秋英为乔时怜梳妆的间隙，西风已按捺不住围着乔时怜转来绕去, “姑娘！怎么样？昨日那本…”
乔时怜面容僵住，旋即温温笑着答道：“挺, 挺好看的……”
她抬手试着簪，侧过头装作对镜照面, 以袖悄然藏住脸颊的滚烫。
那话本, 她仅仅扫了一眼，便见着其上大段关乎男女主角赤肤相贴的描写，还有好些露骨下流的对话……旋即她急速合上话本，自觉羞耻得不敢多看。
彼时乔时怜平躺在榻上，捏着手边的话本，骤而加剧的心跳怦然。
她阖上眼之际, 脑海里仍充斥着她所见的文段, 即便篇幅尚短，却始终挥之不去，反复现于眼前。
她由此想着, 苏涿光不喜欢她的亲吻，可他在车厢内又欲对她…原来他是喜欢这种褪去衣衫，赤.裸相近的接触吗？
难怪那时他要扯动自己的衣襟。
乔时怜委实想象不出来，苏涿光那张漠然无欲的脸庞, 私下藏着的竟是这般狂浪的念想。
“那姑娘看完了吗？看完了给我也看看！”西风兴意盎然地问着她。
乔时怜不自觉敛下眼：“我, 我还没看完。改日给你…”
她怎敢将那话本拿给西风？那不是就会让西风知道, 她乔时怜过目了如此香艳刺激的内容？她是做不出让别人知晓她看过此等内容的事的。
“好呀！那我等姑娘看完好了, 我不急着要的，我那里还好多呢。”
好在西风单纯, 也没能看出乔时怜的异常。
看来，之后得给西风多送去别的话本，莫要让之再想起她此处这本才是。
半晌后，云开雾散。
庭院荫下，乔时怜闲躺于藤椅处，手持团扇，摇着明晃的日光。
她知正堂那边苏涿光已携媒人至，为之说亲。她心怀忐忑地待着结果，也没敢亲自去探看究竟，只是派暗卫中较为稳重的北风去了正堂处打听消息。
但说到底，这门婚事成与否，还需看爹娘的意见。
不多时，东风的声音从树梢传来，“方才出门碰上东宫的人驱车朝相府来了，晦气。”
西风啃着果子的手顿住，含糊着声惊道：“这怎得了！”
提及东宫，乔时怜一个激灵坐起了身。
秦朔果然还是来了，只怕是想要阻止她和苏涿光的婚事。
但又听东风说：“我把他的车轱辘卸了。”
西风给他竖了个拇指：“不愧是你！”
乔时怜方松了口气，从正堂探了消息过来的北风续道：“还是漏了个东宫的人，连滚带爬赶到相府了。”
西风当即气得把手里果子掷往东风身上，怒道：“东风你大爷的！能不能靠谱点！”
三暗卫自是知晓，乔时怜与苏涿光的婚事，最大的障碍即是对乔时怜势在必得的东宫。
乔时怜目光移至远处的正堂，起身便要往之走去。
不管如何，她都要为自己争取，绝不能嫁入东宫。
北风：“乔相回绝了。”
西风骂骂咧咧：“北风你说话能不能别大喘气？”
乔时怜：“……”
她的担心似乎有些多余。
一个时辰后，家仆们陆陆续续搬来苏家的聘礼，但见一昂首雄姿的大雁身系红绸，挺立在礼箱之上，晃着脑袋望着好奇凑上前的西风。
乔时怜见此，便知她与苏涿光的婚事已定。
心头的重石终是落下，她一时竟觉得有些虚脱，这几日寝不安席，食不甘味，让她人都憔悴了不少，怕是比之从前还弱不胜衣。
西风对大雁赞道：“呀，这只雁还不错啊！也就咱们少将军能连夜猎得了。”
乔时怜：“连夜…？”
回想起昨夜苏涿光把她送到相府门前便离去，似乎是有事要忙。原来他还惦记着自己说想要快些成亲，所以刻不容缓。
西风点点头，“刚遇着风来，听他说是少将军知晓姑娘急着成亲，所以半刻都不曾拖沓，昨夜就赶去京郊猎雁了。这纳采所用的大雁可重要了，不仅寓意从一而终，白头偕老，大雁越是品相好，便说明提亲人想要求娶的心意越诚呢！”
言罢西风望着乔时怜，“姑娘，少将军对你这么好，三书六礼的规程定是不能缺的。再急着洞房花烛夜，也要再等等啊。”
乔时怜霎红了面，“我…我没有…”
西风嘻嘻一笑，一副深明大义的模样：“我懂，我懂。春宵一刻值千金，又有少将军这么好看的夫婿，急也是正常的。”
乔时怜：“……”
看来这事她怎么解释都没有用的-
及霞光满天，暮落长夜。
乔夫人步进怀玉院，至卧房与乔时怜促膝而谈。
“娘…”乔时怜低头望着灯下掠动的火光。
这是自前世重回，她第一次与母亲独处。她此前总是找着借口避开，心想着只要她不见，就不会想起那般悲事。却是在这同屋檐下，难以释怀的噩梦缠着她整夜不眠。
“你的婚事，我和你爹爹昨夜商量了许久。因得知这其中有你的意愿，所以你爹爹最后还是决定应了苏家的提亲，互换了庚帖。”
乔夫人瞄了眼女儿心事重重的容，叹声道：“娘亲知道，自九暮山回来，你对你爹爹心有芥蒂，甚至是对为娘…你爹爹怕惹你伤心，也刻意避免着同你相见。”
乔时怜只觉眸中温热不自觉地盈满眶，她低声道：“…怜儿不敢心生怨怼，只是会伤心，会难过。我知道你们有你们的顾全大局，不可能事事照应我，把我放在第一位。必要的时候……做出一些牺牲无可厚非。”
可若说道理谁又会不懂呢？她早已把其中种种看得通透，只是没法释怀罢了。在重回人间的时日，她一遍遍用这样的道理劝说自己，但未有一日意平。
她的心非是木石，怎会不生悲？
乔夫人自知其性情，未再接言提及，她握着乔时怜的手，语重心长道：“怜儿，爹娘如今只想你过得平安无忧，其余的事你不用顾虑。其实那时自你爹爹去求得将军府的暗卫，便有心把你许给苏少将军。东宫虽好，储妃之位为人艳羡，但都比不上你的安危重要。”
乔时怜这才知，原来她在九暮山遇刺一事，爹娘亦是怀疑是觊觎储妃之位的人设计。因此父亲宁可舍弃东宫的权势，冒着得罪储君的风险，也要拒绝秦朔派来的人。
“苏少将军看着冷情，但至少他救过你的命，说明他为人心善，不会亏待于你。且他置身朝局外，不插手朝廷事务，亦不会将你牵扯进权贵利益。如今这京中，苏家是最合适，夫婿也最配得上我怜儿的。”
话落，乔夫人笑道：“最重要的是，这是怜儿你喜欢的。”
原来她的这门亲事，是爹娘左右权衡为她做出的最优选择。
乔时怜心中酸涩翻涌，指尖被母亲双手包裹的暖意尚在，她由着晚风拂弄眼角噙着的泪，却倔强地抑制住不往下落。
她心里的疙瘩仍旧难消难解。
乔夫人轻揉着她的发：“哭什么？都要做新娘子的人了。你长兄今日可是跑去商会转了几圈，说着要给你挑最好的出嫁之礼。爹娘给你准备的嫁妆，绝对会是京城最隆重的。只是…”
眼见她眸中郁色未散，乔夫人忽的道歉：“对不起…”
心底最后一丝防线崩塌，她终是止不住泪，任之潸然。
乔夫人抬手拭着乔时怜眼角的泪痕，将她拥入怀里，抚着她的脊背拍了拍，哽咽着声：“我们的怜儿以后一定会是最幸福的姑娘…要是苏涿光待你不好，你随时传信至相府，让你爹爹找苏将军评理去。”
会生恨吗？她难生恨。
会原谅这一切，真正释怀放下吗？乔时怜给不出答案。
她身在相府的时日已短，她总会走出栖身十余年的这片林，去寻自己的另一方天地，觅得良景，与过去渐别。
少顷，待情绪稍定，乔夫人似有话说，又生生止住了口，“罢了，此事并不着急，之后再同你提。”-
乔时怜与苏涿光的婚期定在了八月初八。
乔时怜知，这是苏家争来的最快时日。因讲究双数月份为吉，但六月谐音“流”，暗喻了夫妻流散，并不宜嫁娶。随后礼部择日，最终定下八月初八为良吉之日。
她顾虑一切尘埃落定前恐会有东宫碍事，故至婚期前，乔时怜皆闭门在府，一切谨慎至微。
但临近婚期时，宫中昭月公主捎来消息，秦朔不知做了什么惹恼了圣上，被罚在殿不得出，乔时怜提着的心始才有了落处。
此间时段，京中早已流传各种关乎乔时怜与苏涿光的话本，不外乎是为英雄难过美人关，苏少将军对乔时怜情深似海，追求京中第一美人的桥段。让一众皆忘了，此前他们追捧热议的，是东宫与乔时怜相配。
“这都什么和什么……”
乔时怜翻看着西风淘来的话本，那书页上尽是甜腻至齁、不堪入耳的情话，“也亏他们能把苏涿光写得…呃，像个衣冠禽兽。”
哪怕著书人明知那冷面将军根本不可能如此，他们也乐于这样写。话本此等闲余玩看之物，自是迎合京中热潮才能卖个好价钱。
当然这一切都要得益于季琛的手笔。虽然她听东风说，因此事，苏涿光把季琛打了一顿，并捆起来扔到了昭月公主跟前。
乔时怜难得清闲了段时间，除却周姝上门拜访，其余时候她便是在乔夫人督促下准备大婚各种仪程。
八月初七是夜。
乔夫人从袖中拿出一本画册放予乔时怜怀里。
“苏涿光虽是年有二十，但他身边不曾有侍妾通房，因此这本册子，怜儿你在大婚之日前，需得认真观习。毕竟他是武人出身，可能没轻没重的，我怕他伤了你。”
乔时怜尚且不明，苏涿光怎会伤她？难道是母亲听信外界之言，认为苏涿光从不怜香惜玉？
她抱着疑惑，随意翻开了那画册，映入眼帘的画面让她没能掩住口中的惊呼。她的面上迅然浮起了嫣红之色，连着脖颈亦泛着粉霞。
这比之她藏在枕下、西风挑给她的那话本，更加直击感官。那白花花的赤.裸画面让她只一眼便头晕目眩，更遑论其上奇奇怪怪的姿势…乔时怜没敢细看，她完全想象不出，她与苏涿光会做出这样的事。
哪怕她因上次苏涿光褪她衣衫之事，她对苏涿光的看法有变，但后来她羞着脸看完了那话本，觉得苏涿光无非就是喜欢除了亲吻以外的其他接触罢了。那话本上的男女喜欢脱了衣衫抱着入睡，想来苏涿光也是如此。
“娘亲知你面薄，最怕羞臊。可你既是成亲，这种事迟早都会经历的，若是夫婿有经验，娘亲也不会这样为你操心了。但那苏涿光瞧着就是不通房事…”
乔夫人重重叹了口气，劝道：“所以就得辛苦我们的怜儿去好好引导他，这也是为了你自己好。”
乔时怜支支吾吾地答了话，“我我，我…知道了。”
及母亲走后，乔时怜瘫在榻上，举起那本画册，她颤巍巍地翻开一页，旋即还没看清又合上了眼，把画册扔至了一边。
她小声嘟囔着，“这怎么可能……”
怎么可能与他做出这样的事。
迷糊间，乔时怜阖眼睡了去。
昏沉之中，她似乎见着烛火熠熠里，苏涿光举步走近她榻边。只见他半敞的衣衫凌乱，露出那对极为好看的锁骨，盛满冷白月光。
光晕潋滟里，她看不分明他衣下更多。
而他径自抱起她，她轻轻捶打他的肩头，“不是说好不要动不动抱我吗……”
苏涿光低声在她耳畔哄着，修长的指节撩起她的衣襟，“可我们是要行房事的。”
他欺身而来，呢喃着话，“就像那本画册上的一样…”
梦境深处，轰然塌陷。
乔时怜蓦地惊醒。
她睁大着眼，紧紧望着房梁，良久才回过神-
八月初八，迎亲日，张灯结喜，吉祥止止。
乔时怜身着大红嫁衣，静坐妆镜前。
府上丫鬟忙得不可开交，为乔时怜挽青丝、描红妆，戴彩冠、佩金饰，至成时，时辰已过大半。那粉妆黛面经由修饰下，越发衬出倾城之颜。
趴窗边窥看的西风目不转睛，她喃喃感慨道：“真美啊，我口水都要流出来了……原来秀色可餐是这样用的。我是不是比少将军先看到新娘子？赚了赚了！”
不远处的北风嗤笑：“后半句话你去少将军面前说去，我保证你接下来一个月没空闲。”
西风这才讪讪闭了嘴。
至迎亲吉时，红绸覆面，乔时怜被长兄乔时清背上出了府门，轻放至苏家迎亲的马车上。
视线被红绸遮挡，她无法得见眼前场面，但耳边喧嚣不歇，想来应是极为热闹。不过人一多，她便无比紧张，生怕自己一举一动不得体。
她依稀听得苏涿光和哥哥应了什么话，苏涿光的音色向来最好辨认，清冽似霜，脱于众声之外，她听之，心不由得落至了实处。至少有他在，她不是一个人面临这些。
随后马车行至将军府，她在摇摇晃晃中挺直脊背，保持仪态，那沉重的发冠压着她的脖颈，让她颇觉疲惫，以至于步出车厢时，她步子有些不稳。
“我抱你？”
耳畔传来苏涿光的嗓音，这次他在征求她的意愿。
“嗯。”她低低应和。
他将她抱下马车，随后他牵着她完成了后面的仪程。
乔时怜心想着，也多亏这红盖头能恰到好处遮去她的面容，挡住其余人的目光，让她在一众宾客面前不那么忐忑。她只需顾着牢牢紧握身边人的手，同他共行着礼就足矣。
随后送入洞房的路上，沉默许久的苏涿光忽问她，“累么？”
乔时怜望着眼前迷蒙红色，“…还好。”
当然累，她都快累得直不起腰了。
苏涿光似是看穿了她心思：“再坚持一会儿。”
及入了房，随之是为挑盖头、共饮合卺酒，尽是在喜婆一众的注视下，乔时怜不免紧绷着身，险些没能拿稳酒盏。
少顷，房间唯留她与苏涿光二人。
见苏涿光欲要离房迎宾客，她出声提议道：“你…一会儿能少喝些酒吗？”
苏涿光有些意外：“怎么？”
乔时怜眨了眨眼，“我听风来说…你上回在瑶光宫，喝了三盏就醉了…”
他醉的时候蛮不讲理，若是一会儿他喝多了，她还真招架不住。
苏涿光沉吟半刻，“怕我喝多了对你做什么？”
她当即拔高声反驳：“没有的事！”
如此一来，反是暴露了她的心虚。
苏涿光自知酒量尚可，瑶光宫那三盏百花酿纯属是被昭月下了药，但他见她此番模样，怕是自己不答应她，她能在这里胡思乱想好久。
故而他抚门离去前应声：“我尽量。”-
喜烛正燃，长夜明彻。
乔时怜舒了一口气，在这四下无人里，她终是松缓下来。
未几，她又顾及母亲千叮万嘱之话，从箱底翻出了那画册。乔时怜极力忍耐着羞耻之心，劝说自己看下去。
却是方翻看之时，卧房的门被推开，她吓得把画册掉落在地。
苏涿光看着她惊慌的神色疑惑道：“你在做什么？”
乔时怜干笑两声：“我…我在赏月……”
苏涿光瞄了眼窗外灰蒙之色，“乔姑娘，你的撒谎技术有待提高。”
随后他皱起眉打量着她：“之前都累成那样了，还不卸冠脱衣吗？”
乔时怜自是因一心顾着画册之事，忘了褪去身上沉重，但她定是不敢把那东西的存在告知于他。
是以她反问：“…不好看吗？”
苏涿光端详着她，那珠翠满冠下，黛眉如画，目含澈光，鬓云度香腮。他想，即便是以好看二字来形容，也显得俗了。
“再好看，脖子也是要的。”
他走近为她取下发冠，自然而然地坐在了她身侧。
乔时怜望着近在咫尺的他，忽忆及昨夜的那个梦，面颊顿时通红。
怎么取个发冠就成这样了？累得发烧了？
苏涿光抬手便欲往她脸上摸去，却见她仓皇往后退。
他于半空中的手一僵，随即他正欲起身离去之际，偏巧踩着了乔时怜掉在榻边的画册。
乔时怜心生慌张，眼见苏涿光便要侧过身去瞧他踩着的是何物，她忙不迭攀着他的肩，眨眼便把未设防的他半个身按在了床头。
绝对不能让他发现那个画册！
苏涿光：“？”
她刚刚不是还在躲我吗？
乔时怜结舌道：“我…我累了，我们睡觉吧，好不好？”
苏涿光瞄了眼二人身上繁复的喜服，直起身：“…可我还没更衣。”
乔时怜急忙道：“在床上脱也是一样的！”
他若是下榻去更衣，定会发现落在榻边的画册。
苏涿光听罢，目光尽是异样，“你这么着急吗？”
反应过来他在想什么，乔时怜只恨不能钻进地缝里。
她暗自衡量着画册被发现和在苏涿光眼前更衣二事，最后她选择了后者，硬着头皮切齿道：“我急…”
苏涿光：“……”
她真的有知道自己在说什么话吗？
乔时怜瞧他模样，知自己没法轻易蒙混过关。
索性她细声道：“你…闭眼。”
苏涿光闻言照做。
但她瞅了眼画册掉落之地，她需横跨苏涿光身上才能下榻捡起来。她不能冒着被发现的风险做此等事，故她只得按此前所言，在榻上把喜服褪去。
随后她打量着纹丝不动的苏涿光，径直上前伸手摸到了苏涿光的腰带，欲为之解衣。
却见他陡然睁开眼，垂眼见她柔荑所握之处，满目不可思议。
她真的想要吗？
烛泪燃落间，断续的火光浮掠。
苏涿光定睛看着她，觉得自己方才应她所言在榻上更衣是个错误的决定。眼下他由着她解开他的腰带，纤指掠过他衣衫系处，他只觉那难耐烧灼的感觉愈盛。
终是在身上一轻，外衣落入锦被上时，他按捺不住俯身将她压至另头，指腹摩挲过她略有紧张的脸。
那带着薄茧的手触碰着她，宛若一支毫笔，欲细细描摹出她的五官与面骨，尽寸尽至。
乔时怜觉得很痒，浑身不由得为之轻颤，却又生出酥麻的感觉爬满胸腔，这样的感觉似是煎熬，又似是沉浮于水天一线，时而窒息，时而得获呼吸。
“可以亲吗？”
饶是如此，他仍在征询她的意愿。
乔时怜踌躇半刻，羞涩地点头并闭上了眼。
心跳骤速里，她察觉跟前仓促的风落下，他已逼近她唇畔。
“砰砰砰——”
急促的敲门声猛地传来。
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