顾远琛拧眉沉思，一时间, 心绪难以平复。
按道理说，他与陆云卿在暗中斗了这样久, 他能将乔姑娘抢来，也算是报复了陆云卿。
可顾远琛却是高兴不起来。
但也并非不欢喜。
乔宁喜欢他这桩事，自是令他身心愉悦。
但他同时也知晓, 他此生难以善终。
他甚至已经想到了今后的事，顾家儿郎没几人长寿, 将来乔姑娘万一守寡……
啊呸！
他不该诅咒自己。
周锦川一脸好奇：“顾四, 你倒是说话呀！你打算如何应对此事？眼下，他们几人已经在下注, 赌你到底会不会接受乔姑娘的心意。”
“话说回来，你这次算是给咱们几人长脸了！陆云卿即便身为京都城数一数二的贵公子, 还不是输给了你！哈哈哈！痛快啊！”
周锦川不学无术，从年少起就常听父亲在他耳边唠叨，譬如，陆云卿如何勤勉优质，诸如此类……
陆云卿是他们这帮纨绔子弟, 一辈子都不可能并肩的才俊。
可才俊，不也照样情路坎坷！
周锦川继续出馊主意：“顾四，你不如将乔姑娘拿下吧, 她虽是乔家养女，但也等同于孤女, 做个妾室刚好合适。”
周锦川的话，不知哪里激怒到了顾远琛, 令他一拳头砸在了周锦川肩头，让周锦川连连后退了几步。
“哎呀！顾四！你下手也忒狠了！”
“你闭嘴！乔姑娘即便是孤女，也不给人做妾！”
顾远琛此言一出，又是稍稍一愣。
万一他拒绝了乔姑娘之后，陆家又嫌弃她，从而退了婚事，她该如何自处？
乔姑娘那样的女子，只能被人娇养着，受不得半分委屈！
顾远琛心烦意乱，挥袖：“来人！送客！”
周锦川太过聒噪，顾远琛已是烦不胜烦。
“……顾四，你……你对乔姑娘到底是什么心思？！”
茂生上前拖拽着周锦川离开。
四公子对乔姑娘还能是什么心思？
当然是喜欢啊。
周锦川一离开，老国公爷不请自来，祖孙两人四目相对，看着彼此都不太顺眼。
老国公爷哼了一声：“自己欠得桃花债，自己去处理好。你瞧瞧你，除了一张脸，你还有什么？！”
顾远琛：“……！”又来了！他早已知晓自己容貌俊美，不需旁人提醒！
***
乔宁无视外界的传言，她知道乔婳会极大限度的散播流言蜚语。
乔宁并不在意自己的名声。
她就要趁此机会退婚。
最好是让所有人都以为，她非顾远琛不可。
这一日，她又外出打探身世，但她改了方式，不再寻找那位贵人，反而主动出击。她将自己的私房钱取出了大半，花钱放出消息，她也寻找后背有枫叶胎记的人。
希望能引出那暗中的权贵。
乔宁深知希望渺茫，但事在人为，坐以待毙定是不行的。
梧桐巷附近都是烟花柳巷，即便是白日里也能听见/淫/诗艳曲的靡靡之音，流云催促：“小姐，咱们速速回去吧，若是被旁人知晓，您这名声……就彻底败坏了。”
乔宁无所谓的笑了笑。
名声……？
她岂会在意。
死过一次的人，最不在意的，便是旁人的看法与说辞。
不过，她今日的事已经办成，是该离开了。
就在这时，巷子里迎面走来一人，他迎着光，俊颜无俦，腿长步子大，很快就来到了乔宁面前。
乔宁倒是坦坦荡荡，唇角含笑看着少年。
可顾远琛却在短短数丈之内，走出了上战场的豪气，后脊椎更是挺直，他故意将乔宁堵在巷子里，风流一笑，唯有如此，才能掩饰他内心的澎湃。
“乔家妹妹，我听说，你为了我，就连青梅竹马的表哥都不想要了？嗯？”
乔姑娘还太过稚嫩，难免不懂事，可她的行为，已经给他造成了莫大的困扰。
害他茶饭不思、心绪不宁。
本想今日敲打一下乔姑娘，让她尽快清醒。
可谁知，顾远琛所谓的敲打，没有起到一丝丝的作用，少女展颜一笑，笑意明媚如破晓晨光：“是呀。”
少女水润的眸子里映着自己的脸，那楚楚女儿香无处不在。
顾远琛喉结滚动，侧过身去，唇瓣微抿，无意识的抬手，指尖抵在了自己的唇上。
糟了！
她亲口承认了！
这可如何是好？
这时，乔宁抓住机会，揪住了少年的衣袖：“顾家哥哥，你看看我呀，我所言每一个字都是真的，我会和陆表哥退婚，我只想嫁给你。”
顾远琛缓缓侧过脸来。
顾家哥哥……
是不是喊得太亲密了些？
等等！
嫁、嫁、嫁……他？！
他除却长了一张好看的脸，他还有什么值得她高看一眼？
顾远琛终于意识到，自己惹上大麻烦了。
果然，桃花债不能乱惹。
“咳咳……说吧，你到底看上了小爷哪一点？你根本就不了解小爷，你可知小爷有多少女人？小爷我只喜欢身段婀娜的女子，你可听见了？”
乔宁一眼看穿少年心思。
可顾远琛到底有没有欠过桃花债，她比谁都清楚呀。
她的将军，果然是世间最好的人。
如此这般迫不及待抹黑他自己，就是担心她会陷进去。
乔宁眨眨眼，神色纯粹狡黠：“我看上你的人了，也知道你不是随便的男子。再过几年，我就能长得婀娜有致，你大可放心。”
顾远琛耳根子一热，那日在破庙，他偶然一瞥，便足可以看出乔宁的身段有多好。
他当然相信，用不了多久，面前少女定会长成倾城国色的模样。
他甚至突然开始嫉恨乔宁将来的夫君了。
少年哑然间，乔宁又浅笑嫣然，说：“与陆云卿有婚约之人，是乔婳，并非是我。而你又不曾定亲。你我，男未婚女未嫁，我喜欢你，你也喜欢我，不是刚好可以喜结良缘么？”
顾远琛：“……”
他几时说过自己喜欢她？！
可他为何不能直接开口反驳？！
顾远琛，你可真是个孬种！
乔宁又道：“我俩年纪相差三岁，个头刚好挨到你下巴，又都是好相貌，实在再合适不过，对吧？反正顾家哥哥迟早要娶妻，不如考虑一下我。我花销不大，吃得不多，还不惹是生非，不会给你添麻烦的。”
顾远琛：“……！”
笑话！
他会缺了她的用度？和那一口吃的？！
顾远琛在少女的凝视中，持续性的哑口无言。
他后退了一步，乔宁随即往前迈出，他二人换了一个位置，变成乔宁将顾远琛抵在了墙壁上。
“顾家哥哥，我会登门亲自对老国公爷言明一切，你只需要站在我这边即可。”
顾远琛眸光晃了晃。
甚么？！
她还要亲自登门见他的长辈？！
不对！
太不对劲了！
顾远琛终于问出心中疑惑：“乔、乔姑娘，你老实交代，你可是一早就盯上我了？”
乔宁点头，大方承认：“是的呀。”
顾远琛呼吸一滞，紧绷着一张俊脸，反反复复回味着乔宁方才的话。
他很快就意识到，他是乔宁的猎物。
唔……
都怪他过分俊美了？
摊上了这种事，他身为男儿大丈夫，自是不能拔腿就跑。
顾远琛一双深邃幽眸凝视着乔宁，语重心长：“乔姑娘，你我不合适，你趁早回头是岸吧。”
这样的拒绝，乔姑娘应该能承受住吧？
顾远琛也不想闹出人命来。
万一乔姑娘对他求而不得，伤心欲绝，做出寻死觅活事来，那就是他的罪过了。
谁料，乔宁一句话又彻底堵住了他的嘴。
“你就是我的岸。”
顾远琛愣是呆滞了几个呼吸：“……！”
他是她的岸？
所以，她要靠着他停泊？
这是什么情话？
竟叫人心跳不已。
瞬间，顾远琛的脸红成了柿子，内力无论如何都压制不下去。
见状，乔宁笑靥如花：“我就知道，顾家哥哥也对我有意，你还不承认么？”
顾远琛几乎想要落荒而逃。
可思及此处是烟花柳巷，又强行按捺住性子，他左顾右盼，就是不直视乔宁的眼：“这里不安全，我送你回去。”
乔宁看着少年这副模样，眸光灼灼。
顾远琛无意一个眼神瞥向乔宁，见她今日身着鹅黄色裙裳，脖颈衣襟绣了梅花，朵朵娇花攀沿而上，俏皮可人。顾远琛的目光往上，落在了乔宁粉色的樱花唇瓣上，他又立刻挪开视线，仿佛是在刹那间觉醒了某种邪恶的念头。
“咳咳……”少年无意识的淸了嗓门，耳根子逐渐发烫。
乔宁抿唇窃笑。
她的将军是在意她的。
只不过，他今日还没能迈出第一步。
乔宁会继续耐心的等待。
她很想亲口告诉顾远琛，这一世，挡在她与他之间的阻碍，她定会逐一扫去。前世，他视她如命，这一次，换成她来护着他。
乔宁可以看见顾远琛纨绔外表下的苍凉底色。
她懂他的一切不易与执着。
她心悦他。
更多的是心疼。
她很想伸手触碰他，前世身为魂魄的那些年，与他朝夕相处，却始终触碰不到，委实遗憾。
此刻，乔宁当真伸出手，在顾远琛始料未及时，她的指尖轻触少年年轻俊美的侧颜。
瞬间，顾远琛如被雷击。
他呆了一呆。
母亲被迫入宫那日，也是这般抚摸他。
顾远琛彻底哑了声：“你、你……”成何体统？！
她碰他了！
乔宁莞尔，风又起，她满足至极，又是何其有幸，可以回到最初的时候。
顾远琛已经破罐子破摔，无所谓自己的脸是否红成了猴子屁股，拉着乔宁就往巷子外走。
此刻，流云瞠目结舌的僵在当场。
而茂生也同样无措至极。
天呐，他看见了什么？
乔姑娘把四公子给撩了？！
他家公子为何会露出纯情羞涩的神色……？！
***
陆府大门外，陆云卿的马车缓缓驶入巷子，一男子悄然靠近车窗，不敢有所隐瞒，如实禀报：“大公子，乔四姑娘今日又去了梧桐巷，还花重金放出了消息，她也在寻找后背有枫叶胎记之人。”
陆云卿正阖眸假寐，闻言，豁然睁开眼。
男人眼底一片冷沉，深邃如海。
他眉目间的深邃，远超了同龄人，置于膝上的手掌，逐渐收紧，手背青筋凸起。
阿宁……
她到底知晓多少了？
陆云卿闭了闭眼，有些事只会一错再错下去，他没得选择，他是陆家下一任家主，是太子近臣，他的这条路只能一直走到黑。
陆云卿再次睁开眼时，眼底神色萧瑟：“那位姑娘准备好了么？”
男子若是答话：“回大公子，白姑娘已经准备就绪，背后的胎记，以及所有说辞，也皆都按着公子的吩咐，准备妥当了。”
陆云卿喉结滚了滚，眼底掠过一抹愧疚之色，嗓音有些哑：“好，让白姑娘站出来认亲。”
“是，公子。”
马车继续往前驶，停靠在了陆府大门外，过了半晌，陆云卿才下了马车。
他提步迈入府门，眼神冷漠空洞。
阿宁，别怨我。
此生，我定拿命惜你。
***
顾远琛并没有将乔宁送到乔府。
他仿佛是为了避嫌，隔着数丈之远，就让赤电止步。
直到亲眼看着乔宁的青帷马车，拐入了乔府外的巷子，顾远琛这才调转马头离开。
茂生偷瞄了他数眼，实在忍不住，笑着提醒：“四公子，您这脸，红得太过分了。”瞎子都能看出来。
顾远琛：“……！”
他能怎么办？
到底还是经验不足，让乔姑娘撩了一番……
茂生踢了马腹凑上前，好奇询问：“四公子，您眼下作何感想？被姑娘家穷追不舍的滋味，可是心中欢喜？属下对公子的艳羡之意，绝非言语所能描绘啊！”
他一个光棍汉子，这辈子只怕也体验不到。
顾远琛夹紧马腹，下意识的想逃离。
他倒是可以直接拒绝乔宁。
可……
好像拒绝的话，从他嘴里根本说不出来。
但他也同样不能接受乔宁。
顾远琛抬手抹了把脸，这煎熬滋味，竟是比上战场还要磨人。
他原本奉老爷子的意思，前来处理这桩事。
不成想，事情没处理好，他倒亲自送了乔姑娘回府……
***
乔宏毅才回府不久，回京路上便已听心腹禀报了近日诸事。
乔宏毅归心似箭，连夜入京，得知乔宁不在府上，派人外出寻人的同时，他亲自去见了陶氏。
陶氏正在禁足中，见长子出现，以为救星到了。
“宏毅啊，你可算是回来了，速速去说服你父亲，放了我出去！我可是乔家主母，如何能被禁足？这事要是传出去，有辱乔家颜面呐！”
才关了一日，陶氏已是面色惨白，神情枯槁。
她昨夜一直梦见乔宁儿时的光景，她亲手给乔宁梳花苞髻，听着乔宁脆生生的喊她母亲。
还梦见她几次病重，皆是乔宁寸步不离的守在床榻旁。
陶氏厌恶这种“罪孽深重”的错觉。
可她无论偏袒哪一个女儿，都会亏待了另外一个。
她养了乔宁十五年，可自己的亲生女儿才回到身边，她只能选一个。
陶氏害怕面对她自己的内心。
她也深知，她卑鄙自私。
但她不后悔此前的行径。
乔宏毅眼神决绝，不像是看着自己的母亲，倒像是看着一个恶毒妇人。
他一手挥开了陶氏的碰触：“母亲还在意乔家的颜面？！你差点害死了阿宁！”
乔宏毅少时就察觉到父亲与母亲不和。
他从前不甚明白。
后来逐渐意识到，何为夏虫不可语冰。
陶氏无法狡辩，因着陆云卿送来了那几名断臂浪荡子，人证物证确凿。
“你难道就半点不关心你的亲妹妹？”陶氏反口指责长子。
又来了！
乔宏毅一声冷笑：“我就是关心乔婳，才不会让她嫁给陆云卿！一个女子若是嫁给一个心中无她的丈夫，此生该有多悲催？母亲，您与父亲数年不和，您难道还不明白？”
“纵使您要给乔婳物色夫君，但也不能伤害阿宁！”
“母亲……您、您……当真疯了！”
乔宏毅广袖下的手掌紧握成拳，若非眼前妇人是他的母亲，他不敢保证自己会做出何等骇人之事。
“母亲，您好自为之。否则……我就从乔家脱离出去，自立门户。”乔宏毅直言威胁。
乔家没有他所需要的资源。
他更是为无需乔家替他谋划前程。
陶氏身子轻晃，忽然像疯了一样，又变得完全无法沟通，揪住了乔宏毅的衣袍：“你是为了乔宁，就连母亲都不要了？”
“你……你与乔宁不是亲兄妹，也有违人/伦啊！”
乔宏毅再也不想多费唇舌，用了一些力道，将陶氏推开，失望至极：“母亲，还请慎言！”
此时，刚要前来见陶氏的乔婳听得一清二楚。
乔婳怔然。
她刚回到这个家不久，渴望着乔家所有人的呵护、疼爱。
她这人生来如此，从前在贾家时，也让养父母，以及贾清，尽可能的爱惜她。
她仿佛无时无刻都渴望着身边所有人的喜欢。
但她昨晚做了一个诡谲的梦境，在她的梦里，她不得善终，死在了年华最好时，梦中的画面不太清晰，如走马观灯。但好似，她之所以红颜薄命，便是因着她伤害过乔宁。
是有人替乔宁报仇，才会杀了她！
乔婳僵在当场，当下，已无法将乔宏毅视作至亲。
在她看来，但凡不疼爱她、不喜欢她的人，皆是可有可无的外人。
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