客栈被烧毁了，好悬他全须全尾地出来了，本就惊疑不定。群安令在一边连连赔罪，州牧却自始至终不见踪影，只有一队府卫第一时间赶了过来，虽名为护卫，却在一边虎视眈眈！
他暂居在县衙中，还在等杨家的交代，直等到入夜，才等到一个衣着体面些的仆人送了礼来打发了。莫说杨巡，便是杨真的面也没见着。
那仆人还称要请他去杨府居住，重重护卫——杨家好大的脸！他袁让可没有这么大的胆子。
袁让冷笑两声，待那仆人退去，一把将桌上的花瓶摆件诸物挥在地上。
劈里啪啦一阵响，仆婢皆垂眸屏息，室内鸦雀无声。
县衙里因住了位贵客，州府卫和县卫都调来了，只是袁让只许自家带的亲卫贴身守着，两边的卫兵俨然分成了鲜明的两派。
袁让疑心杨氏，一边写了信令人快马加鞭地往琼州送，一边等着杨家何时有人上门来慰问——他很快就等到了，也就是次日上午。
杨真出行也带了一众府卫，浩浩荡荡地排在了县衙门口，身边还带了两个亲随。别看他劝父亲亲身前来时说得头头是道，如今差事轮到他自己头上，他也是怕死的呀！
袁让彼时正满心的不痛快，又正是年轻气盛的时候，见着玉冠锦袍、出行浩荡的杨真，怨气更重了三分，出口便刺：“杨郎君好大的排场！”
杨真心知袁让心里不痛快，此行又是来赔罪的，便生忍了，只道汗颜，并表态一定尽快抓住纵火犯。
言语间，袁让将人让了进去，从大门一路挤兑到正堂，杨真皆忍了，姿态放得很低。
他如此作态，袁让白说几句也觉无趣，火气倒散了些。再者，他毕竟还拿不准家里的态度，不好一直拿乔，便就坡下驴，态度便软了下来。
两人踱到正堂时，那声“杨郎君”就改成了“怀宁兄”。
杨真眼看着哄住了袁让，面上将此事揭过去了，袁家也不见悔婚的意思，终是微松了一口气。
至于袁让心中如何作想、杨真受了顿排揎是否也有不愉，也无人深究。
婚期当前，而这婚事并非袁让的私事，是必定要继续的。
群安令到底是今日正经的东道，居中调和，额上竟出了细密的汗。
他望了一眼门外泾渭分明的两派卫兵，再看看各怀鬼胎的两个世家子，心里暗暗叹了口气。
只盼这些祖宗别再出什么岔子了，郭附县令长难为啊！
转眼到了五月初五，端午节的正日子。
杨袁重归于好，自然按照此前的安排，在济宁桥边的江海楼设宴，为袁让接风洗尘，也借端午与民同乐一番，并请他这个琼州人看看他们郴州的赛龙舟。
袁让无有不应，欣然而往——带了二十个护卫，浩浩荡荡地去了，将江海楼门堵得严严实实。
二楼的杨氏父子看着笑吟吟的袁让，堵得说不出话来。
端午节是大日子，杨夫人和杨鉴也不必闷在家里。
往日佳节，杨鉴总跟随家里一同出游，但此番杨巡杨真清早便出了门，家中只剩母女两个，杨鉴便大胆了些，去问母亲：“阿娘，我想和梅娘子一同去看龙舟，已是说好了的！”
杨夫人知道她多日以来一直对婚事心中郁郁，小事上便常由着杨鉴，痛快地允了，交代了一番“带上仆婢”、“带几个护卫”、“跑马注意安全”云云，便由着她点了仆婢、纵马出了门。
杨夫人也自有她的去处。城外寒水寺有一园郴州最好的榴花，端午又恰是榴花开得最好的时候，她约了相熟的夫人娘子们去寒水寺消夏，不带女儿还乐得自在。
日到中天，气温逐渐升高，郴江上蒸腾的水烟缭绕在两岸。
此时济安桥上已簇满了人，小贩在桥边来回吆喝，稚童嘴里叼着饴糖，被大人举在头顶。一片人声鼎沸里，一二十条龙舟已严阵以待。
春生买了一碗馄饨，坐在一个馄饨贩子的摊子边慢慢吃。
她穿着一身游侠常穿的青袍，腰间佩着一柄长刀——并非往常佩那把无樋直刀，而是一把更长的弯刀，以粗布条缠绕得严严实实，连刀柄的制式都看不出。
时局动荡，天下重武，腰佩刀剑的游侠儿并不鲜见，春生坐在馄饨摊上毫不打眼。
她一边时不时往嘴里送一颗馄饨，一边不动声色地留意着江海楼的大门。
江海楼紧邻郴江，二楼为观景特意设了大窗，视野极好。
杨巡所在的自然是最大的一间包厢。
杨家虽是大族，枝繁叶茂，但他携妻子独自在任上，此刻并无其余亲故，便带了手下的别驾和长史来作陪。
眼看着时辰差不多了，厨下的仆从鱼贯而入，端着各色菜式依次奉入席间。
杨府请客，自来不用酒楼的菜。厨子俱是自己府上的，食材也是自己府上出，几乎将厨房的一套班底全搬了来，只是借用酒楼的厨房一用。
自然，酒是重中之重，也是杨氏自家的方子、自家的酒。
尽管他杨家没落至此，但世族的底蕴仍能从这些独有的食方中窥得一二。
杨真年轻，又是主人，自然担负起劝酒的角色：“子礼，尝一尝我们郴州的青梅酒！你们琼州可有这个？”
袁让道：“倒是不曾听闻。昔闻曹公煮酒论英雄，煮的可是这青梅酒？”
“正是！”杨真笑道：“如今正是青梅下果的时候，再等一年，今年的青梅酒便又能启封啦！我等文人相交，喝不得那等烈酒，这青梅酒清新馥郁，倒很雅呢。”
席间正交谈着，窗外传来一阵鼓噪之声。几人朝窗外望去，原是龙舟赛开始了。
卖花的放了花、卖糖的裹起糖、卖络子的收拾收拾揣进包袱里，一窝蜂地挤到江边看热闹。岸上游人团簇，山呼喝彩；江上惊湍跳沫，万齐艓开。
袁让很是惊叹了一番，娴熟地奉承：“郴州繁荣至此，民风淳朴，皆是使君之功啊！”
杨巡疑心这句“民风淳朴”在讽刺自己，却只能也笑着回：“子礼过誉！往日常与令尊通信……”
几番推杯换盏间，杨真感叹：“今年这青梅酒如何酿得，竟格外浓烈馥郁。”
袁让笑：“定是怀宁兄见此繁荣景象，心中快慰，连酒也馥郁三分了！”
杨真跟着笑了几声，有些坐立不安似的，道：“我似乎有些醉了，出去更衣，你们先吃。”
春生看到了杨真。
他满脸酡红地地从江海楼大门出来，穿过袁氏带来的护卫，独身往酒楼后马车所在的巷子而去。
她丢了碗，沿着江岸跟上。
杨真出门时走路尚且还算稳当，且人群拥挤，他拨开人群朝后走，四处拿手扶，倒也不至于栽倒。
谁知穿过人群后，失了支撑，他便越走越不直，摇摇晃晃、歪歪斜斜地愣往巷子里拐。
这条小巷很是狭窄，一侧是二层的酒楼，又有高柳在侧、马车遮掩，是以光线昏暗，视野极差。
巷中此时很是冷清，连车夫都去看龙舟赛了，马车短而深的阴影掩映在树荫里。
春生的影子就这样突兀地出现在杨真身前。
他眨了眨眼，疑心自己眼花了，下一秒就听见利刃入体的声音。
杨真没有感受到痛苦，因为春生一刀捅进了心脏。
他嘴里“赫赫”了两声，冒出些血沫来，很快就不动了。
春生趁着马车的掩映，将杨真的尸体丢进某个马车里，便走进巷子深处，七拐八拐地离开了郴江附近。
那厢，杨府的厨下空了大半，尽去江海楼为郎君驱使了。
这等差使若办好了，必是有重赏的，因此也不是谁都去得。粟娘不是杨氏家奴，这等肥差轮不到她；孙二是前几年从外面买进来的，无亲无故，自然也是被排挤着留下的那个。
府中的主人都不在，下人们便松弛些许，有门路的也告了假去江边凑热闹了。
粟娘转了一圈不见人，逮着灶下烧火的孙二道：“快把你嘴里的角黍咽了，小娘子那边传话，叫厨房点了两坛青梅酒去寒水寺给夫人。”
孙二一愣：“我？”
“还能是谁！厨房就这几个人了，哪还有人手？”粟娘斥道：“还不快去。”
孙二不疑有他，喏喏应了，去库房取酒。
眼看着孙二担着两坛酒出了门，粟娘收拾了一下灶台，这个晌午便算是下工了。她照常带着饭盒拎了些剩菜从偏门出去，门房见到还问她：“粟姊这便回去了？今天可有好菜？”
“嗐，什么好菜，主人都不在。不过一点冷饭罢了！”她招了招手，爽朗一笑，便消失在角门外。
春生回到了粟娘的院落。
她解开刀上缠着的布条，露出沾满血迹的刀刃。此前重新缠布条时，她先拿刀刃先在杨真的衣料上蹭了蹭，蹭掉了大半的血，剩下的只需多缠几圈便透不出血迹了。
她把染血的布条在刀上使劲擦了擦，扔进了炉灶里；刀上剩余的血也取了块干净的布擦了，一同丢进去，生起了火。
春生多日造饭，拿火石生火已是很熟练了。
她看着炉灶里的布条尽数烧成了灰，连一块布片也不曾留下，又打水将刀洗了几遍。
身上的衣服也脱了，将溅上的血点在水里洗干净，仔细检查一番，再无遗漏之处。
最后，她将洗净的琼州刀放在铺盖下，坐在桌边开始打她的鸭蛋络子——最近她打络子打出乐趣来了。
待打完这些络子，再偷了粟娘埋在厨房中陶缸里的咸鸭蛋，洗干净，装进鸭蛋络子里，便可以四处送人。
鸭蛋络子多是孩童佩戴，以保五毒不侵、长命百岁。她细细盘算着可能是孩子的人，先把粟娘排除，青娘看着也不像孩子了，其余的依次是杨鉴、阿柳、蘋娘，一人留一个。
她真切地盼着她们，这些未成年的妹妹，在这个残酷世界里也能平安地长到成年。
到了二十岁，然后自己去改变世界。
在那之前，她希望自己能承担一些，仿佛这样就能稍微弥补这个世界对她们缺失的责任。
但她有时候想起杨鉴那双满怀着奇异希冀的眼睛，也会陡然惊觉，其实她是承担不了的。
春生又叹口气。
在交错的彩色绳结中，她的心也慢慢得到了平静。
妈妈……现在我毁尸灭迹已经很熟练了。你会怎么看待这样的我呢？
但我并不后悔，妈妈。
孙二担着两担酒，才出了城门，便听见粟娘在后面喊他：“孙兄弟，等等我！”
他一回头，见粟娘拎着个食盒气喘吁吁地小跑过来：“你腿脚倒快！”
孙二疑道：“粟姊怎么跟过来了，可是主人还有吩咐?”
“别提了，小娘子那边又传话过来，叫厨房再送些茯苓糕给夫人！现做哪里来得及？我便拿早上剩下的热一热充数了。”她叹口气，抱怨道：“小娘子也真是的，表孝心何时不能表呢？非要这时候为难咱们下人。”
日头更烈了些，孙二担着酒，也出了许多汗。他附和道：“是极、是极。”
他心里的烦心事可多着呢，不止主人家给他找的这点儿事！他有些瞧不上粟娘，心里忧愁地想，眼看着庆王没有得手，杨袁两家仍其乐融融地在江海楼设宴，他接下来还能怎么办呢？
毕竟他只是一个厨下的帮工啊！
若是手里一直捞不着功绩，他要到什么时候才能调回柳州？
粟娘一直在旁边絮叨些什么，他敷衍地应着，也不曾听进去。
两人自城门一路往西，穿过一片农田，又沿着山路往上。
通往山寺的路自有官府开辟的正路，那是给贵人游玩走的，他们下人办差自有小路可抄，只是陡峭狭窄一些。
两人走的就是这条小路。
孙二担着酒，正愁得满脑是汗，后心忽然一凉，一阵剧痛从腹部传来。
酒担砰然坠地，他一个趔趄，跌倒在地上。
他低头看看自己腹部穿透的那柄匕首，又满眼惊讶地回头，看看那握着匕首柄的粗糙的大手，再看一看粟娘饱经风霜的脸。
这是个寡妇，她的脸上已生了沟壑，有时他和其他帮厨会在酒后开她的荤笑话，但他从未发现这张脸能给他带来这样的恐惧感——尽管这个女人明显在紧张。
他张了张嘴：“你……”
粟娘哆嗦着抽出匕首，用力踹了一脚。
这是条狭窄的山路，孙二在树间撞了几下，滚下去便不见了。
她丢了匕首，手脚发软地靠着山壁蹲了下来，气喘吁吁，连脸上的冷汗都顾不得擦。
良久，她又踢了一脚，将那柄匕首也踢落了山崖。
现在凶器也不见了。
粟娘缓过气来，将酒担抬起，连着酒一并扔到了深山下。
她抬起头往山顶看了一眼，看见不知几层的高楼挑出恢弘的飞檐。
那是寒水寺。
神佛在上，悲悯地俯瞰人间苦海。
粟娘只看了一眼，便收回视线，一步步折返回去。
神佛从未将她看在眼里。
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