南岳书院, 下学之后，赵准同往常一样与同窗告别后往小院子里走去，走着走着, 他忽然察觉到似乎有身影在不远处一闪而过。
根据过往的生活经验，赵准没有停住步子, 而是缓缓往前走着, 仔细观察着周围的动静，渐渐地, 他发现一共有两个人跟踪着自己。
跟踪者会是何人？赵准想自己平日里几乎都是书院和家中两点一线，旁边居住的多是求学书生, 他平时也从不会去富庶之地, 想必没有人过来劫财。难道是他的户籍问题被人发现了？脑海中冒出这个念头后，又迅速被赵准否定, 他知道若是衙门的人可以直接上来询问，没有必要跟踪。
想清楚这两点之后, 赵准没有继续往住处行去，而是低头翻了翻自己的书包, 继而往脑门上一拍, 做出忘记拿东西的样子，转身返回书院。
书院中有同窗常年打地铺，住在那里的人不算少，跟踪者要真是歹人, 想必不敢直接在人多之处动手。
回到书院, 同窗手卷着饼子问道：“怎么回来了？”
“我家的锁坏了, 明日才能找锁匠来修, 今日只好暂住一夜。”赵准平日里待人友善，年纪又偏小, 颇受几个同窗关怀。
这同窗听了关心道：“正好我晚饭做多了，一起来吃。”
“多谢。”赵准没与他客气，一同吃着晚饭，不动声色地说道：“平日我都是白天在书院里，觉得这里挺热闹的。没想到今晚在这，才发现咱们这条街上其实安静得很。”
“有道是三十老明经，五十少进士，一旦决定走科举这条路，念上几十年书的人比比皆是。一旦来了往往多年无法离开，卖米面的都嫌我们穷酸绕着走，哪里热闹的起来？”同窗吃着饼子，自嘲一笑。
“原来是这样，我说怎么从来没有在街上见过陌生面孔。”赵准笑着说道。
“咱们书院虽僻静，但学风很好。”那同窗说着像是想起了什么，吃着饼子的动作一停，“我这两日倒是见到过一次生人。”
“哦，最近竟然还会有生人，是新同窗么？可是要过年了，来求学也是明年开春的事情啊。”赵准心里一凛。
“自然不是来温书的，是路过的，昨天在书院不远处站了好长时间才走。”同窗回忆着道：“我听他同旁人问路，口音不全然像京城人，所以有点印象。”
“哦，那是哪里的口音？”赵准将手中的饼子捏紧了些，尽量维持着平常的脸色。
“听着像是云州的口音，但不明显。”同窗没有注意到赵准紧张的态度，低头蘸酱。
不明显的云州口音？难道是忠靖侯府的旧仆？赵准不免担心起赵凝，决定明早写一封信给她，以做试探，看看到底有没有出事。
赵准与同窗们在油灯下温书到了夜半，继而收拾起地铺。要睡觉的时候，他在床铺里面藏了一根多余的门闩。
赵准躺在地上，大脑依旧是清醒的，他总担心会发生事情，于是在黑暗中睁着眼睛，充满警惕。
夜深了，周围的人渐渐入睡，鼾声在房间内此起彼伏，赵准因此更加清醒，而后不久，他听到屋瓦破碎的声音。
赵准瞬间瞪大了眼睛，看见窗外有人影晃动，伸手握住了旁边的门闩。他没想到当真会有人在书院动手，死死地盯住外面的人影，正打算大喊，忽地瞧见又是一个人影从屋顶跃了下来，灵巧地将趴在窗户上的人打倒。
很快又有人出现，紧接着外面传出重物拖在地面上发出的声音。赵准意识到这几个人似乎不是一伙的，却在这小小书院中打斗，着实奇怪。
赵准思忖片刻，听着声音越来越远，还是决定起身一看。他小心翼翼地挪到窗边，轻轻掀开一点缝隙，风声遮掩了窗户打开的声音，外面的人都没有注意到。
院中场景赫然是四五个身着鹤羽绣衣的人押着两个壮汉，往外面走去。
赵准见是明镜司的人，更是惊讶，大晁无论是官员还是百姓，都不想与明镜司扯上关系。而跟踪自己的人却被明镜司拿走，这是牵扯到了什么案子里面？
夜愈发深了，躺在地铺上的赵准却无法安眠。
绣衣使们将人拿住，司镜审问道：“你们几个是要做什么？”
“我们，我们……”那两名大汉心里害怕，却又碍着主人的身份，嗫嚅着不敢说出自己的目的。
司镜冷笑了一声，说道：“好好想想，你们是去明镜司挨刀子，还是老老实实地直接交代？”
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其中一名大汉闻言立刻抢着道：“大人饶命啊，小的一家老小都靠小的养活啊，我什么都和您说。是忠靖侯府三老爷让我们将这里的一个学生掳走，来做要挟。”
“要挟谁？”司镜继续问道。
“我们只是做粗活的，三老爷没同我们细说，隐约听到一点，是想要要挟此人的姐姐。”那大汉说道。
司镜见他们再供不出其它有用的内容，就道：“你且回去，告诉你们三老爷，人已拿住了。”
“是是。”那两名大汉虽然不解，可面对着恐惧，他们只能连连点头。@无限好文，尽在晋江文学城
“若是被人看出一点端倪，你全家老小和你一起上路。”司镜威胁道。
那两名大汉险些一口气没能喘上来，磕了个头忙不迭地跑了。
次日清晨，赵凝听说消息后，松了口气。
陆云祁说道：“我已经让人守在书院附近，忠靖侯府之事了结前，都会有人保护他。”
赵凝叹了口气，颇是懊丧：“我早该给他想办法换个书院才是，总好过一直活在三房的眼皮底下。”
陆云祁端起手里的茶盏，看着上面的雾气，提议道；“可以送他去太学读书。”
“你有门路？”赵凝问道。太学是官办学府，在里面读书的多是官宦子弟，抑或者是有钱人家。而且太学门口有护卫守着，更加安全些。
“嗯。”陆云祁回答道。
“那等我问问他。这会不会太麻烦你？”赵凝打算先和赵准商量一下。
“你我之间，何必客气。”陆云祁没有让她继续纠结，提醒道：“芍药那边的事情也可尽快处理了。”
“好。”赵凝答应了一声，与他用完早饭，便让人叫芍药过来。
“姑娘。”芍药怯生生地回答道。想是最近活在煎熬之中，她的脸色煞白。
“当日你陪我嫁过来，我自诩与你有些交情，怕你觉得烦难，便想着能不能帮你什么忙。”赵凝叹了口气，语气并不严厉：“可你那边发生了事情，都不与我说一声。”
芍药脸色一白，说道：“哪里发生事情了，我只是想着到姑娘跟前伺候。”
“我让人查了你的父母亲人，眼下都被三房的人看守着，可是如此？”赵凝问的语气笃定。
“他们拿住了我的父母？”芍药不敢相信，说道：“我不是忠靖侯府的家生子，父母俱是在外面的。”
“嗯。”赵凝肯定地回答道。
“求求姑娘救救我父母。”芍药“扑通”往地上一跪，哭泣起来：“我知道姑娘对我好。我也不想回来，可是三老爷逼着我回来，他们将我卖进来，是要我想办法将姑娘领出去。”
“她想要让我去哪儿？”赵凝问道。
“让你去城外的庄子上，不知道想要做什么，但我偷偷听到过四姑娘的话，说是想要将你从陆府里撵出来。”芍药抽噎着说道。
赵凝虽不知道他们在谋划什么，但清楚那天忠靖侯府被王姨娘当众点破与夏充曾经的交情后，遭受了许多议论，听说此事传到了天正帝的耳朵里，他们最近拼命想法子洗清这一点。
赵凝打定主意，事情了结之前，再不去忠靖侯府。注意到芍药还跪在地上，赵凝叹息道：
“快起来吧。”
芍药仍旧流着眼泪，双手用力一撑，却没能站起来。
赵凝见她两手无力，觉得奇怪，便问道：“你胳膊怎么了？”
“没事，没事，只要姑娘救我父母就好。”芍药连连摇头。
赵凝没有相信，走上前去，轻轻将芍药的袖子往上一拉，见到下面青青紫紫的伤痕。“这是他们打的？”
芍药忍着痛楚点头。
“可还打了别的地方？”赵凝脾气一向很好，可看到这一幕怒火几乎从心底翻涌上来，三房这些人，到底在做什么？
“我害怕。我不敢说，我怕说出去，会被他们打死。”芍药没想过自己能活着走去陆府。她知道替嫁一事，三房抖落出此事，陆云祁必定会迁怒。同时她也知道，若是自己动手，陆云祁同样会杀了她。她本来以为她一个人死了，事情就到此为止，没想到三老爷将自己的父母看管了起来。
赵凝看着她深埋在心中的恐惧，按捺下情绪，尽量软下声音安慰道：“先好好养伤吧，你的父母已经安全了。等着这件事情了结，我就送你出去。”
请了大夫，安置好芍药养伤，赵凝回到自己的院子正生着气，收到一个消息。
天正十三年冬，忠靖侯府老夫人去世了。
身为孙女和孙女婿，赵凝和陆云祁不得不去一次忠靖侯府，进行吊唁。这日赵凝身着素服，身后跟了七八个丫鬟一同出门。如同京城中有些身份的夫人娘子一样，再也不会让路人挑出其它闲话。陆云祁骑着马在前面引路，一行人缓缓来到忠靖侯府。
到了门内，没走几步，便听见里面传来哀哀哭泣声。灵堂位于正厅之中，府中内外一片缟素，每一个路过的人神情哀戚。
大太太刘氏神情虽凄哀，可因着治丧出现了许多杂事，须得她来处理，因此她每日只是站在前院里吩咐仆妇们去办事，并不到灵前跪经。
三太太苏氏的伤口约莫是好了，为了遮掩疤痕，又是冬日，脖子上围了条白色的狐狸毛，与赵箬一同在灵前跪着。
赵凝上前磕头上香，倒是第一次瞧见了侯府二房里的人。她之前模糊知道，自从二老爷赵成吉去世之后，二太太沈氏便带着儿子独自住在跨院之中，靠着几个庄子铺子过活，整日深居简出，并不常与妯娌们来往。
略跪了一会儿，刘氏便命人将赵凝搀起，引到旁边的厅中坐下喝茶。赵凝并不打算多待，她与老夫人不过只有一面之缘，而且老夫人早就糊涂了，自是培养不出什么亲情来。更何况忠靖侯府并不是什么太平地方，礼数齐了，挑不出错也就是了。
赵凝喝了口茶，起身便要走，苏氏却赶着过来，凑在她耳边说：“阿凝，你那日救了姨母，姨母感激不尽，可否请你吃一杯茶？”
不远处还有客人仆妇，赵凝退后一步，离她远了些，方才婉拒道：“太太客气了，府中近日事多，只有大太太一人想是忙不过来，太太还是回灵前帮衬一些，阿凝还是不叨扰了。 ”
“哎，你大伯母向来是要强的，一个人能顶许多个人，自是不需要我帮忙。为娘只不过是请你吃一口茶，难道阿凝这点面子都不给？”苏氏见赵凝冷淡，便当着众人将姿态放的极低，话里的意思却不容赵凝拒绝。
赵凝见附近宾客的眼神都朝自己看过来，心里冷意渐生，随着苏氏往外走了几步。赵凝再次止住步子说道：“太太同我向来没什么闲话讲，我看今日也不必了。”
苏氏看着赵凝，脸上的笑意越发勉强，还是坚持道：“以前是我对不住你，从今之后便不会了。”说着，她似乎像是有难言之隐般朝着赵凝身后的丫鬟们说道：“你们暂且退下，我有话要同你们夫人说。”
那些丫鬟们闻言并没有动，依旧牢牢跟在赵凝后面。
赵凝待要走，苏氏冷笑道：“你不想要你弟弟的命了么？若是你不肯帮我，我们三房当真出了事情，我定然会公布你们的身份，让陆云祁休弃你。”
再次听到威胁，赵凝并没有生气，甚至笑了笑：“若你想让人知道你欺君，大可将此事传扬出去。太太可要想清楚，回了老家还有再复起的机会，若是触怒了皇帝，合府的命都没了。”
苏氏自然明白是这个道理，才想着威逼利诱赵凝妥协，见赵凝丝毫不惧，她只好露出杀手锏:“你弟弟眼下在我的手里，你若是乖乖听话，我便饶他一命，你若是不听话，那你们姐弟两个人，我一个不留。”
赵凝见她色厉内荏，态度更加从容，“你想做什么？”
“带着你弟弟离开京城，将陆夫人的位置还给我女儿。”苏氏终于说出了自己的目的。
赵凝早知道这位表姨母能算计，可算计到这个份上，也是罕见。她想起芍药的话，说道:“我便是真听了你的话，焉有命在？”
苏氏见赵凝戳破自己的计划，收敛了眼中凶光，说道：“你若是乖乖听话，我自然看在你母亲的颜面之上，留你们姐弟一命。更何况，你的位子原本就是抢我们箬儿的，现在不过是还给她罢了。”
赵凝明白忠靖侯府最近被项飞鹰咬得太紧，才想从陆云祁这里下手，毕竟他们同属明镜司，是名义上的上下属。看来三房这是觉得陆云祁最近待她好，想是好相与，因此后悔替嫁一事。当真可笑，这桩婚事，他们真的觉得自己想要就要，不想要就不要？
就连现在的她面对忠靖侯府，都不需要妥协和忍让，更何况陆云祁。
“那请恕我不能从命了。”赵凝甩脱苏氏的手，向门口走去。
“站住。”赵箬带着十几名力壮的婆娘走了过来，显然是早有准备。
跟着赵凝来的丫鬟见状围在赵凝前面，双方气氛剑拔弩张。
“拿下。”赵箬话刚一出口，就瞧见眼前一晃，挡在自己面前的两人被踹飞了出去，一把刀逼在了自己的脖子上。
今日跟在赵凝身后的人，正是拭镜，陆云祁亦是担心忠靖侯府内会出岔子，故而早早安排。
“你在做什么？”赵箬强自镇定，喝道：“忠靖侯府内，岂容你放肆！”
赵凝看向赵箬，冷道：“眼下你大伯为了甩脱夏充旧日的影响，便要壮士断腕，舍弃掉你们家。你以侯府之女压我，还是想想自己能不能保住身份！”
“你！”赵箬喊道。
苏氏看见赵箬脖子上的刀子，想到自己那日被王姨娘劫持的场景，眼前一黑，而后喊道：“你这是要杀人，我要去告你！”
“夫人在庄子里备好了毒药请我过去，是不是也打算杀了我？”赵凝淡声问道。
苏氏一下子住了口，说道：“我只是想威胁你们，并没有想要真的杀你们。”
“做这件事情的人是我。”赵成行出来说道：“事到如今，你怎么还如此妇人之仁。早点听了我的话，杀了她，还用得着这么麻烦？”
苏氏不可置信，说道：“她好歹救过我，我想着要留她一命，吓唬吓唬他们也就罢了，你为何将事情做得这样绝。”
一时间赵成行和苏氏面面相觑，没人顾得上在一旁的赵箬。
正僵持着，忠靖侯赵成顺的声音传来，“你们这是在做什么！”
赵凝朝拭镜点头，拭镜收回刀子，站回赵凝身边。
“伯父，她要杀我。”赵箬话刚一落地，赵成顺抬手打了她一巴掌，喝道：“住口！”
“听说有人要毒害我的夫人，忠靖侯，你如何看？”陆云祁朝着赵成顺平淡问道。
赵成顺听着陆云祁的声音，忙道：“他们是失心疯了。”
赵成行以为陆云祁等人刚来，都没有听到他们的对话，于是假装不知情，朝苏氏喝道：“你们到底在做什么，陆大人，我这就休了她。”
忠靖侯府在京中子侄不多，赵成顺最近虽有壮士断腕的决心，可也在想法子保住弟弟，故而他察觉到三房的毒计，并没有干涉，只是静静地等待结果。没想到他今日在前面待客，直接被陆云祁“请”来了后院，恰好听到了刚才算计赵凝的全程。
此事已经不容他继续包庇，赵成顺问道；“那边这样处理，大人觉得如何？”
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陆云祁扫了赵成顺一眼，说道：“忠靖侯府如此行事，难道是要我与夫人背上不孝的罪名么？”
一旁的刘氏走上前来，“老爷，事已至此，当断不断，反受其乱啊。”
赵成顺脸色一变，作出决定：“我会将三房赶出侯府，送回老家。”
“大哥！”赵成行像是不可置信那般嘶声吼道：“母亲刚刚过世，你便要待弟弟如此凉薄么？”
“不必再言。”赵成顺朝旁边的护卫厉声喝道：“送三老爷和三太太回去，不得出门！”
见到谋划落空，赵箬趁着最后一个机会，扑上来喊道：“陆大人，你当时要娶的人明明是我，却被她顶替了去。”
陆云祁眉头微微一皱，字里行间都是森然冷意：“自始至终，陆某都知道娶的妻子是何人。难道你会觉得，你们忠靖侯府的小小伎俩，能瞒得过我？”
他知道，他原来什么都知道，他为什么知道是替嫁还不肯发作？赵箬更加困惑不解，脸色不受控制地苍白了下去。赵箬说道：“你们……”
昨夜出发之前，赵凝和陆云祁已经做好安排。与其让三房不停地闹出事情，不如趁此机会，将他们的毒计明明白白的公布出来，逼赵成顺将他们撵出京城，永绝后患。
此时已经达到目的，陆云祁伸手牵过赵凝的手，一起离开了忠靖侯府。
回到家中，赵凝回忆着这几个月的事情，只觉头脑昏沉，她知道忠靖侯府盛名之下其实难副，但也没想到都是这样阴狠之人。想到芍药身上的伤，和弟弟险些遭遇的危险，她来之前生了好长时间的气，现在终于纾解了些。
赵凝不由想，老夫人在天有灵，看到今日这一幕，想必也走得不安宁。想了一会儿，她心生好奇，问道：“当年老夫人为何疯癫？”
“那年她刚刚成为诰命，进宫觐见先皇后，出来后就神志不清。太医院给出的说法是，情绪波动过于剧烈导致疯癫，说她是做诰命后太高兴了，乐极生悲。”陆云祁早年调查过忠靖侯府，对这段事情很熟悉，“后来我查探过此事，想要找到那位太医，但太医因医治皇后不利，被陛下赐死了。”
“那皇后是如何身故的？”赵凝不由更加好奇，这太医是被灭口的，还是真的医术不精。
“明献太子去后，先皇后一直郁郁，没多久便去了。内宫宫人那几年换了很多，查不出什么端倪。”陆云祁说道。
看来这件事情水很深啊，赵凝正感叹着，忽然想起一事，“我之前见过老夫人一面，她虽糊涂了，可是同我说过，陛下有一个心上人，长得很漂亮，听上去应当是陛下做安平王时的事情，你听过么？”
陆云祁倒是头一次听闻这个事情，于是让赵凝详细讲了一遍。
赵凝讲到最后，说道：“这事要是真的就很古怪了。你都不知道的话，那老夫人是听谁说起的？”赵凝意识到这件事情竟然属于隐秘中的隐秘，隐约觉得，也许老夫人的病不是因为高兴引起的，更有可能是吓的。是因封诰乐极生悲，为何不是接受圣旨那日发疯，而是觐见皇后谢恩之后发疯？
那日在宫禁中，到底发生了什么？
陆云祁心里和赵凝想的差不多，可那些事情发生的时候他还不在京城，更没有入明镜司，宫禁中向来隐秘极多，查起来更为困难。他想了想，决定过些时日派密探前往天正帝先前的封地，查查当年有没有遗漏线索。
做好打算后，陆云祁看向身旁的赵凝，注意到她头上嵌了一根素色簪子，适合今日的场合。他又回忆了下她平时的打扮，他发现赵凝平时的穿戴似乎都很素气，于是问道：“前段时日长公主送了你一匣子西珠，我好像没有见你戴过，是不喜欢么？”
“我若是戴上这个，太扎眼了。”赵凝那日在诚毅伯府听了不少议论声音，听到大家对谁有什么样的簪环都清楚得很。陆云祁在朝中本就充满非议，她作为他的夫人，若是戴上一套西珠出门，怕是要惹上更多的议论。
陆云祁明白过来是因自己之故，戴西珠并不逾制，更何况是长公主所赠，若是旁人得了，必然忙不迭带出来，可赵凝还在考虑着自己。“其实不妨事。”
他的声音较之前低落许多，赵凝捕捉到了他的情绪，忙道：“况且我平日里喜欢做些活计，戴上这个干活总觉得会勾在哪里，到底麻烦。之前忠靖侯府还送了我不少，虽然也好看，我也不爱戴。”
“你喜欢什么样子的？”陆云祁不动声色地问道。
“简便一些的，不能太拘束我的动作。”赵凝回答道。
陆云祁记了下来，索性借着这个由头，问了赵凝不少平素喜好。他不想赵凝对他自己的事情几经用心，而自己对赵凝所知甚少。
三日后，忠靖侯府传出消息，忠靖侯赵成顺得知三弟赵成行与夏充勾结多年，深感愧对皇帝信任，家门如此不幸，决定大义灭亲，将三房逐出侯府，撵回老家。
三房离开的消息如同一只终于落地靴子的消息，之前等着看热闹的人自是议论纷纷。
明镜司，陆云祁这日早早处理完公务，打算回府。
项飞鹰不知怎地，今日没有忙碌公务，只站在府衙门口，看到陆云祁，立刻笑道：“恭喜大人得以解脱。”
陆云祁没有理睬他。
项飞鹰丝毫不在意自己被无视，“陆大人当年奉旨娶了忠靖侯府三房的姑娘，可三房被撵了出去，这姑娘都算不得是侯府的，你也可以换再娶人了。不知道大人属意哪家的姑娘，我认识几个媒婆，可以帮你说亲。”
陆云祁扫了他一眼，问拭镜道：“京中可有什么时兴的首饰铺子？”
“茗翠轩。”拭镜会意道：“您要给夫人买？”
“嗯。”陆云祁点头应道。
项飞鹰听闻此言，先是觉得不可思议，抖了抖眉毛，后来拍了拍脑袋，狞笑了一声。他现在彻底确定，上一次的事情，是被陆云祁和赵凝耍了。
真是妇唱夫随啊，项飞鹰很生气，绕着明镜司府衙的围墙暴走起来。
一路到了茗翠轩，掌柜见来了客人，忙迎上来道：“公子是要买东西？”
陆云祁应了一声，看向了柜上的货物。
掌柜极擅察言观色，问道：“您是要给夫人买吧？夫人喜欢什么式样的？”
“样式精巧些，但不过于扎眼的。”陆云祁说出早已问号的答案。
“好。”掌柜忙去拿了些符合要求的，说道：“这些都是京城新近最时兴的。”
陆云祁看了一会儿，他武将出身，人并不粗鲁，可对这些东西并没有太多的了解，只觉得赵凝戴上这些，应当会很合适。
掌柜见他默然不语，以为他在犹豫，于是拿起一个玉簪，说道：“公子看这簪子，名叫如意同心簪，寓意同心同德，向来是送给结发之人的，博一个好兆头。”
陆云祁看着上等羊脂玉做成的簪子，雕工精巧，颜色莹润，心里微微动了动。他正要伸手去接，又要客人掀了帘帐进来，带入一股寒风。
寒风将陆云祁吹得清醒了些，他不禁想到，以他们现在的关系，他能买这样的簪子，送给赵凝么？
结发相守，对于他这样刀尖舔血的人来说，是一件很奢侈的事情。更何况，对方还是赵凝，一个与血腥杀戮毫不相干的人。来的时候，陆云祁只是想带一份礼物回去，堵上项飞鹰的嘴，可现在的他，只觉得意兴阑珊。
陆云祁说道：“除了那根同心簪，其它都包起来吧。”
掌柜愣了一下，不知道自己说错了什么，但他感受到对面客人不像刚来时那样温和，而是多了些许肃杀之意，忙低下头包好了首饰。
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