眼瞧着那把刀冲向长公主, 那护卫见状忙去拦，但杀手的刀亦是很快，她不得已, 只能用身体去挡，撞到了刀口上。杀手一击不中, 只得将刀从护卫身上拔出来, 待还要砍，赵凝见机, 持着竹蒿借着向前冲的助力，一气挥了过去。这一力道太猛, 几乎是她这辈子所有干杂活锻炼出来的力气, 碰撞之间，竹蒿的断裂声与骨裂的声音同时响起。
看着那杀手倒在地上, 浑身抽搐着，嘴角似乎往外流淌出鲜血。赵凝愣愣地看着手里的竹蒿, 撂在地下，低头看向压抑着痛苦的护卫, 问道“你们没事吧？”
“没事。”护卫松了口气, 她的手仍旧按压在伤口上面。
长公主认出了赵凝，眼神恍惚了一瞬，复又重归清明，说道：“是你。”
“給殿下请安。”赵凝匆忙间行了一礼, 说道：“我和朋友躲在那边的假山里, 这里可还有别的杀手？”
“我杀了一路, 想是没有了。”护卫擦了一把额间因痛楚而渗出的冷汗, “她们虽是扮做仆妇混进来，但没办法混进来太多。”
赵凝扶住说话艰难的护卫, 说道：“你还能走吗？要不先躲在假山里面歇会，我去给你叫大夫。”
“我能走。”护卫坚持道，守护公主是她的职责，但凡还有一口气，她不能离开值守。
“罢了，你先躲起来吧，我与婷芳一起去前院瞧瞧。”长公主刚说完，诚毅伯府有侍卫佩刀跑了过来。
“长公主恕罪。”诚意伯夫人几乎是一路跑过来，全然没有平时半点从容风度，磕头道。
“人可都拿住了？”长公主并没有发怒，只是问道。
“拿住了。”诚毅伯夫人伏在地上，声音颤抖，“只是还有一个匪徒，劫持着忠靖侯府三太太，护院们不敢轻举妄动，还在僵持着。”
长公主显然对此人没有印象，但瞧见赵凝往前跑了出去，忽而记起了什么。
赵凝跑得飞快，虽然她与苏氏并无感情，可毕竟是名义上的母女，不能表现得太冷血。更何况，这次围炉会是在诚毅伯府上，若是出了人命，蔡姝的面上也不好看。
庭院中，王姨娘的短刀逼在苏氏脖颈上，苏氏哆嗦着说道：“你放开我，你放开我。”
“哼，你们忠靖侯府见我们老爷得势便与我们交好，见我们失势就想甩脱我们？”王姨娘冷笑道：“真是做梦。”
“我没有，府里事情不是我说了能算的。”苏氏感觉自己的脖子上似乎流出了鲜血，只觉得头晕目眩。
“我管谁说了算，横竖都是你们忠靖侯府的人。”王姨娘的声音满是狠意。
“我……”苏氏见王姨娘状态疯癫，不由语塞。
“换做我是你，就不会狡辩那么么多，而是想想自己的命值多少，能换来多少东西。”王姨娘将手上的刀又紧了紧。
苏氏只觉得自己仿佛不能呼吸了，两腿战战道：“你想要什么？”
“放我们姑娘出来，我要带她走。”王姨娘在逃脱之后，联络了隐在京城各处的下属，混入到围炉会中，筹划着着绑架长公主及忠靖侯府的人，威逼他们放夏充和夏氏离开。
苏氏虽知道自己换不来那两人，可恐惧让她不顾一切，哭嚎道：“你们快满足她们的条件啊。”
诚毅伯府的侍卫们围在她们两人前面，可碍于苏氏脖子上的那把刀，没有一个人敢冒进。
一时间僵持着，赵箬站在一旁抹眼泪，赵凝也跟着来到了劫持现场。
“阿箬，阿凝，你们救我啊。”苏氏见到她们两个，忙不迭地喊道。
王姨娘扫了一眼靠近的两个人，眼里精光一闪，笑道：“若是陆夫人想与我交换，我倒是能答应。”
“你的意思是让赵凝成为你的人质，你就放了我母，”赵箬停顿了一下，纠正道：“我三婶？”
“正是，陆云祁的夫人，自是比什么三太太金贵的。”王姨娘笑道。
“赵凝，你听到了没，你快上啊。”赵箬催促道。
赵凝虽是为救苏氏来到这里，但以她们过去的交情，她并不会做出以身相替的选择。她只能急速思索着如何做最为妥当。
“若是母亲今日有事，你不会再有我们侯府的倚傍，陆云祁还会容得下去你？你要记住，要不是我们，你早和你弟弟死在云州了。”赵箬先是低声威胁了一番，继而索性将她架在火上烤，大声道：“你竟然还敢犹豫？你心里有没有孝悌这两个字！”
赵箬说话的声音很大，不远处看热闹的人听闻此言，有的皱眉，觉得赵凝不肖，有的觉得人都是怕死的，赵箬是在强人所难，还有的觉得柔然人说话不可信，还是保全自己为要。总之还是第一种占了上风。
短短的时间内，赵凝没有理睬周围人的想法和看法，只是理清楚了目前的形势，王姨娘未能成功劫持长公主，苏氏便是王姨娘手中唯一的人质，王姨娘若想脱身，必定不会轻易让人质死了。
想清楚这个关键，赵凝明白眼下最好的法子便是拖延时间，为大家找出一击必杀的机会。
赵凝正想着如何让王姨娘略微松开束缚，忽地看到对面的墙上浮现出一个身影，是拭镜，她朝自己打了一个往前推的手势，又比划了一下手中的弓弩。
赵凝看了一眼面前的场景，明白了拭镜的意思。王姨娘站在一棵大树的前面，大树枝干粗壮，又紧靠着围墙，位置甚是刁钻，让人没办法从后面偷袭。
于是，赵凝重新将视线看向王姨娘，打商量道：“我可以答应作你的人质，换夏充和你家姑娘出来，但你如何保证我的安全？”
王姨娘见赵凝抵不过众人议论，终究是同意了她的要求，得意一笑，却不给出承诺，只是威胁道：“我只是提醒夫人一声，你的母亲正在我手里。”
“阿凝，你若是救了我，姨母一定好好报答你。”苏氏恍惚觉得自己似乎失血太多，眼前不时发黑。
“都已经这样了，你还在讨价还价？”赵箬怒道，她见到苏氏脖子上的血仍在流淌，顾不得细想，伸手便将赵凝往前推。
赵凝正全神贯注地盯着王姨娘，没防备赵箬推她，身体猛得摇晃了一下。王姨娘见状想要后退，可她一只手制住人质本就不太方便，故而右手的刀松了一些。混乱间，赵凝索性向前伸手攥住苏氏的衣襟，狠命一拽，向后栽倒。王姨娘被怀中的人质一带，一起往前栽了过去
墙上的拭镜一直观察着下面的景象，见机将手中的弓弩在瞬间射了出去，王姨娘一声闷哼，很快断了气。
因着动作用力太猛，赵凝被自己的动作甩了出去，坐在了地上。拭镜一跃从墙上跳下，先是看着王姨娘断了气，而后立刻将赵凝一起扶起来。
“大人之前让属下调查此事，今天发现了王姨娘在诚毅伯府露出了行迹，紧赶慢赶，没想到还是让夫人受了惊。”拭镜愧疚说道。
赵凝平复着呼吸，今天对她来说亦是非常刺激的经历，因着短时间用力太猛，她只觉有点脱力，“我没事。”
“夫人且先歇着，属下先将这事处理了，立刻来见您。”拭镜需要将王姨娘的事情收尾。@无限好文，尽在晋江文学城
“你也要小心。”赵凝目送拭镜离开之后，才想起看一眼苏氏。
而另一边的苏氏被王姨娘压在下面，感受到有鲜血从上面滴落到了自己的衣襟，害怕极了，当即晕了过去。
“快叫大夫。”赵箬连声喊道。
一时间忙碌起来，赵凝看了看苏氏身上只是皮肉伤，没有再管她们。@无限好文，尽在晋江文学城
因着今日险些被劫持，定惠长公主的护卫亦是在站在一旁，听到这声“姨母”，微微蹙起眉，看了赵凝一眼，明白了这对“母女”真正的关系，赶忙将此事汇报给了长公主。
“忠靖侯府当真是好大的胆子。”长公主冷笑道。
“我听说那位四姑娘才是那位三太太的亲女儿，刚才陆夫人还被她推了一把，这家风真是……”婷芳在一旁补充着自己知道的信息，平常忠靖侯府并不入得了她们的眼，但因着今日赵凝算是救了长公主，才进行了了解。
长公主倒不关心这欺君之罪何时会发作，只是听着，没再言语。
婷芳察言观色，问道：“今日缉拿匪寇，陆夫人也算是出了力，殿下瞧着该不该赏她些什么？”
“将我前日理出来的那套珍珠首饰送给她吧。”长公主几乎没做思考，吩咐道。
“那套西边来的首饰？”婷芳确定地问了一句，语气带着点不可置信。
“嗯。”
“那套珍珠还是早年商路畅通时有的东西，前些年柔然犯边后，商路不畅，这些东西在京城算得上罕有之物了。京城里近些年长大的夫人小姐，怕是都没见过这等稀罕物件。”婷芳徐徐说了一番，又道：“殿下赏她这个，会不会太贵重了。”
“只是少见罢了，既是救命之恩，何必顾惜死物。”长公主淡淡道。
婷芳跟随长公主多年，对长公主的心思能揣摩几分。原本她以为长公主如此厚赐大约是因着赵凝有几分像小郡主，可她细致观察后，发现自家殿下眼中始终毫无波澜，心里不由叹了口气。
围炉会虽然被杀手们闹成了一团乱，负责追查王姨娘的项飞鹰怕有漏网之鱼，命人将诚毅伯府团团围起来，准备查个干净再放人走。
同样担心出府路程上会出事的客人们便没急着离开，继续在上房里坐着吃茶聊天。
年纪大的诰命们聊起子侄家事，年轻的贵女们聚在一处，聊了一会儿簪环首饰，已婚的不免聊起自己的夫君。
“我家夫君呢，整天让我在家里玩便好，我想绣个香囊都不许，生怕我劳了神。哎，哪里就那样容易生病”说话的这位夫人自小有弱症，别人都知道这是在赞扬她夫君。
“你家这个是爱重你呢。我家夫君夏天不许我穿轻纱，说别人看见了，他会妒忌。”另一位少夫人说完之后，掩唇一笑。
又有人说道：“我家那个也差不多，出门住行千叮咛万嘱咐我必须住在驿馆，生怕我遇到了黑店。可这青天白日下，哪有人敢开黑店？他就是太担心我了。”
一时间，家宅中夫妻恩爱的纷纷炫耀了一番，正说着，大家的眼神不约而同看向始终沉默的赵凝。
自陆云祁和赵凝婚讯传出之日起，在座之人都以为赵凝将在陆府活得艰难，每日怕是独自泣泪。可几个月都过去了，她们发现赵凝不仅没有被折磨的形销骨立，反而与陆云祁在围场上有说有笑，完全超出了她们的想象。
这让她们不由好奇，借着方才的由头，有人凑趣问道：“陆夫人呢，平日里在府中如何？”
赵凝正在那里默默坐着，等着拭镜回来，没想到从前都躲避着自己的贵女们会主动同自己说话。
赵凝先是试探着看了她们一眼，发觉她们不知何时都看向了自己，于是答道：“挺好的啊。”
提问的人见她回答的笼统，追问道：“我们问的是陆大人待你如何。”
“他倒不管我，什么都许我在府里做，也许我随意出门，对我也挺好的。”赵凝如实回答道。
真的假的，众人一时只觉无法相信，心狠手辣的陆云祁对赵凝竟然如此随和，继续问道：“那夫人是做了什么，用了什么计策，才让大人如此待你？”
赵凝仔细回忆了一番，没想出特别之处，就道：“不过是送过两次礼物，再没有做什么啊。”她停顿了下，补充道：“他人一向很好的。”
众人原是竖着耳朵听，想要听些御夫之术，闻言不禁感到失望，甚至觉得陆云祁“好人”的评价过于离谱。其中有人不屑小声说道：“依我说，肯定是毫不在乎才会这样。”
众人听闻此言，忙岔开了话头，生怕惹了赵凝。要知道今天虽有赵箬在旁边吵嚷，可明眼人都看得出来，是赵凝那一扑救了苏氏，自是不挑她的理。
赵凝感受到大家对她的偏见，归根到底是她们对陆云祁的看法。扳倒夏充，找出柔然探子之事都是陆云祁在做，只不过她们都不知道。但她又不能说，只能闷闷地坐在那里。
恰在此时，身着鹤羽绣衣的拭镜快步走了过来，“夫人请，大人在门口等您回去。”
赵凝脸上浮现出喜悦，说道：“他不是在西山么？”
“大人听说这边出了事，快马赶了回来。”拭镜答道。
待到赵凝出门之后，屋中众人仍旧被方才的话震惊，“什么，陆云祁亲自来接她了？”
“看来她说的并非假话啊，陆云祁当真很在意她。”
“哼，什么在意，说不定是想要将她捉回去狠狠地罚她呢？”
“好端端的，罚她做什么？”
“你没听见，我可听见了，今日那死了的王姨娘说的话你们都忘了？赵凝以后的日子还会好过？”
要知道眼下与夏家相关的人事，大家都是敬而远之的。忠靖侯府这次虽然保全了人，可被王姨娘当着众人的面点破攀附夏府，后又背弃。众人思及此，明白过来，赵凝就算极擅笼络人心，回到陆府怕是难过。
想着接下来终于能瞧见陆府的热闹，大家不禁觉得这样才比较合理。若是陆云祁这样的人能家宅和睦，才是最不思议之事。同时她们在内心期待起来，自家夫君会不会来接？
可令众人失望的是，出了府门后，家中最多遣了护卫过来，亲自来接夫人娘子的只是少数。
府门外，赵凝快步走了出去，见到站在马车旁边的陆云祁，笑得眉眼弯弯：“你来了？”
陆云祁扫视了她一圈，没瞧出什么异常，心下稍松。来之前他已经收到下属来报，知道了今日诚毅伯府的惊险状况，着实担忧。在将天正帝送回皇宫之后，便赶到了这里接人。
等到赵凝上了马车，二人一起回了陆府。到了家中，陆云祁问道：“你如何发现今日有问题的？”
赵凝同他说道：“平素他们夫人小姐出门，哪个不是丫鬟婆子带了好几个，唯独那个扮成杀手的仆妇落了单，又不像是去传话，明晃晃的惹人怀疑。”
陆云祁轻轻颔首，不禁再次想起之前听过的各种议论声音，目光垂了下去。
项飞鹰带人将诚毅伯府查了个遍，只觉世事无常。
前阵子自己立了大功，而陆云祁因此被天正帝申斥，他心中畅快，以为要看到陆云祁恼恨的样子。可他打听了半天，发现陆云祁并没有因此事而恼火，最近唯一的动作是送了下属好些糕点。@无限好文，尽在晋江文学城
此举不由让项飞鹰更为困惑，陆云祁这是在做什么？故而这几日他一边找着王姨娘，一边琢磨着这件事情，好几天都没想出其中深意。
直到今日，项飞鹰看着赵凝和陆云祁相携离去的背影，想到围场上赵凝的哭诉，和这次过分顺利的调查，忽然觉得似乎哪里不太对劲。
是哪里呢？项飞鹰认真思索了起来。
一路将赵凝送回院子，一家人一起吃过饭，陆云祁在回书房的路上，吩咐钱睿道：“采买一些年纪小些的丫鬟吧。”
钱睿先是愣了一下，寻思着陆宁歆不喜欢见生人，故而家中只有用惯了的老仆。最近她在恢复，想必可以见生人了，于是喜道：“好，我这就去安排。”
钱睿做事情风风火火，次日上午便同人牙子说好了，下午便筛过了三遍名单，第二日便将所有过了审核的丫鬟叫进府里。
赵凝早上刚吃过饭，就瞧见钱睿跑过来道：“夫人，我选了一批十二三岁的丫鬟进来，您再给过过眼。”
赵凝听着这年纪明白是给陆宁歆选的丫鬟，就道：“这样也挑不出来，暂且让她们先当些不要紧的差事，做惯了，我们瞧出性子，再安排她们去宁歆房中服侍。”
“好。”钱睿同样觉得这主意靠谱，正要去办，门房过来报说：“长公主府中女官来了。”
“快请进来。”赵凝先是一愣，继而猜到了女官的来由，忙整理了下衣服，前去见客。
婷芳一路走进来，笑道：“那日多赖夫人出手，我们才得以逃脱。今日公主命我来送夫人一套首饰，还请夫人笑纳。”
“本是举手之劳，怎好受殿下之赐，还为着我劳烦姑姑跑一趟，更是过意不去。”赵凝知道婷芳虽然只是长公主府中的女官，可此行是代表长公主来的，言行之间极为客气。
“原也是我分内之事，这是公主的一份心意，还请夫人收下，我才好交差。”婷芳见赵凝性子极好，态度倒是热络了一些。
赵凝见她态度坚决，于是行礼收下，待送走婷芳，她才打开匣盖，看着里面是一套珍珠首饰，流光溢彩，熠熠生辉。
“这珠子好大啊。”杜鹃先开口说道。
赵凝对珠玉虽不甚懂，但也一眼瞧出是好东西，只不过不认得种类，倒是一旁钱妈妈说道：“瞧着像西洋来的珠子，以前在总兵府时，有商客被柔然人打劫，我们的士兵将柔然人杀了，将东西送还给商客。当时那些箱笼全被扎坏了，我还帮着收拢了好几日，其中有个珠钗，上面的珠子瞧着和这东西差不多呢。”
“这就是西珠么？”赵凝听过一些珍珠的说法，知道西珠品质虽比不上南珠，可因着路途遥远，向来都是贵重物件。
钱妈妈回忆道：“我记得商客说过，这样大的珠子在产地亦是少有，这匣子里的东西，都能在京郊买上一个庄子了。”
赵凝赞叹了下它的价值和长公主的阔绰，略微遗憾这珠子似乎不能转卖，又看了好一会儿，才将珠子收了起来。
等到晚间陆云祁回来，钱睿上前邀功，说道：“大人，小的已经将丫鬟都选入府中了，也问过夫人，等着瞧出她们的性子，再选人去内院服侍。”
陆云祁见她是按着赵凝的意思来的，心中刚要觉得满意，忽而瞧见路过的几个丫头年纪都很小。
“她们的年纪似乎不大？”陆云祁问道。
“您不是让我给姑娘预备丫鬟么，自然不能选年纪大的啊。”钱睿回答道。
陆云祁扫了他一眼，只觉无话可说，“我不是给宁歆选的。”
“那您是给谁选的？”钱睿脸上带着明显的疑问。
还是一旁的钱妈妈反应过来，说道：“是给夫人准备的对么？我瞧着她那只有一个丫鬟，忙起来怕是顾不上。”
“嗯。”陆云祁应道。
钱睿终于反应过来，说道：“我明日定然重新挑一批好丫鬟进来。”
几人正说着，走进来赵凝的院子，赵凝正和陆宁歆坐在院子里学过今日的笛子，听了只言片语，问道：“怎么又要选丫鬟？”
“是给夫人你选的。”钱妈妈笑眯眯说道。
“不必那么麻烦，我也能干的。”赵凝觉得用不了那么多。
陆云祁正想着说辞，钱妈妈说道：“京城哪家夫人娘子不是仆妇成群，您每次就两人出来，显不出您与大人关系好。”
赵凝刚想说还有马夫，一共三个人出门，而后抓住最后一句重点，终于点头同意：“对，显出我们关系好才比较重要。”说着，她回头看向陆云祁，带着小声的抱怨道；“你知道么，今天她们有怀疑我们关系不好，我都不明白她们为什么总这样想。”
赵凝很担心，如果这些谣言传到天正帝那里，天正帝这个疑心病说不定会觉得陆云祁对婚事依旧心怀怨怼，如此实在不成，该好好筹划一下此事。
“这其实怪……”陆云祁正要出“我”这个字，话却被沉浸在自己情绪里的赵凝打断，“我们一定要好好的，比现在还要好！让他们都好好看看。”
陆云祁原要说出口的话，一时间滞住，似乎一瞬间，他觉得面前的世界里只有向他坐着宣告的赵凝。
赵凝见他只是看着自己，没有说话，不太确定的问：“怎么样？”
“好。”陆云祁轻声答应，眼神里的意味却更加复杂。
次日上午，钱睿再次去采买丫鬟，到了下午，赵凝过来挑选，竟是一眼在丫鬟群中看到熟人，她曾经的陪嫁丫鬟芍药。
芍药原是低着头，似乎察觉到有人盯着她，抬起头看到了赵凝，说道：“姑娘。”
“你怎么到了这里来？”赵凝走了过去。
“最近大奶奶被关了起来，大太太疑心有人同大奶奶关系好，借口家中要省俭，便将我们这些人发卖了出来。”芍药说着低下了头。
钱睿看了一眼赵凝面色不对，生怕自己做错事情，问道：“夫人，她可是有什么问题？”
赵凝又上前走了几步，问道：“你当真愿意留在这里么？”
芍药继续低着头，说道：“我愿意，这次我一定好好服侍姑娘。求姑娘不要赶我走。”
“你要是当真不愿，我就送你离开。”赵凝再次问道。
芍药听闻此言直接跪了下来，求道：“姑娘不要撵我走。”
赵凝忙将人扶起来，不再多言。她知道芍药胆小，先前死活要离开陆府，今日却愿意留下来，究竟发生了什么？事出反常必有妖，赵凝既觉得芍药有古怪，自然没有让她跟在自己跟前，只是依旧像昨天一样，将丫鬟们都放在院外做事。
凭着从前与苏氏打交道的经验，赵凝没有全然放置此事，而是等到陆云祁回来，便立刻找他说起今日之事，“忠靖侯府是知道我来历的，我弟弟在府外，若是他们真的要盘算什么，我担心会伤害到他。”
陆云祁认同她的看法，说道：“我让人立刻去查。”
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