她伸出手, 试图去抓住，但无济于事。
就像她曾经想要挽回自己的丈夫一样，却是事与愿违。
她不明白, 为何丈夫与儿子，皆不能按着她的意愿行事？
难道她真的错了么？
可她所做的一切, 都是为了这个家啊。
陶氏厌恶一切失控的感觉，她希望所有人皆按着她的意愿办事，一旦丈夫, 亦或是儿子，不随着她的愿, 她就会难以抑制的狂躁起来。
就好似所有人都背叛了她。
“宏毅啊……你难道不要母亲了么？呜呜呜……”
陶氏仰面大哭。
她不明白, 为何事情会走到今天这一步。
这厢，乔宏毅走出屋子时, 乔婳立刻躲了起来，一直等到乔宏毅离开廊庑, 她这才走出，一双水眸怒视着乔宏毅远去的方向，乔婳愤然不已。
她要所有人皆围着她转，为她所用，将她视作掌中明珠。
乔宁算是个什么东西, 凭什么与她平起平坐？
她才是乔家真正的千金，乔宁不过就是一个孤女，保不成是京都城的什么下三滥的女子所生！
“我从前听说, 京都城不少贵人养外室，还时常闹出外室子, 你说，乔宁会不会就是见不得光的外室所生？”既然是外室, 那必定美貌，乔宁的好容色就是一个极有力的证明。
梅婆子怔住。
这要她如何回答？
四小姐到底还是乔家的姑娘，她总不能说四小姐是低贱的外室所生吧……
乔婳催促：“你倒是说话？乔宁有没有可能就是出身低贱？”
梅婆子为难至极，她是陶氏的心腹，也将乔婳看得很重，但她也亲眼见过乔宁侍奉在陶氏病榻前的光景，她没法亲口诋毁乔宁。
“这……四小姐被大爷捡回来时，衣衫破烂，也不像是富贵人家所丢弃呀。”梅婆子说了句公道话。
换言之，即便四小姐当真是不体面的外室所生，可四小姐是无辜的呀。
当然，梅婆子不敢说出来。
她跟在陶氏身边太久了，深知陶氏的性子，眼下看来，乔婳也随了陶氏。
这厢，乔婳又问：“大哥已弱冠，按理说，早该成婚。他的那个未婚妻，理应守孝结束了吧？大哥总不能……当真惦记上了乔宁？那可真是违背了三纲五常！乔宁就是一个祸害！”
乔婳愤然不已。
大哥如何能喜欢乔宁呢？！
她才是大哥的亲妹妹啊！
乔婳觉得自己快要疯了。待在贾家时，她心中不甘，总觉得贾家的小庙容不下她，而今，回到京都乔府，她依旧心中不甘。就仿佛，但凡有一桩事不能符合她的心意，又或是身边的人不对她言听计从，都会让她陷入极大的愤懑。
乔婳没有去看陶氏，而是转头就走。
除却陶氏之外，她还需得尽快给自己物色另一个强大靠山！
***
锦香院，乔宁才回来不久。
她今日当面对顾远琛表明了心意，也将顾远琛当时的表情看得一清二楚。
少年他明显举措不安，却又强装镇定。
因着见过顾远琛饱受风霜，驰骋沙场的样子，所以，乔宁很是心疼少年时的顾远琛。
她倒是期盼，顾远琛这辈子都能如此潇洒风流。
但她知道，如此这般岁月静好的日子……
不多了。
“阿宁，在发什么呆？”乔宏毅的声音中断了乔宁的思绪。
此刻，少女立于紫藤花木下，风拂鬓发，她眼神痴痴，唇角含笑，褪去了些许稚嫩，即便不施粉黛，也让人眼前一亮。
乔宏毅眸色一滞，朝着乔宁大步走了过去。
他是男子，最能明白男子的心思。
外面的流言蜚语，他也都听说了。
但乔宏毅并不认为是乔宁惹事，她生得美貌，并非是过错。
“大哥，你回来了？”乔宁巧笑嫣然，并不提及近日发生的事，也不抱怨陶氏。
她越是如此，乔宏毅就越心疼、愧疚。
他甚至没法想象，倘若乔宁当真在郊外出事，他会对自己的亲生母亲做出何等绝情之事。
乔宏毅担心再次挑起乔宁不好的回忆，遂也只字不提。
乔宁上前一步，拉住了乔宏毅的衣袖：“大哥，你说过，会帮我退婚的，眼下所有人都知晓，我不喜欢陆表哥了，那这桩婚事……能否作废？”
乔、陆两家的婚事，并无纸质婚书。
不过就是当初两家的口头之约。
眼下困境就是，陆云卿不肯放手。
他对那位白月光的执念太深，抓着她这个替身当做慰藉。
乔宏毅剑眉微拧：“阿宁，你当真喜欢顾四？”
乔宁眸子晶亮，点头如捣蒜，她对兄长极为信任，以至于没有任何隐瞒：“嗯！大哥，我的确喜欢顾四公子，我不想嫁陆表哥。”
上辈子她死后，兄长即便落了难，也追到了镇国公府，试图索要回她的牌位。
乔宏毅稍作思量，客观的说了一些顾远琛的故事。
“阿宁啊，镇国公府的事，你也应该有所听闻。那顾四……不是个正常人。他今年才十八岁，却早已在边关历练数载，杀人无数。他父亲失踪之后好长一阵子，他独自一人去白帝谷寻人，在尸堆里待了一个月。况且，他母亲如今还是宫里的容妃。顾家的水，实在太深呐。”
“即便不说顾四的身世，可他也委实过分风流了些，时常流连京都城的销金窟，光会哄骗无知少女。你年纪还小，不懂男子心思。”
“且听大哥一言，莫要再去招惹顾四，纵使他再俊美，阿宁也不可动心。好看的男子，就像是豺狼，会吃人。”
乔宁：“……”
兄长所言甚是啊。
换做是前世，她一定不敢直接对顾远琛表白。
可她上辈子已经在顾远琛身边待了十载，对他再了解不过。
乔宁眨眨眼，笑说：“可大哥也甚是俊美呀，难道也是豺狼，还会吃人不成，噗嗤……哈哈哈！”
乔宏毅竟然一愣：“……你这丫头，还学会贫嘴了。”
乔宁心意已决，缠着乔宏毅好一会：“大哥呀，你就帮帮我吧，只要可以退了婚事，我就亲手给大哥缝制衣裳。”
乔宏毅凝视着少女精致的眉目，眼神中掠过一抹异色，但转身即逝，终究还是应了她：“为兄尽量让你满足。”
离开时，乔宏毅神色骤变。
阿宁原先喜欢陆云卿，这让他颇为不爽快。
而今，阿宁又喜欢顾远琛，他忽然觉得，自己在阿宁心中没有占据多么重要的位置。
***
乔宁之所以被众人所知，是因着她是陆云卿的未婚妻。
但这几日，京都城的百姓，无人不知乔宁，皆因她是灾星转世的谣言，以及她心悦顾远琛这桩事。
陆家自是不可能不知晓。
陆云卿身为陆家下一任家主，他的妻子，会是陆家的宗妇，绝非是什么女子都可以胜任的。
有关乔宁的谣言，被传得沸沸扬扬，陆家这边自是会重新考量这桩婚事。
陆府堂屋，刚泡好的清茶，浮香袅袅。
上首的位置上，坐着陆老夫人、陆大爷。陆夫人则就坐在陆云卿对面的位置上。
陆云卿端坐太师椅，单手持盏，他的眉目氤氲在腾起的水汽中，年轻轻轻却给人不可揣测之感。
老夫人先开口：“子墨啊，乔家那丫头的确来路不明，虽打小就与你结识，但你二人委实不般配，以子墨如今的地位，正经世家高门的贵女，才有资格嫁你为妻。何况……乔四姑娘委实太过不懂事，与你尚未退婚，就扬言心悦旁的男子，这、这……成何体统？！”
老夫人气不打一处来。
即便要退婚，也得是陆家开口啊！
她乔宁凭什么先发制人？！
陆老夫人只觉得颜面无存。她的长孙，可不是什么女子都能配得上的！
由老夫人开口子，陆大爷也附和，他平日里不敢与这个儿子置喙，但与乔家的婚事，多少是乔家高攀了，在陆大爷眼中，陆云卿完全可以高娶，如此，便可最大限度的助于仕途。
陆大爷：“子墨，你祖母的话，皆是为了你好。你与乔家四小姐的确不合适。”
言罢，陆大爷给了陆夫人一个眼神暗示。
陆夫人早些年，备受婆母、妯娌欺压，丈夫也从不护着她。所以，陆夫人只为自己儿子考虑，她不想让自己的儿子为难，遂没有帮衬乔大爷，只说：“我儿自己心中有数即可，我相信，子墨会做出正确的选择。”
陆大爷一噎：“你……”
陆夫人立刻端起茶盏，垂眸饮茶，拒绝与陆大爷对视。
陆云卿一直气定神闲，似是不将外界传言放在眼里，举手投足之间，皆是胸有成竹。
“祖母、父亲，我的婚事，我自己做主。我娶谁，又不想娶谁，也是我自己的事。您二位可别忘了，陆家如今的恩荣，皆是谁带来。我若不退婚，陆家任何人不得对外散播消息！”
陆云卿语气不善，算是威胁。
陆老夫人与陆大爷当场怔然。
要知道，陆云卿可不是说笑的。他这几年在刑部办了几桩轰动朝野的案件，年轻不大，却已积威甚重，他有足够的底气不将长辈的话放在眼里。
陆云卿起身，广袖轻挥，颇有家主风度。
“今日此事无需再谈，无我允许，陆家不准擅自退亲。”陆云卿又交代一句，这便款步离开堂屋。
陆夫人也随后起身离开，对婆母与丈夫视而不见。
堂屋内的母子两人面面相觑，竟是无计可施了。彼时，陆云卿尚且年幼时，他与陆夫人的确没有得到过善待。
如今，幼狼长大，崭露头角，已不是旁人可以轻易掌控得了。
***
陆云卿召集了陆府护院，亲自带人前去各大酒楼抓人。
但凡造谣过乔宁的说书先生，亦或是碎嘴小二，皆被抓来一一质问。
长安街本就是大殷最热闹繁华的地段，陆云卿如此大张旗鼓行事，自是备受瞩目。
无数双眼睛都在看热闹。
陆云卿将造谣之人控制，让这些人亲口承认自己的过错。
“乔、乔四姑娘并非是灾星转世，是小人……收人钱财，这才散播谣言。陆大人，小人错了！小人当真知错了！”
“小人也知错！小人收下的银子皆如数上交！”
“小人错了……”
造谣之人跪地求饶，连连磕头。
陆云卿审案的手段，已不是什么秘密，但凡经他之手审问过的犯人，不死也会脱一层皮。
陆云卿站在长街上，负手而立，面容萧瑟立挺，他单单是站在那里，就宛若一把尖锐的剑，是刑部的剑。
“可知，是谁人指使？”陆云卿淡淡启齿，听不出情绪，却叫人浑身发寒。
这些人收了好处的人，一应如实答话：“回陆大人，小的并不知晓，对方只命人送来了银子，小的也不知幕后之人呐。”
陶氏又不是傻子，又岂会蠢到暴露身份。
所以，此事只能查到这里，便不了了之。
陆云卿暂时不想让乔家出事，他还需要乔宁从乔府安安稳稳的出阁。
他今日的目的达成了。
便是给乔宁洗脱灾星的污名。
陆云卿抬手，轻轻一挥：“来人，按大殷律法，造谣生事，扰乱治安者，三十棍当街刑责。”
一时间，哀嚎声不绝，三十棍下去，轻则躺上个把月，重则从此不利于行。
长安街的看客们不禁唏嘘，对陆云卿这号人物更是敬仰不已。
此刻，正在茶楼雅间品茗的几名纨绔纷纷探头。
周锦川打量了几眼长街上陆云卿，这又回头偷瞄了一眼正“喝闷茶”的顾远琛，故意道：“陆大人今日是冲冠一怒为红颜呐！”
不知谁人忽然打趣：“今日的肴肉，配了太多醋，实在酸得很。”
周锦川担心顾远琛会多想，宽慰道：“顾四，你虽不及陆大人有实力，也不像陆大人这般雷厉风行，可乔姑娘喜欢的人，还是你呀。”
顾远琛：“……”
少年面色冷沉，今日身着一袭宝蓝色锦缎袍服，高束马尾，佩戴了玉冠，本该意气风华、肆意潇洒，但此刻，却如同霜打过的茄子，蔫不拉几。
乔姑娘……
或许并不需要他。
瞧，人家陆云卿也能替乔姑娘解决大麻烦。
这一刻，顾远琛有种不被需求的失落感。
他也想替乔宁洗脱灾星的污名，可他没有合适的身份，而且，他甚至潜意识里故意让流言发酵，如此，陆家那边或许就会退亲……
意识到这个潜在的念头后，顾远琛更是心虚不已。
他没打算给乔姑娘一个将来，却暗暗渴望着她退婚……？！
可真卑鄙啊！
陆云卿帮乔姑娘出头了，乔姑娘会不会猛然惊觉，还是陆云卿更好？
不知为何，顾远琛胸腔空落落的，还有一股似有若无的酸胀感。
乔姑娘是美人，陆云卿是英雄，那他自己呢？他又算得了什么？
顾远琛以茶代酒，一口闷下，他的嗓音低低沉沉，有些愠怒：“日后，莫要在小爷面前提及乔姑娘！”
鸟和鱼，本就不同路。
顾远琛心知肚明。
只不过，他佯装不够精明，装作可以与乔宁走一小段路罢了……
***
陆云卿亲自去了一趟乔府，告诉乔宁：“阿宁别担心，灾星传言已经破除，无人会再轻视你。”
他今日一连串的作为，彻底打破了京都城有关乔宁的传闻。
乔宁颇为懊恼。
她好不容易才经营起来的坏名声，一下又回到最初。
但又不能当着陆云卿的面表露出来，唯有憨笑两声：“……”我谢谢你啊。
其实，乔宁内心深处还是感激陆云卿的。
她从上辈子起，身后便无人可依。所以，当陆云卿处处呵护她，对她施以援手时，她当真坚定的以为，陆云卿就是她可以信任的良配。
任谁面对昏暗中的一束光，也会想方设法抓住。
彼时，于她而言，陆云卿就曾是那道光。
但前世成婚后，她逐渐认清，也彻底苏醒。
她不怨恨陆云卿，甚至感激他也曾对她温柔以待。
大抵是出身卑微，拥有的东西又太少，所以，旁人的示好，她总会误以为，那是一束救赎的光。
而今，乔宁心中坦然，也释然。
她理解陆云卿。
也明白了她自己的内心。
乔宁莞尔，态度疏离，但又不失敬重：“多谢陆表哥，这份恩情，我也不知如何报答。”
乔宁除却她自己之外，也没有其他可以拿得出手的东西，但这一世，她是为了顾远琛而来，也不会再做任何人的替身。
陆云卿置于身后的手掌握了握，面上笑意温和：“傻丫头，你我之间谈何报答，莫要与我计较小事，可好？”
言罢，他摸了乔宁的发心。
这个动作，他前世也时常会做。
乔宁却怔住，很是不适：“多谢。”
陆云卿眸光微变：“……”
他看着少女的眼神，虽是温和，但总是透着一股让人看不懂的探究。
以前乔宁不懂，如今，她心知肚明。
那个与她有几分相似的白月光，到底是谁人呀？
今日，陆云卿又给乔宁送来了不少东西，乔宁命人摆进私库，她没法直接让陆云卿将东西又原封不动带回去。
只好等待合适的机会，再尽数还给陆云卿。
***
陆云卿回到陆府，直接见了一女子。
女子名为白婉，已被暗中藏起来调/教数日。
“主人，奴已经准备妥当了。”
陆云卿已恢复清冷面色，淡淡看了一眼白婉：“嗯，见到卫国公时，你就将身世阐明，他命人查看你后背的胎记后，定会相信你，只要你安分守己，便就是卫国公的妹妹了，日后荣华富贵享之不尽，可你倘若泄露出半个字……我必定杀你。”
白婉明白机会来之不易，忙垂首：“是，主人。”
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