回到陆府, 赵凝见到钱妈妈带着陆宁歆坐在自己的院子前面，不知道在做些什么，她忙加快步伐, 走了过去。
“我回来了！”赵凝怕陆宁歆察觉到自己兴致不高，尽量维持着平常活力满满的状态。
钱妈妈见他们回来, 脸上堆满了笑容, “回来好，回来好。”
陆宁歆却敏锐地感受到了异常, 看了看她的手，说道：“你的手。”
“一点皮肉伤, 并不耽误做糕点。”赵凝没料到陆宁歆会注意到她的伤口, 忙道……
陆宁歆看了她好一会儿，起身回了屋子, 搬了一个食盒出来。
“这是什么？”赵凝隐约闻到了其中香气。
“姑娘这两天在家无事，做了好些糕点, 正好你们两个回来吃。”钱妈妈笑道。
赵凝没想到回来便有这样的惊喜，心中喜悦, 便道：“多谢。”她忙接过, 打开食盒来看，都是平日里时常练习的各色糕点。
陆宁歆“嗯”了一声，没有说话，从袖中掏出了一根笛子, 吹起旧年云州的调子。
赵凝察觉到这大约就是陆宁歆的关心了, 原本有些纷乱的心情, 终于安静了下来。在悠扬的旋律中, 她静静地想着，这么多年她在艰难中做出的选择, 和蔡姝的思路是一样的，当没有好的选择之时，那便选一个不算差的。
只要活下去，也许就会迎来不同的转机。赵凝吃着糕点，看着已有康复希望的陆宁歆，她的心情终于没有之前那样失落。
坐在旁边未发一言的陆云祁同样在吃着糕点，只不过他眼中更多的是欣慰。不知不觉间，两人将食盒里的糕点吃了大半。
赵凝察觉后忙停下手，怕没留神吃掉陆宁歆的份，钱妈妈在一旁小声道：“夫人怎么不吃了？”
“若是我吃完了，宁歆就没有的吃了。”赵凝指了指食盒。
“怎么会，姑娘这几日一直不停地做，我们拦不住，她做了好些。”钱妈妈脸上露出了为难之色，“我们这几日闲着就吃糕点，可实在太多，一时半刻，怕是吃不完了。”
赵凝与陆云祁对视一眼，一起走向小厨房，他们发现不大的厨房里堆了数个笼屉，每一笼里都是满满的糕点。好在是冬天，可以放很多天，只是每天都吃这个的话，怕是……
看着陆宁歆含着一丝期待的眼神里，他们有点不敢想下去。
项飞鹰自听赵凝说夏充跟前的王姨娘是柔然探子，忙命手下连夜调查起来。从王姨娘的来历及日常起居查起，一连查到了许多事情。
他发现这次查探十分顺利，甚至查到了许多年前，夏充寄给藩王的亲笔信。这些信件牵扯的事情极为复杂，足以送掉夏充的性命。
当年今上的兄长永兴帝病重时无嗣，诸位朝臣商议后决定依循祖制，采取兄终弟及的策略。永兴帝共有三个弟弟，二弟济阳王早已离世，其子承袭王爵，三弟便是今上，曾经的安平王，四弟昌乐王年纪最小。
当时为着三个人选，朝臣们争执的不可开交，时任首辅张维推立永兴帝的侄子济阳王，在朝野中呼声最高，人人都以为济阳王将要入主皇廷，谁料永兴帝一日醒来，召见了兄弟子侄后，命安平王即位。
没有人知道内宫中发生了什么，但都猜测时任礼部侍郎的夏充早早选择追随天正帝，出了不少力气。及至天正帝登基之后，因当年推立之事，与首辅张维颇为不睦，没几年便将其下狱处死，命夏充任首辅。
可最近查到的证据，显示全然不是如此。项飞鹰回到明镜司，写了一封奏折并将许多书信证据，呈到了御案之上。
明镜司，司镜汇报道：“大人，项飞鹰已经查到了我们安排好的证据。”
陆云祁颔首不语。这次推翻夏充之事，他虽然不出面，可多年来他没有放弃过调查，并结合最近的消息整理了证据，再一环扣着一环布置好了，诱导项飞鹰翻查出来。
那年柔然来袭，云州士兵浴血奋战守住城池。可夏充却连同忠靖侯府冒领了军功，并指责陆家将皇命弃之于不顾，挑衅柔然人导致战争发生，甚至污蔑陆家贪污军粮，致使军中哗变。
陆家因此遭了大祸，自进入明镜司以来，陆云祁从没有忘却过旧日的仇恨。无论世人如何看待自己，当年的陷害者们，他会一一报复回去
铱驊 。
夏充不是第一个，也不是最后一个。
项飞鹰在那边查的如火如荼，汝阳王陈篆同次辅薛义山商量道：“阁老，听说项飞鹰那边调查的差不多了。”
“嗯，时机已到，殿下可以出手了。”薛义山说道。自从他们决定扳倒夏充，将数年来其犯下的罪证都搜罗了出来，眼下只等一个时机。
“好，本王这就让人送去。”陈篆最近一直肃着的脸色终于笑了一下。曾经他与夏充交好，因明献太子祭礼一事，自己被陛下治罪，可夏充对此事竟不发一言，他怀恨在心，复起后重新拉拢薛义山，结盟一起对付夏充。
可笑夏充居然觉得自己年事已高，以为自己死在皇帝前面，便能得个善终。做梦，陈篆的鼻腔中发出一声嗤笑。
“您还可以寻一个机会，将当年明献太子一事说成夏充陷害。”薛义山知道陈篆与夏充的过节，明白陈篆的恨意，从而建议道。
陈篆闻言略一思忖，眼睛亮了起来，赞道：“妙啊，多谢阁老教导。”
当年他酒醉后到了明献太子灵前，不慎打碎了案上烛台，原以为能瞒过去，没想到陆云祁将此事禀报告了天正帝。现今他可以说，那日是夏充请他喝酒，并在他的酒里下了扰乱心神的药，才导致他做出灵前失仪的事情。
薛义山微微一笑，不再言语。
勤政殿，天正帝看着奏疏，脸上浮现出冷意。他一向多疑，善待夏充不过是因着夺位之时自己胜算稀薄，却得到了夏充的鼎力相助。况且这些年夏充从来没有居功自傲，一直忠心耿耿，与自己君臣相合。
可现在的证据表明永兴帝病重之时，夏充是想要投效济阳王的，然而济阳王无视了夏充的献媚。恼羞成怒之下，夏充才给自己和昌乐王写信，并不是当年他所说的那样，只追随安平王殿下一人。
天正帝右手用力，几乎将书信捏出一个重重的褶皱。他继位之初，受首辅张维掣肘，哪怕张维死了都觉耿耿于怀，恨不得杀掉与张维交好的所有人。夏充看出他的心思，献计处死了张维一手提拔的多位官员，其中便有陆云祁的父亲陆岱，当年的云州总兵。
可天正帝看着夏充从柔然手中得到的巨额财产，方才回过味来，他竟是被夏充耍了这么多年。
与柔然勾结，贪污受贿，卖官鬻爵，天正帝看着御案上的罪证，心里的冷笑浮现在了脸上，诡异的笑声从龙椅上传出。
随侍在一旁的李有德深知天正帝的性子，听到这样的声音险些打了个哆嗦，轻声问道：“陛下，您这是怎么了？”
“传次辅，内阁大学士，传陆云祁，项飞鹰，都给朕叫过来。”天正帝终于恢复了以往的神情，声音依旧透着森冷，“朕能如何，不过是杀几个人罢了。”
李有德心里一凛，忙去传召。
傍晚，暮色升起，禁军十二司将夏府围了个水泄不通，带头者是汝阳王陈篆和骁骑卫统领项飞鹰。
“抄！”一声令下，打砸之声很快在夏府中此起彼伏。
“你们这是要做什么？”夏府管家大喝一声，他在夏家待了数十年，自夏充任首辅以来，他向来是盛气凌人，哪见过这种阵仗。
可今天来的禁军们没有一个人理睬他，这注定是个不眠之夜。
在京城显赫了十数年的夏家一夜间门庭倒落，一时间成为京城众人的谈资，很快传出了数个版本。其中一个版本是，那日夏充听闻风声，原是要带着王姨娘一起逃出京城，逃往北方，还没逃出城就被追了回来。而王姨娘却跑脱了，负责捉拿的项飞鹰因此焦头烂额。
赵凝听说消息后一直担忧，等到陆云祁回来，忙问道：“王姨娘逃了？”
“嗯，她与夏充分头逃散，项飞鹰亲自带着人抓了夏充，但低估了王姨娘，故而派去的人不多。王姨娘曾经在柔然军里待过，身手不错，翻了高墙逃走了。”陆云祁细细讲述那日的情形。
“他怎么这么不小心啊。”赵凝无语，明知道王姨娘是柔然的探子，项飞鹰竟然还觉得她是普通人。
“他的性子有点粗糙。”陆云祁含蓄地点评了一下。
赵凝皱眉道：“还是希望他早点将人捉拿归案吧，否则逃在外面，难保不会闹出乱子来。”
陆云祁同样有此担忧，但若是项飞鹰连这么简单的一件事情都补救不了，天正帝对明镜司的谋划怕是要落空。这个局面虽对他有利，但于大局无益，他无法漠视糟糕的情形。“我会悄悄让人帮他。”
赵凝仍觉得项飞鹰办事离谱，摇了摇头，又问道：“忠靖侯府眼下如何了？”
“忠靖侯之前选择追随了汝阳王，在夏充一事上出了不少力气，眼下关系更好。”陆云祁停顿了下，补充道：“他们准备结亲。”
结亲？赵凝明白过来，是要嫁女儿过去，可无论嫁过去的人是赵柔，还是赵箬，对她的生活都没什么影响。他们若是结亲，便算得上同气连枝，忠靖侯府不会因夏充的倒台而受到影响。她忽地想起了那个名义上的嫂嫂，夏充的孙女。“夏氏如何了？”
“夏充下狱那日，夏氏自请下堂。大晁的律书是祸不及外嫁女，何况她有孕在身，忠靖侯府并没有休弃她，只是让她静养。”陆云祁说道。
赵凝听到这个答案，只觉默然。想了想，她又问道：“那夏充的案子什么时候了结，以何罪论处？”
“以贪污罪论处。”陆云祁的语气并无波澜。
天正帝虽下定决心处置夏充，可若是将他的罪状一一列举，伤害的是自己的颜面。斟酌再三，天正帝为夏充定的罪名只是贪污。
自从蔡媛入宫之后，赵凝同陆云祁打听了不少天正帝的事情。这位皇帝年少时成为藩王，喜欢四处游玩，继位之后，人人都觉得他会做个无为之君，可他出乎所有人的意料，以雷霆手段处理掉了当时的首辅张维。再之后，众人以为他要励精图治，可他只是将朝政交由内阁处理，自己则是坐在幕后，用更为隐晦且周密的手段把持着朝政。捉摸不定，复杂善变，是天正帝的底色。
“陛下还真是疑心啊，”赵凝深知陆云祁在这件事情出了许多力气，难免担忧：“他最近可有疑心你？”
前几天入宫觐见，因着在首辅夏充一案中，陆云祁受到了天正帝的申斥。可他从天正帝的态度中察觉到满意，皇帝不希望是他做的此事。陆云祁没有告诉赵凝在宫中的事情，只是道：“我们只要与往常一般，便不会引起他的怀疑。”
“好，我这阵子也会更加小心谨慎，绝不出门。”赵凝保证道。
陆云祁垂眸思索一瞬，说道：“若是过段时日有人下帖子请你，你出门便是。”
“为什么？”赵凝还是觉得在府里安全些。
“如此一来，陛下不会疑心你我夫妻不和，特别是在这个微妙关头。”陆云祁想让赵凝多出门，最好是和他一同出门，如此一来，京城众人应该不会继续传出自己冷落赵凝的流言。
“原来是这样。”赵凝点头认同他的看法。
将正事说得差不多了，陆宁歆端了个食盒走了过来，放下打开，里面是今日份的糕点。自从第一次送出糕点后，收获了他们的感谢之后，陆宁歆每天都会过来送一份。
一连吃了好几日，在好吃的东西也会腻，赵凝和陆云祁虽觉发愁，可更怕打击陆宁歆，每日都是忍着，想着办法带出府，总算解决了大半。
可今日送完后，陆宁歆没有走，只是站在一旁，盯着他们吃。
陆云祁小声问道：“这糕点要学到什么时候啊。”
“我也不知道啊。”赵凝同样嘀咕一声，说道：“宁歆，你有没有什么其它想吃的东西，我也可以教你。”
陆宁歆闻言，盯着他们问道：“不好吃么？”
“好吃好吃。”赵凝和陆云祁一齐答道，脸上洋溢着灿烂的笑容。@无限好文，尽在晋江文学城
陆宁歆看了他们的神情许久，似乎想要看出破绽，最终没有看出什么。
赵凝笑得脸都快僵了，见陆宁歆放心之后，又劝道：“马上要过年了，我打算到时候每个人都做一道菜，这样吃着才热闹，你觉得呢？”
陆宁歆眼睛一亮，答应了下来，“那我要学做鱼。”
“好好。”赵凝忙支持她。云州不靠海，河流亦是不多，能吃鱼的机会较少，及至来了京城，福顺菜馆的拿手菜也不是鱼，故而赵凝并不算擅长做鱼，好在她在御膳房里学了些，倒不至于全然不懂。
陆云祁亦是松了口气，可他还没有放下心来，忽地发觉赵凝将最后两块糕点一齐塞到自己手中，露出一个期待的眼神。
陆云祁吸了一口气，将两块糕点慢慢吃完。今天终于算是结束。
下了第一场雪，京城勋贵人家的女眷照旧要举行围炉小聚，这一年恰好是诚毅伯府主持。
现在的诚毅伯府可以说得上春风得意，自夏充倒台之后，天正帝命薛义山做了首辅，汝阳王亦在此事中立了功，在朝中地位更是稳固。再加之六女蔡姝入了宫，颇受宠爱，不过几月的功夫，已然升了婕妤，更是让人称羡。
赵凝身为诰命，亦是收到了帖子，她犹豫再三，决定要去。毕竟如今蔡姝身在宫禁之中无法时常见到，若是能在吴姨娘处听些消息，也是好的。
到了诚毅伯府，看着车马盈门的景象，赵凝下了马车，步入厅中。
同往常不同，吴姨娘这次是坐着的，旁边诚毅伯夫人同她讲话的态度颇为亲热。若是不知情的人看到，定然以为她们是多年好友。
“这衣服你穿着觉得如何？这料子可是今年最时兴的，那日我只瞧了一眼，就知道适合你。”诚毅伯夫人笑道。
“太太挑的，自然是合适的。”吴姨娘的态度与往常一样恭谨，丝毫没有得意忘形之态。
“这料子当真很衬吴姐姐。”旁边的其她姨娘跟着凑趣道。她们先前都比吴姨娘受宠，可人家女儿成了皇妃，做姨娘的跟着水涨船高。她们虽然嫉妒，可面上不敢有丝毫表露。
一番奉承之后，吴姨娘坐了一会儿，终究还是不习惯这样的场景，找了个由头离开了。
“太太，王妃那边传话过来，今日不回来了。”有妇人过来报说。
“不回来也就罢了。”诚毅伯夫人面上毫不在意，从前蔡媛在娘家时，颇瞧不上她这位继母，两人明里暗里起了不少纷争，她自然对蔡媛毫无好感，并不愿意见其回来耍威风。
想到汝阳王新近纳了侧妃，蔡媛的日子大约不好过。诚毅伯夫人嘴角含笑，嘱咐道：“好好在门上看着长公主何时过来，若是到了，立刻来与我说。”
那妇人应声去了。
上次围猎之后，赵凝与陆云祁当着很多人的面互赠完礼品，京城关于他们的谣言虽然少了很多，可今日赵凝觉得大家看她的眼神更为古怪，这让她颇为不惯。见吴姨娘走了，她便也借口去更衣，起身跟了上去。
转过一条抄手游廊，赵凝扬声喊道：“姨娘。”
吴姨娘回过头，瞧见是她，笑道：“夫人过来了啊。之前的事情我一直想向夫人道谢，怎奈一时没有机会。”
说着，吴姨娘便要躬下身子行大礼，唬得赵凝忙将人一把搀起来，说道：“姨娘不必如此。我不过是去了一次法华寺，实际上是裴公子救的您。”
“夜里的山路难走，我是知道的。”吴姨娘感激道。法华寺到静和庵虽有台阶，可到底在山上，也是夜里，一路上想必艰难。
“我同阿姝关系好，自然也想着您好好的。”赵凝佯装恼怒，说道：“您要是总和我这么外道，我可就不敢同您说话了。”
“那我就不和夫人说客套话了。”吴姨娘见状忙笑道：“我久在家中，从前阿姝在我眼前，不觉得寂寞，最近只剩了我一个，到底是无趣，你若有空，来我这吃会茶可好。”
吴姨娘从前在诚毅伯府过得艰难，跟前不过是个小丫鬟照顾自己。自从女儿入了宫，诚毅伯夫人便提高了她的份例和用度，单独给她置了一个院子，遣了不少丫鬟婆子在她跟前。可这些人不过是趋炎附势而来，让她每日更是煎熬。
“好。”赵凝自然答应。
两人正往吴姨娘的院子中行去，正走着，赵凝瞧见一个仆妇打扮的人站在巨石后面，见到她们两个行了一礼。
赵凝看了她一眼，直觉有点奇怪，可又说不上哪里不对，只好继续往前走。
新来的仆妇见吴姨娘这里来了客人，自是一番殷勤招待，待上完茶和果子，吴姨娘慈和笑道：“我听阿姝说，你的手艺很好，不知道这里的糕点合不合你的胃口，还请将就用一些。”
“姨娘说哪里话。”赵凝拣了一块枣泥酥，尝了尝，点头赞道：“好吃。”
吴姨娘笑道:“喜欢就好，阿姝从前也喜欢吃这个。”
“自她进宫以来，我许久没有见她了，也不知道她现在过得如何。”赵凝担心道。蔡姝新近虽受宠，到底位份不高，不能出宫，也不能随意召人进宫，只能在逢年过节之时赏些东西，还要经许多人的手。
吴姨娘叹了口气，说道：“她倒是和我说一切都好，想是怕我担心。可皇宫那等地方，我哪里放心的下。”
赵凝宽慰道：“阿姝性子好，陛下想是喜欢的，姨娘不必太过忧心。”
周边耳目众多，吴姨娘不敢露出悲戚神色，重新起了个话头，“对了，阿姝送我的东西，大多数写了用途，还有几样东西没有注明，我想她是送给你的。”
吴姨娘身边的小丫鬟忙去旁边捧了一个匣子出来，递给赵凝。
赵凝接过，里面竟是几本前朝菜谱，其中一本正是讲做鱼的，笑意盈盈道：“竟然还有这些好东西。”
“果然是给你的。”吴姨娘看她笑得让人喜欢，跟着笑了起来。@无限好文，尽在晋江文学城
两人吃了一会儿茶，惦记着外面的宴会怕是要结束了，不好继续在这里躲清净，只好往上房走去。
行了一会儿，赵凝再次看到了那个躲在巨石旁边的仆妇，她似乎是在张望，可又像是在躲藏。
吴姨娘察觉到了她的视线，也觉得奇怪，“不知她在做什么，许是丢了什么东西。今日来的客人多，也不知道是哪家的。”
“您说她是客人？”赵凝皱眉问道。
“对啊，我没有在府中见过这个人。”吴姨娘肯定地回答道。近日来诚毅伯府只要有点名姓的丫鬟婆子都来她跟前请过安，她一贯细心，从前看多了脸色，对每一个见过的人都有些印象。若是自己府里的，自然能认出来。
“这人很不对劲啊。”赵凝低语了一句。
“为何？”吴姨娘见赵凝绷着一张小脸，问道。
“姨娘细想来，这人要是跟着客人过来的，无论服侍的是主子还是丫鬟，自然都是寸步不离的，除非要传什么话。今天人都在上房，花园子里并没有什么人，她一直躲在那里做什么？”
吴姨娘觉得此话有理，狐疑道：“难道她要偷东西？”
正自猜测着，赵凝瞧见那人身后又跑来一个穿着差不多的妇人，一起躲了起来。赵凝和吴姨娘对视一眼，没有继续往前走，默契地停下来观察着前面。
继而有一个年轻的丫鬟走了过来，几乎是一眨眼的功夫，那两位妇人从袖中掏出了短刀，将路过的丫鬟抹了脖子。
这一幕发生的太快，赵凝和吴姨娘在一瞬间先是怔愣，吴姨娘身边的丫鬟尖叫了一声，远处的杀手望向了此处。
杜鹃颤声说道：“后面也有人。”
“姨娘，附近可有什么地方能够躲藏？”赵凝望着并不熟悉的花园，急声问道。
吴姨娘很快答道：“旁边的假山，曾经为了让府里的小孩子玩捉迷藏，修建时中间留了空隙，只够一人通过。”@无限好文，尽在晋江文学城
“走。”赵凝看着见那丫鬟已经软了腿脚，上前拉住她，说道：“劳烦姨娘带路。”
假山并不远，赵凝和吴姨娘并两个丫鬟相互拉拽着跑了过去，她们让吴姨娘藏在了最里面，继而是吴姨娘的丫鬟和杜鹃，赵凝一鼓作气，将她们塞了进去，堵在最外面。
跑向假山的时候，她们路过了诚毅伯府的内湖，湖岸边飘了一个竹筏，上面搭了一根撑船的竹蒿，赵凝瞥了一眼，顺手捡了起来，正好可以防身。
若是离前院近，她们还能奋力跑过去，喊侍卫过来，可惜诚毅伯府的后花园修得很大，她们人手也不如对方多，且对方带着刀，只能暂且藏身。赵凝已经决定，若是对方敢探身进来，直接用竹蒿将人捅出去。
如此倒有一夫当关万夫莫开的气势了。赵凝紧紧地握住竹蒿，祈祷着外面的侍卫能听到刚才的惨叫，快点过来救援。
可等了好一会儿，杀手都没有追过来，赵凝透过山石缝隙中往外看，心里暗暗奇怪。刚才的杀手明明听到了她们的尖叫声，怎地没有过来？
正想着，那位躲在巨石后面的杀手正举着小臂长的弯刀，向这边走来，“长公主，我劝您快束手就擒。否则刀兵无眼，伤了长公主便不好了。”
她们竟然在围捕长公主？假山内的四人神情同时变得惊骇。
“尔等宵小是要挟持我去威胁陛下？”长公主见状丝毫不惧，冷笑道：“那你怕是错了主意。”
“长公主既然不识相，那休怪我们无礼了。”杀手话音未落，已然带着手下一起冲杀过去。
长公主身边除了侍女，亦有女护卫，此时两方缠斗，侍女们护着长公主向后退去，逐渐退入赵凝等人的视线。
赵凝紧紧地盯着不远处的打斗，场中杀手有七人，而长公主的护卫只有四人，两边武艺皆是不弱，她一时看得揪心，脑海中飞速想着法子，能不能让长公主等人也躲起来。
她要探出头喊长公主过来，场内打斗十分激烈，四对七的局面很快变成了一对二，剩下的那个还有战力的护卫左臂受了伤，而对面的杀手用左手捂着腹部。见到己方大势已去，那杀手知道绝无活着的可能，反而不再在意，冷冷地看了一眼护卫，持刀朝长公主扑去。
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