我一句劝，趁早让你媳妇儿多生几个，最少要两三个儿子，以后也有个照应。”
苏源不着痕迹捂住元宵的耳朵，心下不悦。
偏对方还在喋喋不休：“当初你婶子三年生了三个女娃，我娘都让我把她给休了，当时我就说再怀一个，肯定是男娃。”
他一拍大腿：“嘿你猜怎么着？还真生了个儿子！”
“苏二狗你搁这胡扯什么呢？”黄翠花从家里出来，讥诮道，“你瞅瞅天上，是不是都是被你吹上天的牛？”
苏二狗还真望天上看了眼：“哪有牛？要真有牛，我可不得逮两只回家炖了。”
黄翠花呸一声：“真会往自己脸上贴金，人源哥儿用得着你在这指手画脚？就瞧瞧你家那三个闺女，瘦成一把骨头，一阵风都能吹跑。”
“有这闲工夫，还不如家去管教管教你家那皮猴儿，上个月又来我家偷菜了，好家伙溜得忒快，我拿着扫帚都没追上。”
苏二狗一听扫帚，立马炸了：“你敢拿扫帚撵我家天宝？黄翠花你真当我不敢打女人是吧？”
元宵隐约间听到动静，试图扭身看个究竟，又被苏源摁进怀里。
“该怎么做我心中有数，不必二狗叔指点。”苏源语气略淡，转向黄翠花时添了些温度，“早上婶子送来的菜味道很不错，中午烧了锅汤，我们一点不剩全喝光了。”
黄翠花喜笑颜开：“那敢情好啊，你要喜欢回头我再给你送些过去。”
苏源笑着说：“那倒不必，家里还有不少菜呢。翠花婶子您忙，我带元宵去村口逛逛。”
黄翠花到了嘴边的话重又咽回去，点点头目送苏源离开。
苏二狗望着苏源的背影，撇嘴嘀咕：“还是个官老爷呢，脸色说变就变。”
黄翠花没好气地说：“谁让你乱放屁？”
“我说的不是实话吗？哪家丫头片子整天是抱在怀里的，有口饭吃就不错了。”
黄翠花直接开怼：“人源哥儿可是朝廷大官，一年不动身就有几百两银子，你管天管地管到人家头上，怕不是活腻歪了！”
苏二狗目瞪狗呆：“几百两？”
黄翠花也不搭理他，去地里忙活了。
“爹爹？”
稚嫩的嗓音唤回苏源的思绪，苏源垂眸，只见元宵正眼巴巴看着自己。
揉了揉脑后的绒发，苏源脚下不停：“爹爹带你去和小朋友玩。”
元宵眨巴眼：“好哦~”
信步来到村口老榆树下，果然有不少小孩蹲在那里玩拣石子。
轮到的那个小男孩显然是拣石子的一把好手，小石子高高抛起的同时快速一抓，再一把握住呈直线下落的石子。
元宵看得目不转睛，眼睛都忘了眨。
只见那男孩摊开手，旁边传来惊呼，啪啪拍手：“五个！他抓了五个！”
元宵不明觉厉，也跟着拍手：“五、五个！”
元宵的奶声奶气区别于熊孩子的叫嚷，惹得孩子们唰地看过来。
“你是谁，我怎么没看见过你？”
苏源收回落在
LJ
不远处修路村民身上的目光：“我一直在外地，昨日刚回来。”
刚才拣石子贼溜的男孩子指着元宵：“她是你女儿吗？”
苏源微微颔首。
“她真好看，她可以跟我们一起玩吗？”
果然哪个年代都不缺颜狗。
苏源摇了摇头：“她还小，不能和你们一起玩。”
孩子们有些失望，旋即苏源又道：“但她可以看你们玩。”
左右都是打发时间，还不如和这些孩子在一起，至少元宵是开心的。
孩子们欢呼一声，又坐回地上，啪啪拣石子。
他们仿佛急于表现自己，石子儿都抛出了花样来。
苏源好笑不已，被元宵攥住手指，打了个秀气的哈欠：“娘娘~”
便是要回家的意思。
恰好这时那边监工的苏虎过来，同苏源说明修路的情况：“估计要花个七八天时间。”
苏源轻唔一声：“那时候我已经离开了，您直接跟县令打声招呼，派人收工即可。”
苏虎点头：“好。”
苏源看了眼路上忙得热火朝天的村民，和元宵回家去。
第二天，苏青恩和苏北斗再度登门，交上写好的文章。
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苏源一一点评，末了又针对院试让他们现场作了两首诗。
诗作还算满意，苏源就放他们离开了
离村前一天，苏二狗半夜翻苏家的围墙，被起夜的陈正逮个正着。
苏二狗本就是十里八村有名的二流子，苏虎等人闻讯赶来，当即把他押到祠堂，在苏家列祖列宗跟前赏了他一顿棍棒。
瞧着他奄奄一息的样子，苏源心里那点憋闷悄然减轻许多。
“给大家添麻烦了，夜深露重，大家都回去睡吧。”
看热闹的村民唾了口苏二狗，打着哈欠各自散去。
苏源回了屋，宋和璧刚把给吵醒的元宵哄睡：“怎么回事？”
苏源如实相告，只略去苏二狗的生男生女论，轻拍宋和璧的小臂：“不过是见财眼开，安心睡吧，明日一早还要赶路。”
宋和璧给元宵掖了掖被子，阖眸睡去。
次日天色将晓时分，苏源一行人再度动身，前往京城。
这个点已经有村民开始修路了，看到马车由远及近，不约而同停下手里的动作：“苏大人一路走好！”
苏源笑了笑，同宋和璧感叹：“五天一晃就过去了。”
虽村里的条件不如府城乃至京城，但远离了勾心斗角和繁重的公务，整个人都解脱了，无事一身轻。
宋和璧捏着苏源制成的木制吸管，元宵抱着小碗吨吨喝着。
她双眸凝在苏源脸上，用逗趣的口吻：“这几年恐怕回不来，或许要等到你致仕，才能得空。”
苏源脑海中适时浮现老年版的自己白发苍苍的模样，默了一瞬：“是我无病呻吟了。”
宋和璧没有错过苏源郁闷的神情，立时捧腹大笑。
笑声清泠泠，溢满欢愉。
苏源抿了下唇，无奈过后眼底亦有笑意涌现。
*
之后的二三十天，苏源基本都在马车里度过。
不太凑巧的是，中途突遇一场瓢泼大雨。
雨幕稠密，完全遮挡了视野，车队也因此滞留在客栈里，哪也去不了。
这让习惯了每日饭后出去溜达的元宵心里跟猫挠似的，趴在窗台上对着外面望眼欲穿。
苏源既心疼又好笑，好在这场雨只持续了三天，三天后天色放晴，车队再度动身。
十五天后，车队在镖师的护送下顺利抵达京城，也不曾再遇到类似怀王那种莫名其妙的人。
向守城士兵出示路引，车队直奔春宁胡同的苏家小院而去。
苏源是赶在宵禁前一刻钟进的城，百姓们基本都回屋睡下了，也没引起周遭邻里的注意。
这几年苏源有让杜必先帮忙打扫院子，家中里里外外半点灰尘都无，直接拎包入住。
这些日子一路舟车劳顿，苏源的生物钟都不管用了，躺下后一觉睡到太阳晒屁股。
正要翻个身再睡，硬是被什么压醒：“爹爹，不睡啦~”
苏源装听不见，元宵又来扒拉他的眼皮，一副不掀开不罢休的架势。
无法，只得起身。
啃了两个包子，苏源将提前拟好的述职奏折递进宫里。
按以往规矩，外放官员回京述职须得等一段时日才能得到吏部回应，这期间只需老老实实待着就行。
苏源闲来无事，正要回书房看书，陈大过来禀报：“大人，有自称是怀王府的管家来给您送谢礼。”
苏源眼皮狠狠一跳。
真是怕死的碰上送葬的——倒霉透了！
第一百一十六章
“王爷今儿上早朝前可是千叮咛万嘱咐, 让奴才一定要把谢礼送到苏大人您手上。”
怀王府管家腆着脸笑：“王爷说了，救命之恩无以为报，日后只要用得到王爷的地方, 苏大人您尽管说。”
看着一脸和善的管家, 苏源像是生吞了苍蝇。
上不来又下不去，喉咙哽得慌。
“谈不上救命之恩，这些礼苏某受不起，您还是”带回去吧。
管家突然站起来，嗓音尖细：“苏大人您瞧我这记性, 差点忘了王府还有事情等着要处理，这就先行告辞了。”
说罢一拱手, 脚底跟踩了风火轮似的, 眨眼没了踪影。
苏源：“”
苏源抬手揉了揉眉心，让陈正把谢礼丢进库房。
怀王一大早派人送来, 他称不敢收可以，却不能退回去。
若真大喇喇退回去，便是驳了怀王的面子。
要是有人借题发挥，更严重还会成为旁人攻讦他藐视皇族的筏子。
但他委实被怀王的骚操作恶心得不轻。
正头疼时, 手背覆上一抹温热。
苏源扯唇：“今日之后估计就会有人说我已投靠怀王。”
宋和璧弯眸：“那倒不至于。”
“众人皆知怀王无意皇位, 是再淡泊名利不过的一个人，你只是顺路帮了一把，怀王派人来送谢礼，再磊落不过。”
苏源眸底闪过深意：“是这个理。”
凡事都有两面性。
怀王辛苦经营起来的人设确实是锦上添花，同样也会成为累赘。
胸口的郁气消弭无踪, 苏源露出轻松笑意, 说句大不敬的话：“早知今日，我才不让陈正过去帮忙, 任他自生自灭。”
宋和璧乐不可支：“好了好了，下午等娘回来，咱们回宋家一趟。”
苏源应了声好。
苏慧兰是有几分事业心在身上的，一大早就去了如意火锅，打算重新拾起四年前中途折戟的点心事业。
夫妻二人回了屋，一个看书一个练字。
不多时，元宵跨过门槛，径直跑到老父亲跟前：“花花~”
苏源的视线移到元宵身上，只见她手里攥着两朵粉色小花，正颤颤巍巍踮起脚尖，努力把小花送到他眼下。
苏源正要接过，元宵又缩回手。
“怎么了？不是要给爹爹？”
元宵竖起一根手指：“一、一个。”
苏源看了眼靠在榻上翻书的宋和璧：“爹爹娘娘一人一朵？”
元宵嗯嗯点头：“是哦~”
苏源哦了一声，两指小心翼翼地捏着纤细的花茎：“还有一朵你去送给娘娘。”
元宵眯眼一笑，啪嗒啪嗒跑上前：“娘娘~”
宋和璧接过花，rua了小姑娘一把：“谢谢元宵。”
元宵笑得见牙不见眼，粉嫩牙床上的小米牙稚嫩又可爱。
瞥了眼继续练字的苏源，宋和璧放下闲书，把元宵揽到跟前：“爹爹在练字，咱们不打扰他，娘娘陪你翻花绳。”
“好”元宵意识到说话声有些大了，忙捂住嘴，小鸡啄米般点头。
苏源练完一张大字，不经意间抬头。
妻女二人的脸紧挨在一起，神情专注，举手投足透着温馨。
多年前，他怎么也想不到自己会拥有这样圆满的生活。
家庭圆满，事业也还差几步之遥便可临近圆满。
再接再厉。
苏源翻开书本，如是想道
午后，苏慧兰从如意火锅回来。
和她一同回来的，还有杜必先。
杜必先进门后难掩激动：“前几日我还在想你何时回来，早上婶子过来，可把我高兴坏了。”
这几年如意火锅的势头很不错，不仅在京城开了两家分店，外地更是有六家分店。
不是没人眼红火锅的生意，只是一来有宋家罩着，二来铺子的东家之一是苏源，甚少有人敢明目张胆找麻烦。
苏源外放头一年，杜必先每隔两个月就会派人送来账册，风雨无阻雷打不动。
之后就没再让他送账册，只每年送来分红即可。
杜必先对苏源的信任那叫一个受宠若惊，今儿得知苏源回来了，连巡视铺子都顾不上，放下筷子就乐颠颠来了。
苏源手肘支在桌面上：“多年不见，杜兄还是一如既往。”
杜必先喝一口茶：“我就当你是在夸我了。”
苏源失笑，谈及正事：“我娘打算继续在铺子上卖点心，你让人多照看着点。”
杜必先一口应下，转而又问起苏源接下来的打算：“这次你应该会留在京城了吧？”
苏源倒没隐瞒：“嗯对，等过些时日吏部下了任职文
依譁
书，我便可上任。”
杜必先瞅着气度不凡的男子，不无艳羡：“我家那几个小子也在读书，不知能考到哪一步。”
苏源听懂他的暗示，回书房拿了几本书：“这上面有我的批注，或许对他们有所帮助。”
杜必先喜出望外，捧在手里跟捧什么大宝贝似的：“多谢源弟！”
苏源轻笑：“我已有表字，杜兄直接唤我的表字承珩即可。”
“承珩，承珩。”杜必先在口中念了几句，赞道，“这表字极好，那我也不客气，直接唤你承珩了。”
苏源略微颔首。
杜必先摸了摸下巴，问起苏源在松江府的政绩：“你可不知道，自从建了公共茅厕，我家那牙行附近再没有腥臊味儿了。”
“还有我的一个旁支族弟，一直念叨着要生个小闺女，不料连生五个都是儿子，可把他气坏了。”
“去年他夫人与人去抚育院，恰好碰上一个合眼缘的小姑娘，生得漂漂亮亮，夫妻俩一合计，就把人带回去了。”
杜必先乐呵着说：“现在我这耳朵总算清净了。”
听多了重男轻女，多生儿子的言论，苏源还是头一回听说连生五个只为生个女儿的人家，颇为稀奇。
又听说在抚育院领了个孩子回去，笑容更甚几分：“除去个别孩子，抚育院的孩子们大多身体康健，也都很懂事。”
杜必先深以为然，感叹道：“只是他们有些不被父母期待罢了。”
苏源摩挲着茶杯：“所以才有了抚育院啊。”
杜必先笑着称是，忽然想到什么：“诶承珩你在松江府可能没听说，去年诚就是被贬为庶人的那位，不知发什么疯，把一个姓刘的妾室给杀了，整间屋子都是血。”
提起刘姓妾室，苏源立马想到刘明珠。
到底是上上辈子的夺嫡赢家，苏源不免对赵进有几分关注，奇道：“他不是被幽禁在宫中，你又如何得知此事？”
杜必先道：“我是听来吃火锅的客人说的。”
苏源眉梢轻挑，能得知宫中辛密，多半有官职在身，火锅的魅力还是一如既往的大啊。
“随后周大人就是他正妻的爹上书请一封放妻书，陛下也答应了，结果那周氏死也不肯离开。”
杜必先唏嘘道：“那周氏还真是痴情，也不知这事儿被谁传了出去，整个京城都传遍了。”
苏源与周氏并无交集，对此并无感触又同杜必先说了会儿话，送走了他。
再看天色，已来不及去宋家，只能等明日。
傍晚时分，京官下值。
苏源正在相看杜必先留下的京城范围内的待售宅院。
随着他娶妻生女，家中下人日益增多，三进院子显然不够用。
趁近日闲来无事，买一座大点的院子，尽快修好搬进去。
正跟宋和璧讨论着，熟悉的笑声由远及近：“源哥儿！源哥儿！你猜我是谁？！”
苏源：“”
宋和璧：“”
一抬头，唐胤已大步跨进门槛，一个大鹏展翅扑上来。
又因宋和璧在边上，不好太过放肆，只能一个急刹车，啪叽撞在博古架上。
唐胤捂着肩膀：“嗷！”
苏源：“”
起身稳住摇晃不止的博古架，苏源啧声道：“毛毛躁躁，走路都不知道看着点。”
方东不紧不慢走进来：“还未下值的时候他就已经收拾好东西，钟声一响就冲出翰林院，跑到春宁胡同都不带喘的。”
又注意到一旁的宋和璧，当即止住脚步，垂眸行礼：“弟妹。”
唐胤一边龇牙咧嘴，一边向宋和璧作揖：“对不住啊弟妹，方才是我莽撞了，还请弟妹不要计较才是。”
宋和璧早在刚成婚那一个月就见识到唐胤的活宝属性，又是苏源的好友，哪会计较。
同他二人打声招呼，便自行离去。
书房里只剩三人，苏源同方东拱手：“许久未见，方兄的身量似乎比上次高了些。”
唐胤原地转圈：“我呢我呢，我是不是也长高了？”
苏源：“并没有。”
唐胤脸一垮，忿忿道：“一定是这些日子整理了太多的文书，营养不良，导致我又缩回去了。”
提起文书，苏源来了兴趣：“怎么样，在翰林院这几个月感觉如何？”
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去年二月，方东和唐胤参加会试，又一路过五关斩六将，顺利进入殿试。
方东自制力极强，多年如一日地严要求自己，不出意外入了一甲。
弘明帝见他面容俊气，钦点他为探花郎。
至于唐胤，他在天份上本就稍逊于苏源和方东，能走到今天这步，还得多亏了二位好友带飞。
他在殿试中发挥还算稳定，成功位列二甲，又通过了朝考，顺利进入翰林院，成为一名庶吉士。
一如多年前期许的那般，分别只是暂时的，他们终会相聚。
唐胤抓了抓头发，浅绿色的官服衬得他有些傻气：“就那样呗，处理不完的文书还有整理不完的各种典籍。”
提起在翰林院的日子，他就有倒不完的苦水。
“方东还好些，他到底是正儿八经的正七品编修，我一个庶吉士连正经官职都没有，只是俸禄按七品官算，那些个资格比我老的，恨不得把我当成村口的老黄牛使唤。”
“前几天我还被郝治塞了那——么厚一摞文书，几乎一夜没睡，差点死过去。”
唐胤泪眼汪汪地说着，字里行间满是辛酸泪。
倒也不是阴阳他和方东之间的差距，他也清楚自己到底几斤几两，只是单纯抱怨翰林院某些人把自己当成冤大头而已。
“郝治？”苏源从记忆角落里找到这个人，意味不明笑了声，“他在翰林院的倚仗都没了，竟还能这么嚣张？”
唐胤双眼一亮：“源哥儿你也知道郝治？”
方东虽沉默无言，目光却带有好奇。
显然两人都被郝治那个喜欢偷懒耍滑的搅屎棍欺压过。
苏源引人坐下，倒三杯茶：“当年我初入翰林院，见到的第一个人就是他。”
“那时他仗着有个侍读学士姨丈，恨不得在翰林院横着走，几次三番与我作对。”
唐胤瞠目：“他还敢刁难你？！”
不是他吹，这十几年来，但凡得罪源哥儿的，哪个有好下场。
郝治是真不怕死啊！
苏源一摊手：“他姨丈被外放，我还没来得及收拾他就去松江府了。”
“难怪呢。”唐胤恍然明悟，嘀咕道，“算他运气好。”
苏源食指轻叩桌面：“若再有下次，你大可将此事告到学士大人跟前。”
方、唐二人入官场满打满算也才四五个月，上值期间除了做事还是做事，对官场的了解肯定不比苏源。
方东有些迟疑：“这样学士大人会不会认为我和唐兄犯懒不愿办差？”
“郝治就是欺软怕硬，不论是学士大人还是侍读学士陆大人都是眼里容不得沙子的。”
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苏源面目含笑，下了一剂猛药：“难道你们想一直被郝治驱使？”
他二人忙不迭摇头，异口同声道：“不！”
苏源身体后靠：“那不就得了，不必担心，你们是占理的一方。”
唐胤跃跃欲试：“明儿要是他
丽嘉
再来，我就跟学士大人告状。”@无限好文，尽在晋江文学城
方东附和点头。
苏源看了眼窗外：“太阳都下山了，你们是留在我家吃饭，还是各归各家？”
唐胤不假思索：“当然是跟源哥儿你一起吃了。”
方东稍稍内敛些，将蹭饭说得冠冕堂皇：“许久未见源弟，也算是叙旧了。”
苏源默了片刻，噗嗤笑出声：“走吧，别在书房闷着了，我带你们去见元宵。”
“元宵？！”唐胤从椅子上弹起来，“是我大侄女不？”
苏源嗯了一声，临出门前警告道：“不许吓到她。”
唐胤哪舍得，连连应声：“好好好，你就放一百二十个心吧！”
然后，他就把元宵吓哭了。
元宵眼里包着泪，幼猫似的哼哼，拿屁股对着好像不太正常的怪叔叔，埋进苏源怀里不肯出来。
唐胤：“不是，我就是想抱她一下，怎么还哭了？”
苏源冷冷睨他一眼：“你太丑，吓到元宵了。”
自诩二十四一枝花的唐胤：“？？？”
方东肩膀抖动，艰难憋笑。
唐兄想女儿都快想疯了，香香软软的小姑娘就在眼前，可不得嫉妒得眼都红了。
以致于元宵只看了他一眼，就扁嘴呜咽出声。
唐胤试图为自己辩解：“源哥儿我不是”
苏源没搭理他，把元宵送回屋。
再回来两手空空，唐胤吸了吸鼻子，垂头丧气。
好在这份气馁没持续多久，饭菜上桌，唐胤又看到了元宵。
美食当前，哪怕元宵用后脑勺对着他，也依旧龇牙傻乐，那模样简直没眼看。
一桌饭宾客尽欢，念着唐胤方东明日一早还要上值，稍歇一会儿苏源就让他们回去了。
唐胤越过苏源肩头，试图再看元宵一眼。
苏源哪能不知他的企图，面无表情地往边上挪了挪。
这下好了，连丁点儿的缝隙都不留。
唐胤：“”
方东看不过眼，硬是把人给拉走了。
苏源正要关门，旁边有个黑影冒出头：“苏大人？”
定睛一瞧，原是胡同里的邻居。
“苏大人您啥时候回来的，咋一点儿动静都没有呢？”
苏源不欲多言，只道：“昨日回来的，今日在家中歇息，并未露面。”
那男子还要再问，被苏源一句“时辰不早了，老叔您快回去睡吧”给打发了。
望着紧闭的木门，男子撇撇嘴：“当了官就是跟老百姓不一样，说话都拽了。”
苏源不知他的腹诽，回屋作了篇文章，洗漱睡去。
次日，苏源带着妻女去宋家。
宋备在外地为官，宋夫人陪同，偌大的宋府只宋竟遥一家。
苏源是掐着点儿来的，坐下没多久宋竟遥就轮值回来了。
看到元宵，宋竟遥大手一拍，抱起她一个飞飞转转。
宋竟遥的妇人陆氏没好气地看了他一眼：“元宵年幼，你且小心着些。”
宋家祖传耙耳朵，宋竟遥自然也不例外。
娘子一发话，立马放下元宵，退到一边坐下。
宋和璧将平安锁递给陆氏：“这原本是要在青姐儿满月宴上给的，一直耽搁到现在，还望嫂嫂不要嫌弃。”
陆氏性情温和，说话也轻声细语：“青姐儿前几日出门受了寒，在屋里躺着，回头等她好了我再带她登门拜访。”
宋和璧自无异议，她也担心元宵因此被传染了风寒。
不多久，宋觉也带着老妻温氏过来。
六个大人外加三个小孩凑成一桌，热热闹闹吃了顿饭。
饭后，男人去了书房，女人则回后院谈天叙旧。
至于元宵，自有宋竟遥家的哥哥姐姐带着，那两个孩子都很乖，交给他们苏源放心。
直到天擦黑，苏源三人才离开宋家。
马车上，宋和璧低头给元宵扎小揪揪，一心二用：“跟叔公和大哥说了？”
苏源把玩着浅紫色的珠花：“说过了，先叔公说无甚大碍，以后保持距离便是。”
“问题不大。”宋和璧笑笑，将珠花别在元宵的小揪揪边上，“咱们赶紧把院子定下来，争取在你上任前搬进去。”
苏源自是无有不应，等回了家就快速敲定新的住宅。
第二天亲自前往杜家牙行签契书，一手交钱一手交货，再将契书送去府衙盖了章，如此一座五进院子就到手了。
至于之前那个只住了几个月的三进院子，被苏源转手卖了出去。
杜必先自告奋勇接过修缮的事儿，叫来几个匠人，不过几日就完工了。
不同于当初孤身一人来到京城，连乔迁之喜暖房宴都是一个人，这回亲娘妻女还有其他亲朋好友齐聚一堂，欢声笑语，好不热闹。
苏源让下人在饭厅摆了两大桌菜，推背环境，谈笑风生，直到深夜才散去。
回屋里喝完解酒汤，苏源眼角眉梢都蕴着柔和：“今天很高兴，以后也会越来越好的。”
宋和璧站在身后，帮他抽出簪子：“嗯，我信你。”
烛火摇曳，晃出一室温馨。
*
半个月后，苏源的任命下来。
他直接一个二连跳，从正四品跳到了正三品，成功入职工部。
工部掌管营造工程，是六部中油水最多的地儿。
上一任工部左侍郎因年迈致仕，不论是革新派还是守旧派亦或是墙头草中立派都在盯着这个位子。
这些日子以来，吏部的门槛都被踏破了。
其中好些人你给我使绊子，我揭你的陈年老底，为了左侍郎一职斗成乌眼鸡。
今天一大早，又有人借着公务之便溜去吏部。
还没开口拉关系，就被告知工部左侍郎人选已经定下。
那人心存侥幸：“可是本官？”
吏部官员一脸“你在说什么屁话”的表情：“自然不是高大人你。”
高大人不服。
高大人追问。
他每天起得比鸡早睡得比狗晚，硬生生熬秃了头，还有谁比他更有资格成为左侍郎？
吏部官员一板一眼地答：“是松江府知府。”
“松江府知府又是”高大人不忿的音调陡然抬高，“松江府？！”
吏部官员递去一个同情的眼神。
你们跟谁竞争不好，非要跟丧心病狂的那位搞竞争，这不是送上去给人当炮灰么？
高大人眼前发黑，挤出一个笑：“原、原来如此，原是我不配。”
跟苏源比功绩，无异于自寻死路。
罢了，罢了。
还是老老实实熬秃头吧。
一个上午的时间，苏源任工部左侍郎的消息就已在百官之中传了一遍。
武官倒是无所谓，顶多赞一句苏大人的升职速度。
倒是文官，一个个心里像是被刺刺果扎过，又羡又妒。
苏源他又在跳级！
又在跳级！
连跳两级，他属跳跳蛙的不成？！
苏源对文官的心理一无所知，于卯时身着紫色官服抵达午门前。
天色朦胧，官员们三三两两聚在一起，低声交谈。
苏源刚寻到一处偏僻不引人注意的地方，身后忽的炸起一声：“苏大人！”
苏源转身，是怀王那张脸。
第一百一十七章
怀王这一声, 立马让苏源成为人群焦点。
苏源忍着芒刺在背的不适，躬身行礼：“微臣见过王爷。”
怀王笑得清雅，似乎从未被苏源下过面子：“苏大人可还满意本王送去的谢礼？那里头有不少是给元宵的。”
苏源眼皮子抖了下。
怀王目露期待：“元宵喜欢我赠她的那些小玩意吗？”
苏源面不改色：“元宵很喜欢, 整日里抱着玩儿不肯撒手呢。”
“元宵喜欢就好, 本王还担心她不喜欢呢。”怀王言语间难掩对元宵的喜爱，忽而又道，“还没恭喜苏大人荣升侍郎。”
苏源不太想同他说话，又顾忌对方的身份：“承蒙陛下看重，微臣定恪尽职守、精益求精”
场面话谁不会说, 只当应付不讨喜的半个上司。
怀王的笑淡去几分，很快又重回嘴角。
“方才本王看到几位皇兄来了, 欲有事相商, 暂且失陪了。”
苏源巴不得，略一拱手：“微臣恭送王爷。”
周遭官员目睹全程, 面面相觑，低声议论不止。
“这人瞧着面生，刘大人可认得？”
“紫袍嫩生脸，想必就是那位新上任的工部左侍郎了。”
“嗐, 上次还是在传胪大典见的他, 那张脸都模糊了，听刘大人你这一说，我才想起来。”
有人酸里酸气：“真是同人不同命，跟他同届的
依譁
进士都还在翰林院熬资历，他都已经官至三品了。”
“谁让他入了陛下的眼, 又误打误撞得了几件功劳呢。”
“你们说他是不是跟怀王”
大家可都看得一清二楚, 最先是怀王主动上前同苏源攀谈，你来我往说了好一会儿话。@无限好文，尽在晋江文学城
“不是说怀王外出办差路遇变故, 被回京述职的苏源救了？”
“怀王如何咱们难道还不清楚，再淡泊名利不过，苏源怕是嫌命长，才刚回京就跟皇子王爷搅和到一起。”
“孰是孰非谁又看得清呢，你们说你们的，我眯一会儿。”
在种种议论猜测中，午门轰然大开。
文武百官鱼贯而入，一改散漫不羁，严肃且恭敬。
苏源独自走在长而深的宫道上，冷不丁被人戳了下后背：“苏源。”
他回头，来人正是林璋。
苏源眸光微亮，拱手见礼：“大人！”
林璋捋须：“如今你我可是平级，不必纠结这些繁文缛节。”
苏源只笑着，心下却不敢苟同。
他们明面上是平级，但不论资历还是年岁，他都要称林璋一声“前辈”。
再有此前林璋多次相助，他再怎么恭敬都不为过。
林璋也没在意苏源的欲言又止，勉励道：“进了工部好好干，做事勤恳些，不要让陛下失望，也别让人捉住话柄。”
苏源有一瞬的忪怔，很快会意：“是，源明白。”
林璋在吏部任职，他是如何在激烈的角逐中成为工部左侍郎，林璋心里一清二楚。
苏源对此并不意外。
在慨叹弘明帝看重之余，建功立业的念头愈发强盛。
俩人边走边说，顺着人流来到金銮殿。
苏源立于文官之中，正三品官行列。
他旁边是一位肤色黝黑，双眼大而有神的中年男子。
似是觉察到苏源的视线，他点头示意。
苏源回以一笑，在脑中调出此人的相关信息。
王一舟，工部右侍郎。
祖辈数代都是匠人，他本人寒窗苦读十数年，实现从手工业者到读书人的阶层跨越，是无数读书人学习的典范。
王一舟人如其名，耿直寡言，甚至有些不知变通，所以大家给他起了个“王木头”的诨名。
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他属中立派，两派皆不靠拢，兢兢业业办差，颇得弘明帝重用。
通传太监尖细的音调响彻殿宇，打破苏源的思绪：“陛下驾到——”
百官齐跪，行叩首礼。
“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
苏源混于人群中，上首传来帝王威严的嗓音：“免礼。”
众人起身，衣料簌簌声间或响起。
福公公侍立在旁，念台词：“有事起奏，无事退朝——”
旋即有官员出列，躬身行礼，扬声道：“微臣有事启奏。”
弘明帝道一声准，那官员便掷地有声道：“启禀陛下，五日前平康侯之子与人当街纵马，以致八名百姓受伤，两名百姓死于马下，偏纵马者肇事逃逸，受害者家眷求之无门”
显然，此人的身份是御史，行监察百官之责。
苏源垂首肃立，一动不动像个假人，听这位御史大人气势凛然，唾沫飞溅，将那位平康侯之子批判得一无是处。
早已习惯御史台战斗力的官员们眼皮都没动，却都暗戳戳看向平康侯所在方位。
平康侯又怎能忍受他人贬低自个儿的儿子，紧忙站出来，同御史争辩。
“我儿素来温驯谦和，绝不会做出当街纵马的恶事，定是有人冒充我儿，诬陷我儿！”
然御史不仅头铁，口才同样也很铁。
“京城谁人不知平康侯你那嫡子整日里与人斗鸡走狗，出了名的纨绔子弟，也就你以为他品行端正……”
御史一通输出，平康侯被他怼得脸色发白，末了总结一句：“此子若再不管教，恐会危害社稷，还望陛下严惩！”
紧接着又有数名官员出列，言辞恳切：“请陛下严惩！”
御阶之上，弘明帝怒不可遏，指着平康侯厉喝道：“平康侯，你养的好儿子！”
帝王威严兜头压下，平康侯腿一软，啪叽跪地。
他咽了口唾沫，口舌发干：“微臣不敢，这绝对是污蔑，还望陛下明鉴啊！”
弘明帝对此置若罔闻，嗤声冷嘲：“莫非京城的五干六道成了你平康侯府的不成，肆意纵马伤及百姓，还在此厚颜逞辩，你眼里可还有朕，可还有靖朝王法？！”
帝王一怒，浮尸千里。
金銮殿的空气霎时凝固，呼吸都变得困难。
百官俯首，齐声道：“陛下息怒。”
许是诸位爱卿的安抚起了作用，弘明帝语气微缓：“既然伤了人，致人身亡，理应受到惩处。此事就交由大理寺处理，按律法处置了便是，切不可徇私。”
大理寺卿出列，一派铁面无私模样：“微臣遵旨。”
平康侯深知嫡子的德行，当下慌了神，膝行着上前：“陛下，微臣小儿他还是个孩子，只因年少无知才犯下错事，还请陛下宽恕，日后微臣定好生管教……”
话未说完，御史再度开喷：“我怎么记得你那小儿子已经十六岁了？”
平康侯表情滞住。
御史面露鄙屑：“十六岁都可以成亲生子了，还说什么年少无知，你可真是脸皮都不要了！”
苏源：“”
不愧是御史，杀伤力一个顶十。
平康侯本是个老油条，硬是被他说得面红耳赤，七窍生烟。
“你向陛下求情，可曾想过那些被马伤到的无辜百姓？”
御史笔直跪地，义正言辞道：“还请陛下严惩平康侯之子！另平康侯教子无方，委实不堪重任，平康侯同样得严惩不贷！”
余光中，平康侯呼哧喘着粗气，下一刻将要厥过去。
他眼神怨毒地瞪着御史，恨不得生啖其肉。
与其说是对着御史，倒不如说他不敢将自己对弘明帝的怨怼表达出来，只能发泄在御史的身上。
苏源嘴角微抽，如果他没记错，这位平康侯先祖曾是赵氏皇族的旁支。
爵位三代起降，到平康侯这一代只剩下侯爵。
平康侯借着先祖余荫在朝中谋了个闲职，虽可以上朝，但手头权力几近于无。
不过家门没落并不影响他上蹿下跳，惹是生非。
他加入到守旧派的队伍中，多次跟弘明帝唱反调，为门阀世家对新政的反抗添砖加瓦。
那厢平康侯还在狡辩：“微臣那小儿子素来娇惯，因此养得天真了些”
“不必再说！”弘明帝声线凌厉，
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不耐溢于言表，“究竟是有意还是无意，大理寺一查便知。”
“至于平康侯，你教子无方，亲子犯下错事却一味地为其开脱，不堪为父，也叫朕怀疑你是否能胜任朕臣子的身份。”
平康侯脸色大变：“陛下！”
“纵马一事水落石出前，你便在家中静思己过，想想该如何教导子女，如何为人臣子。”
至于何时回来，他的职位会不会被人顶上，弘明帝只字未提。
不知是不是苏源的错觉，在那冷酷的帝王嗓音下，隐隐透着股得逞的快意。
长指悄然捏紧笏板，苏源紧抿着唇，压下上翘的冲动。
他不得不怀疑，方才御史弹劾，以及弘明帝怒不可遏都是事先计划好的，为的正是把平康侯踢出朝堂。
就在此时，平康侯突然高呼：“奸人害我！”
然后眼一闭，直挺挺倒下。
身体落在地上的闷响，砸得苏源牙齿泛酸。
弘明帝只乜了他一眼，淡声吩咐：“来人，将平康侯送回平康侯府，再捉拿平康侯世子归案。”
旋即有侍卫进来，架着平康侯离开。
金銮殿上一片鸦雀无声。
革新派个个昂首挺胸，像极了斗胜的公鸡，眉飞色舞好不神气。
反观守旧派，个个垂头丧气，噤若寒蝉，与三年前的肆无忌惮大相径庭。
苏源不着痕迹弯了唇。
片刻的静默后，又有官员出列：“微臣有事启奏”
一人接一人，官员们相继禀报政务。
期间有两次引发热烈整齐，双方吵得不可开交，就差撸起袖子干一架了。
苏源第一天上任，全程充当吉祥物，意识恍惚间，仿佛置身菜市场。
在一片嘎嘎叫声中，弘明帝或提问或解答，很快处理完当前政务，开始下一个。
苏源发现，陛下的行事较前几年杀伐果决了许多。
他姑且将这一切归结于大权在握，底气十足。
自从崔之荣被腰斩，守旧派短暂的反弹闹腾后，弘明帝一鼓作气，以雷霆之势连摘好几个三品以上官员的官帽子。
这三年里，弘明帝阴谋阳谋并用，守旧派势力大减，节节败退。
九年前他们堂而皇之地散布谣言，借百姓逼迫弘明帝服软，现在只能龟缩一隅，眼睁睁看着己方势力被大砍特砍。
不论是真服软，还是猥琐发育，伺机而动，都是新政的一大进步。
这三年钦差巡视从未间断，贪官污吏一年少过一年，在新盐引制度和顺来集市的加持下，国库也日益充盈。
只要没人拖后腿，靖朝会越来越好。
“退朝——”
在高亢的唱声中，百官再度行叩首礼：“恭送陛下。”
弘明帝阔步离去，只给众人留下一抹高大背影。
苏源借宽袖作掩，按了按空空如也的肚子。
担心第一天早朝迟到，又或是出什么状况，他没吃早饭就急急出门。
现下腹鸣不止，惹得王一舟几次侧目。
也就苏源脸皮厚，否则定会臊得找个地缝钻进去。
待陛下一走，王一舟动了动僵直的双腿，声音很轻：“苏大人，早朝前可吃一两个包子垫垫肚子。”
苏源轻咳一声，拱了拱手：“多谢王大人，苏某知晓了。”
王一舟脸上无甚笑意：“苏大人头一回上早朝，不明情况也属正常，待会儿别忘了去工部点卯。”
苏源缓声应是，余光瞥见一片明黄，不必抬头就知道是谁。
“太子殿下。”
太子面容俊朗，眼神锋利又不乏温和。
锋利和温和，这二者明明是相悖的两个词，在太子的身上却得到很好的体现。
有棱角，却不突兀。
在弘明帝的教导下，他是一位合格的储君。
上上辈子太子要是没有意外身亡，哪轮得到满脑子浆糊的赵进。
太子只是从旁路过，沿路都有官员行礼，他只点头示意，很快消失在众人视野中。
苏源收回目光，同王一舟打声招呼，径自出了宫。
他也没回家，只在附近找了个路边馄饨摊，叫了一大碗馄饨，囫囵吃完后匆忙赶去工部。
前脚刚到，后脚就开始点卯。
“苏源。”
听到自己的名字，苏源条件反射举手：“到！”
一时间，其他工部官员看他的眼神格外怪异。
点卯就点卯，怎的还四肢乱飞呢。
苏源故作淡定，实则已经脚趾扣地。
他只是忽然带入小学时，老师挨个儿点名，叫到谁谁就举手喊到。
人群前方，工部侍郎范诩面皮抽动两下，险险稳住表情。
几个深呼吸，面朝众人：“都愣着作甚，点了卯的还不赶紧回去做事！”
大家回过神，纷纷作鸟兽散。
点卯处变得宽敞不少，范诩看向苏源：“你随我来。”
苏源恭声：“是。”
跟在上司身后，一路七拐八绕，来到一间屋前。
范诩推门而入，苏源紧随其后。
当看到屋里一片狼藉，书本以及各种木料丢得到处都是，苏源眼神微闪，踮着脚尖绕开它们，来到桌前。
二人一站一坐，隔桌相对。
范诩没来由地冒出一句：“你那公共茅厕不错。”
苏源怔了下才反应过来，从善如流道：“下官也是在书上看到，借鉴了前人经验。”
范诩嗯了一声，开门见山道：“你初来乍到，对这里的一切尚不熟悉，等会儿我让王一舟领你熟悉工部的相关事务。”
范诩将手边册子打开，翻了几页：“今年城郊别宫还没来得及修缮，就交给你练练手，期间如有疑问，可以找本官或者王一舟。”
想不到上任第一天就有重要差事交到他手上，苏源正色道：“下官领命。”
“至于工期下月初就要完成，下旬太后娘娘要去别宫暂住，你须得小心谨慎，绝不能出什么差错。”
苏源自无不应，再三表示一定能完成任务。
范诩看着信誓旦旦，一脸认真的苏源，到了嘴边的敲打的话再说不出口。
第一次得知苏源，是那年府试。
他办差途径凤阳府，和林璋吃酒时听对方提起苏源此人，字里行间不乏赞赏之意。
当时他不以为意，府案首而已，读书人千千万，考中府案首最终还是名落孙山的不知凡几，苏源读书不过一年，想必走不了多远。
所以他左耳进右耳出，喝杯酒就把苏源忘到了脑后。
时过境迁，现实狠狠给了他一巴掌。
当初那个被生父驱逐，痴傻十年的孩子，以六元及第状元郎的身份出现在传胪大典上。
不仅读书，其他方面也都优秀到令人咂舌的地步。
天铃自不必说，单凭一己之力查清盐税案，扳倒崔之荣和诚郡王，其能力便不容小觑。
外放四年不到，一朝回京，又连跳两级成了左侍郎。
这项任命下来，不知有多少人跌破眼镜。
两次二连跳，苏源怕不是什么怪物！
更有甚者，在私底下同他嘀咕：“要不是苏源五官样貌同陛下没有半分相像，我还真以为他是流落在外的皇子。”
话本子上不都这么写，皇帝微服私访，与一貌美女子春风一度，女子暗结珠胎，产下一男婴。
多年后男婴长大成人，通过科举之路走到皇帝眼前。
皇帝看到那张脸，大吃一惊：“嚯，这不是我儿？！”
然后皇帝认回皇子，委以重用
“大人还有何吩咐？”
清润的嗓音劈进耳中，拉回范诩撒足狂奔的思绪。
对上苏源平静无波的眼眸，范诩有些心虚。
他定是被那些老家伙带偏了思路，一天到晚净想些乱七八糟的！
借喝茶掩饰尴尬，范诩粗声粗气：“无事，你且去吧。”
苏源拱手：“下官告退。”
刚出了门，就看见王一舟站在廊下，很明显是在等人。
苏源上前，发现他口中念念有词，听不太清。
踟蹰片刻才开口：“王大人。”
王一舟扭身：“大人应该同你说了吧？”
“说了，这两日就劳烦王大人了。”
“谈不上辛苦，职责所在。”王一舟抬步，“走吧，我领你去熟悉工部底下的四司二库一所。”
四司即营缮清吏司、虞衡清吏司、都水清吏司以及屯田清吏司。
二库即制造库和节慎库。
一所即料估所。
这七处各司其职，分工明确，以保证工部顺利且快速运转。
苏源早有了解，自然知晓这七处走一遭需要多长时间，故而心怀感激：“苏某在此谢过王大人。”
左一声谢右一声谢，搞得王一舟有些无措。
他抓了下头发：“不必言谢，你我二人乃是同级，直呼我名便是。”
苏源从善如流：“好，王兄。”
王一舟还是头一回见这么会顺杆爬的人，愣了几秒继续往前。
因苏源有任务在身，王一舟只领他熟悉营缮清吏司，就放他去城郊别宫了。
随行的还有工部的两个主事。
途中他俩时不时偷瞄苏源一眼，自以为隐蔽，实则苏源一清二楚，只是懒得说。
三人一路快马加鞭，于半个时辰后抵达城郊别宫。
负责修缮别宫的匠人也都是宫中人，见苏
依譁
源一身紫袍，纷纷停下手中活计：“奴才见过大人。”
苏源一挥手：“你们忙你们的，若有问题本官会点出。”
匠人叠声应下，又忙得热火朝天。
身后二主事相视一眼，各有计较。
看来这位侍郎大人并不打算玩新官上任三把火的游戏，如此他们也能轻松些。
别宫很大，苏源里里外外检查一遍，将急需修缮的地方记录在案，需要置换的东西也都打上记号，再出来已是傍晚时分。
苏源将册子卷在掌心，对身侧主事说：“本官要求不高，你二人只要按时点卯，盯着别宫别出什么问题就行。”
主事喜不自禁：“大人放心，咱们绝对给您盯得牢牢的！”
如此过了六天。
苏源每日卯时上早朝，下了早朝直奔工部点卯，由王一舟领着熟悉工部，结束后直奔别宫，一直待到傍晚下值。
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四点一线，忙碌而充实。
原本盯着苏源的那些人揪不到他的小尾巴，只能恨得牙痒痒。
一晃到了四月初一，休沐日。
这些天苏源忙得脚不沾地，回来后倒头就睡，多少忽略了家人。
因过往经历，他极其看重家庭，决定今日带她们出门玩。
暮春时节，日光和煦，暖风轻柔，正适合外出踏青。
一家四口带着吃食上了马车，直奔崇福寺。
崇佛寺旁有一处踏青胜地，年轻人都爱来这里。
马车抵达目的地，苏源率先跳下来，将元宵抱下马车。
元宵脚刚沾地，就兴奋地闷头往前冲。
她今日穿了身粉色小裙子，裙摆蹁跹，加上那不太稳的步伐，活像一只灵动的粉蝴蝶。
苏源在后面喊：“慢点跑，别摔跟头了。”
怕什么来什么。
他话音刚落，元宵一个趔趄砸到贵妇人身上。
第一百一十八章
“元宵！”
苏慧兰刚半个身子探出马车, 见元宵啪叽跌倒，想也不想就往下跳。
宋和璧忙扶住：“娘您慢些。”
苏慧兰那顾得了自己：“赶紧去瞧瞧，可别摔了。”
苏源快步上前, 一把捞起趴在贵妇人鞋面上的元宵。
从上到下细致检查一遍, 连头发丝指甲盖也不放过。
确认无碍，这才转向妇人：“实在对不住，小女刚学会走路，无意冒犯，还请您见谅。”
单从衣着和仆婢数量, 便可知对方非富即贵。
最好对方是个好相与的，要是个难缠的, 可得花些功夫。
左等右等没等来回应, 苏源抬眸看去。
妇人眼神怔怔地看着元宵，眼中有追忆、喜爱、悲痛诸多复杂的情绪。
苏源不动声色抱紧元宵。
直到丫鬟提醒, 妇人才回神，她摇了摇头：“无妨，只是你们做爹娘的要仔细着些，这么小的孩子经不起摔。”
苏源点头道谢, 抱着元宵折身返回：“爹爹让你慢些跑, 你就是不听，今天的桃酥饼减半。”
刚才元宵跟小炮弹似的冲出去，他连一根头发丝都没捞着。
幸亏她趴在了妇人的腿上，否则定要破皮流血，遭一顿罪的。
元宵趴在老父亲肩头, 朝着身后的妇人眯眼笑, 小手抓握着挥动，像极了招财猫猫。
笑容甜滋滋, 像是从糖罐子里捞出来。
被告知今日份桃酥饼减半，她登时皱起小脸：“不、不要，元宵乖乖。”
苏源却打定主意要扣她四分之一块点心，让她吃点教训。
他无视元宵的撒娇和贴贴，带着家人往踏青地走去。
殊不知，那妇人的目光始终追随着他们。
更准确一点，是追随着元宵。
她眼神紧紧黏在元宵身上：“翠烟，你看到了吗，那孩子同我笑呢。”
“还有她撒娇卖痴的样子，像极了娇姐儿。”
名为翠烟的丫鬟不知如何作答，悄然红了眼眶。
妇人呢喃着：“翠烟，你说要是娇姐儿的那个孩子还在，应该比她要大上几岁吧？”
翠烟别过脸，抹去眼泪。
这时有一年轻女子带着一个三头身娃娃从不远处走来。
女子将孩子交给丫鬟，转而扶住妇人，暗中观察她的脸色，语带试探：“娘？”
妇人似魔怔了，死死攥住女子的手腕，指甲陷进皮肉中：“我刚才看到一个孩子，她跟娇姐儿很像，和娇姐儿没了的那个孩子也很像”
妇人翻来覆去重复着这几句话，女子一言不发，忍着痛默默陪伴。
忽然，妇人表情一变，变得满是戾气：“都怪那该死的贼人，害了娇姐儿一辈子不说，还纵容贱妾害得她小产！”
“我那外孙女都几个月大了，生得漂漂亮亮，长大了定是个美人胚子，现在只能孤零零地躺在地下”
妇人语气偏激，惹来许多香客侧目。
被丫鬟抱着的孩子更是不住瑟缩，惊恐溢于言表。
女子好说歹说才劝住妇人，婆媳二人相携进了崇佛寺
苏源对妇人的反常一无所知，一家人很快来到河边。
河边有很大一片空地，绿荫如盖，花草幽香，一派怡然景象。
前来踏青的男女孩童错落分布，欢声笑语好不快活。
苏源把野餐布铺在草地上，盛有各类吃食的食盒放在上面。
苏慧兰举起蝴蝶风筝：“元宵，祖祖带你去放风筝好不好？”
元宵正因失去的四分之一桃酥饼闷闷不乐，一听说可以放风筝，立马来了精神：“放！”
苏源抬头：“让陈正去放，您在旁边守着元宵。”
周遭人多眼杂，元宵小小一只被人捂嘴带走都很难发现。
有苏慧兰带着，他也能放心躺平晒太阳。
苏慧兰一口应下，牵着元宵去放风筝。
目送着祖孙俩走远，苏源挽起宽袖，懒洋洋地躺在草地上。
仰面朝天，抻长四肢伸个懒腰。
宋和璧侧首：“这些天累坏了吧？”
苏源轻唔一声，感受着阳光
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落在身上的舒适感，口吻惬意：“还行，起初有些不适应，慢慢习惯了就好。”
他的适应能力一向很强，已经逐渐习惯了现在的高强度工作。
宋和璧垂眸剥瓜子，发现里头有两个瓜子仁儿，她一粒，苏源一粒。
“我总觉得之前元宵撞到的那个人有些眼熟，但又想不起具体在哪见过。”
苏源睁开眼：“不过萍水相逢，多半再见不到第二次。”
宋和璧想也是，把瓜子壳丢进小布袋里：“应该是以前陪我娘辗转各个宴会的时候见过，具体是哪家女眷却想不起来了。”
苏源不甚在意，侧身面朝宋和璧，勾住她的手指：“好容易碰上休沐，今晚就在崇佛寺借住，明日再回去。”
宋和璧也正有此意：“正好给咱们一家求个平安符。”
崇佛寺与其他寺庙不同，平安符只有在特定时间才能求到。
偏崇佛寺的平安符十分灵验，百姓有所求，就算是历经千难万险也要求到。
苏源没意见，求个心理安慰也是好的。
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刚闭上眼，头顶有一片黑影倾轧而下：“呦呦呦，瞧瞧这是谁？！”
这么欠揍的声音，不用想就知道是唐胤。
苏源果断出拳，唐胤险险避开，拳头落在他肩膀上。
唐胤吱哇乱叫：“疼！好疼！”
苏源睁开眼坐起身，没好气乜他一眼：“我都没用力，你叫什么叫？”
唐胤立马熄了声，强行挽尊：“听过隔山打牛不？”
苏源：“”
苏源懒得搭理他，朝方东拱了拱手：“方兄。”
又注意到跟在唐胤身后的一对母子，当即会意：“嫂子，英哥儿。”
女子屈了屈膝，牵着英哥儿停在唐胤身畔。
光看英哥儿跟唐胤像了十成十的那张脸，就知道这是一对父子俩。
双方问候完毕，各自席地而坐。
英哥儿去找元宵放风筝了，只留五个大人围坐一圈。
苏源取出杯子，给每人倒了杯自制酸梅汤：“你们怎么来了？”
唐胤抿了一小口，酸得龇牙咧嘴，吸着气说：“这不是正好赶上休沐，我跟方东过来找你玩儿。”
方东嗜酸，几口喝完酸梅汤，意犹未尽：“结果我们扑了个空，你家下人说你们来崇佛寺这边踏青，就跟着一路找过来了。”
苏源轻笑：“倒是巧了，正好这两日玩个尽兴，英哥儿跟元宵也能熟悉些。”
唐胤看着不远处手拉着手看陈正放风筝的元宵和英哥儿，挤眉弄眼：“怎么样，要不我家英哥儿跟你家元宵定个亲，青梅竹马简直不要太好！”
苏源忍住将酸梅汤扣到他脑袋上的冲动：“大可不必，定了亲两人就被绑在一起了，日后不论哪一方有了心仪之人，对另一方都是一种伤害。”
青梅竹马敌不过天降的事儿还少吗，苏源可不愿元宵跟她未来的伴侣成为一对怨偶。
唐胤的妻子岳氏柔声附和：“是这个理，儿孙自有儿孙福，婚嫁之事还是得到了年纪再说。”
宋和璧多看了岳氏一眼，唐胤整日咋咋呼呼，他这妻子倒是个明事理的。
或许真如阿源所说，这两人一负一正，正好互补了。
唐胤托着腮，有些失望：“源哥儿这么聪明，元宵一定也是个聪慧的，若能嫁到我家来嗷！”
苏源一个肘击，淡定收回胳膊，咬牙微笑：“你想得美。”
唐胤捂着肚子缩成一团，无声哽咽的模样惹得众人哄然大笑。
苏源见宋和璧眼睫低敛，低声道：“他就想一出是一出，话不过脑，这么多年一直这样，你就当他脑子不好使。”
宋和璧掩嘴而笑，用只有他们俩能听见的声音：“多少有几分。”
苏源忍俊不禁，并不同情唐胤。
谁让他乱说话，还觊觎小元宵。
夫妻俩相视一笑，碰了下杯，酸梅汤一饮而尽。
大家吃茶谈天，泛舟湖上，一个下午就这么过去了。
苏源看了眼天色：“咱们收拾收拾，去崇佛寺吧。”
众人合力收拾了这一地狼藉，一道上了山。
从山脚到山顶，共有几百级石阶。
苏源背着元宵，唐胤背着英哥儿，一步一个脚印，终于在太阳落山前抵达崇佛寺。
苏源吐出一口浊气，招呼气喘吁吁的亲友：“走吧，再坚持一下，等到寮房就好了。”
一行人踏入寺门，先去正殿象征性地拜了拜佛，又捐了点香油钱。
苏源找上僧人，提出今夜住宿的请求。
僧人双手合十，道一声阿弥陀佛：“各位施主来得正巧，刚好还剩下五间寮房。”
宋和璧咦了一声，奇道：“我记得崇佛寺有上百间寮房，这几日竟有这么多香客？”
僧人笑道：“前几日有一群从外地来求子的女施主，约摸有好几十人，占了不少寮房。”
苏源眉梢轻挑，这难道就是传说中的组团求子？
苏慧兰从蒲团上起身，闻言咂舌道：“现在连向佛祖求子都成群结队的来了？”
方东兀自猜测：“她们不远千里过来求子，彼此相伴也更安全些。”
苏慧兰哦了一声：“原来如此，大师您赶紧带我们去寮房吧，歇息一晚明日还要求平安符呢。”
僧人慢声道：“我佛慈悲，施主定能所求皆如愿。”
人生在世，不如意十之七八，但好话谁都爱听，个个挂起笑脸。
崇佛寺和吉祥寺一样，都是由官府督造，归朝廷所有。
它的内部构造也与吉祥寺类同，寮房在正殿后更为偏僻的地方。
途径一片竹林，唐胤惊叹：“一节复一节，千枝攒万叶，极好！”
僧人道：“这片竹林是由韵达大师栽种，陛下也曾大肆褒奖过。”
唐胤伸手摸了两下，沾沾自喜：“如此也算是沾了陛下的褒奖了。”
岳氏看不过眼，在后面扯了下唐胤的袖子。
唐胤是个耙耳朵，娘子一发话，立即安分下来。
方东见状直摇头：“唐兄这样的，就得有人管着，不然得把天捅个窟窿。”
苏源笑言：“一物降一物，咱们做不到的，有人可以做到。”
说话间，九人来到寮房。
僧人指向前方：“诸位施主的寮房就在前面，每日都有人打扫，被褥也都是干净的。”@无限好文，尽在晋江文学城
苏源刚要应声，左手边的寮房“咯吱”一声打开。
大家下意识地循声望去，一容貌娇艳的女子打着哈欠靠在门框上：“大师，今晚的素斋做好了吗？”
僧人低头盯着脚尖：“施主还需稍等片刻，待酉时末师兄弟们下了晚课才可开饭。”
女子撇了下嘴，似在不满，吐字不甚清晰，总给人一种刻意的娇媚：“那行吧，大师可别忘了给我们几个送来。”
僧人应声。
女子正要关门，注意到僧人左右的苏源等人：“他们是前来借住的香客？”
僧人答：“正是，这几位施主打算明日求平安符，便夜宿在寺中了。”
女子美眸流转，一一划过苏源、唐胤以及方东，最终停在两个孩子身上。
“呦，这两个娃娃生得可真俊，尤其是这小姑娘，玉雪可爱的，长大定是个美人胚子。”
说着她幽怨地叹口气：“不像我，都二十有五了还未有子嗣。”
苏源短促地眯了下眼，轻扯宋和璧的袖摆。
宋和璧会意，笑着道：“子嗣延绵自有天意，夫人这回来崇佛寺求子，定能心想事成。”
夫人不知想到什么，嘴角笑容愈发甜腻，双眼一瞬不瞬地看着元宵：“希望我的孩子也能如她这般娇俏可爱。”
宋和璧只笑了笑，没再应声。
僧人双手合十：“阿弥陀佛，贫僧还要领这几位施主前往寮房，先行一步。”
女子挥了下手，指间的粉色帕子也随之挥动，引来一阵香风：“好好，去吧。”
说罢“啪”地关上木门，留下一片脂粉香。
唐胤皱着眉毛：“我说”
然而还没来得及说，就被岳氏揪住胳膊上一块肉，痛得他直吸气：“怎、怎么了？”
面对周遭揶揄的目光，岳氏笑得娴静：“英哥儿玩累了，夫君你抱着他可好？”
唐胤被带偏思路，揉了揉胳膊，抱起一脸不情愿的英哥儿：“我还以为是什么事儿呢，小事一桩！”
苏慧兰年龄比僧人还要大一些，也没什么好避讳的：“方才那女子就是外地来求子的？”
僧人回了个是。
又路过几间寮房，僧人总算停下
殪崋
，伸手比划了下：“这五间便是施主们的寮房。”
方东温声称谢，又问：“方才大师说晚饭要等到酉时末，到时候还请大师让人送些素斋来。”
僧人自是无有不应：“施主放心，届时一定给您送来。”
打发了僧人，苏源等人分了房。
苏源和宋和璧一间，苏慧兰和元宵一间，唐胤一家一间，方东一间，最后一间留给随行的陈正。
临进门前，苏源不忘提醒：“明日要早起求平安符，可别睡过了。”
应和声此起彼伏，伴着一声轻响，被隔绝门外。
宋和璧将装有换洗衣物还有元宵玩具的包袱丢到床上，仰头看苏源：“刚才那个女人”
苏源听懂她的欲言又止，抬手理顺她被风吹乱的头发：“不论她们是干什么，都跟咱们没关系，明早求了平安符就离开。”
宋和璧眉头轻蹙：“可我总觉得不太对劲。”
一个身份不明朗的女人也就罢了，组团来了几十个，也不知是何目的。
苏源不想让她徒增担忧，故而掩下深思，轻声安抚：“实在不行回头去府衙打声招呼，让人查查她们的身份有没有问题。”
宋和璧揉揉眉心，不再纠结所谓的求子女人：“等会让娘和元宵来咱们屋吃，一家人热闹点。”
苏源应好，取来桌案上的经文，像模像样地看起来。
沉浸在书中，时间总是过得很快。
酉时末，僧人叩响木门：“施主，给您送素斋来了。”
苏源睨了眼轻诵佛经的宋和璧，起身开门。
接过两份素斋放到桌上，又把苏慧兰和元宵的要来，去隔壁叫人。
到底是靖朝四大国寺之一，素斋不仅滋味独特，式样也很精致。
用完饭，元宵趴在床上玩了会儿玩具，才被苏慧兰抱着离开。
苏源对经文不感兴趣，洗漱后直接睡下了。
宋和璧熄了灯，把元宵落在枕边的陶响球往边上推了下，钻进被子里。
寺庙的深夜格外寂静，鼻息间萦绕着佛香，苏源竟感觉比平日睡得更沉。
意识像是被柔软的棉花包裹住，于松软中飘荡沉浮，舒坦得让人想要一睡不醒。
不仅他，宋和璧同样也有此感触。
然而她的警惕心是在多次打猎中磨练出来的，很快就察觉到不对劲，眼珠不停滚动，试图掀起沉重的眼皮。
功夫不负有心人，在她坚持不懈的努力下，像是被胶水黏住的双眼总算睁开。
余光中，一片黑影落在床前的空地上。
黑影窸窣，举止鬼祟。
宋和璧想也不想，操起枕边的陶响球砸了过去。
“啊！”
房中响起尖利的惨叫，犹如鬼魅般凄厉。
宋和璧踢开被褥，趁黑影吃痛，向对方攻去。
令人出乎意料的是，那黑影身手不错，轻易便接住了她凌厉的招式。
宋和璧眸光泛冷，一脚踹在黑影的腰腹上。
“唔！”
又一声惨叫，惊醒沉睡中的苏源。
苏源听到打斗声，腾一下坐起来：“阿和？！”
正是苏源这一声，让宋和璧的招式有一瞬的迟滞。
黑影一掌拍过去，趁宋和璧吃痛，一个闪身跃出窗子。
“你去看娘和元宵有没有事！”
宋和璧留下这一句，沿黑影逃窜的方向追过去。
苏源扶住胀痛的额角，披衣而起，匆忙赶去隔壁。
经过窗户时，他心存侥幸，伸手推了一把。
虚掩的窗户发出刺响，扎得苏源心口闷痛。
他直接翻窗而入，三步并作两步来到床前——
苏慧兰睡得正沉，却不见元宵的踪影。
苏源一颗心跌入谷底。
脑中嗡鸣不止，死命掐着手心才让自己冷静下来。
苏源出了寮房，迎面撞上身着中衣的宋和璧。
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他呼吸急促，尾音发颤：“元宵不见了！”
面对再凶猛的猎物都不曾退怯，此时的宋和璧却脸色煞白。
她脑中掠过一道白光，咬牙切齿：“一定是刚才那人！”
“阿源你快去唐胤那边，看英哥儿还在不在！”
苏源心底升起不祥的预感，几步跨到唐胤门前。
也顾不上是否会扰民，重重拍门：“唐兄！唐兄！”
连拍好几下，也不见有人开门，苏源就知道大事不妙。
拉开虚掩的窗户钻进去，果然床上只有唐胤和岳氏，不见英哥儿的踪影。
苏源狂摇唐胤：“唐兄，醒醒！”
没有动静，继续摇。
还是不醒，直接上巴掌。
噼里啪啦几个巴掌，唐胤一个抽搐，从床上弹起来：“谁打我？！”
苏源嗓音冷沉：“唐胤，你儿子没了。”
岳氏被两人的动静闹醒，忍着头疼往边上一摸，脸色骤变：“英哥儿不见了！”
苏源压抑着快要冲破胸腔的暴怒，强迫自己冷静下来：“元宵也不见了，偷走元宵和英哥儿的人方才出现在我的屋里，被阿和发现了。”
唐胤急得眼泪都出来了，跳下床手忙脚乱地穿鞋：“弟妹抓住人了？”
苏源捏紧拳头，骨节泛白：“让他给跑了。”
“那还等什么，咱们赶紧去报官，有官府帮忙，一定能很快找到英哥儿跟元宵！”
岳氏及时拉住直往外冲的唐胤：“你知道是谁偷走了他们吗？”
唐胤愣住。
岳氏憋住泪：“你敢确定官兵搜查不会引来他们的报复，继而对英哥儿和元宵下狠手吗？”
唐胤表情空白，一个八尺男儿硬是落下泪来，暴躁道：“这也不行那也不行，难不成咱们就眼睁睁看着他们被带走？”
这时，宋和璧沉着脸走进来：“我在咱们房里发现了少量迷香。”
她嗅了两下：“你们房里也有。”
唐胤抓耳挠腮，恨得滴血：“等我抓到他们，一定要让他们五马分尸七窍升天！”
苏源深吸一口气，取下脖子上挂着的龙纹玉佩：“阿和，辛苦你走一趟府衙，将此事报官。”
宋和璧看清玉佩上的纹饰，眼神微变：“那你们”
“他们不曾对唐兄和嫂子下手，显然目标是孩子，我们一时半会还是安全的。”
宋和璧踟躇几秒，转身离开，身形隐没在夜色中。
唐胤急得团团转：“那咱们就在这坐以待毙？”
苏源掐着指尖：“不。”
唐胤没听清：“什么？”
苏源一言不发走出去，在一间寮房门口停下，笃笃敲门。
第一百一十九章
连叩三次, 毫无回应。
三次不成，再三次。
几息之后，响起不耐的女声：“谁大半夜的不睡觉, 跑来敲门？”
苏源眸光沁凉, 口吻却温和：“在下是前来借住的香客，方才出了点意外，我家娘子让我来确认诸位的安危。”
静默片刻，寮房内亮起微弱烛光。
木门打开，女子立于门后, 只露出大半张脸。
她脸色不太好看，冷冰冰的：“看清了没, 我什么事都没有。”
苏源一眼扫过, 飞快垂下眸：“打搅夫人了，在下这就离开。”
刚转身, 女子忽然叫住他：“诶，你还没告诉我到底发生了何事。”
苏源铁青着脸：“有贼人往我和好友房里吹了迷香，趁我们昏睡之时偷走了孩子。”
女子掩嘴惊呼：“竟有这事？！”
苏源点头，难掩愁绪：“我娘子担心其他香客也遭了贼人的算计, 特让我来瞧瞧。”
说罢, 他深深作揖：“深夜打搅，是苏某唐突了。”
女子漫不经心绕着胸前一缕头发，眼珠转动，在苏源身上流连：“这么说来，你家那小闺女被偷走了？”
苏源面色沉痛：“对, 多亏我家娘子自幼习武, 体质非同一般，才能及时清醒过来, 否则等明日再醒来，一切都来不及了。”
“我这
殪崋
边没什么事儿，许是那贼人晓得我是来求子的，无儿女傍身，不曾对我动手罢。”
“对了，你们可曾报官？”
苏源：“我家娘子已连夜下山报官。”
“行吧，希望你们能尽快找回孩子。”女子打个哈欠，挥手下逐客令，“我要睡觉了，你别在这杵着了。”
苏源再度致歉，看着木门在眼前重重关上，转身离去。
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刚踏出一步，屋内“砰”一声响。
像是什么重物落地，随后是女子的失声惊呼。
苏源脚下顿了一瞬，往唐胤的寮房走去。
直到进门前，他再没听见重物挪动的声音。
不经意间侧眸，烛火已熄灭，只余沉寂一片。
苏源进门，唐胤就迎上来，急得像是热锅上蚂蚁：“怎么样，你看出什么了没有？”
苏源不答反问：“昨晚你想说什么？”
唐胤脑子转不过弯：“什么？”
岳氏很快反应过来，提醒他：“就是我掐你那阵子。”
唐胤哦了两声：“你说这个啊，我当时想说什么来着对了！”
他一拍脑门，竭力回忆：“我当时是想说那个女人太不端庄了，浑身从头到脚一股子风尘气。”
见好友和娘子直直盯着自己，唐胤有些心虚，急赤白脸地说：“我没去过那种地方啊，她不论是说话还是动作都跟良家女子不一样，明眼人都能看出来的。”
苏源单手负后：“听那僧人说，与她同行的共有数十人，我猜她们的身份应该都差不多。”
唐胤张口结舌：“几、几十个青青青那什么地方出来的？”
岳氏冷静分析：“一群青楼女子结伴入寺庙求子，想想都十分荒谬。”
“昨日我觉得奇怪，多看了两眼，那女子瞧着不像二十几岁，比我和弟妹还要年轻些。”
苏源颔首，视线落在摇曳的烛火上：“英哥儿好歹也有四岁，个头也不小，两个孩子或者更多，短时间内根本不可能转移走。”
唐胤一拳锤在手掌心：“那么他们很有可能被贼人藏在崇佛寺里！”
三人两相对视，眼中俱是凝重。
唐胤再想，又觉得不对劲：“可也不能代表孩子就是那些女子偷的啊。”
“只是她们的身份与目的更加可疑罢了。”苏源冷声道，“待官兵过来，那些女子要查，其他香客，还有庙里的僧人也都要接受盘查。”
岳氏忧心忡忡：“这样大张旗鼓，闹出这么大的动静，会不会引来御史弹劾你们几人？”
苏源早有所料，但管不了那么多。
他的孩子一觉睡醒没了踪迹，就算被御史弹劾，他也绝不会放过偷走元宵的人。
想到元宵睁开眼看不到爹娘，而是凶神恶煞的贼人，苏源便心痛难忍。
“况且。”苏源意味深长道，“你又怎能保证，他们不是惯犯？”
唐胤惊疑不定：“你的意思是”
他吞咽了下，强自镇定：“那咱们要不要去看看其他香客怎么样了？”
苏源却径自落座：“看了又能怎样，该偷走的都已经偷走了。”
唐胤哭丧着脸，心里恨得滴血，在屋里走来走去：“要让我知道是谁偷走我英哥儿，我活剥了他！”
苏源掐着指尖：“再过不久官兵就能来了，再急也没用。”
他不能掘地三尺，更没有超能力，与其自乱阵脚，还不如积攒心神，等官兵过来彻查。
长指下意识触碰颈间玉佩，却探了个空。
苏源紧抿着唇，望着如墨夜色神情冷凝，眸色也如同那夜色，深不见底
宋和璧一来一回，小红的马蹄子都快抡出火星子，总算在一个时辰后带着官兵抵达崇佛寺。
守门的僧人见这么多官兵来势汹汹，冷汗直冒，但还是尽职尽责地拦住他们：“你们这位夫人，您为何带着这么多人过来？”
宋和璧面若寒霜：“我的女儿在寺中被人偷走了，为了尽快找到小女，将贼人只能请他们来了。”
僧人第一反应就是不可能：“寺庙乃佛中圣地，怎么可能”@无限好文，尽在晋江文学城
宋和璧没工夫同他啰嗦，一把推开他，大步踏入寺门。
官兵紧随其后，腰间佩剑咣里咣当，几十人硬是走出成百上千人的气势。
守门的两个僧人在后头大喊：“尔等擅闯寺庙，扰了佛祖清净，佛祖可是要怪罪的！”
宋和璧被他们吵得头疼，停下脚步侧过身：“佛祖怪不怪罪我不知道，但我的女儿要是出了什么事，便是将这崇佛寺翻个底朝天，也泄不了我心中怒火！”
明明是个容貌昳艳，身姿纤细的女子，言语间却满含杀意，硬是叫两个僧人心生畏惧，接连后退几步。
宋和璧冷声吩咐官兵：“先去寮房搜查，再去僧房，一点蛛丝马迹都不许放过。”
身后的官兵头子抖了抖眉毛，差点把“凭啥挺你一个娘们儿的”说出口。
就在千钧一发之际，他又想到大人对宋和璧的态度，既恭敬又畏惧，像是在忌惮什么。
京城这片地儿，随便掉下一片瓦，就能砸到一个当官的，想来眼前女子定是身份不凡。
好悬憋住话头，脸上挂起谄媚的笑：“夫人您尽管放心，咱们一定仔细搜查，犄角旮旯也不放过！”
一行人举着火把，很快来到寮房。
官兵挨个儿敲门，砂锅大的拳头锤得“梆梆”响。
不少香客都是带着孩子来的，他们从深度昏睡中惊醒，下意识就要找孩子。
一摸床单，却摸了个空。
这时，门口官兵粗声道：“有孩子在崇佛寺被贼人偷走了，我等奉命前来搜查。”
丢了孩子的香客连滚带爬下床，抓住官兵，像是溺水者抓住唯一的浮木：“官爷，我家孩子也没了，您们可一定要找到那贼人啊！”
大半夜被人从被窝里拽出来，摸黑赶路也就罢了，还被这些个香客缠住不放，官兵烦不胜烦，就差撂挑子不干了。
一扭头又瞧见不远处双手抱臂的凶婆娘，后背一寒，胡乱应了几声，开始做事。
在一片哭嚎抱怨声中，所有的香客都被闹醒了。
方东和苏慧兰自然也不例外。
得知元宵被人抱走，苏慧兰眼前一黑，险些厥过去。
苏源忙扶住稳住她，按捺着汹涌心绪安抚道：“娘您别担心，元宵很快就会回来了。”
苏慧兰泪眼纵横，哭得肩膀直颤：“元宵才那么丁点儿大，要是那些人对她做什么，出个什么意外可怎么是好啊！”
寮房内气氛低迷，宋和璧轻声道：“一下子丢了这么多孩子，一时半会肯定转移不走，孩子们就在崇佛寺里，找到只是时间问题。”
苏源给苏慧兰倒杯水：“下山只有一条路，只要让人守住下山的路，一定能找回孩子们。”
这件事已经闹大，绝无开回头箭的可能，他只能闷头往前冲。
唐胤抹了把脸：“咱们都出去盯着，绝不能让那群杀千刀的有任何可乘之机。”
其他人也正有此意，先后出了门。
外面乱糟糟的，不论身份贵贱，所有人都站在外面，由官兵挨个儿搜查。
丢了孩子的
銥誮
香客暂且不提，无甚损失的香客看着官兵出入自己的寮房，心里不爽，放声抱怨。
“孩子丢了跟我们有什么关系，一个个跑来搜我们的房间，难不成觉得我们跟贼人是一伙的？”
“贼人的目标是孩子，咱们可都受了无妄之灾，还要大半夜站在外头吹风，真是烦死了。”
“本来还想天亮后求平安符的，被他们这么一折腾，再好的心情都没了，真是晦气！”
“谁让你们乱翻我东西的，你们晓得我夫君是谁吗？我夫君可是当朝五品官，得罪了我你们都要吃不了兜着走！”
官兵可管不了那么多，宋和璧可是他们上峰都讨好奉承且忌惮的女人，五品官而已，在京城还真算不得什么。
苏源被那五品官的夫人吵得心烦，疾言厉色道：“今夜有二十几个孩子丢失，定会惊动陛下，你如此阻拦，是想妨碍朝廷办案吗？”
五品官夫人缩了下脖子，下一秒又色厉内荏道：“我又没不许你们搜查，谁让他们到处乱翻的。”
“丢失的孩子本就年岁不大，极有可能被藏在某个角落里，他们也是不得已而为之。”
五品官夫人在家里向来说一不二，还是头一回被人连怼两回，当即拉下脸：“你又是谁，有什么资格在本夫人面前大呼小叫？”
苏源眉间显出折痕，耐心告罄：“我乃当朝三品官，工部侍郎苏源。”
五品官夫人像是吃了苍蝇，表情格外精彩：“你你你你”
你了半天也没你出个什么，一扭发福的身子藏进人群中。
耳边顿时清静不少，苏源又回到宋和璧身边。
接宽袖作掩，握住她的手。
温热相贴，在一定程度上缓解了不安和焦躁。
不多时，有一道声音从身后传来：“你真是苏大人？”
苏源转头，来人竟是昨日被元宵“碰瓷”的妇人。
没等苏源应答，她着急忙慌开口：“我的小孙子也被贼人偷走了，还请苏大人一定要帮我把他找回来。”
苏源肃色道：“天网恢恢疏而不漏，他们犯下这等恶事，定逃不过靖朝律法的惩处。”
妇人退到儿媳身边，哽咽道：“都怪我，是我非要把福哥儿带来，要是他没跟来，也就不会被偷走。”
“娇姐儿的孩子没了，我的福哥儿可千万不能有事。”
苏源听了耳朵，并无深究的意思，眸光流转间看向自称是外地来求子的那群女人。
她们年岁相仿，二十岁到三十岁这样，衣着富贵身姿婀娜，凑在一块儿小声嘀咕，不时朝苏源这边看一眼。
“阿源？”
耳畔是宋和璧的低唤，苏源收回目光，意味不明道：“你说，贼人把孩子偷走，短时间内无法转移下山，一般会藏在什么地方？”
宋和璧沉吟片刻：“后山，亦或是什么暗道暗室之类。”
苏源眼中明灭不定，这时一中年僧人带着几个年轻僧人走了过来。
中年僧人双手合十：“阿弥陀佛，贫僧方才正在打坐，不知发生了何事，竟如此兴师动众？”
不用苏源开口，香客们七嘴八舌道明整件事。
中年僧人怒火中烧：“到底是什么人，敢在佛祖面前作恶？！”
“我佛慈悲，希望佛祖能尽快让孩子们平安回来。”
“韵达大师说得对，有佛祖保佑，孩子定能安然无恙。”
“还有那该死的贼人，一定要砍了他们的脑袋！”
苏源随口问了句：“这位韵达大师可是崇佛寺的住持？”
宋和璧视线黏在搜查的官兵身上：“非也，住持年岁已高，这几年寺中大小事宜都由韵达大师主持。”
苏源瞥了眼韵达大师，并未多言，转而趁乱去了之前那女子的屋里。
除去存放衣物的箱笼，其余挨个查了一遍，没有任何可疑的地方。
苏源悄然退出，心里疑虑却未打消。
不知过去多久，天边出现一抹鱼肚白。
寮房搜查完毕，官兵一无所获，又在韵达大师的带领下前往僧房。
路上，韵达大师信誓旦旦地保证：“诸位放心，若是在僧房里查出什么，不论是谁，贫僧定严惩不贷！”
听到这话，香客们惶惶不安的心情稳定不少。
崇佛寺作为四大国寺之一，僧人有上千人，好在天亮后府衙又派了一部分官兵过来。
上百名官兵将所有的僧房搜查一遍，结果仍一无所获。
压抑在人群中无声蔓延，失去孩子的母亲低声啜泣着，无助且彷徨。
苏源立在人群中，看着往来行走的官兵，喃喃道：“难道真是我错了？”
此前所有的猜测都是片面之词，贼人偷走孩子直接下山了，并非隐藏在香客或僧人当中。
可他的第六感一向很准。
苏源的第六感告诉自己，偷走孩子的人就藏在这些人里。
他们把孩子藏在一个他找不到的地方，只待官兵无功而返，他们便伺机而动，将孩子转移到其他地方去。
上半夜吸了迷香，下半夜又处于高度紧张状态，苏源脑中隐隐作痛，轻啧一声，眼底划过隐忍的痛意。
宋和璧见状，轻拍他的小臂：“这里一时半会出不了结果，要不你先回去睡一觉。”
苏源皱着眉摆手：“叔公那边通知到了？”
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宋和璧嗯了一声：“叔公虽致仕多年，但也留有不少人脉，就算他们下了山，也能寻摸到踪迹。”
苏源尚处于自我怀疑当中，负面情绪如同潮水般袭来：“可天地之大，又如何能”
“阿源！”
苏源唇线平直，反握住她的手，有些自责：“对不起，我太担心元宵了。”
元宵还差几个月才满两岁，抱在怀里也是小小一只，留她一人孤身面对那群穷凶极恶之人，该有多害怕。
宋和璧又何尝不是：“但元宵还在等我们接她回家，再难我们也要撑下去。”
苏源紧咬牙关，甩了甩昏沉沉的脑袋：“我知道，阿和你放心，我一定会找到元宵的。”
见苏源重新振作起来，宋和璧放下心，也没再让他去休息
就在官兵展开轰轰烈烈的搜查时，二十多名孩童在崇佛寺无故失踪的消息很快传遍整个京城。
所有人都知道，这二十多个在夜间被悄无声息偷走的孩童里，有好几个是朝廷命官的孩子。
据知情人透露，前段日子连升两级，风头无两的苏源苏大人的女儿就在其中。
有人同情，自然也有人幸灾乐祸。
“这俗话说得好，祸福相依，苏源这么多年始终顺风顺水，敢情是灾祸都落到了他女儿的身上。”
“休沐日不好好在家休息，非要带着妻女到处乱跑，孩子被偷也是他活该。”
“苏源及其家眷堂而皇之召来官兵，在佛门清净之地大肆搜查，简直目无王法，嚣张至极！”
于是，休沐日结束的第一个早朝上，就有御史弹劾了苏源。
理由是苏源假公济私，威逼府衙发动官兵，搜查香客、僧人以及崇佛寺附近山头，惹得人心惶惶，鸡犬不宁。
“苏源作为正三品侍郎，以公谋私，徇私枉法，造成百姓恐慌”御史列出苏源多条罪名，铿锵道，“苏源此番作为，委实不堪为官，还望陛下严惩！”
文官行列中，苏源长身玉立，手持笏板一动不动。
即便因昨日行为遭到御史攻讦，他的脸上依旧波澜不起，漆黑的瞳孔看不出多余情绪。
昨天搜查了整整一日，十二个时辰，从崇佛寺到周边山头，每一个角落都没放过，好些个官兵都累倒了，也依旧一无所获。
这期间，苏源一直不曾合眼。
像极了拉满的弓弦，一触即断。
到今日，还是宋和璧劝他不能缺席早朝，才回苏府匆匆洗漱一番，换上官服赶来上朝。
早在他把龙纹玉佩交给宋和璧时，他就预料到自己可能会被御史弹劾。
但弹劾只是一时的，他做不到让元宵置身危险中太久，还是选择义无反顾地让官兵大张旗鼓地展开搜查。
元宵还未找到，御史又在耳旁聒噪，苏源呼吸略沉几分，出列道：“陛下容秉。”
弘明帝正愁该如何为苏爱卿开脱，眼下见苏爱卿本人站出来，暗戳戳松了口气：“准！”
“微臣以为这场偷盗孩童的背后，是一个有团伙的拐卖组织！”
此言一出，满朝震惊。
弘明帝眼神微变，声音都变得紧绷不少：“苏爱卿此何出此言？”
苏源拱手，细细道来：“前夜微臣夫人与偷盗孩童的贼人交了手，对方身手不凡，绝非常人。”
有人抬杠：“这年头习武的人多了去了，苏大人未免太过武断。”
“没错，这些年本官可没听说过一次性有二十多个孩童失踪，显然是初次作案。”
实在是苏源在朝堂上锋芒太盛，多得是人眼红，他们都巴不得苏源从高处跌落。
看他女儿失踪，被御史弹劾，都迫不及待上来踩一脚。
苏源哂笑，通通无视。
“上百间寮房，不远处又住着僧人，往屋内灌迷香的时候不可能无一人发现，更遑论将迷香的量控制在一定范围，不叫人察觉出来。”
“微臣以
依誮
为，他们不是头一回做这种事，他们是惯犯！”
满朝震惊x2
“原本我还不以为意，听苏大人这么一说，倒是有些怀疑了。”这是心软之人。
“反正跟咱们没关系，听着便是。”这是高高挂起之人。
弘明帝望着下首憔悴疲惫的苏爱卿，思忖片刻道：“既然如此，此事就交由苏爱卿查办，算是将功折罪。”
以防苏源冲动行事，他又下令：“大理寺卿协同办案。”
苏源并大理寺卿领命，其余众人神色各异。
下了早朝，苏源直奔崇佛寺。
到了寺庙，他什么也不说，直奔那女子的寮房。
待女子开了门，苏源径直越过她，走向高高堆积的箱笼。
女子脸色大变：“你干什么？”
苏源不予理会，三两下搬走箱笼，又一脚踹上墙壁。
只听得“哒”一声，墙壁震颤，竟缓缓开出一扇门。
苏源的嗓音冰冷无机制：“她们三十六人，还有韵达，全部捉拿归案！”
第一百二十章
大理寺卿直勾勾瞪着深黑不见底的暗门, 兀自咽了口唾沫。
苏大人怎么晓得这面墙后面藏着一扇暗门？
还有韵达大师，他可是出了名的慈悲为怀，苏大人又是如何断定他与此案有关？
就在这时, 女子见事情败露, 面露骇然，想也不想闷头直往外冲。
苏源眼疾脚快，一脚将其踹翻，毫无怜香惜玉一说。
苏源一个眼风扫向大理寺卿，搞不懂这时候他怎么能走神：“齐大人！”
大理寺卿从乱成一团的思绪中抽回神, 手忙脚乱摁住扑腾个不停的女子，向门外吆喝：“愣着作甚, 还不赶紧去捉拿要犯！”
官兵奉命散去, 捉拿那三十六位“求子”夫人。
其他三十五位求子夫人见势不妙，想趁乱跑路。
然官兵是有几分本事在身上的, 几个回合后，求子夫人逐渐落了下风，十几个回合后，被官兵钳住双手。
三十六人一个不落, 被官兵用捆猪绳捆起来, 宽敞的寮房挤得满满当当。
房里藏着暗门的那个女子即便被捆住，也还是不安分地挣扎扭动。
她死死瞪着苏源，眼神化为利箭，要将苏源捅出百八十个窟窿眼：“你是怎么知道的？”
大理寺卿也想知道。
苏源不予理会，淡声道：“齐大人, 咱们进去吧。”
二人同为正三品, 但陛下有令，大理寺卿协助苏源办案, 故而他并未计较苏源言语间的些许失礼。
设身处地想一想，要是他的孩子被贼人偷走，下落不明死生不知，恐怕比苏源更丧失理智。
大理寺卿点了三十个官兵，又留下十人看守这群身份不明的女人。
临进暗门前，他忽然想到什么：“苏大人，韵达大那边？”
苏源看了眼门外，领先一步踏入黑暗：“已经有人过去了。”
见苏源一副成竹在胸的表情，大理寺卿欲言又止。
如果他没记错，韵达武艺十分高强，可不是这些女子的三脚猫功夫能比的。
“大人？”
官兵见大理寺卿直愣愣杵在原地，小心翼翼喊了声。
大理寺卿一抬头，苏源的身形几乎隐没在黑暗里。
他猛一拍脑袋，实在是刚才带给他的冲击太大，以致于整个人恍恍惚惚，全然不似以往铁血冷酷的齐大人。
“苏大人你慢着些，安全起见还是让人在前头开道吧。”
不得不说，这话点到了苏源的心坎上。
他不会武，要是与贼人在暗道里狭路相逢，躲不开逃不掉，绝对第一个领盒饭。
思及此，苏源停驻脚步，让官兵先行，他本人和大理寺卿一前一后，摸索着往前。
眼前一片漆黑，什么都看不清。
脚踩在泥上，可以听到刺耳的咯吱声，在半封闭的空间里让人毛骨悚然。
暗道很窄，只容一人通过，三十二人一个接一个，弓着腰艰难行走。
大理寺卿一个不慎，差点被小石块绊倒，扶着土壁惊魂不定。
苏源扭头看了眼：“有人带火折子了吗？”
一阵衣料摩擦的窸窣过后，只听得“哧”一声，暗道里出现一团光亮。
昏暗，微弱，足以驱走大家对黑暗和未知的恐惧。
大理寺卿深吸一口气：“继续走。”
暗道九曲回折，不时转个弯，绕得苏源头都晕了。
空气中的氧气越来越少，大家多少有些喘不上气。
再有暗道总体呈下行趋势，以防倾倒撞到前面的人，还得双手扒拉着土壁，身体上的不适更加重几分。
苏源掐了下掌心，嗓音很低，在土壁的回荡下又能保证每个人都能听见：“大家再坚持一下，很快就很出去了。”
大理寺卿附和：“那些被偷走的孩子都在另一端等着咱们呢。”
想到落入贼手的孩童，官兵们咬紧牙关，继续前行。
不知拐了多少个弯，前面开路的黑脸官兵突然开口：“前面有亮光！”
他疾行几步，入目是一扇木门。
木门有些年头了，光线从裂开的缝隙间涌入，可以看到空气中的浮尘。
黑脸官兵侧耳聆听，隐约有谈笑声，夹杂着带有口音的脏话。
他回头看了眼同伴，重重点头。
多半就是这里了。
消息传到苏源这边，苏源和大理寺卿对视一眼，大理寺卿开启唇语模式：“直接冲出去？”
苏源摇头，对前方的官兵耳语一番。
最前方官兵得令，轻手轻脚地推开破木门。
木门年久失修，发出脆弱不堪的呻.吟
农家小院里，六个壮硕男子围坐一桌，赤着上身喝酒吃菜，不时吐露两句荤话。
旁边还有一张桌子，坐着两个难掩年轻时美貌的中年女子。
“这一趟薅了五十六个孩子，不论是转手卖了还是留着放血，咱们都能分到不少赏银。”
“等领了赏银，我也能去翠红楼快活快活。”
木门就是在这时候响起来的。
离木门最近的络腮胡大汉闪电般转身：“什么人？！”
大家停下谈笑，不约而同看向络腮胡：“你说啥呢？”
络腮胡：“我刚才好像听到了什么声音。”
众人立马警戒起来，眼神凶狠地环视四周。
一丝风吹草动都没有，通往崇佛寺的那扇破门也还是那个样。
“你是喝酒喝迷糊了吧，哪有什么声音。”
“就是，这地方鸟不拉.屎鸡不生蛋，你肯定听错了。”
络腮胡仍未放松警惕：“万一是官府找来了呢？”
“怎么可能，咱们做这一行向来神不知鬼不觉，这么多年也没被发现，更何况谁又能想到崇佛寺里头还有个暗道呢？”
“再说了，就算官兵来了又能怎样，来一个我杀一个，来两个我杀一双！”
“好！”
一片呼声中，络腮胡放下酒杯，一抹嘴往破木门走去。
他微侧着身子，后背弓起，像是蓄势待发的猎豹。
是预备作战的状态。
身后的几个同伙看他那副熊样，吃着菜乐哈哈。
“老胡你可真是真是草木皆兵，这都两天过去，该有的痕迹都被咱们抹去了，就是天王老子也找不到这里来。”
络腮胡老胡仿若未闻，粗短的手指已经抓上木门边缘。
“砰——”
就在老胡将要拉开木门一探究竟的时候，一股大力从另一端袭来。
饶是老胡早有防备，也还是被踹出几步远。
官兵陆续窜出暗道，抽出腰间佩刀，对准眼前八个男女。
大理寺卿气势十足：“大理寺办案，尔等还不束手就擒！”
话虽这么说，却无一人跪地求饶。
有个男人当机立断一把掀了桌子，酒壶碗碟直奔官兵砸过去。
官兵挥刀格挡，杯盘落了一地。
彼时贼人的攻势已到跟前，双方战在一处。
苏源站在官兵身后，快速察看周遭环境。
破败的小院，泛白褪色
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的砖瓦，以及从屋里传出的不甚真切的啼哭声！
苏源眸光骤冷：“齐大人，被偷走的孩子就在那间屋里！”
沿着苏大人手指的方向，是一间柴房。
大理寺卿半信半疑，但还是诚实地捡起一根木棍充当武器：“苏大人我来掩护你，你去救孩子们。”
临行前，苏源看了眼官兵。
贼人身手不错，已经有好几个官兵受了伤，鲜血染身。
刚迈开一步，手里就被塞了柄匕首。
苏源怔了下，大理寺卿坦然道：“你要去救孩子们，这柄匕首可以防身。”
“那你”
大理寺卿挥舞着木棍：“苏大人可别看轻了本官，本官习武多年，杀个人还是不成问题。”
苏源未再推拒，握紧匕首，后背紧贴着墙壁，缓缓朝柴房挪动。
大理寺卿目光如炬，时刻提防着贼人上前。
那边，双方正酣战。
老胡一个战术后仰，避开官兵大刀，冷不丁看见有个小白脸正往柴房走去。
他脸色瞬变，大吼一声：“那小子想要劫货！”
黑裙女子挣开官兵纠缠，直奔苏源冲来。
“苏大人你赶紧进去救人，这里交给我！”
大理寺卿大喝一声，扬起木棍往黑裙女子门面抽去。
官兵突然袭击，八个贼人都没来得及取来武器，只能赤手空拳抵抗官兵。
然黑裙女子身手诡谲，几个回合就有略胜一筹的势头。
这时，苏源已经用石头砸开门上的大锁，闯入柴房。
当看清柴房内的景象，他浑身一震——
几十个孩子被捆作一团，有的四肢蜷缩，瑟瑟发抖，低声抽噎，有的趴在地上，气息奄奄，脸上呈现不正常的红晕。
明显正在发烧。
听到开门声，他们死死埋着头，像极了无助孱弱的小兽。
有个五六岁大小的孩子拼命往后躲，抽噎着：“不、不要打我，呜呜，爹，娘”
这一声像是打开什么开关，又有几个孩子哭着求饶。
“呜呜我知道错了，我会乖乖的，不要打我。”
“好疼好疼，不要再打了呜呜。”
苏源握着匕首的五指倏然收紧，骨节泛起深刻的白。
他喉咙里像是塞了一团棉花，眼神不断在人群中搜寻着，试图发现元宵的身影。
“元”苏源的嗓音沙哑得厉害，发声格外艰涩，短短两个字，就已用尽全身力气，“元宵。”
没有回应。
苏源一颗心沉到谷底，五十几个孩子挨个儿仔细察看，口中不停唤着“元宵”。
最后连英哥儿都找到了，也不见元宵的身影。
突然，苏源视线定格在一处，目眦欲裂。
柴房的角落里，露出一片粉色的衣角。
上面依稀有蝴蝶的绣纹，是苏慧兰一针一线绣上去的。
身后是激烈的打斗，苏源几步冲上前，避开其他的孩子，弯腰一把抱起粉色衣裙的小姑娘。
小姑娘很小一只，软绵绵地趴在他胸口。
元宵闭着眼，面容恬静乖巧。
而在她的左脸颊上，五根手指印几乎覆盖住半张脸，鬓发处还有指甲划伤的血痂。
元宵平日里很爱干净，饭前洗手饭后漱口，小裙子上沾到丁点儿的泥尘都要擦洗干净。
现在她浑身脏兮兮，头发蓬乱，小揪揪不翼而飞，裙摆上更是有大片的脏污。
苏源轻颤着手指，放在元宵的颈动脉。
指尖脉搏的颤动很是微弱，几乎感觉不到。
苏源狠狠闭了闭眼，将元宵抱得更紧。
就在这时，外面传来更加激烈的刀剑碰撞声。
在贼人的嘶吼中，苏源对惶惶不安的孩子们说：“外面是官府的人，稍后会有人带你们回家。”
说罢，一手元宵一手英哥儿，转身出了柴房。
柴房门口，黑裙女子躺在地上不得动弹。
不远处，宋和璧手持长剑，一剑挑飞身形有她两个宽的老胡，另六个贼人也都被官兵卸了下巴，捆成一团。
大理寺卿抹去脸上的血，看向苏源怀里的元宵：“孩子还好吗？”
苏源紧抿着唇，答非所问：“失踪的孩子都在里面，烦请齐大人将他们送回去。”
大理寺卿点头应下。
黑裙女子被大理寺卿卸了四肢，疼得冷汗直冒，嘴里不断冒着脏话。
当看见元宵，她咯咯笑着：“你怀里的孩子，我记得。”
苏源从宋和璧身上收回视线，漆眸如寒星。
黑裙女子吐出一口血：“那天晚上我带她走的时候，她半路上就醒了，哭闹不停，一直喊着爹爹娘娘，还咬了我一口。”
“我最讨厌小孩子哭了，吱吱哇哇像个牲口，所以我直接扇了她一巴掌。”
黑裙女子舔了下嘴角的血，似在回味：“她那小脸可真嫩生，一巴掌下去立马就肿了，还流了不少血。”
“她哭得像个小猫崽子，被我打了一巴掌就再也不敢哭了，一直在抖，真是可怜又可爱。”
宋和璧见苏源带着元宵出来，急忙上前。
刚一走近，就听到这句话。
桃花眼眯起，在黑裙女子的身上打量着，好像在考虑从哪下刀。
然而没等她下手，苏源已先她一步蹲下身。
“啊！”
锋利的匕首齐根隐没，深深嵌进黑裙女子的肩头。
一刀两洞，俗称对穿。
黑裙女子惨叫一声，因四肢被废，只能像蛆虫那样蠕动着。
温热的鲜血呈喷射状溅出，在苏源的脸上落下星星点点的痕迹。
苏源向来厌恶鲜血，多年前更是因为那场追杀一度对红色ptsd。
这一刻，他鼻息间萦绕着浓郁的铁锈味，连眉头都没动一下。
苏源稳稳抱着元宵，并遮挡住英哥儿的视线，手腕缓慢转动。
黑裙女子张大嘴无声嘶吼，浑身抽搐着，蜷成一只虾。
苏源眼睫低敛，嗓音平缓：“所以是你，偷走了元宵？”
黑裙女子被痛苦淹没，压根听不到苏源在说什么。
“元宵脸上的伤，还有她现在的一切，都是你造成的？”
宋和璧眼圈泛红，俯身握住苏源的手腕：“阿源，她是重要证人，不能死了。”
苏源抬眸和宋和璧对视，从彼此眼中看到了水光。
在宋和璧的注视下，过了好半晌，黑裙女子已经疼得晕过去，他才嗯了一声：“好。”
又一道令人心惊肉跳的“噗哧”声，苏源收回手，同时也收回了匕首。
黑裙女子硬是从昏迷中疼醒，看苏源的眼神像是在看什么魔鬼。
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小院里所有人都在看着苏源。
分明是残忍的举动，他们却无法
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指责。
光从黑裙女子方才的形容，便可知苏大人的女儿这几天吃了多少苦头。
要是他们的孩子遭受这样残忍的对待，估计扒皮拆骨的心思都有。
苏大人捅刀，因为他是一名父亲，憎愤之下为女报仇。
苏大人留黑裙女子一命，因为他是朝廷命官，必须顾全大局。
大理寺卿嘴角抽搐，不知该说什么好。
一番心理斗争后，他选择了无视。
苏大人能有什么坏心思呢，他只是以牙还牙罢了。
黑裙女子本就不是个东西，留一口气回大理寺受审就行。
就在大家胡思乱想的时候，苏源已经站到一边，低着头让宋和璧给他擦脸。
“元宵的情况很不好。得尽快医治。”
宋和璧眼中难掩心疼，看向大理寺卿：“我已让人押送韵达回去，这边就交给大人您了。”
大理寺卿愣了下，隐约明白了什么，连连点头：“孩子要紧，你们赶紧带她去看大夫，这里就交给本官。”
苏源道了声谢，带着元宵和英哥儿离开。
目送着苏源一家离开，大理寺卿恢复铁面冷酷模样，嫌恶地绕过黑裙女子，像是避开什么脏东西。
“将这几人带回大理寺关押，相关物证也都整理齐全，还有屋里的孩子，尽快联系上他们的家人，在此之前先送他们去医馆。”
有元宵的惨状在前，大理寺卿都不用进去，就能想象到那些孩子的样子了。
络腮胡老胡仍不安分，像一条长虫不停挣扎，骂完苏源骂大理寺卿，骂完大理寺卿骂官兵。
大理寺卿听得脑袋疼，直接让人脱了臭袜子，堵住他的嘴。
世界顿时清静下来
小院地处城郊，骑马进城找大夫也得花上两刻钟时间。
苏源不知第多少回探上元宵额头，似乎越来越烫，灼得掌心刺痛。
“元宵的情况刻不容缓，你且先带她看大夫，我稍后就到。”
平心而论，苏源的骑术远不如宋和璧。
宋和璧骑马快且稳，可在最短时间抵达医馆。
宋和璧自是明白苏源的良苦用心，一口应下：“把孩子给我，还是咱们惯用的那家医馆。”
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苏源递上元宵，眉目清寒：“好，我记下了。”
来之前宋和璧就让人准备了小斗篷，她把元宵裹进斗篷里，翻身上马。
一手抱着元宵，单手稳稳勒住缰绳，一夹马腹，小红眨眼就跑出一段距离。
苏源伫立在原地，面无表情。
直到袖摆被人拽了下：“苏叔，我想爹娘了。”
英哥儿脸上挂着泪，哭得直打嗝。
好好一个乐淘淘的孩子，硬是被折腾得瘦了一圈，唐胤见到可不得心疼死。
苏源摸了摸他的头发：“英哥儿不哭，苏叔已经把坏人送进大理寺，过不了多久就能判刑。”
被关在柴房这两天，英哥儿怕得要死，抱着他苏叔大腿嗷嗷直哭：“苏叔，我差点以为我要死了呜呜呜呜。”
苏源一时无言，温声道：“苏叔送你回你爹娘身边，再去看元宵。”
“元宵妹妹？”苏源嗯了声，英哥儿忙不迭松开他，“那咱们赶快回去。”
苏源抱着英哥儿上马，把人放到身前护着，一抖缰绳疾驰而出。
这个点唐胤还在翰林院上值，只岳氏一人在家。
唐家和苏家一样，打从孩子丢了的那天晚上起，就再也没合过眼。
岳氏脸色白得吓人，走路都有些轻晃。
但在看到英哥儿的那一刻，她几乎是飞奔上前，一把搂住英哥儿。
“英哥儿！”
母子俩相拥大哭，听者伤感闻者落泪。
苏源急着去陪元宵，出言打断：“嫂子，既然英哥儿平安归家，我就先回去了。”
岳氏这才想到苏源刚才一直在旁边，有些不好意思，拿帕子擦了擦眼泪：“多谢你送英哥儿回来，对了，元宵她怎么样？”
苏源沉默一瞬：“不太好。”
一阵风吹来，岳氏隐约闻见血腥味，脸色微变，捏紧了帕子：“那你赶紧回去吧，元宵更为要紧。”
苏源拱手告辞，一路疾驰回了苏家。
房间里，大夫已经给元宵诊完脉，正处理脸上的伤。
苏慧兰远远站在珠帘边上，死死捂着嘴，不让哭声泄露。
宋和璧则满脸担忧地握着元宵的小手，下眼睑的深色昭示着严重缺乏的睡眠。
苏源进来时，大夫上完药膏，将剩余部分交给宋和璧：“早中晚三次，涂抹在伤处，另老夫开的药每日早晚两次。”
宋和璧捏着小瓷瓶：“多谢大夫。”
大夫摆摆手，又从药箱中取出一个圆肚药瓶：“这是祛疤的药膏，小孩子也可以用，坚持半个月就能疤痕全消。”
宋和璧再度称谢。
诊断完毕，大夫起身告辞。
苏源送他到门口，又折返回去：“大夫怎么说？”
苏慧兰一瞬不瞬地看着元宵：“大夫说元宵高热是受了惊吓，昏迷是因高热导致。”@无限好文，尽在晋江文学城
苏源屈指轻蹭元宵的右脸颊：“放心吧，参与的人一个都逃不掉。”
有这句保证，两人都放下心。
在床前陪了会元宵，午后不久，临公公来苏家传话，弘明帝召他进宫。
苏源褪去染血的袍子，换上更为正式的官服，随临公公一道进了宫。
依旧在御书房，弘明帝也一如四年前，埋首批阅奏折。
苏源行叩首礼：“微臣拜见陛下。”
弘明帝右手执笔，抬眸喜怒难辨：“朕听说，这些日子你与怀王走得挺近？”
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