自这次风波过后, 两人又变成了真正相敬如宾的关系，谁也没有刻意躲避谁，无意见到后还会点头示意, 只不过见到的次数少之又少罢了。
在其他人看来不过是两人之间的话说的少了些，可其中的纠结，只有他们自己明白。
谢洵一如既往的上朝，他初任礼部侍郎, 虽有卫老尚书照拂，可到底只有自己解决几件棘手的事情后, 才能真正坐稳礼部, 否则镇不住其他想要挑刺的官员。
先前在翰林院披星戴月，如今换到了礼部, 情况却没变。
为了不打扰公主, 也为给二人独处的空间, 他差岁阑在公主府的书房里安置了一张木榻。
元妤仪在府中也并未闲着, 她将上次春闱名录看了几遍，挑出了几个需要重点关注的人, 其中第一个便是兖州的吴佑承。
安国公府密不透风, 都是可靠之人, 是以元妤仪寻了祁庭, 将调查吴佑承背景一事交予了他手下的暗卫。
此人年纪不大却颇有才气, 元妤仪未曾与他见过面，担心吴佑承是旁人派来的探子，难免考虑的多些
正至午时, 天光大亮。
元妤仪正靠在正厅的书架边看元澄昨夜遣人送出来的奏折, 这道奏折是江丞相亲笔所书，其内容倒是跟从前提高赋税的几项不一样。
今岁兖州大旱, 江丞相请求削减兖州的赋税，而其他没有发生旱灾的地方都照常缴税，以此来减轻兖州的旱情损失。
奏折语气谦逊，江相往日的傲气一扫而空，任谁来看都只会夸赞这是拳拳爱国爱民之心，挑不出半点错处。
可正是因为挑不出半点错处，才是最大的危险。
无利不起早，元妤仪和景和帝自然不相信江相会有这样的好心，毕竟前不久他还在朝上公然提起要增加各地赋税充实国库，这么快就变了主意必然藏着猫腻。
元妤仪继续往后翻了翻，果然找到夹在里面的半张纸，上面是元澄辛辣的批语。
匆匆看完，少女往青花茶盅里倒了杯茶，将那张纸撕碎浸湿，上面的墨迹氤氲成一团，再也看不清，她这才放心。
当今掌管兖州的依旧是江相的侄子，多年前被卷入一桩贪污风波，却被父皇压下，最后被证明清白的江节度使，江长丘。
只是另一家仗义执言的大臣就显得不那么幸运。
元妤仪脸上的神色愈发凝重。
多次替兖州百姓上奏的陆祭酒还没等到兖州案结束，就被冠以贪墨之罪，落得个凄凉的结局。
此刻元妤仪心中想起的却是另一个人。
连陆祭酒都不知道的，那个还活在世上的外孙，谢洵。
她派沈清多次辗转，甚至动用了母族的暗网，才打听到其中隐秘。
却不清楚谢洵对自己的身世又知道多少，他的母亲，当年陆家的二小姐又是否刻意隐瞒这些仇恨。
因此，就算她知道也只能藏在心里，不能直言；当年的事没有直接证据，人证物证均不全，倘若她这时候将一切和盘托出，也只是徒增烦恼罢了。
元妤仪脑海中被江陆两家的事占据，彷佛陷入了一个硕大的谜团之中。
然而现在的当务之急不是被这些前尘往事牵着走，而是需要让江丞相的如意算盘打空。
兖州那边的邸报还在路上，如今江丞相的话无非是一家之言，可他在朝中又树大根深，一时之间想不到合适的反驳理由，只能跟他打太极。
节度使是江家人，那邸报上的内容也不可全信，正是进退两难之际。
倘若不答应减税，江相必然会以此作筏子，攻讦景和帝不够宽仁；可若是答应了他，其他几州难免不会生出不臣之心。
需得从头考量，想一个万全的法子才好。
正在元妤仪为难之际，院中响起一声清脆的“殿下！”
来者一袭淡青色对襟长袍，腰间的软剑外裹了条天青双环如意绦，额间依旧系着那条狭长的小麦粒抹额。
鎏华院伺候的侍女均候在廊下，旁人不会这样大大咧咧地过来，是以正厅并未关门。
季浓步履生风，几步到了门口，也不见外，径直坐在元妤仪对面的圈椅上，连喝了两盏茶才喘匀呼吸。
元妤仪看见她额上的细小汗珠，关切问道：“你是骑马赶过来的？怎得这般着急，可是发生了什么事？”
季浓点了点头，又给自己倒了杯茶，这次却没急着喝，而是神色凝重地看着她。
“阿妤，我这次来是有两件事告诉你。”
“其一是你托三哥哥查的事，吴贡生家世清白，无甚背景，三哥哥还让我转告殿下，因吴佑承年纪尚小，又是寒门，所以江相并未将手伸到他身上，此人可用。”
元妤仪轻嗯一声，并不意外。
说白了这个吴贡生跟陛下差不多岁数，哪怕是再才华横溢，也终究是个寒门子弟，没有几年的历练和实打实的功绩根本不可能跻身权贵之流。
江相自己虽不是什么豪门世族，却格外看重门第之别，如今飞黄腾达、官运亨通后更是如此。
季浓又道：“其二，是你那个驸马。”
元妤仪微怔，下意识道：“他怎么了？”
季浓脸上的表情却说不上有多轻松，似乎在斟酌言辞，但她在北疆军营待了两年，性情直爽，军人传消息最忌拐弯抹角。
她格外为难，最后也顾不上委婉，索性全说了出来。
“今日早朝，江相并其他几个朝臣公然请奏，道兖州灾情刻不容缓，望陛下尽早处理，以免酿成大祸，陛下以邸报未至为由，宣布明日再议。”
季浓话音一顿，苦笑一声，“可巧，陛下刚打算说退朝，兖州的邸报就在琼正门截下，三哥哥一直守在宫门，最后只好亲手呈上。”
“江相见此，气焰愈盛，搬出大晟历朝历代的先祖，宣称陛下要做个仁君，江相大女婿刘宜甚至公然撞柱，幸而三哥哥及时将其拦下，可江相一党始终不肯松口。”
季浓顿了一顿，抬眸果然看到元妤仪彷佛覆了层阴霾的脸色。
元妤仪垂下的手指下意识攥紧椅边。
“我们这位丞相大人还真是下的一手好棋啊！兖州若真有灾情，又何必非等到春闱之后一切稳定下来才报，恐怕□□，而是人祸吧。”
季浓沉默片刻，道：“可邸报已经被当众传阅过，陛下不能再推诿，倘若江相借此发难，只怕正中他们下怀。”
说了这许多，元妤仪依旧没明白这是如何同谢洵扯上关系的，便问：“江相斗法，干驸马何事？”
季浓生了双锐利的丹凤眼，以往总习惯直视旁人的目光，只是现在却捏着茶盏低下头小啜一口，眼里闪过一丝复杂的神色。
“陛下被江相掣肘，满朝文武要么赞成江丞相一党的提议，要么就像卫老尚书那般反对，却提不出更有力的法子，眼见就要答应，驸马原本没说话，却在最后一刻拦下了。”
她终于抬起头，从对面坐到元妤仪身边，挽住她纤细的小臂。
“说起来你家郎君也是有勇有谋，满朝找不出来第二个这样的人。”
“他主动向陛下请缨前往兖州，查探旱灾情况和百姓如今的生活状况，又说历朝历代以来，赋税均是大事，不可妄动，否则难保国祚稳定，将江丞相用来指责陛下的话原封不动地还了回去，可算是出了一口恶气。”
季浓说到这里，脸上是与有荣焉的骄傲，可是元妤仪的表情却依旧沉重，立时嗅出那股不一样的气味，追问道。
“既是派个官员就能解决的事情，又何必扯到最后，靠谢洵出言解围？而且江丞相这次显然有备而来，怎会这般轻易答应赋税增减暂且搁置的请求？”
季浓扁了扁嘴，垂着头没答。
元妤仪只是不喜朝廷中为了权势你来我往的争斗，可这并不代表她是一个蠢到可以任人戏弄的公主。
尤其是在见到这群别有用心的朝臣真面目之后，她更不会轻易相信他们筹谋这许多，最后会轻易将其拱手让人。
“阿浓，你是不是还有其他事瞒着我？”
虽是个问句，语调却极为肯定，显然她心中已经有了答案。
季浓纠结之后还是和盘托出，轻声道：“是表哥让我先瞒着你的。”
她轻叹一口气，“你不是想知道为何只有你家郎君应下这桩差事么？”
“自然是那邸报上的内容极为可怖，千里土地龟裂，百姓吃不饱饭，甚至买卖起了女人和孩子，只为了换两斤糙米果腹。”
易子而食，路边白骨堆积成山，朝中剩余一半中立的墙头草过惯了好日子，已经许久未曾听过这样的人间惨状，怎么可能主动揽这个苦差事。
倒也有零星几个愿意去的人，却都被江相反驳回来，他们都在自己的官位上经营许久，最熟悉手上的公务，此番主动请缨，朝中也没有空余的人可以补缺。
赈灾刻不容缓，哪里能这般拖延？
江相最后提出前去赈灾的人，正是自己刚才要撞柱的大女婿刘宜，理由听起来同样让人无法拒绝。
一是刘宜甘愿为了兖州受苦的百姓舍命提议，说明他心中有百姓；
二是刘宜自从当年被靖阳公主处罚之后，在礼部一退再退，最后领了礼部令史一职，掌文书的官职一向清闲，他自然是不二人选。
可这样道貌岸然的理由背后，真正的目的同样昭然若揭。
官员之间沆瀣一气，开了减税的先风，届时赈灾的款项和钱粮究竟能不能落在实处，谁能保证呢？
季浓疲惫地呼出一口气，又道：“暂代驸马职务的，正是给你们证婚的方大人，他前不久才调任工部，对礼部的公务也熟悉，能帮衬一二。”
“总之，你家郎君他言之凿凿，江相未曾寻到错处，只好松口应下来。”
元妤仪眉间的愁绪却更浓，浑身彷佛脱了力，只觉得心中彷佛空了一块。
纵使季浓只说了个大概，她也能猜到当时的情形，谢洵既然一开始没有打断江丞相，想来是不打算搅和进这摊浑水，抑或是想等着旁人来破此局。
却没想到，最后无一人可用。
最初的沉默，恐怕是还记着她上次说过的话吧，她怀疑他的忠心，因此他开始藏拙，尽量避免短时间内升迁过快的情况。
可是现在终究还是打破了这样的想法，倘若他再瞻前顾后，江相真的派了刘宜前去，事情的发展将不再由景和帝控制。
季浓瞥见她脸色苍白，心中也不免担忧，遂道：“早知你这样记挂他，我无论如何也要听表哥的，将这事瞒下来。”
元妤仪摇了摇头，“你又能瞒几时？”
少女的话音一顿，勉强扯了扯嘴角，“况且如果不出意外，今晚下值回来，谢洵也会告诉我的。”
季浓一噎。
元妤仪知道，谢洵一定会将这件事告诉她。
两人才撕破那层如幻影般的纱，倘若他真的在乎她这个公主的想法，就一定会说出来。
若是他也选择了隐瞒，元妤仪又不知道事情的前因后果，第一反应一定是谢洵想要迅速获得功绩傍身，才会不顾危险前去赈灾。
“不对。”
“此次赈灾若真如兖州邸报上所说的那般严重，想来陛下也要撰写罪己诏，江相铁了心要插手，他提出另一个跟随的人是谁，刘宜么？”
季浓微愣，知道一点都瞒不住，敛眸道：“是河西禹州的肃王。”
元妤仪猛地起身，眼里是遮掩不住的错愕。
肃王是皇族旁支的子嗣，也是父皇亲封的郡王，早年在跟北疆打仗时中了对方的奸计，所率的五万精锐部队最后仅存不到百人，他自己也跛了一只脚。
虽说最后他也斩杀了敌军首领，可这样惨重的损失已然酿成，然而父皇终究不忍，留了这个堂弟一命，肃王也离开京城，自请前往河西禹州。
三年前景和帝登基时，肃王还表示臣服顺从，怎么这才三年过去，也按捺不住滋生的野心？
元妤仪咬牙斥道：“忘恩负义。”
此去兖州，若成自然是举世之功，千古流芳，肃王若是前往，无论做了多少，落在天下百姓眼里便是心怀万民。
时间久了，这样的舆论稍稍酝酿，便会造成不可估计的后果。
少帝和一个正当壮年的藩王，这两者本身就是矛盾。
季浓明白她心中的怒气，忙轻拍了拍她微颤的脊背，劝道：“阿妤你莫慌，三哥哥也在宫中，定会斡旋此事，再不济他也可以跟着驸马去兖州。”
元妤仪强撑着镇定，只是无奈地凝望着季浓的眼睛，“祁三终究只是公府世子，又常年待在通辽二州，虽有战功却无声势，难与肃王相论。”
季浓也知道这件事棘手，心里恨极了狼狈为奸的江丞相和肃王，只暗骂他们无耻至极。
元妤仪却下定了主意，朝内室走去，沉声唤道：“绀云，进来替我梳妆更衣。”
季浓满脸诧异，撩开珠帘望着义无反顾的少女，语调惊愕，“你要进宫？”
少女纤白的手指落在衔凤赤金步摇上，抚摸着上面凸起的凤纹，郑重地点头，“此事只有我可以。”
只有她的身份远在肃王之上。
尊贵，而无可指摘。
季浓眼底已经蕴起一汪泪，“万一真如邸报所言，食死人、肉白骨，官员上下沆瀣一气，那就是人间地狱，殿下前去，便有万分的危险。”
绀云已经进来替她梳发。
元妤仪闻言，眼中却无甚波澜，只是无奈道：“我不去，此事交予肃王，又何尝不是自掘坟墓呢？”
季浓的一弯远山眉越皱越紧，又不死心地劝道：“我瞧着你家郎君不像腹中空无一物的草包，瞧着也是能担事的，让他自己去，你就好好留在上京不行吗？”
元妤仪指尖微凉，听她说完这话神情一僵，旋即想到了一个滴水不露的解释。
“驸马对我未生反心，若是旁人挑拨离间才更糟；何况我去了才能真正代表陛下，阿澄登基三年，也确实需要这个机会安抚民心。”
季浓放下珠帘，伸手抹去眼角的泪珠，想说的话都堵在嘴边，沉默着走了出去。
元妤仪坐在铜镜前，看着镜中少女明艳的脸难掩愁色，轻叹一口气，一言未发。
她从来都不是无理取闹的人。
谢洵始终记着她的话，已经做得极好，最后是为了抗衡江相才主动请缨前往兖州，他心如磐石，自己又怎能在此刻撇下他。
走一步看一步，他此刻对她、对景和帝的忠心不假，她便也回馈以同等的心意。
管它龙潭虎穴，总不会比现在更差。
—
章和殿中。
江相侃侃而谈，“自古以来，凡地方发生天灾，中央无不派遣官员；今岁兖州旱灾这样严重，更要彰显朝廷的重视，依老臣看，河西禹州与兖州离得不远，肃王殿下便是最好抚慰民心的人选啊。”
殿中只有几个朝中的肱骨之臣，闻言皆面面相觑，并未急着开口。
卫老尚书重重咳了两声，冷讽道：“江相此言差矣，肃王乃一藩王，何况身上背着前朝重罪，怎能代表陛下前去呢？”
江相白了他一眼，拱手对坐在龙椅上的景和帝道：“凡成大事者不拘小节，为君者更不会拘泥于往日的罪名，起用肃王，更能彰显陛下胸怀宽广，不是么？”
两个老者唇枪舌战一通，最终还是没有定论。
江相冷笑一声，干脆扯破脸道：“既然卫老觉得本官的提议不可，那您不妨找个更合适的人选。”
卫老尚书心一横，恨不得提自己的名字，如鹰隼般的眸中淬着不甘。
江丞相又将目光放在站在一边的谢洵身上，见他同样面色平静，毫无打断的意思，心中气焰更盛，自然也没注意到景和帝身旁的祥禄从后殿进来，附耳低语几句。
自从谢洵入仕，分明职位不高，胆子却不小，次次与他分庭抗礼，丝毫不见怯懦。
饶是他这个丞相，也在这个驸马手里吃过几次亏，现在可算是让江相逮到了出气的机会，语调越来越激昂。
“陛下，君舟民水，不能不重视，唯有顺水而行，顺应民意，才能共创天下海晏河清，才能不辜负先帝的期望啊！若有其他皇子代替陛下前去稳定民心也可，只是先帝子嗣稀薄，将此事交予肃王殿下，才更是万全之策，陛下觉得呢？”
方才一直沉默的景和帝却点头道：“江爱卿此言甚是有理。”
江丞相脸上有些愕然，似乎不敢相信皇帝这般轻松地答应下来，旋即反应过来，几乎立刻要跪地叩谢君恩。
然景和帝还没等他谢恩，又对站在身边的祥禄道：“宣吧。”
祥禄会意，快步走下台阶，提气朗声朝殿外道：“陛下有旨，宣靖阳公主进殿。”
谢洵猛然抬起眼眸，如剑锋般的眉头皱起，漆黑的眼底闪过一丝浓烈的错愕，原本沉静的呼吸也渐渐紊乱。
下一刻，那个再熟悉不过的人已经一步步走过来，又在大殿中央顿步。
少女一袭绯红簇金鸢尾宫裙，腰系暗金缎面宫绦，十字髻上簪着一对衔凤赤金步摇，白皙小巧的耳垂上悬着两粒明珠。
她鲜少穿的这样华丽，却又格外合适，更显得明艳尊贵，端庄华美，让人挪不开眼。
元妤仪脸上带着笑，先朝景和帝行了一礼，这才看向周围几个熟悉的大臣。
她的目光撞上谢洵的视线，却率先避开。
二人已经有一旬未曾离得这样近过，以至于元妤仪心中升起一抹惭愧和不习惯，似乎他们亲密无间的日子已经是上一世的事情。
谢洵依旧看着她，却总觉得不安，垂在袖中的手指无意识掐向掌心。
这个时候她过来干什么？
误会
很快, 谢洵得到了答案。
元妤仪开门见山道：“陛下，本宫觉得江相之心日月可鉴，更是一心为了我大晟百姓着想, 江相是长辈，我们更该尊重才是。”
江丞相原本阴沉的神情僵在脸上，却只看见少女噙着笑对他微一颔首。
江相彻底被绕进去，心中却残留着几分警惕, 斟酌道：“公主所言甚是，老臣秉承先帝之命, 更希望陛下不要辜负了这千秋万代的基业才好。”
元妤仪挪开目光, 不再看这个老狐狸。
嘴上的话说得倒是真好听，只是这心意里几分真也只有他自己清楚, 他若真是为了景和帝好, 便绝不会在这个时候支持肃王领命前往。
谢洵眉间萦绕着几分不解, 以他对元妤仪的了解, 此次进宫绝不是只为了说这几句恭维江相、无足轻重的话。
果然下一刻，少女又朝在场的几个老臣侧首道：“江相忠心可鉴, 只是依靖阳看, 这提议尚存不足之处。”
江丞相警惕地盯着她, 又要在众人面前维持镇定, 便从容开口, “哦？不知公主有何高见，老臣洗耳恭听。”
怎么可能会有高见呢？
江相做了千万个打算，当今陛下没有兄弟, 就算把大晟朝翻过来, 全天下也只有肃王一个合适的藩王，这次他势在必得。
元妤仪微垂凤眸, 纤长浓密的眼睫宛如蝶羽，遮住她眼中果决的神色。
“兖州不幸突逢旱灾，百姓民不聊生，民心动荡，陛下若撰写罪己诏，就应由皇城与陛下的地位同样尊贵的皇室中人前去抚慰民心。”
少女转过身，含笑道：“丞相，靖阳所言，对与不对？”
江丞相不知她葫芦里卖的什么酒，又不能搪塞过去，但这打算倒是与他的计划重合，便只朝景和帝一拱手道：“是。”
“那江相觉得本宫与”元妤仪唇角的笑还没落下去，身边便突兀地响起一道声音打断她的话。
谢洵脑中绷紧的弦猛然扯断，分明猜到了她的意图，脊背僵直，打断唤了声，“殿下。”
青年的唇已然变的惨白，面无血色，瑞凤眼底闪过一丝不安，甚至连借口都说不出来，只是下意识打断她。
元妤仪一怔，旋即反应过来，朝他安抚性地点点头，“驸马若是有话，不如等一会儿回府的时候再说吧。”
说罢她干脆转过身，只给谢洵留下一道背影，继续朝江相说完剩下的半句话。
“既然如此，江丞相觉得本宫与肃王相比，谁更尊贵？谁才是那个同陛下最亲近的人选？”
少女伸手抚摸了一下鬓上簪着的步摇，赤金凤凰经烈火淬炼而成，栩栩如生，这是父皇在她及笄那年当着满朝文武的面亲自给她簪于发上的礼物。
耳边垂着的明珠是当年父皇登基时，番邦入朝所贡的国礼，莹润贵重，举世也只有三颗，母后薨逝时陪葬一颗，剩余的两颗差巧匠做成了耳铛，交给了她。
至于身上穿的宫装，是母后身子尚好时，亲手给她缝制，留待及笄时穿的衣裙，瑞花蜀锦作底，裙身同样用暗金杭绸勾了一只高傲的凤凰，就连系腰的宫绦上也缀了赏心悦目的金珠。
父皇母后将她捧在手心里长大，手足和睦，众星捧月。
皇城之内，皇帝之下，她是当之无愧的第一人。
江相脸上立刻布满阴霾，眼里闪过一丝愕然，又很快镇定下来。
“若论身份，自然是殿下尊贵；可赈灾不是小事，公主金枝玉叶，那样的苦寒之地，如今又遭了灾，您去只怕有失体面啊。”
元妤仪双手垂在小腹前，面容堪称温和。
“江相此言差矣，本宫虽生在皇城，却也是天下人的公主，何况本宫与陛下一母同胞，本宫不畏艰险，方能更显陛下赈灾决心啊。”
江丞相想前想后，却没想到半路杀出来的程咬金居然是靖阳公主。
他咬了咬后牙，又不死心道：“河西禹州离兖州近，公主不若让肃王一同前去吧，这样也好全了肃王殿下担忧百姓的心。”
元妤仪眼底闪过一丝冷嘲，语调微微上扬，似是不解，“这话好生奇怪，天下百姓均是陛下子民，真要论起来，本宫这个旁支的堂叔也未免担忧的宽了些。”
旁支，堂叔两个词被她咬的极重。
真要一辈一辈地较真，肃王连继位的一丁点可能都没有，非嫡非长，又无让人心服口服的功绩，现在却要去赈灾？
其中用意一点便知。
此话一出，在场几个大臣皆变了脸色。
元妤仪刻意将肃王想去赈灾的请求往谋权篡位上引，在场的人都是混迹官场多年的人精，自然心中惊骇。
中立党以南台御史中尉韩真为首，闻言立即表态道：“臣认为公主提议甚好，公主与陛下姐弟情谊甚笃，若公主愿冒险前去，想必百姓们定会感激涕零，铭记在心。”
其他几人见韩中尉先开口，生怕自己落后，连忙附和道，“臣等附议。”
江相在一旁站着，却觉得怒火攻心。
还不到半个时辰，这群人方才还如鹌鹑似的，现在就巴不得表忠心，风向彻底转变，他辛辛苦苦布下这个一石三鸟的局，却被靖阳公主彻底搅乱。
他的眼神越来越冷，阴毒的怨气藏在眼底，仿佛暗处蛰伏的一条毒蛇。
坐在龙椅上的少年沉着一张脸，往台阶下走了两步，已初显帝王威仪，“江相意下如何？”
事已至此，便相当于把江丞相放在火上烤。
若是韩真等人不发一言，他自然可以固守己见，再寻个旁的不痛不痒的理由拖着，可是韩真他们已经表态，他若是再执拗下去，便坐实了有反心的话。
江丞相语气里还带着一丝不甘，“公主大义凛然，微臣自然附议。”
景和帝脸上浮现出一抹疲惫，揉了揉额角，挥手道：“既然赈灾事宜了结，诸位爱卿无事便散了吧。”
众大臣均行礼告退，江相心里有气，大步离开。
章和殿中却还剩了两个人没动，谢洵站在离元妤仪三步远的地方，始终沉默。
元澄揉完太阳穴，觉得灵台清明些许，总算没有江丞相在自己面前吵来吵去的喧闹声，心里松了一口气，可看见殿中站着的女子，又担忧起来。
元妤仪似乎知道有人在自己身后站着，头也没回道：“礼部交接事忙，在离开京城之前，驸马不需要和方大人说清楚吗？”
良久，她身后的青年才轻嗯一声。
原本站在高台上的少年快步走过来，彷佛有千言万语卡在喉头，最后只皱眉唤了句：“皇姐。”
元妤仪莞尔笑道：“怎么不高兴？”
元澄低下头，“兖州的灾情虽不会如邸报上所说的那般可怖，可必然也是民不聊生的惨状，何况江相此次未得手，一定会留有后招。”
元妤仪欣慰地看着他，摸了摸他的头，“不错，阿澄现在的想法愈发深刻了。”
元澄有些惭愧，头压得更低，“其实这些都是姐夫是谢哥哥教给我的。”
他从书桌堆着的奏章上拿出一本册子，递给元妤仪。
元妤仪翻阅几眼，眼底闪过一丝复杂的情绪。
册子虽薄，可用语通俗易懂，并未刻意使用那些深奥的例子，其中记载的都是古往今来的为君之道，是不可多得的好书。
更难得的是这是手书，笔迹苍劲有力，写得一手漂亮锐利的瘦金体，批语同样颇有风骨。
元妤仪将书册还给元澄，思维却骤然清明，他这样用心，难怪阿澄会突然改口，成亲时还对谢洵有意见，现在对这个姐夫却是心悦诚服。
“这是他何时写给你的？”
元澄将书册放回原处，妥帖收好，才回答道：“就在前些日子。”
少年沉思片刻，又补充道：“这是谢哥哥去礼部任职的第三日交给我的。”
元妤仪垂在身侧的指尖一僵。
那不就是她出言警告的第三天么？
她那时对他说的话那样尖锐，他竟丝毫不曾怨恨吗？
似乎不敢相信，元妤仪又追问道：“谢驸马可曾跟你说了什么？”
元澄本依约定瞒着，却察觉到皇姐的反应有些不对劲，便如实回答道：“谢哥哥让朕担起为君者的责任，他说我年纪小，压不住底下的臣子也是情理之中，只是不可因此生怯，更需先一步揣测朝臣的想法，走一步算十步方能保朝局安稳。”
元妤仪闻言愣住。
少年又伸手在她眼前晃了晃，关切地问，“皇姐，你怎么了，是不是阿澄不该收谢哥哥的这本书册？”
元妤仪扯出一抹笑，摇头道：“手书所言字字珠玑，其中见识体悟不输上书房的几位太傅，于朝政百利而无一害，皇姐怎会不让你虚心学习？”
少年轻嗯一声，亲切地揽住她的胳膊，似乎想到什么，眼中多了一分轻松。
“其实，谢哥哥还说了别的。”
“谢哥哥说，只有朕琢磨透这些道理，有朝一日能够将其熟练运用，始终牢记在心，才能保护好皇姐，那些攻讦皇姐的大臣才不敢出言置喙。”
“所以朕明白，朕不能事事都等着皇姐护在前头，朕是顶天立地的男子，皇姐已经为朕做了许多许多事，朕要早日独当一面，护着姐姐，也护好大晟江山。”
少年的声音夹杂着挥斥方遒的意气。
元妤仪脑海中却彷佛突然崩开一连串的火花碎屑，望着身旁的少年，却好像在他身后看到另一个清隽出尘的身影。
她嘴唇微微翕动，心脏跳的极快，却不知该同元澄说些什么。
原本她以为谢洵已经将她那日的质疑刻在了心里，虽说明面上依旧对她尊重有礼，可是任谁被这样说，心里总会有几分不乐意。
可是他却分明未曾因她的疏远而记恨，又或者说谢洵始终记着她的话，只是分情况听。
若非江相气焰嚣张，执意派刘宜担任赈灾的官员，想来他也不会贸然出头，揽这份功绩。
可是他不想在短时间内迅速升迁惹她怀疑，却又给元澄送了这样一份千金难买的手书，还说了这些鼓舞皇帝的话。
阿澄原本便是帝王之才，得了他悉心指点和激励前进的话，未来的心性只会更加坚定。
所以难道真的是她误会他了吗？
元妤仪眸中闪过一丝复杂的情绪，这个问题就连她本人也不能笃定答案。
她紧攥着的手自然而然地松开，无妨，日久天长，此次共同前往龙潭虎穴的兖州，自然有时间也有机会能得到验证。
元澄从刚才激昂的情绪中脱离，后知后觉地看向面前的人，拉了拉他的衣袖，低声道：“皇姐，你可别把我同你学舌这件事告诉谢哥哥，他说保密来着。”
元妤仪愣了一瞬，旋即点头道好。
姐弟二人又就兖州的事情说了几句，元澄这次虽也有些担心，但相较从前的时候，却镇定许多，临了不知是安慰自己还是安慰元妤仪。
“有谢哥哥陪着皇姐，我不担心。”
元妤仪失笑，“我成亲不过半载，你对驸马却彻底改观了，不知是谁当初说得愤慨，还盼着我尽早和离。”
谈起旧事，元澄难免惭愧，“我比谁都盼着皇姐能过的好，谢哥哥当初见谁都是冷着一张脸，瞧着便是个冰雪一般的无情人物，我自然担心。”
话音微顿，他又展眉笑道：“可是上次谢哥哥来找我送书，神情凝重，分明对我寄予厚望，更是将姐姐放在了心上，我若再无理针对他，那岂不是小人行径？”
元妤仪身在局中，自然迷了眼，体会不到元澄口中的放在心上。
何况她心中一直记挂着先朝敬武帝和裴皇后那一桩怨偶惨剧，内心深处也难免生了几分怯意，只怕自己也会重蹈覆辙，故强行摁下心中的悸动。
她已打定主意，举止行为皆按谢洵的标准回馈。
倘若他真如现在这样不曾生反心，她自然也会以礼待之，假以时日，两人之间的芥蒂经过了时间考验后消除，或许能生出几分真正的夫妻情谊也未可知。
只是倘若他有丝毫不臣之心，抑或有一分不轨之举，她也不会心软。
良久，元妤仪只轻声道：“驸马既然待陛下好，便是认可陛下的能力，你更要做好这个皇帝才是。”
景和帝登基三年半，手边可用的忠心臣子少之又少，谢洵此时便是其中之一，若是她此时让元澄防备谢洵，只怕会养成皇帝猜忌多疑的恶习。
只会造成适得其反的后果，左右谢洵和谢家纵使有野心，现在这个时候也没显露出来，一切还在掌控之中。
元澄郑重其事地点头。
兖州旱灾急迫，他们的行程安排也只会早不会晚，还有许多事要提前嘱咐好。
元妤仪今日来得匆忙，如今赈灾人选终于确定，也算解决了一桩心事，是时候回府提前收拾行装，便同景和帝告辞离开。
守在殿角的内侍上前为她开门，两扇高大的殿门被缓缓推开，门外的天光迎面洒进来，明亮而灿烂。
元妤仪被炙热的日光刺激，下意识眯了眯眼，待适应了这样明亮的光后，她才缓缓睁开眼。
那个再熟悉不过的人正站在章和殿前的象牙石护栏边，身后是一望无际的漫长石阶。
青年脊背笔直，玄色腰封束起一截劲瘦的腰，浅金色日光与他身上的墨绿色官袍融为一体，晕染出极为昳丽的色彩。
微风卷起他的袍角和鬓边一丝乱发，他却犹然未觉，更显得身姿如松石缀玉，遥遥一望，格外赏心悦目。
元妤仪从方才的怔愣中回过神。
谢洵在等她。
等待
等待？
蓦然升起的认知在元妤仪心中渐渐成形, 她不动声色地攥紧指尖，率先一步迈下脚下的象牙石阶，朝着青年走过去。
夫妻二人分明有着世上最亲近的关系, 如今却平添几分古怪的疏离。
走到他身边，元妤仪才看清他的神情，以往看上去清冷宛如谪仙的人物，此时的脸色却称不上好。
谢洵在外人面前一向能够很好地控制自己的心绪, 尤其是在皇城内，更像是戴了一副贴合的假面, 现在这张假面却以极快的速度皲裂。
他眼中的郁色彷佛揉碎的一汪夜幕, 辽远不见底，一张唇抿得极紧, 整张脸早已失去血色, 愈发苍白孱弱。
“殿下。”谢洵唤了一声, 眼睛始终凝在她身上。
“驸马也是来劝本宫收回先前在章和殿中夸下的大话吗？”元妤仪没有看他, 只是自顾自说着。
谢洵答得笃定，毫不犹疑, “是。”
少女纤长的眼睫垂下, 只能听到她略带疲惫的声音, “可本宫心意已决。”
长久的寂静中, 只有两人刻意压低的声音。
他们都明白这一去意味着什么, 天高皇帝远，兖州背后藏着的是无穷无尽的危险，无人能确保靖阳公主能毫发无伤地回到上京。
良久, 谢洵低声道：“好。”
说罢, 他径直向前走去，官袍的袖角却被人拽住。
谢洵一只脚已踏上石阶, 却被这突如其来的动作顿在原地，只是眸色沉沉地望着身后的少女。
元妤仪的视线落在他墨绿色的衣袍上，又看见他腰间束着的玄色腰封，不知为何脑海中蓦然浮现出那只原本要送给他的香囊。
“等等，你这是要去做什么？”
青年未答。
元妤仪终于抬起头，直直地望进他的眼底，看见其中清晰地倒映出来自己的身影，唇角渐渐弯起来，她自顾自回答。
“你要去找陛下，让陛下收回成命，最好将我禁于公主府，是不是？”
谢洵眸中闪过一丝不忍，他苍白的唇微微翕动，勉力维持着声音中的镇定。
“殿下根本不知道兖州是什么情况，所有未知的背后都会有危险，臣不能看着殿下拿自己的命去赌。”
元妤仪凝视着他，丝毫不退让，追问道：“那你又知道兖州是什么情况吗？为何你能去，却不让我去？”
“臣不怕死！”
谢洵的眼眶微红，几缕鲜红的血丝爬上眼眶，他轻声道：“臣的命贱，死了更好，免得谢家妄图以臣作筏子，何况也没人希望臣活着，就算拿命搏一次，又有何妨？”
元妤仪一怔，这是她第一次见到这样失态的谢洵，她的心头漫上一股浓烈的苦涩，几乎要将她整个人钉在原地，喘不过气。
谢洵也从几乎崩裂的情绪中迅速调整过来，他伸手试图去拂开少女紧攥着的指尖，一面动作一面解释着。
“殿下，相信臣，兖州灾情，臣一定会处理好，殿下只需要安安稳稳地待在上京，若是乏了，就邀季姑娘来府上，若是担心，殿下来瑶华宫住着也好。”
元妤仪的手依旧攥着他的袖角，谢洵无奈，使了几分力，她的指尖终于有往下松的趋势。
青年的声音依旧清冽悦耳，他对靖阳公主一向耐心，如今说起这些琐碎的话，让元妤仪格外怔愣，彷佛她前些日子说过的那些话，他从未记在心里。
“只要别去兖州，殿下怎么都好”
谢洵的话音一顿，后知后觉出自己今日的话分外多，他垂下眼，最后一用力撬开她的中指指尖。
似乎终于摆脱最后一丝牵挂，谢洵整个人一松，苍白干裂的唇角微翘。
其实还是关心她的吧。
谢二公子在情爱一事上是张不折不扣的白纸，可这并不代表着他在经历了多番心绪动荡后，还看不清这其中的怪异之处。
兖州距上京千里之遥，兖州节度使又和江丞相藕断丝连，这一淌浑水，分明掺着无数漩涡荆棘，她前些年过的那般艰难不易，如今好不容易有了平稳的生活，怎能再踏入其中？
无论前方是什么豺狼虎豹，有他一人去闯便足够了。
若兖州一行，他侥幸活下来，自然是一桩好事，回京亦可为她在乎的一切略尽绵薄之力；
若他在权力倾轧之下，死在群狼遍布的兖州，也不坏，左右也算为她除掉一个心头大患。
谢洵不后悔，也没什么好遗憾的。
自她开口的第一刻起，自他在这高大漫长的石阶上等待的那一刻起，他心中也早有定论。
他可以死，却不能接受元妤仪有一丝一毫的意外。
谢洵不明白，这究竟是不是卫疏口中所谓的“情”，但现在也不是向元妤仪剖白心意的时候，打消她去兖州的执念才是首要。
他不再看面前的少女，平复心中翻涌着的浓烈情绪，另一只脚正要踏上石阶时，却被人使劲往后一拉，等反应过来，怀中已然缩了个娇小的身躯。
“谢洵，别去。”
她的头埋在他的衣襟处，半张柔美的脸颊贴着他的心口，刻意压低的声音有些模糊。
元妤仪也不知为何，事情最后会演变成这样的情景。
看见谢洵真的想求景和帝收回成命时，她的脑海中骤然变得一片空白，只余下一个不成形却坚定的想法，拦住他。
夫妻，当生死与共。
但她并未将浮在心头的话尽数说出，只瓮声瓮气地对他道：“谢衡璋，我知你素来深谋远虑，这是生死大事，你看的清。”
元妤仪知道，自己的驸马耳聪目明，心有九窍，是走一步算百步的人，他比谁都清楚，靖阳公主是最合适的人选。
谢洵知道，可他仍不愿接受。
缩在他怀中的身躯散着一股熟悉的幽香，她柔顺乌黑的发丝贴在他的下巴上，谢洵甚至能感知到环住他腰身的那双手在微微颤抖。
“殿下”
谢洵说了半截的话被少女打断。
元妤仪不肯抬头看他，却执拗地抱紧了他，她知道倘若驸马蓄意甩开她，那她也毫无还手之力，可他只是最初晃了晃身子，最终也没有动自己。
这是他们之间的默契。
也是元妤仪心底对他仍抱有的笃信。
两个人都冷静下来，元妤仪缓缓松开抱着他的手，纤薄的脊背挺得笔直，定定地望着他。
“谢衡璋，我不怕。”
“人间炼狱又如何？早在三年前，皇权更迭之时，我早已见识过这世间人情冷暖，血洗宫城比如今的灾情有过之而无不及，那时我一个人照样挺过来了，不是吗?”
谢洵一怔，眼底升起一丝不忍，这是尊贵高傲的靖阳公主第一次在他面前，将这些旧日的伤口撕开给他看。
他虽习惯木讷却巧言善辩，唯有此刻，万般话语尽数堵在喉口。
元妤仪半抬着下巴，将这些痛苦轻描淡写地揭过，面上的表情称得上轻松。
“所以谢衡璋，你不能替我做决定。”
谢洵只是沉默着承受着她的目光。
他想说，这无关怕不怕，更无关人情冷暖、权势利益，他只是担心她，兖州真正的消息送不出来，便无异于一座孤城。
于外，他们没有本地人引路；于内，他们得不到真实的反馈。
这样举步维艰、如履薄冰的境况，谢洵自诩无情无义，却头一次生了私心。
“谢洵，谢洵……”元妤仪眉尖微蹙，一双清澈的眼中是挥之不去的疲色。
其实她心中还藏着许多许多劝说的话，可是临了却又消失殆尽，似乎只要唤一声他的名字，他就能理解她的想法，站在她这边。
她唤出口的两个字砸在谢洵的心口上，也彻底扯断了他脑海中一直紧绷着的弦。
谢洵明白，她的决心无可动摇。
日头渐渐倾斜稀薄，变得不再那么刺眼，宫廷里的侍卫站的很远，训练有素，不会往这边多看两眼，光滑的象牙石阶折射出细碎的光线。
良久，青年身上终于久违地回温，感受到些许和煦的热度，他收回已踏上石阶的左脚，端端正正地站在元妤仪面前。
颀长挺拔的身影背着光，在少女身前笼下一层严实的影，似乎这样就能将她整个人圈在绝对安全的范围内。
“殿下，我们回家吧。”
元妤仪一愣，下意识问道：“你”
谢洵轻嗯一声，唇角溢出一抹苦笑，转瞬即逝，似乎只是元妤仪的错觉。
他道：“殿下心性果决，绝非旁人三言两语可以动摇，多说无益，不过白费口舌，臣此行，会护佑殿下周全。”
元妤仪有她的想法，有她的决心，哪怕是夫妻，他也应尊重她，不能这样独断地替她做决定。
更何况，两人还算不得真正的夫妻，反倒是以君臣来形容他们之间的关系更合适些。
元妤仪听懂了他的意思，从方才的愕然中回神，跟着他顺着台阶一步步往下走。
时隔多日，两人这般一争论，前不久心中的芥蒂反而鬼使神差地冲淡了许多，二人的距离反倒更近了些。
……
琼正门停着公主府的翠盖马车。
一旁站着位身形高大，剑眉星目的年轻郎君，身披一袭铮亮的甲胄，利剑收在腰间鞘中，束起的马尾上绑了根赭色发带。
祁庭自收到兖州来的邸报便一直守在琼正门，方才更收到季浓遣人传来的消息，知晓了元妤仪入宫的前后事宜，一颗心宛如热锅上的蚂蚁。
如今见人出来，他也不耽搁，立即上前拦下，脸上带着明晃晃的担忧，丝毫不顾及站在少女身边的谢洵。
“阿妤，你怎么样？江相他们有没有为难你？”一连几问，祁世子很是关切。
元妤仪面露无奈，诚实地摇了摇头，安抚道：“我没事，你莫听阿浓吓唬人。”
闻言，祁庭的眉头却越拧越紧，又道：“阿妤，你当真要去兖州？”
少女不动声色地看了早已站到马车旁的青年一眼，点头道：“去。”
“那我陪你去。”祁庭下意识开口，又补充道：“安国公府有一支秘密训练的暗卫，以一当十，忠心无二，我带他们与你同去。”
元妤仪只是深深地看了他一眼，神色凝重，“祁三，你初回京，正是被人挑错的时候，北疆战局刚稳，你怎能随我奔波？更何况，上京城始终要留人守着的。”
倘若此时京城生变，就算他们在兖州打个回马枪往回赶，也来不及，须得做好万全准备才行。
祁庭并不接受她的提议，回头望了一眼站在马车边的人，玉面郎君一身绿袍，虽身姿颀长清俊，却总让人觉得他病体孱弱，弱不禁风。
“兖州情况不明，我不放心你跟着他。”
这些年，元妤仪也不是不明白祁庭对自己的心意，可喜欢这件事本就毫无道理可言，人与人之间更不存在完全的对等，她无法接受、也无法回应祁庭的爱。
少女的眼宛如一汪清潭，荡漾着几分复杂的情绪，意味深长地说。
“驸马并非囚于笼中的雉鸡，而是翱翔九天的苍鹰，祁三，你莫要小瞧他。”
“可是”祁世子知道谢洵的能力远比展现出来的更出众，但他做不到如此心无芥蒂地将元妤仪交托给另一个男人。
元妤仪上前一步，拍了拍祁庭那身闪着银光的甲胄，“在他身边，我很安心。”
是怎样的信任，才会有安心的感觉？祁庭只知道，这是流着皇族血脉的靖阳公主对一个人最高、最好的评价。
话已至此，不必多言，他们是一起长大的挚友，祁庭自然能听懂她的弦外之音，沉默着让路。
元妤仪毫不留恋地上了马车，谢洵跟在她身后，福至心灵，朝着站在不远处的祁庭微一颔首。
谢洵掀开车帘时，元妤仪已然靠着车厢壁闭眼假寐，他坐在另一侧，早已擅长沉默，并不唤她，只是平静地守在少女身边，享受着这片刻的安宁。
世间万事，瞬息万变，生死无常，能享受当下，已是最好。
年轻的郎君垂下一双骨节修长的手，搭在坚硬的双膝上，有一搭没一搭地轻点着膝骨。
……
马车一路平稳地行驶着，刚拐过青邬街巷口时却突然急停了下来。
驾车的马夫连忙勒住马缰，整个车子被这突如其来的变故一震，厉声斥道：“此乃靖阳公主车驾，何人竟敢当街拦车？！”
马夫的声音传到车厢内，原本假寐的少女缓缓睁开双眼，下意识看向端坐在一侧的青年。
谢洵身子前倾，右手牢牢地护住她的小臂，方才马车停的急，他担心她磕着，此刻手还没来得及收回。
顺着元妤仪的目光，谢洵旋即意识到不妥之处，方才二人触碰到的位置也烫的惊人。
他立时松开右手，眸中染上一丝局促，匆忙起身道:“殿下别担心，臣去看看。”
责怪
马车外跪着的少年衣着单薄, 几缕碎发黏在额上，露出额角一道疤痕。
谢洵没料到拦车的竟会是吴佑承。
少年一张唇咬的极紧，抬头看向马车上的人, 浑身战栗，“谢大人，草民斗胆一问，兖州闹灾一事可是真的？”
谢洵忽而想到他是兖州人, 心念一转点头道：“春闱放榜在即，旱灾一事自有朝廷出力, 吴贡生不必担忧。”
吴佑承垂首, 面色却愈来愈白，只喃喃道：“不是的大人, 天灾人祸若是发生在兖州, 哪怕朝廷派遣精锐, 也不会轻易解决的”
谢洵走下马车, 只能看见少年不住摇头，眸中尽是惊疑之色, 此处虽无人, 但吴佑承这样跪在这里难保不会引来闲言碎语, 便准备上前将人扶起。
赶在他动作之前, 马车却晃了晃。
元妤仪掀开帘子, 自然也看见了这幅场景，并未躲闪，而是走至谢洵身侧。
地上跪着的瘦削少年后知后觉地听见动静, 抬眸看见不远处的年轻女郎气度雍容华贵, 忙行礼道：“草民吴佑承，拜见公主殿下。”
元妤仪只听过他的名字, 还未见过人，如今倒算巧合，看着和元澄年纪相仿的少年，她的语调不自觉放轻缓了些，“免礼。”
少年额上冷汗涔涔，却并未起身，只是嘴唇嗫嚅，身形微颤。
元妤仪有些不解，但对眼前的少年却狠不下心，神情亲切道：“吴贡生似乎有事要同本宫说，不妨来公主府？”
少年怔愣道：“公主，草民，草民”
他今日冒死阻拦公主车驾，为的就是迅速将心中所求敲定，这些日子他同许多其他的考生住在国子监，也听闻了许多本朝事宜。
景和帝是少年君主，众望所归；可是少帝胞姐靖阳公主却有牝鸡司晨之心，就连他当初一心信赖的谢大人实则也是公主的裙下臣。
可是事已至此，吴佑承无路可走，卫老尚书既给他指了这条路，他自当冒着掉脑袋的风险来问一问。
蓦然，少年眼前出现一片墨绿袍角。
站在他面前的是自己曾经无比信任，也是卫老尚书让他求的那个人。
谢大人面似谪仙，哪怕这段时日曾听了那样多诋毁他的话，吴佑承仍执拗地抱有怀疑的态度，何况这样的人看上去实在不像能沾染上世俗情爱的人。
谢洵只是定定地望着他，淡声道：“你平白无故跪于此处，若是被有心人编排，可知会造成怎样的后果，又会将殿下置于何地？”
吴佑承纷乱如一团乱麻的思绪骤然被理清，匆忙起身道：“是学生考虑不周。”
可是面前人的目光已经从他身上移开，转而入神地看着回府的少女。
良久，谢洵迈步跟上，嘴角流露一分浅淡的自嘲，声音几乎听不清。
“她不会怪你。”
谢大人的身姿明明是那样挺拔，那样赏心悦目，可不知为何，吴佑承却只在他的背影中看到了化不开的落寞
元妤仪坐在正厅的圈椅中，看着站在屋中的少年，也没有言语打探的意图，开门见山道：“你冒着死罪来公主府，是想说什么？”
少年似乎下定决心般朝元妤仪一躬身，沉声道：“草民想同您和谢大人同去兖州。”
空气倏尔静止。
元妤仪也没想到他竟是为此而来，只是岔开话题道：“你苦读多年，跋涉月余赴京赶考，如今放榜在即，亦有殿试未过，可知你这一走要担负些什么？”
吴佑承看了眼站在一旁的谢洵，又转向坐在主位的少女，嗓音微涩。
“留在上京安心备考，等待吏部授官，自此飞黄腾达；若选择此时离开，自有其余考生参与擢选，一切化为泡影。”
元妤仪看向他的目光更加不解，却并未在少年的眼神中看到愤懑不甘，她轻声道：“你可要想好，如今离你这些年为之努力的只差最后一步。”
谢洵给她的名册很详细，元妤仪知道面前的少年是兖州人，而兖州突发旱灾，民不聊生的消息只怕也瞒不住，游子远行，惦念家人也是情理之中。
她只是有些惋惜。
吴佑承撩开简朴的衣袍，脊背笔直地跪了下来，垂眸道：“草民知晓要承担的后果，也知晓谢大人和殿下对我的栽培与照拂，如此大恩，结草衔环也难以还清。”
在泥泞和旁人偏见中长大的人，总会不安，也会对周遭人的变化格外敏感，吴佑承能感觉到谢洵对他那几分欣赏，但他并不排斥，相反十分感激。
正如伯乐与千里马，若非家乡情况紧急，他也绝不会选择半途而废，更何况，母亲还在家等待着他为父亲平冤的消息。
“我年轻，还有无数个三年可以等待、可以再考，彼时也绝不会让殿下失望；可是天灾之下，家中母亲年迈，授业恩师身有残缺，唯有守着母亲与老师，臣心方安。”
元妤仪和谢洵对视一眼，都看见对方眸中意味不明的神色，以及显而易见的了然。
“好，本宫答应你。”
此行兖州，正愁没有本地人引领，得不到真实的信息反馈，难免被蒙蔽，倘若吴佑承心意已决，对朝廷而言，也是一大助力。
少年难掩喜色，他独自一人从兖州来上京，一路风尘仆仆，若是返程能与朝廷官员同行，自然是事半功倍，也能早日回家。
“草民叩谢殿下！”
坐在主位上的少女却轻轻将手中茶盏放下，站起身道:“方才吴贡生有一点猜错了，真正要栽培你的不是谢大人，亦非本宫，而是当今陛下。”
“吴佑承，你能懂吗？”
少年一怔，良久才郑重地点了点头。
他在这一刻与那些旁人杜撰的闲言碎语彻底泾渭分明，也终于明白了老师曾对他教导的“朝堂之事朝夕变换，要学会用眼睛去看。”
……
吴佑承离开后，已近午后酉时。
日头暖和起来，风轻云淡，连天色也渐渐黑的晚了些，天边的暮云层层叠叠，渲染出一层淡淡的灰色。
元妤仪一步步朝廊下走去，仰首望着眼前的天与云，一言不发。
谢洵沉默地望着安静的少女，只觉得一股难忍的心痛在四肢百骸缓缓蔓延，明明这些她可以躲避，可以不用承受。
“殿下怕么？”他站在她一步外，轻声问道。
元妤仪闻言缓缓转头，看到谢洵眸中一闪而过的关切，唇角绽开一抹笑，“人非圣贤，孰能无惧无怖?”
劝她的话就卡在嘴边，却怎么也说不出来，谢洵长睫微垂，主动道:“吴佑承的事，殿下不必惋惜，待兖州事了，臣会上书请求陛下酌情增加殿试。”
元妤仪有些愕然，下意识道:“你……”
谢洵竟愿意冒着被诋毁的风险去举荐一个乡野贡生，况且此人已经明确了真正该效忠的主。
吴佑承已是一枚明棋。
但她及时止住，并未将心中的疑问全盘托出，谢洵多次向她许诺，哪怕她心中再有防备，也不能屡屡反问。
须得尝试着重新去相信他。
但朝夕相处许久，哪怕元妤仪只说了一个字，谢洵也明白她的未尽之意。
青年面色坦然平静，眉眼淡漠无甚波澜，只在少女面前染上一抹温色。
“敢于取舍，心怀道义，此人是可用之才，历朝历代，对待真正的人才，便是破格一次又有何妨?更能彰显陛下胸怀。”
元妤仪定定地直视着他，似乎要在他眼底捕捉到那一丝隐晦的野心，可无论如何都看不见。
“驸马当真从未想过位极人臣吗?”
谢洵对上她打量的目光，感受着心底的跳动，肯定道:“从前想过。”
他回答的毫不犹豫，似乎不管是什么问题，都会吐露真相，元妤仪反倒有些不知所措。
她向来不擅长怀疑别人，人心都是肉长的，她又素来吃软不吃硬，从前看不透自己这个驸马便罢了，如今他越来越坦诚，自己反而进退两难。
元妤仪听完呼吸有些乱，只是匆匆点了点头，抬步往前面的游廊走。
但谢洵看她走的匆忙，却以为她是听完自己的回答后心中有气，不由懊恼自己答的不假思索，忙追上去，脚步有些急促。
“刚成亲时，臣与殿下之间情谊浅薄，更被流言所累，确实有过忤逆的想法，可是殿下，臣从未想过要和旁人联手做对殿下不利的事情。”
“那些想法，从前有过，但现在绝不曾有任何残余，日后也绝不会有。”
一口气说了许多，谢洵方才的从容已然不见分毫，现在的模样反倒更贴近寻常男子。
有情绪，有波动，像个活人。
元妤仪看着那张熟悉的俊美面庞染上一丝诡异的红和焦躁，心中的不安与质疑更减淡一些，又想到这桩阴差阳错的婚事，她也有些愧疚。
她与谢洵之间，其实已经错过很多了。
而错过的那些想法也已然如鲠在喉，无论再怎么解释承诺，终究是虚的。
良久，少女垂下眸子，并不看面前的人，只淡淡道:“姻缘一事亦是我所决定，你当初心有不甘，也是人之常情。”
元妤仪的话音微顿，绕开那道颀长身影，在那双漆黑的眼眸里清晰看见自己的倒影。
“我存私心推波助澜与你成婚，你冷漠不满拒以真心相待，谢衡璋，我们扯平了。”
谢洵竭力维持冷静，脑海中的弦骤然绷紧，郑重道:“殿下还在怨臣吗？”
他的心宛如被利刃一点点剖开，沿着经络血管寸寸挑断，分明不见血，却被割的锐痛。
元妤仪避开他的眼神，却摇了摇头，“你既不欠我，我为何要怪你？”
这桩婚事本就是她强求来的，何来怨恨。
有所求才会有所怨，元妤仪不敢赌夫妻之间的猜忌，她想开了，与其与谢衡璋之间沦为怨偶，不如就此别过，保存几分体面。
谢洵眼底闪过一丝苦涩，低声笃定道:“臣以亡母起誓，此生……”
少女却强行按下他的手。
“谢衡璋，我这段日子想了很多，于人而言，贪心不足难免会生嗔怒，无论是君臣，还是夫妻，皆是如此。”
“你对我防备时，我还沉浸在嫁得如意郎君的喜悦中；我猜忌你时，你却不计前嫌为我奔波；桩桩件件看上去不过是先后误会罢了，可实际上却恍若横亘银河，只是其中煎熬唯有你我知晓。”
“这样下去，于彼此之间只是徒增折磨，唯有利益才最稳固，不是吗？”
“你我相识不过短短数月，我便向你索求可以抛弃家族父母的信任与依附，确实强人所难，幸好你并未计较这些。”元妤仪眉眼弯弯，唇角勾起。
谢洵凝视着她，并未打断她的话。
元妤仪又后退半步，脸上的神情轻松，只是眸光复杂，“谢衡璋，等从兖州回来，我们便和离吧。”
厌弃
次日, 此行去兖州的人马皆已整装待发，候在青邬巷口。
元妤仪身着一袭素白窄袖襦裙，头戴一顶帷帽, 遮住面容上了马车。
“驸马呢？”她摘下帷帽，问身旁的绀云。
绀云摇头，“驸马昨夜离府后还没回来。”
绀云一面说，一面觑着公主的神色。
昨夜公主和驸马之间似乎闹了龃龉, 天色已晚，驸马却往府外走, 旁的侍从去拦, 却只看见驸马一张冷脸，只一眼再不敢上前, 眼睁睁看着从来守礼从容的驸马纵马离开。
至于公主这边, 也实在算不上轻松, 公主独自守在鎏华院, 枯坐半宿。
“现在是什么时辰了？”元妤仪揉了揉发麻的额角，轻声问。
“回公主, 辰时三刻。”
元妤仪阖上眼, 摆摆手道：“不必再等, 走罢。”
绀云看着少女略微肿胀的眼皮, 心中一涩, 也没有再劝，掀帘守在了车辕处。
马车行至城门，却停了下来, 外面响起几个人的交谈声。
元妤仪依旧靠着车厢, 闭目养神，等车队再启程时却明显察觉到跟随的人马多了些。
她心中升起一丝自己也不知晓的复杂情绪。
良久, 少女还是悄悄掀开马车小窗上的布帘，目光凝滞在最前方随车的男子身上。
穿着月白锦袍的青年肩宽背直，哪怕驱马前行，也挡不住身上的矜贵雅致，像一幅缓缓舒展的水墨画，谪仙人。
似乎察觉到身后的视线，谢洵勒着马缰的手一顿。
元妤仪眉尖微蹙，迅速放下了帘子。
跟在谢洵身边的男子见他心不在焉，揶揄道：“谢兄这一路上都不知道回了多少次头了，既然这样舍不得殿下，又何苦委屈自己来同我一路，真是一点都不考虑我这孤家寡人的感受啊。”
谢洵回过头，再没有看身后人。
卫疏见状，心中的兴趣越燃越浓，又道：“谢兄，你昨夜到底跟我祖父说了什么？竟然真能劝动我家老爷子，放在从前，祖父早就把我捆家里锁着了。”
谢洵深夜造访，上门却只找卫老尚书要了一个人：卫疏。
卫疏也确实想要跟着去兖州，只是磨了自家祖父一整日都不得其法，心里的气早已泄了大半，没想到谢洵一来，这件事竟就这样轻松做到了。
只是卫老尚书说着放人，却还额外对卫疏提了个条件，“若是此行去兖州，未来一年内不得擅自取消与季家大小姐的婚约。”
卫疏左思右想，不理解卫老尚书的意思，但与季浓的婚约本就定的轻松，推掉麻烦，留出一年时间运作也不失为一桩两全其美之事，故而他爽快应了下来。
谢洵意味深长地看了身旁兴高采烈的男子一眼，唇角微勾，神情却依旧平静，“过两天你自然知晓。”
卫疏心里打了个寒颤，眉头紧皱，一双桃花眼里带着不加掩饰的质疑，“谢兄，你莫不是背着我跟老爷子达成了什么交易？”
他的问题却始终没有得到回复，谢洵驱马行至最前方，同随行的侍卫长道：“此行大概多久？”
侍卫长弋㦊抱拳行礼，恭敬回答，“倘若快马加鞭，五日便可抵达兖州；倘若脚程慢些，十日可达。”
谢洵颔首，又问：“若按正常速度，明晚大约会在哪里歇脚？”
“青州宣城。”
“青州虽不甚富足，可宣城商贸繁华，盛产稻谷，易守难攻，又位处三州交界，自古以来是兵家必争之地。”谢洵的眸光微微涣散。
侍卫长拱手应是，刚道一句，“驸马所言极是。”又听到男子一声轻笑。
“通知下去，明晚在宣城三十里外的陈家村整顿歇息。”谢洵语调平静，亲口推翻前面的话。
侍卫长不解，疑惑道：“可是驸马，陈家村只是一个小村落，粗茶淡饭，条件简陋，我们为何不多走一刻钟赶到宣城整顿呢？”
谢洵又恍若不经意地看了身后的马车一眼，淡淡道：“你只管传令便好。”
天色渐晚，辽远天空中最后一片火烧云被卷过来的灰暗天色所吞噬，一轮弯月隐在云层之后，夜幕中只剩几颗琐碎的星子。
随行的将士们席地而坐，三五人一堆，围在一起吃着干粮。
卫疏还保留着几分公子哥儿做派，哪怕在野外林中，也还是讲究地升起一团篝火，烤了两只野鸡，他一面翻着烤鸡，一面招呼站在一旁的谢洵。
谢洵食欲不振，昨夜又熬到半宿，此时正靠在树边假寐，原本不打算过去，只是瞥到远处的马车，不知想到什么，还是起身坐到了卫疏身边。
火上烧着的烤鸡外皮爆开，流出点点油汁，饶是谢洵并无口腹之欲，也不得不承认，卫疏在吃食上确实是个讲究人。
“你怎么只烤了两只？”谢洵眉头微皱，看了正在添柴的男子一眼。
卫疏的白眼几乎要翻上天，只专心拨弄着手中的木柴，“驸马爷，谢侍郎，我的身手你又不是不清楚，能顺利抓到两只鸡，我已经叩谢八路神仙了行吗！”
说罢他深吸一口气，享受般的嗅了嗅烤鸡散发的浓烈香味，拿过其中一只吹了吹，还对出神的谢洵道:“谢兄愣着干嘛？快吃啊，凉了可就不好吃了。”
谢洵思忖一瞬，接过那根插着烤鸡的木柴，站起身。
“诶，谢兄你去哪?”卫疏抬头疑惑地看着他。
谢洵脚步一顿，脸上依旧淡漠，低声道:“奔波一日，殿下还没吃东西。”
卫疏不可置信地盯着他，嘴里的鸡肉仿佛也霎时没了味道，讶然开口，“那你吃什么？”
“我不饿。”青年轻飘飘落下一句话，身体已经诚实地向马车那边走过去。
看着谢洵离去的背影，卫疏摇了摇头，精致的眉眼皱了皱，“啧啧，口是心非的男人啊……”
有情饮水饱，看谢兄这情，只怕确实是饱了。
马车上早有绀云提前准备好的吃食，几碟清淡小菜和糕饼，此去兖州为的是赈灾，元妤仪也没心思铺张浪费在衣食住行上。
“殿下，”绀云走进马车，手上端着一盘烤鸡，放在少女面前的小几上，“这是驸马刚刚送来的。”
元妤仪微怔，“他人呢？”
方才几个侍从在外面闲谈时提到了卫疏捉鸡时的窘态，她也听了一耳朵，自然清楚这只鸡应当是卫公子烤了和谢洵分的。
“驸马刚离开，应当没走多远。”绀云侧开身子又退出去。
元妤仪下意识走出马车，果然看到不远处那道颀长的身影，不知是不是在夜间的因故，总觉得他比昨日更清瘦了些。
“谢衡璋，你等等。”思绪未停，她嘴里的话已经先一步说了出来。
被叫住的青年身形一僵，缓缓转过身，良久，还是走了过来，站在元妤仪两步外。
元妤仪手心已然出了一层薄汗，刚才下意识叫住他，现在头脑却似一片空白，不知要说什么。
谢洵半边身子落在漆黑的阴影里，只是平静地站在原地，眼眸低垂。
鼻端后知后觉地嗅到马车内的肉香味，元妤仪瞬间回神，折返回车厢内拿了一个红漆食盒。
她提着食盒走到谢洵面前，却还不知道该怎么面对他，语调便显得有些疏离，“藕粉糖糕，便当作我给你的回礼。”
谢洵神色僵硬，半张脸罩在阴影下，面容仿佛被割裂，只是觉得格外冷。
他没有接那份藕粉糖糕。
两人就这般对峙着，谁也没有先一步说话，忽然林中刮过一阵风，元妤仪衣裙单薄，肩膀不由得一颤。
谢洵眼中神情冷凝，终究败下阵来，只问道:“殿下昨日说，从兖州回京便和离，是吗？”
元妤仪垂眸，“并非夫妻才能长久。”
可我只想与你做夫妻。
谢洵望着少女，沉默地咽下这句话。
他们现在需要冷静，需要独处的时间，因情爱来的太急太浓，便显得基础不牢，这一切宛如一场幻梦，自然经不起敲打。
既然元妤仪说等，那他就等。
无论多久，他都等得起。
谢洵想等她心软，等她动情，但在此之前，他需要重新确认并提醒公主，他们之间的关系。
“那也得等此次赈灾结束，返京之后才能将和离书呈交礼部不是吗？”青年的嗓音分明还是那样清冽悦耳，可元妤仪却鬼使神差地听到一种笃定。
她点头答:“是。”
“那臣与殿下，现在便依旧是夫妻。”
谢洵突然向前走一步，模糊的面容在火光的映衬下变得清晰，瑞凤眼点漆如墨，高鼻薄唇，端的是一张如玉的俊秀面庞。
他微微敛睫，那颗痣便恰到好处的露了些媚意，摄人心魂。
元妤仪一怔，谢洵的话显然在她意料之外。
完全意外。
但又确实有那么几分道理。
见她神情似有动容，谢洵心中松了口气，又道:“就算真的要和离，也是回京之后的事，可是殿下现在便急着与臣划清距离。”
说着，他的话音一顿，眼底闪过一丝苦涩，声音也低了些，“原来殿下早已厌弃了臣吗？”
谢二公子自诩年少早慧，在豺狼虎穴里长大，除了洞察人心之外，还有一点长处，即清楚地知晓自身优势。
譬如那具皮囊，又譬如公主对他沉默内敛的固有印象。
谢洵从前不屑用这些外在之物获取他人的怜悯与同情，现在则是例外。
青年面色苍白，淡漠清冷的眉眼间染上自卑与疲惫，高挺的鼻梁嵌在棱角分明的脸上，微微隆起一点不明显的驼峰，薄唇早已抿成了一条线。
眼下泪痣冲淡五官的隽秀，谢洵沉默地看向站在面前，呼吸可闻的少女。
元妤仪鼻尖仿佛被清冽熟悉的白檀香萦绕包裹，寸寸不得逃脱，偏偏双脚仿佛凝固，几乎要被吸进那双漆黑眼眸。
“不是，我没有……”
谢洵的眼睫浓密纤长，宛如一把小扇，闻言心中一动，诱导似的引她回答，语调却还勉力维持镇静。
“殿下说没有，没有什么？”
元妤仪微仰起下巴，正撞上男子直白的目光和他微颤的眼睫，少女心神未定，一愣。
谢洵眼底郁色更深，流露出两分自嘲，“是臣太自负，如微臣这般的可怜虫，只是平白污了殿下的眼罢了。”
元妤仪的远山眉蹙起，下意识摇头，将那盒藕粉糖糕强硬地塞到他怀中。
“谢衡璋，我从来都没有厌恶你。”
心疼
不远处烛火爆开, 炸出一小撮火星，少女清澈的目光却从未改变，神色郑重。
“我想和离, 只是因为你我之间情谊不深，从前或许有些微动心，却也并非伉俪情深，如此拖延下去平添猜忌, 只是负累。”
元妤仪定定地望着面前人，重复一遍, “世间情爱最是难测, 但我并未厌恶你。”
谢洵紧绷着的脊背微松，想要替她撩开被风吹乱的鬓发, 脑海中思绪叫嚣, 终究是理智占了上风, 他垂眸看向怀中的食盒。
“既未曾厌恶, 殿下日后便不要避臣如蛇蝎了，可以吗?”
安静片刻, 谢洵语调更轻, 又道:“起码这一路上, 还是夫妻, 这也是臣唯一的请求。”
元妤仪微怔, 心头竟鬼使神差地泛起莫名的苦涩，他的意图无非是好聚好散罢了，和她的想法倒是不谋而合。
“那是自然。”
谢洵悬着的一颗心终于回归原位, 心底因她的回答升起一丝诡异的期待与庆幸。
此去兖州朝夕相处, 他愿以命相守，元妤仪并非那等冷硬之人, 她会看到他的诚意。
倘若不顺利，他也会想尽一切办法，留下她。
“明日还要早起赶路，殿下早些休息。”谢洵面容沉静，朝她躬身还礼。
元妤仪神思微恍，想到什么似的，随口问道:“你今晚在……”
话至嘴边，她看到远处守着火堆的昳丽男子，又咽了下去，点点头道:“你也是。”
她原本想问问谢洵在何处休息，但恍然想到同行人中还有个卫公子，他们二人是至交好友，想来会同将士们另扎营帐。
谢洵看着元妤仪折返回马车休息才放心，转身朝刚搭起的营帐走去。
眼见火堆的火焰快要熄灭，卫疏又添了把柴，饶是天气回暖，夜宿山林也实在算不上什么人生幸事，平日赏歌听曲的贵公子此刻打了个哈欠，生出一分淡淡的后悔。
巴巴地跟来，真是受罪啊。
费心费力打了两只山鸡，刚烤好就被谢兄拿走去给公主献殷勤，让他这个还未成家的人看的都有两分眼热。
卫疏百无聊赖地扒拉着火堆，再抬眼时去讨佳人欢心的驸马爷已经回来了，手里还拎着一个精致的食盒。
“谢兄，这是何物？难道是公主给我们的谢礼?”卫疏惊喜地说，越想越有道理，他对自己的手艺相当自信，又道:“还是公主善解人意。”
这一路风餐露宿，他就是个业余的添头儿，虽说风花雪月样样精通，可是提枪上阵并不沾边，现在可算找到了自己的角色定位。
他卫择衍完全可以暂时充当御厨啊。
如何将简单平常的食材烹饪出更甚皇宫大内的滋味，听起来就极富成就感。
也算没白跟来一趟。
卫疏刚伸出手准备拿食盒，却被谢洵轻巧避开，苍白修长的手指搭下，看似轻松随意，实则牢牢扣在他掌中。
谢洵道:“不是给我们，是我的。”
卫疏眼里闪过一丝明显的错愕，不信邪地又去抢，不满道:“谢兄你现在怎么这样小气?！”
谢洵起身避开他的手，后退半步，“其余可以，这个不行。”
卫疏看他护食的姿态，恨不得抽出根柴火扔在这人身上，咬牙道:“也不知谁曾经说对公主并无情谊，简直是无稽之谈，胡说！”
谢洵思忖片刻，竟附和了他的说法，嗓音清冷，“嗯，我从前确实有眼无珠，不识好歹。”
青年宛如莹润珠玉，矜贵淡漠，哪怕亲口说着这些自责的话，也并不落于下风，反添几分脆弱感。
卫疏千言万语堵在喉头，舌头仿佛打了结，也不再和他抢食盒，只是坐回原地感慨道:“成亲半载，谢兄与从前判若两人。”
“哪里不同?”谢洵眸光微闪。
卫疏支着下巴思索片刻，抚手答道:“有人情味，也有生机，像个活人。”
说罢他自己都觉得这样的说法有些荒诞不经，后知后觉地找补，“我可没有责备你死板的意思啊，只确实觉得从前你待人太淡，似乎没有人或事都引起一分动容。”
“但现在谢兄的情感不似从前内敛，连我这外人都看出来你对公主格外关心……”
恰在此时火星子噼里啪啦爆开，又灭了几根柴火，谢洵漆黑的眼眸中映出几道残存的火光。
他听完依旧垂着眸，唇角却不经意勾起，不知想到了什么，声音极轻，“是啊，总有一日她也会看到的。”
卫疏没听清，问道:“什么？”
谢洵未答，只是起身离开，分明还是同一张面孔，一模一样的淡薄五官，矜冷气度，却在此刻显露出几分轻松。
他抱着食盒，像守着平生的珍宝。
一道挺拔颀长的身影投在地上，模模糊糊瞧不清楚，拂去往日的落寞颓废，谢衡璋正值大好年华，别有风姿。
日日夜夜，朝朝暮暮，她心如石，他便做水，假以时日总能水滴石穿。
而那些好，她也能看见的。
谢洵走出几步，又折返站在卫疏身后，嘴角噙着一抹极浅淡的笑，打开食盒递给他两块藕粉糖糕。
“今夜多谢，此物权当谢礼。”
“我那是一整只鸡，你就给我两块糕?！”
谢洵未答，只是好整以暇地收回食盒。
卫疏忙止住他的动作，接过那两块来之不易的糕点，无异于虎口夺食。
“谢兄，成亲究竟有什么好?你与公主这才相识不过半载，和我可是十余载的交情。”年轻郎君挑眉，就差把重色轻友四个大字顶在额头上了。
谢洵深深地看了他一眼，轻笑，“既然那么好奇，自己成一次婚不就明白了么？”
卫疏闻言，脑海中立时出现那道模糊的少女背影，一身轻甲，腰悬长剑。
翻来覆去，无论如何想象，季浓总是和柔美的女子不沾边。
他不喜欢，更无意招惹。
“不不不，谢兄，我就算孤家寡人一辈子，也不会同季大小姐成婚的，那样的母夜叉，娶进门来也顶多是充当个辟邪作用。”
卫疏说的笃定，表情中却带着一丝自己也没意识到的好奇。
谢洵将他的神色收至眼底，并未反驳。
他从前也这样斩钉截铁地认为自己不会对元妤仪动情，更坚定地认为这桩姻缘只是一件相互利用的交易，可是现在却是搬了石头砸自己的脚。
谢衡璋恨不得能将兖州之行的时间无限拉长，唯有如此，她才能安安稳稳地待在他身边。
—
次日天光大亮，明日高悬，万里无云，正是个赶路的好天气。
将士们休整一晚，精力充沛，重新踏上行程。
天色渐渐沉下来，果如侍卫长所推测的那样，按正常脚程，队伍正巧停在距宣城三十里外的地方。
“驸马，这……这真的能歇脚吗？不然还是去宣城吧？咱们赶快些，总能在天彻底黑下来之前赶到的。”
侍卫长驱马停至谢洵身侧，看着眼前的景象，实在提不起休息的劲头。
驸马光说停在陈家村，可没说青州宣城外的陈家村早已破败不堪，无人居住，变成荒村了啊。
谢洵却仿佛意料之中似的，对眼前的荒凉景象并不意外，只点头道:“传令吧。”
侍卫长一张脸几乎皱起来，心头是拂之不去的疑惑，似乎还要再说什么，抬头却对上驸马冷冰冰的视线。
他头皮一紧，连忙朝着后面随行的队伍道:“所有人，原地休整！”
说罢朝驸马一拱手，正要退下时，又被谢洵叫住，“转告将士，禁止卸甲，禁止离队。”
侍卫长百思不得其解，还是点头应是。
谢洵又巡视一圈停顿的陈家村，此村落依山而建，密林茂盛，他们此刻停的地方正是村口，倒应了个词，“瓮中捉鳖。”
只是他们所有人对应的恰巧是那只“鳖”。
青年的目光落在随行的唯一一辆马车上，招手唤来几个侍卫，同他们叮嘱几句。
说完心中还是放不下，终是走上前去，伸手轻轻敲了敲车厢壁。
元妤仪掀帘，撞进一双宛如深潭的眼眸。
她左右望了一眼所处的位置，又看向站在马车外的谢洵，眉眼微扬，压低声音道:“谢侍郎不该在礼部，合该调任兵部才是。”
谢洵并未应声，眼底掺着一闪而过的柔情，“臣调了几个身手好的护卫在殿下身边，倘若情况有变，殿下自保为先。”
元妤仪点头，“无事，我身边还有沈清守着，尽可能减少随行将士的伤亡也很重要。”
听到她说起身边那个神龙见首不见尾的暗卫，谢洵唇角不自觉抿直，他平等的不喜每一个可以留在她身边的男子。
包括祁庭，也包括沈清。
饶是心中掀起波涛骇浪，谢洵脸上却依旧保持着沉静自若，似乎一切已在掌控之中，轻嗯一声。
不知为何，元妤仪却在他这一声嗯中，感觉到一丝古怪的失落，实在奇怪。
她这边安全，不就是替他消除后顾之忧吗？他应该轻松高兴才对。
元妤仪只觉得，谢洵现在变得好奇怪，他愈发让人看不懂了，却又跟刚成婚时不同。
男人心，海底针，原来这话并非诳语。
“殿下躲开！”
然而还没等她想明白，“嗖”的一声，一支羽箭破空而来，眼前银光一闪，元妤仪下意识闭眼。
“有刺客！准备作战！”熟悉的清冽嗓音响起，马车外人马和兵器交杂的混合声响同时滚在她耳边，元妤仪脑中思绪僵硬一瞬。
透过飘起的一角布帘，她隐隐约约看到插在地上的半截羽箭，方才若不是谢洵替她挡掉那一箭，只怕这支冷箭已经贯穿她胸膛。
“沈清?”
回应她的是一个蒙面贼人从马车上滚落的声音，沈清戴着半面木纹面具，手持长刀，站在车辕上，应道:“属下在！”
元妤仪松了口气，搂紧身边的绀云，安抚性地拍了拍她颤抖的双肩，低声道:“别怕。”
“死活不论，一个人头百两黄金！加官晋爵，荣华富贵，唾手可得！！”
外面的厮杀声越来越重，元妤仪阖上双眸，努力去辨清贼人的方向，自上而下，自南而北。
她恍然反应过来，怪不得谢洵要在村口开阔处歇脚整顿，只怕这些贼人就藏在进村时西南面的山坡后。
片刻后，场中只余厮杀声，西南面再听不见任何躁动，应该是伏击的贼人尽数暴露。
元妤仪睁开眼，凤眸冰凉，指尖覆着一层薄汗，唇角却勾起一抹了然的笑。
伏击，绞杀，死活不论……
只怕这群人到死都见不到那所谓的加官晋爵、百两黄金了。
厮杀声中蓦然响起一道掷地有力的女子声音，“大胆贼人，竟敢袭击靖阳公主和朝廷命官，神武营听令，凡有负隅顽抗者格杀勿论！”
待在马车中的元妤仪听清外面的声音后一愣，控制着动作幅度，悄悄掀开车帘。
果然见到了那个身着浅金色轻甲，额覆麦粒抹额的姑娘。
季浓端坐马上，手执一把长弓，将弦拉满如圆月，同时射出三箭，还在抵抗的几个贼人如软肉一般倒在地上。
卫疏原本躲在树后，想方设法躲避着这群突如其来的反贼，乍一听到女子铿锵有力的清脆声音，鬼使神差地伸出半个脑袋望了一眼。
却见那骏马上的少女重新拉弓，眯了眯眼，冲他厉声喝道:“闪开！”
卫疏回神，只觉得全身细胞都在燃烧，此刻被她一喝唤回神思，魂魄归体，往东边一侧身。
那支羽箭破空而来，卫疏前一秒还能听到羽箭撕裂空气的风声，下一秒身后就响起另一个贼人倏然凝滞的喘息声。
他的祖父是朝中德高望重的礼部尚书，哪怕曾经被贬谪，可威望尚在；他的父母门当户对，一见钟情，是上京城惹人艳羡的佳侣。
卫疏这辈子好丝竹，喜江南软调小曲，闲时琢磨吃食，便觉得这是最好的人生。
可是此刻，他才觉得自己像是重新活了一次，生死之间，眼前看到的是鲜红的血，耳边响起的是无尽的厮杀声。
而远处的少女，才是救下他的人。
卫疏看向她，恨不得立即躲在她身后，什么享乐，什么御厨，什么丝竹美人，都统统不复存在。
四周情形复杂，稍有不慎便会挨上一刀，可是那个男子却好像傻了一般，愣愣地站在原地。
季浓眉头紧皱，又射杀一个站在卫疏身后不远处的反贼，站直身子借马背力道踢翻向这边靠近的两个贼人。
分明穿了一身华贵锦衣，身姿挺拔，那张脸长的也很不错，看着不像是糊涂人啊，怎么那么笨！
她一把拽住卫疏的胳膊，斥道:“你是傻子吗?！打不过还不跑！”
说罢一面拉着狼狈的卫疏，一面迎击攻上来的敌人，少女高高束起的发辫擦着卫疏面颊扫过，只余清新的发香。
卫疏一开始茫然地由她拽着，后面也能辅助她偷袭一两个反贼，也算是经历过实战，而他看着身边少女的目光也愈发清明。
“季浓?”他问。
少女手上的长剑未停，又攻退两个贼人，这才得空回答身后的卫疏，“你认识我?”
……
良久，陈家村村口这个暂时的战场渐渐安静下来，地上遍布着瘫倒的尸体和散乱的兵器，徒留一地狼籍。
谢洵并未暴露袖中藏着的双刀，月白衣袍上早已染上猩红血迹，“还有活口吗？”
离他最近的两个侍卫摇了摇头，方才这群反贼攻势迅猛，又占了贪心和人多的优势是以他们这些随行的侍卫都是拼了命在打，哪里会想到特意留活口。
谢洵额角略胀，也没有责备。
恰在此时，不远处的马车却动了动，响起一道熟悉的嗓音，“驸马，此处有活口。”
车帘微动，走下一个身形窈窕的少女，她依旧穿着那身素色襦裙，只是没有戴帷帽，露出一张明艳从容的脸庞。
众人见她下车，皆恭敬行礼:“殿下。”
元妤仪摆手，又朝身后唤道:“沈清，把人提上来。”
一个身着玄色劲装的青年提着两个贼人上前，仅剩的两个活口为防止服毒自尽，已经被沈清提前卡住下巴脱了臼。
谢洵上前审视着他们的面孔，果然在他们的额角看到两道刺青。
“原来是死囚。”年轻的郎君面色冷凝，仿佛在打量两个毫无价值的牲畜，目光冰冷。
他随手捻起地上尸体的蒙面黑纱，牢牢绑住这两人的眼，对身后的侍卫长说，“捆结实点。”
这边刚绑好，不远处又响起一阵略微杂乱的马蹄声，守在原地的侍卫们立即扣上腰间刀鞘，谢洵却抬手道:“自己人，不必慌张。”
为首的身着一袭绛红圆领官袍，方脸阔额，踉踉跄跄赶过来，果断拜倒在元妤仪面前，“青州宣城太守朱禛，拜见公主殿下！殿下千岁千……”
元妤仪打断道:“朱大人免礼。”
朱禛抬眼觑着她的神情，又看向站在少女身后的年轻郎君，一身白衣长身玉立，隐约猜到此人身份，正要解释。
谢洵将绕在手上沾血的布纱一一解开，凝视着他，轻声道:“信昨夜便送至大人手上，援兵却拖至今夜戌时，是何因故?”
朱禛眸光闪烁，良久还是坦白道:“驸马有所不知，宣城这几年虽富庶，可军备力量却不甚乐观，微臣，微臣也是担心……”
以卵击石，毫无胜算。
从前青州长史卫老尚书还在位时，青州虽处于贫苦之地，却也蒸蒸日上。
可卫尚书回京之后，群龙无首，天高皇帝远，各城太守难免怠惰。
谢洵与元妤仪对视一眼，都看到对方眼中的了然，故而也没有再追究下去，元妤仪只示意身后的侍卫长拖着那两个逆贼上前。
“还望朱大人能好好审讯此人，将功补过。”
朱禛如释重负，拱手道:“殿下放心，臣必审出背后主使。”
朱禛示意身后随侍将那两人绑上马车，目光略过众人，正要离开却看见站在人群边的男子。
一双含情脉脉桃花眼，锦衣华服上沾了灰尘，乌发用一条金色云纹发带绑起，下半张脸却很是熟悉。
那青年却仿佛没察觉他的视线，只侧首望着身边的少女。
朱禛惊喜上前，宛如见到了老朋友，“阁下可是疏公子?真是巧啊！还未来得及询问恩师他身体是否康健啊，每日三餐食欲如何?！”
卫疏神思回笼，反应过来他是在和自己说话，挪开目光点头，简略答道:“劳您挂念，祖父一切都好。”
朱禛已经问完，瞥到那少女疑惑的目光，后知后觉自己可能打断了他们的相处，强忍着笑告辞。
岂料他刚走，身后那对“佳侣”已然翻脸，准确来说，翻脸的只有季浓一个。
季浓眉尖紧皱，“你是卫疏?”
卫疏听她问起，罕见地有些紧张，点头承认，唤她:“是啊，我也是方才认出你的，季浓。”
“你我不熟，不必叫的这样亲昵。”季浓也没想到随手救下的居然就是那个素未谋面的未婚夫，心中百感交集。
见她保持距离，卫疏眼里闪过一丝郁色，故意提醒她，“可我们定过亲啊。”
季浓愕然，笃定解释，“定亲而已，又不一定是夫妻，再说你不也早就想退婚吗？”
卫疏被她一噎，脸颊滚烫。
季浓看他呆呆愣愣，也没有再继续寒暄，嘟囔一句，“真是个傻子。”
说罢转身离去，清点人数。
卫疏不知去哪，又见谢洵寸步不离跟在公主身边，只好厚着脸皮跟上自己的未婚妻。
其余的人也没有闲着，打完一仗才算尘埃落定，默契地收拾残局。
元妤仪站久了，眼前是重重叠叠的人影，斑驳血迹和四肢残骸堆在一起，她眼前仿佛出现逼宫叛乱那夜，长道上流淌不完的血。
身形微晃，身侧人牢牢扶住她，元妤仪涣散的意识逐渐清醒，清晰看见那双手上突出的青筋和修长骨节。
“你怎么了？”她听见他尾音有些颤。
元妤仪的鼻端沁着白檀香，有些安心，她借力站直身子，竭力调整着紊乱的呼吸，压下那股翻涌上来的噩梦过往。
“没事，别担心。”元妤仪安抚性地笑笑。
谢洵看着她纤细的身影，一瞬间血色消失的唇瓣，再联想到她许久之前随口提及的宫变，心中电光火石般一转。
感性的动作远比理性的想法来的更快。
那些理智的远离，那些克制的欲望，都被埋在骤然崩塌的山洪之下。
谢洵只是有些心疼她。
年轻的郎君温柔而克制地揽住少女不安的双肩，安抚性地拍了拍她的脊背。
元妤仪埋首，下意识去蹭他的肩，战栗的骨架仿佛有了可依靠的支撑，眼睫轻眨，心底浮起一分淡淡的庆幸。
其实有时她也需要谢衡璋。
哪怕他只是一言不发站在她身边。
放纵
顶过这第一波刺杀, 后面的路程便显得格外顺利，兖州情况紧急，众人心照不宣地加急赶路。
那夜谢洵拜访卫老尚书, 其实真正求的并非卫疏，而是一份给宣城太守朱禛的投名状。
朱禛不增兵，可以；毕竟会有旁人驰援，但谢洵要确保的, 是宣城不会落井下石，不与逆党联手, 火上浇油。
至于卫疏, 实则是卫老尚书听了他的计划后，私心里也想让这个没经过大风大浪的孙子见见血, 更何况, 谢洵还提到了那季家的姑娘。
若见过面, 相处过, 卫疏这小子还是固守己见，不愿应这门亲事, 他做祖父的也不是老顽固, 自然得厚着脸皮去退亲。
同时, 季浓也不能将神武营带出京, 诚如元妤仪所说, 她一出京，首要保护的便是皇宫里的景和帝。
安国公府门庭衰败，世子祁庭却是胜仗而归, 弱冠便被封为大将军, 风头无两，更对皇室忠心。
所以难保江丞相等人不会挑他的错处, 亦或激他犯错，故祁庭需守在京城，神武营更不能动。
谢洵在醉迤巷约见了祁庭。
他知道祁世子会来。
元妤仪拒绝过的随侍暗卫，谢洵重新向祁庭提了交易。
他需要更多的侍卫确保元妤仪的安全。
而此时，他竟只能寄希望于祁庭。
母亲吞金而亡，死在他怀中时，谢洵发誓会报仇雪恨；此刻那种情绪越燃越旺，他竟有些无力，痛恨自己的无能，觉得自己太像个废物。
而与之矛盾的是，若他拼命往上爬，换来的并非元妤仪的安稳，而是她质疑不安的目光。
进退两难。
祁庭听完他的请求，默然不语。
良久，他道:“我会让阿浓带兵先行，倘若殿下此行有任何差错，谢洵，我保证让你谢家陷入万劫不复之地。”
说罢他拂袖离去，包厢里只剩谢洵自己。
窗外天色晦暗，只剩一片惨白月光和浓墨般的乌云，压的谢洵喘不过气。
他眼眶酸涩，几乎要将手中的酒杯捏碎。
谢家?
父不慈母早逝，主母嫡兄步步紧逼，就算被灭族，与他又有什么关系呢。
这世上他在乎的人，只剩殿下一人。
祁庭警告他万劫不复，其实哪里还用警告一遍呢？谢衡璋在今夜早已如坠深渊。
他的妻子，他的殿下，对他疏离地道一句:“从兖州回京，我们便和离吧。”
而他竟对此毫无办法。
甚至看见过她的痛苦，她的纠结，她的欣赏与忌惮，她心如刀绞，他又何尝不是。
谢洵其实极少饮酒，其一是此举伤身；其二是他从不喜欢借酒浇愁，那是弱者逃避的做法。
可他此刻竟鬼使神差地一杯接一杯。
宿醉一夜。
似乎这样就能忘记元妤仪说过的话。
谢洵自然也不会把这些事全部告诉元妤仪，只将他想要将计就计的想法和会有增兵一事转告给她。
元妤仪思忖片刻，自然同意。
从这局棋最后的结果看来，逆党的每一步都在谢洵预料之中。
倘若这是最后的夫妻时光，元妤仪愿意再放纵一次，去活，去爱，珍之重之。
迈过心里的第一道坎，她和谢洵的相处渐渐也松动些许，有了几分刚成婚时在公主府时的影子。
而跟随的侍卫和国公府暗卫见二人感情甚笃，驸马又运筹帷幄，对他的态度也带了几分真心实意的恭敬。
—
第六日，一行人赶至兖州城。
同行的吴佑承因挂念寡母恩师，早在前一日便得了靖阳公主的准许，提前纵马离去。
炙热的日光晃的人眼前发昏，可是看到眼前的景象，一行人都默契地保持着沉默。
元妤仪掀开车帘，凝视着周围，心中更是百感交集。
离兖州城越近，队伍的氛围便愈发沉重。
原本应当肥沃湿润的土地迸裂，爆出道道干枯的痕迹，河道同样干涸，寸草不生，沿路的树皮甚至被人扒下一层。
千里无禾，饿殍遍野。
邸报上所呈奏的内容，句句属实。
元妤仪用手撑着布帘，正撞上稀疏人群中一个瘦弱脏乱的小女孩，她的脸颊已经深深地凹陷下去，唯有漆黑眼珠仍在转动。
小女孩无力地躺在母亲怀中，幼猫似的艰难喘气，而她同样瘦弱的母亲连眼泪都哭不出来，最后竟生生咬破自己的指尖给女儿喂血。
元妤仪眼眶微热，手指紧紧地扣住木框，忽然眼前的景象被另一人挡住。
谢洵骑马挡住她的目光，也看见了她眼中的悲悯，只是轻声道:“天灾无情，殿下保重身子。”
元妤仪直直地盯着他，拿出马车匣子里的几个食盒，“我这儿还有剩下的吃食。”
她的话音刚落，不远处便响起一道微弱沙哑的哭声，方才喂血的母亲面色灰败，已然昏过去，瘦弱的小女孩趴在女人的身上，无力地哭嚎着。
元妤仪再也看不下去，弯腰走出马车，手上还提着水囊。
谢洵明白她的坚定，对着身后的侍卫们沉声道:“规整灾民，分发干粮。”
侍卫们早就看的不忍，如今得了命令，立即有条不紊地行动起来，解下马上的米粮包袱。
季浓遥遥望见元妤仪下车的身影，又瞥到谢洵眸中的提醒，心中了然，微一颔首。
灾民们见这支队伍停下来，还有解开的粮食，几乎一拥而上，争抢着往前跑来。
卫疏见状忙上前劝道:“诸位别急，人人都有！别急啊！”
然而他的声音再大，也终究抵挡不过这群在死亡线上徘徊许久的灾民喧闹声。
眼见几个灾民要将卫疏推搡摔倒。
“铮”的一声，季浓腰间长刀已经出鞘，眸光锐利，挑眉警示，“如有作乱者，立斩！”
灾民们见这为首的女郎神色凝重不似作假，几个侍卫也都按上腰间的兵器，再不敢拥挤喧哗。
卫疏松了口气，深深地看了她一眼，看着季浓英气的侧脸，只觉得心跳不受控制。
这边解决，谢洵翻身下马，接过元妤仪手上的食盒，陪着她走到那对母女身旁。
小女孩看陌生人靠近，喉咙里发出呵哧呵哧的声响，一双眼里毫无生机，只机械地重复着，“阿娘，阿娘你醒醒……”
元妤仪解开水囊，湿润的清水立即涌出，地上昏厥的女人下意识舔舐着清水。
跪在一边的女童看着面前人的动作，反应过来这群衣着华丽的贵人是在救人，不像城中的高官那样对他们动辄驱赶，嘤嘤低泣。
“谢谢姐姐！谢谢大哥哥！”
小姑娘一遍遍重复，一遍遍磕着头，元妤仪瞥见她干裂苍白的嘴唇，将水囊递过去道:“你也喝点水吧。”
女童一个劲的摇头，目光黏在母亲身上，推辞道:“姐姐，我不渴，给我阿娘喝就行……”
她虽拒绝，看着那水囊，舌尖却不自觉地舔舔上唇，懂事的让人心疼。
谢洵见状上前，右手手指搭在女人脖颈动脉上，感知到跳动，对元妤仪点点头。
元妤仪了然，摸了摸女童的发顶，温声道:“放心，你娘没事了，若是等你娘醒了，见你病倒，她会更难过的。”
小女孩看了看自己的娘亲，又对上面前大姐姐温柔可亲的目光，这才下定决心似的接过水囊，贪婪地喝起来。
两人耐心地等她喝完，又给女童递了几块糕点，小女孩的眼里带着不加掩饰的孺慕。
而原本失血晕倒的女人也缓缓醒转，见到守着女童身边的两个人一惊，忙后挪两步。
小女孩忙抱住女人的胳膊，哑声道:“阿娘，是这个姐姐和哥哥救了我们，姐姐还给我们水喝，他们是好人。”
女人后知后觉地抿到湿润的唇角，反应过来，“多谢二位贵人相助。”说着头便要往地上磕。
“大嫂不必拘礼。”元妤仪将她扶起。
谢洵看着面容憔悴却恢复稍许血色的女人，半蹲在她们身边，仿佛随口询问。
“大嫂可是本地人吗，怎的落魄到如此地步?”
女人闻言，眸中流露几分悲怆，将女儿抱在怀中，含泪点头。
“我们是兖州城郊的百姓，因逢旱灾，粮食颗粒无收，城中米价堪比金银，我们实在无法，这才出城寻活路……”
谢洵看着她的目光更幽深，直觉这女子只说天灾，却未说起那城中的官吏。
果然下一刻，缩在母亲怀中的小女孩动了动身子，疑惑道:“阿娘，我们不是被人赶出来的吗？”
女子闻言，连忙捂住小女孩的嘴，又冲谢洵和元妤仪歉疚道:“恩人勿怪，小孩子不懂事，口无遮拦。”
元妤仪察觉出她的隐瞒，直视着女子躲闪的目光，“大嫂，天灾之下府衙未曾开仓放粮，却逼迫你们背井离乡，是官吏之错，你不必害怕。”
谢洵颔首认同，将手中的食盒放在她们母女身旁，语调平静，“还望您能将城中情况悉数告知。”
女人思忖片刻，瞥了一眼身后根本看不清楚的兖州城，又揉了揉怀中女儿乱糟糟的头发，终是下定决心般开口。
“实不相瞒，我们这群人都是兖州城西的平民百姓，平日靠种地抑或办些小买卖谋生，可是今年的情况……”
女子满含悲戚地望着眼前的一男一女，叹道:“逼我们去死的，除了天灾，更是人祸啊！”
女童抹去女子的泪水，小小的身影微颤，哑声道:“阿娘别哭……”
小女孩转过头，一双漆黑的眼珠望着元妤仪，声音中还带着后怕，“姐姐，我好饿，阿娘和伯伯婶娘去讨饭，可是他们打阿娘。”
女人低垂着头，不发一言。
元妤仪蹲下身子握住女子的手，恍然发现她露出的胳臂上尽是被殴打出的淤青，骇人至极。
少女身形一僵，眼眶酸涩滚烫，良久，只低声承诺，“大嫂放心，我们正是此次负责赈灾的朝廷官员，定会为兖州百姓主持公道。”
说罢留下水囊和食盒，起身离开时却几乎站不稳，谢洵扶住她小臂，不动声色地为她按了按手背合谷穴，缓解心神。
“按压合谷穴可抑头痛，缓解心神不宁之症，臣举止唐突，殿下勿怪。”
元妤仪掀开眼帘，目光落在手背上的那两根修长手指，似是有些无奈，“你怎么什么都会?”
谢洵神色如常答，“略通皮毛而已。”
在侯府无人为母亲延请郎中治病，他只好整宿整宿地翻医术寻良方，可母亲的病是心病，又岂是几副药可以治好的呢？
元妤仪见他眼睫低垂，便知道他恐怕是想起了从前在侯府中的那些事。
什么略通皮毛?其实是久病成医吧。
两人默契地避开了这个话题，而那边的季浓卫疏等人也安抚好了灾民，水和食物悉数分发。
季浓将手中的长剑收鞘，沉声唤道:“殿下。”一对远山眉略带愁容。
元妤仪知道她的想法。
任谁见到此番景象，心中也不能保持镇静，更做不到完全的视而不见。
在千里之外的上京，那些朝臣只是看到了字面上的“千里无禾，饿殍遍野。”
可他们此刻就站在这片荒芜的土地上，亲眼看见了百姓的凄苦与悲伤，心中的煎熬只会更甚。
元妤仪没说话，只是看向站在季浓身侧的卫疏。
上京宛如金银堆，诸多朝臣中，能称上一句“文官清流”的只有卫陆两家。
卫疏又是卫老尚书唯一的孙儿。
“卫公子，本宫可以派人送你回去。”元妤仪看着身上锦袍已经破了几道口子，灰头土脸的卫疏，出声询问。
他此次随行本就在元妤仪意料之外，如今兖州情况远比他们想象的更加复杂，元妤仪不想让远在上京的卫老尚书担忧。
卫家公子是上京风流人物之首，如今风尘仆仆到了兖州，哪里还能看得出一点风流卫郎的模样?
季浓闻言也附和道:“你文不成武不就，一直跟着我们做什么？回去写了退婚书抓紧送去汝南吧，季家那群长辈可不好糊弄。”
卫疏眉头却越皱越紧，咬牙对元妤仪拱手推辞，“在下多谢公主好意，只是祖父本意想让我随行锻炼，绝无半途而废的道理。”
说罢他不满地瞥了季浓一眼。
为什么她天天满脑子除了帮靖阳公主，便是千方百计地与他退婚。
谢洵将卫疏望着季浓的眼神收入眼底，又想到卫老尚书临走时的嘱托。
“若能心意相通，自是两家幸事；若是冤家路窄，择衍执意退婚，也不算棒打鸳鸯。”
现在看来，是郎有意而妾无情。
要退婚的，分明是季姑娘。
卫疏不愿，元妤仪自然也不会强迫送他离开，只是这位卫公子的心思不加遮掩，目光落在季浓身上，带着几分不满的怨怼。
卫疏本就生得桃花眼，饶是疏朗剑眉，也抵不住有些女相，对季浓的情绪愈发遮不住，人也显得格外委屈。
但他的在意对元妤仪来说并非坏事。
反而是季浓对此毫无察觉。
元妤仪眉梢一挑，唇角久违地翘起。
她双手自然而然地垂在小腹前，再一抬眸正撞上人群中谢洵望过来的眼神。
同样是含笑的，轻松的，带着些许温情。
自离京的那一日起，谢洵便像套上了一层枷锁，身形削瘦落寞，强撑着精神打点这一路上的大小事宜。
而此刻那些令他倍感压力的过往如云烟消散，露出原本清隽出尘的眉眼。
谢洵凝视着元妤仪，不退不避。
克制的目光中带着温柔，眼底冷漠的冰块彻底融化成一池春水，似乎要将面前笑靥如花的少女一寸寸刻进心底。
心安
元妤仪直直地望进他的眼底, 心中泛起一股莫名的情绪，仿佛立在风中被人轻轻撩起发丝。
谢洵眼中的笑意却愈发温柔。
她没有躲开他。
这段日子，元妤仪也陷在歉疚的情绪中难以控制, 他怕自己的心意会带给她压力，同样克制。
可是方才见到她露出久违的笑颜，谢洵却鬼使神差地望向她，心底的阴霾一扫而空。
此刻他希望公主能一直如此, 随心所欲，不受世间清规礼法拘束, 亦可以一种蔑视的态度应对旁人质疑的目光。
脑海中闪过元妤仪看向方才那对母女的悲悯目光, 谢洵的心又不自觉沉了一分。
兖州灾情在贪官污吏的影响下，相较普通天灾更加严重, 长此以往, 必定引发暴动。
谢洵从前并没有这样挂念百姓的想法, 对他来说活着的唯一目的便是为陆家翻案, 圆母亲临终前的遗愿。
陈郡谢氏与他无关。
天下江山与他无关。
至于黎民百姓亦是如此。
可是现在谢洵的想法却在逐渐转变，或许从目光下意识地追随着元妤仪时就发生了变化。
他本可以游离于朝局之外, 保全自身, 却还是忍不住躬身入局, 以命相博, 甚至毫不犹豫地站出来同江相一党僵持。
对兖州的情况亦是如此。
天下每个角落, 每个城池里每天都会有死去的人，吊死者，自戕者, 吞毒者, 溺死者……
更有甚者连死因都不明，谢洵原本觉得无所谓。
生老病死, 各有归宿而已。
可元妤仪在乎，她怜悯每一个受天灾人祸欺凌的百姓，哪怕她本是尊贵无双的公主，本可以高高在上，不理会这世间一切。
可是她同情，她难过。
而谢洵会因她的悲伤而心如刀绞，他会心痛元妤仪沉默的视线，所以他要想法设法去改变兖州百姓凄苦的现状。
只为求她心安。
……
一行人的效率很高，再加上方才亲眼见到了沿路灾民的惨状，脑中都仿佛绷紧着一根弦。
申时一刻，众人已经抵达兖州城。
路上，曾有随行侍卫小声讨论，“怎么离兖州城越近，这里的灾民反而越少？看着灾情不似方才严重。”
谢洵和元妤仪未答，却都想起了那女子说的话，他们是被这城中的官吏乱棍赶出来的。
卫疏不摆贵公子的谱，又好与人打交道，这一路走来，倒和同行的将士养出了浓厚情谊，熟稔许多，闻言主动接话。
“很简单，此次朝廷派遣官员来兖州，摆明了要使些雷霆手段，他们自然害怕，要将受灾严重、存活艰难的百姓赶远一些。”
说到这儿，卫疏的话音一顿，看向不远处同样听得认真的少女，似乎主动引她接话。
“至于为什么害怕呢？”
他停顿片刻，却岔开话题问，“季姑娘觉得为何?”
季浓疑惑转头，高挺的鼻梁投下一侧光影，修长眉梢一挑道:“自然是心里有鬼才怕。”
两人一唱一和，将其中局势剖开。
方才还疑惑的侍卫们立即反应过来其中关窍，再看向面前一派祥和的兖州城时，心中也带了几分打量。
……
浩浩荡荡的队伍停在城门口。
早有几个穿着官袍的中年男子带着一众仆从，候在深褐色城门前，见状立即上前拜倒行礼。
元妤仪坐在马车中，面前垂下一道半透明的帘子，她盯着不远处模糊的几道人影。
“哪位是兖州节度使?”
为首的中年男人宽脸窄眼，有些发福，脸上露出不出所料的表情，上前一步，拱手道:“微臣江长丘，拜见殿下。”
马车内的少女看着那个自觉站起来的人，轻嗤一声，冷声道:“本宫让你站起来了吗？江节度使真是好大的官威啊。”
江长丘身形一僵，没料到今日会被一介女流当众责骂，在这天高皇帝远的地方，他便是正经的主子，何曾受过如此屈辱。
然而他还是很快回神，宽阔的脸颊上挤出一抹惭愧的笑，双膝一弯跪下。
“实在是微臣糊涂，许久未见公主，心绪激动难平，这才乱了分寸。”
元妤仪闻言，脸上却不见半分笑意。
在兖州活了半辈子，不见这江节度使为当地百姓做些实事，反倒是自己活成了个人精，不愧是江相的本家侄儿。
“原是如此，节度使之心真是感天动地。”元妤仪轻叹一声，似是反省，“待回京，本宫定要告知陛下，应允诸位节度使年底入京才好。”
“君臣一心，时时见面，说些各州风情与吏治事宜，也不枉节度使今日这般委婉提醒本宫。”
元妤仪的食指轻点着膝盖，刻意理解错江长丘方才的话，声音轻松。
可是这话落在在场众人的耳朵里，便像凭空压了座大山。
什么入京巩固君臣感情，都是瞎话，真实目的不过是拿捏各州节度使，敲山震虎。
江长丘讪讪地笑着，却觉得嘴角越来越僵，“公主一腔为国为民之心，微臣钦佩。”
难怪叔父飞鸽传书让他早做打算，说此行官员皆不是省油的灯，靖阳公主果然不好糊弄。
只不过……
江长丘的视线恍若不经意地扫过不远处的人群，寻找着江丞相来信中单独提到的那个驸马兼新任礼部侍郎。
他的目光最终落在马车旁的人身上。
青年一袭月白素面直裰，腰间只系着一根玄色革带，并无华丽装饰，通身气度却矜贵不凡。
似乎有所察觉，那青年掀起眼帘往他这边看来，江长丘正对上他的眼，浑身打了个寒颤。
驸马生着一双瑞凤眼，眼下生一点泪痣，本是极精致漂亮的模样，却因眼中冰冷的神情毫无暧昧之色，平白多了几分凌厉和冷漠。
江长丘立即低头，不敢再看。
叔父说此人智多近妖，手腕强硬，是个无情无义又不要命的疯子，要多加防范。
看来此言非虚。
元妤仪无意守着城门与江长丘周旋，初步立威后随口免了他的礼，这才进城。
因兖州诸位官员早收到了上京的消息，遂提前为此次随行的官员侍从们备下了城中一处院落，以表诚意态度。
众人歇脚修整的正是个三进三出的院落，安置好所有人的住处后尚有剩余，安排者显然在这院中花了心思，不奢华却格外雅致，在闹了旱灾的兖州竟也能引来一道泉水。
元妤仪将这一切看在眼中，并未出言揭穿讽刺，只是时不时扫一眼在前面带路的江节度使。
江长丘能明显察觉到落在背后的那道冷冽视线，身形僵硬但还是硬着头皮含笑引路。
正厅中悬挂一块匾，“海晏河清。”
元妤仪看到却只想冷笑。
兖州官官相护，旱灾发生半月后，邸报才辗转送到上京，得知景和帝派人协理赈灾事宜，又急忙驱赶城中百姓。
真是好一个“海晏河清。”
少女神态自若地坐在那把太师椅上，打量着屋里站着的几个人，端起茶盏小酌一口。
“江大人，说说吧，兖州城如今是何情况。”
江长丘见她无甚在意的模样，心头一松，正要回答时又听元妤仪道:“节度使可以好好想想再答，本宫不急。”
江长丘一愣，半晌看了一圈周围的人，才说:“殿下，这……”
元妤仪好整以暇地对上他躲闪的目光，对着站在最后的季浓摆了摆手，“江大人既不放心，本宫让他们退下就是。”
季浓不放心，正要拒绝，一旁的卫疏忙拉了她一把，退出正厅关上门，屋里只剩下元妤仪和谢洵。
江长丘抬眼瞥向始终沉默站在不远处的谢洵，见他神色并无波澜，这才松了一口气。
此时院外却响起一道利剑出鞘的清脆声音，门上投下季浓半张模糊的侧脸和高高束起的发辫。
江长丘不解地看向元妤仪。
少女却神色如常放下茶盏，含笑道:“她是安国公府上的人，有些功夫傍身，由她守着，江大人尽可放心。”
话已至此，江长丘也没有再拒绝的理由。
“公主和驸马在来时可是见到了……一些，沿路乞讨的百姓?”
他一边说一边抬眼觑着两人的神情。
元妤仪颔首，纤长浓密的眼睫宛如一排羽扇，遮住眸中流转的神情。
江长丘猜不中她都知道了些什么，是否知道了那些人背井离乡的真相，心里有些没底，只好斟酌着开口。
“回公主，实不相瞒，那些百姓都是下官派人赶出城的。”
“哦?”元妤仪不动声色地看向谢洵，青年对她微微点头，示意她放心。
江长丘听她反问，随即跪倒在地，几乎声泪俱下，声音低沉。
“殿下，臣也是没办法啊，天灾无情，那些刁民不仅不理解官府难处，还聚众闹事，妄图攻进府衙，这样的祸患如何能留?”
元妤仪用杯盖拂去茶盏中的浮沫，看着那圈圈涟漪，心中冷嗤，脸上却仍是从容。
“原来是这样啊。”
江长丘连连点头。
“那城中剩余的没有闹事的灾民，江大人都将他们安置在何处呢？”
江长丘闻言一愣，脑中思绪迅速运转，默了一瞬答道:“殿下放心，城西有一座荒废的城隍庙，臣特地派人修整一番，以安置灾民。”
“陛下记挂百姓，期望殷切，本宫既领命来此，便是为了安定民心，所以明日还要辛苦江大人同去一趟了。”
元妤仪唇角弯着，笑意却不达眼底。
江长丘脊背上冷汗涔涔，勉强维持着镇定，盯着元妤仪的眼神带着敌意。
“臣不辛苦，殿下一路奔波，才应当早些休息，保重贵体。”
说罢他挺直发福的身子，亦步亦趋往后退，却不知被什么东西凭空击中膝盖，身子一弯又“扑通”跪了下去。
元妤仪刚端起那盏凉茶，被他这突如其来的动静一震，抬眼往门口看去，疑惑地问。
“江大人，你这是？”
江长丘没回过神来，依旧是跪伏在地的姿势，揉了揉自己发麻的双腿，讪讪道:“年纪大了，身体也愈发不听使唤了，惊扰公主，还望殿下勿怪。”
元妤仪眉尖微蹙，总觉得透着丝古怪，但看眼前的老狐狸吃瘪，紧绷着的心弦也舒缓许多，挥手让他退下。
江长丘艰难地想要站起身，膝盖骨头却像在乱石堆上滚了一遭，细细密密地痛。
忽然头上罩下一片阴影。
那位拒人于千里之外的驸马主动上前，伸手去扶他，眼中却隐带居高临下的审视。
“江大人是朝中肱骨，走路要小心些。”
江长丘鲜少被人这样如看一瘫烂肉似的盯着，浑身起了一层薄汗，也不敢真让谢洵扶，晃晃悠悠地站起来。
“是，是，多谢驸马挂怀。”
说罢他再不敢和身后的驸马搭话，仿佛谢洵才是真正的洪水猛兽，避之不及，匆忙离开。
元妤仪看着江长丘遮掩不住的恐惧，转眸看向谢洵，却见对方还是那样从容不迫的神态，心中更怪异。
她了解谢衡璋，他只是性情淡漠，话少一些，也不至于把兖州节度使吓成这样吧。
谢洵对上少女不解的视线，借着往前迈步的动作，不动声色地将袖中剩余的两块小石子扔在角落里。
元妤仪先开口道:“你……”
“他是自己绊倒的。”谢洵先一步解释。
元妤仪看着他的眼神却越来越疑惑，愣了一瞬才反应过来，他说的应当是方才失足跪在地上，又给她磕了两个头的江长丘。
“我知道啊。”
少女点头，认同他的说法。
方才这屋里只有他们三人，她坐在这儿喝茶，驸马也站在原地没动，江长丘不是自己摔的，难道还能是被人偷袭的不成?
何况就算偷袭，谁又能有这样好的身手，在三个大活人眼皮子底下动手。
这回换谢洵的眼里浮现一丝古怪的不解。
元妤仪道:“我只是想问，你明日要去城西看看节度使口中的城隍庙吗？江长丘说那里安置着没闹事的灾民。”
听她说完，谢洵方才蜷在袖中，捏石子的手指才终于舒展，淡然答道:“臣当然要跟殿下同去。”
心意
翌日天晴, 江长丘在院外等着。
细长眼下一圈青黑，一看便知这人昨夜没休息好，元妤仪撩开半边帷帽, 噙着一抹玩味的笑。
怎么可能休息好呢？
昨日只怕一整晚都在忙着去寻那些背井离乡的灾民吧，好把这群人找回来安置在城西城隍庙，如此才算证实了他的说法。
江长丘不放心将此事彻底交给手下的人，无奈只能自己去盯着, 屋漏偏逢连夜雨，他的膝盖骨也难受的紧, 现在腰酸背疼, 恨不能倒头就睡。
“江大人怎的如此疲惫，昨晚没休息好吗？”
江长丘强撑着笑, 讪讪道是, 又怕被人看出不对劲, 躬身请元妤仪上马车。
一身素裙的少女却摇头, 指向侍卫牵来的一匹马，神色如常道:“不必, 本宫骑马。”
她倒很好奇, 一夜过去, 江节度使究竟会怎样遮掩自己因贪欲犯下的罪行。
少女提蹬上马, 动作行云流水。
谢洵看着元妤仪遮在帷帽下窈窕纤细的身影, 鬼使神差地想起很久以前，她也是这般去见得胜归朝的祁庭。
心里泛起一股淡淡的酸涩和嫉妒。
还好祁庭没来，谢洵不自觉有些庆幸。
摒去那些琐碎的想法, 谢洵翻身上马, 扫了一眼走路踉踉跄跄，还要人搀扶着才能勉强踩住马蹬的江长丘。
兖州节度使, 江家人。
真是久违啊。
谢洵眼前仿佛出现母亲吞金时的情景。
他亲眼看着汩汩的鲜血从母亲喉咙里涌出，他下意识伸手去捂，却止不住，根本止不住。
耳边又响起母亲孱弱的声音，在那样寒冷孤寂的深夜，母亲曾守着炭盆，给故去的陆家人烧纸。
“阿爹，兄长，姊姊……”
每一声都在索母亲残破的命。
一幕幕过往的场景逐次浮现，宛如噩梦重新在面前循环上演，三年来，谢洵从未有一日忘记过。
无妨，他握紧马鞍。
这笔账，他迟早会清算。
元妤仪原本先驱马走了几步，心头却闪过一丝异样的感觉，心口一滞，转头果然看见还停在原地的青年，神情冷凝，浑身绕着层郁气。
“谢衡璋?”她轻轻唤了一声，“你脸色苍白，看起来不大好。”
元妤仪眼中闪过自己也没察觉的关切。
这一路上风餐露宿，一应事宜又是谢洵亲自安排，劳心费神；
他身子素来不好，又有旧疾，能拖着孱弱病体撑到今天，已在元妤仪意料之外。
谢洵右手重新勒住粗糙的缰绳，神情怔松，看向停在身边的少女，自然没忽略她眼中的关心。
他笑得有些勉强，“臣没事。”
嘴唇和脸颊皆是苍白，可不像没事的样子。
但既然他不想说，自然有他的考量，元妤仪只是点点头，并未再问。
一路上的店铺都闭门歇业，只有寥寥几家开着的门的米粮店铺，大街上更是行人寥寥，甚至有几分战前孤城之态。
谢洵勒住马缰，刻意落后几步，打断正在和季浓窃窃私语的卫疏，与他吩咐了几句。
卫疏先是不解，后又恍然大悟般，但又义正言辞地摆了摆手表示拒绝。
谢洵见状，低声唤道:“季姑娘。”
季浓勒马一顿，“驸马有事吗？”
谢洵撇下卫疏道:“在下想请季姑娘帮个忙，也是查探这城中情况。”
季浓看了一眼满脸不乐意的卫疏，慷慨应道:“没问题，你尽管说。”
“劳烦季姑娘将城中所有米店盘查一遍，除了米价油价，还要问出附近水源所在处。”
季浓还以为是什么有损道义的事情，卫疏这般推拒，听谢洵的话，不过是举手之劳嘛。
然而下一刻，谢洵又补充道:“此外，还希望季姑娘能去趟秦楼楚馆，问问老鸨和姑娘们近日的经营状况如何。”
季浓听完一愣。
青楼……她还没去过啊。
看着季浓脸上怔愣的神情，谢洵避开卫疏仿佛要将他大卸八块的视线，低声提醒。
“季姑娘可以与卫疏同去，他对此地颇有几分经验，最擅盘问套话，可以襄助姑娘。”
卫疏再也忍不住，凑上来咬牙道:“季浓，你可别听他乱说，这厮看我一向不顺眼，挑拨我们未婚夫妻情谊，心眼忒坏！”
季浓深吸一口气，勉强保持镇定，冷嗤道:“真想不到卫公子还是个享受风月的潇洒人物。”
说罢她面色凝重地朝着谢洵点了点头，“事不宜迟，我这就去，驸马与殿下也小心些。”
季浓说完狠狠瞪了一眼身后的卫疏，一扬马鞭径直离去。
颇有经验，狗东西。
“不就是没答应你吗，转头就把兄弟卖了，谢兄现在真是无耻第一人！”卫疏语速飞快说完，拍了一下马屁股，追上季浓。
谢洵听到风中飘过来的几句碎语。
“季浓，你相信我，天地可鉴，我卫疏是清白之身，从未做出那等下流之事……”
少女冷嘲道:“你怎样与我何干?退婚！”
……
元妤仪看着身边去而复返的年轻郎君。
“你方才去做什么了?”
谢洵压低声音将刚才的事一五一十托出，少女的眼睛闪着一汪细碎波光。
“可是让阿浓他们去青.楼真的有用吗？”
“昨日在城门处迎接时，你可还记得江长丘身后同样穿着官袍的人?”
元妤仪不明白他问这话是什么意思，但还是诚实地点了点头，“有些印象。”
那两人一高一矮，身形同样都有些发福，她倒是没看清楚脸。
“高个子面色发白，精神萎靡，颈侧生虚汗；矮个子脚步虚浮，腰膝酸软，眼眶发青，正是纵欲过度的症状。”谢洵语调平静。
江丞相在朝为官，自然也会约束远在兖州的侄儿行为，何况多年前又出了陆家被满门抄斩的那件事，更要时时注意，事事小心。
因此兖州节度使江长丘包括他手底下的官员不会在家中豢养妓.女，自然是要去秦楼楚馆寻欢作乐。
只是谢洵也没想到，这几人竟会如此无所忌惮，天灾无情，一州百姓流离失所，他们竟如此人面兽心。
元妤仪也回过神来，明白了他的目的。
她从没看错人。
谢衡璋绝非池中之物。
少女眼底带着真切的欣赏，旋即轻笑出声，点头表示赞同。
“季浓在军中待了几年，由她解决尾随的兖州侍卫最好；卫公子八面玲珑，倒也是不二人选。”
她面色轻松，眉头忽的一皱，侧了侧身子，凑在谢洵耳侧，防备似的问道:“卫疏真的喜欢去烟花之地寻乐子吗？”
谢洵思忖片刻，眸中罕见地浮起一分揶揄。
“择衍确实喜爱听江南小曲，但卫祖翁对他要求严格，他亦是洁身自好之人。”
元妤仪心中的顾虑消散，又听见身侧人清冽悦耳的嗓音。
“只是他似乎现在钟情的，另有旁者。”
谢洵温和的声音带着氤氲的轻微热气，喷在少女脸颊，元妤仪一怔，抽不出思维去深思他的言外之意，只觉得脸颊滚烫。
她忙挺直脊背，坐回马背上。
—
城西城隍庙，确如江长丘所言。
原本破败不堪的PanPan庙宇被人重新修整，甚至横梁和柱子都重新擦拭过，庙前空地上连干草都看不见，寺庙大堂中随地铺了粗布褥子，供灾民休息，地上还有一些喝水的瓷碗。
“江大人费心了。”元妤仪的话里听不出什么情绪，只是笑意始终不达眼底。
江长丘揣不透她的心思，只沉默着点头。
元妤仪从东而西，将在场的所有人收在眼底，在这些沉默惶恐的灾民中，她果然寻到几张熟面孔。
“为彰显殿下心善，微臣昨夜特地派遣心腹将那群百姓又寻了回来，毕竟是大晟子民，让他们感念圣上和公主的恩德也是好事。”
江长丘话里带着讨好和息事宁人的想法。
元妤仪顺着他的方向，抬脚往庙外走，斜了他一眼，随口说。
“不敢当，千里之外闹灾，朝廷却久久不曾襄助，导致今日局面，他们不怨恨本宫和陛下已是通情达理。”
“倒是江大人虽贵为一州节度使，却不曾仗势凌人，反而对灾民始终以礼相待，还给他们特地寻了这样一个舒适洁净的荒庙，才是煞费苦心。”
元妤仪脸上挂着浅笑，眼底却是一片冰冷，江长丘被她拐着弯讽刺，却又不敢出言反驳，一张老脸几乎挂不住。
就在二人要迈过门槛时，角落里响起一道稚嫩熟悉的童声，“姐姐……”
小女孩的话还没说完，便被她的母亲一把搂到了怀中，歉疚地望着不远处的元妤仪，看到江长丘时，眼中的神情又换成了躲避的恐惧。
女人捂着小女孩的脑袋，是保护的姿态。
江长丘狠狠剜了她们一眼，厉声斥道:“有眼无珠的刁民，这可是公主殿下，岂是尔等小民能攀亲的?还不给殿下磕头认罪！等着被诛九族吗？”
那女人似乎怕极了江长丘，被他呵斥的浑身一抖，元妤仪又看见了小姑娘那一双漆黑的眼珠。
她缓缓开口，却是冲着江长丘，“都是我朝百姓，江大人身为父母官，怎能如此苛责?”
元妤仪将帷帽垂下的素纱拂开，半蹲在那对母女身边，伸手摸了摸小女孩的头发。
“你刚才怎么突然叫住我呀?”
小女孩的目光却越过她，时不时瞥着站在她身后、凶神恶煞的节度使大人，没有说话。
忽然那位赶他们出来，又让他们连夜赶回兖州的大人再也看不见了，和大姐姐一块的哥哥挡住了他，眸光淡淡。
谢洵触到小女孩孺慕的视线，只是微不可察地点了点头。
他转身道:“江大人双膝颤抖，想必是昨晚绊倒后还没来得及找大夫，碰巧在下略通岐黄之术，不如由我看看。”
江长丘虽说手里捏着这些人的命脉，又以他们的祖坟威胁，但难保这群下贱的贫民不会说漏嘴。
他脸上有些纠结，想在原地守着。
面前的年轻驸马个子颇高，看着清瘦，但往面前一站，才让人恍觉他的压迫感其实很强。
冰冷的审视从头浇到底。
谢洵只淡声道:“江大人，请。”
江长丘叹了一声，拂袖迈过门槛，拱手无奈道:“既如此，便有劳驸马了。”
见到两人离开，母亲才缓缓放下搂着女儿的手，跪地便要磕头行礼，“妾身拜见公主。”
小女孩也学着她母亲的模样便要拜。
元妤仪连忙伸手将二人扶住，温声道:“大嫂不必如此客气，小姑娘，你刚才叫住我是有什么话想跟姐姐说吗？”
小女孩嘴唇有些干裂，从母亲怀中挣出来，睁着一双清澈的眼眸望着她。
“姐姐，这里的大官们都怕你，你是不是很厉害?”
元妤仪失笑，轻嗯一声，“算厉害吧。”
小女孩思忖一刻，将手指在浑身上下最干净的袖口处擦了擦，才去勾少女的食指。
“姐姐，那你知道我们什么时候才能吃上饭，有水喝吗？诺诺不想去挖野草啃树皮了，诺诺好想回家……”
小女孩的目光炙热，仿佛在看传说中的天神。
而她的母亲听到一半，干涸的眼眶中涌出几滴泪珠砸在地上，极力压抑着自己痛苦的哭腔。
元妤仪的心头仿佛被根刺扎了一下，她嗓音微涩，反手勾住那根小小的手指。
“很快，很快，我们诺诺就能回家了。”
她离开时忍不住回望小姑娘一眼，郑重道:“等姐姐惩罚完坏人，就让诺诺和所有吃不上饭的伯伯婶娘都高高兴兴回家，好不好？”
小女孩点头，沙哑的童声里带着期待，“诺诺和阿娘，所有叔叔伯伯都等着姐姐。”
元妤仪站起身，悄悄拂去眼角垂落的泪珠，再没回头。
外面的江长丘也不轻松，龇牙咧嘴地低声呼痛，发了好大一通脾气。
那位谢驸马不知用的什么法子，最初医治时，他的膝盖确实轻松许多，可刚站起来走了几步，正要道谢，膝盖一痛，又跌在了地上。
城隍庙的地可不比府上正厅的木板。
这里都是坎坷不平，混着乱石堆的脏土。
江长丘这一摔，是实打实钻心的痛。
偏偏谢洵还恍然未觉，关心地走上前来扶他，轻叹一声，似有埋怨。
“原本已经帮江大人正了骨，可大人这一走动，又错了位，前功尽弃。”
江长丘痛的眼睛眯起，下意识反驳道:“那驸马怎么不早说?”
若他提前提醒自己，哪里会再跌倒?
谢洵神色如常，“江大人治病心切，在下不忍让大人失望。”
江长丘痛的几乎不想去揣摩他这番话里究竟是什么意思，又不能冲着靖阳公主的夫君出气。
元妤仪走出大殿时，看到的就是江长丘正轻揉着自己的膝盖，低声呼痛。
她有些疑惑，走上前站在谢洵身边。
而真正造成这伤势，却始终不曾被怀疑的“始作俑者”却神色从容，给了她一个安心的眼神，眸中是化不开的温和。
谢洵没有可以压低自己的声音，淡定地将方才的事重新讲述一遍，末了还不忘夸赞。
“江大人也是希望能早日处理好赈灾事宜，真是拳拳爱国忠心啊。”
元妤仪旋即反应过来前后因果。
谢洵说话做事素来直白简练，可放在此刻便有一种别样的喜感。
她脑海中仿佛已经出现了江长丘方才兴高采烈自己的腿伤恢复，下一刻却又绊倒在地的窘状，沉重的心也仿佛照进一丝光亮，轻松些许。
似乎有人替她狠狠出了一口恶气。
“江大人真是辛苦了，等本宫回京，必将节度使大义凛然之举尽数告知陛下，以示表彰。”
江长丘闻言来了精神，踉踉跄跄站起来，需要扶着身旁小厮的胳膊才能站稳。
“为圣上做事，下官万死难辞。”
元妤仪见状敛起嘴角的笑，郑重道:“既如此，还有一件事要劳烦江大人去做。”
江长丘忍痛拱手道:“殿下尽管吩咐，下官必定竭尽全力完成。”
“请江大人在兖州城中设置赈济粥棚，自明日起，一日三餐皆由官府负责。”
元妤仪眸中带着期待，又自谦道。
“本宫与驸马初来乍到，对城中事务尚不熟悉，这几天还请江大人多多帮衬。”
一番话说的滴水不漏。
江长丘却愣在原地，讷讷道:“下官也想帮公主，无奈这条腿实在不争气啊……”
元妤仪却狐疑地望向他，似乎有些不理解，反问道:“可方才不是江大人自己承诺要竭尽心力的吗？何况江大人身子不适，却还强撑着赈济灾民，不更能落得美名?”
江长丘被她的话一噎，进退两难，只好硬着头皮答应下来。
再看向对面站着的金童玉女般的人物，心里却再也轻松不起来，联想到江丞相提前送来的信，眸中闪过一丝怨恨。
捧着他去干活，功劳是此次京中赈灾官员的，美名是留给当今圣上的，他和叔父什么都捞不到。
看着江长丘跛脚离去的背影，谢洵转眸看向身侧一袭素白襦裙的少女。
“殿下在逼他动手。”
语调微扬，却是陈述。
元妤仪轻嗯一声，眸光闪烁。
“我们来了两日了，总不能一直陪着这群老狐狸耗下去，兖州百姓也等不起。”
话音一顿，她垂下眼睫，“旱灾波及一州，官吏又无作为，倘若放任下去，百姓有家难回，便是横尸遍野的惨状。”
谢洵看见她微颤的长睫，心脏仿佛被同时捏紧，感知到了双倍的不忍。
“我答应了诺诺，要让她们回家。”元妤仪的声音越来越低。
谢洵的手克制地落在她削瘦的双肩上，嗓音温和，“殿下不必自责，凡事尽力即可，无论发生什么，我都会和你共同面对。”
话已然说出口，谢洵心如擂鼓，不敢去看少女抬起的清澈眼眸，又补充道:“季姑娘和卫疏也是。”
眷侣
持续三日施粥赈济, 城中的灾民逐渐安定下来，为了让这场火烧得更旺些，元妤仪以圣旨施压节度使府, 要求官府开仓放粮。
官员推诿，她便将他们半夜请至府上，套着麻袋，只着中衣的官员们被扔到正厅。
夜风呼啸, 靖阳公主却神色从容地坐在太师椅中，对这场旱灾只字不提, 只是同他们闲谈家中妻儿老小, 聊完也不放他们回家，自己反而打个哈欠去卧房歇息。
等到次日卯时, 公鸡刚打第一遍鸣, 元妤仪又姗姗来迟, 揉着额角惊讶道:“唉呀, 大人怎么睡在这儿？真是本宫的疏忽。”
于是这官员刚入睡，又被尊贵的公主殿下吵醒, 迎着刺骨的晨风被捆在马上, 送回家。
第一晚, 所有人都摸不着头脑；
第二晚, 他们被折腾的身心俱疲；
等到第三晚时, 已经有几个人察觉到了靖阳公主磋磨他们的意图，猫捉老鼠般的手段，而一旦意识到这一点, 他们再也无法保持镇定。
心里的最后一道防线一旦被突破, 自然也就会吐出些公主殿下想听的话。
譬如兖州城百姓叫苦连天的情况；又譬如节度使等人是如何推波助澜。
但这还不够，想要扳倒一个后台强大, 叔父是当朝丞相的节度使远远不够。
元妤仪还需要其他的证据，一击致命。
她挥挥手，刚派人把交上口供的官员送回去，路过书房时却见里面的灯还亮着，便停下了脚步。
书房的窗纱轻薄，透过隐隐约约的烛火和浅淡的晨光，她看见谢洵低头专心勾画着什么。
青年换了身鸦青直裰，虽束着发冠，却有几缕碎发落下来，贴在脸颊，双肩微耸。
忽而他抬起头沉声道:“谁在外面?”
随着他的声音一起落下的，是一支破空而来的笔杆，窗纱立时沾上一片墨。
倘若不是兔毛笔软，元妤仪甚至有种直觉，他方才的力道分明是要置人于死地。
可驸马身子骨差，连日来未曾休息好，怎么会有这样的气势?
但这种想法一闪而过，元妤仪并未纠结，只是轻轻推开门，“是我。”
谢洵沉寂的眼眸染上几分神采，方才的戾气一扫而空，走到门边俯身拾起毛笔，歉疚道:“臣还以为是旁人，殿下勿怪。”
元妤仪摇摇头示意没事，看着他平铺在桌案上的东西，疑惑问道:“这是什么?”
谢洵苍白的唇角勾出一抹弧度，将那张地图反过来，撑在元妤仪面前。
“殿下看，”他伸手指向兖州城南的一座山，“此处是兖州的天峡山，季姑娘和择衍昨日打探消息，有城中老人提起过山脚下的山泉，他们晌午入山，果然找到了这条河。”
元妤仪看着他手指落在的地方，也发现其中奥秘，轻笑一声，蹙着的眉尖舒缓。
“虽是山，可这条河却紧挨着兖州城，大可以引水入城，解决百姓饮水做饭的问题。”
谢洵点点头，“米店价格可以由官府出面调控，江长丘从前霸占着的粮仓也尽数开放，只要解决饮水问题，便可安稳一段时日。”
“可是既有这条河，以前怎么不用?”元妤仪百思不得其解，为何江长丘要瞒下天峡山。
谢洵眼中的神色一滞，目光也落在那座与兖州城同生的天峡山。
昨晚季浓和卫疏来时，也将山中情况尽数告知，天峡山草木茂盛，河水清澈充足，此地却人迹罕至，实在奇怪。
按理说靠山吃山，靠水吃水，兖州城百姓不应当一步也不踏进这座大山。
走时卫疏似乎想起什么，对谢洵补充道:“谢兄，这座山似乎有古怪。”
他看了季浓一眼，提醒她，“你可还记得我们昨日去打探水源时碰见的那个老人？”
季浓思忖半刻，果然琢磨出些不对劲。
“驸马，向我们告知水源的老伯走时劝我们，不要打天峡山的主意，那是禁地，邪祟山匪横行，去了的人要被剥皮拆骨，晾在山崖上曝晒。”
说完她身上还打了个寒战。
剥皮拆骨，晾晒尸体，哪怕在北疆军中也没有这样狠毒的刑罚。
……
谢洵一时想不透这其中的联系，只安抚性地看了元妤仪一眼，轻声道:“既然瞒下，就证明这座山对江长丘等人有用，因此要避人耳目。”
元妤仪忽然觉得这兖州城也不像表面上那样平静，只怕湖面之下是更激烈的波涛汹涌。
而赈灾，恐怕已经是他们此行最简单的事。
“他们瞒了那么多年，若是轻易被我们参透，反而更奇怪，当务之急还是引水入城，天峡山不可再被一人霸占。”
“臣去找江长丘说明此事，殿下这几日也未曾睡个好觉，回屋歇歇吧。”
谢洵说罢拱手离开，脚步匆匆。
元妤仪看着那道矜贵颀长的身影消失在眼前，心中泛起一种古怪的情绪，揉了揉酸涩的心口。
明明这些天，他也没有好好休息。
感知着那一抹淡淡的悸动爬进心底，元妤仪鬼使神差地想，谢衡璋对她太好了。
好到她甚至以为这场姻缘不该结束。
好到她几乎下意识想去忽略，最初和他成亲的目的和手段。
良久，元妤仪松开撑着桌边的手，站直身子，眯着眼睛任由逐渐明亮的日光拢在她身上。
可谢洵本来就是这样好的人，对所有人一视同仁，无甚特殊。
等回到上京，他们就是陌路人了。
—
“啪”的一声，桌面上的所有东西都被人拂落，茶壶茶盏噼里啪啦碎了一地。
江长丘发了回脾气，靠在椅背上大喘气，膝盖又开始痛。
“他们怎么会查到天峡山去的！究竟是谁告的密?！本官非要将他祖宗十八代挖出来鞭.尸！”
屋里静了片刻，节度使府上的幕僚才上前一步，劝道:“大人勿急，依属下看，恐怕只是公主他们误打误撞打听到了天峡山中有一汪山泉。”
幕僚上前一步，压低声音，目光阴狠。
“丞相当年亲自安排天峡山事宜，兖州城中现在活着的，有几个官是清白的?大人放心，他们心中有数，绝不会主动告密。”
江长丘沉默下来，似乎被说动。
幕僚避开地上的一堆青瓷碎片，缓缓开口。
“就算能进天峡山又如何，什么公主，说破天不过是一个手无缚鸡之力的女人，怎能查探出丞相十载谋划?大人切不可自乱阵脚。”
这幕僚十年前便奉江相之令来了兖州，是江相手中的一枚暗棋，更是他手下的门生，对江家叔侄忠心不二。
江长丘躁动不安的心渐渐平静下来，想要喝口茶却发觉自己已经摔了茶盏，只好收回手。
“你的话也有道理，只是叔父提醒过，公主身边的这个驸马可不是三言两语就能打发掉的人，从前在朝中就屡屡和叔父作对，是个硬骨头。”
幕僚眼中浮起一丝冷意，轻嗤道:“这么多天过去，大人还没看出来吗？”
“这位驸马看起来淡漠无情，其实最大的软肋，就是公主殿下啊。”他眸光一闪，向面前的人递了个眼神。
江长丘这才后知后觉地想起驸马对公主的细微不同来，看似不经意的关心，其实都是下意识的行为。
若他是装出来的，那江长丘等人恐怕要抚手赞一句驸马演技精湛了。
“三年前先帝驾崩，新帝登基之前，丞相不是还给大人送了几个人过来吗？如今也该是用到他们的时候了。”
江长丘听到这儿，心中闪过一个主意，招手唤幕僚过来，低声吩咐几句，眼底掠过阴冷的算计。
既然他们有本事查到天峡山，那便看看他们有没有命带着这个秘密回到上京吧。
—
元妤仪只小憩了一个时辰，又很快醒了过来，这些天她每每入睡，脑海中都会出现灾民们凄苦的目光和诺诺的哭声。
她伸手一摸，枕头果然又湿了一角。
元妤仪想到诺诺那张稚嫩的面孔，和始终将女儿牢牢护在怀中的母亲，便不自觉想到自己的母后，那年凤仪宫里也是长久悲痛的哭声。
她从此失去了母亲。
而兖州的母亲们怀中的孩子还那样小。
绀云听见卧房的动静，进屋果然看见已经坐在桌边斟茶的少女。
她将方才驸马吩咐的事情一一告知。
元妤仪听完后点了点头，绀云站在她身后替她捏了捏僵硬的肩膀，连日来的酸痛渐渐舒缓。
“驸马回房间了吗？”
“驸马说完后就离开了。”绀云摇头，又轻声道:“驸马见您睡着，还特意叮嘱奴婢莫要吵您，让殿下多睡一会儿养养神。”
元妤仪微怔，低声说:“他这样熬下去，恐怕等不到回上京，身子就先垮了。”
绀云听在耳里，换了个手法替她捏肩，思忖片刻还是认真地开口。
“殿下，您当真要与驸马和离吗？”
她自幼在元妤仪身边伺候，十余载情谊，又随行一路，自然能看出公主的不对劲。
以往两人之间，总是公主更主动些；
可现在却像调换了位置，反倒是素来内敛的驸马变得多话了。
元妤仪眸光复杂，“纸终究包不住火，也没有一种感情能忍受利用和欺瞒。”
她叹了一口气，“旁人不知道我是怎么和谢家绑在一条船上的，你还不清楚么。”
绀云却还抱着一丝庆幸，反问道:“可是殿下，倘若驸马他并不介意这些呢？”
元妤仪一愣，还是摇了摇头，声音笃定，“不会的。”
半载相处，元妤仪心中无比清楚，谢洵从不是那等软弱之人。
他隐忍果决，内敛矜冷，越是这样的聪明人，越不会轻易沉湎于所谓情爱。
谢洵若是知道自己只不过是被人利用，拿来成亲的一颗棋子，只怕对她再不会留有一分不忍。
绀云心里叹了一声，并未再问。
倘若公主与驸马之间从未掺杂隐瞒与利益，二人日久生情，每一次相处都是真心实意，那会是多好的一对眷侣。
可惜这世上“倘若”二字从不存在。
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