如果不是空气过于安静，这叫声几乎弱不可闻。
许念走下台阶。
灯笼照亮幽暗的桥洞。
一只猫躺在石板上，瘦骨嶙峋，瑟瑟发抖，浑身染血。
“唉，小可怜虫，不知又是哪户人家把你丢在这里……”许念蹲下身，伸出手。
可刚要触碰，猫儿的眼睛突然睁开。
猫儿弓起腰，炸开毛，张嘴露出尖牙，朝他发出凶恶嘶叫。
那双瞳孔闪动猩红的光。
许念吓了一跳，丢下灯笼往后退。
可片刻之后当他揉揉眼睛回过头，却发现那只猫眼里灵异的光消失了，取而代之的是……
他觉得自己一定是疯了，才会觉得与一只猫似曾相识。
还没等许念靠近，猫儿便再次躺下。
这番挣扎耗尽了它所有的体力。
许念浅叹口气，抚摸着猫儿的脊背，一遍又一遍捋过早已脏乱的毛发：“别怕，我会给你找新的主人，一切都会好起来的。”
回去的路上，猫儿安安静静的，一动也不动。
许念不自觉加快脚步。
他知道这只猫伤得很重。
夜里尚且看不清毛色，可无论是家猫还是野猫，伤成这个样子定都无法捕猎，必已饿了许久。
许念走过小道，看见墙缝里生长的野草，心生一念。
——“我给你取个名字吧，从今天起你就叫曲莲，也没别的念想了，就是好养活。”
良久，他听到怀中传来一声回应。
“呜～”
*
许念回到狸奴馆，关上前门，走到后院。
他平时都是一个人过，对馆里的一草一木一阶一石无比熟悉。
前堂是接待客人谈生意的地方，有三个黄杨木雕刻成的猫窝，两具几案。
穿过账房就来到后院，左面是猫舍，右面是仓库，正对荷花池的是主人卧房。
许念顾虑到曲莲身上可能带有会传染的癣类疾病，所以不敢把它放到猫舍里和其它猫混养，就先在仓库的桌子上铺了一层棉布，简单搭了窝。
“你是一只——”许念把灯盏放在架子上，借着光仔细观察，得出结论，“小绣虎。”
绣虎的体型中等，爪子较狸花猫大些，毛色为白底覆黄斑。
曲莲侧卧着，腹部艰难地起伏，已气若游丝，眼瞳却倔强地跟随许念的身影转动。
许念端来一只小陶碗：“你先喝点儿水，我给你检查伤口。”
曲莲凑到碗边，伸出舌头勾起水来喝。
许念得以继续检查。
在四肢和后背分布着七八道疑似被尖利树枝划破的伤痕，毛上染的血迹基本都是由这些伤痕来的，尤其背部那道深可见骨，伤口不仅化脓红肿还长着虫。
这是暴露在外的伤。
许念继续按压摸排，发现肋骨和后腿各有一处骨折。
他能感觉到曲莲在配合他的检查，哪怕疼得发抖也没有再动弹一下，似乎已经知道眼前这个人是在救助自己。
那琥珀色的眸子闪动水光。
一滴晶莹的泪水从眼角淌下。
下一步是要涂药，但在此之前需先让曲莲吃点儿东西恢复体力，也好分散涂药带来的疼痛。
许念这就去厨房把昨日剩下的鸡肉捣碎热了热，装碗送到曲莲的旁边。
——“曲莲～乖～”
曲莲挪到碗边，闻了一下，看向许念。
许念笑道：“怎么样，很香吧，我都舍不得吃呢。”
曲莲垂下眼，张嘴咬住鸡肉，吞咽起来。
许念赶紧取出药膏，一边趁机涂抹，一边软言安慰。
——“曲莲最乖了，别怕，很快就会好的～”
其实他心里知道猫和人一样都只有一条命，像这样严重的伤，能不能活下来八成得看天意。
许念给曲莲做完基本的护理，吹灭灯盏离开仓库。
他没有用笼子关住曲莲，想来毫无必要，伤成那样估计站都站不稳，不可能逃的。
他也累了，想着明日还得再去买些外敷的药，很快进入梦乡。
*
次日清晨，许念打开仓库的门。
曲莲还是侧躺在窝里。
碗中空空，鸡肉都已经被吃掉了。
也不知是不是幻觉，许念发现曲莲那双琥珀色的瞳仁总是不分时刻直勾勾地盯着自己。
他养过的猫不说上百只那也有几十只，虽说性格各不相同，但从未有一只像曲莲这样让他觉得通人性的。
曲莲似乎能听懂他的话。
许念握住曲莲的前爪，揉了揉那块软乎乎的肉垫子：“昨晚睡得好吗？”
曲莲抬起前肢，搭到许念的手背上，不给摸。
许念微笑，翻看各处伤口的情况。
大多数浅的伤口有所好转，只是背部深的那条还在化脓，如此看来，需要刮掉背上的一些脏的毛发，让皮肤能与空气接触同时保持干净。
他烧好热水，烫了一下小剃刀，然后把曲莲抱起来，身下铺层纸。
——“喵嗷！”
曲莲看到冒着热气的刀刃，突然跳了起来，胡子直发抖。
许念笑了笑。
对于剃毛这件事，猫猫狗狗出奇统一，都不喜欢。
许念自有办法——只要不让这些小家伙看到剃毛的过程，它们就不会知道是谁干的，等新毛长出来也就忘了这茬。
他哄着曲莲趴下，然后找来布条，眼疾手快蒙住了头。
接下来就容易了。
许念举起剃刀对着那片脊背一顿修理……
黄白相间的毛发飘落在纸上。
许念的刀法还是不错的，很快就把毛都剃干净了，露出光溜溜的皮肤。
他仔细瞅了瞅，曲莲的皮肤是带着粉色斑块的那种。
——“好啦～大功告成～”
曲莲刚被解去遮光布，立刻回头看了看自己光秃的后背，然后呜呜地喵了一声。
许念把剃刀藏刀背后，笑道：“不是我干的哟，别记仇。”
骗人无耻，骗猫则全然没有底线。
只是他没想到，曲莲的眼里原本还只有发现自己秃了的伤心难过，听他说出这么一句话，忽然透出些……
幽怨，幽怨之中甚至还带了一丝嘲讽。
许念暗道糟糕，屡试不爽的伎俩居然被这猫识破。
“啊哈哈，好啦好啦，咱们吃饭。”许念哄道，“今天还给你吃鸡肉。”
一碗香喷喷的鸡肉沫端上来。
许念看着曲莲，敲了敲碗边。
曲莲也盯住许念，但一动不动。
许念叹口气：“好吧，我承认是我干的，但我没有恶意，只是想让你的伤快点儿好起来。”
空气安静片刻。
曲莲的两只耳朵往后动了一下，似乎接受了许念的道歉，埋下头认真地吃起来。
*
许念忙乎完馆里的事，出门去甜水巷买药。
甜水巷也不似往常热闹了，但还有一家药铺生意不错，便是巷子口的本草居。
本草居和别的药铺不同，非但不禁止猫出入，还在门口摆了一处木屋专供街上的流浪猫寄宿。
过路的就问了，这给人抓药治病的地方，怎么对猫这么客气？
此间故事说来话长。
沈母是一个喜欢逗猫儿的老太太，听说狸奴馆有只绣虎乖巧黏人，就偷偷让丫製拿钱去聘回来，起名字叫花奴。
花奴胖乎乎的，只和人亲近，却没什么本事。
沈珀得知十分恼怒，说这猫在家里闹鼠患的时候躲得比人还远，竟然要二百文钱，实在欺人太甚，他脾气又直，便找到狸奴馆要让许念退钱。
“沈兄可知钱是小事，缘分宜结不宜解。”许念不卑不亢地把钱退给他，叮嘱道，“令堂纳的聘，契纸成双份，就当尽一份孝心，千万别拆散。”
沈珀见许念并不在乎这些钱，忽觉得此话也有理。
“我家开药铺，一片仁心，本也不会讹诈你。”沈珀没接钱，朗声道，“如今留守城中的人家都不容易，且看你说的缘分从何而来，若不灵，我再原物送还。”
许念躬身回礼。
谁知福报不到一个月便来了。
夜半三更，值夜的管事偷摸出去喝酒忘记关紧门窗，叫那灯烛被风吹倒滚到了草药堆上。
草药被火星一溅就烧起来，然而此时沈家五口人都在内院安睡，对前院的一切毫不知情。
沈珀在睡梦中听见啪地一声。
他睁开眼，发现是花奴从窗户跳进来把陶罐打碎了，还蹲在窗口朝他不停地叫。
他正要骂，忽闻到烟味，猛地一醒。
——“走水了！快救火！”
所有人及时惊醒，合力把这场大火扑灭。
好在有花奴，沈家只是损失了一批草药，没有一例伤亡。
沈母次日把儿子叫到床前，抱着花奴哭道：“你父亲走得早，我含辛茹苦拉扯你长大，老来也没什么指望就想有个陪伴，可你个不孝的东西还嫌弃它不会干活，要把它送走，难道也嫌我老了没用了不成？好好好，我倒要叫你看看，这个家离了它，谁还活得成？！”
沈珀听出一身冷汗，哪里敢忤逆母亲，连忙磕头赔罪。
细细回忆，若非花奴打碎罐子惊醒自己，后果不堪设想。
从此沈珀变了性情，好吃好住地供养着这只狸花猫，逢人便说猫儿是吉祥之物。
只要是许念来取药，不管是给人用的还是给猫用的，沈珀一律不收一文钱。
——“我没听错吧，你说那猫能听懂你的话？”
沈珀站在格柜之前对方子取药，秤好斤两，回过头看了许念一眼。
许念说没错，便把捡到曲莲的经历复述出来。
沈珀道：“若没有之前那事，我肯定觉得你胡诌，可现在我信你了，真就是这样的，猫能分辨好赖。”
许念道：“既如此，你要不要再聘一只与花奴配种？”
沈珀道：“公的？”
许念道：“是啊，不是公的怎么配，我既然与你提此事，自然是毛色品种这些都考虑过。”
沈珀道：“说的我倒是心里痒痒，可那怎么也是你和它的缘分，你不想自己养着吗？”
许念笑了笑，摇摇头。
狸奴馆只是猫儿的暂留之所，出手一只收养一只，若出手慢，他便减少收养的数量，从不会让一只猫在自己的手上待超过三个月。
许念深知猫是有感情的，若他注定不是那个陪伴终生的主人，大可不必拖延时日留羁绊。
不过他这次主要还是来买药，顺便才与沈珀聊天，并不真打算这么快给曲莲寻下家。
毕竟曲莲的身子还太虚弱，此时送走他自己都没法放心。
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