因着鸿哥儿回来，厢房那边如斯热闹，迈进正堂却是一忽儿的鸦雀无声，明间里两个丫鬟在擦拭多宝阁，也都静悄悄的。
晴秋忙问冬青何在，一个小丫头回说在太太屋里拨火，晴秋便请她叫冬青出来，因说道：“太太的月钱，劳烦姐姐清点，给我签个押。”
说罢，一并递过来一只小钱匣，和一张纸签。
冬青将那钱匣子接过来，看也不看，夹至腋下，只往那纸签上画押，促狭笑道：“从前不都是红玉姐姐当散财童子，怎么今儿换成你了，难不成你袭了你师傅的职分？”
晴秋涨红了脸，“姐姐你就取笑我罢，好歹把戥子找来，称称银子。”
冬青眼波流转，偏偏摇头一笑：“那屋里管家，一惯都是有数的，我们从不验看。”
晴秋听出这话里的机锋，自然不接茬，只是央道：“好姐姐，师傅头回打发我发饷，不为别的，单为了我一清二白，就看看嚒！”
倒是一副玲珑心肠，冬青心想，这才去柜上拿了戥子，将匣中一个银饼并一把银角子都细细称了，果然银子不仅给得足，还多出一钱来。
过了戥秤，晴秋这才放下心，舒了口气，将那张纸签也妥帖收在袖中。
见她不是那等糊涂混事之辈，冬青存好钱匣子，话也说得体己多了，“终究还是银子收着方便，从前发崇元通宝，总要送一箱子过来，谁又好意思当着面儿数呢，都是囫囵着过去了。”
太太们的月例是十贯，即便是省陌时也有七千七百枚崇元通宝，约合重五六十斤，的确是需要一台大箱子来装的。而冬青所谓的“从前”，应该是二太太当管家时的那个“从前”，晴秋自然是不接这个话茬的，只道：“铜钱花起来方便，银子总归是要兑成散钱。”[注1]
“要说方便，那还是会子钱更方便，小小一张就是一贯钱，还轻省。”
“姐姐见多识广，我并没见过会子钱。”
她们这边窸窸窣窣，崔氏在里屋听见，问谁来了。冬青回道是晴秋来送月钱，晴秋也连忙进屋，冲上道了个万福。
崔氏全副身心都在绣架上，漫应一声，并不理会。
晴秋悄悄探头瞄了一眼，这幅刺绣约摸着快接近完工，前日瞧不甚清的那一层层白也露出了真容，竟然是大雪——雪也是能绣出来嚒？
她不禁怔住了，忍不住勾着眼睛细看。
一样都是拿针走线，自己纳起鞋底就像挥舞扫把，一看就是粗把式，而三太太拈着针，就像文人墨客执着笔，其行动娴静优雅，好似在临摹一幅画。
忽然，崔氏移了移绣架子，使之转了个面，让她看了个正着——
“好看嚒？”
“好看，呃，奴婢僭越……”
崔氏和蔼道：“不碍的，你若喜欢，可以走过来些瞧瞧。”
晴秋抿了抿唇，她实在是好奇，于是墩身又福了一福，走到绣架前仔细端详：只见尺寸大的一幅本色细绢上，绣着一角青瓦石墙，白茫茫的大雪铺天盖地，一个穿红棉袄戴老虎帽子的小丫头正在雪地里玩踢蹴鞠。
红色如火，是容姐儿的憨态可掬；白色无情，是漫天大雪冰冷彻骨——这是前日大雪时，太太和张姨娘还有容姐儿三人在园中凉亭围炉赏雪时的情形。
晴秋禁不住又走近了些许，伸出手，缩了回去，喃喃道：“和那天的情形一模一样，这简直不是刺绣，竟是画了……”
这话不假，这幅如画一样的绢面上，正如诗画一样亦题着名，泥着章。
“‘雪地童子蹴鞠图’？”晴秋一个字一个字辨认。
这回倒是轮到崔氏诧异了，“你认字？”
晴秋很有些羞涩，轻声道：“略识得几个字，这阵子正为这个烦心呢。”
难得从一个小丫头嘴里听到这样的话，崔氏怔了半晌，才道：“识字有什么好，这世间的烦心事有一半都是打这上头起。”
晴秋也是头一次听这种话，心里忽的一空，她有些不明白似的抬头看了一眼崔氏。
恰逢崔氏也正低着头，颇为认真地打量面前这个小丫头——她和这院里所有二等的小丫头一样，穿着件雪青色的长棉袍，因是新裁制的冬袄，料子挺括簇新，只是别人穿起来肩削腰素，偏她因太瘦的缘故，那袄便像瓜瓤一样罩在身上，随之走动而左右晃荡；
身量又不高，小辫儿也干枯毛躁，只有面皮是白净的，带着一抹略显拘谨的笑意，大约是长久伺候人的缘故，这笑也仿佛粘了浆糊，永远凝固在她两靥；幸好一双杏核眼生得极为暖人，与人对视时顾盼生辉，仿佛永远盛着一汪水。
是一个粗看不打眼，细看却很经得起端详的小丫头。崔氏越发和蔼，笑问：“上回我就忘了问，你叫什么？”
晴秋略沉吟片刻，通禀了名讳。
崔氏听了后，夸她名字好听，又问道：“喜欢针黹？”
晴秋腼腆点头，“谈不上喜欢，就是觉得——”
她倏地住了口，惊觉今日的话太多了，这并不是一个奴婢该说的话。
从进府的第一天起，夏嬷嬷就告诉过她，一个奴才，就和几案上的杯子，多宝格上的花瓶一样，无非就是个有功用的物件。
物件有什么“觉得”、“想头”呢？
物件又怎么可以有。
可是崔氏却很认真地看着晴秋，轻轻道：“怎么不说了？我这里没什么人来，又没人怪你。”
晴秋抬起头。
这本不是一对主仆应该说的话，大约是这处太静谧，阳光又太晃眼，晃花了脑子，而三太太的笑容又那么真的缘故，总之她开了口：
“奴婢只是私心里想着，针黹是女儿家生活的本事，只有戴着顶针的时候，我才有底气，去希求什么，所以……喜欢。”
晴秋几乎是吞掉了最后两个字，崔氏也并无应和，有那么一瞬，偏厅里静得针落可闻。
她羞窘地满脸通红：“奴婢唐突，这些都是奴婢心里粗鄙的想头，太太别见怪。”
崔氏开口道：“你这话不错，我只是想啊，好多年前我也和你一样，觉得针黹是女人立身之本，靠它孝顺父母，靠它补贴家用，一双手戳烂了也不过是得了个贤良名。”
晴秋眨巴眨巴眼睛，她不愿打扰眼前这个同她说话的三太太，却心里想着，难道不是嚒？
崔氏似乎看透了她的内心，摇了摇头，继续道：“不过后来竟有人跟我说，男人可以寄情于山水，寄情于诗画，我们女人自当也可以寄情于闺房、针线，甚至一样可以游山玩水，写诗作画……我这辈子是出不去了，所以就只好耽于此乐，籍此忘忧——”
大约也是察觉到吐露了太多心事，崔氏也倏地住了口。
晴秋便当没听见，恭敬地放下衣箱。
正要退下，却听外头一阵喧嚣。
一向喜静的崔氏蹙眉问道：“外头闹哄哄的，又是做什么？”
晴秋想回说是鸿哥儿回来了，可是一想到他回来没先见太太反而径直去姨娘屋里，到底不妥帖，吱唔片刻，没开口。
“回太太，是鸿哥儿回来了，正在外头候着呢！”冬青刚刚出去转了一圈，听见问，忙进来回。
崔氏闻言神色未变，只是推开绣架，从容站起身来，叹道：“正该他回来了，再不回来，姨娘得哭成泪人儿。”
而冬青，早就很有眼色地捧来一件见客的外衫。
晴秋悄悄退下，她离开时，鬼使神差地回头——那边厢，崔氏已经换好外衫，不仅如此，换下去的仿佛还有先刚谈论针黹时的那股子灵动生气。
崔氏静静坐在那儿，面上不悲不喜。
……
晴秋出来时，鸿哥儿和容姐儿早已经等在花厅里了，并且晴秋注意到他换了一身簇新衣衫，料子极为眼熟，正是内库房那匹遍地金的缎子，正剪裁合宜地裹在少年身上，经光一照，散发着粼粼的微茫。
此刻容姐儿正坐在鸿哥儿臂弯里看满屋子的绣画，叽叽嚓嚓说个不停，少年眉开眼笑地应着，一丝不耐也没有。
倒是很有些做哥哥的样子嚒，晴秋从他们跟前匆匆施了一礼走过，心里腹诽着。
……
鸿哥儿回来算是府上的大事，他先见过了太太，又去见了老太太，还被留着吃了一顿饭，若不是三老爷一力拦着，今晚说不得就得睡在老太太的抱厦间里。
而在燕双飞，张姨娘也正操持着鸿哥儿房里的一应琐事。
他住的地方是前院西厢房，也是三面开间，家常用的铺盖被褥等物都是有人照管常常洗晒的，这会子人回来，也不过就是把犄角旮旯的地方再细致擦洗一遍罢了。
得知杜喜莲回家去了，张书染也不见怪，道：“跟着哥儿在外头跑了大半年，也是时候回家里孝敬孝敬爹娘。只是他身边没个跟着的人，可怎么是好？在外头囫囵着也就罢了，回家里到底不像样。”
张红玉起小看着鸿哥儿长大的，对他的脾气也是摸得透彻，当下摇头：“他不喜欢恁多人围着他打转，从前房里就一个颂月，还是起小就认识的。对了，颂月前一阵染了风寒，家去一个来月，这两天才回来，姨奶奶要不要见见？”
张书染叹了口气，只得同意让把颂月叫来，又说去书房也把鸿哥儿请来。
红昭绿袖得令，分头出去了。
在张红玉身后站桩的晴秋，见状难得脑筋转了转，抖擞抖擞精神，这回可要“耳清目明”一回了！
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