一行人再进松州城。
越接近白马关, 人的精神越松弛。
自严克一战功成，蜀地向北至漹水一带再无鞑靼人侵扰。定州侯之于关内外，犹如当日邓国公之于北境, 百姓视他们为金汁浇筑的铁壁铜墙, 戍边之民向来记军功而忘君恩——换句话说, 人一到松州，算是到了自家地界。
严克已经有月余没有睡过一个好觉, 丧亲之后, 一颗心都挂在了仅剩的亲人身上, 熬到现在已是不易，他放下久悬的心，关上门, 闷头睡了足足十二个时辰。
之寒也就陪了他十二个时辰。不过, 每隔几个时辰，她还是出去逛一逛, 就差把手举起来, 宣示君侯不处理公务, 与她这个小女子无关——他真的就只是睡觉。
严克睡觉期间，潘玉来了, 松州府大商贾云群的手下尹琼也来了。
大家都候着君侯醒。
严克醒来后, 立刻召集所有人议事。
之寒在一旁喝茶听着，同时接受潘玉时不时投来的探究目光。她当日在屋子里可是听得清清楚楚，一句“糊涂了”现在还能烧烫她的脸。
喝茶——
嗯，喝茶。
严克道：“潘玉，高雪霁, 你们两个立刻回北境大营整顿军务。北境帅印暂由潘将军执掌。高雪霁需全力配合潘将军调遣北境全军。你们的第一要务是注意鞑靼人的反扑。可有异议？”
高晴耸耸肩，“我没什么意见。”他看向潘玉, “老潘——哦，不，潘将军，以后有令招呼我，北境我熟，绝对不会让你失望的。”
潘玉倒是愣了一下，没有立刻回答。
严克见潘玉不说话，又问了一次：“潘将军，可有异议？”
潘玉急忙抱拳，“听凭君上差遣。”他心中渐渐回过味来，看来君侯是要先盘点自己的实力，徐徐图之，还不忘安外，这样的确稳妥些。嗯，不错，这个主君有前途。
严克正欲说话，被尹琼插进来：“君侯，我有一要事禀告。”他两眼放光，似要献宝。
严克看向尹琼，问：“何事？”
尹琼急道：“太平道的张平派人送来帖，要邀君侯参加诸雄会盟。大家结盟，以期共同推翻淮帝的□□呐！”
严克没有说话。
眼瞅着献了个寂寞，尹琼急忙补道：“倒淮的英雄豪杰中有不少是被老帅提拔起来的，听他们的意思，有意要推举君侯为盟主。君侯想一想，号令群雄，是笔好买卖啊！”
商贾之人重利，大商犹如云群重大利，小商犹如尹琼贪图蝇头小利。之寒想，铸假铜钱是这个尹琼闹出来的，那个药师郎也是他荐的，这个人还是死性不改，三教九流都插一脚，哪有肉沫星子就往哪儿咬。
大家都等严克发话，良久，简简单单两个字：“不去。”
潘玉哈哈一笑，目光有意无意落在之寒脸上，“谁说我们要反圣推新了？咱们是要清君侧，倒的是光王那个妖道士！”
高晴道：“你这小子是不是傻？把反那啥的土匪头子聚一块儿，等着被人一锅端吗？”
严怀意若有所思，“奇怪，你是我们这儿的人，怎么会认识太平道的人？”
众人看向尹琼，前一刻还红光满面的人一下子汗流浃背，掌心对着众人摆，苦笑道：“你们别这样盯着我，我绝对没有坏心思。我们做生意的人哪头都会沾一些，消息不断，财才能滚起来。误会！误会！大掌柜是向着君侯的！”
潘玉用手掌重拍尹琼肩膀，笑眯眯道：“正是呐，告诉中州最有钱的人，站对位置，才能赚更多的钱。”
严克道：“云大掌柜既然向着我，就该屈尊让我见一面。一月后，我约云大掌柜在定州城见。”
尹琼擦额头上的汗珠子，“我会给大掌柜带话的。”
严克又说：“你那座铜山可得动起来了，约定好的武器不得迟交，也不许偷懒应付，过几日，我去亲自瞧瞧。”
“自然……自然不会少……去看……也好。”尹琼反复念叨着，他突然看到之寒，灵光一现，道，“去铜矿山的时候，带夫人一同去吧。山腰有座颐浩寺，名声在外，祈福求子特别灵验。临近年关，我家铜店接了香客的请愿，铸了一座比塔还高的铜香炉鼎。君侯和夫人若是愿意，我可命人把二位的名字篆刻在鼎底，保佑二位永结同心、长命百岁……”
之寒道：“你出去……”
严克笑道：“你出去。”
尹琼只得灿灿离开。
严克又同众人聊起东海的战事，没了严刚在那里坐镇，琉球人又连连反攻，中州连输了几场仗。但唯独这一件事严克无能为力。其实，他明白，正是东海的战事分去了李淮对他的关注，并牵制住了中州许多兵力。但这份侥幸非但不能让他欣喜，反而生出浓烈的内疚之感——他在选择某一些事情时候，同样放弃了他同样珍视的东西——那便是父兄对他的希冀。
议事结束之后，大家都走了，严克忽然觉得头疼，明明才睡了一个长长的觉，一番口舌下来，又觉得疲累异常，连太阳穴都在弹跳。
之寒在旁边听了这半日，发现自己一句话也插不进去。她感觉严克哪里是睡了一觉，明明是在梦里把一切都做了最好的安排。
严克趴到榻上，用黑眸盯着之寒。
之寒看着这个姿势就发怵。
这个她熟……
又是要她一双公主的纤纤玉手给他按腰。
行军打仗逃难就有这点不好，身边没个宫女代劳。
之寒一动不动。
严克倒是也不说话，慢慢合上眼皮，眼看就要睡了。
他在梦里皱眉。
之寒走过去，脱掉鞋，爬到榻上。
榻微微震颤。
他迷迷糊糊睁开眼。
纤纤玉手换成纤纤玉足，踩啊踩，像捣年糕，倒是挺有意思。
严克：……
之寒胡乱踩几下，就觉得腿酸，想跳下来，被他用手指圈住脚踝，“好事成双，踩了二十七下，再踩二十七下吧。”
这人做什么都数数是吧？
之寒“哐哐哐”又猛踩二十七下，踩完，气喘呼呼坐到榻上，“你真是有福气，让公主服侍你。”
严克闭着眼睛笑，“下辈子，换你做这个有福气的人。”
之寒把脚送过去，“投桃报李，老规矩，你懂的。”
严克侧过身来，把她冰凉的脚抱在怀里，“睡吧，明日我再教你射箭。”
之寒：……
这不是投桃报李，分明是恩将仇报。
过了一会儿，就在之寒半梦半醒之间，严克问：“那座寺庙你想去吗？”
之寒倒是真没想到严克会把尹琼的话当真，想了想，说：“反正你也要去巡视铜山，我就当去玩儿了。”
严克说：“好，那我们去。”
之寒道：“我可以问你一个问题吗？”
严克道：“你说吧，我听着。”
之寒问：“你为什么要让潘玉执掌北境军？那都是你父亲的旧部，论在军中威望，高雪霁更能服众。”
严克说：“高雪霁武艺高超，也有谋略，就是……太年轻。他会是帅才的，但不是现在，如今的他只是猛将，还需磨练出更加冷静的性子。潘玉他是老江湖了，北境现在军心不稳，需要他这样圆滑老成的人去平衡压制和周旋。”
之寒笑一下，顿觉自己有些小心眼，“我还以为你故意打压高雪霁，是为了稳住潘玉的心。”
严克道：“也有这样的考虑。再者，北境的兵不好带，我所行之事有悖纲常，我不想高雪霁锋芒太露，真当了替死鬼。所以，我才把潘玉顶上去。这是我的私心。”
之寒感慨：“你和高雪霁见面就怼，仿佛是一对幼稚鬼。其实一个甘愿为你赴汤蹈火，一个么也在处处为他暗中打算。止厌，你还是有个哥哥的。你们不是兄弟，胜似兄弟，真好啊。”
严克沉默一阵，“嗯”了一声，“其实，我很满足了。”说完，他把之寒的脚放了，把她身子扳正，抱在怀里，“焐热了。睡吧。”
第二日，潘玉与高晴奔赴北境。
又过了几日，严克带着之寒去定州城外的铜山。
铜山之上开着漫山遍野粉色的花。
之寒掐下一朵，别在耳畔，问：“你知道这是什么花吗？”
严克盯喜雪白肌肤上的一抹淡粉色，心旌摇曳，魂不守舍道：“铜草花。我以前也得了一朵，供在宗祠了。我也是后来才知道，有此花的地方，地下必然有铜矿。”
之寒笑道：“只要关于行军打仗的事你真是事事皆知啊。”
严克神晃一下，“父亲教的。他还有好多的道理没教我。我追不上他们了。”
之寒笑着挽住严克的手臂，把他拖向眼前香火鼎盛的寺庙，“颐浩寺到了，陪我逛逛吧。”
扑鼻的酥油香飘来，举目轻烟缭绕，咏经声随风穿插在寺庙的每个角落，犹如一群蜜蜂在耳畔轻嗡。
一进主院，他们就看到尹琼口中那比一层楼还高的香炉铜鼎。铜鼎被放在一棵三人抱的古银杏树下，银杏叶比金子还耀眼，高大挺拔，直冲天际，如一柄大伞遮着络绎不绝的香客。
之寒拉着严克去瞧铜鼎上的经文与供养人名姓，她一个一个字念，兴趣盎然。
严克有些后悔，没让尹琼真的把二人的名字刻在香上面。
银杏树下支着一个签摊，摊主朝严克招呼：“客官，来抽一支签吧。心有祈愿，神佛也会回应的。”
严克问：“想去吗？”
之寒点点头，“去吧，来都来了。”
之寒拿起签筒，举到额前，闭上眼睛，慢慢摇。风在她耳畔卷起零落的发丝，一片鹅黄杏叶坠到她耳畔，签子“沙沙沙”响，掉出一支红头小签，她微笑着递给解签人，“解吧。”
解签人问：“夫人求了什么。”
之寒微笑，“你只管说好不好，是好签，我也只告诉他听。是个秘密。”
解签人看着签子，翻找签语的册子，“是上上之签呐……抽此签者……”
严克分神，问：“求了什么？”
之寒扬扬手。
严克伏耳去听。
之寒小声道：“我求家风不朽，自有后来人。”
解签人耳朵尖，一下子听到了，笑道：“夫人是求子呐。”
之寒连忙摇手，“不是，不是，是另一个意思，他知道的。”说完，脸红红地望着严克，心想他不会也误会了吧？
严克浅笑，“那就祝你心想事成。求什么都好，你开心最重要。”
之寒讷讷，果然，逃进黄河也洗不清。
解签人把手伸到桌子底下，“这个佛寺求子最灵验。你看这银杏树一模一样的后院还有一棵，是夫妻树……”
之寒愣了一下。
然后，拉着严克往寺门狂奔。
严克问：“怎么了？”
之寒道：“我不信尹琼的话，特意翻过松州县志，志里记载，寺里的确有两棵夫妻树，但妻树早就在五十年前枯死了，这里的银杏树不结果子！不结果子的树怎么可能求子灵验！这个佛寺有问题！”
之寒言毕。
“嗙”一声——
香炉鼎瞬间炸开，漫天碎铜块与烟灰飞扬。
之寒眼前一黑，身上立刻感到一重，人向后摔倒，被严克压在了身下。他沉得像块巨石，推也推不动。之寒咳嗽着要将他，“止厌，你没事吧？”
严克没有回应她，他的头枕在她脖子根，渐渐传来一股温热的触感，她一抹，满手掌的鲜血。
“止厌！止厌！”
她的叫唤声响彻古刹。
第八十二章
“别怕, 再一会儿，一会儿我就……”严克的手胡乱摸，摸上她的脸颊, 手指湿漉漉的——皆是血, 他的手护住她的耳垂, “起来了。别又钩住你耳坠子。”言毕，他闷哼一声, 如道闪电般蹿起来, 手上的剑瞬间出刃, 转身，“嗙”一声，削断后方劈来的刀。
严克朝地上伸出一只手, 血从头发里呈直线淌下来, 他的脸和脖子被鲜血浸透，但看不出哪里受了伤, 他催促：“之寒, 快, 起来。”
之寒抓住严克的手，被他抡圆了揽到怀里, 两人转了半个圈, 仍是他的背对着利刃。严克反手劈剑，“哐哐哐”三声，对方的兵刃又被削去。
香客和僧人尖叫着，四散而逃，空气中尽是爆裂铜鼎的碎屑, 雾蒙蒙一片，人影在其中穿插闪现, 很难辨清哪些是杀手，那些是寻常百姓。
那个笑眯眯的解签人手里拿着一张小弩，架在臂膀上，缩着脖子隐在粉尘后面，伺机而动，他说：“你这小子路数真怪，用刀的招式使剑。”
严克把之寒藏在身后，黑眸一寸寸扫视四周，回道：“能杀你，就是好招式。”
之寒顾不上周遭的杀戮，还在找严克出血的地方，仰头，似乎是脖子上方靠近后脑勺的地方——那地方头发遮着，就是看不清伤口有多深。
严克探虚实：“是李淮派你们来的？”
之寒立刻道：“不是他。”
严克晃一晃神，没有说话。
之寒嗅着空气中的味道，缓缓道：“朱砂、芒硝、硫磺……似乎还有木炭。他们是炼丹的道士！”
解签人啧啧两声，“美人，没想到你还是同道中人，跟着北境的狼崽子有什么意思，同我双——”他说得抑扬顿挫，吸引足了所有人的注意，“嗖”一声，那弩箭竟是朝着他口中念叨的之寒射过去。
严克手腕一转，剑花闪成一个光圈，“嗙”一声把弩箭弹回去。那断箭插进解签人的肩膀，将他往后压退半步。
严克抓住之寒的手，盯着对方，“老子最讨厌有人提及之寒的噩梦！”他缓慢旋转手腕，将利剑抖得发出颤音，“五米道还是太平道？我不杀见不得光的老鼠。”
解签人把身子隐到烟尘更深处，声音飘来：“在下太平道大贤良师座下大方梁帅唐周——特来向君侯讨债。”
说话间，又有两名杀手与严克交手，被他一剑刺喉，一剑穿心，尸体闷声摔到地上。
“你很啰嗦！”严克平复下喘息，问，“何仇何怨？”
解签人冷笑道：“当日，君侯让人假扮我们太平道的人，在玉京城中留下满城的‘甲子’留书，害得我们太平道被官府追杀了好些日子！君侯好毒的计，行的是忤逆大罪，却背着忠义之名，收买全天下的人心。你把自己摘得如此干净，却害我们折损了万把个兄弟。我们不计前嫌，邀你同盟反暴/政，你却一点面子也不给，仍是一口拒绝。君侯，你说——我们太平道和你什么仇什么怨？”
严克道：“全是废话！怎得这般多的废话！”他小声问之寒，“谢家小子呐？平日里一直跟着你的，怎么这个关键时候却不现身？”
之寒心虚低头，只答：“谢嘉禾不在。”
其实，是她想只两个人出来散心，才故意嘱咐谢忱不必跟着的。
严克说：“可惜了。”
之寒心更慌了——难不成他的伤竟这般重？
严克贯穿一身黑衣，根本看不出身上哪里在流血，只有脖子和脸上挂着扎人心的艳红。她就盯着那血发呆，然后从严克手里挣脱出来，低头，找了一圈，抓起一把死人的刀，对准前方。
严克本诧异，然后竟笑了，他猜到了她的心思，说：“真呆啊！我的意思，小谢不在，我就没有留余地的胆子，本想留一两个活口，好好问问话的。现在，我可不敢。”他转而看向解签人，“所以，你们坦然赴死吧！”
“好大的口气！不知天高地厚的小鬼！”
严克剑尖不断点地，剑身铮鸣，寒光练练，渴温热的血喂饱它。他化作一道光冲出去，然后又猛地折回来，诱出潜在后方伺机而动的杀手，与之寒交身，一剑平抹那人的脖子。血犹如泉涌，喷出三丈。严克挡着，没有一丝沾到之寒的衣裙上。
之寒在侧，严克不敢离开太远，靠着虚虚实实的喂招，将敌人诱出来，斩于剑下。身边横七竖八躺着尸体，只剩下解签人了。这人阴险至极，知道严克的软处在哪里，他隐在暗处，不断用连弩偷袭之寒。严克像捉鬼一般追着他，心中记下他射箭的规律，然后趁着他换箭间隙，闪身跳到他头顶半尺高，双手持剑柄，直剑见他从头至脚穿个透。
严克似个血人，头发都被血结成一缕缕，靴子踩着跪在地上的解签人的肩膀，把剑从他头顶拔出来，摇摇晃晃跌坐在地上。
之寒跑过去，蹲下去，问：“止厌，哪里疼？”
严克的头避开之寒的手，“别碰，这些人的血脏死了。受了点小伤，不碍事的，就是肚子饿，可惜了，听说这儿的斋饭不错，本来还想带你尝尝的。”
之寒问：“回去给你煮粥喝？“
严克挤出笑，“别煮核桃粥，我怕你……”
……又跑了。
“煎蛋吧，嫩嫩的溏心蛋。”之寒点头，把严克扶起来，一路上人们把他们当成瘟神一般躲。
到山脚下，他们被一群循声而来的官兵拦下来。
领头的官差横刀堵在两人身前，“别走，同我回衙门，把乱斗的事情说清楚！”
严克的手臂搁在之寒肩上，半个身子压下来，将她的上半身压得越来越低。他摇摇晃晃，失血令他神思恍惚，他察觉到身侧人的不堪重负，强行把魂拉回来，猛地起身，黑眸沉沉盯着官差，“定州侯严克。如果我有罪，你可以带我走。”
一句话落地，众百姓围过来，里三层外三层，拔长脖子，瞪大眼睛，想看清楚赶走鞑靼人的大英雄长得什么样子。
他严克有罪吗？
没有。
严氏子孙是落在百姓心里的土，筑起万里长城，墙内，一方安定，墙外，尸横遍野。
君侯有忠名而无恶名，拥民心而无恶行，这是李淮最恨严克的地方——想弄死他，却没有合适的理由。兵士们哑口无言，只能眼睁睁看着浑身浴血的君侯离开。
二人回到落脚点。
谢忱与严怀意正在练剑，一见二人这般样子回来，都围上来。谢忱不说话，但从他的脸上——之寒看到了愧疚，他的额发在风中轻轻吹，最终遮去了他全部的情绪。
严怀意问：“四哥，四嫂，是哪路人马？”
严克道：“着了太平道的道！把尹琼那小子找来，我要扒了他的皮！”
谢忱转身疾行。
严怀意在他身后喊：“谢家哥哥！”
之寒道：“妹妹，去追追小谢，别让他下手太重！尹琼毕竟还有用。你四哥交给我。”
严怀意点头，赶紧去追谢忱。
严克与之寒回到屋子。
严克把外衫脱了。之寒接过来，迎着光展开，发现那上面点点横横尽是透光处，他身上也必全是窟窿。她转身，严克已把中衣也都脱了，骨肉匀停的臂膀上密密麻麻嵌着黑黄的碎铜片。之寒寻了把剪刀，一点点把那些锋利无比碎片拨出来，想象这些碎片刺进自己身体的情形——必然是很痛，还要留许多的疤。
疤痕——严克身上仅是疤痕，有刀砍剑伤，有利箭贯肩，有军杖留痕，再加上暴雨梨花般的刺伤，可谓没一寸好皮。这些伤痕见证了他的血与泪，痛与恨，每一处都让之寒爱得发疯。
之寒的手小心翼翼探到他的后脑勺，她试图弄清楚他究竟伤得如何，却又不敢落指去摸，问：“要给你上什么药？”
严克的手指伸进头发，摸了会儿伤口，道：“这伤抹药没用，得缝针。你帮我找找针线。”
之寒取来针线包，“我来？”
严克回：“不用，我自己来。”
之寒坚持：“还是我方便些。”
严克苦笑道：“你的针线功夫我是见识过的，我还是自己动手，放心些。”
之寒：
严克一手按伤口，一手给自己缝针，即使是反手，他一样很熟练，一看便是久战成精那种老伤患。之寒是有点心疼的。他一声也没有吭，但她知道，他必然很疼。
严克缝伤口的间隙，她跪在椅子上，燃起小火炉煮粥。火炉里的炭噼啪作响，火焰蹿起来烧红她的脸颊，细白的手握着木勺搅啊搅，神情十分专注，看来是怕又煮煳了。
严克一边弄伤口，一边看她煮粥，只要分了神，就没那么疼了。
之寒把雪白黏稠的粥舀到碗里，双指翘起，把碗端过来，问他：“要先喝粥，还是先沐浴？”
严克接过碗，顺手搁到一边，嘴角上钩，“我头上的伤不能沾水，多有不便，你给我洗么？”
之寒切一声，低垂下头，目光躲闪，“只许那么一次。”
严克泡到水里。之寒站在他身后，用手抓着他的头发，小心提拎起来，另一只手用软布细细擦拭他的后背。血珠子从细碎的伤口飘出来，水色呈淡粉色。
之寒不放心地问：“不碍事吧？不然，擦一擦就好？”
严克抓住她的手，凝望她指甲上鲜艳的丹蔻，衬得她的手指越发的白——好白啊，好红啊。他突然抓着她的手往水底按，她被拉得弯下身，头发披到他肩上，滑到水里，黑丝如水藻一般荡漾开来，缠住他的身体。她拼命挣脱手，琳琳的水声响起，水花翻腾，泛起白沫。
之寒红着脸，恼怒道：“你找打是不是？”她心里生气，却还记挂着他脑袋上的伤，另一只手还不忘托着他的头发，她离他的肩膀只有半寸之距，能够嗅到他身上的铁锈味与血味，就又记起他的好，就顺服了些，直到他越来越过分，她实在受不住，把手奋力抽出来，逃走了，“你自己洗吧，混蛋！疼死了，我都不看你！”
严克自顾自笑，淡定地洗干净身体，披上衣服，端起碗，把粥当成水喝完，把之寒捞到榻上，抱好。
他休息了一阵，道：“太平道盯上我们了，我们需尽快出关。这事怪我，我的确借他们做幌子，从玉京城脱身，我以为到了松洲，就算到了自己的地面，不必再担心追杀这种事。”
之寒问：“你本来想留那些人活口，是要问什么？”
严克顿了顿，说：“父兄虽身死，却还在冥冥中护佑着我，他们的忠勇之名让我成了百姓口中的英雄。你知道，在李淮心里，他是认定我会反的，但他一时找不到我的错，不会违天下民心而贸然对我用兵。我呐——现在手上的兵马不多，北境的军心还未定下，不宜现在与李淮翻脸。我和他暂时都不会进一步，大家都在等对方犯错。这些日子，我需积蓄力量，整顿手上一切可用之力，以应对日后的多面受敌的情况。”
之寒觉得严克说得玄乎，“我不明白。”
严克道：“我要太平道制炸药的方士，助我毁去一切通往定州的桥梁和栈道。我要稳住李淮，装出并无南下的样子，防止来自玉京城的兵马袭击。先稳住后方，暂息战衅，安定边陲，鼓励耕织，广纳汉儒，等时机一到，以清君侧的名义取而代之。”
之寒琢磨着他的话，“所以，你要毁香炉的方子？”
严克“嗯”一声，“我曾在桃州见过捻军的炸丸，但它们威力太小，不足以毁去桥和道路。”
之寒睁开眼睛，空握拳头，在严克脑袋上一砸，“你这额头顶到天上去了，怎么运气就这般好？我少年时别无他长，就是炼丹这一学上还算在行，我可以帮你研究一下方子，反正它们炸香炉的材料都在佛寺里飘着那。”
严克黑眸一闪，把之寒拥得更紧，嗅着满怀薄荷香。
他还是那句话——怎么他想要什么，这个女人都能给他？
第八十三章
第二日, 之寒与严克一起回颐浩寺。谢忱的身影不断在犄角旮旯闪现，跟得特别紧。严怀意也来了。闯祸的尹琼被早早捆了，跪在佛像前, 头一冲一冲, 正在打瞌睡。
佛堂前, 僧人拿着扫帚，“沙沙沙”将地上的黑灰扫成一堆。之寒蹲在地上, 抓一把灰, 摊在手心拨开, 放到鼻子前嗅一嗅，鼻子瞬时一痒，赶紧用帕子压住口鼻, 小猫打嚏, 扑了一脸灰。
严克默默笑，心想, 若是研究不出方子, 就当来玩了。
严克抬头, 看着金黄银杏树上折膝而坐的小道士，喊：“走, 小谢, 我们去虐虐人。”
靛蓝衣袍一翩，带下漫天飞舞的金叶。谢忱从严怀意身边走过。她懵懵转身，目送。之寒捂着鼻子，还在不停打喷嚏，一双清水眸子盈盈有光, 盯着严怀意，浅浅地笑。
严克和谢忱走进佛堂。
谢忱单脚跪地, 手抓在尹琼后背衣襟，将他提起来。
尹琼惊醒，拼命挣扎，撇头瞧见严克，才软下身来，颇有些撒娇的意味：“君侯，原来是你，到底所为何事，绑了我一夜？”
严克抬眸，“你没告诉他？”
谢忱淡淡道：“直接上手，比较简单。”
严克把脚踩在尹琼肩膀上，将他身子摇一摇，“把人吊起来。佛祖面前，不能用刑，就挂着赎罪吧。”
谢忱快速从手腕上抽出绳子，摔过房梁，双臂往下一拉。随着尹琼“啊”一声，人已经悬到房梁，双脚在空中乱踢，一个劲喊：“君侯，饶命啊！”
严克道：“小谢，把你的刀垫在尹琼脚下。”
谢忱望了一眼堂外的之寒，确定她无事，才默默取下刀，让尹琼的脚尖顶着刀。
人和刀呈一条直线，挣扎着摇晃，在以为要掉的时候撑住，在以为能撑住的时候又摇晃。严克折腾人的法子向来刁钻——他就是要吊足尹琼的精神，又一点伤都不留。
严克说：“你好好顶着，掉了就剃度，再乱喊乱叫，扰佛祖清净，也去做和尚！”
尹琼“呃”一声噎住，身体紧绷不敢松懈，挺得笔直。
严克问：“是你把我的行踪透露给太平道的？”
尹琼哭丧着脸，“我什么都没说啊。他们让我带话结盟，我就来了。我吩咐刻炉鼎，他们那个时候恰好在，大概被他们听去了。他们为结盟而来，我不知道他们存着祸心，他们——”他抬头，盯着堂外破碎的铜炉，猜测眼下的情况，“要害君侯？”
严克脸一冷，黑眸沉沉，“你把我们的名字刻在炉底了？”
尹琼连连点头。
这个人荐了不结果实的银杏树来祈福。
这个人把他们的名字刻在铜炉底下，然后铜炉炸了。
这个人——
罪孽深重，下辈子和青菜馒头去作伴吧。
谢忱突然往外冲。
严克问：“去哪？”
谢忱没有回话，走出去，晃了一圈回来，脸色阴沉，“不见了。”
严克立刻意识到之寒不在前院，虽心里明白有妹妹在，大概只是逛到其他地方去了，但昨日的事历历在目，他还是冲出去和谢忱一起找。
之寒正在后院的池塘边洗手。严怀意站在她身边，手中捏一片银杏叶子，揉搓细杆子让叶子转起来，她鼓起嘴巴，把叶片吹起来，金黄的“小鱼”飞到天上，又落到池塘里，被鱼鳞一般的水波带走。
之寒用帕子仔细擦手，喊住路过的一个师父，“大师，可以留我们在这里吃斋饭吗？”
和尚行了礼，“施主，午斋半个时辰后在那边放。”他用手指戳了戳更深处的院子，微笑着离开了。
严怀意问：“四嫂，你想吃斋饭呀？真巧，每月朔日，我们家大多跟着母亲吃素。”
原来是为了这个缘故。
之寒微笑着道：“是呐，很想尝尝看呐。”
严怀意拉住之寒，把她拉离水边，问：“四嫂，方子有眉目了吗？”
之寒用目光打量行色匆匆的过往香客，“嗯，七七八八了，我回去试试看吧。”她顿了顿，“妹妹，你看那院子进进出出的人特别多，我们去逛逛吧。”
严怀意有些犹豫，“谢家哥哥不让我带你去人多的地方。”
之寒若有所思笑，“你听他的，他听我的。还是我说了算。”
交谈间，两只“走失”的猫被抓住了。
严克与谢忱一左一右将二人夹在中间，神色皆是一松。
严怀意说：“四哥，小谢哥哥，一会儿我们去吃斋饭，四嫂都问过寺里的师父了。”
严克看一眼之寒，嘴角上钩，顺着她的目光望去，“看什么呐？”
之寒回答：“那个地方有些奇怪，来往的人特别多，每个人出来，都红光满面的。”
严克问：“去逛逛？”
谢忱说：“我去吧。”
之寒点头，“谢嘉禾，你和怀意妹妹去。我和止厌在这等你们。”
严克道：“快些回来，我等着吃斋饭。”
严怀意和谢忱一前一后走进那座院子。
人一没影儿，之寒抱上严克的手臂，挤一挤他，问：“你看出来了吗，她有一点点——奇怪？”
严克道：“他一直有点怪。”
之寒：“嗯？”她眨眨眼睛，反应过来，“谁？谢嘉禾？”
严克笑问：“你不觉得他奇怪？”
之寒耸耸肩，“谢嘉禾喜欢我，如果——你指的是这个。”
严克眼底笑意越浓，却不说话。
之寒摇摇他的手臂，歪下头，问：“生气啦？”
严克缓缓道：“瞎子都看得出来他的怪。但不生气。”
之寒挤鼻子动嘴，“切”一声。
严克“哦”了一声，“原来是要我生气。是不是？”
之寒头枕在他肩膀上，握空拳想砸他头，想起他头上的伤，心软，就只是撸一下头发，警告他：“你别皮痒。”
严克道：“那便生气吧，气吾妻青春年少……”
之寒很轻地砸一下，“正经点！”
严克道：“开始的时候有点气，现在倒是有些庆幸。”
“为何？”
“因为谢忱武艺高超，可以为你拼命。只此一条，我倒要谢他。”
之寒想一想，“我想放他离开。他不该困在我身边，他也有自己的人生。”
严克笑道：“既然是自己的人生，该让他自己选。你说什么，他都会答应。你要放他走，他必然走，但这条路未必是他自愿走的。”
之寒沉默。
偏偏严克说得对。谢忱从来都是自由的，只不过，他还没有想明白自己究竟要什么。
之寒抬头，看着那故作高深的严克，倒是有些微微的不爽，她眯起眼睛，“你是不是觉得自己眼明心亮？什么都知道？我告诉你，有一件事你必然不知道。”
严克道：“说出来，我们评一评理。”
之寒踮脚，覆在他耳朵根，小声说：“妹妹心悦谢嘉禾。
严克：……
之寒一看他惊讶的样子，就知他纵然心思缜密，也到底是男子——浑然天成的呆，窥不破小女儿心思。
她得意地加了句：“我很肯定。”
谢忱和严怀意并肩从院中走出来，严怀意一直在说话，谢忱安静听着。
之寒松开严克。
严怀意走过来，说：“里边的人都神神秘秘的，还堵着我们不让进去。多亏了小谢哥哥，让两个人误会彼此偷荷包，推搡打起来，我们才钻进去。小谢哥哥趁乱把里边翻了个底朝天，里边有好多看不懂的票子和银子。小谢哥哥他……”
严克说：“怀意！四哥还有事，我和谢忱去去就来，你陪着之寒。”
严怀意皱眉问：“不去吃斋饭了？”
严克瞪着神色冷淡的谢忱，“事比较急，我们很快回来。”
之寒微笑着挽住严怀意的手臂，“随他们去，我们再逛逛。”
严克黑眸盯了谢忱一路，一直盯到回到佛堂，见到浑浑噩噩的尹琼，才回过神。他摇摇头，定定神，决定放一放刚才的事，先把尹琼料理了。
尹琼一见严克回来，早已精疲力竭的他哑着喉咙嘶吼起来：“君侯，饶了我吧。”
严克觉得差不多了，一心想吃斋饭，就干脆把自己的本意亮出来，“我现在有三件事要你办。第一件，你必须把商量好的兵器运到定州。第二件，兵器到定州，云群也得到。第三件，劳你去太平道当个钉子，混两年，成个气候，我日后好用你。”
尹琼这样的人惯在三教九流里混，小聪明误事，却也是得天独厚当细作的料。太平道这样鱼龙混杂，也只有他这样的人能混得风生水起。更何况，他已“背叛”定州侯，这个理由是块敲门砖。
尹琼不作声，脸色惨白，脚一软，障刀时隐掉到地上，他身子晃来晃去，只会喊那一句：“君侯，饶了我吧！”
严克冷冷道：“看来，你是想当和尚！也好，你下半辈子就青灯黄卷伴佛，给之寒好好祈福吧！”
谢忱捡起刀，抱在怀里，“或者——直接杀了。”
尹琼鬼哭狼嚎：“我去，我去还不成吗？”
严克露出笑，“这佛寺后面的五尽藏院是做放利生意的，也是你的产业吧？我想起第四件事，我向你借点钱，你手上有多少，我借多少，等天下太平再还你。”
尹琼心中叫苦连连，这哪里是借，明明是抢！但他不敢说不，命在人家手里，他只能一个劲点头。
暗线埋了，钱和兵器有了，他该去陪之寒吃斋饭了。
四人坐在斋堂，他们给了布施，换了四碗杂豆饭和四小碟酱菜。
“小谢哥哥，你觉得这个饭硬不硬呀？”
“小谢哥哥，把那碟腌黄瓜给我。”
“小谢哥哥，再让他们打一碗饭吧。”
“……”
严克的耳朵里充满了“小谢哥哥”。
从头至尾，谢忱都沉默着，直到眼见着严怀意拨进碗里一根辣椒，他嗓音平静道：“别吃，那个辣。”
晚上，之寒给严克上药。
严克叹了一口气，“若真是小谢，也好。人品、性格、家世、相貌都还过得去。就是——有点怪。”
之寒笑道：“你倒是对谢嘉禾很放心。”
严克说：“我派人探过他的底。”
之寒：……
之寒问：“你怎么不问我方子的事，不怕我制不出来你要的东西？”
严克皱眉，微低头。
之寒眼皮跳一下，问：“弄疼你了？”
“没有。”严克顿一顿，说，“我没办法劝你尽力，制那东西很危险，老实说，我有些后悔。”
“我会小心的。”她深吸一口气，让自己的手更稳些，“你今日派尹琼什么事？”
严克回答：“云群、钱、兵器还有太平道。”
之寒挑眉，“你好像很在意太平道。他们会是一个威胁？”
严克道：“太平道在民间活动已久，起先只是个默默无名的教派。中州战火不断，许多百姓流离失所，越来越多的人加入捻军、太平道这样的组织。人本意是挣命，却稀里糊涂搅进群雄之争。这些年，太平道壮大得很快，眼看就要成为中州大患。中州顷刻间就要分崩离析，我不得不考虑得周全一些。”
之寒把药放下，凝眉问：“还疼吗？”
严克如实道：“有一点。”
之寒将药瓶一件件收进盒子。
严克盯着她，发现她除了一对珊瑚珠子耳坠在灯下微微摇曳，全身都很素，“我今天炸了尹琼一些银子。给你挑些首饰吧。”
之寒微笑道：“不留着招兵买马？”
严克伸手，拨弄那颗珊瑚珠子，忍不住，滑到她雪白的颈，刮一下，再刮一下。
她歪头躲，恼道：“别弄，痒。”
严克问：“要不要？”
之寒抬头，红色珠子在她耳畔晃啊晃，似摇在他心里，他追问：“你心里想要的，对不对？”
之寒把药箱收好，看他还在用渴望的眼神望她，心里怀疑他说的是首饰么？她有些犯怂道：“两件，我一件首饰，妹妹一件首饰。钱要省着点花，不然以后缺粮草，这个——”她拨拨耳坠子，“也得赔进去！”
他们依然抱着睡觉，盖一条被子。
之寒突然睁开眼睛，踢一脚他的小腿肚，“你的孝还有多久？”
严克：？？！！
之寒一字一顿道：“有孝在身，手就给我老实一点！”
严克手收回来，只敢一圈一圈缠她的头发，良久，不死心问：“你——怎么忍得住？”
之寒哭笑不得。
如果不是他身上带伤，她必然已经把他踹到地上去了。
她警告他：“给老娘闭嘴！再动手动嘴，分房睡！”
第八十四章
到早上, 之寒还没睁开眼睛，就发现自己的背紧紧贴着榻背，像是石炉里贴在炉壁上的饼——又挤又热。不用问, 狗男人半夜有事没事就往她身上贴, 她迷迷糊糊往后缩, 最后被顶在角落。她一抬眼帘，吸了口凉气, 睁眼就是一双黑如桂圆的瞳仁盯着她。
之寒睨一眼床榻, 严克背后那么大的空间足可以横躺一条胖头鱼！
严克懒懒散散道：“醒了啊, 你睡得很好。”
言下之意，他睡得不好。
之寒瞧他眼窝两团青，“你没睡？”她用手指拨下蒙在脸颊的被褥, 拉宽衣襟, 散一散身上的滚烫。严克就盯着她松散衣襟里的雪白看，眼睛也不眨一下, 被她屈指弹一下额头, 总算收服他神思, “就为那事你睡不着？”
严克睫毛煽动一下，无辜地眨眨眼。
之寒笑道：“逗你玩呐, 堂堂君侯不至于！你以前打仗的时候也这样, 每次都要……”她顿住，啧一下嘴，自知失言，立刻解释，“我的意思是, 以前我做梦，梦到你总是忧心这, 操劳那，所以睡不好，老是哄我给你揉太阳穴。”
严克黑眼珠子一转，“什么时候梦的？多久梦一次？最近梦到是什么时候？”
之寒随口说：“很久了，在元京城，我记不清楚。你动一动，我要起来梳洗了。”
严克没有动，眼底溢出笑意，“倒是没看出来……你那时候就梦见和我——睡觉。”
之寒坐起来，抽出枕头，压在他脸上，“严止厌，滚出去！”
严克仍是一动不动，嗓音慢慢悠悠从枕头下飘出来，“之寒，你现在不会被噩梦所困了吧？前几日，被那太平道的老鼠提起来，我恨得牙痒痒，就担心你会被噩梦惊扰。我盯了你两天，你睡得很好，我才放下心的。我说过不会让你再受噩梦困扰，我做到了吗？”
噩梦是什么？
是上辈子光王的折磨和李淮的死……
但噩梦亦是旧梦，除了那些她愿意遗忘的，她近来忆起来的都是些细碎平静的岁月。她和他向来如此——大多时候，只是一对寻常夫妻。
她说过的话他都记得。
他承诺过的他在努力。
这个人总是软的硬的、虚的实的、曲的直的混着来，一会儿令她恨得牙痒痒，一会儿又说情话说得她心痒痒，心潮起伏得厉害，她微微喘息着，手上的软枕不敢松，生怕被他捉到自己脸红耳热。
严克像讨糖吃的小孩，迫切想要回应，“我做的到了吗？做到了吗？”
之寒把贴脸的枕头甩走，手掌撑到他滚烫结实的胸膛，弯下身，把鼻尖对着他鼻尖，把头错过去，唇在他嘴边蹭一蹭，轻声说：“做到了。”她又蹭一下，他抖一抖，“你去给你父母烧炷香，给你告个假。”
之寒笑了一声，未待他回应，就把脸移开，跨过他身子，趿上鞋，自顾自洗漱，上妆。严克把手压在脑后，盯了之寒好一会儿，他眼皮耷拉下来，有些不甘心，挣扎了几次，还是沉沉睡去。
严克被人拍醒，他看到肩头被卷成细长的纸，正是这纸拍醒的他，他看到之寒盈盈对她笑，用手指夹住纸，展开看，看一眼，惊讶叹：“这么快？”
之寒说：“金石都摸出来了，就是比例和制法，这两样得一次次试，你再等等吧。你派人把金石给我买来，我们出了城，寻个人迹罕至的地方让我试方子。”
纸透光，除了面上的字，反面隐隐有墨痕，他翻过来，笑了，那上面有支钗的样式，“要这个？”
之寒点头，“不许随便给我买，需得找熟练匠人给我好好打，回定州再置办吧，慢工出细活，我只戴好的。”
严克起身，草草梳洗过，一边披衣一边往外走，朝着院中练武的属下吩咐：“照着这单子上的名目数量采买，别弄丢这张纸，东西买回来，纸得还我。”
严克回屋，问：“你吃早饭了吗？”
之寒下巴戳戳窗外，“你瞅瞅，都快中午了，我可不会饿着肚子干巴巴等你。”
严克“哦”一声，从架子上取下剑，“我去练剑，等会儿陪你吃午饭。他们把东西买回来了，我们就启程。”
院中风劲飒飒，将门出来的子弟每日都要练功。
世人都说唱戏的是台下十年功换台上一霎光。
但天下谁人不在默默努力？
芸芸众生，执笔的，执剑的，手指上下拨弄算盘的……
将士们出生入死，拼的并非是战场上一瞬间的血性，还有勤习苦练与无数个埋首兵书的夜……
之寒打开窗户，手肘支在窗棂上，撑头看严克练剑。
她喜欢看他用剑扫起地上的枯叶。
就如他喜欢看她用笔勾画细细的眉。
派去买东西的下属回来，抱着一个包袱，神色严肃道：“家主，其他东西都买到了，唯有硝石、硫磺这两种金石掌柜不肯卖，掌柜要我们去衙门登记，领了‘引”才能卖给我们。”
之寒闻言一愣，她倒是确实没想到宫里炼丹用的金石在宫外竟是难得之物。想来也是，天王老子炼丹不必考虑材料易不易得，只管下猛药。
严克收剑，走到属下跟前，用手掌按他肩膀，“傻小子，他不卖，你不会招呼兄弟去抢，反正再过半个时辰，我们就出城了，谁还能挡住我们不成？”
属下眼中一亮，连连点头，“来来，都跟我走，咱们速战速决，抢了就跑！”兄弟们都被他招呼走了，只留下严克一个人。
严克练剑练得热，靠在窗边吹风。两个人一个在窗内，一个在窗外，沉默着，任时光如水悄悄过。
严克突然问了一个问题：“我是不是太坏了？买不到，就派人去抢。以前，我不会这么做。”
之寒用余光瞧瞧打一眼他，知他有心事，这个心事是什么，她慢慢琢磨着，一时捉摸不透，她就把自己放在他的境遇上，思他所思，感其所感，想其所想，然后，她悟了，“止厌，你没有办法让全天下的人都认可你。”
严克歪头，微笑道：“说说看。”
之寒说：“我们面临的是战争，不能救所有人。做君王和做将帅是很不一样的。你带兵打仗，只管听上峰命令，敌人就是敌人，只管杀就好。杀得越多，百姓越张口称颂。但做君王不一样，是与非，恩与罪，从来做不到泾渭分明，有舍才有得：你只可能是绝大多数百姓口中的英雄，而在另一些人眼里，你是为了霸业，侵蚀他们利益、夺去他们生命的罪人。”
“之寒啊之寒……”严克反复念叨，仰头，笑出声，“你怎么就如此……”
之寒干脆把心中所想全都掏出来：“你要毁去通往定州的桥梁、栈道，为的是休养生息，暂息战祸，但一些人——诸如行脚商、马贩子定然恨毒了你，一些在关内外有亲的百姓也会怨怪你，他们会视你为强权，宣扬你所行为暴/政。”她顿一顿，松一口气，用手指戳一戳他臂膀，让他看她，“我只劝你一句话——你要屈居人下，就甘心唯命是从，想要一朝在天，就大着胆子去做。成君者，手上怎会不沾无辜之人的血汗？你一点都不坏，相反，犹豫得令人觉得可爱。”
严克还在念她的名字，“之寒啊之寒，你才可爱。”
之寒问他：“心里还难受吗？”
严克笑道：“好一点。我这样说，你会生气吗？”
之寒回以微笑，“不会的。这才说明你没有对我说谎。人面对如此重要的心事，哪是别人劝一劝就想开了的。你不会的，我说了，正是你的犹豫，让我看到你的好。”
严克朝之寒伸出手臂。
之寒会意，瞪他一眼，“不用，我自己走出来。”
“哪里需要这般麻烦。”说着，他就直接把之寒从窗里抱到院子。
他们一起用了午饭，饭后，卷铺盖走人。
上次出关，他们走的是格聂神山，但如今刚开春，雪山上的冰雪还未消融，他们选择另一条大道走，而这一路上所有的道路桥梁，严克都记在心里，盘算着哪些需要炸毁，哪些可以借助天险派兵把守便可。
一路上，之寒都在鼓捣她的小炉子。
严怀意偶尔会钻进马车里歇中觉，马车里的丹砂味越来越重，某一次熏得她难以入睡，就抱膝看之寒用扇子扇小炉子的火，“四嫂，你怎么会精通制火药？”
之寒用扇子点鼻子，忍不住咳嗽几声，“我父皇痴道，炼丹喜下猛药，伏火太过，炸过三次炉鼎，十数名宫人因此丧命。火药是道士炼丹失败的产物。各家道士用的方子不一样，威力也不一样。你四哥要的可是能炸石头的厉害家伙，我这几年道行，看起来不太够用。”
严怀意朝之寒伸手。
之寒会意，把扇子塞进严怀意手里，“谢谢妹妹。”
严怀意一边扇风，一边问：“准备什么时候试试？”
之寒把头凑到车窗边吹风，“现在就可以，但我怕让你哥失望，再容我想想，稳妥些。”
没一会儿，那手掌一般大小的炉鼎开始剧烈颤，炉盖“噼里啪啦”响，不断往外冒烟。严怀意将它抱到怀里，皱眉问：“四嫂，怎么回事？”
之寒脸色一变，“要炸了，快丢出去！”
严怀意一脚踹开车门，众人被这一脚吸引来目光。严怀意左右一望，把炉往右边的天空上丢。
“轰隆”一声——
炉鼎在严克头顶炸裂，红的黄的白的粉扑飞出来，从头至尾罩住严克。
严克挺住马，低着头，被各种颜色的金石压着，仿佛压得它抬不起头。
之寒先是一愣，然后捂嘴笑。
谢忱骑马从左边绕到严克身边，“无碍？”
严克不回答。
严怀意喊一声：“四哥，你无碍吧？”
之寒连连道：“无碍的，他就是心疼了些。是不是，止厌？”
良久，严克“嗯”了一声。
严怀意笑道：“心疼什么？四嫂的火药不是成了吗？”
之寒的火药成了，它们被第一次堆在石桥上。
夜里，天上没有月亮，桥那头很暗，众人站在桥的另一头，没被允许举火把。
严克的手臂垂在两侧，手中抓住弓箭，盯着漆黑一片的桥头，一动不动。
远处是一座小城，万家灯火传来尘世的喧嚣。
在他人眼里，眼前的小桥只是一座身处无名之地的无名之桥，但在严克眼中，这是一个艰难的开始——只要射出这一箭，他就没有回头路，迈出之寒口中那少数人为之唾弃的一步。
长夜漫漫，前路为何，是深渊，抑或桃源？
所有人等着家主的决定。
天意般，有赶路人提着灯笼路过，看出了严克他们要做什么，扑上来，大喊：“你们要做什么？炸了桥，我们怎么过路？”
严克的身子震了震，压低嗓音吩咐：“帮他灭灯。”
手下按住那人，抢过灯笼，吹灭，“别乱动！安静些！”
过路人喊：“你们是强盗吗？”
那人挣扎，辱骂，以一个有血有肉人的呐喊震颤严克的心。
当大雪压下来，雪片会落在每一个人的肩头。
面对质问，严克再次沉默。
心里知道所行违背民心，与亲耳听到被人喊“强盗”——又是另一分心境。
之寒缓缓走上去，“记得吗？那夜在玉京城，你奔赴淮北参军，你想不辞而别，我想默默相送，结果我失手打了灯，你一箭射过来，将我钉在城墙之上。那枚火箭好亮，我现在都记得那耀眼的火光，一下子让我看见你，让你看见我。”
严克无措地喊了一声：“之寒。”
之寒仰望他，“你既教我射箭，就别白费那些功夫。你我共执此弓，让我再见一见那夜的火光，驱走这黑暗。”
严克环着之寒，双手交握，他燃起火箭，矢在弦上，二人的气息合一。
之寒的眼睛里盯着那团火，在她琥珀色的瞳孔里烧起来，“不管前路为何，我和你一起走下去。”
“好。”一个字吐出来，箭也射了出去，在天空划出一个微弧。
过路人在哀嚎：“畜生！畜生！”
桥炸了，在众人眼前化为齑粉，在漫天火光中，少年君侯与其妻肩并肩立着，十指交握，化作两团火影。
他和她——皆是执火人。
烧吧，中州。
第八十五章
越接近定州城, 队伍的气氛越沉闷，他们路过大小城镇，总有些声音钻进耳朵里, 诉说定州君侯的霸道无状。
这群少年子弟入世之时都是无暇之璧。他们是奔着百姓心中的英雄去的, 前路艰险且长, 走下去，尘世的灰会不会沾染青衫？炸了一路的桥和道, 人心里大大小小的雷也炸起来。
一行人在马邑外茶寮里歇脚, 定州城近在眼前。
时值新年, 掌柜给每桌客人送了一盘春饼和瓜子。其中有个客人是个说书人，油浸浸的春饼下肚，抹一把嘴, 在掌柜与小二的撺掇下, 开始说《封神演义三妖祸君》的故事。
之寒嗑瓜子，撇头听得津津有味。
小二手里揣着一挂鞭炮, 被一个客人拉住手臂, “小哥, 这东西什么时候放？我们哥几个常年漂泊在外，有节也不能过, 今日撞上了, 你放一个，我们讨个吉利，听个响。”
另一个人哼了一声，“这半个月，你响还没听够？”
先头那个客人愣一下, “你说定州侯炸桥毁栈的事啊，这是两回事, 那个又不吉利！平白无故炸路，害我们要绕远路，白白多走了几十里路。”
那人说得很大声，说书人停下口，茶寮里所有人的目光都射在他身上，一时间鸦雀无声。
掌柜提着水吊挤到那人身边，给他倒热水，“客官，这事——可不管乱说。这碗茶我不收你钱。大家讨个吉利，平平安安才是好。”
对座那人“呸”了一声，“怎么，他做得，我们说不得？要是所行光明正大，还怕人说吗？”他看向说书人，“你也别说妲己祸商了，眼前不是有现成的故事，定州侯与兄嫂苟｜合，被那个妖女迷得——”
之寒的手去拉严克的袖子，没拉住人。严怀意也站起来，她又去扯妹妹袖子，还是扑了个空。她抬头望一眼谢忱。
谢忱问：“主子，要去吗？”
之寒道：“坐着！”
谢忱低下头，把刀抱得紧一些。
严克手抓住剑柄，黑眸盯着两人，拇指顶开剑鞘，又落下，另一只手握紧拳头。手下们反应过来，剑“刷刷刷”出鞘，将两个人围起来。
掌柜和小二纷纷喊：“客官，手下留情！手下留情！新年新气象，和气生财嘛！”
两个客人站起来，手里抓着刀，“怎么，想挑事？还是干脆打劫？”
严克道：“你说事实，我不管，把无凭无据的事扯到女人头上，不能忍。”
严怀意道：“四哥，让我教训他们！”她走过去，才发现桌边还躺着个人，那人横在长凳上，被桌子挡着，从他们那个方向看过来，看不见这个人。
那少年一只手臂垫在脖子下面，折着膝盖，正在咬一朵麦穗，细杆子慢慢打转，目光炯炯，突然吐掉麦穗，道：“有理，道歉！”
刚才那两个人立刻抱拳，“得罪了。”
严克侧过身，把之寒的身子露出来，“再说一遍。”
两个人不作声。
少年道：“说！”
两人这才又高声说：“得罪！”
严克走回之寒身边，众人重新散开。
掌柜与小二穿插忙碌，上嘴唇不断碰下嘴唇，一番打诨，端茶递水，终于让气氛轻松起来。
之寒笑着对那个说书人道：“先生，在君侯所统之地说君侯的功勋，这叫识时务。别揪着风花雪月那些事，说男子守万里江河，这叫说上品。你讲君侯夺定州，免百姓受灌城之祸，我想在场的人都会爱听。”
说书人深吸一口气，决心赌一把：“你给钱吗？”
少年坐起来，他一身粗布麻衣，身上带着什么东西，“沙沙”一声响后，归于沉寂，“我听，给钱！”
刀客从怀中取出一锭银子，塞给说书人。
说书人笑眯眯收了银子，开始绘声绘色讲定州侯怎么收复失地。
之寒与少年交视。
少年的目光毫不避讳地扫视之寒，那目光中不带丝毫欲望，像是在看一件物什，逐字道：“观音面……四哥……剑……”他转向严克，“君侯，你好。”
在场的客都是一惊，掌柜、小二、说书人都匍匐在地上磕头，喊着：“君侯饶命。”
之寒捉到严克眼神里一霎的失神。
失落什么？
自然是百姓惧他，胜过信他。
之寒对那些人说：“起来，君侯又不是夜叉，是一方城隍，不杀人，护人的。”
严克盯着少年。
这个少年仅凭寥寥几句话就猜出了他的身份。
他不过十五六岁，身上的衣服单薄朴素，还不如跟着的刀客穿得好——他们尚穿着皮袄，手中的刀鞘也是精雕。刀客们年长少年许多，却对他言听计从，刻意回避对他的称呼。
看来——是个有心人。
严克问：“小哥如何称呼？”
少年走过来，身上那“沙沙”的声音又响起来，跨一步，响一次。
算盘？
严克猜。
少年与严克擦肩而过，只丢下二字：“回见。”
刀客们冷冷扫一眼严克，亦走开了。
严克自顾笑，问谢忱：“小谢，你兄弟？”
谢忱：“……”
之寒望着那个少年的背影，感慨：“真是惜字如金啊，比谢嘉禾话还少。”
谢忱“蹭”地站起来，想找什么话说，却又憋不出一个字。
严怀意道：“有些人就是一字千金嘛。”
严克：呵呵。
之寒“嗳”一声，眨眨眼，“有时候不说话比说话好。”她用手指戳戳说书人，“你看他们，恨不得从一开始就一句话都没有说。这个道理告诉我们什么？想要不惹祸上身，就不要在别人背后说别人坏话！”
说书人身子低一寸。
之寒嗓音清泠泠：“你以后，只准说君侯的好，知道了吗？”
说书人连连说“是”，不忘补一句：“连带着夫人的好一块儿说。”
一行人离开马邑，才发现他们和少年与刀客同路。到定州城外的时候城门已关，严克派人去叩门，结果守城的兵士呵斥众人，让他们等明日辰时启门。
一城之主被关在城门外。
严克神色如常，也不与守城将士纠缠，让手下捡柴火燃篝火。
刀客与少年坐在一旁，其中喜欢夹枪带棒的那一个出言讽刺：“君侯，你这手底下的人可不太听话。别光顾着放炮，也练练手上的兵。”
严克道：“入夜不放行，是我定的规矩。进了城，我该赏的赏，该提拔的提拔，多谢提醒。”
“嗳，我说，你——”刀客被同伴抱住，两人往后退。
“你少说几句，别忘了咱们是来干什么的。”
严克问：“是啊，我也想知道，你们是来干什么的？”
少年咬着狗尾巴草，盯了严克一会儿，“进城，再说。”
刀客一给少年递水囊，“少东家，喝水。”
刀客二抚额，连连摇头，“提醒你多少次了，我们在外面不能叫少东家，你这样一叫，谁都知道我们是生意人。我们带着那么多票在身上，所谓财不外露……”
少东家拔下狗尾巴草，“大，二，闭嘴。”
严克隐隐猜到他们的身份，道：“看起来，你们是冲着我严克来的。我倒是觉得，夜长无事，我人在这里，你们尽可以开门见山。”
少东家皱眉，“约定在城内。”
严克笑道：“重要的是你和我，地点重要吗？我觉得不重要。”
“有，契约。”少东家坚持。
刀客二劝他：“少东家，我们已经耽搁好多时日了，夫人临盆在即，你也想早日见到孩子吧？”
少东家低头想一想，终是把细长的手指伸进衣襟，夹出手掌大小的纯金算盘，上下一摇，盘珠子“沙沙”作响，云淡风轻道：“可以，加钱。”
之寒笑出声。
可惜手上没有瓜子嗑。
这少东家可不比那马邑茶寮里的说书人有趣？
严克问：“松州府云群派你来的吧？”
少东家道：“林峥。”
严克道：“我请的不是你，劳你回去，把真佛给我请来。”
林峥说：“没空，生孩子。”
刀客一也忍不住林峥一个字一个字往外蹦，“少东家是云大掌柜的内弟。云大掌柜的夫人临产，脱不开身。生意上的事少东家一样说了算。”
刀客二言：“少东家不喜欢说话。他的规矩——一寸光阴一寸金，说一炷香，得付一两金。”
林峥问：“成？”
之寒插嘴：“我们谈的是生意吗？我不觉得。止厌，你说呐？”
严克道：“我信中已明说，是求云大掌柜帮忙，并不是生意上的事。”
林峥淡淡说：“明抢。”
刀客一嚷嚷：“你就直说你想空手套白狼。尹琼的事我们都知道，把人家的生意全都攥在手里，人还给整不见了，你要不要脸！”
刀客二又抱住他兄弟，“和气生财嘛！”
严克干脆说：“我不要尹琼的钱，我要人。”
“等！”林峥把金算盘放在膝盖上，从怀中取出香和火折子，点燃香，插在地上，拔下一个盘珠，抬头，打个响指，“开始。”
严克真觉得自己近来脾气变好了，否则见到这样的怪人早就怼上去了！
林峥说：“人……人比金子值钱。”
这是自见面以来，林峥说的第一句整话。
严克道：“耕地、养蚕、织布、制盐、冶金、治水、种茶，我要精于此六术的人才，多多益善。”
林峥闻言愣一愣，嘴角挂起微微的笑，“读书人。”
刀客一与刀客二相视而笑，毒舌刀客道：“君侯，你读书读傻了吧？这鬼地方产盐？这鬼天气养蚕？这鬼地势种茶？异想天开！”
刀客二赔笑：“委婉些！软和些！”
被他们说中了，是书里现学来的——纸上谈兵罢了。
严克耸耸肩，神色自若。
养田兴业这类事他的确不在行，被人当场戳破，也只觉事实罢了，他知道自己不懂这些，他逼尹琼来定州的目的不就是想夺人用人嘛！
林峥的手指拨下一粒算珠，“修堰，倒可，其余，再看。”他突然抹掉先前的珠子，屈指噼里啪啦打起来，那金珠子似兵，有千军万马在他指下奔腾。
噼啪——
噼啪——
这每一弹皆跳在严克神经上——那都是真金白银在他眼前跳舞。冬日里，他蒸出一背汗。
林峥抬起头，严肃道：“至少，三百万金。”
严克右眼皮跳——看来是要破财了，问题是他根本拿不出那么多钱。
林峥嗅到一股穷酸味，干脆把算盘一抹，抬起头，一本正经问：“打折？”
严克嘴角抽一下，不想点头，觉得是个陷阱。
林峥指着之寒，“一口价，她，来换。”
严克黑眸沉沉，站起来，大声道：“来啊，把人给捆了！”
文人的面子，武将的胆魄——
他统统都有。
唯有一点。
老婆奴的气性——老子就是改不掉！
第八十六章
双方全都亮出兵器, 刀剑交叉架着，眼神交汇，却都没有下一步的动作。
商贾之流的精明。
当兵之人的谨慎。
有些许虚张声势的意味在势均力敌之间。
林峥愣一下, 用眼锋喝退刀客, “误会！”那把金算盘在他手指间如浪一般转, 盯着严克，说, “要方子！”
之寒站起来, 笑眯眯问：“你想要我的方子？那我们可有得谈了。我觉得你不仅要给人, 还得补我们点金子。”
林峥回答：“好说，进城。”
严克沉着脸，转过身, 手掌攀着之寒的臂膀, 低垂目光，朝她摇了摇头。
之寒蹙眉, 轻声问：“为什么？”
严克道：“回家说。”
严克回身, 用身躯遮住之寒, 对林峥说：“这件事情没有商量的余地。看来我们有得扯皮，还是明早进城详谈吧。”
林峥把算盘塞进衣襟, 看一眼地上燃尽的香, 叉出两指，“二两金，挂账！”
之寒与严怀意挤在马车里过了一夜。
第二日辰时，城门大开，前来巡查的守将在城楼上遥遥一望, 隐约觉得底下马上的男人似定州侯，他把脖子伸出去, 仔细打量一番，眼神突变，连滚带爬从城楼上跑下来，操着鞑靼口音的中州语，大声道：“君侯！窝手下都是瞎仔……”
严克的身子在马上颠，看也不看他，嘴角挂着淡笑，道：你训兵训得不错，我给你升官。”
守城将士“嗯？”一声，抬起头，呆愣愣眨眼，盯着严克骑马远去的背影，拼命扬手，“君侯，欧叫王奔，记住咯！”
“啊！记住了！卷好铺盖，等我命令吧！”严克头也不回，一样大大咧咧朝身后扬手。
守门大将王奔抓抓后脑勺，心想，卷好铺盖是什么意思，他中州的姥姥没说啊……
严克与林峥一边用饭一边谈事。
之寒安排好严怀意的住处，回到从前住过的屋子。
一进屋，她就被浑身挂满糖霜的丹橘举起来，连着下上颠三颠，放到地上，抱住，一个劲蹭脸，喊：“夫人，你终于回来了，我以为……”她抽哒哒道，“我以为……我要被辞工了，吓死我了！”
丹橘还是一如既往的实诚。
之寒喜欢。
之寒环顾四周，屋子还是她离开时的样子，一尘不染。她的目光每扫过一个地方，就思考应该在这里添置些什么东西。她有飞鸟着地的踏实感，敢去规划未来的人生了。她脑子里回想起严克那句“回家说”，每想一次，心里就暖一次。她有家了，有了即使在最苦难的时候也能彼此依靠彼此牵挂的亲人。宫里有那么多的殿宇，那么多的人，从未给她家的感觉。她像种子一样，落根了。
之寒忍不住鼻子酸，落下泪来，她不惯哭，哭了也不出声，倒是把眼睛越憋越红。
丹橘手掌向上，用手接着泪，“夫人，你为什么哭呀？哭得真好看，像珍珠珠子，我给你接着。”
之寒伸手。
丹橘立刻递上手帕——棉布质地，洗得满是皂角香。
之寒用清香的手绢擦眼角，手臂传来被轻压的触感，有人横臂将她揽在怀里，严克的气息压来，他的下巴抵着她的头顶，柔声问：“为什么哭？”
丹橘低头要逃出去，被之寒扯住袖子，嗔怪道：“丹橘，青天白日的你出去干什么？不许偷懒哦。”
丹橘耳朵根子红透了，不安地瞥一眼严克，低头“哦”一声，坐回桌子边，拿起啃了一半的柿饼，埋头闷吃。
之寒也不转身，问：“这么快就把事情谈妥了？”
严克刀：“你先说，为什么哭？”
之寒哪会直白告诉他，她是被感动的，看不得他沾沾自喜，便开始胡扯：“君侯大人，是你把我穷哭了。”
严克极黑的眸子闪一闪，苦笑道：“仔细想一想，好像是如此。委屈咱们之寒了。”
之寒抿嘴笑，“所以，林峥肯帮你吗？”
严克把之寒身子扳正，“我现在才知道，和商贾谈生意比上阵杀敌还难。林峥那小子太精了，都精出鬼了！只能拖着他。人反正已经到定州城了，不点头，他就别想离开。”
之寒眨眨眼，“他要我的方子，你为何不与他交换。”她刻意避开他的目光，声音轻一些，“你说回家说的。”说完，脸蛋红扑扑，才又敢再次直视他的眼睛，“如果你怕方子落到其他人手里，对你用兵不利，尽可以让林峥立个契约，让他对方子严加保密，必要你首肯，才能告知他人。他看起来很重规矩，把条目列清楚，反悔了，讹他一笔巨款也好。”
“忘了吧。”严克沉沉道。
之寒不解，“什么？”
严克说：“忘了那个方子，把他们从脑袋里清空出去！”他屈指轻弹她眉心，仿佛他一弹指，就能驱走所有的厄运。
之寒又问了句：“为什么？”
“我后悔了，让你研究那方子。就该抓一两个太平道的道士，绑起来，用尽手段，逼他们炸桥毁栈。那方子是个祸根，你牵扯进去，全中州有多少人会想尽办法得到方子——得到你？”他用手按住她臂膀，想让她安心，“林峥那小子是第一个。他姑且算是个君子，懂规矩，敢把事情摆在明面上讲。背地里，会有许多人动歪心思，行不齿之事。我要让林峥变成最后一个敢动这心思的人！”
所以，他第一个想到的，永远都是——她。
要不是有丹橘在，之寒该吻严克了，她仰望他，“别担心，平平安安的之寒，真真正正的君侯，都是你的了。火药再烈，能炸得了城墙和桥梁，炸不破我的胆。我不怕，你也不要怕。”
严克怕，但这份怕不能付诸于口，成为压在之寒心间的一块石。他会想办法解决这件事。他还有许多军务要处置，只是过来看一眼，看到她哭，就停留住了脚步，到头来却还是未能问出她为何哭，他微笑着摇摇头，在她额上快速落下一吻，“晚上陪你吃饭。”
严克离开。
之寒转头，看到向来喜欢仰头笑嘻嘻看人的丹橘低着头，额发垂下来，遮住她神采奕奕的大眼睛，她把咬了一半柿饼放到盘子里，缓缓推开盘子。
之寒想，丹橘从来没有心事，是刚才他们太过亲密，吓到她了？
之寒喊一声：“丹橘。”
丹橘还是低着头，讷讷问：“夫人，那些把屋子砸塌的东西不是从天上来的吗？”
之寒吃不准她是什么意思，没有回答。
丹橘站起来，抬起脸，仍是挂着旭阳般的笑，恢复成往日的样子，仿佛刚才只是之寒多心，她问：“夫人，你吩咐我做些事吧，我闲了好久了，手都没劲了。”
之寒想了想，“先沐浴吧，赶了那么久的路，我身上都是灰。”
丹橘点头，快步出去备水。
傍晚，严克陪之寒吃晚饭，吃完，又匆匆离开，嘱咐她：“别等我了，人排着队等见我，本子堆成山看不完，怕是要熬好几日夜。”
丹橘眼见着君侯匆匆来，又匆匆去，对之寒说：“夫人，你这澡白洗了。”
之寒正在喝茶，闻言，呛了一口茶水，咳嗽得眼泪哗哗，哭笑不得，“丹橘，我们没那么……”她想不到词来形容，想来三日三夜在丹橘单纯的人生中落下了浓墨重彩的一笔，是巨大阴影——他们无异于禽兽，她甩甩头，自顾自说，“算了，越描越黑。”
之寒美美睡了一觉。她又恢复到那种无所事事等吃饭的贵女状态，慢吞吞洗漱，上妆，穿戴，反正多的是时辰消磨。
午饭前，之寒带着丹橘在府内瞎逛，她们看到一棵柿子树，树叶凋零，为数不多的橘色果子蔫着挂在枝头，像一盏盏小灯笼。
丹橘说：“夫人，我们瞧瞧柿子树吧。”
之寒说：“好。”她左右一打量，瞧见一个石凳子，走过去，坐下。
丹橘就蹲在柿子树下，双手撑着头，仰望柿子树，她的两条麻花辫又黑又亮，眼睛晶晶发亮，说：“夫人，果子真鲜亮。”
过了一会儿，两只灰雀飞到柿子树间，展翅嬉戏，它们用喙啄柿子果，小身子争来争去，之寒瞧着十分有趣。
丹橘站起来，双脚高跳，袖子不断往上甩，试图驱赶灰雀，“走来！走开！别糟蹋吃食！”树太高，小姑娘太矮，两只灰雀根本不搭理她。
丹橘低头，找来一块石头，正想砸灰雀。
沙沙——
沙沙——
响起算盘响。
那算盘响驱走了灰雀。
林峥与严克并肩从柿子树下穿过。
丹橘低头，喊一声：“君侯。”
林峥站定在丹橘身前，淡淡道：“生灵，不可杀。”
丹橘仰头，呆呆道：“听不懂你在说什么。”她的瞳孔迅速撑开，然后扑向林峥，将这个纤薄少年扑到了地上，两人一倒地，她就用手去够落下来砸得稀巴烂的柿子，大声道，“可惜了！怎么就没接住！”
林峥瞪大双眼，金算盘也掉到地上，“你——”
波咦唧——
“你……”字后面的话卡在喉咙里，他被无情踩脸。
丹橘的膝盖碾着林峥的胸膛而过，一次次将林峥僵硬的身体压下去，他的脸也受到百般蹂躏，手朝天伸直，最终，手掌落下，一动不动。
丹橘蹲在地上，抱着膝盖，惋惜那只烂柿子。，旁边的贵公子和金算盘分不走她一星半点的注意。
林峥爬起来，默默捡起金算盘，低下头，对丹橘说：“姑……姑娘……我……我……和………你………什么……仇……仇………什么………怨，你………你……要………这么……对……我？”
丹橘抬头，眨一眨杏仁大眼，盯着这个衣着朴素的少年，怀疑他这样的说话是出于某种她所不知道的礼仪，想一想，学着他咬舌：“对……对……不起……下……人，你说什么，我实在听不懂。”
谁能想到天底下第一贵公子——松江府大商贾云群的小舅子，他不是惜字如金，不是装酷装深沉，而是——十足十的是个小结巴罢了。
第八十七章
之寒朝丹橘招招手, “丹……丹……橘，这位是君侯的贵客林峥公子，打个招呼吧。”
丹橘站起来, 手掌反复擦衣衫, 捏拳头摆在腰上, 笨拙地福身，脆生生喊一声：“林公子。”转头, 逃到之寒身边, 用余光瞟林峥, 小声问，“夫人，我是不是闯祸了？”
之寒笑着摇摇头, “怎么会, 一派自然，瞧着可爱。”
丹橘大声道：“他穿得那么差, 我还以为是个下人。”
之寒解释：“锦衣夜行——”
丹橘摇头。
之寒想一想, “财不外漏——”
丹橘仍是摇头。
之寒无奈道：“装！”
丹橘掷地有声抑扬顿挫“哦”一声。
林峥身子怔住, 低下头，用细长的手指把算盘戳进衣襟, 眼帘上打又垂下, 谁也不看，草草留下两字“回聊”，转身逃离。
严克走到之寒身前，背手，仰头长吁一口气, “还好还好，这次忘了收我金子。我要是越来越穷, 某人眼泪珠子要流成河了。”
之寒转头，用手弹弹耳垂下的珊瑚珠子，眉眼弯弯，眼神里尽是——你瞧瞧，迟早都得赔进去。
严克一霎失神。
冬日里阳光明艳。
那粒血红散成一个模糊的光点，在她侧脸而折起的雪白棱角上晃啊晃。
他人有些飘。
之寒出声：“止厌，陪我用膳吧。”
严克本来还有许多事忙，是先点头，魂儿后才反应过来，没胆子反悔，只得吩咐丹橘去把他书房案上的公文统统抱到之寒屋子里。
严克听着薄瓷勺子不断撞上瓷碗的清脆声响，时不时瞟一眼，看那人心无旁骛吃饭，珊瑚耳坠子在耳畔晃来晃去，自己只能心不在焉地处理公事。
之寒用筷子拆好清蒸鱼，把一块块吸满葱汁的雪白鱼片归置到小盘子里，刚想夹起一块，被丹橘连盘子端走，筷子在空中上下一打，她皱眉问：“丹橘，你做什么？”
丹橘身子顿住，茫然眨眼，问：“不是给君侯准备的吗？”
之寒手支着头，看向严克，笑眯眯问：“你要吃吗？”
严克把正在看的本子压到案上，用手指轻轻地敲着，笑道：“不敢。”
之寒对丹橘说：“你看，君侯不需要我的贤淑。拿来。”
丹橘把盘子放下，自顾自说：“以前，我家鱼肚子只能是爹爹和弟弟吃，我吃鱼尾，娘亲吃鱼头。那时候真开心啊。”
之寒细嚼慢咽，把一盘鱼肉尽数吃完，幽幽道：“你和他都是父母之爱子。我父亲只管喂我吃丹，母亲又嫁人了。能分一条鱼吃，实是件幸事。”
严克正欲开口。
之寒望他，“还好，我不贪心，守着现在有的就好。”
严克放心了。
丹橘问：“夫人，你和我说过你有个弟弟——喜欢吃红烧鱼那个。他怎么样了？你怎么不把他接来定州城，一家人团团圆圆。”
严克黑眸沉沉，盯着之寒。他想好了，无论她说什么，他都愿意配合她。
“死了。”之寒直接丢出两个字。
严克一愣。
丹橘一惊，追问：“怎么死的？”
之寒回答：“蠢死的。”
即使单纯如丹橘也隐隐察觉这话里的讽刺意味，知道是个不可触碰的话题，也就不接话了。
严克默默拿起一个本子，才看了一眼，就皱眉。
之寒捉到他这异常的表情，问：“怎么了？”
严克道：“太后育女。”
之寒撇头蹙眉，叹了口气，“真可怜。她一定很失望。止厌，你替我打只长命锁，以你的名义送到宫里。但愿——她对这个女儿上心些。”
严克“嗯”一声，又取来下一个本子，这次他吸取了教训，绷着脸看完，直接把本子插到最下面。
之寒摊开手心，“拿来。”
严克的指尖死死压着本子，“这次不行。”
之寒双手撑在案上，爬过来，直接用手把本子抽出来，她另一只手支在桌角，桌案瞬间失去平衡，“咣当”一声桌子翻了，佳肴美酒洒了一地。她喊出声来，被严克伸手抬住，他的手掌穿过她松散的衣襟，直接抓在她手臂上，肉贴着肉，烫贴着烫。老实说，练武之人的手指有些粗粝，细细摩挲，会格外痒。
之寒手中的本子失手落到地上，与碟、碗、泼洒一地的菜汤和其他本子混在一起，她不死心地张望。丹橘跪在地上，忙着收拾一地狼藉。
严克沉沉道：“丹橘，我也要用膳。你出去。”
丹橘“嗳”着倒退出去，把门“砰”地关上，隔着门看她的影子弯下腰，那样子分明是松了一口气，没一会儿，果然闻得一声长叹，影子迅速远去。
严克饿得久，动作飞快，弯腰抓起地上的酒壶，草草喝了几口，手掌直接滑下她的手臂，带下她衣衫，直接将她抱到榻上，扯开被子，盖过二人头顶。
温柔的吻密密落下，他说：“别抓我脸。”
屋子外面下起冬雨。
之寒抽搭搭道：“轻些，慢些，我听雨呐。”
“嗯”严克魂不守舍应着，倒是让雨下得更密，那颗珊瑚珠子终于晃在他身下，随着她每一次震颤，都撞进他滚烫的胸膛——有些冰凉。她几次被逼出榻，身子向后仰，肩膀露在外头，湿发落到地上，都在摔下去的一刻被他捞回去。
……
严克睡着了。
之寒浑身骨头酸，把头埋在被褥里，看着一扇没关紧的窗户被风吹着“啪嗒啪嗒”响，如细线般的雨正打进来。刚才一场汗，身上凉得格外快，她想去关窗户，却又舍不得严克怀里的热。
之寒的目光落在散落在地上的纸本子，思及严克欲盖弥彰的行为，一咬牙，从严克怀里钻出来，跨过他的身子，快步奔到窗前，把窗关了，然后捡起本子，抱起来，快速回到榻上。她拉扯一下被褥，却发现被子被严克压着，只能盖到她的腿，她不忍心吵醒他，就趴着一本本看。
修堰的图纸——
提拔官员的名单——
玉京城里各种大事汇集——
有了！
之寒看到了那本被严克可以藏起来的书牒——应该说她猜到是这一本。她把它摊在榻上，逐字逐句看。
严克动了动，下意识用手去摸身边，没摸到，睁开眼睛，看到之寒清凉凉趴着，双手支在榻上，背与腰呈一个下塌的优雅弧线，黑发拨成两股，垂在微红的脸颊旁。他的手拉过被子，唇自她腰起慢慢吻到肩膀，随着身子移动，一寸寸拉上被子。
严克拨弄她耳垂上的珊瑚珠子，“别像小孩子一样，睡觉不知道盖被子。”
之寒被吻得微颤，身子因欲而不受控制，精神却都牵在那白纸黑字上，她轻声道：“大氏人让你娶他们的公主？”
严克身子压在她身上，又欺过来，把她压得喘不过气，“受不住，记得出声。”
之寒吁吁道：“你混蛋！我在和你说事呐！”
严克说：“别瞎猜，我不会的。你够我折腾了。”
之寒把她埋在枕头里，咬牙喊了声
依誮
：“混蛋！”
……
到了傍晚，之寒实在懒得动，严克抱她在浴盆里洗了澡，自己洗过换衣，终于出屋子了。
候在门外提水桶的丹橘钻进来，看着地上流得到处都是菜汤汁和榻上乱成麻花的被褥，脆生生问：“完事了？”
之寒的脸越发红，看着丹橘一次次矮身收拾残局，“丹橘，你再去挑几个人来帮你吧，有要好的姐妹吗？”
丹橘手上脚下不停，“没事的，夫人，大多时候挺闲的，你和君侯睡觉的时候多。”
之寒：“……”
过一会儿，之寒问：“你觉得闲吗？我放你几日假，去给你父母上坟，到街上逛一逛吧？我给你钱。有什么好吃的好玩的，你带回来，我们一起消磨时辰。”
丹橘问：“夫人，你是觉得无聊了吧。咱们可以一起给君侯做衣裳，煮吃食，纳鞋底……”
之寒打断她：“这些——我真的不在行，也不喜欢。你就出去吧，每隔一天就出去逛，挑有趣的事和人给我讲一讲。”
丹橘把碎掉的杯盏归置到木桶里，擦擦头上的汗，“夫人，你给君侯生个孩子吧，有孩子在身边跑来跑去，你就不觉得日子长了。”
之寒：“……”
丹橘总算收拾干净，双臂直拉木桶，摇摇晃晃走出去。
之寒看着她的背影，心想，丹橘什么都好——就是说话太过直来直去，不懂得婉转含蓄。算了，这正是她的长处。
后面几天，丹橘出去逛，给之寒带来些稀奇古怪的东西。她一开始不得其所，不明白之寒喜欢什么，带回来的东西不得之寒喜欢。
渐渐地，丹橘开窍了，茶寮里说书人的荒诞故事被她绘声绘色讲出来。某一日，他详述了一奇女子研究火药炸桥的故事。严克在一旁沉默着听着，当日把说书人捉回府内，吓个半死才放出去。
又一日，丹橘带回来一本图画本子。主仆两个人趴在榻上，头顶着头，面红耳赤津津有味一言不发正翻书页，连有人进来也不知道。
严克一把抽出书，看一眼书面，哭笑不得，问：“之寒，你知道这书叫什么？”
之寒耳朵尖都是红的，回忆那旖旎画面，“不知道，光顾着看画了。”
严克脆生生念出来：“《春宵夜里花里观音与君侯密戏图》。”
之寒愣一下，拼命咽口水，“原来，原来——”难怪她觉得这连环画本子里的情节似曾相识，但因为情节丝丝入扣，笔力艳而不狂，她嗑得上头，一时忘情，竟然没有看出来。
严克说：“没收！”
之寒“啊”一声，“别！我还有最后一章没看呐，你让我看完再没收！”
看头不看尾，肚肠要痒穿。
丹橘慎重地点了点头。
严克无奈摇头，道：“之寒，你要是实在无事可做，陪我出城走一趟吧。我与林峥要去巡查马邑堰。上元佳节，那里有热闹看，你大概会喜欢的。”
第八十八章
丹橘闻言立刻摆手, “不能去的。这个祭奠我知道，叫‘送王船’。我以前也吵着要去看，我爹不让, 说女人和小孩是不能看火烧王船的, 不吉利！”
之寒却不以为意, 道：“那还不容易，你我穿上男装, 扮书生, 帷帽一戴, 谁能认得我们是女子？”
丹橘眼睛一亮，“我也能去？”
之寒笑道：“自然都去！我们现在就量身裁衣！”
上元佳节前，两套男衣就赶制好了。在侯府闷得久了, 之寒对此行十分期待, 事先查阅了州志。“送王船”这项民俗在定州城已有六百多年的历史。仪式的核心是“烧王船”与“招引厉”。“王船”指代天巡狩，用金箔做的巨大纸王船将在仪式最后一刻被焚烧。北地向来多战事, 孤魂野鬼多, 鬼无所归, 乃为厉。王船可将鬼厉召集上船与王一起走。百姓会将写着自己已故家人名姓的纸舟放在漹水之上，有佛教中招魂普度, 让众生得解脱之意。
之寒查完州志, 心中更想去了。
严克此行主要为巡堰，为保之寒安全，带了一百名兵士去马邑堰。
自定州落入鞑靼人手，丁坝一直未曾妥善修缮，百年来发生过十数次重大的石泥塌陷灾患, 轻则良田受淹，重则房屋塌陷, 死伤人畜无数。定州百姓苦漹水之患已久，严克手上虽无多少钱财，却还是决定将从尹琼身上盘剥来的大多数银子都用来修堰。
新上任的堰官给严克与林峥展示丁坝上的杩槎，他故意摇晃一下比成年男子大腿还粗的木柱子，以展示它们的牢固，又蹲下来，戳一戳编织细腻的竹笼，“我们这里以竹篾为兜，内充鹅卵石，逐层垒叠而成堤坝。”
林峥说：“落后，遇洪峰，决堤。”他取出金算盘，摊在手掌里，如拨琴般轻盈打起来，“良河工一千二百名，每月每人三贯钱，共三千六百贯，粮食……”他算账的时候口齿格外伶俐，但他专注于算账，脚下一时不慎，崴了一下，身子向一侧歪去，眼见着要落进水里，好在跟在他身后的人眼疾手快，将他捞了回来。
林峥本不打算回头，待听到身后的丹橘说：“公子，你走路就走路，打算盘就打算盘，你两样都做，可不还得摔下去！”他才知道身后那个戴着帷帽，一身男装打扮的小个子是几日前老鹰扑小鸡的丹橘。他回身，把算盘塞进衣襟，淡淡道：“多谢。”
之寒走在后面，堰官的话她听着没意思，一心想到对岸去凑“送船王”的热闹，她拉住丹橘的衣角，扯一扯，“我们别跟着捣乱了，去对岸好好玩一玩。”她朝走在前头的严克喊，“止厌，我去了哦。”
未得严克的回答，人已经跑没了，他只得吩咐手下的人跟上，转头，看见林峥正发呆瞭望某处，嘴角一勾，说：“林公子，我们继续吧。”
林峥极短促地“嗯”一声，转身，闷头走，算盘再也没有拿出来。
丁坝另一头完全是另一番光景，人潮推着之寒走，锣鼓震得她耳膜嗡鸣。她从未真正见过民间是怎样过节俗的。身为公主，她一直是天上高高的月，宫里的那些节庆，神女”被众星捧月，她总是冷眼瞧着他人欢喜，一直以来她受人观赏，却从未真的融入过任何一场热闹。
丹橘站在之寒左边，谢忱站在她的右边，两人合力围成一个圈，才让之寒没被观礼的人挤扁。其他跟着的人虽然奋力用手臂拨开人群，却还是没能冲出来，只能眼睁睁看着女主人被人潮挤走。
观礼的人中响起一阵欢呼，人们大喊：“王船来了！大家快倰船脚！”
人潮向前涌动，丹橘与谢忱隔出来的圈迅速缩小，之寒一会儿撞上丹橘的后背，一会儿顶上谢忱的手臂，脚步竟不由自主，被人推搡着向前走。
谢忱道：“主子，回去吧，有踩踏的危险！”
之寒被挤得喘不过气，她个子不高，眼前尽是人的后脑勺，非但什么也看不见，气味更是不好闻，但她有一桩未竟之事，还是想熬到最后烧王船的仪式，“谢嘉禾，丹橘，我抓着你们的衣衫，不会走丢的。”
但之寒小看了人群的力量，谢忱无法像丹橘一样无所顾忌贴在她身上，随着一声欢呼声，谢忱被挤走了，他的刀无法对手无寸铁的百姓出鞘，也就让之寒消失在了眼前。
之寒小声道：“丹橘，我有些喘不过气。”
丹橘抡起两只袖子，蹲下抱住之寒的小腿，干脆把她抬起来，“夫人，好点了吗？”
周围一个人对他们侧目。
之寒长舒一口气，“丹橘，多亏了你。”
丹橘道：“小意思，夫人比能做一百张饼的湿面团轻多了。”
之寒高出众人半个身子，总算能看到刚才看不到的仪式。
漹水岸边有身着红、黄、黑、兰四色衣饰的抬船人，他们摇晃巨大的纸船，手持火把在狂舞，口中念念有词。
不断有人从抬起的纸船下钻过去，成功钻船底的人都会大喊一声：“身作天王脚踏板，生生世世与王一起走。”彼时，抬船的人会停下，虔诚的信徒缓慢从地上跪拜，王船再次从跪拜的人身前走过。
天渐黑，玉兔高升，群星璀璨。
抬船人放下巨大的纸船，在船上高挂两串灯笼，灯笼上糊着代表亡人的纸人，又在纸船下垒起高高的金箔纸。人群再一次往前涌，人们开始将写着亡人名姓的纸舟堆积到纸船边。
之寒拍拍丹橘的肩膀，“丹橘，我们去水边。”
“挤什么挤！再挤我可打人了！”丹橘被人挤得心生怒火，大声道，“好的，夫人！”
此时，更多人对她们侧目。
丹橘举着之寒来到大纸船边，把她放下来，气喘吁吁道：“累死我了。夫人，我歇一歇。”
之寒道：“丹橘，马上好，我们——”她的话还未说完，帷帽就被人掀开，她那张脸再怎么没上妆，也是一张美人脸，她们被一群气势汹汹的男人围住。
“有女人！”
“你们懂不懂规矩！有女人这场祭祀就废了！”
“不吉利啊！”
“今年该歉收了！”
“我儿子才死，要化作厉鬼了！”
之寒自知理亏，低下头，拢住袖子，心里暗自可惜，要是再晚一刻被发现就好了。
丹橘张开手臂，如母鸡护着小鸡崽子，面对涌上来面红耳赤的人，大声道：“你们不要无理，我们夫人是君侯夫人。君侯就在这里，不会让你们欺负夫人的！”
“君侯夫人？就是那个迷惑君侯毁路炸桥的妖孽？”
“满城都是她的腌臜事，教坏小孩子……”
“听说还是兄嫂通｜奸……”
……
之寒知道定州城百姓不喜欢她这个君侯夫人。
但仅仅是知道和亲耳听到他们辱骂自己是另一种感受。
有心之人散布荒诞的画本子——
说书人于她形如妖魅一般的描绘——
有人不愿意她留在君侯身边。
这些人的目的达到了。
她被最普通的人所厌恶，这种恶意对于高位者是无可奈何的，天下悠悠，众人之口难堵。风月之事最能消磨一个人的威信，把君侯归成沉湎女色的无道之列，便是于人心里筑起一道城墙。他们羞辱她，亦是羞辱君侯。而君侯现在最需要的便是——人心。
之寒从未想过——有一天，她会成为严克的累赘。虽不至于心如死灰，毕竟连史官也喜欢将时代的错归于无辜的女人，但其中有一半是真，她一时恍惚，不断后退，脚下一滑，跌进了湍流的漹水之中。
之寒甚至来不及喊出声，就被水流冲走了。
她被水淹过一次——窒息的感觉令她骨头打战。
丹橘伸手去拉，大喊：“夫人！”
“扑通”一声，水浪没过了丹橘的头顶。
人群里蹿出一道蓝光，亦是跳入水中。
人群们开始慌乱，大喊大叫地四散。因为在他们看来，他们逼得君侯的美人跳河，君侯会杀了他们。
不知何人燃起华丽纸船下的金箔纸，熊熊烈火蹿起来，绚烂的纸船向水边倾倒，在一片诵经与叫喊中，炙热的赤焰吞噬船舷，灯笼与纸人被烧断，化作一团团零星的火焰，纸人骑着一朵朵镶金边的黑云直飞玄霄，然后，化为细碎的火雨散落到潺潺漹水水面。
严克正在下游，抬头看着这突如其来的漫天“火雨”，心里不知为何，很不好受。
有人对岸跑来，嘴里大喊：“闯祸了，闯祸了，女人跳河了！”
另一个人喊：“两个女人都被逼着跳河了。”
严克脑袋里嗡一声，耳畔响起之寒走前那句话：“止厌，我走了。”
走了——
走了——
严克直冲下丁坝，水瞬间没过他膝盖，林峥来拉他，却被他直接撞开，他盯着那些伸出锋利触角的杩槎与竹笼，一排排立在水中，似举着兵刃沉默不言的兵士——人如果从上游高地势冲下来，不会漏下去，但直接撞上去，无异于五马分尸。
“所有人，下坝，搭人桥，谁啰唆一句，老子杀了他！”
严克心里明白，不一定来得及。
但他不可能眼睁睁看之寒死。
兵士们毫不犹豫，扑通通跳下坝，丁坝之下是个小积水潭，水高到腰，身后几丈就是杩槎，水不算深，却异常湍急，且冰凉刺骨。兵士们手臂互相锁死，随着激流不断穿梭，队伍像浪一样摇摆。
严克觉得这几刹那是最漫长难熬的黑暗。
耳边唯有潺潺水声。
连夜莺也不曾啼叫
水流一声，他心暗一寸。
林峥以一个世外人的目光打量着眼前陷入沉默的君侯。
“有人！”一个兵士喊。
严克眸中一亮，涉水扑过去，那个人已经被人桥箍住，严克抱起那人，却是丹橘。
丹橘神志不清，不断喊：“夫人！”
此时，谢忱也被冲下来，撞到人墙上，他自己站起来，湿道袍挂下来，瘦弱得如同小鸡崽子，不断因为呛水而咳嗽。
严克摇摇晃晃，将丹橘抱上丁坝。
林峥伸出手，接过丹橘，看着怀中瑟瑟发抖的少女，犹豫了一番，还是道：“节哀。”
“闭嘴！”严克低着头，没人能看出他此刻的神情，他只是转过身，背对众人，又站在冰凉彻骨的漹水中，弓下背，如一只伤心的鹤。
上元佳节，圆月当空，本该照团圆。
巡堰是他提议的。
他却弄丢了之寒。
他想杀人——
杀了那群把之寒逼进比冰还刺骨的漹水中的人。
全都杀光。
是的。
杀。
第八十九章
鬼火般的火雨随风飘散, 一瞬间化为灰烬，如无数黑蝴蝶在君侯身侧飞绕。他站在水里，脸上挂着纸灰, 黑——笼罩他半张脸, 水没过他胸口, 寒意自脚底爬上来，把他骨头都冻僵。
所有人都屏息而待。
水无情流过, 没带来任何活物。
远远的, 有什么明亮的东西晃了一下眼睛, 水波一摇，一只金箔舟从水底冒了出来，如来自地狱的信者。潋着金光的小舟随水流飘到严克手边, 他抓起来, 上面有朱红的字，但字被水化开了, 他看不清上面写着什么。
严克脑袋“轰隆”一响, 立刻扑向金泊舟飘来的地方, 这个时候，第二只金箔舟冒出了头。他游过去, 不急抓纸船, 只快速瞟到上面花掉的字，心下一喜，头一下子沉下去，双臂展开，在水底找人。
严克知道之寒就在附近, 但水底太暗，眼前能见不过方寸。没多久, 他又捉到一只金箔舟自黑暗的水底浮起，一串泡泡围绕在他身边。
他朝着那小舟浮起的地方再次猛地扎下去。
花萼一般的衣袖在水中舒张飘动，一只只金箔舟自袖底钻出来，如跟在大鸭子后面的一串小鸭子，似知道归家的路。
抓住了！
严克抓住之寒的手腕，抱住她往上浮，却察觉她身子很沉，摸索一阵，才发现她的脚被水草缠住了，拔剑，将水草割断，抱着她上岸。
之寒的眼睛紧闭着，脸上没有一丝血色，安静得躺在他怀里。他小心摇一摇她，她的头就像小孩子手里的拨浪鼓，毫无知觉地左右摇动。
她这个样子——他曾见过一回，太真观里的水缸也曾让她变成这个样子，人为什么要被淹两次？他害怕老天爷不会给他第二次机会。
丹橘已经醒了，跑过来，做了一件严克没敢做的事情，用手指探之寒的鼻息，“夫人没气了！夫人死了！”
林峥蹲下身，平视丹橘，“他……他们……为什么……要………逼你们跳？”
丹橘用手掌蒙住脸，哭道：“他们说夫人迷住了君侯，做了好多坏事。”
林峥皱一下眉，吐出三字：“糊涂帐。”
严克的手臂穿过之寒的后背与膝盖，将她抱起来，她的头擦过他下巴，无力地搭在他锁骨处，他的黑眸沉得比夜还暗，不带任何情绪地道：“把所有人全都给我带到这来。”
兵长才从水里爬出来，他手上死过不少人，知道一个人想杀人是个什么样子，他看着形如厉鬼的君侯，知道今日有不少人要死了，但他只杀过敌寇，没杀过手无寸铁的百姓，他还是拼上自己的小命，问了一句：“君侯说的是哪些人？”
严克看也没看他，“长眼睛的、挂耳朵的、张嘴巴的——我看河对岸多都是这种人。”
兵长抱拳，咬牙喊了声：“是。”他手臂一扬，带着百余名士兵将对岸的百姓驱赶到君侯面前。
许多百姓早就四散，能被捉住的都是老实又爱凑热闹的，他们以为事不关己，等被圈起来，才会明白大雪压下来的时候，从来不分人心里干不干净，暴雪冲得多是无辜之人。
他们跪在地上磕头求饶。
嗡隆隆——
乌压压——
七嘴八舌，根本听不清他们的说辞，只有一句话反复出现：“君侯，您饶了我们吧。”
十多日前，面对马邑茶寮里说书人与掌柜的求饶，严克觉得自己可悲——他明明不是嗜杀之人，他们却怕他因几句玩笑而滥杀无辜。如今，他真想杀了眼前这些人，听着一句句求饶的话，他仍然觉得自己可悲。因为，他从心里明白，这些人未必就是害之寒落水之人，本就是无形之力——如同风，是风把人推到水里，人不能捕风捉影，对吗？
无用——他们的命，换不回之寒。
严克道：“世上之人多以强欺弱。你们不敢骂我，是因为我身为君侯，手中有剑，脚下有兵，你们敢欺她，是因为她是一介女子，无依无靠。你们听清楚了，后世史书只敢这么写——毁栈炸桥是老子严克一人所为。”
所有人匍匐在地上，都收住了声。
严克抱紧怀中冰冷的人，把下巴枕在她头顶，嗅着那带着潮湿之气的薄荷香，仰头，对着玄天说：“天罚人怨该由我一人承担。你们凭什么怪在她头上？你们凭什么！”
严克颠一颠之寒，期望能将怀里冷得似冰的人颠醒，但她只是紧闭眼睛，扬起头，头擦着她臂膀滑落，他这才发现她手掌里抓着一只金泊舟，他突然想看一眼这只小舟上的红字——在她人生最后一刻，她抓住了什么？
严克蹲下，废了点力气才从她掌心抽出那只小纸舟，这舟被她捏得紧，水没有弄花字，那上面写着“高雨”二字。
严克瞬间明白了，她急着去水边是为了什么。
那一只只小舟就是严家人的引魂船。
她在为他的父母兄弟祈福。
她真是好啊。
严克冷冷道：“下水！”
兵士们相互看一眼，总有一两个人不会思考，特别听话，率先拔出刀刃，听了响，看到别人动，剩下的人也就不得不动，“刷刷刷”全都亮出兵器，将百姓驱赶到丁坝上。
有百姓大喊：“我们什么错事也没有做，凭什么要我们替死！”
“你这是草菅人命！”
“……”
严克没有看他们，他不在乎，也没触动一分。
林峥冷眼旁观，把坐在地上的丹橘拉起来，“哭什么，没用。”
哗啦啦——
百姓一个个跳到漹水中，乌压压连成一片，如此湍流不息的漹水也几乎被人的躯体所阻断。
丹橘哭喊着：“君侯，不是他们啊！不是！”
林峥冷哼一声，“他知道，疯了。”
严克耳鸣，把神识从躯壳里拔出来，逼迫自己不去思考，仅凭气性为所欲为。
一声水响就是一条鲜活的人命。
人命在乱世不值钱。
对！一文——不值！
他定州侯的手上该沾点血了。
如果之寒被冰寒彻骨的漹水所吞噬——
那让这些人的骨与血也彻底凉一凉吧……
严克喃喃自语：“一个人担，一个人……何以安身立命……”
百姓哀嚎着，哭泣着，辱骂着……
严克的手里捏着写有“高雨”的小舟，金箔纸沾了水一捏尽碎，他才突然意识到要把这最后的小舟放到水上，他跪下来，身体僵硬如铁，似被人从背后杵了一击膝盖，跌下来，双肘支地，之寒压着他的双臂要滚出去，他拼命抓住，咬牙抱起来。
严克小心翼翼弓身，烂成一团的金箔舟从手掌里飘出去，孤单地走上自己的归乡路。他的目光放开，跪看着那摇摇曳曳的小舟飘到水中央——飘进人群里，被愤怒的人抓起来撕碎。
人的本性是恶，恶行恶言恶念——随时都会从阴暗的角落里钻出来，撕扯人的灵魂，但人不能屈服于恶，挣扎虽然痛苦，可能不为人知，甚至被人所误解，却是一个人为人的底线，否则，与禽兽无异。
严克长舒一口气，“都上来吧，滚回家！”
林峥愣了一下，以一种从未有过的专注目光盯着严克。
兵士们也愣住。
严克发出野兽般的怒吼：“滚！”
兵士们将人从水里一个个拉起来，他们从严克身前掠过，一一行跪拜。
刚才，他们拜君侯是因为怕。
现在，他们拜君侯只是因为悲。
严克高声道：“记住了，你们真心要拜的是那些死去的人。那些脏得臭的都往我严克一个人身上……”
“你——不是一个人……”怀里的人动了动。
之寒嘴里吐出一口水，睁开眼睛，嗓音飘入耳中，“我会——一直陪着你。”
第九十章
之寒浑身哆嗦。严克抱得紧些, 但无用，他身上也是湿的，暖不了她的身子。严克把之寒塞进马车, 道：“把湿衣服脱了吧, 裹着披风, 我们快马回城。”
丹橘钻进马车，缩在角落里, 抱着臂膀发抖, 她眼角通红, 哭道：“夫人，你没事真是太好了。林公子说君侯疯了，你要是醒不过来, 君侯会杀好多人的。”
之寒摇摇头, 缓缓道：“他不会的。”
不多时，有人敲打马车的门, 林峥的声音传来：“见谅。”
马车门被推开一条缝, 塞进来一套叠得四四方方的衣袍。
之寒把身上的披风裹得紧些, 笑着对丹橘说：“给你的。”
丹橘狐疑地将衣袍穿上，掀车帘, 偷偷瞧见林峥只穿了单衣骑在马上——他本来就穿得单薄, 脱了衣服，仿佛真就生来不怕冷。
丹橘道：“谢谢你，我回去洗干净还给你。”
林峥头也不回，在马上摇晃身子，唯有怀里的算盘“沙沙”作为回应。
之寒朝丹橘招招手, “你来，我们挤在一起就暖和了。”
丹橘爬过来, 与之寒靠在一起。之寒将狐毛披风掀开，盖在丹橘肩膀上，再缩一缩身子，把披风的两条边捏住。
严克在外问：“换好了吗？”
之寒正奇怪他为何有此一问，才说了一个“好”字，严克就从厢门钻进来，坐到她二人对面。
严克极黑的瞳孔盯着之寒，问：“好受些吗？”
之寒把头靠在丹橘肩膀上，她觉得疲累，只想打瞌睡，半阖上眼睛，道：“还好，就是想睡觉。”
严克说：“水里的温度太低，耗光了你的精神。”
“嗯……我闭着眼睛和你说话。”之寒彻底闭上眼睛。
严克钻进来只想看看她的情况，并非真的有话要讲，见她疲极，也就把头靠在车壁上，沉眸不作声。
之寒笼住最后一丝清醒的神思，道：“我要是真死了，你会怎么对那些百姓？”
严克眸中一荡，把头撇开，淡淡道：“就这样——”
之寒双眸敛出一条极细的缝，清光一线泄出，漏出些许无奈，些许责怪，更多的则是信任，“止厌，那个时候我虽口不能言，却心如明镜。你为我一念起杀欲，又一念放杀心，一念前是爱我惜我的夫君，一念后是杀伐不为私欲的君侯。”她又闭上眼，极快地说出一句，“我李之寒这辈子真是嫁了世间最好的男子。”
之寒心脏扑扑直跳，耐着性子等了一会儿，却没等来严克该有的反应，又小心翼翼睁开眼睛，皱眉盯着他。
严克黑眸沉沉如墨，幽幽吐出来：“你还没嫁给我。”
之寒的脑袋里有什么想法晃了一下，随后，从心底钻起小小的不甘心，人就是有这样的时候，明知道怎样做是对的，但就是下意识地去排斥，这个时候就只能靠理性压抑天性，“止厌，就让李之寒死在漹水，解你的燃眉之急吧。回城后，告诉全城百姓，李之寒邪寒侵体，不治而亡。弟弟会死心。对百姓也有个交代。我不在乎……”
严克打断她：“团团儿、玉璋公主、太真子、李之寒，我不会抹去你任何一段人生。我与你共沐日月之光。让你笼罩在我的阴影之下，是我的无能。”
之寒想一想，叹了一口气，“死遁——就是逃避责任。是我过于软弱了，这事我不会再提。”睡意再次袭来，她闭上了眼睛。
之寒睡着前，听到严克说：“之寒，我想看你穿红衣。”
“嗯。”之寒迷迷糊糊地回应着，她想，自离开玉京城她就在等这句话，她终于可以毫无顾忌地穿上她最爱的红裙。
之寒不知道自己是怎么回屋的，等她醒来已在暖和的榻上，身上的衣衫已经换过，湿漉漉地黏在身上，她捏起衣角嗅一嗅——夹着脂粉味的汗味，应该是自己才发了一身汗。
她喊了一声：“丹橘，给我水。”
一个影子罩过来，身材高大，一猜便知是严克，他把她背心撑起来，圈在手臂里喂水，“薛平给你把过脉，是风寒，好好休养几日便好。丹橘也伤风了，这几日，我陪着你。”
之寒觉得喉咙里如刀片割，慢吞吞咽下水，身子滑下去，脸枕在他大腿上，“去祈个福，倒是一下子病倒两个。”
“三个。”严克顿一顿，之寒猜他在笑，“林峥那小子也烧得下不来床。”
之寒笑道：“那小子该在心里骂你了。君侯这个吝啬鬼，身上刮不出一点油水，倒是害得他又是被压又是伤风！”
严克说：“错了，他只会摇摇算盘，说——赔本！”
之寒眼前立刻闪现林峥摇算盘翻眼皮的冷峻样子，自顾笑了一会儿，问：“你公务不忙吗？”
严克轻抚她的头发，“反正永远处理不完，干脆全都搁开，好好陪你。”
接下来几日，严克都陪着之寒养病，直到一个“不速之客”从北境日夜赶来，一进君侯府，就在之寒屋前大喊：“严止厌，你出来！我有事问你！”
高晴一脚踹开屋门，冲进去，拎住严克的衣襟，把他拽出屋，然后双手朝他胸口一推，将他推得连退了几步，质问：“炸了那么多桥和路，毁了那么多百姓的生计！你在搞什么鬼！”
民心还未稳住，自己的窝里又炸了。
严克神色肃穆，问：“高雪霁，潘玉知道你来定州吗？”
高晴哼一声，“不知道，我自己要来问个清楚。”
严克怒道：“你这是擅离职守！按军律该受军杖五十！”
高晴双臂摊开，手掌朝内扬，“来来来，受了五十军杖，咱们再把事情说清楚。”
严克凝眸盯着高晴，“高雪霁，你立刻滚回北境，我会休书潘将军，让你当众领这五十军棍！”
高晴愣一下，怒问：“你连解释也不想解释？”
严克道：“我是家主，不需要事事与属下解释。军人的本职就是服从主帅的命令。我最后说一次，回北境，听潘将军安排！”
之寒听到外面的争吵，披衣起身，立在门边上。她盯着严克的背影，觉得他肩上有千斤重。定州为多族混居之地，定州侯于十数万百姓就是个陌生人。君侯想要攘外安内，想要利在千秋，就必须担起眼前这一朝一夕的污名。他说的没错，他不需要跟每个人解释他的用意，人没有办法让全天下的人认同自己的理念，他只需坚定地把自己要做的事推行下去即可。但高雪霁的到来意味着无论在定州还是在北境，君侯都没有立住脚，马邑堰边将她逼下水的百姓、严氏帐下历练出来的子弟都可以随意质疑君侯的决定。
丹橘捧着午膳走过来，茫然看向君侯，又看向之寒。之寒将她拉在身侧，把手指放在唇上，朝她摇了摇头。丹橘单臂钩住提匣，用手指推开食匣盖子，抓了两只青枣，分与之寒，一边嚼着鲜果，一边打量眼前这个陌生男人。
两个大男人气势汹汹，大眼瞪小眼，分明是气氛已经烘托到这了，谁让步以后就永无翻身之日。
之寒叹了口气，开口：“高雪霁，你这样突然冲来定州是要动摇军心的。如果连你也不听止厌的，让其他将士怎样真心臣服？你要是写信来问止厌，止厌一定会告诉你的。你和他是兄弟手足，应该互通心事，多写家信。”
高晴暴躁地吼一声，“我问完一句话就回去。潘将军的家人你准备就这么丢在淮北，让他们自生自灭了？”
严克心中突然一松，高雪霁今日这一闹原来是为着这个缘故，他走过去，用力拍一拍高晴的肩膀，“潘将军的家人我已派人去接了，不入定州，直接进你北境军营。潘将军为我舍身去大氏求兵，你高雪霁冒死炸城奇袭。你和潘将军的功与恩我严克都记着，绝不会让你们有后顾之忧。听之寒的，给我多写信，我只有你一个兄弟了。”
高晴嘴撇一下，低头嘟囔着：“你早说啊！我看潘将军整日忧心忡忡，一听你炸路，连叹了好几口气。兄弟们拼命跟你混，要是落得个家破人亡妻离子散，太丧良心了。”
严克听到“良心”二字，觉得心有愧，没有接话。
高晴朝严克抱拳，转身就走，他星夜兼程来，又欲披星戴月走，被严克拉住，“也不急于这一时，吃了饭，我让你见一个人，让他打算盘，你就知道我在做些什么了。”
丹橘把一颗枣核啃得秃噜皮了，还在那心不在焉地嗑，被之寒拍拍肩膀，“丹橘，摆菜了，又多一个人吃饭，去添双碗筷。”
丹橘把食匣里的菜一个个放到案上，手忙脚乱间袖子钩到酒壶，“哐当”一声砸到地上，洒了高晴一身酒水，她也不道歉，只僵着双手，目光愣愣盯着高晴，连眼皮也不眨一下。
高晴抹一把湿盔甲，无可奈何道：“橘子姑娘你别怕，我又不吃人，别老盯着我。”
丹橘默默拾起碎片，提着食匣出去了。
饭后，严克让丹橘去请林峥来。
林峥的算盘“噼里啪啦”响个不停，“全中州圣人手里的兵有四十万，北境有十七万兵，定州城有四万兵，太平道义军目前有十一万……君侯手中能用的兵马不足七万……现在南下的赔率是——”
“你打住！”高晴被珠算的声音吵得头疼，“打仗还有赔率？你赌博呐！”
林峥抬起头，淡淡说：“概率，一样。”
严克道：“打仗的事暂且不算，算粮草辎重修护城河那些。”
林峥抬起算盘，“沙沙”一摇，手指拨得犹如流水滔滔，“想要定州城固若金汤，就得把旧城墙全都拆除，老城墙皆为木质与土坯混合结构，经不住炸。城外也要挖沟渠充引漹水充当护城关隘……”
严克见高晴眉间的川字纹越来越突出，简明扼要道：“一言蔽之，要时间，要钱。”
林峥用手指叩桌案三下，摇头，“他想敲诈我。”
严克笑道：“还在谈。”
高晴还愣在这一团乱线的对话中，突然觉得后腰刺疼了一下，手摸向腰间，手指擦到湿漉漉温热热的液体，再摸一摸，摸到一只冰凉粗糙的小手——然后，是一把剪子扎进了他的后腰。
高晴转过身，忍着腰间的剧痛，皱眉盯着丹橘：“橘子姑娘？”
丹橘的手放开剪子，向后跌了两步，一双大眼睛蓄满泪水，睫毛扑闪一下，挂下晶莹剔透的泪珠。
“你还我爹爹阿娘的命……”
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