襄阳
延和帝年前秘密离京, 带走驻扎在北京城郊的三千虎豹骑,在太行山附近和太子一行人汇合,然后从孟津渡过黄河,一路急行军南下, 于正月初十抵达河南新野。
正月十五, 怀钰率军沿白河南下,趁夜对樊城发起偷袭, 城内叛军始料未及, 仓促应战,双方激战至黎明, 在强攻猛打之下,怀钰破城而入, 主将不敌败走, 想退回襄阳,却发现浮桥早被烧毁, 无奈之下投水自尽。
这是怀钰人生中第一场战役,充分展现了他的军事才能,他亲自指挥,亲自参与,斩敌三千, 算是一场小小的胜利,但此战的战略意义远不止于此,樊城收复, 意味着襄阳失去唇齿,切断了与外界的联系, 成为一座孤城,在没有外援的情况下, 城内的人只有死路一条。
大军入驻樊城后,集合了湖广的卫军、营军,对襄阳发动猛攻,同时喊话招降,但由于襄阳城坚池深,一时很难攻克,延和帝便下令在襄阳城四周筑造堡垒,搭建工事,预备长期围困。
时光荏苒,转眼来到四月份。
襄王府的一座小院中,沈葭坐在马扎上,对着木盆里堆成山的衣服叹气。
“好好洗,别又给我搓坏了,你上回就洗坏了我一件衣裳。”
女人打扮得花枝招展,两手叉腰,冲她颐指气使地说道。
她名叫兰香,本是汉水上一个船家的女儿,因为略有几分姿色,便被雷虎掳来襄阳城当老婆,雷虎称帝后,她被封了贵妃,但手底下可供使唤的只有沈葭一人,也许是想摆一摆贵妃的谱,再加上困在城里实在无聊,没什么消遣,兰香便时不时地来找茬儿,沈葭对此已经习惯了。
她逆来顺受地道:“是。”
“你要说,是,贵妃娘娘。”兰香逐字逐句地纠正。
“是,贵妃娘娘。”
兰香吊梢眉微蹙,还是不满意:“主子站着,你怎么能坐着回话?站起来说。”
沈葭只得站起来,再次重复:“是,贵妃娘娘。”
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兰香打量她的长相,只觉得这婢女长得着实是丑,皮肤蜡黄不说,腮上还参差不齐地排列着七颗黑痣,让人看了倒尽胃口,可她的五官又生得标致,尤其是那双眼睛,眼尾往上翘,勾出点媚态,以至于总让兰香生出这是个大美人的错觉。
做女人的总是会对漂亮女人生出敌意,兰香自认是襄阳的第一美女,所以格外看不惯沈葭,她挑不出沈葭的错,只能拿起木盆里一件衣裳,递到沈葭的眼皮底下,炫耀道:“看看,陛下赏我的,这么好的料子,你这辈子都没穿过罢?”
沈葭:“……”
兰香问:“你怎么不说话?”
沈葭两手抓着湿衣,老实点头:“没穿过。”
兰香满意了,又递给二丫看:“哑巴,你也看看,是不是很漂亮?”
二丫正在井边打水,衣裳还没洗,上面沾着浓浓的脂粉香,恰好递到她鼻子下,她鼻尖发痒,“哈啾”一声,打了个惊天动地的喷嚏。
兰香:“……”
沈葭差点笑出来,赶紧咬住下唇,憋笑憋得腮帮子疼。
兰香脸色一阵青一阵白,银牙咬碎:“哑巴,我打死你——”
话没说完,一阵孩子哭声响起,二丫立刻扔下水桶,冲进屋内。
水桶倒在地上,沈葭赶紧扶起来,但溅出来的水还是打湿了兰香的绣鞋。
她忍无可忍,见二丫抱着孩子出来,就要扇她耳光。
沈葭上前去拦,喊着“贵妃娘娘息怒”,三人正闹得鸡飞狗跳,忽听浑厚悠扬的钟声越过襄王府的围墙,隐隐传来。
“又要杀人了。”@无限好文,尽在晋江文学城
兰香悻悻收回打二丫的手,意兴阑珊地走了。
在钟声的召唤下,全城的百姓陆陆续续地朝着昭明台移动。
沈葭和二丫在半路碰见陈适,他接过二丫抱在怀里的孩子,轻轻刮了下孩子的鼻尖,小狗儿已经四个月大了,开始认得出人,而且很喜欢陈适,看见他就笑,露出粉嫩的牙床。
“又有人逃了?”沈葭问他。
陈适点头:“七个人。”
沈葭叹了声气,襄阳被围已经四月,雷虎率部突围数次,都失败了,外无援军,内无粮草,襄阳成了一座真正的孤城,再加上城外晋军三不五时就发动进攻,炮声隆隆,火光冲天,有时一晚上都不得消停,士兵们遭受着身体与精神的双重折磨,士气低迷到了极致。
乞活军的成分复杂,既有雷虎从天津带来的难民,也有一路上拐来的百姓,归根到底不是正规军,而是造反的农民。
城内人心浮动,有人开始策划出逃,雷虎严令禁止,一旦抓到,处以极刑,他派人四处修补城墙,城门口都有重兵把守,还设立了巡城将军,由他的心腹充任,在城中日夜巡逻,严密监视老百姓动向,只要发现有出逃倾向,就抓去狱里严刑拷打,雷虎还别开生面地创造了一条律法,鼓励百姓互相揭发检举,一人出逃,全家连坐,连街坊邻居也要获罪,襄阳城笼罩在一片恐怖氛围中。
约莫一顿饭工夫后,百姓们都聚集在了昭明台前的广场上。
昭明台在城中央,是一座三层高的钟楼,本是为纪念南梁昭明太子萧统而建,现在成了雷虎处决逃兵的场所。
雷虎站在钟楼上,身穿明黄团龙袍,他身旁的护卫拖长嗓子道:“跪——”
所有人齐齐跪下,俯首贴地,山呼万岁。
雷虎抬手示意平身,距离太远,他的脸看不清,但可以想象,他此刻一定是自鸣得意的表情。
犯人们被推到广场上,每个人都五花大绑,痛哭流涕,背后插着亡命牌,牌子上用朱砂圈出一个血红的“斩”字,提刑官大声述说着这些人的罪行,随后一声令下,刽子手大刀砍下,七颗人头骨碌碌滚了满地。
沈葭闭上双眼,这种血腥场景,无论她看多少遍都适应不了。
陈适眼也不眨,只是抬手捂住了怀中孩子的眼睛-
回到襄王府不久,蒋兴找了过来,色眯眯地盯着沈葭瞧。
不知为什么,这女人分明没什么姿色,甚至称得上丑,但他就是觉得她别有一番韵味,她虽然脸黄,手却白皙如玉,可以想见衣服底下的身子该是多么销魂的景致。
“嫂子,请问无先生在家吗?”
沈葭正在搓洗脏衣服,累得满头大汗,她用胳膊抹了下汗,道:“在屋子里。”
乞活军的人都把她当成陈适的妻子,她从来没有否认过,这个身份能给她减少点麻烦,要知道,这一路上他们可没少奸.淫.妇女,不管美丑,抓来就上,比如眼前这个蒋兴,虽然年纪不大,却是个淫.虫,若不是看在沈葭是“军师夫人”的份上,说不定她早遭了他的毒手。
沈葭十分厌恶这个少年,起身抱着木盆去晾衣,蒋兴假模假样地要来帮她,一双爪子却摸上她的手背,趁机揩油。
沈葭像被虫子蛰了一口,迅速甩开他,手里木盆一摔,怒斥道:“你干什么?!”
女人柳眉倒竖,俏脸涨红,更有几分风情。
蒋兴目不转睛地盯着她的脸,半张着嘴,像看傻了。
陈适本来在逗孩子,听见声音,他把孩子交给二丫,从屋里出来,不动声色地挡在沈葭前面,问:“蒋将军,找我有事吗?”
蒋兴这才回神:“哦……那个,无先生,陛下找你。”
陈适点点头:“那走罢。”
两人离开后,沈葭立刻用清水洗手,洗了很多遍,可还是洗不去手背上那种恶心的触感,她烦躁地将地上的衣服捡进盆里,打算重新再洗一遍。
二丫抱着孩子过来,吃惊地指着自己的脸比划。
沈葭蹲在木盆前一瞧,水面上清晰地倒映出她此刻的模样,故意点的七颗痣不见了,脸也被汗水冲刷出一道道痕迹,被她刚才用胳膊一抹,露出原本的肤色。
易容是陈适要求的,但她也没有反对,虽然回家很重要,但比这更重要的是保住自己的清白与性命,所以她一直用姜黄粉让肤色变得黯沉,与人说话也刻意垂着头,尽量不惹人注意,但天气越来越炎热,她的妆也很容易脱掉,方才就在蒋兴面前露了马脚,他会不会生疑,跑去告诉雷虎?
不等沈葭想出个子丑寅卯,狗儿突然哇哇大哭起来,二丫怎么也哄不好。
沈葭擦干净手,将儿子抱过来,这孩子打从娘胎起就很安静,出生后也不吵不闹,只有肚子饿和不舒服的时候才哭,沈葭摸了下他屁股上包的尿布,是干燥的,便知道他是饿了。
她月子里营养不良,奶水不足,孩子一直是喝米汤,有时陈适也会端来一碗乳汁,不知道从哪儿弄来的。
两人走入厨房,本想熬点米汤,然而揭开盖子,她们却傻眼了,米缸里一粒米都没有了-
攻下襄阳那天,知府自焚而死,雷虎看中了襄王府,便将襄王和他的一干妻妾赶了出去,自己鸠占鹊巢,后来他又杀死襄王,自立为帝,襄王府便正式成了他的宫殿,他在城中广选美女,充入后宫,终日饮酒作乐,不理政事。
襄阳被围后,他又变得极端偏激,城外每日都有人喊话招降,直言只要交出雷虎,其他人既往不咎,只诛首恶,这更加剧了雷虎的猜疑心,看谁都想要杀他,连睡觉都不忘抱着刀。
陈适进入大殿时,雷虎一如既往地在饮酒,欣赏着歌舞,令人惊悚的是地上竟躺着一具鲜血横流的尸体,舞伎们也不敢停下,绕着尸体瑟瑟发抖地甩着水袖,轻摆腰肢,舞步纷乱杂沓,显然是吓坏了。
雷虎手执酒壶,自斟自饮,撑着太阳穴看得入神。
“陛下。”
陈适出声,轻唤了一声。
雷虎如梦初醒:“无先生,你来了,来得正好,看看她们新排练的舞。”
他冲陈适招手,舞伎们停下动作,让出一条小路。
陈适面不改色地跨过尸体走过去,问:“发生了什么事?”
雷虎疲累地摆摆手:“此人乔装成舞伎想刺杀我,被我识破了诡计。”
陈适沉默地看着地上那具尸体,知道这不过是个普通的舞女,雷虎是疑心病又犯了,他没有针对此事说什么,只是问:“陛下找我来有何事?”
雷虎手一抬,乐工与舞伎们鱼贯而出,大殿重新恢复安静。
雷虎的口吻略有些沉重:“突围又失败了。”
陈适没有接话,这是他早就预料到的事,晋军在襄阳四周建筑堡垒,围得铁桶一样,唯独在城东南角鹿门山一带留出一个缺口,这当然不是为了放城中人一条生路,而是预设好的陷阱,城外有精兵设伏,一旦城中人突围而出,立马就会陷入重重包围,这样既能打击士气,又能一点点地蚕食敌人的有生力量,是围城战中最常见也最有效的打法。
雷虎从没读过书,不通兵法,他实在是想不明白,之前脆弱得如同一盘散沙、一打就垮的朝廷官兵怎么突然这么能打了?
“朝廷出了员猛将,那小子不知什么来路,打起仗来有些邪门儿,老子困在这孤城里,消息不通,他妈的什么都不知道!无先生,叫你来,是想请你走一趟,一是打探消息,二是告诉那些当官儿的,我雷虎要的不多,一座襄阳城而已,人逼急了什么都干得出来,他们别逼老子鱼死网破!”
陈适知道他真正的意思是让自己去跟官府磋商,让他能划江自治,这无疑是雷虎的另一个美梦,合围之势已成,攻守形势大异,现在是朝廷处于上风,怎么可能答应他这种无理要求?
但陈适没有拒绝,只说了句自己会量力而为。
他走后,雷虎叫住蒋兴:“你跟他一道去,记住,要寸步不离地跟着他,他说的每一句话,你都要记在心里,回来说给我听。”@无限好文,尽在晋江文学城
蒋兴硬着头皮问:“老大,您怀疑军师是奸细?”
雷虎皱眉道:“老子最近太倒霉了,仔细想想,就是因为听了这个人的话,我才一步一步混成如今这个鬼样子。”
蒋兴忍不住道:“如果他真的是奸细……”
他没有问完,因为雷虎眼神里的杀气告诉了他答案-
暮色四合,陈适回到居住的小院,沈葭正坐在院中,膝上抱着孩子,二丫手中端着陶碗,正拿着汤匙,一匙一匙地喂狗儿吃东西。
孩子看见他,竟然咯咯笑了起来,眼睛弯成月牙。
陈适的面色柔和了些,肩膀也跟着放松下来,走到她们面前,摸了摸孩子光滑的脸蛋,问:“吃的什么?”
他的目光落在碗里浑浊的肉汤上,登时勃然色变,猛地打翻陶碗。
二丫吓了一跳,手没拿稳,碗摔到地上,汤汁泼溅出来,险些烫到孩子。
沈葭尖叫一声,赶紧起身避开。
狗儿被这一出意外吓得大哭起来,沈葭一边哄着儿子,一边愤怒地瞪着陈适,骂道:“你又是发什么疯?要发疯去外面!”
陈适目光冰冷地看着她:“谁让你给他吃这个的?”
“这怎么了?”
沈葭以为他误会了她给狗儿吃肉,解释了一句:“我没喂他吃肉,只喝了些肉汤,家里没米了,不吃这个,难道要饿着他吗……”
每次雷虎杀人后,都会杀猪犒赏全城百姓,排队就能领一盆肉汤,但是陈适从不允许她们去,宁愿吃家里发霉的陈米,沈葭不明白这是为什么。
陈适的胸膛剧烈地起伏了几下,白着脸道:“我会想办法,别给他吃这个。”
说完他就走进屋去了,也不再说话。
沈葭莫名其妙,看着他的背影骂:“疯子。”
肉汤都泼在了地上,不能喝了,好在狗儿慢慢地止住了哭,沈葭轻轻给他拍着嗝,让二丫把地上的碗拾起来。
二丫打了井水上来,蹲在地上将碗洗了,垂着脑袋,神情低落,不复往日的欢快。
沈葭还是头一回见她露出这样的表情,不禁问了一句:“怎么了?”
二丫打着手势:「阿才哥哥不见了。」
沈葭一愣:“不见了?”
她知道阿才是二丫的玩伴,其实年龄比她还小,是个孤儿,爹娘都给雷虎杀了,他不满十三岁,还打不了仗,也吃不上军粮,只能自己想办法填饱肚子。
像他这样的孤儿,在襄阳城中还有很多,大部分都是被拐来的,二丫虽然十四岁了,心智还是个小孩儿,正是渴望同龄伙伴的年纪,所以没有事的时候,就跟着这群少年去打鸟捉虫,天一黑就自己回来了,沈葭也没有管过她。
这些人终日在城中游荡觅食,行踪不定,所以沈葭没有放在心上,只是说:“兴许是去别的地方找吃的了罢?过几天就出现了,别担心。”
「可是好久了,翠翠也不见了。」
二丫皱着眉头,一脸不安地比划。
自从她爹娘逝世后,她就变得有些黏人,一开始是黏沈葭,后来有了小伙伴,就黏这些人。
沈葭以为她是太无聊,想念伙伴,便摸了摸她的头说:“翠翠跟他们一起的,当然也不在啊,你要是没意思,就和小狗儿玩。”
二丫这才露出点笑容,握着狗儿的手指,扮鬼脸逗他笑。
通缉
襄阳虽然被包围了, 但并不是没有出城的办法,不然也不会有那么多人逃出去,只不过雷虎宣布戒严后,城墙把守严密, 随时都有士兵巡视, 不仅是防外面的敌人,更是防止里面的人逃出去。
入夜后, 陈适和蒋兴来到阳春门, 这是襄阳的东城门,是晋军特意留出来的空当, 所以敌人不多。
他们坐在竹篮里,由墙头上的士兵拽着绳索, 一点一点地缒墙而下, 等双脚落地后,二人绕到北面, 偷渡汉水。
晋军大营就在前方,一顶顶帐篷散落在空地上,篝火忽闪,如同一簇簇星火,已经是三更天时分, 士兵都睡了,营地静悄悄的,只剩巡夜将士走过时铠甲碰撞发出的叮当声。
陈适和蒋兴潜伏在草丛里, 屏气敛声,直到天边泛出鱼肚白, 城门口进出的人逐渐多了,他们才在清晨的雾气中随着缓慢的人流进了城。
樊城是座小城, 与襄阳夹江相望,因为地势低平,无险可守,是四战之地,所以对于防守方来说,形同鸡肋,一般是守得住则守,守不住便退回襄阳固防,但对于攻方来讲,战略意义就比较重要了,襄阳城墙高大坚固,短时间内很难攻下,所以自古以来攻襄必先攻樊,进一步封锁汉江,使襄阳失去呼应,樊城可下,则襄阳必破,当年关羽北伐,水淹七军,淹的就是樊城。
怀钰收复樊城后,这里变成了前线阵地,不仅大军在城外驻守,作战指挥部也设在此处。
大量军民的涌入使得这座曾经被流贼占据的城市再度恢复生机,一大清早,小贩们就挑着担子在街上叫卖开了。
陈适与蒋兴戴着斗笠,身穿粗布衣服,低调的打扮让他们混在人群中也不显眼,他们先找了家店用早点,然后去了一家杂货铺。
出发前,雷虎曾叮嘱过蒋兴,不要管陈适去哪儿,寸步不离地跟着他就行,要观察他与什么人接触,说了什么话,回去后一一汇报给他。
蒋兴看见陈适拿起架子上一只布艺老虎,便知道他是想给儿子买玩具。
不知为什么,这个军师平时看着阴阴沉沉,不大说话,但很喜欢自己的儿子,乞活军的人经常看见他抱着孩子出来溜达,在广场上晒太阳,神情温和得简直不像他。
杂货铺地方不大,蒋兴一圈就逛完了,见陈适还不打算走的样子,他兴致缺缺,料想在这种地方,陈适也不能跟什么人交谈,便跟他说了一声,自己撩帘出去了。
到底是十五六岁的少年,蒋兴性子野,成日拘在襄阳城里,好不容易出来一趟,便想四处走走看看,他背着手一路溜达,这个摊子瞧瞧,那个摊子瞅瞅,还顺手牵羊了好几件小玩意儿,走到一处拐角时,看见一圈老百姓里三层外三层地围着。
他好奇地走过去,越过攒攒人头,看见墙上贴着一张告示。
蒋兴从小就是无赖,家里穷得读不上书,大字不识,那些墨字看得他眼晕,只盯着上面画的两张人脸瞧,越看越眼熟,扯了扯前面人的袖子问:“老哥,问你个事儿,这上面写的啥呢?”
前面那人恰巧是个账房先生,粗通文墨,便给他解释:“这是官府贴的海捕文书,这个男人拐带了太子妃,朝廷正悬赏十万两寻找太子妃下落。”
“十……十万两?”
蒋兴震惊地瞪大眼,说话都结巴了,他这辈子都没见过这么多钱。
“他们是私奔?”
“不是私奔,这儿不写着吗?”账房指着告示道,“此犯拐带太子妃,行同谋逆,着令各地官府缉拿归案。”
蒋兴盯着告示仔细看,上面的男人文质彬彬,看着像个书生,他不认识,只觉得眉眼略有些眼熟,但那个女人……
蒋兴想起昨日看见的陈适妻子的模样,当时他只是惊讶她脸上的黑痣怎么不见了,但现在一看,除了面黄肌瘦一点,她的五官轮廓,简直与画像上这个女人一模一样。
太子妃、悬赏、十万两。
这几个词在蒋兴脑子一一闪过,他几乎是立刻做了决定,不顾别人的叫骂,挤进最里面,将那张告示撕了下来。
陈适走出杂货铺,蒋兴刚好迎上来,眼神有些古怪,一个劲盯着他的脸打量。
“怎么了?”
“无先生,你一直留着胡子吗?”
陈适摸了摸脸,他的胡子已经很长了,从来没打理过,挡住了大半张脸,他没太在意这个问题,淡淡道:“差不多。”
蒋兴没有再问,换了个话题:“我们接下来去哪儿?”
陈适正要说话,城门口突然闯进一列黑甲骑兵,街上的百姓纷纷退避到两旁的廊檐下,跪了下去,陈适愣了愣,被身边人拉着跪下。
蒋兴一脸不情愿地跪着,低声嘀咕:“这谁啊?比皇帝的排场还大。”
他身后的人冷笑道:“狗眼不识泰山,这是太子殿下,日后的大晋天子,你说排场大不大?”
蒋兴没在意那句“太子殿下”,反而因为那句“狗眼不识泰山”恼火至极,当即就要转身揍那人,却被陈适按住手腕,递给他一个制止的眼神。
蒋兴很快反应过来,这里不是任他横行霸道的襄阳城,这是朝廷的地盘,只能硬生生忍下这口恶气。
身后的人还在小声交谈。
“太子这是去巡视工事了罢?”
“什么时候攻城啊?围了四五个月了,我老娘还在襄阳城里呢,据说里面的人饿得不行了,都开始吃人了……”
“放心罢,我有个表弟在太子手下当兵,听他说,就这几日的工夫了。”
有人担心地问:“打得下吗?”
那人语气肯定地道:“当然打得下!你们想想,这可是天子亲征!除了太祖爷与成祖爷,你什么时候见万岁爷出过紫禁城,咱们这位圣上,当年可是跟扶风王打过鞑子的!龙威一发,敌人望风自降,不战而溃!”@无限好文,尽在晋江文学城
“还有太子呢,”另一人也信心满满地附和道,“太子殿下是扶风王血脉,扶风王那可是咱们大晋的战神,我看咱们这位太子爷,不比他父亲差多少,一夜就将樊城收复了,英雄的血液一脉相承,只怕来日又是一个‘小战神’。”
“别忘了陆大帅和他的小儿子也在,打虎亲兄弟,上阵父子兵,咱们猛将如云,还怕他雷虎一个坐困愁城的泥腿子?!”
他们说到这里,余光看见骑兵们已经到来,便不约而同闭上嘴巴,恭敬地低伏下去。
陈适也五体投地,与周围百姓没有任何不同。
怀钰骑在白马上,他穿着沉重的锁子甲,头戴兜鍪,腰挎绣春刀,胸口的护心镜反射着粼粼太阳光,让他看上去高大而威严,英俊的眉眼如同覆上一层冰霜。
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战火的洗礼足以将一名少年郎锤炼成真正的男人,他不复往日的散漫,而变得沉默寡言,妻子的失踪更让他郁郁寡欢,眉宇总是显得心事重重。@无限好文,尽在晋江文学城
直到这列骑兵消失在长街尽头,陈适还久久地回不过神。
蒋兴连唤了好几声,才唤回他的神思。
“回去罢。”
他从地上站起身,按了按头上斗笠,将帽檐压得更低。
蒋兴愣了下,觑了觑四周,压低声音问:“不去找当官的了?”
他知道此行陈适的主要任务是跟官府谈判,看能不能给襄阳留一线余地,他们进樊城后才去了趟杂货铺,怎么突然就要回去了?
陈适摇摇头,道:“不必去了。”
二人等到天黑,按原路返回,蒋兴发送信号后,城楼上的士兵降下竹篮,将他们拉了上去。
雷虎一直在忐忑不安地等他们回来,所以这么晚了还没睡,他先问了蒋兴情况,蒋兴将这一日的行程复述了一遍。
雷虎沉吟一番,没察觉出问题,认为是自己疑神疑鬼了。
但他看蒋兴一副吞吞吐吐、欲言又止的模样,疑心又起:“怎么了?”
“没……没什么。”
雷虎一脸狐疑,推了他脑门一下:“你小子,有事瞒着我呢?”
“没有,”蒋兴干笑道,“就是觉得老大当了皇帝,和咱们这些兄弟疏远了。”
雷虎道:“老子当皇帝,你们还不是王爷、将军?大家都是乡亲,一个地方出来的,我什么时候委屈过你们?”
蒋兴赔笑道:“是,一人得道,猪狗升天么,这个道理我懂。”
“是鸡犬升天,什么猪狗升天,你小子没事多读点书!”
雷虎没好气地笑骂一句,也懒得同他扯淡了,走进了寝殿。
他刚进去,蒋兴就收起了脸上的笑容。
陈适正坐在寝殿饮茶,雷虎大步走过去,笑道:“无先生,不好意思,白日酒喝多了,让你久等了。”
“陛下言重了。”
陈适微微欠身,态度谦卑,他很清楚方才雷虎不是出恭,而是询问蒋兴他有什么不对的地方,他早知道雷虎对自己起了戒心,只是碍于找不到证据,目前还要倚赖他出主意,所以才没撕破脸皮。
“坐,先生坐。”
雷虎亲自扶他坐下,自己又坐在他对面,斟了两大缸酒,一缸推给陈适,一边道:“先生冒险出城,替朕打探消息,朕感激不尽,在此敬先生一杯。”
两人都心知肚明,这只是客套话,各自将酒喝光。
雷虎引入正题:“先生,官府那边是个什么章程?”
他本想问晋军答不答应撤围,但转念一想,这话不符合自己现在的身份,说出口,显得怕了他们一样。
陈适放下酒觥,摇摇头。
雷虎心里咯噔一蹦,身子不自觉凑近了点:“为什么?陈登不肯同意?”
陈登是湖广巡抚,总理湖广军务、民政,驻所在武昌城,襄阳陷落后,下辖的谷城、光化、枣阳、宜城、襄阳、南漳六县都成了雷虎的地盘,陈登派兵去剿,屡屡失利,后来他转变了敌对态度,竟用金银珠宝贿赂雷虎,还与雷虎称兄道弟。
雷虎杀襄王称帝,他派人送来礼物,双方也常有书信往来,陈登在信中暗示,他对朝廷早有积怨,将来雷虎沿江而下,攻打南京,他会在下游助他一臂之力,俨然有放弃襄阳府、扶植雷虎为帝的打算。
雷虎当老百姓的时候,见惯了贪官污吏,竟丝毫不怀疑陈登的用心,只当他是不满朝廷,想捞个从龙之功,一个从二品的封疆大吏,都对自己卑躬屈膝,雷虎也更加自鸣得意起来,谁知正月十五的一场惊天巨变,彻底粉碎了他的帝王美梦,一支不知打哪儿来的军队,神不知鬼不觉地偷渡白河,只用一夜就攻破了樊城,此后谷城、宜城相继失守,等雷虎从醉生梦死中反应过来时,他已经被敌军包围,四面楚歌,但尽管是这样,他也从来没怀疑过陈登对他的“忠诚”,是以坐困孤城之际,第一个想到的人,也是陈登,他希望通过陈登向朝廷谈判,争取划城自治。
陈适道:“我没有找陈登。”
“什么?”
雷虎又惊又怒,其实他已经从蒋兴那里得知了他一日的行程,但他以为陈适有办法与陈登联系,哪怕是得个口信,因为一直掌管书信往来的是这位军师,谁承想他给的回答是“没有找”,甚至不是没有见到,而是没有去找。
雷虎有种被人耍了的恼怒感,但他知道,危急关头,眼前这人得罪不起,不然就没了给他出主意的智囊,到时恐怕真是个死。
因此,尽管他恨不得扭断陈适的脖子,还是咽下了这口气,尽量心平气和地问:“那先生出城是干什么去的?总不至于是为了给你儿子买布老虎罢。”
陈适微微一笑,知道他已经向蒋兴问清楚了,可蒋兴却没有将最关键的情报告诉他。
“陛下,恕在下直言,见不见陈登,已经无关紧要了。”
“此话何意?”雷虎紧张地问。
陈适抬眼道:“陛下可知,现在城外驻守的大军是哪支部队?”
“这……”雷虎说不上来,“我要是知道,还让你出去打探干什么?”
“虎豹营。”
“虎……虎豹营?”
雷虎瞪大眼睛。
虎豹营的威名,恐怕在大晋无人不知,这是昔年扶风王建立的一支劲旅,一营三千人,全是骑兵,着黑色铠甲,故也称为“玄甲骑兵”。
入选标准极为严格,不仅要求身长八尺,相貌端正,武艺上能挽八石弓,射箭百发百中,还要求士兵识文断字,掌握基本的战术、地形、地理知识,就算获得入伍资格,艰苦的训练任务也让很多人望而却步,每月一次野战训练,一昼夜奔袭二百里,上过高山,去过雪地,刮风下雨也不停止,也正是这种毫无人性的刻苦训练,虎豹骑兵个个剽悍善战,以一当十,当年怀瑾出征瓦剌,这支骑兵营横扫北漠,竟打败了蛮族最引以为傲的骑射功夫,从此威震华夏。
雷虎心道难怪自己打不过,原来皇帝老儿将他的家底都掏出来了,只是又有些不解:“虎豹营不是在西北?怎么跑襄阳来了?”
陈适面无表情地看着他,心说这是个白痴,嘴上依然恭敬:“回陛下,现在城外带兵的人是太子,他也是扶风王的独子,大晋皇帝此刻就在樊城,这是御驾亲征。”
雷虎脸色煞白,一颗心直直地跌落下去,靠着椅背喘不过来气。
他怀疑过之前一打就散的官军怎么变得战斗力这么强,可他从来没想过,竟然是天子亲征!
此时的雷虎终于后知后觉明白过来,原来陈登的曲意奉承都是在作戏,为的就是让他麻痹大意,只怕还是奉了皇帝老儿的密旨,现在这支军队从北到南跨越千里而来,只有一个目的,那就是取他雷虎的项上人头!
“我……我只要襄阳……”
“陛下,”陈适的声音平静淡然,却无情地打碎了他的奢望,“合围之势已成,虎豹精骑兵临城下,只待号角一响便冲破城关,如今是人为刀俎,我为鱼肉,轮不到我们谈条件了。”
雷虎哆嗦着嘴唇,犹在垂死挣扎:“我……我不信,襄阳的城墙这般高大,只要我据城固守……”
“城墙再高大,再坚硬,碰上红夷大炮呢?”
陈适温和地打断他,就像教导一个愚蠢的学生,循循善诱:“就算城墙轰不破,那守城的士兵呢?他们已经支撑了四个月,还能坚持多久?”
雷虎闻言沉默下去,没有人比他更清楚襄阳的实际情形,粮仓里已经没有一粒米了,他走到了山穷水尽的地步。
他的神色变幻莫测,突然站起身道:“日他娘的!老子有十万大军,怕他个毬!朝廷还能把这十万人都杀了不成?”
陈适淡淡一笑:“延和二十三年,云贵苗、瑶民变,整整十万人,御笔一勾,就成了刀下亡魂,陛下,不要小看了大晋皇帝,他是个心性坚定、有铁血手腕的人,天子一怒,伏尸百万,区区十万人,只是个数字。”
“照你所说,我岂不是只能坐以待毙了?”
“只有一条办法。”
“什么办法?”
雷虎急切地抓着他问道,仿佛见到最后一丝曙光。
陈适平静地看着他,吐出两个字:“招安。”
招安……
雷虎颓然地放开他的双臂,面色灰败如同死人,招安,其实就是投降,朝廷也许会放过那十万人,但对于他这个造反头目,一定会枭首示众。
雷虎目光阴鸷,审视着眼前这个人,好像头一回认识他,冷笑道:“无先生,你这是让我去死,以换取这一城百姓的性命?”
陈适起身道:“陛下……”
雷虎将酒壶一把掼在地上,摔成粉碎,指着陈适,勃然大怒道:“陛下?我算个什么陛下!天底下岂有困守孤城的皇帝?!我连城门都出不去!他妈的!老子当初就不该听你的话,来什么鬼襄阳!反正是个死!还不如一鼓作气打去北京!”
陈适盯着他,冷冷道:“襄阳北通宛洛,西并巴蜀,南达江汉,东连吴会,乃天下之腰膂,进可攻,退可守,自古以来便是兵家必争之地。当初进城时我便建言,屯田安民,囤积粮草,练兵买马,待元气恢复后南下荆州,切断四川、江南联系,控扼长江,打通东南通道,到时沿江而下直抵南京,再与汉中王韩童修复关系,以成呼应。这几条建议您哪怕采纳一条,又何至于有今日?可您却纵容手下士卒在城中劫掠民财,奸.淫.妇女,处死襄王,自立为帝,成为众矢之的,又与汉中王交恶,在他被朝廷围剿时拒绝出兵相救,以至于我们现在孤立无援,陛下一步错,步步错,实有今日之祸。”
“你……你……”
雷虎指着他的鼻子,气得说不出话来,实在是想抽出刀将此人一刀杀了,脸色几度变幻,最终强忍下来,拍着陈适的肩狞笑道:“说得好,说得好,先生是我的诸葛孔明么,此去二十里便是隆中山,昔年刘备三顾茅庐,诸葛亮计定三分,说愿为汉室鞠躬尽瘁,死而后已,先生才智,不逊于诸葛亮,想必也能为主分忧了。”
陈适眉目不动地问:“陛下此言何意?”
雷虎嘴角的笑容越发意味深长:“襄阳被围四月,城中情形就算我不说,相信先生也心知肚明,士兵要吃肉,不能饿着肚子去打仗,老百姓也饿不得,你我都见过,饿坏了的人是什么模样。前几日,厨倌老郑跑来跟我抱怨,说围栏里的猪杀光了,不知道拿什么下锅。咦,我忽然想起,先生身边不就有一头猪么?那个哑巴,多大岁数了来着?十三岁?十四岁?这个年纪的小女孩,臀肉是最好吃的。先生这是什么表情?舍不得?无妨,你的儿子也可以,婴儿的肉最嫩了……”
他说着还吸溜了一下口水,垂涎欲滴。
陈适攥紧拳头,目光隐隐露出杀意,就在这剑拔弩张的时刻,一个女孩不顾下人的阻拦强行闯了进来。
陈适眼神中的杀意敛去,又恢复了平淡如水的样子,问:“怎么了?”
二丫抱着哇哇大哭的狗儿,焦急地冲他比划手势:「色狼把姐姐抓走了。」
奸细
沈葭的头上套着麻袋, 眼前一片漆黑,看不见脚下的路,只能跌跌撞撞地被人拉着走,她的双手被绑, 嘴也堵着, 说不出话。
她惊恐地想,蒋兴是要杀死她了。
昨日他见过了她真正的容貌, 一定告诉了雷虎, 雷虎起了疑心,所以派他来杀她。
蒋兴是雷虎的心腹, 又是他设置的四名巡城将军之一,他抓过不少策划潜逃的人, 有些人不是, 但因为得罪了他,也被诬陷为是, 这个少年心性残忍,连许多成年人也不如。
死亡近在眼前,沈葭并不害怕,只是有点不舍。
舍不得她刚生下来才四个月大的小儿子,还有怀钰, 她始终没能见上他一面。
此时此刻,他会在哪里呢?距离她失踪已经将近一年,他找过她吗?倘若人死后有魂魄的话, 她能回到他身边吗?
通往刑场的路无比漫长,黑暗中, 沈葭已经辨不清方向,不知过了多久, 她听见身旁的人舒了口长气,像终于放松下来。
蒋瑞惴惴不安地望望四周,问:“兴哥,咱们这样做真的好吗?”
蒋兴没好气:“怕死你就回去。”
蒋瑞咽了口唾沫,他是真的怕,毕竟见过不少雷虎处决逃犯的场面,与蒋兴一样,他也是巡城将军,只不过他是个老实人,没抓过一个人,大多时候都只是穿着铠甲在城中闲逛而已。
“兴哥,咱们就这么抛下雷大哥,会不会不太好?”
蒋兴抓着沈葭胳膊,冷冷一笑:“雷老大已经不是原来的老大了,你把他当大哥,他把你当垫脚石,跟着他混没前途,只有死路一条。”@无限好文,尽在晋江文学城
“啊?”蒋兴一头雾水,“可……可咱们不是打赢了吗?官军打了四个月都没打进来,雷大哥说,他们很快就会滚回北京了。”
“傻小子,你还真是傻,光长这么大个儿,别人说什么你都信,你妈生你的时候,是不是把你的脑子当胎盘一块儿扔了?”
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蒋瑞莫名其妙,不知道好端端的为什么又骂他,不过他被蒋兴骂习惯了,也不生气,只郁闷地搔了搔脑袋。
蒋兴眸中精光一闪,诡谲地笑问:“你吃了肉吗?”
蒋瑞一愣,憨笑道:“肉?我当然吃了啊。”
他咂咂嘴巴,念念不忘那美味:“我喜欢杀人,雷大哥每次杀完人,都会宰猪给我们吃。”
“说你傻还不服气,那可不是猪肉,是……”
蒋兴说到一半,忽然又不说了,改而说起另一个话题:“实话跟你说了罢,襄阳守不住了,皇帝老儿来了,还带了他儿子,那个叫什么扶风王的,老子也没听清,反正是个厉害角色,他们拉来了大炮,这几日就要打进来了……”
蒋兴说到这里,突然发现身边的女人停下了脚步,他头皮一紧,生怕她又弄什么幺蛾子。
晋军不日就要破城,襄阳危若累卵,雷虎想拉一城的人陪葬,蒋兴却不愿陪着他死,白日在樊城看见那张悬赏告示,他就动了心思,十万两,足够他回老家买上百顷良田,过上衣来伸手饭来张口的逍遥日子,是以他一从雷虎那里脱身,就叫上了发小蒋瑞,本来是想好好请沈葭一起出城,谁知她和那个哑巴一见到他俩,就大喊大叫起来,蒋兴怕惊动巡夜的人,只能将沈葭绑了,塞住她的口,哑巴却是没抓住,被她给跑了,一定是去报信了。
蒋兴发觉留给自己的时间已经不多,他是巡城将军,帮着抓过不少人,雷虎专门驯养了一条狗,鼻子灵敏得很,抓逃兵一抓一个准。
他一把抓过沈葭,在她耳边低声威胁道:“少动歪脑筋,乖乖跟着我们走,否则……”
他哼了两声,意思不言而喻。
大抵是害怕了,这个女人果然安静下来,接下来的路程都没有反抗过,他们顺利地走到一堵僻静的城墙处。
作为雷虎的心腹,蒋兴的权力很大,此处的守军已经被他找借口调走,他蹲下去,拨开丛生的杂草,握拳重重捶了几下,砖块破碎,露出一个仅一人通过的豁口来。
这里原本是个狗洞,有人从这里出城,被蒋兴亲自抓住,后来雷虎让他将狗洞填上,他当时多留了个心眼,让工匠用的空心砖,也没勾缝,看着坚不可摧,其实一敲就破。
蒋兴担心城外有敌军埋伏,便让蒋瑞先出去探路,但这很快成了他此生最后悔的一个决定。
蒋瑞身材高壮,又因吃得太好,养出一身肥膘,他钻进狗洞,竟死活出不去了,不上不下地卡在腰部那个位置。
蒋兴又气又急,现在可不是能给他耽误时间的时候,他急得满头大汗,脸涨得通红,却也不得不帮忙去推蒋瑞,嘴里狠狠骂道:“死胖子!平时不能少吃点吗?!老子今日要被你害死了!”
蒋瑞的肉被碎砖剐蹭着,疼得杀猪般大叫。
就在这紧迫关头,蒋兴听见了狗叫声,他回头望去,看见无数人在狼狗的带领下举着火把跑来,这是他曾经见过无数次的场景,不过每一次都是他亲自带队,这次他成了目标。
蒋兴无比清楚被抓后的下场,也不管蒋瑞还在叫了,发了狠力去推他。
旁边的沈葭竟然也伸出手来推,在二人的合力相助下,蒋瑞凄厉地惨叫一声,终于出去了。
蒋兴眉目一喜,顾不上沈葭,扒着狗洞就往外钻,可就在这时,他的裤腿被狗咬住了。
墙后的人拽住他下半身,用力往后拖,蒋瑞则拼命拽着他胳膊,身体痛得要一分为二,蒋兴终于忍不下去了,大喊道:“放开我!你自己逃罢,不要管我……”
蒋瑞哭得眼泪鼻涕齐流,结结巴巴道:“不……兴哥,我……我没你不行的……”
“老子就是被你害死的,回头清明,你给我多烧点纸——啊!痛痛痛!松开我!松开我!”
他面孔扭曲,蒋瑞吓得松了一只手,另一只手还死死抓住他。
“算你小子走大运,”蒋兴哆嗦着手,从怀中掏出那份告示,“拿着,这是你下半辈子的荣华富贵,出去了,告诉当官儿的,画像上的人在襄阳城中,不要一股脑全说完了,让他们拿钱来换……”
蒋瑞接过告示,但蒋兴抓得太紧,他只撕下来一半,上面画着一个女人的头像,他六神无主道:“兴哥,这……这是谁啊?”
“你蠢不蠢,老子跑路为什么要带个女人?就是她!”@无限好文,尽在晋江文学城
蒋兴疼得再也受不住了,浑身的骨骼都要碎了,他看着蒋瑞,抓紧最后的时间大叫道:“回河南!知道吗?看看我老娘死没死,没死的话她就归你养了……走啊!快走!”
在他的催促下,蒋瑞只能松开他的手臂,转身哭着跑了。
没了他在那边拉,蒋兴很快被拖了回去。
雷虎幽怨地盯着他:“兴弟,我对你不好吗?你为什么要跑?”
蒋兴跪在地上,嘿嘿一笑:“老大,你对我呢,是挺好的,但是小弟出门在外,有些想家了,大哥何不放我一马?”
雷虎也笑,拍拍他的肩:“回去有什么好的,破屋烂瓦,在田里头累死累活,一年到头就挣那两个铜板儿,官府还要催科催饷,加派徭役,穷得连媳妇儿都讨不上,跟着大哥在这吃香的喝辣的,不好么?”
蒋兴心想你都死到临头了,还在这儿做白日梦,老子回去就是怀揣十万两银票的大户,才不跟你在这儿玩什么造反游戏。
他笑嘻嘻道:“俗话说的好,金窝银窝,不如自己的狗窝么,自己的家再破再烂,那也是个家,我还有八十老母在堂,雷大哥,看在当初逃难的路上,我救了你一命的份上,你就放我回去罢……”
他的目光缓缓扫过一旁的陈适,忽然笑道:“大哥,只要你肯饶我一命,我就告诉你一件事。”
“什么事?”
“您身边的这位……”
话未说完,陈适突然指着他道:“你是奸细!”
这一句话如同晴天打了个焦雷,人人惊愕不已,蒋兴更是没反应过来。
陈适不等他开口,就走到雷虎跟前,正色道:“陛下,此人乃朝廷奸细,在樊城时,他曾消失过一段时间,想必是去给官府通风报信。”
蒋兴万万没想到他竟然这般阴险,倒打一耙,说他是奸细!
雷虎打量他的眼神越来越狐疑,因为在蒋兴的汇报里,他并没有提到这件事,而且在他出城之前,他就曾警告过,必须寸步不离地跟着陈适。
蒋兴后背冷汗淋漓,急忙辩解:“我不是奸细,他才是,他是……”
陈适根本不给他说完的机会,厉声打断他道:“还敢狡辩!你不是奸细,那你手中是什么?”
众人往他的手掌望去,只见那是一张纸。
蒋兴意识到那是被撕掉一半的告示,立即搓成纸团,要放进嘴里吞掉,却被雷虎抢了过去。
雷虎揉开纸团,他没读过书,不认识上面的字,但他却认识右下角那方朱红大印,那是朝廷的火印关防,他曾在陈登的信件中见过多次。
雷虎的面色沉了下去,在火把的照耀下,闪着腾腾杀气,他将纸团递给陈适,两只眼睛死盯着蒋兴,问:“上面写的什么?”
陈适展开一看,从容念道:“雷虎乡野刁赖出身,纠集草寇,荡我神都,弑我亲藩,污我子女,掠我财物,戮我士庶,此仇人神俱愤,不共戴天,尔等有迷途知返、弃暗投明者,不问前愆,若献贼首阙下,赏黄金千两,封万户侯!”
他的吐词清楚流利,没有片刻停顿,仿佛那上面真的印着这些文字,而他只是照着念而已。
若不是蒋兴听人说过这告示上的内容,想必也会认为他说的是真的,他终于明白过来,这人看着不声不响,却是条见血封喉的毒蛇。
“你胡说!那上面写的分明是……是……”
他并没有说完这句话,因为就在他开口的同时,雷虎绕到了他的身后,揪着他的头发,一手抽出腰刀,如杀鸡般利落地割破了他的喉咙。
蒋兴捂着不断喷血的脖子,就这么倒在地上,四肢抽搐了几下,随后,彻底恢复安静。
猎狗欢快地扑上去,撕咬他的尸体。
雷虎收刀入鞘,冷冷地扫视着这群吓得目瞪口呆的人:“背叛我的人,就是这个下场,现在,你们还有谁想要再试试吗?”
待人群散尽,空气中还漂浮着淡淡的血腥味,马上就到十五了,月亮圆得诡异。
陈适仿佛失去了全身力气,双腿一软,跌坐在地,缓了好一会儿,才去揭开沈葭头上的麻袋。
沈葭满脸泪痕,却是喜极而泣的泪水。
她现在知道怀钰在哪儿了,他就在这儿,离她很近,一墙之隔。
一墙之隔——
蒋瑞如无头苍蝇一般乱跑着,很快引来了城外晋军的注意,两名士兵跳出来,将他押在地上,蒋瑞高高举起右手,那是半张告示。
他哭喊着:“别杀我!我知道画像上的人在哪儿!”
会议
晋军营地, 中军帐,深夜。
“你说什么?再说一遍!”
“画……画像上的人,还……还活着……”
蒋瑞结结巴巴,眼前这位高大的将军令他害怕, 他的神情太狂热, 双眼明亮得摄人,像燃烧着两簇烈焰, 他害怕自己说错哪句话, 就会被他一刀杀了。
“不,”怀钰一个字一个字地纠正他, “你的原话是,‘大肚婆还活着, 在城里’。”
“是……是。”
“你为什么叫她大肚婆?”
蒋瑞怔住, 他并不知道画像上的女人是什么身份,只是按蒋兴教的行事。
大肚婆是乞活军的士兵给沈葭取的绰号, 因为他们不知道沈葭的名字,只知道她是军师的女人,从天津到襄阳的一路上,她很少与人来往,说话也低着头, 唯一留给人印象的就是那大腹便便的孕肚,所以大家背地里就这么叫她。
“都……都这么喊她,将军, 不是我一个人……”
“回答我的问题!”
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怀钰一把揪住他的衣领,吓得蒋瑞魂不附体, 话说得更不清楚了。
谢翊推开怀钰,问蒋瑞:“她是不是怀孕了?”
相比起怀钰, 他显得更加温和,蒋瑞被安抚下来,答道:“是……她生了一个孩子……”
“!!!”
怀钰像受到极大刺激,猛地后退几步,满脸的不可置信,紧接着,双眼泛红,居然又哭又笑起来,扯着谢翊道:“舅舅,你听见没有?是我听错了吗?珠珠还活着!她还生了我的孩子!”
谢翊平静地看着他:“你没听错。”
“她还活着,太好了,她还活着……”
怀钰掩面大哭,从没有像这一刻这么感谢上苍过,原来她就在襄阳城,天意真是弄人,他找了她这么久,结果他们只隔着一堵城墙!
她混在流民中,到底是怎么活下来的?她甚至还生下了他们的孩子……对了,孩子!
他这才记起来问蒋瑞:“儿子还是女儿?”
“儿子……”
蒋瑞愈发害怕他了,怀疑这人是个疯子,不然怎么神经兮兮的?
“儿子!哈哈哈!我有儿子了!哈哈哈哈哈哈!”
怀钰简直高兴疯了,甚至想抱着蒋瑞亲两口,他太感谢这个人了,他一定是自己命中的贵人,不仅让他知道了沈葭在哪儿,还告诉他了他有个儿子!
谢翊按住激动得似乎下一刻就要冲进襄阳城的人,神色严肃道:“你冷静点,她在城内并不是什么好事,不要忘了,大军马上就要攻城了。”
怀钰的神情这才一僵-
樊城坐落于汉水之北,商旅辐辏,朝廷在这里设有税课司,用来征收过往船只的商税,大军入城之后,税司官署便用来作为战时指挥部,天子行辕也设在此处。
已经交了丑时,但正厅还是灯火通明,一场军事会议正在这里召开。
自正月起,怀钰发动夜袭并成功夺取樊城后,晋军便以此作为据点,兵分两路,怀钰率领一千五百虎豹精骑往西北方向收复光化、谷城、均州,陆羡率领另一千五百骑兵往东南方向收复宜城、枣阳、南漳,至二月中旬左右,襄阳府全境收复,为接下来包围襄阳城扫清了障碍。
与此同时,湖广各卫所士兵也在都司的指挥调动下集结完毕,二十万大军分成四翼,将襄阳围得铁桶一样,敌我双方交战数次,由于城墙的高大坚固与雷虎率众拼死抵抗,一时不能攻下,经过四个月的长期围困,延和帝认为发动决战的时机已经成熟,今晚的会议便是商量攻城日期以及作战部署。
宽敞的议事厅里,东西摆着一溜儿八张黄梨木交椅,延和帝坐在上首,他旁边的座位空着,显然是留给太子的,其余官员按品级依次坐在下首,陆羡只是四品游击,还轮不到他坐着,便按刀站在他父亲身后。
湖广巡抚陈登道:“启禀
依誮
圣上,臣今日收到秘报,襄阳城中粮草断绝,牛马驴骡全部宰杀干净,士兵们煮弓弦牛筋而食,雷虎还在城中大开杀戒,士民早已怨声载道,他们愿于十五日凌晨举白旗为号,向朝廷献门投诚,届时大军一出,里应外合,襄阳不攻自破。”
今日是四月十二,也就是说,三日后便要大举进剿,众人都觉得这个日期未免太操之过急,但圣上没有说话,谁也不敢贸然发言。
延和帝手中捧着盏热茶,遥望着大厅中央的沙盘,久久未曾出声,似乎是在沉思,过了半晌,方开口问道:“何处得来的情报?”
陈登欠身答道:“回圣上,是反贼雷虎帐下的幕僚所提供。”
他从袖中掏出一卷布条,双手恭敬地呈上。
延和帝接过来,将布条展开,上面用炭笔简要写着约定好的攻城日期与时辰,以及大军一旦发起进攻,城内饥民便会在城北拱辰门开门迎接,布条的右下方还落了个款,简简单单一个“无”字。
兵部尚书梁潜皱眉问道:“伯玉,你确认此人可以信任?他是雷虎的幕僚,万一这是诱我大军深入之计呢?”
“应当不会,”陈登沉吟道,“当初雷虎一昼夜奔袭二百里,趁襄阳守备空虚,假扮朝廷使者持令箭入城,率十数骑在城中大肆纵火,里应外合,攻占襄阳,知府李璋自知罪不可恕,带着全家老小在府中点火自焚,还派人烧光粮仓,雷虎攻下的不过是座空城。他占城后又不知屯田积粮,一心纵情享受,十万流贼盘踞城中,每日张嘴就是吃喝嚼用,下官料定他的粮草不足以支撑一月,眼下襄阳已被围四月,城内情形可想而知。”
“应当?”
梁潜性格老成持重,不太满意这种两可说法。
“大军攻城并非儿戏,流贼狡狯奸滑,变化多端,万一中了他们的诱敌之计,成则还好,若不幸败了,一是堕我军士气,二是予贼以可乘之机,伯玉,还是谨慎为上的好。”
陈登顿时急了:“大人,雷虎破津门,攻襄阳,焚城抢掠,杀人无数,搅得天下生灵涂炭,早已引发众怒!他杀襄王称帝,又在城中大兴刑狱,弄得众叛亲离,我大晋王师一出,百姓莫不箪食壶浆以迎,现在城中饥民愿献门投诚,这正是我军大举进攻的大好时机!请大人为全局计,切不可心存疑虑,坐失战机!”
梁潜听他话中之意,隐约在指责自己目光短浅,不顾大局,脸一下子黑了下来,只是碍于圣上在场,没有当场发作。
梁潜冷笑几声,道:“这个‘无先生’的大名,我也略有耳闻,听说他是雷虎的左膀右臂,雷虎一日也离他不得,偷袭天津、窃取襄阳的计谋都是他出的,既然他一心为贼谋划,又为何要背叛雷虎向我方输诚?一仆侍二主,足以证明此人首鼠两端,心机深不可测。伯玉,天下岂有姓‘无’之人,他连真实姓名都不肯告诉你,你又为何如此信任他?”
陈登如实道:“下官曾与此人有书信往来,他一手柳体字颇有风骨,看得出是个读书人,他的字里行间也时常透露出他是被迫听命于雷虎,希望有朝一日能效忠朝廷的想法。当初汉中贼韩童被围,派使者向雷虎求援,雷虎犹豫不决,就是此人写信密告于我,我才有机会施以离间计,使雷虎坐视韩童被擒,失去汉中呼应。大人,下官以项上人头担保,此人绝对可以信任!”
沈如海也在座,他是文臣,不通兵略,所以没有发言,只是安安静静地旁听着,听到“柳体”二字时,他抬了下眉,神情若有所思,再听到陈登“以项上人头担保”这句,只有无声地暗笑了。
这个湖广巡抚未免太不会说话,他先是开口得罪梁潜,又为一个敌方军师作保,这小辫子递得让人想不抓住都不行。
如他所料,梁潜很快揪住陈登话柄,向他发难:“伯玉,这话恐言之有误罢,此人助贼作乱,就算身不由己,但河西务难道不是他怂恿流贼烧的?襄阳不是他出谋划策攻陷的?你是一省巡抚,怎可与贼惺惺相惜,交情这般深厚,甚至不惜以项上人头为他作保?”
这便是暗指陈登与贼寇有私下往来,当着皇帝的面说这种话,这是相当歹毒的攻讦。
陈登早知道朝中大臣都看不起他,谁让他丢失了襄阳,还以金银贿赂雷虎,甚至在他称帝那日派人送去礼物,尽管他是奉圣上的密旨行事,麻痹雷虎,使其大意轻敌,掩护大军行动,为怀钰的樊城夜袭创造条件,尽管后来圣上也替他澄清了,但许多人还是把他当成汉奸败类,不齿他的行径。
陈登不善言辞,气得满脸涨红,也只憋出来一句:“下官只是就事论事!”
“我也是就事论事么,”梁潜呵呵笑道,眼中闪着恶毒的光芒,“伯玉,不觉得你和贼人的军师私交过密了么?”
陈登忽地起身,走到大厅中跪下,含泪哽咽道:“陛下,当初您密旨嘱咐臣,与逆贼虚与委蛇,麻痹其戒心,臣自知此事一旦做下,便会背负万世骂名,但为全局计,臣只能不顾惜声名,但时至今日,还是有人质疑臣的忠心,认定臣与逆贼有勾结,臣百口莫辩,唯有一死方可证明臣的清白……”
他嘴唇颤抖,望向大厅中的柱子,俨然是悲愤之下起了死心。
陆羡不动声色地挡在柱子前。
梁潜没料到陈登竟然来寻死觅活这一招,一时间如芒刺背:“伯玉,你……”
“噔”地一声轻响,打断了梁潜接下去的话。
延和帝将茶杯放在身侧几案上,淡淡问:“吵完了么?”
众臣无不头皮发麻,大气也不敢喘,偌大一个议事厅针落可闻。
延和帝起身,亲自扶起跪在地上的陈登,道:“陈卿甘愿忍辱负重,为大军争取时机,樊城收复,他是最大的功臣,他的忠心天知、地知、朕知,你们也应当知道,若再有人怀疑,朕断不肯轻饶。”
他的目光缓缓扫过梁潜,警告之意不言而喻。
梁潜表情僵硬,后背冷汗直冒。
延和帝一手拄拐,一手拉着陈登,踱步至沙盘边,看着上面绘出的襄阳地形图,垂头静静思索,其余官员也纷纷围了过来。
他首先询问陆诚:“子敬,你认为呢?”
陆诚从容答道:“回陛下,襄阳城中粮草殆尽,士气低落,我军经过四个月的养精蓄锐,求战心切,士气正锐,所谓‘一鼓作气,再而衰,三而竭’,诚如陈大人所言,战机难得,可乘此锐气,联络城中饥民,里应外合,大举进攻,毕其功于一役,拿下襄阳城!”
延和帝点点头:“粮草呢?”
“回陛下,”湖广藩台方鸿绪答道,“刚从浙江运来了二十万石粮食,支撑上一月不成问题。”
延和帝沉思片刻,眼中浮现出一丝毅然:“传令三军,三日后攻城,郭治,你攻西门!”
他将一面小红旗插在襄阳城的西边。
一名总兵应声出列:“是!”
“牛霄,你攻南门。”
“是!”
“曹琛,东门由你来负责。”
“是!”
最后只剩下北边的拱辰门,这是最难攻的位置,因为这是襄阳城的正门,门外便是滔滔汉水,雷虎派了重兵在此把守,门后有夹城,如果真如梁潜所言,这个所谓的“无先生”是诱敌深入,那么一旦饥民放大军入城后,士兵们马上就会遭到围歼,被瓮中捉鳖。@无限好文,尽在晋江文学城
这关系着整场战役的成败,是重中之重,他必须安排一个可以放心的人。
延和帝抬头看了眼众人,目光从陆羡脸上缓缓扫过,又移向旁边,忽然发现怀钰竟然不在其中,他皱了下眉,问:“太子呢?”
陆羡硬着头皮回答:“已经派人去传了。”
“都这么久了,人怎么还没到?你亲自去看看。”
“是。”
陆羡正要领命而去,这时大厅门口闯进来一个人,正是姗姗来迟的太子殿下。
延和帝一见他这冒失样子就来气:“干什么去了?让这么多人等你一个,还不快滚进来!”
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怀钰一个箭步上前,扑通跪在他脚边,颤声道:“皇叔,襄阳不能打!”
“……”
众人面面相觑,都不敢作声。
延和帝的脸色沉得能拧出水来,问:“你说什么?”
怀钰道:“臣的妻儿都在城里,求陛下放弃攻城,招降贼寇!”
说完一个头磕下去,再也不起来。
延和帝闭了闭眼,失望、愤怒、伤心等情绪在他脸上滚滚而过,病腿疼得钻心,他险些支撑不住而摔倒,幸而身后的陆诚搀扶了他一把。
他睁开眼,对上众人担心的视线,疲惫地摆摆手,看着跪在地上的侄儿,冷冷道:“把这个混账叉出去。”
请战
经过商议, 延和帝已经决定于四月十五日上午攻城,大军分成四路攻打襄阳,最关键的北门由陆羡率领虎豹营全力猛攻,他与陆诚坐镇后方。
决战之日在即, 晋军各个营地都忙得不可开交, 军需、粮草、辎重、马匹、攻城器械都要一一清点完毕,士兵们也被各自的长官召集起来讲解战术。
营地里人来人往, 每个人都行色匆匆, 但在经过中军帐前那杆龙旗时,都忍不住瞥去一眼。
怀钰已经在旗杆上绑了一夜, 清晨的露水打湿了他的头发和睫毛,到了正午时分, 太阳又出来了, 初夏的日头已经有些毒辣,他被晒得头皮滚烫, 两颊发红,因为长时间未饮水,嘴唇也干燥得起了皮。
但比这些更难受的,是士兵们向他投来的目光,他是一营主将, 让他在自己的属下前接受这样的屈辱,可以说圣上是懂怎么治他的。
若是以前的怀钰,一定受不了这样的羞辱, 可如今他满脑子都是沈葭,一会儿想她困在襄阳城里这么久, 会不会饿坏了?一会儿又想还没见过面的儿子,他长得像谁?像沈葭还是像他?多大了?
算一下的话, 这个孩子只能是他去开封治河的前一晚怀上的,那岂不是三四个月大了?
怀钰想到这里,又忍不住傻笑起来,甚至还跟来来往往的人说自己有儿子了,弄得士兵哭笑不得。
傍晚,延和帝过来视察军营。
经过龙旗时,怀钰朝他激动地大喊起来:“陛下!求您放弃攻城,招降贼虏!”
延和帝面无表情地进了中军帐,看都没看他一眼。
随行的官员尴尬极了,顾不上向怀钰行礼,也匆忙跟进去了,只有沈如海欲言又止地看了他一眼。
虎豹营已经交由陆羡掌管,他在做战前汇报时,中军帐外一直传来怀钰的呼喊声,主位上的延和帝脸色越来越黑,最终将手中茶杯重重往桌上一搁。
“去让外面那个人闭嘴!”
他并没有说让谁去,众官员面面相觑,谁也不想接这个烫手山芋,还是沈如海主动站起来:“我去罢,我去。”
沈如海走出帐外,怀钰还在高喊“招安”,他头疼不已地跑过去,劝道:“你消停会儿罢,别火上浇油了,非要惹怒圣上么?”
怀钰笑容满面地看着他,觉得一向讨人厌的沈如海看上去都是这么的可爱:“岳父大人,你要做外祖了知道么?我有儿子啦!哈哈哈哈!我当爹啦!”
“……”
沈如海叹了口气,道:“总之,你别与圣上对着干了,你越忤逆他,他越不会如你的意,这事交给我来办。”
怀钰正想问你要怎么办,沈如海就踅身进了中军帐。
决战前夕,战争的氛围已经很浓厚了,大军在襄阳东西南北四个城门部署完毕,北门的战线往前推了二十里,在汉水岸边扎营,士兵们在水上铺设浮桥,为第二天的冲锋做准备,投石机、云梯等攻城器械也已投放到位。
隔着渺渺江雾,依稀可见对岸古朴巍峨的襄阳城,以及城墙上抱着武器的守军,他们只是麻木地看着敌人的行动,经过长达四个月的艰苦抗战,这些人早已失去了反抗的力气与决心,只希望赶紧结束这场漫长的折磨。
十四日下午,雷虎派出使者,传达了他想要和谈的意思。
在由陈适起草的信件中,他宣称只要朝廷肯放他一条生路,他愿率十万大军为国效力,驻守襄阳。
看完信的延和帝气得把信纸拍在案上,咬牙切齿地骂道:“这个雷虎,欺朕是三岁小儿么?!他将天下弄得乌烟瘴气,还想捞个襄阳守备当当?简直是异想天开!陆羡!”
“在!”
“去外面,把那个使者的双手给朕砍了,装在盒子里送给雷虎!”
“是!”
陆羡按刀就要出去。
众臣慌忙恳求道:“陛下息怒,两军交战,不斩来使啊!”@无限好文,尽在晋江文学城
延和帝胸膛剧烈起伏几下,才平息下那股怒气,叫回陆羡,看向众臣:“你们怎么想的?”
众人你看看我,我看看你,即使内心有不同意见,经过方才圣上大发雷霆的那一出,谁还敢说实话?于是都不敢言,默默低头。
一片无言的沉默中,沈如海忽然出声:“圣上,微臣以为,贼若是肯真心就抚,化贼为民,未尝不是一件利国利民的好事。”
众人闻言,纷纷瞠目结舌。
谁不知道圣上剿贼心切,雷虎既占襄阳,又杀晋室宗亲,称帝自立,一年时间内搅得天下动荡不安,圣上恨不得食其肉,啖其骨,最听不得这个“抚”字,沈如海是多年老臣,察言观色的本事一流,怎么会挑这个时候去触圣上逆鳞?
延和帝果然面色难看起来,险些没将那张信扔到他脸上去。
“利国利民?你告诉朕,怎么个利国利民法?信上说了,他雷虎不裁撤军卒,不接受朝廷整编,这是想干什么?分明是想逼朕将襄阳这块地盘划给他,从此割据一方,一边吃着朝廷的粮饷,一边保存实力,待元气恢复,再卷土重来!哼,他想得倒是美,可朕也不是傻子!”
他冷冷地看着沈如海,锐利的目光像要穿透他这个人:“你说利国利民,朕看你跟外面那个混账一样,都是只想着妻子、女儿,哪有什么利国利民,利的只有你们自己!”
沈如海扑通跪倒在地,头上带着冷汗道:“圣上明鉴,雷虎造反谋逆,犯下杀孽无数,可以说诛九族也不为过,可他拥十数万众,流贼中不光有士兵,还有他从各地州县掳掠来的无辜百姓,这些人也是我大晋子民,受贼胁迫才不得已背井离乡,舍弃生计,辗转千里来到襄阳,若不问罪由通通处死,实在有违朝廷仁政。是以臣认为,要加以甄别,抚并非抚贼,而是抚流民中被迫从贼者,对于贼首要施以雷霆手段,或歼或杀,对于胁从者则要妥善安置,遣散乡里,使其复归农桑,如此一来,十万流贼不战自溃,百姓少受涂炭,朝廷可省粮饷。圣上是圣德明君,泽被苍生,伏惟圣上以天下生民为念,剿逆抚顺,曲赐生全!”
延和帝看向其余人,问:“你们也是这么认为的?”
既然有沈如海带头,众官员也陆陆续续说出了自己的意见。
这些人其实也是赞成招抚的,既然雷虎伏罪乞降,能以和平手段解决问题,为什么还要出动大军征讨呢?
要知道,现在可不是太祖、成祖朝时了,王旗一出,天下莫不望风而靡,打仗就要耗费银饷粮草,二十万大军,一日要花掉多少银子?
去年和今年都不太平,先是洪灾,又闹饥荒,朝廷光是赈灾就花去不少帑银,国库已然空虚,就算能打下襄阳城,最后得到的也不过是座被战火破坏的空城,站在朝廷的立场上,实在是得不偿失。
提到粮饷问题,沈如海又说:“圣上,国家财政艰难,军费开支浩大,谢氏商行愿无偿捐纳一年税银,资助朝廷,以度时艰。”
延和帝吃了一惊,抬眼问:“当真?一年的税银,可不是个小数目。”
沈如海道:“臣不敢欺瞒圣上,此话是谢翊亲口承诺,千真万确。”
延和帝神色复杂,他自然知道所谓“无偿”并不是真的不要补偿,天下没有白吃的午餐,谢翊愿意拿出这么大一笔钱,无非是想用钱来买城内的外甥女平安。
若按延和帝自己的想法,他当然希望踏平襄阳,亲自割下雷虎的人头,以告祭太庙。
可他是个皇帝,既然是一国之君,处事便要受到多番掣肘,不能随心所欲,他第一要考虑的便是钱粮。
自去年天灾频发,中原十室九空,许多村落尽成丘墟,被野草淹没。雷虎一把火烧掉河西务,百万石粮食化为灰烬,实如沈如海所言,国家财政已到了穷途末路的地步。此次亲征襄阳,为了弥补军费开支,他还要在江浙一带增饷,长此下去,百姓不堪重负,又要逼出反民,实在不是个头,谢翊的这笔钱,可以说解了他的燃眉之急。
延和帝心念电转,忽而冷冷一笑,盯着沈如海道:“沈卿,难道你就没有半点私心?”
沈如海一怔,浑浊的老眼充斥着泪水,摘下头上乌纱帽,露出满头花白的头发。
他跪在地上道:“回圣上,臣也有私心,臣今年五十有一,膝下唯存二女,却因识人不明,将长女嫁给一个狼心狗肺之徒,使她活生生被折磨而死,臣夜里多梦,总是梦见她的娘亲,问臣何以将好好一个孩子给逼死了?”
说到此处,沈如海已经是泪如雨下,哽咽不能言。
他擦掉眼泪,平息了好一会儿,才接着道:“圣上,臣前阵时日读《祭十二郎文》,始知韩昌黎说的不错,天下之事,最悲者莫过于少者殁而长者存,强者夭而病者全,儿女是前世欠下的债,臣近来背疽复发,恐不久于人世,请圣上看在臣二十余年兢兢业业、几无犯错的份上,容臣得以保存这一点血脉……”
一番话声泪俱下地说完,众人早已听得面露戚色,唏嘘万分,在座的除去陆羡外都是为人父母,岂不知白发人送黑发人的悲痛?
延和帝听完那句“儿女是前世欠下的债”,就神情沉静下来,待沈如海说完,他也没有出声。
帐中沉默良久,最终,延和帝道:“两件事,第一,朕要雷虎死,其余人视其罪行,始作俑者歼灭,胁从者归正。第二,沈如海,朕只给你一天时间,无论你使用什么手段,待天亮后,雷虎若未自缚出降,朕不管襄阳城中有谁,照样攻打不误,你听清楚了吗?”
“谢圣上隆恩!”
沈如海激动地叩了个头,脸上老泪纵横-
傍晚时分,残阳如血,霞光笼罩着汉水旁的营地,草叶静静地摇曳着,看上去竟有几分厉兵秣马的悲壮。
怀钰在旗杆上绑了两日,但他的精神竟然还好,每到夜深人静,陆羡就会将他偷偷放下来,带去帐篷里睡,他们不知道,其实这一切都有人汇报给延和帝,他只是睁只眼闭只眼罢了。
营地里的士兵走来走去,却没有阻碍怀钰的视线,如同一座沉默的雕塑,他长久地凝望着对岸那座古老坚固的城市,想象着沈葭这时会在干什么。
时隔一年,三百六十五个日夜,他从未与她如此近过,近到能看见同一片被夕阳染红的天空。
曾几何时,刻骨的思念几乎要将他逼疯,可如今他才知道,想见不能见的感觉才最折磨人。
沉重的脚步声自身后传来,伴随有盔甲碰撞的声音,怀钰从回忆里抽身,回过头,看见延和帝一身甲胄,腰上悬着天子剑,一瘸一拐地朝他走来。
“夕阳很美,是不是?”
延和帝在他身旁坐下,拿出牛皮囊,自己喝了一口,又递给怀钰。
怀钰双手被捆,自然无法去接,他便亲自喂。
入口后怀钰才知道,原来那里面装的不是水,而是烈酒,他被辛辣的酒液呛得直咳嗽,脖子根都红了。
延和帝擦去他下巴上的液体,又拍拍他的脸,笑道:“你爹生前常说,好男儿一生中最不可或缺的东西,一是美酒,二是战场,你这一点,倒是不像你爹。”
怀钰忍不住道:“皇叔,臣的妻儿……”
“你怎知那是你的儿子?”
延和帝淡淡反问:“你的妻子失踪一年之久,难道你认为她一个弱女子,又混在流民中,能为你保全贞洁?那个蒋瑞朕也审问过了,据他所言,他们所有人都以为,她和那个叫无先生的是一对夫妇……”
“那是我的儿子!”怀钰愤怒地打断他,“即使不是,我也会视作亲生的养,这对我来说不重要!重要的是她活着,这就够了!”
延和帝愣了愣,怀钰的面容与多年前那个人逐渐重叠,就连说的话都一模一样,仿佛一种奇妙的讽刺。
他摇头笑骂:“臭小子,看来你的确是你爹的种。”
怀钰听不懂这话是什么意思,只见圣上又闷闷地喝了一口酒,忽然扭头问他:“知道朕为什么将你绑在这旗杆上么?”
“我让您失望了……”
延和帝微微一笑,望着远处的江面道:“你让朕失望,你急着找你的妻儿,朕都不生气,真正让朕生气的是,你那样轻而易举地说出了‘招安’二字。钰儿,你看看这龙旗,是不是不太干净?因为上面沾着敌人的血,这杆龙旗跟随太祖征战天下,又跟随成祖北征大漠,你爹亲征瓦剌时,也带着这杆龙旗。先祖创业艰难,到朕这一代,已经过了二百年,前后历经十一帝,而这十一位皇帝里,包括朕自己,面对敌人,从未心慈手软过。你将是第十二位皇帝,等朕死后,这如画江山就是你的。钰儿,你要时刻记得,你是一个皇帝,天下万民,都是你的子民,在你的心中,百姓永远是第一位的,若有朝一日,有人让你在天下与妻儿中做出选择,你必须毫不犹豫地舍弃后者,选择前者,因为这是你肩上担的责任,你与生俱来的责任。”
他意味深长地按了按怀钰的肩膀,替他割开了身后的麻绳。
怀钰动了动僵硬的手腕,一言不发地跪下。
天光黯淡下来,延和帝高大的影子投射在地上,使他看上去就像一座巍然铁塔,他瞥了眼跪着的怀钰,问:“干什么?”@无限好文,尽在晋江文学城
怀钰重重一个头磕下去,声音沙哑地道:“倘若陛下执意开战,儿臣有一个请求。”
“什么请求?”
怀钰抬起头,望向不远处的襄阳城,容色坚毅:“让儿臣做此战前锋。”-
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天色晦暗,汉水静静地流淌着,岸边站着两个人。
“背水一战,我不必高歌一曲《易水歌》,为你饯行罢。”
谢翊一袭墨色披风,夜风将他的发丝吹得狂飞乱舞,他的面容一如既往地平淡。
沈如海听出他是在揶揄自己:“多谢,我这个壮士,还不想一去不复返。”
“那就祝你马到成功了。”
“值得吗?”沈如海偏头问道,“你在圣上面前展露了实力,商重于农,素来是君王大忌,恐怕今日之后,商行的发展不会那么顺利了。”
谢翊淡然道:“这就不用你操心了。”
沈如海看他一眼,犹豫道:“良卿,我们之间非得如此么?你姐姐……”
谢翊突然转身,动作幅度之大,使披风下摆划出一道利落的线条,一贯温和的眉眼此刻覆满寒霜,眼眸中透出的怨毒与憎恨几乎要凝成实质,化成万千利刺,狠狠地扎向沈如海。
“你没有资格提她,所以闭上你的脏嘴!我只是为了珠珠,才和你暂时合作,别将我当成你的朋友,你若再提姐姐一个字,我保证,我一定会杀了你!”
他扔下这句话便扬长而去,沈如海目送着他,摇摇头,走上浮桥,背影消失在夜色里。
风雨
襄阳城, 傍晚的霞光温柔地照耀着这座古老的城池,街道上几乎没有人影,但凡是能拿动武器的人都被雷虎赶去守城了,只有零星几个老人躲在门缝后警惕地注视着。
一大一小漫步在空无一人的街道上, 因为寂静, 显得他们的脚步声格外清晰。
「真的有肉吃吗?」
二丫比划手势问。
陈适道:“有。”
「给姐姐带一碗。」
“随你。”
「还有小狗儿。」
“嗯。”
「他今天对着我笑了。」
“你的话太多了。”
陈适突然面无表情地斥了一句,吓得二丫停下双手, 不过片刻后, 她又蹦蹦跳跳地跟了上去,牵着陈适的手。@无限好文,尽在晋江文学城
陈适只感觉手心滑进来一个温热的东西, 他愣了愣,迅速甩开。
二人来到一座独门独户的小院, 二丫好奇地东张西望, 她闻到了浓郁的肉香。
一个胖胖的厨子手里拿着大铁勺走出来,先是从头到脚打量她一眼, 随后又捏捏她的肩膀和胳膊,不满地对陈适道:“太瘦了。”
“你要不要?”
“算了,有总比没有好。”
胖厨子挥挥手,便有两个帮手上前来拖人。
二丫终于察觉到不对劲,焦急地冲陈适打手势, 陈适只是无动于衷地看着她,她哭嚎起来,发出哑巴特有的嘶哑喊声, 但无论她怎么反抗,还是被拖了进去。
后院里, 几个瘦骨嶙峋的少年被五花大绑着,与她对上视线。
陈适刚走出院门, 一道炮声炸响,吓得他赶紧找了个掩体蹲下,抬头遥望东北方,只见火光冲天而起,紧接着,又是几声炮响。
这是怎么了?晋军提前进攻了?
他意识到大事不妙,赶紧冲到大街上,只见几个乞活军的士兵正将躲在门后的老弱妇孺拉出来,强行将他们驱赶去前线。
其中一个士兵看见陈适,跑过来道:“无先生,原来你在这儿,快去北门,陛下正派人四处找你。”
炮声隆隆,陈适不得不大声问道:“发生什么事了?晋军攻城了?”
士兵也大喊道:“还没有,不过快了!陛下趁天黑朝对岸射了几箭,应当射死了几名官兵!”
“……”
陈适恨不得将雷虎骂得狗血淋头,都什么时候了,还看不明白形势,居然在敌强我弱的情况下主动去挑衅对方。
他三言两语地打发了那名士兵,急匆匆地回到家里,翻箱倒柜地收拾衣物,将搜集来的金银珠宝用一个包袱裹着。
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狗儿被突如其来的炮声吓得大哭,沈葭一边哄着孩子,惊讶地看着他这疯狂举动。
“怎么了?出什么事了?”
陈适接过她怀中的孩子,道:“我们要走了。”
“什么?”
沈葭还不明就里,陈适就拉着她的胳膊,将她拽了出去。
“走!没时间解释了!”
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沈葭踉踉跄跄地跟着他,不停挣扎:“放开我!你放开我!我不跟你走!怀钰就在外面!是不是他打进来了?”
陈适倏然停下,苍白的面孔逼近她,唇畔挂着一丝无情又残忍的冷笑:“二小姐,你怎么还是那么天真?醒醒罢!大军破城,你以为我们活得下去吗?你我都会化作朝廷铁蹄下的肉泥,为你夫君的战功铺平道路!”
他揪着她的下巴,逼她去看长街上的场景。
乞活军正在四处杀人,他们杀的不是敌人,而是自己的妻女,以免她们落入敌手后受辱。
今夜冷月疏星,真是个适合攻城的好日子,清朗的月光普照大地,让一切都无所遁形,连沈葭都能清晰地看到发生的场景。
她看见一把弯刀割破了一个女人的喉咙,鲜血从她雪白的脖颈中喷射出来,以一道完美的痕迹飞溅在廊下的素纱灯笼上,这一场月夜下的屠杀竟然有种惊心动魄的美感。
沈葭完全地呆滞住了,耳朵仿佛暂时失聪,几乎是下意识地被陈适拽着走。
“你要带我去哪儿?”
“东瀛。”
“……”
陈适一手拉着她,一手抱着安静下来的狗儿,小心翼翼地侦查着四周,避开那些杀人如麻的士兵。
他不用担心迷路,因为早在进入襄阳的那一天起,他就借着巡视的理由在城中四处走动,将襄阳城的地形图熟记于脑中,包括那些四通八达的街道网络与无人知晓的暗巷,他都一清二楚。
而他带沈葭离开的这条道路,是他早就设计好的逃生路线,大约一个月以前,他在巡逻时发现一户人家挖掘地道想要逃跑,他当时并没有告密,而是为那家人打掩护,直到地道挖通后,他才随便找了个理由,将那一家人处死了,将地道入口掩盖起来,这样一来,只有他才知道还有一条通往城外的暗道,只是因为雷虎对他看守严密,随时随地派人监视,他无法脱身,这才借着上次出城打探消息的机会,趁机与官府联络,和他们约定好攻城日期,再借着大军攻城时混乱的局势趁机从地道出城,可他千算万算也没有想到,雷虎这个蠢货会激怒朝廷,使他们提前攻城,不过好在没出什么大的差错。
他兴致勃勃地向沈葭陈述自己的计划,等出城后,他就租一只大船,沿长江顺流而下,出东海后,再转舵北上,直抵日本。
这个国家已经糜烂到根子里了,贪官污吏、权贵阶级、巨贾豪绅掌握着绝大部分的权力与财富,普通百姓只有被他们奴役、驱使的份,下层人民的生存空间被挤压得几近于无,可等他们好不容易跳出那个阶层,会发现他们依然是蝼蚁一般的贱民,他们的财产不受保护,人格不受尊重,他们的妻儿别人说抢就抢,他们在法律上是弱势群体,他曾经想要改变这个世界,推翻这一切不公正的秩序,并为此努力过,可他失败了,他已经对这个国家失望透顶,再也没有什么值得留恋,所以他要去别的国家寻求机遇,他相信以他的才华,他一定能让沈葭和孩子过上好日子。
沈葭听他滔滔不绝地述说着他的计划,已经来不及震惊,因为她意识到了另一件重要的事情。
“二丫呢?”
陈适的叙说戛然而止,脸上还保持着那股狂热劲儿,使他看上去有些许滑稽。
过了半晌,他恢复面无表情,拉着沈葭道:“快走,我们要来不及了。”
沈葭甩开他的手,愤然道:“我问你二丫呢?为什么不带上她?她在哪儿?”
她的问题无休无止,陈适终于不耐烦起来,告诉她:“她走不了了!”
沈葭一呆:“你什么意思?什么叫走不了……”
无数个被她忽略的细枝末节涌入脑海,陈适对那碗肉汤的奇怪反应,以及他几个月前就开始囤积粮食的举动,街上越来越多饿死的人,还有二丫那些失踪的朋友……
“你吃了肉吗?”
“肉?我当然吃了啊。我喜欢杀人,雷大哥每次杀完人,都会宰猪给我们吃。”
“说你傻还不服气,那可不是猪肉,是……”
蒋兴与蒋瑞兄弟俩的对话再度重现在脑海里,而沈葭此刻终于弄懂这番话背后的含义。
“那不是猪肉,是人肉,他们……他们在吃人……”
胃里翻江倒海,她佝偻着身躯,开始剧烈地呕吐起来,像要把胆汁都吐光。
陈适只是那样平淡地站着,沈葭刹那间明白过来,难以置信地问:“你都知道?”
“你以为城中这么多人是怎么活下来的?”
雷虎在占据襄阳前,襄阳知府就坚壁清野,派人烧光了城中所有粮仓,他们打下的不过是座空城,雷虎又沉溺在醉生梦死中,经过一个寒冬和荒春,粮食早就吃光了,但士兵不能饿肚子,否则就要哗变,雷虎便让心腹在城中抓捕那些孤儿,他们没有爹娘,即使消失了也无人在意,这些人被悄悄炖成肉汤给士兵吃,那些被处死的逃犯也被做成了肉羹,只是百姓们不知道而已,还以为吃的是猪肉。
一阵不祥的预感飘过沈葭的心头,她揪着陈适的衣领,厉声逼问:“二丫呢?你把她带到哪里去了?”
陈适只是垂眼看着她,口中还是那句话:“我们该走了。”
沈葭将孩子从他手中抢回来,转身便走,陈适想要来拉她,被她反手狠狠扇了一耳光。
“别碰我!你这个禽兽!二丫救了你那么多次!如果不是她,如果不是她爹娘,你早淹死在无定河里了!混蛋!人渣!败类!你害死了姐姐还不够!你还要害死你的救命恩人!你死了这条心罢!我们是不会跟着你去什么鬼东瀛的!我是大晋太子妃!我的夫君就在襄阳城外!狗儿是怀钰的孩子,不是你的!你这个疯子,清醒一点罢!”
她的泪水哗地流下来,怀中孩子被吓得大哭起来,好在士兵们已经赶去前线,无人注意这角落里的三人。
陈适捂着被打得通红的面颊,阴森森地冷笑起来:“救命恩人?二小姐,看来你弄错了,我才是你们的救命恩人!你有没有想过,如果不是我,你们能安然活到现在?雷虎找我要人,不是哑巴,就是你儿子!是我这个混蛋,禽兽,人渣,败类,救了你儿子一命,懂吗?”
沈葭已经不想同他多言,她要去救二丫,手臂却被人用力拽住。
“放开我!”
她扬起手掌又要扇,陈适一把攥住她手腕,冷声道:“你认识路吗?这边!”
谈判
沈如海坐在篮子里, 被人拽上城墙。
夜色已经很深了,乞活军们正在吃夜宵,一碗碗肉汤经由后勤兵流水似的送上来,士兵们只顾埋头猛吃, 喝汤的声音此起彼伏, 竟无人注意这位朝廷的使臣。
雷虎并未出来迎接,沈如海在两名亲兵的带领下进入一座岗楼, 刚走入室内, 就听见一阵洪亮笑声:“沈大人,恕我甲胄在身, 有失远迎了!”
雷虎坐在一张榻上,也不起身相迎, 只抬眼笑看沈如海, 傲慢到了极点。
沈如海是头一回见这个恶名传遍天下的反贼,只觉得此人身躯高壮, 相貌雄奇,一双虎目炯炯有神,的确是条好汉,只可惜被酒色所伤,形容憔悴, 若按相面学上讲,倒也适合成就一番大业。
沈如海被无礼以待,也不生气, 拱一拱手道:“久闻阁下大名,今日一见, 果然名不虚传。”
也不消雷虎发话,自己在左边一张空椅上坐了, 神态怡然自得。
这一番应对可谓是不卑不亢,雷虎早在去年十月就已称帝,他却以“阁下”相称,说明他并不认可大夏政权,他是皇帝钦点的天使,他的态度就代表了朝廷的态度。
雷虎听出了他的言外之意,眸中凶光一闪,但不知想到什么,又按捺下胸中火气,笑问道:“沈大人方才一路走来,可曾见识到了我的大军,颇雄壮否?”
沈如海淡淡一笑:“乌合之众,不足一惧。”
雷虎面色一沉,又问:“吾之粮草,颇足备否?”
“阁下之粮草,不足以支撑一日。”
“胡说!”雷虎大怒,手指门外道,“不足支撑一日?那他们吃的是什么?实话告诉你,我军粮草充足,支上三年也不成问题!”
沈如海抚须大笑,他是久经沧海难为水的人,在朝堂打磨多年,岂看不出雷虎是在故意向他展示实力,好给他一个下马威?
此人恐怕是听说书的讲多了“话三分”,只是他把自己当周瑜,他可不是上当受骗的蒋干。
“阁下不必虚言,本官长了眼睛,自己会看。你的士兵面黄肌瘦,腿部浮肿,牙齿脱落,使臣到来,朝廷大军就排布在汉水之滨,他们却丝毫不关心,全无斗志,只专注于手中饭盆,个个吃饭风卷残云,狼吞虎咽,这都是久饿之人的面相举止。本官说能支撑一日,已算客气,公之粮草,恐已尽矣,你瞒得了自己手底下的士兵,却瞒不了圣明天子。”
雷虎被他戳穿,恼羞成怒:“笑话!我有十万大军,岂会惧你这朝廷走狗?”@无限好文,尽在晋江文学城
他抬手叫来一名士兵,耳语几句。
那人领命而去,不过多时,便听见外面一阵鼓噪声起,有人带着令箭进来禀报:“回禀陛下,已按您的吩咐向晋军营地射箭,他们的一员偏将中箭落马。”
“好!”雷虎信心大振,笑道,“吩咐下去,再杀一头猪,犒赏三军,中矢者赏银十两!”
他拿着那枚羽箭,笑着看向沈如海,毫不掩饰得意神色:“沈大人,如何?我军中神射手无数,能千里之外取敌人头。”
沈如海呷了一口茶,淡笑道:“阁下言之尚早,拭目以待罢。”
话音刚落,只闻城外一声炮响,刹那间屋瓦震动,整个大地都在颤抖,城墙上的士兵奔走相告,大喊着晋军攻城了,跑的跑,哭的哭,有的连武器也没有拿,就争相向城楼下跑去。
雷虎撩帘而出,只见晋军根本没有开始攻城,只是放了几炮,这就足以吓得乞活军魂飞魄丧了。
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雷虎大吼了几句,没人肯听他的,都在想办法逃生,他就地斩了几个,这才压住溃逃之势。
他将佩刀扔给亲兵,自己大步走入室内,冷着脸质问沈如海道:“你来干什么的?是不是想里应外合?告诉你,姓沈的!我雷虎纵横江湖几十年,从来没怕过谁!头掉了也就碗大的疤,若将老子惹火了,我拿这十万人跟你们拼命!”@无限好文,尽在晋江文学城
沈如海放下手中茶杯,面不改色道:“我来,是为了给阁下一个机会,论战势,眼下我攻彼守,我们没有谈判的必要,但陛下心怀黎庶,不忍屠戮子民,愿意给阁下一个活命的机会,就看阁下把不把握得住了。”
雷虎闻言,神色几度变换。
他年少时就斗鸡走狗,是出入赌坊的常客,岂不知眼下形势大改,已经不是他坐庄。朝廷的实力他很清楚,他这条胳膊肘,是拧不过人家的粗大腿的,还不如趁自己还有话语权的时候,尽量多提点条件。
他打着如意算盘,走到榻边,慢慢坐下,心中主意已定。
“我要说的已经在信上写了,你们撤军,我就献城投降。”
终于可以进入正题,沈如海松了口气,点点头道:“撤军可以,但乞活军必须解散,遣送回乡,务农者归农,行伍出身者归伍,不得再啸聚为匪。朝廷会将你编入官军,授以守备一职,驻守宁塞。”
“只是一个守备?”
雷虎内心顿时充满失望,他并不在乎别的士兵下场如何,是生是死都与他无关,他只在意自己能捞到多少好处,可朝廷未免太不把他当回事,居然想用区区一个守备来打发他。
守备这种将官,在大晋朝多如牛毛,不值什么钱,何况还是宁塞这种偏远地方,如果他没记错的话,宁塞在陕西,而那里归三边总督陆诚节制,很显然,皇帝老儿是想将他严密地监视起来。
雷虎冷笑道:“你们的皇帝打的好主意,可我也不傻,想将老子当囚犯看管起来?回去跟他说,老子就要襄阳。”
沈如海腾地起身,一改之前好说话的态度,疾言厉色道:“阁下恐怕还看不清楚形势,这不是你可以讨价还价的事!”
雷虎一把抽出刀架上的宝刀,雪亮刀尖直指沈如海:“姓沈的,看不清形势的是你!你看看你现在站的是什么地方?不怕我杀了你,用你的血祭旗吗?!”
沈如海毫无惧色,慷慨激昂道:“我乃国之使臣,刀斧胁身又有何惧?杀了我一个,外面还有我大晋千千万万的英勇儿郎!煌煌天威难测,天子一怒,瓦釜雷鸣,以二十万大军对垒十万,试问阁下有几分胜算,能否扛得下这雷霆一击?”
雷虎半晌无话,面色惨白如雪,颓然倒在榻上。
沈如海知道自己已经击垮了这个人的斗志,剩下要做的只是乘胜追击:“如果我是你,就趁着对方还好说话的时候,问他想要什么,看看自己能换取来什么利益。棋盘上胜负已定,阁下若还狮子大开口,只会得不偿失。”
雷虎抬起眼,忐忑不安地问道:“你们想要什么?”
沈如海了然一笑:“放心,不是阁下的人头。”
他沉吟片刻,忽然问道:“听闻你帐中有名谋士,是你的左膀右臂,请问他姓什么?”
雷虎虽不明白他问这做什么,但还是如实答道:“姓‘无’。”
“不,”沈如海轻轻摇头,“这是化名,不是他的真姓。”
“我知道,只是他也不肯告诉我他姓什么,别说真姓,就连他的来历我也不知。”
“姓名不知,来历不明,这样的人阁下也敢用吗?”
“我管这些做什么?”雷虎终于不耐烦起来,“沈大人,你们到底想要什么?要这个人是不是?”
沈如海笑道:“不,阁下误会了,我并不想要这个人,只是觉得此人依稀是本官的一名故人,想唤他出来一见。”
故人?
雷虎皱了皱眉头,陈适给他办了这么久的事,从未听说过他有什么故人,何况他一个江湖落魄之士,怎会与朝中大臣相识?
雷虎只觉得这人愈发成谜,让人参悟不透,他又想起自己先前就让人去找了陈适,但他此刻居然还没到,便唤来一名属下询问:“无先生呢?”
“无先生说他有要事在身,随后便到。”
雷虎眉心紧皱,一种不安的感觉在心底升起,这是陈适第一次无视他的命令,他忽然想到一件事,问:“他把猪送过去没有?”
这名下属是他的心腹,知道他说的“猪”就是士兵的口粮,是活生生的人,因此点头道:“送过去了,属下亲眼看着他送去老郑那儿的。”
雷虎这才点点头,挥手让他下去,转向沈如海道:“沈大人,你也听见了,你想见无先生,恐怕还要再等等。”
沈如海淡淡道:“他不姓无,姓陈。”
雷虎吃了一惊,心下狐疑不定:“你如何知道?”
沈如海没有出声,从袖中抽出一封信,正是雷虎先前让使者送来的乞降信。
他轻抚着信纸上的字迹,仿佛在自言自语:“可怜你聪明一世,糊涂一时,就算你有意改变笔迹,可作为你的恩师,我岂会看不出来你的笔锋和行文习惯?想当年春闱大典,我就是在众多考卷中看中你一手瘦硬柳体,骨力遒劲,端正挺秀,可惜了这一手好字啊……”
他眼眶湿润,一声叹息带着遗憾和痛惜。
雷虎不明白他为何这副神情,不解地问道:“沈大人,你认识他?”
沈如海擦掉眼泪道:“他是我一个不成器的学生,也是我的女婿。”
“……”
雷虎简直无言以对,震惊写了满脸。
沈如海又从袖中掏出一卷画轴,道:“此人还是朝廷钦犯,阁下若能将画像上的人找到,安然无损地送出来,就算立下大功一件。”
画轴被慢慢摊开,画像上的人映入眼帘。
雷虎的眼神突变。
他并不认识画上的美人,可他认识她腰上悬挂的那枚蝴蝶玉坠。
救赎
院中气氛剑拔弩张, 陈适手持金钗,与厨倌老郑对峙着。
他长得膀大腰圆,手中持着两把磨得雪亮的菜刀,身后还跟着几名帮厨, 也是各自手拿武器。
按理他们人数和力量都占优, 却谁也不敢掉以轻心,因为方才陈适就是用这枚金钗划破了一人的脖子。
“军师啊, 你这是想干什么?人不是你自己送过来的吗?”
老郑无奈地喊了一句, 他都不明白发生了什么,他宰猪宰得好好的, 这人冲进来就开始杀人,雷虎方才还派人来吩咐多杀几头猪, 万一夜宵送得不及时, 倒霉的可是他。
陈适没有理会他,偏头喝了一句:“快走!”
沈葭抱着孩子躲在他身后, 二丫拽着她的衣袖,两人都一脸紧张。
“那你怎么办?”
“不要管我,走!”
沈葭最后看到的,是他孤身一人朝那些人扑了过去。
房顶炊烟袅袅,传出令人作呕的人肉酸臭, 树上还倒吊着几名少年的尸体,每个人都被开膛破肚,血淋淋的肠子掉出来, 血液汇流成河。
陈适杀红了眼,已经分辨不清眼前的场景, 鼻子也失去了嗅觉,他只是麻木地重复着杀人的动作, 但这无异于以卵击石,他很快就处于下风,被人按在地上,就在厨子的菜刀即将落下之际,一双杏黄缎绣龙锦靴停留在他眼前。
“无先生。”
雷虎蹲在他面前,一手拽起他散落的长发,将他的脑袋拎起来,皮笑肉不笑道:“是不是该叫你陈先生才对?我是真没想到啊,堂堂状元郎,沈相爷的高足爱婿,竟会甘愿在我的帐中做一名幕僚。”
“恩师来了?”
陈适扯唇轻笑起来,他满脸鲜血横流,这样的笑容看起来,竟有几分莫名的妖冶。
雷虎拍打他的脸:“我还奇怪,又不止我一人造反,怎么官军就是要追着我不放,原来是因为我的人里混进来一个朝廷钦犯。好小子,太子的女人你也敢抢?就是那个大肚婆罢?她没在家,你将她藏去哪儿了?说出来,我就饶你一命。”
“生亦何欢?死亦何苦?”
陈适微微一笑,闭上眼:“动手罢。”
雷虎原本也没打算从他口中问出沈葭的下落,他杀过太多人,知道真正畏死的人是什么表情,陈适的眼中完全没有求生的光芒,只有对死亡的向往,一旦人都不怕死了,从他嘴里是撬不出什么来的。
“我现在静下心来想想,发现你小子从头至尾都在愚弄我,你说来襄阳,结果老子被困死在襄阳,你说要结交官府,然后老子被陈登当猴耍,你还说蒋兴是奸细,原来你自己才是奸细。”
雷虎叹息一声,语气充满不解与遗憾:“无先生,你为什么要背叛我?你我都不满朝廷,按你所说,你辅佐我,我们一起推翻这个腐朽的政权,杀尽贪官污吏,一扫天下之积弊,建立一个清明世界,不好么?”
万万没想到,在他说完这句话后,陈适居然笑了起来,越笑声音越大,笑到声嘶力竭,连连咳嗽,就好像他从未听过这么好笑的事。
雷虎面色阴沉,问:“你笑什么?”
陈适好不容易止住咳嗽,抬头肃然道:“我笑你异想天开,我读遍圣人之书,有包藏宇宙之机,吞吐天地之志,岂会辅佐你这样目光短浅的蠢货?还记得在天津时,我问阁下是想做英雄还是枭雄吗?实话告诉你,你既非枭雄,也成不了英雄,你这辈子,注定只是个残忍嗜杀的小人物!”
不管他说这些是为了激怒雷虎,还是临死之际的真心话,他的目的都达到了。
雷虎被他气得勃然大怒,刷地抽出腰刀,架在他脖颈上,在发现他完全视死如归后,突然又改了主意,微笑道:“不怕死是不是?也是,就这么死,太便宜你了。无先生,跟我这么久,你是知道背叛我的人是什么下场的。”
他直起身,扬声道:“来人!架锅!”
陈适愕然睁开眼,面色变成惨白-
襄阳城完全陷入了混乱无序的状态,雷虎为彰显实力,派人朝晋军营地射箭,由于夜色太黑,又隔着汉水,射程太远,并未射死任何人,只射中了一名士兵的头盔。当时这个倒霉蛋正在搭建浮桥,头盔被射中后,他掉进水里,水花四溅,发出的动静让乞活军误以为他们射中了敌人,又以讹传讹地宣扬成射中对方一员大将。
这种挑衅之举虽未给晋军造成任何实际伤害,却被延和帝视为谈判失败的信号,所以决定提前开战。
等沈如海匆匆从城墙上下来,并带回谈判顺利的消息时,晋军已经把襄阳的东城门轰开了一个大洞,尽管延和帝下令暂时停止进攻,可见识到红夷大炮威力的流民完全吓破了胆,放下武器各自逃命,有的冲进城里烧杀抢掠,长街上四处都是哭喊声。
沈葭一手抱着儿子,拉着二丫漫无目的地跑,最后她们又跑回了襄王府的小院。
她将孩子塞给二丫,神态焦急:“我去救他,你待在这里,躲起来,知道吗?”
二丫牵着她的衣摆不肯放手,拼命摇头,急得沈葭推开她的手,又从怀中掏出那枚白玉蝴蝶,塞进她手心。
“拿着这个,如果外面的人打进来了,你就把这个玉坠拿给他们看,说你要找怀钰,听清楚了吗?找怀钰!”
她来不及确认二丫究竟听懂没有,交代完这些,就神色匆匆地跑出了小院,刚到王府大门口,与一个人撞个满怀。
那人哎哟一声,发出尖利嗓门:“哪个瞎了眼的狗奴才?敢撞姑奶奶我!”
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“贵妃娘娘?”
借着外面的火光,沈葭看清了眼前的人。
兰香身型臃肿,几乎把能上身的绫罗绸缎全穿上了,浑身上下还挂满了金银珠宝,使她看上去就像个行走的首饰架。
兰香也认出了她:“你也去逃命?哑巴呢?还有你男人呢?”
沈葭没工夫和她闲聊,敷衍几句就想走,兰香却拉住她,褪下手腕上一只金灿灿的镯子,替她戴上。
“你小心点,听说官军打进来了,外面到处都在杀人,这镯子赏给你,要是逃出去了,能当不少钱。”
“多谢贵妃娘娘!”
“别取笑我了,我算什么贵妃娘娘……”
兰香话还没说完,沈葭就跑远了,她耸耸肩,往反方向跑去。
夜色已深,沈葭在黑暗中不辨方向,迷了路,好几次跑进死胡同,还撞上几起杀人场面,好在她足够机灵,没被任何人发现。
她不知道自己为什么要去找陈适,明明前一刻还恨不得他立马去死,明明他做过那么多坏事。
也许是因为他说的不错,这一路上,若不是有他,她和二丫兴许死了无数回,她也根本不可能生下狗儿并养活他。也许是之前他手握金钗,拦在她和二丫面前,明明是那样面目可憎的一个人,在那一瞬间,他的背影竟高大如山岳,沈葭无法扔下他一个人在那儿等死。
兴许老天爷也在眷顾她,不知过了多久,她终于找对了路。
沈葭看见了那座院落,院门开着一道缝隙,她小心翼翼地走过去,轻轻推开院门,里面万籁俱寂,只有她的脚步声。@无限好文,尽在晋江文学城
月色如霜,将她的影子折射在地上。
她走入后院,一切都跟她离开前没什么两样,树上吊着被剖膛的少年,地上横七竖八地躺着被陈适杀死的厨子,其中一人脖子上插着那枚金钗,他瞪着夜空,眼睛已经失去神采。
一切都没什么不同,除去那口大铜缸。
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这口缸原本是预备在厨房檐下救火用的,现在却被转移到空地中央,下面堆着燃烧的柴禾,恰是夏日天气燥热的时候,干柴烈火烧得正旺,火焰扑腾得老高,火花哔哔剥剥地爆着声响,蒸气源源不断地升上半空。
沈葭神色僵硬,一步一步地走过去。
铜缸上盖着磨盘,只留了一道非常窄的缝隙,她踢开燃烧的柴禾,扑灭火苗,使出吃奶的劲去推,磨盘纹丝不动,她喊陈适的名字,可缸里毫无动静。
沈葭满头大汗,想了想,抽出一根柴禾,准备将磨盘撬开,可缝隙太小,伸不进去,换一根细一点的树枝,又很容易弄断,最后她只能徒手去搬石磨,期间指甲不慎被折断,疼得钻心。
借着这股疼痛激发的力气,她终于挪开了一点,蒸气一股脑儿地从缸里喷出来,热得她满脸通红,她终于看清了里面的陈适,他闭着双眼,不知是死是活。
“陈……陈适……”
沈葭吓得六神无主,心想他是不是死了?
缝隙变宽了一点儿,却也只能容她伸进去一只手,她刚伸进去,就被烫得缩回来,里面的温度能直接把人蒸熟。
她再也没有力气去推磨盘,只能隔着缝隙大喊:“喂!你醒一醒!”
在她的千呼万唤下,陈适的眼皮动了动,竟然真的睁开了眼,他还活着,可也离死不远了。
沈葭大喜:“快跟我一起推!你从里面用力!我们一起!”
陈适仿佛刚从一场午睡中醒来,表情有些微的失神,喃喃道:“我做了一个梦,被你吵醒了。”
“别说这没用的了!快推!”
沈葭顾不上烫不烫的了,手伸进去拉他。
陈适却轻轻皱眉:“别碰我,疼。”
她一下就不知道说什么好了,讪讪地收回手,卖力地去推磨盘。
“别忙了,二小姐,坐下罢,听我讲完那个故事。”
沈葭没好气道:“都什么时候了!谁要听你讲故事?”
不管她愿不愿意听,陈适还是说了起来。
“上回说到哪里了?对了,说到那个孩子想考功名,你问我他考中没有?他天资聪颖,自然是中了,乡试第一名,正儿八经的解元。可他也没中,因为就在出榜那一日,他发现自己的考卷和贾少爷的调换了,蠢笨如猪的贾少爷成了解元,而他只能名落孙山。报录人敲锣打鼓地赶到贾府报喜,他那个瞎眼老娘听见了锣鼓声,走出来瞧热闹,拉着人就问,是不是她儿子高中了?旁人欺她眼盲,笑着告诉她,是,你儿子中了举人老爷,要接你享福去了。瞎子又哭又笑,神经兮兮地回去了,等她儿子回到柴房,才发现她在房梁上吊死了。”
沈葭:“……”
陈适说着说着,忽然笑起来:“二小姐,你说可不可笑?她一心盼着儿子出人头地,却不知这只是一场谎言,哈哈哈,真可笑啊……”
他坐在缸里,笑声听上去空旷又苍凉。
沈葭安静下去,坐在地上,背靠着铜缸,环抱双膝问:“后来呢?”
“后来……”陈适怔怔地滚下泪来,“这个孩子被赶出了贾府,在路上,他有幸遇见了一位贵人,在贵人的帮助下,他一路高中,成了人人称羡的状元,当朝首辅赏识他的才华,还要将女儿嫁给他。有一回,他去恩师府中拜访,见到了那位小姐,彼时正是阳春三月,杏花吹满头,她在院中晒书,满院的古经典籍,纸张哗哗作响,她捧着一本李商隐诗集,坐在椅上看得出神,看到聚精会神处,还喃喃念出声:锦瑟无端五十弦,一弦一柱思华年……”
“他站在远处,看呆了,这位小姐蕙质兰心,温婉善良,正是他心中最完美的妻子形象。他心想,他一定要好好待她,爱她,敬重她,他们会生几个孩子,过上举案齐眉的恩爱生活。新婚第一日,他买了一支茉莉花,想送给他的夫人,却听见他夫人跟自己的婢女说,跟他同床,她觉得恶心。”
沈葭听到这里,才知道故事中的孩子其实是他自己,也终于明白,他对沈茹那种切齿的恨意来源于哪里。
陈适笑着,也哭着:“你知道吗?我本来会是个很好的丈夫,很好的父亲,可你的姐姐,剥夺了我获得幸福的机会,然后我一步错,步步错,错到如今……好似做了一场大梦,梦醒后,什么都没了……”
他低垂着头,吟诵起一阙词来:“‘人生底事辛苦?枉被儒冠误。读书,图,驷马高车,但沾着也乎。区区,牢落江湖,奔走在仕途。半纸虚名,十载功夫。’……我看见光了,二小姐,是不是天亮了?”
沈葭抬头望了眼依然漆黑的夜空,眼眶中的泪水决堤般涌出,打湿了她的脸颊。
“是,天亮了。”
“今天阳光好不好?”
“好。”
“那看在我曾救过你的份上,送我上路罢。”
“我……我做不到……”
沈葭在这一刻泪如雨下,她从没想过,曾经那么憎恨,恨不得立即去死的人,在他死到临头的这一天,她竟然还会为此流泪。
“别怕,”陈适轻声安慰她,“杀人很简单的,来罢,就当给我一个痛快……”
沈葭知道他大概是活不下去了,她发了会儿呆,抬手擦掉眼泪,爬去那具死尸旁边,拔下那枚金钗,然后,手伸进缸里,将钗尖一点一点地送进他的心脏,直到整根没入。
他几乎被蒸熟了,皮肤白里透红,一旦触碰到,就一寸寸地往下剥落,露出鲜红的血肉。
“这个,给狗儿……”
他咳了几声,不停吐着血,艰难地从怀中掏出一只布老虎,“去罢,找你的夫君,他就在城外,等着和你一家团聚……”
他的声音越说越低,渐渐的,合上眼,没了声息,就像陷入了一场沉睡。
借着微弱的月光,沈葭看清了他此刻的面容,他的唇角上扬,带着温柔的笑意,就像那年春闱揭榜日,长街上打马而过的青年,头戴乌纱,胸缠红花,满脸都是春风得意,和对未来的无限向往。
攻城
襄阳城墙三丈多高, 雷虎除下甲胄,穿着一身天子龙袍,站在城楼上,俯瞰着城下密如蚁聚的大军。
晋军的先头部队已经渡过汉水, 来到护城河边, 每名骑兵都身着黑色铠甲,与夜色融为一体, 如同前来收割生命的死神。
汉水对岸, 是延和帝率领的后军,他穿戴着重铠, 骑坐在火龙驹上,神色庄严冷峻, 与城墙上的雷虎遥遥相望。
绣着金龙的旗帜卷着夜风, 猎猎作响,旗杆下跪着一名五花大绑的人, 正是逃出城的蒋瑞。
一名文官正在大声念着讨贼檄文,命令雷虎立即献城投降,否则大军将踏平襄阳。
雷虎冷笑数声,抬了抬手,一名披金戴银的女人被押来城墙边, 他掐着女人的后颈,将她按在雉堞上,冲城楼下喊道:“大晋太子!这是不是你的女人?真是个美人儿, 如果不想她粉身碎骨的话,就带着你的兵后退二十里!”
距离尚远, 根本看不清那是不是沈葭,但怀钰还是紧张地握紧了缰绳, 喊道:“雷虎!你敢动她一根汗毛,我杀你全家!”
雷虎哈哈大笑:“太子殿下,你恐怕不知道,我全家都死光了。”
话音刚落,女人被一把推了下去。
怀钰目眦欲裂,失声大喊,来不及反应,人就不管不顾地纵马冲了出去。
“殿下!”
“钰儿!”
“太子殿下!”
所有人都大惊失色,延和帝更是惊得险些从马背上摔落,只见怀钰单骑冲向城门,待他进入射程,雷虎手持一把犀角硬弓,将弓弦拉到最满,手指一松,箭矢嗖嗖疾射而去,正中怀钰右臂,将他射落马下,重重摔在地上,滚了好几圈。
女人就跌落在前面不远处,趴在地上,身下汇着一摊血泊。
怀钰忍着剧痛,一点一点地爬过去,将她翻过来,手指剧烈颤抖,扒开她脸上覆盖的头发,看见了一张全然陌生的脸。
不是沈葭。
不是她……不是她!
怀钰又哭又笑,从地上摇摇晃晃地站起来。
延和帝远远望见这一幕,知道他没有大碍,便松了口气,从马上下来,抽出天子剑,一脚踹倒蒋瑞,剑尖从后颈刺穿喉咙,尸体倒在岸边,血花狂喷,瞬间染红了江水。
他沉声下达命令:“攻城!”
呜呜号角声起,陆羡高擎手中长.枪,一马当先冲了出去:“儿郎们!随我冲锋!”
一骑既出,千军万马紧随其后,如潮水般冲过浮桥,狮子骢长嘶一声,来到主人身边,怀钰翻身上马。
就如陈适信中约定好的那样,守城士兵悄悄打开门,城门洞开,三千虎豹营骑兵长驱直入,毫无阻碍地冲入城中。
他们惊讶地发现,敌人中竟然还混了不少老弱妇孺,在雷虎的威逼下,襄阳全城皆兵,连小孩子都被赶来守城,这样的守军自然没有什么战斗力,不一会儿,晋军就占领了拱宸门,其余几个城门也相继告破,雷虎见情势不对,率领亲兵仓促逃遁。
进入内城后,骑兵的作战能力可见一斑,他们只需坐在马上,手中马刀轻轻一挥,就能瞬间收获敌军的人头。
乞活军势危,往四面八方溃散,怀钰趁机将战线往城中心推进,战局转入巷战。
他在城中四处寻找,大声叫着沈葭的名字,因为杀的人太多,铠甲上沾满鲜血,一名乞活军士兵与他迎面撞上,见了他这周身浴血的模样,吓得跌坐在地,手中掉出一枚蝴蝶玉坠。
怀钰脚步一顿,简直不敢相信自己看到的,他颤着手,将玉坠捡起来,上面还沾着人的体温。
他看向那名士兵,兴许是刚从杀完人的状态中恢复过来,眼神中还透着杀气,士兵慌忙跪倒在地,求饶道:“军爷!别杀我……”
怀钰一把揪着他衣领,哑声逼问:“这玉坠?哪里来的?”
“我……我我抢来的……”
“哪里抢的?”
“在……在……”
士兵被他吓得结结巴巴,话也说不清。
怀钰将绣春刀架在他脖子上,冷声道:“带我去。”
士兵根本不敢拒绝,哆哆嗦嗦地走在前面,将他带进一座宅邸,这里已经被洗劫一空,到处都躺着尸体。
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小院里,一个约莫十三四岁大的姑娘蜷缩在水井旁,怀钰单膝跪地,摸了下她的颈侧,脉搏已经没有了。
再一看,她的后脑湿漉漉的,全是血,显然是被人推倒,摔破脑袋而死。
怀钰眼中戾气陡生,不顾士兵的连声求饶,抽出绣春刀杀了他,鲜血飙溅在他的脸上,他眼也不眨,用手背抹去脸上血液,忽然,他的耳郭动了动,听到一阵细弱哭声。
怀钰几步走到水井前,往里看了一眼,霎时脸色大变。
他拽着麻绳,将水桶从井里拽出来,桶里有个哇哇大哭的婴儿,他的襁褓散了,藕节似的腿和胳膊不断挣扎,怀钰眼眶湿润,将孩子抱起来,贴着他的脸,泪水流下,露出世界上最幸福的微笑。
这是他的儿子,只要看一眼,他就知道-
沈葭跑到街上才发现,晋军破城了,各门纷纷失陷,乞活军被迫转入巷战。
她慌慌张张地往襄王府的方向跑,想要去找二丫,可就在这时,她似乎感应到了什么,心脏剧烈地跳动,呼吸也急促起来。
沈葭停住脚步,往后一望。
与此同时,长街尽头,怀钰铠甲染血,白皙的面颊上沾染着黑灰,单手抱着孩子,也转身望来,就像冥冥之中,自有天意注定,他们都看见了彼此朝思暮想的那张脸。
狼烟遍地,火光四起,到处都是喊杀声,他们仿佛忘却了所处的境地,旁若无人地对视着,连眼睛也不舍得眨,生怕这一眨眼的工夫,对方就消失不见了。
一年的寻找,一年的思念,一年的辗转不得,寤寐思服,尽化在这绵绵不绝的一望里头。
“怀……怀钰……”
沈葭的眼泪顷刻间涌出来,跌跌撞撞地朝他的方向跑去。
“珠珠!”
怀钰激动地大喊起来,这一生,再没有比此时此刻更令他欢喜的时候,他也拔足朝着沈葭的方向奔去,两人就这样向彼此飞奔而去,无视周围纷飞的战火,可就在他们的距离越来越近的时候,一人拽住了沈葭的胳膊。
下一刻,冰冷的刀刃抵住她的咽喉。
“看看,我抓到了谁?”
雷虎阴森的嗓音在她耳边幽幽响起,沈葭登时吓得不敢动了,四肢僵硬如石。
“放开她!”
怀钰抱着孩子疾奔而来。
雷虎抬眼望着他,警告道:“站住!你若再上前一步,你的女人会立刻血溅当场!”
怀钰果然脚步一滞,紧张得声音都在颤抖:“你想要什么?”
雷虎大笑:“跟聪明人讲话就是省心,听好了,我要一艘大船,舱底要铺满黄金,船上只能有我的人,我只给你们几个时辰,待天一亮,如果我看不见船,或是看不见黄金,太子殿下,你就只能得到一具尸体了。”-
天亮了,江面上雾霭沉沉,天色阴沉,飘起了牛毛细雨,一艘三桅大船破开晨雾,白帆被风吹得鼓胀,朝下游飞速驶去。
大船后还跟着数只小船,船上站满了朝廷官军,最当先的那只船上插着龙旗。
延和帝一身天子重铠,拄剑立在船头,隔着茫茫雨雾,他冷眼注视着大船甲板上身穿明黄龙袍的逆贼,沉声道:“雷虎,你已走至绝境,还不束手就擒!”
雷虎哈哈笑道:“皇帝老儿,何必穷追不舍?难道连你侄媳妇的命都不想要了?”
他将手中长刀按得更紧,很快划破了沈葭颈项的皮肤,一丝鲜血流了下来,看得怀钰瞳孔一缩,心惊胆战地喊道:“别伤她!我已经按你说的做了!你还想怎样?”
“对不住了,太子殿下,我也不想失约,但你们的陛下似乎不想放我走,我惜命的很,只能请你的太子妃送我一程了。”
“皇叔……”
怀钰看向延和帝,眼中全是祈求,意思不言而喻。
延和帝只是淡淡看他一眼,道:“有些话,想仔细了再说。”
他继续让人劝降雷虎,但雷虎并不傻,他不相信朝廷开出的那些优厚条件,他知道,只要自己一旦投降,迎接他的只有死亡。
想到这里,他还真该感谢沈如海,为他送来一道保命符,谁能想到,他一开始是真打算找到沈葭,将她送给朝廷以示诚意的,谁知陈适宁死也不肯供出她的下落,而朝廷又不会给他慢慢找人的机会,总算老天爷在关键时刻还是眷顾他的,让他在逃命之际刚好抓住沈葭。
现在,这个女人成了他的救命稻草,只要一直挟持她,等船出了长江口,驶入茫茫大海,朝廷就拿他没办法了,他坐拥一船的金银珠宝,这辈子都花不完,到时他依然能过得像个皇帝般轻松自在。
沈如海见利诱不成,又厉声呵斥起来:“雷虎!你一介乡野刁民,杀晋室宗亲,屠戮我大晋百姓,自立为帝,早已引发众怒,吾皇圣恩浩荡,给你一个改过自新的机会,你不仅不体察圣上仁爱之心,还挟持太子妃,就不怕受雷亟之刑吗?!”
雷虎手中刀刃紧紧卡着沈葭,冷冷笑道:“沈大人,你遍览群书,难道就没听说过一句话,叫‘王侯将相,宁有种乎’?天子轮流做,今年到我家,你们都嫌我泥腿子出身,皇帝老儿,难道你家祖上不是要饭的出身?你先祖落魄的时候,还去庙里敲过钟当过和尚呢!谁又比谁高贵?”
一番话激得延和帝龙颜大怒:“一派胡言!太祖高皇帝的威名,岂是你这样的人可以玷污的!”
他往右后方使了个眼色,一名士兵悄悄搭弓拈弦,怀钰耳朵一动,捕捉到那微弱的弓弦声响。
他心中猛地一空,意识到什么,立即回头大喊:“不要——”
说时迟,那时快,只见一枚羽箭刺破虚空,流星般朝甲板上二人疾射而去。
沈葭挡在雷虎身前,那箭矢势必要先射穿她的心脏,再射中她身后的雷虎,她吓得紧闭双眼,头脑一片空白。
千钧一发之际,一名船上水手突然从长靴中拔出匕首,朝半空中一掷,恰好将箭杆削为两段,没了尾羽的箭矢在重力的作用下失去准头,只划破了雷虎的手臂,随后掉落进江水里,被滚滚浪涛卷走。
怀钰气得失去理智,绣春刀出鞘,一刀将那放冷箭的士兵砍翻进水,冷眼注视着其余士兵:“谁敢动手?!我……”
话未说完,小腿上就挨了延和帝一脚,他狼狈地摔在船板上,几名士兵上前牢牢按着他的手脚,让他动弹不得。
解决完他,延和帝不再迟疑,沉声下令:“动手!”
一声令下,所有士兵整齐地张弓搭弦。
怀钰被人押着胳膊,侧脸贴着船板,撕肝裂胆地大喊:“皇叔——”
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延和帝面色坚毅,不为所动:“放箭!”
霎时间,万箭齐发,如骤雨般朝甲板上射落,多数水手被当场射死。
雷虎也没预料到皇帝竟然这般杀伐决断,为了拿下他,连亲侄媳的生死也不顾,他一边扣着沈葭后退,一边用刀格开密压压的箭矢,渐渐的,他们退到了船舷边,漫天箭雨之中,只见一人冒箭而来,那竟然是乔装成水手混上船的谢翊。
“舅舅……”
“珠珠!别怕!我来救你了!”
谢翊朝她大喊,他身上已中了三箭,却还不管不顾地朝她冲来,沈葭又急又痛,哭得泪如雨下。
隔着纷飞雨雾,她还看见怀钰被人按在船板上,竭力抬起头,朝她的方向大声呼喊。@无限好文,尽在晋江文学城
他喊的甚至都不是话语,而是无意义的狂吼,就像一头即将失去伴侣的狼,原来人在心痛之下,是什么话也说不出来的。
一箭当胸射来,正中沈葭肩膀,疼意从心脏周围蔓延开来,原来中箭是这样的感觉。
她泪盈于睫,露出微笑,遥望着怀钰的方向,冲他作了一个口型。
“来生再见。”
怀钰停住所有挣扎的动作,呆呆地看着她。
所有的一切,在他眼中都定格成了慢动作,沈葭转身,紧紧抱着雷虎的腰,不顾他惊愕的表情,带着他一起扑进江水里。
水花四溅,冰冷的江水很快将二人吞没,水下的急流将他们冲开。
沈葭不停地往下沉着,肩头绽出大朵的血花,血液在水中漂浮,如浓墨一般,逐渐幻化成沈茹的模样,她的脖子上插着一枚金钗,眉眼一如生前。
紧接着,沈茹不见了,又变成了玲珑,她的眼神怨毒冷漠,透着对她蚀骨的恨意。
血雾消散,又渐渐汇聚成那些锦衣卫儿郎、李墉、二丫爹娘和陈适的脸……
于是沈葭知道了,这些都是被她害死或间接因她而死的人,他们来找她要债了。
最后,血雾重新汇聚成形,又恢复成了沈茹的样子,她是那么的美丽,长发似海藻一般飘散开,就像深海之中的水妖,眉眼妖冶到了极致。
她微微笑着,朝她伸开双臂,将她温柔地抱入怀中,如同母亲怀抱着她的孩子,红唇轻启,贴在她耳边轻轻道:“妹妹,我们殊途同归。”
发丝如肆意生长的藤蔓,从四面八方伸过来,将她们紧紧地缠绕在一起,合二为一。
沈葭安详地闭上双眼,一滴眼泪从眼尾滑落,溶入水中,她放弃了任何求生的动作,任凭自己往下坠落。
水底下安静、深幽,漆黑不见五指,仿佛另一个世界,“扑通”一声,水波晃动,一缕刺眼光刃刺破混沌,劈开黑暗。
沈葭赫然睁开眼,见一人逆流朝她游来。
他并不会泅水,所以被激流冲来荡去,一串串水泡从他口角溢出,那恐怕是他肺中最后的空气了。
“笨蛋!不会水你救什么人啊!你差点就成淹死鬼啦!”
“淹死鬼多难看啊。好了,别哭啦,我这不没死吗?”
“差一点!你说,你不会水跳下去干吗?”
“我忘了,辛夷说你掉进池子里了,我脑子都发蒙了,一时什么都记不得了,只想着跳进去救你。”
“怀钰,你怎么这么傻啊……”
“你要是死了,我在这世上也没意思了,不如随你一起去,咱们死也死在一处。”
“你不会死的,我会水,我救你。”
…………
过往的回忆纷至沓来,白云观后山,她无助地坐在树上,哭得梨花带雨,他一脸无奈地冲她敞开怀抱,说:“跳下来。”
她闭着眼,携着清冷的夜风,跳入他的怀中。
他接住她了,接得稳稳的,双臂如铁铸一样。
在项宅,他从天而降,抱着她破窗而逃,在鳞次栉比的屋顶上奔跑,那晚的月亮又大又圆,流萤四散,像一场仲夏夜的美梦。
西苑马场上,她一袭红装,从马上坠落,他不顾一切朝她奔来,在半空中接住她,他们重重摔在地上,抱在一起翻滚,她被他牢牢护在怀中,感受到了他强烈的心跳,还有他身上的青草香。
银屏山上,她被罗香主推下万丈悬崖,他撕心裂肺喊出的那声“珠珠”,至今还在她耳边回荡,他没有丝毫犹豫地跟着她跳下来了,正如之前的无数次一样。
原来,不是上元夜琉璃宝塔,在很久很久以前,少年的心动就有迹可循了。
从他跳入她的院中,大喊着这一生会对她好的时候,他的承诺就生效了,无论何时,无论何地,一旦她遇见危险,他总会朝她飞奔而来,一生相随,生死相依,虽千万人,吾往矣。
你不会死的,我会水,我救你。
这一次,换我来救你。
刹那间,所有幻象消失,沈葭奋力向他游去,最终,她拉到了怀钰的手指,隔了一年的时光,三百六十多个日日夜夜,二人终于重新相拥在一起。
梦境
怀钰做了个噩梦, 梦见他掉进了水里,童年时代,他曾做过许多个类似的噩梦,可这次不一样的是, 梦里的另一位主人公不再是怀荣, 而变成了沈葭。
她不停地往下沉,他拼命地去拉她, 可究竟拉住没有呢?他也不知道, 因为就像从前一样,他总会在关键时刻醒来。
“珠珠——”
怀钰满身大汗, 喘着粗气,从榻上翻身坐起。
屋内的陈设十分陌生, 他明明记得自己是在船上?
延和帝就坐在榻边, 刚刚为他换完帕子,见他从高烧中醒来, 顿时松了口气:“醒了?有没有哪里难受?”
昏迷前的记忆回笼,沈葭中箭,抱着雷虎投江,他毅然决然地跟着跳了下去……@无限好文,尽在晋江文学城
怀钰猛地转身,问道:“珠珠呢?她在哪儿?”
延和帝见他醒来只知道问沈葭, 心中恨他不争气,冷冷道:“她死了。”
怀钰闻言,霎时五内俱焚, 胸口剧痛,如同被人硬生生剜走一块心头肉, 喉间涌起腥甜,他趴在榻上, 哇地呕出一大口血来。
延和帝吓得心惊肉跳,急忙来扶。
怀钰却推开他,刷地抽出放在榻边的绣春刀,横刀架在颈上,就要自刎。
幸亏延和帝手疾眼快,劈手将刀夺过来,怒声吼道:“你干什么?!她死了你也不想活了?”
怀钰死志已萌,只觉得沈葭不在了,这世界瞬间失去光彩,再也没有值得他留恋的。
两行浊泪滚滚而落,他喃喃道:“皇叔,我已是不中用的人了,求您杀了我罢,将我和她合棺葬在一处,就不枉您疼我一场了……”
延和帝见了他这半死不活的样子,气不打一处来,恨不得一耳光扇死他,手掌扬起老高,最后还是重重放了下去,没好气道:“她没死!大夫正在救治,没用的东西!就这么离不得她?为了一个女人要死要活,你也真是出息!”
“真的?您没骗我?”
“朕骗你做什么?”
怀钰转悲为喜,来不及穿鞋,就赤足下榻,穿着一身雪白中衣冲出门去。
大军已经离开襄阳,顺汉水而下,进入宜城县辖境,雷虎落水以后,被乱箭射死在江中,沈葭和怀钰被救起来时,还紧紧缠抱在一起,二人都不省人事,沈葭的情形更加凶险,她肩头中了一箭,虽未伤及要害,但失了太多血,被捞起来时人已经奄奄一息。
众人花了好一番工夫才将他二人分开,又就近征用了宜城县衙,随行的有军医,马不停蹄地给沈葭拔了箭,只是那血一直止不住,忙得焦头烂额之时,怀钰冲了进来。
谢翊怕他影响救治,一把拦住他,忧心忡忡地说:“她的情况很不好,你要有个准备。”
所有的不安与焦躁在见到沈葭的那一刻起,便化为乌有了,她躺在床上,面孔雪白,眉目乌黑,神态安宁得就像睡着了。
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怀钰觉得没什么可准备的,他终于找到了她,无论接下去是生是死,他都陪她一起罢了。
他轻声询问军医:“救得回来么?”
军医擦了擦脑门上的汗,皱眉道:“不好说,血暂时是止住了,就看太子妃的求生意志了,挺得过今晚,一切好说,挺不过就……”
剩下的话,也就不用他挑明了。
怀钰点点头:“你们都下去罢,我陪着她。”
军医默默地退了出去,谢翊临走之前,拍了拍怀钰的肩,叹道:“生死有命,别忘了,你还有个儿子。”
“交给舅舅你了。”
他的语气漠不关心,目光始终放在沈葭的脸上,就好像全天下除了榻上这个人,再没有他在乎的人或事。
谢翊也是历经过生离死别之人,岂不知心爱之人辞世所带来的悲痛?那就像把自己的灵魂一劈为二,一半跟着死去了,一半还要苟活在这世上。
他终究没有再劝,走了出去。
房中只剩下他们二人,怀钰的泪水再也按捺不住,夺眶而出,他执起沈葭冷冰冰的手,按在自己脸上,又心疼地抚摸她消瘦的面颊。
“你瘦了,瘦了好多……”
他低头,吻了吻她的鬓发,柔声道:“想睡就睡罢,珠珠,我会一直陪着你的。”-
沈葭睁开眼时,发现自己身处一座漂亮的花园里。
怎么回事?她不是掉进江水里了吗?怀钰呢?难道她已经死了?这又是哪里?
她满腹疑云,在园子里四处走动,东张西望,无论是那座六角凉亭,还是那顺山石而下的飞瀑,都越看越眼熟,最后突然反应过来,这不是蒹葭园吗?
她回到了沈园?
正一头雾水之际,一个梳着双鬟的小女孩跑过来,眼看就要撞到她身上,沈葭赶紧往旁避让,可小女孩却径直穿过了她的身体。
她难以置信地低头看着自己,身上并没有多一个洞,而小女孩方才也视她于无物,她终于明白过来,自己成了一个鬼魂。
所以她还是死了?死后魂魄飘回了沈园?那这小女孩是谁呢?是新搬进沈园的吗?
“小姐,慢点跑呀,仔细别摔着……”
身后传来呼喊声,沈葭回头去看,惊得眼珠子差点掉出来:“贾嬷嬷?”
贾氏的面容年轻了十来岁,领着一帮丫鬟仆妇,追得满头大汗,她从沈葭旁边跑过,却完全没有发现她的存在。
沈葭急忙追上去,大喊:“嬷嬷——”
小女孩一路跑着跳着,欢快地咯咯直笑,还时不时回头看一眼追她的人,仿佛觉得有趣似的,小短腿迈得愈发快,一不留神,撞到一位妇人腿上。
那人扶稳她,宠溺地刮了刮她的鼻尖,半蹲下身道:“小淘气包,又干坏事啦?”
“娘亲!”
沈葭几乎是与小女孩一齐叫出声。
谢柔还是记忆中的模样,平心而论,她长得并不算漂亮,面容只能称上一句“平庸”,唯独那双眼睛,仿佛聚集了天地间的灵气与光彩,那么的睿智,那么的灵慧,总让人不自觉地被她吸引。
她将小女孩抱起来,爱怜地亲了又亲。
小女孩咯咯笑着直躲,她穿着一身荷叶绿的轻薄夏衫,眉心用朱砂点了一粒胭脂痣,发髻用青绳系着,尾端缀着小金铃,一动就叮铃作响,可爱娇憨至极。
她趴在母亲肩头,指着前方,奶声奶气道:“爹爹。”
谢柔转身一瞧,身后空无一人,顿时哭笑不得:“想去找爹爹是不是?小笨蛋,你怎么这么笨呀?都五岁大了,话还说不好。”
久远的记忆逐渐苏醒,沈葭终于反应过来,小女孩是她自己,而眼前这一幕,是五岁那年,沈如海从江南办完差事归京那日。
谢柔抱着她去了门口,正巧碰上抵家的沈如海,他将一个女人从马车上扶下来。
女人穿着一袭素白衣裙,面上戴着薄纱,发间无多余修饰,只斜插着一枚流苏银簪,虽未窥及全貌,但黛眉微颦,眸若秋水,行动如弱柳扶风,让人见了便心生怜意,正是孙姨娘。
小沈葭看见许久未见的爹爹,闹着要从谢柔怀中下去,可谢柔却愣住了,抱住她的双臂越收越紧,直到沈葭喊疼,她才慌忙放开女儿。
小沈葭没有注意娘亲僵硬的神情,一心一意朝着父亲扑过去,等跑到他面前,才发现他身后躲了一个小女孩。
女孩比她高出一个脑袋,骨瘦如柴,怕生似的紧紧攥着沈如海的披风不放,一双大眼睛紧张又好奇地打量着沈葭。
沈如海摸了摸她的头,对女儿说:“珠珠,这是姐姐。”
画面一转,又来到某个深夜。
小沈葭刚洗完澡,坐在凳子上,谢柔站在她身后,手里拿着篦子替她篦头,温柔地问:“珠珠,告诉娘亲,你是不是很喜欢孙姨娘和姐姐啊?”
“笨蛋!快说你不喜欢!”沈葭围在她身边拼命地喊。
“喜欢。”
小沈葭含着饴糖,脸颊顶起一个包,掰着手指头,细数起她喜欢孙姨娘的原因,比如她做的糕点很好吃,比如她会梳好看的发式,但相较起来,她还是更喜欢沈茹,她能给她推秋千,陪她玩捉迷藏,编蚱蜢,翻花绳……
她就这样一个个数着孙姨娘和沈茹的优点,完全没发现后面的谢柔神情越来越黯然,不知不觉地停下了篦子。
沈葭看得万分难过,想抱她,手臂却穿过了她的身体,她哭着不停道歉:“对不起,娘亲,对不起……”
画面又一转,变成她在街上追离去的马车,五岁的她大哭着喊“娘亲”,一跤跌在地上,可马车还是渐行渐远,不肯为她停下。
她瘫坐在地,在路人的指指点点中嚎啕大哭,沈茹来扶她,被她推开。
马车里,谢柔哭得心碎欲绝,靠在弟弟怀里。
谢翊抱着她,轻柔地擦去她的眼泪,握着她的手细细劝慰。
谢柔走了,小沈葭也开始变得郁郁寡欢,不爱吃饭,小脸一日日的消瘦,每日坐在门槛上,盼着谢柔来接她,从清晨等到傍晚。
贾嬷嬷来了,劝不动她,沈如海也来了,依旧带不走她。
沈茹小心翼翼地在她旁边坐下,掀开手帕包着的糕点,献宝似的放到她膝上,道:“妹妹,你别伤心,这是我娘刚做好的条头糕,都给你吃。”
小沈葭却将糕点一扫,白胖的糯米糕掉在地上,沾了黑灰。
沈茹惊呼一声,心疼地去捡,却被沈葭用力推了一下,她没防备,跌在门槛上,顿时血流如注,摔断了一颗门牙。
她疼得哭起来,哭声引来了附近的沈如海,将沈葭好一通责骂,又急忙抱着沈茹去看大夫。
晚上回来,他将沈葭叫到书房,拿戒尺打了她手心十下。
沈葭一滴眼泪也不肯流,也不低头认错,直到贾嬷嬷替她上好药后,她才缩在被子里呜呜地哭起来。
第二日,她肿着一双核桃似的眼,雷打不动地去大门口坐着,沈茹再也不敢来找她了,只是她会悄悄打开一道门缝,躲在门后偷看她。
门槛上静坐的孩子,门后偷看的孩子,光阴流转,日月如梭,蒹葭园的花开了又谢,三个春夏秋冬过去,两个孩子都长大些了。
春雨淅淅沥沥,在檐下挂成一道雨幕,一身素白长衫的男子撑着纸伞,朝她微俯下身,伸出右手。
“珠珠,我是舅舅。”
小沈葭愣了下,很快认出眼前人是谁,她抓着那人修长的大手,一口咬下去,男子只是微皱了皱眉头,没有抽出手,也没有推开她,任凭她纹丝不动地咬着。
小孩子刚换的乳牙,锋利的很,一下就将他咬破皮了,牙尖扎入血肉里,她尝到血腥味,呆呆地松了口。
男子没有责怪她,从袖中抽出手帕,擦掉她唇畔的血迹,温和地说:“我来带你回家。”
她温顺地被他抱起来,稚嫩的小手圈住他的脖颈,青年男子的怀抱不同于奶娘,也不同于谢柔,更加的沉稳,肩膀也更宽厚,可和娘亲一样,他的身上有很好闻的味道,令她感到安心,她乖巧地趴在他的肩头,很快就睡着了。
他们都没看到的是,十一岁的沈茹躲在檐柱后,怔怔地看着他们的背影出神,准确地说,是看着谢翊。
沈葭站在她面前,明知道鬼魂状态的她谁也不看见,还是忍不住对小沈茹道:“你就是这一年喜欢上舅舅的吗?”
沈茹自然不可能回答她,她就这样痴痴望着谢翊,以她为中心,周围的景致在飞速变幻着,花开花谢,日升日落,云聚云散,屋檐上的积雪落了又融,眼前的沈茹也一寸寸地长高,眉眼由青涩变得成熟,逐渐变成沈葭所熟悉的模样。
“小姐,小姐……”
玲珑自远处跑来,气喘吁吁道:“七……七爷来了!”
沈茹的神情变得生动,双眸也焕发出光彩,她换上自己最漂亮的衣裳,可根本不敢上前靠近谢翊,只能站在远处默默地注视他。
还是谢翊先发现了她,笑着同她打招呼,又问她沈葭呢?怎么没出来接他?
沈茹晕生双颊,低着头小声说,妹妹在房里。
沈葭此时在房中大发脾气,因为谢翊没赶上她的生辰,这正是她从金陵来北京的第一年,一切都不熟悉,又找不到可以说上话的朋友,所以格外思念家乡的亲人,谢翊只来迟几日,本是件小事,却被她认为不可原谅。
谢翊也知自己理亏,又是做低伏小地道歉,又是说笑话哄她开心,他说的笑话一半是明里暗地揶揄沈葭的,沈葭越听越气,腮帮子气鼓鼓的,别过头,就是不理他,谢翊只好拿出这次带来的礼物,一件一件地拿给她看。
沈葭这才肯赏脸看一眼,还要千方百计挑他的刺:“这钗子是什么啊?如今谁还戴金钗,俗气死了。”
话说完,将金钗扔出窗外。
与此同时,沈葭的脑子轰地一声响,那些被她遗忘了的回忆洪流般席卷而来,她急忙冲出房门,金钗在半空划出一道优美的痕迹,随后坠落在地,她上前去捡,一只雪白柔荑却先她一步捡了起来。
那是十八岁的沈茹,她捧着金钗,欢喜得好像那是什么难得的珍宝。
看着她傻里傻气的笑容,沈葭捂着脸,泣不成声,终于明白这枚金钗的来历。
“原来,这是我当年不要的东西……”
一只温暖的手放在她的肩头,安慰似的拍了拍,这触感是如此的真实,沈葭放下捂着脸的手,发现做出这动作的竟然是她面前的沈茹。
她温和的目光不再越过她,而是实实在在地落在她的脸上。
沈葭简直不敢置信:“你……你看得见我?”
“我当然看得见你,”沈茹微微笑道,“这是我的梦。”
“你的梦?”沈葭越发摸不着头脑,“我不是死了吗?”
“没有,至少现在还没有。”
沈茹柔柔一笑,拉着她的手道:“来,我带你去个地方。”
沈葭来不及问清楚,脚下场地一换,她们转瞬就来到了蒹葭园,前一刻还是积雪未化的正月,这一刻却变成了万物复苏的阳春三月。
一阵欢声笑语传来,沈葭抬头望去,看见自己站在秋千架上,杜若和沈茹一人站在一边,帮她推着秋千。
辛夷手中拿着轻罗小扇,倚在树旁笑道:“小姐,不要荡太高了,摔着了就不好了。”
十五岁的沈葭正是爱玩爱闹的时候,才不听她的,反而大声喊着:“高点!再高点!”
秋千越荡越高,她两手抓着秋千绳,身体轻盈,仿佛下一刻就能飞出去,春风温柔地拂着她的头脸,她感到前所未有的自由,天那么蓝,白云如一朵朵棉花,近到好像伸手就能触摸到,荡到最高时,整个北京城尽收眼底,紫禁城的琉璃瓦闪耀着迷人的光泽,她快活地笑着,叫着,笑声逾过沈园的高墙,令外面的行人也能听到。
忽然,她目光一闪,看见墙上一人鬼鬼祟祟地冒头。
少年锦衣华服,腰间系着一枚羊脂玉佩,唇红齿白,眉如新月,鬓若刀裁,一双眼睛飞扬明亮,俊美到令这满园春色都不及半分。
她站在秋千上,冷眉冷目,厉声叱道:“什么人?!”
少年被她吓了一跳,险些跌下墙去,而她没抓稳绳,秋千又刚好被重重推了一下,顿时重心不稳,像个断线风筝似的飞了出去。
地上的三人吓得魂飞魄散,慌慌张张地伸出双臂追赶。
沈葭被抛去半空,这一刻,她没有察觉到恐惧,只感叹眼前的景色是那么的美,桃花瓣纷纷扬扬,如一场漫天花雨,她疾速朝下坠落,却并没有摔在地上,因为危急时刻,墙头上那名少年足尖轻点,跳去半空接住了她。
抱住她的那一瞬间,一片桃花瓣刚好飘落在他的肩头,她在他漆黑清亮的眼眸中,很清晰地看见了自己的倒影。
“这是……”
“你和他的初见。”
沈茹走上前来,手中金钗一划,秋千、桃花、年少的怀钰与沈葭……一切虚影如水墨般顷刻间散去,天地化作一片雪白,白得无边无际。
这神奇的一幕令沈葭瞠目结舌,望着沈茹道:“你……你成了神仙吗?”
沈茹笑了笑,说:“我只是回到了自己该回的地方。”
沈葭愈发糊涂,只觉得听不懂,但眼前的沈茹,是真的,她穿着纤尘不染的白纱衣裙,纯洁得如同一枝茉莉花,容颜恢复到了十几岁时最美丽的时候,身上没有那些丑陋伤疤,脖子上也没插着那枚金钗,她的眉眼那般圣洁,那般干净,像雪山神女,令人不舍得玷污。
愧疚感排山倒海地袭来,沈葭哭着道:“对不起……”
沈茹轻轻擦去她的眼泪,问:“对不起我什么?”
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“对不起……对不起,小时候欺负你。”
时至今日,她才知道,沈茹从来没抢走过她任何东西,无论是院子、衣服、还是父亲的宠爱。
父爱是夺不走的,沈如海不爱她,是因为他本来就不爱她,沈茹又有什么错呢?她生为沈如海的女儿,不是她能决定的,孙姨娘带着她回生父家,也不是她能干涉的,她那时又有多大?自己对她的恨意究竟来源于哪儿?就因为她是孙姨娘生的孩子么?上一辈的恩怨,为什么要她来背负?她死的时候,还那么年轻,正是一生最美好的年华。
“对不起,我害死了你,我……”
“你没有害死我,你救下了我,并保护了我,”沈茹拉着她的手,慢慢往前走,“妹妹,不要沉湎于过去,每个人的生死皆有命数,不要自责,让你的心魔放过自己。”
她们来到一条河边,河水潺潺流动,清澈如镜。
沈葭低头去看,却并没有看见自己的倒影,水面上飞快地闪过一些画面,她看不太清。
沈茹从水中一捞,一个哇哇大哭的婴儿就出现在她臂弯里,但转眼间,婴儿又化成枯骨,她将白骨放回河中,看着惊愕不已的沈葭,解释道:“这是天河,凡人的一生,生老病死,悲欢离合,在这条河里都能看见。”
她示意沈葭低头去看,沈葭这回看清了,她看见了自己的出生、长大成人,在金陵无忧无虑的时光,和怀钰的相遇、洞房花烛夜、琉璃宝塔上的定情,生前的一切,就如走马灯一般在河水里显现着,画面最终停留在汉水之上,她抱着雷虎跳下船,而下一个瞬间,怀钰也义无反顾地跟着跳了进去。
冰冷的江水中,他们紧紧缠抱着,如互生的藤蔓,宛若一体。
沈茹将手伸入水中,轻轻一拨,涟漪一圈圈地荡开,画面变成了一间陌生的屋子,屋内一灯如豆,床上躺着一个昏迷不醒的人,正是她自己,而怀钰坐在床畔,紧握着她的手,哭得泣不成声。
他瘦了,瘦得形销骨立,不知多久没刮胡子了,形容落拓狼狈,在他脸上再也见不到当年那个神采飞扬的少年影子。
沈葭呆呆看着,眼泪一滴滴滚落,掉入天河中,她想隔着河水,去摸那个憔悴得不成人样的怀钰,但指尖触碰到河水的那一刹,画面就消散于无形。
“他在等你回家。”
沈茹替她擦去眼泪,目光投去河对岸:“蹚过天河,彼岸就是回去的路,妹妹,我只能送你到这里了。”
“那你呢?”沈葭哭着问。
沈茹温柔地笑了,替她擦去脸颊上最后一粒泪珠:“不要难过,死亡不是结束,你我终有重逢之日。”
沈葭走入河中,河水并不像她想象的那样冰冷刺骨,反而很温暖,就像母亲的怀抱,河水逐渐漫到齐腰深,她站在水中,依依不舍地回头望,沈茹站在岸边,微笑着目送她。
她咬咬牙,强迫自己不再回头,涉水而过,终于爬上岸,她再回头去看,对岸的沈茹已经不见了。
天光越来越亮,越来越刺眼,沈葭感觉到一阵强烈的睡意袭来,眼皮越来越沉,不受控制地闭上眼,睡了过去。
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