风潇雨晦, 一霎转为滂沱之势，融掉那道血色红衣。
雷声轰鸣，震于天际。
眼前尽成朦胧幻影, 弥散的鲜红散于城墙之下，乔时怜难以看清, 那颜色究竟是残破的衣衫，还是冲淡的血。
红得夺目, 红得惊心, 刺着她双目剧痛，如受尖刀。她拼命苦喊着，撕扯着喉咙叫着，却始终于事无补。
她是如此无力。
身上浸湿的雨水越发凉透，乔时怜只觉冷极了，泼天骤雨不歇, 一并将她的意识淹没于溃散边缘。连着苏涿光紧紧抱着她, 对她说了什么，她也未能听清。
天地昏沉里，万物失色。乔时怜昏迷前, 耳畔蓦地回想起那时妙善寺下，慧禅大师所赠之言。
“因果轮回虽是有定，但世事人心难易，若心入迷惘之境, 还请少夫人抛却杂念, 归于澄澈, 怜取眼前人。”
世事人心难易。
不知过了多久, 她梦见城墙上雾雨聚了又散，她站在那红衣女子身后。
似是听到她的急切呼唤, 红衣女子回过头，朝她眉眼弯弯，巧笑嫣然。
“我以后唤你时怜可好？”
“甚好！我很喜欢！”
“这是我的舞铃，也算是信物。时怜要是想看舞，可以随时带着这舞铃来侯府，我跳给你看。”
……
往事一幕幕趟过寒凉雨水，周姝的笑声回荡于野，红衣女子明动依旧，反是让她心中的悲恸更为切切。
她无数次看着周姝踏上女墙倾身坠落，她却没有一次能抓住周姝。到最后拼力抓住的，唯有茫茫雨色。
碧霞笼夜，凉凉如洗。
将军府，卧房内。
“阿姝…阿姝，阿姝！”乔时怜口中呓语连连。
手中攥紧的异物硌得生疼，乔时怜陡然惊醒之时，好一会儿才缓过神来。
旋即她轻轻张开手心，察觉握着的正是周姝曾赠予她的舞铃，眸中瞬时泪下，沾湿容颜。
房门轻推，苏涿光快步走至榻边安抚着她，“阿怜。”
乔时怜再也忍不住扑进苏涿光的怀里，握着他的手放在心口，凄声幽咽，“苏涿光，我这里好痛…为什么，为什么我救不下她……”
她纵声哭问着，一遍又一遍，“她死了，她又死了一次……”
悲切之下，她将心中所想尽数倾诉，甚至忘了隐瞒重活一世的事实。
哭声为之一顿，乔时怜正想找由头解释，却听苏涿光低声说：“有些事情，重来不一定就能改变。阿怜，你改变不了周家通敌的事实。”
乔时怜揪着他的衣衫，扬起梨花带雨的脸，不可思议地看着他：“你…你什么都知道了？”
苏涿光微微点头，“嗯，我都记起来了。”
他抱着乔时怜，嗓音低哑，“我也曾这么悔恨过，为什么没有在公主府救下你，偏要等你死了，我才发现一切都来不及了。哪怕后来我查证一切，还你清白，但…有些事注定不能改变。那时我还找过妙善寺的慧禅大师，他劝我放下。”
乔时怜不禁动容，心头发酸。
她知晓，苏涿光向来不信神佛，连着那串佛珠也是在她数次要求下，他才勉强带上赴往西北。可就在前世，他却因为她的死，求于神佛。
这些都是她之后不曾知晓的，在苏涿光为她查证清白后，她的游魂便飘荡世间各处，随风驻足，随风起落，无心再关切人间事。
乔时怜望着长夜幽色，心绪难平：“苏涿光…明日陪我去妙善寺吧，我想给阿姝点往生灯。”-
皇后崩逝的消息昭告天下，举国大丧，朝野皆佩素缟。
乔时怜听闻，皇室对外言，皇后周姝因患恶疾，不治而终，秦朔亦书文追悼，以表哀思。
事后秦朔以需举行一应丧葬仪式为由，将周家包括周侯爷尽数召回京城，暗中把东北战线的兵权要务交由了他人，其中意味，不言而喻。
经此一举，乔时怜反是放了心。秦朔有心为周姝风光大葬，借此把周家调回京城，事后便不会再因周家通敌之罪，牵连已故的周姝。
乔时怜本想着，届时若周姝因周家获罪，纵是身死，连着牌位都无法立，沦为孤魂野鬼，那么她宁可冒着触怒秦朔的风险，也要让周姝入土为安。她可太清楚做鬼的滋味了，孤寂痛苦，永无终结。
这是她唯一能为周姝所做的了。
是日，妙善寺内，钟声杳杳，回于山空。
灰烟缥缈里，往来香客络绎不绝。
彼时慧禅大师捻着佛珠而至，对点完往生灯的乔时怜道：“苏少夫人，时至今日，老衲有一言，生即是死，死亦为生，死生非为终结。不破不立，向死而生。”
乔时怜听罢似懂非懂，“方丈大师…您的意思是……”
慧禅大师笑着摇头，“老衲便不多言了，还请苏少夫人莫沉溺于往，怜取当下。人生百年，怨憎会，爱别离，求不得，诸般寂灭，不过一念起，一念落。”
及将要下山时，乔时怜伏在苏涿光的肩头，仍想着慧禅大师所言。
也许周姝这样的结局，算是另一种解脱？
在知晓周家所做种种，通敌弃义后，周姝如何还能安然坐在那至尊后位？若周家及时止损，周姝确实有权力调用周家势力去弥补这一切，以防东窗事发，但那也不会是周姝了。
周姝，从头至尾只是想做自己，但如若连生出的根都是肮脏的、不堪的，她宁可折根而亡。
这是一个死局。是乔时怜重来无数次，都注定没法救下周姝的死局。
发怔之际，乔时怜始才瞧见妙善寺山路里，络绎不绝的行人偷眼望着她。
“这不是苏少将军吗？那背上的是他夫人吧？以前还不信这不易近人的少将军会娶妻，如今看来，果真如传闻那样琴瑟和鸣。”
“这对鸳鸯可命苦哇。新婚燕尔，少将军就离京赴西北，留少夫人独守空房，之后少夫人还被这新登基的圣上盯上…”
“嘘！说这事，你不要命啦！”
……
窃窃私语传来，乔时怜面颊微红，埋在苏涿光肩头不敢见人。
她本是腿伤未愈，又遇种种变故没能好生养伤，眼见这几日伤势每况愈下，不应再出门折腾，更不宜骑马坐车，而苏涿光拗不过她，只得背着她亲上妙善寺，事事亲为。
如此一来，此前将军府于枫琊山心切寻妻，加之少将军悉心护妻的事迹为百姓所见，京中盛传，亦暗自为新帝欲强占臣妻，毁人姻缘一事感到不忿。
当下这些投过来的新奇目光愈发多了起来，乔时怜觉着羞臊不已，挪面在他耳边轻声提议道：“苏涿光，我觉得以后出门是不是应该戴个斗笠？就那种全身上下都遮住，不会被人看到一丝一毫的。”
毕竟苏涿光实在太惹人注意了，乔时怜从前虽有京中第一美人的名头，但极少露面于众。像苏涿光这样班师回朝，一朝天下闻的将军，加之面容出挑，气质脱俗，百姓几近都能认得他。
苏涿光认真考量了一番，“嗯，你想更引人瞩目的话。”
乔时怜：“……”
忽闻一苍厚嗓音传来，“浮白。”
苏涿光回过头，“陆老先生？”
乔时怜顺着他的动作看去，陆虚怀捻着山羊胡，正杵着拐杖悠悠走来。
“今日正是为小儿上山诵经，不想也能遇上。”
陆虚怀似有话讲，他环顾四周后，“令夫人腿脚不便，不如寻间静室歇息吧？”
半刻后，寺内一静室，僧人撷来煮好的茶水提于案上。
苏涿光安顿好乔时怜于身侧，又再俯首作揖，“多谢老先生那日入宫进谏。”
陆虚怀赶忙起身扶起苏涿光，“浮白哪里话？若不是那年西北一战，浮白拼死救下小儿送回京城，让老夫与小儿偷来了半载时日，怕是会怀憾至今。说到底，那日入宫，也不全是为了令夫人。”
乔时怜对这位老先生的印象不多，但也知他曾一心为国事操劳，受万人敬仰。他话末言此，他入宫让秦朔放她回府，更因是不想秦朔失去君德民心。
她听苏涿光说过，陆虚怀的儿子被救返京后半载便伤重而逝，不过父子二人曾有隔阂难解，也趁此半载共处解开心结，再无遗憾，所以陆虚怀极为感激苏涿光。
“当年我官至相位，又身为太傅，对太子所予厚望，一点也不比圣上少。那会儿觉得啊，咱大晟的梁子就扛在了我肩头，一面是朝堂事，一面是大晟的未来。”
陆虚怀回忆着，话中不禁感慨，“太子聪颖，他学什么都很快，处理政事上亦颇具天赋。我本该很欣慰，可沉浮官场这些年来，我又如何看不出他虽能在权衡利弊下做个明君，但做不了能让我为之信服的明君。”
“这样愈过君德，为权为利的小事愈多，终有一日，我同他撕破脸面，愤然之下，辞官隐退，发誓此生再不入朝。”
苏涿光徐徐倒着茶水至前，“但老先生还是为天下苍生来了。”
“愧不敢当，这话大了，大了。天下苍生，现在都是你们这些后生的了。”
陆虚怀笑着摇了摇头，随后他抿着茶，瞄了眼苏涿光身边的乔时怜，“如今你们也不必担心，当今圣上，我最为了解不过。令夫人不会再有此前之难，可安于京城。”
乔时怜会心一笑，“时怜谢过老先生。”
她深知，在陆虚怀老先生入宫，面斥秦朔言及苍生大义，他的皇位利益与民心相息后，秦朔就不会再有动作。除非秦朔对她情深入骨，宁可放弃九五之尊之位，也要把她从苏涿光身边抢走。显然，依着秦朔的性子，他不会这么做。
“浮白，昨日你拜托我的事，过些时日便能给你一个确切消息。”
陆虚怀笑得意味不明，“还请令夫人静候佳音。”
第72章 72 、落定
天犹沉沉, 金光不开。
皇宫内，青石路染就烟尘，雾影渺渺。
乔时怜从皇后寝宫而出, 今时再身处那时回廊一隅，夜下匆促而别成了最后一面, 她不免为之神伤。
周姝临终前收整了满满一锦奁的东西，托付给其贴身女官, 并嘱咐需交到苏少夫人手上, 故今日乔时怜至皇宫取物，事毕后，不知不觉间，她又行于这瑶台花柔处。
只惜斯人已去，徒留花自零。
西风随在乔时怜身后，望着那杵着木杖一步一顿的人, 忍不住出声道：“少夫人, 咱们回府吧。”
乔时怜腿脚尚且不便，奈何她又不愿久处于榻，苏涿光便亲手做了一根趁手的木杖予她。如此一来, 苏涿光不在身侧时，她也可四处走走。只是西风瞧着自家少夫人伤怀的模样，不禁忧心其身体来。
偏在此时，一男子嗓音闯入其间, “苏少夫人, 请留步。”
乔时怜回过神, 循声看去, 察觉来者正是周焉，“周二公子。”
如今周家直系亲属, 尽被秦朔以行丧为由，强行扣在了皇宫中不得出。外界不知情者，皆以为新帝念及故去皇后的结发之恩，待周家圣眷颇盛，特邀周家于皇宫暂居。
她却知，秦朔不过是碍于国丧期间，不得大肆动刑判罪，将周家一事缓办。
周焉稍作揖礼，“焉为小妹丧事奔波，对皇宫亦是初来乍到，不知可否劳请苏少夫人，为焉引路？”
乔时怜望着周焉眉宇处的郁色，未拒绝，“请。”
周焉缘何找她，她也猜得出一二。
如今身在皇宫里，她倒也不会担心自己的安危，有西风跟在身边，她很放心。更遑论，周家已是砧板上的鱼肉，所行一举一动尽在皇室的监视之中，周焉不会对她不利。
及人影稀疏，周焉瞄了眼乔时怜跛着的脚，挑开了话茬，“小妹应是把事情都告知你了吧？”
听闻此言，乔时怜只觉可笑，她望着眼前无尽的深墙枝影，似是在想象着周姝当时身在这宫墙里的悲凉。这一切的真相太过诛心，太过血淋淋。
周姝又何尝与她不同？在周家利益当前，哪怕周姝身亡，周家还在顾忌将军府是否知晓他们暗害乔时怜的真相，会否在事后对周家进行报复。从未顾虑过，这死去的是活生生的人，是血脉相连的胞妹。
周姝，只是他们用来攀附后宫尊位的工具罢了。
乔时怜挼搓着发凉的指尖，按捺下淤塞心口的怒意，沉声道：“她自始至终，未提周家半字。”
周焉眼底掠过一抹重色，他翕合着唇，欲言又止。
他此前来到乔时怜身侧，察觉到她神色戒备与随即表现出的从容，便知周家之事早被眼前这位女子知悉。无可否认，那些暗害之事确实出自他手，但不这样做，他没法帮妹妹夺得并稳住那个位置。
却不想，妹妹知晓这些事后，竟为着她的姐妹情谊，把他这个做哥哥的痛斥了一顿。那日兄妹俩不欢而散，从此一别是为永别。
周焉背过身，双目恍恍，“这些天我时时在想，那日是否就不该告知小妹这一切…”
他嘲弄地笑了笑，“都说将门风骨，宁折不弯，我们周家，却只有小妹做到了。她走了，走得好，不用再背负罪名，清清白白来，清清白白去…”
乔时怜纵声打断了他的话，“可她做错了什么？”
论及清白？周姝何其无辜！
她抑制不住心口汹涌，极为不忿地质问着周焉，“就因为她生在周家，她生来就注定要自折而亡吗？！”
乔时怜只觉眸中愈发灼热，她捏着木杖的手已是发抖，逐而高昂的嗓音声声道尽：“她本来可以过得很好！她本来可以活成她想要的！”
她本来可以不用死的。
乔时怜话尽时已是哽咽无音，唯有清泪潸然。
但闻此指责，周焉自觉挂不住面，他皱起了眉，驳道：“苏少夫人，没有周家的一切，小妹也得不来她想要的。更何况，周家从未亏待过小妹。”
“你们何曾在意过她想要什么？你们口口声声说对她好，就连她知道了这些事一定会选择自戕都不知道！你们根本不了解她，只是把她当做金丝雀一样养在牢笼里，让她去博得高座，博得利益！”
乔时怜已然不顾素日里端庄自持的形象，此番她浑身颤着，通红着眼，几近要将数日以来堵塞于心的情绪倾尽。
周焉痛苦地闭上了眼，“够了。”
乔时怜良久才平复心绪，漠然地望着周焉，“周家败局已定，此前暗害的种种，看在阿姝的份上，我不会前去揭发，也无心再与你们计较，好自为之吧。”
她想着，周姝哪怕在临终绝笔里也未将罪责推至周家，不论如何，周家也生养了周姝十余年，故周姝不愿披露。且周家犯下的罪，就算乔时怜不去计较，也足以让周家倒台了。
周焉仍有话欲说，“苏…”
话落时，另道身影已倏忽现于眼前，那生寒的目光仅是一瞥，便让周焉止住了口，抬起的步子亦顿在半空，缩了回去。
“夫人，回家。”
苏涿光抬手轻拭去乔时怜面上的泪，他瞧着她悲恼的模样，眉心亦是紧锁。
随后他将她手中的木杖扔给西风，揽过她的腰身抱起，临走前，不忘冷冷扔下一句，“将军府，不会轻易放过任何心歹之人。”
乔时怜言之于周焉她不计较，不代表他不会。
不远处，露浓深青下，秦朔立于此，遥遥望着那抱起乔时怜渐远的背影，摩挲着扳指的指腹不自觉地用力了几分。
终究他没能抢回乔时怜，输给了苏涿光。
这般得不到的滋味日益折磨着他，秦朔也不得不接受这个事实。在朝堂风波和民间传言四起时，他就注定再也没法强行夺回她。只能日夜想着，盼着，望着，将军府恩爱的名头越盛，他就越发心绪难平。
从前他以为，只要登上这至高之位，江山在握，什么都可以得来。但现在，偏是这种只能望而却步的感觉，让他一再饱受摧折。
身后久德低声提醒着，“陛下…”
秦朔扫了眼周焉：“国丧二十日，为了皇后灵安，周家的人，还是别四处乱走了吧。”
他手指微动，拂过袖中藏有的一信，那是周姝临终所呈。
几言寥寥，不外乎是为自己自断生路请罪。明明是留予他的绝笔，那字里行间，未有半句是述与秦朔的。
他第一次开始正视起自己这位发妻，是在她死以后。
秦朔依稀记得，在储妃还未选定前，因母后喜于周姝这样□□又识大体的女子，认定了她是将来最合适的储妃人选，所以对二人百般撮合。周姝为了他，说是尽力讨好也不为过。
一次母后特意召周姝相问，提及秦朔对情.事上心思不定，对嫁入将军府的乔时怜念念不忘，屡屡纠缠，故问周姝可否介意秦朔此行。
当时周姝如何回答的，秦朔已记不清了，只是他藏在屏风后，听完了对话，更加认定了周姝对自己的情意。
再是周姝统管后宫，事事具微，恩威并施，为众信服。
可以说，他对他这个皇后并无不满，除了他不喜欢。但历代帝皇，又有几个是真心喜欢自己发妻的呢？他坐于高位，只需万众俯首称臣，就像皇后喜欢他，会为他俯首打理后宫这一切一样，他并不在乎他喜不喜欢。
事到如今，回头再看，他的发妻，他的皇后，似是从未动情看过他一眼。
秦朔惊觉，他最后竟是什么也没能得到。他自以为可以得到的，拥有着的，尽是一场空。
良久，风渐凉，秦朔环顾着空荡荡的宫墙，忽问：“先生今日来过了吗？”
久德低头答道：“回禀陛下，陆老先生说，往后他不会再来了。”-
将军府，倚竹天寒，几度月昏霜晓。
彼时卧房内，乔时怜瘫在锦衾里，神情恹恹，口中念念有词，“苏涿光，我不就今日出门多走了些时辰，你这么凶我…”
从皇宫回来的路上，苏涿光得知她今日走了许久，面色变得极为严肃。此后任凭乔时怜撒娇服软，苏涿光都不为所动。
“大夫说了，你这条腿还想要的话，就需在家里休养。平日里纵容你走走，也是你答应了我，不超过半个时辰。今日西风告诉我，你在皇宫里走了足足有两个时辰。”
苏涿光翻着药箱里药罐，走至榻边坐下，“你是打算后半辈子都没法走路吗？”
乔时怜嘟囔道：“那是西风记错…”
话还未完，苏涿光已将她小腿处的纱布拆开准备换药，一触及伤势，她便疼得直直喊停求饶。
偏偏今夜苏涿光不如她意，手上动作行云流水，半分未曾停过，似是铁了心要给她小小惩戒，好让她记住养伤。
乔时怜欲哭无泪，腹诽着他怎么都不提前告知她一声，让她好歹做个心理准备。
今此只得痛诉着，“君子动口不动手，你怎么…”
苏涿光不以为意，颔首道：“我记得阿怜说过，我不是正人君子。”
乔时怜咬牙切齿，“你记错了。”
明灯晃动里，乔时怜睁着水漉漉的双眸，恨恨望着苏涿光，径自抬起另一只腿，踢踩在了他的肩头，以示不满。
苏涿光不时偷瞄着她，觉着那模样，像极了张牙舞爪的小猫，让他不可避免地忆及落霞山晚宴上，窥得她偷偷溜回宴中的模样，凶狠却委实可爱。只是这小猫尚不知，这样的姿态足以勾起这恶狼的心魄。
她说对了，他从不是正人君子。
烛影霎时明灭，乔时怜只觉眼前人忽的逼近，他的嗓音一字一顿叩在她心头。
“阿怜若再这般不安分……”
第73章 73 、生辰
乱红影里, 乔时怜望着他近在咫尺的面容，那对凛冽眉眼如旧，款款深深, 每寸目光极为灼热，徐徐探知着她的所有, 似是要将她尽数侵占。及掌心被他扣于锦衾，裙带半解, 她下意识屏住了呼吸, 阖上了眼。
他的气息犹有在畔，包饶着身处，熟悉且令她心安。却是久久未等到苏涿光落下一吻，乔时怜心生疑窦之际，倏忽察觉双腕被他以裙带轻轻系住，捆在了床头, 不得动弹。
乔时怜猛地睁开眼, 瞧见他正从容拿起纱布，缠在她腿处，她不由得惊恼道：“苏涿光, 你…”
苏涿光振振有词，“阿怜这般不安分，我只得这样。”
他想，她确实过于不安分了些, 连着换药时也要引诱着他, 让他险些忘了正事。
虽是腕处的缠绕不紧, 她挣扎之时亦不会觉着勒得疼痛, 但乔时怜想着他方才此举竟是骗她换药，她羞着宛若云霞的脸, 忍不住怒气生起。
他竟敢绑她！还让她以为的亲昵变作了骗她的行径！
“苏涿光你混蛋！你无耻！”
“你给我解开！你…你听到没有！”
“你轻点…你……苏涿光！！”
……
卧房外，溶溶月下，庭院竹影婆娑。
西风听着那破开寂夜的急声细音，感慨道：“少夫人如今骂起少将军，真是越来越顺口了。”
东风捂着耳朵蹲在一边，已是尽力掩饰自己的面红，“你还有胆子听？”
北风面作奇道：“你们说话了吗？为什么要用唇语？”
“啪——”
话音方落，三暗卫听得房门被重重合上的声响，吓得他们一哆嗦。
少顷，却见苏涿光从里走出，穿戴齐整，连着高束的发亦未有凌乱的迹象。若非说有什么不一样的，那便是其素净无饰的白袍上，挂着一尤为显眼的水绿柔纱裙带。
许是那裙带太过于轻飘飘，勾连在他腰间，由着夜风耀武扬威；又许是苏涿光心思未在衣袍上，总之，他未注意。
三暗卫面面相觑，暗自以唇语交流。
西风藏不住眼底惊奇：少将军今晚怎么这么快？从方才进去到出来，也就半刻吧？
东风若有所思：一定是你说话吵到少将军了，影响发挥。
北风莫名脊背发凉：快、跑。
三暗卫正准备各自逃窜之际，苏涿光叫住了他们，“站住。”
“少将军早啊。”
“今晚月色不错。”
“夜宵那只鸡好吃。”
仨人装着糊涂各自言着。
苏涿光：“……”
他方才好不容易给乔时怜换完了药，待解开她手上束缚后，他便被她毫不留情地轰出了房门。他瞧着她的模样，怕是一时半会儿消不了气了。
彼时他拍着房门，轻声唤着屋内的人，“阿怜，阿怜。”
察觉其里毫无动静，她置若未闻，苏涿光伏在门缝处，耐心哄声道：“我错了，阿怜，你让我进去好不好。”
苏涿光无奈叹着气，学着那话本上博得女主同情的男主所言：“阿怜，外面冷，你忍心…”
得她冷声打断，“苏少将军，现在是夏日。”
此后苏涿光只得暂离了卧房，欲另寻他法。
方步至庭院，便听闻季琛深夜造访。
月倚东山，盈盈明澈。
季琛向来眼尖，入府之际，当即留意到苏涿光腰间的裙带，语调怪异，“哎呀，我说浮白，你这好歹也收敛些…这，这不太好吧？”
苏涿光始才留意那水绿纱带，而他自庭院至府门，一路皆有家丁仆从偷眼打量着他，更有侍女捂面窃笑着，那会儿他还不明是为何。
这一看便知是为女子的裙带，被他堂而皇之地挂在腰处，很难不让人多想。
他不自然地收好乔时怜的裙带，敛了面色，“说正事。”
季琛勾着唇角，心想着从前任谁也不会想着，苏涿光这般冷面无欲之人，会与情.事挂钩。这短短一年，真是让他改观颇多。
他望着苏涿光心不在焉的面容，说道：“下月苏少夫人的生辰宴，我瞧着那事可行，你就放心为她操办吧。”
苏涿光抬眼看着他：“当真？”
季琛点头：“不真的话，我把我头砍下来给你当球踢。”
苏涿光哦了一声，“要不这事还是别成了。”
季琛气结，“苏浮白，你嘴里能有点好听的吗？敢情都只学着怎么哄心上人开心了？”
苏涿光不置可否，转而问着他：“你若惹了昭月生气，都是怎么做的？”
季琛不假思索，扬了扬袖，“简单啊，我把自己绑起来，送到她府上。”
苏涿光眸色深深，“你真这么做过？”
季琛轻咳道：“…这种事，就不方便透露了吧？”
苏涿光：“……”
这话不是默认了是什么？-
断云渐收，依稀几许虫鸣微渺。
乔时怜闲来倚在榻处翻看着话本，对于苏涿光绑她一事，她怎么都觉着生气，索性置之不理，将他拒之门外。
不知深夜几更，她忽听窗处乍然破开，随之一道身影翻进了卧房。
乔时怜先是惊于有贼子翻窗入室，待看清那熟悉的白袍时，她搁置下话本，望着偷潜入屋的人眨了眨眼，“…我是不是该叫西风进来捉贼。”
苏涿光：“我现在打不过她。”
乔时怜：“？”
她稍坐起身，始才得见苏涿光将自己双手缚于了后背。借着昏黄烛火，她发觉他竟用自己的裙带缚手，再度想起此前他的行径，乔时怜侧过了身，轻哼着音，“别以为这样送上门来我就会消气。”
苏涿光已是步近榻边：“今夜，我任凭阿怜欺负，绝不还手。”
闻及此，乔时怜提起了些许兴趣，思忖半刻，她指着榻边，“那你把自己绑在这里。”
窸窣声里，苏涿光为之照做。
乔时怜环顾着他周处，想着他解起裙带另绑的动作颇为利索，便又再取下他的腰带，将他牢牢缚在了榻边。
以防万一，要是他又骗她，径自解开了就不作数了。
苏涿光一言不发地看着她，自是明了她的用意。
她对他报复心向来很重。
松落的衣袍撇于锦衾间，她亦不急，如今她也算是从他那里学得，如何做才最是磨人。越是徐徐缓缓，他越是难耐。而她偏要刻意掠过他粗粝的旧伤处，柔荑抚过不平的痕迹，处处点火的动作可谓之玩弄。
他反抗不得，她有意将他束于榻边，倚坐在帘幔挥动里，甚至是只能眼见着她往下。
乔时怜虽是羞臊，但她每每指腹稍动时，便能发觉他幽深的眸子愈暗，其里含藏的汹涌愈盛，似要压抑不住，难以自持，她莫名兴意极佳。
她好似从未细细观察过，苏涿光情动之时，那漱冰濯雪的眉眼会有何等变化。
自她识他起，印象里，他从不展露多余的一丝情绪，面色端端的似云间雪色，永远是那样遥不可及，不易近人。
那立于高岭的神是不会有欲望的，连着生死都无谓，独独在她眼前，他才像个活生生的人，会被她轻而易举勾起欲念，就此沉沦。
今夜她以更为直接的方式，打开了那道大门，让沉积的念想一发可不收拾。
苏涿光在她有心报复之时，便有一丝后悔。非是后悔哄了她，而是后悔这样的方式委实过于折磨。从前他惯于对她掠夺占据，纵是期间有着小打小闹，他由着她胡来，但她不曾像今此这样。
他动了动被紧紧锢住的手，逃不掉，避不开，只觉着他又快要被她逼疯了。
寂寂夜色里，她听闻他气息渐促，眼见那点漆似的眸中，烧灼的隐忍难捱，她始才倾身吻在他耳畔，咬着那极薄的耳垂，含糊着字音，“苏涿光，我想听你说，你喜欢我。”
她想，她是百听不厌的。这样的喜欢，曾让她经过无数次怀疑与确认，亦患得患失。
他的声线已哑不成音，“阿怜…我…喜欢你。”
乔时怜觉得很是满意，她轻轻挪动着身，坐在了他腿上，一面端看着他几近意乱的眼，额间与颈间青筋纵起，仿佛被逼至了极限。
她低声呢喃着，“苏涿光…我以前同你说过，你想要的话，可以直接告诉我。”
她知，像他这样惯于将喜怒藏于面下，看似无欲无求之人，说出想要二字是何等难能可贵。
话落时，他迅然接言，“想要。”
“想要…阿怜。”
烛泪燃尽，暗色浮动的影里，各自短促的呼吸交织。
乔时怜早已消了气。她最为知晓，眼前人将之真心以付，褪去她所有的不安时，她才敢于黑暗里挣扎而出，敢哭笑，敢气恼，任凭种种，皆是因他才有了勇气。
无论她做什么，失或得，他永远不会弃她而去。
长夜深深，起初乔时怜还占据着主动，略有笨拙地配合着他。到最后，也不知那水绿柔纱何时被挣脱，她于无休止里渐渐褪去了意识。只是还记得，他还顾及她未愈的伤，持着最初的方式-
转眼将至乔时怜生辰宴。
将军府在此之前，迎回了丽妃苏烟芜归家。先皇驾崩，临终前特允丽妃褫位回府，只是这道圣旨究竟是由秦朔授意，还真的是先皇特许，便不得而知。
周家被抄斩的时机卡得很妙，是在皇后国丧至先皇驾崩前。乔时怜觉得，周家之事被揭发，定也有着苏涿光推波助澜，兴许以此换来姑母自由身，应当不是什么难事。
虽是乔时怜的生辰宴亦在国丧期内，但不兴舞乐，苏涿光亦对外言，这只是一顿寻常家宴，故比起寻常宴会显得小了不少。
乔时怜倒是乐于如此，原本她便不在乎举办生辰宴，偏偏苏涿光一再坚持，她也由着他操办。前世相府为她举行的生辰宴一点也不少，向来是隆重奢华，后来她离开相府，也抛却了这样的习惯。
及宴近时，乔时怜从宴邀的名单里发现了端倪。其上名单尽是她相熟之人，但没有乔家任何一人，而那名录末尾，有着陆虚怀老先生的名字。
不宴请乔家，乔时怜知，是苏涿光知悉了前世她被害的真相，打心底不愿她见着乔家伤怀。
但陆虚怀老先生在名录上，乔时怜便有些不解了。她本是未将此事放在心上，心想着哪怕与陆虚怀老先生不甚熟悉，毕竟有救命之恩，生辰宴请他至此，也算是情理之中。
直至生辰宴是日，将军府上下为此忙得不可开交。
乔时怜正于内院接见女眷，听闻坐于屋檐上的西风奇道：“咦？持陆老先生请帖来的那个人，好像有些眼熟，在哪见过一般。”
她为之一怔，“陆老先生没来？来的人是谁？”
她分明记得，陆虚怀如今孤身一人，并无子嗣。
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