俗话说“不养儿不知父母恩”。
其实这话是错的, 应该说养了孩子才知父母“恩”不“恩”，绿腰在当了母亲后，越发验证了这一点。
细细回想起来, 已经快有十年了，二十多年来后悔的事情很多，难忘的事情也有很多，唯独有一件事，她没有后悔过，即使付出了担惊受怕十年如一日的代价。
第一件事，发生在一个普通的春天下午, 太阳烘烤着黄土大地, 柳叶发出嫩芽, 她找到了她爹藏在窑后的钱箱子, 里面全是挣来攒下或者预备输出去的赌资，她在前天晚上偷来了钥匙。
“你拿着这些钱走吧。”绿腰对她娘说。
她总是听见她抱怨, 谩骂, 无休止地骂了十几年，说不是为了你我早走了, 然后顺理成章地把气都撒在她头上, 为了解决这种困境, 她终于想出个好办法，就是让她娘拿着家里攒下的钱，赶快走, 离开那个男人, 离开这个家。
她娘听了, 脸上的表情有一瞬间凝固，高颧骨微微耸动, 忽然怪异地笑了，“我女女长大了，会替娘着想了。”
她还特意看了老黄历，选了个宜出远门的吉祥日子，正好这一天又是庙会，没人会在意一个村妇的走动。
绿腰心里怀着期待，等到那一天，她亲眼看着她爹像往常一样，吃完饭就背着手出了门，她转身回到屋里，从柜子最下层取出她早就帮着裹好的包袱，里面还装着家里的全部家当，甚至有几枚她给自己攒下的铜板，“娘，你走吧。”
她娘接过包袱，忽然诡异地笑了一下，然后转头朝着窗外，异常响亮又得意地道：“老沈，看你养的个好闺女。”
隔着漏风的窗纸，绿腰看到一双阴沉的眼。
他爹狠狠瞪了她一眼，绿腰浑身的血凉透了，幸好同村的赌搭子这时候上门，把人叫走了，她忐忑一天，到晚上，她爹醉醺醺地回来，脸上的表情却很高兴，看样子是赢钱了，绿腰松了口气。
吃饭的时候，她娘故意又提起这件事，脸上带着止不住的幸灾乐祸，“我就说养娃没事就要打，才能长记性，你就要惯你闺女，看惯成了个白眼狼了吧。”
她爹因为今天手气极佳，并不想大动肝火，梗着脖子骂了绿腰几句就撂过了，结果她娘不高兴了，大约是嫌男人没有尊重她的背叛成果，筷子在盆里胡乱戳了几下，忽然嚷嚷开来，说这家人“没有一个好东西！”
她爹一下子恼火了，把筷子拍在桌上，“我说你这个婆娘脑子有毛病，你把她打出个好歹，谁给咱们做饭洗衣服，谁来嫁高门给老子挣前程？难不成你上啊？”
她娘听了这话，忽然像中邪了一样，大叫一声“你们一家合起来欺负我，我不活了”，然后就歇斯底里地滚在地上，又撞墙又嚎哭，又长又利的十指指甲，没命地乱抓，把自己脸上抠的全是血道子。
绿腰看见这幕很害怕，她爹看了也骇住了，一时无法，转头看到绿腰还呆呆地坐在一旁，上去压住连住抽了十几个耳光，口里不断叫嚣着“这下你满意了吧！这下行了吧！”
绿腰鼻青脸肿地半瘫在椅子上，眼睛里像起了一层血雾，就连熟悉的桌椅摆设，也都一时看不真切，她忽然觉得，这家人怎么这么陌生，地上那个撒泼打滚的女人，好像她从来就没认识过。
晚上，这两个人照旧早早爬到一张炕上睡了，就跟什么事儿都没发生一样。
绿腰一个人坐在门前，月亮下的土阶散发出白光，她想，原来什么都是为了你是骗人的。
每个人到头来为的只有自己。
十二三的年纪是健忘的，距离那件事过去两年后，她就像忘了一样，如同一头驴，还在圈里孜孜不倦地拉磨，或许是为了补偿她，她被准许到裁缝铺当学徒。
又到了一年春，她遭人诬陷后，从裁缝铺收拾铺盖回了家，每日洒扫做饭，操持井臼，按照父母的计划等着出嫁，这天她从镇上打麻油回来，隔着老远，就听见村口的小杂货坊内传来笑闹声，她耳朵尖，早早认出其中一个人是她娘。
大约是那笑声太刺耳，她在门口驻足了一阵，听见里面熟悉的声音说：“那是你们不知道，我们家那姑娘，不知道随谁了，从小就心眼多得很，偷人家裁缝铺的东西，把我们老脸都丢光了，小时候为了个鸡毛毽子，就敢偷别人家的鸡，反正别人指着我鼻子骂，我都不敢还口。”
绿腰眼睛一酸，飞快离开那个地方，又向前走了一阵，有个送新娘的队伍经过，家里是富户，排场很大，很多人围着看，那个穿着花绿衣裙的媒婆，欢天喜地地经过，上来散牛皮糖，给绿腰给了两个，比别人多一个。
“闺女啥时候想出嫁了，找我。”
绿腰怔愣地站在原地，开始仔细思考这句话的意思，她那时候只想逃离原来的家，除了嫁人好像也没别的办法，而且她一直想赎出在地主老财家做丫鬟的姐姐来，如果有了这笔彩礼钱，可以救姐姐出苦海。
心里的苦说不完，幸好还有一点糖可供咀嚼，她噙着糖回到家里，她娘后脚跟着也回来了，一见她嘴里鼓鼓囊囊，就知道她吃了别人家的喜糖。
大约是见绿腰神情很安逸，妇人忽然就露出憎恶又嫌弃的神情，“看你这副样子，不要以为我不知道你心里盘算的什么，想嫁人？没门儿，我告诉你，我跟你爹打算好了，嫁不到有钱人，就招个上门女婿，给我们养老，谁叫你不是个儿子来！”
她从小到大，听到关于姐姐最多的一句话就是，都是你害的你姐，你现在享的福都是你姐换的，所以你要一个人当两个人地用，好代替她孝敬我们——为什么这时候话术却变了。
绿腰瞪着眼睛，脸上直直流下两行泪水来。
她娘不高兴了，不知道什么地方被刺激到，异常激烈地道：“你嚎啥，都是你害的你姐，还好意思装上善人了。”
绿腰看着妇人脸上的表情，忽然想起刚才在村口的杂货铺前，她亲眼所见，不同于现在的颐指气使，那副高耸的颧骨上，写满卑微的谄媚和讨好，为了能跟别人有话说，甚至不惜拿出自己女儿的痛处供人当笑料。
近在咫尺的这张脸，对谁都能好言好语，唯独在她面前，流露出高高在上的厌恶和打压。
就在那个时刻，她忽然想明白了一件事，人是分等级的，就像村里的野狗群也有高低，她一直任劳任怨，任打任骂，在别人的眼里，已经不是人，而是牲畜了。
残酷的是，这里的别人就是她的父母。
她姐姐有朝一日，攒够了钱，或许可以从奴籍里面逃出来，她是不能了，按照他们的说法，她欠这家人的是一个无底洞。
绿腰忽然笑起来，她一下子全想通了。
她要从这个无底洞里爬出来。
春天的雨后，大山深处漫山遍野都是蘑菇和木耳，往年她都会进山采山货挣钱，今年也不例外。
和往常一样，她回家后，用新鲜采集的蘑菇，为爹娘做了羹汤，只不过不同的是，今年其中有一味，叫白罗伞，他们死后，她特意等尸体发臭，告诉别人是疫病。
以免整尸被看出端倪，她在出门前，找来冬日破冰的冰斧-
任何一个人走过那样的一个月夜，都很难再为谁停留。
严霁楼脑海中浮现少女拉着咯吱咯吱的板车，在月亮下行走的场景，忽然就明白了她所有的患得患失，忽远忽近。
绿腰说：“我发过誓，一辈子都不会露出那种表情。”那种受过太多欺负却又媚上欺下的表情，对男人谄媚而对女人憎恶的表情。
她曾经在母亲的脸上见过，后来又在姐姐的脸上重演，当年她娘痛苦地在地上打滚，问她爹为什么不打她，后来红眉站在她眼前嘶吼，问为什么不是她，经历一切的为什么不是她。
她没来得及告诉她，当年自己不是没有想过，去把姐姐换回来，那在她看来，甚至是一种奢侈，一种充满希望的生活，或许她可以凭着自己的勤劳能干，早日赎身，安稳地迎接新生，无论如何，好过背着一笔还不完的债，过着日复一日看不到头的生活。
严霁楼什么话都没说，她不需要安慰，他想，在某种程度上，她比他勇敢得多。
原来她嫁给兄长，是为了挣彩礼钱为姐姐赎身，她问心无愧，不像他，瞻前顾后，甚至需要借助谎言来直面欲望。
这也是为什么他没有除掉姓杜的原因，起码他有些话说对了，其实他一直都知道，甚至说窃喜也不为过，他多卑鄙啊，他同寡嫂的姐姐一样，心理充满反复无常的阴暗，就算做坏事，也要事先扯着名正言顺的旗子，沈红眉不承认她是嫉妒妹妹，就像他不敢承认他在嫉妒哥哥，他从小到大都嫉妒他，他对自己越好，他就越嫉妒他，甚至要抢在他之前，爱上他看中的妇人。
这个圆一样因果轮转的故事，严霁楼为此唏嘘，却又不禁暗自庆幸，假如不是那笔赎身的彩礼钱，她不会成为寡嫂，更不会生下自己的孩子。
或许哥哥同嫂嫂，真的是天造地设的一对，他们都有一颗赤子之心，可是现在，对不起，他比哥哥更需要她。
严霁楼轻轻吻她，“腰腰。”
“你还记得那个大鱼的故事吗？”绿腰抬起眼睛，定定地问。
她总觉得那是一种谶语，提前预演所有的结局，直到今天，她终于脱下沾在脚上十几年的湿鞋，无所顾忌地行走在阳光之下。
严霁楼笑道：“现在大鱼浮出水面了。”
“你还怕不怕？”
严霁楼削薄的眼皮下黑瞳流转，“你之前说上门有惊喜给我，是什么？”
就让他虚伪最后一次吧，他想亲耳从她嘴里听到嫂嫂给他生了孩子。
明明连先生都当上了，现在又假装不知道儿子的存在，绿腰懒得拆穿他，踮起脚尖搂住他的脖子，靠近道：“惊喜就是，家里我给你煮了红薯粥。”
严霁楼毫不意外地露出苦涩神情-
“出狱了！”
外面铁索晃动，栅门戛然而开。
按照计算，今天正是颁布新政的日子，那个关于“收继婚”，也就是禁止叔嫂结合的律例，已经废除，还有当初在会试中严霁楼颇有异议的白银本位，也开始复议，相党和帝党，开始正式在台前交锋。
严霁楼摸了摸左耳下的绿松石坠。他归附的年轻帝王，没有让他失望。
两人并肩走出去，严霁楼挽起绿腰的手，“嫂嫂，以后再也没人能对我们说三道四，我要在老家那帮老古董面前，牵着你的手叫一万遍嫂嫂，气死他们。”
绿腰大步向前，笑意难掩，“快点回家吧，红薯粥都凉了。”
第 92 章
严霁楼坐在饭桌前, 本来就不大的灶房显得更加逼仄，两个小孩扒在门边，一高一低, 两个鸦黑的脑壳叠在一起，盯着他看。
两张小脸上，写满相似的好奇、不解、困惑与迷茫。
绿腰本来站在窗前收拾筷子，见状心中好笑，便问青轩和青庐，“你们见过他吗？”
同一时刻，青庐点头, 青轩摇头。
绿腰心中了然, 只装做不知, 笑道：“这位是严叔叔。”
严霁楼抬起头看绿腰一眼, 表情凝滞，黑眸里怨气流动, 似乎对这个称呼不太满意。
叫什么叔叔啊, 应该叫爹爹。
之前乔装先生纯粹是无奈之举，都已经这会儿了, 箭在弦上, 明明靶心都涂红了, 结果还是射偏了。
他心里急切，不禁扶额，眼神真挚地求助绿腰。
绿腰轻轻耸肩, 意思是爱莫能助, 实则是懒得搭理他, 按之前的想法，她早就打好主意, 怎么当娘，她能说道说道，怎么当爹，她也无能为力，缺席的这几年，还得他严二自己补回来。
“进来吃饭吧。”秦嬷嬷从门里进来，顺口招呼两个小孩，手上提着一壶新鲜的山泉水。
这几日绿腰不在，她腰不好，没办法用辘绳在井里汲水，都是在街上买的现成的泉水，吃着那个味道似乎还比井水更好，熬粥啊，泡茶啊，都更有滋味，今日见贵客上门，便照旧从外面买了水来用。
严霁楼见一个老婆婆提水进门，忙站起身，上前来朝人手里接过铜壶，将水倒进陶瓷大缸里去。
秦嬷嬷看着眼前身材高大的男人，又想起绿腰说过，这人在衙门里做事，便莫名有些畏惧。
她活了这么大岁数，没怎么跟衙门里的人打过交道，唯一有印象的，就还是征丁和收租的年辰，那些兵甲上门，一个个凶神恶煞，交不出税粮，翻箱倒柜，有时候把人往死里打，眼前这个严大人，不知道是管哪一项的，不像那些文书单薄斯文，这人瞅着精壮，会不会是武将，那就更可怕了。
秦嬷嬷想着，不由得拉着椅子坐远了些，门口两个孩子见秦嬷嬷上了座，也跳上桌来，紧紧偎依在秦嬷嬷左右，只不过同秦嬷嬷一样，都有意同严霁楼隔开距离，好像他是个什么瘟神。
严霁楼本来想同秦嬷嬷打招呼，见她神情瑟缩，本来算熟人的青轩和青庐，也退避三舍，令他有些手足无措起来。
后面传来开水沸滚的声音，绿腰掀开笼屉，把里面花卷都拿出来，严霁楼起身，去帮绿腰。
“嫂……腰腰，我来。”
绿腰瞪了他一记，两人事先说好这段时间，在孩子面前先改口，等以后把事情讲明白，才能随心所欲，以防孩子们听了旁人的闲话生出误会。
饭桌上的一老二小，则不约而同露出费解眼神，他们什么时候这么熟的？
青轩和青庐有些不满，青轩是因为感觉自己被敬爱的先生骗了，青庐是见陌生男人上门，怕娘不要他们了，秦嬷嬷则是困惑，她记得她以前也不是没有劝过沈娘子，所谓两个人搭伙总比一个人孤寡强，但是沈娘子性子倔强，这方面更是意志坚定，死活不愿意，说那是引狼入室，怎么今天忽然肯领一头狼上门了？
甚至不能说是狼，秦嬷嬷暗中打量严霁楼，这家伙看着骨相冷峻，周身戾气萦绕，气势像一只豹子或者虎，能吃人的，还不要说他一只耳朵上挂着个坠子，比她这个老婆子戴的都艳呢。
基于前半生被官家人欺压的经验，秦嬷嬷对严霁楼的第一印象很不好。
她怕家里的孤儿寡母被这个人给欺负了。
怀着这样的想法，老少仨人齐齐盯着严霁楼后背，恨不得将他的心肠给看穿了。
严霁楼和绿腰一同站在锅灶前，他提着小壶里的陈醋，往凉拌莲藕的白瓷碟里倒，灶膛里的明火炙烤他的前胸，为什么他感觉后背滚烫难熬呢？
哎呀，绿腰紧急叫了一声，“严大人，你醋倒多了。”
严霁楼急忙停手，却见那白瓷圆碟里，陈醋的量已经淹没了藕片，对上绿腰懊恼的表情，他勾起唇角，“抱歉。”
自从做官以后，很多年不再上灶台了，难免生疏。
绿腰把醋沘出来，又加了些香菜进去。
绿腰告诉他，“小锅的锅底，熬着米粥。”
严霁楼掀开锅盖，一股清香扑面而来，浓稠正好，色泽呈现淡淡的碧绿色，这是一种价格不菲的米，好像叫玉田碧粳米，和他想象中不同，里面并没有放什么红薯块。
原来昨天是故意诈他。
见严霁楼呆立在那里，绿腰端着漆盘转身，经过他时特意停留，在他耳旁低声道：“我知道小叔叔喜好。”
很久之前，他就不喜欢红薯，应该是小时候吃伤了，她猜。
他们有共同的贫瘠的童年经历。
绿腰把碗碟摆在桌面，青庐忽然指着身后的严霁楼问道：“娘，他是给我们教课的先生，你叫他来干什么呀？”
青庐不像哥哥那样有心眼，一点事都藏不住的，他迫不及待要知道严先生来他家的原因。
绿腰现在还不好同他说什么，便打着马虎眼道：“他来吃饭呀。”
青庐仰起头，下垂的八字眉紧紧拧在一起，“他们家没有饭吗？”
绿腰嗓音里隐含笑意，“严叔叔家没米。”
“！”没想到教他们的先生这么可怜。
再不应该往下问了，青庐想，再问就很不礼貌了。
娘曾经教过他们，不要随口问别人的私事，他是记得的。
青轩坐在高脚椅上，一双漆黑单薄的眼睛看得分明，什么没饭没米，母亲和姓严的先生一起合着骗人。
他们早就认识了。
先生曾叫他帮忙掩饰，他还听了他的话。
严霁楼将盛满粥的白瓷碗端上桌，放在每个人面前，青轩看了他一眼，很快又把头低下，不知道在想什么。
青庐倒是甜甜地笑了一下，“谢谢先生。”
桌上七八个菜样，有北方菜式，也有南方花样，严霁楼很多年没有再吃过家乡味道，这回一尝，仿佛又回到了年少时光，绿腰做炖菜很有一手，花卷又酥又软，严霁楼不禁大快朵颐，秦嬷嬷中途好几次看向笼屉，严霁楼敏锐察觉到老人家的需求，主动将馒头递给她，“您请。”
秦嬷嬷战战兢兢地接过，手一抖，差点连筷子也掉到地上，绿腰眼疾手快，帮她扶住，招呼老人家多吃，旋即似笑非笑地看了严霁楼一眼。
严霁楼不明白，今日他来此，特地换了家常的便服，尽可能打扮得贤良淑德，怎么老老少少，看了他都如此畏惧和防备？
最重要的是，严霁楼发现儿子看他眼神不对，明明在学堂里面，面对他这个陌生的先生，青轩都是敬且爱的，怎么这会儿却像对待敌人一样冷漠。
两个孩子胃口小，用过饭，很快就下地，跑到院子里面去玩了。
秦嬷嬷这个老年人牙口不好，也吃不了太多，喝了点米粥，便去灶上洗碗了，饭桌上就留下严霁楼和绿腰两个人。
见秦嬷嬷出去了，严霁楼趁机给绿腰夹了筷藕片，狡黠地一笑，“嫂嫂辛苦了。”不止是这顿饭辛苦，养育两个孩子，乃至这一家子人，都很辛苦。
房子算不上大，却窗明几净，疏朗整洁，老人孩子，虽上不着绫罗，下不衣绸缎，却举止有礼，行为大方，除此之外，她还经营着一家城中赫赫有名的香料铺。
他真怀疑她有三头六臂。
过去到处找她而不得的时候，他总是想，怎么办？照当时的情景看，她似乎为了避开他，有意地放弃了自己擅长的针织和刺绣，一想到她一个弱女子流落在市井之间，吃不饱穿不暖，万一遇到歹人，命途未卜，为此他甚至求神问道，走进自己最不喜的佛殿，种种令他夜不能寐的凶兆，恳求天上有菩萨能替她化解。
窗外传来孩童的嬉笑声，时近时远，严霁楼意识到，就算他永不出现，她自己一个人也能过得很好，甚至比现在还好。
见绿腰要把藕片上面的丝弄断，他忽然疯魔一般，摁住她执筷子的手，“你不许走。”
绿腰见他这么一会儿工夫，就急出了满头大汗，脸上的表情像是中邪了一般，只好靠过去摸了摸他的耳垂，笑道：“小叔叔发疯了。”
秦嬷嬷进来时，好巧不巧撞上了，严霁楼半跪在地上含妇人的手指，一颗老心脏差点从嗓子眼里跳出来。
她心里面想：哎呀，这个严大人还是朝廷命官呢，怎么这么伤风败俗，跟个公狐狸精一样，呸呸呸，可不能叫小孩看见，忙出门去揽着两个孩子到门口去玩-
严霁楼走前，到井边连着打了好几桶水，直到把那口瓷缸注满。
“衙门里还有事，我先回去了。”他站在门边这样说道。
要说不想留下是假的，可惜没有人有留他的想法，秦嬷嬷看着他的眼神虎视眈眈，如同防备什么妖魔精怪。
两个孩子对他充满陌生。
寡嫂也不肯替他说话。
绿腰好心一直送他到巷口，严霁楼想起她今天白日里似笑非笑的神情，知道她盘算着好好磋磨自己一番呢，趁着四下无人，扯她进了旁边拐角，好一阵耳鬓厮磨，才把人放开。
严霁楼低头看着那张瓷白上沾粉的小脸，“你不留我吗？”
绿腰笑起来，“你干什么这样，我又不是明天就走了。”
严霁楼执起她的手，在指尖轻咬一下，“又想吓我。”
绿腰问：“你没发现，青轩看你的眼神？”
青庐的事，来之前绿腰就同他说了，因着小时候的事，他不但不觉得奇怪，甚至隐约高兴，觉得这是上天给自己一次补偿自己小时候的机会，只是青轩，性子古怪，虽然寡嫂说着都怪像了他，他嘴上认心里可不认。
“那有什么，当老子的总会有办法。”
第 93 章
绿腰站在巷口, 看着严霁楼骑马远去的背影，晚霞将长街巷末都镀成金粉颜色，如同置身于古镜中, 一时令她有些恍惚，要是放在七年前，打破她的脑袋也想不到，他们这对叔嫂，竟然会在这样一条小巷重逢、和好，许下相守一生的约定。
走前，严霁楼问她：“嫂嫂, 你告诉儿子了吗？”
绿腰摇摇头, “无从开口。”
这话是她真心话, 毕竟要真解释起来确实很复杂, 总不能告诉他，这个忽然冒出来的男人就是他爹吧, 说来也怪她, 从前青轩很小的时候，大约刚会说话那会儿就问过, 为什么别人家里有爹爹, 他没有, 绿腰顺理成章地就告诉孩子，说是你没有爹爹，爹爹很早就去世了。
然后他就当了真。
后来一次都没有再问过这个话题。
现在她突然推翻自己的老话, 承认那是自己信口胡诌的谎言, 孩子会相信吗？还是以为她在说谎, 为了让这个家里加进来一个陌生人？
“放心吧，用不了多久, 他就会接受我。”严霁楼相当有自信地说，说完轻轻抱了绿腰一下，然后翻身上马。
严霁楼已经远去，再看不到背影，暮色之中，街道上人影寂寥。
绿腰转身回去，想着该怎么把这件事说明白，推开门，青轩就站在门背后，小脸阴沉着，样子像是那种连环画上的小僵尸，倒吓了绿腰一跳。
他一定是看见他们在巷口相拥了。
这孩子对家里的男客出没一向很警惕。
“你怎么在这儿？”绿腰抬头，见青庐已经进屋去了，正在灯下和秦嬷嬷翻花绳，透过纸窗，隐约可见翻飞的手指和红线，蝴蝶一样起伏跃动。
“来吧，娘有话要同你讲。”
绿腰拉他他手撇开，很硬气地拒绝了，绿腰任由他生闷气，自己在前面走，青轩在黑暗中站了一会儿，也跟着进了屋。
等进了屋，绿腰刚坐下，还没说话，青轩就主动开口，“严先生为什么到咱们家来吃饭？”他才不相信大人们在饭桌上说的什么没米的蠢话，严先生是有钱的，他带他去过那么豪华的酒楼，遇到的每一个人都对他毕恭毕敬，就连在谢家学堂里，其他夫子在他面前，也不敢大声讲话，他不是他和母亲平常在市井里可以接触的那种人，他是个危险的大人物。
这样的人怎么会到他家里来？
他还以为先生对他那么好，是因为他优秀呢，原来是另有所图，想抢走母亲，那他不是好人。
干脆把他的藏刀还给他得了。青轩暗中下定决心。
绿腰不回答他，“青轩，你想要爹爹吗？”
青轩很敏感地预判到答案，脸上带着隐约的试探，“你是说下午来的那个人？”
瞧瞧，这么一会儿，连严先生都不叫了。
绿腰想，严霁楼听到这一点，还不得气死。
“怎么了，你不喜欢他吗？”她顺杆往上爬。
“他想当我爹？”青轩毫不客气地揭穿表象，眯起眼睛，唇红齿白的小脸上写满不服。
绿腰暗道，这孩子明明一直长在她身边，却和严霁楼是一模一样的，遇到令他觉得冒犯的事，或者有威胁的人，就会眯起眼睛，浓密纤长的上下睫毛堆叠在一起，好像一只小刺猬，偶尔错开的间隙，黑瞳中射出一点锋芒。
这会儿一模一样的神态动作，这股敌意，却是儿子对着爹爹。
绿腰觉得不算难办，更难办的事严霁楼承诺由他自己来处理，她这个做母亲的，只管把真相说出来，于是她深吸一口气，将儿子抱上床边，叫他坐得端端正正，然后看着他的眼睛，“他不是想当你爹，他就是你爹，亲爹爹。”
“不可能，我爹已经死了！”
绿腰看他眼睛眯得更深，小脸上气得青一阵白一阵。她就知道，这孩子气性可大了，愿意讲理的时候，比几十岁的大人都豁达，听不进去道理的时候，那也是十头牛都拉不回来。
记得青轩小时候，有一次咳嗽厉害，吃什么药都不见好，被她送到医馆去叫郎中扎针，那么小一点孩子，挣扎的动静之大，两三个人都按不住，差点从那老郎中手上撕下一块肉来，不知道这回会不会撕下小叔叔身上的血肉。
绿腰很不情愿地承认，“那是娘说气话。”
“不是的，明明是你想让他进咱们家门，就故意这么跟我说，好叫我接受他。”
绿腰想，他这会儿既然认定了他们两个大人合起伙来骗人，估计是心里有气，但是血缘和长相，都骗不了人，就算旁人不说，时间长了，他自己也能察觉的。
“真的，我同你讲，早在七年前，在老家的时候，我们就在一起了，那时候娘怀的你，后面有一些事，然后就分开了，现在他想重新嫁进咱们家里来，做我的丈夫，做你的爹爹，你要不要？”
青轩垂着眼睛，轻轻巧巧地说：“我不要他。”
这副骄傲的小样子，绿腰心中好笑，有些事急不得，狂且她也犯不着跟个孩子置气，便顺着他的话，脆声道：“不要算了。”
青轩猛然抬起头，似乎很好奇母亲为何态度转变如此之快。
“娘尊重你的决定。”无论接受不接受，叫他们父子慢慢磨合去吧，赶鸭子上架，太累了。
“对了，晚上早点睡，明天还要去学堂呢。”
当然不是谢家学堂，自上次中了谢家的计，差点害严霁楼被绞首，她就很为当初送两个孩子去谢家读书后悔。
按照严霁楼的安排，明天他要亲自教他们，就在严府，他的地盘上。
天一亮，那辆青壁油布马车准时停在巷口。
绿腰同两个孩子一起上了马车。
走到半路，青轩发现不对，眉头紧皱，扒着车帏道：“娘，这好像不是去学堂的路。”
绿腰道：“谢家咱们不去了，今天换个地方。”
马车停在提督府门口，老管家已经在阶上候着了，见了她忙迎上前来，低头见礼道：“夫人。”
或许是身份转变得太快了，绿腰对这样郑重的称呼，目前还很不适应，略微僵硬地低头颔首。
老管家则低头向两个孩子看去，青庐有些怕生，藏在绿腰身后，青轩站在绿腰旁边，冷眼迎向这个有些驼背却很贵气的老人的打量。
老管家眼睛一亮，真是龙生龙凤生风，长得一模一样。
怪不得大人第一次去那家香料铺子，后来就那么上心。
他曾经还动过叫这孩子来府上账房做学徒的念头，现在想来还真是好笑，做什么学徒呀，将来整个的账房都要交给这小子了，只不过……这小子眼神看着，怎么似乎对他这个老人家不太友好。
在老管家的带领下，绿腰领着两个小孩，一路朝后院走去。
“夫人，您要是累了，有代步的轿辇。”老管家殷勤询问。
绿腰摇摇头，笑着推辞：“不用了。”
从前小时候上山下河满地跑，现在年龄渐长，虽然有些吃不消，这几步路也没什么难度，更重要的是，她想让两个孩子熟悉熟悉这里的环境，到明后两天，就叫他们自己过来，她不打算为了这些姻缘亲缘之类的事，把自己店里的生意耽搁下，孩子交给严霁楼，这边又有人力物力，或许她可以适当撇开手，专注自己的香料了。
这样想着，似乎轻松了不少。
小孩到底是小孩，再怎么拘束，见了这陌生的环境，一路上，还是忍不住东张西望，眼底都是好奇。
到了一片空地前面，立着四五个箭靶，远远地望见一人，身上着皂青色箭袖袍，腰勒狮蛮带，头上勒着青铜抹额，蹬一双薄底高靴，正是严霁楼，手执弯弓。
刚一走近，只见一记箭羽破空，正中靶心。
老管家一个人捧了全场的场子，大力拊着掌喝彩，“好！”
绿腰见他平日都是绯色官服抑或宽袍大袖，今日这样武将的装扮倒是少见，觉得很新奇，又想着，恐怕是故意为了儿子这样打扮，还真是用心良苦。
她低头看两个孩子，青庐照旧是懵懵懂懂，青轩脸上却一脸的不服气。
仅靠着一身打扮，恐怕很难讨孩子们的欢心啊，她不禁为他担忧，同时又怀揣着一种看热闹不嫌事大的心理，想正好借此机会考验考验他，看从前那个清冷的少年，是不是变成了有担当有耐心的好父亲。
严霁楼把弓交给管家，转过头来，看见绿腰领着两个孩子站在树荫下，走上前去，唇角勾起，“我备了轿怎么不坐？”
绿腰道：“哪有那么娇气
殪崋 。”
绿腰想起严霁楼刚才手里的那把大家伙，替孩子问道：“今天学射箭吗？”
“不，今天先学骑马。”
看来她方才预料得不错，小叔叔是想借着这机会，在孩子面前先卖弄一波。
严霁楼低头看向绿腰衣袖左右，“青轩，”青轩闻言，冷冷地瞟了他一眼，小嘴闭得比核桃还严实。
“青庐。”
青庐害羞地抿了一下唇角，牵着绿腰的衣角躲在她身后，“先生好。”
严霁楼笑了一下，这两孩子，还真是迥然不同的性子。
他打了个唿哨，后面马厩中有小卒上前，牵出两匹马来，一匹栗金色，一匹白色。
栗金色的体型稍大些，看着性子桀骜，白色的温驯，正低着头揪场地旁边石缝里的青草吃。
“要哪匹。”
青庐当然不敢说话，看向哥哥，青轩仰起头说：“我不想学骑马。”
“为什么？”
“不喜欢。”
严霁楼露出了然神色，“是吗？这马是从屠宰市场买来的，既然没用了，我可要送回去了。”
青庐急得拉哥哥的衣袖，青轩咬着牙，腮帮子鼓得紧紧的，“好呀，反正是你的东西。”
绿腰坐在树荫下，远远看着这一幕，笑得前仰后合，好啊，什么叫棋逢对手。
小叔叔，这下有人治你了。
严霁楼丢下马鞭，委屈地朝绿腰走来，非得绿腰亲他一下，他才好，转头又不忘恶狠狠地道：“告诉灶房，下午大家吃马肉。”
第 94 章
马当然没有事, 绿腰是爱马的人，严霁楼惜马，更在人之上。
本来就是气话, 只不过说出口的话便如泼出去的水，要收回来不容易，两个相似的人，撞在一起，总是难解。
绿腰本来坐在一旁看热闹，见场面僵持住，无奈摇了摇头, 走过去, 从严霁楼手里接过马鞭, 翻身上了栗色马, 手执长缰，十分潇洒地在场上策马驰骋, 太阳底下身姿飞扬如同一簇火焰。
孩子们在一旁瞠目结舌, 青轩脸上除了惊叹还有疑惑，他不知母亲还会骑马, 而且这样熟练。
绿腰兜了一圈, 头顶阳光炽热, 晒得她有些睁不开眼，她便勒紧缰绳，放低速度, 骑在马上缓缓向他们靠近, 在两个孩子惊艳的眼神中跳下马背。
严霁楼走上前来, 充满感激地看向绿腰，意思是谢谢她帮他解围。
“娘, 你怎么会骑马？”青轩脆生生地问。
“小时候学的呗。”
“真的？”
绿腰弯下腰问：“你想学吗？”
“娘来教，我就学。”
绿腰余光一瞥，将严霁楼反应尽收眼底，看他那样紧张，心里莫名好笑，停了一瞬，摇一摇头，“我还有店里的事要忙。”然后转头看着严霁楼，意思是，现成的先生放在这里，请看一看他吧。
两个孩子都是听话的，自然知道绿腰的意思，青轩仰起雪白小脸，哀怨地看着他人高马大的爹，无奈叹一口气，“好吧。”青庐一把抱住哥哥的手臂，毫不掩饰自己的高兴，他虽然不是很喜欢骑射，但是他想要白色小马。
严霁楼这时候却没有那么慷慨了，他到底还是个人物，又是当老子的，能这么轻易就妥协？他是急切地想亲耳听到儿子叫一声爹没错，但是一味地做小伏低，节节退让，把孩子惯坏，也不是他的作风。
想到此处，他板起面孔，作冷漠状，“会错意了，不是我教你们，是师傅教。”
严霁楼拍了两下手，从马厩后面走出来两个极高大的汉子，身着劲装，看样子像是武将。
绿腰满面狐疑，看向严霁楼，严霁楼低声在她耳旁道：“放心，人家只是长得凶。”
说完便把老管家叫来，让他老人家看着两个孩子，在旁边帮衬着，他自己拉上绿腰，往外边去了。
“你搞什么？严霁楼。”绿腰还以为他要亲自教孩子们马术，借着这个机会同他们亲近，好早日实现阖家团圆的愿望，结果他这么大费周章，临门一脚把机会推出去，还交给那么样凶巴巴的两个人？
园子里花草葳蕤，小径两旁参天古木投下庞大的暗影，将人面都照成青绿了。
严霁楼为了配合绿腰的脚步，走得极慢，语气很不平，“臭小子，是要给点颜色瞧瞧。”
“那两个师傅，不会动手吧。”她虽然对孩子严厉，却很少打骂，自己小时候受过的气，没必要传给下一代，这是她的想法，但是现在加进来个严霁楼，她具体不知道严霁楼这个当爹的怎么想，更令她担心的是，小叔叔同她一样，小时并未受到好的教养，在养育孩子这方面，恐怕心有余而力不足。
“你不用担心，我警告过他们，两位都是在骑射上很有造诣的师傅，他们有分寸。”
绿腰松泛下来，那就好，有些人初为人父，怕受子不教父之过的指摘，便对孩子过分严苛，拿捏不好度，以至于伤了父子感情，他本来就没有养育过孩子，要是还跟小孩置气，那等要亲耳听到一声爹，真的要到猴年马月去了。
出了府，见大门口停着一辆马车，车夫已经坐在上面，随时准备出发的样子，绿腰走下台阶，严霁楼已经钻进马车去了，绿腰问说：“去哪儿？”
上次在马车上，绕了大半个城，一想起大白天做那种事，外面还有人声滚沸，就叫她恨不得挖个地洞钻进去，她再也不想同他一起坐马车了。
严霁楼朝她伸出手，邀她上车。
绿腰把手给他，很快被拽入怀抱，他身子结实又炙热，绿腰莫名战栗，小小地蜷缩起来，“去郊外吗？”
“到了你就知道了。”
幸好他坐得笔直，一路上没有发生令她面红耳赤的事。
马车顺利停在织造局鎏金大门前。
绿腰掀开织锦帘帏，看着门匾上闪闪发光的几个大字，“你带我来织造局干嘛？”
“进去就知道了。”
还在打哑谜，这家伙。
织造局里面东西分为几个所，分别负责不同的任务，严霁楼带她来到织机室，之前的熟人赵嬷嬷，一见绿腰就热情地迎上前来，又是端茶又是倒水，赵嬷嬷提起上次那件孔雀羽袍，简直感恩戴德，说东西已经递进皇城了，验收无误，天衣无缝，上面甚至还降下奖赏来，她说着便要给绿腰叩头，绿腰不愿受她如此大礼，赵嬷嬷非要将那套金银绣具送她，说是自己领之有愧，见她跪地不起，绿腰无法，也只得收下。
赵嬷嬷走后，她打开楠木匣子，看着里面用油纸包裹的大小粗细各不相同的银针，两把金剪刀，一把弯头，另一把长柄，另外匣子旁边还有一架竹木的绣绷……真是感觉十分遥远啊，自从她放弃刺绣，投向香料生意，除了给孩子做衣裳鞋帽，就再没有动过这些东西。
门口锦帘一掀，严霁楼进来，“咱们到楼上去。”
绿腰上次来的时候，记得楼上都是贡品，等闲人不得接近，她又不是他们织造局的人，叫她跟着去干嘛。
沿着长廊，走到最里，那是一间极为阔绰的门厅，里面各种贵重木品作的箱柜，分门别类摆放着，上面叠锦堆纱，云蒸霞蔚一般，严霁楼拉着她向里去，最里面一间椒房，墙上挂着一副巨大的莲花生八变图，色泽艳丽，笔触细腻，雍容典雅，如同宫廷御师的工笔画一般。
绿腰站在原地，久久动弹不得，因为她认出，这是她早年，为了揽活给昭觉寺绣的一副唐卡，也是她绣过最大的唐卡图案，怎么会在这里，而且还作了这样隆重的装裱。
“这是藏地八世活佛为表归顺，上贡给京城的万岁诞辰寿礼。”
绿腰有些听不懂，严霁楼告诉她，“你曾经绣的唐卡，成了昭觉寺的镇寺之宝，喇嘛们也觉得好，便把心爱的宝物，转交给远在雪山之巅上的佛国，最后借着政务千里迢迢，流转到我的织造局来，只可惜我也不得收藏它，它要到京城去了，那才是它该去的地方。”
绿腰骇然，愣怔了好一会儿，才问：“我有那么厉害？”
她当初做这个，也只不过是为多挣几两碎银，哪里会想到这么长远的宏图大计。
严霁楼笑起来，“真的。”
绿腰又朝墙上看了一眼，竟然觉得有些陌生起来，无论如何，她都没想到，夜间油灯下，一针一线熬出来的东西，会走得这么远，比她本人的足迹还要广阔，如今在这异乡重逢，竟像是宿命一般了。
绿腰转身回去，抱住严霁楼，“谢谢小叔叔。”谢谢他带她来看这个，谢谢他不遗余力地肯定她。
严霁楼任由她拥了一会儿，摸了摸她的发顶，阳光斜穿入户，将整个厅房照耀得熠熠生辉，绿腰抬起头来，“咱们走吧。”她真怕多看几眼会变成梦境。
城中最热闹的长街坊，在午后如同被掀开的蒸笼，散发着人间烟火的滚烫气息。
这可能是这对叔嫂，第一次手牵着手，光明正大走在人潮汹涌的大街上，偶尔有行色匆匆的过路客，投以探究的一瞥。
绿腰爬到路边摊子前，对着一小罐香料扇闻，“像是竹林里面晒干的旧书，柏树叶片的味道……不过调子略沉苦了些，若是能加点柠香，恐怕更合大众口味。”
小贩露出惊喜眼神，“看来您是行家。”
绿腰笑道：“略懂。”
“我才进这行不久，需要学的地方确实多。”
“慢慢来，总会好的。”绿腰笑着说。
小贩还想再请教几句。
“嫂嫂。”严霁楼手里拿着一串糖葫芦过来，“吃这个。”
鲜红的山楂已经递到唇边，绿腰顺势张开嘴，因那山楂粒大，只轻轻咬了一半，严霁楼很自然地将剩下的一半喂进嘴里。
小贩听了那声“嫂嫂”，立刻诧异起来，换上打量的神色，绿腰浑然不知，甜甜地道了一声“谢谢小叔叔。”
小贩脸色更古怪，严霁楼冷冷瞥他一眼，心中略有不满，虽然朝廷为休养生息，鼓励百姓繁衍，废除了旧律，如今收继婚已经不再是大逆不道之事，但是在民间，依然被视为伤风败俗，从这小贩的表现就可见一斑。
绿腰转头一看周围神色，这才知道两人犯了口癖，她还没有做好挑战民间习俗的准备，忙拉了严霁楼走开，避到一个人少的角落。
“怎么了，我就是要叫，叫一百遍，嫂嫂，嫂嫂，嫂嫂。”
绿腰嗔他，忙抬手捂他的嘴，“疯子。”
越过绿腰头顶，身后就是一家客栈，靠江边的半旧木制小楼，门前酒旗飘摇。
严霁楼眼神微动，渐次幽深，“今天晚上不回去了好不好。”
“那怎么行，孩子……”这回是轮到绿腰的嘴被堵，“不是生意就是孩子，说好的陪我。”
听见严霁楼说他走前已经派人请秦嬷嬷上门，今晚会在严府照料孩子们，绿腰这才放心了，随他上了酒楼。
不到片刻，就听见门闩下锁。
四围低矮的牡丹缂丝屏风边沿上，妇人头顶鸦黑鬓发俨然，起起伏伏，地上掉了满地珠翠，有画舫经过窗下，听见一声声小叔叔，异常哀切。
第 95 章
在严府一住就是三天, 孩子们坐在马上，已经差不多能稳持缰绳，绿腰每天铺子里市场上两头跑。
晚上, 她坐在灯下，久违地抱着绷架，绣一双鞋垫，鞋垫上面是鸳鸯戏水的图案，葛布缝的，可以吸汗，小叔整日在外面跑, 脚闷在官靴里要泡坏了。
自从上次严霁楼给她看了那副作为贡品的唐卡, 她就隐隐生出重操旧艺的念头, 她后来专门到织造局的绣部看了下, 自己的手艺同里面的绣娘也可媲美了，但是真要改行吗, 她还在犹豫。
秦嬷嬷在一旁, 拿着改锥纳鞋底，欲言又止, 犹豫了好一会儿, 问道：“咱们什么时候回去？”
绿腰头也没抬, “您想回去了？”
秦嬷嬷忙道：“不是不是，我觉得咱们可以多住几天，等孩子们骑马射箭都学会再说。”
绿腰从沉思中抽离, 抬起头, 神情显得很意外。
一方面秦嬷嬷并不是个虚荣的人, 另一方面秦嬷嬷不是对小叔叔很不以为然吗？怎么在严府住了这么几天，就乐不思蜀啦？
秦嬷嬷的看法, 她很重视。
从小到大，很少有人替她操心，秦嬷嬷来了以后，补充了这个母亲的位子，给予了她没有享受过的关爱，不光是在孩子和家务方面帮了她很大忙，同时也填补了她精神上的空虚，为表诚意，她对青庐和自己的亲生骨肉一样，一视同仁，偶尔甚至更加偏袒，秦嬷嬷是个苦命人，也很知恩图报，同她不离不弃，相依为命这么多年，好像也真的成了血脉相连的母女。
没想到，这样向着她的一个人，比小孩子青轩还投降得快呢。
秦嬷嬷看绿腰吃惊地瞧着她，脸上有些不好意思，仿佛也察觉到自己态度转变太快，尴尬地咳嗽两声，“我是觉得这位严大人，不像是坏人。”
绿腰低下头嘴角带笑，那是她老人家没有见过严霁楼做事的样子，真是令人胆寒，连她都避之不及。
“我起初以为他那样的人，下降身段到咱们家来，也只是贪图娘子的美色，恐怕会嫌弃孩子们是拖油瓶，没想到和我想的不一样。”
“怎么不一样？”绿腰笑着问。
“哎呀，你是没见，他昨天教两个娃写字，那样有耐心，我活了大半辈子，很少见有当爹的对儿子那么上心，简直比亲爹还体贴呢。”
绿腰眉目黠然，有意逗这个古板的老太太，用一副大事不好的语气恐吓道：“万一是装出来的怎么办？”
秦嬷嬷惊呼道：“怎么会？”
她好歹也是有年岁的人，知道什么是真什么是伪，一个人能装善良，能装客气，但是眉目里面的怜惜是装不出来的。
这位严大人看着小孩，就好像他亏欠了他们什么似的，看久了，连秦嬷嬷也忍不住要替他心疼了。
绿腰点点头，笑容微妙地问：“那您觉得他对我怎么样？”
“那自然是没有话说，”秦嬷嬷叹了口气，道：“娘子这些年一个人过，又带娃，又要挣钱，受了不少苦，遇到这么个靠谱的人，也算是老天爷庇佑，苦尽甘来，我看，就爽快应下吧，老是吊着别人也不好。”
绿腰手上的针线一停，不愧是小叔，秦嬷嬷才认识他几天，都向着他说话了，还说她吊着他，哎呀，真是天地良心，她已经有够予取予求了，床笫间听之任之，只不过日常之中，可能在旁人看来，略微有些疏离罢了，有些东西，她不喜欢在嘴上说。
“哦，”秦嬷嬷像是忽然想起什么，脸上的表情严肃起来，“不过，还是得打听清楚，这位严大人，年龄也不小了，怎么没有见过身边有什么婢妾，听府里的下人说，他本家不在这边，娘子还是多个心眼为好，这样惹眼的一个人，要说没有几笔风流债，那还真是不合常理，万一他是哪家大官的女婿，或者家里早有原配，娘子可就要吃亏了。”
绿腰指尖轻抚手底的鸳鸯凫水的图案纹理，唇边带着淡淡笑意，“别的倒还好，不过我听说他是有个寡嫂。”
“不会吧，跟着他住吗？我怎么没见过？”
“在老家。”
秦嬷嬷眉头拧紧，沧桑的脸上呈现出警惕和狐疑，“那位寡嫂名声怎么样？”
绿腰低着头，因为坐在灯下，脸被光笼着，像是羊脂玉一样柔，眉眼间笼着一股淡淡的媚态，这几天她把发髻梳得松散，不再像以前那样两鬓紧而光，反而更添桃李年华的丰韵，“名声不大好呢。”
秦嬷嬷的神态不妙，她故乡那个地方也很有一些山村艳闻，哪个村镇没有一点秘辛了？有些是捕风捉影，有些纯粹是空口乱传，不过绿腰说的这个，很大程度地已经引起她的重视，她紧张兮兮地问：“难道咱们家大人也中了这寡妇的招？”
绿腰摇头，手底下慢慢悠悠，事不关己地说：“这就不知道了。”
秦嬷嬷却觉得不容小觑，“是吗？那时候大人多大？”
“大约十六七岁吧。”
秦嬷嬷很是沉思了一会儿，郑重其事地道：“说不定是假的，我知道那些村里人，冬天闲得没事干，就喜欢钻在炕头抱团取暖，传人闲话，我看严大人不像这种人，娘子不要多想。”
刚说完，似乎要有意解除绿腰的疑心，又以夸张的腔调，大剌剌地说：“再说了，那会儿才多大，都过去这么些年了，要是大人真同那位有情意，早接来住在这府里了，这么多空房子，难道还住不下一个乡下来的女人？”
绿腰忍俊不禁，真不该逗她老人家，或许是归功于石女的原因，秦嬷嬷膝下没有亲生子女，所以实打实，不掺一丝水分地对她好，因此，她想了又想，还是不要告诉她实话了，她年龄大了，总归禁不起这种大的转折，还不要说，若说出来严大人是青轩的亲爹，恐怕会令她疑心自家侄孙儿会不会受到区别对待，心里起了疑，无事也能生出嫌隙来。
按照小叔的本事，将来家业会更大，就算她们心底再良善，府上上上下下这么多人，也架不住别有用心之人的挑拨，谁能知道那些仆役会不会捧高踩低？还不如这样好呢，百年之后，一切尘归尘土归土。
就让秦嬷嬷以为她是一个幸运的妇人好了。
“您说的对，我是该惜福，知足常乐，我懂的。”
秦嬷嬷脸上显现出被悦纳的光，皱纹好像都抹平了不少-
严霁楼刚应酬回来，身上一身酒气，才洗干净换了衣裳，就急忙赶过来，站在门外，从头到尾听完了这段话。
好个沈绿腰，给他编了个村野风流故事。
还说什么“名声不好”，简直是杀敌一千自损八百。
毕竟青轩都知道了。
他敢肯定，要是臭小子不知道真相，哪里敢跟他这么横？他当先生的时候，臭小子装得那叫一个毕恭毕敬，现在知道他是他爹了，反而理直气壮地同他作对，嫂嫂还不许他打骂教育，无奈啊。
最油滑的贪官污吏到他手上都老老实实，偏偏被这么个毛头小子整得束手无策，真是叫他头疼。
他想了想，停下了敲门的手，还是同她单独交流较好。
于是他转身去了书房，这个月还有密呈要上，自从上次谢家人向他发难，后来他又被保下，安然无恙出狱之后，事情就激烈起来，倒是杜家，不敢再同他暗戳戳作对，又缩回了老宅。
严霁楼想了想，取出一叠银票，分为两沓，把它们交给旁边的管家，“这笔钱，一份通过恒隆钱庄汇到雍州去，就说支持当地开一家官中的书院，请师论才能不论辈分，收徒只看资质不看门第，尽快去办，越快越好，另一份，汇给杜家，就说这是我替杜家子孙出的束脩，支持他们继续办学。”
凡事还是有个制衡才好，杜家培养学子，虽然是为了自家培植门生，壮大门庭，但是实打实也帮助了不少寒门子弟，他还了他们的人情，以后就算两清，另一方面，有官中的书院容人和竞争，想来不会再出现一家独大的场面，也会有效减少学子们的龃龉和霸凌。
他这几年，慢慢松弛下来，做事不再像以前那么绝，仕途和姻缘，一切都在走上正轨，甚至今年还发现自己有了个半大的儿子，简直令他欣喜若狂，不过他一直都在压抑，尽力不在寡嫂面前表现出来，怕自己因为这个孩子，忽略了她的感受。
另一边，秦嬷嬷已经去睡下了，绿腰到隔壁房间去看两个孩子，严府里的地方大，床也宽敞和精致得多，千工拔步床，不像家里那张小木床，两个孩子东一头西一头乱睡，也余下很大空间。
绿腰弯腰在床头，给两个孩子都掖好被角。
她低头看着青轩，这几天在后院的骑射场上练马术，把他白净的小脸晒得又黑又明，脖子上起了层皮，都没听见他叫苦叫累，他学这么刻苦和勤快，看来是真的喜欢这个。
背后有阴影罩下来，一只灼热的手探进她领口，绿腰转身，严霁楼倾身下来，如同一座危楼一样，显出高大巍峨的庄严美丽。
绿腰压低声音，对着男人近在咫尺的脸，不停刷过的浓密睫毛弄得她发痒，“你怎么来了？”
“我来看看你，之前怎么编排我的？”
“明明是来看孩子的嘛，干嘛扯谎。”
严霁楼感受够了，才把手抽出来，将人捞到怀里，笑道：“哪里，我一路跟着你过来。”
刚抱起绿腰，又俯下身去，不忘亲了两下睡梦中的孩子。
第 96 章
桌上烛火燃尽了, 一堆红色的蜡油委顿，严霁楼披着白色中衣，下地倒水, 绿腰头埋在被窝里，露出半张粉艳的脸，一把青丝迤逦在枕畔。
“嫂嫂。”严霁楼递水过去。
“嗯。”绿腰困倦至极，懒得睁眼睛，胡乱咂了两口。
严霁楼翻身上去，背靠床的雕花壁纹坐着，他分量重, 床摇了几下, 他坐定, 脸上带笑, “床老响，还不如咱们在炕上。”
“不嫌烧炕麻烦, 那你回去好了。”
严霁楼想起她之前给秦嬷嬷那番话, “提到过去，怎么编排我的？”
“那是真话, 不过呢, 和众人以为的不一样, 不是嫂嫂招惹小叔，是小叔不检点。”
这么说也没什么问题，严霁楼想起自己少年时做的那些蠢事, 坦然认下, “好, 怪我。”
绿腰这下才笑了，从仰面翻身过来, 侧向严霁楼，把脑袋放进手心去，枕着他的大掌，他指间有长期执笔伏案磨出的茧，刮得她侧脸一阵发痒，绿腰嗓子有些哑，低低地道：“其实也不能全冤枉了你。”
严霁楼刚喝过水，声音里像含着雾气，他戴着玉扳指的拇指，有意无意摩挲绿腰下颌，“是吗？”
“狼跑的方向，也是鹿奔向的方向啊。”
严霁楼弯下腰凑近，下颚抵在她额头，诱哄的语调，“谁是狼。”
“我自己。”
“胡说。”
“我困了。”
严霁楼把手抽出来，叫她稳稳地枕到枕上，“睡吧。”
他自己坐在床头，手持一本经书乱翻，见她眉目安稳，已然沉入梦中，这才问出那个从来没有说出口的问题，“这么多年，有没有想过我哥哥。”
绿腰蓦然睁开眼睛，“傻狗严二。”
这种醋也吃？
“我那样跟秦嬷嬷说，不是不想让大家知道你亲儿子，而是怕别人乘机生嫌，秦嬷嬷年龄上去了，没必要让她老人家再操不必要的心，咱们的事，青轩知道就行了，以后总会柳暗花明。”
“可是我想让全天下都知道那是我亲儿子，嫂嫂给我生的亲儿子。”
“你心里明白就好了。”
看他在那儿发呆，绿腰毫不避讳地问：“还是你想让我想严青？”
好几年没听到这个名字了，严霁楼像被烫着似的，脸上有复杂的情绪流淌，猛然把书丢了，掀开被子俯身压下，双手撑在绿腰头顶，眼睛又黑又亮，撕咬猎物一样逡巡着她的脸，“不想，谁让我是自私鬼呢，我只知道寡嫂现在在我身下。”
“疯子，要是你哥活着，你也敢这么做吗。”
“你逼我。”他不满地皱着鼻子，很孩子气的样子。
“我说真的，要是那样，你我恐怕到现在也是以礼相待，不会牵扯出这么多事情来。”
“不会，”严霁楼已经滑下去，拢住绵软，头埋得很深，“或许我会做出不好的事来。”他口里含糊地补充一句，“就像我娘那样。”
绿腰意外了，这还是她第一次听见他主动讲起他娘。
严霁楼不像严青，会经常怀念小时候，或许是因为他生下来就没有了娘的缘故。反而是绿腰记得严青跟她讲过，关于婆母的故事。
和大家想象的不一样，那是一个算不上好看的女人，皮肤黑黑的，个子也很矮小，但是很有性格，甚至称得上暴脾气，天不怕地不怕，喜欢和人骂仗打捶，人很能干，大小账永远都是一眼一口，算盘都不用，丈地称粮什么的都由她说了算，在村里说一不二，很多人都怕她。
反而是他爹，也就是绿腰的公爹，性子比较蔫，但是人长得浓眉大眼，家里世代是骡马贩子，有点小钱，不愁说亲，结果被邻村其貌不扬的矮小女人给弄到了手，两个人成亲后，日子过得红红火火，后面，严青六岁上，严老爹去北面贩牲口，一走就是大半年，中间那位藏族的贵族少爷下山游玩，长得像莲花一样漂亮，夜间走到了倒淌河村，为了借宿，敲开了严家的柴扉。
后来正好天下大雨，人走不了，就接连住了几日，直到第三天夜里，严家的主母，把儿子哄睡，然后锁在房里，悄悄出了门，手里拿着一本从藏教喇嘛传教时得来的、虽然大半本都被用来糊了墙的残经，以请教佛理的名义，来到隔壁那间堆着杂物的柴房，轻轻叩响那扇挂着铁环的旧门。
那夜之后，婆母一点也不掩饰，经常领着那位藏族的美人，两人骑马到林子深处去，后来，他们甚至跑到甘南住了几个月，本来是打算一走了之的，不过好景不长，藏族少爷被家里人捉回去，剃了头送进寺庙里去了，后来也很早就死掉了。
就是因为那人算得上死心塌地，所以婆母愿意把严霁楼生下来，否则按照她的脾气，死了也要打掉的。人都这样说。
绿腰未免心有余悸，要真那样很可能就没有小叔的存在了。
当然，出于家丑不可外扬，严青没同绿腰讲过这一段，这完全是听旁人说的，绘声绘色，本来没有什么可信度，但是绿腰莫名地相信了，她甚至觉得本来就应该是这样，一个被粗汉子欺负得手的故事，有什么好讲的。
绿腰想，唯有这么样的一个故事，这么样的一个女人，才能称得上神奇。
若干年后，她回到村里，上一辈头发花白的老妇人，到现在还忿忿不平地念叨，好看的男人都被死婆娘给祸害了。
这里的“死婆娘”当然就是她的婆母。
唯一可惜的就是，当爹娘的，性子太自我，也会给后代带来难以预料的痛苦，比如绿腰的第一个丈夫严青，大约是母亲留下的印象太暴烈，所以严青特别倾心于柔弱的姑娘，或许当初正是看中了绿腰沉默寡言的纤弱气质，这个温吞老实的男人才会那样主动。
记得刚成亲那时候他总是伏在她膝上，说他三生有幸，娶到了一个温柔贤良的好媳妇，绿腰抚他的头，笑笑不说话，他不知道她这样大门不出二门不迈，乌龟一样缩在自己的壳里，拒绝同人打交道，完全是出于对旧案的保护，真实的她，同他想象的完全不一样。
她欺骗了他，她是一个手上沾血的女人，人家都说会咬人的狗不叫，她做的事，连狼都要害怕。
反而是丈夫的弟弟，严霁楼，很不一样。
她第一次听见他的名字，就感觉很奇妙，仿佛这样的名字，不应该属于这个家，可是那些源源不断的信和礼物，都证明了这个人的真实存在。
听说他在进学，打算科举，当官，她想，这到底是好还是不好？
或许将来他可以帮她一把，如果遭人挖出了那桩陈年血案。当然，在此之前，他也很可能铁面无私，把她砍了当作自己的一个政绩。
她一开始对这个人又怕又敬，却又忍不住生出利用的心。
自从他带她去过悬崖边的货场，让她知道了村庄以外的景象，她离开的心就越来越强烈，将自己交出去，是一条她选定的生路。
她的第一个针线笼是他买的，他认为骑马会让她喜欢，他不怕那些棘手的东西，包括他们的世俗身份，还有她握过斧头的手。
他完全看见真实的她，他们明明是叔嫂，却互为镜像。
现在，绿腰总算知道严霁楼像谁了。
无论他怎么样学了儒家兄友弟恭、忠孝悌节的礼义，骨子里还是跟那个传说般的女人一样暴烈，最终要穿过那个虚伪的皮，露出桀骜的骨头来。
“小时候我就听人骂我娘，我感到很羞耻，以为那是编的，都是为了诋毁我和我娘，现在我知道了，他们说的没错，这就是我们这种人的本性。”
男人说着挺身，绿腰不自觉双手抓紧身下织锦回纹的床单。
“就算哥哥在，你肚子里的种，照样是我的。”
他娘不就这样吗，虽然成了亲，有了孩子，却照样天不怕地不怕，爬上自己看中的人的炕，别人骂他的话，他认了。
进到更深的地方。
等他折腾狠了，喉间逸出痛哼。绿腰才提醒道：“孩子还在隔壁呢，你小点声。”
“明天换个大点的房子。”剩下的严霁楼才不管，他可不想为孩子委屈了自己。
“嫂嫂，当初哥哥和我同时在村里，然后上门求亲，你会不会选择我。”反正更浑蛋的话前面都说出口了，索性就问个痛快，严霁楼放肆地驰骋着自己的阴暗面。
“哼。”
“快说。”他用动作催逼她。
“我不说。”
“不说今晚别睡觉了。”
“那你肯定看不上我了，”绿腰偏过头，露出落寞的神色来，“刚开始一回来，你就那样看着我，就像看仇人，还想对我动手，后面有一次出去集市上，一路上你都走在前面，把我甩开那么远，去三姑奶奶家过事，你给不认识的旁人分糖，都和我一模一样的数，还嫌弃我是土气的村妇……”
严霁楼顿住，心间一下生出百般况味来，也随着她歪过脑袋，眯着眼睛瞧她，“怎么会记得这么清晰。”
“怕了吧，你对我有一点不好，我都要牢牢记在心里，然后报复你。”
严霁楼把头埋进她肩窝，一阵濡热，“弟弟不懂事。”
“狗东西，乱叫人，我恨你。”
“严霁楼会对沈绿腰好的。”严霁楼拉来红锦被面，将两人迎头罩住。
第 97 章
太阳还未出, 檐下就有燕子叽叽咕咕地鸣叫起来，雾气深浓。
一个小孩悄悄闭上房门，从长廊上转出来, 轻手轻脚地穿过鹅卵石小径，还有露水涟涟的后花园。
直到进了马厩，片刻，牵出一匹栗色的小马，小马尾巴上毛发尚未长全，显出一种稚嫩的滑稽来，但是看耳朵和鬃毛, 却是一匹优秀的汗血宝马无疑。
牵着马的小孩, 正是沈绿腰和严霁楼的儿子。
这段时日, 青轩和弟弟在一起练马, 青轩喜欢的是马术，青庐喜欢的单纯是小马, 青轩身体健壮、反应灵活, 学得快，但是青庐和马儿互相信任, 搭配比较好, 做绕桩练习之类的, 都更胜一筹，青轩好胜心强，为了超过弟弟, 也是为了不让教他马术的师傅失望, 每日天不亮就早起, 牵着自己的栗色小马，偷偷到跑马场上练习, 这段时间下来，已经颇有成效。
青轩爬到台阶高处，伏在马背上，身穿骑射服，还有特制的护具，在场上纵马驰骋开来，速度不算特别快，但是胜在稳当。
蟹青色天空中，一只鹰低空盘旋，在马往远的地方奔去以后，也跟着翱翔向更高处，如同一线青烟直上碧霄，直到那鸣唳声也隐入云雾之间。
严霁楼隔着老远，静静地伫立在黑暗中。
他小时候，归功于严老爹的饭碗，家里靠贩卖牲口为生，马驴骡子数量都不少，但是严老爹不肯教他，只教哥哥严青，虽然那时候哥哥的骑术已经相当娴熟。
他最开始爬上的是一只小毛驴的背，驴子温顺，被小孩骑在背上，也很不以为然，眨着温顺的长睫毛大眼睛，一动不动，他信以为真，真当自己天赋异禀无师自通，有一次踩着板凳爬到马背上，想把牲口群里面那匹最为风光的北地骏马拿下，结果此马桀骜，被狠狠甩开，惨烈坠地，后面他装作无事，谁也没敢告诉，一瘸一拐好几天，直到遇见那个附近山上的藏族大巫马，才真正学会了骑马。
或许是出于弥补小时候自己的心理，严霁楼想着，他将来一定要亲自教自己的孩子骑马挽弓，射箭野猎。
放眼望去，晨光之中，跑马场上两匹小马轻快地奔来奔去，和马背上的两个小孩融为一体，难得地和谐自在。
事实证明，想起来容易做起来难，再小的孩子也有自己的性格，甚至比大人更难讨好。
他要是从小陪在青轩身边，这孩子性格会不会好一点？
严霁楼吹起手中桦树皮制的唿哨，笼罩在雾气之中的府苑，被清脆悠长的鸣声刺破，天空中老鹰盘旋数圈，俯冲而下，稳稳落在严霁楼绑了皮革的鹰鞲臂上，清晨的第一缕阳光越过檐角，照在他肩头。
也照亮了他臂上那只金目的雄鹰。
青轩端坐在马上，眼神发亮，已经朝这边望过来，望了很久，大约是在考量要不要过来，最终调转头，像是放弃的样子，心不在焉地操着缰绳，兜了几个大圈以后，终于，小马速度放慢，向他缓缓走来。
看他下来的姿势，似乎有些艰难，不过并不打算向严霁楼这个马场上唯一的大人寻求帮助，严霁楼也不去越俎代庖。
幸好，青轩聪明地把马停在墙底的石阶畔，自己落到最上层石阶上，然后从容走下来，仰起头，“严大人。”
不叫他严先生，改叫严大人了。
真是越来越见外了。
“这只鹰为什么停在你手上？”
“因为我驯服了它，它向我臣服。”
青轩伸出手，手心向上握成拳，“你说它听你的话，那你能让它在我手上站一会儿吗？”
“那要看你的本事。”
青轩伸了一会儿手臂，老鹰高傲地四处张望，完全置之不理，直到他的胳膊都举酸了。
青轩把手臂藏在身后，小脸冷峻，“看来它不听你的话。”
严霁楼不禁笑起来，瞧瞧，这孩子才多大，心眼子怎么这么多，明明是自己的失败，还要嘴硬说他这个驯鹰师没有威慑力。
他俯下身，“那么我也来问问你，你的小马听你的话吗？”
“怎么不听啊，它敢，不听话我揍它了我。”
“口说无凭，你蒙住它的眼睛试试，看看它还动不动。”
青轩鼓起劲往马背上爬，严霁楼过去，单臂一提，就将人放到马上，从自己衣角撕扯下一绺黑布，递给他，“试试。”
青轩伸手过去，捂住一只马眼睛，只觉手心痒痒的，还没等他提缰和挥鞭，身下的马就焦躁不安起来，四蹄胡乱踢蹬，这甚至才是一只眼睛，他生气地把从严霁楼手里接来的布，都绑上去，素日向来温驯的宝马，忽然受惊，癫狂一样不管不顾地朝前奔去。
严霁楼连臂上的老鹰也顾不上，三步并作五步，追上一人一马，鹰展翅飞离时，他已经跳上马背，又赶忙将缰绳握在手里，取下那令马不安的蒙布，直到马儿后蹄腾空仰起，痛嘶一声，形势才终于被控住，一向假作成熟的小人儿第一次手足无措，缩在严霁楼身前瑟瑟发抖。
严霁楼把儿子从马上抱下来，翻了个面，搂在怀里，“这下知道怕了？”
青轩小脸发白，窝在他怀里一言不发。
严霁楼用一种安抚的语气，告诉他，“马是一种敏感的动物，人对马不信任的话，马也很难对人完全臣服，这就是为什么你和弟弟一起训练，明明你学的比他快，但是他却比你更快通过考验。”
青轩此时大约才缓过劲来，抬起头看向严霁楼，眸子里水雾濛濛，严霁楼用手那样一擦，他才有泪水流出来，放任眼泪流了一会儿，又将头埋在严霁楼颈窝，在衣领上来回抹擦干净。
这还是儿子第一次肯亲近他这个爹，严霁楼心里忽然像有什么松软下来，连声音也不自觉轻了几分，“弟弟珍爱他的小马，小马也和他互相信任，肯陪主人冒险，你对你的马有所保留，它心里也有事瞒着你，你每日天不亮就拉它训练，它本来就不满，所以你一捂住它眼睛，它便更加慌乱了，以为你是要加害它的坏人，当然要想方设法把你从它背上弄下来。”
他轻轻拍了下儿子圆圆的后脑勺，“驯马不能只考蛮力，知道吗？”
这个争强好胜的小家伙，得亏是回到他怀里了，要不然这一辈子不知道有多少苦够吃。
等严霁楼把怀里的小人儿安慰妥当，那边刚才还受惊发疯的马儿，也安定下来，开始自顾自地寻草吃。
严霁楼看着落在树梢上的老鹰，重新呼唤此飞禽下来，没想到老鹰也受了惊，睁着一双圆眼睛，左顾右盼，唿哨也不管用了。
青轩看见爹爹和自己一样出糗，终于破涕为笑。
“我说吧，它不听你的话。”
严霁楼心想，比起你还是听话得多的。
这么大的孩子，抱在怀里还真是个体力活，严霁楼舍不得放下，手臂酸痛，又不得不这样做，最后找了个折中的法子，父子俩一起坐到靠墙的石阶上去了。
旭日东升，早晨的雾气彻底散去，又是烈日炎炎的一天。
青轩看着刚才置自己于险境的马，若有所思。
终于，他捏着小拳头，字正腔圆地道：“我明白了，我一个人偷偷练不行，我也应该给我的马喂些好的。”
严霁楼不禁扶额，这孩子，思路真清奇，跟他讲了那么多，结果到头来，“马无夜草不肥”的道理叫他给悟出来了。
“你骑马已经学得够好的了，这样，爹爹教你驯鹰好吗？”
青轩还沉浸在刚才的失败中，完全没注意到这一声试探的“爹爹”，小脸上浮现气馁的神情，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，说：“我学的好吗？我觉得还不好。”
严霁楼见小家伙没有反感，用袖子为他把鼻涕擤干净，朗声笑道：“比爹爹小时候好就行了。”
“严……”本来是想叫严大人的，青轩想了想，及时收回后面的字，指着墙角的马儿道：“我的马尾巴怎么是这样？”他总觉得哪儿不对劲，马尾巴好像变成牛尾巴了。
严霁楼看过去，见马甩动着稀疏的马尾，低头在石阶缝隙里啃青草，略微沉思片刻，展颜大笑道：“这个得去问你娘。”
当天晚上，青轩执意要同他娘睡，趁机问起这件事。
绿腰当即笑起来，“这个还是问你爹，都是他惹出来的祸。”
青轩想了想，皱起眉头，忿忿不平道：“我爹真是不给娘省心。”
几天后的下午，严霁楼从衙门下值回来。
远远地看见巷口一群孩子喧哗，走近了才发现青轩和青庐也在其中，青庐坐在地上嚎啕大哭，青轩被围在孩子群最当中，脸上挂了彩。
老管家听见动静，冲出来把人都赶跑，严霁楼带两个孩子回去，青轩哭得哮病发作，人已晕过去了，请了大夫来处理，严霁楼则在外间给青轩上药，他问他为什么和人动手。
青轩哭了一会儿，忽然摸着严霁楼的耳垂，“他们说你是娘娘腔，娘娘腔才带耳环。”
严霁楼脸色阴沉，用自己的额头靠紧儿子的额头，声音戚戚，又不自觉柔和下来，“你觉得爹爹丢人了？你嫌弃的话，爹爹明天把它取下来。”
青轩猛烈地摇头，然后定定看着他，一张脸哭得像花猫，手揉着鼻涕道：“不嫌弃，你可以戴两个。爹爹。”
这个瞬间，严霁楼忽然觉得，从前到现在，所有的一切好像都值得了，他的人生没有一刻是遗憾的。
第 98 章
翌日, 天大晴。
老黄历上——
宜:结婚嫁娶祭祀 祈福
乔迁新居入宅搬家移徙 安床
严霁楼早起陪绿腰和秦嬷嬷到故衣巷，搬家。
严霁楼的意思是，很多旧东西, 都可以不要了，提督府里，该缺的一样不缺，完全不需要额外工夫，一堆杂货，搬来搬去，也费劲。
绿腰是个恋旧的人, 当然不同意, 虽然东西不值钱, 却也伴了她们母子好几年, 再好再贵的东西，都不如用惯的顺心顺手。
穿过人潮汹涌的闹市, 终于到了巷口, 那青瓦粉墙都笼在一半阳光之中，背光的阴影下, 青苔滋生, 墙头卧着一只肥胖的橘猫, 听见马车辘辘的动静，噌一下从墙头跳下来，跑走了。
来到门前, 这座院子, 合并小爿店铺, 都是租的，故衣巷西这一道民居, 多半是过来做生意的人在租，祖上传下来的地皮，房东躺着收租，富得流油。
从马车上跳下来，隔壁小院的妇人正端着盆出来泼水，见绿腰拿着钥匙正在开锁，身旁除了秦嬷嬷，还有个男人，个子异常高大，她未免多看几眼，“哎，这是？”
妇人朝严霁楼看过去，上上下下扫了个遍。
戛然一声，门开了，严霁楼牵着两个孩子先进去，那妇人见人进了门，手里提着铜盆，上前凑近绿腰，一面伸长颈子朝门里张望着，“这位是你家亲戚？……怎么从前没见过呀？”
绿腰垂下眼帘，道：“我男人。”
她日常并不同街坊邻里怎样熟络，对外声称丈夫早死，这时家门口却忽然冒出个大男人来，也不怪人家以为她是要老木发新芽——第二春了。
“哦，”妇人拉长了调子，作出恍然大悟的神色来，“我就说嘛，你又有人品，又有模样，哪头都不缺，早该找了，何必要一个人干熬着，趁着两个娃儿年龄还小，赶快找个合适的，总比一个人受苦强吧？”
说着又像想起什么，神神叨叨地凑道绿腰耳边道：“你们怎么认识的？最近我听说南面有一帮俏郎君，专做那等白客，吃人家绝户，像你做生意，最要防的不是外贼，就怕身边人存坏心，可要提防着点。”
绿腰笑起来，“那倒不会，我们知根知底。”
“哎，话不要说得太满，你们怎么认识的？”
“之前我去给他家府上园林熏香，三番五次，就熟了。”
不光有府，还有园林，看来是个大户人家呀，大户人家会同意一个寡妇进门吗，还带着两个拖油瓶，妇人似乎有些不太相信这个故事，于是神情有些微妙地道：“这下你算是苦尽甘来了呀。”
绿腰笑笑不说话。
“他对你两个儿子怎么样，”
“很好。”绿腰翘起唇角，“比我这个当娘的还要好。”
“再怎么说，也是后爹，比不上亲生的，你现在是年轻貌美，等过几年年老色衰了，人家有钱有势，随便找几房新人，把你甩出门，到时候你和孩子哭都没地方哭去。”
绿腰笑道：“不是，他是我娃的亲爹。”
妇人露出意外的神色，似乎很不可置信，“你不是说你男人早死了吗？”
“我男人是早死了，这是我男人的弟弟。”
“原来是这样，既然是好兄弟，照顾对方妻儿也是应该的……”妇人似乎会错了意，或者说绿腰给出的消息太惊世骇俗，所以她不由自主想要替她找补。
“不是，是我男人的亲弟弟，我小叔子。”
“你……”
“儿子是我小叔子的。”绿腰定定道。
妇人尴尬地笑了一下，“沈娘子看着不吭声，做出的事，竟然……这么样不同凡响。”
“我家里没有公婆，男人走得早，很早就同小叔子相依为命。”
虽然如今朝廷新政，为了鼓励百姓繁衍生息，已经放开收继婚了，只要不是通奸，叔嫂结合并不违律，但是在民间，依然是相当悖逆世俗的一件事，这样明目张胆从素来娴静清雅的邻妇口中说出来，未免骇人。
妇人脸色有些怪不住，勉力勾起唇角，“原来……原来是这样，那就恭喜你和你男人，呃，小叔子，百年好合……。”
绿腰慷慨笑道：“也祝你早日心想事成。”
妇人落荒而逃，作为听众，似乎比她这个事主更要狼狈。
绿腰说完跨进门槛的那一刻，终于忍俊不禁，笑出声来。
她可真是太坏了，竟然把这种事拿出来炫耀。
但是为什么说出来，叫她有种快意呢。
好像该死的三从四德，忠孝节义，在太阳底下全部被化为乌有了-
绿腰进门，见严霁楼正坐在孩子的小木床上，窗帘和门帘都没有放下来，再加上这间房子背光，所以屋里显得有些昏暗，严霁楼一个人就静静坐在这片蒙昧之中。
“我觉得我错过太多了。”
木床上方挂着香包和小桃木剑，床板的隔栏上，左右各有一道道深刻的刻痕，那都是绿腰在孩子们成长过程中的记录，随着年龄增长不同，绿腰刻下不同时段，青轩和青庐的身高变动。
大约是看出了这一点，严霁楼抚摸着那痕迹，俊美的脸上浮现出一种忧愁和怅然。
绿腰见他如此，眉心纹路深刻，这才惊觉，小叔叔已经是一位父亲了，她爬上床，半跪在床边，转身去摘下那些缝满香草的绣囊，“以后有你操心的。”
“这个拿着。”
严霁楼一看，原来是个破了的布老虎。
“你知道你儿子把你的那把刀藏到哪里吗？”
严霁楼翻开布料的棉花内芯，“就是这儿？”
绿腰控诉似的点头，毕竟这东西做得挺精致，价格也不菲。
严霁楼得意道：“机灵鬼，随我了。”
绿腰凶他，“小叔叔可真不要脸。”
“越发胡说。”
严霁楼曲指节在她头上凿个暴栗，“我还要讲呢，臭小子嘴那么厉害，脾气也坏，看来都随嫂嫂。”
他揪住她腮边的软肉，“不过呢，招人疼的小样子，也和他娘一模一样。”
下手不轻，绿腰捂着脸怨道：“你想掐死我呀，狗东西。”
“我想亲你。”严霁楼说：“亲死算了。”
绿腰看他眼神幽深，又露出那股疯劲，慌忙把人推开，“又发癫。”
今儿来毕竟是为了正事，外面还有孩子和秦嬷嬷呢，青天白日，大剌剌地腻在一起，叫人瞧见不好，绿腰不同他斗嘴，蹲下身，从床底拉出个暗红朱漆的樟木箱子，“我给你看看这个。”
掀开箱盖，里面稀奇古怪的东西一大堆，什么彩绘的拨浪鼓，琉璃手串，还有已经解开的九连环，鲁班锁，一堆连环画的小人儿书……都是小孩子的玩具。
绿腰如数家珍，哪一个是什么时候，在什么地方买的，青轩玩了多长时间，其中最喜欢的又是哪一个……
严霁楼听得比上朝听皇帝老儿训话还认真，不时跟着重复，将孩子们的喜好一字一句记在心里。
天知道，多少年前，他背圣贤书也没这样。
“这块雨花石，从河滩捡回来的，你看看，这样子像不像……”绿腰正说着，秦嬷嬷掀开竹篾帘子，忽然进来了，说是外面来了几个人。
绿腰站起，出门一看，都是熟人。
一群小公子，孙姓的，李姓的，年龄不大，都是对面梧桐书院的学生，自从她开了店，就经常来惠顾她生意的，有些东西她不明说，但是也从未逾矩，做生意，水至清则无鱼，对这些人，心中还是感激多的。
“哎，沈娘子不打算开香料铺子了吗？”紫衣的小孙问道。
“怎么不打算开啊？我生意好着呢。”绿腰顺手，将门上的竹篾帘子搭上去，好叫阳光充分进来，屋里的梁椽上有细小的灰尘飞舞。
“秦嬷嬷说你们要搬家。”
绿腰一听，原来是几位老主顾上门，在外面听见了秦嬷嬷这番话，此刻都跑进来，名为帮忙，实则是打探动向来了。
“换了新门面，要搬到槐树街那边去了。”
“原来是扩大店面，恭喜沈娘子了。”
“等我安顿下来，请你们吃饭，这几年，感谢大家的照顾。”
“既然是这样，为了这顿饭，今天也非出力不可了！”大家都揎拳裸袖叫将起来，准备大干一场，把默默无闻的严霁楼倒给挤到后边去了。
严霁楼想着这些家伙，这么爱当显眼包，就叫他们出风头得了，他正好乐得清闲，精力节省下来做别的用处，便亦步亦趋跟在绿腰身后，“嫂嫂，这些小毛崽子都是谁呀？”
“哎呀，严霁楼，你几岁了？真是年龄越大，越幼稚了，就是个客套的称呼而已，人家给我一个面子，叫我一声姐姐，我也把他们当作弟弟，这几年，人家没少给我们帮忙，偶尔砍柴提水，搬个货什么的，你别捣乱，也别闲着，出去给大家买些甜饮子来。”
严霁楼被训了一顿，只好不情不愿地出门到街上去。
刚提着盛得满满当当的竹筐回来，门里出来个红衣少年，冲着绿腰笑。
“姐，这个还要吗？”红衣少年问。
绿腰看那是个三足的小木头墩子，虽然不怎么精致，却是青轩从一只小不点时期坐到大的，于是点头，“这个也装着。”
严霁楼可巧听见红衣少年叫绿腰姐姐，忍不住自虐似的，站在大太阳底下，提着筐子哀怨道：“沈绿腰，你到底有几个好弟弟？”
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