酒碗相撞间, 粗声豪气直冲云霄，撇开沉沉夜色。
乔时怜端坐于西风身侧，静观着军营百态。她忍不住想去了解, 苏涿光长年所在之处是何样，他身边一众之人, 又都是什么模样。
噼啪篝火旁，一众喝得忘形, 更有甚者醉得踩在了案上, 拍着大腿瓮声说着话，情绪高涨。
用西风的话来说，便是若非碍于乔时怜她这个少将军夫人在此，知得收敛几分，他们蹦到营帐上都不觉奇怪。
她不由得想起，这一世她主动去接近苏涿光时, 那在落霞山别院回府的马车里, 他便强调着她在他面前不用守礼。
在这样远离世俗礼节规程的西北，何来守礼一说呢？
不多时，乔时怜便觉得自己久未身处如此热闹里, 别于京中宫宴上各人怀揣的心思，这样浓烈似酒的氛围让她不自觉沉浸其中，心神松弛下来。
只见一身形魁梧的士兵捏着酒碗，洪亮的声线如钟, 其面上一道长至下颌的伤疤狰狞, 随着他眉飞色舞的神色扭动着。
他喇着酒嗓：“话说那次, 也是沙尘漫天, 乌漆嘛黑，啥也看不清。我们跟着少将军一路探入敌方险地, 迷失了道。在那沙子里撑了五日，浑身都是被毒虫咬得哟……”
“要不是我护着我这张英俊潇洒的脸，都没法娶媳妇了！”
他的口音本就蹩脚，加之如此夸张自叹，乔时怜听后忍俊不禁。
座中一众亦被他尾句哄笑：“少来！瞧你那德行，人家少将军都好着呢！”
士兵瞪着眼，“你小子是没在那时候跟着少将军，少将军那会儿也是眼睛被毒害了一些时日，这沙里不知吹的什么东西，毒着呢！全凭有少将军，我们才能顺利捣破敌军补给，有命回来。”
乔时怜不由得一怔，他的眼睛从前也被毒害过吗？那是之后医治好了，能够复明？可为什么如今他却没能恢复，是因为没得到当年的良药？
想到此处，她侧过身，朝向正狼吞虎咽的西风，摇着其手臂急忙问道：“苏涿光的眼睛是能治好的对吗？需要什么药材，在何处？即便是再难寻，再珍贵的，我走遍天涯海角也给他找到。”
她心跳骤然加剧着，若有复明的法子，她何尝不激动呢？
西风只觉自己快要被乔时怜摇晕了，还未咽下口中的肉，只得出声说着：“唔嗡乌次。”（不用如此）
乔时怜始才留意到自己的失态，腼腆一笑，“你…你先吃。”
随后西风虽是嚼着口中美味，但乔时怜目光如炬，盯着她的嚼咽动作半刻未移，委实让她难以下咽。
少顷，西风清了清嗓，对乔时怜道：“少夫人，是这样的，上回少将军不慎伤了眼，恰好有一西域商人路过，献得了秘宝，才让少将军恢复…如今这西域商人早消失无踪，所以…”
不远处的北风听得摇了摇头，西风编起话来真是有一套。
乔时怜闻言，眸子当即变得黯然，却又听西风话头一转，“不过啊——”
“于大夫在西北可是被称之赛华佗，他是有一个法子能让少将军复明。”
乔时怜方萎靡下去的心绪再度振作了起来，她仿佛抓着了救命稻草般，心切问道：“是什么法子？”
“咳，是……”西风垂着眼，似乎对这法子有些难为情。
乔时怜凑近了她跟前，屏息静听。
北风眼见着乔时怜满怀期待的目光先是化作异色，旋即面颊灼如云霞，从耳根至白皙的颈，通红无比。
“就，就是这样。”
西风磕磕巴巴地说完后，察觉乔时怜已是捂着滚烫的脸，迟迟不言。
她悄然歪过头去看北风，翕合着唇作着唇语：我这样帮少将军，少将军会不会给我记一功？
北风不置可否，同样方式应道：是记哪门子功？编话本的功吗？
西风翻了个白眼，低声嘟囔着，“这些个男人都没劲。”
忽有一马声嘶鸣，气势纠纠踏来。一众纷纷让开，唯见掠动的火色前，骏马行至乔时怜旁处。
西风抱着盘蓦地大叫：“哎哟我的肉！全沾上土了！”
乔时怜撇开眼前溅起的泥尘，回身看向这始作俑者，微微愣神，“野风？”
西风仍在骂骂咧咧，北风无奈地瞄了其一眼，对乔时怜道：“看来是少将军找您了，少夫人快去吧。”
乔时怜折身望向此前苏涿光所在的篝火，其处已是没了他踪影。
她眨着眼看着在和西风打闹的野风，犹疑道：“我…我就这样去吗？我不知道他现在在何处。”
北风答道：“野风识路，少夫人只需要上马就行。”
乔时怜颔首，跨坐在马鞍处时，才察觉那鞍上多了两处软绵之物，正好贴合在她腿伤之处，不会让她觉得骑行疼痛难忍。
她轻轻蹬着马肚，随即夜影变换，寒风萧萧拂面，半刻后，她便见着了军营入口处，浸在昏沉里的身影。
似是听到马蹄声响，苏涿光稍侧过身往她来的方向而立，直至乔时怜勒缰绳而止，他跃步翻身，稳稳坐在了乔时怜身后-
万象澄澈，星斗阑干，聚如银河。
辽辽隔壁处，旷阔无垠之上，野风朝着前处疾驰着，马背上相拥的二人厮磨着耳语，由着挥落的星光揉散。
苏涿光轻声在她耳畔说着：“我知夫人一定会来。”
乔时怜望着前处荒原，抿紧了唇，“我若是不来，你是不是又会在那里傻站一夜？”
就像那时在府中，她悲愤之中回了屋，顺手把门闩给扣紧，他便在屋外受着霜雪等了一夜，既不出声叫她，也不另寻避雪处。
苏涿光将下颌轻放至她肩处，低沉着嗓音，“不会。”
乔时怜想也未想便驳道：“我才不信。”
却觉肩窝处靠放的下巴几番翕合，“我会和野风在那里站一夜。”
乔时怜捏紧了缰绳，切齿道：“你，你…苏涿光……你就故意气我吧！”
这两种结果有何不一样？
她恨声之际，忽听他的声线越过迎面凛风。
“我很想你。”
乔时怜不知为何，在他道出那四个字时，她再气恼、假作硬气的心，亦软作了眼前倾落于群山连绵的月光。
“从去年离京至今，日日夜夜，都很想你。”他呢喃着重复着话，炽热的气息轻轻扫过她的脖颈，拂开清寒。
心尖掠过点点酥麻，乔时怜哽住了声，“我…”
说起相思，她又何尝不是呢？
而话未至口，风沙渐消之处，长明的灯火幽微，一院落的轮廓于眼前逐而显出。这一路上，乔时怜并未控制缰绳去往何处，全凭野风所行，所以野风的目的地便是这里吗？
待野风驻足于门前，乔时怜奇道：“这里是何处？”
既是野风带她来此，定是苏涿光授意的。
苏涿光搂着她的腰，眨眼工夫将她抱身下马，“这是我儿时生活的院子。曾被黄沙掩埋过，我又重修了一番。”
乔时怜听罢，心道，这里也就是苏涿光的母亲还未逝世前，苏家驻于西北时，他所住之处？
嘎吱声响里，院门随之被推开。
与她想象不同的是，这里净洁无尘，非是闲置多年，灰尘布满之样。看来是苏涿光有意将这里维持着整洁。
借着檐灯微晃的光，她能瞧见院落里好些练武留下的痕迹，似是能从中想象出小苏涿光在此习武的模样。
“我想看看你住的那间。”
“我带你去。”
纵使眼不能见，苏涿光亦是轻车熟路，很快将她带到了最里的一间屋子。
推门而入时，乔时怜被所见不由得惊得失语。
显然，此处是经由苏涿光重设，所有陈设一应皆新，甚至与将军府上的布置相差无几。案处妆奁里的胭脂、口脂等用具齐全，摆放齐整的首饰亦新，木柜里四季皆有的衣衫，瞧着便知尽是据她的身量所制。
乔时怜以指尖摩挲着屋内种种，未几，她回过身问他：“你…早就备好了这一切吗？”
苏涿光嗯声应道：“阿怜说想来西北的时候，我就在准备了。”
乔时怜明白苏涿光今夜带她来此的缘由，多半是发现她在军营营帐里住不太惯。
虽然她一度接受了营帐里的简陋，但抛去那里的条件，她夜里睡眠尚浅，时有噩梦，在军营里那般高度紧张的环境，她很难去适应。
良久，她缓过神，踌躇着问他：“今夜我在这里歇息…你回去吗？”
她想着，他是西北军营的主帅，应是不能离开军营。故今夜他只是把她安置在此处，然后独身离去。
这般思忖着，乔时怜心头微涩，算下来，自己能和他在一起的时间并没有多少。
像今日白昼里，在榻上能和他缠绵已是她醒后难得的亲昵机会，往后他便要统筹整个军营与战事应对，她只需择日回京，再次回到苦苦等候的境地。
她已从三暗卫那里了解到，苏涿光不会把她长留西北军营，便是怕其生母悲剧重演。她深明其中顾忌，一开始便未打算久留西北，成为他的拖累。
此间苏涿光身形一顿，他沉吟道：“首先，上次作战他们损失惨重，目前正值春耕，一个月内，他们不会再犯。”
乔时怜为之松了口气，也就是说，现在暂时未有战事发生，苏涿光不会披甲上阵，亦不会为战事操劳，能够安心在营地养病。
随后苏涿光郑重着声：“其次，你的夫君也是有病假的。”
听他话中道出的夫君二字，乔时怜面颊发烫，她不禁回想起西风那时在篝火旁同她说的话，即关于如何能够让苏涿光眼睛慢慢恢复的法子。
乔时怜抬眼看着苏涿光，他正循着寒风不歇处缓步向前，将窗扇合拢。
她小声提议道：“我…我们，一起去沐浴吧。”
第62章 62 、温泉
烟波蘸影, 袅袅浮暖。
乔时怜随苏涿光来到此地时，始才得见后院屋内设有一天然温泉。温泉并不算大，形状欹折, 续连散发的热汽缭绕，将寒风凛意阻绝于外, 唯有白雾缥缈，一片朦胧。
烛火通明, 沿泉而置的窄低案几放有银盘, 其上尽是剥洗好的葡萄，圆润饱满，如紫玉晃着银光，略着剔透之色。还有她喜食的糖糕早已备好，其旁静置的玉壶装满了琼酿，由着波光微漾。
乔时怜以袖捂面, 掩不住口中惊呼：“这、这怎么还有一处温泉？”
她更是惊于, 这里像是苏涿光提前布置好的。
她忆及很早之前在京城时，她就对苏涿光说想要去京郊处的温泉。奈何至天寒，京中贵人相赴暖池时, 那处她喜欢的汤池子被秦朔重金包下，此后她便闭口不提，再也没说过想去温泉。
每每苏涿光问起，她便找借口推脱。她可不想自己兴致被厌恶之人破坏, 索性就当忘了这事。
没想到苏涿光一直记得, 还在遥遥西北为她布置好了一切。
苏涿光问：“不是阿怜说, 想要沐浴的吗？”
他那时和裴无言交谈, 如何哄妻子开心时，裴无言给他支了三个招。
一是满足她的任何需求。像是裴无言所说的一夜…苏涿光觉得极为不可行, 他可舍不得这样折腾乔时怜，故他想到了此处温泉；
二是尽可能的说好听的话哄人，不管夸张与否，好听就成。诸如“夫人天下第一美”这般…但苏涿光心想，他的夫人本就是第一美人，这种话说出来不算做哄，只是阐述一个事实，应是哄不了她；
三是服软认错，甭管此事如何，一味地硬刚不让步，就等着追到兰泉极地吧。兰泉极地，是西北当地人认为的天穷地尽处，意思是怎么也追不回来。
此番乔时怜已雀跃着步子走上前，难藏的欢喜溢于言表，“苏涿光…你是会变戏法吗？”
苏涿光稍回过神：“嗯？”
乔时怜解释道：“我小时候看过那些西域来的戏班子，他们连活人都能一下子变出来。”
她只是想以此表达，他给她带来的足够惊喜。
听着她稍有激动的声线，苏涿光终是松了口气，“喜欢这里吗？”
乔时怜已褪去厚重的裘衣置于架处，侧过头嫣笑盈盈答言：“喜欢。”
他续道：“这里不会有人前来打扰，且当是我们二人的私会之地。”
乔时怜听着他口中所说的“私会”，心底更是有着什么东西勾得她痒痒的。在远离尘嚣世俗的此地，抛去了各自身份与怀揣的顾虑忧患，唯有不被相扰的彼此，可抒怀，可畅心，亦可极乐。
旋即苏涿光迟疑着问出了话，“那阿怜还生气吗？”
乔时怜闻言笑意一滞，她回身步至苏涿光跟前，沉声说道：“你答应我，以后不许再用什么毒药弄伤自己。”
苏涿光当即应允：“好，都听你的。”
但未听得她回音，苏涿光又再举手作誓，冷冽的嗓音郑重，“我苏涿光对天发誓，一定爱惜自己，绝不自伤。若有再犯，我…”
话还未完，他察觉唇畔被一纤细温凉的指腹阻止，接而她道出的话有些慌神，“不许说不吉利的话。”
他是战场杀伐之人，时时行于生死一线，她怎敢让他发如此毒誓？
苏涿光颔首，改口说道：“若有再犯，就让阿怜…永远不理我。”
对他而言，这是比之人神共弃还要狠毒的背信惩罚。
似是担心她难以消气，苏涿光从怀中拿出一白纸黑字于前，“这是立据，我临时让北风拟的。”
乔时怜接过那所谓的立据，尚还不明是为何物，展开细看时，这才知今日苏涿光约她前来此地，是做了多少的准备功夫。
只见立据写着：庚卯年三月初九，苏涿光无意致阿怜伤神，因一念……以上种种，皆有悔过，往后定会珍之重之，望夫人劳心督促。如冥顽不改，则由阿怜自行定夺家罚，亦可将此立据予苏将军，以家法规劝，直至纠正。
立据尾处惹眼的红纹，是苏涿光盖的指印。
苏涿光试探性问：“这下阿怜可放心？”
他想，若要服软，终归是这白纸黑字最为妥当。口头说的话，她难免会不信他。他无声叹着气，这也是他自作的，谁让他此前瞒着她的事不少？
乔时怜轻声答道：“那我收下了。”
她早在他这些精心为着哄她的准备里消了气。除去她恼他瞒着自己自伤，她亦是心疼他要以这样极端的方式去解相思。
他好傻，他真的好傻。
想到此处，乔时怜觉着眸中渐热，她悄声踮起脚，在他面颊落下一吻，低声呢喃着话，“苏涿光…以后你想要，可以直接告诉我的。”
就不必再用自伤的方式去留住什么所谓印记。
却是觉着腰间一紧，他已在她将要退身离去时揽她入怀，“阿怜说的想要…是什么想要？”
他刻意重复着话，饶是乔时怜此番垂着眼，不知他是何神情，但这话中的危险意味，让她想要听不懂都难。
她一时觉着口中的字眼滚烫起来，“就，就是想要，还有别的…意思吗？”
发觉她的羞赧，苏涿光亦未多挑逗她，他顺着她的腰身往上，掠过她稍含了几分凉意的肩，“阿怜外衣都解了，再不到温泉里去，怕是要着凉了。”
乔时怜抬眼看着他衣襟下若隐若现的绷带，忧心起来，“你身上的伤…也可以到温泉里吗？”
“这温泉里添了不少珍稀药材，正是在这温泉里可以加快疗愈伤势。”
苏涿光话毕，怕她放心不下，又道：“我问过于大夫了，他也亲口承认了此温泉的药用。”
乔时怜闻言，径自摸着他的衣袍系带解了起来，“那你赶紧去待在温泉里面，多泡泡。”
提起他的伤，她总是格外紧张与在意，连着宽衣解带比之寻常都快了不少。
只是她忽略了一点，从前她在将军府内，因苏涿光知她怕羞，像是“坦诚”相对这等事并不多。多数是在湢室里，她浑身无力时由着他濯净。但她从来是埋着绯红的脸，不敢多看。
而在卧房时，夜色阑珊，有着层层叠叠的锦衾遮掩，摇晃的烛红抹着重影轻藏。加之他曾受伤为他上药，她至多也是看惯了他那新伤旧疤交纵的痕迹，其余的她从未细眼瞧过，也是没那个胆子。
以至于当她心无旁骛地将之尽数褪去，她垂眼之际撞了个正着，这样的视觉感官是难以形容的。无疑的是，比之从前带来的冲击更大。她下意识叫出了声，“啊！”
苏涿光握住了她匆促收回的手腕，“我看不见，阿怜带我去温泉可好？”
他知她是因什么而生羞，但终归这样一步，是需要他有意引导她去适应的。他认为在她面前，这算不得什么见不了光之事，他不过是希望她能多一些认知了解。就像她一直不敢眼见的画册，既是她难以面对，那就让他帮她。
纵然她早已逐步习惯，但他知，她从前如此配合他，是她愿意，非是代表那份羞耻感随之褪去。
乔时怜通红着面，牵着他至泉沿，此番借着渐湿浓的暖雾，热气盈满，她才缓过神。
她脱下鞋袜，脚尖点着水面试着水温，莞尔道：“这水温合宜，应是刚刚好。”
虽是瞧不见她在做什么，但她为防着摔滑，试水温之时紧紧拽着了他的手。他感受着她动作微晃，足尖点水的轻响，不自觉地勾勒出少女娉婷，眉眼如月，雾间戏水的模样。
他心头微动，径自将她横身抱起，跃身至了温泉里。
“苏涿光——”
水雾溅起的一瞬，他听见她小声抗议着。
他知她又想碎碎念骂他，或是同他吵闹了。
但不得不承认，在昏黑无光里，他想要听她这般断续嘟囔着，他便可以以此想象出，她面容此刻是何等神色，是那黛眉稍稍一蹙作恼样，还是朱唇轻轻撅着以示不满？
或是在这水软雾温之中，泼墨般的青丝散于水面，湿漉之色更添得她容颜妍丽，鬓角浸作云山，面颊氤氲酡红，一双含情的眸子敛着秋波，定定看着他。
那双眼，从来都是最为动人的，他从前总会不由得迷失在那眼里，以为自己着了什么道。直到和她成亲后，他才知，那叫做动情。
只是这些他暂时不能眼见，唯有去凭着她的面容去想象。
哪怕他很想去知眼前的她，是什么模样。
乔时怜在苏涿光出神之时，已游至泉沿处取来银盘的葡萄，她拈起一颗浅尝后，眸中一亮，“苏涿光，这个葡萄好甜！”
苏涿光应道：“这些葡萄是在冰窖储存的。若阿怜再等个半年来，可以吃到新鲜的，应当会比现在这个更甜。”
“我喂你。”
乔时怜话落时，他听得水面徐徐拂开的响动，他只觉唇畔一凉，紧接着丝丝带着甜意的汁液入口，还有着她身上的兰息逼近。
她将咬了一半的葡萄，喂到了他嘴里。
苏涿光怔神之际，循着那酸甜吻住了她的唇。他本以为乔时怜所说的喂，不过是拿来几颗葡萄给他。
哗啦水声里，乔时怜抬手勾住了他的脖子，尽力回应。
此番她想的尽是篝火处西风同她说的话。
西风说，若想要苏涿光的双目复明，有一法子，即是调动病者全身阳气解毒。至于这调动阳气，则是男人在动情之时自发而成的欲念所成，挑起的情.欲越盛，越能攻克毒性。
是以此法如何做显而易见。她想着苏涿光是她的夫君，此事她去做，亦合乎情理。只是乔时怜一心顾着苏涿光的眼睛能否恢复，丝毫未去细想这等错漏百出的话有何不对。
直至她察觉水中的不对劲，“苏涿光…你…”
第63章 63 、静好
泉映暖波, 水雾轻缠。
“苏涿光…你……”
乔时怜吻着苏涿光的间隙，察觉在烟影朦胧之下，他的指腹随着律动的热流, 假作不经意拂过她没于涟漪下的水软，似及未及, 若轻若重，很快便被她瞧出他是故意的。
她抬眼看着如纱氤氲里, 他未束的发似墨散于水中, 两指宽的眼纱穿过发间，雾色绰绰，他端端的宛若八风不动的谪仙，恍不可及。偏偏正是这样瞧着无所欲求的面，在那水下徐徐掠掠，逐步点引着她的念。
她不由得轻嗔了一句：“登徒子！”
苏涿光面不改色, “不仅是, 还流氓，下流，无耻, 变态，混蛋。”
乔时怜听他细数无遗地重复着他的话，她抬手挽起水帘，指尖捏着他的面颊, “你…你知道就好。”
却是得一温热浇落, 他的掌心已揽住她肩处湿雾。
“所以阿怜不觉得, 你在一个登徒子面前, 设下的考验太难了吗？”
苏涿光顺势把她向自己贴得更近了几分，他稍稍低下头, 埋在那水面波澜与玉柔花软相接处，唇间呵出的热气盈满她怀里，“更何况，这个登徒子是心悦你的。”
他的吻极深，像是印证他话中所言，他是心悦于她的，所以才会想要去贴近，去从彼此体温里汲取种种。微晃的水似是愈热，乔时怜借着泉水浮沉，环住了他劲瘦的腰腹。
她想，她应是照着西风所说去更加主动。但所谓调动他的欲念，对她来说似乎太过轻而易举。
她只是像小猫轻挠般咬着他的后颈，纤手心疼地抚着他臂上那不断被加深的印记，她便能听得他渐沉的气息拂过水面，荡开水下更为错乱的动作。在这暖意覆灼浑身里，她分不清究竟是陷入了温热泉中，还是溺于他炽烈里。
苏涿光抛却了从前惯于锢住自己的念头，诸如理智，冷静与自持。他好似从不擅长在她面前持有平常的模样，在很长一段时间里，他曾以为放纵自己放出了心头的凶兽，所以他加以枷锁，克制，日日囚住摇摇欲坠的牢笼。
到后来，他偶然发现，能够以疼痛的方式去维持这道满是裂痕的枷锁。却不知不觉，将那疼痛铸成了相思的印记。从此他再也难以持住这道破裂的锁，在她温柔以应，心疼抚着之时就彻底沦陷。
爱意从不是隐忍克制。
他从前在面对自己迥异一面时，就该知，这是他需要去直面与开释的。心中那道浓烈欲望非是会伤她的凶兽，而是因动情而生的念头，经由与她的朝朝暮暮，成为了她渴求着的回应，她不安时的着落地。
这是情之一字所起之处，他不该锢住它。
水声潺潺里，他系于发处的眼纱不知何时滑落，浮于波纹晃漾的水面。她在促然声中掠起掉落的眼纱，撩起水涟正欲为他重戴于好时，他却指尖缠住那眼纱，摸索着她的面容，将她的双眼缚住。
双目忽被缥缈湿沉的白纱遮掩，失去视觉的凭靠，她下意识地紧紧抱住他，不敢松开分毫。她更是怕会不慎掉入水里，虽然知他会护住她，可她总会生出这样的想法。却是在此间隙，他的侵占显得更为深重，她情不自禁地发出断续的低啭吟声。
“苏，苏涿光…”她反复呢喃着他的名字，像是在这样难以眼见之时期待着他的回应。
“我在。”苏涿光捧着她的脸颊，以唇齿席卷热意，占有着她的气息。
随后他徐徐抬起眼，试图看清她的面容。如今他的视野经由用药恢复了些许，他能借着烛火，勉强辨清咫尺前她模糊的轮廓，那青丝沾湿间，湿漉漉的白纱拨开雾气。只是更多的，他还难以得见。
“阿怜。”
纵使他很想看清，偏只得依着其余的感官去听去触碰去交融，来得到他想所见，是以他的动作更为让她喉中娇音连连。
她却极为紧张，攀着他的肩怯声说着，“要…要沉下去了。”
他揽住水中的温软，低声说道：“那再抱紧些。”
山月皎如烛，夜渐沉，更漏声长。
渺渺交织的影里，漫漫不绝-
天色熹微，金光穿过薄雾，撇开茫茫。
屋内，榻上锦衾处，二人相拥正眠。
乔时怜醒来时，察觉自己周处被浓浓的药香包饶。她揉了揉迷糊的睡眼，睁眼之时，她见自己仍被熟睡的苏涿光圈在怀里，心头顿时拂过融融暖意，又再往他怀里蹭了蹭，将面容埋进他怀里。
她已是许久未有醒时便有他在身侧，这样的情形让她觉着无比舒心，但很快她就发觉不适。
适才她不过是起身蹭着的间隙，便觉自己浑身酸痛不已，尤其是身下。她不由得扬起脸，微了瞪一眼昨夜的祸首，随后挑了个舒服的姿势，接着入眠。
却因忆及昨夜在那温泉之中的殢雨尤云，乔时怜一时没了困意。
她通红着面回想着，那时她竟未想到原来在水中亦可…而许是在那样之地，适人的水温浸着身处，让她不自觉卸去了所有防备，故并未觉得有何不妥，甚至隐隐起了莫名的兴意。
乔时怜越想越觉得羞人，她怎么如今这般不知羞？
此夜更是绵长，久到乔时怜分不清那高燃的烛落了几许泪。她还依稀记得，之后他们在银盘琼酿旁，吃着酸甜的葡萄，饮着甘冽可口的琼酿。
只是这饮酒，起初尚是如常而饮，直至她不慎打翻了玉壶，被倾出的酒洒落了一身。当时苏涿光说帮她拭净，她怎么就傻乎乎地信了？
他确实是帮她拭净身上的酒液，却没告诉她是怎么去拭净的。她觉着这人委实像个登徒子，事后竟还把另一壶酒缓缓泼洒在她未着寸缕之身，后再一一吻饮而尽。再之后…自然是又被他欺负了一番，在温泉旁。
这般想着，她自言自语地嘟囔着，“从前也没见得他这么喜欢在别的地方…真是羞死人了。”
话落之时，她只觉耳畔贴着的胸腔微微震鸣，那清冽的嗓音随之从上面传来。
“阿怜还想在别的地方试试，也不是不可以。”
乔时怜想也未想就应道：“不可以！”
这样羞人的事有过一次她便要缓许久，怎还有胆试别的？
苏涿光知她所想，续道：“日子还很长，我们可以慢慢来。”
乔时怜抬头看去，只见他睁开的眼仁儿里覆着几许阴翳，如冬末冰河，将融未融处。她凝视着他的眉眼，忽地直起身，颇感心疼地在他眼处落下一吻，唇畔又蹭过他的眼睫，缓缓以拂。
“西风说，要…多亲亲你，你的眼睛才会好。”
她觉着她还没法做到把西风说的话，原封不动地陈述出来，只得以亲这样的字眼代替。
苏涿光挑了挑眉，一时不知她怎么会信了这样听着便觉荒谬的话。
但他还是答言：“现在时辰尚早，阿怜可以亲很久。”
少顷，几番缠绵过后，乔时怜满足地窝在苏涿光臂弯里。
她想，若这样静好的时日若能无限长该多好。只是她明了，西北不是她久处之地，离别是早晚之事。唯有待战事平，天下安宁，她才可与苏涿光长相厮守。
乔时怜按捺住心绪，轻声问着他，“苏涿光，你老实告诉我，此战将会打多久，你才能回京？”
苏涿光感受着她略低沉的情绪，搂着她愈紧，“现在西北战线面临的早不是从前的敌国乌厥，去年秋时，大晟东北的狄夷向其邻邦乌厥发起战争，他们占据天时地利，很快把乌厥吞并，并趁着祁城以北发生沙暴，连夜突袭大晟西北。”
她听罢若有所思，“所以其实现在大晟以北，只有一个敌国，便是狄夷？”
苏涿光颔首：“是，他们掠夺乌厥人，得来了很多粮食与人口，这才敢肆无忌惮进攻大晟。此战想赢容易，但若早早把他们赶出边境以外更远的地界，就意味着东北周侯爷战线处压力会更大。”
乔时怜了然：“所以…西北军营现在是在打消耗战。”
“正是如此。”
苏涿光缓声续言：“所以阿怜不必忧心，上次借由沙暴之势，他们尚未从我手里讨得便宜，今后更没那么容易伤我半分。且我有预感，今年沙尘甚嚣，春耕难成，他们很快就会撤兵回去。”
乔时怜踌躇许久，还是道出她心中在意之问：“那我可以留在这里多久？”
苏涿光陷入了思忖，随后他沉吟道：“再陪我十日吧。”
关于她的所有，他总是这般难做决断。
而这十日光景，比想象中来得更快，眨眼便是离别时。
屋头初日，杏花正繁。
苏涿光将乔时怜送至马车，临行时，不忘叮嘱：“阿怜，现下已是三月中，祁城回京的路上春景极好，你可缓缓归矣。”
“我答应过你，很快就会回家。”
乔时怜倚在车帘边，哽咽着音，点头以应。她如何不知，他是怕她在京中等得太过漫长，饱受相思之苦，这才提出让她在回京的路上，尽兴赏景而归。
苏涿光沉声交代着三暗卫，“你们三个照看好少夫人，有什么消息，随时传信于我。”
三人齐声答道：“是。”
风沙掠过，车轱辘吱呀的声音很快响起。
乔时怜坐于车厢内，尽量让自己不去想着离别之苦。她垂眼之时，见脚边放置了一皮布包裹的物什，她记得这非是她的行李。
她细细将之拆开，察觉这是一方冰鉴。及掀盖而视，她发现其里装的，尽是那夜在温泉里，她贪食了不少的紫玉葡萄。其上有一字条：知夫人喜食，特备之。
乔时怜望着那葡萄，忍不住抿开一抹笑。旋即她得见那字条还有叠了一页在其下，她指尖捻开细看：夫人定是笑了，笑了便好。
她喃喃自语着，“苏涿光…你是真会，哄我开心。”-
乔时怜确依着苏涿光所言，于祁城至京城路上赏着山水春色，三暗卫亦跟在少夫人身边游山玩水，不亦乐乎，时时给苏涿光寄信报言，今日少夫人又见着了什么，是如何开怀。
她亦学着苏涿光从前的方式，搜集不少她见着的新奇玩意，每经过一处，便写信赠礼寄至西北。
眼下马车行过两月，乔时怜还未至京。
是日，苏涿光正于营帐内，照旧拆着乔时怜寄来的信，却得一急报入帐，打断了他的动作。
“报——皇宫里传来消息，陛下年节后顽疾缠身，经治仍未见好转，难理朝事，一应事务交由储君代掌。今时已于朝堂宣布退位，传位于大皇子！”
秦朔继位了？
苏涿光持信的手一顿，目光蓦地生寒。若是皇位更替，那么已近京城的乔时怜……
“来人！”
他冷声传唤着，从未像如今这般紧张。
第64章 64 、躲避
毗邻京城的池阴城。
正逢梅子黄时, 雨僝云僽。长街处，散乱的人影纷纷至檐下躲雨。
一连串匆促的脚步声踏过雨势，溅起泥泞四起, 惊得其余人慌乱避让。雨雾迷蒙里，只见一行人齐整步来, 所戴圆帽，身着官服。
稍有些眼劲的皆知, 这些人直属京城的奉天军, 向来只服从皇命行事。
雨打枝头边，一客栈小窗轻推，撇开潇潇之色。
东风瞄了眼街处面色俨然的奉天军，“连奉天军都出动了，太子…不，现在是皇帝了, 还真是大费周折。”
“奉天军行事向来不会对外告知受之何命, 正好用来搜寻我们少夫人，呵…”
北风冷笑了一声，眼里尽是讽刺。
同屋屏风后, 乔时怜正卸去妆红，取下耳坠玉簪细细收好，又再将西风适才带回来的布衣仓皇换上。
窗外雨声越发急促，一并敲打着她略有慌乱的心。
原本再过五日, 她便要回京城将军府, 结束这一段赏春之行。但她暂居池阴城时, 忽闻皇位更替, 秦朔登基。与之同时，她收到了周姝辗转托来的密信, 信上嘱咐，告知她千万不能回京。
如此告诫，只能说明秦朔对她有所行动了。
故乔时怜隐去行迹，暗自盘算着欲回西北寻苏涿光，却逢骤雨急至，奉天军竟追到了池阴城，满城搜寻。
从将军府调来暗卫护送已是来不及，眼下她只有三暗卫护身。更何况，除去势单力薄，与官家军队起冲突，不见得是一件明智之事，届时被扣上什么罪名，反是正中秦朔下怀。
是以如何躲避奉天军，悄无声息地离开池阴城才是重中之重。
杵在一旁的西风瞧着乔时怜的面容，纵是乔时怜不修粉黛，布衣荆钗，那张脸依旧于晦暗里极为出挑，她连忙摇了摇头。
“不行不行，少夫人这样还是会被认出来。”
话落时，客栈楼下传来沉闷的拍响。
“奉天军持御令搜查，请配合我等执行公务。”
今日雨至，客栈很快便满了房，又见街中有官兵当道，为避嫌，店家早早的将大门关了，以示打烊。却不想，奉天军依旧追上了门来。
乔时怜的心跳亦随着那越急的拍门声促然，吱呀声里，依稀听闻客栈店家已将门打开，点头哈腰地迎了他们入内，旋即奉天军有条不紊的脚步声如急雨拍打。
“嗒嗒嗒——”
乔时怜深做呼吸，对西风道：“来不及了。”
若是想以妆容修饰达到换颜易容之效，此招她从善于女扮男装的周姝处学过，但少说也需花上一个时辰精修细画才能瞒天过海，今此奉天军已至她所处的客栈，根本没有这个工夫让她去伪装。
走廊外，奉天军正挨个搜查着各间客栈，浩大的声势惹来一众百姓侧目，又不敢多言，只得暗自心道着这新帝方上位登基，便急不可耐地要做什么，这日后不知还会有什么严苛条例。
此番奉天军已至乔时怜所住的房间，问着客栈店家住的是何人。
军队威压之下，店家没胆撒谎，索性诚实道来：“是住了一个生的好看的姑娘，看上去来历不凡，吃穿用度皆是店内最好的，身边还跟着三个侍卫，那侍卫…好像，哦好像是两男一女。”
店家说完，奉天军为首的统领李槐序猛地推开了屋门，奉天军鱼贯而入迅速包围了两边。
李槐序揖身抱拳，高声对着屏风后道：“苏少夫人，皇后娘娘近日患了心疾，陛下感念您与娘娘交情至深，特请您至皇宫为娘娘纾解心结。”
如今秦朔登基，李槐序话中的皇后，自是指的周姝。
屋内一阵沉默。
回应他的，唯有接连不歇的雨声。
“屋里…没有人。”
不知谁这般说了一句，李槐序皱起眉绕至屏风内，察觉空空如也，唯有半开的小窗上，几道未及拭净的鞋印惹眼。
他垂眼往长街看去，恰见一马车于雨中疾行，虽是未有标识为谁家马车，但其构架形制，非是寻常人家所有。
李槐序挥了挥手，“追！”
池阴城内，东风坐于马车外，挥着长鞭，极力往城外赶着。马车之后，是为骑马追来的奉天军，为首的李槐序死死盯着前处，任由雨势滂沱。
水雾迷蒙里，东风不时回头瞄着越发逼近的奉天军，手中鞭子起落得越发急促，“驾——”
“站住！”李槐序喝声说着，接而他挺身立于马背上，蹬着马鞍直直往马车顶处跳去，蓦地拔出腰间别着的环首刀，直直抛向了马车前方，马蹄将踏之处。
马车顶部传来李槐序稳步落至的响动，东风陡然勒住缰绳，始才没让那刀身把马和自己一道砍成两半。
值此间隙，李槐序已迅然跃下车顶，撩开车帘，“苏少夫人，得罪了。”
而他望向车厢时，唯见着其里空无人影。
东风一副惊魂未定的模样，怯然问着李槐序：“大…大人，小，小的犯犯犯…了，什什么罪？”
李槐序再番扑空，他回身揪着东风的衣领，沉声问道：“说，苏少夫人在哪？”
“我我…我，不不，不…”
东风拧着骇然至极的面容，抖声说着，“认、认…”
李槐序心头本就窝着火，偏还遇上一个结巴，他少有的急了起来，“不认识你跑什么？做贼心虚？”
东风当即垮了脸，指着俶尔赶至将他包围的奉天军，嗓音带着哭腔，“我我，没，没见过，怕…”
他刻意扭着话头，拖延着时间，话中意下反是怪奉天军追着他不放，才让他心生害怕，加快马速跑了起来。
李槐序彻底没了耐心跟这结巴掰扯。
他知晓，不论这个结巴是否为故意混淆他视听的，若他越是和这个结巴较劲审问下去，便越难找到趁此时机逃遁的乔时怜。
未几，稍平了心绪，李槐序命着部下：“回头追。”
池阴城某处小巷里，乔时怜带着西风北风二人往城外逃去。
乔时怜不时担忧地往后看去，“东风不会被奉天军为难吧？”
西风咧嘴一笑：“少夫人放心，东风还在西北时，曾经闲得没事，与祁城一个小结巴玩了半个月，他那会儿觉得好玩，就学了小结巴说话，模仿起来毫无破绽。眼下那奉天军统领遇上东风，可得急死他。”
北风补充道：“当时少将军用了足足半年才把东风纠正，让他能够正常说话。”
乔时怜：“……”
她似乎能想象出，苏涿光当时是如何教人怎么正常说话不结巴，这样的事，一定曾让苏涿光头疼不已。
不多时，三人躲至一废弃陋室里。
西风忙不迭褪去外衣，露出其下绸缎罗裙，那是乔时怜原本的衣裙。
“少夫人，我接着去把他们引出池阴城了。”
西风理了理发髻，接下来便是她扮作乔时怜，转移奉天军的视线。话毕时，她还不忘对北风道：“北风，定要把少夫人平安送到祁城少将军那里。”
北风：“放心吧。”
乔时怜握着西风的手，细声叮嘱着：“你脱身后先回将军府，找苏将军商议对策。”
西风咽声说着：“少夫人，一路小心。”
乔时怜轻声点头以应。
今此这般境地，乔时怜亦是迫于无奈，唯有兵分三路的法子，她才有脱身的可能-
雨声嘈切里，万物披烟。
乔时怜与北风二人混在出城的行人里。
此番她所着破败蓑衣，又往自己面上末了好些污泥，始才遮住了她原本的模样。但缺点是不能细瞧，否则她这样细皮嫩肉的面相，很难不引起人怀疑。
加之奉天军知晓她在池阴城，城门处的把守，定比之平时还要严格。
果不其然，至城门下，早已排列了长长队伍，官兵挨个盘问搜查着。
北风似是看出她的紧张，安抚道：“少夫人，咱们一会儿依计行事。您别慌，大不了，我带着您杀出去。”
乔时怜听之怔了神，此话很难想象是从素日沉稳的北风口里说出的，倒是颇有几分西风的行事风格。不过她向来对她的三个暗卫深信不疑，纵使紧张，她应当不会慌张到露出破绽。
及排至二人接受官兵盘查，粗喇嗓音穿过雨水，“喂喂，什么人，出城干嘛的？”
北风先行开了口，“官爷，我和我妹妹出城到北边的栖陇村，上姑母那里去。”
官兵将信将疑地打量着二人，“雨这么大，这时候赶着去做什么？”
“今儿个姑母生辰，这时候去刚好赶上做晚饭。”北风答言，又掂了掂手里的鱼，“喏，礼都备好了。”
这活鱼连着鱼篓，是北风适才从跟前排队出城的大汉那里高价买来的，彼时那大汉还以为遇上了一不知行情的年轻二愣子，满口爽快地和北风成交了。
官兵又再留意到北风身后的乔时怜，扬起下巴对着她怀里的包裹，“打开瞧瞧。”
乔时怜埋着脸，掩饰着自己面上的破绽，极为配合地松开了包裹，露出其里衣物一角和些许碎银子。
她拿出碎银递给官兵：“官爷辛苦，咱家是这四七坊里做生意的，今年多亏官爷们辛苦，守得池阴城安宁，我跟哥哥才赚了些钱。这点是给姑母备礼时剩的，还请官爷笑纳。”
官兵尤为满意地接过了碎银，当即将银子收于袖中，吆喝着二人：“过去吧。”
乔时怜顿时松了口气，跟上北风往城外而去。
却是方踏出一步，传来官兵叫住二人的嗓音。
“等等。”
乔时怜心脏不争气地加剧了跳动，她强作镇静地驻足于原地。垂眼之时，她见得北风已暗暗抚上了藏在腰间的兵刃，她抬手扯了扯他的衣袖，以示稍安。
官兵追上了来，从怀里掏出一画像，对着乔时怜的脸端看着：“小娘子…看上去有些眼熟啊……”
雨愈急切，北风以内力不着痕迹地落着雨水打落在他手里的画像上，一瞬间，还未及官兵看清比对，其上墨痕已融成了一团。
乔时怜瞥了眼化作浓稠墨渍的画像，假作不知，“官爷，怎么了？”
官兵见手上画像已被淋湿，无法比对，碍于面子，他只得招招手，“没事了，走吧。”
纵是虚惊一场，乔时怜方才亦被吓出了一身冷汗。
北风低声道：“少夫人，我们赶紧离开这里。出了池阴城，去前方的镇子买两匹快马，便能赶去西北少将军处了。”
乔时怜微微颔首，她将斗笠往面处拉下了几分，谨慎地环顾着四周，混迹在行人里徐徐前行。
正当她缓下心神，与北风同行不过十步开外之际，耳侧忽的响起熟悉的嗓音，犹如炸雷轰鸣。
第65章 65 、囹圄
“时怜, 久违了。”
雨势滂沱，重重晦影处，罗伞擎盖下, 男人傲然的语调传来。
随即窸窣声响踏过泥泞，密集的步伐逼近, 得令而来的奉天军已将乔时怜与北风二人团团围住。
北风拔出藏于腰间的软剑，挡在了乔时怜跟前。
天地昏沉, 沥沥声色里, 一人一剑，与雄然昂首的军队对峙，胜负仿佛早有定论。
乔时怜冷眼看着倏忽发生的一切。
此前她听得秦朔嗓音乍然响起时，她只觉心脏似是无形间被一双手陡然捏住，她下意识屏住了呼吸，亦是花容失色。但眼下见着真正落入难逃的绝境时, 她忽的平静了下来。
再慌张, 她也是无路可退了。
她望着已贵为天子的秦朔，不由得出声反讽，“陛下还真是有心, 在此等候。”
细微的虫鸣掠过雨声，身前的北风疑道：“寻踪虫？”
他偏过头，低声解释与乔时怜：“此虫可追寻某种气味，百里之内无处遁形。”
雨声漫漫, 双方剑拔弩张, 谁也未动。
秦朔似是格外有耐心。
他漫不经心地理着袖口, 以猎人的姿态, 向着二人俯首而视，“时怜, 今日你身边那个小姑娘穿着你的衣裳，引奉天军往城东而去，朕险些都被你骗过去了。好在朕从你送给皇后的诸多香露里…取了些许。”
“朕试了这么多，终于发现城中两处有反应。”
除了乔时怜这一处，另一处便是西风那里。只是不知该说他运气好还是什么，他这一来，直接撞上了出城将逃的乔时怜。
乔时怜抬手让北风收了剑，孤身向前一步，不卑不亢地道：“陛下圣驾，臣女不得不迎。只是陛下若想让臣女入宫，也需传召于将军府，而非在此草草行事。”
秦朔对此，早备了一套说辞：“皇后近日烦思难解，郁结于心生出心疾，朕念其家人尽赴东北战线卫国，京中唯有时怜你是她的知心好友，可为皇后解忧。今日出宫前，皇后已缠绵病榻难起，故朕等不及传召了。”
纵是隔着蓑衣，乔时怜仍觉身上雨水渐凉，她咬牙问道：“若臣女不愿呢？”
秦朔轻笑一声，“时怜，你可知在绝对的皇权之下，未有愿与不愿，只有从与不从。更何况，你的命还在朕手里，似乎容不得你自己做选择。”
乔时怜讥道：“陛下上回违背你我约定，臣女以为，此约当作废了才是。”
她自是指秦朔表面应了她替她保密，暗中却欲散布一事，虽然此事被她提前搅黄，但未做成，不代表未做过。
提及此，秦朔面色微变，却很快平复如常。
作废便作废罢，事到如今，乔时怜早已是他掌中之物，不论是远在西北的苏涿光，还是京城的将军府，无人可阻挡他强占她了。
他和苏涿光的角逐，很快便会落幕，他将站在高位之上，成为最终的赢家。
“朕的耐心有限，时怜，给你最后一次考虑的机会。”
话中威胁意味很是明显。
乔时怜知，现下的她，生死全凭他一念，根本未有反抗的余地。
北方战事未平，将军府的地位暂不会被动，但若她抗命，保不准待得战平，秦朔将鸟尽弓藏，卸磨杀驴。昨日她才听北风说，西北前线敌兵已退，苏涿光最迟将在月末回京。
她需为苏涿光争取时日，而非一味地与秦朔硬斗，这无异于以卵击石。
少顷，乔时怜深做呼吸，沉静应道：“既是回京入宫，有陛下的奉天军护送，臣女的侍卫便不必跟着入宫了吧？”
秦朔见她松口，笑意掠过眉眼：“依你。”
北风一时慌了神：“少夫人…”
乔时怜若就此入了宫，他如何有脸回到将军府？他宁可拼死把乔时怜冲出重围，也不愿落得如此局面。
乔时怜暗暗扯动着他的衣袖，“北风，你听我说……”
雨水难察的急促起来，秦朔按捺住心中的烦躁，扬声问着：“时怜，你同你的侍卫交代好了吗？”
他当然知道，乔时怜这样做，不过是另寻他法，让她的侍卫能够安全离开，为苏涿光乃至将军府传递消息，商议对策。但他并不在意，他觉得哪怕他任由乔时怜苦心密谋什么，她也掀不起浪来。
待嘱咐完毕，乔时怜拍了拍北风的胳膊，“回去吧。”
北风郑重应着：“是。”-
及入宫，已是雨暮时分。
疏雨渐歇，挽过夜色。
乔时怜抵至皇宫某一寝殿时，她望着陌生的周处，“陛下，若臣女没有记错的话，这非是皇后娘娘住的寝宫。”
烛火熠熠，照彻极尽奢华的雕玉案几、浮翠屏风，层层帘幔缠就珍珠相缀，其下镂金嵌瑙的青铜炉焚着沉香，烟色缕缕。
秦朔浮起的笑意不达眼底，“朕会让你见到皇后的。”
此处寝殿，可是费尽了他不少心思打造。他想，比起将军府，他这精心布置的金丝笼，更适合把她囚在这里。
“嗒——”
寝殿的门被夜风带过，余下乔时怜与秦朔二人，立于晃动的烛影里。
眼见秦朔离她不过几步之遥，乔时怜不自觉地往后退着，拼力掩饰着不安。纵是她调整着渐促的呼吸，抑制住发抖的手，却依旧被步步逼近的秦朔察觉。
无人做声的寝殿里，她颤巍巍退去的步子，逐而慌乱的气息，清晰可闻。
“你在害怕？”
比起发问，秦朔这刻意拖长的语调，更像是陈述而出的语句，似是在印证着她此刻极力藏着的心绪。
旋即秦朔露出满意的笑，偏而让乔时怜瞥见时不寒而栗。
他说：“好极了。”
她越是怕他，他骨子里征服的欲望便越是受着刺激，继而使他心底觉着无比畅快。
乔时怜当然害怕。
从池阴城回京一路上，她皆在想，届时若到了皇宫里，她该如何应对秦朔。可如今真的身处这样境地里时，她因过于恐慌，灵台陷入了一片空白，设想的各种法子一霎都抛至了九霄外。
说到底，她不过是个手无缚鸡之力的弱女子。只要秦朔想，她做何挣扎都无济于事，所以她才这般害怕。
高大挺拔的身形朝她覆下浓重的影，乔时怜望着处处充满危险的秦朔，面色愈发惨白。
她步步退身，后背抵至冰凉的墙处时，她遽然急跳的心提到了嗓子眼。
适逢寝殿外，久德公公的细嗓传来，打断了此间诡异气氛。
“陛下，今日正英殿堆积的折子还未处理。”
秦朔动作就此一顿，未再继续对乔时怜施压。
他想着乔时怜既已入宫，来日方长，他并不急于这一时。
随后秦朔折身跨出寝殿，命着殿外的宫女：“来人，好生伺候。”
乔时怜如溺水获救般瘫软在墙角，大口喘着气，却又听得秦朔嗓音幽幽传来，“若有什么要求，尽管吩咐这些丫头。”
转眼已是过了五日。
这期间，乔时怜未见着秦朔。
而她被软禁在此，行动范围被圈限于这华美的寝殿里，门处有着宫女日夜监守，她为防自己异动会引秦朔前来，假作安身于此，不敢造次。
只是被囚的时日一长，无人可言的孤寂渐渐攀附至心口，让她难受至极。
乔时怜只好让宫女给她送来笔墨纸砚，她以此消遣的同时，亦不由得在那空白页上，反复写着苏涿光的名字。
横竖钩画，尽是相思。
是日，清风容与，金光掠过半推的小窗，落在她又写完的一叠纸上。
她忽听得寝殿外传来宫女的急声，破开此处寂静。
“长公主殿下，此处是陛下特意吩咐，不让任何人进入之地。”
昭月怒声斥着宫女：“放肆！何时轮得到你们来拦本公主的路？”
宫女苦苦哀求：“殿下，殿下！这里真不能进…”
昭月持着惯有的娇横，续道：“这整座皇宫都是皇室的，本宫从未听说有何地是不允我进入的。怎么，皇兄是有颁布了明令，封禁了此地吗？”
宫女嗫声答言：“…没有。”
昭月高声喝道：“既是没有，此地本宫还非进不可了！”
宫女尖叫着阻止，“长公主殿下！”
乔时怜推开寝殿朱红绮门，“让长公主进来吧。”
见宫女面中带有迟疑与胆怯，她知宫女是怕抗令被砍头，又道：“陛下那日走的时候，有跟你们说过，若我有什么要求，尽管和你们说。我现在的要求就是，让长公主入内。”
宫女始才踌躇着退下，“是。”
待昭月急不可耐地步入寝殿，“时怜，你住在这里几日可好？没想到皇兄居然敢把你直接带到宫里，若非这几日京中传言，新帝欲强占臣妻违背君德，闹得沸沸扬扬，我还竟不知此事。”
听闻昭月传来外面的消息，乔时怜这才松了口气，“这事，是我让北风去散布的。只能这样，秦朔才会迫于压力，不敢轻举妄动。”
她心里明白，皇权看似绝对而不可动摇，实则还有着诸多限制束缚着。
秦朔刚登基，纵是他从前身为储君时，在政绩上有着斐然反响，但位高者愈高，达到无可再进的顶端时，他便会受到座下万千回音左右。
秦朔最在意什么，她再清楚不过。
当他至高无上的皇权受到威胁时，哪怕他再想得到她，他也会去衡量轻重。
所以那日她在池阴城外被包围，她让北风先行脱身，就是想要对外以君德之说，去触及他的利益，从而还得她的自由-
远离京城的西北，祁城。
黄沙纷扬里，裴无言送行将动身回京的苏涿光，“少将军放心，西北战线的部署固若铁桶，敌方就是一只苍蝇也放不进来。”
苏涿光翻身跃上野风马背，点头示意，随后扬鞭策马，疾然消失在了尘土里。
随行的风来勉强跟上苏涿光，“主子，算时日，季大人应当已是收到您的传信，去将军府取到信物，请归隐的太傅陆虚怀老先生至皇宫了…少夫人不会有事的。”
见苏涿光抿唇不言，风来接着安慰道：“若说先皇已因病退居皇家林苑，无心过问朝事，如今天下，唯有这位太傅说的话，能让新帝听得进去了。咱将军府曾救过太傅的儿子，他老人家欠咱恩情，定会相帮。”
回应风来的，唯有苏涿光绷着冷峻面庞，攥紧了缰绳挥鞭的嗓音，“驾——”
屋漏偏逢连夜雨。
及苏涿光不歇不眠地赶路三日，他却因骤然而至的暴雨，困在了塌陷的官道边，苏涿光只好择一废庙暂歇。
彼时灰尘布满的废庙内，苏涿光双目一眨不眨地盯着未减分毫的瓢泼雨势，捏着马鞭的手青筋纵起。
他已是急得快要坐不住了，他想，若再过半个时辰暴雨未有歇止之势，他便要以轻功强行越过塌陷的官道，逼着自己竭尽内力赶到下个镇子买马再行。
这几日他一直在想，远在京城的她如今是何情形，她该有多害怕，多无助？他无数次在纵马狂奔里，后悔没有把她留在自己身边，让一朝登基的秦朔有了可乘之机。
世事总是爱这般戏弄人。苏涿光千算万算，把她周处都安排得妥当，即便不慎被秦朔钻着空隙，亦不至于到绝境，独独没算到秦朔会在这一时候当了皇帝。
不多时，他急躁地拎起行囊欲冲进雨里，却是听得一物啪嗒落出的声响。
苏涿光垂眼看去，是那时他赴西北离京前，乔时怜硬塞进他行囊里的那串佛珠。
他躬身捡去，眼前蓦地现出一些从未有过的断续画面。
第66章 66 、出逃
“施主, 往生轮回皆是冥冥注定，您又何苦执着？”
苏涿光指尖触及佛珠的一瞬，耳畔传来这样劝说的嗓音, 若他没记错，说话者应是妙善寺的慧禅大师。
但眼下废庙里, 除了跟着他身后的风来，并无他人, 更遑论, 这里与妙善寺相隔遥遥。
他晃了晃蓦地刺痛起来的头，强压住喉中的闷哼。他几近以为自己是产了幻，却是雨声潇潇之中，眼前莫名浮现出这样一副模糊画面。
山路幽折，蜿蜒转入深青。通往妙善寺的路上，泼天骤雨激起空蒙之色, 来往人烟寥寥。
唯有一道浑身湿透的孤绝身影显得突兀。
那背影似乎有些眼熟, 能瞧出是一个男人，他三步一拜，九步一叩, 从荒野至山脚，又沿着山路入妙善寺，至佛堂香烟前。
男人这样三拜九叩的步骤，似乎已重复了不知多少时日, 慧禅大师早早的杵在了山门前, 候着来人。
方才耳畔突显的那句劝说, 正是画面中的男人入寺内, 慧禅大师所言。
苏涿光觉得奇怪，这画面很明显不是他应有的记忆, 他记得自己从未冒雨去过妙善寺，更不知这男人为何人，他为何会有这样所见。
彼时慧禅大师见男人沉默不语，只得摇头叹声道：“唉，也罢也罢。”
“老衲这里有一串佛珠。”慧禅大师从怀里拿出一个木盒，面色郑重地递予男人，“因缘际会，如何延续，便要看施主自己造化了。”
苏涿光始才发觉，那佛珠正与他手中的别无二致。
而男人转过头欲离妙善寺，苏涿光惊然从这断续画面里，窥得那男人面容——这，即是他自己。
……
与此同时，废庙内，风来随在苏涿光左右，不知所措。
“主子，主子，您还好吗？”
他知京中变故突生，主子因为少夫人一事急得心如火焚，这些日他根本不敢多劝半个字，只得暗中祈祷上苍，愿远在京城的少夫人平安无事。
只是方才，风来见苏涿光陡然站起身欲离时，佛珠从其行囊滑落而出，主子拾起的刹那，忽地躬身捂住了额头，面色极为痛苦。
风来不知发生了什么，顿时忧心起来，京中少夫人安危尚未可知，若主子在这节点又出了什么事，他有何颜面去见苏将军？
庙外风雨愈急，一并摧折着他的思绪。正当风来欲开口再度问苏涿光时，只见苏涿光挺直了背，双目生寒，猛然往废庙外的大雨冲去。
“主子！”风来急声唤道。
只听苏涿光冷然的声线浸着雨水传来：“你即刻回西北祁城，让裴无言持我的帅印，秘密谴军至东北战线。告知他，是之前推演的第四种可能，他自会明白。”
“是。”风来怔怔地接过了命令。
纵使他觉着疑惑，主子怎么忽然管起了东北战线之事？那里不是有周侯爷坐镇吗？虽然以帅印调兵，在数量不多的情况下可先斩后奏，但这样做委实不太像主子谨然的行事风格，日后若被新帝逮着不放，怕是对主子尤为不利。
可如此一来，似乎更能说明，主子交代的事严重异然。
故风来不敢耽搁，收拾着行囊准备返回西北祁城。
另一处。
磅礴雨雾里，苏涿光跃上马鞍，他拍了拍野风马背，握紧缰绳朝着眼前坍塌的官道仰蹄疾驰而去。今时雨已比之此前的瓢泼小了不少，这样的距离，他有把握可以跨越。
迎面晦雨刺骨，苏涿光定然望着前处，烈风掠过他凛然的眉眼。
他之前从与佛珠相触里，忽的看到了很多东西。回想起最初经过佛珠，见到的男人与慧禅大师交谈一幕，加之去年与乔时怜经过妙善寺木屋，他得慧禅大师一番话，苏涿光也猜到了些许因果联系。
这份记忆，更像是前世发生过的事。
譬如，在那份记忆之中，他去妙善寺求于神佛，是为了蒙冤惨死的乔时怜。
她真的死过一次。
一如她口中曾重复了数遍的噩梦。他从前只是听她说起，仅凭那简言字句里去想象那样的事，是如何让她心生恐惧。但就在须臾前，他目睹了她噩梦上演的一切，甚至是事后为她收尸的悲凉下场。
心口如有眼前大雨灌满，凉得至极，又极为窒息。
又好似有一把利刃，缓缓划过了他的胸膛，一刀接连一刀。
苏涿光捏着缰绳的骨节已是发白，他竟不知，她曾在那等绝望里悲鸣而死，身陷泥泞，无一人相助，无一人救她，唯有数双本该护着她的手，把她推进了无底深渊。
她是如此无助过。
哪怕他事后为她查证了一切，还了她的清白，逝者亦无法还生。他有无数未来得及言出于口的话，彻底淹没在了那场他寻到她尸身时，颇为荒谬的大雨里。那时他不过是如常未有赴一场宴席，便听到了她的死讯。
那时他应是后悔至极，愤怒至极。
为何没在两年前回京之时，于宫宴重逢时告知她从前的一切？为何自己不再胆大一点，直接从秦朔身边把她抢回来？这样她就不会遭受恶意，受到这些伤害，在鬼门关孤零零走了一趟。
算下来，这一世她与他的转机，发生在落霞山别院。
她主动寻他，求助于他时，前世他求来的际会，已然应验-
京城，皇宫一隅。
暮色正晚，霞光潋滟。
乔时怜推开了寝殿的大门，刻意扬着下巴，无视了垂首守在两边的宫女，趾高气昂地走了出去。殊不知，她已是紧张得后背冷汗涔涔。
今日昭月寻到此地，与她叙话至此间时辰，随后昭月褪去了她的衣裳，又将乔时怜的发髻盘做其同等样式，送她出寝殿时，还不忘高声说着，“时怜，我先走了，闲时再过来看你。”
随后走出寝殿的，却是扮作了昭月的乔时怜。
昭月素日里骄横，脾气暴躁，皇宫里无人敢惹，亦鲜有人敢正眼相视。此番借着黄昏时分，视野模糊，乔时怜趁此机会逃出去，是最不容易被察觉的。
昭月告知她，周姝会在这寝殿外不远处等候。这样偷天换日的计划，是二人一早商量好的。
不多时，乔时怜顺利出了寝殿，得见宫墙一隐秘角落处，暗影浮动下，周姝正身着华服，金钗钿玉，盈盈亭立。
“阿姝…”乔时怜眸中微热，一时喉中凝然。
她知周姝为她做到这等地步，是冒着被秦朔发现的风险。
周姝迅然叮嘱着：“时怜，我已备好了出宫的马车，车夫是侍奉在我周家多年的人，算是我的心腹，你可加以信任，唤他周伯即可。昭月如今有府邸公主府在外，你且扮作昭月，先行出宫去。”
“陆统领今夜守宫门，我已提前打点好，届时他会放你，不会细察。陛下近日朝务繁忙，并不得空，昭月那里也会帮你拖延，你趁此时日离开京城，去西北苏少将军那里。”
话毕，周姝握着她的手续道：“你不必担心，此事我自有法子善后，不会波及任何无辜之人。你只需记得，尽快离开京城。”
“好。”乔时怜知时间急迫，纵是她为着默默助她之人感激涕零，亦不宜在此忸怩。她当即随着周姝的安置，钻入了马车。
车轱辘碾过青石路的声响阵阵，乔时怜端坐在马车内，心头渐而舒然。她终是要逃出这让她日夜难安的囚笼，重获自由。
至出宫时，一切都很是顺利。陆昇守在宫门，掀帘查探车内的乔时怜后，带着一应禁军对马车内的“长公主”揖首行礼，她很快便乘着月色，与那夜下宫墙深影越来越远。
“苏少夫人，咱们需连夜赶路离开京城，就不多做停留了。”
马车外，车夫回过头对她说着。
乔时怜颔首：“有劳了。”
眼下不再过着提心吊胆，防着秦朔会来自己跟前的日子，乔时怜缓下心神，倚在马车内，沉沉睡了去。
不知过了多久，长风渐凉，马车颠簸起来，应是在行经一段不平的山路。
乔时怜捻起车帘往外瞧去，皎月隐于群山头，苍茫野色入眼。
车厢似乎在往后倾斜，她虽不识路，却也知这应是上山的路。可京城至西北道路众多，即便为躲避搜查不走官道，亦无需越山而行，乔时怜对此觉得奇怪。
是以她躬身向前，从车厢里钻出头，问着车夫，“周伯，这条路不太对吧？”
周伯苍劲的嗓音和着马蹄声响而来，“苏少夫人，方才您睡着了，小的便没能同您说。咱们已经出了京城了，但为着您能顺利离开，所以小的擅作主张，从京郊的枫琊山走，避开官兵。最近北方战事可紧喽，京城混进不少狄夷人，您可不知道，这附近查得严着呢！”
“枫琊山？”乔时怜侧过身，极目马车车窗外的景致，越发觉得不对劲。
枫琊山，是京郊附近，它处于京城西部，妙善寺便建于此山顶。上回她与苏涿光纵马秋游之地，即是枫琊山。可如今她望着群山隐隐的苍青，丝毫未见着是枫琊山的模样。
“周伯，您是不是走错路了呀？”
乔时怜将信将疑地问着周伯，毕竟这车夫看着年事已高，夜里视野不明，不慎走错路也是情理之中。虽然她与这周伯素不相识，但她信任周姝。
“怎么会呢？”
周伯反问着话，那声线藏着不易察觉的情绪。
随即他极低地笑出了声，“我带苏少夫人来的，就是这里。”
话音方落，乔时怜忽觉一阵天旋地转。
她慌乱拽着车沿试图稳住身形时，她从掀起的车帘外，看到了马车正直直往悬崖冲下去。
第67章 67 、相隔
京城, 密云沉沉，风疏雨骤。
城门处，促然马蹄溅起水雾, 一道疾驰身影蓦地勒马止于前。
经由五日，苏涿光终是赶至了京城, 却是在重兵严守的城门，见到了由李槐序亲自带兵值守的奉天军。
隶属圣上、唯听皇命的奉天军在此, 这意味着什么, 苏涿光再清楚不过。
这是秦朔的有意安排。
只见李槐序冒雨上前，顿首道：“苏少将军。”
苏涿光冷眼望着被拦住的城门，“何事？”
李槐序答道：“我奉陛下之命，前来在此等候苏少将军回京，并告知苏少将军，尊夫人的消息。”
听到李槐序提及“尊夫人”三字, 握着缰绳的苏涿光, 发白的骨节微不可查的晃了晃。
雨水沥沥，尽数浸落他的轮廓，更衬得冷冽如锋, 苏涿光引绳向前，纵是未动及兵刃，那慑人目光扫过一众奉天军，便让后者出自本能地往城门退去。
苏涿光无视了李槐序, 对着奉天军漠然说着：“让开, 我要入城。”
眼见此等情形, 李槐序折身挡住苏涿光的去路, “苏少将军。”
苏涿光沉声重复着话：“让开。”
李槐序暗暗抚上了腰间的环首刀，“苏少将军, 您最好先听我一言，有个心理准备。”
他知虽然奉天军人多，但他与苏涿光实力悬殊，若苏涿光真的动手，他还是有所忌惮的。
苏涿光将一众奉天军悄声按着武器的动作收入眼底，“你也最好清楚，你现在带的这几个兵，拦不了我。”
“不想死，就滚。”
话落时，马声嘶鸣，苏涿光已不管不顾，扬鞭起落，冲往城门。
李槐序当即高声说道：“尊夫人于五日前从皇宫乘车而出，行至枫琊山时，马儿无故受惊冲下悬崖。经这几日搜寻无果，尊夫人怕是已命丧…”
旋即李槐序话还未完，众人唯见一抹白影荡开雨色，马背上挺背昂首之人消失无踪，却见城墙之下，苏涿光已单手扼住李槐序的脖颈，死死抵在了城门处。
奉天军心下骇然，慌忙喊着：“李统领！”
李槐序强忍着颈间传来的疼痛与窒息，他微睁着眼，得见眼前之人面目冰冷异然，他勉强从口中吐出字句，“苏少将军…我只是个传话的，现在满城皆知…信不信由你……”
连着一旁的奉天军亦劝道：“苏少将军！您可要三思啊，杀害奉天军统领，陛下定是会降罪苏家的…”
苏涿光眉眼噙着的寒霜更甚，“罪？”
夺妻之仇，杀妻之恨…诸般种种滋味在心底恣意涌生。乔时怜已死，他还怕什么降罪？他如今扼住的，不只是李槐序的命，更是以此挑衅秦朔高高在上的皇威。
李槐序没有编造谎话骗他的理由。
通过前世记忆，苏涿光再明白不过，秦朔若想要独占乔时怜，不会制造乔时怜已死的假象把她藏起来，他反是会通过各种手段让乔时怜入宫，甚至是昭告天下封妃，彰显他秦朔赢过了苏涿光，夺得了乔时怜。
可铸就如今这一切的，正是秦朔。
苏涿光望着面容涨红发紫的李槐序，手上的力道未松动分毫。
“浮白！浮白！”
直至一急唤穿过嘈切雨声，苏涿光依稀辨得这是季琛。
但他现在没有心思去理会季琛了，也不欲知季琛来此是作何。
迷蒙雨幕间，季琛执着伞，与昭月快步赶至，放大了声量对苏涿光道：“先松手！她只是没被寻到，并非死了！”
季琛未想到，苏涿光竟会直接失了理智。
闻及此，苏涿光始才偏过头，接而见昭月匆匆跑来，从怀里拿出一叠白纸，其上密密麻麻小字纵列，尽是“苏涿光”三字。
“苏少将军，这是时怜留下的。”
苏涿光松开了手，将李槐序抛于一边，伸手欲抚那叠白纸时，察觉自己指尖尽是雨渍，连着浑身亦是浸满雨水，故而他又再缩回了手，未敢触碰。
他抿紧唇，瞄了眼倚在墙角猛烈咳嗽的李槐序，生凉的声线恍若深雪，“活要见人，死要见尸。”
苏涿光跨坐在野风背上，纵马驰往了枫琊山-
乔时怜意识渐而清醒时，先是察觉到浑身钻心的疼痛，像是四肢碎掉被人缝合拼起，她疼得想要尖呼大叫，却如何也发不出声来。
接着她忆及自己昏迷前发生的事。
那时她在马车上，意识到周伯带的路不对，心底惊慌已陡然生起。只是因周伯身为周姝的心腹，她才反复劝说自己，让自己安心相信他。
换来的结果却是，她被周伯刻意带到悬崖之上，连人带马一道跌入悬崖里。
急速下坠伴随着极度恐慌，乔时怜当即就晕了过去，根本未想过自己还会活着。她可是眼见，那崖下深不见底，落下去连着尸骨都找不着。
只是如今，她能感受到疼痛，证明她还活着，非是又做了鬼。
不多时，乔时怜费力睁开眼，映入眼帘的是一片绿幽之色，点点萤火微烁，逐而在视野里聚焦成形。
这里应是座竹楼，且是在山野里而筑。
旁处似有人翻书的轻响，乔时怜循着烛火明彻处望去，唯见一道端庄婉丽的身影坐于案旁，那姑娘一丝不苟地捧着书细阅，另只手摆弄着案上的药草，毫未留意到这竹榻上的乔时怜已醒。
乔时怜只觉身上每处极为难受，她试图蹭起身时，却被扯动的伤口疼得呼出了声。
“你醒了？别动。”案处的姑娘听闻动静，连忙移步靠近。
乔时怜始才认出，这姑娘竟是尚书之女，王令夕。
“王…”她方想开口唤出，嘶哑的嗓音便没能成声。
王令夕忙不迭倒了盏温水，轻轻喂予她，“我说你呀，还真是命大。从那么高的地方摔下来，正好落在我平日采摘峭生草的布棚上，不然怕是神仙都难保。也正好我师父在此，她精通医术，把你救活自是不成问题。”
喉咙被水润过后，烧灼之感略有褪去。心头缠绕的众多疑惑附上面容，乔时怜说不了话，只好睁着眼定定看着王令夕，后者很快便意会了她所想。
“哦，这里是我采药草暂住的竹楼。每年我都会来这里小住一段时日，研习些奇植草药。你已经昏迷了五日，身上皮肉伤不少，右腿骨才接上，暂时还不能下榻，也最好少说话，多休息。”
乔时怜此前就听闻，王家嫡女少有与人打交道，连着宫宴亦参与得不多，便是因王令夕整日喜欢研究一些稀奇古怪的东西。
譬如她去九暮山林猎，只是为了见那猎场里生了百年的古树，甚至偶尔与仵作往来，对京中难解的案件刨根究底。
故京中贵女多有不待见王令夕的，私下认为王令夕不合群，是个怪胎。而乔时怜感念当初猎场蒙冤，王令夕曾站出来为她说话一事，在宫宴上也曾照拂过王令夕一二。
二者虽交集不多，也算得上是君子之交。
不过眼下乔时怜最想知的是，京中情形究竟如何。
她还有许多疑问未解，亦不知周家那个车夫为何要害她。她始终不信，这一切是周姝的安排。
王令夕见她眉眼含忧，“你是想问，皇宫里都发生了什么吧？”
乔时怜眨了眨眼，以示意。
王令夕坐于榻边，叹了口气，“我本是对那些事情不感兴趣，但奈何我生来过耳不忘，就都同你说说吧。”
“你被新帝抢入皇宫后，苏将军与乔丞相都前去皇宫面圣，要求新帝放你回府。起初新帝用各种理由搪塞了苏将军，苏将军无法，就赖在了宫里不走。但此事双方这样耗着，可见是没有成效的，于是又有了乔相进谏。”
乔时怜知，苏将军是举国敬仰的大将军，又是历经三朝的老将，秦朔不敢动他，只得僵持不下。但令乔时怜意外的是，在这件事上，竟也有乔家出面。
只听王令夕续道：“乔相不知同新帝说了什么，最后似乎没能谈拢，向新帝呈上了罢官请辞书。”
乔时怜面色一顿，父亲如今为她做到了这种地步吗？她不由得想到，在她儿时，父亲也做过这样的事，只因她有次夏夜贪凉，吃了不少冰，导致发热难退，父亲就守在她屋里寸步不离，连上朝都告了假。
乔时怜也不知是从何时起，父亲官至相位，一步步走到那权位之上，渐渐丢却了儿时待她那般的温情。前世尚还懵懂的她，只以为是父亲忙于朝事。殊不知父亲心中的顺位早已悄然无息更变，唯剩权位。
她恍惚之时，又听王令夕说着，“陆虚怀老先生你可知晓？”
乔时怜当然知晓。陆虚怀，曾是前任丞相，亦是太子太傅，老先生辞官隐退后，乔青松才接任了相位。她与秦朔青梅竹马，清楚秦朔是极为敬重陆虚怀的。而秦朔能有着斐然政绩，亦离不开这位太傅教导。
但老先生隐退得突然，无人知其缘由，如今想来，怕是他那时就察觉储君在君德上有失，过于注重得失利益。
“陆虚怀老先生归隐这些年，不问世事，却在此关头现身，在正殿上怒斥新帝，条条状状，说得极为激昂。”
王令夕说到此，顿了顿，“我觉得，此事发展后续应是新帝将你放了，怎么你会出现在这云起山，从悬崖上掉下来呢？我近日无事，还曾去你坠落的位置，往上去瞧了，那处被人有意藏住了马车行驶的痕迹。”
乔时怜心头惊然，她越发觉得，她凭着马车逃出宫一事是有人精心设计，是眼见秦朔有所动摇放她离开时，另寻别法，把她引出宫杀死。
私心来讲，她仍然信周姝。可如果设局人不是周姝，那么她周围这些人，包括周姝，尽被那个幕后之人给利用了！
她越想越觉浑身发冷，能够利用这些，且达到对之有利目的，幕后之人唯有…
竹门轻推，徐徐晚风入怀。
乔时怜思绪忽被打断，抬眼见入屋的是一高挑女子。
王令夕摆了摆手，“别怕，这是我的随身侍卫，这些日京中的消息，便是我这侍卫来替我传递的。我想着你的身份涉及事态严重，又有疑团重重，没敢对外透出风，所以目前没人知道你在这里。”
乔时怜不免动容，对王令夕投以感激的目光。
王令夕摇摇头：“不必谢我，其实我也是想着，等你醒来后你自己作决断。”
只听侍卫垂首禀道：“主子，京中得到消息，苏少将军已回京。”
乔时怜心脏遽然跳动着，眸中发酸。
她朝思暮想的人，终于回来了。
第68章 68 、断玉
枫琊山, 林下风动，枝影疏落。
“浮白，你这不吃不喝, 也不休息，哪怕把枫琊山翻个底朝天找到了她, 你自己却倒下了，届时喜事变悲事, 又如何是好？”
季琛劝言着跟前的苏涿光, 重声叹着气。苏涿光回京至今已有几日，整个将军府尽数出动，于枫琊山寻找坠崖的乔时怜，皆是一无所获。
而反观苏涿光本人，他面色如常，持着惯然的冷冽, 不带半分情绪, 似是极为镇静。
偏是如此，季琛越发担忧他。
彼时苏涿光嗯声应着，却是头也不抬, 一心提着朱笔，在手中羊皮卷上圈画。
那图上绘制着山麓沟壑，密密麻麻的朱红尽是他所作记号。眼见那整张皮卷上已无可落笔之处，他依旧循着其间未被圈画的罅隙, 起身欲往。
季琛当即叫住了他的背影, “喂！苏浮白！我说的话你听到了吗？这里有我在, 还有风来和东西北风, 他们都在找。你先去歇会儿，一旦有了她的消息, 会第一时间来告知你。”
苏涿光恍若未闻，自顾自向前，仅是眨眼工夫，季琛已落下他数十步之远。
直至东风踏过落叶而来，朝苏涿光垂首禀道：“少将军，山腰处有一老伯说见过少夫人，但他非得要您亲自前去，才肯指路说出少夫人位置。”
季琛深深望了眼驻足听禀的苏涿光，“不会又是什么招摇撞骗的吧……”
将军府于枫琊山寻失踪的乔时怜，曾广贴告示于众，重金奖赏提供线索者。故前来谎报者数不胜数，更有百姓，只是想要近距离目睹苏涿光这等传奇人物，以假消息套得苏涿光一见。
饶是如此，苏涿光皆不会放过任何一丝可能，听信消息亲自赴往。
此后季琛只好命一众暗卫，先行筛选消息真假，再进行通传。眼下这非得要苏涿光亲至，季琛很难不怀疑只是想骗苏涿光白跑一趟的。
东风从袖中拿出两截碎掉的碧翠玉镯，“这是那老伯给我的镯子，他说虽然镯子断了，但这碎玉亦瞧着稀贵，本来打算当掉换钱，又听闻将军府告示，转念想着，兴许这是咱们少夫人之物。”
苏涿光目不转睛地看着那两截断玉，抬手接过。他以指腹用力摩挲过镯身内壁，触及稍显不平的阴刻线。
这确实是他送给乔时怜的镯子。
那时他误认为周姝赠予她的镯子是周焉的定情信物，心下不免吃味，便从京中各商会搜罗了不少美玉制成的镯子，甚至特意避开了白玉，精心挑了三十只，其镯身内壁被他以刀锋细琢，刻得“怜”字。
他只是想着，让她每天不重样地戴着他相赠的镯子，她就不会再戴那只白玉镯。直至那时他托付周姝照看乔时怜，才从周姝那里得知，白玉镯只是周姝托付她二哥相赠，不存在定情信物之说。
但如今，她的镯子出现在这里，人却没有丝毫音讯。
那玉镯断掉的锋利豁口晃着日光，刺着他的目，苏涿光忽的觉着气息滞涩起来。
他不敢去深想。
怕会应了那一句，世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
东风见苏涿光迟迟未应，便问道：“少将军，这是少夫人的吗？”
虽则东风身为暗卫，每日跟着乔时怜相护，但少夫人手上镯子日日不重样，加之他向来觉着女子饰物样式繁多，委实让他眼花缭乱，难辨一二，故他不敢确认，只得带回来予少将军细察。
苏涿光简言答之：“是她的。”
话落时，那提起的步子倏如疾风，须臾间已往山腰而去。
不多时，行至苍翠林间，炊烟袅袅。
苏涿光与东风抵至那户人家，一佝偻身背的老伯正立于茅草屋前，像是候着二人前来多时。
东风率先至前，把事先备好的银票给了老伯，毕恭毕敬道：“老人家，这是我们的少将军，麻烦您赶紧告知我们少夫人在何处吧，要是能带个路就再好不过了。”
老伯将银票收入袖中，又皱着面，端看着神色漠然的苏涿光，并未有即刻带路的意思，“我听说，提供确切消息者，可赏金千两，对吧？”
他悠哉着话头，问道：“我拾到的镯子不假吧？”
苏涿光耐着性子：“嗯。”
老伯摸了摸山羊胡，笑道：“那是不是理应比千两…还要多些啊？”
他之所以让东风把苏涿光叫来，便是想着东风只是个小厮，做不了主，没法把赏金提高些。
东风听罢正欲发作，这不摆明了敲诈将军府？
却听苏涿光淡淡吩咐着，“给他。”
东风只好咬了咬牙，从怀里数出银票，“再给你一百两。”
不想老伯侧过身，未接过，刻意缓着语调，“一百两怎么够…你们少夫人……”
苏涿光眉梢微横，“两千。”
东风碍于主子在此，只得听命，极不情愿地把银票塞至了老伯怀里，“都给你了，快带我们去。”
老伯这才满足地将银票收于袖中，招了招手带二人往山坡处走去。
少顷，得见一荒野青芜之地，枯木横倚。
老伯指了指，“就是这里。”
东风连个鬼影都没瞅见，问着老伯，“我们少夫人呢？”
老伯理直气壮，“我就是在这里捡到镯子的，其他的，我不一概不知。”
东风当即怒得跳至老伯眼前，目眦欲裂：“你耍我们呢！”
老伯辩驳道：“你们要我指位置，我给你们指了呀，我还给了你们重要物件，如何是耍？我可从来没说，我见着了你们少夫人。你们也说了是奖赏提供线索的，怎还出尔反尔？”
东风气不打一处来，指着老伯，“你简直！”
……
苏涿光听着耳边的吵嚷之声，心头难以抑制的汹涌越盛。
他本是因这出现的玉镯，稍生了几分希冀。毕竟这些天在枫琊山所寻得的，唯有那悬崖边摔得粉碎的马车，除此之外，再无别的与她相关之物。她好似凭空消失了一般，难觅半分踪迹。
他想，哪怕是乔时怜如这断玉，人去玉碎，他也要把她寻到。
生同衾，死同椁，他应该做到，他本该做到。
却不想，得来的希冀又成了一场空。
这些日以来，这般得来消息落空的情况数不胜数，苏涿光觉得，自己应是习惯了才是。但心里的失望日益堆积，他瞄了眼早被圈画得无处落笔的羊皮卷，那等不愿接受的最坏猜测愈发强烈起来。
如今身处斜欹的枯木间，满目荒色，苏涿光不可抑制地想起前世记忆里，他驰于荒野，最后寻到的却是她被弃的尸身。
绝望，无形间悄然滋生，一发不可收拾。
而此刻东风正与老伯争得面红耳赤。
唯听老伯恼怒之下吐了口唾沫，口无遮拦起来，“呸！堂堂将军府，这般小气！你们找不到人也是应当的，说不定早死在什么鬼地方，尸体被野狗啃完了！”
旋即东风只觉腰间佩剑被风拔出，银光掠过荒芜，那利刃已落在老伯的脖颈。
老伯顿时噎住了话，筛糠似的抖着身，望着提剑的苏涿光，哆嗦着声，“你…你你，将军府杀害老百姓，你们仗势……”
话还未完，远处传来季琛的嗓音，“朝廷曾有颁布法令，对于假传消息冒领悬赏赏金，甚至是敲诈勒索者…处以笞刑三十，并押于大牢六月。”
及季琛走近，上下打量着面如土色的老伯，笑道：“不过你这把年纪了，怕是挨几下板子，人就归西了吧？”
“大人饶命，大人饶命！小的再也不敢了！”老伯慌忙把袖中的银票抖出，尽数递给东风。
季琛一道提醒着旁处眉目生寒的苏涿光，“浮白。”
他叹了口气，知道苏涿光只是被惹恼了戳及痛处，才会剑指老弱。世道总有这种偷奸耍滑之人，私心来说，他也恨不得一刀杀了痛快，但其罪不至死，犯不着为之脏了手。
苏涿光冷冷瞥了眼老伯，收回了剑。接而老伯连滚带爬地离开了此地，消失在了视线里。
季琛正欲劝言时，苏涿光开了口，“你们都去歇息吧。”
言外之意，他仍要继续找寻下去。
苏涿光把剑随手甩给了东风，径自离去。他不知如今他是何等的心绪，或许用麻木来形容更为恰当。他惯于接受这样无果的消息，但不代表他会为之放弃。
不论如何，他终归是要找到她，带她回家-
云起山，竹楼内。
王令夕端着熬好的药入屋时，恰见乔时怜掀开被，一瘸一拐地往衣桁处拿着外衫，她急忙搁置下药，步至乔时怜身侧，“你伤还没好呢！怎么就下榻了！”
乔时怜对她莞尔着，却藏不住眼底的忧色，“王姑娘，谢谢你这几日的照顾。但我要走了，他回京后见不到我，一定特别心急。”
话中的“他”，自是指的苏涿光。
自那日知苏涿光回京后，乔时怜心绪激动之下，晕了过去。
此后王令夕便寸步不离地在这屋子里照顾她，连着京城内发生何事亦未再关注。
殊不知，将军府已为寻乔时怜把枫琊山寻了个遍，偏偏乔时怜正远在京郊另处的云起山，两山相隔遥遥，此处又人迹罕至，消息互不相通。
王令夕这才想起，她似乎理应与苏家打声招呼，告知他们，苏少夫人正在此处养伤。倒也不是她有意相瞒，只是她向来不关心他人之事，一心沉浸自己的研习，在人□□理上从不多想。
若非意外救下悬崖处掉下来的乔时怜，一时好奇乔时怜经历了何事，她都不会派出侍卫去京城打探消息。
但眼下，王令夕看着那憔悴病容，坚决摇着头，“你伤还没好，根本不宜出门，我让我侍卫去将军府报个信就好。”
她从未体会过情爱，身在尚书府时也未体会过什么浓烈的感情，就像那些贵女私下说她，王令夕生来少了根筋。此番她委实不明白，乔时怜为何这般着急，连着自己身体也不顾。她想着，只要自己的侍卫去将军府传信，报个平安不就好了。
乔时怜心知，她这昏迷又是过了好些日，今日清醒过来，想起苏涿光早已回了京，而若他得知自己入了皇宫，逃出宫后下落不明，定是心急如焚。
周家那车夫有胆害她，定也把她坠崖的消息放了出去，甚至道出什么她已意外身亡之言，也不是没有可能。她难以想象，倘若苏涿光听信了这些话，以为她死了会如何。
乔时怜越想越是心切，她拽紧了王令夕的衣袖，凄婉的声线几近是哀求，“我要见他，我一定要见到他。”
第69章 69 、林中
清夜无尘, 月色如银，林间漏下二三皎皎，疏似残雪。
寂寂山林里, 忽而窸窸窣窣，是有人拨开枝影, 衣裙撇过夜色的轻响。
乔时怜步履蹒跚地来至此地时，唯见那道熟悉的白袍背影覆满清霜, 行于苍苍夜深里。他向来净然不染的衣袍沾满泥泞, 被横生的野枝乱丛划破了道道痕迹，他的步伐却未曾停过。
他就这样没日没夜地寻了她好些天么？
乔时怜只觉喉中哽得发痛，恨自己未能撑到他回京时相见。
似是听闻身后有人前来的动静，苏涿光驻足于林下，转过了身。
那足音轻得像极了她，徐徐缓缓。纵是显得略有凌乱, 似是跛了脚, 但丝毫不影响他从中寻着她的影子。直至他回过头，恰见万象澄澈里，她抬手扶着深青, 立于烟聚萝缠处。
目光陡然相撞的那一刹那，乔时怜见得他面上掠过一丝迟疑。旋即他神情很快复了常色，越过斑驳碎影，向她步来。
“苏涿光…”她呢喃着他的名字, 望着及近的他。
借着星光披落, 她可见他眸中血丝纵布, 眼下点点乌青沉积, 她不由得心底一疼。
但苏涿光默声良久，只是一双未生波澜的眼紧紧盯着她, 不挪半分。
静静置下的月霜荡落在二人之间，他似是不忍出声打破这般宁静。仿佛在这样所见里，他发出的任何响动，做出的任何举止，皆会将之触碎。
乔时怜没能说话。她是怕自己一开口，就会藏不住心底压抑的汹涌，忍不住眸底蓄积的泪。
却是忽见他面有恍惚，一言不发地折过身，背对了她。
微不可闻的叹息声拂过晚风。
乔时怜不解之际，见他起步欲走，她几近是下意识伸手拽住了他的衣袖。
她觉得奇怪，换作平常，他早已将她拥入怀里，更遑论会离开。
苏涿光在被她轻轻拉住时，身形蓦地晃了晃。
他再度回过头看着身后的人，那双敛着秋波的眼潸然，眉目楚楚。他喉结动了动，始才抬起手拂开她鬓边的碎发，指腹缓缓抚着她面容处的泪。
他的面容瞧不出悲喜，虽是举止亲昵，乔时怜却觉他的目光恍恍，像是在凝视着她，又更像是在看着她发神。她从未见过苏涿光这般失魂落魄的模样，是以她微微侧过头，吻在了他的指间。
只一刹那，苏涿光的动作一顿，接着他如受针刺般迅然缩回了手，犹有痛苦地敛下了眼。
“我以为历经了这么多生死，早该习惯。”
他哑着嗓音，自嘲地笑了笑，“也以为练就一身逐虎驱狼的本领，亦可护你安宁…可到头来，我还是没能做到，甚至这次连……”
那低沉的声线戛然而止，掠动的夜风晕着浓重的影，衬得他身影格外落寞。
乔时怜只以为是他忧心她过甚，她听得他说的话，不免心头酸涩更甚，她径自向前环住了他的腰身，抱住了他。
却觉他浑身一颤，沉默半刻后，才艰涩说着：“这次幻觉，已到了这般地步吗…”
乔时怜心头为之震住，她始才明白苏涿光此前异常的反应是为何——原来他以为她的出现是他的幻觉。所以他忍不住短暂停留驻足，哪怕明知是假，也想借此再多看她几眼，再收拾着心绪，折身去寻她。
她扬起脸，哽咽着音，“苏涿光，你看着我。”
月白风清，万籁俱寂，那轻柔的嗓音掷地有声，与着簌簌风过，缕缕落至他的耳畔。
她瞧他睁开了眼，又再抓住他的手，十指相扣，以温热相贴，“我回来了，你看，我真的回来了。”
似是意识到了什么，苏涿光眼底暗潮迭生，他气息遽然急促起来，口中不断重复着唤着她，“阿怜，阿怜…”
仿佛是在确认，她真的回来了。
乔时怜揪着他肩处的衣衫，仰首吻在了他的唇畔，蹭着他唇边温凉，却是须臾间，得来炽烈的回应。局促的，不安的，失而复得的种种，尽数淋漓于这一吻。
兰息弥怀，他揽住她不足一握的腰，手掌抚过她的青丝，垂首于她的唇齿侵占，迸发交织的心绪成了彼此错乱的气息，各自不得餍足的缠绵，难抵月色长长。
直至乔时怜没能忍住身上伤势扯动的疼痛，细吟出声，将他渐渐褪去冷静的灵台瞬间复了清明。
苏涿光忆及，此前乔时怜靠近时，他听得的足音，是踉踉跄跄，一瘸一拐的。他当即离开那道温软唇边，松缓着动作，望着她身上看去，却是见得她抑制着颤抖忍着痛，实则早已难以站稳。
他心头一凛，“为何疼还忍着？”
虽是话问出口时，他便已有了答案。他与她皆贪恋着对方的温存，如何还顾得上身处的疼痛？
旋即他俯下身，将她小心翼翼地背在背上。
乔时怜搂着他的脖子，伏在他的肩头，低声说道：“我没有刻意忍着。”
林雾缥缈里，苏涿光向着山下而行。
却听那牵引着他所有思绪的声线说，“是我很想你。”-
乔时怜回到将军府后，大多时日仍处于昏沉休养的状态。
不过她每每尚有意识时，都能察觉自己身侧有着熟悉的气息，她便又再循着他的体温，抱着搂着，安然睡了去。
那夜从云起山至枫琊山，几乎是横跨了整个京城。她一再央求着王令夕，才被后者无奈之下带到了枫琊山。在这一路，她听说了近日苏涿光为寻她的种种，心亦随之揪起。
乔时怜想要在第一时间见到他，等不及将军府的暗卫传话，亲自去了山处林间寻他。
即便王令夕根据她的身体状况提出了抗议，但她想，他寻她如此之久，数日未歇，她不过是忍着点伤寻他，如此短短距离，算不得什么。
故而她的伤又加重了不少，整日卧于榻上昏睡。
是日，乔时怜照旧于锦衾间摸索半晌，没能寻到他的身影。
她缓缓睁开眼，虽是仍觉着浑身虚弱疲软，但勉强能起身下榻。
乔时怜随手搭了件衣衫，趿着鞋往外走去，却听得正堂处传来苏涿光的嗓音。
她步子一顿，他在见客？
堂内，苏涿光望着适才探望完乔时怜的昭月，“长公主殿下，我听怀安说，那时他将陆虚怀老先生请到正殿，新帝被斥，松口答应送阿怜回府，之后派人前去时，阿怜早已出宫，是殿下把阿怜换了出去？”
昭月闷闷地应道：“是…我也没想到，我这样做竟然会害得时怜……”
苏涿光接言道：“殿下无需愧疚。我只是觉得此事蹊跷，想要了解究竟。”
“目前除了王家那位女子，人人皆知的是，我在枫琊山寻到了阿怜。可阿怜是在云起山坠崖，被王家女子救起，送到枫琊山的。”
“什么？”
昭月闻言，惊得从椅上站起，“这怎么可能！”
心性单纯如她，本是真的以为自己一时不察，让乔时怜出了意外，所以才愧疚不已。
苏涿光沉声续道：“此事我曾与禁军陆统领了解过，他也说，那日阿怜是借由长公主的名义顺利出宫，但此后马车是去了何处，究竟有没有经过枫琊山，根本没人知道。只有翌日传出消息，说阿怜逃出皇宫时，在枫琊山不慎坠崖。”
“在云起山坠崖的马车，和枫琊山残留的马车碎片，是相差无几的。”
苏涿光能够肯定，此事是有人暗害乔时怜，但如此大费周折设计，他不知其人目的为何。
“殿下相助阿怜逃离皇宫，这份恩情将军府记着，但苏某想让殿下再仔细想想，譬如阿怜坠崖，是怎么为人所知的？以及出宫之时，还有何人在她身侧？”
昭月敛眉陷入了沉思，“时怜坠崖的消息为人所知，是枫琊山有百姓发现了从悬崖摔下来的马车，报了官府。因皇室马车有所不同，所以很快就被认出是我公主府的马车…公主府除了我，就只有时怜乘坐的那一辆。”
苏涿光又问：“那第二个问题？”
但此番昭月却支支吾吾起来，“我…我……”
饶是她平时天不怕地不怕，却在苏涿光几乎是审视的目光里，心底憋着的秘密愈发藏不住了。
苏涿光了然，“殿下有事相瞒。”
昭月叹了口气，“这件事，是我为揽住罪责不得不瞒的。我身为皇兄的同胞妹妹，哪怕是我放走了时怜，皇兄也不会对我如何，最多骂我一顿就放我回去了，但我必须要为那个人瞒住。”
苏涿光颔首：“皇后。”
能在皇宫里如此费心思相帮乔时怜的，也唯有周姝了。只是苏涿光没想到，昭月在此事上，对季琛都隐瞒了这件事有周姝的参与。
乔时怜出了事后，包括秦朔在内，都只是知昭月相助乔时怜出逃发生了意外，却忽略了这里面还有着一号人物。
眼见苏涿光一眼戳破，昭月索性如实道来，“时怜出宫的一应事项，确实是皇嫂安排的。我在这其中，不过是借用长公主的身份，去应付皇兄那边，以免祸及皇嫂，省去不必要的麻烦。”
言罢，昭月忙不迭为周姝说话，“但皇嫂绝对没有害时怜的心思，她和时怜的感情，想必苏少将军再清楚不过了。时怜出了事后，我曾入宫见过皇嫂，她整个人憔悴了不少，病恹恹的，完全变了个样。”
苏涿光：“我并非怀疑皇后。”
话音方落，屏风后显出乔时怜的身影，她怔怔问着昭月：“阿姝她还好吗？”
不知为何，方才乔时怜窥听的昭月对周姝的形容，她忽生出不祥的预感。
前世游魂时，那茶楼闲聊的喧嚷浮现。
“周家那三姑娘，可惜，可惜啊！这样绝妙女子，尚不足二十，不慎于城楼失足摔了下去，死啦！”
第70章 70 、绝笔
沉云压日, 浊风拂空。
闷雷阵阵里，马蹄疾声踏过京中长街。
乔时怜与苏涿光正同骑马背之上，赴往皇宫。
彼时她于将军府, 从昭月那里听得周姝现状后，便再也没法安下心休养。
在乔时怜恳切之下, 昭月入宫面见周姝打探情况，以免不测。随后乔时怜留于府内坐立难安, 只得让苏涿光带自己来到皇宫外, 候着昭月的消息。
冷风刺面，此刻她抑制不住浑身颤抖，倚在苏涿光的怀里。
乔时怜很害怕。她怕她会如前世一般，听到周姝意外身殒的消息。即便她仍不明前世周姝的死因，但如今愈发接近皇宫，她心底的不安就愈发强烈。
她的直觉告诉她, 周姝会出事。
苏涿光勒马止于皇宫不远处, 等候昭月出宫。
他撒开缰绳，回握住她发凉的手，眼底掠过寒芒, “阿怜逃出皇宫后，从中设计作梗的，是周家的人，对吗？”
他见乔时怜为周姝担惊受怕的模样, 回想起了前世记忆里, 他窥得的真相。
前世周家, 赫赫扬扬的侯府, 一朝高楼倾颓，沦为世人唾弃。周姝下场如何, 像这样与他从无交集的人，他并不记得，只是周家如此，料想周姝也不会好到哪里去。
不同的是，前世周姝只是侯府嫡女，这一世却是高居皇后。
乔时怜微微颔首，“那送我出皇宫的车夫，正是周家的人…他刻意把我送到云起山的悬崖，将马车驰往崖下……”
话音方落，昭月已从宫门落轿而下，眨眼奔于二人眼前。
昭月从怀里拿出一封书信，递给乔时怜，柳眉倒竖：“皇嫂寝宫里那群狗奴才，居然连主子看不住！我去的时候，皇嫂不在宫中，究竟去了哪里他们也不知。只有一个宫女给了我一封信，说是让我转交给你的。”
乔时怜闻言，心头蓦地加剧了跳动，此前惴惴不安之感越发明显，她深吸着气，接过了那封信，拆开细看。
信上字句算不得多，但那笔画凌乱，彰显着落笔之人极为不平的心绪——
“时怜，见字如晤。
识怜岁短，却恍隔半生。今时再忆落霞山初见，仍难忘怀，姝有之幸，为时怜故。后至经年，步登青云，岂料数次将怜逼入死地。
九暮山猎杀，京郊埋伏，云起山坠崖，种种暗害皆因姝而起，姝自知愧颜难见，此生不敢求得怜谅解。后知之事，一念尽灭，再无妄想。”
乔时怜朦胧着眼，哽咽自语道：“阿姝你真傻…这如何怪得到你……”
这三桩针对她的暗杀，乔时怜早在云起山猜出幕后之人时，就知晓了真相。
这些尽是周家的安排，在九暮山上，她是众所周知的储妃人选，所以周家为了让周姝有争选储妃的机会，暗合方杳杳对她进行了刺杀，不想因毫不知情的周姝入局，搅和了此事；
后乔时怜虽嫁入苏家，但储妃一事迟迟不定，秦朔对她纠缠不清，周家便又在京郊埋伏，欲绝后患，除开那最后的毒箭是秦朔做戏而为，前半段的追杀根本未留余地；
再是乔时怜被秦朔强行带回宫，周家恐她的存在威胁到周姝地位，更是借周姝之手，助她逃出皇宫后又做局暗害，还留下枫琊山假象，任其余人空寻。
周姝在这其中，从未有害她的心思，却无形间成了她被害的缘由。
乔时怜自是不会怪罪周姝。她甚至不敢想，周姝在从周家那里知晓了这些真相后，会生出何等想法。
自己最为信赖、血浓于水的家人，是一直暗害自己知心好友的凶手，甚至还借由自己的手，一步步推向深渊。
乔时怜又再徐徐翻开信笺后一页：
“世界微尘里，吾宁爱与憎。回头故人遥遥，如隔万里。
与怜长别，不尽欲白，希自珍卫，至所盼祷。”
信末处，“周姝绝笔。”
“绝笔”二字倏忽入眼，在视野里不断放大，犹如锋利的刀尖，猛地扎入了心口。
乔时怜颤巍巍地捏着信，窒息难忍的感觉爬上肺腑，她几近是头晕目眩，险些晕去。
昭月见乔时怜面色逐而惨白，“皇嫂她写了……”
“快，快到京中各城墙处，找她——”
乔时怜强行提着短促的气，戚戚言着：“她要寻短见！”-
天光晦暗，时有电闪通亮，照彻昏沉边际。
野风驰于城墙之下，促然的马蹄越过翦翦凉风。
乔时怜极目各处，巍巍长亘的城墙上，唯有旌旗鼓动，掠开阴云。
她始终未能寻着周姝的身影，旋即她低声对身后扬鞭纵马的人道：“苏涿光，能不能再快些。”
苏涿光嗯声应着，此前乔时怜看信时，他也见着了那封信的内容。如今乔时怜如此笃定周姝会在城墙处出事，想来她应是知道什么。
乔时怜心下急切，可一想到那等悲烈结局，她嗓音亦不由得发软，“我好害怕，阿姝她……”
苏涿光答道：“她是因为周家的事。”
闻及此，乔时怜忆及信上有这么一句：后知之事，一念尽灭，再无妄想。
周姝未言及这后来知晓的是为何事，从其信上所提看，压倒周姝心头最后一根稻草的，正是这件事，才促使她留下绝笔信去寻短见。
乔时怜恍神之际，听苏涿光问：“你知周家是如何到今天地位吗？”
她点了点头，她知从前周家算不上名门世家，是凭借军功才有侯爵之位。
大晟的东北边境长年受狄夷侵扰，一开始地方军队尚能抵御，到后来，狄夷蚕食其他部落不断壮大，造犯边境，东北亟需朝廷派兵支援。
彼时朝中武将尽赴各边关，唯有尚未封侯的周家家主请缨。周家赶跑狄夷，一战成名，常驻在了东北边关。
后得先帝嘉赏，封为辽远侯，边境平顺，儿女养于京城。
苏涿光解释道：“东北边境与西北是不同的。那年大晟与乌厥签订合约，互不相犯，并通往来，西北一度繁荣，所以苏家才有回京的机会。但东北边境只是一直维持着看似安稳的现状，周侯爷长居边关，时时应对侵扰劫掠的狄夷。”
话落，他顿了顿，“不过，周家也是由此谋得利益。”
乔时怜一怔，“利益？”
“与其说是应对狄夷的侵扰劫掠，不如说，这是周家为了巩固自身权利，与狄夷达成的交易。”
苏涿光缓声叙述：“当年周侯爷逼退狄夷，是与狄夷首领私下达成合作，此后周侯爷面对狄夷劫掠，做戏让之肆意侵掠，所得财物再由双方分成。这样的小打小闹，朝廷在边境安稳的情况下不会干涉。”
“而周家借此，不仅可以保住镇守边关的地位，还能从中攫取钱财，一举两得。”
苏涿光所知的是，在前世记忆里，周家因暴露了通敌之事，而致满门获罪。
至于此事如何被揭露，是周家与狄夷利益不均产生了矛盾，还是周家不慎露了马脚，他便不得而知。
在他从佛珠处得来前世记忆时，命裴无言持帅印带精锐前往东北边境，便是以防此乱造成边关失守，提前防患。
乔时怜听罢一瞬了然，“所以，阿姝是因为知道了…”
苏涿光接过了话，“将门之女，生来自有傲骨，渴求披坚执锐，赤胆卫国的人，怎能接受自家通敌的事实？”
所有的困惑为之解开。
乔时怜这才知，前世周姝“失足”而终非是意外，而是周姝得知了周家通敌，信仰崩塌之下的自毁，许是为留颜面，传出去便成了周家三姑娘不慎摔下城墙。
这一世的周姝也是如此。
乔时怜不免悔恨，她还曾抱过侥幸，以为自己只要相助周姝成为太子妃，兴许就能改变了周姝与前世不一样的结局。
到头来，还是应了她悟出的道理，她重活了一世又如何？只要世事人心未变，悲剧重蹈覆辙，不过朝夕。
面对这些真相，乔时怜觉着自己是如此无力。她忽的迷茫，她如何才能将摇摇欲坠之人，拉回平地？
不多时，乔时怜在灰蒙云间，见到了立于城墙之上的红衣之人。
因相隔遥遥，她仅能见着那小如一粟的红点，却是无比笃定，那人就是周姝。
阴风疏狂，城头旌旗卷动得愈发急促了，依稀可听得哗哗声响，和着闷闷雷鸣。
眼见周姝已立于城墙，乔时怜只觉浑身血液僵住，四肢冰凉。
她哆嗦着身子，催促着野风疾行，“找到阿姝了，就在那里！再快些…一定要阻止她！”
苏涿光知乔时怜心急如焚，已是紧紧握着鞭往周姝所在的墙头赶去。
彼时周姝似是与城楼上的侍卫说了什么，随即那侍卫对她躬身行礼后便离去。那片城墙余留周姝一人，被风拂动的衣袖鲜红刺目，破开沉沉。
乔时怜呼吸逐渐促然，望着那点朱红不敢眨眼，由着急风吹得潸然。
快些，还要快…
耳边风声急如狂浪，她只觉不够。
还不够，还要再快！这距离远远不够！
她拼命喊出的话还传不到那城墙之上，也阻止不了周姝步近城墙边缘的动作。
她要救周姝，她一定要救下周姝！
“阿姝——”
乔时怜从未觉得，眼前这条路有这般长，长到她如何声嘶力竭呐喊也无用，如何也赶不到城墙之下。
那不断放大的红衣身影，一举一动都牵扯着乔时怜揪起的心。
却是在乔时怜将近之时，周姝登上女墙，挺直着脊背，徐徐倾身往前坠去。
那袭红衣胜血，往下坠落的身躯似燃烬的焰火，殷红灼目，顷刻余得灰烟。
雷声滚滚里，乔时怜的心随之沉到谷底。
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