出城
三日后, 怀钰的风寒痊愈了,只是他开始绝食,不吃不喝,也不说话, 每日坐在房中, 看着那枚蝴蝶玉坠和沈葭绣的香囊发呆。
苏大勇拎着食盒进来,苦苦哀求:“头儿, 你就吃两口罢, 再这样饿下去,铁打的身子也扛不住啊……”@无限好文,尽在晋江文学城
怀钰抬头看他, 唇边挂着冷笑:“我何德何能,敢当你一声‘头儿’?苏百户, 不对, 现在应该叫你千户大人了罢,披上这身飞鱼服, 再认个老公当干爹,就成了东厂的狗了?”
苏大勇跪下去,垂着头道:“属下不敢,属下永远是您的狗。”
怀钰别开眼,放在桌上的手紧握成拳, 半晌后,盯着他问道:“到底发生了什么事?太子妃为什么会被拐跑?我出去的时候,是怎么叮嘱的?你们这么多人, 连个人都看不住?”
苏大勇眼圈泛红,将当日的事完整地叙述了一遍。
怀钰听完一怔, 难以置信地问:“一个都没回来?”
苏大勇的泪水再也绷不住,八尺的汉子, 抱着怀钰的腿痛哭流涕:“头儿,都死了,和咱们一块儿喝酒打架的兄弟,全都死了,你还记得小四儿吗?那小子最胆小了,夜里出恭都不敢一个人去,说怕黑,他被箭扎成刺猬了,跟我说疼啊,好疼……我他妈真恨死的为什么不是我自己!我活着干什么?!”
他狠狠扇了自己几个大耳刮子,怀钰拉住他的手:“是我的错,不要责怪你自己,逝者已矣,生者还要继续活着,不然怎么替他们报仇?抚恤金发下去了没有?”
苏大勇恹恹地点头:“发了。”
怀钰沉吟片刻,道:“我要出去。”
他本以为此事是陈适一人所为,绑走沈葭不过是为了报复他,他们也许就藏在北京城的某个角落,可现在看来,局势远比他想的要错综复杂,陈适绝无财力买下一支武力高强的东瀛死士替他卖命,这一场绑架完全是经过精心谋划,对方是冲着他来的,如果是这样的话,幕后凶手不会让沈葭有活命的可能性。
苏大勇点点头:“我在茶水里下了蒙汗药,刘公公不在,东厂那些人都被麻翻了。”
怀钰有些意外:“你要放我走?”
苏大勇又忍不住想哭了,委屈道:“我就没想着看住你,头儿,有些事都是身不由己,圣上要升我的职,我敢抗旨不从么?当个千户有什么好,你以为我在东厂那些阉狗手下办事,很威风么?我多想回到过去……”
他掩面痛哭起来,怀钰将他拉起来,擦干他的眼泪,拍着他的肩道:“好兄弟,是我错怪了你,你别介怀,改日再向你赔罪,事不宜迟,趁着他们没醒,我们赶快出去!”
苏大勇拉住他,坚持己见:“你先把饭吃了,我下了足量的蒙汗药,大象都麻得翻,他们没那么快醒来。”
怀钰心里很急,却拿他的固执没办法,况且自己三天没吃饭,饿得手脚没力气,就算跑了,也跑不出多远。
他只得掀开食盒,草草扒了两大碗米饭,随后和苏大勇走出王府大门,东厂那些番子果然都中了招,倒在地上人事不知,苏大勇还把刚到北京的狮子骢牵来了,就拴在门口的下马石上。
苏大勇解开缰绳,怀钰翻身上马,坐在马背上问:“你的马呢?”
“我不能走,总得留个人善后,头儿,你走罢,把太子妃找回来,您是天生龙种,上天都会庇佑你的。”
“你知不知道放跑我意味着什么?”
“知道,不过一死而已。”
苏大勇笑了起来,仰头看着他:“反正我有言在先,太子妃若出事,把我的项上人头赔给你,到了该兑现诺言的时候了。”
怀钰神色复杂地盯着他良久,最后道:“我不要你的人头,圣上是千古明君,也不会因为此事砍你的头,把你的脑袋好好在你脖子上寄着,待我回来,一起去喝酒!”
“是!”苏大勇眼中充斥着泪水,轰然应诺。
“驾!”
怀钰一抖马缰,很快消失在长街尽头-
狮子骢在奋威将军府停下,怀钰下了马,陆诚常年驻守边镇,在京城并没有宅邸,这座将军府还是圣上赏赐下来的,给陆羡和怀芸成婚用,他们搬进来后,怀钰就来过一次,对宅子还不是太熟悉,他没有走正门,免得引起骚乱,而是找了堵围墙翻进去。
他在府中乱走,没一会儿就迷了路,不得不抓住一个下人,问:“陆小将军在哪儿?”
那人认出他是太子,惊讶地半张着嘴,呆呆地回答:“少爷……少爷在演武场。”
“演武场怎么走?”
“从那儿穿过去,直走就是。”
怀钰点点头,手起刀落,劈晕了他,将他拖进草丛里,然后施展轻功,飞快地向演武场奔去。
陆羡今日休沐,在府中和亲兵比划拳脚,他是摔跤好手,单打独斗肯定打不赢他,陆羡便让他们一起上,十多个亲兵将他围在正中,陆羡拉开架势,上身打着赤膊,外袍系在腰间,一身肌肉健美流畅,因为流了汗,流淌着蜜一样的光泽。
众人一齐而上,他游刃有余地接招,口中还不断点评着每个人的水平:“胡捷,出招太慢,别人一拳都揍到你脸上了,你才出拳。蒋坤,力量不足,回去找个木桩再练练。方百年,腿部力量不够,你这下盘虚得跟陀螺似的,一脚就把你踹趴下了。”
他每说一句,被他点到名字的人必定被他打飞出去,每个人都忿忿不平,觉得自己受到了屈辱,尤其是那个被他踹趴下的方百年,因为是脸着地,校场又才下过雨,全是淤泥,他沾了满脸的湿泥,从地上爬起来,咬牙冲陆羡一拳揍过来。
陆羡笑眯眯的,正要接招,忽然听到身后有人喊:“羡哥!”
陆羡一愣,回头看去,就是这一眨眼的工夫,左脸上就挨了重重一拳,腮帮子顿时肿起老高。
亲兵们见他挂彩,纷纷大声喝彩起来,一拥而上,将方百年架起来往天上抛。
陆羡没闲心管他们,跑上前问道:“殿下!你怎么来了?”
太子被禁足的消息几乎传遍了整个北京,因为圣上一向对侄儿宽容以待,还是第一次这么罚他,甚至不留情面地下旨申饬,陆羡没想到在府中禁足的他竟然会跑到这儿来。
怀钰抓着他的手道:“羡哥,借我几个人,我媳妇儿被人拐跑了,我得去找她,锦衣卫的人我指挥不动,现在只有你能帮我了。”
陆羡:“……”
过了半天,陆羡才说:“这个我做不了主。”
怀钰的手失望地垂落下去,他有想到陆羡会为难,但没想到他会直接拒绝,看来是他天真了,十多年不见,陆羡怎么可能还像从前一样,把他当家中的小弟弟看?
“不过,”陆羡看着他的眼睛,说,“别人我做不了主,我自己还是能做主的,我跟你一起去。”
“什么?”怀钰一愣。
陆羡转身,对亲兵道:“你们认识我身后这个人吗?”
众亲兵一头雾水,但都参差不齐地点头。
陆羡大声问:“他是谁?”
众人齐声答:“太子殿下!”
陆羡又问:“你们是什么兵?”
这下回答就五花八门了,有的说是虎豹营,有的说是甘陕兵,还有的胆大包天,竟说自己是陆家军。
陆羡负着双手,坚毅的目光扫过他们每一个人,沉声道:“你们这些人,有的是各地卫所抽调上来的精锐,有的是多年镇守边陲的老兵,那你们应该知道,虎豹骑是扶风王所建,进了虎豹营,你们就是扶风王的兵!我身后这位,他不仅是太子殿下,还是扶风王遗孤,扶风王唯一留存的血脉!”
众人都精神一振,向怀钰投去崇敬的目光。
凡是大晋儿郎,没有哪一个不是听着战神扶风王的事迹长大的,每一个儿郎在离家参军时,心中也都怀揣着要成为扶风王那样一个英雄的梦想,即使他们中有人从未见过怀钰,也没与他说过一句话,可光是扶风王遗孤这层身份,就足以得到他们的尊敬。
陆羡道:“现在,殿下的爱妻被贼人拐走,下落不明,他必须要去找她,可光凭他一个人的力量,实在难以找到,我与殿下幼时相识,喝一个乳母的奶水长大,过命的兄弟,是一定要帮他的,你们没有这层交情,不必这么做,我不是以少帅的身份命令你们,而是以兄弟的名义请求你们,帮一帮他,但丑话说在前头,帮殿下做事不仅没有好处,反而有生命危险,不要想着会加官进爵。现在,想退出的人站出来,我倒数三个数,如果不出列,我就默认你们一同去了,三!”
众亲兵你看看我,我看看你,谁都没动。
陆羡:“二!”
还是没有人动。
陆羡:“一!”
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十八名亲兵,最后谁也没有动,一个个挺胸收腹,钉在原地。
怀钰忍不住上前劝道:“你们想清楚了,我还在禁足,擅自跑出去相当于抗旨,你们若是帮我,就等同于得罪了圣上,日后不仅前途受损,连脑袋都有可能保不住。”
众亲兵各自对视一眼,无人退缩,方百年顶着一脸晒干的淤泥,单膝跪地道:“誓死效忠殿下!”
其余人也纷纷跪地,宣誓的声音响彻云霄。
“誓死效忠殿下!”
“誓死效忠殿下!”
众人各自换上铠甲,拿上刀枪弓箭,从马厩中牵出坐骑,一切准备就绪,他们从后墙角门出去,却早有一人候在门外。
陆羡怔了一怔,跪下去:“父亲。”
其余亲兵也跪在地上:“督帅。”
陆诚年逾五十,早已两鬓如霜,一张严肃的脸上皱纹丛生,满是风刀霜剑的痕迹,颌下一把焦黄稀疏的胡子,本身就是不苟言笑的人,身上那件大红武官狮子补服,更为他平添一股威严气质。
他先冲怀钰行了一礼,这才冷冰冰地看着跪了满地的人:“你们这是干什么?”
“父亲,殿下有难,孩儿不得不……”
“胡闹!”
陆羡还未说完,陆诚就严厉地斥了一声,他积威甚重,无论是在家里,还是在军中,都是说一不二的存在,此声斥责一出,人人缄口不言。
怀钰着急了,道:“世叔,不是羡哥的错,若你不同意我带他们去……”
“他们都是你父亲的人,”陆诚温和地打断他,“也就是殿下你的人,无论你让他们做什么,都是应该的,殿下是君,我等是臣,以后不要称呼陆羡哥哥了,也不要叫我世叔。”
“我……”
怀钰心情如打翻了五味瓶一样复杂,鼻腔泛酸,泪水滚落下来。
原来无论过了多少年,有些人也不会变,比如拿他当弟弟看的陆羡,比如看着很凶,其实一直很疼他的陆诚。
“还愣着做什么?”陆诚看着地上的人,“去换身装束,你们这么去,是想昭告天下么?”
众人如梦初醒,跑回去换了身寻常打扮。
陆诚替怀钰亲自牵马,将他送出小巷外,怀钰坐在高高的马背上,看着比记忆里老了不少的他,泪水翻涌,视线逐渐变得模糊:“世叔,我这一走,圣上恐会迁怒于你……”
陆诚微笑道:“迁怒了我,就没人同他这个臭棋篓子下棋了。”
怀钰还想再说些什么,陆诚就在马屁股上一拍,洪亮的嗓门落在身后:“去罢,一路小心!”
狮子骢撒蹄狂奔,陆羡拍马紧随而上,十八骑跟在其后,这一行人纵马疾驰,穿过北京城纵横的大小街巷。
五月京师大雨,遭遇了近三十年来未曾有过的水患,不仅城外无定河决堤,城内也遭了水淹,积水盈尺,没至齐腰深,百姓墙倒屋塌,只能全家漂在水上,结筏往来,大雨初霁后,洪水退去了,但街道上依然随处可见百姓搭的芦棚草席,墙根儿处也坐着不少抓虱子晒太阳的乞丐,见这些人马不停蹄地跑来,都投来呆滞麻木的目光。
到达正阳门附近,他们发现通往外城的城门已被关闭,一列五城兵马司的巡警铺兵正挎着腰刀急匆匆地赶来,显然是得了上级的命令,前来抓捕他这个太子。
怀钰将头上斗笠压得更低,遮住面容,压低声对旁边的陆羡道:“羡哥,恐怕圣上已经得知了消息,派人来抓我了。”
陆羡眉心紧皱,马头一拨:“走,去宣武门!”@无限好文,尽在晋江文学城
宣武门在正阳门以西,是京师内城九大城门之一,陆羡选择去那儿出城是有理由的,前不久洪水倒灌,淹没了北京城,内外城墙损坏二百余丈,连宣武门都被冲毁了,还没来得及修。
事实证明,他是对的,当他们赶到宣武门时,两扇朱漆铜钉的大铁门已被卸下来放在一边,等待修葺,露出一个足以容纳十余人通过的门洞来。
负责看守城门的校尉刚从上司那里得到命令,阻止太子出城,他还没来得及向属下宣布戒严的消息,就与斗笠下怀钰的一双眼睛对上视线。
怀钰从前在锦衣卫当差,负责整顿京城治安,还抓过不少飞贼大盗,这名校尉认得他,他惊讶地后退几步,急忙招呼手下:“快——关城门!关城门!”
他情急之下,一时忘了没有城门可关。
好在守军随机应变,赶紧搬出朱漆杈子挡在路中央,还有人拿出了绊马索、铁蒺藜。
陆羡当机立断地吼道:“走!”
说着一马当先冲出城门,其余亲兵纷纷效仿,骑兵的力量不可小觑,这些人能被选作亲兵,本身就是虎豹营的精锐,区区十八人,闯城门愣是闯出了千军万马的气势,唬得守门兵士魂飞魄散,如潮水般往两旁避让。
怀钰负责断后,待所有人都冲出门洞后,他才勒动马缰,狮子骢两条前蹄高高跃起,闪电一般跨过障碍,冲出城去。
“钰儿——”
一声呼唤如天外飞音,狠狠地打了怀钰一个措手不及,他“吁”地一声,臂挽缰绳,朝声音来源的方向望去。
高大巍峨的城门上,延和帝一口气爬上百余级台阶,累得汗湿重衣,直喘粗气,身后跟着一众惊慌失措的文武百官。
他扔了龙头拐杖,伏在雉堞上,痛心疾首地喊道:“钰儿!你是一国太子!你要为了一个女人,抛下你的君父!抛下你的子民吗?!”
雨又下了起来,天子愤怒的咆哮似乎有回音,传出去老远,传进所有人的耳朵里。
无数道目光朝马背上那个身姿笔挺的少年投了过去,他是大晋的皇太子,将会坐上那把龙椅的至尊。
怀钰摘了头上的斗笠,长久地凝视着城墙上那个穿着龙袍的身影,他咬着牙,神色愧疚而痛苦,俊逸的脸上全是交错的水痕,分不清那是雨水还是他的泪水。
风雨声中,众人听见了他的声音。
“皇叔!孩儿不孝,孩儿不忠!这太子我不做了,您另请高明罢!”
说罢,他将束发的金冠一把薅下,掷在地上,溅起无数水花。
墨发飞扬,他在雨中拨转马头,沉着脸道:“走!”
白马如飒沓流星,飞奔而去,陆羡等人策马跟上,二十名骑兵就在众人的瞠目结舌中,消失在白茫茫的天地尽头。
——《卷五•墙里秋千墙外笑》终
哑女
大雨终于住了, 怒涛滚滚的无定河平息下来,广袤的华北平原一夕之间被淹没,放眼望去,九衢平陆成江, 大地一片汪洋, 浑浊的黄水上漂着无数房屋、树枝、家禽、牲畜,还有浮尸。
沈葭抱着一根房梁, 在水里头漂了将近一日一夜, 泡在水里的下半身已经毫无知觉,力气也快流失光了, 她不知道自己还能坚持多久。
陈适就在她对面,半趴在浮木上, 又被水流冲了下去。沈葭咬着牙, 将他拉了回来。
他依旧昏迷着,脸色如同死人一样苍白, 四肢冰冷得可怕,那支羽箭还插在他的背后,沈葭实在不敢拔,她不知第几次伸出手指去探他的呼吸,感受到时断时续的微弱气流, 才松了口气。
他若是死了,她真不知道该怎么办了。
他们就这么在水面上漂着,一开始, 她还会跟陈适说话,后来发现他怎么叫都叫不醒, 就放弃了。
一阵撕心裂肺的哭声传来,沈葭本已经麻木, 她实在听见了太多哭声,绝望的、愤怒的、伤心的,可这回她扭头望去,看见的却是个小女孩,坐在一口大缸里,哇哇大哭,她的爹娘不知在哪儿,兴许是死了。
沈葭想去救,可实在无能为力,她的体能已经到达极限,烈日晒得她头晕眼花。
她喃喃道:“我撑不下去了……”
说着,她慢慢放开了双手,任由河水将她吞没,世界陷入一片黑暗。
再次恢复意识,眼前多了双黑白分明的大眼。
大眼主人见她醒来,扑闪扑闪地眨了两下眼睛,瞬间不见了人影,过了片刻,视野里出现一张妇人的圆脸。
“姑娘,醒来了?”
沈葭想要出声,喉咙却似烈火灼烧过一样的剧痛。
“别急,你的嗓子渴坏了,我先喂你喝水,二丫,去倒碗茶过来。”
小女孩一扭头去了,很快便端着个瓷碗过来。
妇人将沈葭扶起来,喂她喝下半碗茶,水是干净的,煮沸过,味道清甜,里面放了金银花。
一整碗金银花茶灌下去,她的喉咙终于舒服了些,环顾四周,才发现自己到了只乌篷船上,落日熔金,倒映在河面上,水天一色,很难想象洪水过后,会有这么美的景致。
“是……你们……救了我?谢……谢谢。”
她艰难地发声。
“说的哪里话?”妇人笑着道,“都是家里遭了灾的,岂能见死不救?要怪就怪这贼老天,下这么大雨,光是家门口,那水都有及膝深了,都说天子脚下,有龙气镇着,不会淹,谁知一晚上,大水就淹了北京城,好在咱们当家的预备了船,不然这会儿去哪儿哭呢……”
妇人说起话来有点不着边际,想到什么说什么,东一榔头,西一棒子,沈葭正听得一头雾水,又见小女孩在旁边打着手势。
“她是个哑巴。”
妇人见她的视线停留在女儿身上,解释了一句:“小时候高烧烧坏了嗓子,就说不了话了。”
“她……说什么?”
“她说是她先看见你的,这丫头眼尖,隔老远就看见你们趴在木头上,差一点就滑下去了……”
“!!!”
沈葭忽然想起陈适来,他人呢?!
她坐起身左右四顾,神态焦急,妇人笑道:“你别急,找你夫君是不是?他在船舱里,我带你进去。”
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沈葭嗓子疼,一时也顾不上纠正,被妇人扶进船舱,陈适躺在床上,一名中年男人正在给他清理箭疮,应该就是那位“当家的”。
“你丈夫福大命大,这支箭再往下点,就要扎中他的心脏了。”
男人见她进来,说了一句。
“他不是……”沈葭想要解释。
“娘子。”
床上的陈适不知何时睁开了眼皮,面孔毫无血色,幽幽地看着她:“你我大难不死,真的是太好了。”
“……”
沈葭知道他是疯病又犯了,一时间又气又急,后悔在水里的时候,怎么就没把他推下去淹死,正要骂他几句,中年男人开口了:“好了,都出去,我要帮他包扎伤口。”
妇人拉着沈葭的手:“走,我们去煮饭。”
做饭的地方就在船头,他们一家人逃难的准备还是相当充足的,有炉子有炊具,食材不仅有南瓜、茄子、白菜之类的新鲜菜蔬,还有一挂腊肉。
二丫虽是个小丫头,干起活来却很利落,挽着袖子将米淘洗了,燃起炉子,腊肉洗净切丁,和白米放在一起闷熟。
沈葭拣了几瓣大头蒜剥,一边听妇人自来熟地絮叨,原来他们是大兴县人,家里世代经营一家小医馆,她男人姓李,是个郎中,此行是要去天津投奔二丫的大姨。
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沈葭好奇地问:“天津没被淹吗?”
北京都被淹了,地处下游的天津得淹成什么样?
李大娘一边剁着白菜帮子,一边不以为意道:“哪儿没被淹?都一样,龙王爷发怒,从去年到今年,雨水就没停过,要我说,还是怪朝廷那帮吃干饭的狗官,大水都没到腰了,也不想想办法,眼看着无定河决口,北京淹成那副熊样儿,圣上这回指定要摘几个大官的脑袋瓜泄恨。”
她话题跳脱,不一会儿又打听起了沈葭的来历,还问陈适为何会中箭,言语之间,还是将他们当成一对夫妇。
“他不是我丈夫。”
李大娘压根不信,以为她是害羞,笑着揶揄:“他不是你夫君,那你肚子里的小娃娃是谁的?”
沈葭剥蒜的手一顿,愣了半晌,问:“大娘,您说什么?”
李大娘哟地一声,越发觉得好笑:“天底下竟还有这般糊涂的娘亲,自己有了身孕,都不知道?”
她只是随口打趣,却没想到沈葭的双手竟然颤抖起来,泪珠夺眶而出,一滴滴地滚落在船板上。
李大娘吓了一跳,急忙放下菜刀,蹲下身问:“姑娘,你怎么了?是不是这大头蒜太辣了,熏着你了?”
沈葭哭着摇头,只是流泪,什么话也说不出来。
她真的怀孕了,如果怀钰知道,他该会有多高兴,他要当爹了,可她连自己还能不能活着见到他都不知道。
脸上一阵冰凉,她回过神,原来是二丫在用稚嫩的小手替她擦眼泪。
沈葭起身,跪在地上,给李大娘重重磕了一个头:“谢谢,谢谢你们救了我……”
李大娘赶紧扶起她:“姑娘,不是说了么?救你们是应该的,快别哭了,怀孕的人不能哭,要害眼病的,对了,还不知道你姓什么呢?”
沈葭擦干眼泪,说:“我姓沈。”-
沈葭决定跟随李家人一起去天津,等进了城,再想办法联络当地官府,让他们送她回北京。
李家夫妇都是热心肠,很乐意帮她这个忙。
在李大夫的救治下,陈适的命保住了,好人不长命,祸害遗千年,一根擦着心脏射进去的长箭,又在水里头泡了一日一夜,都没要了他的命。
李家人依旧将她和陈适当成夫妻,不管沈葭怎么说,他们也不相信,一是因为她没法解释肚子里孩子的来历,李家夫妇虽然救下了她,但她还是不敢暴露自己太子妃的身份;二是因为陈适一直故意喊她“娘子”,有时沈葭替他换药,看着他那张欠揍的脸,都恨不得一耳光扇上去。
“娘子,你弄痛我了。”陈适笑嘻嘻道。
“你为什么不去死?”沈葭很认真地问。
“谁知道呢?”他还是一副笑脸,口吻颇为无奈,“看来老天爷不肯收我这条烂命。”
沈葭发现他现在越来越无赖了,她压根说不过他,只能狠狠瞪他一眼,拿着换下来的棉布条走出去,扔进盆里清洗。
二丫走过来,示意她伸出手。
“干什么?”
沈葭摊开掌心,小女孩在上面放下一块糖。
她忍俊不禁:“我不吃,你吃罢。”
二丫在肚子上比划了下,划出一个弧形。
这个手势沈葭看得懂,笑道:“小娃娃也不吃,他在睡觉呢。”
二丫便将糖纸剥了,自己塞进嘴里,蹲下帮她一起清洗布条。
所有活都干完,沈葭累得腰酸背痛,她站起来,呼吸一口清凉空气,二丫将小手塞入她的掌心。
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不知为什么,这个哑巴小女孩特别喜欢黏着她,她有一双清澈如水的眼睛,充满着孩童式的天真,总让沈葭想起家里的杜若,她俩年龄也差不多,二丫也有十三四岁了,但她的行径表现得像个七八岁大的小女孩,听李大娘讲,是因为小时候发高烧,把脑袋烧坏了。
一大一小伫立在船头,河水已经平静下来,乌篷船静静地漂泊着。
沈葭注视着远方,想起李大夫白日里跟她说,明天就能抵达天津卫,心情一阵松快,等进了城,她就能摆脱陈适了。
天津
天津东临渤海, 北依燕山,并不是一座历史悠久的城市,成祖年间才正式筑城,距今也不过一百七十多年, 当年成祖爷起兵靖难, 在此渡河南下,偷袭沧州, 攻陷南京, 后来凯旋时,便将此地赐名天津, 意思是天子渡口,并设立天津三卫, 开始筑城建设, 最初的天津城不过是座土城,周长九里, 城高三丈,东西长,南北短,形似算盘,因此也被称“算盘城”。
天津是九河下梢, 三岔河口,无定河、潮白河、大清河、子牙河在此汇流入海,又处在南北运河的交界点, 地势低洼,可以说上游一旦决堤, 遭殃的就是天津。
此次山洪来势汹汹,好在城中军民早在几月前就开挖了几条土沟用以泄洪, 将洪水分流入南运河,或是经由卫河入海,城西北的三角淀也承担了一定的蓄洪与分洪作用,使得天津在京畿几个下游城市中,竟然受灾害程度最轻。
沈葭跟随李家人一起上了岸,才发现情势不对,大白天,城门居然紧闭,城外聚集着上千名逃难来的百姓,难民们衣衫褴褛,拖家带口,有的人饿到实在没力气了,就躺在地上等死。
沈葭从未见过这等惨状,她终于明白了,为什么怀钰在写给她的信上,会说他心生羞惭,现在她理解了他的感受,他们自小过着锦衣玉食,挥金如土的贵族生活,从不知道升平盛世之下,还会有人吃不饱穿不暖,人命如草芥。
陈适见她表情透着吃惊,了然地笑道:“二小姐从没见过饥民是不是?”
他的语气充满了嘲弄,沈葭心里很不服气,瞪着他道:“我没见过,你就见过了?”
陈适淡淡道:“世间百态,我比你见得多。”
沈葭懒得理他,继续往前走,却走不动了,低头一瞧,一只枯瘦的手攥住了她的裙摆,她吓得尖叫一声,飞快躲去陈适身后。
“贵人们,行行好……”
抓着她的人是个年轻女人,蓬头垢面,瘦得没人样了,出气多进气少,苦苦哀求他们:“把我家孩子带去罢,随意使唤,不要钱,只要给她口饭吃……”
她的孩子是个十来岁大的女娃,跪在她娘身旁呜呜地哭,也是饿得面黄肌瘦。
沈葭不忍心,想起身上还有下船前李大娘给的几张饼,想掏出来给他们吃。
陈适一把拽住她,低声道:“不怕死的话,你就给她们。”
沈葭如梦初醒,这才发现,附近的难民都有意无意向他们投来视线,那眼神不像人,而是像盯着猎物的豺狼,她和陈适穿得都比较好,不像是饿了很久的人,沈葭在船上的时候,还换上了李大娘的一身干净衣物,是以一进这难民棚,他们就被人盯上了。
“我偷偷给她们,行不行?”
“不行!”陈适不容拒绝地拉着她离开,“我劝你最好是把你那没用的同情心收一收,这里不是你的扶风王府,没人会跪着喊谢娘娘恩典,他们只会将你拆吞入腹,你自己找死可以,我可不想被你害死。”
“放开我!”
沈葭厌恶地甩开他。
陈适站不稳,原地晃了晃,捂唇咳嗽几声,脸庞白得像雪。
他的箭伤未愈,听李大夫说,还有肺疾,如果不好好调理,没有几年可活,沈葭巴不得他早点死。
“今天进不了城了。”
“你少乌鸦嘴。”
然而被他猜对了,当李大夫找到一位河南逃难来的饥民询问,对方告诉他,天津卫从三个月前就四门紧闭,不接纳任何难民入城,理由是避免引发城内骚乱,但也不能无视这群饥民死活,如果在辖区饿死太多人,是要被朝廷追责的,所以天津巡抚派人每日早晚舍粥两顿,虽然大部分饥民去别的地方就食了,也有小部分人看在这两顿粥的份上,留了下来,其中大部分是老弱病残,或是饿到实在走不动的人。
城门口站着一列荷戈持矛的士兵,城墙上也有人在巡视,甚至搬出了强弓硬弩,显然是用来威慑这群难民,警告他们不要想着有小动作。
沈葭觉得,他们可能高估了这些难民,他们饿得连爬起来的力气都没有了。
李大夫找到守门士兵道:“军爷,我们不是难民,是来投奔亲戚的,孩子她大姨就住在城里,能不能让我们进城?”
那士兵高抬着下巴,看也不看他:“抚台大人有令,城外人一律不许进入,不管你是逃难的,还是寻亲的,都不许进。”
“能不能破个例?”
李大夫掏出一块银饼,要悄悄往他手心塞。
士兵不耐烦同他拉扯,将他往地上一推,枪尖对准他,恶声恶气道:“听不懂人话是不是?!谁给你破例?破了你这个例,其他人也要来破例,趁老子还好好说话的时候,赶紧滚!”
“当家的!”
李大娘尖叫一声,急忙扑上前去。
沈葭冷冷地瞪着这名士兵:“有话好好说就是,何必动手?”
士兵冷笑一声:“你算什么东西?”
沈葭差一点就要说出自己的身份,余光看见陈适在旁虎视眈眈,还是咽下了这口气。
她必须找他不在的时候进城,不然她不知道这疯子能做出什么事,沈葭想起那晚他当着上官熠的面,神色平静地说出他杀了李墉时的样子,就觉得胆战心惊。
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正做没理会处,背后传来“叮叮叮”的声响,有人扯着破锣嗓子大喊:“开——饭——了!”
霎时间地动山摇,所有难民一窝蜂涌向粥棚,爬的起来的、爬不起来的、大的小的、老的幼的、有病的没病的,全都将手中破碗敲得震山响,有的伸长脖子张望,有的要插队,哭声喊声骂娘声混杂在一堆,场面混乱得不行。
士兵也没空找沈葭麻烦了,赶紧跑过去维持秩序。
李大娘看得傻眼,感叹道:“天爷呀,这不跟咱们逛庙会一个样儿吗?”
李大夫被扶了起来,好在没伤到骨头,对上沈葭担心的眼神,他老好人地一笑:“我们也去要点粥喝罢。”
他们的食物在船上的时候就吃完了,本来储备是够的,但多了两张嘴,粮食消耗得很快,本以为今天就能进城,谁知道会被关在城外。
他们去晚了,等排到他们时,锅底只剩最后一点粥,几人便一人分了一点。
沈葭捧着那碗米粒一眼就数得清的“稀粥”,怎么也吃不下去,这与其说是粥,还不如说是一碗涮锅水,但其他难民都喝得很香,有些人甚至还拿着碗在舔,将碗底舔得锃光瓦亮,洗都不用洗。
二丫呸呸呸地往外吐石子儿,李大娘也喝不下去,夺走她的碗道:“别吃了,这东西能吃?牙都咯掉。”
沈葭本来怕他们觉得自己娇气,一直在强忍着难受喝,听到这话,立马将碗放下,道:“我这儿还有几张饼。”
他们背着别人,偷偷将饼分了,刚好一人一张。
沈葭饿得实在不行了,将饼撕成若干小块,迫不及待就往嘴里塞。
陈适见了,提醒她道:“你最好是省着点吃,还不知道要在这块烂地方待多久。”@无限好文,尽在晋江文学城
他的话不中听,但好歹说了句人话,沈葭虽然饿得恨不得一口全吃了,但考虑到以后吃的没着落了,还是不得不省了一半的口粮下来-
不知不觉,已过了三日。
这三天里,沈葭一直在找机会摆脱陈适,可他却寸步不离跟着她,即使夜里睡着了,她都感觉他在监视自己,好像他不用睡觉一样。
李大夫倒是随遇而安,竟然就地给人看起病来,这些难民大多是饿出来的毛病,但也有人患些头疼脑热的小病,李大夫都能治,药箱里的药丸耗光了,他就带着二丫去郊外采些路边常见的药材。
难民棚环境很差,才下过雨,地上都是淤泥,这些人又喜欢随地大小便,泥巴粪便混合在一起,导致蚊蝇滋生,经太阳一晒,味道简直恶臭无比。
洪水过后,本就容易爆发时疫,李大夫说,这与脏乱差的环境有很大关系,沈葭一个孕妇,陈适一个伤患,都不能生病,吓得李大娘天天打扫卫生,不许别人在她棚子前大小便,还每天将稻草搬出去晒,看到跳蚤就一把捏死,再渴也不喝生水,将水煮沸了喝。
沈葭在一旁帮她,发现别人投来的目光都是麻木又冷漠的,他们已经成了难民里的异类。
三日后,沈葭连最后一块饼都吃完了,为了不饿死,也为了肚子里的孩子,她不得不咽下那碗难吃的涮锅水,刚吃下去,又难受地吐光了。
人都是被逼出来的,第七天的时候,她已经可以面不改色地喝完一碗涮锅水,还和二丫苦中作乐,将涮锅水想象成琼浆玉液,碰一下,喝一口。
她对自己的最低要求是再饿也不能像其他人一样舔碗底,她害怕不能活着再见到怀钰,但她更害怕的是,她越来越不像自己,越来越像一个穷苦难民。
第十天,城门依然紧闭。
难民中又饿死了很多人,被守门士兵一床破席裹着,抬去乱葬岗,其中就包括沈葭见过的那个女人,她的女儿却不知去哪里了,兴许是卖给了别人,兴许是死了。
沈葭觉得自己不能再这样干等下去,她看一眼守卫森严的城门,心中暗自下了决定。
李大娘正清洗着被褥,絮絮叨叨地说着谁又在她棚前小便了,沈葭一把攥住她的手。
“怎么……”
李大娘看清她眼睛里的泪水,一时愣住了。
沈葭偷瞥一眼旁边盯着她的陈适,往李大娘手中写了一个“救”字,她知道李大娘跟着她丈夫行医,经常要帮着抓药,也认得几个字。
李大娘看一眼她,又瞄一眼她身后的陈适,想到沈葭第一天就申明他俩不是夫妻,而且他们之间的氛围也很古怪,那陈公子看她的眼神,不像是看自己的夫人,倒像看一个要逃跑的犯人。
李大娘恍然大悟,姓陈的该不会是专拐夫人小姐的人贩子罢?
等李大夫从郊外采药回来,李大娘偷偷将这事跟他说了,两人一合计,觉得这很有可能,不然陈适背上那支箭怎么解释?
李大娘道:“我就说这陈公子很怪,那眼神,阴森森的,瘆得慌,当家的,你想想,这些天沈姑娘无论去哪儿,他是不是都在后面跟着?这不就是担心她跑吗?”
李大夫点头赞同,若有所思道:“从他身上取下来的那支箭,我仔细看过,箭镞由精铁打造,不是寻常百姓用得起的箭矢,倒像是军中所制。”
“这不就得了,说不定沈姑娘是哪位大官的家眷呢?拐人.妻女天打雷劈,我这辈子最恨那些拐子了,当家的,咱们一定得帮帮她。”
因为条件恶劣,药品短缺,陈适的箭伤始终不见好,甚至开始溃烂,李大夫每隔三日给他换一次药,换药时,还要将伤口上那些烂肉挑出去,其痛苦可以想象。@无限好文,尽在晋江文学城
今天又到了换药的日子,陈适口中咬着木棍,趴在破席上,等着那阵疼痛到来,但等了半晌,都没有动静。
他正要抬头去瞧,李大夫一把按住他的胳膊。
“沈姑娘,你快跑!”
沈葭还在搅拌那碗草药,万万没想到他们会突然行动,一时呆在了原地。
“跑啊!”
李大娘冲她喊着,上前帮丈夫压住陈适。
二丫不知爹娘在干什么,还以为在玩游戏,乐得拍起手来,上前坐在陈适的腿上。
李大娘身躯肥壮,虽然这几日饿瘦了些,但重量是摆在那儿的,再来一个李二丫,陈适给这娘儿俩这么一压,内脏都要挤碎,险些没吐出口血来。
看着沈葭跑得头也不回的身影,他咬牙大喊道:“回来!蠢货!你进城就是个死!”
沈葭哪儿能听他的话,她拼尽全身力气,跑过一排排破烂的芦棚,在无数难民或惊异或不解的视线中,飞快地跑到城门口,抓住一名士兵的手臂,气喘吁吁道:“快……快带我进城。”
那名士兵见自己被一个肮脏的难民缠上,嫌弃得活像虱子爬上了身,一把将她推搡到地上:“滚远点!抚台大人有令,任何人不许进城!”
“我……我要见巡抚。”
“哟,你什么人啊?就敢说要见巡抚?你以为抚台大人是你想见就见的吗?疯婆娘,快滚罢!”
士兵们一齐哄笑起来。
沈葭饿了好几日肚子,浑身绵软无力,过了好半天,才慢慢地从泥地上爬起来,掏出那块蝴蝶玉坠,举到那名士兵眼前。
“我是大晋太子妃,我要见此地巡抚!”
民变
“凭什么她能进?我们不能进?”
一个身穿短褂的汉子一把拉住士兵, 跟所有难民一样,他的衣衫也破破烂烂,依稀可见前胸的刺青,身材精瘦, 肋骨往外凸, 但与别人不同的是,他的脸上没有那种饿了太久而呈现出的麻木感, 而是两眼冒着精光, 口似虎盆,鼻若悬胆, 端的是条好汉。
那士兵一时有些怵他,想要挣脱他的手, 竟然挣不开, 吓得结巴起来:“干……干什么?你们想造反吗?放……放开!”
其余士兵见情形不对,也纷纷上前来, 枪尖对准他们,局面一下紧张起来。
一名老者越过人群,按住汉子的手,那汉子虽满脸不平,但还是松开了士兵。
老者肤色黝黑, 苍老的脸上沟壑纵横,冲士兵扯出一个讨好的笑:“军爷,我们不是要闹事, 只是想讨个说法,您看看这些人, 都饿得没办法了,有的全家都死绝了, 要不是家乡遭了水灾,地被淹了,谁愿意背井离乡出来讨生活?您看能不能通融一下,咱们不用全都进去,只要让一个人进去,向巡抚老爷陈说一下大家的难处,我们不是来吃干饭的,您别看这些人瘦得像骷髅架子,那都是饿的,只要让他们吃饱了,个个都是身强体壮的六尺好汉,有的是力气,日后贵地要开荒下地、修葺城池,他们都用得上。”
士兵方才被一个饿汉子抓住还挣脱不得,本就在同僚面前丢了面子,见老者态度软下来,他也就强硬起来,冷哼道:“谁不知道你们这些河南佬,最是好吃懒做,刁吝奸滑,抚台大人愿意一天施舍你们两顿粥,就是天大的功德了,你们不仅不心怀感恩,还妄想进天津卫,做梦去罢!”
老者急得去拉他:“军爷,话不是这样说啊!”
士兵往他肩头一推:“滚远点!”
这一推顿时把老者推了个跟头,摔在地上,半天没起来。
众人这下乱作一团,有的要找士兵理论,有的要去察看情形,混乱之中,只听得一人高喊:“让让!让让!我是大夫!”
难民们赶紧让出一条小道,李大夫背着药箱气喘吁吁地赶来,见老人卧在地上,便将他翻过来,只见他双眼紧闭,脸色铁青,用手在鼻端一试,已经断了气,再翻开眼皮一瞧,瞳孔也涣散了,他本就年事已高,又饿了许久的肚子,身子已到了强弩之末,这一摔便立时毙命。
李大夫摇摇头,意思是没救了。
一名少年扑在老者身上,悲声大哭起来:“爹——爹啊!你醒一醒啊!”
那士兵也没想到自己这一推,就失手推死了人,慌得后退几步,难民们沉默地伫立着,无声地注视着这群士兵,目光散发出野兽般的凶光。
士兵们毛骨悚然,举着武器喝道:“都回去!再不回去,按反贼论处!”
少年哭得双眼血红,从老人的尸身上抬起头,咬牙道:“你们杀了我爹!我跟你们这群狗官拼了!”
说着疾冲上去,抱着一名士兵的脖子就咬,硬生生撕下一块肉来。
士兵捂着脖子疼得哀声惨叫,旁边一名士兵将枪尖捅进少年肚子里,少年口里吐着血沫,四肢抽搐地倒在地上。
这一刻,所有难民心中积压的怒气到达了顶峰,如同引线被引燃,战争一触即发。
那刺青的汉子当先吼道:“乡亲们,官逼民反,民不得不反!狗日的朝廷不把咱们当人看,老子今日反了他们啦!”
他挥拳揍上一名士兵,其余难民们也潮水般地涌了上来-
天津城,巡抚衙门。
巡抚罗汝章已经拿着那枚白玉蝴蝶,端详了半顿饭工夫。
沈葭站在下首,实在是等不及了,出声催促:“罗大人,你看完没有?”
罗汝章冷哼一声,将玉坠拍在案上,道:“给我拿下!”
两名士兵立刻将沈葭的胳膊反扭了,沈葭一脸茫然:“你干什么?我乃当朝太子妃……”
“住口!”罗汝章厉声打断,指着她道,“你竟敢假冒太子妃,还死不承认,罪加一等!给我杀了她!”
沈葭霎时如五雷轰顶,结结巴巴道:“不……我怎么可能假冒?我……我是真的,我夫君握玉而生,国朝人人皆知,他将他的玉切成两半,做成白玉蝴蝶,当作定情信物送给我,我们一人一块,他的玉世间罕有,仅此一块,任何玉也替代不了,你怎么能说我是假冒的?!”
罗汝章却不接这个话,而是道:“你说你是太子妃,你也不照照镜子,看看你的样子,像个太子妃吗?我看你就是个异想天开的乞丐!”
沈葭争辩道:“我是被人拐了,才沦落成这个样子,罗大人,是真是假,你派人送我回北京便知。”
罗汝章冷笑:“太子妃被拐?我怎不知?天津卫紧邻着北京,快马一日工夫可到,为何我未收到文书?你的谎言破漏百出!”
这段话戳中了沈葭内心最隐秘的担忧,其实这阵日子以来,她也在疑惑,距离她失踪已经过去了半个月,为什么各级各地官府不见行动?为什么不发海捕文书缉拿陈适?就算不知道他是绑走她的元凶,那为什么始终没见到来找她的人?难道一国太子妃失踪,竟激不起一丝涟漪?怀钰呢?他不知道她不见了吗?还是知道了也装作不知……
不,他不会这样,他一定是远在河南,还没有收到信。
沈葭的眼泪掉了下来,用力挣扎道:“我就是太子妃!我的夫君是怀钰!他在开封府治河,你不信就把我送去他那里!”
“还敢撒谎!”罗汝章一拍堂木,“你们还愣着干什么?把这个满口胡言的女人杀了!首级传送北京!”
两名士兵都呆住了,没想到抚台大人这么草率,说杀就杀,冒充太子妃这样大的事,难道不应该先投入大牢审讯吗?万一杀错人怎么办?
沈葭趁着他们愣神的工夫,挣脱他们转身就跑。
罗汝章吼道:“抓住她!”
二十多名衙役一起追了上来,沈葭拼命地跑,才好不容易跑出巡抚衙门,她已经饿到四肢无力,却知道自己不能停下,否则她今生再也见不到怀钰。
可当她跑到衙门大门口时,她的力气就用尽了,双腿发软,一跤跌倒在石狮子旁,带她来的那名士兵抽出腰刀,一步一步朝她走近。
沈葭想爬起来继续跑,却没有丝毫力气,她用手肘撑着地,艰难地往前爬,却抵挡不了越来越近的死神步伐,腰刀在烈日下闪着森然的冷光,她绝望地闭上眼睛,心中呼叫着怀钰的名字。
不知是不是她的祈祷起了作用,预想中的疼痛并没有到来。
她睁开眼睛,困惑地望去,要杀她的那名士兵惊恐地瞪着前方,其余衙役也瞠目结舌,像被定在了原地。
沈葭顺着他们的视线回头望去,见到了令她毕生都难忘的场景。
一群士兵在前逃窜,而跟在他们身后的,是一群手无寸铁的难民,他们饿得瘦骨嶙峋,穿得破破烂烂,看上去简直不像人,而像从棺材里爬出来的行尸,他们的武器不过是石头、破碗、还有他们的牙齿,而这些士兵手里都拿着长戈长矛,腰上配了腰刀,偏偏被这些老弱病残追着跑也不敢还手,因为这些人都饿疯了,饿红眼的人是什么也干得出来的,他们追着这群士兵,如同豺狼追逐绵羊。@无限好文,尽在晋江文学城
沈葭眼睁睁看见一个落后半步的士兵被一个老人抓着,活生生咬下半边耳朵,士兵捂着耳朵嘶声惨叫,而那名老人竟将血淋淋的耳朵生咽了下去。
“民……民变了……”
衙役们双腿颤抖,看着这恐怖的一幕。
那名士兵再也顾不上沈葭,喝道:“走!快进去!把门关上!”
他们一窝蜂地挤进了巡抚衙门,将门闩上。
难民们已经杀红了眼,连许多城内百姓也被误伤,一名男子上身打着赤膊,前胸和肩头文着刺青,肋下两扇排骨瘦得往外凸,他从士兵手中夺过刀,一刀将人砍翻在地,举着血刃振臂高呼:“杀啊!杀光这群狗官!”
难民们士气大振,迅速占据了整条街道。
沈葭意识到自己再不走开就会被踩踏而死,她狼狈地从地上爬起来,没跑出几步,难民大军就如飞蝗过境一样涌了过来。
这些人已经从士兵中夺得武器,不管是官是民,见人就杀,就在她要被一把刀砍中后颈的时候,一只手突然伸过来,将她扯进一旁的巷子里。
与死亡交错而过,沈葭还没来得及喘口气,就被人用胳膊卡着喉咙,抵在墙上。
“我有没有告诉过你,你自己找死可以,不要害死我!”
陈适冷冷地盯着她,从牙缝中挤出这句话。
他也瘦了许多,颧骨高耸,两眼射出寒芒,让人不寒而栗,手中还握着那枚金钗,钗尖沾着新鲜血液,不知道又有哪个倒霉鬼死在了他的钗下。
沈葭呼吸困难,就在她以为自己要死在他手里的时候,一个小女孩低头冲了过来,将陈适撞倒在地,愤怒地朝他比划手势。
新鲜空气涌入肺部,沈葭剧烈咳嗽起来,茫然地问:“发生什么事了?”
“你还有脸问这个话?就因为你这个蠢货,死了很多人!你想进城找巡抚送你回京?那你知不知道,此任天津巡抚之前经略朝鲜军务,是武清侯一手提拔起来的人物!他是朝野皆知的皇后党,你居然蠢到上门求助你丈夫的死对头,上官家的人做梦也要笑醒了!”
“什……什么?”
沈葭压根不知道这件事,她一个内宅妇人,怀钰又从不跟她说这些,她怎么会清楚朝堂之事?难怪那姓罗的一见她就说是假太子妃,连审也不审,当场就要把她杀了,原来是想灭口。
她要怎么办?她也不知道这些官员谁是后党,谁不是,难道要靠自己走回北京?
她还有许多事没弄明白,陈适却扭头就走,她不得已追上去:“喂,把话说清楚,什么叫死了很多人?为什么说是因为我?”
陈适根本不理会她,在前面走得头也不回。@无限好文,尽在晋江文学城
刚走出小巷,沈葭脚步就一顿。
大街上完全变了番模样,躺着很多死人,难民们还在杀人,他们已经不满足杀外面的士兵,而是破门入户,将那些无辜百姓也拖出来一刀杀了,他们受了太久的气,一想到他们在城外忍饥挨饿的时候,这些人躲在城里吃香的喝辣的,难民们就气不打一处来,所以看见吃的就抢,看见人就杀,长街尸横遍地,哭声震天,宛如一片人间炼狱。
沈葭还在呆愣着,衣袖却被人扯了扯,她低头去看,二丫眨着一双清澈的大眼睛,打手势问她:「爹和娘呢?」
沈葭突然反应过来,是啊,李家夫妇呢?
她想到某种可能,竟然慌张无措起来:“我……我不知道……”
二丫放开她,又跑去前面,揪着陈适的衣袖,比划手势问他。
陈适一把推开她:“滚开!别跟着我!”
沈葭急忙跑上前,扶起二丫,怒道:“你干什么?要不是她爹娘,你早淹死在无定河里头了!”
“她爹娘已经死了!”陈适冲她吼道,“被你害死的!”
沈葭狠狠一怔:“什么?”
陈适继续说着,原来就在她入城后,难民们爆发骚乱,推着挤着要入城,城下守兵抵挡不住,城墙上的士兵发动床子驽,当场万箭齐发,要去了许多人的性命,李家夫妇就在其中,李二丫被人流挤散,没能亲眼见到爹娘的死亡,只看到陈适,便一路跟着他到了这儿来。@无限好文,尽在晋江文学城
沈葭听完,面容霎时变得雪白,跌坐在地,泪珠滚滚而落。
她又害死人了,害死了对她有救命之恩的好心夫妇。
二丫替她擦去眼泪。
沈葭捉住她稚嫩的小手,满脸愧疚,不停哭着道歉:“对不起,对不起……”
二丫根本不懂,只是歪头疑惑地望着她。
陈适居高临下地看着她:“如果不是看在你救了我一命的份上,我根本不会管你,我也从上官熠手中救下你一命,你我两清了,就此分道扬镳罢。”
他说完这句话,转身便走。
此地并非久留之地,难民们随时会冲出来杀人,沈葭带着二丫,也不知道去哪儿,只能跟在他身后。
三人出了城,以二丫的心智,还无法弄明白死亡的意义是什么,她蹦蹦跳跳,不停朝陈适比划手势:「我爹呢?我娘呢?」
陈适被她弄得不胜其烦,终于忍不住朝她吼道:“你爹娘死了!知不知道死是什么意思?就是不在这世上了!傻瓜!别再跟着我了!”
二丫被吓傻了,呆呆地看着他。
沈葭不忍地捂住她的耳朵,对陈适说:“你别这么凶她,她还是个孩子……”
陈适轻嗤一声,转身就走,但这回他没走出多远,就身形猛烈一晃,晕倒在芦苇丛里。
故事
当陈适再次醒来, 入目的是一尊凶神恶煞的泥塑神像。
终于死了吗?
他迷迷糊糊地想,还是下了地狱罢,他一生作恶多端,会下地狱, 实在不足为奇, 只是不知死了的话,能不能见到那个人?
一只手伸了过来, 将绞干的热帕子放在他的额头上, 他的神志清醒了些,看见旁边的沈葭, 声音沙哑地问:“这是哪儿?”@无限好文,尽在晋江文学城
“城隍庙。”
“我没死?”
“是啊,”沈葭嘲讽地道, “好人不长命, 祸害遗千年,连阎王爷也不肯收你。”
“哑巴呢?”
“别这么叫她, 她有自己的名字。”
沈葭顿了顿,又道:“她去给你采药了,你的伤口裂开了。”
陈适沉默半晌,又问:“为什么要救我?”
沈葭不想回答这个问题,烦躁地起身走开了, 她也不知道自己为什么要救他,这一路上,先是陈适从上官熠手中救下她, 接着又是她在无定河里救他,方才在天津城里, 他又救了她一命,他们之间的恩恩怨怨, 已经说不清了,沈葭心中恨不得他立马去死,可真当看见他晕倒在芦苇丛里的时候,还是无法坐视他就那样死去,于是和二丫辛辛苦苦地将他抬来了这座破败的城隍庙。
天已经黑了,沈葭坐在城隍庙门口的石阶上,想起怀钰,又埋头哭了一场。
她好想他,想念他宽大的手掌,温暖的拥抱,可现在官府已经无法信任了,该怎么回家呢?
天津距离北京并不遥远,或者她可以走回去?还要带上二丫,她爹娘都被自己害死了,除了跟着她,这个可怜的姑娘也无处可去了。
对了,二丫……
沈葭抬头望望漆黑的夜空,忽然想到她怎么还没回来?
她刚要起身去找,夜色中,小女孩蹦蹦跳跳地回来了,沈葭赶紧迎上去,见她的背篓里装着不少草药,二丫解下腰间一只血淋淋的东西,举到她眼前让她看。
沈葭夜里视力不好,眯着眼看了良久,才看清那竟然是只田鼠!
“太好了!”沈葭激动得不行,不停夸她,“今天的晚饭有着落了!你真厉害!”
两人进去,二丫将采来的草药捣碎了,给陈适上药,她虽然脑子不好,但从小跟在李大夫身边,耳濡目染,言传身教,也学了些半吊子医术,懂得辨认草药。
沈葭在一旁将田鼠剥皮,串在树枝上烤。
他们都饿得不行了,二丫上好药后,就和沈葭一起坐在火堆旁,望眼欲穿地盯着那只田鼠,好几次想扑上去,都被沈葭拦住了。
“还没熟,再等等,不能吃生的,你爹说了,吃生肉会生病。”
等到肉香飘出来,沈葭确认已经熟了,便分成三份,自己迫不及待地抓着肉啃了起来。
没放佐料的田鼠很难吃,弥漫着一股刺鼻的腥味,但沈葭如同在吃珍馐美味,换做半个月前,她绝对想不到自己会吃老鼠肉,可现在,她觉得有老鼠吃就是天大的幸福。
陈适看着她狼吞虎咽的样子,觉得很可笑:“吃个老鼠也这般开心?看来二小姐真跟难民没什么两样了。”
沈葭没理他,待一条田鼠腿啃完,她才走过去,将他手中的肉给夺了。
陈适一愣:“你干什么?”
沈葭道:“不是看不上老鼠肉么?那你别吃了。”
陈适:“……”
这一晚,三人在半饥半饱中睡去,半夜,二丫被饿醒,她正是长身体的时候,刚吃上顿,下顿就饿了,打着手势对沈葭说:「好饿。」
“我知道。”
沈葭摸摸她蓬乱的小脑袋,她也饿,一只巴掌大的田鼠,都不够塞牙缝的,她是怀着身孕的人,比常人更容易饿,但这会儿她也没地方找吃的去。
“睡罢,睡着了就不饿了。”
「讲故事。」
沈葭知道从前李大娘在的时候,时常会给她讲狐仙的故事,她看过的神鬼志怪比较少,想了半晌,才想起一个故事:“从前有一个孙猴子,他无父无母,天生地养,吸收日月精华,从石头里蹦出来的,有一回,猴子嘴馋,偷吃了王母娘娘园子里的蟠桃……”
二丫比划手势打断她:「好吃吗?」
“仙桃……应该好吃罢?我也没吃过。”
沈葭想起桃子的鲜嫩多汁,顿时口水横流,赶紧道:“这个故事不好,我再说一个。”
二丫躺在她怀里,眨着清澈大眼等她。
沈葭一手梳理着她乱糟糟的头发,沉吟片刻,总算又想起一个来:“从前,有一个孝子,他娘生病了,想吃鲤鱼,但当时是冬天,河面都结冰了,鱼钓不上来,他就脱了衣服,卧在冰面上……怎么了?”
她察觉到二丫又在扯她的衣袖,低头问她。
二丫打着手势:「想吃鱼。」
沈葭:“……”
“算了,还是不说这个了。”
沈葭也发现了问题,蹙眉道:“怎么这些故事都是讲吃的?我再给你讲一个。从前,有一对兄弟,他们很要好,有一天,他们的爹给了兄弟俩一只梨……”
陈适闭眼听了半日,听到这儿,终于忍不住出声:“孔融让梨?这不还是讲吃的么?”
沈葭没想到他醒着,吓得转了个身,见他满脸讥诮,很是不服气:“嫌我说的不好,有本事你自己说一个啊。”
陈适沉默了许久,昏暗中,他睁眼看着破漏的殿顶,缓缓道:“从前,有一个孩子,他家中很穷……”
沈葭轻嗤一声,这不跟她讲的一样么?
只听陈适继续说着:“虽然穷,但他过得很幸福快乐,他的爹娘相亲相爱,只有他一个孩子,所以将他捧在手心疼。孩子也争气,从小就是十里八乡闻名的神童,他爹为了供他读书,把家里的田地卖了,去给人家当佃户。他们的业主姓贾,是当地有名的豪绅,坐拥田产无数,祖上世代进士出身,出过宰相,就连知府也要对他礼敬三分。贾老爷什么都如意,唯独子嗣上分外艰难,膝下只有一个儿子,宠得如珠似宝,他想再生一个孩儿,看中了佃户妻子的美貌,就假借请她做针线活的理由,将她哄骗进府里,强占了她的身子……”
沈葭由开始的不屑逐渐变得专注,二丫已经躺在她怀里睡着了,她轻声问:“后来呢?”
“后来……”
陈适的声音放得很轻,像在梦中呓语:“佃户妻子哭着回了家,想要上吊求死,却被从私塾散学回来的孩子救下,母子俩抱头痛哭,佃户得知这件事,拿着扁担去贾府讨说法,反被贾老爷派人给活生生打死……”
夜深了,城隍庙外响起成群的蝉鸣声,在陈适低沉缓慢的述说下,沈葭的眼皮越来越沉,陷入了梦乡。
后半夜,她被一阵喊叫声吵醒,睁开眼,只见陈适烧得满面通红,嘴里说着胡话,依稀是在喊娘。
二丫揭开布条,看了眼他背后的伤口,告诉她:「烂了。」-
第二天,沈葭带着二丫去了难民棚,城门前遍地躺着尸体,她在尸堆中翻找了许久,终于找到了李家夫妇,他们身上插着密密麻麻的弩箭。
沈葭哭着把那些箭给拔了,将他们葬在了河边,她实在没力气挖墓穴,只能和二丫沿河捡了许多鹅卵石,盖在他们的尸身上。
她们还在难民棚搜寻了一遍,但一粒米也没找到,只能搬回去一些破烂,二丫将她爹的药箱带走了,尽管那里面已经没有药,但还有一套刀具和针具。
二丫用刮刀将陈适伤口的那些溃烂腐肉给割开,排出脓血,他痛得四肢抽搐,不断挣扎,沈葭拼尽全力才能压住他。
“别乱动!很快就好了!”
陈适破口大骂:“沈葭!你这个灾星!谁沾上你就会倒霉!我就不该救你!就该让你死在上官熠手里!你害死了多少人?”
沈葭呵呵一笑:“你也一样,你害死了姐姐,你还杀了李墉,我是灾星,你就是丧门星。”
陈适的身体僵硬下去,这时背上又是一阵剧痛,他痛得五官错位,咬牙怒骂:“哑巴!你到底会不会医术?你要么给我个痛快!否则我杀了你!我一定会杀了你!”
二丫被他吓得停下动作。
“别管他,”沈葭冷冷道,“继续。”
等全部脓血挤完,陈适已经痛晕过去,二丫替他敷上清热解毒的草药,将他的伤口包扎好。
此后几日,三人就在城隍庙中住着,陈适清醒的时候少,昏迷的时候多,夜里烧得说胡话,喊的最多的是娘,但有时,居然也会喊沈茹的名字。
一旦白日恢复清醒,他就会大发脾气,骂天骂地,骂沈葭,骂哑巴,沈葭知道他不好受,也就懒得跟他计较,任他去骂。
偶尔他心情平静下来,会问沈葭城中局势如何。
如今天津城内已大变模样,自难民攻打入城后,便在城内大吃大嚼,烧杀抢掠,巡抚罗汝章吓得躲在衙门里不敢出来,好好一个天津卫,俨然成了无政府的混乱状态。
陈适听完,若有所思:“这样的局面,不会维持太久了。”
沈葭不知道他问来做什么,明明肚子都填不饱了,还操心这些天下大事。
陈适背上有伤,躺在庙里不能动,她和二丫负责找吃食,不知道小姑娘是否明白死亡意味着什么,但她不再缠着陈适,打手势问他爹娘去哪儿了,只是越发喜欢黏着沈葭,二人每日结伴出去觅食,但很难找到吃的,连田鼠也难得见到一只,它们几乎被难民们捕捉光了。
沈葭越来越脏,像个乞丐,偶尔她低头时,从河水里照见自己现在的样子,都会被吓一跳,她和第一天来这时抓住她裙子的女人越来越像了,一样的蓬头垢面,一样的瘦骨嶙峋。
她苦笑着想,恐怕怀钰此时见了她,也认不出来了。
日子一天天地过去,沈葭已经察觉不到饥饿,躺在庙里等死,她摸着自己平坦的肚子,怀疑那里面是否真的有一条小生命,倘若这个孩子是怀钰去开封的前一晚怀上的,那距离现在应该也有两个月了,可他是这样的安静,让她几乎感觉不到他的存在。
“怀钰,我可能真的要死了……”
她在心里默念着这句话,慢慢地闭上双眼-
西山,夜。
怀钰猛然从噩梦中惊醒,两名亲兵一左一右地护卫在他身旁。
他靠坐着树干,身上盖着披风,问:“我睡了多久?”
一名亲兵答道:“没有多久,一盏茶工夫。”
怀钰掐了掐眉心,从地上站起来,道:“走,继续搜。”
两名亲兵扑通跪下,其中一人喊道:“殿下!少帅说了,您必须休息一下了,再这么找下去,铁打的人也撑不住!”
怀钰正要上马,闻言大步走过去,揪着他的衣领,咬牙道:“我的妻子不见了,是生是死也不知,你认为我还有时间休息?”
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“殿……殿下……”
怀钰放开他,突然抬起一脚,用力踹了下树干,树叶哗哗掉落,两名亲兵吓得不敢抬头。
怀钰知道不能怪这二人,他们也是听从陆羡的命令,是他太心浮气躁,西山是沈葭失踪的地方,他已经在这座山上搜寻了三日三夜,几乎没合过眼,可西山范围太大,算上陆羡和他自己,也只有区区二十人,连日来的毫无音讯让他脾气越发焦躁,总忍不住迁怒于周围的人,一件小事也能惹得他大动肝火。
“殿下。”
陆羡的声音从背后传来。
怀钰转身,见他表情凝重,一副欲言又止的模样,心脏顿时狠狠一缩,嗓音颤抖起来,带着他也说不清的惧怕。
“找到了?”-
“右眼眼球缺失,凶手应当是先用某个尖锐物体刺中死者眼睛,再刺破他的颈部,只是手法有些生疏,数击才毙命。”
怀钰神色复杂地盯着地上那具尸体,即使腐坏程度严重,他也依稀看得出来这人是谁。
“是上官熠的人,这是他座下的谋士,我见过。”
陆羡点点头,迟疑片刻,道:“太子妃……”@无限好文,尽在晋江文学城
怀钰打断道:“羡哥,我已不是太子,她也不是太子妃。”
陆羡从善如流地改口:“王妃五月十二日失踪,那日无定河溃堤,北京突发大水,这座龙王庙就在河附近,也被淹了,我猜想,如果王妃被挟持来这里,很有可能是……”
剩下的话,已经不用他说。
怀钰沉声道:“传我命令,十八骑两人一组,沿河下游搜寻打捞,房山,大兴,固安,廊坊,永清,天津,沿途每一座城镇,每一座村庄,都一个个地去给我找,活要见人,死……”
他攥紧拳头,双眼血红,始终说不完这句话。
陆羡叹了声气,将手放上他的肩头。
怀钰将泪水逼回眼眶,目光逐渐恢复坚毅:“总之,我要这无定河里连有几只王八都摸得清!”
“是!”
身后将士轰然作答。
狗肉
沈葭堕入黑甜梦境, 却被人推醒,她不耐烦地睁开眼,看见是二丫。
“乖,自己去玩……”
这个小女孩仿佛有无穷无尽的精力, 即使饿着肚子也不影响她每日出去玩耍, 时不时地还能捕回来几只虫子。
沈葭闭上双眼,她方才梦见怀钰了, 可等她好不容易续上梦境, 又被二丫推醒。
“你干什么?”
她真的有点生气了,二丫却不停地指着庙外, 嘴巴“啊啊”地发出声。
沈葭只得顺从地被她拉起来,刚站起身, 就眼前一黑, 头重脚轻,险些栽个跟头。
二丫拉着她出去, 指着不远处的草丛。
烈日当空,阳光很刺眼,沈葭眯着眼睛去瞧,登时精神一振:“狗?!”
那是一条大狼狗,长着灰黑色的皮毛, 浑身油光水滑,正用鼻尖在草丛里拱来拱去。
沈葭当机立断,指挥二丫:“你左边, 我右边。”
两人多次外出找食,已经培养出了默契, 她们蹑手蹑脚地包抄过去,狼狗很警觉, 不等她们靠近,就蹿出了草丛。
二人在后急追,沈葭饥饿之下,竟爆发出一股力量,抓起石头扔中狼狗后腿。
狼狗汪了一声,一瘸一拐地跑进城隍庙,与坐起来的陈适撞个正着。
陈适好不容易清醒一回,突然狗从天降,吓得魂飞魄散:“什么东西!”
“抓住它!”
追到门口的沈葭大喊。
狼狗已经撕咬起陈适来,陈适慌乱之中,摸到神台上一只香炉,抓住香炉脚就往狗脑袋上砸,大概砸了十来下,狼狗呜咽一声,躺在地上不动了。
沈葭大喜:“太好了!有肉吃了!”
她拖着狗尸去拔毛剥皮,二丫升起火,架起铁锅,她们上回从难民棚带回不少破烂,锅碗瓢盆都有,甚至还有一小罐食盐。
沈葭切切洗洗,将狗肉下锅,盖上锅盖焖熟。
肉香味逐渐弥漫了整个城隍庙,三人的肚子都叫得震山响,目不转睛地盯着铁锅,像要把锅盯出一个洞来。
二丫不停地打手势问:「好了吗?」
沈葭感觉自己也要流口水了,擦着下巴道:“还没,再等等。”
陈适嘲讽地道:“至于这么馋?”
沈葭凉凉地投来一个眼神,他头皮一紧,猛地反应过来,上回就是因为他嘴欠说了这种话,沈葭就把他的肉抢了给哑巴吃,害他饿了一晚上肚子。
他立即严肃申明:“这条狗是我抓的,我也有一份!”
沈葭懒得理他,揭开锅盖看了一眼,狗肉香味扑鼻而来,她陶醉地深吸一口气。
“可以吃了!”
话音刚落,二丫就抓着筷子扑了上来。
三人美美地吃了一顿狗肉,连汤底都喝得干干净净,一致认为这是他们此生吃过的最美味的东西。
沈葭被撑得打饱嗝,她已经很久没有过吃饱的感受,懒洋洋地靠坐着神台,幸福得不想动弹。
二丫肚子饱了就犯困,脑袋枕在她的腿上,比划手势。
「讲故事。」
“你不是困了么?”
「讲故事。」
“好了好了,给你讲。”
沈葭摸摸她的头,然而想了半天,愣是不知道讲什么,只得转头对陈适说:“你来罢,接着上回那个讲。”
陈适吃饱了,伤口难得也不疼,所以心情还算好,没有拒绝:“上回讲到哪里了?”
“讲到佃户被贾老爷打死了。”
“嗯,他被打死之后,贾老爷就把他的妻儿接进了府里……”
沈葭打断他问:“你是说纳妾?”
陈适摇头:“不是纳妾,贾老爷认为她身份卑贱,还不配做他的妾室,只等她生下孩子就赶她出去,母子俩住在柴房,比府里的下人还不如。佃户妻子有心寻死,却又舍不下她年幼的孩儿,只得忍辱偷生,又哀求贾老爷,让她的孩子做了贾少爷的伴读。”
“贾少爷被家里人宠坏了,性子顽劣淘气,又受人挑唆,日日折辱践踏这个伴读,骂他是贱人生的杂种,三伏酷暑,罚他跪在阶下晒太阳,将他当马骑。贾少爷长着个猪脑袋,七八岁了,连《三字经》都认不全,那孩子比他聪明伶俐百倍,却只能站在窗根儿底下,偷听先生授课,贾少爷犯了错,先生就罚他的伴读,那么厚的戒尺打下去,手心也打肿了……总之,所有你想得到的、想不到的手段,这个孩子都经受过,他每日鼻青脸肿地回到柴房,对于母亲的询问,从不回答,他厌恶这个女人的眼泪与关心,因为就是她让他遭受屈辱,可他又很珍惜这份来之不易的读书机会,他想他要鱼跃龙门,考中功名,再回来狠狠地报复这一家人。”
沈葭认真聆听着,问:“那后来呢?这个女人有没有生下贾老爷的孩子?”
陈适道:“没有,她始终生不出孩子。”
沈葭皱眉:“恐怕生不出的不是她,是贾老爷。”
“也许罢。”
“那这母子俩的日子岂不是越发难过?”
“你猜对了,贾老爷要将他们扫地出门,那孩子知道自己一旦出府,连窗根儿下偷听的机会都没了,便告诉他娘,他们一定要留下来。那个女人利用自己仅存的一点姿色,百般讨好贾老爷,又给贾夫人做绣活儿,熬到两只眼睛都瞎了,才得以让他们留在府里。”
沈葭想了想,蹙眉道:“你说的这个孩子,聪明是聪明,却未免太自私冷血,他母亲被人玷污清白,也不是她的错,若不是不想留他一人孤苦无依地在这世上,她早就死了。这孩子不仅不体谅做母亲的艰难,反而还瞧不起她,为了争取一个读书的机会,逼着他母亲去向奸污她的禽兽献媚讨好,他自己占尽好处,反而还要处处鄙视,这样的人心术不正,就算读出书来了,也不会有什么出息。”
陈适泛起一个苦笑,点头道:“你说的对。”
“后来呢?”沈葭又问,“这个孩子考中功名没有?”@无限好文,尽在晋江文学城
“我不想说了。”
“说故事哪有你这样的?没头没尾的。”
陈适笑了笑,道:“二小姐,这世间的事,本就是无头无尾,无疾而终的。”
沈葭心说这人又犯疯病了,她的胃口被吊起来了,正想催着他把剩下的说完,庙门口突然走入两个人。
“喂,你们三个叫花子,有没有看到一条狗?”
出声的这人约莫十五六岁出头,穿着一件无袖的葛布短褂,露出两条麻杆儿似的细胳膊,下面却穿着一条宁绸撒花裤,不知道从哪儿抢来的,显得不伦不类。
另一人就老实得多,模样憨厚,闷头闷脑地跟在他身后,目光往那口大铁锅上瞟,不停地舔着厚嘴唇。
沈葭心道坏了,该不会是狗主人找来了罢?
她站起来,没出声,心跳得飞快,将脚底下一堆狗骨头悄悄踢进灶灰里。
光膀子的少年道:“哑巴了?怎么不说话,我问你们见到一条狗了吗?”
“没……没见到。”沈葭结结巴巴道。
话刚说完,他的同伴就指着角落叫起来:“兴哥,你看那儿……”
沈葭移目望去,只见那竟然是一堆沾着血的狗毛!
两名少年看着那口铁锅,还有什么不明白的,光膀少年指着他们道:“好啊!你们居然把雷老大的啸天犬给吃了!”
沈葭和陈适对视一眼。
陈适道:“跑!”
三人拔腿就跑,二丫刚跑到门口,就被老实少年拎了起来,沈葭也被光膀少年抓住了。
陈适见自己一个人也跑不了,只能道:“你们老大是不是雷虎?带我去见他,我有话与他说。”-
雷虎便是那日城门前率先向守城士兵发难的刺青汉子,在难民棚时,陈适就曾有意观察过这个人,他学过一点相面之术,从面相学上讲,雷虎身长八尺,相貌雄奇,有鹰视之相,这样的人不是反贼就是帝王,注定干一番轰轰烈烈的大事业。
陈适还发现,雷虎很讲义气,平日施粥时,他会让老弱妇孺排在自己前面,有人要插队捣乱,也是他出面制止,所以他在难民中声望很高,那日民变时,若没有他带头造反,难民们恐怕不会这么一呼百应。
民变之后,罗汝章龟缩在巡抚衙门,不敢冒头,天津城完全成了雷虎的天下,他看上城内一座豪宅,就将宅子主人杀了,自己占据其中。
三人被五花大绑,带去了雷虎座前。
雷虎坐在交椅上,两边矗立着一众难民,他们不再是皮包骨的模样,面色红润有肉,看来这几日没少吃。
院中空地上,架起一口一人高的大釜,釜底堆着柴禾,火焰熊熊燃烧,哔哔剥剥地爆着火星。
“就是你们三个,吃了我的狗?”
雷虎手中把玩着一把匕首,走去沈葭面前,冰冷的刀刃贴着她的脸,笑吟吟地问:“好吃吗?”
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“……”
借沈葭一万个胆子,她也不敢回答。
雷虎又走去二丫面前,问:“小丫头,你说,好吃吗?”
二丫眨着清澈懵懂的双眼,沈葭生怕她老实点头,赶紧出声道:“那个……她不会说话,她是哑巴。”
“哑巴?”
雷虎若有所思,又看向陈适:“听说,你有话与我说?”
陈适点头:“是。”
雷虎笑起来:“小子,吃了我的狗,还敢跟我说有话要告诉我的人,你是第一个。”
他转身坐回交椅,跷着腿道:“告诉你们三个,啸天犬是我养了五年的狗,它出生,是我接的生,我和它一桌吃,一个被窝睡,老家发了大水,我连爹娘的牌位都忘了拿,就是没忘记带上它。逃难的这一路上,凡是有我一口吃喝,也要分半份给它,有无数人惦记我这条狗,都给我废了,知道什么叫情同父子吗?这条狗,就是我的亲儿子,也就是说,你们把我儿子给吃了。”
沈葭听得瑟瑟发抖,心想这真是太抱歉了,她在杀狗之前也不知道这是人家的儿子,他们三个还吃得一干二净,连汤都没剩。
雷虎重重地叹了口气,又道:“其实我都能理解,大家都是饿过来的人么,人饿红眼了,观音土都吃,何况是条狗,但是这位兄弟,还有这位姑娘……和这位哑巴小丫头,所谓父债子偿,父仇子报,反过来也是一样的,我雷虎绰号钻天虎,行走江湖,逃不过‘信义’二字,我历来信奉的便是有仇报仇,恩怨两清,所以三位吃了我的儿子,我也不得不吃了你们。”
他非常平静地说完了这段骇人听闻的话,随后吩咐手下:“水开了没有?下锅!”
沈葭万万没想到那口锅的作用竟然是炖了他们,更没想到雷虎能把吃人这种事说得如此自然,在炖你之前,还要好言解释一番为什么要炖你!
她拼力挣扎,还是被人押上梯子,脑袋按进锅里,沸腾的水面离她的脸只有毫厘之差,蒸汽扑面而来,滚水咕噜冒着泡儿,毫无疑问,这样被丢进去,她一定会被烫得皮肉开花。
沈葭吓得大声尖叫起来,二丫说不出话,只能发出“啊啊”的声响。
陈适也吓白了脸色,氤氲的白雾中,他奋力抬起头,向雷虎的方向大声喊道:“阁下是想做遗臭万年的反贼,还是做称霸一方的枭雄?!”
交椅上,闭目养神的雷虎赫然睁开眼,抬手道:“慢!”
三人被拉起来,沈葭满脸水痕,不知道是蒸汽还是泪水,她从未离死亡如此近过。
雷虎笑着问陈适:“小子,你想说什么?”
陈适脸色惨白,竭力保持冷静:“放了我们,我就告诉你。”
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雷虎勃然变色,从交椅上腾地站起来:“你们吃了我的狗,我恨不得将你们千刀万剐!你还敢跟我谈条件?”
他发怒时须眉如戟,有虎啸之相,陈适愈发惊异这人的面相,稳住心神道:“阁下大难临头,死期将至,还在乎区区一条狗么?”
此话一出,人人瞠目结舌。
雷虎先是一惊,接着大笑出声:“小子,你是在危言耸听?你出去打听打听,钻天虎可不是被吓大的,如今这天津卫,我一人说了算,姓罗的叫天天不应,叫地地不灵,成了瓮中之鳖,你倒说说,我有何大难临头?又为何会死期将至?”
陈适双手被绑在后,立在梯子上,居高临下地看着他,冷笑道:“天津是畿辅重地,南北要冲,扼水路咽喉,坐拥海盐之利,距离北京不过二百里之遥,快马一昼夜可到,阁下认为朝廷会舍弃如此重要的门户不管么?罗汝章并非缩头乌龟,他只是在等待时机,待朝廷兵马一到,真正的瓮中之鳖是阁下自己!”
雷虎眉头紧皱,想了想道:“可是这么多天过去了,朝廷也没动作,就
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连这天津卫的总兵也……”
陈适不动声色地松了口气,知道这人已经被自己说动了,他淡淡道:“现任天津总兵是麻寿,他与巡抚罗汝章不合已久,所以才见死不救。”
见雷虎眼睛一亮,他又马上泼冷水:“阁下不要高兴太早,这只是暂时的,麻寿并非公私不分之人,天津一旦出事,他这个总兵也难辞其咎,他只是在等罗汝章主动开口求他而已。”
这正是雷虎最担心之事,那日他率领乡亲们攻破城门,等冲入城中才发现,原来这天津卫竟成了个空架子。
年初大雨不止,天津位于下游,地势低洼,随时有可能被淹,总兵麻寿带走了大部分营兵,沿着天津城郊四周开挖沟渠泄洪抢险,建筑防洪工事,现在驻扎在城外一百二十里的河西务。
随着卫所制度的衰落,天津三卫也不复往日荣光,留在老营负责屯田的士兵都退化成了普通老百姓,再加上军队内部吃空额、占兵饷的情况普遍存在,军营中实际兵力十之五六,而真正有战斗力的,十之二三,所以罗汝章手里握着的只有他那五百亲兵和百十来号家丁,天津防守空虚,这才让他们捡了个大便宜,起初不让他们进城也是有道理的,怕人多了弹压不住。
雷虎占据天津城后,率领难民攻打了几次巡抚衙门,但因高门大墙,把守严密,里面的人知道一旦被攻破便是个死,所以个个拼死抵抗,难民们每次都无功而返,双方只能隔着门对骂。
雷虎最害怕的就是麻寿领兵来救,所以派人在城门口把守,他也不能一走了之,否则麻寿一定会带着人抄他后方,何况难民们忍饥挨饿这么多天,已经享受起了有吃有喝的安逸日子。
陈适只是听沈葭说过几句城中局势,再结合自己今日进城看到的情形,便将雷虎当前的困境剖析得淋漓尽致。
雷虎打量着这个蓬头垢面、满脸胡须的小子,终于意识到这不是个一般人,普通百姓怎会对朝廷官员了如指掌,并直呼其名,甚至还清楚他们私底下关系如何、有无龃龉?
雷虎打了个手势,让人放陈适下来。
“小子,放了你可以,我给你一柱香时间,你告诉我应该怎么做?如果你能说服我,我就放了你们三个,否则,哼,明年今日,就是你这两位朋友的忌日。”
他拍了下手掌,马上就有人摆上香炉,插上一支点燃的线香。
陈适略微整理了一下思绪,道:“时间。”
雷虎一怔:“什么?”
陈适的心跳已经平稳下来,他深吐一口气,说道:“罗汝章目前最缺的,就是时间,虽然不知道具体情势,但我敢保证,京城现在一定出了事,这件事大到他们无暇顾及天津的燃眉之急,但等他们抽出空来,第一个要收拾的就是天津,所以阁下必须赶在朝廷反应过来之前,速战速决!”
雷虎不自觉身子前倾,问:“怎么速战速决?”
陈适顿了顿,说出三个字:“河西务。”
雷虎目瞪口呆,站起身道:“你!你疯了?你让我打河西务?你知道那里有多少兵么?整个天津的兵都在那儿!他们不来打我就要烧高香了,我还去打他们?这不是上赶着撩虎须么?”
陈适微微一笑:“历来富贵险中求,想做人上人,也要担一些风险才是,阁下自己就是钻天虎,还怕撩虎须么?河西务是京东第一镇,漕渠咽喉,从南方运来的粮米都由此递送通州,运往京师,它掌控着天下经济的命脉,虽有重兵把守,却也并非百无一漏……”
陈适侃侃而谈,眼瞳倒映着两束幽幽火苗,虽然形迹肮脏狼狈,可此刻的他看上去却是那么自信从容,别说雷虎等人都看呆了,连沈葭也不得不叹服,这人论才华是有的,只可惜不用在正道上。
当他一番长篇大论说完,线香刚好燃到尽头。
众人都屏息以待,想看雷虎究竟是什么反应,尤其是沈葭,紧张得心脏都快要蹦出来了,如果陈适不能说服他,她和二丫今晚就要被活煮了。
雷虎沉默数息,忽然洪声大笑,快步走到陈适跟前,扶他起身。
“先生请起,敢问先生尊姓大名?”
陈适垂眼道:“我无名无姓,是没有过去,也没有未来的人,若阁下定要以姓名呼之,便称个‘无’字罢。”
“无先生,”雷虎笑道,“先生就是我的张良、孔明,有先生教我,何愁大计不成!”
偷袭
这是天津失陷的第十天, 罗汝章已经想尽了一切办法,第一日他就派人前往北京星夜告急,可不知那些大官儿是没意识到事情的严重性,还是朝廷出了什么事, 竟然不派一兵一卒给他, 兵部发给他的公文上只有一句话,让他自行解决。
罗汝章简直想骂娘, 兵都给麻寿带走了, 怎么自行解决?让他赤手空拳跟那些饿疯了的饥民斗吗?
他与麻寿积怨已久,是以天津被占十日, 难民在城内杀人取乐,麻寿竟然坐视不理, 罗汝章只得派人送信给他, 直言他若再袖手旁观,他日朝廷降罪, 他俩都难逃一死。
信送出后,罗汝章提心吊胆地等待着,加上昨夜难民又进攻了几次,锤破了衙门西墙,幸亏他的亲兵队长率领家丁拼死抵抗, 才将人打退。
罗汝章一夕数惊,寝食难安,导致头疾发作, 一大清早,他刚满百日的孩子在内室哇哇大哭, 吵得他头疼欲裂,拍着桌子发起脾气。
“哭什么?哭什么?他老子娘还没死呢!一大早的嚎什么丧?!”
他的妾室虞氏抱着孩子冲出来, 跪在地上哭道:“老爷,孩子饿了,要吃奶,妾身实在哄不好啊……”
原本府中是有奶娘的,但前日一块砖头扔进来,奶娘恰好从墙下路过,被砸得头破血流,当场就死了。
罗汝章焦头烂额,孩子的哭声让他既悲愤又无力:“一个孩子都哄不住,要你有什么用!没有奶,你就不会想想别的办法,给他喝米汤也成么,下去下去,别在我耳边聒噪!”
虞氏抱着孩子哭哭啼啼地出去了。
管家又慌慌张张地冲进来:“老爷!老爷……”
罗汝章骂道:“喊什么?有话不会好好说?”
管家气喘吁吁道:“老爷!麻总兵来了!”
“什么?!”
罗汝章登时喜出望外,赶紧换上补服,急匆匆地赶去前衙,只见一身着铠甲的高大汉子站在“正大光明”的牌匾下,正是天津总兵麻寿。@无限好文,尽在晋江文学城
“登云贤弟!”
罗汝章眼含热泪,如同见了亲人一般奔过去。
麻寿施施然转身,拱手向罗汝章行了个下级对上级的庭参礼,笑眯眯道:“抚台大人,好久不见,别来无恙否?”
罗汝章扶起他,擦着眼泪道:“说来一言难尽!流民破城,愚兄万死不足以赎其罪,好在苦苦支撑数日,总算盼得贤弟来,敢问贤弟此次来带了多少兵马?”
麻寿比出一个手掌。
“五千?”
“五百。”
罗汝章瞪大眼睛,不敢置信:“五……五百?!城内数千流民作乱,你居然只带区区五百兵士救援!麻老弟,你这是要看着本抚死啊!”
麻寿叹道:“抚台大人,你有所不知,北京、河南大水,我的兵被抽调走了一半,能抽出这五百人来,已经是极不容易了。想来区区流贼而已,一群乌合之众,我方才入城,见这些人饿得皮包骨头,哪有什么力气战斗?我带来的这五百人都是精锐,个个以一当十,抚台大人不要自乱了阵脚。”
“区区流贼?乌合之众?”
罗汝章气得胸膛上下起伏,指着门外道:“麻将军,就在十天前,你眼中的这群流贼,活生生咬死了一名士兵!十天!你知道这十天,我是怎么过来的么?你看看我的头发!白了一半!”
他走到门口,高声唤道:“来人!把那东西呈上来!”
一名衙役捧着个红木匣子过来,罗汝章一把抢过,捧到麻寿面前,道:“打开看看!”
麻寿不知道他打的什么主意,打开匣子,只见里面是一张薄如蝉翼的纸,不知是什么材质,拿在手里温润细腻,展开一看,只见上面写着一行血淋淋的大字——明晚子时,必取汝头。
麻寿皱眉:“这是什么?”
罗汝章呵呵笑道:“老弟看不出来么?这是人皮!”
“什么!”
麻寿大惊,打翻红木匣子,人皮轻飘飘地掉落在地。
罗汝章肃容道:“你现在知道了!这根本不是什么乌合之众,而是一群杀人不眨眼的反贼!死我一人不算什么,但这天津城内的百姓有何辜?麻将军,请你看在无辜百姓的份上,与我摈弃前嫌,联手抗敌!”
麻寿背着手走了几个来回,重重叹了声气:“抚台大人,不是我不帮您,只是我也有心无力。您也知道,今春大雨,漕运不通,从江南运来的两百万石粮米,还在河西务仓库积压着,这要是出了事,是要诛九族的大罪!我是一日也不敢懈怠,如今世道乱,有多少人盯着这块肥肉,帮了您这里,我那里就要出乱子,事有轻重缓急之分,这五百人实实在在是我能拿得出的最大诚意了,通州、蓟镇也不远,大人为何不向他们求援?”
罗汝章急得火烧眉毛,心想我要是能调动通州、蓟镇的兵马,还用得着找你吗?朝廷都不管,到时还不是互相推诿。
他知道麻寿还记恨从前那点事,故意给他找麻烦,深恨此人是非不分,公报私仇,语气也加重了些:“你的河西务要紧,天津就不要紧吗?麻寿!你不要忘了!你是天津总兵!你的肩上担着整个天津卫的防务,天津一旦陷落,京城门户大开,届时整个北直隶将永无宁日,你我都逃不过一个砍头的罪名!”
麻寿皮笑肉不笑道:“原来抚台大人也知道这些,当初我在城外冒雨挖沟泄洪,大人却紧闭城门,那时大人是怎么说的?城外你管,城内我管,怎么现在就说话不算数了?”
罗汝章就知道他要翻旧账,指着麻寿道:“你放肆!论职阶,我乃巡抚,你乃总兵,你归我节制;论文武,我是文官,你是武官,你更应听从我的命令!天津危在旦夕,你却因个人成见作壁上观,坐视一城百姓死于贼手,麻寿!我现在以巡抚的身份命令你,即刻派一千士兵移驻天津,剿灭流贼!”
麻寿冷笑道:“倘若河西务出了事……”
罗汝章打断他:“本抚一力承担!”
“好!”麻寿要的就是他这句话,“希望抚台大人说到做到!”
他转身大步离去-
回到河西务,麻寿点了一千步兵移驻天津,他对罗汝章是有积怨,也有意让这个顶头上司吃吃苦头,但他在巡抚衙门说的话也并非虚言,兵部确实抽调走了他的一半兵马去河南抢险救灾,他统领的海防营只剩两千兵马不到,再加上一些漕兵与民夫,要守卫偌大一个河西务,已经是捉襟见肘。
户部分司主事黄瀚忧心忡忡:“将军,一下调走这么多人,不会出事罢?”
麻寿沉吟道:“不会,我今日入城见了,这群流民没有什么战斗力,罗汝章是被吓破胆了,他是巡抚,上峰有令,我不得不从,况且天津若出了事,你我也罪责难逃。”@无限好文,尽在晋江文学城
黄瀚一听,也无话可说了。
然而令这两人都没想到的是,这一千援兵并未及时赶到天津城,而是在城外遭遇了一场伏击,流民们埋伏在河滩的芦苇丛中,每个人身上都涂满淤泥,当步兵进入包围圈,雷虎率众杀出,刹那间喊杀声震天,步兵们阵脚大乱,竟被这伙人杀了个全军覆没。
子时刚过,床榻上好梦正酣的麻寿被人推醒。
“将军!将军!大事不好了!走水了!”
麻寿睁开眼,看见黄翰慌慌张张的一张脸,他还反应不过来:“你说什么?”
黄翰满头大汗,道:“流民杀来了!一把火烧了仓库,还有那些运粮船……”
麻寿的睡意顷刻跑光,推开他赤足下床,走出去一看,火势汹汹,照亮大半夜空,停泊在运河中的船只被烧得只剩个架子,无数身上着火的士兵哀嚎着跳进水中,那些难民们一个个衣衫褴褛,人不人鬼不鬼,拿着刀将四处奔走的士兵砍翻在地,哪有白日里饿得有气无力的样子,分明是地狱中爬出来的恶鬼。
此时的麻寿终于回过神来,自己上当了,这些人写人皮血信恐吓罗汝章,为的就是逼他分兵去救天津,又在白天故意扮弱,好降低他的警戒心,趁着士兵调防的空当,连夜奔袭百余里,偷袭河西务,这是声东击西之计。
“将……将军,这可如何是好啊?”
黄翰想死的心都有了,两百万石税粮,就这么付之一炬,这是大晋开国二百多年来都未曾有过的事!
麻寿面色如死人一般惨白,忽然仰首大笑数声,按着黄翰的肩膀道:“黄大人,你还不知道吗?你我只有一条路可走!”
说罢转身走入营房,黄翰呆滞片刻,忽然如梦初醒,推门而入,麻寿已经引颈自刎,倒在地上死去多时了。@无限好文,尽在晋江文学城
蒸刑
清晨时分, 天津卫被一阵叫嚷声吵醒。
“麻寿伏诛!”
“麻寿伏诛!”
“麻寿伏诛!”
白茫茫的晨雾中,难民们穿得破破烂烂,敲锣打鼓,扛着抢来的战利品, 簇拥着骑在马上的雷虎穿过城门。
雷虎得意地巡视着这座他打下来的城池, 手中拿着一杆长.枪,枪尖上正是麻寿死不瞑目的脑袋。
幸存的天津城百姓们惊恐地躲在门后, 隔着门缝看这队乞丐大军凯旋, 他们心中有着同样一个念头,天津完了。
巡抚衙门, 罗汝章熬了一晚上没睡,也没等来麻寿的援兵, 他听见了外面的鼓噪声, 冲出去问:“他们在说什么?”
亲兵队长跪在地上,含泪道:“大人, 麻将军……死了……”
“什么?”罗汝章道,“不可能!”
“是真的,他们刚刚扔进来一颗人头,小人看过了,是麻将军没错……”
罗汝章两眼一黑, 跌坐在地,麻寿死了,天津城真的完了!
就在这时, 一名家丁慌张地跑来:“老爷!不好了!西墙……西墙被推倒了!”
前天夜里西墙就被锤破一个缺口,全靠众人临时砌墙才没被攻破, 这里也成了整个巡抚衙门防守最薄弱的地方,西墙倒塌, 难民们如潮水般涌了进来,见人就杀,亲兵们在衙门困守十日,早已弹尽粮绝,饿得连反抗的力气都没有,再加上麻寿的死摧毁了他们的最后一丝希望,士气大跌,很多人连武器都没来得及拿起来,就这么死在了敌人刀下。
半个时辰后,巡抚衙门陷落。
罗汝章和他的家小全部被五花大绑,跪在雷虎身前。
“罗大人,见你一面可真不容易。”
雷虎用马鞭挑起罗汝章的下巴,打量着这位封疆大吏。
罗汝章形状狼狈,头顶乌纱帽已被人摘了,身上的官服还沾着几只黄泥大脚印,他往雷虎脸上吐了口唾沫:“要杀便杀!说这些废话做什么?!”
雷虎擦掉脸上的唾沫,笑道:“罗大人好大的脾气,瞧不起我们这些贱民么?其实你看看,事情本不必如此,只要你当初放我们进城,何至于有今日?”
罗汝章抬头道:“放你们入城?然后让你们祸害城内百姓?本抚只恨当初心慈手软,竟还施舍白粥,养活你们这些恩将仇报的蠹虫!”
他不说这话还好,一说便引起了众怒,难民们想起那沙子比米粒还多的粥,就恨不得生啖其肉,七嘴八舌地嚷嚷起来。
“那是人吃的东西吗?”
“你自己怎么不吃?”
“别听这狗官啰嗦!将他杀了!”
罗汝章咬着牙,冷冷一笑:“不是人吃的东西,那你们是怎么活下来的?给你们吃好的,你们这些好吃懒做的刁民,赖在这里更加不愿意走了。”
雷虎眼中凶光一闪,但仅仅是一瞬,他又恢复了和和气气的样子,拍拍罗汝章的肩,笑道:“罗大人,瞧瞧你,生得肥头大耳、人高马壮,朝廷养肥了你们这些当官的,却对我们这些穷苦老百姓敲骨吸髓,世道不公,我愿均之,来人啊!请罗大人入瓮,看看能蒸出来多少民脂民膏!”
院中早已搬来一个大瓮,四周堆放着烧红的炭火,罗汝章被人架走,他的妻儿老母放声大哭,连连叩头,求雷虎网开一面。
罗汝章大骂道:“哭什么?不许求他!食君之禄,忠君之事,本官今日为国赴死,死得其所,有何可哭!雷虎!你杀我天津百姓,丧尽天良,干尽天下不法之事!苍天如若有眼,必将报应在你身上!你不得好死!”
有人想堵住他的口,雷虎出声制止:“堵他做什么,让他骂。”
罗汝章被人按进大瓮,叫骂声不绝,但渐渐的,他的骂声变成了哀嚎,随着炭火的燃烧,瓮内的温度越来越高,雷虎特意命人将木盖留了一道缝,避免他窒息而死,他这样做并非是出于好心,而是为了延长罗汝章临死前的痛苦,让他活着体会皮肉被逐渐烫熟的感觉。
水蒸气从缝隙中飘出来,随之而来的还有人肉香,那是一种酸中带臭的味道。
罗汝章的家人们早已吐得翻江倒海,他八十岁的老母更是哭昏了过去,而雷虎闭着眼,聆听着罗汝章声嘶力竭的惨叫,仿佛这是世间最美妙的乐章。
等瓮内彻底安静下去,他才睁开眼,吩咐下属打开木盖,里面的罗汝章已经断了气,但并非烫死,而是咬舌自尽。
雷虎看一眼地上哭的哭、晕的晕的罗家人,微微一笑,问身侧的人:“无先生,依你看,这些人应当如何处置?”
陈适的脸被浓密的胡子挡住,教人看不清他的神情,他的眼神淡如平湖,没有一丝波澜,轻飘飘道:“斩草除根。”
雷虎扬声大笑:“先生此言,正合我意!”
他拔出腰刀,倒转刀柄递给陈适:“此宝刀乃我令城中铁匠耗费十日十夜铸成,还未曾出鞘见血,自古以来,雄兵利器都需人血浇灌,我欲以此刀斩尽天下狗官人头,请先生从这些人中挑选一个,为我以血开刃!”
陈适垂眼打量,这无疑是把吹毛断发的利刃,刀身雪亮,散发着冷峻的寒光,靠近刀背的位置刻着凹槽。
“好刀。”
他赞叹一声,双手接过宝刀。
雷虎的眼中闪过一丝不易察觉的暗芒,这并不是什么新铸的宝刀,而是麻寿用来自刎的佩刀,上面早已沾染了前任主人的血液,他之所以这么说,不过是要拉陈适下水,一个不明来历、不知姓名、连人也未曾杀过的军师,他可不敢付出全盘信任。
陈适拎着刀,走到罗汝章的妻儿老小跟前,他的目光从这些人里一一掠过,平静得仿佛不是在注视一群活生生的人,而是在挑选过年时要宰的猪。
罗家人惊恐地哭泣着,瑟瑟发抖地缩成一团,陈适在他们面前走来走去,最终,他在一个女人面前停下。
女人正是罗汝章生前最宠爱的妾室虞氏,她原本不敢抬头,看见一双长靴停在她的眼前,喉间即刻爆发出一阵尖叫,不停地往后退,楚楚可怜地求饶:“别……别杀我,求你……”
陈适的眼神落在她的腰间。
虞氏顺着他的视线低头望去,看见一枚玉坠,那是罗汝章之前赏给她的。
“我什么都给你,求求你,别杀……”
她话音未落,一柄长刀就送入了她的心脏。
虞氏难以置信地瞪大眼眸,缓缓倒了下去,陈适抽出鲜血淋漓的刀刃,上前一步,将她腰间那枚蝴蝶玉坠扯了下来。
他捧着沾满血的长刀,跪在地上,呈给雷虎:“请主公察验。”
“好!”
雷虎满意地收刀入鞘,又问:“你方才拿的是什么?”
“请主公将此物赐予我。”
雷虎垂眼一看,见那只不过是女人挂的饰物,便没当回事,笑着亲自扶起陈适:“先生今日立下大功,赏什么都是应该的,我看这巡抚衙门很是气派,不如以后就送给先生做宅邸。”
陈适抬眼道:“主公,恐怕天津非久留之地。”
雷虎一怔:“哦?这是为何?”
“天津距离北京太近,往北有蓟镇,往西是通州,精骑环绕,一昼夜可到。而且天津地势低平,无险可守,一旦被围,只有入海逃生这一条退路,大海茫茫,兼有海盗和倭寇出没,兄弟们都生于北方,不习水战,此乃下下之选。”
雷虎沉吟半晌,承认他说的在理,只是好不容易打下一座天津卫,就这么放弃,委实有些可惜。
“那依你之计,该去哪里?”
陈适抬起头,眼神坚毅,倒映着两束火苗,如幢幢鬼火。
“襄阳。”-
入夜。
难民们在广场上办起庆功宴,大吃大喝,载歌载舞,搂着抢来的女人们亲嘴揩油。
这群人不再是单纯的流民,而是成了介于土匪和农民军之间的军事武装组织,雷虎方才正式宣布了他们的旗号叫“乞活军”,字面意思,只为在乱世中乞求活命自保而已。
陈适穿过纷乱嘈杂的人群,难民们从今天起都认可了这位军师,都知道正是这个人出的主意,他们才顺顺利利拿下天津城。
陈适一个个地点头微笑致意,来到一间厢房前,门口有两个人把守,正是那日将他们从城隍庙抓来的少年,机灵的那个叫蒋兴,稍微憨厚老实一点的叫蒋瑞。
二人是同乡,从小一起光屁股长大,这次河南发了大水,家里人几乎死绝了,便一路乞讨来了天津,路上因缘结识了雷虎,还救了他一命,这两人便成了雷虎的心腹。
“两位小兄弟,不去前面用饭吗?”
陈适彬彬有礼地笑问。@无限好文,尽在晋江文学城
蒋兴昂首挺胸地站着,双眼目视前方,看也不看他。
急得旁边的蒋瑞去拉他衣袖:“兴哥,咱们快去罢,去晚了就没得吃了……”
蒋兴不耐烦地甩开他:“要去你去!雷大哥说了,让我看好里面两个小娘们儿。”@无限好文,尽在晋江文学城
“可……”蒋瑞忐忑不安地偷瞄陈适一眼,没底气地反驳,“可雷大哥也说了,无先生是自己人……”
“滚一边去!”蒋兴没好气。
“骂俺做啥?”蒋瑞挠着后脑勺,一脸郁闷。
“谁叫你脑子缺根筋!”
“……”
眼见两位少年要拌起嘴来,陈适笑着打断:“二位,我可以进去吗?”
雷虎没说他不能进,蒋兴哼了一声,让出了门。
陈适推门进去,炕上的沈葭和二丫立刻站起来,紧张地看着他。
他收起脸上笑容,走到角落,撑着墙开始剧烈地呕吐。
两个姑娘吓了一跳,面面相觑。
吐了半晌工夫,等胃里的存货都吐干净了,只能吐出清水,他才停下呕吐,脸色惨白如纸,他想这一辈子,他再也忘不了活蒸人肉的味道了。
门外的两个少年正是半大小子吃穷老子的年纪,到底耐不住饿,猜想房间里的三人也没胆子跑,就悄悄溜去吃东西了。
陈适直起腰,从袖中掏出一块什么东西,扔进沈葭怀里。
沈葭接个正着,拿起来一看,竟然是她的白玉蝴蝶,上面还沾着血。
之前她为证明自己的太子妃身份,将玉坠交给了罗汝章查验,可罗汝章因为是上官家的门生,竟然想要杀死她,她当时为逃命自顾不暇,没能拿回玉坠,本以为就这么将怀钰送她的定情信物弄丢了,没想到会失而复得。
沈葭激动得又哭又笑,将玉坠贴着心口紧紧按着,看着脸色苍白的陈适,她想说一句“谢谢”,却又如鲠在喉,什么也说不出口。
“准备一下,我们要走了。”
“去哪儿?”@无限好文,尽在晋江文学城
“南下,去襄阳。”
沈葭脑袋嗡地一声响,心情瞬间跌落谷底:“你什么意思?你真的要跟着这群亡命之徒?陈适,你这是造反!诛九族的谋逆大罪!”
“诛九族?”
陈适一把攥住她的手腕,逼近她的脸质问道:“二小姐,试问我的九族都死光了的话,要怎么诛?天地不仁,以万物为刍狗,既然世道纷乱,人命如草,那我覆了这天下又如何?”
“你这个疯子!”
沈葭用力挣开他,红着眼吼道:“随你做什么!我是不会跟着你去襄阳的!我要带着二丫回北京!”
陈适一愣,放声大笑起来。
沈葭瞪着他:“你笑什么?”
“我笑你蠢!”陈适目光阴森,唇边挂着一抹冷幽幽的笑容,“事到如今,你以为,你还走得掉么?你还回得去北京,回得去你心爱的人身边吗?从你我吃下那条狗开始,我们就上了这条贼船了!你永远也别想摆脱我,正如我永远也摆脱不了你!”
“不……不……”
沈葭不断后退,跌坐在炕上,一直以来支撑她的信念倒塌了,她再也见不到怀钰了,她再也回不了家了!
泪水决堤,狂涌而出,她像迷路的孩子一般嚎啕大哭,声嘶力竭,哭得两颊湿淋淋,二丫吓得捉起衣袖给她擦眼泪,又在腹部比划,意思是不要哭,肚子里有小娃娃。
沈葭一把搂住她,哭得越发崩溃,连身子都开始抽搐。
陈适笑着道:“哭罢,哭罢,以后哭的日子还多着呢……”-
翌日黎明,乞活军浩浩荡荡地南下襄阳,离开之前,他们带走了一切能带走的东西,粮食、牲畜、女人,带不走的就一把火烧光,年满十三岁的青壮男子都被拉了壮丁,以补充这次短途奔袭战中损失的兵力,许多夫妇、母子、父女被迫分离,天津城内哀鸿遍野,其凄惨情形让人不忍直视。
雷虎.骑着高头大马,陈适随行在侧,落后他半个马头,身后是熊熊大火,足以将整座天津卫烧为白地。
雷虎身心舒畅,扯着洪亮嗓门,愉悦地唱起了歌:“夜夜都做新郎官,杀人放火受招安……”
沈葭混迹在庞大的流民队伍中,牵着二丫的手,她们蓬头垢面,衣破鞋烂,与周围这些乞丐没有任何区别,身后是背井离乡、抛家弃业的天津百姓们,他们呜咽着、哭泣着,有的人想要逃跑,被乞活军捉住了便打断腿。
沈葭一手抚着肚子,抬头望着灰白的天空,冰冷的泪水顺着脸庞滑下。
流民
怀钰坐在马上, 一手握着缰绳,抬眼打量着眼前这座焦黑城门。
进入城中,情形更加严重,建筑大半都被损毁, 徒留一地砖块瓦砾, 幸存的老百姓们躲在断壁颓垣后,从缝隙中小心地注视着这列精骑, 他们几乎全是孤寡老弱, 很少看得见年轻男子,昔日的一座军事重镇, 就这么变成了被大火烧毁的空城。
“殿下!”
一名虎豹骑兵单膝跪地,向他行礼。
怀钰翻身下马, 问:“人呢?”
骑兵道:“在巡抚衙门。”
巡抚衙门也被烧得只剩废墟, 辕门口竖立着一杆长枪,枪尖插着一颗脑袋, 死者的眼珠已经被乌鸦啄去,只留下两个黑幽幽的空洞,苍白的面颊上流下红色泪珠,因为天气炎热,已经开始腐烂, 散发着难以形容的恶臭。
门前的石狮子上,还绑着一具尸体,死者的衣裳被剥去, 浑身赤.裸,但很难说清楚他的死法, 这绝对是在场诸人见过的最诡异的一具死尸,死者的皮肤白里透红, 没有腐败,没有尸臭,没有尸僵,反而透着一股诱人的肉香。
陆羡上前,仔细察验了一番,得出结论:“被煮熟了。”
“……”
众人顿时露出一言难尽的神情,有的亲兵已经开始反胃地干呕。
怀钰皱眉道:“这是天津巡抚罗汝章,上面那个是总兵麻寿,天津发生如此惨案,北京却坐视不理,为什么?”
陆羡摇摇头,表示自己也不知道。
一名亲兵拎着一个乞丐模样的人走过来,将他推倒在怀钰跟前。
怀钰用马鞭抬起那人的脸,问:“你见过太子妃?”
这人疯疯癫癫地笑着,看上去像完全不明白他的意思。
怀钰失去耐心,钳住他的下巴问:“太子妃在哪儿?!”
“太子妃……”疯子点头,“我见过太子妃,她说她是太子妃,罗大人说她是假的,让我杀了她,就在这儿,我拔出刀……”
怀钰的心瞬间提到嗓子眼:“然后呢?”
“然后……”
疯子的眼神流露出恐惧,颠三倒四地说着:“然后他们就来了,好多人,他们蒸人,吃人……”
疯子惊恐地后退,仿佛又看见了那日流民如飞蝗般涌入长街的场景。
怀钰揪着他的衣领,厉声逼问:“说啊!然后呢?”
“不……不,别杀我……”
疯子吓坏了,朝他不停磕头。
怀钰一鞭子抽在他身上,疯狂地冲他拳打脚踢,雨点般的拳头落在疯子身上,他被踢吐了血,两眼一翻,人事不省。
众亲兵们一拥而上,赶紧将人拖下去。
“不准走!说清楚!人在哪儿?!”
怀钰还要冲上去质问,被陆羡从后抱住,劝道:“殿下,他是个疯子,问不出什么了。”
怀钰怔了怔,从他的怀中无力地滑坐下去,距离沈葭失踪已经过去了一个月,可他依然没有她的丝毫音讯,他以手掩面,泪水从指缝溢出来。
“她死了。”
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陆羡一愣:“我们还没找到……”
“不,她死了,”怀钰放下手,一双眼睛湿红,哽咽道,“我梦见她了,羡哥,她在梦中问我,为什么不去找她,我再也找不到她了……”
陆羡垂眼看着他,满脸于心不忍。
怀钰抚摸着腰畔的香囊,那一针一线,是昔日的爱人为他亲手缝制,她的绣活并不好,针脚拙劣,还有补针的痕迹,连理枝绣歪了,两只金色飞鸟也变了形,在天愿作比翼鸟,在地愿为连理枝。
无论是比翼鸟,还是连理枝,他们都应该是在一处的,生便一起生,死也一起死。
“珠珠,你一个人在地下,害不害怕?”
怀钰喃喃自语,抽出绣春刀。
“你干什么?!”
陆羡眼疾手快,一把将刀夺过来。
“还我!”
怀钰出手去抢,然而心如死灰的他完全不是陆羡的对手,不过几招便被陆羡擒住手腕,他不停挣扎,陆羡扔了刀,在他耳边咬牙道:“冷静点!殿下,你再这样下去,我只能叫人拿绳子捆你了!”
在二人扭打期间,一只瘦长的手捡起了地上的绣春刀,那人走到怀钰跟前,将刀递给他。
“舅舅……”
怀钰呆呆地看着眼前的人。
谢翊擦干他的眼泪,温声道:“起来,我们一起将她找回家。”-
升平元年六月十一,天津烧为白地,河西务被袭,百万石粮食化作灰烬,巡抚活蒸而亡,总兵自刎谢罪,这场发生在京畿重地的十日事变震惊了整个大晋王朝。
当日宣武城门下,太子掷冠出走,并留下“不当太子”这一句话,气得圣上当场昏厥,此后数日都缠绵病榻,昏迷不醒,时刻都有驾崩的征兆。
以武清侯为首的外戚集团以“国不可一日无君”的理由奏议立九皇子为储,遭到了内阁首辅徐文简等文官集团的拒绝,他们反驳国家已有储君,只要圣上没有下诏废太子,没有昭告天下,没有祭告太庙,那么怀钰的太子地位就不可动摇。
两大势力针对这件事互相攻讦,争论得不可开交,致使政府一半机构陷入瘫痪状态,罗汝章的告急文书报到兵部,竟无人理会。
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六月二十,圣上奇迹般地苏醒,得知天津发生的暴动后,雷霆大怒,兵部尚书赐自尽,徐文简削职为民,其余官员下狱的下狱,流放的流放,朝堂为之一空。
此外,命兵部右侍郎杨伦加右佥都御史衔,总督剿贼军务,率部追击流寇,务求一网打尽。
七月,流民自天津南下,转战冀、豫、鲁、鄂各地,连破数县,起义军由一开始的几千人壮大到数万人,这支部队作战勇猛,打得官军毫无还手之力,他们就如蝗虫过境,每攻克一座城池,便将当地劫掠一空,官员富户、地主豪绅全部吊死,青壮男子掳走,再一把火烧光房屋建筑,城镇变作废墟。
八月,陕西大旱,禾苗焦枯,饿殍遍野,百姓争剥树皮而食,陕北爆发农民起义,汉中、四川群起响应,起义军发展到十万人,渐成燎原之势。
杨伦撤职,新任兵部尚书梁潜提出“分兵围剿,逐个击破”的战略,得到圣上重用,加东阁大学士衔,入阁参预机务。
九月,襄阳陷落。
这座古老的城市经过战火的洗礼,高大的城墙熏得漆黑,遍地都是守军的尸体,沈葭坐在驴车上,第一次感受到了胎动。
她以为这是错觉,自从怀孕以来,她没有孕吐,没有胎动,除了肚子一日日地变大,这个孩子安静得仿佛不存在。
忽然,肚子一痛,又挨了一脚。
这次的胎动感觉比方才还要强烈,沈葭弓着腰,疼得叫出声。
“怎么了?”
陈适立马叫停驴车,一脸紧张地问道。
上回沈葭落了红,据二丫诊断,胎像不稳,有小产的征兆。
沈葭白着脸道:“他……他踢我……”
陈适闻言僵住,旁边的二丫立刻趴下去,耳朵贴在她肚子上听,半晌后,她抬起头,笑吟吟地冲沈葭比划手势:「小狗儿在翻身。」
沈葭道:“别这么叫他,太难听了。”
狗儿是二丫给孩子取的名字,因为她至今都对那日城隍庙吃到的狗肉念念不忘,但沈葭实在不喜欢这个名字,难听倒在其次,主要是它会提醒她就是因为一条狗,她才沦落到这个境地,但除了叫这个,她也想不出别的名字,只能任由二丫这么叫下去。
也许该让孩子他爹来取名,如果她此生还能见到怀钰的话。
沈葭正恍惚地出着神,肚子上却蓦地一暖,她垂头,看见一只颤抖的大手,贴着她隆起的肚子放着。
陈适感受着掌心下的搏动,那是一条多么鲜活的小生命,他扯出一个傻气的笑,泪水却从眼眶中滚滚而落,看着神经兮兮。
沈葭毛骨悚然,拍开他的手。
十月,雷虎处死襄王,在襄阳自立为帝,建立大夏政权,自称夏王。
消息传入京中,圣上震怒,当夜,北镇抚司的诏狱里迎来了一位特殊的访客。
“流民之所以势如破竹,连克数省州县,所到之处望风披靡,并非因为他们是一支打不败的常胜军,天底下岂有不败的将军,不败的兵,陛下可知,就连您的兄长昔年虽号称‘战神’,却也并非战无不胜,他也败过,败得最惨的时候,身边只剩几名亲兵,险些连身家性命也保不住。”
坐在椅子上的男人嗯了一声,张口就来:“昭宁三十五年,银川兵士闹饷哗变,啸聚为匪,皇兄奉命讨贼,却因轻敌冒进,被诱入贺兰山,几乎全军覆没,幸得部下死战得脱,朕记得,你就是那一战救下皇兄,才得以晋升副将?”
“是,”陆诚跪在地上,微微弯了身,手腕上的镣铐叮当作响,“陛下还记得。”
“起来罢,赐座。”
“罪臣不敢。”
延和帝垂眼看着他:“你是罪臣,也是有功之臣,朕赏罚分明,不会因为你犯下的些许过错,就忘了你立下的汗马功劳。起来,地上凉,你的膝盖不好,跪久了会旧疾复发。”
陆诚犹豫片刻,从地上站起来,把着椅子角坐了。
延和帝道:“继续。”
“是,”陆诚揉着膝盖,偏头沉吟一阵,才接着先前的话题讲,“流民,流民,关键在于一个‘流’字,他们擅长以走制敌,战术机动灵活,每打下一座城镇,绝不停留,将当地洗劫一空,便向下一个地方挺进,官兵疲于奔命,再加上各地互不统属,四川巡抚调不动湖广的兵,河南总兵无权节制外省,流民自鲁入豫,山东巡抚本可一网打尽,却因敌人过境,离开了他的辖区,竟下令放弃追击,给了流民一个喘息之机……”
延和帝抬手打断:“此人贻误战机,已被朕下令斩首弃市,你有何讨贼方略,说来就是。”
陆诚顿了顿,直截了当道:“分兵不可取。”
延和帝抬起眼:“哦?”
陆诚分析道:“流寇的兵源来自于民,暴动时,民变为贼,受抚时,贼又变为民,一县揭竿而起,各地群起响应,按下葫芦浮起瓢,所以才会出现贼越剿越多,怎么也剿不完的情形。陛下,恕臣直言,分兵之策实不可取,只会牵制朝廷力量,给各地反贼以发展壮大之机,一旦有哪股势力借机修生养息,成了气候,则朝局危矣,江山危矣。”
延和帝的眼皮突地一跳,肃然道:“你的意思是,与其分兵逐个击破,不如扭成一股绳,集中围剿?”
陆诚点点头:“陛下英明。”
延和帝又问:“依你之见,该剿何处最为相宜?”
陆诚沉思良久,最后道:“襄阳。”
“原因。”
“襄阳雷虎是率先揭起反旗之人,也是所有流民势力中最大的一股,据闻他拥十数万之众,据城自守,这便走入了死路,雷虎自恃城坚壕深,却不知他的军队之所以连战连捷,就在于其流动性,现在他就好比是一只自行走入笼中的老虎,已成了困兽,自己还懵然不知,做着皇帝美梦。雷虎杀襄王自立,朝野震动,天下人视之为仇雠,已失其大义,他在襄阳不思养兵蓄锐,反而终日饮酒作乐,杀人无数,又失其民心,陛下大军一出,必斩此贼于城下,雷虎一死,便可震慑各地乱民,陕西、四川之乱不足为虑,顷刻便会土崩瓦解。”
延和帝拄拐走入牢房,陆诚的想法与他不谋而合,早在雷虎称王自立那天起,他就在祖宗灵位前发誓,必将此人斩于刀下。
“朝廷一众文臣都是吃干饭的,除了勾心斗角,争权夺利,什么也不会。此次民乱,天灾是其因,祸根却在党争,做臣子的,不思忠君报国,反而把心思全用在争斗上,朝堂教他们这些人弄得乌烟瘴气,朕欲肃清天下……”
延和帝将手放于陆诚肩上,微微用了些力,笑着问他:“子敬,尚能与朕一战否?”
陆诚来不及惶恐,惊讶地道:“陛下,您要……”@无限好文,尽在晋江文学城
“朕要御驾亲征。”
陆诚扑通跪下:“万万不可!千金之子,坐不垂堂,陛下,您是大晋朝的柱石,是四海万民仰赖之所在,岂可以身涉险?请陛下借臣三千兵马,臣誓将雷虎擒来,献俘阙下。”
延和帝扶他起来,微笑道:“怎么?怕朕拖你的后腿,不要忘了,朕也是戎马出身的皇帝。”
“可是……”陆诚欲言又止,“以目前形势来看,只怕京城离不开您。”
“朕知道你在担心什么,皇后的胆子还没有那么大,京城有三大营驻守,陕西有你儿子在,四川在招安,闹不出什么大乱子,朕还起复了徐文简,这起子文人论别的本事没有,看个家还是能做到的,你和朕秘密出京,不要惊动其他人,朕左思右想,时局太乱,襄阳还是要稳,不能打草惊蛇,等麻痹他们的警戒心,咱们再雷霆出击,一举拿下!”
陆诚肃容道:“是!”
延和帝收回手,转身淡淡道:“狼崽子们在外面漂泊太久,只怕是忘记了回窝的路,子敬,是时候抓他们回家了。”
夜奔
升平二年, 正月初一,风雪怒号,八百里太行山积雪覆道。
陆羡抽出长.枪,一串血花淋漓地洒在雪上, 敌人跪倒在地, 缓慢地垂下了头,雪地上横七竖八地躺满了尸体。
“驾!”
他一抖缰绳, 朝着约定好的地方疾驰而去。
到达一处废弃的关隘, 骑兵全部迎了上来,他们有的中了箭, 有的身上有刀伤,或多或少都挂了彩。
“少帅!”
“少帅!”
陆羡翻身下马, 在人群中扫视了一圈, 皱眉道:“殿下呢?”
骑兵们面面相觑,谁也答不上话。
“我问你们殿下呢?!”
“方才暴风雪太大, 你走后,我们迷失了方向,又碰上一队追兵,他为引开追兵,往南去了。”
谢翊从断墙后走出来, 他也受了轻伤,胳膊上中了一箭。
“方百年!”
陆羡怒喝一声。
副队长方百年立刻跪下,陆羡拽着他衣领, 咬牙咆哮:“你竟敢让殿下替你们引开追兵?你们当的什么孬兵?都他妈该死!”
骑兵们齐刷刷地单膝跪地,方百年结结巴巴道:“少……少帅, 是殿下……”
陆羡一脚踹倒他:“都上马!随我去搜寻!找不到殿下,你们就给我自刎谢罪!”
众人不敢再迟疑, 纷纷踩镫上马,就在这时,他们听见了远处传来的马蹄声,大地震动,连山巅上的雪粉都簌簌抖落,所有人握紧手中武器,精神高度集中,进入备战状态。
一声悠扬的号角声传来,战鼓擂响,只见茫茫雪原上,一匹赤红骏马狂奔而来,马背上载着一名身着金色铠甲的武将,他的身后是千军万马,绣着金龙的明黄旗帜迎风猎猎作响。
“天子亲征,余者退散!”
所有人都瞪大双眼,简直不敢置信这支从天而降的神兵,可他们都看见了那杆大纛,旗面上绘着猛虎与云豹,这是他们都无比熟悉的虎豹营旗帜。
陆羡率先下马,单膝跪在地上,其余人连同谢翊也跪了下去。
“参见陛下!”
延和帝坐在马上,如鹰隼般锐利的目光扫过他们每一个人的脸,平静地问:“太子呢?”-
大雪纷纷扬扬,如扯棉搓絮一般,覆盖了整座太行山,狭窄的羊肠阪道上,一人策马疾驰,身后是黑压压的追兵,箭矢密不透风地朝他射来。
刺客首领手持臂弩,遥遥喝道:“既入穷巷,为何还不肯回头?”
怀钰伏在马背上,偏头躲开这支擦着耳朵过去的冷箭,将胯.下骏马催到最快,但这一次,连老天也与他作对,前方突然出现一处隘口,他“吁”地一声,勒停坐骑,狮子骢前腿打滑,险些摔下雪沟。
首领微微一笑:“年轻人,迷途知返罢,你已无路可退,我会为你留一具全尸。”
他操着一口奇怪的口音,不像是中原人。
怀钰深吸一口冷冽的空气,拨转马头,面冲这群蒙面的黑衣刺客,缓缓拔出绣春刀。
“谁生谁死,还未可知。”
“错误的决定。”
首领遗憾地点评一句,抬手示意,黑衣刺客们拔刀出鞘。
“驾!”
怀钰单手控缰,策马上前,绣春刀闪电般割断一人脖子,人头滚落进深沟里,在雪地上划出一道艳丽血迹。
他没有停下,而是直入敌阵,如虎入狼群,霎时间撕破一个口子,刺客中来不及反应的全部连人带马翻进山沟,寂静的雪夜被喊杀声和惨叫声充斥。
“啊——”
沈葭汗水淋漓,身下的床单被血浸湿,宫缩带来的疼痛让她想立即死掉,她面容惨白,发丝狼狈地黏在脸上,如同刚从水里捞出来,哭着摇头:“我不行了,我不生了……”
二丫扶着她的膝盖,看了一眼,焦急地打手势:「看见头了!」
绣春刀没进一人胸膛,让他瞬间毙命,怀钰抽出刀刃,将尸体踹下深沟,这已经不知道是他杀的第几个人,他抬手擦掉脸上的血,面无表情地看着那名黑衣首领,他的武器是一柄完美的东瀛武士刀,刀刃雪亮锋利,刀柄上刻着樱花。
二人警惕地望着对方,如同暗夜中互相敌视的野兽,战斗一触即发。
“哇——”
一声婴儿啼哭划破长夜,二丫手脚麻利地剪断脐带,擦干净孩子身上的羊水与鲜血,用襁褓裹好,抱到枕边给沈葭看。
沈葭已经精疲力竭,低头看了眼襁褓里红彤彤、皱巴巴的小婴儿,泪水夺眶而出,露出一个疲惫的笑容:“你长得真像你爹爹……”
“砰——”
如同山岳的崩塌,怀钰重重地摔在地上,扬起无数雪粉。
首领居高临下地看着他,刀尖轻点着他的咽喉,语气充满赞赏:“你是个不错的武士,但还不是我的对手,能死在这把刀下,是你的荣幸。”
怀钰仰躺在雪地上,万千雪花温柔地朝他坠落,落在他英俊的眉眼上,再慢慢地融化,就像在金陵的那个上元夜,他和沈葭躺在雪地里赏月,他们的眼瞳倒映着夜空,沈葭突然偏头,对他说,怀钰,我喜欢你,很喜欢。
“派你来杀我的人是谁?”他声音沙哑地问道。
首领勾唇一笑,单膝跪地,凑在他耳边,用生硬的口音说:“太子殿下,皇后娘娘让我代她向你问好。”
“猜到了……”
怀钰闭上眼睛,安静地迎接他的死亡,这一刻,他的脑海里想起的全是和沈葭的过往,如果死亡的终点是为了与她重逢,那么死神也将变得无可畏惧。
他露出幸福和向往的微笑。
“生了吗?是男孩儿还是女孩儿?”
陈适隔着门缝焦急地问。
房门被人推开,二丫抱着孩子走出来。
陈适小心翼翼地接过孩子,掀开襁褓看了一眼,孩子不安地扭动着,哇哇大哭,小胳膊小腿比麻杆儿还细,却很有力量,一脚蹬上他的脸。
陈适抓住那可爱的小脚掌,往他的脚底板上亲了一口,孩子哭得愈发洪亮。
他惊慌失措地问二丫:“怎么了?为什么哭得这么厉害?”
二丫比划手势:「饿了,要吃奶。」
沈葭累得昏睡过去,不能喂奶,二人最后找到厨房,熬了半碗米汤,拿调羹一点一点地喂给他喝。
填饱肚子的孩子终于找回了宁静,陈适将他抱在怀里,不太熟练地哼唱起一首童谣,孩子渐渐被哄睡着了,陈适轻轻拿脸贴着他的额头。
“小狗儿,睡罢,我会保护你的,保护你不受任何人的伤害。”
“嗖——”
箭矢破空声传来,怀钰猛地睁开眼,只见一支长箭刺破虚空,瞬间射穿首领咽喉,牢牢钉在山壁上,箭羽还在颤动不止,可见射箭的人臂力之大。
首领捂着不停流血的喉咙,四肢抽搐地倒在雪地里,不一会儿就没了气息。
怀钰坐起身,回头望去。
延和帝将手中硬弓扔给陆诚,翻身下马,陆羡想要来扶他,被他推开,他就这么一瘸一拐地在风雪中走来。
怀钰惊讶地看着他:“皇……”
“啪——”
话没说完,脸上重重地挨了一巴掌。
“你叫我什么?”男人沉声问道。
怀钰闭了闭眼,跪直身体:“圣上……”@无限好文,尽在晋江文学城
“啪——”
另一边脸上又被抽了一耳光,这回打得他偏过头去,一丝鲜血顺着嘴角流下。
怀钰抿着嘴唇,打定主意不再开口,肩膀上又挨了一脚,他四脚朝天地摔进雪地里,延和帝上前揪住他的衣领,一拳又一拳地揍了起来。
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众人既不好上前阻止,又不能冷眼旁观,最后只能默默地侧转身子,选择不看。
这场无声无息的殴打不知持续了多久,等延和帝终于停下来时,怀钰已经鼻青脸肿,血流满面,看不出本来面目。
“检查一下,有没有活口。”
他慢条斯理地擦着手上的血,也不管地上的怀钰死活。
“是。”
陆羡带着几个亲兵上前,查看地上的尸体,一个个地翻过来检查,直到上百具尸身全部看完。@无限好文,尽在晋江文学城
“回陛下,没有活口,他们是东瀛死士,牙洞里藏了毒丸,一旦见情势不对,就会咬破毒丸自尽。”
延和帝点点头,这才垂眼打量着半死不活的怀钰。
“将他拖走。”
“是。”
陆羡打横抱起怀钰,却对上延和帝冷若冰霜的眼神,他一字一顿道:“没听清楚朕的话?我说,将他拖走。”-
一夜过去,朝阳初升,宽敞的官道上,皑皑白雪像盐粒一样反射着阳光。
三千虎豹骑整齐地按着方阵前进,陆羡策马落在最后,马鞍上挂着长长的绳子,绳子那头绑着一个人,他被马拖着徒步前行,头发已被汗水浸湿,整个人几近虚脱。
前方号角吹响,队伍停止行进。
陆诚骑马来到最后,目光只在那人身上短短停留一瞬,就移开视线。
陆羡:“父帅。”
陆诚点点头:“陛下叫你过去。”
陆羡看一眼身后的人,轻轻催马上前,那人被绳子一拽,踉踉跄跄地跟上。
他们来到队伍最前方,那里停着一辆马车,陆羡下了马,跪在地上:“陛下。”
车窗被人推开,延和帝面无表情地坐在里面,他正在和谢翊下棋,沈如海坐在一旁观摩,他的指间夹着一枚黑子,淡淡问道:“陆羡,你没吃饱饭吗?”
陆羡冥思苦想半天,硬着头皮回答:“回陛下,臣……吃饱了。”
延和帝落下一子,又问道:“那是你的马没吃饱?”
“马……也吃饱了。”
延和帝终于舍得从棋盘上抬起头,视线越过车窗,看着跪在车轮边的人,道:“那你告诉朕,既然人吃饱了,马吃饱了,你为什么走得这么慢?”
陆羡于心不忍地道:“陛下,已经连夜走了六十里,殿下他……”
“殿下?”延和帝惊讶地打断他,“朕竟不知,这里什么时候出了个殿下,沈卿,你知道吗?殿下在哪儿?”
沈如海满头是汗,僵硬地摇摇头。
延和帝又转向谢翊,问:“谢老板,你认识什么殿下吗?”
谢翊只是淡然一笑,落下一枚白子。
延和帝冷冷地看着陆羡道:“这里没有什么太子殿下,只有一个奴隶,上马,如果这回你还只能远远看见别人的马屁股,你就给朕滚回北京,当你的驸马去,听见没有?”
陆羡肃然挺胸:“是!”
又行进了三十里,途径一片杏子林,延和帝才下令稍作休息。
骑兵们有的喂马,有的埋锅做饭,一切井然有序,怀钰被绑在树干上,脸色发白,出气多进气少,浑身大汗淋漓,如同浸在水里。
陆羡单膝跪下,喂他喝水。
“再喝点儿。”
“不喝了,”怀钰偏开头,皱着眉道,“胃疼。”
陆羡从怀中掏出半包干粮,掰碎了喂给他吃,突然闷声道:“羡哥对不起你。”
怀钰抬头看他一眼,没什么表情:“没事,可以理解,要是我爹被人关在大牢里,我也甘愿给那人通风报信。”
陆羡低笑一声,像小时候那样,揉了揉他的脑袋:“生气了,你一生气就说反话。”
怀钰也跟着一笑,心中那点郁闷的情绪就在两人的相视一笑中消散了。
怀钰认真地道:“说真的,羡哥,我真不怪你,这一路上要是没你,我不知死多少回了,圣上罚我与你无关,你别介怀。我饿了,再喂我吃点儿。”
他张着嘴准备去接,陆羡却神色紧张地站了起来,因为延和帝正向这边走来,他没有允许怀钰可以吃东西和喝水,陆羡心虚地将那包干粮藏去身后。
延和帝早看清了他的小动作,懒得搭理,走到怀钰面前,垂眼打量这个鼻青脸肿的侄儿。
怀钰嬉皮笑脸,死猪不怕开水烫地道:“参见圣上,恕我……”
他左右挣动了两下,示意自己被麻绳捆着,动弹不得。
“不能向圣上请安,望圣上恕罪。”
延和帝冷笑几声,道:“跑了一百里,我看你还挺有精神的么。”
他转头吩咐陆羡:“将他绑到我的马上去。”
陆羡犹豫着,想求情:“陛下……”
延和帝已经头也不回地走了。
就这样,没休息多久的怀钰又被重新绑在了马鞍上,延和帝翻身上马,陆诚走过来劝:“陛下,太医说您要尽量少骑马……”
“你也少啰嗦,”延和帝不耐烦地打断,“朕的身子如何,朕自己心里清楚。”
陆诚只得将劝谏的话憋回嗓子眼里,又道:“那至少派人跟着罢,让陆羡陪着您去。”
延和帝看马后绑着的人一眼,道:“朕就在这附近转转,很快就回来,不必担心。”
话说完,火龙驹疾驰而出。
所有人都看见,怀钰就像风筝一样,简直就是被粗暴地扯了过去,众人都不忍见这一幕,不约而同地埋下头去。
怀钰跑了半里远就支撑不住了,他的体力本就到了极限,一晚上又渴又饿,延和帝有意折磨他,火龙驹跑得风驰电掣,他根本跟不上,最后只能自暴自弃,任由骏马拖着他在雪地里驰骋。
后背刮得生疼,像血淋淋地撕下一整块皮,怀钰看着飞速闪过的蓝天,还有那些光秃秃的枝桠,大声喊道:“皇叔!你赢了!你想怎么样?是杀是剐,您一句话!我要是说半个不字,您把我脑袋砍了!”
“吁——”
延和帝勒停坐骑,翻身下马,解开系在马鞍上的绳子,将怀钰推去河边。
隆冬时节,河面结了一层厚厚的冰,延和帝用刀凿碎冰面,解下腰间的牛皮囊,灌了满满一袋水,自己仰头喝了一点儿,又扔去怀钰膝上。
怀钰双手被绑,动作笨拙,不仅没有成功喝到,反而浇了一脸的冰水。
延和帝看不过去,拿回水囊,喂他喝了几口。
接着他又扔了几块肉干在地上,怀钰饿极了,捡起来就往嘴里塞,肉干又咸又硬,他嚼着嚼着,忽然眼圈一红,哽咽起来。
延和帝正揉着肿胀的膝盖,看见他的泪水,冷冷一笑:“你哭什么?该哭的是我才对,是谁抛下一切不管不顾地出走?你还有脸哭。”
怀钰哭得涕泪泗流,嘴里还有未咀嚼完的食物,边哭边说:“皇叔,对不起,珠珠不见,孩儿……孩儿方寸大乱……”
“没出息!”延和帝厉声斥道,“大丈夫何患无妻!你什么样的女人找不到?堂堂七尺男儿,怎可为儿女情长所累!”
“世上女人再多,我只要她一个。”
延和帝抬起手掌,怀钰吓得一缩,以为又要挨耳光,却没想到他只是伸出粗粝的大拇指,擦干了他的眼泪。
“你真是像极了你爹,好的不学坏的学,没学会他的英雄盖世,反倒将他的妇人之仁学了个十成十,平时样样都好,一旦碰上女人,脑子就像进了水,做出什么蠢事都不稀奇。”
怀钰被骂得抬不起头,眼泪一滴滴地砸进土里。
延和帝见不得他这副熊样,道:“男儿有泪不轻弹,别像妇人一样动不动便哭,朕再给你一次机会,是要当太子,还是当奴隶?”
怀钰垂着头,心想自己有的选么?
他闷闷地道:“太子。”
延和帝皱眉:“听不见,大声点。”
怀钰稍微提高音量:“太子。”
延和帝这才点头:“记住今日你说的话,事不过三,我能给你第二次机会,但不会给你第三次机会,下次我再听见你说什么‘不当太子’之类的话,我就要你的小命,听清楚了吗?”
怀钰:“听清楚了。”
延和帝很满意他的态度,轻轻拍打了下他的面颊:“臭小子,教你一个道理,这世上你最需要讨好的人是我,只要我高兴了,什么事都好做。你说这大半年里,你东南西北都走遍了,找着人没有?”
怀钰摇头:“没有。”
沈葭失踪已经长达半年之久,而他自从追查到天津,就失去了线索,最后一个见过她的人是个连话也说不清楚的疯子,他说自己见过太子妃,这话也不知有几分可信度,他和谢翊先是走访了天津城里的幸存百姓,可奇怪的是,几乎没人见过沈葭,他们又沿着天津附近的几座城镇沿途寻找。
民变闹得很凶,山东、直隶一带几乎十室九空,这加大了找人的困难,谢翊还让人画了沈葭的画像,四处张贴,赏金从开始的二万两涨到了十万两,提供线索的人源源不绝,但信息有真有假,需要甄别,有的人单纯是为了骗赏金,他们不过是白跑一趟。
大晋疆域何其辽阔,北至辽东,南抵琼州,想找个人无异于大海捞针,他连沈葭是否还活着都不确定,有时他怀疑她已经死了,他不知道自己到底在坚持什么。
谢翊说,只要没找到尸体,就要一直不停地找下去,也许他只是想给他一个活下去的理由。
“你这个妻舅,倒是挺聪明。”
延和帝突然来了这么一句。
怀钰不解地抬头。
延和帝笑笑:“朕同他打赌,输了他一盘棋,你猜赌注是什么?”
不等怀钰回答,他就起身道:“朕已让人发下海捕文书,以拐带太子妃的罪名通缉陈允南,天网恢恢,疏而不漏,你的妻子迟早能找回来,无论生死。”
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