这不是他第一次被刺杀，当然也不会是最后一次，他不打算立刻追究其背后的指使者，因为敌人无外乎是其他的皇位继承者，其他国家如今与夏国皆处于修养期，没有谁会贸然挑起战争。
但他终究是选择了更激烈的回应方式。太子长青武功了得的消息很快便会传回京城，此后的暗杀恐怕会转为更加巧妙的毒杀。
长青希望他的兄弟们能够安分，自从被父皇任命为太子以来，他承载了太多压力，一个没有母族帮扶的太子能够受尽你所想象到的一切排挤和打压，但他最终还是熬过来了，这一次的收复稗族的成功是空前的，但这其中也有着他的自作主张。长青如今才二十岁，他的内心，自然也还忐忑能否得到不苟言笑的父亲的夸奖。
——不知道父皇会不会觉得他的处理不妥？
但很快，另一个问题又萦绕心头。
——身边的太监都是从太子内宫里选出的，不知道是何人可以把这样一枚棋子安插在自己身边？各位兄弟中，竟然还有这样手腕通天的人、且欲将他处之而后快的人……
不再停留，长青立刻启程返回京城阳翟，只是回程的路上却注意到了奇怪的消息。
长青坐在马车里，透过帘缝看见了一个奇怪的病人。
那人半边肩膀残缺，躺在板车上哀叹呻.吟，可是那伤口，竟然不太像是被野兽撕咬而出的——但如果要说是刀剑，这世上又有多少人能伤人至此？
很快属下便打听到了消息，那人是打猎的时候受伤的，和他同行的其他人都没回来，只有他一个连滚带爬地从山上逃了下来，一开口就已经半疯不傻，大喊有怪物，周围人问他是什么怪物，他却又答不上来。
长青微微拧眉。
这里已经是枝潭，再前行就是望京，接着便是京城，为了顾护百姓平安，他此前早就费尽心思设立了打虎队，至少京城及附近几个城镇，是不该有猛兽如此伤人的。
“回京以后调一队羽林军来，枝潭的猛兽怎么如此凶恶？”
关狰领命，补充道：“殿下，那恐怕不是寻常猛兽，臣刚才查探过，猎户身上的伤口痕迹，竟然像是被巨剑瞬间切割开了一般……而且……他身上还有烧伤。”
这种奇特的怪事，很难不让人想到怪力乱神之说，百姓慌了神，为求寄托安慰，就会求神拜佛，将希望寄托于虚无缥缈的存在。但这种行为又常常被人利用，滋生出愚昧和惨剧，因此夏长青反感宗教，所以他忍不住蹙眉，唇也冷了些。
“尽快查清楚，不要让百姓受惊。”
路程看来必须加快，长青传令急行军，不再做长时间的休息调整，只在枝潭留下几人先行调查，其余人等与他全速回京，方便回禀父皇后再处理枝潭怪兽伤人一事。
两日后，他便回到了京城阳翟。
·
“太子回来了？”
皇帝夏禹州观赏着园子里的雌虎。
这雌虎向来威猛，此刻却趴在地上任由一只小虎含.咬虎耳，对远处的夏禹州等人充满警惕。
大太监吴吉明端着放置鲜肉的餐盘，答，“说是已经进了城，快入宫了。”
“六个月了，”夏禹州将手浸在金盆中，慢悠悠地说，“如今夏国国库充盈，兵强马壮，此后太子再无建树，也可算一代明君。”
吴吉明道：“都是殿下英明。”
“动物尚且爱护自己的孩子，又何况是朕。”
夏禹州想说什么，忽然又咳嗽了起来。吴吉明便将餐盘交给一旁的小太监，手脚麻利地奉茶，待夏禹州润了会儿嗓，就听得夏禹州继续说，“太子的接风宴，按照规定办好，赏赐也早有皇后亲自拟定。”
“朕有这么多儿子，个个都肖似他们的母亲，每每看见太子，就仿佛看见姜瑶又活过来一般……”夏禹州正待继续，忽然听见外面报太子到了。
“进来吧。”
夏禹州在金盆中净手，一边擦拭，一边道，“六月不见，让朕瞧瞧太子如今长得如何了？”
内侍掀开垂帘，太子长青跨门而入，行动间银白色的甲胄发出轻响，头盔下的声音略显沉闷，“父皇。”
夏长青下跪请安，抬手迅速取下头盔，露出一张极为年轻的脸来。
面如冠玉的脸上，一双眸子专注而温和地注视着夏禹州，头微微仰着，露出修长纤细的脖颈。
太子如此孺慕，夏禹州也面上含笑，关心道：“你今年不过20岁，就已经有了如此成绩，又日夜奔波，替太祖收归稗族，朕心甚慰。既然已经回宫，这些日子便好好休养，择日便将太子妃的人选定下来，你母后这些日子，可为你选出不少适龄女子。”
长青回道，“父皇与萧皇后有心了，儿臣感激不尽。”
如今的皇后是萧淑文，是六皇子夏可钦的生母。在夏长青生母姜瑶死后，因国不可一日无母，故而很快便被封为了皇后，又将夏长青名义上归予了她做儿子。因此夏禹州直称萧淑文是夏长青的母后，也并无太大错处。
只是夏长青内心总是无法迈过这个坎儿，他只认姜瑶为母亲。但如今整个皇宫内最亲近的人只剩下夏禹州，因此并不愿意扫兴，既然萧淑文为了他出力，那么不管如何，他总得快些去请安才好。
夏禹州也催促他，“此次你劝降稗族有功，如何奖赏都不过分，今夜为你接风洗尘，自当大赏，但也不可忘了你母后对你的心意，她一直闹着说要见你，你前去好好陪陪她吧。”
夏长青应了，领着关狰礼数周全地退出去，选出些礼物向皇后请安，不过聊了几句，就被萧淑文握着手腕留下，直言既然来了，不如先看看女子画像，将心仪的女子定下。
夏长青垂眸应是，仔细挑选，接连看了几张，只对萧淑文说，“这实在难以抉择，不如全请皇后安排。”
这句话说出来，却迟迟得不到萧淑文的回应，再一抬眸，只见到萧淑文回神般嗯了一声，羊脂素手将画卷慌乱拢起来，“太子常年奔波，在外有自己中意的人选么？”
长青愣了一下，他很少去想工作以外的事，如今被萧淑文这样一问，整个人也呆住，但很快，心底忽然又生起一点儿不一样的情绪。
此次回来，父皇也让他多待几日，夏国如今安定，周边各国也都建立了良好的邦交，而萧淑文更是亲力亲为，要和父皇一起为他选定太子妃的人选。
无论怎么看，大家都在把他当做下一任皇帝对待，而他也会承恩，好好照顾夏可钦。
至于其他的兄弟姐妹，在拔除他们的危险以后，他也会一同善待。
夏长青回过神来，看见萧淑文面带薄红的脸庞，终于决定放下内心的隔阂，柔声道，“儿臣全凭皇后做主。”
正在交谈间，却忽然听见外面传出一声怒喝，夏长青侧目望去，只见夏可钦忽然从马上跳下来，踹了关狰一脚。
“狗奴才！本皇子做事，还轮得到你来管吗！”
萧淑文慌忙起身，连画卷滚落在地上也未曾管，口中喊着“钦儿”，面色焦急地走了过去。
夏长青也缓缓起身，侧目扫向关狰，关狰立刻抱拳下跪，闭口请罪了。
夏可钦还未消气，又补上两脚，再到要动手时，被夏长青扶住手臂，稳稳地一抬，让他下意识站直了身子，接着，夏长青问：“六弟，方才是怎么了？”
夏可钦怒目而视，手指着关狰，“你问他！”
夏长青俯视着关狰，似笑非笑，“关狰，说吧，方才是如何了？”
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