早上天还没亮, 马车就停在门口。
青色的油布篷，红色马鞍，车辕上存着朵朵云纹雕花, 不知情的人路过驻足，指指点点，以为有人即将去参加宴席。
为免去类似的无端猜忌，绿腰只好很快爬上马车，赶车的是一位老人，背影粗糙寡言，路上也不讲话, 绿腰自己有心事, 自然也不肯说话, 于是这么一路便沉默着。
还是昨天的院子。
她进去的时候, 里面仍旧是空空荡荡，只有头顶繁匝的枝条中, 不时传来几声鸟鸣, 连虫子都是寂静的。
屋子的主人似乎不在，书案上的墨笔搁在青瓷笔洗上, 砚盒里的墨汁仍然盈润, 博山炉里剩余的残香凝成暗灰, 昨夜应该烧了挺长时间。
门口多了一架黄花梨的长木架，上面挂满长袍短衣，甚至还有官服, 绯袍上面绣着白鹇, 另有一条玉带。
怪不得进来之前, 管家告诉她今天不用去管园林和水榭那些地方，大人另有任务交待给她, 原来是为这些衣裳熏香。
绿腰问管家要来了熏笼和熏炉，熏笼是竹条编的圆笼，口朝下倒扣在熏炉上，衣服搭在熏笼外。
熏衣之前，她先放了一盆热水在熏笼里，将衣服浸润，再点燃熏炉里的香材，这样衣服中的香气能保持几天都不消散。
她活做得细致，大约过了半个时辰，衣服熏过两遍，正要再用香珠擦拭袖口和领口的时候，屏风后面传来声音。
“把衣服给我。”
原来他还在，绿腰心里跳了一下，将衣服叠好，放在红木漆盘里，端进去给他。
里面靠墙摆放着一张黄花梨月洞形架子床，没有设床帘，一眼可以清晰地看见床上所在。
原来他还在睡觉。
这会儿坐在床上，手里端一个青花瓷碗，正仰头汩汩喝水。
“站那么远干嘛，我又不会吃了你。”
他喝完水把碗放到一边，身上的白色里衣敞开，露出大半清瘦的胸膛，头发散开来，虽然戴着明丽的耳坠，却一点都不显脂粉气。
“过来。”
绿腰走近，把手上衣服连着漆盘递给他。
严霁楼拎起绯色长袍，“知道我要穿，你还把它叠起来，嫌活太少了吗？”
说完，又拿起白色中衣，将领口凑近轻嗅，摇一摇头，“不够香。”
绿腰皱起眉，她自己闻，里面有丁香、檀香、甘松、零陵香、生龙脑，只在前调带着点清苦味，后调基本全是浓密的回甘。这香叫荀令十里香，相传古代有位荀令君去朋友家做客，坐过的席子几天后香味都不散，人们一时以为潮流，纷纷效仿，这个方子便是从古籍上得来，只不过她嫌香味太重，私下做过一点改良。
绿腰想了想，现在重新熏恐怕也来不及了，于是她低头，从自己腰间取下一个香囊，递给严霁楼，“里面有好几种香草，挂在身上长久留香。”
严霁楼接过香囊，翻来覆去地看，只见紫色的香包上面，用银色丝线绣着一只小鹿，做工细致，栩栩如生，“依我看，你的绣工比制香的本事厉害多了，金陵又有这么多绣坊，为什么不去当绣娘呢？”
他就是受这一点误导，按照曾经的种种迹象，推测她肯定是从事了织造的行业，于是接了织造局的活，千方百计地在江南大街小巷寻找各种绣坊绣娘，结果事到头来，这么多年，她竟然把自己的手艺早撂到一边，干起了一个八竿子打不着的行当。
很难不让人觉得她是故意的，故意避开过去的一切，故意让他找不到她。
“不喜欢刺绣，费眼睛，又容易扎手，还是觉得香更有意思。”她故作轻松地说。
“是吗？”
严霁楼盯着她的脸，仿佛要看出什么破绽来，可是那张瓷白的小脸一脸镇静，叫他挑不出任何错漏。
良久，他一笑，将手里的袍服扔回托盘里，“我不喜欢这个味道。”
说完从床上下来，一只脚踩住床边的矮几，穿上长靴，头也不抬，“去把它洗了。”
小厮在一旁伺候他洗漱，严霁楼用帨巾擦了脸，见那小厮端着银盆出去，又吩咐他：“帮忙把沈娘子带到后院，她不知道浣衣房的位置。”
“我为什么要给你洗衣服？”
“因为你熏香熏得很不合格，作为出了钱的主顾，我有理由罚你。”
他说着忽然抬头，漆黑的眼睛里若有深意，“可是，从另一方面来说，如果你是我的寡嫂，我就会孝顺你了，你自己选吧。”
“第一，我不接受你的惩罚，我的香没有任何问题，你是一个难伺候的怪人，你应该去找郎中看看鼻子，第二，不知道你有什么怪癖，喜欢胡乱叫人，或许别人可以满足你，但是我对做你的嫂子没有任何想法，另请高明吧。”
绿腰把托盘放到一边，“钱我晚上会送过来，或者你找人跟着我去取也行。”
她说完扬长而去。
“沈绿腰，不要忘记你签过什么。”
绿腰头也不回，“三倍赔偿，如数奉上。”
严霁楼看着她离开的背影，暗中捏紧手中的香囊，那只活灵活现的白色小鹿，在他掌中皱成一团。
这么多年不见，到底是她的脾气渐长，还是本来就是如此，只是她原来更擅长伪装。
难道他的解释，她一句都没听进去吗？
她为什么这么犟？
绿腰回到自己的铺子，每日辰时开门，门口已经等了不少顾客，马上就要到端午了，香包无论是买现成的还是自己缝制，都少不了香料，她想：就算赔偿掉那笔违约的款子，应该很快也能再赚回来。
她是节省，不是真的没钱，这几年的经营下来，她在钱庄里已经存了一笔不菲的周转资金，轻易不肯动用，这就是她自力更生的底气，就算带着孩子，也不用卖身嫁人，寄人篱下。
柜台前的一位妇人，看着架子上的兔形香囊，露出惊艳的眼神，“老板娘针线这么好，我看织造局的那些官坊绣工也比你不上。”
“是吗？”绿腰笑道，声音却有些黯然。
“听说那儿在招人，你可以去试试。”
“谢谢了。”绿腰已经在心里婉转地拒绝了。
她和从前已经一刀两断，从坐上南下的渡船的那一天起，她就告诉自己，永远也不要回头。
生意火热，容不得她神伤，应付完一波又一波的顾客，到了下午太阳落山，她想早点关门，去钱庄里面取钱，如果提督府的人再不上门的话，她就亲自给他们送去。
果然，她把现银取回来，一直等到傍晚，暮色四合，还是不见人来，看来，这一趟是非走不可了。
第二天早上，还不等她去，那辆青色油壁车又准时停在巷口。
绿腰揣上契约还有银两，上了车。
不知道是不是心理作用，这回马车驾得飞快。
老地方。
不过令她意外的是，屋里多了许多装饰，清冷的雪洞瞬间热闹起来。
她本来要找的是管家，结果怎么也找不到人，只有再见他一面了。
“这是退款，包含三倍的赔偿。”她对着屏风说，因看见香炉燃烧看，知道他在。
严霁楼看了她放在桌上的契约和银两一眼，落在旁边的太师椅上，指节轻叩桌面，“既然如此，我也给你看个东西。”
“这是什么？”
绿腰看着桌上的线状簿子，心里奇怪。
她打开一看，只见上面写满各种香料的市价，还有门摊税一类的东西，严霁楼悠闲地坐在一旁的太师椅上，拿茶盏盖子撇去上面的浮沫，“你欠缺一个好的伙计来帮你报税。”
绿腰眉头深蹙，满脸不安地在一旁翻账簿。
“你瞧瞧，这一点我嫂嫂就不像你，她脑子灵光着呢，算术极好，一口账全是心算，滴水不漏。”
绿腰这才想起来，怪不得昨日她从钱庄取钱回来，秦嬷嬷告诉她说有一伙衙门的人前来，转了一圈，在簿子上写了些什么，然后又走了，原来是他派来的。
他想以税务阙漏的问题威胁她。
香料市场除了本地的原材料，很大一部分都是舶来品，每一种税银都各不相同，名目繁杂，除了给当地的衙门上供，还要向海关报税，那一团乱麻之中，有些细则就连主管税的主官也说不清楚，这会儿却翻出来要借此定她的罪，这里面定然有乌龙。
她自认行事谨慎，从未得罪人，最近有龃龉的地方，除了这座提督府，还能有哪里。
“严霁楼，你想干什么！”
严霁楼听了这声呵斥，高兴地将手里的茶盏放下，“你叫我什么？”
自从他踏入官场，再也没听过人连名带姓地喊他的名字，倘若她真是她口中自称的市井草民，如何敢这样喊他？
“你终于承认了对吧。”
“承认什么？是又如何，不是又如何？”
他后悔将过去写的信全烧掉了，里面有他最早靠近她的千丝万缕的证据。
于是他蛮横地走过来，将人一把打横抱起，来到屏风后，挪动书柜的暗扣，偌大的密室徐徐展开，里面摆满他们之前在倒淌河村里的旧物件。
绿漆的箱笼和柜子，还有她的针线篓，甚至是吃饭用过的带有缺口的碗。
“你知道吗？”他讲起那个故事，从头说起，从那些信上的内容说起，中间讲到死对头杜庆，讲到好哥们周礼，讲到寡嫂的姐姐姐夫，最后他转头看着她说：“我比哥哥先喜欢嫂嫂，你相信吗？”
绿腰愣住了。
然后他将她抱在罗汉榻上，俯身亲下来，细细密密的吻落满她的脸，从始至终，绿腰满脸平静，在他的手就要解开斜襟上的最后一颗纽扣时，她才睁开眼睛，道：“倘若她，我是说，你的寡嫂，她现在过得很好，她不希望被人打扰呢。”
“她不愿同我破镜重圆吗？”
“或许她还没想好，毕竟在我这个外人听来，都觉得你们的事有些复杂了。”
严霁楼放开她，缓缓起身，掸平袍服胸前因为两人纠缠起的衣褶，“我会等她。”
绿腰离开的时候，严霁楼一直送她到门下，甚至想亲自送她回家。
绿腰很警惕地望着他，“大人留步。”
“你明天还来吗？”
“我可以说不？”
严霁楼缓缓摇头，“不行。”-
夜里在灯下，秦嬷嬷说，他已经打听好了，谢家自家的私塾招伴读，只要能通过考试，就能入学。
绿腰不想去叫孩子受苦，谢家是大族，里面富贵子弟多，她怕儿子再像某人当年那样，进去遇到杜庆之类的纨绔之徒，那位当年毕竟有年纪有手段，尚且如此艰难，青轩还没有长成，再有心眼也不过是个孩子。
没想到这回，青轩自己倒是提出要去。
绿腰觉得意外之余，也没有再阻止他。
只是入学需要通过核验，这一点绿腰帮不上忙，只能靠他自己。
绿腰心里怀着担心，去了提督府，不料，今天严霁楼却不在府中，她松了一口气，应付完差事，早早就回到家中，做了满满一大桌子饭菜。
“你们考的什么？”趁吃饭的时候她问儿子。
青轩告诉她，选人的先生手里拿着一根棍，“这么粗，这么长”，小孩子手里比完，还嫌不够，指着窗外比划。
绿腰看他那手势，那杆子倒比房檐还高了。
“夫子问说，谁能把这根棍不放倒，碰到头，就算赢。”
绿腰心里也被引出好奇，问说：“你怎么做的？”
“我来的路上注意到花园里有一口井。”
绿腰有点猜出来了，“然后你就把杆子放到井里了？”
“是也不是。”青轩玉雪似的小脸上一本正经。
“娘，你忘了，先生说不能放倒。”
绿腰一想，正是，那杆子既然粗，又高，叫小孩放，就算想到要借用井的地势低洼，动手过程中，一不小心也会放倒的，那样就算作犯规了，这题目倒出得刁钻。
“然后呢？”她问。
“我请先生帮我把杆子放进井里。”
小孩伸出掌心，轻轻握成小拳头，“然后我这样一碰，就够到了。”
绿腰听了，愣了良久，脸上粲然一笑，低下头看着孩子那双幽黑的眼珠，“你都不怕的吗？”
“怕什么？”
“你不怕先生拒绝你啊，人家又不认识你。”
“那儿还有其他大人，我一个一个问过去，实在不行，我到外面街道上，花钱雇一个人帮我，总会有人愿意的。”
秦嬷嬷在一旁帮腔，“当时那么多孩子围着，只有咱们家轩轩想出来了。”
绿腰心里不禁五味杂陈，看来送儿子去上学这个事是对的，这样好的天资，若只能沦落在市井里，便是实实在在暴殄天物了。
绿腰又问：“青庐呢？”
秦嬷嬷无奈地笑了一下，想说什么，看见青庐眼巴巴地望着自己，又没说话。
绿腰知道小孩心思，兄弟俩一块去的，哥哥出风头，通过了考试，他却成了拖后腿的，心里肯定难受，于是她也给青庐夹了块肉，“青庐多吃点，你还小，再长大些就能和哥哥一样了。”
青轩似乎很喜欢这种考验人的游戏，眉目熠熠地问绿腰，“娘，什么时候去学堂？”
绿腰给他盛一碗饭，笑笑，“不急。”
小青轩把头埋在碗里刨饭，心里想着：今天的那位先生，真是很奇怪，为什么他一直盯着自己？
入夜以后，严霁楼坐在灯下回味白天和儿子的见面。
看到这孩子的第一眼，他就确定：一定是我的种。
他比自己长得更像藏人。
那样深刻又辽远的眉眼，在江南的水汽之中，变得水墨氤氲，像是某种动物幼崽，就连那种对人冷酷又提防的神情，也是如出一辙。
还不要说他那样聪明，他想：除了我和我儿子，恐怕别人也很难这么聪明。
就像他给寡嫂承诺说要等她，可没说不能主动接近她，她不肯走来，还不让他走去吗？他们的孩子叫什么来着，青轩……
第 82 章
站在谢家的书墅里, 严霁楼忽然有了恍若隔世的感觉，好像是回到许多年前。
那时，他上学的时候很迟了, 刚入学比起别人，无论是交际还是学业，都格外吃力，虽然只大约用了三个月，他就赶上来，到了排名前列的位置，但是遭遇过的排挤却真实存在, 至今还历历在目。
今天教的是《幼学琼林》, 这些孩子基本都是开过蒙的, 因此, 不必从最基础的生字开始教起，原本严霁楼还有些担心, 怕小青轩更不上, 后面看他学得很快，念书的时候小嘴流利得很。
想来, 是他娘把他教得很好。
他将今天的内容教完, 接下来叫孩子们熟读背诵以后, 就可以散学了。
记得他当时在学堂，是有背不过书不准吃饭的习俗，负责给谢氏子弟授业的老先生, 也相当严厉, 偶尔会打手板和罚面壁, 严霁楼却不想这样做。
下午的太阳，从月洞窗里斜射进来, 恰好照在最后面那张小桌上，一片圆圆的虚影，如同铜镜一般，照亮一张雪白的小脸。
把书阖上，“青庐，你背好了吗？”青轩悄悄探头过去，问弟弟。
青庐是尖下巴，两撇下垂的八字眉，淡淡的琥珀色眼睛，有点病气的样子，大约是不适应新环境，也有点怕讲台上那个高大的先生，他摇摇头，说没有。
“那你慢慢背吧，反正我也没有。”
其实他早背得滚瓜烂熟了。
讲台上已经有人陆续上去找先生订背了，青轩看着他们，又扭头看看青庐，无奈地摇摇头，偷偷从袖子里，掏出小刀，手里握紧，开始削一根木棍，刀是从家里拿的，秦嬷嬷用来削土豆皮，木棍是他在秦家的花园里捡到的，打算用来削成箭镞。
这一篇，谢氏子弟多半都学过，因此很快背完出去，本就宽阔的大堂显得更空空荡荡，只剩最后一排的两个小孩，一个闷头念书，还有一个，不知道在玩着手里的什么。
严霁楼看着他们，已经站起，又重新坐下，他打算给他们一些时间。
窗外不时传来嬉闹声，这座书墅，靠近后花园，由于谢家调和风水，祠堂位置改迁，所以原来的旧祠，就腾了出来作为宗族子弟的书墅，花园里面草木繁多，鸟兽也广集，甚至还养着几只老龟和白鹤，大家都在玩儿，弹弓和毽子，还有沙包，还几次，都扔到窗户上面来了，发出嗵嗵的撞击声。
有调皮的小孩子爬到窗户上看，面对这连个唯二没有完成任务的同窗，有些展露同情，有些给予嘲弄。
青轩不动如山，手里木箭已经初具雏形，削好的箭很快就穿过桐油窗纸，飞出去，外面瞬间不吵了。
他隔着窗户上小洞瞪人，表示谁再捣乱他弟弟背书，就要不客气。
幼年的小孩子，和假山上的猴子区别不大，虽然闹腾，但是默认武力高者拥有优先地位，这个新来的沈青轩，不知道吃的什么长大的，脸看起来小，但是长的比同龄的高，又比和自己一样高的更有气势，一来就把大家震住了，还不要说他敢玩儿刀和箭，虽然是木箭，看着上面的尖锋，大家还是心有余悸。
本来他们无意冒犯他，都是冲着那个小病秧子去的，这下也不敢轻举妄动了。
严霁楼起身出门，将孩子们都驱散开来，顺便狠狠地布置了更多堂后的课业，引得哀嚎遍野。
他轻轻走向后排，先走到青轩旁边，半蹲在地上，“还没有背过吗？”
他百无聊赖的样子，他早就看见了，很想知道，为什么这孩子宁愿在这儿自己玩儿，也不上来找他背诵。
在昨天，他就见识过他的出类拔萃。
父子俩的第一次见面，完全是他一个人的独角戏，这个和他眉眼相似的孩子，行事有不符合这个年龄的果决沉稳，反而是他自己，在官场摸爬滚打好多年了，在这么一个孩子面前，反倒畏手畏脚，踟蹰不安。
他很怕给他留下坏印象。
就连此刻蹲在他面前，也要留开数寸的距离。
青轩回头看向先生，他这样悄无声息地过来，吓了他一跳。
因为在这位先生来之前，管他们的王老夫子，就严厉警告过他们，这位是很尊贵的人，而且也很可怕，会把不听话的小孩抓进大狱，大家便都有些畏惧，不过在青轩看来，无端地觉得亲切，他不怕他，所以昨天才敢在考核上面，喊他帮自己朝井里放竹竿，以至于娘昨天在饭桌上问他有没有想过人家不帮你怎么办，他都不知道该怎么回答，好像他看到这个男人的第一眼，就觉得他会帮他，虽然他都没见过他。
“你背过了吗？”严霁楼半蹲在地上，一只手扶在课桌上问。
“嗯。”
“那你为什么不来先生身边背呢，嗯？”
青轩难得地露出一点腼腆的笑，“我等其他人背完，反正我又不急。”
严霁楼回头看了看旁边桌上的另一个小孩，他记得，他叫青庐，沈青庐。
这孩子还是他放进来的，他听说了她开出的条件，也迫不及待想见见他，他看了登记的花名册上面，这孩子比青轩小一岁，至于长相，他仔细比对过，也同他们父子很不一样，他想起来寡嫂的说法，她说自己成亲了，可是据他查到的消息，她来金陵三年，一直在故衣巷租住，始终都是单身一人，身边只有一个姓秦的老嬷嬷。
难道是之前她和别人……不可能，她如果肯将自己托付给男人，也不会在老家那面就一直守寡，自从哥哥去世，身边就有很多人一直游说，她从来没松过口，严霁楼了解她，她连自己这个同床共枕过的人都不肯交心，对于别人，恐怕就更防备了。
一个有秘密的人，连自己的梦话都不会信任的。
这一点，相信她和他都一样。
严霁楼这样想着，青轩已经快背完了，“月有三浣：初旬十日为上浣，中旬十日为中浣，下旬十日为下浣；学足三馀：夜春日之馀，冬春岁之馀，雨者睛之馀……”
很短的一截，他也确实背得很熟，刚开始学学问，主要是为一个熟字，不求他们懂得其中的意思，严霁楼听儿子的断句倒很准确，试着问了其中几句的意思，他一一对答如流，他再问下去，原来是昨天晚上，母亲为他提前温书了。
“你娘也会这些吗？”他印象中，她能识得字，但是都是常用的简单字眼，倒是画和算这两方面比较突出。
“娘读得比我们熟，百家姓千家诗，她都会。”
后面扎着双髻的小青庐说。
“你背过了吗？”严霁楼笑着问。
“嗯。”这孩子点点头。
偌大的室内，因为空荡而传来童稚的回音，背得虽然结结巴巴，也算勉强过关。
严霁楼合起书，还有未曾使用过的让孩子们胆寒的戒尺。
这孩子看着脸色苍白，先天不足，养育起来一定是很麻烦的事，无论是不是她的孩子，都让他替她觉得辛苦。
另一方面，他想起自己的幼年，也算是寄居在一个本不属于自己的家里长大的，对他来说，看痛苦重现绝对不是什么愉悦的事，比较幸运的是，他比眼前这个小家伙皮实多了。
因此，严霁楼不打算为难这孩子。
“好吧，你们可以回家了。”
严霁楼起身，蹲在地上这会儿，已经叫他腿脚有些酸麻。
外面传来人对话的声音，隐约像是王老夫子和谁，还是青轩敏锐，他很快跳起来，“娘。”
青庐也提起书包就要往外跑，一面喊着：“娘来了！”
是她吗？
严霁楼忽然有一瞬间的慌乱，他赶紧躲在后窗，那里有一扇立柜。
目前还是不要叫她知道自己在接近孩子为妙。
外面传来声音，真的是她，似乎在和老夫子说话，“别人都下学了，等不见这两个孩子回来，怕他们惹了什么麻烦，我只好亲自进来看看，贸然打扰，实在抱歉。”
“那倒没有，是我们书墅的先生，在订背他们课文呢。”王老夫子笑吟吟地说。
他很喜欢这两个孩子，长得乖巧，性子也不胡闹，小的虽然不如大的聪明，却很会看人眼色，今天见到他们的母亲，秀美端庄，观之可亲，倒像大户人家的小姐似的。
于是，这个一向不苟言笑被视之为老古董的夫子，不由自主态度就变得和蔼起来。
“哦，原来如此，那倒是辛苦先生了，他们开蒙不久，就怕赶不上其他学子的进度。”
两个小孩一面一个，抱着绿腰的腿撒娇，一听见这话，都很不服，哼哼唧唧起来，王老夫子连忙摆手，“没有没有，表现甚好，我教他们算术，那算盘珠子打得，真是比我那几个十几岁的学徒都好。”
绿腰想，这恐怕是得益于她日积月累带着他们在灯下看账的经验，轻轻笑了一下，“是吗？”
只有在这个时候，她才想，自己做香料生意倒是对的，要天天在灯下做针线，叫孩子学去了，恐怕教书的先生也要头大。
又寒暄了几句，绿腰主动告辞，说要回家去了，两个孩子都同王老夫子打了招呼，正要走，青轩忽然挣脱绿腰的手，一个人又跑上台阶，从学堂进来，他向四周逡巡一遍，发现那个肯蹲着同他讲话的先生，竟然躲在立柜后面，他还是看见他的松绿色耳坠折射出的光，才找到他的。
“先生，再见！”
这小家伙，竟然特意跑进来同他道别。
“你为什么不出来？”
严霁楼眼里的沉痛一闪而过，同儿子开玩笑道:“叔叔长得不好看，怕吓着你娘亲。”
青轩的小脸皱起来，思索良久，终于下定决心，“那你还是躲着吧，我娘亲确实只喜欢漂亮的人。”
这孩子，真不客气。
第 83 章
孩子入学的问题解决, 绿腰心里的负担放下不少。
这天，她特意早起，避开那驾为她备好的马车, 独自来到城南的提督府里。
早晨雾气茫茫，园子里面葛藤纠缠，走到花园深处，假山上泉岩峻秀，亭台高低错落，洞壑回环，长廊飞渡, 到处都是奇芳异草, 花鸟被露水浸染, 连她的鞋袜都有些湿了。
昨天管家告诉她, 过几天在这个园子里面，将要举行一次盛宴, 请的人都是当地的达官显贵, 所以得提前准备周全。
负责园艺的匠人，已经将园林修理得美轮美奂, 现在只等她把各处点上香, 焚香净化, 就能迎人待客了。
绿腰想起老管家说，除了要香味缭绕，数日不散, 最好带上驱蚊的功效, 防止蚊虫蛇蚁作祟。
园林各处, 有不少鹤形的铜炉，她在里面点上香煤。
这香煤, 是当地一些人，特意拿来供奉神佛，祭祀祖先所用的。
绿腰手上的这块香煤，是按照古方，用杉木烰炭四两，硬羊胫炭二两，竹炭一两，黄丹四两，海金砂半两研成粉末，烧制而成，等它通体发红，香饼覆盖其上，可以持续燃烧一整天。
至于这块香饼，叫翠屏香，专意为花馆园林这种地方设计，里面除了檀香沉香，还有翻炒过的苏合香，香味尤其鲜秾，还有一味，叫作蝴蝶香，里面含了乳香和炼蜜，据说在花园中焚熏此香，可以招引蝴蝶，她自己倒没见识过，今日特意拿来此地一试。
把这几种香点上以后，味道很厚重，不过放在水雾深浓的花园里面，并不冲人，反而带来了奇特的香气。
因这座园林依山而建，地势半倾斜，跑完全程，也就相当于爬完了座山，虽然在过去爬惯深山密林的绿腰看来，充其量只能算个矮丘。
如今却不同了，最近孩子上学，她夜里跟着陪读，到底是年纪上去，白日需要操劳的东西又多，不比从前精力旺盛，才跟着抄写了两个晚上，就神思困倦、力有不怠了。
来之前，店里生意都交给了秦嬷嬷，两个孩子去了学堂，秦嬷嬷也终于能有工夫帮她看店了。
太阳出来了，雾气散尽，她的鞋袜却还是湿的，绿腰找了处向阳的大石头，将长袜晾在上面。
自己打算坐着休息会儿再回去，没想到这一下就睡过去。
照犀居里，严霁楼今天休沐，把公文都搬来府里处理，因闻见今天的香炉里还是昨日的残香，便叫来下面的小厮，“怎么，今天那位沈娘子没来吗？”
“管家说叫她去熏园子里的草木，现在还没回来。”
严霁楼抬头向窗外望了一眼，已经日上三竿，一轮圆日在空中高挂，天空中一丝云彩也无，外面树上的蝉嘶叫得厉害。
他搁下手中的笔，径直朝后花园去了。
一路上分花拂柳，远远地就闻见各种异香，每换一处地方，便有不同的味道，景物还是同从前一样，却仿佛繁密远胜从前，似乎连绿意都多出不少，可知这是她用心的结果。
终于到了花园深处，在那一丛牡丹和月季之下，青霭霭的大石上，妇人正枕臂侧睡在上面，浅色的罗袜搭在一旁的石棱上，还有红色的绣鞋，各自提起来倒扣着。
严霁楼拿手抚上去，石头倒是热的，可见已经在此地睡了好一会儿了。
他顺势也坐在石头上，见她头顶挽着家常的一窝丝杭州攒，翠梅花钿儿，珠子箍儿，金笼坠子，交领中露出长颈，一点项链也没带，倒是不知何时有几片花瓣落在上面，看着那点点粉色，他忍不住低下头，一一替她拭去。
“嫂嫂。”他忍不住叫她。
“小叔叔。”她忽然迷迷糊糊地应了一声，声音很小，他差点就没听清。
等反应过来还是惊住了。
这个善变的妇人，难道是又想起了什么折磨人的招数，他倒期望她利用他，也比这样故作陌路强，他凑近看去，她还在睡呢，大约不是好梦，眉头攒成一团。
脸上的倦意不是假的，昨天听青轩说，晚上在灯下，她会陪他们一块儿温书习字，白天又要看店，还要到这边来焚香烧炉，这样想，确实劳累。
可是，她原本是不需要这么累的。
见路不走，什么道理？
“沈绿腰，有时候我真不明白你脑子里装的什么。”
他起身，准备离开，刚走出几步，又停下，转身走到旁边的立石上，伸手把石棱上晾晒的罗袜取下来，蹲在地上替她穿上。
她的脚还是这么冰凉，微微抬起来，倒是看不见冻疮的疤了，看来这些年她确实过得很好，起码把自己照顾得很好。
玉色的纱罗袜子经纬细腻，最上面用红丝线绾，他怕吵醒她，粗粗替她穿上鞋袜，就沿着小径离开了。
绿腰自己醒来，腿上罗袜绣鞋竟然完好无缺，真奇怪，明明记得之前被露水打湿，她专程在石棱上晾晒的。
她四下看，不见人的半点踪影。
难道也是梦中所想吗？
方才，不知为何，她竟然梦见在雍州那个山村里，她和严二一块骑马，跑进一片深绿的密林之中，后来才发现那是一片湖，马不见了，人也跟着下沉，慌张之中，她只好揽紧他的脖子，一声声叫他。
那三个字，已经很多年没有叫出过口了。
她揉了揉太阳穴，去跟老管家通知一声，就打算回去了。
结果半路遇上严霁楼，他正在庭前拿把剪刀剪花枝，身上穿着月白色纱衫，这本是本地士人的常见休闲服，只是因为他身材格外高大，穿在身上便有些奇怪，精壮的肌底若隐若现，显得倒不如绯色官袍顺眼，又或许是她从前见惯了他一副清瘦少年的样子，现在看故人忽然变得陌生，一时不适应，想到这里，绿腰特地移开眼睛。
严霁楼头也不抬，“今天早上怎么没见你过来。”
一朵肥硕艳丽的花头应声而落，滚在绿腰面前。
“我去花园了。”恐怕力度不够，绿腰又补充一句，“该干的活都干完了。”
“管家说你睡着了。”
严霁楼提着剪子走到她面前，银色的剪刀刃缘，在太阳底下闪闪发光。
“我干完才睡的。”绿腰看着那个不断靠近的影子，忍不住解释道。
“那也不行，行有行规，家有家法。”
“从我的工钱里扣吧。”
“不，用不着，提督府不缺那点钱，你帮我把这些花都剪了就成。”
严霁楼说着把剪刀递给绿腰，握缘向她，尖头那面朝向自己。
他的目光灼灼，绿腰便低下头，专心看明明是递给她，她要从他手上拿，没想到却这么费劲。
他低头似笑非笑，“看来你还没睡醒。”
然后慷慨地用一只戴满金玉戒指的手，执起她的手腕，绿腰被那戒指冷硬的边缘有些膈到，忍不住缩手，严霁楼郑重地将剪刀交接给她，并嘱咐：“拿稳。”
看着庭前这方盛放的山茶和月季的花池，绿腰不由得疑心，真要将它们全都剪除吗？
看出她的疑问，“没错，剪你的，我这个养花人都不心疼，你心疼什么。”严霁楼坐在檐下的摇椅上，将翻页的书夹在指间，一面悠闲地摇晃，一面说道。
绿腰捏紧手里的银剪，上面的铭文“罗麻子”，她认得，这是当地有名的做针剪刀具的老店，听说许多绣娘都用他家的套针，她连花梗剪下一朵白山茶，顺势滚落在竹篮里——她不忍心叫这么好的花儿都掉落在泥里，收集起来或许还能做香露。
过了良久，身后传来清冷的声音，“我听说，越是对物，譬如猫猫狗狗，花花草草，之类爱惜的人，越是容易对人薄情，沈娘子也觉得是这样吗？”
绿腰头也不回，头顶的烈日叫她有些晕，手臂上的小筐已经半满，全是肥硕娇艳的花盘，她提起来振了振，将里面的花朵都摇均匀，“没有道理的话，对人可以演，对物就不可以吗，本来不管是人和物，都是为自己所用，只要开心，怎么样都好，譬如大人剪这花，从中寻得喜悦，我拾它们，是为了拿它们做香牟利，并无高低区分。”
“听君一席话，胜读十年书，沈娘子要是有孩子，不用送去上学了，自己便抵得上许多良师。”
绿腰手里的动作一停，过了一会儿才笑道：“大人谬赞，我并无子嗣福德。”
花圃里的鲜花都剪得差不多，绿腰将最后一篮运上台阶，只见上面檐下，已经摆了十几堆粉粉绿绿的花筐。
太阳底下晒得久了，加上早上起得过早，又没吃东西，这会儿猛然一直腰，上台阶时眼前一阵眩晕，只好扶着旁边大红的梁柱。
这时她听见后面传来声音，“你袜子上的带没系。”
绿腰低头看，原来是上面丝带散着，怪不得刚才上台阶差点摔跤，正要弯下腰去，严霁楼远远地走过来，已经蹲下去了，“还是我来吧。”
他的动作很灵巧，很快就将红绳绾成结，不过，只绾了一只左脚的。
他这时候抬头，因为下蹲的身姿，仰起脸的样子和许多年前一样，和记忆中那个少年重合，“我帮你，你应当叫我一声小叔叔，不是吗？”
绿腰伸手轻轻在他的头顶乌木簪上碰了一下，“大人晒糊涂了。”
严霁楼眯了眯眼，直起身，“好。”
绿腰很快转入前方的松林之中，一只脚腕上的红色系带随着走动飘拂。
第 84 章
谢家书墅举行了考试, 青轩考得很好，严霁楼甚至觉得，他比当年的自己更有天资。
除了偶尔在他的课上走神。
这些日子以来, 他也发现，这孩子总是心事很重的样子，看着他，经常让他想起小时候的自己。
“先生，沈青轩在桌子上乱刻！”有个谢家的小孩，穿着红锦袍，站起来告状, 样子十分神气, 严霁楼记得, 他是是谢家的嫡子, 年龄比在场的许多孩子都大几岁，很得谢府重视, 据说四岁就开蒙了, 现在已经在学《四书》，在青轩来之前, 是这群孩子里的佼佼者。
“对啊, 他为什么可以在这儿上学, 这里是我家又不是他家。”其余的小孩也跟着起哄，不知道是不是家里大
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人灌输的这种观念，或者, 纯粹是小孩子的嫉妒心作祟。
严霁楼听底下童声吵成一片, 不禁有些头疼, 要不是为了儿子，他才不来这个地方, 应付这些小鬼。
衙门里的公务够他头疼的了。
“沈青轩。”严霁楼看向后排那张冷然的小脸。
小小的身躯从凳子上滑下来，站在地上，双手不服气地绞在身后。
他还是知礼的，虽然脸上不悦。
今天他弟弟青庐生病没来，因此自己一个人孤零零地坐在后排，休息时分别人都在打闹，人声鼎沸中，他趴在桌前，那伶仃的小样子，真叫严霁楼这个做爹的心疼。
严霁楼缓缓走下来，看着满脸冷漠的儿子，又低头看向木桌右上方的刻痕，不知道刻了多久，上面的痕迹已经不算浅，大约是小人儿力气有限，各处受力不均，图案并不完美，不过整体能看出是个铜板的样子。
严霁楼蹲下，和青轩平视，轻声问：“为什么要刻这个呢？”
他其实想问的是，你们最近很缺钱吗？
结果话到嘴边又改了话术，他不想当众冒犯这孩子的自尊心，就和他当年一样，身边同窗都是非富即贵，穿金戴银，虽然“以中有足乐者，不知口体之奉不若人也”，在静寂的寒夜，内心深处偶尔却也感到寂寥。
“你的小刀我看看。”严霁楼问。
青轩想了想，从腰间的口袋里面取出个铜色的细刃，细细一条，看着算不上多锋利，大约是从灶房或者针线笼里拿出来的，也跟它的主人一样，听着再唬人，还是个奶声奶气的小孩子。
莫名地让严霁楼有些心疼。
“这样不对你知道吗？”严霁楼把刀在手上掂了掂，拢进自己袖中。
青轩绝望地看了他一眼，单薄锋利的眼皮微微发红，露出倔强又脆弱的神情。
严霁楼从怀中取出一把银色的藏刀，“下次用这个。”
不像那根刃条没有刀鞘，容易割伤带它的人，这把藏刀外表很漂亮，刀柄上面镶着绿松石，体型也不大，适合孩子携带，记得幼年的他就是凭借这把刀获取勇气，战胜外界的种种恶意。
“你的手将来要题字书文，弯弓盖印，要是被小小的刃条伤了，如何跟着先生直上青云呢？”
青轩漆黑的眼瞳里仿佛有什么被点亮了，他接过藏刀，红红的嘴角微微弯起，“谢谢先生。”
两人身后其他孩子们都被惊呆了。
严霁楼转身，“你们中有些人，已经学过《论语》，号称过目成诵，难道不知道，衣敝缰袍，与衣狐貉者立，而不耻者，其由也与？‘不忮不求，何用不臧？’子路终身诵之。君子有容人之量，小人存忌妒之心，见贤思齐，见不贤而内自省也，因一己私欲中伤他人，小人之心，天下所耻。”
红色锦衣的领头揭发的小孩脸上有些羞赧，其余的孩子也都纷纷低下头去。
严霁楼沉声道：“这里是谢家不假，严先生，王老先生，赵先生，也都不姓谢，难道都教不了你们？”
谢家家规讲究孝道仁义，学堂里极讲尊师重道，这样的指责自然是极重的，一时学堂里的大中小孩子都纷纷站了起来。
不要说他这话说得太重，也不要以为他一个大男人，又是堂堂朝廷命官，同这群小崽子较劲太掉身价，这话他非说不可。
不只是说给沈青轩听，还有曾经窘迫的自己。
没错，他就是想偏袒，毫无底线地偏袒。
他的儿子不会再吃自己当年吃过的苦，哪怕只有一滴、一点。
“从明天开始，你们每人找个小刀来，在桌角刻上你们喜欢的图或者字，以此砥砺你们前行，也算弥补先天的部分不足，勤能补拙是良训，一分辛苦一分才。”
木秀于林风必摧之，他目前还是不想儿子太过扎眼，等事情转圜，他就接儿子回家，他亲自教养，再也不寄人篱下，听别人唧唧歪歪。
严霁楼重新回到书案前，看见青轩拿着他新给的那把藏刀，悄悄把那个铜板抹掉了，在上面歪歪扭扭写了个“好”字。
这是打算好好学习？还是在夸他“好”？
今日严霁楼打算带儿子出去一趟，特意提早散课。
见室内人走得差不多，他走下去到青轩身边问：“沈青轩，你考了魁首，想要什么奖励？”
青轩摇了摇头，不说话，大约觉得同自己的西席亲近是很奇怪的事。
严霁楼弯下腰问他，“我带你去外面，你自己挑选好吗？”
“我不要。”
“为什么？”
“你已经给我这个了。”他指着自己的小刀说。
“那个不算。”
严霁楼跟负责管私塾事务的王老先生说了一声，就带着沈青轩出了门，到前边最热闹的城中心去。
夕阳西下，街道上人影交错，江水里桨橹声声，画舫在湖心荡漾，不时传来丝竹之声，又被岸上和桥边的叫卖吆喝声所掩盖，金陵的大俗和大雅，都在里面了。
一路上，这孩子异常乖静，总是什么都不要，倒是严霁楼，颇不淡定，看到这个也想买，看到那个也想要，好像他才是那个不懂事的小孩一样。
譬如吃食，无论是糖葫芦还是热气腾腾的烧卖，亦或者是新鲜出炉的烧鸭，他都想买来给孩子尝尝，又因为不了解他的口味，所以难免要一而再再而三地问，加上青轩同他生分，保持着师生之礼，就算一路上被他牵着手，也根本不敢僭越，他把好吃的递到他唇边，他也只是使劲地吞咽口水，然后很快把头扭开，强迫自己不去看食物一眼。
严霁楼无法，见这些小零嘴孩子都不喜欢，以为是他娘不要他随便吃路边的东西，连着走了几条街，最后反应过来，未免心生歉意，是他考虑不周了，拿着自己小时候的馋虫来揣测儿子的喜好。
当年他爱吃的东西，孩子不一定喜欢，他不是在考虑儿子，而是补偿当年那个生活贫瘠的自己，可是青轩终究不是他，这样对儿子的确太不公平了些。
思来想去，“青轩，你想不想去金鸣楼？”
金鸣楼是当地最大的一个酒楼，里面价格不菲，随便的一道菜，都能抵得上普通百姓一年的花销了。
青轩只在和秦嬷嬷出门买菜的时候，远远地看过大名鼎鼎的金鸣楼一眼，这会儿听先生要带他去，心中不禁十分向往，倒不是馋里面的饭菜，而是他早听说这楼里的师傅，在人吃饭的时候会表演变脸，谢家的那群小少爷聚在一起，说那有多好多好，他倒想看看那到底是怎么样弄的，好像很神奇的样子。
严霁楼见儿子难得露出神往的表情，当机立断，带他上了金鸣楼上。
虽然只有一大一小两个人，也专意开了个雅间，青轩四处打量，见那梅兰竹菊四扇紫檀木屏风，皱起秀丽的眉头，他觉得外间热闹，怕坐在这里面一会儿看不到变脸表演。
严霁楼敏锐地察觉到这一点，他趁伙计上茶水的时候，除了点一大桌子珍馐佳肴之外，暗中嘱咐他，叫变脸师傅过来一趟。
上菜竟然快得很，不到一刻钟，就有仆婢鱼贯而入，将大圆桌上摆得满满当当。
蜜汁火方、蟹酿橙、盐水鸭、莲房鱼包，再就是几样汤汁和点心，他之前和同僚来过这地方几次，因为每次都有公务在身，饭桌上觥筹交错之间都是刀光剑影，就算吃东西也难以尽兴，没想到有朝一日，会和儿子一块来，似乎就连茶水的味道都变好了不少。
最后上来的一道菜，是一个圆形青花瓷碟，以弧形被分两隔，像是个太极八卦图，左右分别盛着鱼块和虾油，鱼块煎成焦黄，虾油呈深褐色。
青轩提着竹箸，望菜兴叹，他没吃过也没见过，不知道该怎么办，严霁楼帮他夹了一块鱼段，蘸上虾油，放到他碗里，“尝尝这个，这种鱼叫大黄鱼。”
青轩嚼了两口，睁圆眼睛，嘴里被烫得一直在吸溜，还是忍不住吞吐出几个模糊的字眼：“好吃。”
严霁楼忽然紧张起来，“小心鱼刺。”
他还记得那年，他和寡嫂刚住在一个屋檐下，她有一次吃鱼就被鱼刺卡到了，半夜跑过来敲他的门，求他帮忙。
已经是好多年前的事了，现在回忆起来还历历在目。
他不禁低头看向旁边的青轩，这孩子眉眼像他，五官的排布却像他母亲，那种线条的勾连极有韵致，一点淡淡的表情，都会给观者以极深的感受。
快吃到末尾，小二上来撤菜，朝严霁楼询问，得到首肯后，向外面使了个眼色，屏风后面闪出个身披彩袍，脸画油彩的人来。
原来这便是表演变脸的人，堂中有鼓声铙钹胡弦依次登场，将个包厢变得跟戏台子一样热闹。
青轩眼中闪烁着神采，被那变脸艺人靠近挑逗也不见他退缩，严霁楼见儿子如此勇敢大方，心中很是自豪，赏了艺人们不少彩头。
青轩吃完饭，还要含着白水漱口再吐了，严霁楼帮他用杯子接，青轩小心翼翼地说：“多谢严先生。”
听见这句称呼的时候，严霁楼真有冲动一下把这孩子抱在怀里，告诉他我不是谢家的西席，也不是你的教书先生，我是你的爹爹，你是我的儿子，亲儿子。
严霁楼去账上付钱，青轩站在门口等他，见他过来，不由得主动牵过他的手，两个人下了台阶，走在灯笼底下，青轩忽然仰面问：“你的钱够吗？”
严霁楼被他逗得直乐，“怎么了？”
“我们都没吃完。”
严霁楼看他那张小脸上惋惜的神情，知道他是想打包回家，或许是嫌剩下太多浪费粮食，又或许是想带回去给娘亲和弟弟吃。
“改天你叫你娘亲和弟弟出来，咱们一起吃。”
“真的吗？”青轩低着头想了一会儿，“那我可以少吃一点。”
严霁楼心头一阵柔软，鼻子不由得酸了，他蹲下去很快地抱了他一下，“不需要，你想吃多少就吃多少。”
一顿饭吃下来，两个人都觉得身上热气难当，沿着河堤散步，晚风迎面吹拂，倒是凉爽不少。
“我该回去了，我娘找不到我，会担心的。”
严霁楼早想到这一点，“我跟王老先生说了，他帮我向你娘亲告假，允你痛痛快快地出来跟我玩。”
他实在是舍不得分离。
青轩拽了拽他的衣角，“我困了。”
严霁楼无奈道：“好吧，我送你回家。”
“想不想骑马？”
青轩惊讶地站定了看他，严霁楼笑起来，“先生骑马送你回去，好不好？”
这孩子坐在他怀里，在马背上起伏的时候，困意完全消失了，严霁楼怕他掉下去，用腰带将他拴在自己胸前。
“想学骑马吗？”
青轩不假思索，“想。”
“那今天的事不要告诉你娘。”
某个时刻，严霁楼想，他一定是个坏父亲，竟然教自己儿子说谎。
“你就说先生留你做课业。”
“懂了，娘问我下午吃了什么，我就说馒头和白菜。”青轩脆生生地道。
严霁楼轻轻地在儿子头顶落下一个吻，声音在晚风里充满温情，“也不必这样说，先生没你想的这么抠门。”
第 85 章
昏黄的灯笼下, 门开了。
妇人低头跟小孩说话，大约是才洗过头，发髻松松挽就, 两鬓头发微散，身上穿着一件蓝色碎花的棉布袍，露出雪白的双臂。
她比从前丰腴了些，举手投足间却更流露出风情。
严霁楼隐约听到她在问孩子：“怎么回来这么迟？”
青轩高高仰着头颈说：“先生留我多学了两节课。”
“吃过饭了吗？”
“吃过了。”
严霁楼看到那个小身影灵巧地跳过门槛，影子从墙上滑入漆黑的门缝，门关上之前，忽然装作不经意的样子, 回头望向自己。
严霁楼这时候正骑在马上, 那是一匹漂亮的白马, 他俯下身去, 唇边在马的白色额头上轻轻碰了一下。
他答应要教他骑马，这是约定。
青轩眨了眨眼睛, 以示回复, 然后在沉重的吱呀声中，门关上了。
小院的槐树下, 蛐蛐躲在草丛里, 隔一会儿便发出刺耳鸣叫。
灯下, 炉子上的砂锅咕嘟嘟地响，热气徐徐发散，房间里全是潮湿的苦药气, 木床上的白色纱帐里, 青庐躺在里面, 正皱着眉头，偶尔发出两句呓语。
“青轩, 你最近在书墅表现不好吗？”
“没有。”
绿腰心里纳罕，今天下午秦嬷嬷过去谢家接孩子下学，结果王老夫子说青轩被先生留堂了，到时候学完会亲自送他回来，秦嬷嬷回来把话转述给她，她还以为是这孩子闯了什么祸。
青庐最近染上痢疾，发烧得厉害，结果青轩这边也不太平，让她心里好一阵担忧。
青轩心事重，下决心要瞒的事，打破砂锅问到底，也不会得出什么答案，因此，绿腰决定换个问法。
“谁送你回来的？”
“给我们上课的先生啊。”
“他为什么留你呢，我听说你们今天下午散学特别早，其他人都回家了。”
绿腰用纱布将药渣滤掉，黑浓的药汤尽数倾泻在碗里，绿腰拿着蒲扇，将热气都吹散。
“前天的考试我得了头名，先生奖励我呢。”青轩说。
他本想把自己得到的那把银色藏刀拿出来给母亲看看，结果一想，要是叫母亲知道，灶房削果蔬皮的小刃条就是被他拿去了，肯定会挨训，搞不好连先生奖他的这把也要被没收，遂暗中将这份炫耀的心思埋下，罢了又扭头看看床上的弟弟，到时候等弟弟病好了，就将这个秘密偷偷分享给弟弟。
绿腰听了儿子的话，心里一时欣慰，却又隐隐感觉哪里有些古怪，她为青轩能得到先生的关注而高兴，又觉得这份关注似乎有些过分，甚至到了偏爱的程度。
“你们先生看起来多大年纪了？”
青轩想了想，“不小了。”
反正比他大，应该同母亲差不多，而且不知道为什么，他有意要替先生隐瞒，那是他们之间的小秘密。
青轩没来由地对这个高大的男人很信任，就像从第一次见到他开始，别的小朋友都害怕他，他就敢叫他帮自己往井里投放竹竿。
绿腰一听，脑海里浮现出那个王老夫子的样子，听说谢家私塾里面，请的都是名家大师，最低都是举人，恐怕真的不年轻了。
于是也没再多想，端着药碗过去，把青庐扶起来，药汤全都灌下肚里去，又伸手在这孩子的额头上一探，似乎烧已经退了，她心里也安稳不少。
本来青轩和青庐两人睡一张床，怕青轩被青庐过了病气，也怕青庐晚上再有个什么急症，绿腰便叫两个孩子分开来睡。
秦嬷嬷见状，主动提出晚上她在青庐身边照顾，这孩子同她亲近，于是，绿腰便带着青轩一道。
绿腰平日里对孩子们一向很严厉，很少同他们亲近，青轩难得有一次可以睡在母亲的旁边，便显得尤为小心，上床的时候，连小鞋子都摆放得整整齐齐。
绿腰将蜡烛吹灭，又放下青纱帐，青轩仰头睡在木床上，看着头顶上的房梁，忽然问：“娘，爹爹是个什么样的人？”
绿腰脑海中浮现出一张少年的脸，后来渐渐又同一位穿绯袍戴金冠的男人重合。
前者性情多变却不失可爱，后者阴晴不定又老谋深算，她摇摇头，将他们都甩开。
儿子的话让她沉默，难道实话告诉他，他是她和小叔诞下的不伦产物？
绿腰决定像往常那样说，“你父亲去世了，所以娘带你离开家乡来了金陵。”
不过她心里更好奇，为什么青轩忽然问起这个问题，明明她很早就同他们讲过，难道是因为这事受到书院里的其他同学的欺负？
想到这里，她转过身来问：“怎么了？有人欺负你了吗？”
青轩在枕上摇头，“没有。”
绿腰替儿子掖了掖被角，“早点睡吧，明天还要早起呢。”
不光是孩子要早起，她自己也睡不了懒觉。
明天严霁楼在府上的园子里大宴宾客，她本来已经做好准备推掉，结果老管家说她务必要到场，问就是大人吩咐。
绿腰无法，只得提前做好打算，她心里想着，不定是园子熏香的事需要她做，力求没有疏漏便好。
等她来时，那水榭亭阁上，已经有桌椅条陈，其上瓜果生鲜，美酒佳茗，数不胜数，在那满目深绿之中，早早就有戏班子里穿着绣袍的旦生，在假山泉林中吊嗓子。
幸亏前几日早做好准备，绿腰在各处将香焚上，等中午宾客们前来游园，这园子便不胜馥郁了。
兴许是昨夜没有睡好，她靠在走廊上，便睡过去了，严霁楼经过，远远地就闻见她身上那股常年被香药熏出来的味道，过来一看，果然是她，上次见她在太阳底下睡，这回好点了，知道往走廊上跑。
他摇摇头，将人打横抱起，一路上经过前院大堂，不少仆婢正摆弄宴席需要的东西，见主子抱着一个女人过去，看那身绿袍，似乎是最近雇来的香娘，都不由得睁大眼睛。
老管家也看见了，迎面走来，刚要说话，严霁楼伸出食指，轻轻在唇间比了个“嘘”字，众人一时都噤声，再不敢说话。
“傻子，放着福不享。”
严霁楼把人放到自己床上，又给盖上凉被。
绿腰一觉起来，听见外面的动静，知道自己又睡过去了，心里不由得紧张起来，再一看，却是严霁楼的卧房。
幸好严二没在，周围也没人，自己分内的事也已经做完了，绿腰打算偷偷溜走。
这时老管家却不知道从哪里冒出来，要她也坐上园子那边的宴，美其名曰独乐乐不如众乐乐，还说是大人说的。
一个老嬷嬷跟在后面，不知道从哪里摸出那么一身行头，非要叫她穿上，称大家都作了装扮，不穿就是不肯为提督府长脸，绿腰一看，烟里火回文锦对衿袄儿，沉香色杭绢点翠缕金裙，哪里像是仆婢的衣裳，怕自己拖延引得严霁楼再过来，两人又要交锋，她便粗粗换上，头发仍是原来的低髻，严霁楼送来的那头金碧辉煌的头面，她嫌重没有戴。
匆匆忙忙来到旁边的园中，却见对面亭中，已经坐满了人，皆是金顶玉带，气度不凡，其中有个青纬罗暗补子直身，头戴羊脂玉冠的，最是挺拔，原来正是严霁楼。
绿腰听见后面有几人在窃窃私语，回头一看，原来是几位陌生的妇人，皆是通身绫罗，满头珠翠，正盯着她笑呢。
幸好，前面的水榭上，已经开始唱起了，众人的注意力一时皆被引去，绿腰转去后边偏僻的坐处，自己一人独自坐着，心中不禁腹诽：这该死的严二又在搞什么花样。
身后有几位女眷似乎姗姗来迟，气息有些沉，绿腰坐在她们前头，听她们说话，话间竟然提到严霁楼，说是近年来此人如何圣眷优渥，其中一人小声道这位严大人年纪正好，却不见娶妻纳妾，当年听说还拒了尚书府的婚事，坊间传闻此人恐有分桃之好，绿腰听了，心里正纳罕分桃是什么意思，另一人又道：“正是呢，若不是兔儿爷，要不怎么会戴耳环，从来没见过男人戴这个东西的。”
绿腰这下听懂了，分桃之好她不明白，兔儿爷她听过，心里一时无语，汉人的这些士绅确实是不作如此装扮，藏人打耳洞戴耳钉耳环的数不胜数，有些一个耳朵上戴好几个骨钉呢，真是大惊小怪。
不过她也好奇，什么时候严霁楼接受了自己的藏人身份的，她还记得当年他知道身世后那一场大病，差点要了他的命，按理说他从小接受的是汉人的教养，这样明晃晃地以藏人俗风出现在南地官场，无怪引得别人议论。
台上的戏唱到一半。
绿腰因听不懂这些文绉绉的唱腔和戏词，自己闷闷地坐着，已经有些深思恍惚，背后椅背上凑来一人，低声在她耳边道：“嫂嫂怎么不帮我招呼人？”
她回头一看，一张放大的俊脸，原来是严霁楼。
他不在那边与同僚应酬，怎么跑到这里来了？
“我为什么要帮你？”她小声反诘。
严霁楼眯着眼睛，鼻尖几乎碰到她的上唇，“凭你是我的女人，凭咱们在一张炕上睡过。”
见两人交头接耳，如此亲密，对面和身旁，不少目光聚集过来。
绿腰不禁有些脸红，严霁楼却端起手中的酒杯，强喂到绿腰唇边灌了下去，朝左右点头致意，“各位夫人见笑，此妇被我娇惯坏了，不懂得待客礼数，还望多多担待。”
大家都露出微妙的笑容。
绿腰大窘，又被那酒灌得口腔之中辛辣无比，不由得剧烈地咳起来，严霁楼替她抚背，像抚一只猫儿样，倒引得众人频频看顾。
“早听严大人不近女色，洁身自好，原来是早有金屋藏娇。”对面一紫袍男子笑道。
严霁楼顺势揽过绿腰纤腰，朝那人看去，声音无端豪迈起来，“童养媳，才从北地接过来，没见过世面，大家海涵。”
“还以为哪家的闺秀呢，如此姿貌，怎么早不带出来让大家见见？”
严霁楼手底暗自用力，笑得光风霁月，“护短。”
绿腰被他搂得生疼，忍不住伸手绕后，在他臂膀上狠掐一记。
第 86 章
通过这次宴会, 绿腰知道了两件事：第一，严霁楼现在的名声很不好，听人家说像是个大奸宦, 第二，两人的关系被严霁楼公之于众。
而她现在成了他从小养在北地、没见过世面的童养媳。
两人躲在假山底下的石洞，那边台上还在唱：“小春香，一种在人奴上。画阁里从娇养，伺娘行，弄朱调粉，贴翠拈花, 惯向妆台傍。陪他理绣床, 陪他烧夜香……”
“露陷了嫂嫂。”
严霁楼笑眯眯地道：“从前你就是这么掐人, 一模一样, 不过下手没这么重，现在你的心狠多了。”
绿腰看他站在自己面前, 把光堵得死死的, “你想干嘛。”
“没别的，就是告诉你一声, 大家都在问你点的香呢, 这些附庸风雅的老乡绅, 要从他们嘴里听几句好话可不容易。”
黄昏时分，灯火楼台，似乎在画中一般。
“帮我一件事。”
严霁楼：“织造局那边有个外国进贡的织金孔雀羽团龙妆花纱龙袍, 不小心被织工燎坏了, 祸首是个守寡的老妇, 按律是要掉脑袋的，只有你能帮她了。”
“我走不动。”
不是不会, 也不是不帮，严霁楼知道有戏。
“我派人送你过去。”
“我为什么要帮你做事。”
“好吧，”严霁楼摊开手，无所谓地道：“那咱们看着她掉脑袋好了，一只替罪羊，死了就死了，反正我官照当，你的香照烧，没有什么不好。”
绿腰听他如此说，心里叹了口气，“我去看一眼，我也没那个本事能保证补好。”
“救人一命胜造七级浮屠，那些绣娘会感谢你的。”
到了织造局，果然是肥缺衙门，占地极阔，移步换景，比严霁楼所在的提督府更阔气百倍，绿腰被领到一个小楼上，经过大堂，看见底下全是一架架织机，木架子上织好的绸缎，云蒸霞蔚一般堆叠在此。
上到二楼，进了一个小房间，“喏，就是这个。”领她过来的老嬷嬷道。
绿腰一看，不愧为龙袍，不愧为织金孔雀羽妆花纱，真是流光璀璨，正看为一色，旁看为一色，日中为一色，影中为一色，竟叫她看花了眼，甚至不敢触碰，唯一不妙处，便是在肩袖位置，露出的焦黑的洞。
老嬷嬷向她介绍说这龙袍的原料，是用孔雀毛织入缎内，名曰毛锦，花比云锦更为华丽，每匹不过十二尺，值银五十余两，“这可是天家要用的东西，月底就要上贡了，现在成了这样，搞不好我们都要掉脑袋，夫人有什么办法没有？”
绿腰完全没察觉，这些人对她的称呼已经从沈娘子变为夫人了，宴会上的消息像柳絮一样，在风中传得很快。
她想了想，眉心攒痕极重，确实难搞，她来之前没有想到这么棘手。
就算她的手艺再巧夺天工，短时间内也无法复刻这个面料，巧妇难为无米之炊，闪着金光的孔雀羽线到哪里去找，就算现纺，也没有现成的孔雀毛等着她拔。
老嬷嬷只顾着叹气，大祸临头的样子，一个劲地拉着哭腔道完了完了，听那意思，好像是不光是她自己完了，还有整个织造局的人都要万劫不复。
绿腰坐在窗前，揉着额头想办法。
楼底下的柱旁，拴着一匹栗色马，绿腰忽然站起来，指着窗外问：“那马是哪里来的？”
老嬷嬷将来历说了，原来是严霁楼牵回来的，听说是从一个外疆商人那儿买的，打算用来教自己的学生学骑马，绿腰心里焦急，没有在意什么学生不学生的，只是一个劲盯着那马尾上金光闪闪的毛流，心里渐渐有了主意。
“有金线没有？”
“有。”孔雀羽线稀缺，金线织造局还是不缺的。
绿腰想，这就对了，比起丝线，马毛有支撑力，可以代替雀羽的毛梗，再配上出色的绣工，可以将衣袍绣出立体感来，而且马尾质地硬，图案不容易变形，马尾丝不易腐败，绣质经久耐用，到时见水也不会露破绽，最后一桩，马尾上含有油脂成分，短时间内外围丝线光泽也不会变化，本来就是进贡之物，谁也没见过，想来没有几个人能分辨出来。
想着就立即动起手来，怕别人出手惊马，她这个以前养过马的人，亲自下去剪了马尾丝，纺线她不如织造局里的这些熟手，放手交给老嬷嬷这个行家，自己则将龙袍翻开里子放在膝上，将破漏处用竹弓钉绷开，将破口四边用金刀刮的散松，等下面人将纺好的马尾丝拿上来，用针分出经纬，界出地子，然后按照本纹来回织补。
这一弄，就到了夜间。
严霁楼从地牢里面出来，胸前的白鹇补子被血水染湿，门口两条獒犬闻见腥味，兴奋地吠叫，不住朝他身上扑来，不过今天他没有心情再逗这两条畜牲玩儿。
最近那些朝中的老臣又来寻不痛快，除了谢家，连自己的老乡杜家都跟着在后面闹事，真叫他头疼，到月底，上面要的密报又要呈上，正是这密报，叫江南各豪族官吏对他又爱又怕，恨不得将他生吞活剥，又不得不争先恐后来赴他的宴。
真是不光彩的事啊。
严霁楼洗完手，又去换了衣裳，想到接下来要去见寡嫂，阴冷的神色才有一些好转。
他上楼时碰见所官，那人正要请安，被严霁楼按住，他比了个嘘字就将人遣退。
走廊里无比安静，只有最里面的一间透着昏黄光晕。
严霁楼悄悄推开门，见绿腰正坐在绣榻上，明光流丽的袍子堆叠在她身下，低髻有些松散开来，眉目如画，显得温婉动人。
一下好像回到了许多年前，那会儿她总是夜里在灯下绣唐卡，手里的针线穿梭，灵巧地绣出一经一纬。
在山脚下那个简陋的小屋里，两个人坐在一起的夜间，总是暖意融融，他坐在她旁边看书写字，有时帮她描图案，两个人不说话也能过一夜。
严霁楼在绿腰身边坐了好一会儿，她才发现他的存在。
或许是因为手上的针线马虎不得，绿腰并没有做出什么过激的反应，她只是淡淡看了一眼他，就又低头专心做自己的事了。
就差最后几道针线，就要大功告成，她可不想前功尽弃。
严霁楼靠近，单侧的绿松石耳环荡来荡去，在灯下闪着幽微的光，他低着头看了一会儿。
发现旁边的木桌上，放着几撮马尾丝。
好奇问：“这是什么？”
“孔雀毛。”
严霁楼笑得不行，“你这是嘲笑我瞎？”
“哼，碰见我这手艺，连你们的天家都瞎，还不要说你这个芝麻小官了。”绿腰低头把线头咬断，银顶针摘下来扔在针线笼里。
这么大逆不道的话，严霁楼听来却觉得十分痛快。
江南官场谁不上赶着奉承他，怎么到她嘴里成了个芝麻小官了？“哎呦，那你挺厉害，胆大包天啊。”
“看看吧。”绿腰起身把补好的龙袍递给严霁楼看。
严霁楼展开，眯着眼睛看了良久，笑起来，“哪里破了来着，分明是崭新的。”
“是啊，我也不知道哪里破了，天衣无缝好吧。”
严霁楼看她脸上的神态，难道地俏皮生动，两人合手，把补好的龙袍叠放整齐，又用云锦包裹美观，放进熏了沉香的金丝楠木匣子里，才算大功告成。
绿腰口干舌燥，严霁楼正好递来茶水，她自然而然地接过来，一饮而尽。
她回过身拿鸡毛掸子打扫绣榻上的断线头，一边装作不经意问：
“为什么那些人那么说你？”
“哟，心疼我了。”严霁楼懒倦地靠在一旁的靠椅上，斜斜歪栽着，露出少见的没骨头的模样。
他以前明明很板正来着，也不会用这种语气说话。
绿腰懒得搭理他阴阳怪气的样子，她只想知道为什么他变成现在这样。
在宴席上，她听见那些人说起他，如何暴戾恣睢，奸佞邀宠，听说他做的这个提督，背地里跟那些宦官也没啥区别，暗中收集人的阴私，加以酷刑拷问，很多当地的豪绅大官阖族栽在他手里。
她目不转睛地盯着他耳下的绿石耳珰。
“身不由己，你不也一样吗？”严霁楼盯着她特意描长挑高的眉峰，这种妆容，会让人显得精明强势，是做生意的妇人最喜欢的一种打扮。
绿腰把眼睛移开。
严霁楼发现她的闪躲，“怕了？”
“大奸臣，谁不怕。”
“哼。”严霁楼冷笑了一声，目光逐渐变得深浓，“知道就好，知道就应该怕我。”
绿腰还真不怕他，别人都恭恭敬敬，坏话只敢在背后说，一到当面就卑微谄媚得不行，这种做派叫她看不起，她一般是当面挑衅。
她伸手够向他的耳垂——耳坠。
严霁楼一惊，竟然定在了椅子上，像是忽然被冻住了。
绿腰把手上抹下来的东西给严霁楼看，“这个。”
原来是一小块肉皮，还沾着血渍。
想来是审人时候沾上的，他换了衣裳，用皂角洗了手，却没想到血肉能飞到自己耳坠上借尸还魂。
严霁楼神色复杂，变了又变，忽然变得有些慌乱，一下站起来，从怀中掏出帨巾，将秽物拈了过去，又仔仔细细帮绿腰把指尖拭净，好在绿腰全过程都没有动弹，任由他为她打理干净，随后他张了张嘴，想说话，又什么都没说出来。
他手足无措了好一会儿，终于放弃似的，毫无方向地走了几步，坐到绿腰刚才坐过的地方，“没有办法，那人嘴太硬了，你不知道，他……”
“反正他肯定不是好人。”绿腰接过他的话说。
严霁楼的眼睛很快地亮了一下，随后又黯淡下来，他听过的假话太多，已经分不清什么是反讽，什么是真实的好话了。
“假如我说今天这个补龙袍的事，不光是帮绣娘们，主要是为了我，我的前程，你还帮吗？”
绿腰半靠在身后的红木箱笼上，笑起来，神情愉悦，“严大人可是大奸臣，我敢不帮吗？”
“谢谢你，嫂嫂。”
“你还是谢谢你那匹马吧，尤其是马尾巴，被我祸害了不少毛。”
“你承认你是寡嫂了？”
“严大人这么个大靠山，不靠白不靠。”
“芝麻小官而已。”
“芝麻小官住那么大宅子，严二，你这个大贪官，我后悔帮你了。”绿腰仰起脸，露出骄矜的神情，严霁楼迫不及待，靠近在她脸颊上狠狠咬了一口。
第 87 章
“今晚留下吧, 啊。”严霁楼坐在榻边，仰头望向绿腰，绿腰的手还留在他手里。
绿腰摇摇头, “我该回去了。”
严霁楼起身，“我送你。”
两个人坐在马车上，驶过夏夜的大街小巷，一路上各种声音绕耳不绝，江边溪流汩动，青石板上木屐点点，偏街里打铁锔缸, 偶尔画舫从桥边过, 留下丝竹牙板声声。
从前他们在雍州, 因为身份避讳, 从来都不敢并肩在大街上走动，若是出去, 也要注意距离, 少不得掩人耳目，为了隐藏那种不安与狂热, 只好故作疏离, 今日同处红尘繁华之中, 竟然已经是身在异乡，即使离那么近，也已经相当冷清。
两人今天都忙了一天, 这会儿疲倦下来, 对面而坐, 也顾不上说话，封闭的车厢内, 只有香炉里的香气徐徐弥散。
“这是什么香？”
绿腰本来闭着眼靠在车厢壁上养神，白天又是聚宴，又是缝补龙袍，到此刻已经是倦到极点了，听了这话，睁开眼淡淡道：“叫红绿软香。”
涉及自己的本行，她显得十分有耐心，认真解释道：“这香分两种，想要红色的香品，就用板朱，想要绿色的，就加入砂绿，再配合金颜香牙子四两，檀香末半两，苏合油半两，还有五分……”
严霁楼看她说得滔滔不绝，“你是打算在我这车上开个香料铺子吗？”
“不是你问的我？”
严霁楼理亏，但是几年的官场习气早熏陶坏了他，那是理不直气也壮，很自然地命她：“说点和生意无关的事来。”最好是他爱听的。
绿腰白他一眼，“严大人，我才帮了你个大忙，你就吆五喝六起来，我不是你的妾妇，更不是你的奴仆。”至于他白天在席上说的童养媳，更是无稽之谈，而且令她想起来就恼怒。
“你这样说话，不怕叫恩人寒心？”绿腰挑着眉。
“知道了，嫂嫂。”
绿腰一愣，又想起前些年，他一声声轻唤言犹在耳，自从在山庙那七天过后，两个人算是成亲了，他不愿叫她嫂嫂，也不愿她叫他小叔，换到炕上又偏要这么叫，跟个变态一样。
严霁楼：“今天的事要谢谢你，要不，我这顶乌纱帽真不一定能保得住，朝廷那帮老臣，太能在礼节上作文章了，要是叫他们知道进贡的龙袍在我手底下出了纰漏，指不定要闹得怎样满城风雨。”
“是吗？”绿腰有些失神。
严霁楼忽然想起了什么，问说：“你就这么恨我？当初为了不叫我把你找着，连针线也撇开了？”
绿腰从神游中回醒过来，听见这话并不回答，反而问他：“我倒要问问你，是不是又中了什么蛊，还是什么毒，要个便宜好用的女人给你解才成？难道是图方便，所以这会儿想起我来了？”
严霁楼爬过去掐她的脸，“嘴这么毒，咬上我一口早就没阎王什么事了。”
说着把脸凑过去给她欺负。
“你想得美。”
说话间就到了故衣巷口，墙边的槐树影影绰绰，夏风熏热，严霁楼靠着马车，“不请我进去坐坐？”
“改天吧，怕吓到你。”
“吓到我？”严霁楼作势隔着墙，远远地看了一眼，“莫非里面藏了什么不能见人的东西？”
绿腰笑起来，低着头看鞋尖，“藏了野男人，比你小，还是两个，你信不信？”
严霁楼眯起眼睛，像一只被顺毛的猫儿那样，鼻音里发出一声轻哼，长臂一伸，揽过车前别的马鞭，在手里掂了两下，“是吗，那我可要好好查一查。”
绿腰双臂抻开，挡住他，“今天不行。”
严霁楼一听，蹙眉道：“学坏了。吊人胃口，跟谁学的？”
巷子旁边有动静，好像要来人了，绿腰便要走，不提防被后面拉住，“不跟我说晚安？再见也行。”真怕她会再次不告而别。
绿腰不回答，想了一下，微微侧过脸，踮脚上去，把自己的面颊，贴到小叔唇边，当然，因为严霁楼个子高，鼻梁也高，所以也只轻轻碰了下他的鼻尖。
等严霁楼反应过来，绿腰已经把脸移开了，然后严霁楼心里像有一层湖水漫过，很快，又变成大火。
“明天早起，带你去个地方。”他声音低哑地说。
绿腰不知道听没听见，已经走远，进了门。
其间他一直盯着她的背影，直到听见里面门闩下落的声音。
“那是谁啊？”
青轩站在门边，他耳朵尖，听见外面有男人的声音，不过他觉得似乎有点熟悉，就放下手里的玩具问母亲。
青庐那天晚上一过，病已经好了不少，本来同哥哥玩儿游戏，这会儿听了这话，也竖起耳朵，两撇下垂的病气的八字眉抬高不少，写满好奇。
“不认识，车夫。”屋里热，绿腰随手把外衫搭在立柜上，披上件琵琶袖的纱衣。
青庐注意力短，又重新回到手上的假山羊，青轩抱紧自己的布老虎，他把从西席那儿得来的藏刀埋在老虎肚子里面，因为要瞒着别人，很怕被发现，神情便有点紧张。
在门前台阶上玩了一会儿，青轩忽然抬起头，古怪地说了句，“我们书院有位先生，娘你想不想认识他？”
绿腰听了只觉得好笑，大概这话从孩子嘴里说出来太过老成，也太不合时宜。
“你不是不喜欢家里有别的人吗？”
“他嫁给你，住到咱们家里来，不就不算别的人了？”
让男人嫁人的说法还是第一次听，绿腰被逗笑了，“为什么不是娘嫁给别人呢？”
青轩恹恹地说：“你嫁给别人，我和弟弟就没人要了。”
原来是这么一个区别。
这孩子比她小时候还要敏感啊，心思多又能盘算，真不知道随谁了。
“你娶一个回来，还能照顾我们。”青轩心里琢磨着，要是严先生嫁进来，可以免费教他和弟弟，不用出束脩钱了。
“要是后爹对你们不好咋办，快别想了，娘挣钱，就是为了咱们不需要一个爹，不用看人的眼色过日子，也能过得好。”
她小时候住在自己家，也和寄人篱下没什么分别，她早就打定主意，自己受过的苦，绝不会叫孩子再受一遍。
青轩长长地叹了口气，“唉，当我没说。”
这声叹息从小孩嘴里出来，未免显得强说愁，绿腰笑起来，不过她最近倒是发现，这孩子好像比以前开朗一点了，大约是在学堂里同人多接触的功劳，看来送他去上学是正确的决定。
一夜安稳过去，清早太阳未出，巷子里雾气还游动的时候，严霁楼就守在故衣巷的墙下了。
绿腰恐怕他清早来叫门，吵到秦嬷嬷和两个孩子，便早早就梳妆妥当，又不想让他一眼就看见自己在等他，显得好像她很殷勤很期待的样子，便躲在门背后，这样既能方便她观察他，又能不丧失主动权。
因此，一听到马车车轮声，她便推开门，波澜不惊地迈过门槛，昨天那套贵重裙衫已经换了下来，又换回平日的绿布短衫，严霁楼见她出来得如此及时，漆黑的眼珠一转，便问：“是不是在等我？”
绿腰垂着眼睛，“没有，凑巧而已。”
严霁楼装出一副什么也没有发现的样子，笑道：“看来是我来的不巧了。”
绿腰岔开话题，看向车头那个位置，“车夫没来吗？”
严霁楼跃上马车，手里提着长长的鞭梢，“今天我来赶车。”
“咱们去哪儿？”
“到了你就知道了。”
绿腰一个人坐在车厢里，心有些发慌，只见这马车越行越快，又逐渐驶向荒僻郊外，一路上小桥流水人家，到最后逐渐没入荒野。
“到了没有？”她忍不住探头向车外。
严霁楼回头，不知道什么时候肩上已扣了个宽幅的草帽子，倒像是个清早起来做活的农夫了，“快了。”
行进一处山隘，听见些许人声，声势越来越大，紧接着便是群马嘶鸣。
许多年不曾骑马的绿腰忽然惊醒，这里竟然是一片马场。
“城里地贵，公子爷们又想学骑射，便在这山脚下划了片跑马场出来。”
严霁楼引她向里面走去，养马的小厮已经牵了匹白马到绿腰旁边。
“夫人看看这匹可合意？”
这马毛皮油光水润，如同绸缎一般，在太阳底下闪着金光，绿腰特地看了马尾巴一眼，严霁楼知道她心里想的什么，“放心，没人惦记马尾巴上的毛儿。”只是委屈儿子了，他倒是想过换一匹，可是那种纯血宝马难得，只能给那马吃得好些，但愿它尾巴上的毛快些复原。
“还不是为了某人的前程。”
“嫂嫂疼我，我知道。”趁那养马的小厮转身，严霁楼凑在她耳边说，说完又催促她赶快上马，前面一群官家小姐妇人们，马上要开始赛马了。
绿腰被严霁楼硬架上马，急了，半倾在马背上，想要下来，“我已经好多年没骑过这玩意儿了，不会怎么办？”
“怎么可能，当初我叫我哥教你骑马，他说你天生就是骑马的料，这马场里的马都是训过的，性情比咱们老家那儿的野东西温和多了，嫂嫂不必害怕。”
绿腰倒是从这段话里捕捉到重要信息，“是你叫你哥教我骑马的吗？”
严家老爹当初是牲口贩子，以贩骡马为生，骑马驯马的手艺很高超，因此严青和严霁楼都会骑马，当初绿腰肯答应严青，一半理由都是在这个马上，自从严青教会她骑马，她就迷上了这种动物，还有在马背上起伏的感觉，她没想到这主意是严霁楼出的。
“快去吧。”
严霁楼把马鞭塞到绿腰手里，风一吹，似乎那种在原野上奔驰的感觉又回来了，这是一匹温柔的母马，叫她想起她养过的乌雅，在哨声响起之前，绿腰双腿裹着马腹，从人群中冲出。
一来一回，她很轻巧地就夺得了领先，身上的绿衫布裙，比旁人特制的骑马胡服看着还要潇洒，严霁楼站在终点处等她，旁边站着的是马场的掌柜，也是这次马赛的组织者。
头名的奖品放在托盘里，呈给绿腰看时，竟然是一圈银色的项圈，上面缀满银色链子和异域银币，还有蝴蝶样的装饰，围观的一些贵女们还以为头彩会是什么好东西，这样一看，原来是普普通通的银项圈，因此都发出嗤声，嘲笑马场主人的抠门。
绿腰却定定地看着那银项圈不说话，一瞬间仿佛又回到了广袤无垠的大草原上，那天她代表汉人，同一群哈萨克和藏族女孩比试，拔得了马赛的头筹，奖品就是此物，她很珍惜地把它挂在炕头，每天睡前都要擦拭，只不过后面突生巨变，她离开得匆忙，没有来得及带上它，之后也没有再骑过马，从此把那段生命中难得的自由飞扬的日子，同这项圈一起埋在旧日的烟尘中去了。
没想到还有重见天日的时候。
严霁楼接过银项圈为她戴到颈上，一瞬间骑在白马上的绿腰，整个人同项圈上所有的银子，都在太阳底下闪闪发光。
她梳着妇人的低髻，荆钗布裙，却比十八岁或者任何时候都要耀眼。
绿腰骑在马上，倾下身来抱住严霁楼，顾不得旁边还有外人在场，“谢谢你，小叔叔。”
她很快地吻了他的眉眼，然后重新叫了一遍，以只有他能听见的声音。
第 88 章
“小楼。”
“不好, 不喜欢，叫小叔。”
空无一人的官道上，一辆青壁马车辘辘行驶, 里面传出破碎又持续的声音。
野路并不好走，车颠得厉害，东一撞，西一撞，跨过山谷、桥洞，又在半山腰磨蹭了一圈，消磨掉许多时间, 拉车的两匹马自己找新鲜的青草, 所以一直在胡乱走动, 在铺满鹅卵石的河道停留的时间最长, 直到大约落日时分才回到城里。
走过人声鼎沸舟楫横渡的码头，沿着藤蔓丛生的小径, 有时候经过书院、药坊、铜器街, 还有胭脂水粉的花花巷子，人们惊讶, 为什么这马车如此之大, 车帏帘子密闭, 而且越来越快，似乎极其急切。
终于到了严府门口，绿腰被从车里接出来, 浑身湿淋淋的, 又冒着热气, 像才洗了个热水澡一般。
老管家正坐在檐下望天色，彤云密布, 恐怕要下暴雨，不见主子回来，真是令人忧心，或许他该去送伞了。
夏雷轰隆震响，一道闪电擦着檐牙劈过，门口天光一暗，拐进来个高大的身影。
散乱的袍服褶皱之间，依稀可见，怀中裹着个人，被用各种衣服胡乱包着。
头发散成一堆，隐约还能看出来是个妇人的圆髻，钗环绒花松松垮垮斜簪，将坠未坠。
“大人。”
老管家本来还打算多说几句，见了这副景象，及时又把后半句话吞回。
严霁楼目不斜视，把身上的马鞭丢给他，“大门上了，不要放人进来。”话音未落，人已经走远。
天空下起大雨，满园风雨。
刚到照犀居，绿腰就被放下来。
按在门边，绿腰好几次觉得铜绿门环要撞到鼻尖上了，后来又忽然被扯开，大雨滂沱，严霁楼低头看了一下，道：“能自己走进去吗？”
地底青白石坪的缝里，不断有热气汩汩冒出来，眼前一片朦胧，万物都看不真切，绿腰才从衣服的蒙昧里把脸露出来，两颊都是红晕。
一进门，一阵晕天转地，紧接着两只手被绞住，绾到床头的雕花栏杆上。
隔着雕花窗棂，听见里面一直在叫小叔叔。
有时候是“夫君。”
绿腰不知道为什么她叫夫君，他总是显得暴怒，肌肉青筋也更骇人，挞伐起来像对待刑犯，拷打一般。
又改口称回“小叔叔”。
这场雨，一直下了很久，绿腰想起回家，已经到了半夜。
“哎呀，我要回去。”绿腰迷迷糊糊地爬起来揉着眼睛，两个孩子还在家里呢，不知道怎么样了。
严霁楼抱她坐在床边，对面就是窗户，可以望见外面园林雨湿，满园青黛的样子。
“雨下这么大，等明天。”严霁楼道。
绿腰趁他不备，下了地，严霁楼一看，她脚上红红一双绣鞋，回来一直都没有脱。
是为了方便随时离开？
怪不得想跑。
刺激起曾经不愉快的回忆。
他一下想起她当初的不告而别，无端恼怒起来，这回连脚也缚在栏杆上。
……
绿腰第二天醒来，雨倒是还在下，不过已经柔和多了，透过月洞窗，隐约可见满园落红满地，青苔倒是喜人。
池子里的水涨得很满，不知道什么时候，里面放进去很多游鱼，都是红色的锦鲤，为这雪洞一般的园子，增添了些许艳色。
视线回到房中，低头四顾，狼藉满地，跟打了场大仗一样。
桌上的笔筒砚台掉落满地，青绫床单一半滑落在地上，美人觚里的山茶和栀子花枝散落在榻边，床尾的间格，鞣制过的皮革带子斜斜吊在那里。
踝骨上传来一点钝痛。
她摸着脚踝上的淡痕，上面是皮带留下的痕印，不过已经系上了红绳，带铃铛，昨夜就是此物响彻昼夜，此刻听见铃声，令她想起小叔莫名的暴戾，心中不由得生出余悸。
屏风一动，严霁楼从后面绕出来，正在系官袍最上方的衫扣，绯袍艳丽，他的脸上也显得神采奕奕。
“我去上衙，要不嫂嫂再睡会儿？”
绿腰早重新钻回在被子里，瓮声瓮气地说了句：“你去吧。”
严霁楼过来坐在床边，要把她的脸扳过来，“等我回来。”
“才不。”
严霁楼眯着眼盯了她一会儿，“打算去哪儿？”
或许他下值回来，她又不见了，从此跑到天涯海角，也说不定。
绿腰伸手掐住他的脖子，不过并不用劲，只是表达一点不满，以此威胁他，咬着牙道：“严大人是不是忘了，我还要开店呢，你耽误我的生意。”
严霁楼笑起来，顺便把她的手移开，“那倒是，我赔给沈老板好了。”
绿腰伸手去揪他单侧的耳坠，“怎么想起戴这个呀？”
严霁楼没说话，听见外面有人叫大人，匆匆起身，“来不及了，我先走了。”
绿腰忽然牵住他，“不许走。”
“不要捣乱。”
像是想起了什么好玩的，“实在不行，和我一块去，帮我审几个贪官污吏。”
绿腰想起上次从他耳坠上抹下来的血渍，不禁一阵恶寒。
“你明天上门来吧，”绿腰用被子裹紧自己，只露出一双眼睛，“故衣巷。”
严霁楼愕然良久，弯起眉眼，他想起孩子的事了，知道她要干什么。
“上门提亲？”
“多带点礼，吃的，玩儿的……”小孩子喜欢的。
“贪心鬼。”-
严霁楼走后，绿腰终于回到家中。
半夜，电闪雷鸣，她忽然做起梦来。
梦里，她拉着一辆破旧的板车，行走在荒山密林之间，一直走进大山深处，碰见岩石，一阵跌宕，从那密苫的草席之中，掉下一只脚来。
她拿出冬日用来破冰的冰斧。
一片血色。
梦到这里戛然而止，突然醒来，满室的潮热水汽，绿腰看着高耸的房梁，这才想起，自己是在千里之外的金陵，而不是那个山坳之中的荒村。
她已经走得够远了。
绿腰看着旁边熟睡的秦嬷嬷，当年她收留她和青庐，也是因为这桩事。
她起身，穿上衣服，轻手轻脚下了地，来到间壁，这里睡着两个孩子。
青轩和青庐，两颗小脑袋，细弱的猫儿一样，依偎在木床里，给人一种相依为命之感。
她扪心自问，自己这个母亲，当得并不十分好。
或许是天生，或许是小时的经历，她同孩子并不亲近，只是尽可能地对他们在吃穿用度上慷慨和照料，由于她一贯的冷漠，促使这两孩子格外依赖彼此，小孩是很敏感的，既然不能从大人那里得到包容的爱意，便紧紧挽住对方的手，反倒比别人家父母宠溺下的孩子格外亲近，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。
青轩是她亲生，青庐却与她没有半点血缘关系。
绿腰坐在孩子小床边，回味刚才那个怪梦。
这些年来，她一直做着这样的噩梦，自从姐姐死后，这样的梦魇更是缠身不断，除了刚才那样的梦，后面还经常梦到姐姐，以及一个看不清脸却一直在啼哭的小孩。
尤其是在生了青轩之后，当时体弱，又背井离乡水土不服，以至于几乎活不下去。
后来等青轩大一些了，她终于决定回去一趟。
在一年春，等着雍州过来的卖荏的商队下来，她又搭上他们的船车，乔装打扮，回到雍州，只可惜，当年的都护府，至今还是一片废墟，就连曾经城堡般坚固的那部分，也成了荒宅，新继任的都护大人嫌那地方晦气，重新建造了府邸，完全看不到任何旧日繁华的痕迹。
绿腰花了很多钱，多方打听，终于找到当年在红眉身边伺候的老嬷嬷，听说她们其中一个抱走了那个在火灾中生下的孩子。
那是在西边的一个荒凉的小镇上。
只不过绿腰赶到时，那个老嬷嬷人已经过世了，至于她抱走的小孩，也就是绿腰自以为的侄子或者侄女，同她自己的亲生孙儿，一道被寄养在她妹妹家。
绿腰又跋涉一番，这回总算没有白跑，找到了人，就是这位秦嬷嬷。
秦嬷嬷因为年轻时候是个石女，一辈子没有婚育，单身居住在镇上偏僻处，靠帮人浆洗缝补为生，同时帮自己逝去的老姐姐，养育两个孙儿。
只不过等绿腰上门，她心中的那个小侄子或者侄女，已经染了天花去世了，据说是个细弱的男娃儿，秦嬷嬷告诉她，这孩子的小脚拇指上是两瓣。
她娘就是那样，她姐姐也是那样，不过她倒是没有遗传这一点，绿腰有些好笑地想，或许这就是她们不待见她的原因。
她娘总是嫌她像她爹，红眉也嫌她爹偏心她，可是她们难道不知道，那个赌鬼，其实是把她当作攀附的筹码吗？
绿腰知道秦嬷嬷的话是真的，想起来，本来就早产，后面又没有奶水，绿腰悲哀地想，这也是没有办法的事。
她看着孤零零的一老一小，破烂的土窑，荒凉的边疆小镇，恐怕他们也无法生存下去，正好青轩也大了，她想开始做生意，缺个人帮她带孩子，不如大家帮衬着，或许都能活下去。
之后，秦嬷嬷便跟着她一路南下，她也把家从淮南搬到了金陵。
第 89 章
翌日, 照旧下雨。
绿腰一大清早就起来，把屋子打扫一遍，秦嬷嬷问她是不是有什么贵客要上门, 绿腰笑着说等人来了你就知道了。
打扫完毕又到灶房去做饭，都是当年在北地的特色吃食，这几年她们入乡随俗，很少再吃面，秦嬷嬷看绿腰在那儿擀面，心里就更好奇了，“难道是有老乡要来？”
绿腰笑而不语, 手里正在调拌猪耳朵肉, 从竹案上抓一把香菜叶撒进去, 又倒上老陈醋, 还是那句话，等着就好了。
不过秦嬷嬷却看出来, 她身上穿着的是一套簇新的衣裳, 鹦哥绿的对襟琵琶衫，底下是条玉色的裹裙, 头发难得地盘成高髻, 碎发都编成小辫子环绕在堆髻旁, 既艳丽又显精神气，一看便知道是下过工夫的。
秦嬷嬷心里有点端倪了，又打量了她一会儿, 惊道：“哎呀, 沈娘子, 咱们家不会是要有新人了吧？”
绿腰摇头，手底一双筷子轻轻下压, 蝴蝶形状的面点就出来了，她嘴角带笑地说：“旧人，很旧很旧的人。”
这是什么怪话。
不过下一刻，秦嬷嬷注意力就被那对彩面泥捏的糕点吸走了，忍不住凑上去细看，口里赞叹着面点的精致，再没追着问。
绿腰想幸亏秦嬷嬷不再问了，要不她很可能把实话讲出来，要是说青轩父亲是她曾经的小叔子，不知道她会露出怎样的表情。
这样想着，竟然泛起促狭的愉悦感。
这儿不是雍州，他们也不是许多年前住在山野里，那对青涩的叔嫂，没有人再跳出来呼喝这儿不对，那儿也不行，那种紧绷的束缚感，终于从她身上松懈下来。
不过，秦嬷嬷是个老实人，还是不要吓她了。
到时候秦嬷嬷问起来，她就说，织造局的严大人同她看对了眼，不惜自愿当后爹，否则，她老人家又会替自家侄孙担忧了，毕竟不管怎么样，血脉上都有亲疏，虽然这几年对两个孩子，她一直在一视同仁，剩下的事，交给时间，慢慢来最好。
堂外檐下，青轩青庐两个孩子都在，绿腰专意替他们告了假，今日没有去学堂。
青轩手里握着那把从严霁楼处得来的藏刀，正拿它削木棍，打算做一把玩耍的弓箭，青庐在一旁穿着羊皮鞣制的小雨靴，踩水坑玩儿。
青庐自己玩了一阵，羡慕地跑过来，看着青轩手里的刀说：“哥哥，严先生怎么待你那么好啊？”
“我也不知道。”青轩全神贯注，身下木屑已经积了一堆，都被雨淋湿，有些顺着墙根的下水道，流到院外面去。
他们在谢家的私塾上学，作为伴读，可以学习经史子集，但是那些贵族子弟的骑射武功，却不允许染指，弟弟青庐倒好，本来就身体弱，不喜欢打打闹闹，他却对这些极感兴趣，每次下课，只能站在一旁远远地看着，心里说没有心酸是假，不过他也只把这话埋在心里，说出来白白叫母亲担心。
幸亏他还有这么一把藏刀傍身，得不到的东西可以自己动手。
绿腰去杂货房取前几天晒干的花椒调料，结果看见两个孩子神神叨叨，鸦黑的小脑壳凑在一起，身上被淋得半湿。
“哎！怎么在雨里！”她喊了一声，早上起来，才给他们换上新衣裳新鞋，这么不爱惜，不到天黑恐怕就要滚成花猫了。
青轩赶快把手里的藏刀拢进袖筒中，青庐也帮着打掩护，站起来挡住蹲在台阶边的哥哥，“娘，什么时候吃饭？”
“快了，客人来了就能吃了。”
青轩站起来，雨中，那双眼睛显得愈发漆黑，“什么客人？”
绿腰带笑道：“一会儿家里有人来做客。”
青轩皱起眉头，很警惕地问：“谁？”
绿腰看着那张泠然的玉白小脸，“见了你就知道了。”
青轩陷入沉思，“是我认识的人吗？”
绿腰想了想，点头道：“你认识。”
这样说应该也没什么错。
他只要见到严二，恐怕就如照镜子一般，什么都会清晰起来，到时候他们父子之间的事，就交给他们自己去说，按照青轩这个性子，严霁楼这个便宜爹，恐怕也没有想象中那么好做。
不过她是不会帮他的。
缺席的这些年，得由他自己来补足。
看着两个孩子移到房里去玩儿，绿腰放下心来，又抬起头，望向上方的天空。
雨势看样子是不打算减了。
那边灶房里，秦嬷嬷喊：“粥里放不放红薯？”
绿腰赶忙跑过去，“红薯不要！”她记得小叔叔不吃红薯来着，一吃就犯恶心。
……
檐下雨线缠绵，眼睁睁看着天色由蟹青转为铅灰，再转为暗黑，夜幕降临，绿腰等了一天，饭菜热了又热，结果一直都没有见人。
两扇陈旧的朱门上，水珠徒劳地纷披而下，墙下芭蕉叶积满了水，哗啦倾泻而出，随着入夜，逐渐感受到一层冷意。
饭菜过了时辰，虽然没有人动过，更多自愿在叩抠君羊武二四旧零八一久尔也成了剩饭，大家都用得不甚愉快，大约是看见绿腰脸色不大好，秦嬷嬷和两个孩子谁都没有多问一句话，绿腰自己倒是心中生歉，却又不知道说什么好，只能一个劲地帮大家夹菜了。
到了夜间，她左思右想，觉得不对，明明说好的事，怎么可能忽然忘了呢，小叔也没有道理哄骗她啊。
难道是被衙门里的事绊住脚吗？按理说，遇到这样的事，他是会派人来通知一声的。
想到这里，她出门问邻家借了辆马车，把两个孩子交给秦嬷嬷，自己披上雨衣，赶着车出了巷口。
一路冒着雨，来到提督府，大门像往常一样敞开着，进去之后，熟识的老管家却不在，也不见严霁楼的半点踪影，据仆役说一大清早就出去了。
绿腰心里觉得不妙，又赶着马车转去织造局那条大街上。
此时路上人影稀廖，往日叫卖的摊贩也没有几个，树影在夜色中颤动，织造局大门上的灯笼，映出迷离的红影。
此时已经下值，那沉重的大门闭得严严实实，她轻轻叩了几下门，只见其中探出半个脑袋来，“你是哪位？”
绿腰也只来过这个地方一次，上次进来有一位内部的老嬷嬷引她，这回却寻不着门路，眼前这人自然也不认识。
“严大人在吗？”她小心地问。
“严大人入京述职去了。”
“昨天不是还在吗？”
那人神色一变，语气也有些不耐烦起来，“今天早上走的。”
绿腰还不死心，“赵嬷嬷在吗？”她记得上次领她进来的那位老嬷嬷就姓赵，既然她是织造局的人，肯定比自己更清楚内里的情况，打问清楚心里也好有个数。
“这里是织造局，不是育婴堂，哪里来的什么李嬷嬷赵嬷嬷！”
绿腰听了，心里一沉，再看这人，越发觉得不对劲。
不过她并不声张，反而笑脸相送，“请帮我通报一声，就说沈绿腰来上门应聘绣娘。”她使了一些银钱，对方收了钱，脸色好看了些，“回去等着吧，我会转告的。”
果然不对，若此人真是织造局的，不可能不认识赵嬷嬷，那位嬷嬷好歹也是个领头的所官，更可疑的一点，虽然她只来过这里一次，却知道严霁楼治下极严，会这样明目张胆地收受旁人好处吗？
她心下不禁紧张起来，又郁闷在这金陵城内无有熟人，找不到多少人脉，况且就小叔这个位置，就算托了关系，等闲官宦也不能轻易触碰到其间脉络。
夜深了，还是等明天再看吧。
她疲惫地驾着马车赶回故衣巷。
经过巷口，对面梧桐书院的几个学子正好从里面走出来，其中好几个都是常来她店里买香料的，远远就看见她，打起招呼来，“沈娘子！”
绿腰从马车上跳下来，听见声音应了一声。
“沈娘子还会驾车，从前都没见过。”几个年轻的小郎君从马路对面走过来。
绿腰无精打采地笑了笑，一个穿青衫的斯文少年道：“最近怎么不见沈娘子在店里？”
绿腰忽然想起，这几个人家中仿佛都是非富即贵，再怎么样也比她有门道，于是她便谎称自己打算关了铺子，去织造局应聘绣娘。
“这样啊，但是听说那位织造提督性子有些古怪。”
“没有吧，我爹说那位严大人，把织造局治理得挺好的，尤其重视海外贸易，就连我爹这样的绸缎商，日子都好过了不少。”其中一位红衣少年说。
“对了，我中午还见这位严大人了。”
绿腰脱口而出，“在哪儿？”
“就在兴隆钱庄，他当时在那儿取钱来着，左耳一侧带耳坠，印象很深刻，不会看错。”
果然，那人是在说谎。
不过由此看来，小叔叔凶多吉少。
绿腰回到家中，忧心忡忡地坐在灯下，听秦嬷嬷说两个孩子都睡了，她便过去看看，只见在青轩的枕头旁边，放着那只布老虎，绿腰不禁叹气，到底还是个孩子，表现得再怎么懂事，也还是离不开这些玩具的诱惑。
她把布老虎拿起来，打算放到地上去，枕边放这个，怪脏的。
咣当一声，老虎肚子里面掉出一把银色的小刀，绿腰看那形制，还有上面的铭文，眼熟的很，电光火石之间，她想起来了，这是一把藏刀，是严霁楼的东西！
当年他去参加省试，带回来一个当地的特色月饼，特别大，比她生平见过的月饼都大，当时她在别人家婚事上帮忙，两个人躲在灶房里，就是用这把刀切开的月饼。
青轩怎么会有严霁楼的东西？
她再也忍不住，上去把儿子摇醒，青轩揉着眼睛爬起来，本来还有起床气，结果看见那把藏刀，立刻噤声，脸上浮现心虚的表情，轻轻叫了一声“娘。”
“这是哪来的？”
青轩知道纸包不住火了，老实交待：“书院先生给的。”
“你们先生姓什么？”
“姓严。”
原来如此。
原来他一直在默默关注着两个孩子，怪不得一向门第森严的谢家私塾竟然会放平民子弟进去，怪不得又是奖励又是补课，怪不得最近青轩的性子这样开朗……
看着神色复杂的母亲，青轩还以为自己犯错惹恼母亲了，赤着脚从床上爬下来，仰起脸问绿腰：“娘你怎么了？”
绿腰看着那双与小叔叔酷肖的眉眼，握紧手里的藏刀，心里想着，既然严霁楼能到谢家当西席，说明同谢家有交情，明天她便上门去问问，或许能得到一点有用的消息。
也该她为他勇敢一回了。
第 90 章
她没想到的是, 关键时刻，谢家的大门没有平日里那么好进了。
幸好来之前她从青轩那儿挖来小道消息，知道每逢清晨, 谢家东侧门会有伙房的奴婢换班，绿腰乔装混进去，打听到谢家家主的位置。
到得一处书房模样的厢房。
里面传来声音。
“早点动手为好，先下手为强，后下手遭殃。”
“不妥，江南织造虽然品阶算不上高，在圣上面前却是能说上话的, 这样做把人逼急了, 物极必反, 太冒险。”
“谢逸, 你说严霁楼在雍州故乡时，就与其寡嫂珠胎暗结, 可是真的？”
“说来也是天助, 若不是他来堂叔门下自荐西席，我也不知道咱们这位冷面冷心的严大人, 竟然会有这么一番风流逸事, 而且还有个野孩子流落在外。”
“真假？”
“千真万确, 已经派人去过雍州，有个当地的杜员外证实，严霁楼中举前在他家书院。”
“这是他亲自送到咱们手上的, 怪不了旁人, 按大昭律, ‘兄亡收嫂，弟亡收妇者, 各绞’，这回上面再要保他，明面上也过不去。”
又问：“尚书大人还好吗？”
“我爹近些年身体每况愈下，堂叔可有熟识的可靠郎中？”
尚书大人？
绿腰想起那年姐姐同她说的话，好像当年严霁楼入京赶考，同他有一番牵扯的正是尚书家。
里面又传来声音。
“人现在没问题吧？暂时不要在咱们的地盘上出事，进京路上，有的是机会。”
“人如今羁押在府狱里，好吃好喝伺候着，绝不落半分口实。”
“好。”
原来如此。
绿腰暗中摸出去，汇入人潮汹涌的大街，总算松了一口气，原来是这么一回事。
真是阴魂不散，这些人做坏事想害人，还要扯什么伦理纲常的大旗，未免可耻。
得赶紧找到可靠的人，给京城里递封信。
绿腰忧心忡忡地想着，忽然后腰一紧，她被人扯进了巷中。
“管家？”
她还以为老管家和严霁楼一块儿被抓进去了呢。
“大人叫我嘱咐夫人，莫要轻举妄动。”
“那我该怎么做？”
“什么都不用管，大人早有安排，他们奈何不了的，夫人不必担心。”
绿腰想起谢家那两个人说的叔嫂结合按律当绞的话来，某人都要快被绞了，还叫她不要担心，怎么可能。
“我要去见严霁楼。”
老管家看了她一眼，无奈点头。
绿腰回了故衣巷一趟，中途还去钱庄，把这几年自己攒的钱全取出来，交给秦嬷嬷，叫她好好照顾两个孩子，自己则带上吃穿用度，上马一路赶往府衙，本来以为需要不少花费去打点关系，没想到在被检查了包袱之后，很轻易地就被放了进去。
绿腰松了口气，天知道，这些年来她日夜做梦，在噩梦中，已经同这些衙役狱卒打过无数次交道，青天白日见了，也总是避之不及，就连开店做生意，都是能躲则躲，连门摊上税这类，都经常托经纪行的人帮她去办，为此还差点闹出税务上的问题，没想到有朝一日，竟然会主动上门求进大狱。
似乎冥冥之中一切都有所注定。
走过幽长的甬道，面前是一座偏僻的小院落，荒草丛生，天色阴沉，衬得里面更加阴森破落，天上瓢泼大倒，庭前积的雨水汩汩横流。
虽然陈旧荒废，但和她想象中的牢狱似乎不太一样，看来那两个人说的是真的，他们目前还不敢轻举妄动。
门被打开。
绿腰刚把脚迈进去，下一刻，背后传来落锁声。
绿腰心一沉，怪不得放她进来这么爽快，原来是拿奸要拿双。
抱紧怀里的包袱，幸好她早料到会有这般结果，做好了齐全的准备。
积水淹到了废弃的石阶前，绿腰沿着石阶上前推开门，进去的时候差点被绊倒，低头一看，原来是许多烂布和旧棉花，被堆在残缺不全的门槛下，大约是用来阻挡外面的积水。
木屋里面漏水，大珠小珠落玉盘，一张不大的床被摆在墙角，上面睡的人正蜷缩着，远远看去像是个孩子一样。
一床很旧的棉被罩在他身上，床沿垂下一点松绿的袍边，大约是他那天打算来见她和孩子前换的衣裳。
绿腰走近，看他这么大一个人，缩在这样小而窄的一张木床上，不知道为什么忽然觉得有点心酸。
他仿佛是睡着了，枕在自己胳膊上，眉头深蹙着。
绿腰将包袱放在地上，坐在床边，怕他生病，忍不住伸手摸了摸他额头，指尖滚烫，果然，又发烧了。
绿腰找到棉布，用水浸湿，敷在他额头上，见他因为被打扰睡眠，嘴里发出不满的哼声，绿腰俯下腰，在他薄唇边亲了一亲。
随即起身，看着桌上未完的剩饭，里面是红薯稀粥，米喝掉了，红薯剩在里面，看样子是故意不想让人好过，还说什么好饭好菜伺候着，真是诛心。
幸好她进来前，暗中夹带了一点吃的东西，衙役收了钱，睁一只眼闭一只眼。
檐下倒是有现成的土灶，不知道是不是以前人用过的，她想办法接了些芭蕉叶上的雨水，点着火，把水烧开，下米煮饭，院里有些野生的葵菜，她能认得出来，便去摘了一些，回来和凝固的猪油渣炒了。
朦胧之中，严霁楼听见案板上传来咚咚的声响，双眼微微张开，隐约见个妇人正站在当地背对着他，空气中除了雨水和草木的气息，还有一股饭菜的清香味道。
那妇人走来靠近道：“小叔叔，起来吃饭了。”
见没有动静，便把他头上敷的冷巾换了，又掀开被子，要去解他衣襟，却见他穿的是圆领袍，遂把手伸向腰带。
绿腰正想看看是不是他受伤了，伤口有没有感染，忽然手被捉住，一双暗沉的眼瞳撞入视线。
“嫂嫂？”
看着小叔叔脸上戏谑的表情，绿腰不由得赧然，垂下头暗中坐远了些，“我只是想看看你身上有没有皮外伤。”
“唔，这样啊。”严霁楼微妙一笑，主动去解腰带，那笑容因为带病的苍白，而更显得予取予求。
绿腰伸手拦住，“别，不用了。”
严霁楼换了个稍微舒适些的姿势，主动将脸颊贴到她手心上来，“放心，他们还没有那个胆子现在就动手。”
大约是不想提那些朝堂上不愉快的事，他很快就转移了话题，一面猫一样侧颊轻轻摩挲着她的手心，一面问道：“嫂嫂怎么想起来这儿呢？”
绿腰道：“我来看你。”
严霁楼目光越过她，看向她身后的门墙，幽幽道：“来时容易去时难，走不了，跟我困在这儿一辈子怎么办。”
绿腰有些紧张地道：“我会不会拖累你？”
严霁楼已经坐起来了，双腿盘坐，背靠墙角，笑着拍了拍身旁，示意她过来。
等绿腰坐下了，他抱紧她依偎着，“我知道你会来。”
绿腰任由他依靠了一会儿，起身把饭端过来，“快吃吧。”
绿腰说：“吃的东西不多，我随便弄了一点，小叔叔将就将就吧。”
严霁楼递给她先吃，“放心，用不了多久，咱们就出去了。”
绿腰想起他们说的那个关于叔嫂的“绞杀”的可怕禁令，还是不由得拧紧眉头，“真的要用绞刑吗？”
按照那两个人的说法，他们为了坐实小叔叔的罪名，甚至还派人去雍州老家采集了证据，师出有名，就算上面有人真的想保小叔，恐怕也很难。
严霁楼晃了晃脑袋，把左耳的耳环递给她看，“知道为什么我会戴这个吗？”
绿腰自然好奇，那些士绅官僚不知道藏人男子打耳洞的传统，只把严霁楼的这个举动，当作佞臣献媚讨好主上的罪证，她很为小叔感到不平。
她记得自己之前问过他这个，当时他并没有说，想来是难言之隐，绿腰后来也没再追问，这时听到，便问：“为什么？”
“这帮老家伙，算盘打得倒是好，只可惜打错了，他们以为自己查到的事，我有隐瞒过吗？”
绿腰隐约明白过来，“什么意思？”
小叔叔说起来，原来不仅是叔嫂的事，包括他身上半个藏族血脉，上面也全都知道，换句话说，正是他身上有这些不同于旁人的难言之隐，才换来了圣上的全权信任。
严霁楼本以为寡嫂知道以后会放心，他们用不了多久就会平安出去，没想到绿腰听了却红了眼眶，忽然紧紧抱住他。
“是我害了你吗？”
严霁楼捧起她的脸，愕然道：“怎么会？”
绿腰把脸埋进小叔怀里，可以清晰地听见胸膛下的心跳声，“可是我不希望你出卖自己交换什么，我希望小叔叔遵从自己的本心。”
“我的本心在你身上。”
“小叔叔。”
绿腰轻轻唤他，一连叫了好多声。
破旧的木床传来剧烈的晃动声，檐下大雨滂沱-
翌日，雨霁云收，天光亮丽。
严霁楼一身雪白中衣正坐在台阶上，手里捻着针线缝补身上衣裳，将袍领举到眼前，对着檐下的阳光，两眼细细眯起。
听见动静，他转过脸来，阳光底下那道绿松石耳坠射出细碎光芒，“怎么出来了?”
绿腰身上披着一件绿布衫，长发垂着，面容娇媚欲滴，靠在门边，“我忘了你昨天还在发烧，不该那样。”
他记得她衣衫下如羔羊，仿佛要把他揉进骨血里。
绿腰面上绯红，去屋里把床褥揭下来，晒到旁边的绳子上。
“天好不容易晴了，晒晒被子吧，晚上还要用呢。”
严霁楼看着她笑，绿腰面上便很不自然，走上来挡住他的视线，急忙把话题岔开，“小叔叔什么时候会做针线了？”
严霁楼道：“很早的事了，在老家，我就用过你的针线盒子。”
绿腰听了，嗔道：“小叔不是好人。”
严霁楼道：“是啊。”他很早就觊觎她了，早到自己都不敢承认。
严霁楼将她揽在怀中，抚着她将要及腰的长发，若有所思，过了很久，忽然问她：“嫂嫂的头发，我记得当时就有这么长了，这些年来，竟一点没长吗？”他以为是他吃得不好。
绿腰有些怅然，“其实长了，只不过，当初我剪过头发。”
严霁楼有些惊讶，绿腰解释道：“当初还没安定下来时候，有一次青轩得了重病，需要几味很昂贵的药材，当时年辰不太平，家里又遭了贼灾，我身无分文，没有钱给娃看病，咬着牙，把那些头发齐根剪断，卖掉了。”
绿腰伸手在腰间比划，“大约这么长，人家还夸我发质好，统共卖了二两银子呢。”
严霁楼听她话里的自豪意味，一阵心酸。
将人裹得更紧了些，“你受苦了。”
“不不不，”绿腰急忙否认，从他怀里挣脱出来，非常郑重地跟他讲：“小叔叔，我跟你说这些不是为了卖惨，恰恰相反，我觉得这很好，最难的时候已经过去了，而且是完全靠我自己过去的，我后来也遇到了不少或大或小的难关，每当害怕时，我就想起这件事，摸一摸自己的头发，立刻就不怕了，你知道为什么吗？”
严霁楼眯起眼睛，阳光让他的眼睛有些酸涩。
绿腰唇边带着平淡的笑意，“从小我的头发就长得好，但是我娘不许我留头发，怕我要勾引人，所以一长长，就给我剪下来，后面等我长大了，自己下定决心，要开始留长发，那时候我就在心里打算，有朝一日，假如我要逃跑，离开家乡，这丛头发，就是我的路费和盘缠。”
“没想到后来真的实现了。”
绿腰笑了笑，“是啊……虽然变成了药费，但是我还是很高兴，说明我挺过来了。”
她站在他面前，俯视着他，挡住他头顶的一半天光，“小叔叔，我曾经想过勾引你的，你信不信？”
“信。”
“为了离开雍州？”
“是。”
“为什么？”
“我说我杀过人，你会怕我吗？”
“我心疼你。”严霁楼仰起脸，脸上的神情虔诚笃定，没有一点疑问，好像他早就知道答案。
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