听起来，对方似乎有些不依不饶。
天可怜见，晴秋心里辩白，她一个十二岁的小丫头，得使多大劲儿才能撞坏一个人，怎么就不说自己跟风筝似的，一碰就飘？
可她是侍女，又哪里能开口辩驳，低眉顺眼地纳了个福，抬起头——
这是个她没见过的年轻人，除去那一双污糟糟的毡鞋，身上披挂也精彩得很：一件绽开了线的羊绒皮袄，泛黄的羊毛一大团一大团争相往外冒，他一边哎呦，一边掉毛，那副样子倒把晴秋逗笑了。
他也察觉出来了，不以为耻，反以为荣，抻抻袖子抻抻襟，特大方似的，一双黑亮的眼睛在翻皮帽子底下熠熠发光。
晴秋不认识他。
她在这府上，满打满算也有三年光景，从前在下人房打支应，家下里哪一位小厮跟班都是打过照面的，这号人，若见过绝不错认。
这一身破衣烂衫，叫花子似的，是贼嚒？
唔，不大像，做贼的没他这么气盛，想来是外头的长随或者府上新买的小厮？
那些常年跟着车队行走的爷们她也见过，穿破棉袄架旱烟袋子的多了去了，该是错不了。因言道：“我撞疼你了罢？这回是我的不是，不过我瞧你穿得够厚实的，想来也没事。”
她唠唠叨叨的本性犯了，看着少年年岁不大，好心提醒：“你是外头爷们带回来的人嚒？这里是女眷内宅，规矩大得很，一二般的亲随小厮想进来还得在绰楔门上候着呢，你赶紧走罢！下回不要冒冒失失闯进来了，不然我说到管家婆子那儿，轻则一顿打，重则撵你出去！”
那小厮听了，竟也不怕，反倒身板一正，笑道：“好家规！你在这院子里当什么值？”
越说越不像样，谁有功夫跟他在这里胡扯？
晴秋只当他孩子脾气，在暗处翻了个白眼，丧眉耷眼的，没个好气：“你瞎打听什么，横竖与你不相干，还不快点走？”
那少年原也是顺口一问，被呲哒一句也不甚在意，扯起面皮轻轻一笑，竟拐过月亮门直接消失不见了。
欸，这……也罢了，被张红玉逮住，有他一顿排揎好吃的！晴秋心里腹诽，惦记着自个儿的差使，赶紧疾步也往里走。
*
“天爷，这是怎么了，遭了贼嚒？”
“来人，去打水来，拿手巾来！”
“快！去书房请老爷！”
“……”
晴秋一拐进燕双飞，便被眼前丫鬟们争相走动，惊呼声此起彼伏的场面骇住了脚，这是怎么了？
她眼见着红昭绿袖忙忙地从暖阁里出来，在围廊上招手，叫香汤热茶，又见颂月换了刚发下来的冬衣，从西厢耳房里急匆匆跑出来。
“这是？”
整个园子七八个丫鬟，唯有腊梅倚着廊柱没动，见晴秋生疑，促狭一笑，道：“是鸿哥儿回来了！”
鸿哥儿——穆敏鸿？
天爷，难道刚刚那个没轻没重的“小厮”……就是他？
晴秋不禁睁大眼睛，腊梅没察出她心里的惊天骇浪，还在那里发笑：“我说什么来着，那排场你是没瞧见，跟要……呃，红玉姐姐——”
张红玉从廊子里走下来，大约也是因着鸿哥儿回来的缘故，她满面笑意，见小丫鬟们凑在一起叽咕也罕见地没撂脸子，扬手把晴秋召到一边，交给她一对尺许长的木匣，和两张纸签，道：
“老太太和大太太的月钱我头晌送过去了，这是二太太和咱们太太的，原本正该我送去的，可巧鸿哥儿回来了，一堆事料离不开，你替我走一趟，务必交到她们屋里的大丫鬟手里，千万记得要当面点清，画个签押回来。”
“我省得，”晴秋连连点头，发月例银子是大事，她再顾不得那位新回府的大少爷，忙不迭紧着去了。
*
却说众人簇拥着鸿哥儿去了暖阁，先堵着门没叫他进去，隔着落地罩扬声笑道：“姨奶奶，您瞧瞧谁回来了？”
她们这样打谜语，莫不是……张书染放下书，起身下榻，隔着帷帘问道：“是谁？是鸿哥儿嚒？”
在丫鬟们的嬉笑声中，一道清亮的少年嗓音响起：“是，姨娘，儿子回来了！”
张书染当即酸了鼻子，眼眶微湿，可算，可算是回来了！
熏炉旁熟睡的容姐儿也被吵醒，翻身下来，揉着眼睛道：“姨娘，我肿么听见哥哥在说话呐？”
她“哥哥”一词特地咬字很重，口齿清晰，同时说着，就要下地出去。
张书染轻轻摇头，拦住女儿，立在落地罩里头，冲外头道：“可曾见过太太？”
“…未曾。”
“先见了太太再来。”
“姨娘！”
容姐儿也拽着书染衣角，急切地嘟囔：“真是哥哥，叫哥哥进来罢！”
鸿哥儿在帘外也急切地道：“姨娘，见见我罢，也让我抱抱容姐儿——况且我还没换衣裳呢，总让我换了衣裳再去见太太也不迟。”
书染也不落忍，别过了头去。
容姐儿跳下熏笼，蹬蹬蹬跑到挂衣架旁，拽下一件外衫，拖着捧给姨娘。张姨娘叹了口气，到底穿上外衫，手帕子揩了揩眼角，温声冲外道：“鸿哥儿进来说话。”
……
穆敏鸿一进来，便熟练地张开手臂，容姐儿小牛犊似的冲顶过来，被他一把抱住，横在手臂上掂了掂，嚯，好沉！
容姐儿一手揪着他身上的烂羊毛，一手捂着鼻子，瓮声瓮气：“哥哥你好臭！”
他抬起手臂闻了闻，没味儿啊。
张姨娘静静地看着他们兄妹玩闹，没说话，只拿眼睛描摹着儿子的身量。比离开家时高了一点儿，也晒黑了许多，瞧着身手倒还灵活，眼睛黑亮亮的。
只是这一身披挂，忒叫人心疼，因问他：“这是怎么闹得，你在外头可是遭了贼？受没受伤？”
“没有，儿子没事！”敏鸿放下妹妹，整整衣冠，恭敬地向她行了个礼：“见过姨娘，姨娘一向安好？”
“我都好。”张书染忙道，满眼里都是疼惜。
敏鸿笑道：“姨娘有所不知，眼下古雅往连州这一路是什么光景！还没霜降，雪就接连下了十来天，打我一路回来，遇见的乞丐就和地里的韭菜似的，一茬接一茬，别说衣裳，我连银钱也一路都舍出去了！”
舍？
书染心里一提，忙嗔道：“我知道敕蓝河源发了白灾，若不是这样，我也不急着叫你回来，可外头饿殍无数，你人小势单，又没带几个家丁护卫，怎敢直接施舍？”
少年挠了挠头发，竟有些腼腆地笑了起来，回说：“姨娘教训的是，刚出古雅那会儿，真是差点被抢疯了，我便把随身带的串珠啊，扇坠啊，还有随身银子都换了钱，买了些粮食给他们，然后我也打扮成饥民的样子，这才得以进连州城里来呢！”
原来是这样，书染才算心安。
“是这个道理，身外之财又不值什么，给也就给了，你好好回来才是最紧要的。欸，说起来都是苦命的人，咱们家也在瑞昌街上放粥棚，你得空也去瞧瞧，尽一尽心。”
“正该如此，儿子也是这样打算的。”
先把紧要之事盘问完，张书染的脾气到底上来，嗔怒着教训儿子：“你呀，从小就有主意，劳烦你也把姨娘的话往心里去去，别叫我日夜挂怀，好不好？”
穆敏鸿嬉皮笑脸，忙不迭点头，满口答应着。
混不吝，一看就不当事……也罢了，书染长长叹了一口气。
“姨娘别叹气，年纪轻轻的，都叹老了。”鸿哥儿凑上来笑，挨了亲娘一记嗔睨：“贫嘴，还不快换了衣裳，洗洗脸，见太太和老太太去！”
“欸——”
“不着忙，先见见他老子爹！”
门帘唰一下掀起，穆道勋阔步进来，见了鸿哥儿，先张开手臂，一声大喝：“儿子！”
“老爹！”
他父子二人紧紧拥抱，巴掌与拳头此起披伏落在对方肩膀与胸膛上。
“听说你要饭回来了，为父赶紧过来瞧瞧！嚯，这身板，不虚此行！”
“…您也是不落人后。”
书染站在旁边，自是满脸无可奈何，扶额叹息。
从小被她以“端方君子、诗礼大家”准则教导的儿子，本来就学个囫囵，眼下被亲爹一带，立刻风仪全无了。
唯有容姐儿，仍绕在他们父子腿边，焦急地喊着：“也抱抱容儿！也抱抱容儿！”
……
长久未见，父子俩有许多话叙谈，穆敏鸿将容姐儿抱到腿上坐着，和父亲说一路见闻，说古雅灾情，又说城外饿殍遍野。
容姐儿太小听不懂，总觉得哥哥怀里有东西，硌得后背生疼，疑心他藏了好吃的，便扭股糖似的在他怀里掏鼓。不多时，果真叫她掏出两粒磕磕拉拉的硬疙瘩，见上面好似撒了一层糖霜，晶莹耀眼，便想也不想就往嘴里塞——
“祖宗，偏你眼睛尖，”穆敏鸿一把捂住她的嘴，哭笑不得：“知道这是什么东西嚒，就要吃，拿来！”
容姐儿咯咯笑着，背过手去不给，却叫当爹的觑了个空，渔翁得利，一把夺去。
“这不是你前时糊弄你二伯那个假翡翠原石嚒，还搁怀里揣着呐。”
“您也有瞧走眼的时候。”
臭小子，穆道勋挑眉，将那两粒石子拿到老爷儿下对着看，也没看出个什么子午寅卯来，便解了随身匕首，往那石头上刮了刮，只刮下一层浮粉，末了放到鼻尖下深嗅，闻到一股若有似无的酸臭味……
是铜？
穆道勋不由得看了鸿哥儿一眼，问道：“你小子，背着你老子搞什么花样？”
穆敏鸿歪嘴笑笑，放下容姐儿，打发她去找姨娘，轻声道：“父亲，朝廷要在咱们连州新制当十铜钱，这件事您听说了嚒？”
穆道勋看了他一眼，把两粒沉甸甸的铜矿石握在手里盘着，就像盘核桃，发出嗑啦嗑啦的声响，同时也盖住了他短促的一声回应。
穆敏鸿却耳尖听见了，凑到父亲跟前，单手挟过石子，当空一掷，石子撞到地中央的熏笼上，发出丁零当啷的金石之声。
“喀拉尔山脚往西，敕蓝河源一带，有一个叫松塔河的镇子，他们那里有一座形似马背的山，满山坳里都是这样的石头！”
一手培养大的，穆道勋很明白儿子心里在筹谋什么，沉吟半晌，有些犹疑：“松塔河镇，我倒是去过，和德州、邺州交界，打先帝爷那会儿时，就是出了名的三不管地界，咱们要是能拿到开矿凭由，实非易事，况且他们当地还有一个恶霸，叫什么……冯六沾的，那是真的横行乡里无恶不作。”
“我管他是冯六沾还是冯王八，所谓强龙压不过地头蛇也只是龙不够强罢了，我有法子——”
“有什么悄悄话，不能等哥儿见过了老太太，太太再说？”忽的，张姨娘抱着容姐儿走了过来，没好气地嗔道。
“姨娘说的是，”穆三爷立刻识趣收声，往儿子背上拍了一把，打发他换衣裳见礼去了。
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