◎那三个字◎
“很可笑吧……离开师兄之后, 我始终想，是不是我脾气太硬，当初话说的太没余地, 离开的太决绝，没等他思量清楚就离开了。他若想找我, 该怎么办……”
给叶怀钦背后伤口换药, 宝缨翻不动, 药婆婆及时支撑了一下。虽然看着矮小瘦弱，力气也不比宝缨小。
只是做完后, 靠在床边好一会儿，急促喘息都没能平复。
宝缨这才看出她在逞强。
药婆婆这般清冷倔强的性子, 当初却执着于师兄，一再失望却放不下, 可见用情至深。
宝缨换好药，给叶怀钦拉上被子, 坐到药婆婆旁边，温和道：“我给您捶捶背。”
药婆婆愣了下，低哼了声：“果然还是丫头贴心。我那徒弟就是好着的时候也想不到这些。”
宝缨心念一动：“叶大哥说，您一直想收个女徒弟……”
药婆婆却没搭话, 半阖着眼, 像是睡着了。
宝缨也不急, 细致地给她捶着背，感觉到手下的身体逐渐放松。
“是呀……”
在宝缨以为她睡着了时，药婆婆突然轻轻说了句，“女弟子好……我这个徒儿也不错, 哪怕不够细致, 至少是个耿直忠厚之人, 不像方钦那等欺师灭祖之辈。”
“您……之后还见过方钦吗？”
药婆婆摇头：“不曾。”
当年药秀与方钦大吵一架，连夜离开杨家庄子，师门不能回，亦不愿像魏双玉那样成为皇家鹰犬，所幸有技艺傍身，漫无目的地游荡于江湖，也能自食其力。
药秀离开方钦，心里挂念却不曾放下，走得越远反是越后悔当初冲动，最终还是折返回去，想再同方钦好好谈谈。
“等我回去，他已经不在杨家，似乎走的时候闹得很难看。杨家管事比从前更冷淡，几番恳求才肯见我，说到方钦骂骂咧咧，直说是养不熟的白眼狼。”
“发生了什么？”
“不清楚。”药婆婆摇头，“根据多方打探到消息猜测，无非是师兄心高气傲，在杨公子那里受挫，终于耐不住，和杨家人爆发了争吵。”
“关于师兄，我最后得到的消息便是他离开杨家，一路北上，可能离开了夏朝境地，听说有人在东方海边见过他……”
宝缨：“您也一路追到关外？”
“……却不曾找到他，这些年关里关外辗转，始终没再听说他的音讯。”药婆婆咬紧牙关道，“却不知他始终躲在面具下，为突厥人助纣为虐！难怪不敢来见我，直到、直到最近……”
药婆婆闭眼，平静到冷漠的眼角滑出一滴泪，“实在想不到，他终于来找我……竟是为了杀我！”
“他观天候散布‘一日春’，趁势发动大战，却怕我找出解药，坏了他的好事！”
药婆婆倏然睁眼，一字一句道：“那我也只能亲手杀了他，替师父清理门户！”
宝缨一凛：“您还要治病救人——”
药婆婆轻轻叹气：“想阻止‘一日春’，就必须用到东面雪山上生长的冰莲草。有冰莲草，无我亦可。无冰莲草，有我的药方也不能回天。而现下的麻烦是——”
“前些年不断有突厥人偷潜入雪山，挖取冰莲草……方钦一计不成，没能击破夏军，也没有找到我，我担心……他会破釜沉舟，进入雪山把冰莲草全部毁掉。”
“若他选择这条路，迟早要从这里经过……那是我阻止他的最后一个机会，全部在此做个了断罢。”
药婆婆心意已决，哪怕玉石俱焚也要手刃方钦。
可是实际情形……
即使突厥战败，方钦接连受挫，身边追随者已经寥寥无几，可他依然是当世武功第一人。叶怀钦的七步缠只能拖他一阵子，并不会给方钦造成太大损害。
药婆婆这边。武功最强的叶怀钦仍在重伤昏迷中，其余的耶格人里少有精壮男子，更遑论能与方钦一战的人。
要是符清羽他们赶到……
也不知他有没有获救。
一个念想牵出细密疼痛，宝缨按了按额角，尽量不去想。
不去想那飘渺的希冀，该专心应付眼下。
踩着绵密春雪，宝缨回到宋皇后的小屋。
刚刚抬手推门，忽听房中传来女孩叫嚷声：“我不走！我要和你一样留下来，亲眼看着那老贼去死！”
宋皇后压低声音，急切劝说：“别胡来，你才多大，留下来只能拖累旁人。”
“我不——”珊珊还要辩驳，突然看到宝缨进门，跳下椅子，扑到宝缨怀里：“秋燕姐姐，你帮我和娘说说嘛！她不走，我才不要一个人走！”
宋皇后却道：“秋燕，正好你回来了，我想拜托你一件事——”
她说着，就要朝宝缨跪拜下来。
宝缨大惊，急忙扶起宋皇后：“您这是做什么？可折煞我了！”
宋皇后被她搀到椅子坐下，仍拉住宝缨手不放：“秋燕姑娘，明天你随耶格人撤到山洞里，还请你多照看珊珊。如果这一战终是不能敌过突厥人，耶格人连这片山沟都留不住，能不能请你把珊珊带回夏朝，给她找个平静的地方生活，哪怕为奴为婢——”
宋皇后说着，流下泪来。
珊珊小脸绷紧，拉住宋皇后衣角，坚定说：“我不走。”
宝缨拍拍她头顶：“我饿了，帮我热口饭吃，行吗？我和你娘有话说。”
珊珊蹙起眉尖，不大情愿。
宝缨道：“你都是大姑娘了，连这点忙都不愿意帮姐姐吗？”
珊珊犹豫了下，终是放开宋皇后，小声道：“那你跟我娘好好说，别送我走。”
……
宝缨和宋皇后来到里屋，放下门帘，缓声问道：“我们都没有武功，对上突厥人恐怕会成为累赘。若是连我也要撤走，娘娘又为何留下？”
宋皇后摇头：“你不懂……你和珊珊，你们还小，还有很长的一辈子。可我，我已经逃过一次，之后追悔莫及。我不想再逃下去了……”
“您是说……”
宋皇后苦笑：“你在宫里待过，应当也听说过十年前光化那场战事吧？当初夏军本以为稳操胜券，先帝便把我也带上了战场，可那场战争从开始就是一个陷阱……夏军腹背受敌，我等本存了必死之志，和先帝共进退，可是、可是却……”
宝缨忽然懂了：“您当时已有身孕……”
“是啊……先帝把最精锐的防卫给了我，让他们保我突围出去，他嘱托我好好活下去，保护好我们的孩子……”
宋皇后又抹了把眼泪，“我从不后悔生下珊珊，可……要是当初能料到，后面我们母女遭遇的一切，我恐怕不会有勇气走出这一步，宁愿与我夫、我儿死在一起。”
她摇摇头：“当年我终是没能逃回大夏，眼睁睁看着护卫一个个倒下，最后只剩我一人，被突厥人俘获，受尽侮辱折磨……终于落入方钦手里，我还以为……”
宋皇后攥紧裙角，瑟瑟发抖，“终于有个说汉话、谈吐斯文的人，我当时以为遇到了救星，谁知……竟比蛮夷还不如！”
宋皇后一脸凄楚，不堪回首，“有很多次我都恨不得自己死了，可临到最后，却又放不下珊珊。逃到这处聚落，本以为能过几天安生日子，把珊珊带大，没想仍是躲不过。”
“所以我不会再逃了，就算不能看着方钦死，我也至少得站出来反抗他一次。大不了追随先帝而去，那倒算偿了夙愿。”她握住宝缨的手，掌心冰凉，“秋燕姑娘，我只能把珊珊托付给你了，你答应我好吗。”
您不能死……您的儿子就在两天路程外，他一直期盼与您相遇……
宝缨想阻拦宋皇后赴死，可又不确定符清羽是否安然，怕给出希望，再让人失望。
一时陷入纠结，无法抉择。
恰在这时，外面传来几下敲门声。
木门咯吱打开，紧跟着是珊珊惊喜的叫声：“……您可回来了！我正好给秋燕姐姐热粥，您等着，我给您也盛一碗！”
边说着，少女蹦跳到这边，掀开帘子，叫：“秋燕姐姐，吃饭了。”
宝缨和宋皇后先后起身，出门一看，先前那个老猎人站在门边，正抖去一身霜雪。
他脚边放着一只药篓，仔细用毛皮盖着，里头鼓鼓囊囊。
宝缨激动问：“您……您找到冰莲草了？”
老猎人“唔”了一声，又对宋皇后点了下头，很是恭敬。
宋皇后叹：“这样也好，明日先把药方和药材送出去，总是……能救一个算一个。”
老猎人又点点头。
他话很少，也不过多客套，在珊珊招呼下，坐着捧起粥碗，闷声喝粥。
珊珊把宝缨也拉到桌边，给她端来一碗热粥。
放下粥碗，却愣住了。
“阿娘，你看……”她缩进宋皇后臂弯里，小声嘀咕着什么。
不止是她，宋皇后望着桌边二人，也怔住了。
宝缨见她们眼神闪烁，有些不明所以：“怎么了吗？”
宋皇后欲言又止。
珊珊却嘴很快：“秋燕姐姐，我刚才和娘说，你长的真好看，还有——”
女孩困倦地打了个哈欠，“还有啊，你和我程伯伯怎么这么像啊？不光长得像，连吃饭的动作都一模一样！”
宝缨此生再也忘不掉珊珊嘴里吐出那三个字。
程伯伯。
82 ☪ 〇八二
◎突厥人来了◎
怀中身体骤然抽动了下, 宝缨也跟着抖了一抖，不小心碰到身后的人，那人立刻呼吸一紧, 险些喊叫出来，又生生忍住。
宝缨微侧过头, 看不清那人的脸, 只能隐约认出女人的轮廓。
宝缨略略点头, 算是歉意和安抚，也不知对方看懂没有。
两人都不敢出声, 气息也压得不能再低，倒是依偎在宝缨怀里的珊珊, 睡梦中极其不安，却没有醒。
宝缨手指从女孩发间穿过, 轻轻按过几处穴位，珊珊的喘息渐渐均匀, 她的心绪也跟着平静了些，震荡不已的耳鸣声消退了不少。
这时才意识到，周围并非全然安静。
粗重不一却都小心压抑的喘气声，衣料触碰的窸窣, 偶然几句低语, 短促张惶, 比洞外的风声更轻不可闻。
宝缨不清楚他们在洞里藏了多久，但此刻尚未破晓，所以应当不会太久——只是每一瞬都度日如年。
关于这晚的记忆，凌乱而破碎。
前一刻还在宋皇后那里用饭, 让她想信又不敢信的惊天秘密还没揭开, 转眼就有人激烈拍门, 用耶格人的语言叫喊着什么。
突厥人要来了。领头的是那个面具人。
宋皇后说话时嘴唇在颤抖，动作却不慢，当即吹熄了灯，向宝缨手里塞了个包袱，同时扯过斗篷，套在珊珊肩上。
被珊珊唤作“程伯伯”那人动作更麻利，已然戴好毡帽提上柴刀，从门缝向外谨慎观瞧着。
很快，他判断道：“这时候出村，跑不了太远。”
他话讲得急促而坚定，“突厥人对地形不熟，村里修的工事还能拖一阵子。你们跟大伙儿去西边旧窑里躲着，填好入口，没人叫别出来。我先去知会药婆婆，然后——”
他转过脸，目光落在宝缨身上，停了一刹，像要说什么，却又没说，摆摆手便推门向外去。
然后怎样。
他话没说全，宋皇后却听懂了，急忙叫住他，“程大哥，你别费力折返了，药婆婆那边我去。”
见他迟疑，宋皇后又道：“村里一共就那几个青壮猎户，其他人都使不上力。那些猎户没人指领，也撑不了几时，有你指挥他们，兴许最后还能多剩几个活口。”
这番话无可反驳，年长男人只匆匆扫了屋里一眼，说“保重”，便转身离去。
手心不知不觉沁出了汗，宝缨很想追出去，问个清楚，可也明白此时此刻关乎性命，由不得耽搁。
咬了下嘴唇，她问：“旧窑和药婆婆家不在一个方向吧？我去，我认得路，您和珊珊先躲好。”
珊珊一听，立刻说：“那还不如我去，我更认路，跑的也比你快！”
“珊珊别胡闹！”
宋皇后第一次用这么重的语气讲话，依稀有往日威严。
宝缨也听得心口一颤，仿佛自己也成了胡闹的孩子，被宋皇后骂进去了，莫名羞愧。
珊珊平常调皮，这会儿被母亲凶了，一声都不敢吭。
宋皇后叹了口气，对宝缨道：“药婆婆家还有个昏迷的大男人，得叫人帮忙抬，你不说耶格话，照看好珊珊，就是帮了我的大忙。”
珊珊又想接话，被宋皇后瞪了一眼。
宋皇后话语虽委婉，意思却很明白，宝缨此刻逞强反会误事，珊珊年幼自是不能担起重任，那就只得她去冒这个险。
不及多说，宋皇后推门瞧了眼，嘱咐道：“村里的老弱妇孺都往旧窑去了，你们快跟上。”
说着提起裙角，深吸口气，“我也走了。”
“娘——”
珊珊要追，宝缨早有准备，死命抱住女孩，任她扑打也不放手：“珊珊听话，你娘有她的道理！别给她添乱！”
“我不是！”珊珊挣了几下，不动了，声音突然染上了哭腔，“你们当我小，但我都懂！突厥人是冲药婆婆来的，我娘去她那儿，那不是、那不是——”
女孩哽到说不出话。
宝缨心底叹息。
珊珊年纪尚小，但身世曲折，自幼随宋皇后周旋在敌人之间，比一般孩子更聪慧机敏，竟能想到这处去。
宝缨亦是不忍，却不能由着她哭个不停，拉下脸严厉道：“别想东想西，先躲进窑里再说。”
说话间，她给珊珊系好斗篷，又紧了紧包袱的带子，双手抓紧女孩臂膀，推出房门。
稍有点年纪的耶格人，对逃亡的日子都不陌生，哪怕夜间突有敌袭，大多村民也能立刻整好行装，年少搀扶着年长，妇女抱着孩童，缓慢有序地向村子西边撤离。
宝缨她们不过多说了几句话，已经算出门晚的，将将赶上队伍尾巴。
她不免后怕，顾不上安慰珊珊，沉默加快了步伐。
……
所谓旧窑是废弃的旧砖窑，耶格人挖深加固，修成了隐蔽的堡垒，躲避战乱和土匪。
窑里不大宽敞，所有人进入后，勉强有立足之地。
一个彪悍爽利的女猎手，连同几个半大少年，持木弓守着洞门，这便是全部的“守军”了。
对上突厥人，几乎没有抵抗之力。
耶格人赌的是旧窑隐蔽，突厥人不会浪费时间搜寻，若真被找到，只能束手就擒，任人宰割……宝缨心里沉重，却强作镇定，不敢在珊珊面前露出软弱。
刚进入窑里，人群格外慌张不安，即使看不到外面，也不断警惕张望，打量彼此惶恐的面容，一刻也平静不得。
但随着天色越来越暗，窑里几乎伸手不见五指，而外面始终没动静，紧绷的心神也开始懈怠，逐渐有细微鼾声响起。
珊珊问了几次宋皇后，也终于撑不住，靠着宝缨睡了过去。
那之后又过了很久，宋皇后始终没出现。
不止宋皇后，药婆婆，叶怀钦，还有那个神秘的程姓男子，一个都没回来。
宝缨试图跟守卫问他们，却困于语言不通，只好作罢。
她坐回珊珊身旁，在黑暗中静默，不免胡思乱想起来。
宋皇后去了至少一个时辰，实际恐怕更长，即使要担负不省人事的叶怀钦，也不该赶不到。
是遇到了别的阻碍……
还有那位程伯伯，他和耶格猎人们想利用地利和工事调开突厥人——这只会更危险，他们能成功吗？
他……能活下来吗？
还有她最想问却没来得及问的那个问题——他究竟，是不是她的父亲？
宝缨发觉，无论她如何努力，都难以在脑海中勾勒出父亲的容貌，自然也就无从比较。
但假如，只是假如，程彦康当年真的活下来，为什么藏身在荒郊野岭的耶格村落？这十年间，他就不想回故土看看，不想找寻他仅存的儿女吗？
宝缨想着想着，又想到假如那真是程彦康，可这次却没能幸存，那她这些疑问，恐怕永远得不到回答了……
越想越焦急，恨不得立刻奔出去，和突厥人拼了，哪怕死也得在死前找出真相！
珊珊像做噩梦了，很痛苦地长哼了一声。
宝缨旋即冷静。
宋皇后那里，可能是她父亲的人那里，她都帮不上忙，她唯一能做的就是护好珊珊……总不能连这个任务也搞砸。
宝缨决心，要是宋皇后不在了，她就用性命护好珊珊，把她送回真正的家，告诉她，她有几个哥哥姐姐，他们会很喜欢她……
符清羽……应该会喜欢珊珊吧？
但一开始，他定会冷着一张脸，惹珊珊讨厌——这个念头突然浮上心头，宝缨苦笑了下。
就在这时，砖窑外忽然响起叩门的暗号。
守卫似乎没有要开门的意思，隔着箭孔，问起了话。
宝缨急忙摇醒珊珊：“你听听，他们在说什么？！”
珊珊一骨碌爬起，侧耳边听边给宝缨翻译：“突厥人被引到东南隘口……我们杀了他们几个人……”
女孩音调刚上扬，马上又变得低落，“……但我们死的人更多。不过——”
珊珊“咦”了声，颇为不解：“他说……从山谷外来了一群汉人，汉人战士，和突厥人打起来了，给我们解了急，才能回来报信。秋燕姐姐，什么汉人战士，你听说过吗？”
是符清羽！他的人终于找到这儿了！
宝缨激动的快哭了，但又听珊珊道：“……那些汉人很能打，但还是不敌面具人，他们……”
“他们？他们怎么了？”
珊珊却突然跳起来，向门边挤过去，“阿娘！我娘没事！”
宝缨急忙跟上，拨开人群，正好看到守卫打开鼓面大的暗门，拖进来一人，正是叶怀钦。
随后又爬进来两人，跟着是宋皇后。
宋皇后刚站起身，珊珊便扑进母亲怀里，哭泣不止。
宝缨期待的望着暗门，却并没有如预料般看到那个干瘦倔强的身影。
相反，守卫重新关上了门。
宝缨脱口问道：“药婆婆呢？！”
83 ☪ 〇八三
◎他的身份◎
“她……”宋皇后忍不住抽噎一下, “药婆婆说，她还能一战。”
珊珊一听，想说什么, 却被宋皇后按住嘴巴。
她有些为难地对宝缨道：“我得把珊珊哄睡了，明天……万一又要逃跑……”
宝缨立刻说：“您也该休息了。我来照顾方大哥。”
宋皇后显是累极, 抱着女儿轻轻哼了几句歌谣, 很快两个人的呼吸都变得均匀。
宝缨在叶怀钦身后垫了几个包裹, 让他舒服些，自己也靠在旁边, 身心皆疲惫，却怎么都找不到睡意, 许许多多的念头不断在脑海浮现。
叶怀钦身手不差，这是被大夏皇宫的顶尖高手认可的。
可即便是他, 也被方钦重伤至此。
药婆婆年轻时不以武功见长，如今老迈虚弱, 如何能与方钦对战？
再者，连药婆婆都加入了战局，那是不是说……其他人合力，仍无法与方钦匹敌？
那他们……
还能活过今晚吗？
宝缨的心骤然收紧, 喃喃道：“终究失败了……可是……”
那么多未竟之事, 怎么可以戛然而止？
她很想哭, 却哭不出来。
“师……”脚边的人忽然动了。
宝缨迟了一刻才反应过来，俯身惊喜道：“叶大哥，你醒了？”
叶怀钦努了努嘴，艰难地抬起一根手指, 指向宝缨腰间的水囊：“水……给, 我……”
“哦, 好的，好的。你别急。”
宝缨小心扶起叶怀钦，缓缓进了几口水，叶怀钦气息平稳了很多。
他看了看四周，道：“这是……旧窖。突厥人攻来了！师父呢？”
宝缨讲了今晚经过，见叶怀钦又沉默下去，忍着哭腔问：“叶大哥，这么多人加起来，还是拿方钦无可奈何吗？一日春的解药，还没能送出。如果夏军的疫病不解，那不光我们，整个天下都会被突厥人——”
她哽咽到说不出口。
黑暗里，叶怀钦找到宝缨的手，轻轻握了握：“宝缨，我们还没败。”
叶怀钦幽幽叹了口气，“师父加入战局，不是飞蛾扑火，而是另有计划。”
宝缨一怔，心底升起一丝希冀：“什么计划？”
“方钦，也就是突厥国师，从很久前就开始寻找师父，但也只是断断续续派出一些人来，并没特别上心。直到今年突厥准备开战，被派到盐集镇的探子突然多了起来。根据后来事态发展，师父猜想，方钦那时已经决意利用天候散布瘟疫了。他心知师父是世上唯一能阻止他的人，所以才不惜代价定要找到师父。”
“师父便借此设下了陷阱。从村子去生长冰莲草的雪山，中间隔了一条深沟，我们叫它‘黑瞎子沟’——黑瞎子沟深且长，两边都是陡峭山崖，难以渡过，只有在靠近耶格村庄的这段偏狭。村人在最狭窄处修建了一座简陋的链桥，但除非武功高强者，也只有夏季才敢渡过。”
“方钦目的有二：得到冰莲草，控制师父。他想得到冰莲草，必须越过黑瞎子沟，再加上师父本人为诱饵，方钦定会被引到链桥上。”
宝缨听到这里，大抵有了猜测：“链桥上有机关？”
叶怀钦点头，语调却很沉重：“程伯父带回你我，还带回了一日春蔓延、突厥人现身盐集镇的消息。师父知道必有一战，于是早做了准备。前几天，程伯父进山收集冰莲草，回来的时候，他在链桥上放置了硝石、硫磺和木炭。”
“这……”宝缨愕然，“如果爆炸，药婆婆也……”
能将方钦炸死，药婆婆恐怕也难以生还。
叶怀钦当然也很清楚这点：“自从确认方钦和突厥国师为同一人，师父便立志除掉本门败类。她说，要是做不到，她会死不瞑目……”
他痛悔地捶打在腿上。
宝缨亦有悔恨和自责：“叶大哥，我不该怀疑你、给你下毒。我从前竟不知除了汉人和突厥人，还有很多其他部族，并不是非此即彼。对不起，我错怪你了。”
叶怀钦摆摆手，无奈笑道：“你自幼长在宫里，怎么会知道耶格人的故事。我之所以没告诉你，一是怕你不信，倒适得其反；二是——”
他突然想到了什么，身躯一震，抓紧宝缨手腕：“我都糊涂了！你已经见过程伯父了！你知道他的真实身份了吗？”
**
村中。
梁冲挥出一刀，从左肩劈下去，深深切进胸膛，对面袭来的刀顿时掉落，敌人也直挺挺倒了下去。
这一刀砍得太深，梁冲试图拔刀，却因战到乏力，非但没能拔出，还脚下一软，跌了个踉跄。
“当心！”
属下的声音，不知从哪里传来。
后颈一阵凉意袭来。
梁冲当即放弃长刀，矮下身，贴着尸体打了个滚，从腰间举起一把小弩。
一先一后，两声钝响。
先是那突厥人收刀不及，刺入尸体。突厥人反应也很快，立即抓起弓，可梁冲的属下恰在这时赶到，给了他一个了断。
属下伸出手来拉梁冲：“这边已经被我们消灭的差不多了。可是，他们好像只是外围防范，突厥国师等人已经抢先进入了村子。光靠耶格人的工事，恐怕挡不了太久。”
梁冲借力站起，嘶哑着嗓子道：“整顿人马，追上去。决不能让药婆婆落在突厥人手里。”
“是！”
……
可当梁冲等人追到，却发现形势十分危急。
在突厥人围成的半圆圈外，耶格人已经所剩无几，只能靠隐匿在林中的弓箭手，勉强拌住突厥人的脚步。
而被重重保护的，那个高大阴森的身影，一手持火把，一手握剑，正不疾不徐地逼近另一人——
“那是药婆婆——”属下不由惊叫。
梁冲阴沉地抿了抿唇。
没错。被突厥国师步步紧逼的那个人，虽然裹了很厚的衣裳，看不清面孔，但身形却明显是个老妇人。
“看来突厥人已经抢先发现了药婆婆。公公，我等这就加入耶格人——”
“等等。”梁冲却制止了下属，“你看，耶格人的弓箭，主要从那三个方向射出去，说明他们至少有三名弓箭手，可是却很少齐发，就好像……就好像并不急着歼灭敌人……”
而只为拖住他们。
梁冲又看向那个高大阴沉的背影，慢慢有了计较。
“叫我们的人藏进树林和民房，配合耶格人，用冷箭阻挡突厥人前进，分开方钦和其他人。”
……
而在另一边，方钦已经逼近到药婆婆身前。药婆婆背后几步便是链桥，根本无路可逃。
两人之间距离不过几米，哪怕天色黑暗，也能看清彼此。
眼前的妇人瘦小、干瘪、佝偻，哪怕已经入春，还穿着厚到离谱的皮袄，连一头枯发也裹在兽皮里，只露出一对眼眸，和几缕白发。
夜风里，她的双手瑟瑟发抖，连极轻的一把短刀，竟都拿不稳了。
“唉……”
方钦一声长叹，干脆收剑入鞘，摘下了面具：“阿秀，你我都如此衰老了，你一定要继续与我对立下去吗？”
药婆婆啐了一口。
方钦并不恼怒，反是捋了捋胡须，叹道：“可你……从来认准了死理，便不会改了，是吗？”
药婆婆冷笑：“师兄还记得我这臭脾气。还以为你这几十年荣华富贵，早就忘了。”
方钦被讥了一句，反而陷入沉默。
停了停，才道：“你也还记得我是你师兄。阿秀，我以师兄的名义再劝你一句，别退了。”
药秀冷哼了一声：“我若不退，你就能放过我吗？”
方钦又向前一步，缓道：“我从没想过要害师妹，你只需随我回去，陪我待上一阵子，我们兄妹俩好好叙一叙旧。”
“说谎！”药秀踉跄着退了一步，“你敢说，你不会逼我交出一日春的解药，不会将我身后的冰莲草都夺走？！”
“哦？原来缺的那味药叫冰莲草啊。”方钦若有所思地笑了，“先前我为了让一日春变得更可控，在无数人身上试过药，将师父他老人家的方子改良了多遍，终于将患病之人的寿命延长了数月，却始终没找到根治的方法……”
“无数人？”药秀听不下去了，“你怎么能？你从那么早就想散布瘟疫，残害人间了？你……难怪多年前我出关找你，走遍草原各处，你明明身居高位，不可能不知道，却不肯见我。原来，是背弃了师门，背叛了故国，不敢来见我！”
“不是！”
方钦急切道：“那时我刚投奔至大王麾下，虽有高官厚禄，却并未得到真正的信任。我、我只想等到出人头地那天再见你。”
“出人头地？你的出人头地就是帮助突厥人对付你的国家，屠戮你的同族吗？”
方钦冷笑：“大夏不曾有恩于我，又凭什么要求我尽忠？当初我有心报国，可惜世家林立，朝中高管都被五姓七族把持，哪怕考中了文武状元，不依附世家仍然得不到提拔，一辈子连皇帝的面都见不到。”
提起旧事，方钦十分激动：“阿秀，你怪我帮助突厥人，可你有没有想过，我得罪了杨相的公子，放眼整个大夏，哪里还能有我的立足之地？不是我不想忠于夏朝，实在是……时也命也。”
药秀不禁为他的无耻而哑然，连连退后，嘶哑道：“师兄心里，只有出人头地这一件事吗？”
不需要回答。
一桩桩事实早已告诉她答案，只有她总念着同门之谊，不忍相信。
当初一起长大的少年，虽心高气傲，却胸怀苍生大义。而如今，随着年岁增长，非但没有变得更平和宽容，竟更多了狂妄与偏执。
已经，无药可救。
一滴泪珠划过脸颊，药秀恍然后退，却不想已经到了崖边，撞在链桥上，险些摔倒。
方钦看在眼里，似有不忍，急忙跟上。
“师妹，只要你——”
“不可能！你别说了！”
药秀扔了短刀，抓这绳索，狼狈地连连退后，却因脚步虚浮，不慎滑倒。
再站不起来，只能紧紧握住绳索，身躯佝偻成一团，颤抖不已。
方钦又叹了口气，眼底却浮现出几许笃定。
看出药秀毫无抵抗之力，方钦稳稳踏上了链桥，伸出了手：“师妹，到了这把年纪，别太固执了。”
指尖触在药秀皮袄上，她颤抖得更厉害，却没有推开。
方钦心底忽地一软，想起很久之前，这个师妹最是嘴硬心软，冰冷的眼珠里漫上柔情：“阿秀你……”
可是，在他看不到地方，药秀低垂的眉眼突然一凛，手指微动。
隆——
漫天白光吞没了一切。
84 ☪ 〇八四
◎我相信啊◎
十天过去, 回想起那次爆炸，宝缨仍心有余悸。
一瞬间地动山摇，尘土轰然落下, 几乎要将土窑和躲在其中的人们尽数埋没。
混乱中，木梁崩塌, 砸伤了好些个人, 所幸没人因此死亡。
当村民们终于从灰土里扒出一条通路, 来到外面时，天已经亮了。
一切都结束了。
方钦纵是武功盖世, 从爆炸中捡回一条命，却也受了重伤, 在耶格人与夏军联手猛攻下，力有不逮, 先是中了毒箭，后被斩断手臂, 终于血尽而亡。
剩余的突厥人见失去首领，立即弃战而逃，却因太过深入山谷，道路不熟, 或被逼入绝路, 或是掉进陷阱, 几乎无人脱逃。
村子终于保下了。
更叫人惊喜的是，因着在引爆前做了充足准备，药婆婆也幸存了下来。只不过，一条腿给炸飞了半截, 日后不得不借助义肢行走。
药婆婆已于前几日苏醒, 对于失去一条腿这件事, 她倒是看得很开，甚至笑说天下没有几人能以一条腿为代价重创方钦，而她做到了，便是不亏。
宝缨觉得，杀死方钦后，药婆婆像是心结得解，整个人都豁朗起来，脸上时不时浮现出笑容。
这一战中，村里死亡多人，重伤无数，剩下的人也顾不得悲痛缅怀。收敛尸体，治疗伤者，重建房舍，防止疫病……还有最重要的，春天又到了，日子还要继续，大多数人还要为了每日的衣食而操劳。
叶怀钦还很虚弱，却已经提起药箱，行走在众多伤者当中。
药婆婆即便卧病在床，也不肯闲着，一些叶怀钦感到棘手的伤者，还要抬过来给药婆婆诊断。
这其中病情最复杂、伤势最严重的，当属大夏皇帝符清羽。
他多年承受“静水”之毒，又经“一日春”肆虐的草原而过，后来还落入洞中摔断了腿。虽然随从做了简单处置，毕竟缺少药品，又急于赶路，致使伤势不断恶化。在来到盐集镇后，已经陷入昏迷，这世上也唯有药婆婆能令他起死回生。
经过提心吊胆的十日，符清羽终于苏醒。
宝缨此刻正拎着一个篮子，在他居所外等候召见。
吱嘎一声，房门敞开，一行人鱼贯而出。梁冲为首，经过宝缨面前，微微颔首：“宝缨姑娘，陛下在等着了。”
宝缨提起裙角，缓缓踏进房中。
不大的木屋，萦着汤药的清苦气息，绕过帘子，见魏嬷嬷正跪在床前，额头点地，久久不起。宝缨一怔，脚步微动，却惊动了二人。
厚实的被子下，修长手指抬了抬，一个微弱但清晰的声音道：“……容朕再想想，你先下去吧。”
魏嬷嬷又叩拜，转身离开，眼里竟含着泪光。
她一走，屋子好像突然空荡了不少，叫人无所适从。
符清羽静静看着宝缨，她始终低垂着头，颇为局促的模样，无奈笑了：“别呆站着了，过来，扶我起来。”
“哦、哦……好。”
脸有些泛热，宝缨把手中提篮搁下，扶着符清羽坐起，往他身后披了一块獭子皮，正想退远一点，符清羽却指着床边一个木凳说：“坐。”
见宝缨犹豫，他又道：“坐吧。我说了很多话，有些乏了，便是提高一点声调，这会儿都觉着累。”
刚刚苏醒的病人，按说需要静养，可在这非常时期，却是一种奢侈。
符清羽声气里透着虚弱，宝缨只得按吩咐坐好。这下，两人离得很近，目光几乎避无可避，只能碰上。
符清羽脸色十分苍白，显得眼眸越发幽深。但也许是因为乌发随意束在脑后，没有戴冠，也许因为嘴角微微翘着，他通身的冷冽消减，神情看起来很是和缓。
宝缨看着，亦是笑了。
笑意开了个头便收不住，劫后余生，终是放下了心上一块大石，并非所有事情都尘埃落定，可那又怎样？并不妨碍此刻展颜。
实际上，宝缨笑弯了腰，笑到眼角微濡，胸腔丝丝刺痛，却无比痛快，才终于停下。
符清羽被她笑的有些莫名其妙，不大自在地拢了拢毛皮，微皱眉头问：“我这般模样，很好笑么？”
宝缨忙摇头：“不是不是。我只是……我……”
她思索片刻，眉目沉静下来，颇是怅惘道：“我只是单纯感到很快乐啊……快乐便笑，难过便哭，生气会恼怒，想这样做便做了，不该是这样么？”
她本该如此。他们本该如此。
像幼年在太皇太后膝下之时，她已经不愿去想，从什么时候开始，他们不再是这样了？
符清羽垂下长睫，认可道：“应该。”
“宝缨，”他低声道，“你还愿意坦诚待我，同我说这些心里话，我很感激。”
宝缨一愣，胸膛里有些酸而热的东西，时时涌动着。
她轻咳了下，转而问：“陛下此时召见我，有什么事？”
察觉到她的回避，符清羽眸光黯了黯，轻道：“也只不过是……想见你。”
心脏扑通扑通跳着，宝缨慌乱低下头，动动唇角，却不知该说什么，放到膝头的双手，手指局促蜷曲。
符清羽定定注视宝缨，缓道：“快乐便笑，难过便哭，生气会恼怒……我亦如是。想见你，便来见你。不过——”
说到这儿，他叹了口气，自嘲笑笑：“他们说这条腿还不能动，所以只好麻烦你来见我了。”
“……那天你走了之后，我一个人在山洞里，反而没有预想的那么糟。大概我活了二十年，第一次真真正正的孤身一人了，没有围在身边各怀心思的人，不需要察言观色，也不需要思考算计，就连性命都交给别人去操心了。我终于能随心所欲地想想我自己。”
“我那时其实不太愿意去想你，让你独自离开，哪怕发生什么意外我也无能为力，我痛恨那种感觉。我不敢去想，却怎么都绕不开。十岁前的记忆都已经模糊了，在我能记住的人生里，我们一直都在一起。”
“我想起最初我很讨厌你，不懂祖母为何把你护下，盘算过要报复你，可等我见到真人，发现你才那么一点大，欺负你反而羞辱了自己。想着不闻不问就是，后来越发觉得你傻乎乎的，要真不管，不是让别人欺负了？我都没欺负到的人，凭什么让别人欺负？”
“可是时间久了，又渐渐觉得你也没那么笨，很多事情上反而比别人更机灵，看着更顺眼。也比我聪明，我甚至要你教我才懂，错过花期，就再等一年。后来我时常想起这句话……宝缨，我都记得。”
他喉头哽住，深深吸了一口气，才能继续：“……答应你生辰去看雪，我当时没能想起，不是忘了。还有很多话，没能来得及说。我总以为，以后还有很多机会，偶尔想一下，便又放下了，毕竟你陪在我身边那么多年了，之后我们还会有更长久的岁月……”
“我以为……我也明白你想要什么。”
可是他终究想错了。
手指习惯性地抚向肋间，她刺向他的那一刀，可真稳啊。出手果断，伤口也整齐，在御医精心照料下，很快愈合成了浅浅的一道疤痕，都快要摸不到了。
心却还是很痛。
符清羽红了眼眶，眼神近乎茫然无措：“宝缨，我真的以为我明白……你别怀疑这份心意……”
他可以在她面前卸掉全部傲气，只求——无论如何，不要连这点都否定掉。
宝缨闷声道：“我相信啊。”
她又不傻，亦不是偏执之人，如若真是剃头挑子一头热，纯然出自臆想的爱恋，怎么可能甘之如饴，越陷越深呢？
在一些时刻，符清羽让她伤心。
在另外很多时刻，她确实感受到了他的爱意。
“我相信的。”她小声重复了一遍，“只是那些话，陛下当初不说，我也不敢妄自揣度，总归是患得患失，希望相信而又不敢尽信。现在我相信了。”
符清羽一直留意她的神情，又小心翼翼地问：“那你……”
能不能告诉我，应该怎么做？
要怎么做，才能弥补过往错误？
那是他心底最渴望得到的答案，但这个答案太贪心了，现在问，还太早。
所以，他只是敛起一腔情热，宛如呓语般轻道：“宝缨，我很想你。这段时日，你有没有想过我？”
符清羽竟会说出这样直白热烈的话，宝缨一时诧异，愣愣看着他，却发现他紧紧咬着唇，耳廓都红了一片。
这……
宝缨错开了眼，佯装没有看到。
其实经过一番番生死波折，她心中对符清羽的怨恨已经淡了许多。多次濒临绝境，又总在山穷水尽处遇到奇缘，在那些动辄牵连数万人的大事面前，他们之间的纠葛，不是不重要，却也只能让一让，留待之后解决。
而当“之后”真正来临，当初激愤的心境，早已发生变化。
特别是，这个人还救了她一命。否则她当时就会摔死，那么后面那些美好的事，也都不会发生了。
可是宝缨也清楚，她和符清羽之间，不是简简单单道歉原谅就能回到从前的。
该怎么做，她不知道，也还无暇去想。
最终，宝缨又回避了，只是诚恳道：“陛下有惊无险，我很高兴。”
符清羽并未期待得到回应，但总还有些失落，默了片刻，转而问道问：“那里面是什么？”
他问的是宝缨方才拿进来的提篮。
宝缨这才想起正事，掀开盖布，取出被锦缎包裹的方形物件，放在符清羽手边，舒了口气：“陛下检查一下，玉玺完璧归赵。我终于能甩开这个大包袱了。”
符清羽没理会，依旧看着篮子：“这又是什么？”
宝缨迟疑了下，将盛满糕点的盘子端了出来。
“五毒饼！”符清羽眸光一闪，随后若有所思，“我之前……好像梦到母后了。”
85 ☪ 〇八五
◎她不愿见我◎
宝缨支吾道：“……是么？我从药婆婆家拿的, 说是给伤者的点心，原来是五毒饼啊。说起来，端午还没到, 不过也快了，这五毒饼也算应季。我……”
“宝缨, ”符清羽淡笑, “你但凡说谎或是想要掩饰什么, 总习惯用指甲抠袖口。而且——”
他拾起一枚五毒饼，放在眼前仔细观瞧, 然后眨了眨眼，神色温和近乎柔软。
“蝎尾的画法与一般不同, 末端一分为二，向上围成一个满圆。幼时过端午, 母后率宫人做五毒饼，我也在, 我记得那许多人中，只有母后这样画。问她问什么，母后说是她家乡的风俗，自幼习惯了, 没有细想, 便这么画了。”
符清羽将饼掰开, 并不意外地说：“芝麻黄糖馅儿。”
他又笑，“我八岁那年，生了一场重病，高烧十几天不退, 喝药喝烦了, 不肯配合, 蜂蜜饴糖都不管用，非吵着要吃母后做的五毒饼。那‘四毒’还不行，非要母后画的，尾巴分开的蝎子。”
符清羽咬了一小块饼，像品尝珍馐一般细细咀嚼：“刚才我做梦都在想喝药的事，虽不至于怕苦，却也有想要任性妄为的时刻。也是巧了，醒来便有人替我想到了。”
宝缨心里暗暗叫苦。
符清羽没准备为难她，可他有时候太过敏锐细致，任何细微小事都瞒不过他去，给人带来莫大的压力。
他只是淡淡说着旧事，但眸光清盈，含着期盼，却故作平常。
便叫人觉得，若是在这件事上也叫他失望，实是罪大恶极。
宝缨有些纠结，可这母子间的事，轮不到她来自作主张。
说实话，宋皇后是怎么想的，宝缨也搞不清楚。
分别十年的骨肉，终于出现在眼前，天底下没有哪个母亲会不关心，能忍住不见。
当“大夏皇帝驾临村子”的消息传到宋皇后耳中，宝缨亲眼所见，宋皇后持着勺柄的手都在颤抖。
据宝缨所知，药婆婆与叶怀钦为符清羽诊治时，宋皇后借着为他们帮忙，见过昏迷中的符清羽。这五毒饼也是在听说他苏醒后做出来的，虽然宋皇后只说是为病患们准备的，也讨个驱邪的彩头，但听完符清羽的故事，任谁都能猜到这其中的用意。
但在符清羽苏醒后，宋皇后似乎并没有准备要相认。
非但没有，反而还找了个由头，带珊珊离开了村子，去了大山更深处。
就好像……在刻意回避。
宝缨回想，宋皇后对于随符清羽而来的夏朝人，其实一直都很戒备回避。她从不主动说汉话，若有夏人问，也只用最简短的几个词回答，更是将珊珊看得紧，不许她出现在夏朝人面前。
所以这些天来，众人都把她当成流落到此地的汉女，不曾起疑。
毕竟皇后的真容不是随便什么人都能见到，又过去了十年，还记得的人已寥寥无几。
宝缨很确信，除了她自己和魏嬷嬷，这里没有第三人猜到了宋皇后的身份。
魏嬷嬷应当被药婆婆嘱咐过。
而宝缨……
宋皇后这样做乃是出于何等考虑，宝缨并不完全理解。但如果那是她的选择，她还不愿与符清羽相认，宝缨也绝不可能泄密。
可这件事做起来比想的更难。
在此时，她亦不愿让符清羽伤心。
于是更加为难。
倒是符清羽，默默吃下一个五毒饼，见宝缨神情几番变化，忍不住扯了下嘴角：“这是干嘛？眉毛都打结了！不知道的还以为我怎么你了……”
他往宝缨手里也塞了个饼：“你也尝尝看。”
宝缨接过，道谢，以极慢的速度小口吃起了五毒饼。至少，吃东西就不用讲话了。
在宝缨吃东西的时候，符清羽垂眸，定定看着盖在身上的毛皮，像是陷入了沉思。眼角有些耷拉下来，薄唇轻抿，侧脸线条比平素多了几分脆弱，像上好的瓷器。
许久，他长叹一声，泄气似的向后一靠，有些颓然地将整个上身都倚在枕头上。
“她不愿见我……是么？”
倒也不要宝缨回答，符清羽又说：“她的想法，我大约能猜到一些……”
嗯？他能吗？
宝缨一怔。
符清羽像感知到她的疑惑，轻轻唔了一声，问：“听说那是个女孩，名叫珊珊？”
宝缨心下大震。
她还以为珊珊藏得很好，可符清羽刚苏醒一天，已经什么都查到了！
符清羽挑眉，浓黑的眼眸执拗盯着宝缨，有点赌气地说：“很奇怪么？我一直在找母后啊……连你也认为我会为了所谓名节、正统，舍弃母后？”
这种话都说出口，倒像很是委屈。
“我没有……”
宝缨想了想，有些埋怨地说：“陛下孺慕之情，我最清楚不过了。不过嘛，陛下既然都知道了，又何必故意吓我，让我纠结了好一会儿？”
符清羽拍了下床板，气急败坏道：“你还纠结？！你明知我找寻母后多年，却不肯同我说实话，和他们一起瞒着我！”
以他的脾性，真动怒反而隐忍，这般显露于外，才不会是生气。
宝缨没有畏惧，却有些惊讶、今日的符清羽太过平易，太好相处了。换在从前，她根本想象不到那个冷冽持重的少年帝王，原来还有如此鲜活的一面。
她眨眨眼睛，大着胆子说：“陛下不是也没有拆穿？”
符清羽意味深长看她一眼：“母后还不愿见我……我现在学到了，有的事，欲速则不达，不能逼得太紧。”
“但我不是逗你，”他揉了揉眉心，“也不是试探，是不知如何开口。”
宝缨：“……哦？”
符清羽解释道：“我了解母后，她认为不是相认的时机，有为自己考虑的一面，但更多的，是为那个孩子考虑。她怕保护不了那孩子，也不相信我能保护她。我连她的面也没能见到，总是……有些不甘罢，好像我被嫌弃了。很可笑，是不是？”
甚至于嫉妒那个素未谋面的妹妹，在妹妹与母后相依为命的时间里，他其实也一直思念着母亲啊。
宝缨摇头：“我想她也一定盼着相见，盼了很多很多年，只是——”
“只是什么？”
“以君臣论，此事牵涉甚广，需要谨慎行事，此地却人多口杂，况且战事还未平息，疫病仍未消退；以母子论……”
宝缨叹了口气，“近乡情怯，或许一旦见了，怕会难以自控，再也舍不得分离。”
符清羽沉默半晌，轻轻嗯了声。
随后，他正色道：“宝缨，还有件事要问你。有个人，从方钦手里救出了母后与珊珊，我似乎该当面谢他，可他也不愿见我？”
他都知道了！
宝缨脊背渗出层冷汗。
程彦康，她的父亲，并未阵亡，仍然存活于世。
而符清羽已经查到了。
情急而乱，宝缨一时间都有些疑神疑鬼，怀疑身边哪个人将这隐秘报给了符清羽。
毕竟，连她自己也是十天前才得以确认，那个苍老坚毅的猎户，宋皇后口中的“程大哥”，珊珊的“程伯伯”，真的就是她的父亲。
叶怀钦告诉宝缨，他是耶格部的王子，他的本名叫做耶格达格，意为“耶格人的希望”。可他的生活里却没有太多希望，因为从有记忆开始，他就在突厥当人质，甚至没回过耶格部。
到了光化十七年，耶格人被突厥人驱逐，耶格达格本来要被突厥人斩首，但他十分警醒，早有准备，收买了守卫，趁夜色昏暗逃掉了。
他不能回耶格部，向西都是突厥人的地盘，向南大夏收缩防线紧闭国门，便只有向北，逃入飞沙走石、杳无人烟的漠北戈壁。
他背着太阳的方向，跑了很远很远，终于食水用尽，体力衰竭倒在了沙漠里。
程彦康将他救下，耶格达格没有死。
起初，他并不知道程彦康的名字，只能从相貌判断这是个南边来的汉人。
汉人在此处已经罕见，而他身手矫捷却伤痕累累，又十分谨慎地藏身于荒漠中，总是避免与突厥人接触。
——恐怕是那场大战中幸存下来的夏军士兵，耶格达格猜想。
他也被突厥人追杀，对程彦康除了感激也有同病相怜之感，后来两人便结伴而行，共同摆脱了数次危机，终于绕了一个大圈，逃到了东北方的群山中。
突厥人对这里的控制很弱，耶格达格想迂回向南，找有人的村落打听耶格部族现状，他问程彦康有何打算，程彦康没有回答，却提出在此告别，分道扬镳。
听他这样说，耶格达格其实有些失落。
一路过来，他已经完全信任程彦康。程彦康的武艺高强、机警果断、见识广博都给他留下了深刻印象。耶格达格从小离开亲族，身份微妙也没有真正的朋友，程彦康对他来说，是第一个如父如兄、亦师亦友的人，他以为总有一天他们会更敞开心胸，真正成为朋友。
而不是连名字都没有交换过，便匆忙分别。
但他也有他的骄傲，程彦康既然无意深交，耶格达格自然不会强求。
两人在一个山道口分开，耶格达格向南，程彦康向东。
走出不远，耶格达格听到身后传来狼叫。
86 ☪ 〇八六
◎你好像早已认识我◎
耶格达格即刻回转, 越接近岔路口越是心急，只因狼啸声的方向恰与程彦康离开的方向相同。
果不其然，再向前不远, 便遥遥看到程彦康手持兵器，正与两头野狼对峙。
空气里隐隐泛着血腥味, 程彦康行动不似往常那般矫健, 恐怕已经带了伤。
耶格达格心思电转, 没有贸然上前，而是矮下身形, 远远射了一个爆弹，落在野狼身边, 没有造成太大伤害，但动静极大, 将野狼吓得逃窜出好远。
这时他才赶过去，发现程彦康半身染血, 显是遭遇了狼袭。
狼通常结群行动，如今程彦康受伤，只怕血腥味会吸引来更多野狼，他们二人不敢停留, 只撕下一块布, 简单裹好伤口就匆忙离开。
此时也顾不得目的地, 耶格达格搀扶着程彦康，只顺着道路向山势低缓水流交汇处走去，可是群山辽阔，他们又不熟悉地形, 走了很远也没瞧见人烟。
天色渐晚, 狼群紧跟在身后, 吟啸声萦绕不绝，而程彦康越来越衰弱，眼看要坚持不下去了。
正在耶格达格束手无策时，却忽然发现远处闪烁着一点火光。
起初他还以为自己眼花了，走近一点看清的确有人生火。那大抵是猎人进山时的落脚点，木棚矮到从地面看还不到他腰际高，但却有个简陋的烟筒，从中飘出一缕灰烟。
耶格达格登时大喜，急忙上前，好不容易分辨出“门”的所在，本想推门而入，程彦康却拦住他，在门上叩了三下，沉声问：“猎户大哥，我和我这位小兄弟想去南边盐集镇，不巧半路遇到狼群，我受了伤，能不能借地休息一晚？”
门后静了一会儿，才有人低声说：“不嫌挤就进来吧。”
令人意外的，却是年老女人的声音。
耶格达格心急手快，已然将门推得半开，看到里面是个瘦小的女人，守着火堆取暖，并没看他们。
木棚狭窄，加入他们二人，连坐下都难以伸展开双腿。程彦康迟疑了下，还是屈身坐下，拱手道：“多谢前辈。事急从权，得罪了。”
那女人听到这话，却瞟了程彦康一眼，换了汉话嗤道：“这么多讲究，你是汉人。”
程彦康点头称是，那女人却又不说话了。
程彦康试探问道：“听口音，前辈也是汉人？”
女人眼皮子都不抬一下，只静静看着篝火，仿佛没听见。
耶格达格将他们的对话听得一知半解，却听懂了“汉人”，惊奇道：“耶格人的猎户都不敢独自进山，你怎么敢？你以后再遇到两个大男人，可别随便放他们进来！”
话说出口，才意识到这不是请人赶他们走么。
“我不是……我们没……”他尴尬不已，憋得满脸通红。
女人平静道：“我不是随便放人。第一，你们二人携带兵刃，却没有破门而入，反而询问等待。第二，他身上确实有伤，而我也听到了狼叫，可见你们没有说谎。第三么——”
她扯了扯嘴角，“便是你们心怀歹意，老身我也不见得没有应对的法子。”
应对的法子？
耶格达格一愣，正想问那是什么意思，女人却从火边站起来，对程彦康说：“不想死在这，你的伤最好让我看看。”
……
那是叶怀钦初次遇到药婆婆。
他那时觉得这个女人很神秘，其貌不扬，又瘦又干瘪，喜欢说大话。但因为这大话是从一个老婆婆嘴里说出来，也不至于惹人恼怒，只是有些莫名其妙的好笑。
直到药婆婆用附近的“杂草”三五下调好药，给程彦康的伤口止住了血，他才恍然发现，这是遇到了高人。
他们三人在木棚里藏了几天，终于等到狼群走远，程彦康伤势平稳，便也到了分别时刻。
程彦康还未痊愈，耶格达格怕他又遇到不测，恳请程彦康与他同行，到南面耶格人的村落去休养一阵。
程彦康心知自己一人还走不了太远，只得应允。
又问药婆婆要往哪儿去，药婆婆却说要去西北方向，突厥人的领地。
程彦康二人不由面面相觑，忍不住提醒药婆婆，汉人女子孤身去草原戈壁，这放在从前太平年月也是闻所未闻、极其冒险的行为，何况大战之后，仇恨未泯。
耶格达格为了劝阻药婆婆，干脆撸起袖子，露出一道道伤痕：“你看，这些都是被突厥人打的。他们对待汉人俘虏，还比不上对待奴隶！”
药婆婆见状，面容微动：“我怎会不知，可是……最后见到我师兄的人，说他去了草原。我已经在关外盘桓多时，却因为各种各样的缘由，始终去不了突厥。这一次战事平息，我又下定决心，生要见人死要见尸，一定要将师兄找到……”
“我……”她深叹一声，神情凄切，愈加憔悴，“我老了……上一次爬山到这里，还有余力。这一次，却不得不停下休息。我只怕有些事现在不做，以后再也没机会做了。”
耶格达格虽然没有全听懂，却听出了她语气里的悲切。
程彦康默了默，“实不相瞒，我也有件事搁在心里，放不下，须得去突厥人当中找寻答案。”
他正色道：“前辈救命之恩，在下无以回报。总归我养好伤还会回突厥，前辈若信得过，便将寻找师兄一事交给在下吧。虽不敢轻言结果，但定当竭尽全力。”
这回换了药婆婆讶异。
她盯着程彦康看了几眼，低声叹息：“夏军已经败了……你一个逃兵，好不容易捡回条命，还去找什么答案……”
程彦康一怔，旋即明白药婆婆是从言行举止猜出了他的出身，将他当成了那一战的逃兵。
不过，几万人都战死了，他却还苟活于世，这何尝又不算是逃兵呢？
他并不辩解，只是苦笑：“和前辈一样，有的事不问出结果，死不瞑目。”
药婆婆最终答应了。
萍水相逢的三个人，从此结下缘分，同行了很久，到后来亲如一家。
他们找到一个隐蔽的耶格人村子，离突厥人的势力范围很远，药婆婆便在此隐居下来，收耶格达格为徒，给他取了叶怀钦这个名字。
程彦康伤好后，改头换面，几度潜入突厥人中，搜寻消息。
药婆婆年事已高，越发走不了远路，后来连进山采药也由叶怀钦代劳了。
几年后，叶怀钦可以出师，药婆婆希望他能去中原和南方，一是提升见识增进医术，二是她早前从夏朝带来的药物几乎全部用光，需要叶怀钦去购北地少有的药材。
叶怀钦正当年少，幼时被困突厥，后来又隐身于偏僻的山村，早想去外面看看，对师父的嘱托正是求之不得，欣喜地同意了。
临行时，程彦康为他送别，嘱托了几句夏朝风俗，到最后，却颇是欲言又止，接连叹了好几口气。
叶怀钦知他素来直爽，这般犹豫必是遇到了为难的事，于是开口询问。
程彦康喃喃低语：“或许……不……”
“不可能的。”他像要说服自己，不住摇头，“不可能。”
多年相交，叶怀钦对程彦康早已性命相托，唤他为程伯父，知道他曾是夏朝军士，在光化一战落败后侥幸生还。
可他曾经在夏朝的过往，程彦康很少提起，只说自己有过妻子儿女，最小的女儿冰雪可爱，所有人都喜欢她。
叶怀钦本以为程彦康多年不回夏朝，他的家人应该都不在世了，可再三追问，程彦康却说：“他们说，我的妻子和儿子都死了，但我还有一个女儿，她去了京城。如果你去京城，能不能帮我打听一下，她是不是还活着，过得怎么样。”
叶怀钦一口应下，心想不过是去程彦康的故乡打听几句，谨慎些就好，这点小事程彦康有什么好为难的？
却没想到，程彦康的女儿竟是去了皇宫内庭。
这一去，又用了几年，直至叶怀钦成为御医，才终于等到时机，见到了宝缨。
说起此事，宝缨恍道：“难怪……难怪初次见你，你却好像早已认识我。”
叶怀钦笑：“我是早就认识你了，从程伯父的口中。他不爱讲自己的事，但每次师父嫌弃我笨，骂我不够细心，说想要收个贴心的女徒儿，他总是忍不住。和我们讲他的女儿有多漂亮多聪明，胆子也大，若是在这里，比两个我都强。”
宝缨抹了把眼泪，却真心笑了。
她从来都不是孤独无助的。家乡的族人没有忘了她。父亲还活着，也在努力寻找她。
还有袁逸辰、叶怀钦、药婆婆……很多人在她还不知情的时候，已经惦记着她关心着她了。
而现在，她终于能以女儿的身份见到程彦康了。
不过，这一面极为短暂。
87 ☪ 〇八七
◎你要徇私枉法◎
“我来得太迟了……宝缨, 你可会怪爹爹？”程彦康轻抚女儿头顶，怅然道。
与怀中哭得上气不接下气的宝缨相比，他自是成熟刚毅得多, 却不意味心中不被触动。
记忆里还是稚子的女儿，转眼已成婷婷少女, 不但聪慧美貌, 更有超乎寻常的机敏与胆识。
程彦康欣慰且骄傲, 但更深切的是止不住的心疼。如若没有过往十年的波折经历，没有在幼年失去父母庇护, 宝缨今日或许还和从前一般，无忧无虑, 天真快活。
一想到这儿，程彦康极为自责, 于是有此一问。
宝缨摇头。
以为再也见不到的爹爹其实还活在世上，老天已经厚待于她, 又怎么会怪呢？
况且，又不是程彦康自己不愿同亲人相见，而是他始终被夏朝列为重犯，因为始终未发现尸首, 时至今日仍在悬赏缉拿中, 很难顺利进入夏朝疆域。
叶怀钦还告诉宝缨, 程彦康似是不能对当年战局释怀，伤好后化装成边境猎户，游走于突厥人当中，逐渐被接纳信任, 能够深入到王庭所在。
叶怀钦两年前得知宝缨还在皇宫中, 即刻传信给程彦康, 偏在那时，程彦康也意外发现了被突厥人囚禁的宋皇后。
固然想早日见到女儿，却也不能将宋皇后母女的安危置之不顾，只得忍耐住思念，与突厥人周旋数月，最终将宋皇后营救出来。
将宋皇后和珊珊安顿好，程彦康有心去找宝缨，可很快战事将起，边关收束，程彦康与叶怀钦也断绝了音讯。
几番波折，阴差阳错，竟耽搁了这么久。
回看过去，很是让人唏嘘。
“只要爹爹还在，永远不会迟。”宝缨哽咽道。
接着，她忽然记起了什么：“可是爹爹，叶大哥受伤，您把我们捡回去那时，您应该能猜到我的身份吧？实不相瞒，你当时可把我吓得不轻。”
程彦康想起当初剑拔弩张的模样，也不由笑了，又道：“猜过。只是……一来情势紧急，二来，我……还不敢认。”
为了这一面，他等待了太多年，以至于不敢轻易将问题问出口。近乡情怯，大抵如此。
“宝缨，你能懂吗？我……”程彦康皱着眉，面对亲生女儿，反倒忐忑不安。
“嗯，我明白。”宝缨点头，“好比我从前窖藏了一盒香丸。那个香方据说能静心安神，我想拿给陛下用，所以各种香料都选了最好的，调的很用心。只不过，香方上说于初秋落叶时节放置窖中，静待一月即可。”
程彦康还不是很懂，却极珍惜与女儿交谈的时光，只是安静听着。
少女清越的嗓音继续道：“可是啊，香方的作者生活在湿润的江南，京城要更为干燥，我便自作主张，减少了窖藏时间。理智上认为这样做更合理，但又不能确信，怕提前打开反倒破坏了香丸，让之前的辛苦全都作废。所以，那天我在地窖待了快一个时辰还难以下定决心，就是不知道该不该提前打开那盒香。”
不知不觉就用上了撒娇的语气，宝缨反应过来，不好意思地笑笑：“越期待在意的事，好像越怕面对结果。”
静了片刻，程彦康道：“先帝的五皇子，当今天子……你很在意他？”
“我不是……我……”宝缨语塞，脸颊骤然热起。
她想到程彦康可能会问起，却没想好应对，突然被问依旧有些慌乱。
面对久别重逢的父亲，这些儿女情长本就不好说出口。再说她与符清羽之间，恩恩怨怨，爱恨交织，并非三言两语能够说清。
宝缨纠结，程彦康内心也同样煎熬，既急切想要了解关于女儿的一切，又怕选错了措辞，更伤害到她。
平素雷厉风行的人，开口很是迟疑：“我听怀钦讲，你宁肯冒着生命危险也要逃离皇帝身边。宝缨，可是你并不甘愿侍奉皇帝？当初莫非是他强行——”
“不不不，不是的。”宝缨急忙阻止父亲继续说下去。
脸颊烫得能烙饼，宝缨抓抓下巴，坦诚道：“不是我有意瞒着父亲，实在是不知从何讲起。能不能给我一些时间，日后再慢慢告诉爹爹？不过……不管怎么说，陛下他是个好皇帝。真的。”
是好皇帝，却并非良人？
程彦康大抵有了猜测，拉起宝缨的手，极温柔地说：“为父也不愿逼迫你，只想让你知道，无论过去发生了什么，你都还能选择将来的路。这一次有爹爹在你身边，绝不再让你做任何违背心意之事。若你想摆脱皇帝，今晚就跟爹爹走，现在是最好的时机。”
“……走？”宝缨突然意识到父亲话里另一层含义。
似乎，他本就打算离开。
她有些急了：“爹爹，突厥人已经被打退了，您还要去哪儿？”
程彦康赧然：“突厥人退了，夏军增援很快会来，而为父至今仍是戴罪之身……”
宝缨一怔。
劫后余生，她倒是忘了这一节。除了在面对突厥人时，程彦康、药婆婆、叶怀钦，还有村里的耶格人，并不总是和大夏站在同一立场，很多时候甚至还是敌人。
尤其是叶怀钦和程彦康。
叶怀钦固然没真想杀符清羽，但他的确有意令符清羽中毒，想以此要挟夏朝，为耶格人牟利。
而她的爹爹，即使先有营救宋皇后之功，后又采来了夏军亟需的冰莲草，却也未必能抵当初的重罪。
宝缨心想，符清羽不至于那么刻薄寡恩，在爹爹立下这般功劳后，还要继续追究当初的过错，毕竟他自己也承认，光化之败真正的罪魁祸首是杨家。
但符清羽现下还未苏醒，她又真能说得准么？以往她也看错过符清羽很多次，有时将他想坏了，有时又对他有不切实际的期待。
她怎么能将父亲和叶怀钦的性命赌在符清羽一念之间呢？
“可是……”宝缨想通了其中利害，却还是对马上要与父亲分别感到委屈。
“可是爹爹，”她咬着嘴唇，不敢看程彦康，“当初战事失败，所有人都说您是罪人，我们程家是罪人。在您看来，也是这样吗？”
她原本不信，这十年里时常靠着这份不信才坚持下来。
可现在程彦康不愿直面皇帝，让她一颗心又吊了起来，忍不住担忧，若父亲当真有罪，她又该如何自处？
好在程彦康听她这般问，反是笑了：“我从未背叛大夏，亦未曾背叛先帝与同袍。”
宝缨刚舒了一口气，却又听程彦康深深叹了口气：“可当年若不是我做错了一件事，即便依然战败，也绝不会如此惨烈。以此观之，为父恐怕也算不得无辜。”
程彦康说到最后，几乎字字泣血，坚毅的身躯甚至有些颤抖。
宝缨再要追问，程彦康却不再说了，反道：“我和耶格达格准备再次进山，除了在皇帝态度不明时，暂作躲避外，还有一个原因。”
“先前备下的冰莲草，仓促之中，只够解燃眉之急。这一次，我想采摘更充裕的药草，真正解除疫病威胁。”
几十岁的人，说到这里却有些羞赧：“我始终视自己为大夏子民，视夏军将士为同袍兄弟，哪怕不能将功补过，我也希望救下尽可能多的人。”
他声音很轻，几乎像呓语：“或许只有这样，我才能最终面对当初犯过的错……”
宝缨默默点头。
虽然能够猜到，程彦康还是问：“宝缨，你要和爹爹走吗？进山有些辛苦，不过春天已经到了，山上的景色很值得一看。”
见宝缨面上神色，他更加确信：“……你担心他，还是想留在他身边？”
宝缨摇头。
这下，程彦康可不明白了。
宝缨问：“爹爹，药婆婆受了这么重的伤，没办法同你们一起离开村子吧？”
药婆婆年事太高，哪怕没受伤，也不适合进山。
何况她本人对方钦犯下的罪孽始终有不必要的愧疚。并不打算离开，自己伤还没好就开始考虑随夏军去大营诊治病患。
程彦康“唔”了一声，劝慰宝缨：“你若是为药婆婆留下，大可不必。此番她是大夏的功臣，夏军还指望药婆婆接触疫病，会待她很客气的。她的那个师妹也——”
“我不是担心药婆婆。”宝缨脸上浮起微笑，“爹爹，总有一天，我会和你一起看山上的风景，不过现在嘛，我有更想做的事。”
……
那天天没亮，程彦康和叶怀钦就悄悄离开了村子。
到今天，已经走了四天，早已进入大山深处了。
哪怕符清羽派人去捉拿，没有向导，也不会那么简单找到。
而能当向导的，几乎只有村里的耶格人，他们当然不会背叛自家少主。
对他们二人的安危，宝缨不算太忧心，只是没想到符清羽才刚苏醒，就已经了解了八九不离十，还直接问到她头上！
宝缨这边惴惴不安，符清羽瞧着，淡淡“嗤”了声：“怎么吓成那样，瞧你那点胆子！”
宝缨渐渐觉出，他的语气似乎没有太多责难……
不免生出些希冀，又不大敢相信，迟疑地望着符清羽，长睫扑扑闪闪，眼眸忽地明亮起来。
整个房间都随她亮了一亮，像被光刺到眼睛，符清羽低下头，盯着被面缓缓说：“他救护母后有功，我记下了。可这些，抵不过指挥失误、临阵逃脱之罪。”
宝缨一急，眼泪都快涌出来，正欲辩解，符清羽却又说道：“十年了，边城的布告已经换了无数次，所有人都觉得程彦康早就死了，没人相信还能再抓到他。这通缉形同虚设，过些日子就撤了吧。”
他顿了顿，半闭上眼，轻声道：“若他愿意改换姓名，隐于市井，我可以……当做世上没有这个人。不会再有追查和缉捕，他想去哪儿、想见谁，都是自由的。”
话音落下，许久没有回应。
符清羽只能别扭地转过头来，发现宝缨瞪大双眼，像见了鬼一般望着他。
于是他更不自在，习惯性皱起眉头：“不满意？你要知道——”
“陛下，”宝缨拍了几下脸蛋，一脸不可置信，“我不是听错了吧？您要徇私枉法吗？”
88 ☪ 〇八八
◎这份心意◎
符清羽扶额, 耳廓微微泛红，有些埋怨似的：“有些话，不用非得说那么明白……”
可是……
诶？诶诶？他这是承认了？
可……符清羽, 那是符清羽呀，将规则法度看得最重, 克己更严于律人的大夏天子。
有朝一日, 他也会徇私？
宝缨用力眨了几下眼, 确定这不是做梦。
在她惊奇的注目下，符清羽的脸越来越红, 像要说服自己一般，小声嘀咕道：“毕竟救驾有功, 朕也不是知恩不报的人，这样的话……”
虽然落在洞穴里, 以为见不到明天的时候，他说情愿做个昏君, 可是一旦出来，总有各种各样的情与事牵扯着，他毕竟不能真的放弃责任。
以符清羽现今对权力的掌控，只要发布一道圣旨, 哪怕给程彦康官复原位也没人敢质疑。
可即便有对宝缨的情分, 他也只能做到这一步。
否则, 过不去自己心里的坎。
倘若天子都不能守法，那又如何要求万民服从？
“宝缨，我……”符清羽叹了口气，颓丧道, “我其实知道, 我的性子属实不算讨喜, 别人可以轻松带过的地方，我却总要别扭拧巴，坚持着一些莫名其妙的东西。可我就是这样的人，我不恨你父亲，早就不恨了，可我还是不能不顾事实，赦他无罪。我做不到。”
他转过来，因伤而苍白的脸，浮着层不自然的红晕，显得十分虚弱。
沉黑眸子里有太多无奈，符清羽抿了抿唇，小声问：“我让你失望了吗？”
问出这一句，用掉了全部勇气。
符清羽屏住呼吸，像等待审判的罪人，一生的意义都在她一个回答里。
“是。陛下让我很失望。”
符清羽绝望地闭上眼，却听宝缨认真说：“我父亲忠心耿耿，无愧家国，他这么多年忍辱负重，为的就是有一天能够洗清罪名，堂堂正正地回到故乡。我也支持他的决定。”
“父亲和我所求，不过是一个证明清白的机会。可是在陛下眼里，好像我们父女公然蔑视律法，只想以私情要挟陛下。陛下这样想我和我父亲，我真的很失望。”
符清羽猛地睁开眼，对上少女笑意盈盈的面容。
“你……”
心情大起大落，他心知是宝缨调皮，故意说话大喘气，可那一瞬他却信了，整个心都坠了下去，想想着实丢人。
符清羽自己想了想，也笑了，有点委屈地说：“宝缨，你戏弄我。”
宝缨只是抿嘴笑。
这是长久以来，他们难得的和睦时刻。符清羽偷偷瞥了宝缨一眼，拉起宝缨放在膝头的手，握了一下，又在她有所反应前，急忙放开。
示好的意味，再明显不过。
宝缨想，符清羽这般高傲的人，又偏偏坐在万人之上那个位子，一辈子都没有对人这样卑微过。
偏偏对她，仔细到了骨子里，生怕重蹈覆辙，每接近一步，都走得小心翼翼。
她不可能忽视这份心意。
可同时，她也清楚，她还没准备好，还不能接受这份心意。
宝缨少有的抬起头，直视着符清羽。
“陛下，我想……”
“别，”符清羽猛然抓紧被子，“别说。”
宝缨哭笑不得：“陛下知道我要说什么，就不让我说？”
符清羽深深看着她，潮红褪去，脸色又变成惨白，眼眶却逐渐红了。
“宝缨，我还在养伤呢，”他有些生硬的转开了话头，“不过也快了，再过几天，应该就能乘轿子了。突厥的残兵四处流窜，一日春刚有缓解，大营多时无人坐镇，我必须赶回去。”
他语速很快，像怕被打断一般，“若药婆婆伤势稳定，也会同我一道与大军汇合。我已允诺将耶格旧土归还给耶格人，他们很快便会收整行装，赶赴西边，建立营地。母后和珊珊……关于她们，我另有安排。”
“你父亲一时半会儿不能回来，熟悉的人都走了，你也不适合继续留在这儿了。后天有从盐集镇出发，去即墨的船，我叫梁冲派几个人，送你回去。”
他又解释：“你不想回京城，那就回上谷，去见你祖父、兄长，你不是早就想——”
“陛下！”宝缨忍不住打断他。
符清羽像做错事被抓到，垂下头，还固执的小声道：“和你祖父、哥哥一起，你可以——”
“陛下！”宝缨干脆站起，按住符清羽的嘴巴，不叫他说下去。
停了下，宝缨轻轻捧起符清羽脸颊，将他转到与自己平视。
符清羽的眼睛又黑又亮，两只眼里，都只有宝缨。
宝缨内心深处，最柔软的地方，忽然变得温热。
“陛下，你看着我，听我说，好吗？”
有生以来还没人对他做过这样的事，可是反而觉得很亲近，心里软的一塌糊涂。
符清羽愣了半晌，也伸出手，缓缓覆在宝缨手上，轻道：“好，听你说。”
“我之前真的很想逃离皇宫。回想这十年，其实没有一天过的是我想要的日子。当然，那也是没办法的事。因为父亲的罪名，因为我的身份，在杨家掌控朝政大权时，我能活下都靠太皇太后和陛下的保护，实在不该妄想其他。”
靠近符清羽，是因为不安想要寻找一个依靠，还是因为相依相伴不由自主被吸引，还是在这两者之间反复，越陷越深。
到最后，根本说不清了。
“那时我总对自己说，还有陛下我不是一无所有的，陛下会保护我，陛下心里也有我……但人都很贪心。时间久了，即使已经得到从前憧憬的，又会生出新的妄念，总想得到更多。”
“后来我……我一直仰望着陛下，也很想陛下看到我，只看到我……”
一滴泪，幽幽滑落腮边。
过往每一个瞬间，仍历历在目。有过伤心，有过绝望，有欺骗，有隔阂，有忘记的约定，遗失的礼物……也有细微的幸福，在如履薄冰的生涯中，是仅有的慰藉。
现下她这般平静说出来，比争吵更让他痛心。
符清羽不由握紧了她的手：“宝缨，对不起，是我不好。”
他的心里当然有她，只有她。可是也许因为他们始终在一起，便总觉得岁月很长，以后的日子很多。
他自作主张安排了一切，唯独忽视了她的心。
宝缨实在是个心软的人，也很容易谅解别人。要是在这十年里，他能回应她的真心，哪怕只有几次，他们之间也断不会生疏至此。
为什么没有呢？
只有现在追悔莫及，相对垂泪。
符清羽眼里也含了泪，又说了一遍：“对不起。都是我的错，能不能原谅我？”
“不，”宝缨抽回手，抹去眼泪，“其实不是。从前在宫里，我从来不清楚自己能做到什么，应该追求什么，只是依赖着陛下，一味渴求陛下的关爱。陛下当然会觉得一点宠爱就能让我满足，因为很多时候，连我自己都这样认为。”
以蒲柳之貌示人，自然不会有人视她为松柏。
她因为各种原因，满足于侍立君王之侧，于是他们再难平等交心，她也永远无法成为符清羽身边相携与共的人。
“陛下，我讨厌从前在宫里的日子，讨厌森严的宫规，讨厌为奴为婢，讨厌被人看不起，有时候觉得高高在上不近人情的陛下也讨厌。但是——”
宝缨苦笑，“我最讨厌的，是那时候的自己。”
“又不是你的错……”符清羽眉目深凝，“那个时候，危机四伏，为了生存我们都变得不太像自己……”
宝缨笑：“是啊，其实想想看，无论是陛下还是我，我们在那么小的年纪就承受了这一切，活了下来，已经很不容易了嘛。”
“所以——”宝缨起身，在榻前深深跪拜，“现在我想去做我真正想做的事，现在最想做的事。请陛下成全。”
她想做的事……
不用问，反正不是回到他身边。
明知会这样，还是会痛彻心扉。
符清羽试了几次，将将稳住心绪，伸手道：“起来说话。答应我一件事，我就允许。”
“什么事？”
宝缨迟疑握住他的手，却被紧紧回握住，拉近身边，拥入怀抱。
“没什么，就抱一下。”符清羽下巴抵在宝缨肩头，闷闷地说。
“……啊？”
“……让我抱一下，就答应你。”
“……真的？”
“嗯，君无戏言。”
符清羽手臂蓦地收紧，泪水终于夺眶，滴在宝缨领口。
符清羽死死扣住她的头，不叫她看到。
“我答应你。我答应你了。”他一直重复着这句，许多遍。
**
两个月后。雁门。
宝缨从一口口煎药的锅前走过，时不时停下试药。
她衣衫简朴，脸被柴火熏得通红，眉宇间透出疲惫，明媚的眼眸却神采飞扬。
她有条不紊地指示：“这几锅火候差不多了，可以搬走。等药汤转温再分发到各家各户，叫他们配清水服用。东边那三锅转成小火，再煮半个时辰。”
“是！”众人齐声应和。
宝缨回以微笑。
“使唤人倒是越来越得心应手了，你很威风啊。”身后有人悠悠说了句。
宝缨转身，冲药婆婆行了一礼：“那还不是师父教得好！”
89 ☪ 〇□□
◎臣有罪◎
药婆婆嗤了一声, 嘴角却有些翘起。
宝缨来到药婆婆身后，体贴地将滑下膝盖的毯子向上拉了拉。
药婆婆点点头，在盛夏晴朗的日光下, 缓缓合上眼。不一会儿，老人呼吸逐渐均匀, 像是打起了瞌睡。
宝缨神色柔和, 提起裙角, 也在药婆婆身旁坐下，享受这难得的片刻闲暇。
从她拜药婆婆为师学习医道, 两月光阴倏忽而过。
这两月里，她陪伴带伤的药婆婆, 经当日逃离大营的旧路，从山间耶格人村落出发一路向西、向南, 在各个村落、营地短暂停驻，散药救人。
十天前, 她们来到雁门。
得益于符清羽当初背水一战的决定，一日春并未传到雁门关内。只是，近日随着重启和谈、整顿边民、大军还朝等事宜，经雁门进入夏朝疆域的人口骤然激增, 关口十分忙碌, 难保有零星的病例进入。
虽然天气转暖, 已过了一日春的发病期，以防万一，药婆婆和宝缨还是留在雁门，日日领人煎制药汤, 分散到各家各户, 防备疫病再生。
药婆婆行动不便, 宝缨不仅要张罗制药，还要时刻照顾药婆婆。接连十日，竟忙得脚不点地，没空去看看她儿时居住过的这座城镇，甚至还没去城外母亲坟上拜一拜。
当下局势，流窜在草原上的方钦余部已被逐一击溃；突厥内部要重开选王会，几大部落一致同意与夏朝息战和谈；许多从前被迫依附突厥的小族，纷纷改而归顺夏朝；大夏趁势收复了故土，还将势力扩张到山海关之外，据说有意增设都护府，遥控北疆。
程彦康和叶怀钦进雪山采药，中途得到符清羽谕令，允他们自由出入夏朝，于是归程又顺便造访了山中各部族，提醒部落住民防备疫病之余，也将大夏皇帝宽仁怀远之心传入深山。
如今诸事既毕，他们二人也准备入关与宝缨药婆婆汇合，算起来也该到了。
而大军也将还朝，前军预计明后日抵达雁门。
……是该去看看母亲了。
宝缨心下所念，当即叫人看顾好药婆婆，自己顺着先前打听好的道路，向城外母亲的墓地走去。
越向城外景致越佳，山色明媚，鸟语花香，宝缨深吸一口气，青草气息直入肺腑，只觉许久不曾如此畅意，步伐也轻快了许多。
距离墓地不远处，宝缨停下脚步，有些许迟疑。
无他，只因前方人流攒动、香烟缭绕，与她预想的墓葬之所迥然不同。
宝缨拉住一个中年妇人，问：“大婶，前面有什么事么？怎地这么多人？”
妇人见是个貌美姑娘，未说话先露出笑颜，热情介绍说：“听姑娘口音，是外地来的？不知道这是我们雁门有名的程夫人祠，每逢年节，来拜祭的人总是很多。”
“程夫人……祠……？”宝缨愣愣念着这几个字，有些不敢相信。
是她想的那样么？
“是呀。你这般小小年纪或许不知，”中年妇人叹了口气，“十年前啊，咱们大夏与突厥也有一战，那时候驻扎在雁门的大将军姓程，他的夫人美丽和善，待人亲切，还是个才女，很受爱戴。在我们女人里面，说起程夫人，比程将军的威望还高呢。”
“只可惜，夏军打了败仗，程将军连同几个儿子都战死了，死后还被污蔑，背上卖国之罪。哦，污蔑陷害程将军的，就是从前的杨丞相……你知道吧，年初被皇帝抄了家的那个杨家，我说的这个杨丞相是后来那个杨丞相的爹……”
宝缨喃喃：“……后来呢？”
“后来呀，姓杨的老贼害死程将军还不够，雁门这些出自程将军嫡系、或是受过程将军照拂的兵将依然是心腹大患。杨家派来一个亲信做督军，名义上是清查账目，实际却是给大家伙儿使绊子，找出一堆名目来，克扣军饷。”
“这雁门城里，一半以上的人都是驻军的家□□小，饷银不发，家里哪还揭的开锅！哎哟，家里几个小崽子饿的嗷嗷叫，我当时那个心里苦的呀……现在想起来都要掉眼泪，都是程夫人……程夫人她……”
宝缨默然。
后来，她母亲选择在钦差经过时跳下雁门城楼。深受爱戴的程夫人以死明志，民众群情激昂，拦住钦差队伍，险些掀翻车马，终于将底层军属的困境传到了朝堂上。
杨用大怒。他想削弱程家军，却没料到亲信变本加厉，逼的军队快要造反，急忙换了新的督军，改用怀柔安抚的政策。
“为了感怀程夫人之恩，雁门民众自发在她墓前建了一座祠堂。之前忌惮杨氏的势力，只敢零星祭拜。今年杨家倒台，对突厥的战争又大获全胜，程夫人祠也特别热闹呢！”
妇人笑得眯起眼：“姑娘若有空也去瞧瞧吧，上一炷香，让程夫人保佑你找到如意郎君！”
宝缨忍不住笑，她可不知道她娘有这样的能耐！
不过，她飞快抹了下眼睛，说：“好，我会去的。”
**
两天后，大军入关，雁门民众夹道相迎，热烈庆祝这迟来十年的胜利。符清羽一身金甲，纵马飞驰入关时，军民呼喊致礼的声音，宛如阵阵惊雷。
宝缨在城门楼的阴影里，默默注视。
队伍浩荡，如同一条黑色长龙，一张张面孔在眼前闪过，恍惚间，她好像又看到了父亲、大哥、二哥……
如果他们也意气风发，大胜而归……
宝缨摇头，甩开妄想，穿过欢欣雀跃的人群，来到安静的衙署。
父亲沉冤得以昭雪，她必须在场。
符清羽已解了甲胄，一身玄色袍服，端然居于上首，身姿挺拔，看不出前些日子受过那样重的伤。
程彦康仍是简朴的猎户打扮，胡子比上次相见更长了，乱蓬蓬的，几乎掩住了下半张脸。
厅内只有几名近臣，有几人当年曾与程彦康共事过，却无一人认出他的身份，也就不明皇帝急速召见此人所为何事。可是在符清羽强势威压下，无人敢问，他们只是彼此打量，交换着不安的眼神。
符清羽看见宝缨进来，几不可察地点了下头，便转而正视程彦康，斟酌道：“你先有救护之功，更为大军带来亟需的药草，光论这份功绩，封侯拜相亦不为过。”
他顿了下，又道：“更不用说，你还有召集山中诸部族，联军抗击突厥之功。若你现在向朕请求，朕无论如何都会赦免你。不光赦免，还要论功行赏。”
符清羽眉目深沉，郑重问：“你确定，你只要一个正名的机会？”
程彦康偏过头，看了宝缨一眼，淡笑示意无事。
然后，他撩起衣袍，跪了下去：“臣确定。臣不要赦免，因为臣确实有罪！”
什么？！
宝缨双手紧扣，手心沁出冷汗。
符清羽亦不解，却没让这份怀疑流露于神色，只沉声问：“你有何罪？程彦康，起来，与朕说说。”
程彦康！
这个名字一出，在场的臣子陡然变色！
而程彦康再抬起头，已是泪流满面：“臣之罪，在于心有偏私，在于错信一人。”
“战场之上，每个决定都生死攸关。臣身为主帅，本该恪守公正，明辨是非，可是臣……”
程彦康悲怆注视着斜前方：“臣却选择相信一个人，胜过了自己。”
他从怀中取出一份地图，呈上御前：“陛下请看，这是光化十七年，我军手中通行的地图。与两年前重新绘制的地图相比，有几处明显的错漏，甚至有将一条道路方向完全标反的致命错误。”
“当日出征消息泄露，先遭突袭，又逢暴雪，臣指挥大军撤退，虽然对地图的准确有过怀疑，但情急之中还是选择了相信这份地图。所以……所以才迷失道路，越走越远，最终……全军覆没。”
符清羽死死盯着那份地图，身躯微微颤抖，双目也染上了血色：“这份地图……”
原来不只有杨氏误国。十年前的大夏，繁花似锦的表象下已然埋藏了重重危机。武烈皇帝的出征，从开始就注定要失败。
程彦康沉痛道：“先帝有意反击突厥，在光化十五年暗中命臣重绘北疆舆图，而臣……臣将这个任务交给了当时最信任的副手，由他主导舆图编绘，他……”
不可能！不可能……
怎么会是这样……
宝缨想过太多种可能，却预料不到如此惨痛的真相！
她不敢相信地向那人——
“扑通——”一声，袁高邈跪了下去。
他像被抽走了骨骼，散了架般，无力伏倒在地。
程彦康逼近一步：“为什么？告诉我为什么？！”
“我……”
袁高邈不敢抬头。自从知道程彦康的身份，他再也不敢看向昔日战友。
“你也知道……”他用细若游丝的声音说，“你也知道我家幺儿天生不足，体弱多病，我多方求药，那、那年终于让我找到一根千年雪参，可是……杨用当政，给军士的饷银压到最低，除去一家花销和给逸辰治病的钱，我几乎没有积蓄……”
“雪参有市无价，错过便难再得。那是我儿子的命啊！我没有别的法子，只能挪动绘图经费，买了那根雪参，便只能……省略实地勘察，只叫画师参照几份旧地图重新绘一张。”
“我本想先治好逸辰的病，年后饷银发了，再和岳家拆兑一下，私下找人重绘地图。可我真的……真的没想到陛下会在那年出征！我怎么能想得到呢？！”
符清羽淡淡说：“借口。”
他越是平静，越是愤怒至极。
宝缨手攥得太紧，指甲扎进肉里。
程彦康却行了一礼：“臣……有个不情之请。国恨家仇，陛下可否准臣亲手处置罪人袁高邈？”
符清羽看了看他，说：“准。”
程彦康在袁高邈身前蹲下，伸出一只手：“老袁，我们许久未曾赛马了，跟我再比一次，如何？”
90 ☪ 〇九〇
◎此情可待◎
傍晚, 程彦康独自牵两匹马回来，神情比去时更疲惫。
那天他对月独饮，彻夜未眠, 第二天，他对宝缨说：“都结束了。”
十年了, 一切的一切, 终于尘埃落定。
伤痕却难以消弭。袁高邈的背叛, 比兵败更让程彦康痛心。
宝缨望着一夜之间仿佛老了十岁的父亲，只说：“厨房有我煮的醒酒汤。您连日劳累, 不妨用些朝食再歇歇吧。”
程彦康“唔”了声，面对女儿的懂事, 愈发心生怜惜。
“别担心，爹爹无事。”他柔和道。
宝缨笑：“嗯, 爹爹无事。我知道的。”
便不再多言，彼此都懂得, 抚平伤口需要时间，他们唯有寄望于来日方长。
程彦康自去用饭，宝缨换了身轻便衣裳，去隔壁院子看药婆婆。
一进门, 见高大男子背对院门坐于石桌前, 一袭灰衣颇似文士打扮, 头发却扎成小股小股的辫子，很有几分疏狂。
“你来了。师父还睡着。”
叶怀钦转过身来，有些不自在地摸着垂到肩头的辫子：“你多陪陪程伯父，师父这边有我。”
停了下, 他又说：“至少这几天, 我该在她老人家膝前尽孝。”
宝缨心念一动, 知他已经做了决定。
宝缨眨眨眼，戏谑问道：“叶大哥……嗯，我以后该怎么称呼你？耶格达格王子？”
叶怀钦故意绷着脸，屈指在她额前一弹——
“放肆，忘了要叫师兄么！”
两人对视片刻，俱是笑了。
笑过之后，叶怀钦正色，退后两步，向宝缨深深鞠躬——
宝缨：“师兄，你这是干嘛？”
“宝缨，”叶怀钦腰身弯得极低，“无论我给自己找再多理由，仍是对你不住……先前我固然想帮你，也的确想利用你刺杀夏朝皇帝之机，以毒药威逼皇帝，换取耶格族人一线生机。”
叶怀钦自嘲地笑：“我们这一族，实在弱到可怜。我们无力坚持大国所谓的道义，只能左右逢源，当墙头草。行事也谈不上光彩，只要能达到目的，什么我都会做。”
耶格人太弱小了，在夏与突厥之间夹缝生存，谁也没有真的将他们放在眼里。作为一族之首，拿不出任何筹码，不采取这般极端的法子，竟不配走到夏朝皇帝面前，光明正大地谈判。
宝缨沉吟：“师兄，现今你仍这样想？”
“我没有……”叶怀钦承认，“经过这番波折，我才发现从前的想法多有偏颇。耶格人虽弱小，却不是全无用处。我既低估了夏朝皇帝的胸襟，也看低了我们这一族的坚韧与勇气。”
渺小的耶格村庄，却成为战胜方钦阻断瘟疫的关键节点，也凭借这一战的功绩，得以收复旧地，重建家园。
叶怀钦眼里仿佛已经看到间间屋舍，肥沃的土地，牛羊成群，新生的孩子们脸上没有一丝阴郁。
他生平第一次如此渴望未来的到来。
宝缨抿嘴笑：“你能这样想便好了。说起来你还要谢我，要不是我换了毒药，真让你有机会威胁陛下，这事恐怕不会轻易善了。陛下那个性子，不太可能任人拿捏，只会变本加厉还回去。”
叶怀钦面露惭色，又鞠了一躬，老老实实说：“多谢师妹提点。”
“不过——”叶怀钦颇有深意的看着宝缨，“依我看，倒也不是没人能拿捏他。”
宝缨别过脸：“别胡说……”
叶怀钦大笑：“好好好，不说了。”
笑完之后，他定定看着宝缨，认真问：“师父稍作休整，便准备再次上路。宝缨，你的想法依旧没变？”
宝缨：“当然，这是我好不容易求来的机会。”
当日在耶格村子，宝缨对符清羽说想拜药婆婆为师，随她行走四方，这第一步便是西行深入疫区，布药救人。
符清羽本来还好，听到此处不由皱起眉：“你知不知道，这有多危险！”
宝缨回：“当然危险，越危险越非去不可。我既拜师学医，面对瘟疫若还瞻前顾后，那不是等于说我压根不信任师父的医术么，又如何让师父对我倾囊以授？这是对我的考验！”
符清羽沉默半晌，有些不情愿，却没再反对，只说：“……叫魏嬷嬷跟着你们。”
眼下最难的一关已经熬过去，她怎么可能现在放弃？
宝缨对叶怀钦道：“这声师兄，我是喊定了。”
**
“我没想到你会来看我……”
地牢灯火黯淡，袁逸辰的脸半藏在阴影里，有些看不清。
上次见面已经是数月之前的行宫，那时袁逸辰还是意气风发的小将军，是她的小哥哥，豪迈到公然与皇帝作对。
不到半年，却沦为了阶下囚。
瞧他模样，只是被除去衣冠，形容落魄，倒没有受刑的痕迹——想是袁逸辰被捕时很配合，没有额外受苦。
但是……那可是袁逸辰呀！多么热烈如火又轻快如风的少年！
如今这般凄凉，着实叫人唏嘘。
袁逸辰轻声问：“宝缨，你恨我么？”
宝缨蹲下，让视线平齐，隔着栏杆说：“……出事时你也只是孩童，什么都不知道，什么都决定不了。”
株连之罪，她比任何人体会的都更深。即便一想起枉死的兄长母亲，睡梦里都会哭醒，恨极了袁高邈，却不至于迁怒袁逸辰。
“可要是没有我，他也不会做出这样的事！”
袁逸辰向前挪了挪。地面脏污，他却仿若不察，目光痛切，叫人不忍直视。
“都是我不中用，生下来身体病弱，让母亲操碎了心，让父……让他误入歧途，酿成大祸。”
袁逸辰气急，这番话说出，牙齿都咯咯作响：“现在罪行暴露，所有人都恨不得把他挖出来鞭尸，所有人都可以骂他啐，但是……但我不能！他不光生了我，还救了我，我欠他两次生恩，甚至没有恨他的资格！”
他胸膛起伏，泫然欲泣：“……我一直都很崇拜他，可我一直以为他是正直又不失善良的人。他不是官职最高、武功最好的将领，可在我心里，却是我追随的目标。他教我以国为先、以君为先，立身持正，兼济天下……”
“那些书，都是他让我读的！可是到最后，他却先背叛了！”袁逸辰语带哽咽，几乎有些可怜的，“现在他死了倒是一了百了，可我该如何面对这一切？！宝缨，你说我该怎么办？”
“我该……怎么办啊……”他痛苦地握紧栏杆，眼泪终是流了下来。
宝缨伸出手，碰到袁逸辰的手指，感到对方受惊吓般的一抖，却没有退缩，而是轻轻放在上头。
“我无法原谅袁叔叔，他罪该万死，不过即使是我也不能否认，他是个好父亲。小哥哥这般明朗正直，便是证明。”
宝缨叹了口气：“我想，或许他一直清楚做错了事，才更要教导小哥哥，让你成为比他更好的人。”
“比他更好的人……比他，更好的人……”袁逸辰无意识地重复着，说了好多遍。
“嗯。”宝缨点头，“我听说陛下给了小哥哥两个选择……你要……怎么选？”
即便不罪诛九族，袁高邈的亲子也难辞其咎。但不知者不为过，况且袁逸辰这番出征英勇当先，符清羽便多给了他一个选择。
是服下毒药，以最不痛苦的方式死去。
还是，背负骂名，以军营中底层小卒的身份活下去。
袁高邈的罪行已然昭告天下，在雁门，在整个大夏，因光化战败失去亲人的家庭，数不胜数。尤其在军中，是永远抹不去的耻辱和悲痛。
若是更换姓名以庶人的身份重新生活也就罢了……符清羽明知军中愤恨，却偏将袁高邈的儿子放在军中，当一个任人欺凌的小卒，可想而知那些军士会怎么对他……这般安排又比死罪好几分，实在难以说清。
宝缨问父亲，父亲只说：“这是陛下对他的考验。”
宝缨来见袁逸辰之前，其实一直在想应该如何说服他，毕竟相比一时的死罪，大多人也许更畏惧天长日久的折磨。
但现在，她觉得好像也不是没有希望。
袁逸辰默了默，忽地笑了，以从前那种少不知愁的语气说：“宝缨，你替我选吧，你选什么我都接受。”
宝缨怔了怔，旋即展开笑颜：“你说的，一言为定！我要小哥哥活下去！好好活下去……袁叔叔背弃的信念，你给我坚持住！”
袁逸辰伸出小指：“好啊，咱们拉钩，做不到的是小狗！”
袁逸辰比她以为的还要豁达，宝缨来时满面愁容，回去时却心怀期望。
在她走后，牢里重又恢复了寂静。
袁逸辰靠墙坐下，自言自语：“不就是吃苦受气，最多挨几顿打，有什么大不了的？！你们都觉得小爷受不住，那我倒要让你们看看，小爷到底受不受得住！”
不难又怎么算是赎罪呢？
“就是……”他幽幽叹了一口气。
就是……他同宝缨，真的不会再有任何可能了。
袁逸辰“嗤”了一声，骂自己：“说得好像之前有一样！从头到尾都是你痴心妄想！！”
**
宝缨从牢里出来，正要回去父亲那儿，半路却遇到了乐寿。
乐寿好像长高了些，骨骼变得健实，不再像个孩子，但对宝缨说话时，面上止不住的开心和羞涩，一如从前。
“宝缨姐姐，陛下请你过去一叙。”
他把重音放在“请”字上，因为那是符清羽特意强调的。
“……哦。我随你去。”
这些日子大军过境，符清羽颇是繁忙，除了那天揭发袁高邈，宝缨数日没有见到他了。
但……即便到了今天，她心意已决，却还没做好见他的准备。
心里止不住的七上八下，宝缨有意同乐寿说话，让自己不去想太多：“乐寿，你不计安危帮助过我，这份恩情我永生不会忘记！”
“一直没机会问，我走之后，你有没有被牵连？”宝缨小心翼翼地问。
乐寿笑道：“只是有些日子不让我伺候陛下，算不得惩罚……你看，我这不是好好的么，还长高了！”
宝缨终于安心，心中的愧疚却未曾减少，试探问道：“嗯……你也知道，我父亲已经恢复清名，过些日子可能会官复原职，我也不用再当奴婢了。”
乐寿真诚道：“那很好。恭喜宝缨姐姐。”
“我不是要你恭喜。”宝缨飞快扯了下他的衣襟，有些急，“我的意思是……你如此待我，我早已将你视为亲弟，也同父亲讲了，他一直想感谢你。要是……要是你想出宫的话，父亲会去求陛下，日后你便是我们程家的小公子！”
乐寿愣住，脚步也慢下来，许久，才挤出一句话：“这……这……我出身卑贱，哪里当得起？”
宝缨挑起眉毛：“这叫什么话？我们从前不都是一样的么……你是信不过我？还是与我生分了？”
“我……”
心口暖流涌动，连眼眶也热切起来，险些流出泪来。他活了十几年，还从未被人这般郑重对待，还是数朝勋贵之家。
可是——
乐寿摇头：“多谢宝缨姐姐和程将军抬爱，可惜乐寿不能从命。”
“为什么？”
“因为我已经答应了陛下和何公公，等何公公告老还乡就接替他的位子。”
“诶？”
宝缨着实没想到她居然被截胡了。
“可是……”
她有些不解。论资历，论能力，论符清羽的信任，接替何四喜的不该是梁冲吗？
乐寿似乎看出她的疑问，笑说：“你别担心梁冲，陛下对他另有安排。”
“哦。”宝缨闷闷点头。
总管大太监固然不得自由，却也称得上位高权重，天子近臣，她倒不好再劝乐寿了。
人各有志，乐寿的路终究还得他自己走。
乐寿见宝缨犹豫，又笑说：“宝缨姐姐愿意帮我出宫，我真的说不出的感激。但是啊，我前半生不幸，已然入了这个行当，在宫里别人称一声公公，要是去外面，不过是个残损下贱之人。不是所有人都有程将军和宝缨姐姐的胸怀，我何必非要惹那些不痛快。”
宝缨：“我当然不会叫人欺负你！”
话是这么说，她也清楚，乐寿心意已决，不会动摇。
乐寿见她颇为遗憾，笑道：“但宝缨姐姐刚才说的话，我可记下了。以后姐姐就当有个在宫里当差的弟弟，别忘了我。”
宝缨也笑：“那是自然。”
又闲聊几句，便到了地方。
乐寿敲了三下门，说宝缨姑娘到了，示意宝缨进去，自个儿只是在门外守着。
书房里只有符清羽一人，手持书卷坐于榻上，见着宝缨，有些拘谨似的握了握手，指着坐榻另一端道：“你坐。”
宝缨行了礼，才坐下来。
白日晴朗，鸟鸣清悦，院中菡萏香气袭来，时而远时而近，窗格落下菱花阴影，宝缨盯着那影子，迟迟开不了口。
“我……”
“皇姐……”
他们同时开口，又都停下。
符清羽：“你说。”
宝缨摇头：“我没想好……陛下您说吧，长公主怎么了？”
“唔……”符清羽侧眼看她，神色很温和，“皇姐怀了身孕。”
“真的？”宝缨先是一喜，随即又担忧道，“还没有驸马的消息么？”
于敏之代表夏朝皇帝，深入遥远的北方，终是不负使命，与突厥诸部分别达成停战协议。
只可惜，于敏之一行人在返回途中遭遇散兵袭击，半数人失散，其中就包括于敏之。
“还没有找到。”符清羽神色也有些凝重，“皇姐担心驸马心情焦虑，胎像便有些不稳。之前靠她稳住京中局面，现在也算局势平稳，她准备启程去封地，安心待产了。”
符婉瑶的封地离宝缨老家不远，宝缨暗自记下，准备拜访了祖父族人再请药婆婆去看看长公主。
“母后和珊珊暂时留在盐集镇，珊珊还不知自己身份，母后想等她大些再慢慢告诉她。”符清羽苦笑了下，“恐怕母后自己也没准备好，一说要回夏朝，她就有些惊慌，只得暂时作罢。”
过去十年，她必须忘掉自己是谁，才能活下去。而现在，却要重新记起，这大概会是漫长的过程。
“不说那些了，”符清羽笑了笑，冷冽的眉目顿时展开，“听说程将军邀药婆婆一同回上谷，明日就要出发。你自然和他们一道，那之后呢？”
他似笑非笑地看着宝缨，心绪并非外表这般平和。
他不会注意不到，波折不断的大半年里，宝缨身上起了很大变化。
身量更加高挑，面容更加舒展——这些自不必提，更明显的是她的神情，从前那种娇憨可人的小姑娘模样渐渐褪去，多了坦荡从容，也多了发自内心的快乐。
她是快乐的……
符清羽心底不由一恸。
从现在往前的十年，他是为了两件事而活的：
扳倒杨家，为父兄和十万将士报仇——这是当着太皇太后的面，立下的重誓。
击破匈奴，迎回母后——这是太子哥哥临死前的心愿。
后来，就在“大婚”那天，符清羽突然有了第三个属于他自己的愿望。
想宝缨留在身边，长长久久，一直快乐。
可他错在在一个愿望里塞了太多内容，以致相互矛盾。他怎么会想到，有一天，只要留在他身边，宝缨就不会快乐。
心里苦的像黄连，嘴角反而翘了翘，不露端倪。
宝缨的回答在意料之中：“师父伤后恢复的不好，她却不想停下休息，说太久没回大夏了，有好些个地方想去看看。我会陪着师父，魏嬷嬷也会。”
“嗯。”符清羽真的好像只是随口问问，并不干涉。
又说了些闲话，侍从在门外催了一句，宝缨便起身告辞。
这时，符清羽才缓缓说：“宝缨，三年后是祖母八十岁冥诞，要是方便，回来看看。”
不等宝缨回应，又说：“当然，不是祖母冥诞也可以回。祖母把你当成自家人，皇宫不光是我的家，也是你的家。”
“其实我也从没喜欢过宫里，可是人么，总要有个能回去的地方。你想去哪里，想做什么，我不会拘束你。可若是累了、倦了，就回来看看。”
宝缨道是，眼眶有些发热，她本想借离开掩饰却被拉住了手腕。
符清羽从身后环住她，双手落在宝缨腰间，这样熟悉，恍若旧日重现。
宝缨猛地吸了一口气，全不敢动。
符清羽抱得很虚，彼此衣衫贴近却又不过分亲昵。
“这两件东西你收下。”修长手指动了几下，在宝缨腰带上系了件物事。
一枚光洁莹润的玉牌。
“有这块玉牌，大夏所辖的疆域你皆可通行无阻，包括皇宫。”
还有，一只眼熟的香囊。
“这个么，”符清羽松开手臂，“望你记着，只要有心，没有不可能。”
泪滴默默划落两腮，宝缨不忍回头，只说：“好。我记下了。”
……
她走了。
符清羽按了按眉心，深刻意识到，她真的走了。
但……
从前他们都小，宝缨安慰他说，花期错过了，再待一年便是。
所以，就算她走了也没关系。
他可以等。
一年两年，五年十年，也许更久。会有一辈子那么长么？
符清羽想，他的耐心很好，否则也不能蛰伏隐忍这么长时间。
那么这件事也一样。
一辈子有多长，他还不知道，但他会等下去。
花会再开，此情可待。
（正文完）
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