“茶粥？用茶水熬的粥？”老友奇道，他还从未听过用茶熬粥的做法。
“不晓得。我今早过去领了一碗，你别说，那味道还挺独特。”老翁说着便揉了揉肚子，“可惜少了点，一人只能喝一碗。我这一碗下肚，胃没填满，馋虫倒被吊起了，进店里吃了三个大包子。”
“你倒说说那粥尝起来怎么个独特法？”
“这个嘛。”老头回味了一下，“米都炖烂了，尝着黏糊糊的，有米香也有茶香，里面还不知道放了些什么，闻着有点金银花的香气，尝着甜滋滋的。我问了店里的小二，往后就不分发面点了，就发粥，而且每日的口味似有不同。你说是不是因为最近谈氏酒庄没什么客人，赚不到钱了才改为发粥？”
“若真是精心熬制的粥，恐怕成本也不低。现在还有吗？”老友脚下一拐弯，眼看着便要朝谈氏酒庄的方向去了，“我现在过去吃一碗。”
“我看量挺大的，而且每人限领一碗，你赶紧过去，应该还有。”
谈氏酒庄门前，接连冷清了几天之后，今日倒是热闹些，聚了许多人。有些人领了粥后，顺带着便会进酒楼点上一桌。更多的人只是为了这一碗粥而来，领了粥后反倒要埋怨几句给的太少。
谈锦将灶上的砂锅端下来，掀开盖子，奶香扑鼻，他盛了一碗，端着进了包厢。
“明明已经将王旺解雇了，怎么这几日酒楼的生意还是不见好？”青年从账本里抬起头，瞧见谈锦手里端着的东西，“这是什么？”
“也是茶粥。”谈锦将碗放下，“我在里面添了牛乳。你应该喜欢。”他一边拿勺子搅着粥让粥尽快变凉，一边回道：“从前王旺只是指导阳山饭店的厨师，因而那边菜的口味要比酒楼中差得多。如今他直接去阳山饭店任职，还能长时间近距离指导其他厨子，那边做出的菜自然就与酒楼相差无几。”
“解雇了他竟反而遂了谈丰的愿吗？”青年复又垂头盯着账本，像是能从账本里瞧出钱来。
“或许是遂了谈丰的愿。”谈锦伸手取过他手中的账本放在一旁，“但将他留下后患无穷。况且用人不疑，疑人不用，无论何种原因，背叛过我的人，我也不可能将他继续留在身边。”
齐元清点了点头，他也是眼里容不得沙子的性子，若他是谈锦，也会解雇王旺。转而又问道：“那我们也要降价吗？”
最初几天阳山饭店菜品的价格只有酒庄的一半，后来实在是亏本，加上王旺过去后菜品风味有所提升，便抬了次价，但总归还是要比谈氏酒庄便宜一些。如今客人多聚在阳山饭店，也是因为那边价格更便宜。
谈锦摇了摇头，“成本摆在那，降也降不了多少。况且如果我降价之后，谈丰也降价，难不成我继续降吗？”他将勺子递到青年手中，“从一开始，谈氏酒庄不就是因为每日的新品才红火起来的吗？阳山饭店可以复刻我们原有的菜式，但新出的菜式却是复刻不得。”
齐元清舀了一勺递到男人嘴边，回忆时头不自觉地歪了歪，显出些不设防的稚气，“最近好像没出新菜式？”谈锦瞧了手指便有些痒，想摸摸他颊上的软肉，却又唯恐吓到他，垂下眼忍耐住了冲动。
“可能是我江郎才尽了吧。”谈锦玩笑道。他咽下口中的粥，味道有点像现代的加料奶茶，他不爱吃这些，所以才只盛了一碗。但由青年喂来的，便格外可口一些。
自清秋诗会后确实有一段时间没有推出新菜式了，原因很简单，他这几日但凡有点空闲时间，便想着该做些合青年口味的糕点药膳之类。
谈锦伸手抓着青年的衣袖在手中把玩，调笑道：“若是酒楼生意一直这样惨淡，可如何是好？”
“剽窃他人成果的才不会长久。”齐元清以为他当真在担忧，安慰道：“时日长了，客人肯定都会回来的。”
“那还得等很长时间。”男人垂着眼，倒像是真的担忧，“我该何时才能攒够给你的聘礼？”
“说什么聘礼……”青年面上泛起薄红，“大不了我同你一块攒钱。”他动了动手指，“我可以卖字画赚钱。”
“果真吗？”谈锦没忍住笑出声，哪有人攒钱娶自己的，真是个傻的。他握着青年的手指揉捏，得寸进尺地开口：“届时就由你来养着我，让我也体验一下吃软饭的滋味。”
“好。”青年极为认真地点头。养着谈锦……听起来好像也不错。
“我可舍不得你为了赚钱吃苦。”谈锦正色道，“写字作画当作兴趣即好，若是变成谋生的手段，反倒会失了乐趣与初心。”
……
七日后。
谈丰到了午时才姗姗来迟，本以为店中会同往常一样座无虚席，没料到一进门，好几桌都是空着的。
这是怎么回事？怎么客人一夜之间都消失了？他冲进后厨，正瞧见王旺和另外两位厨师坐在一旁休息，心中的火气蹭地一下便烧起来了，却仍压着怒气问道：“今日店里客人怎么这么少？”
“谈老爷。”王旺听出他话里的责备，慢慢站起身，心中也极为不耐烦。这谈丰不懂厨房的事总爱乱插手就算了，还丁点看不得人闲，在他手底下干活实在辛苦。
“今日客人少一是因为昨日城中便有流言说外面有瘟疫，好些人都不敢出门。二是因为谈氏酒庄昨日推出了新品，据说闻所未闻见所未见，许多客人今日都赶着去尝鲜。”
“瘟疫？”，谈丰皱了皱眉，“隔个一阵子便要冒出这类谣言。这些乡野小民也真是愚蠢。”他拉着嘴角，满脸的横肉都向下掉，理所当然地开口：“谈锦那小子又搞出什么新菜式了？你还不会照着抄吗？”
如果只是看一眼尝一遍便会做的话，所有人都成了神厨了。王旺咽下心中牢骚，压着心中不忿道：“确实不会抄。”
“那便把他的菜谱偷来。”
“谈锦从未看过菜谱，每回都是他自己写菜谱。”
“那你说怎么办？”谈丰将桌子拍得震天响，“当初你不是说只要我们的价格更低，就会让客人全来我们这吃，让谈氏酒庄倒闭吗？！”
王旺垂头没有答话，隔了半晌忽然道：“从前谈氏酒庄清早分发的都是面点，但如今为何转为施粥了？”
“还能因为什么。”谈丰见他顾左右而言他，怒气更甚，“熬粥省时省钱，这么简单的道理，你还不明白吗？我看他用来熬粥的茶叶多半都是客人喝剩的。”
王旺没接中年男人的话茬，他虽没去领过那粥，但也知道谈锦做不出把客人喝过的茶叶再拿来熬粥的事，更何况他这几日听别人形容那粥入口软糯，滋味甚美。要将一碗粥熬得美味，其中花费的时间精力绝对要甚于制作面点。
“我听旁人说，酒楼的小二施粥时曾说喝了茶粥可以强身健体，预防疾病。”
“吹嘘罢了。”谈丰不明白王旺为何揪着施粥之事不放，“别再管施粥的事，好好想想如何仿制谈氏酒楼的新品。”
“不。”王旺摇头，“我总觉得谈氏酒庄施茶粥与瘟疫的传言有关联。”他忽然想起前几次见到齐元清时，对方都在咳嗽，拍掌道：“说不定谈锦早就知道瘟疫一事。”
“怎么可能？哪来的瘟疫。”谈丰不屑道：“你也同那帮愚民一样听风便是雨吗？如今节气变换，感染风寒的人变多，说不定他施粥就是为了这个。”反正谈锦总爱想些歪门邪道来拉动酒楼的生意。
这话说得倒也在理，但王旺直觉事情不大简单，他低头看着案板旁磨得锋利的菜刀，忽然道：“其实若要整垮谈氏酒庄，也不一定要日日仿做他们的新菜。”这太被动了，况且一味模仿一定走不长远。
“那怎么办？”他一说这个话题谈丰便来了点精神，语气也和缓了许多。
“瘟疫之事虽不知真假，但人心惶惶却是真的，加上谈氏酒庄在这时候分发可以强身健体的茶粥……”王旺顿了顿，思索自己是否做得太过，但等谈锦众叛亲离，他说不准会求自己回去。
思及此，他心中最后一点疑虑也没了，“或许我们可以散播谣言说谈锦早已知道瘟疫之事。”齐元清总是带着病色的脸在他脑中一闪而过，“就说他那位夫郎感染了瘟疫，而他隐而不报，私下袒护便好了。届时若是城中人相信了，便能将他们赶出花溪城。”
到那时他再说出实情，接纳谈锦，不就成了大功臣。
“可若只是空口说说，城中百姓能相信吗？”齐元清多病也不是一两日了，这是城中人人俱知的。以他的身子，在这时节感染风寒也太过正常。
“所以需得提前铺垫，再找几人栽赃陷害。”两人凑近了，王旺将自己的打算说与他听，谈丰听得直点头，“想不到你除了会做菜，挑事的功夫也是一等一的。就按你说得来办，如此谈锦的好日子也过不了几天了。”
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