火炉上的水烧开了, 不断冒出白汽，整个屋子被雾气缭绕，什么都看不清了。
这时候, 外面门响起来了。
有人在敲门！
绿腰心里一沉，瞬间觉得要死无葬身之地了，急忙下地，扯过外衣往身上套，她这副衣冠不整的样子，要是叫人看见，不知道能不能活过明天早上。
严霁楼仿佛才明白过来, 欲发作而不能, 在急促的敲门声中脸色阴沉, 像是要吃人, 绿腰推他一把，赶快叫他回去自己的柴房。
“谁啊？”她一面故作轻松地应付着, 一面把领口往上扣, 慌乱之中，她在外面又套了件宽松的外衫, 脚步匆匆地朝大门口走去。
去的路上, 抬手将散开的头发全都堆在脑后, 用木簪子用力挑紧，又将鬓间和耳旁的几缕碎发全部捋顺，直到光滑地无一丝碎发。
站在门背后, 深呼吸几口, 这才定声问道：“谁？”
外面那人说话了, 是个苍老却有力的女声，绿腰一听, 原来是九叔奶。
拔下门闩，露出一个恰到好处的笑容，用故作惊讶的语气问：“您怎么来了？”
将人让到屋里，两人坐在灯下。
九叔奶皱起眉头，拿手不断扇风，“这屋里水汽咋这么大？”
见炉子上沸腾的滚水，唠叨道：“水煎成这样，咋还不知道把壶放下来。”
绿腰赶忙照做，又把窗户打开，让凛冽的寒风进来，将白雾和热气都驱散，这才好多了。
在冷空气的吹拂下，绿腰也冷静下来。
九叔奶手里提着个满满当当的包裹，顺手放到旁边柜子上，“我来给你们送点东西，这是新打下的野猪崽子，人给你九叔公送了几只，我都给做成了腊肉，想着你和小楼恐怕还没有见过这个东西，特地送过来给你们尝尝。”
绿腰笑道：“谢谢九叔奶，让你们费心了。”
老妇人伸手烤火，见绿腰眉眼似乎有些躲闪，忍不住打量她的神色，上上下下考究了一番，见她装扮整齐，鬓发紧致光滑，一副贤妻良母的庄重样子，并无什么异处，略微放下心来。
绿腰心跳得厉害，余光一瞥，红色的棉布袜套还在火炉旁边的钳子上呢。
糟了，之前严霁楼帮她烘干，后面她下地只勉强趿上了鞋，也没来得及穿袜子。
幸好，九叔奶朝屋内环视一圈，似乎对于摆设俨然收拾整洁的小屋很满意，全然没注意到炉边的这只袜子。
“咦，这是啥？”
老人家对凳子上放着的小罐很感兴趣。
绿腰见九叔奶盯着那东西，便拿起来给她看，“这个是猯油，我脚上有冻疮，用来烤的。”
原来如此，九叔奶说：“原来你在弄这个，怪不得我刚才在外面叫门，你一直不出来呢。”
绿腰笑容讪讪，坐到炕沿上，眉心深蹙，指着自己的脚踝，试图把话题导向别处，“小时候落下的病根，一到冬天，就发作了，又疼又痒，连路也走不利索。”
九叔奶露出严重而关切的神情，“是吗，那可要好好治啊，你还这么年轻，等到了我这个岁数你咋办。”
绿腰笑道：“九叔奶身体康健，耳聪目明，多少年轻人都比不上呢，我到了这个年纪，能赶得上您一半，都要烧高香了。”
这话说得很讨巧，不过小辈说这话，没有哪个长辈是不喜欢听的，九叔奶自然也是，“哎呀，我活了这大半辈子，你这个女娃，真是少见的一个完人，又贤惠，又能干，又不混在人堆里谝闲，永也听不见你说谁的坏话，任谁的嘴再刁，眼再毒，也挑不出你的错处。”
九叔奶叹了一口气，“只是你这么个人，为我们严家守寡真是可惜了，九叔奶问你一句老实话，你就没为自己的下半辈子着想过？”
绿腰想，原来是这样，无事不登三宝殿，原来九叔奶夜里登门，送腊肉是假，真相是要探她的心事了。
于是她半垂下眼睛，换上淡漠的神情，“严青死了才多长时间，我没有想过这些事。”
九叔奶似乎还有些不甘心，坐下到她旁边，“绿娘，咱们打开天窗说亮话，你是不是把九叔奶当外人了，你放心，咱们也知道你娘家没人了，没人给你撑腰，你要真有什么打算，告诉九叔奶，我替你做主，我和你九叔公，保证把你当亲闺女待，你要出嫁，我们给你准备嫁妆。”
嫁妆？
看来果真是要催她嫁人了。
想到这里，绿腰把头垂得更低，“真的没有，九叔奶，我心里有数，我真的不想嫁人，日子我一个人也能过。”
九叔奶恍若未闻，脸上依旧兴冲冲的，似乎是凑不出鸳鸯绝不罢休，“哎，我们娘家那面有个小伙子，今年才长到二十岁，人长得好，家里养了一百多只羊，父母也都是敞亮人，你嫁过去肯定不吃亏。”
“对了，咱们隔壁村还有个姓王的你知道不，手头有一二十亩地，前年媳妇死了，就留下一个小儿子，年龄也不大才三岁，你人又和善，过去保证能处得来。”
说到最后，似乎自己都有些急了，“哎实在不行，你前段时间接触那个藏族小伙，央拉雍措，其实也挺好的，你们现在处得怎么样了？”
绿腰闻言，不可置信地看向九叔奶，原来他们连央拉雍措的事儿都知道了。
还真是不遗余力地想把她嫁出去啊。
“我和央拉雍措没有关系，充其量也就是认识而已，再说，我不会嫁给外族人的。”绿腰斩钉截铁，语气果断，不容反驳。
九叔奶把脸耷拉下来，一瞬间有些无言，仿佛前面的话都打了水漂。
不过老人家阅历总是比年轻人丰富，心性也更能忍，“是吗？我以为你不拘这些的。”
其实绿腰也并不是嫌弃对方是外族，主要是严家族人的态度，好像她挡了谁的路，急不可耐地要将她踢开一样，让她很恼火。
“招个上门女婿，怎么样？”九叔奶最后不死心地问了一句。
听到这句话，绿腰彻底明白过来了，原来不是想叫她嫁出去，而是想替她做主，安排她下半生的归宿，他们并不是闲得慌了，特意为她这个孙媳妇操心，他们真正在意的是家里的小叔子。
他们怕她带坏了他。
想到这里，绿腰释然，横眉冷对，毫不客气地赌誓：“严青生前对我最好，这房子也有我的一份，我要为严青守孝，谁也别想我从这个家里出去一步。”
这样就是没有希望了。
九叔奶听明白了，于是她也不再纠缠，只是想起家里那个愁云惨雾的老头子，觉得难以交差，不禁长叹一口气。
自从小楼考上，没见他高兴过，反而愁得一晚上一晚上睡不着觉，上个月严家老窑塌了，石头都被人一块一块背走，更是叫他食不下咽，坐立不安。
她这个老婆子焉能看不出来，自家朝夕相对几十年的老伴心里想的是啥？
严青死了，留下个如花似玉的媳妇，还有个正当年纪又人中龙凤的弟弟，明眼人谁看不出来一点端倪？
她当初就说人是算不到几十年后的事的，他家老汉子非不听，又是掏钱，又是花心血，想靠人家振兴门楣，光宗耀祖，结果人家长大了，转头就有自己的主见，这叫啥事嘛。
真是孽债。
话已至此，她也没办法了。
于是随便寒暄几句，就站起身称要走。
绿腰一直把人送到门上。
站在大门口，九叔奶回头看向柴房那扇黑洞洞的窗户，笑道：“小楼哪儿去了？咱们说了这大半天，我咋没见人，是不在家吗？”
绿腰循着视线看过去，清冷月光下，只见门户紧闭，真如同空无一物。
于是她垂下眼睛，“小叔每天天不亮就起来念书，晚上休息得特别早，这个时候大概已经睡了吧。”
九叔奶笑了一下，“你也早点休息。”
绿腰点点头。
听着人的脚步声走远，她将门闩插好。
然后一直等她回到自己房中，严霁楼那边也再没有传来过一点动静。
难道他真的已经睡了吗？
因为窗户开着，外面不断有冷风刮进来，绿腰这时候头脑清晰得无以复加，也正是这股清晰，叫她无言面对自己。
她将灯熄了，上炕钻进被窝，一把扯起被子，兜头蒙住。
都怪这个巧玲，给她教的啥办法嘛，简直就是戏文里面的狗头军师，想起自己之前的举动，她恨不得一头撞死算了。
幸好当时只解开了领子最上面的第一颗纽扣，要是真像巧玲说的那样做……噫，她可以不用再见人了。
但是，最应该怪的还是自己。
绿腰把手伸进被窝深处，狠狠地朝自己大腿上掐了两把。
别人画了个饼，你就像狗一样奔出去叼在口里，也不去管是不是真的。
太没脑子了。
她不得不承认，他带她去的那个货场，确实对她产生了莫大的诱惑。
她从出生就在这个地方，十几年来，去过最远的地方也就是雍州城里，那个遥远的织绣之城，会是什么样子？
再不可预测的将来，也比一成不变的过去要好得多。
她想去到一个别人不知道她是谁家女儿谁家媳妇的地方，重新开始生活。
可是，他是可以信任的人吗？
放下一时的冲动之后，绿腰才开始回溯自己内心的真实想法。
或许，她也只是想要一纸路引和籍书而已，因为没有，所以才把严霁楼当成了可以载她南下的船。
这样想，让她安心多了。
幸好，幸好九叔奶来了，打断了她的愚蠢之举，否则真不知道后果如何。
这样看来，似乎她应该感谢九叔奶。
外面寒风呼啸，同一时刻，严霁楼也正辗转难眠，心如刀绞。
他恨自己太木讷，日夜谋划着的靠近，竟然在终点时戛然而止。
大约世上事总是如此吧，如果过程太艰难，结果来得又太容易，就会令人怀疑整件事从头到尾的真实性。
他现在就处于这个状态，方才的一切如同做梦。
他没有见过她那个样子。
他在家，她总是宽袍大袖，发髻紧挽，额头和眼神一样明净，领子附近的第一颗纽扣永远高高在上，可是刚才，他依然记得她挽起在膝盖处的红色裤腿，还有抵在他腰间的足踝弧度。
他现在出去呢，靠近她，敲门呢？
她会再次为他打开心扉吗？
不行，他再不开窍，也知道这样做的结果是会适得其反。
严霁楼身上炙热滚烫，血液涌动奔流，如同毒发，令他十分难耐，他终于还是没忍住，将那一抹紫色方巾，送入被中。
第二天清晨，他很早就起来换洗床单被褥，却发现寡嫂已经出了门。
这时书院那边却来了人，说杜老爷有事请他帮忙。
严霁楼心里暗自奇怪，却还是将手上的水擦干净，跟着出了门。
北风又硬又冷，绿腰走在路上，绿色头巾被风几次吹开，她心里好奇，看来严家族里这些人是对她真不放心，昨天晚上派人来劝她出嫁，今天一早又叫她到祠堂说要议事。
她心里隐约有主意，已经猜想到是关于她和严霁楼的事。
她想，如果他们是叫她嫁人，那绝对不从，她是不会从一个火坑跳进另一个火坑的，如果是招婿，可以商量，毕竟房和地还能留在自己手里，但是最好还是不要，她怕引狼入室。
如果他们不讲理，直接找个由头，将她弄死该怎么办？
不是没有这个可能，从前十里八乡，也听说过因为奸情而死的男女。
绿腰想，她走前应该叫醒严霁楼的，要是因为他自己丧命黄泉，那也应该叫他知情，她可不愿意当个糊涂鬼。
可怜她什么都没有干。
于是她又后悔了，昨天夜里自己就应该什么都不怕，伸头缩头都是一刀，临到了将人放走，现在却要背上一个祸水的名声，真是天大的冤屈。
绿腰胡思乱想了一路，直到站在祠堂前面。
几口黢黑的石窑阴沉地注视着她，她即使不照镜子，也知道自己脸色有多苍白。
出乎她意料的是，这里没有出现她想象中的判官云集的画面，只有九叔公一个人，而且这位老族长的脸色十分和煦。
他甚至还让她上了座，就坐在他对面。
“孙媳妇，”老族长说：“我知道你是个好闺女。”
绿腰心里提防着老族长的话，对一个晚辈这样的客气，其中必然有深不可测的陷阱等着她趟过去。
可是全然超出她预料的是，老族长从袖子里面掏出一封文书，拍在桌面。
“这是籍书。”
绿腰将信将疑，接过来看了，还真的是籍书。
按照朝廷规定，孀妇要脱离原籍，必须经过族中同意，她因为没想过再嫁，所以从没主动向族内提过这件事，没想到，老族长竟然主动帮她办妥了。
可是，这是不是也意味着，自己要被驱逐出严家了？
“路引会在之后给你。”
路引？
绿腰有些吃惊，路引是去往外地的通关文书，老族长竟然也帮自己搞定了吗？
“我现在只有一件事求你。”
到底是长辈，也是上了年龄的人了，绿腰哪敢认下对方的这个“求”字。
却不想，老族长直接跪下了。
“我希望你能放小楼一条生路。”
这当然就含有道德绑架的意思了，怎么就言重至此了呢？
严霁楼的人生才刚刚开始，而她还什么都没有干呀。
可是看着头发花白颤颤巍巍的老人跪在自己脚下，绿腰心里也很不是滋味。
“可是九叔公，我真的不想再嫁人了，我的命一直不好，我怕再嫁一回人，更糟。”绿腰声音里带了哽咽。
“不用你嫁人，”大约是见她的态度有所松动，老族长赶忙说：“严青留下的房子和地都是你的，你也不用嫁到别人家去，这样你看怎么样？”
绿腰迷茫了，她有些听不懂老族长的意思了。
“不嫁人，嫁老天爷。”
老族长看着门外的满天云烟讲。
绿腰睁大眼睛。
与此同时，杜老爷将一封信交给严霁楼，要他去送往远在关中地区的一位大儒，并声称至关重要，必须由他亲自送到。
严霁楼并不明白这般用意，但还是接过信，上了马，很快驶出白家镇。
第 62 章
一个很有意思的事是, 听说绿腰要嫁人后，最反对的竟然是她姐。
“你怎么能嫁人呢？”
红眉一大早就赶回来站在她面前兴师问罪。
屋内设了各种红幔喜帐，火炉烧得正旺, 一点都看不出年初孀居的冷清寡淡。
绿腰放下手里正绣的红盖头，想，一直在催我嫁人的不是你吗？
“这么大的事，你也不和我商量，闷声就做了决定，这算啥？”
“商量也没用。”绿腰头也不抬，用火钳子搛一块劈开的木柴, 填进炉子里。
“我给你千挑万选你不要, 现在就这么稀里糊涂地嫁了？你先跟我说说, 嫁的谁？”
“不是嫁人, 是嫁老天爷。”绿腰站起身，走到门边, 推开门, 冷风都涌进来，吹动她身上的绿色长袍, 明天起就要换成红嫁衣了, 再以后, 必须一直穿白的。
嫁老天爷？
红眉被这个说法搞得很迷茫，她也不明白这是什么意思。
直到看见柜子上的泥塑，红眼绿眉, 威武有神。
“你不会……”红眉露出不可置信的神情。
“对。”
绿腰看着窗外, 想着老族长昨天的话。
“叫你去当雨花娘娘, 你愿意吗？”
雨花娘娘，和当地的一个雨神有关, 由于气候干旱，植被缺水，所以本地的十里八乡都敬奉着掌管降水的雨神，按照古历，供奉可不是凭空拿嘴说，而是要给雨神进贡的，雨花娘娘就是这样的一个存在。
做了这个，这辈子就不能再嫁人生子，然后一辈子只能穿白。
除此之外，其实倒没有别的坏处。
不光没有坏处，甚至可以让那些来招惹的闲汉全退避三舍，每年正月里闹社火的时候，还能被人八抬大轿，绕着大街小巷游览一圈，偶尔甚至还能收收供奉的香火钱。
对她这样无依无靠的女人来说，算是个不错的出路。
之前乡上的那一位雨花娘娘活了八十岁，寿终正寝，现在正好等人替补。
这个雨花娘娘呢，虽然名义上叫得好听，其实充其量也就是个供品，和牛羊之类的牺牲没有啥区别，当地人家要不是没办法，没有父母愿意送女儿去孤独凄凉一辈子的，这几年收成好，大家就更不愿背上卖女子的恶名了。
但是对于她这样嫁过人的去，已经算是抬举了，不过大家都睁一只眼闭一只眼，这种时候，有人站出来还不好吗？
按照九叔公的话：“并不是要你真的一辈子隔绝人世，守活寡，只要等小楼考上进士，被派了官，满打满算，也就这半年的时间，半年过后，路引给你，爱去哪儿去哪儿，你爱干啥干啥，我们保证再不干涉你，你也和我们严家再无瓜葛，前提是，你得保证你不会耽搁我们小楼的前途。”
绿腰心里想：这些人也太看得起她了。
老族长竟然以为没有她，会把严霁楼影响到那么严重的程度，所以使出这种细腻的手段，这么周全的筹谋。
不过，听起来对她没有坏处，绿腰略一思索，就应了下来。
所以现在，她在给自己准备明天的嫁衣。
听说她要做雨花娘娘的红眉坐在凳子上，显得很憔悴，她怀孕三个多月，目前已经有些显怀了，身材虽然比寻常妇人瘦，肚子看着竟然更大，脸上因为不像从前那样擦脂抹粉，鼻梁两侧显出点点青斑。
绿腰放在她面前的水已经凉了，可是她也没心情去喝一口。
“你要不要再想想？”
“我已经答应人家了。”
“答应就不能反悔了？你不要死脑筋。”红眉说，“和我回去，我那儿房子多，还能没你住的地方？”
绿腰摇摇头，“我不去。”
或许是风水问题，她总觉得姐姐住的那宅子很古怪，至于她那个当官的姐夫，也给她一股说不出来的感觉，虽然除了上次用饭的时间，几乎没怎么搭理过她，但是他那双阴恻恻的眼睛，却像是无处不在。
在那座堡垒一样的宅子里，她觉得姐姐有些事瞒着她，过去这么多年了，她们彼此之间也只有最早那几年共度的回忆，虽然重逢，总不如别人家姐妹亲热。
错过的缘分，不能再强求。
“姐，你再不用多说了，我有分寸。”
红眉知道自己这个妹子，看着不言不喘，心里却比谁都有主意，一旦她认定的事，那是九头牛都拉不回来的。
“好，你自己不后悔就成。”
红眉走前又问：“那你以后住哪儿？”
“除了刚嫁过去那几天，还有逢年过节，到庙里住，平常还是在自己家里。”
红眉没再说话，把绣笼里的红盖头拿起来，默默地靠着窗前，一针一线地绣。
绿腰看姐姐心事重重的样子，以为她怀孕难受，反倒安慰起她来。
“姐夫给你请过大夫了吗？怎么说的？”
红眉脸上浮现不自然的神情，手抚着小腹，抬起头笑道：“大夫说一切都好。”
看绿腰坐在火炉边，身上还穿得很厚，便又嘱咐她：“我看这还没入冬，你都架起火炉了，你这身子也不太行，平常也要注意。”
到了下午，忽然刮起大风来，乌云漫天，似乎要下雨了。
这个时节，差不多是今年最后的一场雨。
“对了，”红眉走前忽然回过头，站在大门口问她：“这事儿你有没有给咱爹娘说。”
绿腰眯起眼睛，“说什么？”
“你没去上坟吗？”
“我觉得没必要。”
“坟在啥地方？”
这几年，因为心里还对小时候被卖的事儿有疙瘩，红眉一次也没去祭奠过，今天终于忍不住问出来。
“姐，你还不知道吗？咱爹娘是天葬。”
天葬？那不是藏族人下葬的方式吗，听说要把骨头切碎了喂给秃鹫吃，对于习惯土葬的汉人来说，似乎很残忍。
绿腰淡定道：“我亲自送去的。”
“为什么？咱爹要求的？”
绿腰站在门口点头，神情沉笃，满目孤绝。
同一时刻，漫天彤云，凛冽朔风下，一匹黑马骏马正在官道上快马加鞭。
雍州至关中一程，中间有数枚驿站，其中的某个草窗窗口，被昏黄的烛火点亮。
简陋的案板上，一灯如豆，旁边是半盏冷茶。
这些驿站的小卒，很是会看人下菜，倘若来人是什么钦差大臣，富贵子弟，便青眼相加，腾出上房，好酒好菜招待，倘若是无权无势，清贫单薄的过路客，便只能住草房板间，若需用灯油茶水，还得额外掏钱。
严霁楼坐在晃荡的旧板床上，盯着信封上的署名，暗自忖度其中内容。
到底是什么信，必须由他亲自去送，还不得贻误。
那位关中大儒，他从前竟没有听过他的名号。
小小的信封，如同一座盛着奇妙诱惑的匣子，严霁楼很想打开看看，他心里总有股不好的预感，这封信会将他引向不可知的境地。
他沉思良久，还是放下信封。
窥私实在是小人所为。
再者，杜老爷筹建书院，虽然是功利心驱使，却为雍州学子切实提供了益处，现在他还不想明面上与他为敌。
门外响起一阵急促的敲门声。
严霁楼以为又是那个势力的驿站小卒来找茬，下地开门。
不想，竟然是个身长九尺人高马大的汉子。
央拉雍措连日赶路，身上风尘仆仆，皮袍子都被吹得褶皱纵横，一张脸红里透紫，嘴唇冻得发青。
“怎么是你？”
严霁楼知道这个人，确切地说，他一直默默关注着这个藏人的一举一动。
央拉雍措进门，先抓起桌子上剩下的冷茶，仰头灌了一气。
“你中了调虎离山计了！”
冷不丁地，这个藏族汉子突然砸下这么一句话。
严霁楼听完一惊，立刻反应过来。
“我嫂子怎么了？”
刚才还十万火急的央拉雍措，这时候却绕有耐心地兜起弯子来，把头摇得跟个拨浪鼓似的，“好着呢，好得不得了。”
严霁楼本就微挑的眼角带出冷意，“你最好有话快说。”
“你小娃子能得很，有种来跟我单挑，”央拉雍措仗着自己身形和年纪都比严霁楼大，对面站着也压他一头，“我看不惯你老长时间了，可惜你整天就读你那破书，我是找不着机会，要不然早把你揍扁了。”
听他的话像是知道些什么，可是又表现出一副来者不善的样子，严霁楼猜想，这是在套他的话呢，否则真想打，不会骑上马追他这么远才现身的，严霁楼并不惧怕他的挑衅，心里只担心寡嫂的安危，于是说道：“我受你三拳，如果我还能站起来，你把关于我嫂子的消息交给我。”
“好小子，我果然没看错人。”
央拉雍措说着把拳头捏起来，严霁楼闭上眼睛，只觉面前罡风涌动，直冲面门，到了眼前又堪堪停下。
“算了，你现在倒下，你嫂子真没救了。”
央拉雍措叹一口气，把来龙去脉说清楚，最后说：“旁人不清楚，我可看得明明白白，你们这是天生的一对，我不能从中搞破坏。”
严霁楼补充道：“也破坏不了。”
央拉雍措瞪严霁楼一眼，“就不应该来跟你说，直接把新娘子一抢，那不抱得美人归了吗？”
严霁楼笑笑，“你阿嬷不会同意你娶汉族女人的。”
“你连这个都知道？”
央拉雍措从小丧父，跟着母亲一个人过活，他母亲是个有本事的女人，藏人部落里少见的女性领主，为人大方而强势，为部落壮大而殚精竭虑，这样的一个人，必然会选择替儿子联姻，而不是接受一个汉人作媳妇。
“这就叫知己知彼。”严霁楼笑道。
央拉雍措不肯服输，“我又想揍你了咋办？”
“迟了。”严霁楼把手里的信塞到央拉雍措怀里，把收信人和地址都告诉他，并嘱咐他“务必要送到。”
看着严霁楼冒雨上马的身影，这个高大的藏族汉子倚在门边喊：“我后悔了咋办？”
严霁楼不以为意，扬起手里的马鞭，回头大声笑道：“后悔就追上来！”
央拉雍措笑一笑，隔着雨幕挥舞手里的信封，“你小子。”
央拉雍措坐下，拍桌子把人唤来，想买一壶酒。
“哎，刚才那个人呢？”驿卒见住客变成了这么个乡野汉子，很不客气，“换了人得重新交钱！”
央拉雍措活动活动脖子和拳头，揍不了他还揍不了你吗？
严霁楼刚纵马出去不远，就听见背后的小屋传来惨叫声。
不要紧，那是暴脾气的央拉雍措替他报仇呢。
势利眼的驿卒，门缝里看人，这回被鹰啄了眼睛。
第 63 章
夜半, 雨水淋漓，比以往更冷一些。
“老头子，你真打算这么做？”
幽深的窑洞里, 大方炕上，老烟锅不断冒出潮湿的烟叶气息，火星明明灭灭。
“你说，除了这还有啥办法？”
“我是怕……”老妇人欲言又止。
“怕啥？”老族长有些不高兴地说：“咱们也算仁至义尽了，小楼是个知道轻重的人，不可能认不清自己的前途，更不可能在这种事上跟咱们翻脸, 不用我说, 他自己也过不了自己那一关。”
“这么个弄, 会不会太狠了？事后叫小楼知道了, 恐怕要闹出大动静。”
“个人有个人的命数，那就要看她自己的造化了, 要是她能挺过来, 也算她的本事。”
老妇人叹了口气，说起来她还真有点不舍得这个孙媳妇, 当初严青娶媳妇的时候, 谁不觉得是一桩好姻缘, 过了几年，谁承想成了孽缘，闹出来这么一桩悖逆人伦的丑事。
要是那几口老窑不被毁, 或许还有转机。
当初说要他们叔嫂分家, 其实也是一个投石问路, 主要还是为了试探虚实，打死她都没想到, 严霁楼竟然会将自家老宅给拆了。
本来他们只以为是自己多想了，都是那些小人多嘴闲话，这么一闹，才发现问题大了，原来谣言也能被坐实。
也是自从这件事过后，他们老两口才真正开始着急。
“也不知道小楼现在走到哪儿了？”九叔奶忧心忡忡，不知道为啥，她总觉得有些地方不对。
她怕这事儿生出变数。
“放心吧，一来一回也要大半个月了，用不了几天，事儿就彻底了了，神仙再世也没有办法。”
九叔奶不说话了，姿态有些低落。
九叔公吧嗒吧嗒吸两口旱烟，“要我说，这事儿还得感谢杜老爷，要不是他想了个办法，把小楼支到外地去，咱们这事儿能不能成，还真不好说。”
这话倒没错，不管是对于宗族，还是书院，培养一个人才送进朝中都不容易，这一点来说，杜家和严家算是同一阵营。
外面雨声淅沥，老两口谁也睡不着觉，都候着天明。
简陋的小院内，绿腰穿着红嫁衣，手里捏一方红盖头，也在等候天明。
她在赌。
希望她能赌对-
连续在路上跑了一天一夜，身下的大马已经困顿不堪，严霁楼进村的时候，正是半夜三更，雨势滂沱。
他的归来悄无声息。
沿着上坡的小路回到家中，当看到院子里面的红幡喜绸的一瞬间，还是有说不出的痛苦憋闷，心口好像忽然中了一刀。
她竟然真的要嫁人。
这是谁做的决定？
是族长他们逼的，还是她自己答应的？
一盏油灯，窗纸上映出寡嫂半边侧影，小小的一张脸，被大红色喜字窗花遮得严严实实。
她此刻会在想什么。
严霁楼在自己房中枯坐到半夜，四更天，外面雨越来越大，天际暗沉，仿佛一切都要陷落，连同这三间小屋，都要陷进地里去。
衣服从里到外，都湿得不成样子，就那么冷冰冰地拔在身上。
他一路上策马奔驰，到现在回来，就没有换过衣裳。
屋顶没有漏水，本来是好事，但是不知道为什么，他竟然隐约有些失望。
第一次住进她和哥哥的那间房，就是因为柴房漏水，马棚塌陷。
他一直记得那间屋子里面弥散的香气，苦涩沉郁，像是某种佛香。
她看他的眼神，防备，躲闪，又带着好奇和柔软，可惜那时候他太愚蠢，太自负，太不知天高地厚。
最可惜的是，严霁楼抬眼看看屋顶，他将它补得太牢靠了。
现在去借宿，她还会留他吗？
前段时间，她明明答应自己住过去的，怎么又出尔反尔了。
他有些想不明白，直到油灯将尽，黑暗兜头将他罩住。
趁着那束光熄灭的最后一瞬间，他起身，忽然听见足底一阵铃响。
对了，那是之前过节时候买的一对红绳，给她的那一个，不知道她再带没带，他自己的倒是紧紧缚在脚踝上，连去科场都没往下摘。
外面雨点越来越大，简直像箭一样，力透瓦顶，每一声都劈进他的头顶，震耳欲聋，浑身的血液奔涌，让他觉得身体很多地方在隐隐作痛，黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，在这世间，人命都可以倏忽之间消逝，什么是不可以舍弃的？
他把哥哥两个字放在心中很多年，嘴上也叫了很多年，现在不想叫了，不行吗？
凭什么不是他？
信是他写的，法子是他教的，人却不是他的。
世上怎么会有这样的事呢？
终于推开那扇柴扉。
穿过雨幕，走上台阶，轻轻敲响她的房门。
“嫂嫂。”
等了很久，里面没有传来任何动静。
“你不要嫁人了好不好？”他像个小孩子一样求她。
还是没有应答。
房子里面烛影摇晃，却仿佛空无一人。
檐下一直在滴雨，院里面的水积得像湖泊，蒿草和黄泥在其中涌动。
严霁楼脱力一般，缓缓走向泥泞之中，大雨将他冲刷得如同鬼魅。
他觉得自己发烧了，头痛欲裂，缩着身子半蹲在她门前，口齿不清地卖惨，“嫂嫂，我怕打雷，你开门让我躲一躲好吗？”
过了许久，里面终于传来声音，“这一招，你哥哥之前已经用过了。”
隔着一扇门，她的声音不起波澜，不带半分感情，比第一次相见还要陌生。
她轻笑道：“小叔叔忘了，现在是十月，怎么会有雷声呢？”
怎么会啊？严霁楼想，他为什么听到满天都是雷霆震怒，像是要将人斩碎-
早上迎雨花娘娘的轿子来时，严霁楼紧闭房门，自始至终没有出现。
他枯坐了一夜，一夜未阖眼，直到听见外面的喜乐。
唢呐声声，胡弦伴奏，百鸟清啼，来迎凤舞。
按照仪式，新娘出嫁是要梳头的，即使二嫁依然如此。
她家里没有什么人了，大约是九叔婆在给她梳吧。
“一梳梳到发尾；二梳白发齐眉；
三梳儿孙满地；四梳永谐连理；
五梳和順翁娌；六梳福临家地；
七梳吉逢祸避；八梳一本万利；
九梳佳肴百味；十梳百无禁忌！”①
起轿了，随着歌声和唢呐声逐渐远去，他感到什么东西逐渐在他体内流失。
“一扛扛起，有田有地；
二扛上肩，添子添孙；
三扛上路，买屋买铺。”②
想着曲子中的画面，他心里一阵翻涌。
这样的好生活，就要从他指缝间溜走了。
严霁楼终于忍不住爬上屋后的高岗，他要看看，寡嫂选中的是个什么样的一个人？她要去的将是什么样的一个地方？
这辈子记住，下辈子也要认出。
那顶挽着红绸的小轿，沿着泥泞的小路，一直出了村口。
他睁着一双幽黑的眼睛，试图看清她走过的每一寸路。
这回歌声已经很远了，他还是不肯回家，直到看见小轿进了深山。
少年蹙起眉头。
怎么会这样？
红色的轿子如同一只绣鞋，孤独地攀爬在蜿蜒细窄的石梯上。
严霁楼猛然想起什么，对了，那是本村的山神小庙，听说供奉着雨君。
怪不得只有送亲的，无新郎来迎亲。
他忽然明白了。
雨神是吗？
——嫂嫂还是顾念着他的。
神比人好对付。
自岗上下来，他走入寡嫂的房间，屋内昨夜烧残的炭火还在散发余温。
剪断的红色碎绸，还有丝丝缕缕的线头，洒了满地满炕。
他倒在大红团花锦的炕褥上，将自己蜷缩如新生赤子，唇边露出一点笑意。
她并没有带走自己的针线笼。
他还记得，在箱底，很久以前，他曾朝她穿过的粗麻孝服上，绣了一朵小花-
过了很久很久，大约已经到了黄昏，那几百阶陡峭曲折的石梯终于走完。
轿子一阵晃动，绿腰便下了地。
山顶海拔极高，耳旁风声呼啸，她掀开盖头，只见四四方方一座小庙，如同棺材一般，那石砌的院墙极高，最上面用碎瓷片的尖缘覆盖。
她心里生出怪异，这墙倒像是在防着什么一般。
背后传来沉重的锁链声。
绿腰回头的一瞬间，隔着门缝，对上一双无奈、叹息、悲悯的眼。
那是送她来的九叔婆，老人家腿脚不便，还愿意陪她走这么远的路，平心而论，她是感激的。
可是，亲眼看着朱红的大门一寸寸阖上，绿腰迅速察觉到其中诡谲，一丝不好的预感沿着单薄的喜服爬上，仿佛上面的丝纨正在寸寸裂开。
大门外面传来落锁声。
一切都结束了。
山顶气温低，树叶已经落尽，满目枯黄，头顶群鸦云集，呕哑嘲哳，一声声叫尽黄昏。
天迅速地黑了。
绿腰环顾四周，没有水，没有火，更无粮米。
当日九叔公跟她说的是七天，住七天就算完成大礼，她可以下山，可以有自己的自由。
她小时候在正月闹社火的时候，来过这座小庙，上面有个又聋又哑的老汉，负责照门，现在恐怕已经死了，她这时才想起，自己竟然忘了一点，别人当雨花娘娘，有家人送饭，她孤身一人，无父无母，七天，没有人给她送饭送水，她要怎么活下去？
看着那陡峭的院墙，封死的大门，她终于明白，原来从一开始，这就是为她设下的局。
一阵寒风吹过，小庙台上，一扇将掩未掩的房门，徐徐吹动。
还算放她一条生路，否则，如此寒夜，她定熬不过明天。
一双幽深的黑眼睛，在夜色中一闪而过。
绿腰小心推开门，角落里，忽然亮起一盏油灯。
随着身后的门被锁上，男人揭下身上的白色孝布，露出里面的红色喜服。
“嫂嫂，我来娶你了。”
绿腰骇在原地，眼见高大漆黑的暗影一步步将自己吞没。
第 64 章
青天白日, 山顶北风呼啸，彩漆斑驳的小庙，檐顶上的铜色风铃, 被风裹挟着，和屋内的小小银铃，叮叮当当，繁密匝响，声声接连不断，撞了一夜。
泛黄窗纸上映出黑幽幽的长发。
“坐好。”
“坐不住了。”声音里带着浓浓倦意。
一直到外面日晷石的影子移到中天位置，严霁楼披上衣服, 从炕上跳下来, 衣服领子大敞着, 露出白皙的锁骨。
严霁楼抚一把她垂落在地上的长发, 说：“我带了米面，你要吃什么。”
“你看着办吧。”绿腰恹恹地说。
她一点话都不想说。
自从严青过世, 好久没遭过这罪了。
她没想到有这么重, 太重了，比她想象得重得多, 他的筋肉都是铜墙铁壁吗, 她的浑身骨头都散架了。
大腿根生疼。
这家伙看着鬼心眼多, 其实什么都不懂，只有毫无章法的蛮力。
最后还是要她帮忙。
绿腰猫一样蜷缩在被窝里，露出半张脸和长长头发, 懒得下炕, 外面天又这么冷, 她腿疼腰疼，也走不动道, 下去干嘛。
而且，好不容易赌对的局，不享受成果，也太自讨苦吃了。
外面北风呼呼得吹，绿腰听着这声音，看着足上一点红绳，她在出门上轿之前把这东西缠到了脚腕上，事实证明她赌对了。
这对她来说不能不称之为冒险。
要是他没有来，她差点就要死在这里了。
她也没想到，一向表现得公正善良的九叔公和九叔婆，会对她赶尽杀绝。
不到一会儿，严霁楼端着大米粥过来，米粒晶莹剔透，碗里呈碧绿色，如同一汪湖水。
在当地，大米是很珍贵的，就算熬粥，也是小米和玉米糁子比较常用，看来他是有备而来。
严霁楼用陶瓷勺子把粥舀了喂到她嘴边。
绿腰把头一偏，“你什么时候知道的？”
“知道什么？”
绿腰有气无力地笑，“你还明知故问。”
严霁楼不回答她，反而反问她：“前天夜里，为什么不给我开门？”
“我不是说了吗？”
他想起来她堪称绝情的话——“这招你哥哥已经用过了。”
她太知道怎么伤他的心了。
“所以，现在呢，”严霁楼把她从炕上捞起来，连同被子一起抱在怀里，箍得严严实实，只露出张粉面含春的小脸，“这招哥哥用过吗？”
绿腰想伸胳膊打他，结果发现双臂被锁死，完全抽不出来。
“哼，你哥才没有这么不要脸。”
严霁楼低下头，捏紧她的下颌，强势命她的头转过来，正对着自己，然后认真地用眼神描摹她的脸，半晌，眼睛微微眯起，“以后不许再提他了。”
绿腰心里涌起一股隐秘感，她当然知道他的忌讳，昨天一夜，他都没从他的嘴里听到他叫嫂嫂，正因为这样，忍不住要挑衅，故意同他作对，一味佯装天真无知，“为什么，小叔叔。”
严霁楼伸手进去，在裹得蚕蛹一样的被子里惩罚她的天真和邪恶。
绿腰惊呼一声，要咬人了。
严霁楼的表情严肃，“不许这样，要叫霁楼，或者小楼，”他略微沉思，唇角愉悦地翘起，露出自得其乐的神情，“叫夫君也行。”
怪不得，昨天晚上，她乱称呼他，他忽然停滞，然后就像疯了一样。
绿腰装作勉为其难的样子，小小地叹口气，“好吧，严二。”
严霁楼不置可否，没搭理这个说法。
自顾自地坐到炕沿上，要给她喂粥，绿腰不从，她手脚齐全，能跑能跳，又不是婴儿，为啥要人喂，那样也太奇怪了。
“好吧。”严霁楼把她放下来。
又把衣服递给她。
看着喜服被扯得残缺不全的的盘扣，绿腰摇摇头。
直接把红色的小袄扔给他，叫他看看他做的好事。
严霁楼说不要紧，“我给你带了衣服。”
那是她家常穿的鹦哥绿的一件袄子。
“先把这个换上吧。”
绿腰穿好衣服，盘腿坐在靠窗的位置举着勺子挖粥吃。
大约是怕她饿，粥煮得很稠。
严霁楼坐在桌边，眯着眼穿针引线。
看着那个装满彩线针签的小木盒子，绿腰不禁惊奇道：“你把我的针线笼都拿过来了啊？”
严霁楼头也不抬，“要不你心慌了怎么办？”
绿腰不说话了，露出很熨帖的笑容。
严霁楼坐在凳子上穿针引线，还真有那么几分样子，绿腰想起那次去悬崖边的小镇货场，卖绣品的老板就是男的，但是手艺特别高超，她当时还想，竟然也有男人干这个，毕竟在这地方，男人的性情一般都很粗蛮，下苦力可以，叫他们干点细致活，就跟要他们的命一样的。
等她的粥喝完，严霁楼绣得也差不多了。
然后邀功似的把喜袄拿过来给她看。
绿腰定睛，好嘛，明明是缝补扣子，这家伙完全把两襟给做死了，这叫人以后还怎么穿。
她正要发作，严霁楼一双幽深的眼睛定定瞧着她，“难道嫂嫂还打算再穿一次嫁衣吗？”
当然不会。
按照惯例，喜服是不能日常穿的，所以其实坏了也没什么影响，而且就算要嫁人，恐怕也是新的了。
但是他的话，绿腰明白。
这是不许她再嫁人的意思。
绿腰神情有些怔怔的。
严霁楼看她竟然走神，把喜服的领子翻出来，叫她看。
绿腰这才发现上面用黑线绣了东西，是“严霁楼”三个字，那细细的丝线，在一片红绸中并不显眼，却不容忽视。
“这辈子的喜服，就算穿完了。”
然后他吻下来。
态度很强硬，偏执，霸道，不由分说。
阴天风大，繁匝的银铃声响又急促地摇荡起来-
第二天早上时候，稍微出了一点太阳，绿腰洗完头，懒洋洋地靠在窗边，头发也不挽，怀里的纽结松松散散地系着。严霁楼穿一身黑色大氅来到她面前，手里提着马鞭，“走，我带你去个地方。”
绿腰抬眼，看着那铜墙铁壁和院上面的一点小空，“你知道怎么出去？”
严霁楼拿马鞭柄她额头上轻轻一敲，“我不知道出去，是怎么进来的？”
他说让她先收拾，他到外面备马。
“你还带马了吗？”绿腰不由得瞪大眼睛。
他不怕被别人发现呀？
听了他的话，她才知道，那些人把他支出去那么远，估计现在还以为他人在外地。
“是别人的马，咱们家的乌雅还在马棚里拴着呢。”
绿腰皱了下鼻子，无谓地耸耸肩，“障眼法，我就知道。”
严霁楼从来没有见过她这个样子，好像一个小孩一样，忍不住捏她的脸，“聪明鬼。”
等严霁楼来到她面前，绿腰还是没有梳妆，她摇着头，“我不想盘头了。”
她的头发太稠密，又长，挽起来很大一团，坠在脑袋后面，扯得头皮疼，在村里怕披头散发，不拾掇利索，被人家看见了说闲话。
在这儿就无所谓了。
她现在对那些人来说，应该算是半个死人了，再也没人唠叨她了。
“散着更好看。”
严霁楼牵起她的手，仔细地盯着她，眼睛里有细碎的光影流转。
两个人绕过庙堂和偏厦，一路来到后院，原来这里有个菜园，和后山相连，已经废弃了，那墙底下不知道被兔子还是啥动物，刨出来个大洞，被一堆枯枝落叶掩盖着。
“啊，原来是钻狗洞呀。”绿腰不满地说，她还以为有什么神奇的密道，可以供她光明正大地出去招摇。
“不是，你钻。”
“那你怎么出去？”
严霁楼笑笑，“我翻墙啊。”
绿腰急道：“那我也要翻墙。”
“你上不去。”
绿腰抬头，果然，那墙快有两个她高了，完全没办法。
“你先出去。”绿腰怕严霁楼在后面看着她钻洞，笑话她，特意先把他人遣出去。
“好。”
严霁楼二话不说，利落地攀上墙沿，一蹬一跳，骑在高墙之上，回过头来看她，眉目熠熠，脸上挂着神采飞扬的笑意。
真不公平，绿腰看着那灰蒙蒙的土洞。
等她钻出来，严霁楼已经在迎接她了，幸好他过去套树底下的马了，完全没有嘲笑她灰头土脸的样子。
“都是灰。”严霁楼用袖子给她把头发擦干净，动作并不轻，就像爷爷奶奶辈在料理小孩。
发丝受了摩擦，在冷风里面胡乱飞舞，引得他低笑不止，绿腰羞怯，只好捏紧拳头捶他，很快被他掰开，在手心里用鞭梢重重敲两下，“打人不是好习惯。”
绿腰改成踢和蹬，严霁楼提醒她节省腿上工夫，“夜里还有你蹬的时候。”
绿腰气哭了，说他有辱读书人斯文，要将他赶走，严霁楼将她抱上马，让她横坐在自己怀里，然后用绳子在腰间，将两个人紧紧绑到一处，“要赶我走，下辈子吧。”
绿腰骑马是好手，不用人扶也能轻而易举，这回却面色有虞，严霁楼自然心中有愧，是他太不熟练，或许是顾念她，他今天骑得很慢。
“这么慢，你说的那个地方天黑都到不了了。”
见她这么不识好歹，严霁楼挥鞭放马，朝山下冲去，将绿腰颠得七荤八素。
直到差点撞上一棵大树。
看着她蜷缩在自己怀里，他用唇边碰一碰她的额头，连着叫了两声，“嫂嫂，嫂嫂。”
第 65 章
他们骑了很久的马。
穿过冬日的丛山, 到达一个高山湖泊。
或许是环境特殊，这片大湖在这个季节还没有结冰。
四面无风，绿腰骑在马上, 看着面前广袤静谧的湖水，内心感到深远的震撼，久久说不出话来。
严霁楼告诉她，这个地方除了他，再没有人知道。
她有一个秘密的庇护所，原来他也有，她觉得很奇妙, 好像冥冥之中, 世上还有另一个自己。
“这个湖在咱们的县志里面有, 但是从来没有人发现过。”
严霁楼告诉她, 县志里面讲的是：一百年前，酷暑时节, 有个农夫, 进山里采药材，结果迷路了, 一直走到傍晚, 东拐西绕, 来到一个大湖边，湖水幽深，一眼望不见底, 但是非常非常清澈, 在月亮底下透出淡淡的蓝色, 那农夫正想洗把脸，就蹲在湖边掬水, 结果手一碰，才发现那水是硬的。
水面倒映出来他自己的影子。
他这时候发现，湖水竟然结冰了。
这农夫也是个胆子大的，他伸出脚试探了一下，发现真的是冰块，而且异常坚固，于是他将两只脚都放在上面，小心翼翼地往湖中心走去。
走到中间的时候，他忽然看见湖水的冰层里，排列着片片圆盘，闪闪发光，他情不自禁，伸手轻轻触碰了一下，忽然脚底一动，接着，整片冰面都碎裂开来，湖水好像在游动。
冰面一瞬间开始下沉，那农夫感觉到湖水不断上涌，一直淹到自己的下巴，终于，停下了，他被一种不知名的力量托举着，送到了岸边，农夫这时候回头一看，原来所谓结冰的湖面，竟然是一条大鱼。
冰层里面的硕大圆盘，就是一片片鱼鳞。
农夫上岸后才发现，自己的衣裳竟然半点没湿。
绿腰听完这个故事，不由得小声地“哇”了出来。
“然后呢？”
“县志上就写到这里了。”
绿腰露出一点遗憾的样子，没有结局的故事，总是让她很不心安。
“是这片湖吗？”她问。
“按照县志上记载的位置，应该是的，不过那已经是前朝的事了。”
绿腰蹲在岸边，去看那幽蓝的湖水。
她仰起头问：“所以，现在那条大鱼还在吗？”
严霁楼笑笑，“你试试就知道了。”
绿腰伸手一碰，水掬在手心，寒凉侵骨，并不是什么坚硬的冰层。
看来，她没有农夫那样的好运气。
过了一会儿，严霁楼悄然出现在身后，手里拖着圆木排筏。
他竟然要到湖中央去！
绿腰好奇，但是又有些退缩。
故事里面的鱼是好鱼，但是不能确认这湖里面的鱼，究竟吃不吃人。
万一他们成了鱼饵呢？
严霁楼却比那个故事中的农夫更胆大，他已经站在木筏上，朝她伸出手，“过来。”
绿腰终于抑制不住好奇心，小心翼翼地踩上筏子，任由湖水漫过自己脚背，在松木船撑的运作下，小圆木排很快泛到湖心。
一片寂静，四周除了湖水，什么都没有，连风也没有，所以也没有涟漪。
远处是苍茫的大山，还有冰川露出的一点皑皑尖顶。
随着进入湖心，天地间好像什么都没有了。
绿腰的心里忽然空空荡荡。
或许木排底下，那条大鱼真的存在，只不过现在正潜在湖底最深处，甚至可能不止那一条大鱼，许多条，它们静静地在水底游了上千年，几百年一次擦身而过。
严霁楼看见寡嫂眉间浮现出清而淡的忧伤，带着一股脆弱的美丽，令他想起第一次见她的时候，还有她在兄长坟前，那时她还戴着孝布，穿一身白衣。
他那时甚至还在恨她，这副画面却深深记在脑子里。
心里不禁一动，站在后面将她拥住。
不知道为什么，这样的时刻，他竟然有种马上就要失去她的错觉。
她总有一天会离开的。
——有个声音在耳边响起。
他的心重重地沉下去。
他忽然后悔讲这个故事了，他觉得这故事不吉利，应该像其他话本传说一样，有个俗气但美好的结局，比如农夫回去后发了财，或者当了官，甚至是多年不能怀孕的老妻，忽然老蚌生珠，迎来一个神童般的儿女。
能抓在手里的才是真的。
圆盘一样大的鱼鳞，不会沾湿衣裳的湖水，听起来只不过是水中月、镜中花。
他要她，要的是实实在在的东西。
终于如愿以偿，他以为再不用排解那种化解不开的潮湿和肿胀感，可惜他感到他的蛊毒不但没解，反而变本加厉，侵刺骨髓。
还好，木已成舟，他也不必再怕什么了。
四周空无一人，却像有很多双眼睛一样，严霁楼的心感到逼仄压抑，忍不住口不择言起来，“以后和我一起南下，到时候谁都不认识咱们两个，我要你给我生孩子。”
完全忘记了似乎在上个月，他才因为三岁小孩错叫他一声爹爹，而感到不平和恼火。
绿腰没有说话，静静地对着湖面发呆，任由少年的下巴在她的发顶摩挲。
上了岸，趁天没有黑，两个人满山乱跑，把落叶都踩碎，直到被湖水浸湿的鞋底都干透。
连鞋也没来得及脱。
回到庙里，绿腰就被压在炕沿-
接下来的几天。
不知道是那故事太邪性，还是他把那天的话当了真。
又或者本来，少年人的欲望总是如同水火，被冰封着的时候可以故作冷情，等那层冰破开，那股力量就裹挟着浓烈的潮水而来。
他再不肯放开她，也不再像之前，由着她出去疯跑。
一直到第七天。
最后一天夜里，严霁楼说山底有集，下山去采买东西。
山上越来越冷了，住在这儿用水用米都不方便。
他说要带她回去了。
绿腰带着隐忧问他：“回去之后怎么办？”
严霁楼叫她放心，说一切由他来办，叫她不用操心了。
说完就下了山。
结果这天到夜里，他都迟迟没有回来，绿腰心里未免不安起来。
她心里乱七八糟，把各种可能都想了一遍。
占完便宜就跑了吗？
山这么陡，失足坠崖怎么办？或者是回来的路上被虎豹吃了？
越想越可怖。
此时，夜色暗沉，倒淌河村里，老族长家的窑口，昏黄的油灯影影绰绰，照亮跪在石阶上的身影。
严霁楼第七次，重重叩下首去。
这在当地是大礼，一般只有生死之事才用得到。
过了良久，门内传来老迈沉重的声音，“你当真要为了一个女人，对不起你哥，对不起严家吗？”
“兄长坟边，待有朝一日入得黄泉，弟霁楼自会请罪，至于叔公的恩情，只能来世再报。”
严霁楼想起自己曾经在这个地方吃到的柿饼，茶叶，还有在老窖里埋久了散发出腐烂气息的苹果，心里终究是不忍。
“严霁楼对天发誓，若有幸忝列官中，定不遗余力，与严家子孙后辈共同奋进，担起光耀严家门楣的重任，绝不忘恩负义，苟且世上独享富贵，做对不起严家列祖列宗的事。”
里面传来浓烈的烟叶味，还有久久不能平息的咳声。
“罢了，罢了，子子孙孙都是债，你去吧，我以后再不管你了。”
严霁楼叩下最后一次头，起身离去。
脚步声渐行渐远。
“你会后悔的。”九叔公用他那衰老的声音
䧇璍
喃喃自语道。
夜深了，庙顶的脊兽处传来枭鸟的怪叫。
深山老林，一个人住的夜总是无比漫长阴森。
关于严霁楼，那些恐怖的念头不停逡巡，终于忍不住，绿腰从炕上下来，披上厚衣服，到院墙底下张望，虽然所见之处，只有凛冽发紫的夜空，和高可摘星的石墙。
大约过了好久，她的手和脚都冻僵了，终于，门锁哗啦一声，连同铁链被拆卸下来，委顿在地。
山门开了。
严霁楼这回是从正门进来的。
“风这么大，你跑出来干什么？”严霁楼一见她，立刻皱起眉头，上前来拥住她双肩。
绿腰把头埋在他怀里，侧着一边眼睛，道：“我以为你死了呢。”
听她语气阴阳怪气，大约在臆想中把他当成了负心汉，不知道给他预设了多少薄幸人的可怕结局。
“放心，如果你百岁，我断断要长命。”
绿腰笑起来，被他打横抱起，放在炕沿上，绿腰以为他又要像那天一样发疯，害她整夜绣鞋的底子没沾过地。吓得急忙脱了鞋袜，缩到炕上墙角，警惕地望着他。
严霁楼朝她伸出手，笑容狡黠，“明天下山路远，今晚好好休息。”
绿腰将信将疑地握住他的手，看见他额头上的红印，忍不住叫了一声，摸着自己相同的位置道：“啊，你这儿怎么了？”
严霁楼想起来，那是刚才给九叔公磕头的时候撞的，他没收力。
“没什么，在树上撞了一下。”他满不在乎地说道。
“哈，”绿腰有点夸张地笑起来，“你那次骑马，在树林里面乱撞，差点撞到我，这回自己倒霉了吧。”
严霁楼看她幸灾乐祸的样子，眯起眼睛，露出危险的眼神，“过来，给你男人揉揉。”
绿腰抽出床单把他头蒙住，“才不。”
第 66 章
这天, 天色并不好，看样子是要下雪了，怕路上难行, 住在庙里的这对叔嫂很早就起来赶路，这回走的是正道，也就是那百阶细窄石梯。
老马识途，自己从后山的小路上下去了，也不知道能不能听懂，走前，严霁楼趴在马耳朵跟前, 叫它在山底下等着驮她。
马用湿润温良的黑眼睛看绿腰, 绿腰瞬间觉得有点对不住这大家伙, 山里的冬天很冷, 它和他们一起吹了七天的风。
她还好，有严霁楼给她从山里背回木柴、烧炕架炭, 屋里总是暖意如春, 马在树底下可要受罪了。
严霁楼跟她说这马种系是北疆的，由野马驯化而来, 很能抗寒, 也不知道是不是骗她。
从石梯上下来。
黑马果然已经候在最底下了。
上了马, 回村的路上，眼见景物越来越熟悉，严霁楼低下头, 笑问：
“你怕吗？”
“不怕。”
嘴上说着不怕, 可是到了村口, 绿腰还是把严霁楼从马上赶下来。
她自己一个人骑。
一直路过老族长家门前，按照惯例, 作为小辈是要上门去拜一拜的，可是想起他们竟然放任自己死活，将她锁在那个枯庵里，差点要了她的命，她便再无半点敬意，一夹马腹仰头就走。
门前人很多，到处搬着东西走动，有人瞄见绿腰在马上过去了，后面还跟着她家的小叔子，遂主动向严霁楼打招呼，问：“接你嫂子回来了啊？”
严霁楼点点头，“山上太冷，冬天没办法住人。”
这倒是情有可原，于是村民们也再没说啥，顺便祝贺他前段时间考中了举人。
“你们这是？”严霁楼看向院子里七零八碎的狼藉。
“你还不知道吗？你九叔公要搬进山里住了，他们不是在后山还有石窑吗，又有羊圈和牛圈，打算进山养老。”
原来竟是要搬家了。
严霁楼隔着窗户看过去，两位老人大概都在屋里，可能已经看见他们叔嫂了，只不过在装聋作哑。
严霁楼心里明白，既然已经划清界限，也就没必要再来往了，他自己欠下的债，他一人还，老两口的恩情，他尽力还到严家的子孙后辈身上，但是九叔公九叔奶本身，他不会慷他人之慨，替寡嫂宽宥他们。
于是他再没说话，朝左右村民略一点头，便决然离开了。
回到家，远远地站在坡底，就看见屋顶炊烟袅袅。
这才是家的味道啊。
从今以后，他也有自己的家了。
绿腰已经系上襜衣（围裙），在灶台边忙活了。
这段日子在山上，要什么缺什么，虽然严霁楼经常出去打猎。
秋冬的野物大多打算冬眠，所以一个个都把自己喂得膘肥体厚，严霁楼每次出去，总能有意外收获。
除了那些小型的野獾狍子野兔一类，偶尔还有梅花鹿，冻僵的蛇，肉质鲜美的动物，一般都是当场放血，梅花鹿因为漂亮免遭一死，只有蛇被严霁楼完完整整地提回来吓人。
绿腰很怕蛇这种动物，小时候有一回在河边洗衣服，转头就看见旁边的大青石板上窝一条蛇，身体盘成环状，朝她凉丝丝地吐信子，吓得她连衣服差点都扔了，最后等蛇爬走，才敢去把衣服取回来，从此就落下病根，“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，所言非虚。
她因为这蛇差点和他翻脸。
严霁楼很有自省意识地道歉，并把蛇从窗外扔出去，挂到树梢上。
绿腰吓得连门也不敢出了，天天卧在炕上，倒是遂了他的意。
荤腥这东西，不吃不行，但是短时间内吃得太多，也很受不了，尤其是对于那些不长吃肉的人。
绿腰觉得油腻，到后面，已经有些厌了。
这也算是她执意要下山的一个原因，还是山下的美食多又可口，山上的日子像是和尚过的。
她从门前摘下几只晒干的红辣椒，又在窗台上的簸箕里面，抓出几把晒干的豆角，准备炖一道豆角洋芋。
掀开木盖子，缸里的水已经完全冻住了，至于井里，恐怕也大差不差。
绿腰正想去叫严霁楼到河里提水，忽然反应过来，她竟然会依赖起他？
按照从前，就算是严青在的那会儿，如果不是主动要求，她绝不会拿自己的事求他，事事都是自己亲历亲为。
这会儿倒是使唤这个人顺手了。
真是可怕的习惯。
“想什么呢？”
沉思被一声暧昧的声音打断。
不知不觉，身后的人不知道什么时候摸进灶房，静静地站在她身后，虽然什么也没做，可是他的高大从头笼罩下来，还是莫名令她感到压抑。
察觉他盯着自己腰间的襜裙系带，“在做饭，你不要胡整。”绿腰毫不客气地说道。
严霁楼看着寡嫂端肃的侧脸，那张小嘴抿成一条淡淡的红线，显现出拒人千里的姿态，他心中有些讶异，为什么一回到家里，她忽然变了一副态度，又有点恢复从前那样的防备、疏离和冷漠。
“家里没水了。”
绿腰坐在灶洞前的小凳子上，肩颈低垂，视线集中在小刀上，一面削从窖里挖出来的青萝卜，一面说。
锅中的一点急救冰水快被熬干了，咕嘟咕嘟响得厉害，锅盖的缝隙处一直冒着白汽。
“我去提水。”
严霁楼拾起两只木桶，挑上扁担，将破冰的斧头绑到腰间，朝院外走去。
严霁楼刚出去不久，院里就来了人，隔着窗子笃笃敲响两声。
绿腰讶异，现在竟然还有人主动上门的吗？自从严霁楼考中举人，除了第一天家里特别热闹，后面再都没人登门了，怕被人议论成拍马屁攀关系，也怕自己举止不当得罪了严家这个未来的官。
加上老族长那老两口现在搬走，估计这个冬天，他们是能过得相当轻省。
“巧玲，我就知道是你。”绿腰主动把门帘掀开。
巧玲一见她，就露出惊艳的眼神。
她细细打量着她，“你怎么和之前不一样了？”
绿腰心里一沉，面上镇定道：“胡说，咱们才几天没见，哪里能不一样。”
“变胖了一点。”
绿腰心里松了一口气，心想怕是之前在山上吃野物吃的，成天鱼肉油脂，谁都会长胖的。
“眉眼也不太一样了。”巧玲盯着她的脸说道。
“这就是胡说了。”绿腰笑道。
“我感觉你从前太严肃了，现在多了股女人味。”
绿腰把她让进房中，叫她在炉子边烤火，顺口把话题岔开，“你干啥去了，咋连着快一个月都没见你。”
“你还说呢，你这么大的事都不跟我说，就不声不响地做了个雨花娘娘，我在娘家村里听见都吓死了，以为你自暴自弃，真的要下半辈子混日子过了。”
绿腰不想把话题引到自己身上，遂赶快问：“你回娘家去了？”
“和我家那口子嚷仗了呗，别提了，我想起来就头疼，要不是为了我几个娃，我才懒得回来。”
绿腰却想，巧玲和男人闹了矛盾，还有娘家可回，而且能带娃在娘家一住就是几个月，可见有个强大的后盾，不像自己，无枝可依。
“倒淌河村谁不知道你阎巧玲是当家作主的能人，你家那口子唯你是从，只有你欺负别人，没有别人欺负你。”
巧玲脸上泛起得意之色，“那是，这么多年，他第一次敢给我甩脸子，我直接引上娃回家，我家里给我留了地方，我才不惯着他。”
绿腰心中未免羡慕，两人又说了一会儿，绿腰留她吃饭，巧玲说要回去看娃，所以就不留了。
锅里的冰块化得差不多，勉强够做出一顿简易饭，之前腌好的菜，这会儿正派上用场。
把碗筷都摆好，天已经黑了，外面飘起雪粒子，严霁楼还没回来，绿腰有些坐不住了，怎么回事，难道今天也迷路了？
她有点后悔，走之前忘跟他说破冰的时候小心点，冬天的冰窟窿，掉进去可不是闹着玩的。
这种牵肠挂肚操心的滋味令她觉得很陌生，甚至想立刻逃跑，她自认自己是个对情情爱爱无感的人，结果却又做出了这样的悖德之事。
回到这个家里，每一个物件，每一处角落，更是时时提醒她关于过去的一切，她在解除了短暂的封禁之后，那种对小叔的深深依赖，又变成了踟蹰不前。
她甚至想越过这个冬天，立刻到明年开春，然后南下。
终于，听见外面沉重的脚步声。
绿腰赶快跑到门前，正是挑着扁担的严霁楼，他头顶落一层薄雪，就像少年白头一样，一下老成了不少，幸好脸还是俊的。
严霁楼见她穿个黑边镶滚的小白袄，清清冷冷立在门帘下，说不出的娴静优雅，不禁笑起来，“你出来干嘛？”
绿腰从门里跑出来，要帮他提水，抬起头来，露出张被冻得青白的小脸，看样子已经在门下站了好一会儿。
“你怎么又回来得这么晚！”语气里带着嗔意。
严霁楼不要她出力，双臂轻轻一提，自己把水桶放到台阶上，扁担立在檐下。
“我遇到个熟人，说了一会儿话。”
严霁楼犹豫要不要把央拉雍措的事告诉她，一方面觉得有所隐藏显得小人之心，另一方面，又怕加重她的负担，原来连一个粗莽的异族汉子，都看出来了他们这对叔嫂的关系，那这些抬头不见低头见的村人呢？
至于其中有没有嫉妒之心的存在，严霁楼坚决否认。
他才不去嫉妒一个老汉子，那家伙已经二十六七了，他这样的青春美少年，犯不着。
“快吃饭吧，一直在炉子上温着呢，这会儿估计汤都烧干了。”
严霁楼换鞋洗手，绿腰跟在他后面，把他肩上后背的雪全拿鸡毛掸子掸净，怕一会儿到室内遇热融化了，把衣服洇湿，冬天不好干。
用晒过的干豆角炖菜，比夏天的绿豆角更容易入味，腌好的泡菜又脆又香，大约是饿得狠了，严霁楼吃得很快。
吃完，就把新挑回来的水，全倒进锅里，烧了一缸热水，打算洗澡。
其实这本来是给绿腰用的，结果她自觉跑到灶房，闷着头不肯出来。
严霁楼只好自己受用，一面擦干头发上的水珠，一面想，她果然是有所防备。
他散着头发，点起焚香，绕有耐心地坐在炕上翻书，一直等到夜间，还不见她回来。
好嘛，这样绝情。
终于，严霁楼忍不住，摸出了院子，趴在墙外，隔着灶房的窗，看她还能躲到几时。
到了后半夜，灶房余热散去，开始大冻起来，绿腰估计着时间，觉得小叔应该睡熟了。
再到门前一看，果然灯熄了。
这才蹑手蹑脚地朝内屋走，刚摸黑上了炕，就被他拖入被中。
这才发现，他身上和被筒里面，全都冷得吓人。
原来这家伙一直都蹲守在外面，根本没有睡。
“嫂嫂真耐冷得很。”
严霁楼咬着牙说完欺身而上。
这一夜，到了快天亮的时候，绿腰才闭上眼睛，朦朦胧胧地听见耳边有个声音，说要买房。
第 67 章
早上两个人起来都迟了。
是个艳阳高照的大晴天, 外面地上的薄雪已经消成泥水。
严霁楼倚在门边，太阳闲闲照到他肩上，他手里正把玩着之前给她做的鸡毛毽子, 很轻松地开口，说要到雍州城的经济买卖行里去看宅子。
绿腰本来蹲在台阶上翻检柿饼，上个月前，她在木箱子里暖好的柿饼，现在全都发出了喜人的白霜，她把它们拿出来晾一晾，就可以入口了, 听到这话, 手里一停。
买房竟然是真的, 她一直以为是睡前的幻听。
大约是睹物思人, 令她内心忐忑，不知道是她的不专心, 还是屋子本身, 激起了某人的疑心病。
她能隐约感受到他隐忍的怒气，好几次汗珠子砸在她锁骨间, 激起阵阵炙热的颤栗。
以至于她今天, 不得不在脖子上围了条长长的羊毛围巾, 掩盖荒唐的印记。
可是眼看今年就要过完了，等到明年开春，严霁楼就要去京城参加会试, 按照他们的约定, 等严霁楼被派了官, 安定下来，到时候会接她过去, 从此离开这个地方，现在把房子换到城里，未免也太不划算。
这样想着，顺口问了一句：“你有钱吗？”
这真是个难堪的话题，无论是对熟人还是陌生人，都很不适合拿出来当面讨论，绿腰说出口才发现自己冒进了，显得很势利一样，心里有点后悔自己的心直口快。
“不多，也不少，”严霁楼的声音从背后传来，看不见表情，只能看见他手心里的鸡毛毽子，被投影在地上，毛茸茸地在风里打颤。
严霁楼将闪闪发光的羽翎紧拢在手里，好像有无数蝴蝶在手心里飞。
“够给你一个家。”
绿腰心里一动，低下头去，翻柿饼的手有些颤，手底绵绵软软，忽然失了力气，白霜沾在指尖，像是拢了雪一样。
天上没有一丝云，瓦蓝瓦蓝的，高可参天的杨树枝桠上，叉着大而杂乱的巢窠，围墙外面远处的田埂间，秸秆垛成堆，不知道谁家的老母鸡跑来跑去，啄食埋在地底的草根，这个季节，河里结冰，鸭子都下不了河，身上的羽毛糊得乱七八糟，乌黑一片。
严霁楼轻轻一提，空中闪过一道光，隔着老远，毽子被扔到房顶上去了。
“你干嘛？”绿腰见他如此，从地上跳起来，这毽子她还有用呢，虽然本来也是他送的。
严霁楼手朝背后一伸，袖口翻转，本来应该在屋顶上的鸡毛毽子稳稳落在手心。
原来刚才那下是障眼法。
“不这样，你能听见我说的话？”少年嘴角愉悦地翘起。
这招虽然无理，但是有用，这下绿腰确实不好意思再装聋作哑了。
“走吧。”严霁楼把毽子放在窗台上，拢紧身上的黑色道袍，冬天衣服厚，他把道袍罩在外面，显得没那么臃肿，反而有了股仙风道骨的味道。
至于是不是真的清心寡欲，绿腰系紧脖子最上面的一颗衣领纽扣，再挽上围巾，谁也看不出来。
“我也要去吗？”
严霁楼笑着把马牵到她面前，“未来的房子也想认识认识它的女主人啊。”
绿腰犹豫片刻，进去换了衣服，怕路上风大，还在头顶包了块深绿色头巾。
在路上，绿腰问说：“雍州城里的房子会不会很贵？”
严霁楼在她身后，笑说：“昔日，大文豪白居易初涉长安，有人便劝退他，‘长安百物贵，居大不易’，后来看到他写的诗句，遂收回原话，称‘有句如此，居天下有何难’，可见，只要有本事，在哪儿过都一样难，自己立不起来，天涯海角都没有立足之地。”
绿腰很赞同这话。
到了镇上，两人把马换下来，放在书院的马厩寄存，跟别人一起挤在车行的马车里，然后去往雍州城。
经济行的提供的房子倒是不少，近几年当地许多人南下做生意，导致闲置宅屋数量丰盈。
两个人在城南城北各处看过，最后看中一个城郊的小院，靠近山崖，半圆形的院子，三间正屋，并左右两侧厢房，屋后还带着个篱笆扎的菜园，天然以山崖为屏障，极富野趣，山崖的断层上面有几株梨树，枯枝清减而错落。
院子简朴实用，因为在城郊，地处偏僻，所以价格也比较划算。
其实在看过的房子里，确实有不少更敞阔、更高档的，但是两个人很默契地选了远离人群的这一所，自恃身份特殊，不想卷入世俗纷扰。
“炕和灶火怎么样？”
“我带您进去看看。”老成的房屋经纪打开门上的铜锁，惊喜的是，最中间那间房，竟然也是个套间，三间房都有炕，而且够大。
“这个炕洞在屋背后，假如你们想要烧炕，直接在外头添火就成了，不怕屋子里面烟熏火燎。”
绿腰点点头，这倒是个不错的设计，她家里那口炕就不太行，烟囱堵了以后特别容易冒烟，每回烧完家里都有小半个时辰不能进人，以至于烧炕成了一件痛苦的事。
严霁楼拳头下压，朝炕面按了两下。
房屋经纪很是机灵，赶忙介绍道：“您放心，这炕盘的时候加了糯米和麦草，特别结实，怎么压都不会塌的。”
严霁楼点了点头。
绿腰无端觉得脸烧，谁会在意炕结不结实，还当着外人的面。
趁严霁楼和房屋经纪洽谈，她跑出去到后院看树，梨树是她喜欢的，春天梨花好看，夏天梨好吃，可是倒淌河村家里房背后的柿子树，要丢下却着实令她舍不得。
那么好的糖柿子，要是丢了，以后吃柿饼都得上街买了。
她正到处挑地方，想着再扦插上一棵柿苗，听见前院说话声，赶忙出来，严霁楼已经在和那房屋经纪签契了。
绿腰觉得进展有点快了，还想再看一看，捉住严霁楼的袖子轻轻晃，严霁楼按下她的手，叫她安心，然后跟着房屋经纪去付了定金。
看他面上不显，一举一动很轻松的样子，仿佛房子是从天上掉下来的。
只有他自己知道，他从小就梦想有个自己的家，为此已经作了许多年的准备。
一刻都不能等了。
终生大事告成，回家路上，严霁楼脚步显得异常轻快，绿腰因为惦念着柿子树和柿饼，所以心情半喜半忧，眉间笼着淡淡的轻愁，两人在白家镇分别，严霁楼去了书院，说是给杜老爷转交一封信，于是绿腰自己一个人回村。
到了门口，巨大华丽的油壁车，正停在她家坡底，车前后分列着兵马。
没想到今天这个日子家里竟然来了客人，绿腰吓了一跳。
一见到绿腰过来，女人从车窗探出头来。
原来是姐姐来了。
只不过和从前不一样，这回来的还有姐夫。
花团锦簇的车帘掀开，绿腰看着里面正襟危坐，面无血色的奇怪男人，行礼道：“老爷。”
男人微微点了下头。
红眉给妹妹解释道，原来是老爷子想在今年的大雪降下之前，出来搞一次狩猎。
“因为之前总是腾不出工夫，现在正好闲下来。”
绿腰想起之前姐姐关于姐夫衙门里面闲忙的论调，觉得有点奇怪，印象中姐夫官虽然高，却好像是个闲职，按理说应该不会太忙，不过这也没啥，乡下每年秋冬，常有城里的达官贵人来搞狩猎活动，她和严霁楼在山上住的那段日子，猎物也确实挺丰富，他们想过来串门，完全是情有可原。
“那你们应该早点来，前段时间才叫热闹呢，野猪都带着猪崽下山了，现在好多动物都冬眠了。”
“没事，其实就是闲得无聊，图个乐子。”
绿腰注意到姐姐的脸上青斑更多了，用脂粉都遮盖不住，虽然依旧衣香鬓影，满头珠翠。
可见怀胎磨人。
男人们进林子打猎去了，绿腰陪姐姐留在屋里聊天，红眉肚子有五个多月，已经很显怀了，连走动都吃力。
绿腰见过村里的妇人，五六个月，还能健步如飞、割草锄地，她姐姐这样，令人担忧。
不过看她坐在那儿抚着肚子，微笑着自言自语的样子，仿佛身上散发着温柔的光辉，印象中，她这个姐姐性子并不温和，甚至十分尖刻讥诮，所以如今这样，倒令绿腰感到一种岁月静好的安定，绿腰想起上次姐姐坐在窗前给自己绣盖头，或许她真的能做一个好母亲吧。
冬天的天黑得早，到下午太阳一落山，天色很快就暗下来。
院外马蹄飒沓，打猎的人都回来了。
见老爷掀帘进来，红眉赶紧上前，帮他卸下身上铠甲。
姐姐姐夫共处一室，绿腰不便看他们，便出门去，正好她也想见识见识这些当兵的的本事。
那些人倒守规矩，上司进门，他们就守在大门外头，至于猎回来的东西，有雉鸡、野兔、蜜獾，甚至还有一头梅花鹿，全扔在檐下。
不过这些当兵的人手重，全给弄死不算，还要开膛破肚剥皮，鲜血淋漓，呼啦啦淌了一院。
眼看这是要留在家里用饭了，第一次做这么多人的饭，绿腰还有点手足无措，提前估量要下锅的米面分量。
倒是姐姐特意进来告诉她，不必给外面那些士兵准备，就算准备了，他们也不吃。
大约这就是官场中人的规矩，绿腰也不多问，想着姐姐姐夫在城里，大鱼大肉吃惯了，做点清淡的应该就行。
于是她烧了个红薯米饭，又炒了辣椒萝卜丝，酸菜炖洋芋，捞出一碟子泡菜，熬了点小米粥。
端上桌以后，效果意外得好，两个人都喜欢吃。
席间，红眉提起这边冷，请绿腰到自己家里过冬，说他们那儿有地龙和温泉，绿腰拒绝了，顺便把在城里买房的消息给他们说了。
“那位解元买的吗？”坐在炉边的老爷停下手里的筷子，主动抬起头问。
这还是这位姐夫第一次和自己说这么多字，绿腰心想，他怎么知道严霁楼考中了解元的？
不过，既然是衙门中人，想来应该都是互通消息的。
“是，正是小叔。”她回答道。
“先成家后立业，是该买房了。”老爷用自己随身带的手绢揩嘴，顺便老成地判断道。
绿腰不说话了，垂下眼，将泡好的白菜梗喂进嘴里，酸得一下眯起眼睛。
红眉看着她皱巴巴的脸，笑道：“我倒不觉得酸。”
“酸儿辣女，姐姐是不是怀了个儿子？”
红眉脸上闪过一丝阴霾，不过很快又转为笑脸，“我倒想是个女儿好。”
老爷咳了两声，红眉急忙帮他拍背，绿腰以为是姐夫想对此发表点什么意见，结果他看向自己，说：“你们买房应该事先问我的，我手里有不少闲置的宅子。”
绿腰赶紧起来道谢，说：“自家小事一桩，不敢打搅姐夫。”
既然主动示好，这个场合，她自认为叫姐夫应该比老爷合适，红眉听见以后有点紧张地各看了两人一眼，见老爷脸色没有任何变化，这才重新提起嘴角，“你姐夫心善，总是帮别人张罗这种事。”说着倒了碗清水来，供男人漱口。
“好了，天色不早了，我们该回去了。”
绿腰帮姐姐戴上貂绒风帽，送她出门。
送走众人，她迎着风回屋，见阶上的猎物都被他们提走了，只留下一头死僵了的梅花鹿，幸好冬天冷，地上的血迹很快凝结，干了以后像是画上的梅花。
第 68 章
十二月底, 铅云弥漫，鹅毛大雪从天而降。
和之前的雪粒子不一样，古诗里面说的“大如席”的那种雪花, 所指非虚，纷纷扬扬，一天一夜的雪积下来，将整个村庄压得都小了许多。
高岗上的小院，大白天院门紧锁，静谧封闭，连窗帘也放下来, 拢得严严实实。
屋顶树梢上的雪块不时掉落, 声音撞得断断续续, “怎么不给我？”
不愿意叫夫君, 引得他很恼火。
绿腰被在炕沿上磨来磨去，连着叫了几声“小叔叔。”
少年勉强应了声, “嗯。”
外面的烟囱冒着浓烟, 里面火烧得旺到不行，炉子上的水不知道烧开了多少遍, 还在不断往进添。
这是一年的最后一天。
年关将近, 绿腰同小叔商量来去, 他终于同意在这座房子里过最后一次年，等除夕夜完了再搬到城里去。
作为妥协，绿腰夜里纵着他胡闹。
白天倒是心狠下来, 不肯叫他亲昵。
这家伙自从开了荤腥, 怎么也不肯再过从前的和尚日子。绿腰催促他学业, 严霁楼狡辩，要出成绩绝不在临时佛脚一抱。他对自己的才能向来自负。
这最后一天, 夜里要守岁。
“嫂嫂，你们往常怎样过年？”
他为她褪下仅剩一只的红色绣花鞋，另一只脚上的米色羊毛袜已经蜷到脚底，也一并抹掉，然后将她裹进被筒去，怕刚才的胡闹害她着了凉。
“就是买年货，放鞭炮，做许多吃的，然后守夜。”绿腰在被窝里套上小衣，重新将自己裹紧，只剩波光潋滟的眼睛和一半青丝露在被子外面，伴随着炉子里面柴火噼啪声，很快就睡着了。
别人过年都在吃吃喝喝，绿腰在炕上睡大觉，直到下午才起来，这时候，外面雪已经小了许多。
她穿上鞋，出到外间去，只见桌子上放着红色的纸包，里面有各类糕点吃食，竹盘里面盛满炒瓜子、花生、红枣，她最爱吃的松子粒粒饱满。
她忽然想起，几年前，她刚和严青在一起的时候，那年春节，作为小叔子的严霁楼从南方寄来了许多年货，里面的糕点都是她没见过的，甚至还有那种如同小月牙的桔子罐头，酸酸甜甜，极有滋味，罐子也是用这样的油纸和红彩带包裹。
她印象尤其深的是，其中还有一个螺钿彩漆的针线盒，做工精致美丽，严青说那是他弟弟给她这个嫂子的新年礼物。
她很喜欢那个盒子，一直收着，后来有一次揣着那东西赶集，过河的时候被水冲走了，后来再也没找到。
外面天地一白，显得门上贴的红对联更加醒目，“笙箫共奏齐天乐，琴瑟同调满庭芳。”严霁楼亲自写的，村里人今年的春联，都出自他手笔。
村民们或许是为了沾喜气，一个个都上门来，完全把这家年初意外殒身的男主人给忘在九霄云外，好像她家的小院子是个风水福地一样，其他几个村子都有人慕名而来，大约是想借着这个机会结识严霁楼吧，严霁楼倒是慷慨答应，可惜绿腰帮他研墨，磨到手都酸了，直到给旁人都题了楹联，最后一副才轮到自己家。
对联上的字龙飞凤舞，绿腰起初看着挺好，后来听他念出来，才发现不太对劲，她听过别人在婚礼上祝人琴瑟和谐，知道这是给新婚夫妻用的，毕竟她还是守孀之身，用这个词也太明目张胆了，但是严霁楼已经把对联用糨糊粘上去了，而且粘得异常牢固。
“没关系的，村里人都不认字，看不懂。”
这倒是，唯一认点字的老族长搬走了，现在大家都是睁眼瞎。
绿腰同意了他这个冒险的举动，但是叫他过完年必须就揭下来，不能留到正月，防止有亲戚熟人上门，看见这个就糟了。
凛冽的北风呼啸而过，不见严霁楼踪迹。
院外的脚印早被雪覆盖了，但是绿腰知道他去了哪儿。
正张望间，人就回来了。
一身蓑衣，肩上背着竹篓，头顶和肩上落满了雪。
“你又去钓鱼了。”
“不是钓鱼，是给鱼送年夜饭。”
“胡说。”
她有点搞不懂这位小叔了，有时候老奸巨猾难以对付，有时候又是小孩子心性。
今天的年夜饭，是两个人一起做饭，鱼本来是归严霁楼处理，绿腰说上次他没处理好，害得她喉咙卡了鱼刺，这回她自己处理。
看着寡嫂将鱼用刀背拍晕，娴熟地给鱼开膛破肚，严霁楼不由得过去，从背后握住她沾满鲜血的双手，“嫂嫂，你真是不同寻常，我哥知道你这么狠的一面吗？”
他记得他哥在信里写，她是一个特别善良温柔的姑娘，村里夏天祭祀的时候，看见公鸡被杀都会流泪，花不采，蝴蝶不捉，掉在河洼里的蜻蜓也捡起来。
绿腰手里的刀忽然一停，片刻重新挥下，斩断鱼头，漠然道：“你哥不爱吃鱼。”
严霁楼短暂地沉默片刻，去铜盆里将手上的血洗净，又接了清水兑温递给寡嫂，绿腰把剁碎的鱼块放到陶盂里，倒上料酒腌好，双手入铜盆，看着两人手上的血丝在水里一道道化开，又纠缠到一起，最终化为一盆赭红，严霁楼道：“哥哥缺福气。”
水全泼到院墙底下，很快浇塌了一块雪，融化开来，丝丝地冒着白汽。
入夜，村里前后东西不停有人放鞭炮，这是为了驱逐年兽，除了夏夜虫鸣，一年四季中难得有这样的动静，因此也不嫌聒噪，他们的小院倒安静，两人坐在炕上守夜，她绣她的唐卡，他写他的字，一夜就这么过去了。
到正月里，门楹上的对联没揭，小院就永久地落了锁，什么东西都没带走，这对在当地富有艳名的叔嫂，在一个积雪消融，风和日丽的日子，彻底离开了这座村庄。
搬到城里新宅，许多东西都要重新添置，本来老房子里有用的东西不少，不过严霁楼很排斥，连被褥都是到棉花铺子里面重新壮的，他甚至打算叫她把过去的衣服全换掉重做，绿腰恋旧，当然不肯。
锅碗瓢盆，笤帚簸箕，在杂货行里堆天盖地，城里面比乡下方便太多了，有钱能使鬼推磨，白天出去一趟，晚上回来就能把新房需要的东西都置办全。
绿腰一面很喜欢这种时辰，在街道巷陌之中挑选那些小零碎，比如挂画、桃符、精美的珠帘之类，但是一面又心疼流水一样花出去的钱。
严霁楼看她货比三家，精打细算，整天走那么多路，城里不比乡下，街道纵横交错，集市又大，晚上回来，脚底都磨起水泡了，未免心疼，劝她：“大钱靠挣，小钱靠攒。”
“胡说，开源节流，缺一个都不行。”
严霁楼发现寡嫂越来越精明了，他在口齿上不能像以前那样上风。
“你尽管花，钱我去挣。”这样她该放心了吧。
绿腰皱起眉头，老学究一样地说：“你这么想可不行，大手大脚，将来要做贪官了。”
严霁楼本来坐在摇椅上看书，被她逗笑，书蒙住脸，“你比御史都操心。”
“看你这么节省，我才要做贪官呢，把天下搬进我屋中，你就哪儿也去不了了。”
“那等你被抓，掉脑袋了，我第一个跑。”绿腰站在窗前，往那个美人觚里摆弄梅枝，很干脆地说。
严霁楼把她抓过来，和自己一起落在摇椅里，“嫂嫂骗我，到时候肯定舍不得我。”
绿腰半把头埋进他颈间，若有所思-
正月十五，传统要闹社火了。
社火是西北的一种传统民俗形式，其实是祭祀的一种，当地靠天吃饭，未免格外敬神忌鬼，在新年的开端，通过取悦神灵，以求得来年的风调雨顺五谷丰登。
社火内容格外丰富，每个村都要出自己的社火队，踩高跷、耍狮、扭秧歌、跑旱船、抬芯子、耍腰鼓、骑竹马，不胜枚举。
绿腰小时候最不喜欢的是抬芯子，她很小的时候就参加过这个，就是在一个专用的桌子上，用彩色纸做出各种造型的东西，比如纺车、布机，五颜六色的花朵，还有龙、虎等动物，让桌子看不出原来的造型。
然后让四五岁的小男孩和小女孩，化上妆，穿上戏服，装扮成戏里面的人物，站在桌子顶端，被人抬着游街，因为那种造型都是有竹竿和木棍固定过的，所以不怕掉下来，看客不知道，只能看见那种惊奇的场面，但是作为小孩，社火队要在各村镇游街串巷，不到晚上结束不了，被固定在上面一整天不吃不喝，那对于幼年的她来说，是个苦活。
大一些了，十二三的时候，就被选到秧歌队里面，穿上大红大绿的衣裳，涂脂抹粉，随着鼓声跳那种秧歌舞，高跷她是不愿意去的，因为那太危险，她自知无那种技术，厉害的艺人甚至能翻跟斗，还有的在行走间忽然劈一个双叉，佯装摔倒，等别人来扶时，身子一纵，忽然又跳将起来，往往能引来整个社火队里最响亮的喝彩和打赏。
嫁了人以后绿腰就不再参加了，本想着继续偷懒，但是她忘了一件事。
今年她作为雨花娘娘，是万万逃不开被抬着游街的命运。
这不，衣裳已经送到她家门上了。
第 69 章
那是一套观音一样的衣裳。
白春罗洒线连裙, 对襟琵琶小袄，领子上用貂绒的白色毛边镶了，下摆绣着锦缎镶滚, 头饰是一套银色珠花的冠，耳上一对硕大的珍珠明珰。
衣裳好看是好看，就是太冷了。
绿腰在里面套了厚实的毛衫，用羊皮袋子灌了热水放在腰间，又把小袄裹在外面，这回才好些。
因为扮神仙娘娘，不能素面朝天, 须得上妆, 绿腰的眉毛天然生得浓, 便把毛流削过, 挑成细细的蛾眉状，又把唇线描成花瓣状, 显得秀致。
这一身素白, 在花红柳绿的社火队中显得格格不入，但是穿在绿腰身上, 格外合适, 隔着白色的轻纱和锦帐, 在满大街人群中看去，雍容典雅，她倒真像个菩萨。
连素来同她交好的巧玲都认不出来她了。
绿腰坐在莲花轿上, 看见巧玲同别人一样, 双手合十朝自己拜, 脸色虔诚得不行，心中不由得暗笑。
笑过, 又正襟危坐起来，帮大家祈求明年风调雨顺，外人看热闹，只有真正毕竟旱魃降下真的是一件恐怖的事。
经过前面镇子，那里有个戏台，发出一阵嘈杂，有人嚷得厉害，绿腰到底不是真菩萨，心没有那么定，也跟着扭头看去。
原来是两个人打起来了，围观的人都在拉架。
大约是发现看客的注意力被分走，社火队最前面的师傅握紧鼓槌，朝牛皮大鼓重捶下去，鼓声排山倒海，众人重新跟着队伍欢呼奔走，绿腰也把眼睛收回来。
她视线这一收一错之间，发现一双奇怪的眼睛，一直追随着自己，其实那倒没什么，得益于这个装扮，今天集中在她身上的视线本就格外多，但是她总觉得哪里不对。
她回过头，人家门口的石狮子背后，露出一双细长眼，刀疤密布的脸，远远地看过来，死死盯住，十分恐怖。
但是很快，那张恐怖的脸消失在人群。
街道上依旧欢声笑语，一片喧腾。
大约是看错了。
绿腰捂紧怀里的羊皮水袋，游了大半天街下来，已经没了暖气，她的指尖一片冰凉。
太阳落山，戏庙后台是众人卸妆的地方，绿腰在一个小隔间，换下头上的冠饰。
那银色的珠花小而繁芜，戴在头上熠熠生辉，但是往下取可就不方便了，和头发丝绞在一起，难舍难分。
忽然，头顶一轻，簪冠竟然自己掉下来了。
一双手搭上自己双肩，姿态亲昵，绿腰以为是哪个熟人，正要回头招呼，对上铜镜里面的影子，不由得面色惨白。
镜子掉在地上晃了两晃，外面檐下的冰柱碎了一地，折射出锐利的银光-
酒楼二楼，岁寒三友的屏风内，铜炉火锅烧得正旺，里面的鹿肉炖得烂熟。
周礼提着壶，朝自己白瓷碗里倒黄酒。
这种酒是黄米酿造，性热驱寒，入口回甘，比高粱酒和白酒更可口，加热后也不会损害其滋味，在当地冬天尤为普及，老少皆宜。
可惜他的好弟弟不喝。
周礼自顾自酌了一碗，咂吧着嘴，对严霁楼说：“你不喝真可惜了。”
严霁楼低头，只顾翻阅账簿。
周礼看他忙于正事，也不再插科打诨，开门见山：“你真的要这么做？”
“我想进京前，给家里留些钱。”
“我当初说什么来着。”
周礼记得，他在今年开春的时候，就提醒过他这位小兄弟，当时他与那个女人只有一面之缘，就已经隐隐觉得有些不对劲。
他到底虚长几岁，看人也算有点经验，那个女人虽然不是十足的艳丽美貌，堪堪清秀而已，却有股说不出来的感觉，温柔安静之下，有一股危险的气质，明明是良家，却很勾人。
他凭直觉，觉得这对叔嫂之间日后定有故事发生。
“过去的事就别再提了。”严霁楼看着窗外的梅树，想起家里柜子上的美人觚里，梅枝好像有些枯萎了。
事已至此，周礼不再多言，毕竟再怎么样，也是人家的家事，自己一个外人过度臧否，是一件很逾矩的事，再说，在中举这件事上，他还借过人家的光。
“那个印票，你确定这么能搞。”
严霁楼说：“试试。”
最近雍州城里新开了家票号，严霁楼把手里的钱，除了进京赶考所需，全拿出来投进这家。
根据他托周礼打探到的消息，这家号子，除了经营正常的资金拆借生意，暗地里还赌马，放虎盘（放印子钱），听说蒙古那些王公，最近耍赌耍得厉害，他预感到这是个商机。
“你不怕到时候账要不回来？”
“要我自己去放，或者是托黑市里的人，那还真的不好说，可是现在咱们背靠大树，正是乘凉的时候。”
周礼摇摇头，“可惜咱们看不清这颗大树的底细。”
“恰恰相反，正是看不清，才敢投，要是被你我这样的都能挖出根系，我看这家票号，也不像什么有出息的样子。”
这些人既然能在官僚士绅、土司山匪各股势力盘根错节的西北，建立起如此巨大的一个票号，说明背后操控之人根基不浅，这条商路上，除了异域的驼队，还有每年来此收受棉花和羊毛，并且出口绸缎的南方客商，现金流一向不小，这些人来往过路，生意不发愁，发愁的是银子怎么平安带回去，有了这个票号，从此可高枕无忧了。
令严霁楼感兴趣的是，倘若只做正经生意也罢了，不想竟然有胆子赌马开盘，又同蒙古王族打交道，由此可见，这股势力所图非小。
“好。”听了严霁楼的分析，周礼也打算跟投一股。
两个人光顾着说话，忘了火锅里面还炖着鹿肉呢。
“快吃，肉都煮老了。”周礼催促道。
重要的事解决，严霁楼放下心来，开始期盼二月份的会试了，不知不觉多吃了几块鹿肉。
外面天已经暗下来了，正要走，周礼一拍脑门，想起来个重要的事。
“我最近才从我爹手里接过当铺，就得了这么一件东西，怕被我爹说不上道，不敢叫老人家掌眼，偷偷拿出来你帮我看看。”
说着从桌子底拉出个小匣子，里面一打开，金光璀璨。
“据说是南方的，你在那边待过几年，帮我看看，是不是真的？”
严霁楼捏着手里的金器，细细摩挲上面的纹饰，眯着眼睛看了好一会儿，“这东西哪来的？”
“人家说这是从江城拉来的货。”
严霁楼摇头，“不对，这是正宗的北疆部落陪葬器皿。”
“好家伙，那人自称是从江底的沉船上打捞的，说是凫鱼古国的，要价还挺高，原来是个骗子。”
“恐怕是倒斗的，不方便明说，留了几分底细而已。”
“那这个值钱吗？”
“是金子就值钱，至于附加价值，我这方面的经验不多，不敢乱给你参谋。”
周礼放下心来，足金的东西，横竖也不亏，算是没白收。
不过，他还有个疑问，“小楼你说，北疆的人还到咱们这儿来倒货吗？”
“挺多的，毕竟来路不正，当地不好销赃，再往东南走，又容易引起旁人注意，打草惊蛇，到时有嘴说不清。”
周礼同意这个说法，他近几年读书读昏了头，生意上已经不那么灵光了，幸亏东边不亮西边亮，如今还能落个功名，否则真是搏二兔不得一兔了。
严霁楼回到家，绿腰已经睡下了。
一窗暗影，冷风把门帘卷得东飞西荡。
按往常这个时辰，她应该还在画画或者绣唐卡，今天怎么睡得这么早？
大约是鹿肉的功劳，过于益气滋补了，严霁楼身上热得难受，洗干净迫不及待就爬到炕上，手刚伸到那馥郁胸前。
绿腰就蜷缩着躲开。
“怎么了？”严霁楼心里一沉，往日她虽不主动，却也纵着他，很少有这样推开他的时候。
“我身子有点不舒服。”
“是不是早上出去扮社火着凉了？”
他为她准备了羊皮热水囊，没想到还是不顶用，早知道不该让她去，那些讨厌的村人，真是阴魂不散，这个季节穿那么薄的衣服，不着凉怪了。
“不是。”绿腰有气无力地说。
“我去给你煮点姜汤。”
“我不想喝。”
“不喝明天就要吃药了，更苦。”
他说着轻轻拍了一下她的头，然后下了地，不由分说点上灯去了灶房，过了会儿，给她端来一碗姜汤，递到她嘴边。
绿腰没有胃口，奈何他执拗不肯变通，非要她喝，便小口抿了两口。
绿腰自己侧身睡着，能感到身后壮大的炽意，稍稍错开了些距离。
严霁楼察觉寡嫂的冷淡，只以为是生病的缘故，心中更加爱怜，要不是为了他，寡嫂也不会去当那个什么荒诞不经的神仙娘娘。
后面过了几天，绿腰这病却越来越不见好，每日无精打采，梅瓶里的花枝都枯败死了，也不见她修剪更替，仿佛突然对生活失去了兴趣，针线笼也盖上一层灰尘，就连定期上交给昭觉寺的唐卡，也扔到一边。
她夜里总是半夜惊醒，为了避免被梦魇住，常在白日睡觉，这样昼夜颠倒，脸色就更不好，身体每况愈下，眼见着人瘦了大截。
严霁楼忙着筹备上京的考试，本就繁忙，帮她请了郎中来，却也寻不出什么病根，这时候，绿腰忽然提出要出去学琴。
严霁楼以为这是一个转机，自然同意。
第 70 章
清晨, 从炕上爬起来，静悄悄地下地，此时炉灶里的余炭未灭, 拂去昨日残灰，露出红色的芯子，扔上碎木屑，不消片刻，浓烟冒出，火苗就起来，按照往常一样, 灌上一壶水, 架到火炉上。
早上有拉炭进城里去卖的马车, 准时会从家门口经过。
上了车, 随着铃声铎铎，天色逐渐大亮, 将街坊四邻清晰照见。
这一带人烟比较荒芜, 房子建得都相距较远，蟹青色的晨光下, 地里远远望去一层白霜, 不知道谁家在烧秸秆, 浓烟滚滚，前面的那户人家，家里有开蒙的小孩, 每天天不亮就被爹娘拉起来念书, 一直重复着那几句, 毫无感情，隔一会儿就猛念几句, 其余大多数时间都在打瞌睡。
“云对雨，雪对风。花对树，鸟对虫。山清对水秀，柳绿对桃红。”
再听下去，连她都会背了。
再往前，是一家麻油店，胡麻的香气铺天盖地，一直走出好几里还能闻见。
最前面是个收荏的小作坊，荏这种植物，种子可以榨油，老茎可以入药，叶子可以提取芳香油，本地野田里都生得泛滥，除了自家往面食或者菜里加，提提味，基本都卖出去到东边和南边了，因为市场上价不错，所以收荏的麻袋堆得比院墙还高，直等着开春南下，卖个好价钱。
土路两边的丛丛树枝消失得越来越快，黄土冒起，一直走到石头路上，听见车轮碾压碎石子的咯吱声，就算进了正城了，各种鳞次栉比的小店铺开始出现。
车停在街边，主家就去卖炭了，绿腰自己下来，步行到骆驼坊一带，进入羊肠般曲折的小巷，在巷口久站半刻，深吸几口气，然后进去，到最里边的客栈，呆半个时辰，然后出来。
出来后，照例要静站半到一刻钟，方搭过路的牛车或者马车回去。
这天回到家中，掀了帘，却见屋里的炕桌上，已经摆上一架琴。
刚开始的时候，严霁楼就要给她买琴，她说不用，学的地方有，再加上琴师性子古怪，不喜欢徒弟擅作主张，所以拒绝了。
“买给我自己。”严霁楼如此道。
“君子四艺琴棋书画，我还不会弹琴呢。”
他眸子里面闪着期待的光，身体微微前倾，手背在身后，指尖轻轻绞着在一起，有一搭没一搭地叩着，流露出某种探究的意味，“等嫂嫂学会了教给我。”
现在等他叫她嫂嫂，一般都是有求于她的时候，而且多半是在床笫间，现在姿态放得这样软，绿腰自然无话可说，只是神情透着疲惫，推说自己现在只是初学者，尚未入门，等娴熟了以后才敢为人师。
到了夜间，照样早早歇在床上。
严霁楼小心翼翼靠过去，手刚碰到她被角，就被她推开来。
大约是察觉他有一瞬间的僵硬，绿腰的语气缓和下来，把脸颊放进他手心，像猫那样轻轻蹭了蹭，“早点睡吧，小叔叔，你快要会试了，休息好要紧。”
“好。”
两人各自都闭上眼睛。
第二日，严霁楼再去见周礼，处理完关于那家票号的事，顺口多问一句，“城里哪里有女先生教古琴的。”
周礼说：“咱们这个地方，会歌舞的有，但是古琴这种曲高和寡的东西，恐怕很少，只有那些被罚没的罪宦家眷，还有以色侍人的乐伎，能沾得到边，要不你去长歌坊问问吧。”
又问：“嫂子怎么能想起学这个的？”
严霁楼不再多问，他打算亲自走一趟。
来到长歌坊，果然是楼阁交错，飞瓦云集，作为当地最大的闹市，这里即使入夜，也保持着相当的繁华。
严霁楼托了个知道这地方底细的篾片相公，问起有没有姑娘会弹琴，这人还真的说出来几个，但是问她们最近是否新收了弟子，事情忽然就变得扑朔迷离起来。
“据我所知，没有，”那人露出怪异的表情，说：“哪有良家妇女来这种地方，还跟着这些人学的，好好的娘们儿，都要叫带坏了。”
他口中的这些人，当然都是被认为很不正经的乐伎官奴一类了。
“男的呢？有男的教人古琴吗？”
“怎么，小爷你要学？”此人露出一点很玩味的神情。
严霁楼想，自己也是慌不择路了，嫂嫂分明告诉他是跟女先生学的。
“有真本事的男的都给大户人家上门教，谁来这儿供人消遣呀……”
严霁楼想，或许是自己多心，说不定在其他私塾也未可知，某些人家的太太小姐，倘若门第没落了，也是会收徒挣束脩来维持生计的，寡嫂的情况可能就是如此。
然而这一夜终究没有睡。
到了翌日清晨，听闻她下地的动静，衣服窸窣，火炉冒烟，水煮开，大门被虚掩住，马车来了，在那老马隔着院墙打了几个响鼻后，车轮的辘辘声逐渐走远。
他立即起来换好衣裳，乔装一番，后面跟上。
因为是运炭的马车，所以一路上都遗留有不少炭渣，草蛇灰线，慷慨地一直铺向目的地。
进了城，经过中间的坊市，路还算熟悉，可是过了前街就开始不一样了，这并不是去往长歌坊的方向。
她为什么说她在长歌坊呢？
马车停在当街，他眼见着寡嫂穿一身黑，从车上下来，进了一个住户繁多背景复杂的民居，这地方叫骆驼坊，很多异地做生意的人在此住店停留，巷子幽深，曲曲折折，严霁楼一路上不远不近地跟着，才算没有跟丢。
两人一前一后，来到巷子最深处的一家客栈。
这并不是上好的落脚处，门口酒幌磨旧不堪，磨盘看样子已经坏掉，门口的立柱也被风吹日晒得像是摇摇欲坠，上楼的阶梯做在砖楼两侧，看上去陈旧衰败，实在不像是个学琴的风雅之地，唯一的好处就是足够隐蔽。
一直目送寡嫂走上楼梯顶端，转进长廊，严霁楼才跟上去，循着脚步来到最里面的一间。
刚站定，就听见里面人说话。
“考虑好了吗？”
是个细细的男声，说话的腔调里除了一股风流，还透着阴沉毒辣。
良久没有答复。
“我的耐心很有限，你最好快点给我答案。把我害成这个样子，难道打算这样就算了？”
“你想怎么办？”
是寡嫂的声音。
朝夕相对的人，他不可能认错，严霁楼情不自禁握紧拳头。
“你讲一讲，怎么和你小叔子搞到一起去的？”
那人笑起来，“是不是你勾引的人家？”
“胡说八道！”
隔着窗纸，隐约可听见里面的怒气。
“我就知道，”男人冷笑道：“那小子不怀好意，大哥一死，就等不及爬上寡嫂的床，我看他是早就对你有意，要不怎么一回来就视我为眼中钉肉中刺呢，这还不算，你知道吗，他花钱买通当地的沙匪，差点要了我的命，要不是躲到一个部落的墓坑，我恐怕早尸骨无存了。”
绿腰打断他的自怨自艾，“你想怎么做？”
“我要你帮我办两件事，第一，跟我走，我手头的宝贝才卖了一笔钱，亏待不了你，我就不相信了，我段野哪点比不上严家这两兄弟，当年娶人输给大的，后面偷人又输给小的，你说一说，严家这一大一小，怎么就把你迷得晕头转向了？你为啥就非他们严家人不可？你这是乱.伦知不知道？”
“好了，你不要再说了！”绿腰喝止他，“第二件事呢？”
“第二件事就是——”男人的语气陡然冷厉，散发出阵阵阴毒，“把那个姓严的小贱人杀了。”
“不。”
绿腰冷声道：“我没你想的那么狠，我下不去手。”
“绿腰，别跟我这么装，只有我知道你是个怎么样的人。”
“你不要胡说！”
“反正你想好，看你是要自己的命，还是要你小叔子的命。”
“我凭什么要听你的话？”
“就凭这个。”
男人从怀里掏出个小盒。
严霁楼站在门外，看不见里面的景象，对他们的话便感到陌生。
绿腰深吸一口气，“你到底想怎么样？”
“我说了呀，我要那个小东西的命，你不会舍不得吧，难道是现在看人家做了举人，前途一片大好，也想跟着当官太太去享福了？”
“你以为谁都是势利眼？”
“我相信你不是，所以做给我看。”
室内传来长久的静寂，终于，“好，你等着。”
严霁楼的心重重地沉下去，好像夏天打水时，连桶带水跌进井底，那种阴沉的响声一直在井壁里面回荡，久久不息。
“今天迟点再走吧。”
传来一阵衣物摩擦窸窣的声音。
“你疯了吗？”绿腰把人挣脱开来，“我不是答应了跟你走吗，现在露出马脚，岂不是要惨了。”
“怎么，你小叔子天天晚上都不放过你吗？”
“下流。”
男人得意地笑出声，又戛然收住，异常干脆地道：“三更时分，我在你们家的老窑等你，东西收拾好，趁夜就出发。”
“这是一包砒.霜。”男人说，“你拿好。”-
回到家中。
严霁楼竟然还在睡。
看他面色飞绯，绿腰还以为他发烧了，上去在他额头碰了一碰，幸好，没有多烫，大约是屋里面炉子烧得太旺了，绿腰将碳块夹了两块出去，又开开窗，通风。
严霁楼睁开眼睛，问：“嫂嫂，你的琴学得怎么样了？”
绿腰听了，沉默了好一会儿，摇着头道：“我太笨了，总是学不会，老挨骂。”笑容里有些说不出的滋味。
“好，等嫂嫂学会了，我日后一定洗耳恭听。”
“起来吃饭吧。”绿腰看向桌上的油纸包，说：“我回来的时候，经过烧鹅铺子，买了点卤鹅翅，还有八宝粥，你尝尝吧。”
“我好像得病了，起不来，要你喂我。”
绿腰略一思忖，笑起来，“行。”
当她把稠粥舀起，递到他嘴边，严霁楼忽然问道：“嫂嫂，高山流水你知道吗？能为我弹一曲吗？”
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