今年二等丫鬟们的冬衣是一件雪青色长棉袍，圆领窄袖，上下相连，防风又保暖，只是跟小厮的外袍款式差不离，戴上毡帽，远远的是男是女谁都分不清。
颂月进来，脱了帽子，露出一头柔顺黑亮的头发，她个子纤细高挑，松垮垮的袍子罩在身上，腰间隐隐有两道弧线。
晴秋诧异，这棉袄……似乎被改过了腰身？
颂月见了礼，姨娘见她面颊红润，不见病态，又问了她家里如何，一来一回说了总有十来句话，听出她嗓音清亮，并非沉疴在身之兆，不觉心里也略放下些。
不大一会儿，鸿哥儿也进来了，他刚在书房和父亲说话，忽巴拉听说姨娘叫他，满脸都写着茫然。
张姨娘笑道：“你坐好，我问你，你那屋子空置大半年，有什么想头没有？”
鸿哥儿顿了顿，什么想头？
他道：“我瞧着家具摆设都干干净净的，铺盖也洗晒过了，我没什么想头，平日怎样往后照旧就行。”
谁问你这个？张姨娘睨了他一眼，索性敞开天窗说亮话：“我是问你，缺不缺人服侍？你今年也有十四岁了，不说别人，就是清哥儿像你这么大时，房里也有三两个丫头，你呢？”
原来是说这个，鸿哥儿往椅背上歪了歪，翘起脚，唇边噙着一丝笑意，颇有些让人牙痒的淘气：“喔，原来姨娘是这个盘算，那您预备把哪个丫头赏我？是红昭姐姐，还是绿袖姐姐？儿子说一句实心话，要红昭不要绿袖，她脾气拧，我可降不住！”
别人还没怎样，绿袖听见这话先不乐意了，跺了跺脚，佯怒道：“姨奶奶您评评理，我怎么脾气拧了？”
张姨娘拍拍绿袖的手，笑着说我知道，然后眼睛重重往鸿哥儿那只翘起来的腿上瞄了一眼。
穆敏鸿当即放下腿，板正坐好，收起嬉笑脸皮，恭敬回道：“姨娘为儿子操心，两个姐姐都是姨娘身边一刻不离的机要之人，儿子哪里舍得夺姨娘心头好。儿子真真的有一句实心话，丫头我一个都不要，我跟喜莲揍伴就挺好！”
闻言，书染与红玉对视一眼，不知是舒心还是泄气，都意味深长地摇了摇头。
红玉在旁笑道：“鸿哥儿，不是我说你，你本就对饮食起居这等外物不上心，再加上杜喜莲猴似的一个小子，你们俩凑做一堆，日子能过出什么花儿来？”
书染叹气：“也罢了，这两年就先这么着，那便还让颂月白天去你那里当值，关照关照你。”
穆敏鸿心说偏就是家里规矩多，在外头磨穿铁鞋，睡毡帐，煮雪吃窝窝的时候多的是，哪还讲究什么饮食起居？
不过面上仍旧笑意吟吟，应了个是，不违姨娘的令。
他歪着脑袋打量站在地上的颂月，带着一股叫人牙痒痒的淘气，“嚯，小半年没见，颂月抽条啦，长这么高，快，转过来我瞅瞅！”
颂月哪里敢动，见上首的张姨娘面色平常，才扭了扭头，瞧了他一眼——那一眼里藏不住的是羞怯与欣喜，倏地，又低下头去。
就是有点黑了，就是这一眼看完，穆敏鸿心里腹诽一句。
不过他再怎么混不吝，也知道这话不能当着这么多姑娘的面说出口，心说等回头再臊白她去！
母子又闲话两句，张姨娘才放鸿哥儿回去。
……
晴秋侍立在门口，眼观鼻鼻观口地看完了这一出暗潮涌动的好戏，不过她年纪小，到底领略不出多少意味，只是觉得他们三房这位大少爷有点不识好歹，房里多几个丫鬟伺候不好嚒，换做是她，可是太情愿有人伺候了。
*
发完了主子们的月钱，照例该轮到给下人们开支。
领了三年月钱，这还是头一回经历给自己发饷呢！此刻的晴秋，一腔心思全系在张姨娘张红玉两人身上，没半点闲工夫琢磨大少爷。
果然，自他出去不多时，管家曲嬷嬷便捧着一摞账册进了东厢，张姨娘另挪到花厅见她，并把红昭绿袖都打发出去，关进门扉，让她二人在外头守着，谁来也不叫进。
不过，作为姨娘跟班的跟班，晴秋却是有这个份儿进来伺候的，职分也不重，张红玉拿着曲嬷嬷带回来的一本花名册，同她一起核对。
也是看过了名册，晴秋才知道，原来管家姨奶奶不仅要管着阖府上下百十来口仆从的月钱，还管着爷们在外头的那班长随脚夫，柜上各商号掌柜跑堂等，拉拉杂杂总有三百多人口的开支。
这么些人，虽然月钱是额定开支的，但自然有告缺的，有生病吃酒从账上赊钱的，亦有家里出热孝要府上给予赙赠的，凡此种种不一而足，都要一笔一笔厘清，且遇上有不合规矩的地方，管家姨奶奶还要行使蠲免开恩之权。[注1]
这边厢晴秋和张红玉两人对完花名册，那边厢张姨娘也拿出自己的一本账册，又拿起算盘，霹雳吧啦地对着曲嬷嬷带过来的账本盘起帐来。
这还是晴秋头一会见张姨娘打算盘，竟不用眼睛看，一手执着账簿，一手拨拉算盘珠儿，口里还要和曲嬷嬷说话，瞧曲嬷嬷那神色，姨娘手下竟是并未出错过的。
一旁的晴秋不觉看得呆了，平日里一惯只看见姨娘要么在厢房里莳花弄草，或者去老太太跟前应卯，好些管家的事儿都托付给张红玉，没想到竟也真真是个盘账高手。
怎么练的？
……
总费了约有半个时辰，才算盘完账目，张姨娘从袖中拿出一卷楮纸模样的纸卷交给管家嬷嬷。
晴秋眼睛不敢乱瞟，猜测这大约就是会子钱，果然，曲嬷嬷已经在一张一张点数了。
张姨娘揉着手腕儿笑道：“嬷嬷数完，就拿到柜上换成散钱，赶紧给大家开支下去才是。”
“这是自然，老奴省得。”曲嬷嬷将一叠会子钱数好掖进袖中，在姨娘账本上签了个押，才忙忙地去了。
忙过这一遭，张姨娘脸上显出疲色来，径自回暖房歇晌午觉。院子里静静的，不一会儿喧嚣热闹起来，这是曲嬷嬷并几个下头的老妈子一齐儿来给小丫鬟们开支来了！
……
“这是晴秋姑娘的，恭喜姑娘升发到咱们院里，按府上规矩涨二百文钱。”
红纸包着铜板，沉甸甸地递到晴秋手上。
晴秋心上咚的一跳，大冬月的时节，竟叫她周身一暖——五百文，足足五百文，要是再省一省，每月能比早前多攒出一个月的存项呢！
沉甸甸的钱袋子压在晴秋手上，亦压在她心头，让她体味到了一种强烈的踏实感。
不过也忒沉了些，这五百文崇元通宝加起来几乎有三斤重，她总不能日夜提着这三斤铜疙瘩打支应跑腿罢？
看了一眼西厢房，晴秋默默做了个决定。
*
张红玉正在屋里哄容姐儿睡午觉，见晴秋探头探脑，忙叫她进屋里来，并笑道：“这一天事多得很，都忘记关照你了，你爹爹来探望你，他怎样，身体还康健？”
“托主子们和师傅的洪福，他老人家很康健，还说我娘也能下地了，我做了两双棉鞋托爹带回家里去。”
“你是个有孝心的好孩子。”张红玉笑道，瞧着晴秋的模样该是有长话要说，便指着地上一张梅花形的圆杌让晴秋坐了，又从案上倒了两杯茶。
晴秋站起来想要动手，张红玉却笑道：“没外人，不讲究那些，你老实坐着。说罢，忽巴拉来找我是有什么事？”
这小丫头来燕双飞这些时日，她都是看在眼里的，为人勤快本分，并不是那等奉承凑趣之辈，所以一定是有事。
晴秋把一直提着的布袋子放到桌上，咚的一声响，在张红玉怔楞的目光下，解开来，露出里头一堆光澄澄的散钱，和一只洗得发白的棉布荷包。
“师傅，我是想托您帮忙，这些都是我攒的月钱，身上带着不方便，劳烦您帮我存着。”
存月钱？张红玉看着钱袋子，心上没有来的一窝，不禁笑道：“有多少年没人让我给她存钱了——以前，你的月钱也是刘嬷嬷替你存着的？”
“嗯，下人房人多手杂，大伙儿的月钱都在刘嬷嬷那里存着，不过也有人自己托人换了银子戴在身上。”
“这是你们的实情，也罢了，既然你信得过我，我便承了这份嘱托，替你存下这份家当，要支要取都随你，保证我不动它就是了。”张红玉也是从小丫头堆里做过来的，知道攒月钱这个情况远比她说的复杂，遂应承道。
她拨拉拨拉散钱，过过眼睛便知道起码有五六百枚，又拿起荷包，打开来看，里头是一把碎银角子，粗粗掂量，估摸着不下五两，便回屋里拿了戥子过来，称了称重——竟有七两之多！
“你小孩家家的，倒是会攒。”张红玉看了晴秋一眼，赞叹道。
“嗯，刘嬷嬷告诉我说，攒钱就和过日子一样，都是一点一点儿的，什么‘涓涓溪流汇成海，纤尘堆聚始成山’，反正大概就是这么个意思。”晴秋憨憨地说到。
“她说的不错，”张红玉称过了银子，又数了数她带过来的散钱，总计七百五十三文，问道：“这些也全都要存放起来嚒，不留一点花用？”
“呃，要留的。”晴秋忙在心里算账，要还给焕春一百钱，还要买笔墨纸砚……
张红玉见她眉毛拧成麻花，不觉失笑，便从抽屉里拿出一个小匣子，捡了一张纸卷出来，递过来道：“铜板给我，你拿它存着去，只管贴身放着，千万记得别下水洗坏了！”
晴秋拿起这张纸钞来，见上面密密麻麻写着字，“…行在会子库，大壹贯文省……”
——这是会子钱！
“师傅，我还从没见过会子钱呢！”
晴秋捧着那张会子钱，十分诧异，这么个纸片片，竟能抵过一贯五六斤重、实打实的铜板了？
“你才几岁，府门都没出过几回，你没见过的的钱多着呢，”张红玉第二次清点了一遍晴秋带过来的银钱，又拿出一张纸，一边写，一边唠家常似的说道：“外头德州通行铁钱，那一贯铁钱才沉呢，据说有十二三斤重，就是因为太不方便，他们才捣鼓出来的会子钱，一开始大家谁都没见过，这不几十年过去了，会子钱都大变样好几回了。外头还有些州省，是使当十钱的，以一当十，那个也便利，不过咱们连州没有……”[注2]
“喔！”此前从没有人跟晴秋说这些，在宅门里久了，又没经过什么事，也没读过几本书，听张红玉絮絮叨叨说这些，她很高兴。
张红玉笑睇她一眼，指着那会子钱道：“如今一贯会子钱差不多也就能兑出一贯省陌钱，正好和你的铜板相抵，多的算为师赏你的零花。”她一边说，一边将写好的纸签递过来。
晴秋接过一看，见上头具呈存钱事由，并且写了落款，还画了签押。不免有些拘谨，羞窘道：“师傅，你写这个干什么？咱们一院儿里住着，难道我还怕您跑了不成？”
“此言差矣，”张红玉让晴秋收好那张纸签，才拿过手边茶杯慢慢啜饮，同晴秋慢慢说道：“你既然叫我一声师傅，那么今儿师傅就教你一件事——天底下虽然钱的花样多，但钱终归是钱，凡是钱的事儿，必当口说无凭，一定要签字画押为证的。这，才是正经道理。”
晴秋将这话往心里过了一遍，忙郑重点头：“我记下了，师傅！”
因张红玉端了茶，晴秋很识趣，拿着凭证就要走，却听她又道：“你过来。”
欸？
张红玉放下茶杯，冲着眼前这个懵哒哒的小丫头勾勾手，狡黠笑道：“为师还有一个‘钱’上头的学问，你要不要听听？”
“要听，是什么？”
“存本运息，你这几两碎银子虽然是小钱，不过要是拿到寺庙里放长生钱，一年也有二分五厘的利息，要不要放？”
“我——”晴秋眨巴眨巴眼睛，终于是摇摇头：“师傅，我都教您绕晕了……您只管帮我妥帖放着罢，我三节两寿孝敬您。”
“也罢也罢，瞧你这胆子。”张红玉挥挥手，不逗她了。
*
从西厢里出来，晴秋回到她自己的下处耳房。
腊梅正在炕上小憩，支摘窗开了半扇，有风嗖嗖透进来。
晴秋轻手轻脚关了窗户，腊梅没睡实，听见动静便睁开眼睛。
“顶着风睡，不怕着邪。”晴秋笑道。
腊梅揉揉眼睛坐起来，“也不知怎的，忽儿睡着了，本来绣花来着。”遂爬起来收拾了针线笸箩。
见她笸箩里放着一块邺州绢的料子，晴秋想到自己的那块绢布，也翻身上炕，忙忙地从铺盖卷底下找出来。
就听腊梅在身后问：“颂月呢，你看见她了？刚绿袖来叫她，说姨奶奶找。”
晴秋漫应一声：“嗯，是找她。”
腊梅饶有兴致凑过来，怼怼她肩头：“嗳，什么事儿啊，你说说，我不告诉人。”
“能有什么事儿，就还是她伺候鸿哥儿的事呗，一应都照旧。”
“哈，那小妮子，可有的美了！”腊梅天外飞仙一般的来了一句。
晴秋不知道她在开心些什么，无可无不可地耸耸肩。
看看晴秋波澜不起的脸，腊梅一阵丧气：“罢了罢了，没趣得很，等夜里我自己盘问她！”
晴秋找出自己的这块邺州绢来，总也有五尺见方，是妃色的料子，织着连枝与萱草的暗纹，抹上去细软滑腻，比她摸过的那匹大红遍地金缎子还软乎些。
见她拿起这块绢布，腊梅又兴头头问：“这料子你预备做什么呀？我打算做一件小衣穿，就绣金鱼戏莲，你呢？”
晴秋比量比量，说道：“我打算做手绢。”
“这么大一块布，做手帕子有什么意思？”
“我要做的多呢！”晴秋笑笑道。
紫燕一条，焕春一条，她自己一条，嗯，看尺码，还能裁出一条，算了，自个儿受累，两条罢。
做定打算，晴秋换下新袄，穿上旧棉袄，拿上布料荷包，径直出了门。
“你去哪儿？”腊梅似乎是闲得实在无事，特特打开窗户，跟她搭讪。
“我跟红玉姐姐说一声，上外院逛逛去。”
“喔……欸，那你穿新衣裳逛去啊！”
晴秋摇摇头，笑着把那扇窗户阖上，“好姐姐，别聒噪了，快安生眯一会儿罢。”
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