小厮递声儿时他正在廊下驯鸟，能带来穆国公府的都是他近来极喜爱的鸟。掌心小小一只绣眼鸟正低头乖乖取食，程萧疏拇指抚过它，将鸟羽一一抚顺，这鸟也毫不闹腾，惹得他心情不错，并不想放手：“让他候着。”
穆国公府的下人都习惯五公子的性子，自然应下传话。
程萧疏心知对方正为其兄长的职务急，也不敢催促自己，毕竟一年下来也就这么几个好缺，现在若不求人，日后反而无门了。他又逗着鸟玩了许久，到兴致散去时才松手放这绣眼鸟回笼中，到自个儿院子里的正间见徐涂温。
徐涂温已然等了这段时间，再好的耐性都被磨去了七八分，但如程萧疏所料，他还是得顶着头皮来好声好语：“五表弟。”
侍从连忙为程萧疏斟酒，程萧疏在主位上坐下，不紧不慢抿了口，才发问：“徐二公子可是有什么好消息？”
徐涂温心知这事急不来，只得一板一眼同他说清楚：“今日是礼部应祯荣之父的生辰，表弟可要去他府上看看？请帖我已经拿到了。”
“一个芝麻小官有什么好去的。”程萧疏脱口而出，脑子里又浮起那绣眼啄食的情景，已起了送客的心思。
徐涂温当即梗住，程萧疏这般模样，真是让人看不清究竟有无上心，只得无奈解释：“应亦骛应三公子，其父便是礼部员外郎。”
“忘了。”程萧疏经他提醒，当即起身，转头吩咐小厮：“备马，挑些寿礼送去应府。”
“表弟且慢。”徐涂温又连忙叫住他。
等的就是他这句话，不然白白帮他的么？程萧疏停下步伐，徐涂温道：“这应三是庶出，与他父亲关系向来不亲厚。但我寻人问过承衍书院中与他交好的同窗，应三苦读就是为了考取功名带母亲分家，足以见得其孝心。而他生母恰好也是这日生辰，平日在书院里极少告假的人，这天是怎么都要回去的。”
能将应亦骛的私事探听得这样详细，为他省去不少工夫，终于还是有些用处。程萧疏颔首，“想来寿礼你也准备好了。”
“正是。”徐涂温自觉自己已算是面面俱到：“应三的生母患有咳疾，乃是陈年旧病，我找赋闲的太医说了此事，可照他生母的症状开方子。又念着他月例不多，寿礼中也有不少金银。”
程萧疏方才满意：“你有心了。”
他不过随口一句夸赞，却让徐涂温觉得心中巨石落地，仿佛转瞬便能看见自家大哥升任后仕途光明的情形，徐涂温微微一笑，“既应了你的事，自然会全力去做。”
“他承衍书院中表现如何？”程萧疏问：“能进国子监么。”
“好得很，算是出类拔萃。”徐涂温当时问得清楚，“原本以他父亲的官身，他两个嫡出兄长都进不来国子监，能有什么指望？不过这应三倒的确争气，自个读的书院，去年已然熬过了乡试，只待今年杏榜出来了。”
“听来是十拿九稳。”程萧疏颔首：“四月殿试过后便有官身的人，还一心要带着他母亲，这些寿礼怎么够？”他转头对侍从吩咐：“把三门巷那宅子的地契一并送去。”
涂温被他的阔绰吓得后脊发凉，豳都寸土寸金，三门巷又不是什么荒僻的地界，他就这样轻易送出了一套宅子，只怕日后他母亲寿德长公主问责到自己身上，连忙劝阻：“表弟，依我看无须如此的，只怕……”
“你担心什么？”程萧疏打断他的话，问：“今年主考官是谁？”
徐涂温真是怕了此人了，如实答：“圣上同谢相点了内阁大学士张敞和吏部尚书欧善夏。”
他还是想劝程萧疏将宅子收回去，毕竟那可不是儿戏，只是再回神间，人已然没了影子。
程萧疏御马奔驰，毫不停歇，直奔张府。徐涂温早先在后边儿跟着，却渐渐吃力，到全然跟不上，只觉得犹如看着头野鹰隼在天上翱翔，哪里是人可以与之追逐的？久而久之也自暴自弃不再紧追。
不过多久，程萧疏便见到了张敞，此人受过他祖父的提点，与他父亲也做过同窗，私交不错，他平常见了也会喊声伯父。如今虽是特殊时期，但因程萧疏并未参与春闱，故而张敞倒也不避讳，亲热打趣地问他：“不知是我府中哪棵树上的哪只鸟将小少爷引来了？”
“伯父今日说对了，确有这么回事。”张敞只是因着他喜爱遛鸟的事逗他，程萧疏却应下回道：“上巳节时我看上了只鸟，那鸟在空中飞了好几天，一直不肯下来，叫人心里没底。我思来想去，大概只有伯父知道这只鸟落在何处，只得来叨扰您了。”
上巳节过后可不就是春闱么？他暗喻得太明显，张敞瞬间明了他的意思，不禁咬牙气道：“你小子真是……”
程萧疏笑：“伯父先别气，我只看看那鸟有没有本事落在树上，飞不起来的走地鸟也不能强行放到高枝上，若掉在地上我只捡回去就是。”
张敞叹气，却也拿他无法，再说他也知道程萧疏的性子，虽说其它地方不着调得过分，比如今天来见他又未折巾，但说话向来是有一不二的，只得压低声音：“你帮谁问？”
“礼部员外郎应祯荣家中第三子，名唤应亦骛。”
张敞思索片刻，印象里似乎有这样一个人，只是能叫人想起的地方不多，再认真回忆许久，他又将程萧疏带进书房，问：“当真是你自己来问的？”
“伯父还不知道我么？”程萧疏反问他，也听出些端倪，提醒张敞：“我听着他似是能有姓名的，只是不太放心，便来伯父这看看。”
默然片刻，张敞叹气：“你今日算是来对了地方。”
他缓缓道来：“这应亦骛原本是榜上有名，但吏部那位老欧你应当也知道，最是迂腐不过，看着他嫡兄落榜，称嫡庶长幼有别，他一个庶次子怎能越到前头去，便将他名字划去。”
——
虽然已经考完试，但应亦骛未有半分懈怠，他昨夜温书到夜半，早上晨读两个时辰过后眼皮便有些支撑不住，恰好今天又是他生母的寿辰，母子俩按惯例都会在院子里小聚一番。于是他倒好，当着娘亲的面直接靠在案桌上睡过去了。
只是半梦半醒朦朦胧胧间，神思仿佛也出窍，不知道是哪儿不对劲，他好像又回到了那日曲水流觞。春浅香寒中、流水清溪前，众人聚乐时，唯独他被一道目光盯着，不得自在、不得离去，一举一动都被有心之人收入眼中，有如寸丝不挂便行在街上般。
思及此处，应亦骛当即惊醒，他倏然睁开眼，心中悸动难平，平缓的呼吸也不由急促些，惹得生母文氏也放了手中的书，关切问道：“三郎？”
一只纤细瘦长的手贴在他额头上，见到娘亲皱眉，应亦骛的神色才逐渐缓和下来：“梦魇而已，娘不必担心。”
文问沅收回手，侧头掩面轻咳两声，整个身体都随着咳嗽颤动起来，像一张单薄的纸，叫人看着隐隐心惊：“可是之前在书院太过劳累？”
应亦骛见她咳嗽，心中很不是滋味。三月飞絮多，以往还要这样咳上两个月才能稍稍平止，父亲与娘亲关系如冰，府中人伺候也不尽心，有时连去请大夫也不愿意，这些年他们母子很是难熬。
还好他苦读多年，应当没有白费，今年他大概就能有功名在身，届时再寻个由头将母亲带出去住，境况必能好些。
应亦骛摇头安慰她：“我喜欢读书，何来劳累？娘知道的，只指望到时朝廷不要派我外出太远。”
“你这些年日日夜读到三更，五更又起，身体如何遭受得住？”文问沅知道他才识过人，会试榜上有名也是十拿九稳的事，母子都抱着同样的希冀过了这么些年，只是心疼得很，愁眉未展，“说了多次实在无须如此辛劳，你也不往心底去，稍后用了午饭便去歇会儿，啊？”
“孩儿当真不累。”应亦骛拍拍她的手背：“好容易得了假，当然是守在娘身边，再说若真能榜上有名，还有殿试在后。”
“说起此事，你小妹也来看过你一次，见你在睡，便没打搅。”文问沅说：“稍后去看看她？”
应亦骛颔首：“那是自然。”
他小妹应亦罗同他一般都是庶出，年幼丧母，又与嫡母不亲近，故而自小常受文氏照顾，与他关系也算亲近。
“三公子？”正欲起身离开，门外小厮忽然冒出声音来：“穆国公府上来了礼，说是送到公子院里。”
穆国公府？还是特地送到他院子里而不是给应祯荣的？
“穆国公府可有说是府上哪位送的？”应亦骛走出内间问，只见除却寿礼及自家的小厮外，后头还站着两个侍从，皆是恭敬地向他行礼，又将寿礼一一报来。
半晌后，应亦骛站在屋中，看着面前的地契和金银，人已经傻了半边。
若他没记错的话，他唯一和穆国公府上有牵扯的，便只能算是那日……他不禁回忆起上巳节的注视，终于，剩下的半边身体也全然将僵住。
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