春生已把注意力放在了虞侯的位置上。
那列虞侯穿过济安桥，沿着她们所在的岸边向北行去，直至消失在远处的拐角，春生终于松了口气。
她晃了晃酥麻的左臂，低低吸了两口气，又调整了一下坐姿，拍拍杨鉴道：“走吧。”
杨鉴想起身，却两腿一软，又跌坐下来，面露难色。
小船因她的动作在水里晃荡了两下，拍起两阵水声，涟漪顺着水流向四周漫去。
春生疑道：“怎么了？”
杨鉴苦笑着揉了揉小腿：“腿麻了。”
春生：“你那……”你那姿势怎么会腿麻？该麻的不是我吗？
只是看着杨鉴确实有些难受的模样，不过她把后半截吞了回去，颇善解人意地道：“无妨，稍坐一会儿等一等便好。”
等到那痕月完全从云里游出时，她们方下了船，顺着原路返回了永安坊。
春生知道杨鉴不易，催促她快些回去，也不让她再送自己，两人在马前分别。
于是她只靠着两条腿回到了粟娘的住处。
彼时已是子夜，夜最深浓的时候，四下寂寂，灯火全无。
粟娘家贫，并未为春生留灯。
春生摸黑将湿透的衣服在院里的绳上晾了，“吱呀”一声开了柴房的门，一道月色晒在她铺盖上。
她倒在那条褥子上，抱着怀里的舆图，满怀期待地入睡了。
***
四月结束，便是端午。
粟娘从杨府里带来两个香囊，给了春生一个；又早早地买了五彩丝线，教春生打长命缕。春生对绳艺不感兴趣，却不好拂粟娘美意，耐着性子坐在桌前打了两个，发现还算简单，于是又多打了几个。
最开始的留给自己扎在臂上，余者杨鉴一条、粟娘一条、阿柳一条、青娘一条、最后一条留给狱中代她受过的蘋娘——蘋娘是目前最需要“长命”之祝福的人。
受了春生送的长命缕，粟娘颇有些受宠若惊，当即系在了手臂上。两人相处日久，她也不拿春生当外人，支使她去邻居家讨一捆艾草。
艾草讨来悬在门上，门前玩耍的稚童脖子里挂着五彩的鸭蛋络子，院里的水缸泡了一堆芦苇叶，弥漫出极淡的清气；春生腰间悬着粟娘赠的香囊，又总闻到一种清苦的药味。
在这种平和安逸的清味中，五月初三到了。
五月初三不是什么特殊的日子，龙舟赛也未到时候，但这日上午群安县特别热闹。
袁让的迎亲车队抵达群安。
围观的百姓窃窃私语，稚童却口无遮拦地嚷道：“好气派的车队！阿娘，这是什么贵人呐？”
她的阿娘将她往后拉一拉，和旁边的乡邻八卦道：“是使君家的女儿？……错不了！我表弟和他家看门的相熟……听说……”
“去年下聘时……几乎占了半条街……”
彼时春生正在桥边的摊贩前挑不同香料和花样的香囊，街边的喧哗将她的视线吸引了过去。
那是一条长长的马车队，打头的是几个骑马的男子，为首的那个面目年轻、神色轻狂，龙马银鞍、朱缨宝佩，应是传闻中的袁让。他身后几人看衣饰和面貌，则更像是等级不同的仆从。
春生的视线始终落在袁让身上。
就是他？
那个杨鉴挣扎着不想落入的沉重命运，竟然就是这样一个……轻狂小人？
“这香囊你还要不要？”
春生恍然，忙道：“要，这个黄色的、这个绿色的，这两个。”
下午时，春生忙着给杨鉴写信，知道杨鉴没见过袁让，还贴心描述了一遍袁让的外表，最后总结道：“不要怕，我看他轻浮浅薄，成不了事，你只管放心去做。”
信给了粟娘。
到了黄昏，回信未至，粟娘却带来一个街上都在传的八卦：袁氏郎君下榻的客栈着火了。
春生怔然。
难道是杨鉴？可杨鉴困在宅中，谁替她放的火？
她抬眸想问粟娘，却撞上粟娘意味深长的眼神，未出口的话便识趣地咽了回去。
此时杨鉴在父母面前竭力调节自己的表情，一派焦急担忧：“这可怎么好？他可伤到了？”
正房灯火通明，杨氏一门都聚在这里，杨巡沉着脸坐在主位上：“人倒是无大碍，那袁让养了个忠仆，从火里把他背了出来，只是呛了些烟灰，头发烧了一半，有些不大好看。”
杨真拧眉道：“阿耶，他一到郴州就遇火，此事必有蹊跷！如今袁让岂能不怀疑我杨家？幕后之人究竟是冲着袁让，还是冲着我杨袁联姻，犹在两可之间！”
“我岂能不知？”杨巡捋着须道：“你我能想到，那袁让也不是个蠢货。我已急调了一队府卫护卫在客栈周围，绝不会叫他在我郴州出事。此外，还得好好赔礼才是。”
“只赔礼不够。”杨真道：“阿耶当亲身去安抚之，将袁让接到我杨府下榻。那客栈寒陋，如今又被烧了，岂能住人？”
杨巡不悦：“荒唐！那袁家小子是我子侄辈人，我与他父亲同辈论交，如今怎能屈身相就，岂非叫天下人看轻我杨氏？小子沉不住气。”
杨真待要再说什么，杨鉴忽开口道：“阿耶，那放火的贼人还未捉住，你若亲身前去，万一出了什么闪失……女儿实在担心。”
杨巡本想使杨真前去慰问，听闻此言，也不提了：“正是，君子不立危墙之下。”又对一脸焦急的杨真道：“真儿，你去库房看看，备些重礼和药材使人好生送去，请他来府上暂住。如此虽不合嫁娶礼节，但事急从权。”
杨真只得应了，施了一礼，退出正房。
杨夫人忽然开口说：“他既烧了头发，一时恐难长齐，那这婚事……”
“婚事自当照常。”杨巡道：“头发而已，何必大惊小怪。届时束了冠便看不出了。”
说完，又看杨鉴：“好了，夜深了，你也下去吧。”
杨鉴也应声而退。
回到卧房，杨鉴神色沉沉地梳洗妥当，吹熄了蜡烛，又遣退了婢女，连窗子都关了，隔绝了满天的星河，只剩室内一片昏暗。
她才拉着青娘的手，使劲地握了握，低声含笑道：“他果然动手了！只是实在无用，不说弄死他，怎么连伤也没给他留一个！”
青娘用力地回握了她，眨了眨眼：“无妨，袁让死不死，于你无关紧要。他只要动手，杨袁两家便有隔阂，便称了咱们的意了。”
“是啊……”杨鉴一边说，一边拉着青娘躺在床上，在她耳边窃语道：“咱们打一把琼州刀吧。”
青娘会意：“自是要的。”
淡月西移，透过院中的梧桐照在疏窗上，如一纸写意的水墨。
风吹树响，仿若人声窃语。
夜渐深了，青娘已睡熟，杨鉴却睁着眼睛看着帐顶，毫无睡意。
她脑中一件件地捋着四月以来的事。
半个月前，杨鉴收到了粟娘报来的一条信：厨下的孙二举止异常，她留意了一次，发现孙二去新至郴州的黄内官处很是殷勤。
不多时，黄内官便露出口风，想举荐杨鉴去宫中为后妃。彼时杨袁两家早定婚姻之约，杨巡也与黄内官讲明了此事，岂料黄内官甚是坚持，还反过来劝说杨巡。
“那可是天子！再如何……也是天下正统。若是小娘子有了造化……岂不比归于世家幼子强百倍？”
杨巡还真被他说动了！
那几日，周围仆婢看杨鉴的眼色都有些不对。她察觉有异，几番追问，才问出这个传言来，当即就去找杨巡。琼州再差，也比远赴长兴得好！
她问杨巡，郴州在何处、琼州在何处、长兴又在何处？他不过远离京畿的一州刺史，兵马不强、人烟不盛、粮草不丰、城池不固。如今能搭上袁家，与琼州勾连，能在江南立足已是幸事！长兴远在千里之外，多少藩镇虎视眈眈，他送一个女儿进去是想做什么？想死吗？纵有富贵，有没有命享呢？
要知道，如今的杨家可不是前朝的杨家，早就门庭衰败了！
她还要顾及杨巡的脸面，忍着怒气说得百般婉转，好悬把杨巡劝了回来，没让自己的处境难度升级。
解决了此事的杨鉴第一时间暗查了孙二。
孙二应是没想到自己露了形迹，是以不曾防备。他虽与粟娘同在厨下，但不像粟娘是个自由身，他是几年前被杨府买来的，因此吃住都在杨府下人的院里。
粟娘寻了个由头将他支出府去，搜了他的房间，还真被她找到了点东西：一枚铁质的异形箭头，像是某种信物。
杨鉴暗中四下查问，好在这事也不算特别的隐秘：这是柳州特制的异形倒钩箭。
而柳州是庆王的封地，处在郴州之西；琼州是袁家的地盘，处在郴州之西北。
杨袁联姻，庆王坐不住了。
他是断不可能找上袁家的——袁家背后是中书门下平章事卫璋，而卫家与庆王早有积年旧怨，这又是另一桩事了。
总之，庆王想破坏杨袁联姻，但不想得罪杨家，因此给杨鉴找了个好去处：入宫。
杨鉴虽恨庆王出昏招，但庆王与她某种程度算得上目标一致，因此早存了心利用一番。
没想到，袁让刚入郴州，庆王就送了她这样一份大礼！
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