六代目火影上任后，与其手下一众心腹进行大刀阔斧的改革。以鹿丸为首的智囊团据理力争，态度强硬地收回了高层部分权利，并不顾水户门炎等老人拍桌怒骂毅然决定与其余四国结成忍者联盟。时至今日，水户门炎和转寝小春才发觉，这个一直因为过于年轻而被他们忽视的鹿久儿子，竟然比鹿久当年的手腕还要强硬。
团藏余党势力仍是新任火影的威胁，柊月在暗部伺机而动，几番风云涌动后，最终肃清残党，为卡卡西以后的部署扫清障碍。
整顿完暗部后，柊月和鹿丸全身心投入到外交事务中。忍者联盟的建立必然是个长久的过程，放眼整个木叶，除了名扬四海的英雄漩涡鸣人外，能得到云隐信任的只有柊月。在签订最终联盟条约前，她一直在云隐和木叶之间奔波，对推动两国外交关系有着不可磨灭的功劳。
更好的未来就在前方，所有人都为之努力着。几经波折，第四次忍界大战结束后的第三年，史无前例的忍者联盟成立了。
忍者们迎来了新的时代。
今天是枫一从忍者学校毕业的日子，柊月早早下了班，和众多家长一起在校门口等候。
枫一是个极稳重安静的孩子，同龄人在玩泥巴的时候他已跟随柊月学习刀法，日复一日，从未偷懒。已经成为教导主任的伊鲁卡对他赞誉有加，可枫一从未骄傲过。
柊月微笑着挥手，男孩喊了声“姐”加快步伐向她跑来。
一大一小两个身影牵着手慢慢走在回家的路上，枫一被分到丁次小队，恰巧今晚井野和丁次要来家里作客，柊月想着正好可以让枫一与丁次熟悉一下。到家门口时井野和丁次也刚到，枫一有些紧张，悄悄打量这个看起来壮实敦厚的男人。
井野微微俯下身，澄澈如水的眼眸打量着男孩，“他就是那个孩子吧？”
“我弟弟，小宫山枫一。”柊月揽住男孩儿的肩，笑着对丁次道，“他被分到你队里，以后麻烦你多关照。”
“咱们这么多年的交情，还说‘请多关照’这么见外的话。”丁次揉了揉枫一的头，“早就听说你弟弟是个天才，日后出人头地我这个老师脸上也有光呢。”
三个大人笑了起来，唯有枫一讷讷地看着。
“好久没聚餐了，我和井野买了很多食材，热腾腾的锅配清酒最棒了。”丁次扬了扬手里的袋子，时蔬肉类看上去格外诱人。
“鹿丸不是说也来吗，他人呢？”井野四下张望。
“临时被火影大人叫去了，可能要晚一些吧。”
正当柊月掏出钥匙开门时，忽的听到身后有人叫她。回身一看，竟然是许久未见的卡鲁伊和奥摩伊。这对拍档还是和以前一样，红发黑皮肤的女忍者兴奋地挥手。
“卡鲁伊——奥摩伊？”柊月惊喜道，“你们怎么来了？”
“当然是有很重要的事啊！”卡鲁伊笑着说，“云隐和木叶要联姻，雷影大人派我们来当说客。”
井野好奇，“谁要联姻啊？”
卡鲁伊笑得灿烂，“当然是柊月啊！”
而此刻鹿丸正坐在木叶最高等级接待所的榻榻米上焦头烂额。他对面是正襟危坐的风影我爱罗和勘九郎，几秒钟前当我爱罗一本正经地说出“砂隐可以将手鞠嫁于你为妻”后，房间便陷入了死一般的寂静。
鹿丸恨得咬牙，想起今日卡卡西欲言又止的神色，想必是六代目不愿掺和联姻的事，便甩给他自己解决。
我爱罗和勘九郎的目光让鹿丸颇感压力，砂隐仅有一位公主，无论是出于政治考虑还是作为兄弟，我爱罗都不可能草率决定。
鹿丸沉默半晌，试探道，“你们问过手鞠的意思吗？”
“你大可放心，她已经同意了。”勘九郎道，“你和手鞠也算自幼相识，你知道的，她绝不会勉强自己做不喜欢的事，如果她反对我们也不会来木叶提亲。”
“六代目说他做不了主，所以我们才来叨扰。”我爱罗定定地看着鹿丸，“你在战场上的表现大家有目共睹。虽然手鞠不说，但我知道，她对你是喜欢的，把她托付给你我很放心，所以我想听你的答复。”
鹿丸沉默了很久，伏低身体郑重道，“抱歉，二位，恕我不能答应。”
“为什么？”勘九郎不可思议，“你是觉得手鞠配不上你？大姐她作为砂隐唯一的公主，在村子地位极高，无论战力还是头脑都是女忍者中数一数二的。砂隐和木叶联姻后关系会更加稳固，对于奈良一族来说有利无害，你为什么要拒绝？”
“我没有这个意思，手鞠很好，但我不会娶她。”
他果断的拒绝似乎惹怒了勘九郎，我爱罗拦下想要理论的兄长，一双翠绿的眼睛直直望着鹿丸，似乎早有预料，“给我一个理由。”
“我知道拒绝联姻可能会引起木叶与砂隐之间的矛盾，能娶到砂隐公主旁人怕是求之不得，但六代目既然让你们来问我的意见，那我就必须表态。”鹿丸冷静道，“奈良一族虽出入高层，但从不牵涉政治联姻，也从未想过依靠联姻壮大实力，谨记的唯有对木叶的忠心二字。”
“第二，我没有任何冒犯手鞠和砂隐的意思，本人也没有那么大的野心高攀砂隐——若是从前的我，怕是什么样的女人都无所谓吧，但我已经找到了想共度一生的人了。”
只听一声移扇重重撞上门框的巨响，三人错愕地朝里屋看去。手鞠跪坐在移门前，面色沉重，眼眶中隐约有水光闪动。鹿丸哑然地看着她，他没料想到手鞠就在里间，将方才的对话听得一字不差。
她定定地看向鹿丸，纵使咬牙强撑仍泄露出一丝颤抖，“你真的……不愿意？”
鹿丸忽然感到愧疚，手鞠向来都是雷厉风行的，这是他第一次看到她如此委屈的模样，但除了愧疚外，再没有别的情感了。
果然，处理感情的事很麻烦。
“抱歉。”鹿丸伏低身体，谦恭疏离得像个陌生人。
得到肯定的答复，手鞠没有再说话，沉默的样子令人心疼。鹿丸不打算再逗留，轻道一声“失礼”便起身离开。
可当他走上街道时，身后传来急促的脚步声，手鞠从接待所冲出来，漂亮的脸蛋因为不甘和委屈交织而通红，她死死拽住鹿丸衣摆，每个吐字仿佛使出全部的力气，“你说的那个人……是小宫山吗？”
鹿丸平静地看着她，缓慢点了点头。
手鞠忽然想到了六年前在砂隐举办的中忍考试，那时的她还不清楚自己对鹿丸的感情，只知道抑制不住满腔憧憬与期待去找他，却在街角看到他将小宫山一缕发丝拂到耳后。
所有的热切仿佛被从天而降的冰水浇熄，她讷讷地站在原地，眼底的色彩褪去，唯剩下无法言说的委屈和压抑。
原来鹿丸那样一个懒散的男人，也会露出这样温柔的神色啊。
可这样温柔的神色，从未对自己展露过。
生长环境逼迫手鞠时时理智，为了两个年幼的弟弟和村子的安危，她从小就承受着常人无法想象的压力，纵使理智叫嚣着让她冷静，可手鞠还是失控了。那种失落和压抑是无法言说的，她把自己关在房间里整整一个晚上，鹿丸的身影在脑海中挥之不去。
或许从一开始就注定没有结果。
谁都没有错，手鞠自欺欺人地想，如果鹿丸更早遇到的是她，如果没有小宫山柊月这个女人出现，或许他们真的能够走到最后。
两人之间陷入沉默，勘九郎与我爱罗远远站在后面。手鞠还是松开了鹿丸的衣角，带着留恋和不舍，纵使再难过，不属于自己的感情也必须放手了。
年轻的火影辅佐官笑了一下，笑容温和轻柔，男人轻声对手鞠说，“祝你幸福。”
手鞠深深吸气，待稍稍平复心情后，坚定道，“我会的。”
砂隐的公主敢爱敢恨，拿得起也放得下，这是手鞠真正的坚强。
待鹿丸向卡卡西复命后，终于长舒一口气。卡卡西似笑非笑地打量他，全然不在意两国联姻似的轻笑说“你果然能摆平”。鹿丸气得半死，生平第一次翘班表达愤怒，气哼哼地往家走。
正当他刚走出火影楼时，远远看到柊月跑来。女忍者上气不接下气，焦急道，“出、出事了！丁次和卡鲁伊打起来了！”
“什么？”
两人往家赶去，远远便能听到搏斗声，平日最温和无害的丁次和卡鲁伊扭打在一起，黑皮肤女忍者揪住丁次肚子上的软肉，两人面目狰狞，恨不得把对方吃了似的。
井野和奥摩伊手足无措，无奈地重复“别打了别打了”，但显然收效甚微。
最后还是鹿丸用影子控制二人才平息了这场风波，问起缘由才知道，是柊月拒绝了云隐的求亲，卡鲁伊气急败坏说“鹿丸比不上云隐的男人”惹怒丁次，两人起了争执，卡鲁伊又是一向无所顾忌口无遮拦，这才打了起来。
黑皮肤女忍者脾气火爆得像小辣椒，仍愤愤不平，一定要分出高下。最后两人商定去居酒屋比拼酒量。怕再闹出乱子的柊月等人只能奉陪，这顿酒喝到半夜，两位主角醉得神志不清，各自被友人架着离开居酒屋，分别时竟然还有些惺惺相惜的味道。
“这算个什么事啊。”柊月无奈，哭笑不得。鹿丸长叹一声，只觉得疲惫异常。
我爱罗姐弟第二日便启程回村了，但云隐提亲小队显然一副不达目的不罢休的架势，卡鲁伊除了日常追着柊月劝说她外，还多了一项活动，那便是找丁次喝酒。
柊月无可奈何，一封加急书信送到雷影办公室，言辞恳切，这才断了雷影的执念。最后还是达鲁伊亲自到木叶接人，临走前女忍者百思不得其解，拽着柊月的手一定要问个究竟。
“嫁给达鲁伊不好吗，他可是公认的下一任雷影，你嫁过来后就是五代目雷影夫人啦！”
柊月笑着去看当事人，达鲁伊没说话，用力敲了一下女忍者的头，冷冷道，“走了。”
柊月站在村口目送一行人离开，鹿丸望着她的侧脸，难得打趣，“和五代目雷影相比，我这个小小的火影辅佐官完全不够看啊。你朋友可真伤人。”
“就算是雷影又怎样，不是你就没有任何意义。”柊月笑道，“很多年前我就已经和达鲁伊说清楚了，他知道我们不可能的。”
“倒也是个明白人。”
“你呢，砂隐公主的求婚都拒绝了，我和手鞠相比也完全不够看呢。”柊月笑着打趣回去，“请问‘小小的火影辅佐官’先生，你是怎么想的呢？”
“‘就算是砂隐公主又怎样，不是你就没有任何意义。’”鹿丸牵住恋人的手，轻声道，“这句话原数奉还。”
他们都很好，但都不是你。
两人相视一笑，如同多年前儿时并肩缓缓走在回家的路上。
虽然木叶的联姻计划均已失败告终，但令人意想不到的是，平时从不外出的丁次忽然频繁前往云隐，所谓不打不相识，卡鲁伊似乎对丁次也表露出了喜爱之意。阴差阳错下，倒也促成了一对姻缘，不过这也都是后话了。
开战前鹿丸向柊月承诺，战争结束后就结婚，那时甚至做好了彼此牺牲的准备。可谁也没料到来势汹汹的第四次忍战如同夏日烟火，方轰轰烈烈地开始，不过四日便宣告胜利，快得令人措手不及。
鹿丸掐指一算，总觉得差不多到了兑现承诺的时候了。
此次联姻事件可谓敲响警钟，二人自战后便留在火影左右效力，几年打拼下来，已是暗部与高层实实在在的中流砥柱。木叶自四战后一跃成为最强忍村，不止四大国觊觎火影之力，木叶的大家世族也瞄准了六代目的心腹臂膀，最划算的办法便是联姻。
虽说两人早已剖白心意，可鹿丸觉得婚姻大事非同儿戏，必须准备万全才好。
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