宿雨阑干, 晚来添凉，湿气仍沉。
乔时怜苏醒时，口中苦涩让她不由得蹙起眉。
她良久才想起, 自己意识模糊前，在马背上见着了眼前光怪陆离之象。她见自己撞入那深影里, 化作鬼魂，飘荡世间, 无依无靠, 无所着处，与身后的苏涿光越来越远。
直至彻底失去知觉。
“醒了？”
耳畔是苏涿光的嗓音，和她做游魂时的缥缈不同，切实落在她跟前，其间雨声若隐若现，淅淅沥沥。
乔时怜望着视野里逐而清晰的面容, “我…我是怎么了？”
苏涿光掀被入榻, 他俯身摸了摸她的额头，“前些日在冷泉受寒，今日又淋雨, 半路昏了过去。”
“我又着凉了吗？”
她抬手握住他将离的指尖，温热，骨节分明，带着薄茧, 不是梦。
苏涿光就着她的动作未抽离, “大夫说, 你思虑过重, 郁结于心。”
他顿了顿，沉吟道：“是因为那夜在冷泉…”
在得来大夫所言后, 他思来想去，也唯独这件事，是他最后悔莫及，伤她最深之事。
“没有。”乔时怜当即否了他的话。
她想，自己应是因慧禅大师那番话，再次忆及了前世死后的经历。无人知，她在那漫无尽头的孤寂里了过了多久；也无人知，她有多害怕会有一朝察觉，今生重回都是幻影。
“那是为何？”苏涿光瞧她模样并非像是有意欺瞒。
“我…可以不说吗？”
乔时怜踌躇着，她若是把她做过鬼的事告诉苏涿光，他怕是会以为她得了什么怪病，要带她去医馆诊治一番。连她自己都不知，老天怎就给了她重来的机会。
苏涿光颔首：“可以。”
乔时怜生怕他失落，又再抱着他手臂蹭起了身，顺势躺在他胸膛处，柔声说道：“那我想听你说。你可以给我讲故事吗？”
苏涿光略有意外，随即他拈起被角把她捂得严实，思忖半刻后缓声开口，“从前…有个士兵甲，从京城至西北军营参军，后来他死了。”
乔时怜尚在被窝里寻着舒服姿势，肆意在他身上贴来蹭去，以待入眠时，听他就这般讲完后，她神色蓦地一凝，“…苏涿光，我要听睡前故事，不是恐怖故事。”
苏涿光眸子深邃：“我没讲过故事。”
乔时怜忽的反应过来，自己好像确实过于为难他。
她续道，“那你就说，这个士兵甲他怎么参军，又怎么死的。”
苏涿光始才接言：“士兵甲，靠参军得来的军饷养活老小，西北战事火急，给的军饷最多，他就去了。后来，他临阵脱逃，被我杀了。”
“他为什么临阵脱逃？害怕死吗？”乔时怜奇道。
毕竟她知，逃兵是会处以连坐的，故大晟极少出现逃兵。
苏涿光摇摇头，“相反，他从不怕死，每逢战时都主动请求做前锋。若是战死，朝廷会予以一笔不薄的抚慰金给他家里。但那一战，他只想留个全尸回家。”
夜色深深，烛影渐长。乔时怜静听他叙述着，即便这故事的主人公非是他，但她却不由自主地在这简短片段里寻着他的影子。
“乌厥人的信奉与大晟不同，他们每攻下一个城池，便要把那座城池的士兵活祭给他们的神明。士兵甲以为那战无望，刻意用这样的方式来让我给他留个全尸。他也摸准了我的心思，不会定下他脱逃的罪。”
苏涿光的语气平淡依然，无半分涟漪，好似生死在他话里，不过是闲来提及的只言片语。随风起，随风散，他从不为之驻足。
乔时怜由此想着，那么他自己的生死呢？是否亦像那纷扬大雪，来至人间一趟，数日消融，无处可承其重，无处可觅其踪。他从未在意过。
她搂着他，越发紧了些。
他察觉她的异常：“怎么了？”
乔时怜面容埋在他怀里，闷声道：“怕你死。”
苏涿光几番欲言又止，最后只得道出三字：“我命硬。”
从慎重角度而言，他似乎不能为自己的生死作保。
乔时怜又问：“那个佛珠呢？”
慧禅大师说那佛珠与他有缘，兴许它可以护佑他一二呢？
苏涿光答道：“扔阁楼里了。”
乔时怜不解地抬起头看向他，却见他神色如常：“它出现后，你晕倒了。”
话中之意，是他怨这佛珠不祥。
她极为诧异：“你不是不信这些吗…”
“凡事有例外。”
苏涿光接言，“第二个故事…”
但话还未完，他察觉乔时怜拽了拽他的衣角，“嗯？”
窸窣声里，乔时怜钻出被窝，爬到了他身上，凑近他跟前低声说：“苏涿光，我想亲你。”
她这个姿势，尤为危险。
几近是将她能引着他难耐之处，尽数贴合。
偏偏她还扬着那张灼如芙蕖的面，点漆似的眸里含着秋波，怔怔望着他。
乔时怜仅因他一句话，便可欢喜好久。
他说，她是他的例外。这代表着，她会是他在万千寻常里，坚定不移被选择的那一个。
他真的是喜欢她的。
她欺身吻住他的唇，察觉那唇畔还有着几分苦涩。她本以为是自己口中药味不慎沾染了他的唇，直至她舔了舔，疑道：“你也生病了吗？”
这一间隙，他已揽过她的腰，眨眼翻过身将她抱于身下，他低声呢喃，“不如想想，你的药是怎么喝的。”
浓烈气息入怀，乔时怜羞着面，自是从他所言里想象出了场景。彼时她昏迷在榻，所用之药，是苏涿光以吻的方式亲自渡入她口中的。
而还未细想更多，她已在他炙热的吻里失去了思考的能力。
倏而风长，染着滚烫，乔时怜借着他吻着别处的间隙，不满地嘟囔道：“不是说好我亲你吗？怎…怎么我又在你下边了？”
他这样亲，她哪还有力气去亲他？
闻及此，苏涿光落下的吻一顿，但他未起身，抬手往枕边摸索着什么。
未几，那本曾让乔时怜羞臊不已的册子重现于眼。他随意翻弄着其中一页，放置锦衾之上，“你想把这些都学一遍，也行。”
乔时怜原本的视角，是看不到苏涿光拿的是何物，但她下意识循着他的动作，歪过头去看，那白花花的裸.露之象撞入视野，还有其上画着的男女纠缠，是她从未想象过的姿势。
“你你你…变.态！”她想也未想地就脱口而出，霎红着粉面，扭过头闭上了眼。
苏涿光：“……”
他又得了她的新形容。
乔时怜见他近在咫尺的面容，正是这张冷峻淡漠的脸，被她冠以好些不相符的词，他还从未反驳过。
看来这人还挺实诚，也不维护他私底下在她面前的形象。
她转念问着，“你怎么还把这册子留着的啊……”
苏涿光瞄了眼画册：“我只是物归其位。”
乔时怜欲哭无泪。她觉得自己就不该多此一问，让她不得不想起之前新婚夜里的窘况，若非苏涿光仍俯身肘撑于她上方，她只想把锦被一拉，遮住面容不愿见人。
如今避不开也逃不掉，她伸手捏了捏他的脸，轻声提议道：“那个……要不还是你来亲我吧。”
她委实做不到那画册上的奇怪姿势。
苏涿光幽幽看着她：“你确定？”
这一问，更多的是试探，甚至是征求。
他的嗓音低缓，落在她耳畔像是不经意越过的夜风，偏又屡屡拂弄，缠绕她心头。
乔时怜已勾住他的脖颈，加剧了心跳：“确定。”
她已不是不经□□，又怎会不知他接下来想做什么？
窗扇拂开雨色，微风撷至，烛火顷刻明灭，揉尽朦胧。灼烈的吻再度贴近，他掠过她的唇畔，缓缓往下，刻意挑动着她敏感至极的感官。
乔时怜想，抛却那些羞赧，她应是从未抗拒过他的。许是在前世那死后的飘摇之中，他成了荒野昏雨里唯一一抹重色，猝不及防，从此她待他，便要比旁人多几分不同。
直到从季琛口中知晓他喜欢她。那自然一切都是顺势而为，他得他所喜，她寻得她的安身地，一举两得。
她从未去深究过，她对他究竟是何心思。只不过在这深重交织里，她已没法去细想。这一次他极为缓慢，让她逐而适应这尚不熟悉的事。至烛火燃烬时，视野昏昏，他越发急切，狂骤，她敞怀接纳着他的所有。
“苏涿光，苏涿光……”
起初，她还喃喃喊着苏涿光的名字，一如平时。自从她嫁至将军府，她喊不出夫君二字，她兀自觉着他的大名更为顺口，他好似也不在意她如何唤他。
直至半道，她呜咽着音，“苏少将军…”
换来的是男人愈沉的回应。
不知长夜几更，雨声收时，窗棂处，散落的桂子被风挟裹着拂满漆夜。乔时怜缩在他怀里，被他抱去湢室时，她还未缓过神来，甚至也没了力气。故而此番俩人一道坐于浴盘，纵是她不着寸缕地躺在他怀里，由着他浇着温热清洗着各处，她也无力去害羞推却了。
但她不明为何，苏涿光为她沐浴至半途时，他气息错乱，陡然起身离开了，换来了兰泽入内服侍。
“苏涿光呢？”乔时怜奇道。
兰泽笑得意味深长，“少爷是怕少夫人累着。”
不多时，秋英端来一碗药，“这是少将军夜里让我熬的，应是给咱们少夫人用的吧？”
乔时怜正是更衣时，玉首轻点，“是。”
想来他对她真是照顾周全，时时记挂着她的身体。
未几，乔时怜穿戴齐整，端起药欲饮。
却闻一极微之声蓦地传来，紧接着她的药碗被一石子穿碎。
第42章 42 、上路
残雨歇, 秋声断落。
热雾萦鬟，乔时怜从湢室出。及被苏涿光抱回卧房时，她仍对此前之事满腹狐疑。
彼时那药碗她正欲服用, 却被赶至的苏涿光远远以石击碎，裂开崩析的瓷块从她指尖散落, 吓得她险些滑倒在湿漉漉的地面。好在苏涿光疾步而来，不由分说地搀住了她并抱起。
离去前, 他让侍女清理了瓷碗碎渣, 未对乔时怜解释缘由。
“那个药是有什么问题吗？”
乔时怜心想着，既然药是秋英亲自煎的，断没有害她的道理。
却听苏涿光答：“是避子汤。”
乔时怜微微一怔，她确实忘了母亲千叮万嘱交代的圆房一事，是为了让她能怀上将军府的子嗣。只是那会儿她一门心思尽在圆房这等事的羞耻里，也未多在意。此番回想起, 母亲话中多是生怕她肚子不争气会被人欺的意思。
那苏涿光此番举止又是何意？
苏涿光捻好被角, 续道：“这避子汤是我喝的。”
自成婚那日起，他便在服用避子汤。只是今日出了点差错，让秋英误以为是乔时怜所用的药, 给她端了去。
乔时怜：“？”
他居然一直没告诉她。
“你身体本就不好，喝不得这个。”
苏涿光在婚前便向大夫了解过这药弊害，显然，比起乔时怜, 他自认自己皮糙肉厚耐得住此药。
他垂眼瞧着她细弱盈盈, “且生子伤及元气, 过于凶险, 我不想你涉险。”
他想，哪怕乔时怜底子足够好, 他也不愿让她冒这个险。
在远离京城的西北，休战时他也曾于边陲小镇随意走走，那里人丁不兴，抛去战乱的缘由，便是有许多妇人死在产子之中。不幸者，一尸两命，或徒留男人抱着婴孩嚎啕；有幸者，母留子去，母体却也顽疾缠身，羸弱不堪。
不论是哪种情况，他都不愿让乔时怜以身相涉。
乔时怜迟疑望向他：“那你…不怕惹闲话吗？”
那时母亲与她长谈，几番强调新鲜血脉对于名门是有多么重要，尤其是像苏家这样血脉单薄的将门，定是极为看重她能不能延续香火。按母亲的话来讲，就是她嫁入将军府后，会有无数人盯着她的肚子。虽然乔时怜一想着此话，就觉得瘆得慌。
“他们似乎没有胆子编排我。”
话落，他顿了顿，“和我的夫人。”
苏涿光转念又道：“你若是喜欢，也要待日后你身体好些再从长计议。”
乔时怜摇摇头，“我觉得现在就挺好。”
她心想着苏涿光本就嫌吵怕烦，要真有个小孩，他不得整日心情烦躁？更何况，历经前世悲剧，她觉得自己活在当下已是不错，从未考虑过这些。
旋即她又抱着苏涿光的手臂，岔开了话题。
“苏涿光，不如你再跟我讲讲西北是什么样的吧。”
“野风是怎么得来的？你又是怎么驯服它做战马的？”
“还有你为什么给他们取名都带风字？”
……
苏涿光被她如此多问题淹没，少顷，他择了一个最好回答的，“…因为西北风大。”
及夜尽阑珊时，乔时怜终是在苏涿光不厌其烦的叙述声里，沉沉睡去。
苏涿光悄声起榻，添了添案上油灯，估摸着足以燃至天明。却闻屋外踏叶越雨的轻响急切，他随手披了件外衫，来至庭院。
翦翦秋风拂面，苏涿光望着跟前呈上密信的风来。
“主子，接到传信，狄夷和乌厥开战了。”
大晟以北的虎狼之敌有两国，东北之狄夷，西北之乌厥。近年来大晟凭着骁勇之师守住边境，与两国达成暂平的协定，却不想如今俩邻邦之间交战了。
苏涿光眉尾稍挑，接过密信查看，“理由？”
风来缓声答道：“狄夷称，有乌厥人过境抢夺牧民牛羊，事后杀人放火，畏罪潜逃。狄夷要求乌厥皇室交出滋事之人，乌厥不认，狄夷便以被害者身上出现的乌厥祭术痕迹为证，向乌厥开战了。”
苏涿光听罢淡淡道：“旗号罢了。”
他看得真切，狄夷只是想开战，临时编造了这个名义。
风来接言道：“现下周家长子周知已随调拨，带着精锐前往东北边境支援周侯爷，以防狄夷声东击西，攻打大晟。恐怕接下来…西北处，朝廷也需要您回去，他们才安心……”
苏涿光思忖半刻，“西北军营有副将裴无言盯着敌方一举一动，应对之策，他早已烂熟于心。更遑论，西北军营的兵力足够了。”
“可是…”风来踌躇着，毕竟苏家对于西北，可谓是定心神针，眼下苏家俩将都在京城，虽是主子审时度势，大局在握，但朝廷那些听着风声就脸色巨变的官员，怕是恨不得主子连夜离京。
“父亲早年征战四野，旧伤无数，近来雨至，腿脚已有不便。届时若朝廷要将军府前去，我自会请缨。”
苏涿光明白风来的忧心之处，“狄夷暂时只是针对乌厥，纵使牵涉西北，此事亦尚有时日，不会像周家那般紧急。我即刻修书一封，派人快马加鞭赶至西北军营，让裴无言早做准备。”
“那…那少夫人呢？”风来问道。
风来看得出，如今主子和少夫人二人浓情似蜜，正是感情至深时，若是主子在此时离京赴前线，恐怕少夫人会伤心吧。更遑论，有了曾经苏夫人亡故的悲事，主子断然不会带少夫人前往西北。
苏涿光望着无边长夜，眸中微光不定，“我再想想。”-
晃眼数日过。
清阳曜灵，和风容与。
乔时怜从西风处得来探听到的方家消息。
方杳杳被方侍郎逐出府门，除去祖籍之名。而其母不忍，备了一辆马车，将赶在近日远离京城，寻得偏远村镇安身。
“少夫人，要不要派我去…”西风试探性问着乔时怜，抬手在颈间迅然一横，比划着动作。
西风早了解到落霞山别院夜雨、九暮山林猎遇刺，这两桩威胁到乔时怜性命之事，亦有着这方姓女子的手笔。如今方杳杳这样的结局，西风觉得过于不痛不痒了。
她作为乔时怜的暗卫，自认自己从不是什么善人。也暗暗庆幸着还好自家少夫人命大，否则早死在了这心思毒辣的女子手里。
“不用。”乔时怜应道。
西风抿了抿唇，虽是觉得心头有些不畅快，但想来少夫人不比他们这些手满鲜血之人，心地柔善，最终没下狠手倒也正常。
“今夜，你陪我一道，亲自前去。”
却听乔时怜话头一转，西风怔了神。
旋即她会意，咧嘴一笑，“好嘞。”
是夜，雨过之际，几重烟水尤寒。
西风将备好的披风为乔时怜系好，带她来至京中一不起眼的陋屋。
周处守着的侍卫早已被东风北风打晕，乔时怜径自来到方杳杳跟前，后者正倚在角落里的草席浅眠。
“什么人？”方杳杳听闻动静，陡然惊醒。
待她惺忪睡眼看清来人，她下意识坐起身，哆嗦着往后退，脊背贴在了破败墙角，“乔…乔时怜？”
接而她发出尖厉叫喊，面容阴狠，“果然是你！是你害我的对不对？”
乔时怜面无波澜地望着她如今身着粗布衣衫，境况落寞：“纠正一下，是你咎由自取。”
方杳杳恨然看着她，蓦地蹭起身欲抓住她衣襟，却被西风猛然捏住手腕顿在了半空，动弹不得。
接而其声线歇斯底里：“你已经嫁到将军府了，你还想怎样？”
乔时怜漫不经心地拂了拂衣前，似是觉得她的动作隔空脏了衣襟：“不怎么样，只是一报还一报。我想做什么，和我现在有什么，并无关系。”
方杳杳咬着牙，“乔时怜，你想做什么？”
乔时怜示意西风拿出备好的毒酒，“送你上路。”
方杳杳见着那酒壶，面容霎时惊惧交加，她往回缩着却发现无路可退，她惨白着脸，色厉内荏：“你疯了？你杀了我，方家不会放过你！”
乔时怜冷笑，“方家？你是说被你颜面都丢尽了的方家吗？”
言罢，她目光落至西风手里的酒壶，“你死在这里，恐怕才最合方家的意吧。这么说来，方家应该感谢我。”
方杳杳知晓，乔时怜今夜出现在此，便说明屋外守着她的侍卫都被解决，没法冲进来救她。
随即她跌跌撞撞地爬至乔时怜跟前跪下，“我…我错了，你放过我，留我一命……求，求你！看在以前你我姐妹情深的份上，给我一个改过自新的机会！”
乔时怜在方杳杳伸手将要碰及自己衣裙的时候就侧过了身，让其扑了空。她眸中嫌恶之色无余，“方杳杳，你敢说你最初结交我时，就没带半分别的心思吗？若今日易地而处，我被冤枉没了清白，你会放过我？更何况，我说了，这一切是你咎由自取。”
答案显而易见，她嗓音寒凉彻骨，“你恨不得我死。”
在前世那场风波，她已经死过一回。当时的方杳杳，怕是还在为之计谋得逞沾沾自喜，何曾在意过她的生死？
眼见求情无用，方杳杳面容渐而扭曲，“这些年我做你的陪衬，对你俯首帖耳，你以为我好到哪里去？别人提及我方杳杳，总要说一句这是乔时怜的闺中密友！你乔时怜高高在上，生来就是相府之女，未来储妃，真是好大的排面！跟在你身边，所有人都看向你，何曾注意到过我？！”
她通红着双目，情绪尤为激动，“谁还记得我也是侍郎之女，我也是贵女出身？是，你对我好，得来的好东西都要分我一份。你可知，那些东西被我带回家后，能撕碎的就撕碎，弄不坏的，全扔给路边的狗和乞丐了！我方杳杳为什么要在你的施舍下而活？”
一旁听着的西风抿了抿唇，这世上还当真有人把别人的好当做别有用意，真是白瞎了少夫人从前的真心。
方杳杳看着从始至终不为所动的乔时怜，口无遮拦了起来，“乔时怜！如今你杀了我，你也好不了哪里去！太子对你死心不改，只要苏涿光一死，你哪里还有好日子过！”
闻及此，乔时怜目光遽然生寒，凉凉唤着暗卫，“西风。”
先前方杳杳怎么说她都不曾在意，这份情谊早就在她做鬼得知真相后就烟消云散。但现下方杳杳在话中诅咒苏涿光，这就变得不一样了。
西风亦是险些压不住胸口燃着的怒火，待乔时怜令下，她已是迫不及待地擒住方杳杳，强行掰开方杳杳的嘴灌去毒酒。
“乔时怜，你不得好…死…”
方杳杳断续着话，仍把最后一句道出，始才断气。
雾失楼台，月影之下，乔时怜背过身正欲离去，却见一道身影杵立门边。
第43章 43 、浮木
月上楼阙, 冷透人衣袂。
陋屋门前，烛火幽暗，落满来者白袍, 浸了一身霜雪。他就这般静立晦明交接里，正对上乔时怜折身过来的面庞。
月华照尽她的脸。
冷漠, 镇静，甚至是阴郁, 清晰呈现。
乔时怜从未想过, 若是她被苏涿光目睹这一幕，他会作何感想。
但事实摆在眼前，他发现了。他亲眼瞧着她命西风把毒酒灌进方杳杳嘴里，瞧着她手上沾染人命，亦瞧着她与寻常迥异的面容。
须臾间，她心慌至极。
她不曾细想过苏涿光会喜欢她的缘由。
照季琛的说法, 苏涿光在十四岁离京赴西北前就爱慕于她, 可她如何也想不出与他的交集。那么他只可能像是京中其余男子一般，倾慕她的容貌，再多些, 就是喜欢她的端庄守礼。
在秦朔堂堂皇皇站在她身边之前，京中不乏有男子追求她，所以乔时怜理所应当以为，苏涿光只是其中之一。
可若她将她心底藏住的那份阴暗展露, 不再是平日所持的那副模样, 他还会喜欢她吗？
乔时怜不知道。
其实如果没有经历前世那场风波, 她也许依旧是那纯净无瑕, 心里不带半分阴翳的相府千金。从出生至这世间，她身边能感受到的只有温暖如水的爱意, 所有的险恶歹毒、阴险狡诈，都被这爱意避之于外，把她包裹其里，呵护完好。
乔时怜想，自己那时惹人喜爱，也是有缘由的。
谁不喜欢干净纯粹的东西？谁不忍驻足于繁枝之下不受风雨侵蚀的娇美之花？
直至一切美好如幻影破碎。她不再是了。
她还是会时时做着那场噩梦，独处时，心底滋生的阴暗会困住她，所有的意难平都会成为压住胸口的重石。
如今她报仇了，在这重回人间之时，第一次杀了人。
但是，他看到了。
乔时怜极度害怕起来，她不敢抬眼去看他的神色。她怕看到他眼里对她的厌弃；她怕他发现自己不是他心中完美无瑕的人，会反悔当初对她的承诺；她怕，他不再喜欢她。
眼底抑制的汹涌难却，啪嗒落了下来。她杵在原地，不敢挪动一步。
却听寂寂夜色里，他的足音轻得能把她心底防线步步击溃。
乔时怜想逃。她遇着解决不了的事，第一想法都是想逃，或是钻进见不得光的地方躲着。哪怕她怕黑，可不得不承认，暴露在无处遁形的目光下更让她难安。
她知道苏涿光正在看着她。
苏涿光是在乔时怜让西风拿出毒酒的时候，就来到了此间陋室。毕竟三暗卫的行迹不曾隐瞒于他，他很快就找到了这里。
关于方杳杳对乔时怜暗中设计的事，他也知晓。但如何处理方杳杳，他是有意任凭着乔时怜自己做主的。若照他的做法，便是和西风所想一致，趁方杳杳被送出京城的路上，一刀杀了完事。
他只是不知乔时怜对待此事的心思。今此得见，她心底藏着的东西，恐怕比他想象中要深。
苏涿光忆及回门那日，他伴同乔时怜去相府，曾与乔时清闲聊。
作为乔时怜的长兄，乔时清对九暮山误会乔时怜一事耿耿于怀。他对苏涿光言，乔时怜自林猎一事后，虽然照常在府上过着日子，相处之时，她亦假作不知乔家暗自弃她之事。
可他见得，妹妹日渐消瘦，胃口也差了很多，多数时候见她一人黯然神伤，郁郁寡欢。她强迫着自己去和乔家如常的同时，也把自己逼到了绝地。
成亲以来，这样的情形苏涿光只在那日山丘亭边，乔时怜与西风倾诉时见过。
至少，在他面前，她未曾展现过一分一毫。
直到方才，他见她得以报仇，转身刹那，她未掩饰她眼中阴郁，还持有面对仇人时的冷漠面孔，那因杀了仇人得来的点点畅快匿于其间，很快又因察觉了他的到来消失无形。
紧接着是恐慌不安，占据了她面容满寸。
苏涿光不解，但他还是走上前，试图像素日一般，牵起她的手带她回家。
却是还未触及，她晃着身躲开了他的手。
乔时怜心跳骤然加速，她几近是下意识地往后退，想要躲掉。但她又后悔了，她想要他带走她，也想要他像在梦里一样，伸出手带她离开飘游不定，天地沉浮里，成为她的凭靠。
少顷，秋霜渐浓，身上越发凉了起来。
她怯生生地扬起脸，棠梨映雨，低声问着：“可以回家吗？”
可以吗？她在征求他的同意，嗓音轻得像是怕惊动了什么，颠覆了什么，否则稍有不慎，就会落得无家可归，飘零似游魂的下场。
苏涿光答得笃定：“我是来带你回家的。”
他言罢，眼神示意一旁的西风处理地上尸身，随后抬手系紧了她身上的披风，执起她冰凉无温的手，十指相扣，走出了陋室。
已至深秋，夜寒冻髓。
为防惊扰到方家的人，此前乔时怜是被西风轻功带至此地的，故而未备有马车。眼下苏涿光也没有用轻功抱她回将军府的打算，他兀自牵着她，漫步于四下无人的长街。
唯有檐角灯火稀稀落落，掠着二人影子。
月色长留处，苏涿光呵了口冷气，瞄了眼一路上沉默不语的乔时怜，“还冷么？”
乔时怜摇了摇头。只是面上泪痕未干，风吹得有些凉，他这般说着，她便抬起另只空闲的手抹了抹脸。
旋即苏涿光顿住了步，一并止了她的步伐，他侧过身为她拭泪，那指腹温热轻缓，摩挲得她很痒。
“为什么见到我会哭？”苏涿光问。
甚至是见到他后害怕，但他不确定这害怕是否源于他，他便没深问。
乔时怜踌躇半晌，始才敢正眼望向他，“…我怕被你见到我这样子，心生嫌恶。”
苏涿光皱起眉：“报仇的样子？”
他还真没有想过，他会为她这番模样生出别的什么想法。在他看来，方杳杳如此待她，她做出再疯狂的报复之举，也是方杳杳应得的。
乔时怜嗫嚅着将近无声，“嗯。”
苏涿光沉吟半刻，“那我问你，若那时在九暮山南崖，我没用衣袍遮去你眼睛，你见了我杀人，会对我心生嫌恶吗？”
乔时怜定然答道：“不会。”
苏涿光续言：“那我的答案亦是如此。”
却听她闷声道：“这不一样。”
苏涿光不解，“有何不一样？”
乔时怜挼搓着衣角，敛下眼，“我认识你之前，就知道你是西北军营主帅，是功名赫赫的少将军，浴血杀敌再正常不过。所以我见你杀人…也不会觉得意外。”
闻及此，苏涿光照着她的话说了去，“我的夫人被人欺负险些丢了命，她让恶人得以报应，我也不会觉得意外。”
乔时怜怔住了，她抬起头定定望着他，难以置信，“真的吗？”
他真的愿意接纳她的阴暗面吗？哪怕与当初他所喜欢的乔时怜相悖，他也愿意吗？
苏涿光颔首：“真的。”
话音方落，他觉着指尖又拂落了点点湿意。
他掠过那眼尾处的潸然：“怎么又哭了？”
乔时怜上前抱住了他，“苏涿光，你真好。”
发自内心，感动至深。不管她做什么，是什么模样，他都愿意向她伸出手。
她埋头在他怀里，带着鼻音：“我差点以为…”
苏涿光问道：“以为什么？”
以为他要厌弃她了。
所幸他没有，还来带她回家。
乔时怜把他抱得愈紧，“没什么，都过去了。”
她能把握住的，只有当下-
凉露满夜，窗盏如豆。
将军府，卧房内，苏涿光躺在榻上，出神地望着怀里已熟睡的乔时怜。
他发觉，如今乔时怜对他越来越依赖。
或是因为她内心极其敏感，脆弱，患得患失。
从一开始，她在落霞山别院求助他时，他都还未察觉。那会儿她虽胆怯，但还带着想为了活命，惧死而求生的欲念。此后更是对他所道之言理解偏差，胆大到敢亲他。
若非要提及变化，则是在九暮山林猎遇刺一事。但她在此事的变化并非来源遇险，彼时她甚至为了护住周姝，敢豁出自己的命去换周姝的命。这其间源头，应是出自猎场关于她的谣言四起，乔家与太子的反应。
他们皆想弃她。
就连乔相也自认，此事成了乔时怜与乔家之间横亘的刺。拔不掉，碰不得，无声无息，摧折着她的心。
苏涿光原本以为，在乔时怜嫁给他入将军府后，她便能脱离那些让她不快的人和事，心情自然会好些。
却不想如今愈发严重。
他看得出，没了生命威胁后的乔时怜，陷入了一种时刻濒危的困境。她的思绪不再停留于想要活命，而是在不断重复她口中的噩梦，日日上演，反复提醒着自己，她会有一朝被抛弃，眼前再好的光景尽会成幻影。
她不安，时时害怕着噩梦重临。
苏涿光无形间成了她唯一能落实之处，像是不会凫水的她，慌忙在水中抓住的一根浮木。苏涿光毫不怀疑，若他这根浮木忽然离她而去，她便会自溺于水中，连一丝挣扎都不愿。
其实依赖于他并非坏事，他也愿意成为她能抓紧的浮木。可比起这样时时悬于深潭，心难安的境地，他更想让她从这困境里脱身出来。
微不可闻的叹息声而起。
苏涿光抚着她的面庞，明显察觉，即便处于熟睡，她仍无意识地往他怀里钻。
难以想象，若届时他离开，徒留乔时怜一人，她会如何。
第44章 44 、偶遇（修）
是日, 天欲雪，薄雾迷蒙，远山明灭。
“时怜, 瞧瞧这个，正衬你。”
京中某商铺处, 周姝嫣然笑着，从琳琅中挑得一朱红耳坠, 在乔时怜鬓边比划着。
此间愈冷, 周姝见得乔时怜已是裹着绒袄，加之天光晦暗，更显其肤上无甚血色。故她知乔时怜平日喜着浅淡素雅的配饰，亦挑了这朱红与之相配。
“我很喜欢。”乔时怜对镜瞧着，满目欢喜。
近来周姝带她于京中闲逛，倒是让她忆及年少时无忧无虑的日子, 总让她忍不住感慨, 要是早些能识周姝为友，便再好不过。
许是因为方杳杳之死，让她总冒出这样的念头。方杳杳的死, 三暗卫处理得很干净，方家人没能查到什么痕迹，亦因为丑事不敢张扬，只得认了她是因失节自尽, 草草了事。
乔时怜望着为她挑选首饰的周姝, 一时出了神。虽是周姝闭口不提, 乔时怜也在为储妃选拔一事思忖着。按正常仪程, 明年三月便是周姝最后的时机。
她近日闲暇，托昭月公主打听到宫中之事。太子仍无心选储妃, 皇后为此事险些急出了心病，太子这才让步，定了几家侧妃候选。昭月告知，这内定的名录未有周姝，也让乔时怜暗自松了口气。
此番周姝尚是让商铺老板打包收盒之际，忽瞥见不远处一熟悉面容步近。
那眉目张扬，锦缎华服，赫然是为太子秦朔。
周姝当即凝住了笑意，她不动声色地把乔时怜挡在身后。
在九暮山行宫那一夜交心后，周姝便知乔时怜对秦朔心生嫌恶，不愿多见。偏偏秦朔对乔时怜还有旧情，中秋宴赏会时，她便留意到秦朔总是盯着苏家的席位。今此在外，她自然要护着乔时怜。
近来此等情形已不止发生一次，周姝总是能在各种场合遇到秦朔，她也觉得莫名其妙。幸而每次她都能不着痕迹地把乔时怜藏住，秦朔见着了她，也没有上前打交道的意思，径自无视了她离开了。
若说偶然一次还能以巧合来解释，但这巧合过多，让周姝觉得这其中定有问题。
不巧的是，乔时怜虽是身形纤细，但她今日穿得实在太过于厚，绒袄之外还系有披风，单凭不惧冷、穿得单薄的周姝，是没法把乔时怜完全遮住的。
果不其然，少顷，周姝见秦朔带着近卫走近。
乔时怜这一间隙，正为周姝选着几件首饰，晃眼见着跟前有一魁拔身影逼近，待看清来者，她蓦地一惊。
秦朔怎会来此？依她对秦朔的了解，他向来不会出现在此等民间商铺。
值此人多之际，秦朔亦身着便服，二女不便行礼，乔时怜只觉自己的手被周姝拉住，把她护在了其后。
“时怜。”秦朔目光顿时变得灼热。
周姝侧过头对乔时怜提议：“天色不早了，咱们回府吧。”
周姝觉得奇怪。按太子的性情，要是知晓她身侧有乔时怜，前几次定不会轻易回去，可直到这次才发现乔时怜，说明这几次“巧合”相遇，太子也是不知情的。
秦朔拦住了欲离的二女，笑意不达眼底，“正逢天寒，秦某请二位姑娘去不远处的醉荫楼喝杯热茶，如何？”
他刻意放大了声量，让街中一众听见了他自称的“秦某”，随即百姓们偷眼看着秦朔一身贵气行头，皆纷纷绕道而行。秦是为大晟国姓，如此一来，谁人不知他是皇室贵胄？哪怕二女在街中言之有男子纠缠她们，其余人也会自认惹不起，不敢相帮。
西风正要上前，被乔时怜拉住。
她深知，秦朔敢于街中自报身份，便是铁了心不让她和周姝离开。西风身为她的暗卫，身份地位远不及秦朔，贸然抗拒秦朔只会吃瘪。
随后乔时怜发觉跟在身后的东风北风二人早已悄然离去，转念间，她应了秦朔之言，“请。”
周姝当即会意，“时怜…你…”
她深知，乔时怜是为了帮她留下太子。
乔时怜暗暗向周姝点头，以示无碍。她心想，周姝若非因为她，在此街中遇着了秦朔，本是有着接近太子的好时机，当下却顾虑着她不愿与秦朔会面而主动选择放弃。
在争取储妃一位上，若有太子本人的意愿，周姝这条路会好走很多。毕竟像皇后这样处于深宫之人，周姝很难接触到，更遑论圣上。
如今她倒是不怕秦朔，这众目睽睽下，又有周姝与西风在旁，秦朔也难以对她做什么。
更为重要的是，那日在妙善寺下的木屋，方杳杳对秦朔提议，让秦朔登基后强占乔时怜为妃，且更有着暗害苏涿光的意味。
乔时怜一想到便觉恶寒不已。
她绝不能让这样的事发生，而一味躲避秦朔不见得是个好办法，只会让秦朔对她念念不忘。索性，她不如想方设法撮合秦朔与周姝，让他断去念想。
黄昏欲晚，天添凛寒。
此番秦朔步于前，他的近卫随在二女身后，怎么瞧着都是一副以防她们逃跑的模样。西风满脸不爽地抱臂跟着，若非乔时怜不时安抚，只怕她已憋不住胸中怒火。
及入醉荫楼内，秦朔邀二女就座。
秦朔目光未移开过乔时怜身上半分，“时怜…”
乔时怜更正着他所唤：“殿下，我已嫁入将军府。按礼，您需唤臣女苏少夫人。”
秦朔脸色变得难看，接着他缓和了面，作平常色，“时怜，孤与你一道长大，相识相知十年。孤把你当做孤的妹妹，这称呼，疏远了。”
乔时怜与周姝听罢，强忍住怪异感。
当做妹妹？他对乔时怜的心思昭然若揭，谁信？
乔时怜置若未闻，侧过身对周姝道：“阿姝，过几日京中会来一戏班子，是你上次同我提的那个，我想你定会喜欢。”
话落，她捏了捏周姝的手示意。
秦朔接过话，“孤也去。”
周姝笑道：“姝竟不知，殿下也喜欢听戏。”
秦朔有意无意地瞄了眼乔时怜，“孤当然喜欢。”
周姝只是觉得如今太子像是变了个人。那向来傲然万物，不可一世的秦朔，态度陡然转了个十八弯。她不知如何形容，若非要说，便是像是一只威风凛凛的野犬，变成了在乔时怜面前摇尾的狗。
当然，为着小命，她是不会把她对秦朔的看法说出来的。只是念头一旦生起，周姝就难甩掉这想法了，看着秦朔越觉越像。
尤其是秦朔未再在乔时怜跟前作情深，反是侃侃而谈，耐心听着二女闲聊，不时插言搭话。
若非知晓秦朔居心，只怕周姝还真以为他是来请她们喝茶聊天的。
半道秦朔临时离去，周姝忍不住附耳对乔时怜言，“时怜，不瞒你说，最近我总能遇着太子，这事我觉得不是巧合。”
乔时怜点头，唤来了候在外面的暗卫，“东风。”
东风已趁此时辰查明回来，他垂面禀道：“回少夫人，此举正如周姑娘所料，是有人刻意为之。”
乔时怜问：“是何人？”
东风：“属下观察到，附近有中宫的人。”
乔时怜心下明了，她执起周姝的手，“阿姝，这可是好时机。中宫有意，你可要抓紧了。”
看来上次中秋宴赏会争得的机会并未白费。论家世与品行，周姝在储妃选拔一事上本就占据优势。
周姝点点头，她本就在皇宫里安插了人手，不时在皇后面前对自己美言。只是眼下横亘着太子的意愿，她才没什么把握。
乔时怜谨慎地环顾四周后，把手里密笺塞入周姝袖中，小心藏好，压低声道：“阿姝，这是太子的喜好与忌讳，连着往后半年的行迹安排亦巨细无遗。之前我知你也在这上面做了不少功夫，但百密一疏，我也只是比旁人多了解几分，若是能帮上你，便再好不过。”
她心想，前世也未算白活，至少在有些事上，她还能依着前世回忆，摸清楚发展的轨迹。只是她自己已经由改变嫁入了将军府，没法循着这曾经历过的年月，去知晓自己将面临什么。
“时怜…”周姝一时只觉鼻尖微酸。
她其实有想过完全不借助太子，自己去争得储妃之位。可乔时怜却愿意为她，不顾太子与其前嫌，做到这等地步。
周姝忆及前几日，她得西风传话，说乔时怜邀约她于城中茶楼。至后才觉，是苏涿光假借乔时怜之名，约她会面。
她本是疑惑之至，此后在苏涿光的解释里，才知北方战事牵连的不仅是周家，连苏涿光亦有可能赴西北。
故苏涿光相托，想让周姝近日代他多照看乔时怜，加以陪伴。只因大夫言，乔时怜思虑过重，心有郁结，不宜多添烦思，他担心届时乔时怜难以接受他将要离京的消息，才早作准备。
周姝暗暗为乔时怜高兴，看来这苏少将军也非是冷情之人，待乔时怜细心备至，极其用心。
她从前因储妃之位，欲夺得太子秦朔而对乔时怜生出愧疚，如今见得乔时怜另有归宿，又是段好姻缘，她亦安下了心-
至初雪挽起，点点霰散。
夜临时，长街人影寥落。
乔时怜同周姝交代完毕后，趁着太子还未归，从醉荫楼悄然离了去。却是在她方踏出烛火通明时，恰见一抹白影候在阑珊里。
那人正是苏涿光。
她见此，不知觉地加紧了步子，欣然至苏涿光跟前，“你什么时候来的？”
苏涿光垂目盯着她，那眼波明明如月，笑起来极为勾人。
苏涿光未答，只是瞥了眼醉荫楼，没由头地来了一段意味不明的话，“近来不喜蔷薇香露，喜欢山茶配以浅茉莉香，常去明月阁，心情好时会点荷露……”
“打住！”
乔时怜遽然通红着面，这分明是她写给周姝的有关太子的喜好，没想到不知何时被苏涿光发觉，还一字不落地把这复述了出来。
如今落得这等尴尬境地，她不免头晕目眩，旋即双眼一阖，往他怀里软软倒去，“我头好晕，好像听不清你在说什么……”
苏涿光目光幽深，平然面上瞧不出喜怒，他问道：“只允你写，不允我念吗？”
“你…你你……”乔时怜睁开眼，一时语塞。
“你吃醋了！”她恨声说道。
苏涿光对此未置否，他兀自躬身把她抱起：“至少，他抱不到。”
她只觉身上一轻，自己已被圈在那有力臂膀里。她下意识埋着面容，又见天边昏昏未央。
“下雪了。”
乔时怜望着渐密雪影，碎玉之声拂过耳畔。她抬眼，那飞白覆过他的眉发，染就茫茫。她不知为何挪不开眼来，只觉纷扬雪里，这张面容恍若云间不可及的清寒雪色，但她偏偏抓住了。
苏涿光闻言加快了步子，“那快些回家。”
乔时怜仍在发怔。
她觉得这短短半载与苏涿光的一切像是做梦。她嫁给苏涿光已是有三月，明明半年多之前，他们还是不相熟的陌生人。
乔时怜想，当初确实是她借着苏涿光喜欢她，想要躲避东宫就嫁给了他，可如今自己居然习惯了同他共处于一道屋檐下，甚至是短短一榻间。
她晃眼瞧着满天雪色，忽有些茫然。
她真的是与他各取所需，才这般心安地留在他身边，做他的发妻吗？
乔时怜一时给不出答案。她抬眼看着苏涿光，他无需动声色，她便能在这彼此交织的呼吸里，寻得落实处。
心头微动间，她扬起面，鬼使神差地朝着那近在咫尺的光洁脖颈凑近，轻咬了下去。
第45章 45 、初雪（小修）
红梅白雪, 暗香掠影。
此间一道身影抱着玉软花柔，步子迅疾。
那颈处被风雪吹得微凉，倏忽遭逢着她温热的唇与轻咬的齿, 苏涿光霎时顿住了步。
细雪随之驻足，赴往二人之间。
乔时怜挪开唇畔时, 望着他的目光欣然：“是真的。”
苏涿光仍觉那颈间温度未散，“什么是真的？”
那处微痒得似小猫伸爪挠过, 偏又勾着他的心底, 蓄意引着他的欲念。
乔时怜定定看着他，答言：“你。”
这半载如梦似幻是真，抱着她的人是真，吻上去触及之处也是真。
闻及此，苏涿光垂面吻住她的唇，混着方消融的雪, 逐而炙热。他甚至稍以加重, 让她在这深切里愈发相信他的存在。
无可否认，她早就沉溺于他的一切。可终究她是利用他来寻得安身，还是在这段关系里, 生出了别的情感？
乔时怜觉得迷惘。
她究竟对苏涿光是怎样的心思？因利用而心怀愧疚？还是因习惯而心生依赖？
或是那呼之欲出的猜测——她对苏涿光动了情。
她…喜欢他？
她是喜欢他的吗？
乔时怜第一次慎重思及此问。
思忖之时，及窒息难忍，乔时怜喉间低低发出音来，这是她惯常所用的求饶信号。
她只是觉得在这被他抱起的姿势里, 如此深拥而吻, 很快就没了力气。
苏涿光应声仰起了脸, 却没有再度吻下来的意思。
照常而言, 他向来会在她“求饶”之后，让她短歇须臾, 然后又再侵占而来，如此反复。
但眼下苏涿光只顾着往前走着，她唯见他冷厉的轮廓线，被雪夜抹得昏沉。
乔时怜略有不满地往他怀里蹭了蹭，“你…你怎么不亲我了？”
她惯于他在她面前时，异于平常冷漠的炽烈。
苏涿光答道：“是你不想要了。”
乔时怜反驳：“我没有！”
苏涿光瞄了眼她略鼓的杏腮，“你昨夜不是这样？”
昨夜尤花殢雪，她因受不住，便发出如此断续之音以示求饶，偏逢他欲壑难填，这样娇柔细音更加让他难止，久久才歇。此后沐浴，她通红着面，又得他在湢室里没能忍住，水雾缭绕里，她觉得她浑身都要熟透了。
彼时她小声骂了他许久，话中尽是他下流云云。
乔时怜蓦地语塞，“那，那…那是你太欺负我了！”
这人简直就是一匹恶狼，不对…应是饿狼，在她面前永远不知餍足。
苏涿光一本正经：“欺负你什么？”
乔时怜嗔道：“…欺负我没有你下流。”
他是明知故问吧？
苏涿光敛下目，向她示意其颈间，“那刚刚谁咬的我？”
乔时怜望天，假作不知，“不知道。有这件事吗？”
苏涿光：“……”
“乔姑娘，你这样是耍赖。”
乔时怜不服气，“苏少将军，我是小女子，不是正人君子。”
耍耍赖怎么了？
苏涿光若有所思：“照你所说，我也不是正人君子。”
她骂他的时候振振有词，委实也不是正人君子会有的形容。
乔时怜低声嘟囔着：“那你怎么还不亲我？”
也许他再多吻她几次，她便能明晰自己的心意？
足音踏过软雪的窸窣里，他跃身翻进了将军府院内。她只觉他把自己放了下来，冷香拂落，夹杂梅香隐隐。
檐下亭台，烛火乱，她倚坐在雕栏边，被他欺身往下吻住了唇。
风摇枝影，雪声尤沉。
守在院内的东风与北风听闻有人翻墙而入的动静，以为进了贼，皆警然往亭台赶来，甚至拔出了随身的剑刃。
能在不惊动满府侍卫的情况下入院，此人来头不简单。
俩暗卫还未及动手，半道被一直跟着乔苏二人的西风拦下。
“嘘！”西风赶忙做着噤声的手势，“是少将军和少夫人。”
东风为之瞠目：“这…活这么久，第一次见少将军…不走正门。”
北风心领神会，收刃入鞘，“我的建议是，尽快离开这里。”
斑驳雪影里，交缠的身影融落几许冷意。
及苏涿光察觉她颈间愈凉，始才放开她，将其披风拢好。
乔时怜逐而回过神，忆及方才他抱着她越墙而归的行径，“你怎么回家还翻墙啊…跟做贼一样。”
苏涿光理着被她抓得凌乱的衣襟：“是你太急。”
言下之意，是她急着想要他吻她，所以才从墙处翻入，未绕至府门回。
乔时怜：“？”
她霎时绯红着脸，“我，我……”
但见苏涿光目光幽深，她阖上眼，一不做二不休认了此事，“我急。”
她是急着想要确认自己的心思。
他捻着衣的指尖一顿，抬眼望着她被他抚得散乱的云鬓，因他而羞着的粉面，还有水泽尚未干的唇畔，无处不显露出她的惑人之力。他觉得，她真是喜欢考验他的耐性。
及回卧房，苏涿光为她收拾着今日去商铺买的东西，却发觉她妆柜里的口脂比以前多了几番。
苏涿光回过头问她，“是喜欢这个？”
若喜欢，日后可以给她多买些。
乔时怜瞄了眼那些铁皮小盒，“这，这个…我想着现下是冬日了。”
“嗯？”苏涿光不解，这二者有何关联？
乔时怜盯着他那道薄唇，“我见你嘴唇干干的，就买了好些。”
那些口脂无色无味，只是湿润护养之用。
苏涿光沉吟道：“我不用这个。”
他向来不在意这些，也不习惯去护养。从前在西北条件艰苦时，皮肤多处皲裂，他都不当回事。更何况，他一个将门出身的男人，无需这般金贵。
“谁，谁说要给你用了？”
乔时怜微恼地瞪着他，转眼已是给自己唇处均匀涂上口脂，踮起脚亲在了他唇畔，“这样不就可以了……”
感受到兰息忽近，唇上覆着她的柔软，他不得不承认，他并不厌烦那口脂。
她起身时，秋波般的眼眨着，定定看着他的唇，似是觉得新奇，“看样子还不错。”
苏涿光不由得问：“请问乔姑娘，你打算要给我用多少次？”
一道提醒着她，是隔三差五还是每日？若是每日，隔几个时辰还是就一次？
乔时怜思忖半刻，面容抿开一抹笑，“冬天结束前，早晚至少一次！怎么样？”
“嗯，好。”苏涿光对这个答案很满意。
应声时，他忽生出一个念头。
这个冬日若能长些，更好-
夜下窗白，雪大如昼。
乔时怜窝在厚厚锦衾里，听着屏风外渐而嚣然的雪声。
临睡之际，她忽侧过头问着枕边人，“苏涿光，为什么我们上次得来的太子玉佩，未起作用？”
她想，在妙善寺下偷情此等丑事若被皇室知悉，哪怕不会外传，秦朔也断不会像现在这般轻松，甚至还在京城闲逛。
苏涿光答道：“兴许季怀安有他自己的想法吧。如何用，什么时候用，用在何处，他向来把握得清楚。”
乔时怜从被窝里摸索着他的手，将之抱在怀里，踌躇着问他，“你不介意我曾经和太子…”
她还从未问过他对于她和太子之间的看法，毕竟当初京中盛传，她与太子佳偶天成，感情至深。今日他因自己写的关于太子喜好吃了醋，保不准以后还会生出什么别的想法。
他顺势搂过她不足一握的腰，不以为意，“为何介意？你嫁的人是我。”
乔时怜挪身向他贴近了些，靠在他肩头，“我记得我还小时，爹爹时常带我至宫宴上。照我娘的话来说，就是我爹特别喜欢我，恨不得昭告天下，告诉一众，他有个这样软糯可爱的女儿。”
她忆道：“那会儿就有好多名门子弟主动和我搭话，但都被我哥哥挡了回去。唯独太子，哥哥不敢挡他。所以自那时，我便和太子相识相熟。之后的事，也就是京中盛传的那些…直至我看清他的真面目，想要逃离他身边。”
她确实在感情方面尚是懵懂。好似一切都是顺其自然，以往她身边之人唯有秦朔一人，秦朔待她好，她亦理所应当回应着秦朔。
这也是她会对苏涿光的感情心怀迷茫的缘由。
苏涿光亦待她极好，所以她也回以相应的报答，借着夫妻这一层关系，行着她从前根本不敢想的亲密举止。
苏涿光忽问：“那之后你为何这般笃定地选了我？”
乔时怜为之一怔。
她自是不敢把那前世做鬼一事告知，只得真假掺半地胡诌，“我…我做过一个梦，那个梦里我蒙冤至死，下场凄凉，连尸首也被抛于荒野，只有你给我收了尸，让我入土为安。”
但迟迟未得苏涿光回音，她又续道：“或许这就是慧禅大师所说机缘呢，你看，我没有选错人。”
苏涿光未回话，只是在反复想着她简言道出的梦是何等模样。
她一直在强调着，她做过一个噩梦，那噩梦时时缠身，也是她不安的来源。
“如果我在你梦里，定会想方设法护你周全。”苏涿光良久才道。
他偏过头去看时，才发觉微黄灯火里，她已抱着他的手臂，沉沉睡了去。
苏涿光腾出另只手，抚着她的面容尽寸。
他想，若真发生了这样的事，他最后只能为她收尸，他不知自己会怎样。
自七岁那年，他在漫天黄沙里，亲眼目睹生母死于那一箭，他便觉得自己再也不会害怕生死了。
征战这些年，西北军营里死于战争之人无数，有与他关系密切，止于死去那一年的；也有今日同他打了照面，翌日便成亡魂的；更有四暗卫中的南风，为斩断敌方精锐自毁而亡。
他惯看这些，是一早便知，入了军营生死便不再由着自己，所以他无谓悲恸。哪怕有一日，殉身者是他自己，他亦坦然接受。在西北军营里，每位士兵都有留下自己的遗书，独独他的遗书是一片空白。
如今他问着自己，若有一日，死的人是乔时怜，他还能持有以往那样冷情无谓的心性吗？
他想起那时在九暮山南崖，他从刺客手下救出乔时怜后，没对蒙在衣袍里略有抗议的乔时怜说，其实当时他俯身抱起她，几乎是出自本能。
他很想确认她活着。
这样的确认，用眼看，用耳听，都不及将她拥入怀里真实，就像那日在落霞山回程的马车里一样。他能清晰地感受到她的体温，她无意识揪着他肩处衣衫的小动作，还有…她会因此同他碎碎念的吵闹声。
屋外雪愈重，折枝声不歇。
苏涿光蓦地明彻，自己这些年不怕生死，是因为未再拥有什么。
自母亲之死，他抗拒着世间万物，漠视一切。
他幸而从人间霜雪得来一盏灯，他便注定会害怕这盏灯被风雪浇灭。
思及此，苏涿光目光越发凛然。
他会在离京前，把她的一切皆安置妥当。
第46章 46 、喜欢（修）
京中雪霁时, 宫里迎来了年尾宴。
是日，神宵绛阙，阶柳庭花下, 数道身形缓步其间，不时传来柔声细言, 抖落枝间残雪。
衣香鬓影里，被簇拥的乔时怜从容应着各人, 其身侧周姝搂着她的胳膊, 于一众女眷里笑语声渐。
她不时仍有几分怔神。
不知为何，乔时怜觉得近日苏涿光很是繁忙，连着下朝回府的时辰亦愈晚。只是她纠结着心中疑惑不得解，未过多留意。
及女眷们散去，乔时怜问周姝：“阿姝，你可知怎样才算喜欢？”
周姝沉思半刻, “兴许就是…瞧着那枝头的雪, 既想把它拥入怀里，又怕它快消融了。简而言之，就是你想要他, 又怕失去他。”
她亦是不懂情之一字，奈何家中有个多情的二哥，始才从他嘴里撬出点东西来。
闻言，乔时怜喃喃重复着：“想要他, 又怕失去他……”
这么想来, 她确实想要他。
她想要在天地浮沉里牢牢抓紧他, 想要切实感受他的存在, 想要他的回应。
可她也怕失去他。会怕他不再喜欢她，会怕他死, 更怕他弃她而去。
她好像真的是喜欢他的。
少顷，周姝低声在她耳畔道：“时怜，告诉你一个好消息。”
乔时怜回过神，“是关于你和太子的进展吗？”
周姝眸光微漾，“昨日我照着你给我的密笺，去落霞山的碧灵池闲晃，果然遇着了太子。却不想太子为摘得难见的寒莲，失足跌入了池中，恰逢他所着衣衫烦琐，落水时缠住了脚，被我救了起来。”
乔时怜知，前世秦朔便为她摘莲不慎落水。那时是因他欲与她说情话，又知她面薄，就屏退了左右，始才有如此狼狈一幕。至于这一世为何亦如此，她便不得而知了。
周姝续道：“因是救命之恩，太子如何也得答谢我一番。方才皇后娘娘的女官还来找我，说宴后想见我呢。”
乔时怜不禁为之生喜，如此看来，周姝之事十拿九稳，所欠缺的，唯剩一个良好的时机，待赐婚的圣旨一下-
宫宴一隅，冷松深青处，苏涿光负手而立。
苏涿光瞥了眼从廊下步来的季琛，后者面带郁色，神情萎靡。季琛不时抬手揉着后颈，似是没能睡好。
苏涿光问季琛：“玉佩呢？”
依他对季琛的了解，季琛于正事上向来雷厉风行，从不拖沓。太子近来未得任何动静，应是季琛在呈交玉佩上出了问题。
季琛凝了面色，他往前稍稍倾首，对苏涿光低声道：“我正要跟你说此事呢，玉佩不见了。”
苏涿光漫不经心地道：“被你吃了？”
季琛白了苏涿光一眼，“浮白，你安慰我两句会死吗？”
苏涿光面不改色，“哦，你堂堂季怀安，也有失手的时候。”
季琛：“……”
“这事没法聊了！”
这苏浮白怎么还记仇着上次中秋宴赏会里，他指其调侃言“堂堂苏少将军”这句式？如今这回旋镖扎至自己身上，季琛只恨自己那时非要同苏浮白逞言。
苏涿光见季琛气得欲走，始才挑起话茬：“怎么丢的？”
季琛愁眉不展：“我要是知道，我用得着郁闷？”
“近日我定是触了霉头。前些时日好端端的走在皇宫里，被昭月公主侍卫套着麻袋一闷棍打晕，我到现在头和脖子还疼，做起事也总觉得反应迟钝。连御史台的人近来都夸我，和蔼可亲。”
季琛一连告假了好几日，此后回御史台，便得来了同僚如此评价，他更为愁闷了。
苏涿光听出了端倪：“打晕后呢？”
季琛拧起眉心，回忆道：“打晕后…我见着是昭月公主，不敢发作。为着我这清白之身，我嘴皮子都要磨烂了，才从公主寝宫里逃出来，我容易吗我？”
昭月向来对他无所不对其用，季琛早已司空见惯。按他的话来讲，便是比起他审问犯人的手段，公主还算得上温和。当然，季琛避免麻烦，见着昭月向来是有多远躲多远。
殊不知，此举反是会惹得昭月变本加厉。
苏涿光思忖半刻，“玉佩落在昭月那里了？”
季琛沉吟道：“不会吧…若是我的玉佩，她定直接要过去了。太子的玉佩，她是认得的，怎么也得问我如何得来的吧？”
苏涿光眼底掠着寒芒：“今日我本想告知你，暂且不要把玉佩呈上去。”
季琛不解：“怎么？”
苏涿光答言，“昨日我得到西北军报，乌厥人隐有异动。但此间动静并无大碍，尽在副将裴无言掌控里，他们掀不起浪。只是这军报可大可小，严重与否，非是我能定断。”
季琛蓦地明了，他压低了声，“你担心太子会从中作祟，把这道军报夸大化，在圣上面前添油加醋，让你离京赴西北前线？”
太子至今仍挂念乔时怜，他也知晓一二。故有此调离苏涿光的机会，想来太子不会轻易放过。
苏涿光颔首，“嗯。值此时候，若把玉佩呈上，太子势必会反击。”
那日妙善寺下，方杳杳被捉奸一事，明眼人都能瞧出季琛在其中扮演的角色。更遑论，只要太子有心去查，便知那提议慧禅大师带一众见佛珠一举，是季琛所授。
只是他与季琛向来不惧太子会做什么，纵是反击，也要有着力点才是。
但如今，北方战事起，那便不一样了。
季琛深明其中利害，他叹了口气，“既然如此，寻回玉佩一事也用不着这般急切。当初行此举，是为了给苏少夫人出口恶气，但眼下，若此举的后果将致你远调离京，倒显得有些得不偿失了。”
苏涿光目光落至远处巧笑嫣然的乔时怜，眉眼挑开冷冽，“近来朝中好些人坐不住了，我离开京城是迟早之事。这枚玉佩若能寻回，待我离京后再用吧。”
季琛意味深长地瞄了他一眼，“你还真是把关于她的事都安排得妥当。”-
及得天泛澄色，澈然如洗。
乔时怜至瑶光宫，见得玉台旁，一雍容女子袅袅婷婷徐行。
乔时怜端正行礼，“丽妃娘娘。”
丽妃搀起乔时怜的手，莞尔一笑：“不必多礼。今此来瑶光宫，可是遇着什么难题？”
“娘娘，如果喜欢一个人，需要为他做什么呢？”
她既然认清了自己的心意，便也想为苏涿光做点什么。可她不知该如何做，只得借着宫宴机会，来到了瑶光宫寻丽妃。
丽妃先是未答：“我唤你时怜可好？私下，你可以随涿光叫我姑母。”
乔时怜乖巧应道：“姑母。”
丽妃拉起她的手，“如果你喜欢的这个人，恰好也喜欢你，你根本无需刻意去做什么。”
乔时怜满目茫然，“时怜不解，还请姑母赐教。”
丽妃答言，“想必你也知，涿光的生母亡故缘由。此事横在父子俩中间已有数年，看似一切都矛盾源于此，实则我知，涿光早已体谅了他父亲。”
乔时怜讷讷道：“那他为何…”
“这些年来，涿光统领西北军营，成长为独当一面的主帅，易地而处，他心里早就明白当年之事，他的父亲亦出于无奈。且像亲手杀死自己发妻此等悲事，这些年来，大哥心中痛却未曾消减半分。”
“父子俩脾气，一个比一个倔。”
丽妃黛眉蹙起，似是极为烦扰， “涿光若是没原谅他父亲，依着他的性子，两年前他定不会回京。他只是不想去接受这件事。所以他们屡屡吵架，俩人跟吃了炮仗似的，为着心头的憾恨，各自不愿服软。”
乔时怜陷入沉思，“我在这其中，能做什么？”
丽妃抬手将她的发簪重理于髻，“我说过了，你无需做什么。只要有你在，将军府各有各的盼头，就不会再提及悲事。”
乔时怜仍不明，“恕时怜愚钝，不解姑母之意。”
丽妃明眸里闪过几许怅然，“因为人啊，都是靠着盼头过日子的。将军府父子不和，是他们把自己受限于陈年旧疤里，谁也不放过谁。可你的出现，打破了这样的困局，他们会开始着眼于将来，事事为以后考虑，便总有和解的一日。”
“我入宫年月尚早，未对年幼丧母的涿光悉心抚养，这是我多年来心中之愧。如今本宫见你与涿光二人夫妻情深，也算是了却心愿，长嫂在天之灵也会为涿光欣慰。”
丽妃盯着乔时怜，越瞧越觉得满意，“也多亏你啊，心地柔善，细腻体贴。我一开始还担心，涿光那个脾气，没有几个姑娘家能受得了。结果大哥不时派人传信与我，把你夸得天花乱坠，我就知将军府定是有着不一样的气象。”
乔时怜垂下了面，脸颊微烫：“姑母赞许，时怜受之有愧。”
待回了宴席里，乔时怜依旧在沉思丽妃所言。
她是否也一样，把自己困在了过去那场噩梦里？不肯放过自己。
她从未去想，她和苏涿光将来会如何。
“苏涿光。”她扯了扯宴中之人的衣袖。
“嗯？”苏涿光回头，正撞上她的眼，澈然如星的眼仁儿里，唯容他一人。
她在想，他们以后会是何光景？
闲来拨弦弄琴，对月饮露。春撷杏花，冬点红炉。
她会同他碎碎念着日升月落，抱着他至参横斗转。
也许还会纵马疾驰，与野风踏遍南北，溪山作伴，云月为俦。
这般想着，她不禁勾起唇角，正欲同苏涿光言说她所想象的光景，苏涿光却又被宫人请到了别处。
乔时怜倒也不急与他诉说，关于她喜欢他的事，她还未敢宣泄于口。看来得好好费时筹备一番，择一良辰，她会告诉他，她藏在心底的欢喜，她的将来光景，尽数都是关于他。
此番她随意在宴中取着糖糕吃着，好些朝臣来此奉承敬酒，她皆一一得体回应。
不多时，她已饮了好些。
乔时怜心里清楚，将军府的苏少将军从前少有参与宴会，许多人便是想结交奉承都无甚机会。纵使能遇着苏涿光本人，但苏涿光难易与，保不准会碰一鼻子灰。
今此有她这位苏少夫人于宴中，朝臣们便抓着机会上前。苏涿光不近人情，苏少夫人还不好相与么？
乔时怜从前也不乏出席这类宴会，有前来想套她话问及相府的，也有进一步试探太子的，她早学会如何应付与和稀泥。
只是她觉得奇怪，今此宴中，好些朝臣明里暗里来问及的，尽是苏涿光有否出征的想法。她不着痕迹地以家国大义为先回了话，实则苏涿光有否决定，对此她皆岔话盖过了去。
“怎么喝了这么多？”
苏涿光回席时，见那琉璃酒壶里，透亮的酒液少了大半，她指尖拈起的酒盏空空如也，他不由得皱起了眉。
他方拂衣坐下，听得她含着醉意的嗓音问：“你要回西北了吗？”
第47章 47 、席中
灯火熠明, 酒盏交错。
“今北有虎狼盘踞，多得将军府驻于西北，震慑于敌。一门双名将, 如此成就，真是非常人所及啊。苏少将军年纪轻轻, 便受限于京不得施展，怕是极为难受吧？”
“听说西北那些蛮人, 自苏少将军回京后便蠢蠢欲动, 真是好了伤疤忘了疼。”
“咱们大晟有苏家双将，何惧那些乌厥人？”
……
这些皆是前来的大臣与乔时怜敬盏间所言，她听出话外之音，皆是朝臣们希望苏家能有人镇守西北边境。且这个人选，最好是苏涿光。
乔时怜思索着，一面抿着酒, 浑然不觉自己似乎饮得过多了些。
及那熟悉身影回至身边, 她侧过头，轻声问向他，“你要回西北了吗？”
她心想, 若真如那群朝臣所说，西北边境有变，苏涿光回去不过是早晚之事。但她近日未从其里察觉分毫，他甚至也未在她面前展露半点痕迹。
由着醉意发昏的视野里, 她见他稍有怔神, 对她所问极为意外。
——他是有意瞒着她的。
乔时怜悄然藏住微涩的心头, 再次低声向他确认着, “是回西北打仗吗？”
不论别人言说什么，她想自己同他确认, 想听他亲口告诉她。
苏涿光紧紧盯着她的神色，嗯声应着，“不会有危险。”
乔时怜敛下眼，思绪飘忽。
他真的不会有危险吗？她想到那些不怀好意的朝臣，还有与他屡屡有冲突的太子……
她顺势抱着他的手臂，头耷在他肩处，强忍着酸涩：“是什么时候？”
她觉得浑身开始发软起来，自己好像是喝多了，连着嗓音也是无力，恰到好处地掩住了她此时的心绪。
苏涿光：“尚未选定时日。”
话毕，他又续道：“很快回来。”
良久，他垂眼看着她眉目迷蒙，面颊含粉的模样，“我非是有意不告知你的。”
但须臾里，酒意肆虐，此番乔时怜的灵台尽成了一团糨糊，她委实听不清他说什么。那鸣珂似的嗓音落入耳畔，融成了晚风轻挽处，软榻锦衾间，他俯身于她之上时的低声呢喃。
她满目尽是眼前之人，周遭嘈杂喧嚷，被她当做了夜时不休雨声。
不多时，她恍惚以为，现下已身处将军府卧房里，唯有她与苏涿光，一并忘却了此前她还正与苏涿光说着他将离京赴西北一事。
她只是莫名觉得心里空落落的。
好似缺失了一块重要之物，促使着自己想要去抓紧他，去确认他的真实。
苏涿光尚是在等着她的回应，却觉那柔荑胡乱在他腰间摸来摸去。少顷，他察觉她抓着他的衣衫蹭起身，掺着几许酒气的灼热逼近，她吻在了他的颈间。
不远处，季琛方取酒折过身，目光正撞上此等情景。苏涿光坐怀不乱地抿着酒，神色镇静，其身侧的乔时怜恣意吻着他颈，甚至偷偷咬着他极薄的耳垂。
季琛僵在了原地，难以置信这于宴中大胆献吻之人，是乔时怜。
毕竟那会儿他见到乔时怜与苏涿光在林中学骑马时，她还躲在苏涿光身后，生怕被别人瞧见。不过好在眼下宴至末时，圣上及皇室贵胄早已离去，余下众未尽兴的宾客各自把酒言欢，鲜有人留意到这边。
季琛暗自庆幸，苏浮白平日里并不交友，那性子亦为人避之不及，这才偷得清净，无人会有心往他处看。早年那些对这苏少将军抱有巴结态度的，在宴中通通都被他一个眼神吓住，如今京中没人会自讨没趣。
但更让季琛觉得不可思议的，是苏涿光竟如此沉得住气。
那可是京中第一美人的撩拨！他怎么还一副不为所动的模样？他真的具备五感吗？
殊不知，苏涿光捏着酒盏的骨节都已发白了。
此等场合，发生此等情形，远远在他意料之外。他又不舍得强行推开乔时怜，他记得清楚，那时在冷泉阁间，她便因自己推开她而伤心了许久。
且当下，他还没法离席。他正观望着席中各朝臣，辨着方才是哪些趁他得圣上召见之时，前来与乔时怜会面敬酒。
反是乔时怜觉得奇怪。
他今日怎么还不来回应她的吻？以往她这般对他，不过半刻，他便会欺身而来。但眼下的苏涿光甚至有些过于冷淡，对她的主动视若不见，难道是她惹他生气了？
此前那等空落酸涩涌上心尖，她极力按捺着，下意识把他抱得愈紧。
乔时怜仅余的一丝清明尽用来思忖他为何这般“反常”了。她想了半晌，奈何她已神思迟钝，想不出个所以然，索性她恹恹垂下了面，埋头在他怀里，假作呜咽泣声。
她想，这样他总该理会她了吧？从前她哭的时候，他比谁都着急。
饶是苏涿光听出她在假哭，亦配合着问道：“怎么哭了？”
乔时怜听得他的嗓音断续入耳，心道果然有效。
随即她只觉面颊处落下了极轻的吻，她不由得心生欢喜。得此间隙，许是酒意上头，她不自觉地胆子大了起来，揪着他衣襟处的手顺势往里探着，另只手亦悄声往着带钩之下的硬实。
苏涿光浑身紧绷：“……”
她如今真是越发的胆大了。
偏偏他还不能同她解释什么。她这醉酒之态，怕是半个字都听不真切。
乔时怜虽是醉酒，浑然不知眼下身处之地，但苏涿光在这刺激之下，极力克制着保持清醒。他凛然的目光环顾着席中各处，不时换着姿势作遮掩，防着有人瞧见。纵使他不在意别人眼光，她却面皮极薄，他总要为她顾虑的。
不多时，苏涿光觉得燥热难忍。其实她挑逗起他来，举止仍有几分羞涩与胆怯，故此间一众即便发现二人亲昵，也只以为他们是在相拥，看不出更多来。
唯有切实体会其间感官的苏涿光，快要被她逼疯了。
及乔时怜动作越发过分之时，苏涿光蓦地把她抱起，于席中站起身。
旁处季琛轻咳了两声，以示意其余人。
众宾客回身望向苏涿光，其间一人看着缩在苏涿光怀里，面带酡红、醉得不省人事的乔时怜，出声道：“苏少夫人这是饮多了吗？需要吩咐宫人们去热些醒酒汤吗？”
“不必。”
苏涿光漠然回绝，淡淡扫了眼一众，此前与乔时怜敬酒的朝臣皆心虚地低下了头。
“内子不胜酒力，苏某便先行回府。”
苏涿光顿了顿，声线愈发寒凉，“只是齐大人，梁大人，方大人，杜大人，还有…王大人，诸位如此想为大晟出力，共守边境，西北军营还招兵。明日上朝，我会在圣上面前赞许诸位的赤忱。”
被点名道姓的朝臣们陡然一激灵，径自赔着笑，“苏少将军说笑了，我们这把老骨头了，怕是还没能到西北，都被折腾得散架了。”
旁人随之附和，“是啊是啊，苏少将军真会拿我们消遣。”
“浮白，你也为咱们朝中文官多多着想。”季琛跟着搭话，朝臣们捣蒜般点着头。
季琛勾着唇角，“这枪都提不动，去西北只能用嘴杀敌。”
朝臣们听出其中的嘲讽意味，顿时脸色微变。
苏涿光颔首：“我瞧着诸位的儿子就很合适。”
话音落时，几位大人始才慌了神。
“啊我家那位他最近摔伤了腿，此次西北战事，他怕是想去都没这个机会了。”
“我家那不争气的，生下来就体弱多病，想为国效力都没这个资质…”
“我家也是…”
……
七嘴八舌里，季琛暗自冷笑。
没戳着这些人的痛处，他们还真会做主。想来定是东宫那边有调离苏涿光之意，这些墙头草跟着倒罢了。
不过圣上应当不会这么快决策，那道由西北递交至京城的军报，还真是如浮白所言，并不成问题。太子若抓着此事不放，反是会惹来圣上不快。
毕竟当初乔苏两家结姻定婚，太子曾去御前求圣上赐婚，强行夺得乔时怜，被圣上罚了禁闭。如今太子有意针对苏涿光，圣上很难不多想。
却是在众口掩饰着其尴尬的气氛之中，一道细弱蚊蚋的柔声格格不入。
“苏涿光…你今天还没亲我……”
众臣：“？”
他们没有听错吧？
联想到前些时日上朝时，苏涿光颈处红唇之印，众臣心道，这传说中冷情禁欲的少将军，看来也如此耽于女色。
席间顷刻鸦雀无声，苏涿光垂眼看着因酒劲意识归于混沌，昏昏沉沉睡去的乔时怜，她正无意识地拽着他衣衫，那芙蓉粉面上黛眉略蹙，仿佛在彰显着她的不满。
一众没忍住偷眼往苏涿光怀里的乔时怜看去，却得一生寒嗓音至耳边乍然响起，吓得他们收回了目光。
苏涿光冷冷道：“没见过调.情？”
席中流光霎时凝固，众人险些没能合上下巴，而苏涿光已阔步离去。
季琛笑着摇了摇头。
还得是乔时怜，不愧是他当初一眼相中的美人。
留得众宾客窃窃私语，为着今夜颠覆他们对苏涿光认知的事，其间不乏有目光跃然者。季琛瞄了一眼，便知他们在想什么。
旋即季琛清了清嗓，“怀安奉劝诸位一句。”
众宾客齐齐看了过来，季琛不紧不慢道：“苏少将军不会有侧室，更不会纳妾。若你们不想送过去的美人变成疯子或是两截尸身，就此罢休吧。”
举众不禁打了个寒颤，又再忆及此前京中，不少接近苏涿光的女子，都被其吓得精神失常-
已至夜凉如洗。
宫墙外，苏涿光抱着乔时怜上了回府的马车。
许是他俯身入车厢的动静吵醒了她，他听得怀中之人轻哼了两声。
“你今日在席中，是想同我说什么？”
苏涿光忆及那会她似有话讲，却又因他半道离去被打断。此番他方问出声，反应过来她早已喝醉，哪会回答他的话？
缺月昏昏，灯火明灭。
她忽的低低唤着他，“苏涿光…我…”
第48章 48 、心事
天悬暗色, 满目黄沙，昏沉无垠。
乔时怜立身于荒芜里，空无人迹。寒风萧索, 她见着眼前席卷的沙砾拂散，沉积的尸骨露出一角, 白得森然。
心底生出莫名的悲凉与哀恸，她不自觉地往前走近, 唯见裸露的地皮处, 烽火未消，鲜血漫过莫可指数的残尸，凌乱堆砌在晦暗里，断刃，碎甲处处尽是。
腥风掠过，红得刺目。这里似是一个天地冢, 葬着这些无可还的尸骨, 亦是不知多少春闺的梦里人。
乔时怜觉得心骇至极，她慌张想要逃离此地，折身回过头时, 却发现周处不知何时幻化成了金戈不歇的战场。黄沙之中，耳畔充斥着鼓声、呐喊，眼前是两兵交接，各自利刃刺入皮肉, 绽出殷红。
她恍惚有所感, 抬眼便见处于军队之首的人。他身着盔甲, 单枪匹马, 冲锋陷阵。
是苏涿光。
乔时怜匆促朝他跑去，她想惊唤出声, 叫他不要去，可她如何也发不出声。她的喉咙好似被人紧紧捏住，哽得作痛。
她发了疯似的在战火里疾奔着，她的潜意识告诉她，他会死，他会殒身在前处。她要阻止他，她要把他拽回安全地界，她不要他死。
少顷，她越过重重险阻，终是来到他身边。
她心下稍安，却是还未触及到他时，银光乍现，锋利的刀尖刺进了他的心脏，贯穿他的胸膛。那道身影陡然从马背上倒下，黏稠的血染湿了半边身，她看着他阖上了眼，再无声息。
“不…不要——”
乔时怜尖声叫着，眸中的泪如断的线，一瞬恐慌溢满心口，她只觉疼得窒息，仿佛被刀尖刺穿的人是她。
她已哑得哭不出声，胸口钻心的疼痛让她蜷缩成一团。她只得跪坐在血色泼天里，抱着他渐无温的尸身，满面怆然-
火冷灯稀，低云垂野。
乔时怜于榻上睁开眼时，望着屋内长明的烛火，才知此前是一场梦。而枕上浸湿的泪痕尤在，那让她险些喘不过气的心口疼痛亦隐隐约约，乔时怜迟迟走不出那个梦境。
她如溺水获救般大口呼吸着，却是下意识去摸向身侧锦衾处时，扑了空。她挪眼看去，被角处齐整得连一丝皱痕都未曾有，更不提其处被窝里的冰冷。
须臾间，她觉得心底空荡荡的，身上无形冷了几分。
乔时怜缓缓起身，趿着鞋，随手披了件裘衣便匆促往屋外而去。
心中唯剩一个强烈的念头。她要见到他，她要确认他是否无虞。
出了屋，雪尚未消，她轻声踏在软雪里，拨开庭院枝间白点。
直至寻到月孤明，冷霜覆身处，苏涿光静立于廊下，一身白袍泛着清光。檐灯之下，幽幽夜色描摹出他冷厉轮廓，衬得其眉目似锋，漱冰濯雪。
他还活着，一切如常。
乔时怜先是松了口气，可又想起此梦的根源，她不由得垂下了眼，难以掩住心中惊慌，恣意漫生。
苏涿光将去西北前线，此事他是一早就知的。
她那时于宫宴里就得到了他的肯定答复。
忆及这些时日里，苏涿光总是异常忙碌，而他亦不着痕迹地把她推向别处。一如他忽近忽远，她能察觉他时而对她展露出的浓烈情感，亦时而克制，稍显疏远。
彼时她权当是他因忙于朝事，过于疲累，从未多想。
只因她从始至终，坚定不移地相信，他不会离她而去。
他永远会是她的心安之处。
可如今想来，这迹象不过是他知自己会离去，割舍前的征兆。
乔时怜心想着，鼻尖愈而发酸，被凛风吹得眼眶愈热。
她真的好骗，真是太好骗了。
她怎么就想不到，是他为了瞒住她，要离她而去了呢？
听闻来人动静，苏涿光回头望向她，“醒了？饮了好些酒，头可还晕？”
乔时怜心中涩然更甚，别过头不想让他见着自己落泪的模样。
她驻足原地，未像从前一般扑至他怀里，只是遥遥唤着他的名字，“苏涿光。”
她久久未接言说下去。
事到如今，她能说什么？她可以说什么？
他离京赴西北在即，披甲上阵，这些都不是她可以干预的。她连知晓此事的权力都被他剥夺，她还能做什么？什么都是徒劳，都是她自作多情。
他足音渐近，倏忽便已至她跟前。
乔时怜只听他低声说道：“我…只是还没来得及告诉你。”
寂寂夜色里，碎琼无声。
苏涿光定然看着她的面容，她紧紧抿着冻得乌青的唇，那濡湿的睫毛轻颤，由着寒风凝着眼底暗涌。她尽力掩饰着她的不安与伤怀，却是将她此番乱糟糟的心绪暴露无遗。
他想起那时在回府的马车上，她在他怀里断断续续说着，她不想他死。
她害怕，亦不愿接受他将离的事实。
所以在此事被旁人揭开过后，苏涿光有些无措，他本想着待他安置好一切，他寻个时机，在她有心理准备之时，向她言明这件事，并让她安心。
不想被人打乱了他的计划，让她猝不及防地知晓了这件事。
而苏涿光试图拥她入怀时，她往后退了一步，与他拉开了距离，他的步伐顿在了半道。
乔时怜望着长夜，眨着眸中的泪，试图憋回眼眶里，她若无其事应道：“没关系，我现在知道了。”
话虽如此，苏涿光见她如何也止不住眼中的泪，她越是拼命想要憋住眸中温热，眼角盈盈处越是潸然。
他看出，她在生气。
殊不知乔时怜更加心烦，她烦透了她这生来就控制不住的泪。
他瞒着她，不告诉她，她也可以装作不在意。可当下这模样，她想装都装不了。
未几，她深吸着气，试图平息着心绪，轻声问着他：“阿姝，姑母，季大人，甚至是昭月公主…他们早就知道是吗？”
乔时怜抬眼看着他，声线里还带着鼻音，“你别再骗我，回答我。”
苏涿光眸光闪烁：“嗯。”
周姝知晓当然是因为他的托付，丽妃与昭月居于皇宫，最先听得风声，亦早有意料，季琛更不用说了，他的事季琛皆知一二。
乔时怜接言说着，“风来知道，东西北风他们也知道。”
苏涿光答：“是。”
闻及此，乔时怜扯动着唇畔，似笑非哭，面色戚戚，“就我不知道。苏涿光，只有我不知道。”
她心中酸楚更盛，哑着嗓子，丢了魂似的重复着话，“苏涿光，只有我不知道……”
她如何不知，她身边这些人都瞒住了她，只可能是苏涿光的授意？
夜风疏起，此前怀有的几分气恼尽成了悲戚，她内心防线逐而崩塌。他将她置于如此境地，可有想过她会知晓？
她可是他的发妻，本应是他最为信任之人。
“阿怜…”
苏涿光见此，本想上前安抚，她却抗拒着摇头，不欲与他相近，步步往后退着。
直至乔时怜毅然折过身遁入雪影里，头也不顾地回了屋-
更声渐长，烛火微晃。
已至后半夜，乔时怜仍未入眠。她独身抱着膝，瑟缩在榻上角落，双目怔怔。
窗外渐有雪落声响，她觉着衣上愈凉，亦无心拢好披于肩处的裘衣。
心头缠绕的两件事难解。
一是苏涿光有意相瞒，二是苏涿光将远去西北作战。
如今冷静下来，乔时怜也能想通苏涿光为何瞒住她。
他无非是担忧自己不能接受他会离京赴战的事实，擅自为她做了决定。
她活得敏感，向来擅长去拆解身边人的心思，就像乔家待她好，亦会在利益冲突时弃她的缘由，她也能拆解出来。
可拆解出来得知缘由是一回事，她在其中能不能接受和谅解又是另一回事。就好比乔家，如今她也未同他们全然和解。
即便苏涿光出于她的角度考虑，乔时怜一时亦无法接受。
尤其是她一想到这么多□□夕共处里，苏涿光存着要同她割舍的心思，装作无事与她照旧亲昵，乔时怜便极为难受。
他还当她是他的妻子吗？她难道不是将军府的少夫人吗？为何连着知道他这么重要之事的权力都没有？
从身边好友，至暗卫小厮，所有人都知道，唯独她。
她觉得她活得很可笑，更觉得荒唐。
而在未知的将来，苏涿光于西北作战，她不敢去想。
她怕那噩梦会成真，她怕有朝一日，她提心吊胆地盼着他回京时，收到前线传来他战殁的消息。
偏偏她才确认了自己的心意，那喜欢二字还未宣之于口，她还未在他面前，描绘有关他们二人未来的光景，他便要离开了，且以身赴险。
兴许再早些，她听闻此等消息，她还不会为此这般忧心。她信她的夫君所向披靡，苏涿光年少成名，尽是他浴血之中博出的，又怎会轻易折戟沉沙？
可如今，她知了朝臣各异的心思，还有太子的威胁，甚至是苏涿光对她的有意隐瞒，代表了他也明晰这其中的危机，桩桩件件，让她越发难安。
夜雪重，时闻折枝声。
乔时怜终是昏昏沉沉阖上了眼，倚在床头睡了去。
但此夜，她屡屡惊醒，梦到的尽是苏涿光遭人暗算，或是死于战场的情形。
如此反复煎熬里，她眼见窗外朦胧愈白，估摸着将近天明。随后她起身下榻，欲唤来侍女梳洗。
乔时怜步至门边，取下昨夜被她扣好的门闩，那时她心烦意乱，只想一人独处静心。以防苏涿光追上来，她入屋时，顺手把门关好并撇上了门闩。
门半开时，满目茫茫，尽着雪色。
乔时怜垂下尚是惺忪的眼，却被门前所见，蓦地心尖一凛。
第49章 49 、咬痕
天光微蒙, 落得门前深雪皑皑处，依稀勾勒着一人身影。
唯见苏涿光坐于石阶上，背倚着屋门。他浑身覆着雪, 不知盖过了几层，经由了多少个时辰堆积。
乔时怜瞧见他面容惨白如冰, 眉目早被染成霜色，由着寒风抖落他脸上的细小冰碴。若非因她敞门的动静, 他眼皮略动了动, 只怕她以为他早就冻死在了这厚厚冰雪里。
“你…”她惊慌之中徒手向前，忙不迭拂落他身上的雪，触及他冰冷无比的脸时，她心头既急又气。
乔时怜只觉着这门前凛风过盛，将她的眼眶吹得灼热，她不由得恨恨咬着他名字音节, “苏涿光！”
少顷, 她见他徐徐睁开了眼，她忍不住恼怒问道：“你在这里守了一夜吗？”
以他身处如此厚重的雪来看，怕是昨夜雪至时, 他就在屋外石阶上坐着了。眼下他这番模样，心疼的不还是她么？
苏涿光定定看着她，未作答，只是神思恍惚地唤着她, “阿怜…”
乔时怜含恨切齿道：“你怎么那么傻？雪这么大, 也不找个地方避避。”
却听他低哑着嗓音, “我进不去屋。”
虽是他语气平然, 但这么听着，乔时怜觉着他有些委屈。她似是能想象出昨夜他无处可去, 只得披风戴雪，独坐门前石阶的落寞模样，平心而论，确实可怜。
不过他这言外意思，是怪她把门闩给扣上了，他才进不去屋？
故而她驳问道：“府中这么多间屋子，你不会挑吗？”
苏涿光瞄了眼身后，“只有这间你在。”
“你你…你…”
乔时怜一时语塞。闻及此，她确实难以再找出什么话来反驳他，再加上如今他这副惨戚戚的模样，她不知觉地就心软了几分。
但一想到他此前有意隐瞒她的事，乔时怜仍心头气难解。旋即她捏了捏他的脸：“你别以为用这样的苦肉计，我就可以消气。”
“没有。”苏涿光否认道。因浑身早被冻得没了知觉，此番唯有面颊处，她尚温的指尖捏来捏去的感官，他微微往前移近，试图贴合她的动作，感受着她的体温。
他目光沉静，盯着她稍鼓的杏腮，挑着恼意的柳眉，缓声说道：“我想在这等你，没想到下雪了。”
听罢她下意识嗔道：“那你就不会找间屋子避雪吗？”
话说出口的一瞬，乔时怜蓦地顿住：“……”
得，她又把话绕回去了。
乔时怜望着他，无可奈何，“我去让秋英备热水。”-
湢室里，热雾氤氲，缓缓弥散。
乔时怜放心不下，又亲自至此，为四肢浑然无知觉的苏涿光解着衣袍。
及里衣褪下，她于他身后见着那紧实肌肉处，几道伤痕纵横。若是她没有记错，那是之前在冷泉处被泉石划伤留下的。可眼下，这几道伤不仅未脱痂长好，甚至隐隐又有了绽皮破血的势头。
乔时怜奇道：“为什么你后背的伤又深了？明明都这么久了，前段时间我见着都快长好了，现在又有裂开的迹象。”
苏涿光沉吟道：“不知道。”
乔时怜：“？”
“苏少将军，你能对自己上心一些吗？”
她加重了语气，略有不满。
苏涿光点头：“嗯。”
其实这后背的伤为何还未好，他是知的。
这些时日里，他尽力克制着自己不与乔时怜太过亲昵，便是怕若有一朝分别，比起浓情似蜜的关系，她更容易接受。
但想是这般想，真要这么做，纵是他自认自制力尚可，都难以抵住她。一颦一簇，一行一止，她甚至什么都不用做，他都难以克制。所谓食髓知味，便是在这触手可及里，渐渐释开了那道枷锁，那锢住欲念的枷锁。
所以，他用疼痛，用曾惩戒、警醒自己的方式，去让自己保持清醒。
在她安然入眠之夜，他无数次悄声至那间书房，以利剑缓缓划开旧伤，再用腐生膏浇以疼痛。
天明前，他会处理好伤势，在翌夜同榻而眠时，不让她察觉。
如此反复里，他终是能把控好距离，渐渐稍显疏远于她。
此刻苏涿光浸于热水里，见着那纤手沿着浴盘试着水温，挽起水声哗然。
他听她闷声嘟囔着，“我现在还是很生气。”
苏涿光认真思忖了半刻，问向她：“那阿怜要我如何，才能消气？”
乔时怜眨了眨眼：“你说点好听的，哄哄我。”
她话落后，见他敛目陷入了沉思，久久未言。
接而她无声叹了口气，心想着苏涿光这样的人，好像根本不会说什么情话。
“罢了，也不为难…”
“我的好阿怜，我知错了。”
乔时怜话还未完，听得他刻意柔和着嗓音道出之言，顿时怔在了原地。
那语调明明极为不适应，更像是在效仿他人而显得僵硬违和，但乔时怜委实未想到苏涿光会把此等话说出口，毕竟他在她面前，从不善言辞。
“这样不对？”
苏涿光望着她的神色，他记得那话本子上有男主做错事后，向女主低头哄言的桥段。哄人一事，他向来没做过，也不知如何做，只得如此照猫画虎。
见她不应声，他觉得自己应是搞砸了，索性诚实道来，“…我不太会。”
末了，他补言道：“但可以学。”
乔时怜见他少有展露的模样，在她面前笨拙又小心，不禁气也消了几分，“你…你现在这样就行！”
“还生气吗？”
她听他仍试探性问着话，随即水花溅落里，他伸出青筋纵布的手臂，递予她跟前。
“你咬咬，解气。”
乔时怜心想着，他这还算作不太会哄人吗？
她睨了眼他恢复了些许血色的面庞，不带犹疑地咬在了他手臂处。
这是他隐瞒于她，该受的。
不多时，她松了口，移面看着他臂上浅浅的咬痕，问道：“疼吗？”
苏涿光：“不疼。”
这点疼痛于他而言，确实微乎其微。
乔时怜：“那我再用点力。”
她再度低头咬住了他手臂，将一夜心绪宣泄于其上。
苏涿光出神地看着她。
这样也好。他又能有一处不愈的伤，可通过疼痛，日夜提醒着他曾犯下的错，不再隐瞒于她，不再把她推得越来越远。
也可以是此后远赴西北，相隔遥遥里，他能通过这处她在他身上留下的痕迹，以疼痛去忆及今日她唇齿贴合的感官。
直至齿间隐有腥甜，她才起身，垂眼盯着他臂上泛着殷红的咬痕。
她想，就让他多记着她，哪怕是这几日便会愈合的咬痕。
未几，乔时怜抱来干净衣衫，看着他后背愈发惹眼的猩红，“你后背的伤，我一会儿去请大夫来看看。”
苏涿光掩住眸中异色：“它会自己好。”
当然，这所谓的“好”，是由他自己控制的。
乔时怜哦了一声：“才不要信你的鬼话。”
苏涿光：“……”
她现在对自己真是怨念颇深-
至府中大夫为苏涿光查看伤势，告知乔时怜，他只是因近日天寒地冻，昨夜又遭受冰雪逢身，后背皲裂而造成旧伤复发，实则并无大碍，好生上药处理即可恢复。
彼时苏涿光坐于榻上，趁势抱住送走大夫而归的乔时怜，“阿怜现在信了吗？”
腐生膏这种外用的毒药，鲜有大夫能诊看出来，故苏涿光并不怕被察觉。
乔时怜凝着面色，问道：“苏涿光，你是真不知何时会去西北吗？”
苏涿光紧紧拥着怀里软玉，低声答言：“真不知。”
她闻言蹙起了眉，“所以有可能是下月，也有可能是明日。”
这般未知的时日反倒是更让人难以踏实，也让她难做准备。
她想要在苏涿光离去前，为他做些什么。她怕她会怀有遗憾，她会后悔没能告诉他，她的心意与描绘的未来光景。
他知她心忧之处，语气逐而郑重，“阿怜，我向你作保，我会活着回来。”
乔时怜顾虑着她此前所想，“我担心太子那边…”
苏涿光：“我会有所防备。”
及午后，雪风稍歇。
苏涿光安抚乔时怜小憩后，听风来传报，季琛至府中做客。
他披着外袍步出庭院，见亭中季琛正饮着热茶。但季琛今日似乎有些急躁，那茶水尚斟，还未置得温凉，便被他心不在焉地举杯而饮，烫得他摔碎了杯。
苏涿光冷不丁道：“这盏，御赐的。”
季琛只得讪讪笑着，一并转移话题，“浮白，朝廷那边仍未有消息，我听说前些日在朝堂上，那几个力荐你领兵前去西北的朝臣，今日都哑巴了似的。不过眼下快要过年了，依我看，圣上哪怕有心调离你，也会等到过完年再议。”
“所以你啊，就安心留在府上，跟你的少夫人恩爱吧。”
苏涿光不置可否，他于季琛对座坐下，侧过身望着庭中碎琼乱玉，目光恍恍。
季琛对他这般态度司空见惯，滔滔不绝地续道：“不过最近我觉得有一事很奇怪，昭月公主自从把我闷棍打晕拖到寝宫后，她就没再找我了。我今日进宫见着了她，她脸色很差，好像有心事，见到我也没有追上来，慌慌张张走了。”
“这公主性情大变，是不是有什么重要的事情发生？我要不要找个地方躲躲？这都整整六年了，昭月公主从未如此过，这着实令我好奇。”
言罢，季琛瞧着苏涿光神色俨然，仿佛在认同他的猜测，“你也觉得是吧？”
殊不知苏涿光半字未听，随意应着：“嗯。”
接着他转头看向季琛，欲言间似有所思，“你说…”
季琛语气带有几分期待：“怎么？你瞧出端倪了？”
苏涿光问：“怎样才算哄人的，好听的话？”
第50章 50 、在即（修）
一夜清霜, 染尽湖边树。
乔时怜得昭月公主邀约，至皇宫不远处的梅园会面。
暗香疏影，红衣映雪。
乔时怜见着湖边小亭处, 昭月端坐倚栏边。
偏偏那往常骄纵恣意的面容，今此怏怏无力, 若非眼见，乔时怜险些未能认出这郁色满面之人, 是那灵动翛然的昭月公主。
“昭月公主。”
她至亭中, 对其行了一礼。
“时怜…”昭月始才回过神，耷着黯然的眸子，拉住了她的双手。
乔时怜奇道：“公主怎么了？脸色这么差，眼也红红的。”
今日昭月邀她至此的来意，她还尚且不明。如今见得昭月这番模样，想来是昭月遇着了什么事, 想找人排解。
昭月低下头, 嗓音虚浮，“我，我…做了一件错事。”
乔时怜问：“是什么事？”
昭月却踌躇着未答, 寒风掠过梅影，唯有簌簌之声。
不多时，昭月扬起小脸，那泛红的眸中噙着泪, 她哽咽着, “时怜, 我不求你能原谅我…但此次因我之失, 苏少将军调离京城之事，怕是已定了。”
闻及此, 乔时怜灵台蓦地空白，“什么…”
“前段时日，因季怀安惹恼了我，我便想去吓唬他，给他一个教训。原本我是想让我的侍卫打他一顿解气了事，结果侍卫会错了意…把季怀安闷棍打晕，带到了我寝宫。”
昭月盈着泪，声线抽噎，“这件事只是一个缘由…此后我放走了季怀安，却在他躺的软塌发现了一个玉佩……”
“玉佩？”
随着昭月的叙述，乔时怜心头的不安越发强烈。
昭月闷声点了点头，“那玉佩是皇兄的贴身玉佩，我一眼就认出来了。”
乔时怜这才知，难怪太子处没有动静，原来是呈交玉佩的季琛，不小心把玉佩落在了昭月的寝宫里。
“季怀安素日不与皇兄往来，他有皇兄玉佩一事，我觉得奇怪。我当时就顺着这玉佩暗自查了下去，想知道季怀安和皇兄有什么关联…但查出了皇兄丢失此玉佩的时间，与季怀安去妙善寺那日吻合。”
昭月也顾不及拭去脸上的泪，对乔时怜一一说着，“我知道那个方家女子对皇兄的心思，恰巧季怀安那时在妙善寺下遇方杳杳偷情失节，至今仍不知那情夫是谁。从皇兄那日的行迹来看，他是最有可能在那里遗落玉佩的。毕竟这玉佩珍贵，除了更衣，皇兄不会轻易取下。”
“而我查这件事…不慎惊动了母后，让母后知道了皇兄在妙善寺下所做之事。”
话落时，她满面的悔恨。
“你是说…之后太子借由玉佩一事发挥作题……”
乔时怜心知肚明，如今北方战事揭起，东北战线已有周家派兵增援驻守。西北暂安无事，但调离苏涿光，只需要一个由头。
原本玉佩一事看起来和苏涿光毫无干系，只是昭月无心得来了太子偷情的罪证，顺藤摸瓜查出了真相，而昭月无意向皇室揭开了此事，太子便有了契机对苏涿光下手。所以知悉这一切的昭月愧疚不已，前来告知乔时怜。
果不其然，昭月含泪顿首，“母后责怪皇兄耽于情.欲，皇兄气恼之下，便说苏少将军曾以此玉佩要挟于他，让他远离你……可要挟储君可不是小事，父皇又最为看重皇室颜面…”
昭月话音未毕，枝头覆雪被疾然步来的影子抖落。
“少夫人，不好了！”
西风急急说道：“方才少将军接到急召入宫，没过多久，苏将军也进宫觐见了。”
乔时怜陡然一激灵，须臾间，恍有无休止的大雪骤起，倏忽将她埋住。
最让她担心的事情还是发生了。圣上震怒，连着苏铮都为之入宫，可见此事不小，这其中是否还牵连了此前苏家在朝中功高之势，她不得而知。若圣上有意借之打压，又会是何等情形？
昭月脸色愈白，“时怜，此事因我而起，我即刻回宫为苏家求情。”
冷静，她不能乱了方寸。
乔时怜告诫着自己，定要保持冷静。
眼下苏家父子尽被召进了宫，将军府唯有她能把持局面。虽然不知宫中如今情形如何，但她必须要为此做点什么。
乔时怜深做呼吸，对一旁的昭月道：“此事，公主你去求情，只会让圣上迁怒于你。”
昭月身为皇室一员，若无视皇家颜面去为将军府求情，怕是会弄巧成拙。
思忖间，她攥紧了衣角：“去周家，我要见阿姝。”
如今皇后对周姝青睐有加，甚至屡屡安排周姝与太子会面，兴许，周姝能帮到她-
一路颠簸，满目茫茫往后倒去。
马蹄疾踏里，雪风灌入车帘，乔时怜却是浑然察觉不到冷一般，由着寒凉刺面，彻骨冻髓。
乔时怜至周家时，得知周姝未在府上。随后便有中宫之人，引她去寻周姝。
彼时乔时怜只是以为，皇后待周姝好至如此地步，并未多想。直至她步入一间暖阁，见得端坐其中之人，赫然是太子秦朔。
——她中计了。
安插在周姝身边的中宫之人，为何不能是秦朔的人呢？
乔时怜心惊之下，猛地折身欲离，却发觉那门已被紧紧阖上，就连西风也以身份低微不得入内为由，被阻绝在外。
她强压住慌乱的气息，对跟前的人道：“是你骗我来此地的。”
秦朔仿佛早有意料，他正端坐屋内席间，悠悠汲水煮茶。他今日瞧着心情不错，至少像煮茶这等事，他久未亲为了。
“时怜。”
秦朔唤了她一声，口吻异常平和。
他将斟好的茶往乔时怜方向徐徐递去，不紧不慢道：“尝尝孤泡的茶，这茶叶是岭南特供，别的地方可是喝不到的。”
乔时怜紧贴着门缘，抿唇不语。
秦朔亦不恼，“你不想喝也行，不过孤的时间很多。”
乔时怜明白他的意思。他时间很多，他可以悠闲地在此煮茶品茗，可宫里的苏家等不了。
茶水沸然之势越盛，催折着乔时怜焦急的心。
她咬着牙，蓦地抬头问秦朔，“殿下，您可知大晟多年安宁，是如何得来的？”
秦朔挑着眉，“你为何问孤这个？”
“殿下是一国储君，亦是未来天子，若是此点不能明晰，臣女怕殿下日后难以服众。”
乔时怜挼搓着衣袖的指尖已变得冰凉，她挺直着脊背，尽量抑制住发颤的声线，稳声道：“眼下战事告急，君臣不和，将有失，不是正顺了敌国之意？”
茶壶间白雾氤氲，遮住了秦朔眉眼。他未搭话，乔时怜亦看不清他的神色。
秦朔置下茶器，双手交叠，嗓音慵懒：“孤知道，你是来为苏涿光求情的。”
他笑意不达眼底，“孤本只是想借玉佩一事敲打下苏涿光，他身为臣子，不尊君，本就有错。但不想父皇联想到近日朝堂上苏涿光拒不出征，以为他居功自傲，蔑视皇威，这才动了怒，把他急召进宫。”
“说到底，此事闹成这样，苏涿光他自己也脱不了干系。”
乔时怜放高了声量，“臣女是为西北千万百姓，为大晟向殿下求情。”
“是，臣女也是在为苏少将军求情，但若苏家有失，尚未出征，统帅已折，军心不稳，如何能守住西北前线，护卫大晟河山？”
秦朔盯着她的面容，“时怜，你是在用江山要挟孤吗？”
他的嗓音并不大，回荡在这屋子里，无形间有着几分威压，让乔时怜紧张不已。
她强忍着心头的怯意，将想好的措辞一鼓作气说出：“臣女只是进谏。且说天下兴亡匹夫有责，身为大晟子民，臣女有这个职责为君谏言。”
秦朔颔首，似是对她所言表示赞许。
他垂面抿着茶，默声所行的一举一动尽入她偷眼窥探的目光里。她忐忑地待着他的回答，他却漫不经心地将茶壶提回炭火上，不言一词，让她备受煎熬。仿佛她才是那烧灼在炭火处反复沸腾的茶水。
他是在故意吊着她，消磨她的耐性吗？
乔时怜觉得比起此前一段时日里，毫不讲理只想强求于她的秦朔，这样无声折磨更让她难以忍受。
良久，秦朔问道：“孤可以为他求情，为苏家求情，那你呢？”
这话里的暗示，极为明显。
旋即乔时怜在秦朔的注视下，从袖中拿出随身携带的短匕，毫不犹疑地架在颈间，道出的话掷地有声，“臣女可以给殿下这条命。”
寒凉锋利的刃口直指脆弱的咽喉，她明显见到秦朔眼底掠过一丝意外，甚至是满意。
“此话当真？”
秦朔捏着茶盏的手一顿，目不转睛地看着欲自刎的乔时怜。
乔时怜浑身打着寒颤，握着匕首的手亦在发抖，“只要殿下救苏家。”
“好，那你这条命就是孤的，从此以后，没有孤的允许，你便不能死。”
秦朔勾起了唇角，他终于能占有乔时怜的一样东西，且是苏涿光没有的，那就是她的命。
“想要苏家安，你就得先活着。把刀放下吧，孤今日会进宫为苏家求情。”
纵使秦朔此番想到她是为了苏涿光，宁可自尽以换，他心底翻涌着几分不爽，但很快他便平复了情绪。
没关系，如今乔时怜的命都是由他掌控的了，苏涿光又拿什么和他争？
乔时怜始才放下匕首，“殿下说话算数。”
秦朔颔首：“君无戏言。”
乔时怜续道：“那臣女还请殿下为今日之事保密。”
“如你所愿。”
保密？那是不可能了。
秦朔暗自轻嗤了一声，他恨不得把这件事昭告天下，告诉苏涿光，乔时怜的命归属于他了。
想到此，秦朔若有所思地看着她未动的茶盏。
他近日悟得一些道理。
茶需慢品，急则会烫了嘴。
秦朔心想，不论他如何求情，苏涿光离京在即已定，他是时候换一种方式去夺回她了。
乔时怜，迟早会是他的。
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