◎我不会负责◎
宝缨用力地揉了揉眼睛。
全身骨头像摔碎了一样剧烈疼痛, 抬起手臂这个动作差点要了她的命。
还是一片漆黑，什么都看不见。
我……难道瞎了吗？
“不会。只是眼睛还没适应这里的黑暗。”
当另一人这样回答时，宝缨才意识到她竟然将心声说出了口……等等, 另一人？！
声音那样熟悉，她惊愕地倒吸了口气, 身体霎时变得僵硬, 不由自主地向后退去——却撞到了坚硬阴冷的石壁。
“这, 我……我……”嘴唇打着颤，最后她说：“我们……这是在哪里？”
“应当是掉进了岩洞, 又滑入其他相交的坑道，一直跌到了洞穴底部。”符清羽声音有些含糊, 语气却很肯定，“我们在地底。”
不用他说, 宝缨也意识到了。
地底的寒气从石壁透进衣衫，传入肌肤, 让她渐渐找回了冷静。
她还是看不见，但从声音传来的方向能够辨知，符清羽就在她身旁不远，寂静中, 她甚至能够听见他细若游丝的喘息, 闻到似有若无的龙涎香。
是他。
宝缨明白了。
原来不是做梦, 真的有人在她跳下山崖时冲了过来，将她护进怀中……可是，怎么会是他？他为什么会出现在盐集镇？
又为什么……
斟酌再三，宝缨轻声问：“陛下……大夏赢了突厥, 对吗？”
符清羽“嗯”了一声, 他似乎想要翻身, 却最终没有，不知因为洞穴狭窄还是别的什么原因。
“那……陛下为什么来盐集镇？”
符清羽喘了几口气，简短地回答：“军中爆发了瘟疫‘一日春’，并且疫情非同寻常。药婆婆可能有解决的办法，听说她曾在盐集镇出现过，所以过来寻药。那些突厥人也是相同的目的，只不过他们是想抢先杀掉药婆婆，让瘟疫持续下去。”
这次的瘟疫不寻常！
宝缨想起叶怀钦曾经说过的话：“叶大哥也……”
她突然顿住，想起来叶怀钦已经不是她的朋友了。
他究竟是什么人，接近她的目的何在，去找药婆婆是否真如他所说是为了拯救，亦或是……为了阻止药婆婆济世救人。
这些疑惑，也不知还有没有机会弄清楚了。
在她沉默之时，符清羽却问道：“叶怀钦，他为什么没和你在一起？”
语气里带着责怪，好似每个字都是从牙缝里挤出来的。
宝缨咬了咬下唇。
不知为何，错信了叶怀钦这件事，她不是很想对符清羽承认。
“……他也说这次的‘一日春’不大对头。”宝缨避重就轻，“分开后，我也准备去盐集镇找药婆婆，希望能找到‘一日春’的救治之法。”
黑暗逐渐分出层级，她的眼睛有些适应了，依稀看到符清羽的所在，虽然还只是朦胧的大块影子。
听了宝缨的话，影子动了一动，符清羽低声嘟囔了句，好像是在说……用你逞英雄？？
其实她也分不清，是真的听见了，还是只存在于脑海中的声音——凭她对符清羽的了解，她觉得符清羽会说出这样的话。
黑暗里，真与假的边界如此模糊。
她好像不止听见了这句话，就连符清羽说这话时的神情都清晰浮现在眼前——眼眸一抹微光，唇角勾起的笑，下巴扬起来一点，脸颊线条仿若刀裁。
宝缨无声地笑了下，低声问：“陛下……为什么会救我？”
沉寂了好一会儿，只有衣衫窸窣响动。
符清羽动了动身子，却没有回答这个问题。
宝缨缓缓吐出一口气，心里百感交集，终于问：“陛下身上的伤……已经好了吗？”
符清羽轻笑了一下，笑声只开个头就戛然而止，像是后继无力。
“宝缨问哪个，如果是你捅朕那一刀……差不多好了。”他又苦笑，“如果是新受的伤……恐怕不太好。”
宝缨一怔，随即连呼吸都滞住。
我可真蠢，她想。
符清羽冲过来护住她，两人都被坠力带着摔进洞中，一路跌进曲折山洞的底部，而她除了感到酸痛，身上并没有特别严重的伤……
那么必然是符清羽承受了大部分的撞击和刮擦。
眼睛眨了一眨，这会儿她终于看清，符清羽的姿态很不自然，用一侧手臂支撑，勉强靠在一块石头上。
宝缨小心翼翼地膝行向前，来到他身边：“伤在哪里，我看一下……”
她急忙向身后摸去，发现随身包裹还在，松了口气：“我带着火石和药品，现在就点火——”
“别急，”符清羽突然伸手，轻轻放到宝缨膝头，“废弃矿洞里说不定有能燃烧的气体，点火之前先试一下。慢慢来——咳咳——”
话没说完，他突然咳了起来。
宝缨借着一点幽光，扶起他，帮他拍背。
等咳嗽止息，符清羽喘息道：“……有水吗？”
宝缨抓起水囊递给他，符清羽掂量了一下，却没喝，“水不多了……还能再忍。”
宝缨也清楚这一点，想了想，找出一块干净棉纱，泼了点水，覆到符清羽唇上，“先润润嘴吧。”
她把符清羽摆到一个舒服点的姿势，试过安全后才点燃了一小支火把。
借着火光，宝缨才看到符清羽一条腿绵软无力的放在地面，似乎是折断了。
“我……”
她心口忽然堵得厉害，仿佛有许多话想说，到了嘴边却又什么都说不出来，说什么都不对。
符清羽虚靠在石壁上，认真回想：“……是最后跌下来时，左腿受力，撞到了一块岩石，因为是硬碰上去的，骨头应该没碎，只是断了……没错，当时我听到了一声脆响……”
虽然他努力用平静的语调述说，宝缨还是能听出，他一定很疼，只是在勉励支撑。
连符清羽这么擅长忍耐的人，也变得呼吸短促，时不时流露出难以自抑的□□……这个想法让宝缨更难受了。
她将火把固定好，拿出匕首准备割开裤管查看伤情，怀着怨气道：“……我又没让你救我，不管你的腿能不能治好，我都不会负责！”
符清羽本来低垂着头，闻言抬眼看她，嘴唇嗫嚅却最终没说什么，只是看着她。
宝缨故意不和他对视，起先还有些许不自在，但在看清伤处后，她是真的顾不上管符清羽的脸色了。
“腿骨折断，必须尽早接骨，不然……”
宝缨强忍住没有叹气，心里却涌上强烈的焦虑。
她是和叶怀钦学过接骨——乡野游医最擅长的便是外伤处理——叶怀钦甚至还让她亲手试过几次。
可是在这幽暗无人的地底，看不清楚，她的经验和力量都远远不够，偏偏对方是符清羽，若出了差错，该如何是好……
火光跳动了一下，宝缨骤然回神。
她只有这一支火把，若要接骨，必须在火把燃尽之前做完，没有时间多想。
她终于叹了口气，心上像压了一块大石：“陛下愿意让我试试接骨吗？丑话说在前头，我可从来没有单独给人接过，这里地方有限，也没有趁手的工具，还看不清楚……如果我接歪了，让陛下变成跛子，甚至这条腿废掉……”
“接吧，我相信你。”符清羽打断道。
和宝缨的纠结为难相比，他倒是平静许多，看向宝缨的眼神里甚至还有些微笑意。
宝缨对上他的眼神，忽地冒起无名火：“你想让我愧疚是不是！就算你腿断了也不关我什么事，我不会因为这个原谅你的！”
符清羽怔怔的看着宝缨，忽然侧过脸去笑了一声，缓道：“可怜虫才祈求原谅。你想多了，我没有要挟恩图报，你可以不原谅我……一直恨我，一直纠缠下去好了……”
宝缨哑然。
倒是符清羽指了指火把：“时间不多，准备接骨吧。”
宝缨默默从包袱里拿出要用的物件，一边小声埋怨了句“谁要和你纠缠”，又引来符清羽一声低笑，笑声到最后，化为一丝低吟。
他大概是借此掩饰疼痛的□□，宝缨后知后觉地想。
她从前见过的那些断骨之人，无不哭喊的惊天动地，这么一想，符清羽实在隐忍的过分了。
宝缨摇摇头。
他便是这样一个人，习惯了忍耐强撑，习惯了在任何时候都不流露软弱——尽管没有这种必要。
——手上动作一顿。
宝缨左右转了下头，焦急道：“没有夹板……之前都是随便找块木板，可是这里……”
从前是在村子里、市镇中，到了这逼仄阴湿的地底，又到哪里去找木板呢？
“这可怎么办好……”
“无事。”
符清羽安抚地拍了宝缨肩膀一下，虽然他的手一点力气都没有，这一下之后他也忍不住嘶了一口气。
“不然就用这个吧。”他从袖口里掏出一样东西。
宝缨接过一看，竟是一片上朝用的象牙笏板，上面密密麻麻写着小字。
“陛下怎么随身带着这玩意？”
“邹相与朕商讨今秋赋税事宜，还没商议出结果，就出来寻找药婆婆……有些需要斟酌之处，朕要了他的笏板，准备闲时再看看。”
赋税，朝政……这些事听起来已经好遥远。
宝缨苦笑了下，说：“那我开始了，会很疼……陛下可以咬住棉纱……”
符清羽却摇头：“让你一个人接骨，是太勉强你了。我虽帮不上忙，至少能帮你递一下工具，给你打下手。”
自己就是被接骨的人，还谈什么打下手？
宝缨这回无奈了，故意把要用到的工具都重新摆放一遍，放在身边趁手处，表示自己真的不需要帮助。
然后，她认真对符清羽说：“陛下，你其实也可以喊疼的，还有……你身上带了玉玺没有，能不能颁发一道旨意，保证无论接骨结果如何，都不与我计较？”
符清羽默了默，缓声道：“我哪次真同你计较了？”
作者有话说：
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72 ☪ 〇七二
◎如果你愿意嫁给我◎
“我哪次真同你计较了？”
符清羽抿嘴看她, 神情晦暗不明，自嘲道：“只是宝缨如今厌弃我了，总把我往最坏的地方想。”
宝缨愣了一下, 低下头：“陛下不追究就好……那我动手了。”
符清羽也收回目光，终于听劝了一次, 紧紧咬住了棉纱。
宝缨屏息凝神, 将全部注意都放在双手之上, 渐渐地忘记了符清羽，也忘记了自己, 不再去想那些恩怨纠葛，眼中和心中都只剩下断腿。
回想叶怀钦的教导, 将筋肉脉络一一理清，手找准位置, 宝缨又看了符清羽一眼。
他安静坐着，目光甚至都没有太多波动, 仿佛真的不担心任何结果。
见宝缨望过来，符清羽微微点了下头，好像在敦促她“开始吧”。
宝缨闭上眼睛，默默数到三, 然后手臂用力抬起又放下——
“咔哒”一声脆响, 符清羽忍耐不住大声抽气。
宝缨一瞬也不敢耽搁, 急忙放上夹板，捆好绑带，最后敷上伤药
好在火把仍未熄灭，但也到了强弩之末, 火光跳动得厉害。
宝缨擦了把额头冷汗, 解开水囊饮了一小口, 又递给符清羽。
在符清羽喝水的间隙，宝缨熄灭了火把，绕着洞穴摸了一圈，发现除了上方他们摔进来的洞口，似乎没有其他出入口了。
她回到符清羽身边，心里有些堵，肠肚却空空如也。
宝缨这才意识到，她已经很久没吃过东西了
她拿出包裹里仅有的一点干粮，给两人各掰了一块。
“先吃点吧。陛下这条腿最好保持十天不动，每日换药，还有口服的汤药……现在是没办法煎药了。”
符清羽虚弱地说：“无妨。你尽力了，我知道。多谢。”
宝缨默默嚼起干粮，心情越发沉重。
之前她一门心思给符清羽接骨，没有闲暇胡思乱想，现在眼前没有迫切要做的事，后怕才慢慢涌上心头。
他们摔下那么远，地底坑道交错复杂，外面的人要找进来，不知多久才能找到这里。
还有突厥人……
即便是最好的情形，大夏士兵很快将突厥人打败……所剩的食物饮水恐怕也不够她和符清羽撑到他们寻来。
再说，也许他们根本找不到这里……
永远找不到……
宝缨从没如此惧怕死亡。
至少不该是这样，不该是在无人知晓的地底，饥渴绝望的死去。
她还不想死……
宝缨忍不住抽噎了一声。
一只手伸过来，火光熄灭后，又只剩模糊的影子。
符清羽已经濒临力竭，只拍了拍宝缨的手臂，就又滑落下去。
“别怕。”
宝缨忽然坚持不住，发泄似的说：“怎么能不怕？如果出不去，就会死在这儿。我……我甚至都没去见三哥一面！我一直到死都见不到祖父了！还有乐寿，文竹，小哥哥，我再也见不到他们……我……都怪你！”
眼泪夺眶而出，“……你这样的人，对谁都没有牵挂，才不会怕！你干嘛非要救我，还不如让我直接摔死！”
符清羽始终安静听着，没有反驳，如果不是从手臂传来微微颤动，几乎让人以为他昏睡过去了。
宝缨咬了咬下唇。
发泄了一通，她反而不好意思，也明白自己过于无理取闹了。
如果不是符清羽出手相救，她就会直直撞在谷底，这会儿早成了一滩肉泥……而现在，至少她还活着，活着总比死了好。
她不是真的觉得摔死很好，只是呈口舌之快。
“我……我……”宝缨嗫嚅着，却不知该说什么好。
“看吧，”符清羽轻叹，“你总是把我往坏了想，做什么都不对。”
宝缨觉得自己的脸有些发热，倒是多亏了这里的黑暗，谁也看不到。
“但也许你说得对……”符清羽的眼眸在黑暗中闪了闪，“掉到这里，不用去管上面的纷纷扰扰……我好像反而觉得轻松，也顾不上害怕了……在这个地下的山洞里，我就只是我，不是大夏的皇帝，身边还有你在……着实没什么不好的。”
符清羽竟然笑了，然后用颇为疲倦的语调说：“我从来没想要那个皇位。当然主要是因为年纪太小，排行太靠后，想也得不到，所以无需去想……然后突然有一天，皇位是我的了，除非我死，再也摆脱不掉了。”
“如果能为所欲为，或者至少是个掌握实权的皇帝也就罢了，偏偏只是个任人摆布的傀儡。很多时候我想，如果当初选择不服解药就好了，让‘静水’把我杀死就好了。宝缨，你是不是也觉得，那样更好？”
不等宝缨回答，他又笑着说：“随你跳下山崖的时候，我没想过还能幸存，却觉得真好，可以解脱了。再也不用去想收复权柄，找回母后，不用每天面对尔虞我诈，也不用做任何事都被许多双眼睛盯着，临死还能再见你一面……老天待我不薄，就是可惜你了。”
宝缨惊讶地眨了眨眼。
她从没想过有一天符清羽会这样吐露心声，相识这么久，符清羽总是端着一副无坚不摧的模样，哪怕是道歉认错，都带着居高临下的冰冷。
大概正如他所说，只有在深深的地底，他才只是他，可以卸下一切伪装，可以毫无顾忌。
她也叹了口气，心情平静了许多，自嘲道：“是啊，可惜我了，好不容易离开你，最后又撞到了一起。不过，和你死在一起，这里就是我们的墓穴，那我也算享用了天子葬仪，也不亏了！”
这话说完，她自己先笑了，笑声透着几分末路的凄凉。
符清羽闷声说：“如果你愿意嫁给我，本也可以合葬……”
宝缨听了这话，顿时又不开心了。
心里堵得发慌，丝丝缕缕的委屈无论如何都抑制不住，她板起脸，生硬地说：“陛下从前可没想过娶我，说要封我为婕妤，还好大不情愿呢！”
“我想过……别撇嘴。”
虽然互相看不见，符清羽却将宝缨的表情抓了个正着，宝缨差点咬到舌头，不自然地往后挪了挪。
“现在说这个，宝缨一定不信了，我也不求你相信。之前之所以没提过……宝缨，一直到今年元月，我身上都还有着婚约……”
符清羽苦笑，“有推不掉的婚约，还胡乱许诺，那样更不好吧。想要娶你，首先要从杨家手里收回权力，这还不够，婚约是祖母亲口应下，即便杨家失势，也不能轻易背弃承诺……除非能找出杨家罪孽滔天的证据。”
“我很想在大婚之前找出，所以那段日子有些急躁，后来还不得不设下刺杀的局。不管怎么说，后来终于成功了，很想亲口告诉你这个消息……回到宫里，你已经不在了。再后来，像你说的，还没跟我和好，也没必要提起了。”
他幽幽吐出一口气，怅惘道：“我是想过的。织造局把大婚的礼服送来让我过目，我心里却一直在想，如果宝缨穿上会是什么样子……可惜时机总不凑巧。”
胸臆间萦绕着浅淡的疼痛，宝缨从前怨恨符清羽凡事都藏着掖着，如今却又恨他非要说出一切。
以符清羽对她的了解，他明知她会心软，实际上她也的确心软了……那他又干嘛要说出口？
难道这样就能改变过去已经发生的事吗？
难道他想过娶她，她就必须要嫁吗？
话说回来，如果他们已经命不久矣，还纠结这些情情爱爱的，是不是过于无聊了？！
她转首，刻意冷淡道：“什么墓仪，什么厉害不厉害的，只是玩笑话，陛下不用和我解释。”
符清羽不肯住嘴，反而又说：“可宝缨就是很厉害啊，都敢往皇帝身上捅刀子了……你做的这件事，天底下还没有其他人能做，敢做。”
宝缨一时分不清他是认真还是在阴阳怪气，没好气道：“也没妨着陛下什么，依旧生龙活虎，一时指挥大军作战，一时又来到千里之外的盐集镇……或许一刀还是捅少了。”
符清羽笑笑，声音低哑：“不是这样，这里……心一直很疼。宝缨，你还没回答我，解气了没有？”
宝缨不知如何回答，只得反问：“要是没解气，陛下会让我多捅几刀吗？”
符清羽很爽快地回答：“行啊，怎么不行……这算什么……”
声音渐渐低下去，两人都不开口之后，便只能听见此起彼伏的喘息，交织错乱，缥缈浮沉。
困倦感再度袭来，宝缨觉得上下眼皮在打架。
这一天实在经历了太多，她好累啊，符清羽身上带伤，想必更是难熬。
她向石壁上偎了偎，阴湿坚硬，硌的后背生疼，却也管不了那么多了。
正要合眼，符清羽却察知了，用呢喃一般的语调说着：“宝缨，过来一点……冷……”
宝缨头脑忽地清醒，探出手，去试符清羽额头的温度。
果然！他开始发烧了，额头滚烫。
缺少治伤药物，接骨后只能硬熬，这几乎是必然的结果……宝缨也没有别的办法，只好又沾了点水，滴到符清羽唇上。
“没事的。”
符清羽含糊道，小心地勾住宝缨手指，像是要把她拉近，却因为乏力而没能成功。
宝缨往前靠了靠，贴到符清羽身边。
此刻只能用体温取暖，倒也不能矫情太多。
刚刚放宽一些的心脏，又像被狠狠攥紧，到了这个时刻，她又发觉，或许死在一起还不是最糟的。
更糟的是，只剩她一个人。
“一定要撑住啊……别……”别丢下我一个人。
“嗯……”符清羽又向她靠近一些，声音软的不像话，“就睡一会儿，就睡一会儿。”
73 ☪ 〇七三
◎我总是想护着你的◎
“宝缨？宝缨？”
“呃——”
宝缨急促地喘了几声, 疲惫让她不大想要睁开眼。
但身旁的人却不住推她，“宝缨，醒醒。该起来了。”
她无奈地叹了口气, 缓缓翻了个身，头疼欲裂, 四肢也绵软无力。
“这是……”怔了片刻, 才回想起现今的处境, 宝缨盯着符清羽的轮廓，哑声问道, “怎么醒了？我睡过去多久了……对了！”
她探手试了试符清羽额头，仍很烫, 但说不好有没有变得更烫，迟疑道：“……你应该多休息。”
符清羽“嗯”了一声, 淡道：“说完正事，有的是时间休息。”
宝缨倾身向前, 认真问：“什么正事？”
符清羽低笑了下，缓声说：“……真想一直留在这下面，是不是只有在这里，你才不会躲我？”
宝缨立刻又坐回了原处, 隔了一会儿, 不大自然地说：“……我真没想过陛下有天会这样说话, 而且……说了这些话竟然面不改色心不跳。”
符清羽仍然淡笑：“你能看清我的脸色了。”
“是……”宝缨一怔，随即明白了符清羽话里的意思，急忙抬头看了一眼，惊喜道：“有光了！”
几道微弱的光线, 在黑暗的洞穴中分外明显。
宝缨站起身, 仰头看了一圈, 视线被曲折的石壁挡住，找不到光是从何处透进来的。
“我们落进洞中时还是清早，太阳初升日光偏斜，可能是被树木挡住，也可能是恰好背光，没有照进来，而现在日光射进洞中——”
宝缨懂了：“上面一定有出口！”
虽然跌入地洞，又在交错的坑道了不断滑落，但他们却很幸运，落在了一个附近有出口的洞穴中！
“但是……”宝缨又抬头看了看上方，“……爬到头顶这块岩石上面，好像是将能容下一个人的空隙……后面隐约透着光，可是从这里看不到路……”
刚升起的一点希望又要破灭，就算有出口，也显然并不容易到达。
何况光能照射进来，不代表洞口大小足够人出入。
而且，符清羽腿骨摔断，自是无法行动，宝缨呢，连头顶这第一块岩石也够不到，更别提爬上去了。
她沮丧地坐下，“这附近可能有出路，也可能没有。无论有没有出口，对我们的处境好像都没什么帮助。我上不去，你如果腿没摔坏，或许还能试试，但现在……”
符清羽很笃定地说：“把我移动到岩石下方，你踩着我的肩膀借力，应当可以爬上去。”
“可是……”
宝缨还是没懂，“可我们没有长绳……就算有，我也没力气把你拉上去。再说上面很窄，一个人已经勉强容身，不可能同时容下两人。”
符清羽平静看着她，薄唇轻勾：“所以你自己上去。寻找出口的任务就交给你了。”
宝缨怔了一下，脱口而出：“不行！我走了，就只有你一个人！”
符清羽受了重伤，腿还不能活动，又正在发烧。如果留他一人在黑暗阴湿的洞中，没有光亮，没有食物和饮水，也不知能否等到救援……
宝缨不敢想那是何等绝望的境地。
“不行，我不行的……”宝缨不住摇头，“我没有练过功夫，可能根本找不着出口。就算出去了，我也不敢说一定能找到帮手，如果赶不上救你，我……”
我会比死在这儿更难受。
宝缨突然哽住，用先前符清羽嘲讽她的话回敬：“谁用你逞英雄啊？我不想承你的救命之恩，也用不着你把机会让给我！”
她急得声音嘶哑，符清羽却好整以暇地笑了，仿佛事不关己：“宝缨，没有什么让不让。我的腿断了，这件事只能由你去做。”
“可是……”
可是那是因为救她才受的伤，这让宝缨更难在抛下他不管。
符清羽故作轻松道：“我们不知道这个洞口的情形如何，如果洞口离我们掉落的地方很远，或是洞口隐蔽，上面的人恐怕很难找到这里，那就只有死路一条了。如果你能出去，或许反而能带来一线生机。”
宝缨无法反驳。
符清羽抬头看了看，“你瞧，这会儿比刚才更亮了，说明日光与洞口的角度越来越契合……在达到最亮后便会减弱，我们快些准备吧。”
说话间，他已经将宝缨的包袱理好，拿过水囊灌了一口，又要把水囊也放进去。
宝缨急忙制止，把干粮跟水囊放在一块：“你留在下面，你更需要。如果我真能出去，水和食物都可以再找。”
符清羽皱起眉，似乎不赞同，但又不想耗费时间争执，最后只闷声说：“也好。”
两人很快整理好了不多的物品。
符清羽让她稍等，手伸到衣襟里，掏了很久，找出一枚印鉴，放在宝缨掌中。
宝缨不可思议地看他：“这是——”
“玉玺。”符清羽淡道，“你带上它，不用我赦免，自个儿就能赦免自己。”
“出去之后，自己小心避开突厥人。我遭遇危险，他们一定会立刻向大营求援，你往西边去，大概很快就能遇到夏朝将士。把玉玺给他们看，让他们派人来救我。”
“药婆婆那里……宝缨，我不知道叶怀钦对你说过什么，但我希望你能告诉夏军，让他们去找药婆婆。突厥人已经插手，你继续管这件事太危险了。”
“还有个不情之请……”符清羽拉住了宝缨的手，合掌，将她的手和玉玺都握在其中。
他定定看着她，正色道：“若我命丧于此，能不能请你将这枚玉玺带给皇姐，她自会为我安排后事。”
宝缨猛地抽回手，冲他肩头打了一拳：“不可能！如果你死了，我就会拿上玉玺，跑到一个没人能找到的地方，让你苦心维护的朝政彻底乱掉！或许，或许我还会挟玉玺号令天下，为所欲为，我——唔——”
话还没说完，符清羽将紧紧抱如怀中，用力之大，宝缨觉得自己快要喘不上气了。
“如果那是宝缨想要的，”符清羽在她耳侧轻道，“……也好啊，就按你想的去做吧，刚才的话就当我没说过。”
宝缨下巴搁在他肩膀，用力眨了眨眼，吞回眼泪，嘀咕道：“你现在可真像一个昏君……”
符清羽没说话，手掌在她后脑勺摩挲了几下，长叹一口气，随即又放开。
“好了。”符清羽推开宝缨，坐直身体，指着自己肩膀说，“上来吧。”
宝缨默不作声地爬起来，和符清羽交换了一个眼神，然后屏住一口气，抓着凸出的石壁，踏在符清羽肩头。
肩膀向下一沉，他发出吃力的闷哼，然后重又向上——
宝缨立即抓牢上方岩石，借力一撑……
“我上来了！”她兴奋地叫了一声，循着亮光摸向岩缝后方。
“……似乎是一条很长的缝隙，斜向上，一眼看不到尽头……我试了试，侧身能挤进去……”宝缨对下方的符清羽说。
符清羽努力仰起头，对她说：“去吧，我一切都好。”
石缝里很难转身，一旦进入，就无法回头了。
宝缨知道，已经到了告别的时刻。
虽然中间隔了那么多剪不断理还乱的纠缠，她也不得不承认，看到符清羽，就能感受到令人安心的力量。
“陛下，”她最后问道，“你从刚落尽山洞时就计划好了吗？你一直都在观察光线的变化，准备让我去找寻出路，是不是？”
符清羽的声音从下方传来，飘渺的有些遥远，“算是吧……从我知道腿不能动了，就想这是唯一的办法了。”
“假如、假如摔断腿的人是我，陛下也会留下我，自己先离开吗？”
符清羽默了默，说：“不会发生那样的事。”
“什么？”
他抬起头，虽然只是模糊的影子，但宝缨知道那对深沉的眸子里一定饱含笑意。
“你先于我受伤，那样的事永远不会发生。”符清羽十分确定地说，“宝缨，就算我做过很多错事，但无论何时，我总是想护着你的。”
她的眼泪又掉了下来。
74 ☪ 〇七四
◎我必须去盐集镇◎
越向上爬, 缝隙越狭窄，坑道越扭曲。但相应的，光线也更充足。
宝缨手脚并用, 狼狈地向上攀爬，身体被嶙峋石壁刮得遍体鳞伤, 却一刻也不敢停下。
如果停下, 她将再也找不回继续的勇气。
如果停下, 她就完了。
他们都完了。
她已经不记得拐过了多少个弯，开始的时候, 每走出一段，还会和符清羽相互喊话。
然而随着她离那个山洞越来越远, 声音越发微弱，回声飘荡在曲折蜿蜒的洞穴里, 已然分不清是人声还是风声。
到最后，连回声也听不到了。
四周已经能够清晰视物, 出口——如果有的话——应该就在不远处。
心脏剧烈跳动，宝缨压下所有情绪，用力将匕首插入岩缝之间，谨慎地寻找着落点。
手心摸到干燥温暖的, 一撑, 再一跳——
她出来了！
宝缨来不及拨开面前荒草, 先捂住了眼睛，却仍被光亮刺的流出泪水。
缓了一会儿，她睁开双眼，小心翼翼地探出头……
从斜阳的方位判断, 这里似乎是山麓西侧, 树木根部还留有残雪, 恐怕比她进山的地点更偏北。
搜索一定是从他们坠落山崖之地开始的，所以当务之急便是回到原路上。
四下空旷无人，宝缨将印记留在洞口，就迈开酸软无力的腿脚，向南方走去。
夕阳很快变了方向，不住下坠，寒意悄无声息的侵入林间，宝缨认准了南方，麻木地走着。
怀里的玉玺硌的胸口生疼，她好像有一些理解符清羽了。
举国之重负于一身，她不能停下，也不能旁顾。
不能停下。
不能停。
可是她的体力已然耗尽，走了一会儿，眼看不远处有一片空地，似乎有路，双腿却像灌铅似的沉重，怎么也爬不上面前的山坡。
宝缨抓住身旁的树枝，咬牙向前迈了一步，不想膝盖绵软无力，这一脚踏空，踉跄着摔了出去！
残雪扑了她一脸，冷意张狂，像有一只无形的手，抓住她的心脏，痛的令人难以呼吸。
眼前白光一现，她终于失去了意识……
不知过去多久，宝缨被林间窸窣的响动吵醒。
残阳的余晖还没褪尽，一轮弯月已然升上树梢，四周昏暗沉霭，她抓了抓僵硬的手指，正要爬起身，却突然听到了说话声！
“头儿，这边。这边还没搜。”
“北边没有路，他跑不远。这次一定能抓住！”
模模糊糊的，几点火光自山坡之上显现。
宝缨一凛，急忙伏下身子，往草丛里缩了缩。
盐集镇鱼龙混杂，虽然对方说的是汉话，但语气不善，宝缨也不敢冒然相认。
可惜她高估了自己藏匿的速度，低估了对方的眼力，刚刚一动，就听一个男声严厉叫道：“别动！”
紧接着，急促的拔刀声纷纷响起，当前的人高喊：“叛贼，你已经逃不掉了！快放下武器束手就擒，还能少受点罪！”
另外一人插嘴：“跟杨贼废什么话，他早该死了！”
……杨贼？
宝缨心念一动，刚要联想到什么，又听一人淡道：“杨会，你一人对我们十人，不可能逃的掉，放弃抵抗吧。”
他的声音比寒夜更加低凉，宝缨却犹如听到仙音，几乎快按捺不住激动的心情！
“我……”
她刚一动作，边看到对面火光憧憧，如临大敌，恐怕弓箭和机弩都已经就绪。
宝缨急忙大喊：“别动手！我不是杨会！梁冲！梁冲，你听不出我的声音了吗？！”
对面一阵哗然，梁冲总是平静无波的语调也带上了惊诧：“……宝缨姑娘？！”
……
银月高悬中天，宝缨捧着热茶，裹着厚厚的毛皮，坐在火堆旁，等待前去探路的人回来。
当她拿出玉玺，简短述说了经历后，梁冲立刻明白了孰轻孰重，命令手下暂时放弃追捕杨会，集全力准备营救符清羽。
可是他这一行只有不到二十人，都是轻装简行，缺少进入山洞必要的绳索、凿锤等物品，即使武功高强，也不敢妄自托大。
很快夜幕降临，更不好轻易行动。
梁冲只能将人手一分为三：一部分人按照宝缨的提示，去山麓寻找洞穴入口；一部分立刻回到宝缨他们跌落的山崖，找到符清羽带来的人手，汇合一处，共同营救；剩下的几人则在原地扎营，等候两边消息，也能让宝缨休整疗伤。
梁冲自己也留了下来，敦促下属给宝缨治了伤，换上干净衣物，又半是强迫地把她送进帐中睡觉。
宝缨心事重重，虽然身体疲惫至极，却只打了个盹，又惊醒过来。
一时睡不着，她起身走出帐篷，坐到梁冲身边。
梁冲从头到脚都换成了关外猎户大半，皮帽子耷拉下来，掩住大半额头，加上他本就很平淡的面容，若是在街上擦肩而过，宝缨都未必能认出来。
见她过来，梁冲微微抬起头：“……睡不着？”
“嗯，”宝缨端起火边的茶壶，给自己倒了水，“……还没消息吗？”
梁冲摇头。
由于摸不清突厥人的状况，他叮嘱属下不要随便放信号，而这会儿，出去的两拨人都还没回来。
宝缨心里焦急，低声念叨着：“……我爬出山洞时已经是下午，傍晚时遇到你们，应该并没走出太远……怎么会找不到呢？不行——”
她站起来，“我也一起去找吧！”
“宝缨姑娘，”梁冲耐心对她解释，“已经入夜，道路危险，大概是被拖慢了脚程。他们个顶个都是高手，如果他们找不到，你去也不会有什么帮助。还是好好休息，明早再看吧。”
宝缨心里也明白是这个道理，只是焦急难耐。
听了梁冲的话，她坐回来，随口问道：“梁公公一直在追杨会？他也逃到了盐集镇？”
在济阳城外，宝缨无意帮过杨会一次，事后得知杨家乃是导致光化年间兵败的罪魁祸首，让她很是憋闷了一阵子。
事到如今，当年犯错的人已经得到处置，虽然她对杨会兄妹不可能有什么好感，但恨意倒也随着时间消减了许多。
这时问起，只是没话找话，随便说点什么排遣焦虑的心绪。
梁冲微皱了下眉：“是。从即墨追到盐集镇，然后……便一直在这片山林里打转。”
根据后来打听到的消息，梁冲一行人应当是在杨会兄妹下船后两天抵达盐集镇的。
那时，梁冲等人以为很快就能将二人缉拿归案，精神都很振奋。
可事实却是，他们好不容易找到杨会的行踪，却又陷落在这片崎岖蜿蜒、遍布坑洞的丘陵里，一身本事施展不出，只能没完没了地和杨会玩捉迷藏。
至于杨灵韵，她没和杨会一起，梁冲对她的下落更是一无所知。
梁冲固然极有耐心，也快对这项差事失去了信心，今晚算是孤注一掷，全体出击想要将杨会逼出来，谁想却误打误撞遇上了宝缨。
“宝缨姑娘倒是救了我。”梁冲半开玩笑、半是无奈地说，“把救驾之功送到我手上，想来陛下不好追究我办事不力了。”
宝缨咋舌道：“杨会一个人，竟然能躲过你们十来个人……”
梁冲叹气：“是啊……盐集镇东南临海，西和北两个方向都被起伏的山岭包围，地形多变，林木茂密，有很多天坑、断崖……又因为开采石炭，连地底下也遍布坑道……一个人想藏起来很容易，想找，却太难了。”
宝缨笑不出来。
这也意味着，找符清羽的难度大为增加。
梁冲说完，也意识到这点，安慰宝缨说：“陛下一直勤练武功，身子强健，宝缨姑娘又对断骨做了处置……有少量食物和饮水，陛下撑上两三天，甚至四五天都没问题。如今大夏战胜了突厥，可以调动军力进山找人……”
梁冲笑了笑，“实事求是的说，我们希望很大。”
他还不知道。
宝缨忽然意识到，梁冲等人始终在山岭里追踪杨会，恐怕还不了解“一日春”正在军中蔓延。
尽管救出符清羽是眼下最要紧的事，但如果不能阻止“一日春”，大夏依然会遭受灭顶之灾。
篝火跳动了一下，宝缨豁然开朗。
营救符清羽，她恐怕帮不了什么忙，但另一件事却非她不可。
从以往叶怀钦话里透出的意思，药婆婆虽然是夏朝人，却秉持着江湖中人的作风，对朝廷没什么好感，总是敬而远之。
符清羽以为，用朝廷和皇家的名义亲自请药婆婆出山，是最尊敬谦卑的方式，无需宝缨插手。
宝缨却觉得，这恐怕行不通，也许药婆婆一见官兵就避开了，根本不会被他们找到。
所以……
她转向梁冲，语气坚定：“梁公公，明天一早，无论有没有陛下的消息，我都必须去盐集镇。”
听完她的理由，梁冲静默了好一会儿，迟疑道：“……突厥人可能也在这一带活动，至少派几个人，护送你进入盐集镇。既是这样，还是再睡一会儿吧，明早出发。”
宝缨说“多谢”，回到了自己的帐篷。
也许是做好了决定，没多久，她便沉入了梦乡。
……
天色将曙时，梁冲派出去的两拨人都回来了。
75 ☪ 〇七五
◎恐怕找错人了◎
先回来的是去寻找山洞的。据报信的人说, 天黑路险，他们多用了些时间才找到宝缨留下的记号。
派了几人入洞，夜里昏暗难走, 都没有找到符清羽所在之处就没有路了，大声喊叫亦没有得到回应, 于是一边遣人回来报信, 一边准备继续探洞。
恰在这时, 去搬救兵的人也回来了，带回了护送符清羽去盐集镇的那队人马。
据他们所说, 皇帝出事后，他们便也不再掩藏, 一拥而上打跑了突厥人，之后一整天都在那处断崖附近搜寻。
遇到梁冲这群人, 他们也大吃一惊，没想到山体里的坑道如此错综复杂, 皇帝从山崖侧面洞口摔下去，竟出现在了山麓的另一边。
由于他们已经向军中报信，请人支援，梁冲便决定集合所有人, 立刻出发, 去山洞营救皇帝。
——除了宝缨。
梁冲挑出两名武功高强的护卫, 命他们送宝缨去盐集镇。他本来要派更多人手，宝缨坚辞才作罢。
即便这样，梁冲还是觉得不够稳妥。
据交手过的人称，以面具人——也就是突厥国师——为首的突厥人并不恋战, 边打边退, 似乎不想久留。
因为符清羽出事, 夏军也没有追击，双方只是短暂交手，都没有什么损伤，突厥人便向东逃走了。
根据之前打探到的消息，他们似乎也要去盐集镇寻找药婆婆。
梁冲听到这里，又劝宝缨放弃。
但宝缨摇了摇头：“……我有突厥人没有的线索，就算他们人多也不敢在盐集镇轻易动手。只要我能避人耳目，在突厥人之前先找到药婆婆就行了。正因为这样，带的人越少越好。”
梁冲还有些犹豫，可是符清羽那边等不得，而宝缨现在手握玉玺，如果非要强迫他同意，梁冲也没有任何办法。
于是，梁冲只好让步，叮嘱两名护卫一定保护宝缨安全，这才带人离开。
宝缨也翻身上马，随着护卫向南骑去。
她爬出山洞的位置已经在这片山丘的西北方，远远偏离了白石子道路，颇是花费了一些功夫才找回原路。
所幸护卫目力好，经验丰富，快到正午时，宝缨三人已经接近了昨日的山崖。
就在这时，骑在最前方的护卫突然勒住了马，遥望前方，面色有些沉重。
“不好，有人！快下马！”
三人即刻下马，小心将马儿牵入树林，匍匐在地，借荒草掩盖身影，观察前方。
看清白石子路上的情形，宝缨不由倒抽冷气。
突厥人！他们又回来了！
着甲执兵的突厥士兵将道路彻底封住，领头的正是昨天最先发现宝缨的那个人。
宝缨还注意到，他们的人数远超昨日，看来回头搬救兵的不只有夏军。
“是不是陛下的身份暴露了，突厥人反应过来，回头追杀陛下？”一个护卫小声问。
另一人道：“我懂突厥语，去前面看能不能听到什么。在这儿等着！”
说着，他灵巧地钻入草中。
没多久，护卫回来了，压低声音道：“……听他们的意思，找到了关于药婆婆的线索，但……这块儿我没听明白，好像他们国师和谁打起来了，说打赢了就能找到药婆婆……其余人暂时候在这里，等好消息。”
三人都云里雾里，但有一件事是确定的——他们不可能通过这条路去盐集镇了。
护卫当机立断，“回头吧，先回到安全的地方再说。”
三人放轻步子，回到拴马的地方，正要上马，突然草丛唰啦啦一阵响动，紧接着两个突厥人走出来，双手还在给腰带打结。！
目光触及到三人，突厥人也是一愣。
当先的那名护卫举刀便砍，手起刀落，那个突厥人一声没吭就倒在了地上！
然而，他身后的另一人却躲在死人身后，避开了另一名护卫的攻击，同时放声大叫——
护卫大步跃出，从背后给了那人直穿胸口的一刀，可是路边的突厥人显然已经听见了叫喊，吵嚷着向这个方向赶来。
电光火石之间，护卫将宝缨托上吗，狠狠在马屁股上抽了一鞭：“你先走！我们拦住突厥人！”
马儿飞驰出去，再回头看，身后已陷入一片混乱。
宝缨虽然不忍，却也明白她回头也帮不上忙，只能抓紧缰绳，不住催马，希望能尽快找到梁冲他们。
可是祸不单行，慌乱之中，马匹突然撞到了障碍！
绊马索！
原来突厥人有备而来，早已在这周围设下陷阱。
宝缨极力稳住马匹，受惊的马却不听控制，不住跳脚想要脱身，最终身子歪斜，向一侧狠狠摔倒！
宝缨被甩出了老远，所幸撞到了灌木丛上，没受重伤。
只是等她起身，却再也追不上跑远的马儿了。
……而突厥人追上来，只是时间问题。
正当她茫然无措时，斜侧方突然伸出一只手臂，一把抓在宝缨衣袖上。
宝缨一愣，正要反抗，却听那人说：“过来，到这边来……你不是想躲开突厥人吗？”
横竖也躲不过，宝缨的确更不想被突厥人俘获，可是……她又怎么能相信一个不知从哪里冒出来的人？
在她犹豫之间，那人已经用力将她拖进了草丛。
宝缨这才发现，原来草丛后面也是一个狭窄的洞口，通往阴暗的地底。
那人没有回头，只顾向前走了不停，还低声叮嘱宝缨：“跟紧我，别回头。”
停下来喘了口气，宝缨这时也想起面前男人的身份了。
她犹豫片刻，心情复杂地追了上去。
男人似乎对山洞地道十分熟悉，没有光照也能健步如飞，遇到岔路口很少停下思索，只会小声提点宝缨一句。
走了一盏茶的功夫，男人将宝缨带入到一个较为宽敞明亮的洞穴里，终于停了下来。
宝缨死死盯着男人，缓步走入山洞：“杨公子……你就是靠这些洞穴躲过了追捕？”
杨会转过身来，曾经称得上英俊的脸已是面目全非，一道长长的疤痕自额头向下，划过鼻子，将整张脸分成两半。
除此之外，他的衣着已经褴褛不堪、沾满污秽，裤管和袖口都已磨损，剩余部分依稀能辨认出一点上等布料的痕迹。
连鞋子也没有了，双脚都捆绑着厚厚的兽皮，仔细看，上面还沾着血迹，恐怕根本没有处理干净就用上了。
杨会扯了扯嘴角，似乎想说什么，却又不知从何说起，只能沉默。
“我已经落入你手，你要怎么做？！”
“你怎么会在这里？”
隔了一下，两人同时开口，又同时住口。
“呵？”杨会翘起一边嘴角，神色又好似当初那个无法无天的少爷了。
“你以为我干什么救你？”他向前一步，讥嘲道，“把你交给夏朝皇帝换赏金？突厥人也在追你，我怎么不直接把你卖给他们呢？这是你对救命恩人的态度吗？”
虽然他声色俱厉，宝缨却觉得这语气像是兴师问罪，甚至还带着点委屈。
“我……”宝缨缓了口气，“先谢谢你救我。但是在济阳城外，我也帮过你，一报还一报，我也不欠你什么。”
她脸色微沉：“先入为主或许是我的错，可是杨家人为了一己私利害死十万将士，我的父母亲友都被牵连……杨公子，你认为我应该有什么态度？”
“又他妈提当年的事！”
杨会狠狠地跺了一脚，弄出很大声响，语气却转为无奈和惆怅：“宝缨姑娘，那件事发生时我才几岁？我又做过什么？在你们眼里，我，还有我妹妹，就该为没做过的事认罪伏法，把脑袋乖乖送上去给人砍吗？！！”
宝缨愕然，随即摇了摇头：“一人犯罪，家族应该受多大牵连才合理……这我不知道。我只知道杨公子与令妹生长在锦绣堆里，从小到大享尽了特权，视法令规矩于无物，别人的死活也从来入不了你们的眼。这一切都建立在杨家的权势上，而杨家的权势又是从当初的叛国之举得来的。”
“杨公子，你和杨小姐，就算在逃亡途中，你们还有下属保护……至少上次见面时，你和杨小姐的气色都还好，显然没有忍饥挨饿，也没有缺衣少食。”
“而我呢？当初被判为罪人，三哥和我被押上囚车，需要不断讨好乞求那些卒子才有一口剩饭吃。进宫之后，更是只剩下我一个人。从前的你，只消抬抬手指就能让我担惊受怕，彻夜难眠。这一切，杨家难辞其咎。”
宝缨淡淡道：“杨公子想与我诉苦，恐怕找错人了。”
76 ☪ 〇七六
◎怎么是他◎
“你……”
杨会嘴唇抖了抖, 却是说不出话来。
他向来以为宝缨这姑娘性子软和、善解人意，纵是对他冷淡戒备，杨会也没太放在心上。倒是先前宝缨阴差阳错救了他一回, 让杨会彻底放下了心防。
这些日子杨会颠沛流离，饱尝人间苦痛。起初家门倾颓被人追杀, 已如晴天霹雳无法承受。好不容易逃出大夏的掌控, 谁想竟又因缺少阅历, 被突厥人从背后捅了一刀，和妹妹也失散了。
杨会一人在山沟里撑了许多日子, 靠野果草根为食，与飞禽走兽为伍, 活的人不像人鬼不像鬼，连人话该怎么说都快忘光了。今日终于见到一张可以信任的脸, 竟是把心里委屈一股脑儿都倒了出来。
可惜宝缨无暇同情杨会。
梁冲有没有救出符清羽？她身后的夏军能否抵御住袭击？突厥人有没有追上来？叶怀钦是死是活？药婆婆还在盐集镇么？来不来得及阻止“一日春”……
她心里充满了疑问和焦虑，语气也不那么客气, 含着讽刺道：“杨公子只在自己和自家人遭受不幸时才能感受到世事不公，是吗？”
杨会被她呛了一通，只觉好没意思，整个人泄了气一般瘫坐到石头上, 哑着嗓子道：“……那你还想怎么着？说真的, 你要是那么恨我, 干脆直接给我一刀！冲心口来，谁反抗谁是王八。反正这样活着也跟死了没什么分别……”
“就是……”杨会说着说着，突然哽了一下，“就是我妹妹……唉, 不管是死是活, 我总得知道她的下落才能没牵没挂地去死啊……”
在今日之前, 宝缨以为自己是恨杨会的，若再遇见一定会想办法杀了他，或者，至少也要把他交给官兵，接受应有的惩罚。
可现下她满心想的只有赶到盐集镇，找药婆婆，而想要走出这错综复杂的山洞，杨会竟成了唯一的指望。
想到还要去找药婆婆，想到还有那么多人等待用药，宝缨渐渐冷静下来。
她也找了块还算平整的地面坐下，不住揉着发酸的小腿，小声问：“你妹妹她……怎么没和你在一起？”
杨会叹了口气，把这段时日的经历都告诉了宝缨。
他讲话语速很快，像是憋了太久，只要有人愿意听，就能一直说下去。
到后面声音越来越低，几乎变成了自言自语。
“……你说她怎么就那么傻呢……离开杨家，我们两个什么都不是……连杨家都没了，我们对突厥人还能有什么价值？在那些蛮子眼里，人命可能还不如畜牲值钱，他们把灵韵带走，对她做了什么……我根本不敢想。”
“我知道，在你们这些夏朝子民眼里，我和灵韵本来就罪该万死，那我们不死乞白赖留在夏朝还不行吗？关外鱼龙混杂，我们去关外苟且偷生还不行吗？结果呢？你猜怎么着，还真不行！突厥人弄死我们就跟踩死一只虫子似的，就连盐集镇这块安生地界都要保不住了！灵韵也没了，我一个人孤零零的还能去哪儿？”
“话说回来，我能不能问你个事？”杨会突然睁开了眼，“我知道我爷爷我爹害死了你们家人，要是杀了我能让你解气，我待会儿真让你把我杀了，但你答应我一件事行不行？”
想也知道他要说什么，宝缨拒绝：“你都找不到杨灵韵，我更找不到。而且……你可能只是不在乎我的死活，但你妹妹是真正想让我死的。我不会救她，她既然能投奔突厥人，多半也并不希望被我救——”
“不是，”杨会突然笑了，“我再走投无路也不至于让你一个弱唧唧的小姑娘去救她，求你还不如多求几遍菩萨。我只是想，等我死了，你能不能帮忙把尸体烧了。挫骨扬灰那种，都烧成灰，然后你帮我留下一撮，一小撮就行。万一，我是说万一啊，日后你要是听到灵韵的下落，无论是好是坏，你就跟那撮灰说一声，就当我知道了，也就没有牵挂了。”
宝缨愣了一会儿，问：“那要是一直没有消息呢？”
“那就没有吧。”
杨会说完这句话，像用尽了最后一丝力气，抽出一把短刀，“当啷”扔到宝缨脚边，便又合上了眼睛。
“我身上就剩这一件兵器了，想动手赶紧的，要不……要不你就等我睡着了再杀了我，这么多天……终于能睡个好觉了。”
虽说到了穷途末路，这位曾经的丞相公子倒还是不改做派，想事情从来只顾自己。
宝缨无奈摇了摇头：“你就是想死，也得先告诉我怎么走出去呀。”
杨会一怔，随即苦笑了下，说：“好好，知道了，知道了。这个洞看着深，其实从另一边很容易就能走出去，等我歇歇带你走一遍。不过，你要是没有妥当的去处，我劝你不如在这儿藏几天，至少等外面打完了再走。”
也差不多喘匀了气，宝缨起身，拖着疲乏的脚步走到杨会身边：“我有要紧的事，必须尽快赶去盐集镇。如果你能帮我指路，我……一报还一报，你我之间的恩怨就算扯平了，以后就当是萍水相逢的路人吧。只要你和杨灵韵不加害于我，不害我的家人朋友，我也能慢慢放下当年的仇恨，不会把你的行踪说出去。”
杨会不可思议地抬眼：“去盐集镇，现在？！你别是疯了吧，没看见突厥人都往那边去么？！！刚才你和夏兵在一起可都让他们看见了，说不定这会儿人家正找你呢，你过去不是自投罗网吗？”
“也许是吧……”宝缨苦笑，“可我没有别的选择。”
这两天接连遭遇两拨突厥人，一定不是巧合，只怕突厥人也知晓了药婆婆能解一日春，想抢在夏军之前找到她。
除了叶怀钦，宝缨现在是最有可能找到药婆婆的人，她必须去盐集镇，才有一丝希望救下所有人。
包括她自己，包括她几乎全部的朋友，包括符清羽和几万夏军，甚至也包括杨会与盐集镇的住民。
宝缨想了想，决定把一日春蔓延的事情告知杨会。
杨会听到一半，本已如死灰的脸突然变得惨白：“这病真像你说的那么邪门？那、那灵韵她……”
到了这个时候，宝缨不想再说假话宽慰他：“不止是她，以突厥人不管不顾的攻势，谁也不能保证不染上疫病。所以我必须去盐集镇，找到药，或许能救下所有人。”
杨会回过神来，讷讷地说：“可是夏军不是已经到了嘛。如果他们找不到那个大夫，你也无能为力吧。”
宝缨不准备把叶怀钦药婆婆等人的事情告诉杨会，只是坚持道：“盐集镇我是一定要去的。你不肯帮忙指路，我就自己找路！”
她说着就向外走。
“哎哎，你等等啊。”
杨会急忙起身，跟了上去，小声嘀咕不停：“没看出来你还是个急性子。得了，我连死都不怕，还怕什么突厥人？你想逞英雄，小爷最后陪你试一回……”
按照杨会的指点，果然没走多久，便又看到了天光。
两人爬出洞口，杨会谨慎地用树枝掩住了山洞。一回头，见宝缨盯着他，有些不好意思地说：“那个，我刚才说让你杀了我是真的，我想死也是真的。这个洞吧，万一出事，你还能回来躲躲。”
宝缨移开眼，顿了下，说：“要是能活着，还是别轻言生死。你既然放不下你妹妹，不如等找到解药，带着药去找她。”
杨会没吭声，走到前面，替宝缨拨开挡路的枝条。
杨会带宝缨左拐右转，在山间穿行了一炷香的时间，终于又回到了通向盐集镇的大路。
“你看，这个时候，镇子里都没人生火煮饭。”杨会停下脚步，指向前方的盐集镇。
天空一片净蓝，如他所说，密密麻麻的房子，竟没有一栋上面飘出炊烟。
道路上也没有行人，先前的打斗大概已经惊扰了镇上居民，只是不知夏军和突厥人谁胜谁负……
杨会低下头，犹豫再三，说道：“要是你问我，我还是劝你别去为好。”
宝缨刚动嘴唇，还没说什么，他又说：“当然我明白，你肯定不会听我的劝。所以，我就祝你成功吧，咱们后会有……算了，你应该不想再碰上我，那就后会无期了！你多保重！”
“你还要回那个山洞吗？夏军已经取得战争胜利，如果能治愈一日春，定会接管盐集镇……”
宝缨抿抿嘴唇，终于还是说道：“……恐怕对你不大安全。”
杨会摇头：“我想清楚了。既然瘟疫已经开始，我更没什么好怕的了。我准备往西去，能走多远算多远吧，兴许老天看我太倒霉了不忍心，能让我在死前见着灵韵一面。”
宝缨没再说话，只朝他点点头，便走向了盐集镇。
走出几步，身后突然传来杨会略带哽咽的声音：“……我现在知道了，杨家人犯下的罪，还有底下人为了奉承我干的坏事，我也逃不掉，我也有份。但是你信我，我这辈子是真没主动害过谁……你信我。”
宝缨没有回头，只挥了挥手。
……
盐集镇没有官府，自然也没有城墙守军，只有几个高耸的哨塔。
宝缨不知哨塔的箭孔后是否真有人监视，哪怕有，大概也没把她当成威胁。
她一路走来并未受到任何阻拦，盐集镇街道寂寥，一个人也没有，家家户户大门紧闭，宛如一座空城。
宝缨按捺住心里的不安，按照叶怀钦先前的指使，找到了药婆婆的住所。
小院坐落在一条不起眼的巷子里，刚走到巷子口，宝缨突然听到了一个熟悉的声音。
她脚下一顿，全身血液都涌向了头顶。
怎么是他？！！
77 ☪ 〇七七
◎坠入了黑暗◎
宝缨背后寒毛都竖了起来, 心下想逃，又怕奔跑起来反而惊动对方。眼见旁边一个柴火垛子，急忙屏住呼吸, 躲了进去，这才敢又往小巷里看了一眼。
叶怀钦仍是几天前分别时的打扮, 容貌声音都恢复了正常, 显然已经摆脱中毒影响。
那把淬了毒的匕首原本就来自叶怀钦, 宝缨虽然早就料到他有解药，却没想这么快就又遇上了。
此时此地, 偏偏在药婆婆门前。
她终究晚了一步……
巨大的懊恼让宝缨浑身发冷心慌意乱，后知后觉发觉, 从刚才到现在，叶怀钦始终保持着握剑的姿态, 宛如石像，一动不动。
除了先前含糊的那句话, 甚至也没再出声。
宝缨揉了揉眼，小心望过去，这回才看出些端倪。
叶怀钦筋肉紧绷，气息压抑, 明显正与什么人对峙着……只是那个“什么人”处在巷子更深处, 宝缨视线被阻, 全然看不到。
“她……去了哪里？”
正在宝缨进退两难时，突然有人开口了。音色略显苍老，十分轻柔。
宝缨一愣，是突厥人！是那个面具人！！
突厥人也寻到这儿了, 夏军却不见踪影, 这是不是意味着……
像突然被巨手攥紧, 心脏空了一拍，宝缨不敢往下想。
“你究竟是谁？”这次是叶怀钦，“凭什么打听我师父？！”
他不开口时还不觉，一说话明显暴露了气息不稳，像是受了重伤。
宝缨一颗心提到了嗓子眼。
“你还真是她徒弟？”意外的，那面具人问道，“你叫什么名字？你师父没和你说过你们师门的事？你知不知道，你有一位师伯——”
“闭嘴！你把一日春放出来那天起，就不配再用我们师门的功夫了！拿命来！！”
叶怀钦说着，突然身形一变，提劲纵身跃了出去！
“哈！”那面具人并不惊慌，“班门弄斧！你师父都——咳——咳咳——”
一瞬间，不知发生了什么，宝缨只听那面具人气息骤乱，似乎退了好几步，接连咳嗽不停。
“这是断肠散！肖小之辈，如此歹毒！”
断肠散？宝缨听叶怀钦提过，那是种无色无味，服下后能立刻叫人肝肠寸断而死的罕见毒药。
但是……断肠散似乎是口服进入肠肚才能生效……
果不其然，那面具人很快又说：“可惜你学艺不精，忘了断肠散需得入口才管用！”
那边叶怀钦久久没作声。
宝缨心里蓦地一凉。
固然她对叶怀钦不再信任，却更不想那面具人赢……况且，他说他是叶怀钦的师伯？
方钦。
药婆婆和魏嬷嬷的消失已久的师兄，竟然会沦落到与突厥人为伍？做了多年突厥国师！！
是他发动了战争，也是他放出了一日春……
随即她又想起，魏嬷嬷说过，她的大师兄武功盖世，无人能够匹敌……
“呵……”
叶怀钦突然低低笑了一声，“你才学艺不精啊……你以为我是要用断肠散对付你么？我用的，是七步缠啊……”
方钦突然低吼了一声。
宝缨还没弄明白怎么回事，就见一人风一样的窜出巷子。
她急忙跺回去，可根本还没来得及藏好，那人却几个纵跃，又在她眼前消失了。
四周突然静了下来。
叶怀钦气若游丝地说：“是你吗？出来吧，够拖住他一阵子的……”
宝缨缓缓步入巷子。即便早已猜到，还是被眼前的景象给震惊了——
叶怀钦遍身染血，偎在墙根，手脚不自然地扭曲着，似乎已经站不起来了。
那个……方钦竟然一击就伤他至此？！
“又见面了……”叶怀钦似乎想笑，可是刚一动嘴角就疼了皱起了眉。
宝缨来到他面前，叹了口气：“你的伤……我不知道怎么治。”
叶怀钦疼到浑身发颤，几番尝试，才终于说：“你、你听好——”
他突然顿住，朝宝缨身后望了一眼，似乎要开口，但努了努嘴，却像被一口气哽住，眼睛一翻，彻底晕了过去。
“你……”
宝缨不由向前伸出手，可还没碰到叶怀钦，脑后突然有凉风袭来——
接着，钝而麻的一击打在她后颈。
宝缨身子一歪，便倒了下去。
……
再醒来时，已经不知过去了多久。
宝缨发现自己身处一间简陋的土房，没有窗户，只有一扇门，门板间隙透进几缕光线。
后颈还酸痛着，她动了几下僵硬的手脚，发现至少还没被捆绑住，于是撑着地面，爬了起来。
一个裹着兽皮短衣、头戴皮帽的人正坐在门前，手里端着个木钵，不断捣着里面的药草。
叶怀钦躺在老人脚边，双眼紧闭，不省人事。
那人见宝缨醒来，手上的动作也没停，只轻轻扫了宝缨一眼，便收回了目光。
他的帽子戴的很低，又蓄了把大胡子，宝缨只能从斑白胡子和简陋的衣着上判断，这是个年长的猎人。
宝缨小心地摸了摸身上，发现随身物品都在。假如这老猎人就是刚才袭击她的人，那他好像也没什么恶意，多半只是把宝缨当成了伤害叶怀钦的人。
宝缨清清嗓子，问道：“……老人家？现在是在哪儿？我晕过去多久了？你是不是认识他……咳，咳咳……”
她乍然醒来，又一口气说了这么多话，嗓子干到发痒，最后忍不住咳了起来。
老人又看了她一眼，目光锐利冷峻，宛若实质，让宝缨无端有些紧张，不由坐直了身子。
她想到了什么，指着叶怀钦补充道：“不是我伤的他。”
老猎人“唔”了一声，肯定道：“嗯，你没那个本事。”
说的却是一口字正腔圆的官话。
宝缨有点懵，却见老猎人又低下头，重新捣起了药。
宝缨摸不清状况，迟疑地问：“那……既然是误会一场，您能不能告诉我怎么回盐集镇？求求您了，我有要紧的事，不能耽搁！”
宝缨想过了。方钦和叶怀钦在小巷遭遇，大战一场，药婆婆却并未现身，这只能说明一件事——她早就不在盐集镇了。
如今连叶怀钦也身受重伤，不知何时能够转好，请药婆婆出山的任务算是彻底失败了。
那她能做的也只有尽快把消息送回去，好让夏军早做安排。
宝缨心中焦急，话一出口，不自觉带上了点哭腔。
可那老人却无动于衷，没说行，也没说不行，全神贯注地捣好了药，转过去，解开叶怀钦的衣裳，从头到脚，不紧不慢地涂抹着药膏。
宝缨不好在这时打搅，只能转开脸。
过了会儿，听声响已经上完药了，宝缨正要再问，老猎人却从包袱里掏出了什么东西，递到她面前。
宝缨一看，原来是块面饼，还带着热气，散发出淡淡麦香。
宝缨咽了咽口水，准备拒绝：“不用——”
肚子却在这时“咕咕”叫了两声。
房间窄小安静，让肚子叫声格外清楚响亮。
宝缨头皮一紧，尴尬地低下头，脸上像着了火似的滚烫。
老人像是没听到一样，又把面饼往前递了递：“快吃了。他的伤很重，得立刻上路。”
他的意思……是要带叶怀钦走吗？会同时放了我吗？
宝缨心里升起一丝希望，便不想忤逆这个严肃古怪的老人，有点讨好地从老人手里接过了面饼。
一拿到饼子，口水又涌了出来，胃里也跟着翻滚骚动。
若这老人想害她，方才趁她晕倒弄死她就好了，又何必大费周章？
宝缨这么一想，也没了顾虑，急忙把面饼凑到嘴边，咬了一口。
好香！这貌不惊人的饼里竟然还裹了松仁和蜂蜜！
宝缨忙对老人补了一句：“谢谢您，嗯……很好吃。”
老人又不理她，自顾自地收起包袱，背到背上。
宝缨看出老人沉默寡言，吃了闭门羹倒也不急，想了想，又试探地问：“老人家，您听说过一日春吗？”
老人依然沉默，只是这回终于给了宝缨一个眼神。
“一日春就快传过来了！现在已经没办法阻止，我必须——”
老人却又失去了兴趣，淡淡说了两个字：“不急。”
不急？
“怎么可能不急？您知道一日春多可怕，会害死多少人吗？！”宝缨吞下最后一块面饼，说着就要站起来，“我、我……诶？”
眼前的老人忽然有了重影。
宝缨困惑地揉了揉眼，却还是看不清。
不但看不清，她的头忽然很沉、很沉，小腿软绵绵的，想要迈步，却糊里糊涂又坐到了木桩上……
“我，我……”舌尖微麻，怎么也吐不出完整的一句话。
宝缨心下明了，却说不出来，只能死死瞪着老猎人，用眼神控诉。
不是吧，又来！你是什么人？要对我做什么？
昏沉之中，老猎人模糊的影子来到宝缨身前，在她眼皮上轻轻抚了一下。
“困了吧，先睡会儿。”宝缨仿佛听到他说。
“我、我……”宝缨最后挣扎了一下，却只是说出，“……我真的好困啊。”
然后就坠入了黑暗。
78 ☪ 〇七八
◎她叫珊珊◎
在睁开眼前, 宝缨先闻到了一阵香气。
木头燃烧的味道，混合着松香，隐约还有食物在烹煮。干净整洁如新雪, 温和轻柔如晨光。
她吸了下鼻子，舒服的好像在幼时的美梦当中, 母亲在床边写信做活, 口中轻轻哼着歌谣。
被褥厚实温暖, 身子快软成了一滩水，宝缨眨了眨眼, 本能地不太想要醒来。
窸窸窣窣的声响。
像衣裙拂过干燥的沙土地面。
心头浮上一丝警戒，宝缨屏住呼吸, 轻轻坐起来。
这是个狭小的房间，原木为梁柱, 泥土糊墙，仅有的陈设也都是用木头打造的, 毫无修饰。
尽管简陋，房间却被打扫的干干净净，地面洒了水，一丁点儿的浮尘也没有。就连宝缨身下的大木床也铺了厚实的干草, 甚至还淡淡熏染了花香。
这间房子看着像有女人正居住打理。
宝缨有些迷茫。
刚刚那个老猎人呢？难道这是他家, 他为什么把我带到他家里？还有……叶怀钦呢？他的伤……
宝缨重重吸了口气, 身子一动，谁想木床也跟着“咯吱”了一声——
外面的脚步声忽然停了，然后挂在门上的蓝布帘子被掀开，一张中年女人的脸从帘后出现, 微笑着说：“姑娘, 你醒了。”
宝缨想要说话, 刚一开口，却发现嗓子干得快冒烟了，疼的像被针扎，连个完整的字也没说出就咳了起来。
“别急，慢慢来。”
中年女人见状来拍宝缨的背，等她不再咳了，又从外间端了杯水，放在宝缨手上：“先抿一点水含着，别喝快了。你睡了将近两天，喂不进去，我只能滴点水在你嘴边，聊做缓解。”
宝缨端着水，愣愣望着女人，头脑里还是一片混乱。
女人穿着粗布棉袍，头插木钗。她笑起来眼角有皱纹，头上也有明显几缕白发，已然不再年轻，可明媚的眼眸、挺秀的鼻梁、小巧的瓜子脸都昭示着年轻时的美貌。
更奇怪的是，从方才挑帘子进来，到将水杯递给宝缨，女人一举一动都优雅的不像话。特别是盈盈走来的几步，宛如弱柳扶风，轻盈而不失稳重，倒叫宝缨想起宫里教习礼仪的嬷嬷。
还有，她说话的口音……
虽与这间陋居格格不入，女人却很坦然，见宝缨没动水，很有耐心地说：“灶上正煮着粥呢，很快就好。先喝点水，润润嗓子。是山泉水烧开又晾凉，里头掺了勺野蜂蜜。”
她说着就转开眼，从壶里也给自己倒了杯水，小口喝着。
宝缨立刻明白，女人是怕她疑心水里有毒，先喝给她看，却不挑明，免得让宝缨不自在。
宝缨连那老猎人给的面饼都吃了，也暂且全须全尾，对着这样一个得体温柔、莫名让人感到亲切的妇人又怎会担心那么多？只不过一时有太多疑惑，反应迟钝了些。
宝缨也实在是渴极了，从善如流地拿起杯子，缓缓喝下。
清甜的水流划过喉头，直沁入脾胃，不但解了急渴，更瞬间抚平了焦躁的心绪。
一杯见底，宝缨擦擦嘴角，略带腼腆的说：“多谢您了。这两天一直是您照顾我吗？承蒙厚待，敢问——”
话没说完，房门突然有响动，接着是一个清脆稚嫩的声音：“阿娘！我回来了！”
一个小姑娘推门而入，风风火火地闯入帘子，房间里霎时充满了林木清新的气息。
“阿娘，你在里面呀——咦？你醒了？”
小姑娘好奇地盯着宝缨，顺手扯下头上那顶对她而言明显过大的皮帽子，露出一张冻的通红的小脸——
“咣当——砰——砰砰——”
宝缨手里的木杯掉在了地上，弹跳着滚出，一直滚到小姑娘脚边。
小姑娘顺手捡起杯子，吐了吐舌头，嗔怪似的说：“你都多大了，怎么喝个水也喝不好呢？”
“珊珊，别没大没小的。”中年女人开口了，“快把外衣脱了，挂到火边烤烤。你把凉气都带进屋里了。”
珊珊做了个鬼脸，转身向外。
女人又嘱咐：“顺便把杯子洗了。再把粥盛出来，待会儿咱们就开饭。”
“是，是——我知道——”帘子后女孩拖着长腔说。
女人冲宝缨抱歉一笑：“珊珊正是最调皮的年纪，姑娘别往心里去。你刚才想问什么来着？”
宝缨仍呆呆看着女孩消失的地方。
“姑娘？姑娘？”
宝缨这才转过头来，看着女人的脸，用力眨了几下眼。
原来是这样……挺直的鼻子，清正的眉，深邃的眼眸，连脸上骨骼的走向都……她刚才竟没想到！
“怎么了？”女人关切地问。
宝缨舔了舔嘴唇，喜悦而又惊恐，轻声问道：“她叫珊珊……是……怎么写的？”
女人一愣：“哦……是珊瑚的珊。”
宝缨什么都明白了。
手不由自主地摸向腰际，玉玺还安全地待在她身上，被体温所暖，温润如脂。
“珊珊……她有个名叫瑶瑶的姐姐，和三个仍在世的兄长，对吗？”
女人身子一震，黑眸里满是不可思议的神情：“姑娘你……”
宝缨急忙下床，跪在女人面前：“我、我在大夏皇宫里侍奉……太后娘娘，是您吗？是您对吧！”
符清羽的生母、下落不明的宋皇后竟然叫她遇上了！她不但活着，还逃出了突厥人的魔爪，而且还又生下了一个女儿！
这里与盐集镇最多不过两天路程，只要两天路程，他们母子就能相见！
要是符清羽得知这个消息，不知有多高兴！
符清羽……他……梁冲应该已经把他救出来了吧？
宝缨心情大起大落，动作不免有些慌乱，碰到床脚，发出一声闷响。
珊珊扯着嗓子问：“你们怎么了？阿娘，有事吗？”
女人伸出一根手指，在嘴巴前摇了摇，示意宝缨别出声，又对珊珊说：“没事。你自己当心别烫了手！”
说完，她温柔却坚定地拉起宝缨，让宝缨坐回床上，平静道：“珊珊什么都不知道。请姑娘帮我个忙，替我保密，别在珊珊面前说漏嘴。再说，我也从来不是什么太后。”
“哦，好……可是，可……我……”
有太多话堵在嘴边，反倒哪句也说不出来。宝缨狠狠摇了两下头，小声说：“我可真是……看您眼熟，却没想起来，直到见到珊珊……珊珊和陛下小时候，几乎一模一样。”
说实话，刚刚宝缨还以为自己在做梦，又看到了幼时的符清羽。
听宝缨提起符清羽，宋皇后眼里闪过一抹温情，但转瞬又恢复了温和淡然：“来吧，你也该饿坏了。先吃东西，有什么事之后慢慢说。”
宋皇后麻利收好用过的杯子，又顺手把床铺捋平，仿佛这种事她已经做过了上千次。
“对了，我名字里带个柔字。这里年轻的姑娘后生们都叫我柔婶，你也这么叫吧。”
宋皇后拉起布帘，微笑问道：“不知姑娘怎么称呼？”
“我……”
宝缨差点脱口而出，却中途生生顿住，突然记起光化一战中程家罪人的身份。
即便不是叛变，作为主帅决策失误也依然要承担罪过。更何况，宋皇后的悲惨遭遇全因战败导致，在宋皇后面前，她怎么敢提自己是程家女儿。
她迟疑了一下，说：“我叫秋燕。”
宋皇后点点头，迈过门槛，对正在往木桌上摆放碗筷的珊珊说：“珊珊，这是你秋燕姐姐。”
珊珊热情地招呼她：“秋燕姐姐，过来坐。这个粥里放了干的苏子叶，我秋天采的，晒干磨成粉，拌上点盐粒子，特别香，你尝尝看！”
她和符清羽长的实在太像了，可是性情做派大相径庭，真诚大方，不拘小节又天真自然。
宝缨想了下符清羽说出这番话该是什么模样，暗暗觉得好笑。
她坐在珊珊指定的位子，问：“珊珊，谢谢你。你几岁了？”
“我都十岁了。”珊珊撇嘴，向宝缨告状，“别人都自个儿进山采蘑菇野菜了，可我阿娘就是不许！”
宋皇后瞥了女儿一眼：“别人是在山里生山里长的，闭着眼都能走山路。你才来几天？”
如果传闻没错，宋皇后曾被掳到突厥多年，想来珊珊也是在那期间出生的，从前一定没少受苦。
宝缨想到这儿有点难过，不知该说什么，只能舀起一勺粥，装作专注的吹凉，咽下一小口，认真说：“真的很好吃。”
“那还用说！”珊珊开心的眉飞色舞，又把盘子往宝缨面前推了推，“秋燕姐姐，你再尝尝这个。”
宝缨谢了她，终是忍不住问宋皇后：“柔婶，您说我睡了快两天？那……送我过来的那个老人呢，他也住这儿吗？我能见他吗？”
宋皇后摇摇头：“他已经离开了。”
宝缨早就发现，宋皇后虽然温和可亲，但却很有分寸，不该说的话一句也不会多说。
她只好又问：“那……和我一起的那个人呢？他是不是还带来一个受重伤的人？还有……这里距离盐集镇多远呀？我要怎么回盐集镇？”
宋皇后还没说话，珊珊倒是很吃惊：“你要去盐集镇？你不是从盐集镇来的吗？”
说起这个，宝缨就气：“我没想啊……都是那个老人家，不分青红皂白就……不过现在也没必要说这个了，我还是得赶回盐集镇……至少报个信，虽然找不到药婆婆……”
“药婆婆？”珊珊双眼圆睁，“怎么找不到了？她一直都在啊。”
宝缨迷糊了：“你说的药婆婆，是一个上了年纪的女医吗？”
“不然还能是谁？她就住在东边雪山脚下呀！”
宋皇后也说：“没错。和你一起的那人，正在药婆婆家里疗伤呢。”
作者有话说：
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79 ☪ 〇七九
◎找他算账◎
“陛下, 您的伤必须尽快诊治，否则恐要酿成大祸。”
梁冲端来汤药，舀了一小勺, 耐心吹凉，喂给符清羽, “咱们虽然击退了突厥人, 可人手也折损了大半。现下较稳妥的法子, 是在此地先寻个郎中，暂做些简单的处置, 等一两日后增援到达，再让随行的御医继续诊疗。”
梁冲手上动作不停, “还有一个法子，是乘船从盐集镇出发, 直接返回大夏境内，与驻守关内的夏军汇合。”
符清羽始终半闭着眼, 没有说话，只在听到后一句时，微不可察地摇了摇头。
梁冲心下一沉。
他早知陛下不会采纳这个法子。他们这些人，谁也不敢说身上完全没沾染一日春, 若是返回夏朝腹地, 自有将瘟疫传开的风险。
所以即便在战事最难预料的时刻, 符清羽也坚持死守关口，所有将士只能向前，不可后退。
在战局情势扭转后，陛下又亲自带人赶来盐集镇, 为的是一线希冀——找到药婆婆, 化解一日春, 决不让危情继续扩散。
只是进展并不顺利。
先有陛下为救宝缨姑娘遇险，下落不明，后又接连遭遇突厥人袭击。
如今终于找到陛下，来到盐集镇，却已经错失先机。
传闻中药婆婆的家早就空无一人，里里外外留存不少打斗痕迹，像是发生过激战。可交战的人都是谁，战果如何，最重要的，药婆婆有没有参与，是不是还活着……一概不知。
一日春要来的消息不知怎么传开了，镇上居民逃走了大半，好不容易找到几个，却不太愿意开口，一问三不知，找不到任何有用的消息。
连宝缨姑娘也从盐集镇消失的干干净净。
陛下呢，伤腿虽是得到了包扎，可毕竟在暗无天日的地道里困了许久，被找到时情况已经不大好，一整日里大半时间都在昏迷当中。
就连现在，也是强撑着吃药，脸色白的像纸，脸颊的肌肉微微抽搐，想必遭受了极大痛苦。
纵是这样，也无法劝他回头。
梁冲还要再劝，符清羽突然睁开了眼，“你说突厥人走的匆忙，不可能有闲暇扫尾善后？”
“奴才以为是这样。”
“那就好……”长睫忽地抖了一下，符清羽轻轻叹了口气，“人死了会留下痕迹，既然你没发现，那她应该还活着。”
梁冲当然也希望宝缨姑娘还活着，却没那么肯定。
盐集镇是没找到她来过的痕迹，可盐集镇外呢？山道错综复杂，要是她根本没抵达盐集镇，就遭遇了不测……
那样，放宝缨走的梁冲也脱不了干系。
梁冲已然后悔，更不敢开口反驳。
符清羽淡淡扫了梁冲一眼，似乎早已看穿他的心思，有些虚弱地说：“……她若没事，一定还会去找药婆婆。”
梁冲心想，是这么回事没错，要找到药婆婆，陛下的伤也能治好，一日春或许也有救。
可问题是，线索全断了，去哪儿找？
连这个人是死是活都不好说……
正在梁冲一筹莫展之际，房门突然被推开了。
“魏嬷嬷？”梁冲十分惊讶。
魏嬷嬷性子冲动了点，可平素都是很守规矩的，谁对陛下不敬重，她总是第一个跳出来。
这会儿怎么也不通报，直接上手推门了呢？
魏嬷嬷闯进房间，显然也意识到了这点，匆忙补了个礼，又急切道：“陛下，老奴听闻陛下一行在盐集镇外遇到敌人，立刻追赶过来，大部人马还要一天左右才到。”
符清羽转过来，知她行动反常必有原因，要说的一定不止是这些，“嬷嬷发现了什么？”
“是……”魏嬷嬷忍不住激动，耳朵微微泛红，“老奴在城外就发现、发现了……使用无伤功造成的伤痕。无伤功是我师门绝学，只有大师兄方钦承袭了全部招数。”
“同样的痕迹，在盐集镇里师姐的院子外，我又见到了……先有师姐的传闻，师兄现身绝非巧合，老奴想，若顺着痕迹，或许能找到他们也说不定……”
符清羽眸光一凛：“还哪里有痕迹？”
“有一些，通向镇子外东北方向……”
“整顿人马，追上去。”符清羽下令。
同时，他与梁冲交换了一个沉重的眼神。
沉寂多年的方钦现身盐集镇，参与了打斗。
既然不在夏朝这一边，那他……会是突厥那边的么？
如若这一武功高强的敌人先找到药婆婆，后果……
不堪设想。
**
宋皇后一进门，宝缨立刻站起身来。
“珊珊睡熟了，”宋皇后笑说，在桌上放下一碗汤羹，“补身子的药，趁热喝了吧。你之前脱力，身子还虚呢。”
宝缨听话地端起碗。
得知一直寻找的人就在附近，她恨不得立刻冲到药婆婆家里。
宋皇后和珊珊却说不行，她们住在山沟里，白日都很少独自行走，入了夜，哪怕结伴去雪山脚下也不太安全。
又听宋皇后说，药婆婆已经听说一日春蔓延，这些时日都在调配药剂，期望缓解疫情。
“她躲进这里，就是想不被打扰，安心制药。”宋皇后说，“前两天好像已经有些眉目了。”
珊珊自告奋勇，说明天一早就带宝缨去药婆婆家，宝缨只得听从安排。
宋皇后好像误会了宝缨和叶怀钦的关系，安慰道：“不用担心。和你一起，受重伤的那个人好像也是耶格人，药婆婆会照看他的。”
“耶……格……？”
宝缨觉得自己像个只会学舌的傻子，这才想起要问：“这里究竟是什么地方呀？”
珊珊一听，立刻兴奋地解释起来。
耶格人是不大不小的一个部族，世世代代生活在草原尽处与山岭相接的地方，主要以打猎为生，也有少数人从事耕作放牧。
几十年前，突厥兴起，不断向东扩张，耶格人节节后退，渐渐彻底隐入了山林。
在十年前，耶格部也被卷入突厥与大夏的战争，并损失惨重。过后，剩余不多的族人一路动迁，终于在雪山之下贫瘠的山沟里找到一块落脚之地。
宝缨很诧异：“耶格部参与了十年前的大战？我从来不知……大夏在北方还有帮手……”
“不是的！不是的！”珊珊连摇头，“耶格人是突厥那边的。”
这下，宝缨更吃惊了。
宋皇后，还有药婆婆，她们怎么和突厥人的帮凶走到一起了？
宋皇后看她一脸迷惑，笑着解释说：“在那一战里，耶格人的确站在突厥一边，可是并非自愿。当初突厥人扫荡了耶格部，把除老幼病残之外的青壮掠走，当成他们畜养的奴隶，做些照料牲畜、运送粮草的杂活。”
“耶格人没有马，没有兵器，日常被锁链捆着，吃不饱穿不暖。夏军攻来，突厥人尚能逃走，耶格人却被丢在后面，死伤无数。”
“在战后，耶格人不但损失了土地，青壮男子更是没留下几个，人口锐减，从此一蹶不振。他们对突厥的恨并不比我们少。”
“原来如此……那……”
那叶怀钦……也许当初并不是真心想伤害符清羽？
他究竟要做什么？
她有满腹疑问，却只能等明日见到药婆婆再说。
……
宝缨喝了药，趁珊珊不在，问宋皇后：“柔婶，您逃出来，就从没想过回夏朝吗？”
她的儿女们可从来没忘了她，一直在想办法寻找她呀……甚至，长公主还对符清羽产生了很多误解，如果宋皇后能回去……
宋皇后只是温婉地笑，轻描淡写道：“回大夏，从前因为太渺茫不敢去想……”
她收好碗，起身又说，“现在……更不敢想。”
平淡话语里，些微苦涩。
宝缨不敢再多问，倒是宋皇后，走到门边又回过头，端详宝缨道：“从前的事，我还记得的已经不多了……但很奇怪，我第一眼见到姑娘你就觉得很眼熟，好像在哪儿见过。”
宝缨不知如何作答，宋皇后也没有深究，只是摇头笑笑：“或许我们从前真有过一面之缘也说不定……秋燕姑娘，早些休息吧。”
……
第二日。
宝缨终于如愿见到了药婆婆。
对方和她想的很不一样，头发近乎全白，个子矮丽嘉矮瘦瘦，穿在沉厚的皮袄里，却像一阵风就能挂跑似的。
唯独一双眼睛，鹰隼般敏锐，听说宝缨来意，静静看了她一眼便转过头去：“药方我试出来了，大差不差，总归能起些用处吧。”
宝缨大喜，但药婆婆又说：“还缺一味药材……一日春扩散前，要是还找不够，有药方也无济于事。”
宝缨听了，脸色不大好，想了想问道：“那叶怀钦叶大哥……他可还好？”
药婆婆的回答依然简短不含感情：“一直没醒。应该不会那么快死吧。”
宝缨讷讷点头，突然，又想到一件要紧的事来：“叶大哥昏过去之前，我听他说，伤他的人是方钦，他的师伯……方钦就是突厥国师。”
当然也就是药婆婆的师兄。
药婆婆将弟子命名为“怀钦”，可曾想到有一天，叶怀钦却被方钦重伤至此……
“嗯……”药婆婆轻轻叹气，“见这伤口，我也能猜到了。”
帮忙烧火的宋皇后脸色发白，手上动作不由慢了下来。
角落里，珊珊转着一把骨柄匕首，闷闷不乐道：“我就知道，总有一天……”
“要找他算账！”
80 ☪ 〇八〇
◎我后悔了◎
在药婆婆有一搭没一搭的讲述里, 宝缨大概拼凑出方钦的前半生。
当初师门三人，二师姐药秀专精医道，小师妹魏双玉只学得一份轻功, 唯有大师兄方钦天资最高，文武双全, 得师父真传最多。
到出师之日, 方钦武功精湛, 文采斐然，兼修天文地理兵法诡道。他与师妹药秀行走江湖, 行侠仗义，很快闯出不小的名声。
但方钦并不满足于此。
当年夏朝立国之初, 结束了几十年的混乱格局，民生安定, 百业兴隆，官府权威鼎盛, 民间快意恩仇的私斗几乎绝迹。江湖人士威望极速跌落，从前走到哪里都被尊称一声侠客，如今却人人避之不及。
方钦师兄妹在山中学艺多年，与外界接触不多, 出师之时心怀济世救民的抱负, 却发现世道今非昔比。即使处置几个小贼, 救了些乡民，得到人家一点感谢，在官府士人眼里，仍是三教九流, 宵小鼠辈。
师妹药秀知他心气高, 也只能劝说：“我明白师兄心存高远, 但滴水穿石，非一日之功。只要你我践行侠义，持之以恒，总能积累出名望，终会等到求贤之人上门。”
方钦有些阴阳怪气：“师妹治病救人，在哪里都没分别。我呢？今日帮张家捉贼，明日给李家拿狗，何来名望？真当我是那钓鱼的姜太公？”
药秀向来钦佩师兄胸怀和志向，从未见过他如此颓唐的一面，心里跟着着急，却又帮不上忙。
她犹豫道：“既然师兄一定要做出一番事业，那我们不如即刻前往京城……前些日子不是传言，朝廷要开武举。我们早点动身，也许赶得上，凭师兄的本事，定能抢占鳌头。”
“武举……没人引荐谈何容易。”
方钦不置可否，但脸色稍缓：“……容我想想。师妹，我一时情急，态度不好，你别怪我。”
若是换了别人，也许从那时就能看出方钦心思不正，但药秀自幼长在深谷，依赖的人只有师父和师兄，年纪渐长又埋头钻研岐黄之术，对人情世故一概不通。方钦已经主动道歉，在药秀看来这个波折也就过去了，并没放在心上。
过了几天，方钦和药秀收拾行囊准备上京，方钦话里话外的意思，也是对参加武举动了心。
可是走到中途，师兄妹却得到一个消息：
之前因口角离开他们的小师妹魏双玉，接连犯下几桩案子。最近一次，她竟不自量力潜入东宫，声称要盗取太子与太子妃的定情信物，却被守株待兔的太子妃抓了个正着。
现在魏双玉被押入天牢，连方钦和药秀也被牵连，刑部放出海捕公文要缉拿他们二人。
药秀急道：“师兄，我们得想个法子把小师妹救出来。”
“救？”方钦冷笑，“我们被全天下通缉，自身难保，连京城都进不去，何谈救人？当初劝她收敛她不听，结果呢，自己作孽反倒连累师门。上了海捕公文，别说武举，日后天下哪还有我们的容身之地！”
药秀知方钦因前途被累怪罪魏双玉，她自己也觉师妹性情偏激，对师妹一意孤行感到气恼，但毕竟放不下同门之情。
药秀坚持：“师父让我们相互扶持，不管多难，我们都不能抛下小师妹不管！”
方钦沉吟许久，叹道：“不是不管，但如今小师妹身陷囹圄，你我势单力孤，硬闯只能是再搭进去两个人。如今你我也被通缉，被官府和皇家视为贼逆，行动不便。依我看，不如投入杨家门下，请杨府从中回寰，打探小师妹的下落。”
“杨府？”药秀从未想过这条路，有些怀疑，“可是小师妹已经被抓好几天了，多半已经受了刑。我们现下连杨府大门都没摸到，就算之后能得杨家重用，小师妹也等不了那么久……”
方钦却道：“听闻杨家广招门客，我早投了拜帖，杨府管事已经回复。现下启程去杨家，正好顺路。”
药秀更感惊讶，原来一路走来，方钦并没有将全部希望寄托在武举上。他另有打算，却一个字都没和药秀透露。
对于投奔杨家这个突如其来的提议，药秀本能抗拒，却抵不过方钦已经下了决断——她的武功只学了点皮毛，离开方钦更不知如何解救师妹。
不过，等两人到达杨家，被管事接见安置后，事情又有转折。
据说太子妃孙氏亲自审问魏双玉，性情直爽的她竟与魏双玉一见如故，相谈甚欢。太子妃从牢房出来，不但免除了魏双玉的刑罚，还把她收为贴身侍卫。
主犯都已不被追究，方钦和药秀的通缉，自然也不了了之。
药秀得知这个消息，非常高兴。
虽然只在杨家待了两三天，但药秀已经感觉到，杨家对他们并非方钦期待的礼贤下士，奉为座上宾。
从始至终只有管事出来露了个面，空泛问了些问题，便叫仆从把他们安排到庄上居住，自行其事，甚至……还给了薪酬。
就是那几两白银，让药秀心里很不是滋味。
她和师兄行走江湖，餐风露宿不在话下，也曾数次濒临险境，可都是凭本事吃饭，绝没卑躬屈膝过。
不叫他们做事，先给了银钱……这和嗟来之食有什么分别呢。
所以一得知通缉解除，药秀立刻找到方钦，想和他一起离开杨家。
方钦却拒绝了：“离开，然后呢？我们能去哪儿？武举已经错过，难道又要继续漫无目的漂泊，虚度光阴？”
药秀小声辩解：“我只是觉得杨家并非明主，他们根本不重视师兄的武艺才学……良禽择木而栖，师兄若真想出人头地，不妨改换门庭试试……”
“改换门庭哪有那么容易？”方钦提高了声调，“我们出来这么久，你还看不明白吗？师父从前是有些名望，可他避世几十年，现在谁还记得？”
“别人看我，不过是穷乡僻壤出来的无名之辈，没家世，没人望，凭什么高看我？改投其他人门下也是一样！”
药秀脸色苍白，眼眶泛红，咬着嘴唇，一副欲言又止，快被吓哭了的模样。
方钦见状，又软声劝道：“师妹不知，杨相的公子过些日子会来庄上，我准备届时毛遂自荐。至少在那之前，我不能离——”
“师兄怨师父？”药秀轻声打断，“就因为他没给你一个好出身，不能帮你实现你的抱负？”
“我不是……”
药秀扭过头，飞快擦了下眼睛：“我要走了。”
再转回来，目光已是坚定，“师兄，我最后问你一次，你跟不跟我走？”
药秀一贯对方钦言听计从，连顶嘴都很少，遑论这般声色俱厉？
方钦一时怔愣，但很快找回了身为师兄的做派，沉声训斥道：“别口无遮拦。我说过了，等到杨公子来！”
他说着转身走了，把药秀一个人留在原地。
按照以往的经验，过不了一炷香，药秀就会笨拙地找个借口，支支吾吾地对他道歉。
可是方钦错了。
这一次，他没等到药秀的道歉。
等方钦终于去找药秀，发现她人已经不在，只带走了一个包裹，房间空荡整洁，几块银锭放在床铺中央。
明晃晃的，白到刺眼……
……
“那是我和他的最后一面。”药婆婆面无表情地说，手上称量药材的动作并不因谈话而减慢。
指使人也毫不客气，“加半两水调匀，敷到伤口上。”
临近午时，宋皇后已经和珊珊回家准备午饭去了。
除了药婆婆，房里只剩宝缨一个，她老实遵从指令，给叶怀钦上药。
躺在床上的叶怀钦异常消瘦，高大的身躯仿佛只剩了一副骨架子，肤色白的都能透出底下的青色血脉，呼吸微弱，几乎难以察觉……
宝缨盯着他低低起伏的睫毛看了一会儿，心里再也集聚不起怨气。
叶怀钦虽然骗了她，但并没想要对她不利，对大夏不利……他不是突厥人，也和突厥有血海深仇……可是，他叫“怀钦”……
药婆婆不是和她师兄决裂了么……
像是猜到了她的心思，药婆婆淡泊的声音从身后响起：“离开师兄后，我后悔了。”
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