“丹橘！”之寒从凳子上弹起来, 冲过去扣住丹橘的手腕，想将她拉到身后，但丹橘脚上有劲, 拉不动分毫, 似沙袋子在地上扎了根。
高晴单臂撑在桌子上, 上半身全都倚在上面，一手将剪子利索拔出来, 丢到地上, 翘大拇指压住伤口, 低声道：“够狠的，扎到腰子了。”
林峥站起来，身子斜过来, 有意无意隔在丹橘与高晴之间, 把算盘塞进衣襟，“说清楚。”
严克皱眉问高晴：“无碍？”
高晴支起腰, 深吸一口气, 嘴里骂骂咧咧一阵, 哼一声：“死不了，骑马有点悬。”
之寒抓起丹橘的手, 用帕子擦两掌之间的血, “丹橘，如林公子所说，你把事情说清楚。”
丹橘说：“大英雄只在书里，遍地都是坏人。”
“老子——”高晴怒吼到一半，声音矮下去, 才意识到对方不是糙汉子，经不住吓, “我怎么是坏人了？”
丹橘挣脱之寒的手，捏紧拳头往后翘，“城东的城墙是你炸的吗？那些火石砸下来，砸塌了多少房子？我爹和我娘就被压在底下，挖出来的时候，头脚都分了家，人烧得和焦炭一样黑……和说书人说的一样，家破人亡……”她的脚步跨前一步，头高高扬起，泪珠滚下来，“我今日杀不了你，以后还会杀你。你要么连我也杀了，否则——”
“橘子姑娘！”高晴高喊一声，气势汹汹冲向丹橘。
“高雪霁！”严克抬腿，一脚将桌案踹出去，“哐哐哐”桌的四条腿往前震颤移动，撞到高晴腰上，高晴惨叫一声，往前一冲，差点挂到丹橘身上，被林峥同样一脚踹在胸口，弹开。
丹橘退也不退，直着脖子吼：“来啊，来杀我啊！”
高晴痛苦地定住身子，大概是被踹怕了，身子往后缩一缩，对丹橘说：“橘子姑娘，你爹娘的坟在哪里，我去磕个头。”
众人都是一愣。
之寒道：“我看在场的——都得去磕头。”
林峥抬起手，四平八稳道：“除外。”
林峥还是跟着众人去扫墓。
丹橘双眼肿得似两颗核桃，手指交错捏得血红，默不作声看着他们一个个给自己的爹娘磕头。
之寒、严克和林峥并排站在幕前。
干冷的风在坟间穿梭，挂起残破的经幡与漫天黄捻纸。有零星的百姓在行祭拜，他们从枯枝间折下一朵朵不知名的小白花，捏成一小束供在坟前。
之寒也跟着百姓在干枯的草木间寻找白花。
这片墓冢是严克下令挖的，他从来没来看过，举目望去，一个个土馒头连绵起伏——似山，山底下埋的都是曾经鲜活过的人。他从前看战报，死人不会有名姓，只是一个数字，伤多少，死多少，是用来理性判断战局的。他不知道从今以后，他还能不能理性起来。人对这世间的苦知道越多，越优柔寡断。然，为帅者忌讳犹豫。
之寒把花放到丹橘父母坟前，踱步到严克身边，“一将功成万骨枯。止厌，愿你所向披靡，所到之处再无荒冢。”
严克“嗯”了一声。
高晴挂在最后面，膝盖实实跪在地上，“橘子姑娘，我现在开始磕头，你不说停，我绝不停下。”
林峥轻声道：“威胁。”
“对不起，我实在想不出别的法子。我还不能死。做——总比不做强。”高晴没回头，开始磕头，他磕得实诚，两三下额头就沁出血来。
丹橘把头撇开，她眼睛不看，耳朵却还能听到，“邦邦邦”一声声犹如击在她心上，她泪光闪闪，原本以为自己把泪哭干了，怎么又为仇人落泪？她悄悄把目光塞过去，看到高晴后腰处渐渐洇杵鲜红的血来。
“够了！够了！别磕了，我原谅你了。”丹橘哑着嗓子道。
高晴抬起身子，血自额头淌下，他说：“九九归一。让我磕完。”
林峥耳边是小姑娘的抽噎，眼前是北境上将军的跪，身旁君侯与夫人手挽着手，漹水畔潺潺的流水声回荡，漫天灰烬中君侯那句“回家”他记得清楚。
林峥叹一口气，抬头仰望天，心想，自己终是成为不了姐夫那样的人。云群是时光磨砺过的宝石，而他林峥还抱着少年的奢望——或者说，还未被磨平棱角。
高晴仍跪着，他对着坟头起誓，“我高雪霁对天发誓，一定会对橘子姑娘好，不管以后发生什么事，都会照顾她——”
严克还是没忍住，一脚把高晴踹飞，“高雪霁，给老子闭嘴！”
林峥：“……”
丹橘露出久违的如太阳一般的笑。
林峥皱了下眉，努力克服口吃，对丹橘说：“这世间真情最可贵，若求不得，失所亲，愿你一生大富大贵。”
之寒暗中捏一把严克的手臂，朝林峥挤眉弄眼。
林峥抬起头，正视严克，“君侯，在下林峥，愿效……效……犬……犬马之劳。”
第九十二章
一封谍报将严克与高晴急召回北境。
圣人李淮下谕旨, 命临光侯孙覃为北境宣抚使，持诏便宜行事，会边陲兵马, 镇抚北境。同谕, 赐孙侯爷百两黄金, 分给延边将领。
名义上，严克未举兵, 窗户纸未被戳破——北境十五万兵马仍受圣人调遣。
孙覃巡边的重点在于“便宜行事”四字。圣人将牛耳交与他手, 授其掌北边戎机、交聘事之权, 明在“分权”，暗在“平叛”，胜在“名正言顺”。
风高浪急, 严克没能与之寒辞别, 立刻披戎装，上马出城。
作为严氏子孙, 他此生第一次踏上北境之途。
前人犹如天边悬日, 绚烂晶荧, 他追日而去，心中并无一丝杂念, 唯有——
更待后来人的拳拳之心。
昭昭若日月明, 离离若星辰行。
之寒推门回屋，她看到桌案上四四方方叠着一匹朱红香云纱，一支精巧的金钗压在上面——是她喜欢的样式。
之寒突然不想让严克就这么走，她一把抱起钗和香云纱拼命往府外跑，她在仆从诧异的目光中撞开高大的府门, 奔上人马络绎的街巷。她在熙熙攘攘的人群里旋转，寻找奔赴北境的人马。她被人潮所淹没, 怀中的红纱在风中飘扬，一瞬间，又让她脱出芸芸众生。
“止厌！”之寒朝着黑龙一般的人马喊，只差那么一刻，黑龙尾翼就要钻出城门。
严克通身一套黑铠甲，阳光跳跃在精巧的甲片上，泛出鱼鳞般光泽，他隐隐听到有人在喊他，夹紧马腹，身子在马上顿一下，回头，目光捕捉到红云流散中的之寒。
尘世喧嚣，行人匆匆，风化作两头线，将即将别离的两人牵成一体，所有声音与人影开始恍惚不成真，天地间如此广阔，只剩彼此两个人。
严克看着之寒将香云纱展开在风中，身子旋转一圈，将红纱披在身上。
劲风又起。
红纱像旗幡一般飞起来。
之寒的手臂抬起来，往前跌了一步，却没有拉住香云纱。
那纱是人手中牵线的红鸢，会自己找到主人。
夺人心魄的红盖在严克头上，他把红纱拉下来，披在身上化作红绫披风，沉沉的黑与烈烈的红组成这天地间最相得益彰的成就。
他心中默想，等我回来。
她在心中想，一定。
定州城向西快马加鞭七八日就能直入北境大营。一路上，严克与高晴说话的机会不多，只在吃东西的时候聊上几句。但即便如此，严克仍是掌握了北境大营的大致情况——一言蔽之，人心浮动，各有心思，潘玉不能服众。
沙场就是江湖，江湖不止杀伐，亦是勾心斗角，人情世故。
高晴趴在篝火边，一口咬下硬得似石头的白馒头，“嘎叽嘎叽”嚼几口，吐掉点碎渣，咽下去，“几位偏将军也不是想占高位，相反，都盼家主你能回北境，亲统北境大军。但你——家主你是想问鼎天下，那些老将军脑筋一时转过来也是正常。潘将军对北境军务不熟悉，也是举步维艰。我有心帮他，但老将军个个把我当儿子，对我说的话只会笑着摇头，说我年轻人异想天开。”
严克把手搁在膝盖上，手里的馒头一口不咬，实在没有胃口，把馒头往高晴眼前一塞，“吃了。”
高晴左右手各持馒头，大嚼特嚼，终于空出一只手，揉一揉腰上的伤，把下巴抵在碎石滩上，“不好办啊不好办。前有狼后有虎，潘将军够滑脱了，也挣不开身。”
严克望着篝火，火舌在他黑眸里跳跃，“他们对我的所作所为很难认同吧。也难怪，他们是父亲带出来的兵，上阵杀敌不皱一点眉头，要行谋逆，就算千刀万剐也未必肯。”
高晴抬一下眼帘，“这天要是好天，胡闹一场的就只是只寻常猢狲。这天要是烂穿了，借东海神针捅窟窿，闹个天昏地暗，再把天地重新支起来，补天裂，人只会奉你为一尊神佛。”
“高雪霁！”严克黑眸沉沉。
“干嘛！”高晴头脚像条鱼一样翘起来。
严克一字一顿说：“少和丹橘去听书。还有——别把我比作猴子！”
高晴继续嚼馒头，没一会儿，馒头被吃完，闷哼一声站起来，问：“走了吗？”
他们是日夜兼程，除了吃饭，连觉也不睡。
严克未动，黑眸盯着高晴，目光似要将他凿透，“他们是那般。你——也是我父亲带大的孩子，为何肯跟着我变？”
高晴撇头，云淡风轻道：“变什么变？反什么反？我就是我，从没改变。书里说——士为知己者死。”他“哼”一声，嘟囔，“说书的也不仅讲猴子，道理多着呐。”
严克心有所动，神色却不变，亦站起来，用脚踢灭篝火，向身边十来个属下命令：“上马，我们继续赶路。”他从马上抽下香云纱，披在肩上，利落上马，拉紧缰绳，正要纵马。
高晴的头凑过来，横在马脖子上，“家主，你这一遭都要裹着这红布？”
严克单侧眉一挑，问：“干嘛？”
高晴高高扬起马鞭，狠狠抽在马臀，人飞出去，“没什么！你个死变态！”
十几匹马在旷野狂奔，马上风劲，将朱红的香云纱如旗一般卷在空中，猎猎作响。
快接近北境大营的时候，跑在最前面的马突然嘶鸣一声，前蹄折跪，将马上之人从马鞍上摔下来。“砰”一声巨响，飞沙走石，前头的尘土似雾一般向后头的人扑，将一队人马卷进漫天黄沙中，不辨方向。
严克的脸被冷风掠过，皮肤凉飕飕疼，一抹——皆是血，他大声喊：“下马，戒备，都趴着别动！”
一道道黑影从马侧滑下来，扑到地上，一阵“扑扑扑”的声音过后，又归于沉寂。马匹嘶鸣着跑远，马蹄扬起的尘土也渐渐落下，四周逐渐清明。
严克抬头，瞥见高晴正匍匐向第一个落马的兄弟靠近，他低吼：“别动！”
高晴回过头，“难道看他死啊！”
烟熏味——
夹杂碎铁的火丸——
桃州——
捻军？
“我去！这东西我熟。”严克站起来，压低身子，快跑到受伤之人身边，跪倒，问平躺在地上满头血的兄弟，“伤哪了？能走吗？”
小兄弟把头转过去，少了一只耳朵。
严克心想，还好，伤不算重。
“能走。”兄弟用手肘支起身子，又沉沉跌下，更多的血淌下来，没过他双眼，他年纪不大，忍不住呜咽。
“叫什么？”
“小桃。”
“好的，小桃，我记住你了。”严克用手指压着他的出血点，“别急，不会丢下你。”他抬头，朝着矮身飘过来的高晴吼，“不是让你待着别动！”他看到高晴手里抓着长戟，那戟原本挂在马上，刚才那般慌乱，高晴还是从容地把戟取下，足见他临阵不乱，身经百战。严克选择闭嘴。
高晴走过来，问：“你说你熟。什么来路？”
中州所有势力快速在严克脑中一一掠过。
鞑靼人已被赶出关外。白汗王别卓的消息一直断断续续传到严克手中。白汉王到处集结游散的鞑靼部落，妄图再扰中州边境，但近来却很安生，已久未有谍报传来。北境是严氏镇守之地，鞑靼蛮子没胆子直入仇敌之境。
不是他们。
太平道或是五米道？
不对——
如果是他们，火药该更烈，一炸他们早就上天了。
还是像偏门野路子的捻军。
可那东西南北中一桌麻将一样的捻军不是早就剿了吗？
余孽流窜到北境——
潘玉这个老江湖老淮北是干什么吃的？
高晴伸手推一下严克的肩膀，“快说啊！”
“捻军。”深思熟虑，严克仍是吐出这两个字。
远处响起雷奔一般的马蹄声，飞扬的尘土间黄捻纸漫天飞扬，有人吹唢呐，吹得是又急又高亢，眼前的兵马不似兵马，倒是像是送丧之人。
果然是！
高晴生在长在北境，没见过淮北这一票喜欢故弄玄虚的杂牌军，吼一声：“真是见鬼了！”
严克道：“他们敢来，就证明地上的暗雷不多。我们冲过去！他们的火丸最佳射程只在三十丈，近击对我有利。”
“好嘞，就等着你这句话！”高晴站起来，抖一抖发光的长戟，把手指曲成一个圈，放在嘴里，一声响亮的口哨声响起。“嗒嗒嗒”，天边奔来一匹白马，如一道白光朝高晴射来。高晴活动脖子和四肢，在白马四蹄奔得脱离地面，马身呈一个光滑弧线的一刻，飞身上马，直冲入捻军之中。
那飒沓样子，哪里能看出是个受伤之人。
严克将红纱从脖子取下来，放到受伤兄弟的胸前，“给你个任务。护好这匹纱，这纱金贵，等击退了敌人，我向你来讨。”
小桃被血迷眼，除了雾蒙蒙的红，什么也看不见，只听说要护着怀中的东西，他紧紧把纱拢在怀中，念叨着：“是，家主。”
严克站起身来，缓缓拔出剑，“小桃，好兄弟。等着我。”黑马已跑到他身边，他飞身上马，冲入敌阵。
一场厮杀。
临天黑才结束。
———————
“止厌！”之寒在榻上惊醒。
她做了个梦，梦到严克还未入北境，就遇上了埋伏。
白乎乎一坨雾，像是送丧的阴兵阴鬼。
之寒很快意识到不过是场噩梦，心扑扑直跳，却渐渐平静下来。
她想喝水，轻唤一声：“丹橘？”
屋子里空空荡荡，一盏如豆小灯搁在案上，窗户虚掩着，刮进来一阵风，将灯舌舔灭。之寒趿鞋去关窗，从窗缝里看到外头火把明亮，人声嘈杂。
“砰”一声——
门被撞开。
丹橘跑进来，急喊：“夫人不好了！鞑靼人打过来了！”
哐哐哐——
府内锣鼓喧天。
全都乱了。
之寒连跨几步，鞋都跑丢了，一双赤足直接踩在冰凉粗糙的石板路上。
丹橘在后面提着绣鞋，在后面高喊：“夫人，去城楼吧！怀意小姐已经去了！”
第九十三章
之寒蹬梯上城楼, 在最后一节石梯上被两名兵士用交叉的长钺阻挡。兵士们看着赤足想要冲关的披头散发的女人，高喝一声：“哪里来的疯女人，捣什么乱, 下去！”
之寒不退反进, 双手抓住长钺下沿, 探头去张望城垛甬道的情况。
兵士们怒吼：“再不退，我们不客气了！”他们语气虽强硬, 却到底不愿伤害女人, 身子一直往后退。
兵士的退与之寒的进得以让她一窥究竟。
此时, 天已渐亮，城墙上的火把全都被灭了，甬道有些暗, 只能隐隐看到几团黑影每隔一段距离聚在城墙边, 偶有甲片上的碎光泛起来，令人瞥见那些黑影原是全副武装的兵士——他们有条不紊, 整装待发。
之寒心中一定。
乱中有序, 还不算太糟。
之寒问：“探明有多少鞑靼兵了吗？”
兵士目光交错, 手上开始用劲，将之寒往楼梯下推, “走！走！这儿没女人什么事！”
之寒目光所及能看到逼仄的一方天, 那狭小的天缝里落下一道闪电般的蓝光。
谢忱双膝倒挂在飞翘出来的脊兽身上，身子一荡，悄无声息地落在兵士身后，握鞘抖出刀刃，寒光反射在谢忱眉间, 他冷冷道：“无礼！”
之寒退得太急，身子摇摇欲坠, 被人从身后扶住手臂，一撇头，见到严怀意，急喊了一声：“妹妹！”
严怀意点头示意，极快地喊了一声“四嫂”，拉着之寒推开交错的长钺，丢下一句“你们做的很好”，快步来到城垛边。
两个兵士相视一笑，耸耸肩，如没事人一般，继续充当门神。随之赶来的丹橘又被他们拦下。丹橘不比之寒，直接把兵刃撞开，冲过去，弯腰给之寒穿鞋。
之寒放眼看向定州城外，乌压压一片鞑靼兵，兵刃与熹微的晨光融为一体，闪出波光粼粼的光芒。团团黑云中围着一方雪白的兵阵。白——极为扎眼，不用问，正中围着的正是鞑靼的白汗王别卓。
风在怒吼，送来鞑靼人的狂嗥，糅杂在一声声号角之中，鬼音鬼音——犹如地狱传来的声音。
之寒问：“他们在唱什么？”
严怀意道：“鬼话！管他那！”
之寒又问：“妹妹，他们有多少兵？”
过了好一会儿，严怀意才回答：“我不确定。我没经历过。对不起，四嫂，我看不出有多少兵。”
之寒撇头去打量这个年仅十四岁的少女。她正专注地眺望城外的敌军。小姑娘秀气的眉头紧锁，神色中是对于自我能力的怀疑与不自信。无论少女的手是簪花还是握剑，无论她读过多少兵书，听过再多父兄的故事，她都是第一次真真切切地见到如此多的敌寇。她是头一遭上战场，就算胆怯也情有可原。
之寒刚想安慰严怀意，却被她反抓住手腕，妹妹的眸中迸出坚毅的火花，烧起了之寒心中的斗志，“四嫂，你别怕。我现在弄不明白，很快就学会了。我起过誓，剑为亲人而斩。鞑靼蛮子休想伤你一分一毫！就连定州城中一草一木——他们也别想践踏！”她将目光投向远处，字字铿锵，“我严怀意誓死守卫定州百姓。”
是啊——
面对敌寇，严氏之后又怎会胆边生怯！
之寒几欲落泪，强忍住泪水，道：“四嫂陪你。”
严怀意“嗯”了一声，目光仍盯在敌阵，手却摸上发间，扯下一根束发的粉色绑带，头也不转地递给之寒，“四嫂，你的头发松了，绑起来，行动才便宜。”
之寒咬住发带，丝带在风中翩飞，她挽了简单的发髻，用绑带紧紧扎住。原本她披散着长发，肩颈处触不到空气，跑动间早已闷出薄汗，如今长发被束起来，一触到凉风，神思一霎清明，精神也为之一振。
严怀意道：“我刚才已经巡视过城中各处城门、城墙情况，安排了巡兵班次。我肯定，只要城中不乱，城不可能破。但我想的不仅仅是守城，如果可以——我想要破敌！就是不知道敌方的人数——”
“七万八千人，上下有余，偏差不过六百。”一个嗓音飘过来。
严怀意与之寒寻音而去，见楼梯扶手上斜躺着一条细长的人影。
林峥双手垫在脖子后面，口中衔着麦穗缓缓转动，他目光清凌凌斜过来，与她们交视后又快速移开，吐掉麦穗，对丹橘笑一下，道：“姑娘，好。”
严怀意皱眉问：“你肯定？”
林峥从衣襟里抽出算盘，“算……给你看？”
“不必！”严怀意想一想，“先生莫怪，事关重大，谨慎为好，我会想办法再去探。”
林峥把算盘塞进去，“很好。”他跳下扶梯，走到箭楼门前，把门推开，里边灯影晃动，他手一划，“请进。”
之寒、严怀意、丹橘与谢忱走进箭楼。进屋，就见一大幅舆图挂在对门的墙上——定州地域图整整占据了一整面墙。在千灯照耀下，山川河流、草木生灵、城池州域、天险关隘尽数收于方寸之间，无不详尽地展现在世人眼前。
严怀意冲向那堵墙，近乎是趴在堪舆图上看，手指摩挲着那一条条线一个个点，感慨：“比官家的地图还要精细。”
林峥道：“钱……钱非万能……但……但有用。”
之寒走到一张桌案上，那上面用黄土堆着定州城的沙盘，上面用白石子代表白汉王的兵马，却还在四周插着红、黄、蓝的小旗子，她问：“这些旗子是什么意思。”
“那——那——那——”林峥“那”了半天，也没把话说完整。
“你这个人怎么这样，急死我了，你倒是快说啊！”丹橘双拳在林峥面前晃。
林峥越发着急，额头上沁出汗珠，被丹橘逼得连连后退。
又有人从门外走进来，薛平双手揣在袖子里，走到沙盘边，道：“我来解释吧。这沙盘是我和林公子一起捯饬出来的。红、黄、蓝旗子是我们建议在此处陈多少兵。红旗是一万，黄旗是五千，蓝旗是两千。但这仅仅是根据目前的战局研究出来的，究竟怎样出兵还要看小将军你——”
之寒很是惊讶，问：“薛平你会用兵？”
薛平把伸进袖子的手插得更深，笑眯眯道：“兵法、医术都只会一点点，和林公子比，不过是——半个不得志的穷酸秀才。”他顿一顿，把手放出来，分别捏住一红一蓝两面旗帜，“但也有些长处。比如说，林公子专攻术数，我讲究实战，觉得这两处用兵应该反过来。”言毕，他把旗帜反过来，看向严怀意，“小将军，你说呐？”
林峥摇头，“我坚持。”
严怀意走过来，扫视沙盘，深思熟虑后，道：“我赞成林先生。”
薛平点头，“听主帅的。”他快速将旗帜再次转换。
严怀意一一扫视众人，“我要探明敌军究竟有多少人？你们有何办法？解释给我听。”
林峥道：“算。”
严怀意道：“下一个。”
薛平缓缓道：“兵也是人，是人就要吃饭。烧一釜可供十人吃饭。派人去探他们烧饭家伙，估出来与林公子的术数相结合，可彻底明白。”
严怀意看向谢忱，“小谢哥哥，这件事劳烦你了。”
谢忱盯着之寒。
严怀意露出淡淡的笑：“放心，你不在，我会护着四嫂的。”
之寒始终一言不发。
谢忱抱刀离开。
严怀意拦住之寒的手臂，柔声问：“四嫂，要回去歇歇吗？”
之寒摇头。行军打仗的事她帮不上忙，但人总要陪着的。
严怀意“嗯”了一声，神色又肃下来，问众人：“女汗王何时会发起第一波攻势？你们再来分析。”
林峥摇头，“算不出。”
薛平道：“这个别卓是第一次挥军南下，时人对她心性、心术与用兵策略都不熟悉，更何况她还是个女人，行为——”他突然顿住，意识到自己说错了话，叹了口气，“的确很难做预测。”
之寒了然一笑，“你是想说，女人心海底针。你说得没错。这话能用在别卓身上，也能用在怀意身上。双方都是女人，皆是未知之数。”
严怀意转过身，抬头仰望比她高上许多的堪舆图，说：“她已经在城外按兵不动两个时辰了。她定然是知道四哥不在，欺我定州城无人。她想乱我军心、民心，逼我自乱阵脚。我不会坐以待毙，她不动，我动！等小谢哥哥回来，我先领人去叫阵！”
薛平一愣，眸中露出钦佩之意，道：“君侯走前吩咐过，守城军中有一小将可用，叫王奔，我现在就去唤他来，为小将军——不，为严将军助阵。”
谢忱入敌军一日，暗中记下了他们一日三餐伙房所用食具、柴薪与肉蔬数量。回来，林峥用算盘一打，比他计算的人数多了近一万人。林峥为自己的失误而抱歉，同时，钦佩严怀意的谨慎与果断。严怀意闻言只是笑笑，“女子嘛——多长一窍，天性使然。”
夜已深，天边悬挂一轮狗牙月，清冷月光下，军帐绵延数十里。
定州城头吹响号角，城门“轰隆隆”被左右十多个人缓缓推开。
严怀意一身鱼鳞细甲，头发高束成马尾，脖子上系着一条血红飘带，她的上身笔直如竹，坐于全副马铠的战马之上，腰间挂着弓，右手持剑，左手持缰绳，朝着身后的人马高喊：“出发！”
这队兵马如一支离弦的利箭，破开重重黑雾，直刺入沉睡中的敌军。
严怀意的马冲在众人之前，把身子压得与马鞍平行，以防敌人的冷箭。劲风自耳畔呼啸而过，她眼前尽是鬼火之光，她觉得自己从未像如此这般畅快，不禁口中发出长啸。
嗖嗖嗖——
一支支火箭从严怀意的身边擦过，将原本混沌一片的前路照得火光通明。
她知道，是四嫂在为她指明前路。
这火——便是她的亲人。
她的剑为亲人而挥动！
敌寇未料到有此奇袭，先乱了阵脚。
砍杀中，有敌将喝问：“来将是谁，报上名来！”
严怀意浑身浴血——那是敌人肮脏的血，她把插进鞑靼兵心脏的剑拔出来，高声道：“北境，严氏之女，严怀意！”
对方嘲笑：“黄口小儿也来耍花枪——”他的话没说完，就被严怀意一剑挑了。
严怀意抖去剑上的血珠，黑眸如星，剑指敌寇。
她怒吼： “天公不必怜女子，化作利剑守山河！”
第九十四章
没想到捻军余孽这般难缠, 待一并杀干净，天竟然亮了。
“家主，留了个活口。”属下将一名捻军压到地上, “口齿伶俐得很, 像是个读书的。”
严克身子晃一下, 把血刃搁在折起的手肘，缓缓一抹, 袖子擦去剑上的血。剑割破他的盔甲, 手肘窝瞬时破开一道口子, 隐隐地疼。他这才意识到这是他用刀时候的习惯，剑为双刃，伤敌也伤己, 他告诫自己, 无论从前怎样习惯，以后都不能用袖子擦血。
捻军兵跪着, 耷拉着脑袋, 斜视严克。
严克收剑入鞘, 脚踩在捻兵肩膀，狠狠踩一脚, 迫使他抬起头, 他问：“是路过随便截一票儿？还是搁这里等着老子？”
捻兵冷笑：“你不是自称天下谁人不识君嘛？全中州的好汉都知道你必回北境夺兵权。咱们东西南北王都栽在你一句话里。别急，慢慢儿的，还会有人来的，我在黄泉路上恭候大驾。”
严克皱眉，失了会儿神。
他很担心定州城的安危。
高晴背着小桃走过来。
小桃的头蔫着, 因为失血过多而失去了意识，手里却还死死抱着红纱。
“起兵取一桌麻将名, 活该糊。”严克的手按在小桃脖子上，细数脉搏，扫一眼捻兵，“杀了吧！”
不就是有人要来杀他么。
早就预料到了——
他严克往北境可不是来赏风景的。
捻兵被一瞬间抹了脖子，死沉沉摔在地上。
严克问高晴：“还有几日到北境大营？”
高晴颠一颠小桃，“快了，半日！”
严克盯着高晴的腰，“换我来背。”
高晴摇头，“不用，腰板硬着呐。就是你用纱给我绑一绑，我怕骑马给小兄弟颠下来。”
严克：“……”
高晴脸上血都干了，露出一个鬼鬼的笑，“快给老子绑！”
严克冷着脸，把红纱抽出来，仔细地给小桃和高晴绑好，还实实在在用手指试了试松紧，“好了！”
高晴把长戟甩给严克，“劳驾收着。回北境大营还我。走咯。”他圈指吹响哨子，黑马飒沓跑来，即使背上有一个人的重量，他仍是利落飞上马，在马背上颠着喊，“某人回去要挨骂咯，把嫁衣都送兄弟咯！”
如果不是严克端着为帅的架子，就他那脾气，当场就把长戟掷出去，百尺一击，必中高晴的后脑勺。
一行人重新上马，马蹄如雷奔，在大道上扬起黄尘土。
严克终入北境大营。
他们才靠近营门，高晴就从马上翻下来，伸手高喊：“爹！爹！孩儿回来了！”
一个体格壮硕的中年男子放下挑菜的扁担，朝高晴张开手。
严克端坐于马上，一霎失神，眼见着高晴与他爹抱在一起，开始只是简单的问候，然后变为拉扯家常，最后竟然抱作一团，比起了拳脚。
小桃被颠醒，“哎哟哎哟”喊着疼，迷糊问：“高大哥，我是不是要死了？”
高晴拍一下额头，道：“抱歉，忘了你。我现在就带你去医正那！”一踏入北境大营，他如鱼入水，鱼鳞甲片闪闪发光，鱼尾一摆钻进军营，瞬间不见了踪影。
高云雷的目光落在马上的严克身上，走过来，单膝跪在地上，抱拳行军礼，朗声喊：“四公子，您终于来了，大伙儿都盼着您呐。多谢您照看我两个孩子。”
高云雷声如洪钟，这一声“四公子”是从内心深处吼出来的，半点旁的心思也没有——就是欣喜严克能归北境。
这一声“四公子”如落入北境大营的闷雷，暂时没有炸，却也快了。
众兵士全都停下手中的动作，抬眸，侧目，斜乜，暗窥，这位“久负盛名”“翘首期盼”“离经叛道”的严四子终于来了——来了，还走吗？——想走，还走得了吗？
严克的注意仍在高云雷身上，他黑眸一荡，微微撇一下头，“不是，是高大哥和春儿照应我——”他的目光突然落在营门口的帅旗上，黑红的军旗迎风招展，上面竟然写着一个“孙”字。
高云雷取过缰绳，慢吞吞给严克牵马，引着他入大营之门，注意到严克的目光落在帅旗之上，叹一口气，缓缓道：“气人吧！咱们北境什么时候易过名？圣人随便派个愣头青就想统领我们十七万严家军——嗳——四公子，你去哪？营门在这里啊！你路痴啊？”
严克走到帅旗下，出剑，一击劈开旗柱。
严克转身，“孙”字帅旗在他身后轰然而倒，他神色自若，穿过各色人异样的目光，踏平帅旗倒塌而扬起的尘土，语气冰冷异常，一字一个响：“呵——什么玩样儿！”
高云雷愣住，把嘴凑到黑马的耳朵尖边，悄悄说：“咱们家主真帅啊！”
严克直入主帅之帐，一抬帐帘，潘玉、左右前后四位偏将军、孙覃与一干小将领都在帐中议事，人倒是齐整，省得他一个个召。
“四——”昌伯只喊了一个字，就被严克投来似剑锋一般的目光压退。
严克直接解剑丢给昌伯，丢下一句：“总管家，家主之剑——见剑如见家主。暂时替我收着。”
昌伯一瞬间语塞，他觉得四公子与从前不一样了——眉眼间是过往风尘洗刷的痕迹，一双眼睛更亮更有神了，透着一股宝剑出锋的狠劲儿！这些年，他一定没少杀人！
严克快速掠过昌伯，众将领不自觉给他让了条路，他大步流星走近空荡荡的主位，被孙覃的手攀住臂膀，一瞬间甩开，“爪子拿开！”
严克转身落座，扬起一阵灰尘，他强忍着鼻子痒要打喷嚏的意外之况，心想，兵营里的男人果然不讲究，主帅之位也不知道经常打扫。他看向孙覃，用挑衅的目光望孙狗——你看你是带着谕旨来的，还是没胆子坐这个位子，我来，我就敢坐！
潘玉不似平日里那般样子——纵使心中看破一切，手中握着屠刀，也在面上摆出一张无知无畏无惧的弥勒佛面。他见到严克时，诧异、不解、愤怒与厌弃一一闪过他眼，随后皱起眉头，草草喊了一声：“君侯，你来了。”
严克直接将自己被捻军伏击的事当众说了。
严克问潘玉：“捻军余孽在离营不足百里处设伏，捻军是你的老对手了，你作为一军之帅难道不能事先探明吗？”
潘玉孤身一人滞留北境，在响彻中州的“严家军”中尚且游刃无余，如今来了一个持谕的孙侯爷分权，他纵有三头六臂也不能事事兼顾。他明白严克是要先拿自己人开刃——堵其他将领的嘴立威。再者，他确实大意失算，让敌人钻了空子——他这脸的确得主动凑上去挨严克一拳头。
潘玉下跪请罪：“末将知错，甘愿受罚。”
严克的手指捻起桌案上的灰尘，细细揉搓，想了想，道：“高雪霁私自离营也该受罚。他现在在医正营帐内。你与他见了面，把事情交代清楚，你们两个各受五十军棍。”
潘玉撇头，抱拳三次，起身正欲离营。
严克喊住他：“潘将军，请务必一定必须让高雪霁告诉你，他为何私奔定州城来见我，也让他告诉你，我是怎么回答他的。”
潘玉留下“知道了”三字，掀帐离开。
潘玉一走，帅帐里陷入焦灼的沉默。
严克装模作样翻看桌案上的书，手指一页页翻过飞扬灰尘的纸张，一个字一个字凿，一句话一句话默念——其实，一个字、一句话都没往心里去。
人心浮动如光。
闷雷快要在沉寂中爆炸。
众位将军久历沙场、心眼手都沾过敌寇的血——他们都不是凡人，皆是手持刀剑的鬼神！
严克在众人发难前，抬起慵懒随意冷彻的目光，睨着他们，“要是没什么事，先散了吧，我赶了八日夜的路，乏了。”
人群开始松动，一个个离开帅帐。
没有人在离开前开口。
自然也就表示——没人承认严克主帅的身份。
他只掌握了一半的兵权——这是父兄的馈赠，仰仗于严氏之名，是他与生俱来的权利。但仅仅一半的权力是不够的，一半意味着无法使用权术，掌握权力和使用权力同样重要。
严克道：“昌伯伯，你留下，让父亲的剑守着我。”
孙覃是个哑巴，只会发出“哼哼”两声闷响，折扇一打，一副我们慢慢玩的样子，同样离开了帅帐。
严克紧绷的神经顿时松弛下来，瘫坐进扶手椅中。他长舒一口气，周遭的静与紧张过后的缓令阵阵倦意袭来，他不眠不休八日，又经历过一场恶战，实在太累了，让他——好好睡上半个时辰吧。
就睡半个时辰——
但愿能梦到想梦到的人。
“咚咚咚”响起一阵战鼓，将严克从睡梦中惊醒，他的脑袋从支着的手掌滑下去，磕到了桌案上，一阵头晕目眩，仍是本能地站起来，冲了出去。
高晴冲进来，“主帅，有万名捻军偷袭！”
昌伯一直持剑立在一旁，此刻，正横臂将剑伸出来。
严克抓过剑，发现剑与鞘已经被擦洗过了，在烛火下泛出凛冽清光。
潘玉奔了进来，脸色比之前还要黑沉，他如此淡定从容之人也似有顾虑不敢轻易开口。
严克黑眸沉沉，皱眉问：“何事？”
潘玉道：“刚收到谍报。白汉王别卓率兵围剿定州城。定州兵马与鞑靼蛮子已经——”他握拳一打，亦是忧心忡忡，愤懑道，“开战了。”
严克与定州是香喷喷的肥肉。
似乎所有人都闻血腥味儿——
来了。
战鼓喧天，催人上马。
一军之主帅不可怯，不可躲，不可弃身后军士于不顾。
严克感觉喉咙涌上一口血。
然后，咽下去。
第九十五章
严克出帐就见一队整齐的武卒自他眼前齐步踏过, 他们手持长矛，齐喊号子，士气高涨。
严克问高晴：“是谁领军？带多少兵？捻军从何方向袭来？”
高晴道：“左将军带八千精卒。捻军是从东北方向来的。”
严克上马, 皱起眉头, “已经绕到后面去了？潘将军你竟失策至此！”他抓起缰绳, 将马头绕过来对着潘玉，“区区一万捻军, 你不必亲自上阵。在帐中好好想一想, 弄清楚捻军的数量以及藏身之地, 最重要——别再让捻军绕到大营后方。北境如今局势不稳，捻军一旦与鞑靼游部结成势力，小打小闹也够你我受的！”
潘玉的眉头就没松开来过, 又黑沉着脸回“知道了”三字, 掀帘进帐。
高晴骑马与严克齐头并进，忍不住道：“你对潘将军未免太严厉了些吧。他为你出生入死。把家人丢在淮北都要跟着你干！你好歹给他留点面子。”
“高雪霁！”严克本就暴躁烦闷, 北境之乱火烧眉毛, 定州之危压在他心中有千斤重, 他恨不得两条腿一条踏在北境，一条踏在定州, 就算把他的人生生撕成两半, 只要能护得了北境与定州，他死也值得，他没工夫和高晴耍嘴皮子，“为将者，做每个决定都决定着兵士们的生死。这是你告诉我的。潘将军近来的确接连失算。他犯错, 小桃因此失去了一只耳朵！我们因此被人杀上门来！”
严克言毕，驱马奔起来, 穿过列队而行的步兵，在即将迎战的左将军麾下武卒面前停马。
高晴耸耸肩，正欲把马跑起来，见孙覃像只老鼠般钻进帅帐，他心里犯嘀咕：“这孙狗又搞什么名堂？”摇摇头，把诸多杂乱的想法从脑中驱出去，专注于眼下的战斗。
左将军体格强健，身材矮小，头却极其硕大，一字黑浓眉，满嘴络腮胡，有着如豹子一般精亮的眼睛。他骑在一匹又壮又小的矮马之上，半条臂膀赤/裸在外，抓着一把巨弓，他抓弓的手用上了十分的力，露出流畅虬劲的肌肉线条，他驱使马在严克身边转了一圈，道：“君侯，你去可去，就是一旦乱起来，末将可顾不到你！”
严克朝众武卒发令：“出发！”他一马当先，朝着西边尘土飞扬处狂奔。
左将军心想，倒是个自来熟。
高晴的白马与严克的黑马冲在最前，时而黑马超过白马，时而白马超过黑马，互相角逐，率先冲入敌阵。
这第一击——严克选了个首领样子的人下手。他驱使马头撞向敌军的马脖子，双马长啸，四蹄在空中交错。严克迅速拉紧缰绳，将马头转过来，让马的前蹄踏敌马脖子而落。捻将与马瞬间侧翻到地上，马折颈而亡。严克将身子挂到一侧，一剑扎在进捻兵脖子，血喷出来，他迅速弹起，驱使马跳过马与人的尸身，手中的剑再次直刺另一个捻兵，瞬间完成双杀。
高晴的长戟上挑着一个捻兵的尸身，甩出一个圈，将四周马上的捻兵通通扫下来。高晴在一瞬间甩开戟上的尸身，跳下马，白马跑出半个弧，高晴跑出另半个弧，一戟一击，击击插在心脏，两弧合圆如阴阳鱼，他流畅地再次上马。
等左将军与武卒赶来，一帅一将已杀了百余名捻军。
呵，倒是个硬手！
左将军的矮马不进敌阵，拉起巨弓，十箭并弦，“嗖嗖嗖”射向捻军。每一支箭都像长了眼睛，将一个个捻军从马上射坠下来。左将军快速在箭囊中摸箭，每一次都是数箭并发，几次就将箭囊中的剑射完。
左将军丢掉弓，从矮马上取出一柄斧头，高举过头顶，那碗口般粗的臂膀瞬时拱起肉山沟壑，在阳光下油光锃亮——似条陈年火腿，他口中呼喊：“兄弟们冲杀！”
八千精卒高喊：“杀啊”如潮水一般没过左将军的矮马。
捻军中有力士抡起一铁链挂着的铁锤，那钝器看起来有几百斤重，挥舞起来似密不透风的钟，“嗡嗡嗡”刮起飓风，人头一触之，立刻脑浆迸裂。
力士惹眼，严克与高晴早就留意到他了。他们相互交换一个眼神。高晴侧挂身子，纵马先近身，长戟破开风，直刺力士的胸腔。力士收紧铁锤急绕着圈，对天高喝一声，从下至上投出铁锤，直击高晴下巴。高晴弓腰反弹，触到伤口，闷哼一声，收戟从马上翻身，以戟尖撑地，戟弓成一个弧形，又将他反弹回去，一个鱼跃，高举长戟，从上至下直刺力士。力士想抡铁锤。严克早就潜到他身侧，滑膝扬起砂砾，闪到他身下，挥剑直削铁链。铁链断，铁锤飞出去，将一个马上的捻兵砸得陷进去半张脸。高晴的长戟同时刺下，将力士穿了个透。
黑马与白马在两人身边旋转奔跑。
严克与高晴双掌相击，交握，身子旋转起来，“再来！”他们飞身上马，再一次投入杀敌。
左将军力大无穷，挥舞巨斧，在敌阵中将敌人杀得犹如砍瓜切菜。他一直默默留意着严克的动静。
待捻军被打得落荒而逃，严克盔甲上的血已经淌到了脚边，他抹一把满是血的脸，把手上的血甩干净，什么也没说，快马回营。
左将军觉得，真是虎父无犬子。
严克回到帅帐，见潘玉已经在帐中等候，刚想同他说话，却发现列甲的架子后面还站着孙覃。孙覃阴笑着盯着严克，摇头晃脑，扇子在严克肩上敲打三下，遮着嘴，油光水滑钻出了帅帐。
他们——在谈什么？
严克黑眸犹如点墨，雾霭沉沉，一边脱去几十斤的甲，一边问：“捻军的底细探得如何了？”
潘玉将一张纸放到了桌案上。
严克正把肩膀上的甲卸下来，“你先说，我再看，快！”
潘玉道：“捻军是扮作流民流窜到北境的。这一年来，中州各方势力角逐，战乱不停，天灾频发，流民越来越多。朝廷想让他们北迁，定州——已经去不了了，北境自然成了众多流民的归宿。”
严克闭上酸胀充血的眼睛，指揉弹跳不止的太阳穴，“数量、藏身之地。”
潘玉道：“还是老问题，捻军与流民难辨，这一次更为棘手，至少有一半的流民在他们手里，若是以他们为要挟，局势会很难看。”
严克咬牙，声调高昂：“数量！藏身之地！”
潘玉道：“流民有七八万之多。捻军探不到。他们最后被见到，是在北望塬深处的虎子口通道。”
严克经历了八日夜的奔波、两场恶战与定州城被围之危，疲乏、担忧、伤痛、自责与牵肠挂肚在这一瞬间爆发成对于手下将领无能的暴怒，他胸口剧烈起伏着，撕扯着灵魂里仅剩的理智，将快要将他压垮的压力通过言语一点点释放出去：“潘玉，你太令我失望了。”
潘玉这尊弥勒佛不笑的时候眼角与嘴角是向下耷拉着的，一张脸没有一丝情绪，脸颊的肉都松弛地挂下来，在胡子上方陷出两道深深的沟壑。他的肩膀下塌，双臂下垂，身上每一寸骨与肉都是松的垮的，唯有一双细长的眼睛里射出如霜的锐利目光，竟极为凶相，像极了怒目的金刚。
潘玉并不说话。
严克继续问：“我入北境大营之时，所有将领都聚在帐中议事。北边游散的鞑靼人没有来。你们又未察觉捻军接近。究竟有何事值得集结所有将领在孙覃面前议？”
潘玉睨严克，道：“孙覃想要将北境分军成四股军，两股继续戍守北境，令两股编入中州各兵道府。”
严克太阳穴弹一下，“李淮这小子变聪明了，知道从我军“忠义”之名下手，想要瓜分我北境兵权。”
潘玉道：“恕我直言，北境——还不是君侯你的。”
严克将甲衣与剑挂到架子上，坐进帅位，双臂支在案上，闭眼小憩，“我知道。他们不服我。少年时，老将军们把四公子当成是元京城里只会斗酒玩乐的纨绔。现如今，老将军把四公子当成是忤逆君父的乱臣贼子。”
潘玉盯着盔甲上不断滴下来的血珠，在地上积成血潭，可见刚才一战的惨烈，“你有这个本事、有这个决心、有这个心性把北境稳下来。只要——你懂得取舍。”
这次，换严克没有作声。
潘玉道：“我知你忧心定州城安危，但你真想要成事，真想要御宇天下，就必须二者择其一。在北境稳下来之前，君侯不能回定州城。就算城破了，人死了，都不能回去！失定州而得北境，你还有机会驱十七万雄兵去翻盘，若失北境而救定州，你就彻底败了！一方羸弱的小小诸侯国会在几年间被四周的虎狼所分食干净。”
如果一个人的话令人愤怒却又无法去反驳，那一定意味着这个人剔出了血淋淋的事实。这个事实无疑击在严克最深的痛点上。潘玉无情冷漠的分析而彻底激怒了他，但事实往往无力去抗争。
严克太阳穴跳得更厉害，喉咙里又泛起血腥味。
潘玉叹了口气，“君侯，你好好歇息吧。你太累了，累会让一个人的头脑变得异常迟钝。你现在说的话、做的决定未必就是你真心想要的。”
在潘玉离开前，严克开口：“你说捻军已入虎子口？去把路再探一探。我会亲自去把他们捉出来。北境越快静下来，我也能越快……”
“回去。”
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“回去！”严怀意冲着想要冲破城门的百姓喊。
有一些明显是鞑靼后裔的百姓红着脖子喊：“我们已经被围了大半个月了！我是山里的猎户，这么久不进山，打不来野，手里的铜板都花完了，家里的米、面、菜也都吃完了！饿死也是死，打死也是死，横竖是死，我就是要拼一次！”
“……”
百姓们七嘴八舌，各述各的理，想要一股脑往城外冲。守军将他们围住，百姓就像网兜里的鱼，向前顶，不断拱起一个圆球形状。
严怀意未出鞘的剑横在身前。
敌寇未曾让她折眉。
慌乱无措的百姓却令她颇为神伤。
之寒一行立在城门边的驿所里，一扇窗虚掩着，正好能看到街上之景。
之寒道：“官府与林公子已备下了施粥的粮食。本以为至少一月后才用得上，没想到城内这么快就缺粮了。”
薛平摇头，“并非是缺粮食。是人心浮动。定州在鞑靼统下百年，城内一半城民未必把自己当成中州人。民么——谁给他们吃饱穿暖，手上还能有几个余钱花，谁就等于给了他们故土。这些人从心底里觉得鞑靼人未必会伤他们，所以才敢这么大胆。”
林峥说：“粮食，富人多，穷人少，分配不均，自会如此。”
之寒沉了口气，“城里不能乱。一乱，城不攻自破。”她走向房门，“我们回去吧，回去就把散食的摊子支起来。”
到了下半日，定州城五六个衙门门前都支起了粥与菜舍。前来领受的百姓络绎不绝，没什么人叫好，但总算没什么人骂了。
原本沸腾的民怨只平缓了那么几日，就又迎来一场恶疫。
这场恶疫原本只在东城小范围传播。东城的郎中未曾瞧出这是传人的疫症，只当一般风寒发热治疗。过了小半月，定州城各处都有大范围染病的百姓。
薛平一看此病的症状——浑身长满浸着汁水的疱疹，便知是关外人常患的虏。
虏疫可怕，关外这两年人口少了足足一半皆是拜此疫所赐。
比虏疫更可怕的是——
在一个被鞑靼人团团围起来的定州城里，此疫像枯草堆里的火星，一下子烧起来，半数城民染疫，危在旦夕。
第九十六章
定州城中街巷皆挂白幡, 几乎家家户户门口都停着棺，举城不闻哭丧声，剩下的人要么病着, 要么忙于侍奉生病的亲眷。
之寒迁出定州侯府, 与其他人一起在兵道府衙门住下。
衙门的二堂支起四张桌案。对门朝南坐着之寒与严怀意, 两个女子背后挂着林峥献出的定州城堪舆图。
之寒绑丝麻红襻膊，雪白的手臂在桌案上游走, 正提笔疾书。
丹橘在旁支起红泥小火炉, 蹲在地上扇炭火, 火舌从烤网间蹿起来，将几十颗银杏果烤得“噼啪”裂开口。
严怀意支颐打瞌睡，另一只手臂压着未收进鞘的长剑, 身子时不时摇上一摇, 顷刻间就要磕到头的样子。
左边那张桌案上坐着低头打算盘的林峥。他提笔快写，从案上取下印章, 举在口前哈一口气, 摁在纸上, 又将纸递给候在一旁的刀客一，“钥匙……还……还是头遭那一把, 取来……直接送粥铺。”
刀客一一看纸上的字, 哭丧着脸喊：“阿胶、灵芝、人参这种东西也往外送？喝了这粥，人是能得道成仙吗？”
林峥手指拨动算盘，“去！”
刀客一摇头晃脑走出去，与刀客二擦肩而过。
刀客二将一串钥匙放在林峥案上，“十一仓已经搬空了。交钥匙。”
林峥轻“嗯”一声, 一边打算盘，一边用手指将钥匙拨回来, 随手丢在脚边的一个竹篾里，又把竹篾踢踢开，好让脚能伸开，清玲玲一阵响，竹篾里堆满了钥匙。
右边桌上的薛平心里明白，城里的粗米细米黑米白米大米小米全都快耗尽了，珍贵之材熬进薄得似汤水的粥里才能补气抵饿。能救人性命就不算暴殄天物。
粮食——并不是薛平该忧心之事，他必须控制住虏疫在城中大肆杀人。他在白马关外支药堂这么多年，对虏疫再熟悉不过，治病的方子是现成的，眼下是缺人手、缺药材，还有就是敌寇眼皮子底下和瘟神抢时间。
正门前面也搁着一张桌子，没有凳子，三个吏、四个兵站在案前低头听差。
之寒抬笔，将纸捏起来送到口边吹干墨，她用笔尖戳一戳红衣吏，“你来，把这个交给道释两门威仪使，叮嘱他们务必要做到我所写的。”
三吏四兵同时抬头，暗猜今日“观音娘娘”又点到谁跑腿？
红衣小吏见玉笔戳的是他，露出一个笑，小跑着过去，双手捧过轻飘飘的纸，从门槛上跳过，风风火火去办差了。
之寒对薛平道：“我把城内大小道观和寺庙征为治疫之所。道士、女冠、和尚、比丘自有心善悯人的一众，会愿意收留病患，他们又大多会些简单的医术，后院也会自种药草。但愿能有些用。”她看向林峥，“剩余的药材还是要靠林公子想办法了。”
林峥并不抬头，连翻几页账册后，又“噼里啪啦”拨弄算珠，随后，伸出一根手指，“在盘，等，一炷香。”
解决了人、所和药的事，薛平算是松了半口气，但一想到另一难题，他的眉头仍是紧锁。
之寒已有察觉，问：“薛先生，你还有什么顾虑？”
薛平道：“虏疫是通过口涎、血液、汗液传人。人死亦会传疫。那些染病而亡的尸体必须立刻被烧焚。但中州之人向来讲究入土为安，烈火灼烧是对死者的大不敬。流民染病的也有不少人不愿焚烧尸体的，更何况这定州城中有家有眷有亲的百姓……”
之寒想了想，从镇纸下抽出一张白纸，边写边说：“死亡该哀悼，但不该是终点。死者大不敬前是生者性命之可贵。我会派官吏去游说，如有必要——就派兵去镇压。”
薛平道：“你这么做必遭百姓非议！”
之寒抬起头，双手拢一拢袖子，笑道：“先生，如果你是怕我这个君侯夫人遗臭万年，那就多虑了。青史埋无名，笔官从不写妇人嘉言善行，就算写，此举利在千秋，后世沉冤，后后世为我拂雪。我有什么好怕的。”她自嘲一笑，“反正这个祸国殃民的妖女名声早就扣在我头上了，望他们好好写，把我写得美一些。”她又轻叹一口气，“君侯好福气，家有贤妻，宜家宜室，还给他背恶名。他——”
之寒在心中想，这个混蛋什么时候回来？
舍所贱邪，立所贵者，抛乎名，真是——
好样的！
薛平举目扫视在场的每一个人。
他以为的娇娥其实是上阵不怯的将军。
他以为的金贵其实是倾尽所有的赤子。
他还记得白马关外的日子，在破败的佛寺善堂，陪伴了他无数个夜晚的烛灯在晃动，他一抬头，就看到女子卧在男子怀里，被男子摇晃哄睡。他当时就想，如此娇弱的女子在这乱世定然活不长久。
但他错了。
她不只活了下来，还用她柔韧的肩膀撑住了这满城的烂摊子。
丹橘走过来，向薛平摊开两只手掌，那里面铺满了挂着炭灰的银杏果，“公子，吃些解乏。”
薛平把果子接过来。
好烫——
像他的心一样烫。
他舍不得吃，将它们捧在手心里。
薛平一时热泪盈眶。
他一生的抱负都在于医苍生，他一直觉得自己的梦想可笑，可如今又觉得，这个梦并非遥不可及。
能留下来——
真好啊！
咚咚咚——
战鼓声响。
刚才还在睡梦中的严怀意骤然睁开眼睛，从椅子上弹起来，提剑大步往外走。
之寒抓起身旁的披风就追过去，急喊：“妹妹——”
严怀意转身绕回来。
之寒将披风展开，快速系在严怀意肩上，“妹妹，一定将蛮子杀得片甲不留。也一定要平安。”
严怀意笑道：“四嫂，我每次出战，你都说同样两句话。”
之寒拍拍严怀意肩膀，“去吧！”
严怀意走出屋子，朝着天上喊：“小谢哥哥，还是一起去吗？”
谢忱抱刀落在院子，道袍飘逸在风中，转身，撇头，说：“去！”
严怀意边走边指着院中蹲着的魁梧青年：“王奔！王奔！皮小子别吃了，敌人都打上门了。”
王奔端着脸盆大的碗蹲在地上吃黍米糊糊，他正自我催眠这是碗肥瘦相间的烧肉盖精白米饭，一听要出战，目光追视严怀意，把嘴巴撑满半张脸，一双筷子拼命往嘴里塞黍米糊，含糊道：“来啦，来啦，最后一口，粒粒皆辛苦！”
一、二、三——
众人在心中默数。
王奔放下空碗，奔出去，对天大吼一声：“我姥姥说的！”
薛平和林峥眼神交汇一霎。
林峥说：“这次，你去。”言毕，继续低头翻账本打算盘。
薛平提起衣摆，快步追上严怀意他们。
丹橘手捧满扑扑的银杏果，环视一圈空荡荡的屋子，十分失落地说：“银杏果不能凉了吃的，否则硬得磕牙疼！”
噼啪——
林峥拔下一颗算珠子，手指不再动，良久，头也不抬，缓缓道：“我吃。”
丹橘欢喜地走到林峥身边，将银杏往桌子上一推，小白果子滚满账册，撞到精巧的算盘，把算珠子都拨乱。丹橘将最上面的账本子撕下一页，随着“刺啦”一声，林峥的瞳孔微微张开，唇动了动又静止。丹橘叠好纸匣子，将一颗颗银杏果去掉壳，把碧绿的肉塞到林峥的嘴里。
丹橘问：“公子，苦吗？”
林峥说：“有点……”大概是觉得不妥，急忙补了句，“喜欢”。然后瞬间红了脸——这四个字连在一起是个什么意思？他大窘，只能闭嘴，闷头一颗又一颗吃着微涩微苦的果子，直吃到肚饱。
其实——
贵公子那些弯弯肠子丹橘不懂，她只觉得这公子挺呆的，嫌苦还拼命吃苦果子……
严怀意甩披风上马，她深吸一口气，平复下因久战而积蓄的骄躁不安情绪，北地的劲风卷起她赤红的披风，待披风重新落下，她已彻底沉静下来，双眸有神而闪着坚毅之光，号令众人：“启门！出战！”
城门被缓缓推开，号角与战鼓从城楼之上飘出来，战旗飞扬，猎猎作声。
没有百姓给他们送行。
严怀意纵马冲出定州城门。
左边，谢忱的瘦马四蹄跑出幻影，人与马贴成一条直线，如一柄又快又细的破风之箭，与她并肩呼啸，直刺敌阵。
右边，王奔仍在把自己全家老小的名字字字铿锵念出来，让他们保佑自己平平安安，回去能吃上一碗盖肉饭！
城楼之上，薛平挥舞各色旗帜，与她目光相撞，点了点头，他手中的白色旗帜向前一划，直指正前方的敌阵。
白色——
意味着白汗王别卓出了鞑靼营帐。
她严怀意要真正对上这位鞑靼史上第一位女汉王了。
她既兴奋又害怕，灵魂在尖叫嘶吼，被北地之风吹冷的血沸腾起来，捏剑的手竟然沁出汗水，她用牙咬扯下袖子上的布，抬起身，夹紧马腹，依然将众人甩在身后，她将布绕在手掌上，一圈又一圈绑紧——确保一会儿交战，不会因为手出汗而将剑滑脱出去。
别卓的银鳞甲、银枪与银马铠在阳光下泛起水波一般的光泽，特别扎眼。
严怀意完全无视其他的鞑靼兵，只一心冲向那片晃眼的白。
王奔的弯刀已经砍了好几个鞑靼兵。
两军交战，主将却在不停陷入敌阵深处。
谢忱不敢恋战，他紧紧跟在严怀意身后，想要看住这个逐渐失控的小姑娘。然后，他眼见着严怀意的马与别卓的马交错，剑与枪交击。
严怀意被甩到了马下。
谢忱的刀也瞬时出了鞘。
第九十七章
谢忱落在严怀意身侧, 目光盯着银马之上的别卓，手臂朝斜后方伸去，“无碍？”
严怀意自己站起来, 正视别卓, 剑在身前左右一掠, 抬起下巴，怒道：“再来！”
银甲兵持银枪将二人团团围住, 口中每喝一声, 步子往前踏一步, 迅速收紧银圈。那铁盔之下皆是皮肤黝黑、紫唇干裂的女兵。
白汉王别卓冷哼一声，用银枪指严怀意，“你就是那只最小的狗崽子？太弱了！简直不堪一击！”
银甲兵再喝一声, 枪林越收越紧。
谢忱朝严怀意伸手, “抓住我！”
严怀意立刻会意，两人相互击掌, 握住。谢忱闷哼一声, 将严怀意抡起来。严怀意在空中飞出一个圈, 利剑横劈，“乒乒乓乓”将所有的枪削断。
严怀意落地的那一刻, 谢忱化作一道蓝光鱼跃出圈, 如一片叶落在别卓马鞍之上。他迅速旋转手腕，又细又薄的鄣刀时隐在他臂下飞快旋转，他刹那间抓住刀柄，一刀抹在别卓脖子上。
刺啦啦——
金属摩擦的声音割得人心痒痒儿。
别卓的脖子里竟然也戴着甲！
别卓身子下伏在马脖子上，手迅速拔出靴子里的匕首, 反身刺向谢忱的腰，“嗙”一声, 障刀顶住匕首，刀身向一边弯曲，谢忱手腕用力，把匕首弹回去，身子跃到空中，划出一个流畅的弧线，落地，斜马步横刀于双目前。
严怀意单脚立地，身子旋转，另一腿放在立足的腿膝盖上，身子压向一个鞑靼兵压倒，剑刺穿那人的心脏，借用拔剑的惯性，弹起身来，一剑平抹掉另一个兵的脖子。严怀意的脚边已经横满了鞑靼兵的尸首。
白甲女兵不断向严怀意扑。
别卓将匕首掷出去，她掷的方向是谢忱。
谢忱马步极稳，刀未动丝毫——他的刀足够快，任何时候只要一招就能劈开匕首。
谁知那匕首只离了别卓半尺不到，她的银枪直刺，枪头缠上匕首旋转起来，然后横臂一甩，枪身拱起一个圆弧，匕首掉转头，直刺向正专心于杀敌的严怀意。
谢忱急奔，点脚跃起，他似一朵飞过空中的蓝流云，从别卓与严怀意之间轻盈掠过，落地，本面对严怀意的身子迅速旋转，手摸向腰间深扎入腰腹的匕首，按住出血点。
严怀意什么也没察觉，只瞥见谢忱从她身前不远跑过，喊了声：“小谢哥哥，无碍吧？”
谢忱长舒一口气，说：“没什么事，你专心！”
别卓银枪指向谢忱，“你叫什么名字？不像兵，手上的功夫又快又邪，尽是暗杀的招式。若非我被那严狗伤过脖子，有心留了一手，今日已死在你手。”
谢忱神色淡然，用拇指将匕首顶出来，被血染红的匕首落在脚边，他呼吸有些乱，再次斜扎马步，横起式刀招，喝一声：“无名！”言毕，快速向别卓跑去。
别卓以银枪前刺谢忱。
谢忱却无意于白汗王，双膝跪下，后仰，从别卓的马蹄间滑过，短薄之刃又在他手边下陀螺般旋转，瞬间削去马的四蹄，他滑过马腹下方，直起身，以刀扎入地，又滑出一段距离，扬起尘土，在坚硬的黄土地上留下一道带血的刀痕。
马哀鸣长嘶，翻身在地，将别卓重重摔在地上。
谢忱腰间的道袍红了一片，血珠自伤口一颗颗滴在地上，他没有回头，用刀支着身体不倒，哑然道：“怀意，回头看我军！”
严怀意的剑剌开鞑靼兵的脖子，血泼洒出来，将她的脸与发染成红色，她举剑蓦然回首，高马尾在空中飘荡，茫然——无错——愤怒——悔恨之色在她脸上一一掠过。
在仇恨与功勋面前，她竟然忘了自己还是一军之将！
失了主将，定州军乱作一团麻线，正在被鞑靼兵冲散，零零落落被虐杀。
遥遥地——
她仿佛听见王奔在呐喊：“姥姥，孩儿恐怕要尽孝了！”
军将不该逞一时之勇，弃兵于乱局。
别卓在沙场上的风中狂笑，“小东西！中人有句话，叫野种就是野种！你比你名义上的父兄差远了！定州城——是我白汗王囊中之物！”
谢忱转身要刺别卓，身子却猛然一晃，单膝插刀而跪，低着头，身下的血淌成小溪。
严怀意这才发现谢忱受了伤，鼻子一下子发酸，泪水涌上眼眶，她高扬起头，并没有让泪水流下来，剑指别卓，“我以严怀意之名起誓，剑所指处，敌寇尽荡！”
“小狗只会叫得好听！手上的功夫弱得很！”别卓持银枪攻来，那枪又快又密，且带着一股暗劲。
嗙嗙嗙——
严怀意心绪已乱，渐渐落于劣势，被逼得步步后退，在她身后，明晃晃的长枪之林正对着她的背，随时准备上刺。
谢忱怒吼一声，蹿起来，步如流星飒沓，以单臂撑地，跑出一个半圆，扬起漫天风沙，迷了鞑靼兵之眼。刀光在沙尘之间寒光潋滟，血与沙糅杂在一起，在收剑喘息的少年身边落下点点血雨。
谢忱跑向一匹马，跳上去，拉缰绳奔起来，朝严怀意伸出手，“怀意，上马，收兵！”
严怀意被拉上马，从重重鞑靼兵阵中往回冲，纵使心有不甘，却又不得不喊：“军士们听命！收兵！回城！”
轰隆隆——
收兵的号角声响起。
严怀意的泪终于落下，将谢忱的道袍沾湿。
定州被围这一个多月，她几次出战都是大胜而归，本该意气风发………本该一战功成………
谢忱将缰绳塞到严怀意手中，“怀意，胜败乃兵家常事。”他顿一顿，身子向前倒去，趴在马脖子上，“回去，靠你了。”
风吹干严怀意脸上的泪，凉飕飕的，刺辣辣的。
鞑靼兵在后面追得急，又砍杀了不少定州军士。
城门缓缓打开。
这扇门本该迎来凯旋之军。
严怀意咽下眼泪，下马，命人清点兵和马的数目——一半，他们折了一半的兵。
严怀意将谢忱交给军医正，快步上城楼，举目眺望城下之景。
鞑靼兵如潮水一般向后退，有人在尸骸间掠夺战利品。他们时不时弯刀下刺，夺去一些人在这人世间呼出的最后一口气。
他们死前会看到什么？
被同伴所丢弃。
被敌寇的弯刀扎入心脏。
六千余名战士的尸骨就堆在城下，他们——甚至不能去为壮士收骨。那红艳艳的是血肉，黑沉沉的是残甲，白茫茫的是人骨。天边金乌渐渐沉下，鞑靼人的营帐里篝火璀璨，夜幕低垂，冰冷的黑雾从远处的黑山与漹水漫过来，淹没了那些在北地寒风里凝成冰的尸骨。
薛平走到严怀意身边，双手揣在袖中，书生袍的袖子宽大异常，在风中猎猎飞舞，他神色凝重，道：“小将军，天底下没有永不覆灭的王朝，也没有不打败仗的将军。你已经做得很好了。”
严怀意双眼赤红，“还不够好。如果是四哥，他一定早就破了白汗王的兵，把他们赶回鬼乡了！”
薛平叹一口气，心想，少年心性极锋利，也最易折，但愿她能熬过去，站起来，再出锋，“严将军，我要回兵府衙门了。”
严怀意道：“我还需处理军务。先生医术高明，治虏疫为眼下重中之重，若是空出手来，请务必帮我看看小谢哥哥的伤。”
薛平点头，“我有一件紧要的事与君侯夫人说，等交代清楚了，我就去为谢小哥诊伤。”
薛平冲回兵道府衙门，进到二堂内，见君侯夫人靠在扶手椅上怔怔出神。林峥也没有算账，捧着一碗凉掉的茶，一口口小呷。丹橘侧着身子，在偷偷抹眼泪。
不用问，他们知道了严怀意战败的消息。
薛平胸中也是闷闷的，透不过气，但身为医者，他有使命在身，道：“夫人，我左思右想，始终觉得此疫来得蹊跷。君侯一走，鞑靼兵就围了定州城，而城一被围住，虏疫就在城东起头，且感染之快，感染之广超乎寻常。”
林峥盯着茶杯里清亮的茶汤，“有奸细。”
薛平道：“没错，城内定有鞑靼人的内应——传消息，散虏疫。疫是从东城起的，那个人或者那些人就住在东城之中。虏疫传播如此之快，只怕是城中用水出了问题。先查定州城内管河道的官吏，再派底细清白的官吏去查水道。”
一听是水出了问题，丹橘大步流星走到林峥身边，“啪”一声拍掉他的杯盏，细腻光洁的蛋壳瓷杯盏砸得粉碎。
林峥眨一眨眼睛，慢吞吞道：“我……我……这是……旧年集的……梅花上的雪水。”
丹橘“哦”了一声，“对不起。”
林峥云淡风轻道：“无碍。”
之寒闭上眼，用手指揉搓眉心，“敌寇在外虎视眈眈，如果我们在城内兴起什么除奸的大动作，稍有不慎，官场震动，民怨沸腾，城内一乱，我怕这城就要守不住了。”
林峥与薛平同时沉默。
没错，定州城此时犹如烧滚的热油，随时都要炸！
此事涉及定州城中官吏与百姓，谁都有可能，谁都无可能，只能暗中查，从民间查起，顺藤摸瓜。
良久，林峥道：“我去查，少带人，慎之又慎。”
薛平皱眉，问：“林公子是松江府人氏吧？”
林峥点头。
薛平摇头，“虏疫凶险异常，未得过此病之人极易被传染，关内人尤其。林公子，这个时候你不能倒下。我亦腾不开身。”他看向君侯夫人，没有将话挑明。
之寒睁开眼睛，站起身来，对众人淡淡一笑，“天幸君侯，也幸我定州城民。我患过此病，那便由我来查。由我亲自过手，也就没什么不放心的了。众位先生，你们说呐？”
薛平心有担忧，问：“夫人，谢小哥受伤。你可另有亲信？”
之寒愣了一下，“谢嘉禾怎么了？”
薛平如实回答：“我还未问诊，不好说。”
之寒觉得自己快撑不住了，但她一想到严克在北境的处境，绝不能再让定州城出事，徒增他负担，她只能咬牙撑，就算牙齿咬碎了和血往喉咙里吞，撑到她夫君收服北境！
丹橘站出来：“我和夫人去！我的命不值钱，有危险，我也可以抱着夫人跑。”
林峥抬眼帘，有些生气，瞪视丹橘，“错了！众生平等！”
“让王奔带着四嫂去吧。他一脸麻子一看就是患过虏疫。他武艺高，人头熟，人也老实，是最合适的人选。”严怀意从屋外走进来，她一身肃杀之气，走近些，铁锈味与血腥味扑面而来。
之寒观察严怀意的神色，出于女子的直觉，妹妹她哭过。
严怀意身后的王奔冒出头，搔一搔脸上的麻子，一口杂话问众人：“你们腰窝查什么？”
第九十八章
“摇啊摇, 摇到外婆桥，外婆叫我好囡囡……”王奔靠在门板上，目光迷离, 唱这童谣时他没有一丝口音, 反倒软糯甜沙, 似地道吴越之语，唱完, 他补一句, “在我姥姥家乡, 娘亲不叫娘亲，叫姆妈，外婆不叫姥姥, 叫阿娘, 是不是很奇怪？”
半个时辰前，王奔查到东城子午巷尽头的院落里有古怪。他将之寒与丹橘丢在巷口的寿材铺, 自己从虚掩的院门钻进去, 一阵“乒乒乓乓”打斗响之后, 从门缝里钻出来，朝之寒招手, “快来！”
之寒与丹橘进院子。
地上横七竖八躺着好多人。
之寒走了几步就觉得不对劲, 那地上的人虽闭着眼，脸上却无伤，身上更无血。丹橘步子大，走在她前面。之寒扯住丹橘的袖子，转身就想走。
嗙一声巨响——
门被地上蹿起来的男子关上。
之寒转头, 盯着王奔：“其实你就是我们要查的那个奸细，对不对？”
地上的人一个个站起来, 如雨后湿泥土里冒出来的蘑菇。其中一个用刀顶上之寒的腰，刀尖顺着背脊凹陷处自下而上划到脖子心。
之寒把背挺得更直，似一支竹。
王奔一改往常呆呆的模样，神色冷峻，用鞑靼语呵斥了那人一句，冰冷的刀立刻离开之寒，王奔转而问她：“去看看吗？”
人成就一番事业——别管是好的还是坏的，闷声发财是不可能的，非要让对家亲眼见证他做了什么，这虚荣才能达到顶峰。
之寒要尽量拖延时间，自然是肯的，“去吧。”
王奔手臂划开，做了个请的姿势。
之寒对丹橘道：“紧紧跟着我！”
丹橘愣愣点头，被之寒拉着往后院走。
后院有架大水车，水车下有个洞，流水潺潺，向洞外输送水。
之寒想，这个院子里的水该是和城内的河道相连的。
水车对面有个大瓮。
之寒闻到了明矾与炭灰的味道。
王奔走到黑翁边，手握上弯刀刀柄，将刀晃来晃去，“想看看里边是什么吗？”
之寒道：“不想。”
王奔拔出刀，利落横劈，“嗙”一声翁爆裂而碎，里边泄出白与黑的沙，有的在地面积成小山，有的流入水里，沙流尽，黑色腐烂的尸块滑出来，飘在水里。
之寒一瞥，那是带着牙齿的人的下颌。
丹橘惊声尖叫。
王奔问：“看明白了？”
之寒道：“你不破翁我也能猜到，多此一举。歹人话多容易被反杀，炫技更是找死！”
王奔怒吼：“我是歹人？从君侯踏入定州城，死了多少人？你们数得清吗？打破这一城安宁的明明是你们！”言毕，王奔提刀快步走过来。
丹橘张开手，护着之寒，“林公子知道我们来了这里，你们不怕他吗？”
“你们——不过是异乡人！”王奔冲过来，伸手抓向之寒。
之寒撇头。
王奔抓下一支金钗。
乌黑的长发瞬间散开来，在风中凌乱地飞。
王奔怒吼：“来啊，送君侯夫人入棺！”
人朝两个女子涌来。
有人问：“另一个怎么办？”
王奔道：“杀了！”
之寒手臂划出去，反将丹橘挡在身后，“你们谁敢！”
“是啊，你们谁敢？” 院中落下两个刀客，那个嘴毒的喊的第一句话。
王奔抓住之寒的臂膀，将她往后拖。丹橘拉住之寒的另一只手臂，身子向后倒。两人竟拉得不分上下。一个鞑靼人见机朝丹橘手臂劈下一刀，丹橘却一点都不知道松手。
一柄长刀射来，弹开砍在丹橘臂上的刀，直直插入梁柱之中。
刀客二手臂伸直，双掌空空一抓，“丹橘姑娘快跑，他们的目标是君侯夫人！你白瞎一条手臂不合算呀！”
王奔驱两指在眉心一划，鞑靼人立刻分出大半的人围住两名刀客。
之寒命令丹橘：“放手，听他们的！”
丹橘轻声喊了声“夫人”，松脱开手。
王奔将之寒拉进屋子。屋正中停着一抬简陋的棺材，四人合力抬棺盖。王奔将之寒摔进棺材。丹橘追进来，想也不想，自己跳进棺材，抱住之寒，“夫人别怕，我陪着你。”
之寒喃喃道：“傻姑娘。”
王奔喊了声：“盖棺！”
一块薄板从天而降，把黑暗锁在狭窄闭塞的木头盒子里，一丝光也透不出去。
丹橘姑娘开始低声抽噎。
之寒“嘘”了一声，给她擦眼泪。
丹橘止声。
之寒屏息听着动静。
棺材开始摇晃，似是被人抬起。
还好——王奔逃得急，没有把棺材钉死。
刀客二眼见着王奔将人带走，急着喊：“老大，快追啊！丢了君侯夫人和丹橘姑娘，少东家非剥了咱俩儿的皮！”
刀客一骂骂咧咧冲出偏门，到了一条小巷，眼见着鞑靼人的衣袍飞在巷口，再急奔，到了大街上。
满街都是抬棺材拉棺材的人。
他去哪里追人啊！
王奔说得没错——他们，不过是异乡人。
半个时辰后，棺材盖被人推开。
之寒的眼睛被突然射进来的光所刺到，下意识闭上眼，然后，她听到了那首南方的童谣，用手遮住眼，从棺材里坐起来。
之寒环顾四周。
这是间再寻常不过的屋子，窗棂破败，从纸里呼呼往里灌着冷风，贴墙的桌案上供着佛龛，香烛几乎就要被风吹灭，青烟缭绕间一方牌位显了出来，牌位前供着一碗米饭，上面盖着一块早已风干了的烧肉。
王奔转过头来，“那是我姥姥的牌位。她死那天，我的家乡下了头一遭雪。”
之寒记得定州城的初雪。
她到现在还能忆起她抬起头，漆黑的夜幕下雪珠子细绵绵落在她脸上——好凉好凉。
那场雪凝住了定州城的血水，将漫天世界压住，化为白茫茫一片。
王奔道：“那夜，正好轮到我守夜。姥姥怕我半夜肚子饿，来给我送饭。这个时候，君侯就在城里闹了起来。我让她回家躲一躲，谁知夜路黑，她摔了一跤，再也没能爬起来。找到姥姥的时候，她手里还抱着饭，大概是想着肉难得，回家想热给我吃。可是，饭凉了，人也凉了。”
王奔冲过来，手指扼住之寒的脖子，将她塞进棺材里，死命压住。他的一双眼睛冲着血，脖子上青蓝色青筋暴起来，如一头发狂的雄狮，“去死！去死！去死！我要让他也尝尝失去亲人的滋味！”
王奔推平棺材盖，用锤子捶棺材，把拇指粗的棺材钉子一寸寸钉入棺身，“我恨你们！定州城本来好好的！我姥姥也好好的！你们为什么要来！为什么要来！”
这一声声问——
之寒无言以对。
钉子入棺，王奔瘫坐在地上，冷漠道：“我姥姥说过
殪崋
的，善有善报，恶有恶报，你们这叫自食恶果。”他将棺材推到街上，正好有官府的人将家家户户的停尸拿去烧，他眼见着棺材被收去，将手中的金钗收进袖中，“活该。”
丹橘害怕得直哭。
之寒搂住她，哄孩子一般哄：“丹橘，莫怕，还没到最后，我们不能放弃，绝不能——”
焚烧之地哭声喧天。
谁又会在乎一抬小小的棺材即将被烈火焚成灰烬。
哭生，哭死，哭天地之不公。
没有亲人的棺材——
没得人哭。
———————
“高雪霁，带我去祭春儿！”严克从马上下来，他此时行在队伍最前面，在离开北境大营前，他想了了心中此愿。
高晴坐在马上似没听见，直接驱马往前走。
高云雷把扁担放下来，坐在地上，一脚搁在另一只脚的膝盖上，从怀中抽出旱烟，烟杆子敲敲脚底板，抖出不少灰，目光放空放平，“带四公子去。老二说不定也想和人说说话。”
高晴从马上滑下来，淡淡道：“走吧。”
高云雷点燃旱烟，“说几句就回来，大家都等着呐。”
高晴“嗯”一声，闷头往大营走。
严克跟着高晴走进一顶帐篷。这靛蓝顶的帐篷极大，偏居在大营西边。严克日日见这顶帐，却从未进来，更不会想到这顶帐竟然是这个用处。一进帐，就见成千上万的小牌被系在红线上，帐帘一掀开，风也钻进来，所有牌子微微晃动，两指粗细的木牌上浮出光华，如夕阳下在水中扑腾翻身的鱼群。
高晴停在一块木牌下，仰头，手指摸上它，那上面的用墨写着“高雨”二字，他小心翼翼翻过来，木牌后面竟然绑着一枚指骨，“这就是我弟弟。”
严克诧然问：“春儿的尸身呐？”
高晴简简单单抛出二字：“烧了。”
严克默然不语。
高晴抬头，问：“看好了？好了就走！”
严克哑然问：“北境——一直是这个丧俗？”
高晴愣一下，“你不知道？你竟然不知道？家主，我还以为你能掐会算，事事皆知！哦，对了。死了的兵不重要，兵死就是个数目，上奏的折子里不会写这些。”
高雨之死永远是卡在高晴喉咙里一根带血的刺。
经年苦战，朝廷早就没钱了……
拨给北境的军辎必然是压了又压的数目，堪堪能喂饱活人，又怎么能安置死人？
他该想到的。
他怎么能没想到！
严克的手抹上春儿的牌子，细细摩挲上面的字，“春儿，哥来看你了。”他目光所及，是成千上万的阵亡将士，每一个牌子都似在低声吟唱。
万里长城从不是一块块砖。
而是一个个血肉之躯。
这些血躯于世人皆不知其姓名。
然——
青史由无名之魂造铸。
青史又把无名之魂掩埋。
“严止厌！”高晴高声喊。
严克看向他。
高晴把话吞回去，头一撇，把目光移开，“说够了，就走！”
严克问：“所有人都在这里吗？”
“除了家主和你兄长——还有——”高晴正视严克，“我的。”
第九十九章
北境军此次出征是为扫清捻军余孽。严克钦帅两万武卒深入北望塬虎子口追击捻军。元狩元年, 邓国公与七万兵马受困于虎子口整整四个月，最终斩杀九万鞑靼敌寇。后人重历前人之路，别有一番心境。
大军停在一处碎石滩作休整。
伙头军支釜煮饭, 空气中尽是菜米香。
高云雷准备给主帅开小灶。他从扁担里扛出一麻袋精白面, 小桌板一拼, 白面一倒，水一和, 面粉在他大鹏展翅的双臂间飞扬, “哒哒哒”面团敲击桌面, 他拉面条拉得虎虎生风。
高晴对着他爹手里的面咽口水，回头，瞧见严克凝眸盯着脚下——他脚下明明什么也没有, 只有奇形怪状的石子, 高晴折起手臂，往严克胸口狠狠一顶, “想什么呐？”
严克没有抬头, 说：“一入北望源, 定州的消息就慢了。”
高晴露出一个了然的笑，“想媳妇了。”
严克脚抬一抬。
高晴一个激灵往旁边闪, 才发现严克只是吓他, 这才放平手脚，道：“怀意妹妹几次出战都是胜。她很不错，你不必担心。你我还是着眼眼下要打的仗要紧。”
严克缓缓道：“战局瞬息万变。一个人不可能永远顺风顺水，一个将不可能永远立于不败之境。怀意她还小，我不是不信她, 而是恨自己不能在她身边教她。”
高晴躺下来，双掌垫在脖子后, 仰望青天，“你就不能念着别人好？怎么尽想着败？晦气！”
严克说：“我也想她胜。”
高晴道：“我还记得我第一次打败仗，真是又羞又怒，一头撞死的心都有。老家主拍了拍我的肩膀，说人是从失败中成长的。我什么时候能正视自己的错误，就能少犯错。好的将领不过是比其他人少打败仗，少到被世人忽略了过错，常胜将军只是一时的，守万里山河却是一辈子的。”
严克愣愣地点头，“真是——羡慕你。”
高晴挑起眉毛，“羡慕我什么？”
严克说：“别多嘴。”
高晴叹一口气，“我就独独不喜欢你这一点，说话总是说一半，藏一半，存心不让别人好受！你这么神秘，真不会被人打吗？”
严克快速掠他一眼，“是你呆。懂得自然懂！”
高晴会意，“啊——男的都不懂，女的才懂。”他凑过来，“想她吗？”
严克知道这个“她“是谁，黑眸闪了闪，犹豫再三，终是不想骗人，准备好了被高晴取笑——却也心甘情愿，吐出一个字：“想。”
高晴拍严克肩膀，“想——就做。”
“……”严克愣一下，心想，他和高雪霁的确勉强算是兄弟，但绝没有熟到能开这种玩笑，他一时有些尬，黑眸沉沉，脸色晦暗。
高晴又道： “做得赶紧利落，把老家主这些兵和将收得服服帖帖！”
严克一脚踹过去，怒道：“你下次说话别大喘气，吓死老子了！”
高晴正要反击，余光瞥到高云雷的身影正朝二人来，身子立刻弹开，装作若无其事的样子。
高云雷捧着两大碗热汤面跑过来，他大手极稳，脚步那样快，面汤却一点没泼洒出来，蹲下来，将两碗飘着猪油和葱花的推到二人眼前，“等入了虎子口，就不能起锅烧热食了，趁着还能吃，多吃两口。”
严克与高晴接了汤面和筷子。
高云雷又走回去，靠坐在扁担上，跷着二郎腿，取出旱烟，用力敲敲鞋底，踩进嘴里闷吸几口，火星子飘起来，落在他花白的头发上，“我也要好好抽上几口，走得越深，越不能起火烧烟，会引来孤魂野鬼的。”
严克正要动筷，被高晴夺过碗，将自己那碗塞过来，“咱们换！”
严克皱眉问：“有什么两样？”
高晴“呵”一声，嚷着：“一样，一样，快换！”
严克接过高晴手里的面，埋头吃起开。
高晴稀溜溜嗦面条，面汤一下子下去半碗，他筷子戳进碗底，从下至上挂起面条，下面偷窝的两枚鸡蛋也就露了头，他“嘿嘿”一声，筷子“丁零当啷”敲碗沿，“你瞧瞧，一样吗？老头子惯会偏心，小时候就上过当，我现在可不吃这套。”
严克默默把面吃完，把汤都喝完，灰白色的瓷碗底映着他微笑着的面——果然不见一颗蛋。
他生在富贵乡，最弥足珍贵却不过是一颗蛋。
从前是，现在也是。
高云雷走过来收碗。
严克轻声说：“高伯伯，谢谢你。”
高云雷抓着两只空碗，茫然看向严克，“谢什么？”
高晴摸着圆滚滚的肚子，反手撑在地上，餍足道：“谢你偏心他——”他打了个饱嗝，“就像偏心老二一样。”他翘起一根拇指，“爹，你拉面的手艺真是一绝！”
北境军又连行六日夜，深入北望塬腹地。
捻军与流民随时会露迹，全军开始吃干粮，不起锅灶，以免打草惊蛇。
此军由严克为主帅，上将军高晴与右偏将军为副将，领两万名精锐战士入人迹罕至的戈壁滩。
右将军是个沉默寡言之人，一路行来，严克有命吩咐他，他就说：“好”。兵士们有任何问题求教于他，他就说：“问主帅。”翻来覆去就那几个字应付人，严克对右将军为人越发好奇。
这军中，唯有高云雷与右将军能说上话。两个半百老友站在一起，一个空吸旱烟解馋，一个滔滔不绝，忆不尽的往昔峥嵘岁月。
此军前十天行得极快，入了虎子口后，千百条道路纵横交错，地势十分复杂，加上随时可能遭遇捻军与游散的鞑靼部落偷袭，他们放缓了脚步。
邓国公当年被困虎子口整整四个月，就是因为对此地地形不熟悉，行军太急，被鞑靼人钻空子切断后路。好在上一次高云雷亦在军中，他极善记路，这一次主动请缨作为向导领路。
哒哒哒——
来路尽头尘土飞扬，身背令旗的影子逐渐清晰起来——是我军的信使。
严克松懈了下来，下一刻，心又悬起来。
有定州城的消息？
好的——
还是坏的？
道路另一头，一支鸣镝破开风，发出厉鬼一般的嘶吼，直直插入信使的脑袋。信使的身子一摇，从马上跌了下来。惊惶失措的马从严克身边跑过。严克转头，看见那马冲入突然在尽头出现的捻军人马中，带着信件消失在漫天黄沙中。
严克高喊：“列阵！盾兵在前，应敌！”
严克迅速后退，举盾的兵没过他，一个兵跨到另一兵肩膀上，平铺出上下两层密不透风的屏障。
盾阵之后，两万军士迅速分成几个方阵。
沉默寡言的右将军问严克：“对方有军马，为何用盾来挡？”他的话音刚落，火丸密密麻麻抛来，“咚咚咚”砸在铜盾上，然后“哄”一声炸开了，燃起连绵成片的一道火线。
严克估计这伙儿流窜到北境的捻军手上没多少厉害家伙，丢一波就该哑火，他立刻下令：“各位将军，带好你们手下的兵，给我冲出去！”
盾兵应声喝一声，上方的兵跳下来，兵间错前后立直，空出一条条通道。高晴立刻翻身上马，领着骑兵从通道冲出去。
千军万马在前奔。
右将军下令：“弓兵，架！”
弓兵拉弓。
右将军喊：“放！”
箭雨划出千万条弧线，落进敌阵中，一匹又一匹马摔倒。严克飞上马，拔剑，往涌来的捻军中冲。
右将军耐心观察着严克。
至少——没躲在将士们后面，勉强算不错。
严克的黑马在人群中不断闪现，马头扬起落下，或踩或刺或抹，斩杀数百敌军。他于万军中也能被人一眼认出。最难能可贵是他会随时留意伤兵的状况，他杀人，亦救人。
很不错——
着实不错！
右将军又挥剑发了一阵箭雨，射下后方最后一股敌军。如今敌我之军混在一起，不能用箭了。
右将军举剑呼喊：“将士们，去助主帅！”
严克正在与捻军一将缠斗。那将领从严克手下滑走，冲向高晴。高晴横枪一挑，贴着将领的背脊掀开甲衣。将领又如鱼一般滑脱出去，冲向了远处正背手而立的高云雷。
高晴高喊一声：“糟了！”
严克亦喊：“高伯伯，小心！”
捻军首领喊：“挑了这老头！”
高云雷皱眉瞧着冲向他的捻军众人，从背后掏出挑担的长木杆，一个闪身抡起来，同时大喝：“说了多少次！金盆洗手！金盆洗手！金盆洗手！”他喊一嗓子，扁担敲一次捻军兵的脑袋，“作孽！作孽！作孽！”再喊，再打。
高晴把长戟往前一戳，“爹，孩儿这戟要还给你吗？”
“滚犊子！”高云雷怒吼，“老子放下屠刀一千两百一十三天，这回功亏一篑了！”
严克的剑抖三抖，“高伯伯真是——深藏不露。”
高晴一戟刺破捻兵的喉咙，“一般一般，高家最强。”
高云雷的长木杆甩得弯成半个圆，混劲通过杆子弹在捻军脸上，鲜血和牙齿飞出来，那人瘫在地上撞翻竹篮，碎了一地鸡蛋黄，高云雷气得双眼赤红，嘶吼，“我□□老子，这蛋我还留着给家主下面呐！”
第一战，北境大败捻军。
严克在尸山血海、孤马残旗间找那匹送信的马。
战火硝烟吞掉了那匹活生生的马。
也吞掉了来自定州城的消息。
右将军抓了一名捻军首领审问，审出来捻军主力正在此处向西不远处，他问严克：“主帅，还要向西吗？”
严克瞭望远处，虎牢山巍峨静谧，山上白雪已化，有鹰枭一类的鸟展翅从密林里冲出来，发出声声怪叫。
他父兄就是被压在这山上的雪下。
虎子口之所以叫虎子口是因为它地处虎牢山咽喉处的一个岔路。
向西，可通西域各部落。
向东，可绕到定州城后方。
严克想着那匹马，那个人，心里突然空空荡荡，良久，转身低头，嗓音低沉道：“继续向西。”
第一百章
越向西, 越荒凉，举目都是黄土馒头堆，脚下的砂土也越来越粗粝, 马跑得慢, 人也走得慢。入虎子口第七日, 遇上了捻军余部——不多，七八千人。
北境武卒压过去, 不到半个时辰就破捻军, 找到了被乱军圈起来的数千流民。流民与捻军之数与潘玉探明之数对不上, 剩下的人都去了哪里？问了俘虏的兵和少数流民，更多人钻到深处去了。再往西走就出中州之境。战士的职责是打仗不假，但踏上他国之土追敌值不值得, 这需要主帅去思考。
严克决定, 由右将军和高晴率兵先护送流民回去，自己与高云雷领两千精锐跨过边境, 把剩下的流民带回中州。
右将军欲言又止, 他想劝严克走回头路, 为那么些流民折掉兵与自己的性命不值得。人若能一辈子理性倒也活得痛快，就怕一时的血性冲头。右将军这个“不值得”终是没能说出口, 若是眼下是他的兵流落于险境, 他怕是也会不顾一切去救——不计得失。
高晴闻言，不仅要换面，还要换军令——他要陪严克过虎子口。严克一开始并不同意。一旁的高云雷吸着旱烟，慢吞吞道：“老大，你跟着四公子, 都好好活着回来。”不知道为什么，高云雷的话严克也不敢反驳, 只能默许两人对换。
严克与高晴领着两千精锐继续向西行军。
才行了半日，就在路边遇上一匹走失的马。马儿正悠闲地嚼地上的枯草吃，背后是一轮金黄的圆日，马腹边豁开的皮革袋子里有什么东西在一闪一闪。
是那匹走丢的驿马！
严克纵马冲出队伍，滑下马鞍，扑倒信驿马边，往皮袋里一抓，抓出一支金钗来。一看到这金钗，严克整个人怔住，四肢百骸似灌了铁汁，沉得他动不得一丝半点，但他躯体里的某个角落七魂六魄在尖叫。他就那样捏着金钗，顿着一动不动。
高晴走过来，朝皮袋子里掏了掏，掏出一封信，他直接打开看，一看就皱眉，“怀意打了败仗……”他眼珠子转来转去，一目十行，突然脸色大变，快速抬起眼帘，眼皮也不敢耷拉一下，“那个……你听了……别着急。少夫人她——”他顿住，眉头拱起两座山。
“高雪霁，告诉我。”他上阵杀敌从未有过一丝胆怯，如今却连一封信也不敢看。
高晴转头，命令众人暂时扎营休整，然后极快地说出一句话：“信上说她死了。”他缝住嘴，瞪着眼，静待严克的反应。
严克又顿了好久，问：“这信落款是谁？”
高晴这才意识到自己没看完，埋头快速掠一眼信纸最后，嗓音上扬几个调，“孙覃？孙覃！是他！这小子干嘛给我们通风报信？”
严克把金钗插进腰间，猛然伸手，从高晴手里抽出纸。高晴拳头捏得紧，撕下小半张，递给严克，想把纸拼起来。严克却看也不看，直接把上半张纸捏成团，往空中一丢，“孙覃，老子弄死你！”他瞥见高晴手里下半张，恶狠狠抢过来又揉团，砸出去。
高晴张大的嘴合上，“你这是？”
“除了潘玉的消息，我谁也不信。”严克转身，往兵马那头疾行，风卷起他的披风，怒火在黑眸中翻涌，说，“偷钗不是什么难事。写信捏造也是他行事之风。但他的爪子敢伸到之寒身上，老子肯定要弄死他！”他命令将士，“找到捻军前不必休息，立刻出发！”
严克上马，朝愣在原地的高晴喊：“高雪霁，站在那里当棒槌吗！不知道老子赶时间啊！上来！”
纵然高晴是个暴脾气，但这个时候也不敢去触严克逆鳞，他也不愿相信麻子姑娘死了——她人还怪好的，“来了！”他快步跑过去，翻身上马，然后眼见着严克如支黑箭般冲出去，怎么追也追不上。
严克不眠不休。
兵士们有时候休整一夜，闭眼前，主帅站在灿烂星河下，睁开眼，主帅还站在那里，迎着旭日东升，遥望归路。
高晴一开始庆幸严克的沉默——他真的很怕听自己兄弟吐苦水，因为他惯不会安慰人，万一斩钉截铁说是孙覃骗人，偏偏到后来事与愿违，那到时候他必然捶死自己。
后来，高晴害怕严克的沉默——他知道严克也怀疑自己料错，不眠不休是不想让自己泄掉一口气，可人没有情绪的发泄口会爆炸——他宁愿和严克吵一架、打一架，也不想他兄弟被一口气憋死。
无波无澜最可怕。
因为底下是一潭深渊。
严克此时就是这个恐怖的样子，三丈之内没人敢靠近。
遇上捻军之时，严克的马率先冲了出去。严克没有布盾阵，就像个头一次上战场的新兵蛋子，毫无战术可言地撞进列阵以待的捻军敌阵。高晴宁愿他是忘了布阵，也不愿是他故意不避敌军的火丸。前者是一时失策，后者则是存心找死！
捻军明显把最强的火力留在这最后一战，火丸密密麻麻砸过来，比大雨还密。高晴一边在后指挥盾兵挡住火丸，一边留意着严克的情况。
严克的剑从未像此刻这般快，把腔内的所有情绪扫出去，让心变得麻木，让记忆冰封，他就可以化身阎王，听敌人的血溅出来，听利刃夺去生命的声音，这一刻他的意志凌驾于一切生灵之上，他无所不能，无所不为，无所顾忌，爽快！爽快！杀人真是爽快！
高晴眼见着严克越陷越深，身后的披风都被火舌点燃。他将领军的责任交予副将，纵马飞出去。高晴翻身下马，将严克着火的披风撕下来，怒吼：“你冷静一下！你是帅，不能乱！”
严克浑身浴血，黑眸浑浊，如坠地狱，恍然不闻。
高晴锤他，“严止厌！你还不醒！你是要你的兄弟们跟着你都战死在这荒山野岭吗？”
严克的魂儿晃一下，身子僵直倒下去，天悬地倒，火光燎燎，光影如电，哀嚎遍野，他的头砸到地上，耳朵开始嗡鸣，所见开始模糊，眼前陷入一片黑暗。
眼底陷入暗之前，严克看到高晴手持长戟，担忧地望着他。高晴高大的身影与另一个影子重合，天边同样落下日来，描着一条人形的光边，“严止厌！严止厌！”高晴的嗓音缥缈，一柄刀从他头顶劈下来。
那人也是持戟，为救他而露出破绽。
绝不能——
绝不能让犯过的错再重演！
春儿，哥来救你了。
严克低吼一声，爬起来，一下子冲向高晴，将藏在他身后的捻兵撞到地上，他忘了用剑，用拳头拼命砸捻兵的脸，锤得那人牙齿尽碎，血肉模糊，直到他没了气息，严克剧烈喘息着，茫然转头，看向那个熟悉的身影，愣一下——不是……
其实，高晴的戟比严春使得更刚更快更稳，严克不必救高晴，高晴自己救能应付得过来。但正是在那刹那间的神性压过人性，令严克神台恢复清明。吾本凡人身，历绝境，不信鬼神，只信人。他的身后还有兄弟，还有千千万万的将士。或许称不上英雄，但也绝不做懦夫，还没到放弃的时候——绝不能……
严克的剑指向前方，“哥，咱们一起破敌阵！”
高晴的长戟在阳光下粼粼发光，侧过身来，露出一个笑，朗声道：“好，家主，就等你这句话了！”
北境将士齐心，大破捻军。
一场惊天动地的厮杀后，风吹黄沙，夕阳下露出一块旧石碑，是前人所留，上面的字大多残破，只依稀辨出最后几字——吾军从此过，子孙不断头。
严克将捻军首领的头割下来，挂在马颈处，护着剩余的流民回到北境大营。他拎着敌寇血淋淋的头颅，走过北境十七万将士的列阵，快步走上插着严氏帅旗的点将台。
严克将人头扔在了地上，捻军之旗包裹着的人头滚出来，面目狰狞，血肉模糊，但台上所有人中唯有孙覃见了血肉疙瘩躲闪目光，其他人都盯着敌军人头陷入沉默。
严克拔剑，剑指人头，“孙侯爷，我回来了。”
孙覃皱眉，闪身躲在潘玉身后。
潘玉隔着万军，瞥见了被捻军掳去的家人。他的家人是被严克带回来的最后一批人，如果没有严克的坚持，他此生或许再也见不到他们。这些日子，他内心的焦灼、不安、犹豫和怨恨瞬间消散如烟，他还有什么理由背叛君侯？潘玉将孙覃推了出去。
严克问孙覃：“是不是很吃惊？阳谋阴谋都没弄死我，我还是全头全脚地回来了！”
孙覃脚步想走，被严克横剑拦住。
严克道：“捻军究竟如何深入北境，我不在乎，问你，你肯定也不会回答。事到如今，我只问你要一件东西。”
孙覃的目光投过来，分明在问要什么。严克一脚踢在孙覃背上。孙覃踉跄几步，跪在地上。严克的脚踩在孙覃肩膀上，将他的身子压低。
点将台下，身着铠甲的兵士们高昂头，眼见圣人亲封的北境宣抚使认罪般跪在飘扬的帅旗之下。那位传闻中的四公子横剑在他脖子前，字字铿锵，响彻全军，“我要你一句话，告诉他们，我是谁！”
孙覃嘴里“呜呜呀呀”想要反抗。
严克的剑锋贴得更近，“我知你很勉强，可话一定要从你嘴里说出来。你想好，我的剑很快，我数到三。”
“一——”
“二——”
“三！”
孙覃几乎是同时低吼出来：“北境之王！”
嘶哑残破之音似秃鹫怪叫一声，冲过万军，直刺上青天。
这声喊源自元京城皇城内某条幽暗的小巷，一个人被五个人压着打。这声喊源自一场夺刀的闹剧，一个人拼命想要那刀，最后却弃刀用剑。这声喊穿透那么多年的时光，在北境苍茫大地上长出翅膀飞翔。这是孙覃哑后说的第一句话，也是他留给人世的最后一言。
严克割下了孙覃的头颅。
潘玉跪下。
高晴跪下。
左右便将军跪下。
前后将军相互看一眼，亦摇头跪下。
全军呼喊如山崩地裂，跪下。
恩也好，义也好，自愿也罢，受迫也罢，时也，势也，如果历史的洪流往前涌，涉水之人只能顺水行舟。
严克高悬孙覃的头颅，他向众军发誓：“从此我北境以严氏为姓名，再无——无名人！”
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