棺材里没有光, 除了丹橘混乱的呼吸声，之寒能听到外面此起彼伏的哭声。
这是哪？
之寒大概猜到了。
烧棺材的几个佛寺是她自己用朱笔圈的。定州城东南西北有五个焚烧场。她圈地的时候手腕轻轻一绕，就决定了一些人死后的归处, 因怕死者亲眷来闹, 还派了重兵把守。然后, 她就被王奔塞进一口棺材，等着生烹。
之寒摸着丹橘冰凉滑脱的脸颊, 知她害怕得哭了一路, 便对她说：“丹橘, 坏人都走了。你想哭就放声哭，憋着难受。”
丹橘“哇”一声喊出来，与棺外的哭丧声混为一片。之寒听哭声不觉得恼, 反倒越发心疼丹橘, 毕竟胆怯之人的勇敢才是最可贵的。
丹橘抽噎问：“夫人，他们是要把我们带出城吗？”
之寒想一想, 极快地“嗯”了一声, 捏拳头敲击木板。
哐哐哐——
棺材板颤抖起来, 棺盖与棺身泻进一丝光亮，之寒心中一喜, 尝试把手指塞进那条缝里, 不成，惯钉钉得很牢，小拇指都塞不进去。她十指尖尖，猫爪子一般剌过棺材板，发出“吱吱吱”的声响。
丹橘说：“夫人, 别挠了，听着牙疼。”
之寒苦笑, 问：“哭过了，好受些吗？这棺材薄，帮我把它撞开！”
丹橘每啜泣一次，就用拳头砸一次棺材板，怯生生问：“夫人，我成吗？”
之寒用脚踹板，用拳头砸板，用指甲挠板，什么法子都用上了，徒冒出一身热汗，“试了才知道！丹橘，就把木头当成你做饼的面团！用力锤！拼命打！怎么折腾都成！”
丹橘的动作开始变大，声音仍是小小的，“夫人，我不成的，我感觉手软脚软，使不出劲儿。再说，我也没躺着揉过面啊！”
之寒心中其实惧极了，只是怕吓着丹橘，强撑着，到如今，莫名地就感到一阵灼热，努力说服自己是心理作用，“爬起来，用肩膀撞！”之寒把丹橘的手放到肩上，“像这样，手和脚撑住下面，用尽全力去撞。”
丹橘的辫子落到之寒脸上，反复确认：“夫人，我可以的吧？”
之寒摸着丹橘的脸，指尖湿漉漉黏糊糊的尽是血，“丹橘，不成也没关系。好和坏，都没关系，谢谢你陪着我。”
一滴——
两滴——
眼泪珠子砸在之寒脸上，不凉，反倒带着一丝人的体温。
丹橘咬牙开始用劲，一次比一次撞得厉害，她骨头都要碎了，但她不敢停，她怕自己和夫人就像被压在房梁底下的爹和娘，被挖出来的时候——抱在一起，浑身又酥又黑！
阿爹和阿娘啊——
帮帮女儿。
君侯和夫人都是好人！
棺材之外，无人察觉一口小小的棺材在弹，在跳，在颤抖。焚骨之火将空气灼得发烫变形，黄与白的纸钱漫天飞扬，身着缟素的送丧之人哭声震天。尘世如此喧嚣，谁又能想到，在死人的世界里，有人在拼了命往外撞。
一个兵士举着火把，正要将堆成山的棺材点燃。突然，拉棺材的板车被送丧之人拉住。驾车之人与百姓开始推搡。车夫被男子从车上拉下来，压在地上挨揍。一身素白的女子跪在地上，朝板车上的棺材伸出手，高声呼喊：“女儿啊！我的女儿啊！”
在场所有的人都朝这对男女看，其中也包括那个点火把的兵。板车的轱辘“吱呀呀”响，沿着下坡路越滑越快。兵士余光瞟到一眼，举着火把急忙弹开。板车撞上了正要被点燃的一抬棺材，将简陋的棺材板砸出一个破洞。
举火把的兵想，完了，死人要滑出来了！
破洞里飞出一个女子的哀嚎：“阿爹，阿娘，帮帮女儿啊！”
“嗙”一声——
一个小姑娘从破洞里撞出来，头磕上板车的角，血柱淌下遮住她半张脸，她瘫倒在地上，缓缓转头，对着棺材喃喃道：“夫人，我成了，真好啊……”
那一男一女冲过来，趴在女儿的棺材上哭，被冲过来的兵士拉走。举火把的兵士凑过来张望丹橘，一抬眼帘，瞥见另一个人从棺材里爬出来，吓得跌在地上，手脚反撑往后挪，“是人是鬼？”
之寒爬出去，抱住丹橘，用手摸她的左边身子，肉僵成一坨坨，骨头碎成一寸寸，绵软得如同一只布娃娃，她把丹橘抱在怀里，泪反滴到丹橘脸上，“傻丫头，和我说说话，可别睡过去了。”
丹橘微笑道：“很疼呐，手都抬不起来，没法给夫人接眼泪珠子了。”
之寒站起来，抓住丹橘的手腕，反手挂到肩膀上，咬牙将她背起来，穿过各色人探究的目光，一步一步走回兵道府衙门。
她们瘫倒在大门前。
之寒趴在地上，背上的丹橘一动不动，她努力撑起上半身，回头，“丹橘，和我说话，别睡。”
丹橘有气无力道：“夫人，我实在没力气说话。”
之寒泄了腔中一口气，立刻觉得天旋地转，人晕了过去。
之寒醒来后，头一件事就是问丹橘。服侍的侍女说，大夫已经看过了，丹橘断了腿骨和臂骨，要在床上休养半年。之寒又问严怀意、林峥与薛平三人。侍女只回答说三人都出去了，是匆匆忙忙走的，什么也没吩咐。
侍女捧着一个瓷罐，胆怯道：“夫人，该给你上药了。大夫说六个时辰上一次药，纱布也要勤换。”
之寒这才发现自己十指尖都抱着纱布，之前精神都吊在性命攸关的事上，连疼也忘了，待侍女小心翼翼把纱布绕开，才知道十根手指的指甲都没了。
哎，养那十指纤纤丹蔻何其不易？
嘶——
之寒吸一口凉气，果然十指连心。
侍女惊恐地低头，“夫人恕罪。”
之寒叹一口气，“无碍，弄得快些，我要去看丹橘。”
第二日，之寒见到了林峥和两位刀客。
刀客一和刀客二的脸上各自挂着一个紫红色的巴掌，一个在左脸，一个在右脸，倒像是一对儿——不，更像是锯了嘴的葫芦兄弟。
林峥说，薛平在处理东城院子里的东西。白汗王在此期间派人在城下叫嚣喊战。严怀意和薛平一时脱不开身。林峥说完这几句话后，咳嗽了两声，用手指松一松衣襟，然后，继续把自己如何揪出与王奔一条绳上的官吏尽数说明后，咳嗽得越来越厉害，最后捂嘴弯下腰。
之寒眼尖，从林峥松散的衣襟底下看到了一颗沁水的红疹子，她眼皮弹一下，道：“林公子，你染了虏疫。”
本来已经伸出手要搀扶林峥的葫芦兄弟脚跟一踮，像两朵云一般向后飘，齐声声喊：“少东家，你保重啊！”言毕，纷纷用袖子捂住嘴，身子已然飘到门槛处。
林峥右手指腹轻擦脖根红疹，一触愣一下，急忙回身，丢下一句，“养病，丹橘姑娘，道好。”
后来之寒才知道，林峥身边的刀客回禀她二人丢了后，林峥不顾薛平的反对，执意去了东城的院子，因此才染疫。他二人商量后，林峥负责查人与追人，薛平负责处理干净疫源和清理河道。
严怀意战败。
王奔失踪。
林峥染疫。
丹橘腿与臂皆断。
因虏疫而起的肃清官吏闹得人心惶惶。
之寒与薛平所虑皆成事实。
这一切源自之寒小瞧了对手，她反反复复想起王奔的那句“你们不过是异乡人”——没错，他们所有人在定州城根本毫无根基，根都没扎稳，如何长成大树去擎起苍天？
严克炸毁道栈，休养生息而厚积薄发的想法是对的。
北境和定州稳不下来，顷刻间就会被诸如鞑靼与捻军之流侵没——根本不需要李淮动手。
可太难了。
她熬得太难了。
她本以为、局势已经够糟糕了。
直到——
满城都在传君侯兵败捻军，身死北境。
北境与定州城隔着遥遥千里。
信儿总是时断时续。
这个消息是真？
是假？
她都要想疯了。
百姓闹着出城。
官吏闹着投降。
虏疫肆虐。
鞑靼兵临城下。
之寒觉得她这个君侯夫人快撑不下去了。
她好想他啊。
以一个普通百姓的身份期盼他们的君侯。
以一个寻常妻子的身份思念她的夫君。
快回来吧，混蛋！
第一百零二章
“四嫂！”严怀意一入兵道府衙门, 就直冲之寒的屋子，她抱住之寒，将扑面而来的铁锈味与血味塞了之寒满怀, “对不起, 我应该去找你的。”
之寒摇摇头, “是四嫂犯了错，不会有下次。这次多亏有丹橘。”
二人回头, 同时看向丹橘。
丹橘精神奕奕, 左臂和左腿被悬挂起来, 正在听二人说话，见二人同时看她，笑道：“这次我的确挺厉害的。”
三人皆是一笑, 之寒看出严怀意的心不在焉, 问：“妹妹，战事如何？”
严怀意转身, 给自己倒了杯茶, 她横臂举着茶杯, 对着茶杯里自己的影子发呆，良久, 一饮而尽, 才道：“没问题，我应付得来。”
之寒讷讷问：“那个消息——你听说了吗？”
“嗯？什么？”严怀意抬头，瞄见之寒的愁色，立刻明白了过来，“四嫂, 你别信。四哥绝不会这么容易败在敌寇手上。这是有心之人要搞乱定州城的民心和军心。”
“我知道。可我还是……好怕。”之寒坐在丹橘的榻上，低下头, “我才发现我胆子挺小的，就怕等来的是一封报丧的信，而不是他那个人。等待的滋味真难受。”
严怀意把杯盏放到案上，露出一丝愤懑的情绪，“嗯，我知道那种感受。虽然，严家的男人在国在民都是英雄一般的人物，但在感情上却都是十足的混蛋。我母亲等夫婿，等儿子，等了足足一辈子，到头来，等来的不过是一纸满门忠烈的圣旨和四具冰冷的尸体。四哥走后，母亲就常常念叨，四子尽去。她日日烧香拜佛，其实不是她伴佛，而是佛伴她。”
之寒有些吃惊地望着严怀意。
这是她从未听说过的严老夫人的一面。
嗳，没错——
为妻为母者之前，是为女人，为人。
世人只看到严氏男子守家卫国，却不知这一切是严氏之女在其背后默默坚守。他严氏之子家世显赫，却无一子觅得良配，这其中确实有投身战场无暇顾及男女之情之故，但更多的是——京中贵女不愿成为严氏女，或者换句话说，是成为像严老夫人那样的妻子或母亲。
严怀意继续道：“我母亲不曾有过一丝怨怼，但她生命中所有的活力都在漫长的等待中被消磨。四嫂，待四哥回来，告诉他，等待不该是一个女人的使命，如果他爱你，就让你自己选择，是守在后方等他，还是与他在前方携手同行。”严怀意走过来，抓住之寒的手，故意俏皮地眨眨眼睛，“四哥么——骨子里还是有点严氏男子的霸道，但比之我父亲和三位兄长好些。他没有长在边关战场，而是长在元京城母亲臂弯里的富贵温柔乡，我看他还有得救，只待四嫂好好教。”
之寒无奈地笑笑：“我知道，你是在逗我开心。也难为你，既要上阵杀敌，还要在这教我怎么驯服你兄长。我的确不喜欢等待的滋味，下一次，我会让你四哥带我出征。”
严怀意突然抱住之寒，“四嫂，我决定和白汗王殊死一战。如果我败了，你一定不要出城来救我，好好关紧定州城门，等着四哥回来。”
之寒闻言一愣，强忍着泪水，挤出笑容问：“你不是不让我再等你四哥了吗？”
严怀意道：“最后一次。”
之寒道：“已经到了这样的地步了吗？”
严怀意回答：“城内谣言四起，再耗下去，军心迟早要乱。这场仗原本就拖得太久了，这是我和薛先生商议后的决定。”
之寒道：“其实，我一直没敢和你与薛先生提，王奔取了我的钗。我一开始想不明白，他要我的钗有何用，直到城内传说你四哥死于北境。我才意识到，他要我的钗也是同样的作用。此时此刻，你四哥可能已经以为我死了。我不知道他会做出什么样的反应，我也不知道我的‘死’将会送他往何种境地。王奔和他的同党就是要让定州城和北境都乱起来。这个时候，就需要快刀斩乱麻。可我不敢告诉你。妹妹，如果我说了，就好像是我亲手把你推到敌寇的刀下。万一你死了，万一——”
“四嫂！”严怀意高喊一声，“军人的归宿就是战死疆场。我严怀意是这一城之帅，身后有数十万兵与百姓将生死交予我手，我不惧死，只恐生而不曾战，不曾为至亲之人拼过命。四嫂，你可信我？”
“我信！”之寒收泪，她自然是信严怀意的。
严怀意站起身来，笑一下，“四嫂，我去换套新甲。那甲是我母亲亲手缝制，我一直舍不得穿。如今，到了让它昭昭见天日，淋血留青史的时候了。请四嫂上城楼，为我擂鼓助战。只要一想到有亲人在我身后望着我，我的剑定会所向披靡。”
严怀意披甲上战马，她身后是五万定州城兵，浩浩荡荡一条黑色长龙，在战鼓声声中从开启的城门中纵马而出。
举城之兵力都付之于这一战。
之寒一身素白立在城楼之上，为严怀意擂战鼓。
她这一身白并不是兴丧之意。
而是定州城楼为玄黑。
定州城兵甲为黑。
定州城旗为黑。
她的白可以让严怀意在马上回身，第一眼看到她的四嫂在她身后守着她。
这一仗百姓称之为“困兽之斗”。有数千百姓举着斧头铁锹镰刀想要冲破城门弃城。他们在城内主张君侯已死，城无主而顷刻间可破，不若献城求保命之际，严怀意正领军化身一锐楔，直刺入鞑靼人的黑与白的敌阵。
定州城守军一退再退，百姓即将冲破城门。
之寒拔出挂在守军将领腰际的剑，剑指城门外，“严将军与将士们正在城外与敌军作战！你们谁敢出城，便以投敌之罪论处！我会将你们的人头悬挂在城墙之上，让全城的百姓都亲眼看看，背叛定州之民是何下场？”
“你男人已经死了！”
“君侯已死！”
“谁来保护我们！”
“就凭你和那个女娃娃？”
“……”
“闭嘴！”之寒抬起裙摆，挥剑劈下一块素白的布，抬手系在额间，“就算——君侯已死，就算他们严家的男人都死绝了，还有我——你们的君侯夫人——严氏未亡人，也会死守定州城！你们——谁敢！”之寒横剑，抬起一双熠熠生光的眸子，用目光逼退上前的百姓，“城破，我自会自戕于城楼之上。现在，你们上城楼，睁大你们的眼睛好好给我看着，看着我妹妹剑所指处，鞑靼落荒而逃！”
成百上千的百姓走上城楼，在狭长的城楼列成一排。守城兵士们在百姓身后静默站着，手中的兵器攥在手里，阳光在兵刃上闪烁，刺得百姓不敢回头，只敢朝城下张望。他们中的绝大多数人没有亲眼见识过战争。战争对于很多人来说只是一个想象中轻描淡写的结果——定州败了，他们就做鞑靼人，胜了，他们就还继续做中州人。
之寒擂鼓镭得浑身是汗，“好好看看鞑靼人是怎么残杀我们的将士的！你们想要的偏安一隅根本是痴心妄想。想要你们的子子孙孙永不受欺凌，就只能期望我们的战士打赢这场仗！”
咚咚咚——
“乱世哪有平安乡，将士归来，山河无恙！”
严怀意听到了连绵不绝的战鼓声，她知道那是四嫂在她身后陪伴着她。她心中的剑意瞬间化为手中的剑意，她的手掌不必再包上厚厚的布——面对白汗王，她不会再激动得发出一身汗，她想要的已不是个人的“赢”，而是全军的“胜”。
四嫂，看着我吧。
看我为你一剑破敌寇。
几个时辰后。
夕阳西下，定州军归城。
严怀意铠甲破损严重，浑身浴血，趴在马上，双臂挂在马腹两侧，右手握着剑柄，长剑在鼓囊囊的马腹边荡来荡去，不断有血珠从剑尖滴落在地上。精疲力竭的马慢吞云地往大开的城内走来。城门旁，一个举着帅旗的兵士向严怀意下跪，那帅旗在北地朔风中猎猎飞扬，上面赫然写着“严”字——非严氏之严，而是严怀意之严。
之寒冲出城门，似一道白光扑向那脏兮兮马和女子。
严怀意的身子从马鞍上滑下来，摔到地上，她缓缓爬起来，跪在地上，用剑撑起身子，抬头，朝着之寒笑。尘与土、血与泪糅杂在一起，将小姑娘原本白净的脸涂成黑油油一片，她被之寒抱住，沙哑而又激动地道：“四嫂，怀意胜了！怀意胜了！”
定州城门前，一白一黑两个女子跪在一起，抱在一起，哭成一团，最后，又笑成一团。
这哭声与笑声响彻整个定州城的上空。
定州城民的记忆中永远记着这两位女子的哭与笑。
因为——
在她们相拥的身影之后，是成千上万垒成山一般的鞑靼人的骨与淌成的河一般的血。
骨山、血河、女子……
“严怀意”之名永留青史。
第一百零三章
严克企图以最快的速度肃清孙覃带来的人, 他的部下找到了一个很有意思的人——被绑在孙覃军帐中从定州城来的驿使。
严克让属下将此人带到他面前，一见，觉得眼熟, 仔细回忆, 问：“你是那个守城的王奔？”
王奔没有立刻说话, 环顾一圈四周，皱眉问：“孙覃呐？”
高晴正欲开口, 被严克吼了一声：“高雪霁！让他说！”
潘玉笑道：“对啊, 小兄弟, 孙侯爷此时忙得脚离地头离身，顾不上你。你先说，怎么会来北境大营？是不是定州城有什么消息？”
王奔连连点头, 浓眉大眼一派天真, “我是来送信的。君侯夫人被敌寇掳走，她让我取了信物, 来北境找君侯求救。”
严克黑眸一沉, 目光逐渐结出一层冰, 不言语。
潘玉眯起眼，自顾笑一下, 拍拍王奔的背, 道：“你说一说，君侯夫人是怎么被敌寇掳走的。”
王奔想一想，回答：“定州城中爆发了虏疫，歹人乘乱掳走君侯夫人，我当时就在边上, 夫人把钗交给我，让我来北境找君侯。”
潘玉嘴角上扬, 锤捶老腰，感慨：“倒是和我掌握的消息差不多。”他捋一捋胡须，问王奔，“你认得我吗？”
王奔眉头一皱，犹犹豫豫道：“你是潘将军。”
潘玉微笑点头，看向严克，“君侯，你怎么看？”
严克冷冷地盯着王奔，道：“你既然认得潘将军，进军报信，该第一个找潘将军，你却找上了孙覃。你被带来这里，第一个反应还是问孙覃。王奔，别装了。我不信你那套说辞！我就想知道，钗——到底是怎么到你手上的？”
王奔先是愣一下，然后彻底不装了，冷下一张脸，扬起下颌，“自然是亲手从你夫人的头上取下来的。”他转而去看潘玉，“潘将军，你的消息这般灵通。可知我是怎么抓住夫人？又是怎么将她杀了的？”
严克的脸色又黑沉一分。
潘玉道：“愿闻其详。”
王奔盯着严克，嗓音低沉而无波无澜，似在述说一桩无关紧要之事，“城中闹大疫，姓薛的不愿那个算账的去查疫源。君侯夫人自愿去查。然后，她被我捉住，塞进了一口棺材，被当成是染疫的尸体烧得骨头都不剩。我取了钗一路赶来北境大营，是想把你引出去杀了的，可那孙覃是个傻子，非要——”
“闭嘴！我不想听你和孙覃的事！”严克怒道。
在场之人无不震惊，屏息，皆不敢言。
“那就只想听你夫人的死状了？”王奔跨前一步，扑到严克的桌案前，双手叉开支撑身体，朝严克探出头，眼珠子爆出，脖子上的血管在弹跳，“那钗就是我把她塞进棺材的时候拔下来的。她那时候害怕得直哭，喊她夫君的名字，”他冷笑着用指尖锤脑袋，仿佛在回忆，“她是怎么喊的？哦对了，止厌……止厌……我钉棺材的时候她也在喊。等把火燃起来的时候喊得最厉害，哭得最厉害。烈火焚烧至死，你想一想啊，她那样白白嫩嫩的一个女人，转眼就化为焦炭，是不是想想就疼得厉害？”
王奔陷入癫狂之状，一双眼睛迫切想将严克的痛苦悉数捕捉进眼底。
“君侯，让他——”潘玉的话尚说了一半，严克的剑瞬间出鞘，一剑封喉，王奔倒在地上，死时眼睛还大睁着。
潘玉摇头，叹息：“也不知这人在定州还有哪些眼线，君侯太心急了。”
高晴嘟囔：“少夫人不会真的……”
潘玉道：“这人癫狂已极，不可信。”
严克站起来，“我现在就回定州。你们——谁都别劝我。”
高晴和潘玉相视，纷纷摇头。
北境初定，主帅不该在这个时候离开。
但事关君侯夫人——
谁还敢劝？
二人抱拳行军礼，和声道：“北境就交给属下吧。”
严克披星戴月骑马归定州城。
一路上，严怀意斩杀白汗王、定州城军大破鞑靼铁骑、残余敌军已被驱赶到不度关外、城中疫症已被控制的消息陆续传到严克耳中，但无人提及君侯夫人的安危，仿佛除了他，没人在乎李之寒的死活。
正当严克归心似箭、忐忑不安、火急火燎、忧心忡忡、死去活来……之际，之寒正在屋中悠闲地煎五味子薄荷茶。
转眼已入春，这是之寒在定州城遇上的第一个春天，北地之春慵懒如美人，冬日一场酣睡后，美人苏醒得略晚些，但不管如何，窗外的树上已爆出滴翠的新蕾，看起来北地之春亦是很美。
小侍女急匆匆推门进来，叉着腰气喘吁吁道：“夫人，君侯回来啦，就是不知道为何停在城门前，杵了有大半个时辰，也没进城门。君侯看起来在生气，没人敢上前去问，您去看看吧。”
既到了家门口，怎么又不进来？
之寒狐疑。
严克的人马停在定州城门口，怎么也不敢靠近，人说近乡情怯，他怯的是王奔说的那些话是不是真，人已到了定州城，他却连确认的勇气都没有。
城门口有个小孩捏着一串爆竹，偷瞄了严克还一会儿，突然捂嘴一笑，点燃爆竹，投向马臀。
噼里啪啦一阵响，严克胯｜下的马跑起来，带着主人跨过了城门。箭已离弦，他干脆心一横，策马扬鞭跑起来，眼下已不是慢一些、缓一些知道，而是越快越好、越快越好……
君侯府内，之寒丢下茶炉，小跑出去，也不知跑出了几进几院，就记挂着要见那人，她出了侯府之门，冲上熙攘的街巷，遥遥地就看他骑在马上慢吞吞向她走来——就如同那日，送他出城一般的景致。
严克下了马，看见了之寒，一颗久悬的心也终于定了下来。
她冲过茫茫人海，扑进他的怀中。
他一个大男人被撞得往后退了一步。
久违的——
薄荷香满怀。
之寒带着厚重的鼻音道：“止厌，你回来啦！”
严克黑眸闪一下，轻“嗯”一声，嗓音湿濡濡地道：“我回来了。”
之寒抬头，琥珀色的眸子熠熠生辉，献宝一般、炫耀一般、讨赏一般道：“止厌，怀意妹妹胜了！我们胜了！你——啊——你做什么？”
众目睽睽之下，严克将之寒扛在肩上。
之寒的腹部顶在他坚硬的肩骨上，身子晃晃悠悠，都要吐了，她用拳头捶严克的背，恼怒道：“你疯了是不是？这么多人看着，放我下来！”
严克不回答，直接将之寒扛回到定州君侯府。
严克将之寒放到榻上，褪去她的绣鞋，蹲在地上，用桂圆核一般又黑又亮的眸子盯看之寒。
之寒在榻上折起脚，双臂环着腿，下巴枕在膝盖上，歪头，伸过去一只手，用手指刮一下严克笔挺的鼻梁，撩｜拨般问：“看什么呐？”
严克道：“看你。”他眼尖，一下子抓住之寒的手，黑眸凝着她受伤的指甲，皱眉问：“手指怎么了？”
之寒干干脆脆将双手一摊，十指指甲只长了一小半，往他眼前一凑，“被王奔关在棺材里，扒拉棺材板把指甲都掀翻了。”
严克干巴巴道：“我把他杀了。”
之寒笑道：“杀得好，如此偏激的人活在世上只会让更多无辜百姓遭殃。都过去了，止厌。你把北境发生的事都告诉我。我也把定州城发生的大小事都告诉你。”
严克双腿交替甩，将两只靴子都踢了，眼见着就要爬上床榻，极快极喘说一句：“这些不急，先把正事办一办。”
“天啊，大狼狗吃小孩子了！”之寒一下子犯怂，翻过身来，往榻角落爬，被他用手指扣住脚踝，她似只青蛙拼命蹬腿，用袖子扇他脸，“放手！放手！也不知道赶了几日夜的路，身上都是灰啊汗啊血啊，臭死了，我让你碰，我就跟你姓！”
之寒的力道没把握好，“吧唧”一脚踹在严克的脸上，两道鼻血飙出来，喷得老远，他用拇指抹去血，低声道：“又踹我脸。”
之寒念叨着“活该”二字，心下到底有些过意不去，翻过身来，小心翼翼探过身子，打量他的鼻子，拍拍他的脸，哄小孩一般：“没有事，没有事，小郎君俊俏着呐！”
严克趁机抓住之寒的手腕，身子扑过来，将之寒压在榻上，开始吻她的唇，温润柔软的唇被他吞进去吐出来，他含糊问：“成不成？”
之寒气息全乱，努力把他推开，仍然坚持道：“先去洗澡！”
严克顿住，懊恼地叹一口气，爬起来，用手指松一松衣襟，喘了几口大气，突然黑眸一亮，嘴角上勾，一双大手捞过来，“好，一起。”
严克像阵风一般将之寒从榻上掠走，大声喊：“丹橘！丹橘！烧水！”
之寒哭笑不得，用手指拧他手臂上的肉，道：“丹橘受伤躺着呐！你小声些！”
严克拦腰抱着她，一脚踹开房门，朝着一脸蒙的仆役吼：“这府里人都死绝了吗？夫人和我要沐浴！”
之寒吓得浑身软绵绵，用手掌捂住脸，心想，这以后让在府上还怎么做人啊？小狗崽子果然是精力旺盛，赶了这么久的路回来第一件事就是想这些！
之寒被丢进浴盆，严克也跳进来。
四目相对，退无可退。
之寒叹了口气。
能怎么办？
认命呗。
她主动贴上去，在他唇上留下一抹红。
水泼了满地。
薄荷香氤氲了满室。
她的君侯终于回来了。
第一百零四章
元狩四年, 春三月，天地俱生，万物复苏。
林峥回松江府看呱呱坠地的小外甥, 走前, 留了一大沓账本, 是这小半年定州侯欠他家的账款。
严克低头，驱长指一页又一页翻着账本, 他脑子里似还能听到“沙沙沙”的算盘响, 把账本翻到底, 额上就沁出一层汗，抬起杯盏，盯着那叠账自顾摇头苦笑。他灌下整杯凉茶, 把身子塞进椅背里, 抬头，对之寒说：“人说秋后算账。他林峥不惜任何代价是真, 只是这个代价他必然百倍千倍讨回来。这上面连何年何月何日何时用了多少斤炉炭都记得清清楚楚, 我算是服了他。”
之寒正握着笔, 在一小册子写蝇头小字，头也不抬, 嘴角挂着淡笑, 道：“他不是说先欠着么。薄利，二十年期。这次回南边，还会为你广招天下之士。你现在是得偿所愿，别得了便宜还卖乖。”
“话虽如此。”严克仰头，握空拳敲额头, 闭目养神，“这日子紧巴巴的, 什么都要算计着用。军资军粮修堰修路都得用钱，我现在看到几个讨钱的官就头疼。我就像是耗子，他们都是猫。他们一见我眼睛放光，咬住我脖子，抖一抖，好像就能从我身上能抖出铜板来。”
之寒抬笔，把垂在唇边的碎发拨到耳后，流苏钗与耳坠子背阳轻晃，缓缓道：“那还不简单，再问林峥借。”
严克问：“拿什么还？哦，我晓得了。拿之寒的嫁妆还？可之寒的嫁妆在哪儿呐？我怎么没看见？”
之寒瞪他一眼，“没出息，琢磨媳妇嫁妆的男人没一个是好的。”她眉眼弯弯笑，“我的嫁妆——嗯——你把玉京元京打下来，我们两个进宫慢慢挑。”
严克点出这话的意思：“你干脆说，我们去抢。”
之寒点头，“孺子可教。”她继续写字。
严克踱步到之寒身后，突然把头凑到她边上，“你在写什么？”
“不关你的事。”之寒的手肘将讨人厌的男人挤开，手指“啪”一声盖上本子，把笔搁到笔架上，用手臂压着本子。
在严克看来，她这么做颇有些欲盖弥彰的意味，他本来并没有多好奇，如今却特别想知道那上面记着什么。
之寒眨眨眼睛，“我再教你个法子。想要借钱不还，就只能杀人放火。等你御宇天下，就把云家抄家灭族，财产上缴国库。非但前尘乱账一笔勾销，还能库有盈余。如何？”
严克愣住，然后，缓缓扯出一个笑，没有接话。
之寒站起身来，扯一扯严克的衣袖，示意他坐下，待他落座，她又坐到他腿上，用手环着他的脖子，用手指轻轻摩挲他凌厉的下颌线，追问：“我这个法子好不好？”
严克被她弄得痒，含糊道：“不好。”
之寒枕在他肩上，“那你答应我，永远不动云群和林峥。”
他的心思，她都知道。
即使只是一个微乎其微的想法——未必就会付诸行动。
但她还是能察觉。
严克道：“林峥于我有恩，再难，我都不会动他。”
上辈子，严克抄没云群的家财以填补国库的空虚。
这辈子，林峥与严克牵绊至深，已不仅仅是官与商的关系。
之寒把带着薄荷香的潮湿的气吹到他耳朵根：“不止因为林峥是我们危难之时的盟友，更因为林公子对丹橘有意。若丹橘愿意嫁，她与林峥便是一体，我不会让我的妹妹落得一个炒家灭族的下场。”
越来越痒。
他甚至有些抖。
之寒步步紧逼：“不动林峥还不够，你得发誓，绝不背信弃义，觊觎他家财产。”
严克无可奈何道：“我发誓，人和钱，皆不动分毫。”他那头低下去，结果扑了个空，人早就钻出去了，他又圆又黑的眼睛眨一眨，难以置信撩拨到这个地步，她竟然逃了？
之寒整理衣裙，笑道：“想什么呐君侯，你都答应了，我还努什么力？”她头一歪，掷地有声说，“色字头上一把刀啊！君侯！美人计呀美人计，你怎么每次都中招！”
严克哭也不是，笑也不是，他就是拿李之寒没有办法。他的余光瞟到那个被遗留下来的小本子，眼疾手快拿起来翻，软乎乎香喷喷的人扑过来已经来不及了，被他单臂锢在怀中，本子那么小，人的力气也那么小，一只手足矣！
唰唰唰——
本子被翻个遍。
起先，他不得其所。
后来，随着日子越贴近近来的月日，他明白了。
上面记着的都是一些意味深长的日子。
之寒停止了挣扎，双颊比灿烂的玫瑰还要红，早已没了刚才的狐媚子气焰，有气无力、忐忐忑忑窝在严克臂弯中，怯生生喊一声：“止厌？”
严克笑出声，黑眸闪啊闪，问：“你记这些日子做什么？”
之寒心想你们男人懂什么？只知道纵情，不知后果需要女子承受。上辈子她也不懂，头三个月浑然不知，还随军到处奔波，结果听闻那小郎君生来就有喘症，便是孕期不慎落下的病症。
之寒伸手拨弄一下本子，“我有病。成了吧？”
“此疾甚合心意，以后，多多益善。”她因趴在他臂上，头有气无力垂着，横出雪白细腻的脖子，衣襟也松了，一个凹窟窿里边春光无限，他忍不住，鼻子凑到她背上，嗅了嗅，不过瘾，用虎牙轻轻磕她的皮，他很得意，一点都没磕破。
“你孟浪！你脸皮厚！你浑蛋！”之寒锤啊锤，锤到最后没力气，只能让小狗崽子任意妄为。
小册子上面又添了一笔新墨。
元狩四年，艳春，某月末日，暮，心情甚好。
蝉鸣声中夏日临。
北地的夏比之南方干爽，烈日当空，将天与地之间的人烤得汗津津，草木烤得干瘪瘪。
定州城的河道修缮完成，百姓之田得以灌溉，养田、种田之策得以铺开来。
北地广袤无垠，多有天险为障，如有弓兵巡边，可保万无一失。严克又在城中颁布习箭令。凡城中之民打官司，必先比射箭，谁赢，谁先诉状。从此，定州城民人尽善射。严克从城中招募了一批弓箭手，在中州与北地之间置堡，以为巡边之弓兵。
严克想起许久未曾教之寒射箭，议事之后，取了她常用的弓与箭，要拉她要再熟悉熟悉。
之寒懒懒歪在庭院中的碧纱橱中，抱着竹夫人睡中觉，她袖子摆一摆，眼睛也不睁开来，嘟囔道：“去去去，我养指甲不易，一练又该豁开一个角。”
严克盯着她拢在薄纱袖中的十指，丹蔻红如此娇艳欲滴，隔着纱若隐若现，似一颗颗红宝石在浅金色的阳光下闪啊闪。
之寒像转金轮一般转动竹夫人，将凉的那一面转向自己，脸蛋餍足得蹭一蹭，悄悄尼一眼严克，道：“你走开，我觉得热。”
严克眼珠子转一转，心想他也没挡着风啊。虽不明白为什么，他还是动了动脚，站到另一边。
之寒恹恹道：“还不走？热死我了。”
严克道：“你说吧，我站在哪里，你才不热。”
之寒的眼睛潋开一道清光，“回屋子去，我光看着你就热。”
给之寒扇扇子的侍女抿嘴笑，扇子越扇越欢脱，将之寒的发丝卷起来，在风中微微飘扬。
严克放下弓箭，上榻。
之寒猫儿般警觉起来，抢过侍女手中的扇子格在中间敲了三敲，狠狠瞪他一眼，意思是三思而后行，不要越过界。
严克倒是很规矩，支着头缓缓闭上眼睛，似要睡过去的样子。
之寒瞧着他额头被太阳烤得蒸出一层汗，手腕渐渐往他身上倾斜，扇三下，停一下，懒懒散散把凉风送过去，没多久，就把君侯的眼睛扇开了。
之寒的手停下，扇面挡在脸上，不让他直勾勾看她。
严克道：“继续，我也热着呐。”
之寒将扇面轻擦鼻尖，透过薄薄的扇面盯看严克棱角分明的脸，吐出二字：“手酸。”
严克“哦”一声，他抓住之寒的手腕，将扇子挪开，黑眸如星盯着她，“冬日里好过夏日，窗外雪呼呼落，不是脚塞进来，就是身子钻进来，那时就不嫌我阳气足，热了。”
之寒觉得他捏着手腕的手指是烙铁，一寸寸灼着她的皮肤。冬日里他的确如火炉一般暖和，她爱和他贴近，如今是盛夏，看一眼都觉得热气要漫过来，贴心小火炉和死男人只隔着几个月，女人就是如此善变。
严克继续说：“我倒是觉得，夏日里好过冬日，烈日当空，触手生冰，解躁得很。”
“君侯，库里的粮米还够不够？账上的钱数还剩几个铜板？你想想这些心里可不就习习起凉风，何必来折腾我？”之寒可不是好惹的。
严克：“……”
他的心果然一阵凉。
之寒拔出手，有一记没一记给严克扇风。
严克道：“你知道，今日大氏人又把结亲的文书送到我这来了。猜一猜，我是怎么回的？”
之寒想他这算是以退为进，态度勉强还算端正，“家有悍妻，为保家宅和睦，不宜再娶？”
严克啧一下，说：“我可不敢这么说。”
之寒开始胡猜：“高雪霁还没娶媳妇，和他去商量？”
严克自顾笑，“我这么说，不怕高雪霁从北境冲过来踹我桌子？”
之寒抱着竹夫人滚到一边，背对着严克，她不喜欢这个话题，她懒得猜下去。
世事就是如此矛盾，一个人爬得越高，越有人递椅子，这天下还没落到手里，就有人记着君侯身边这一亩三分地。
夏日昼长，日头将醋意都蒸出来，严克嗅着这略酸的薄荷香，指节分明的大手将人给扳回来，黑眸盯着她，笑道：“我和他们说，让他们的公主等几年，等孩子生出来，长大了，随便他们挑。”
之寒愣一下，“你真是这么回的？”
严克一本正经：“自然是啊。君子不妄言。”
这话又刁钻又古怪又能塞人嘴。
的确像是严克能说出来的话。
之寒笑出声，“我觉得你在占我便宜，哄我开心，可又觉得你说的是真话，好了，饶了你，我再亲自给你扇扇风。”
之寒细细白白的手腕又开始摇啊摇。
凉风习习。
阳光艳艳。
严克问：“你那个小本子怎么不见？”
之寒嗔怪：“明知故问，好好的起居注变成日程录，日子还没过，早就给人家安排好，早就不作数了。”
小册子上面又又添了一笔新墨。
元狩四年，盛夏，某月末日，午，心情甚妙。
第一百零五章
元狩四年, 秋气凉爽，天地万物由荣转衰。
中州局势动荡不安，各地豪雄崛起, 定州侯以神武之才, 兼仗父兄之烈, 以定州城为都，割据北境。起先, 北境因兵少, 君侯藏锋于无名, 而引得群雄卑北地。
定州侯在默默无闻中养兵、养民、养田。
君侯听从林峥的建议，实行算缗与告缗制。商贾豪绅需依身家财产向官府交税，若算缗不实, 一经发现, 就抄没全部财产，男丁入军服役一年。此政为一味猛药急药, 可在短时间内充盈财库。此政也为饮鸩止渴, 定州城半数官员对政策推行存在异议。但君侯未听一人劝, 继续以刚政猛药治理定州城。
治国以仁，逐鹿以刚, 是君侯的信条。
定州城在各种声音的交替起伏中走向其安定兴荣。
之寒眼见着定州城如同一个流浪在外骨瘦如柴的旅人日渐丰腴, 嘴上虽不提，但心中是佩服严克能在这么短的时间内将定州城治理得井井有条，她一边用剪子修剪桂花枝，一边感慨：“弟弟曾说，战争就是个烧钱的火炉, 再多的钱也不够烧的。”
严克闭目靠在案上，他昨夜只睡了一个时辰, 诸多事需要他去做决定，一个决定后面跟着无数个结果，结果有好，就会有坏，无论选择哪条路，他都得受着，未雨绸缪的天明是用无数个夜里的殚精竭虑换来的，他已很久没有睡上一个好觉。
之寒铰下一小枝桂花，放在鼻子下嗅，举起来，迎着窗格纸射进来的秋光旋转枝条，金桂珠子如盐巴一般撒下来，她笑道：“止厌，你看——”她转头，瞧见严克闭眼小憩，明明是养精神，眉头却皱着，他连休息都不安稳，上辈子的坏习惯又像老鼠一样咬上他。
之寒举着桂花枝飘过去，趴在书案上，手支着下巴，用花枝捋严克的眉头，一触，他就笑得抖起来，缓缓睁开黑眸盯着看她，她问：“在想什么？”
严克圈住她细细的手腕，带着她的手用枝条写了大大的两个字。
之寒眼皮跳一下，“你要动李宜？”
严克点头，道：“北境之军是父兄留下的忠勇之军，不可师出无名，我要南下打入玉京城，只能用清君侧的名义。”
一提到光王李宜，之寒就心生厌恶，她丢了桂花枝，想一想，狐疑问：“已经到了起兵南下的时候吗？”
严克道：“我——还在想。去年，太平道欲与我结盟共图大事，我没答应，当时北境兵马未稳，鞑靼白汗王又对定州城虎视眈眈，我们稍踏错一步，顷刻间就会被任何一股势力吞得骨头都不剩。如今，局势稍缓，我手上沾了孙覃的血，李淮未必就肯咽下这口气，与其等着他打过来，不若我先迈一步出去，让太平道、五米道给我定州城挡挡灾。”
之寒啧啧摇头，眯起琥珀色瞳孔，“我怎么听出来某人不是要结盟，而是要使坏？”
严克眨一眨眼睛，“的确是结盟，盟主他们谁做都可以，我是懒骨头，也就表个态，他们不能指望反贼讲信义。我安在太平道的钉子该动动了，能不能挑梁子，就看真本事了。”
之寒问：“你既然都想好了，为何还不能安然入眠？”
严克黑眸一闪，“我不过想得更远。总有一日，我会对上李宜。他这个妖道我没交际过，对他可谓一无所知。人不了解对手，就很难打败对手。”
之寒站直身子，走回丹桂枝边，继续修枝插瓶，淡淡道：“你想知道什么？他是我的皇叔，他的事我知道一些。”
严克盯着之寒。
她背后正对窗棂，光描着她单薄的身子，有微尘在光束中飞扬，她低垂头，细长的脖子与背弯成一个光洁的弧，如一只伤心的鹤。
严克缓缓道：“没事的，他的事我自己去弄明白。”
之寒挂上浅浅的微笑，亦道：“没事的，他的事我已经不害怕了。他这个人有两个爱好，一个是道法，另一个是女人——美貌的女人。这两个爱好是可以要人命的，只要你善加利用。”
严克朝之寒伸出手，“过来。”
之寒仍然低着头，踱步过去，背对他，把手小心翼翼塞到他手心。
秋阳艳，秋风紧，秋寒从脚底起。
之寒的手寒得像块冰。
严克把之寒端起来，让她膝盖跪在他大腿上，她还低着头，他抵着她下巴，把眼眸捞起来，半哄半逼她从上而下俯视他，“我不知道你经历过什么。我想，一定是很不好的事。我向你说一句对不起。”
之寒轻轻“切”一声，“你胡说什么，和你有什么相干？”
“对不起，没能早一些遇上你。如果早一些遇见，我会努力不让你经历那些苦。”他膝盖颠一颠，她身子就上下晃一晃，“对不起啊，李之寒，没能帮到那个喜欢哭鼻子的小之寒。”
之寒做殊死抵抗：“我从来——不爱哭鼻子。”
“哦，知道了。”严克语气轻飘飘，“和我一样，喜欢把眼泪往肚子里咽。这样更不好，连哭没都没有声音，多可怜，多无助，多委屈，多让人——想哄一哄啊。”
严克的手掌托在之寒的脸边，用握惯了剑锋与笔锋略显粗粝的指腹摩挲她细细嫩嫩的皮肤。她的头越垂越低，却如同猫儿求抚摸般迎着他的手，纵使额发遮着，两滴泪滴到了他脖子。
一滴——
两滴——
冰冰凉凉，没入他脖子根深处。
她曾说她这辈子已经长出利爪和丰羽，不需要别人护佑。可有人依靠的感觉真好啊。
之寒坐下，把身子缩起来，把头靠在他肩上，带着鼻音说：“这话我只说一次。旧梦已逝，得遇少年郎，我很开心。”
“有句话我也说一次。”
“总觉得……你又要使坏。”
“往事历历在目，得见女娇娥，多谢你踹我的脸。”
“……”
“如何？”
煞风景这种事情少年时的严克经常干。
她以前总生气，因为他管不住自己的一张嘴。
之寒的拳头紧了，露出如猫般的嘶吼：“严！止！厌！”
严克爽朗大笑，他一笑，胸口震动起来。
她把泪都揩在他衣襟上，感受着这令人心安的震动，轻轻地、悠长地，久违地唤了一声：“小狗崽子——”
元狩四年，隆冬，瑞雪纷飞的时节。
缗政之后，林峥露出了他小小的蜷曲着的锐利爪牙。
北境疆域内，所有盐、铁、酒收归官府经营，城中设司盐校尉、司金中郎将、锦官、堰官等官职，专司某一领域的生产、售卖等事宜。这又是林峥的建议，依然是一剂猛药，帮君侯以最快的速度敛财。
此举是天下大局与商贾私利在磨合，在厮杀。
诸如淬火冶金的精良技法可助严克改进兵器、铁甲——剑利不利，盾坚不坚，箭准不准，皆是能助战局的东风：亦可改进农具，让犁地变得更容易——父亲留给他的骨耜纵然好，却也该换成更为锋利的精铁了！
林峥悄无声息地完成了一次持“引”行商的商贾大洗牌，若有朝一日，严克问鼎天下，所有生意都落在他松江府云家篑中，他以天下为局，做了一笔实打实的大买卖。
之寒评价林峥与严克：“一个愿打，一个愿挨。他帮你打天下，你用自己的血喂饱他。我妹妹有福气，日后锦衣玉食——嘶嘶——”之寒摇头吸气，“我做了皇后，都要眼红。”
丹橘咬一口柿饼，眨眨大眼睛，“夫人，你还有个妹妹呐，怎么从没有听你提起？”
之寒笑出声，用新养出的指甲戳丹橘额头，“傻丫头，自己琢磨去。一个这么精，一个这么呆，有你苦头吃。”
丹橘的脑袋往后冲一冲，笑呵呵继续嚼着绵绵密密的柿饼，“夫人，今日的柿饼和以前的不一样。特别沙，特别甜，就是个头小了点。”
之寒摇摇头，十指尖尖指向柿饼，“松江府上供给定州侯的贡品，自然非同一般。这红的是君侯的血，这绵的是君侯的肉，啖君侯血肉者，咱们定州城第一好的橘子姑娘是也！”
严克闻言，无奈地摇了摇头。
丹橘问：“夫人，今早薛先生来给你诊脉，说了那些话，我琢磨着不太好，我有些担心你，你给我说说，到底是什么意思，省得我七想八想，晚上睡不着觉。”
严克听到一件新鲜事，原来薛平给之寒诊过脉？
为什么？
她生病了？
严克把看的本子合上，抬起头，黑眸盯着之寒。
之寒快速掠了一眼严克，一下子被他捉住目光，又慌乱逃走，一看便是故作镇定道：“嗯，没什么，薛先生说我自小食丹药，体内金石积盛，伤了根基，不容易——”她声音弱下去，极快道，“有孕。”
严克又把本子打开。
没什么，小事一桩，难怪最近之寒那本小本子久不见，他想添几笔都没机会。
丹橘咤一声，“夫人，有病，你得治啊！不能生孩子这是大毛病啊！”
啪一声——
严克爽快地又把本子合上，嗓子清朗问：“李之寒，我问你，你有亲眷在身边吗？”
他想，把话说明白，定一定她的心也不是什么坏事。
之寒皱眉，没有很快回答。
她已算是了解严克为人，却还是猜不到他要说什么，只得愣愣道：“除了怀意妹妹，再没有了。”
严克把本子合上，垂下黑眸，顺着上面的字缓缓移动，嗓音波澜不惊：“巧了，我也独此一个妹妹，没七大姑八大姨催生，最是清静了。”
之寒无奈笑笑，搂过丹橘，又塞了个松江府的珍珠柿到她嘴里，“吃吧，我的傻妹妹。”
她心里隐隐有些苦。
但此事只能葬在心间。
北地雪大。
可以将心事掩埋。
不是都说，命里有时终须有，命里无时莫强求。
我的小郎君——
或许上辈子我这个母亲做得差强人意。
这辈子，你不愿意再做我的孩子。
第一百零六章
作为牵绳人的严克手指动一动, 尹琼这只放到天上的纸鸢就飞向了严克想要的方向。太平道大贤良师张平再次发出邀请，邀各方豪雄面会稷门，结盟共商讨光王李宜事宜。
君侯原本打算独赴稷下之盟。
但, 君侯夫人心血来潮, 想要来个妇唱夫随, 一起去稷门。
严克问之寒：“那都是些行为有悖公义，不讲规矩章法的癫人。此行凶险, 你为何一定要去？”
之寒道：“就因为我想去, 这个理由不够吗？”
严克笑道：“够！长久也要, 朝朝暮暮也要。”他弹一下她的耳垂，“省得又被人说，什么他们严家的男人死绝了又怎么样——”
这话是她说得没错。
这兔子急了, 胡言乱语的几句话是哪个拎不清传到他耳朵里的？
之寒用手捂住他的嘴, “严止厌，你必然长命百岁。我提醒你, 驾鹤西去前, 得把万里江山给我打下来, 让我躺在汉白玉床珍珠被上追忆往昔岁月。我不满意，你不准死。”她冷冷哼几声, “我再提醒你, 要我这个中州最金贵的公主满意，可不容易。”
严克张嘴，用尖尖的虎牙力道得当地咬她的掌心。
之寒抽手，怒道：“严止厌，你恶心死了！”
严克笑道：“谨遵妻命”他黑眸沉下, 一本正经却又云淡风轻接着说，“我发誓, 我——会死在你之后。”
之寒愣愣点头，“谢谢你。听到你的承诺，我很安心。”
在一旁丹橘听来，君侯这句话仿佛是在咒夫人早死。
她哪里知道——
夫人身为浮萍，无根无实逐水飘零，她信奉人为至情而殉。死可怕，因为生命可贵，为了一人，她可以去死。
君侯是长在河边的大树，枝繁叶茂根长入土，他信奉人为至情而守。可怕的不是死，而是生命可贵，为了一人，他可以去活。
默许彼此以截然不同的方式爱对方。
怎样欢喜、怎样适宜、怎样安心就怎样去爱。
爱彼此一切。
怎样都是——刚刚好。
严克与之寒启程前往稷下。
临行前，林峥将他的金算盘交到严克手里，说：“尹琼，俗世之人，不靠谱，给他，比你军令好用。”
严克接算盘，手瞬间向下一沉。
呵——好家伙，真金的就是如此实在，竟然比他的剑还沉！
严克还是有点犯怵，问：“记账吗？”
林峥翻了翻眼皮，淡淡说：“这次不用，送你。”
沙沙——
算盘珠子响，头一遭不是砸得严克脑袋疼，而是响在他心里。
这一刻，少年人的拳拳之心在共振。
“定州城就交给怀意和你了。”严克上马，黑眸闪动，投去一个意味深长的笑，“等我回来。姐姐妹妹一起出嫁！”林峥瞬间脸红，严克调转马头，纵马奔出去，留下一声爽朗的长笑。
结盟就要拿出诚意。
定州侯的诚意就是不带亲兵，只携三五亲信前去赴盟约。亲信中有作男子打扮的之寒与刀不离身的谢忱。
原本，稷下学宫与元京城的辟雍学宫是一样的用处。
前齐广招天下之士，在稷下设学宫，引得诸子百家争鸣，是为一国之智库。
如今，辟雍学宫被严克一把火烧得干净，稷下学宫也沦为太平道的总坛。
在这乱世，可说明书生百无一用？
进稷下之前，严克将自己的剑塞进马车帘子。
之寒坐在马车里，徒然见了见，抱起来，从车帘里探出半个身子，挑起一边眉毛，问：“止厌，你给我剑是什么意思？”
严克坐在马上身子摇啊摇，转过身来，笑道：“你如今是我的小童，小童自然替君侯拿剑。先说好，本君侯可是随时都要用剑的，你不准离开我身边半步！”他抬头看向谢忱，“还有你，小谢，不管遇上什么事，管她，别管我！我有自保的能力！”
谢忱道：“明白了。”
严克点头。
之寒如今才意识到，自己是不是太任性了一点？
她或许不该跟来？
可她真不想再体会等待的滋味，尤其是严克生死未卜的那些日子，如香油在煎心肝。
之寒把剑抱得更紧些……再紧些……
严克将之寒抱下马车。
学宫之前的守卫要他们一行将武器都交出来，并欲搜身。
严克踢开一个把手摸上之寒的臭道士，将她抡到身下，问：“别进去了？让小谢在这陪你？”
之寒拍拍剑，眼睛亮晶晶闪烁，“小童为君侯侍剑！”
严克苦笑说“好”，转过身，挡在众人之前，“我严克就要持剑而入，你们奈我何？”
“让他们进去。”靠在石柱后面的人钻出来，吸了吸鼻子，目光炯炯盯着严克，谄媚一般笑，“君侯是客，客远来，理应顺着客的规矩。”
门外的道士俯首，“是。”
众人将目光投向谢忱。
谢忱脸不红心不跳道：“我为君侯侍刀。”
身后的亲随正要说话复议，被尹琼堵住嘴：“行了，至多进去三个人，再多，我也交代不过去！”
“其他人在这候着！”
严克一锤定音，他从怀中掏出金算盘，往空中一抛，比鹰眼珠子还要利的尹琼眸子顺势一亮，目光顺着金算盘划出一个流畅的弧线，算盘被亲随接住，因为太沉，后者的身子往下一矮，连跌出好几步。
尹琼兔子一般连蹦好几步，手托在半空，喊：“哎哟哎哟，别摔坏了！”
严克深深看一眼尹琼，“替我收着，有缘人会来取。”抬腿，大步流星走入学宫之门。
风萧萧，烟燎燎，君侯的衣袍在空中飘扬。
稷下学宫之内不见清香墨香的书生。
所见——
皆是炼丹画符半路出家的道士。
之寒与谢忱跟在严克身后，如同观音座下的金童玉女，一个持剑，一个持刀，两个人都如雪一般白，是这浊浊尘世里唯一带着仙气的两个人。
严克一进议事堂，先咳嗽了两声，灼热随之扑上眼睛，一下子又酸又辣，激出眼泪来。
这议事堂怎么乌糟糟的？
严克的手去捞之寒，想着别熏到她了，空抓几下，转过头，才发现她清冽冽的双眸盯着他，长睫毛上下一打，一副看戏的样子。
得！
忘了人家曾是女冠！
这炼丹炉里的仙气她早就习以为常了。
再一看四周，果然，被烟熏到的只有他定州侯严克。
之寒扯一扯严克的衣袖，轻声说：“你附耳过来，我教你道家吐纳之法，你会好受些。”
严克矮下身去，记牢之寒告诉他的口诀。
如此亲昵之举落在其他人眼里，未免有些怪。
那持剑的小童艳若桃李，一看便知是女子。
声名鹊起、文武全才的君侯来结盟，竟然还带个女人？
数道灼热目光之下，少年君侯与女子咬耳朵，许久之后，二人都带着笑不舍地分开，仿佛这才想起此地还有其他人，将目光懒懒散散投向众人。
唰一下——
君侯的目光瞬间由柔转刚，那浅笑还挂在嘴角，眼前的人却都成了木头疙瘩，他化目光为利刀，雕琢众人，审视众人，如此咄咄逼人，不可一世，寥寥几个人，却如千军万马在身后。
女子还是如一块温玉，含笑，带着看戏一般的兴趣盎然环视众人，然后，猛然愣住，似见了鬼一般，脸色煞白，下意识往君侯身后躲了躲。
严克浑然不知之寒的转变，只是反手将她往身侧拢了拢，眼下有很多人他要应付，他环顾堂内，挑一个顺眼地问：“坐哪？”
太平道大贤良师张平道：“君侯可随意。”
“哦。”严克走到离门口最近的矮桌，那桌案边原本坐着个人，严克踹一脚桌子，桌上的杯盏“哐哐哐”颤，“劳驾挪一挪，我喜欢有亮光的地方。”
那人连滚带爬给严克让座。
君王临朝——向来面朝南而坐。
绝不能坐在门口。
在其他人眼里这是君侯放低姿态，持远来之客的谦虚低调。
其实只有严克明白。
一群乌合之众的头领有什么好争的？
他是来使坏的，又不是真心来结盟。
一帮垃圾！
严克把之寒拉下来并肩而坐。
之寒跪坐在腿上，低垂头，用膝盖挪动身子，半背过身子对席上之人，抱剑沉默——远远望去，如古图里抱扇低眉的侍女。
谢忱抱刀立在之寒身后。他不必应付“大人物”，只需关注他主子的安危。他习武之人五感超乎常人，立刻捕捉到一道炙热的目光掠在她身上。他低垂着头，额发遮住眼睛，余光乜着投来那道光的人。
那人身材高大，戴着一张丑陋的蛇面具。
不知怎么的——
谢忱觉得这个人很是讨厌。
太平道张平道：“只等定州侯了。大家共饮此杯酒，算是试一试天命。”
带蛇面具的人问：“张天师，何为试天命？”
张平绑着金铃铛的拂尘摇一摇。
丁零零——
张平笑道：“各位杯盏里的酒有一半掺了符水，一半掺了砒｜霜。一半是福，一半是劫。天命即为时运，时运即为实力。既然我们谋的是大事，需要的自然也是实力、运气和诚意皆旺之人。”
有人踹桌子，“干他老子的，吃了毒药，死了怎么办？”
张平笑意越浓，“死了——不就说明你们没这命？”他环视众人，“不肯喝酒，即无诚意，我太平道不强求无福之人，好走，不送！”
有少数几个离席。
那些人还未走到门口，就被拔刀的太平道守卫割喉。
尸体倒在定州侯脚边，被他一脚踹远，省得流出来的血染脏之寒的衣摆。
张平对严克说：“君侯，我只请了你一人来。你却带了三个人。我太平道好客，不敢怠慢远来之客。你们——自然也喝三杯酒水。”
三杯酒被端在严克眼前。
严克冷哼一声，把杯子举起来，“她不胜酒力，我愿代劳。”
一杯——
两杯——
众人看着少年君侯的任性妄为，都露出惊讶之色。
君侯连眉头也没皱一下。他拿起第三杯的时候，谢忱用刀弹了他的手臂，震得他手臂酸麻，酒水都泼洒出来。
谢忱抢过酒杯，一饮而尽，把杯盏砸在桌案上，冷脸道：“要你多事！”
他连喝了两杯酒。
也不知道他的运气有没有这般旺？
神明在侧。
想来——
定是无碍的。
第一百零七章
戴蛇面具的道士举杯, 向着门的方向一邀，杯子举在半空，澄黄的酒汤在杯壁晃啊晃, 就是不送入口, 他嗓音凉凉得似一羽划过皮肤——激得人起鸡皮疙瘩：“敬君侯和——小～朋～友。”
从严克的角度看, 此人杯盏所指——是之寒。
认识？
旧道友？
怎么不和他提起？
此三问加上之寒不露声色地陷入沉默，激起了他的疑虑。
你看她, 如一朵玫瑰才在微雨中绽放摇曳, 雨势骤然变大, 花瓣儿被雨珠子打落，只留瘦瘦一条枝。
之寒背对着严克，没有转头, 只是将剑抱得更紧些、再紧些, 她的头近乎贴在剑鞘上，仿佛是在从坚硬的剑中汲取力量, 用柔软的身体筑起一堵密不透风的墙。
已经死了人。
并且有些人喝下毒酒——马上也要死了。
稷下学宫形势微妙, 此行比想象中的凶险。
严克把手荡下来, 握在之寒腰上。
“小朋友，我的年纪与你父亲相近, 也算你的长辈, 怎么，长辈敬酒，连看也不看一眼吗？”蛇道士的杯盏高过她头顶，就像罩在她头顶的一座金钟罩。
一个人不会忘了心爱之人的音容笑貌。
一个人也不会忘了仇人的形与音。
那是在最黑的夜里，在屈辱的床榻间, 一寸寸摸出的仇人的骨与肉，一声声记下的厉鬼般的惨叫。她的魂里挂上了铃铛, 他一说话，铃铛大作。
小朋友——
上辈子，李之寒第一次见光王，十二岁。
也是叫她小朋友。
他说他宫里有糖吃，问小朋友要不要跟他去。
她把胖嘟嘟的手塞进这个好看的叔叔手心，一蹦一跳跟着他入了西苑。
这辈子——
她已经一把火烧了那座肮脏的宫苑。
可圣洁的火好像烧不干净身体与心灵上的脏。
什么也不能做。
只有把怀中的剑抱得更紧些。
严克察觉了之寒紧张得如同惊弓一般的身体，握在她腰上的手向上摸索。
之寒一个激灵，下意识躲避。
她脑子里的第一个念头——肮脏的男人别碰她！
然后，她才意识到那是她夫君的手，她将自己冰冷的手塞进严克手心，十指交握，暖意一丝丝驱走她的寒。
之寒心中昂扬起斗志来，抬头，正视李宜，“太平道的符酒绝非凡品。不是我向他们讨，他们就能给的。我那杯酒君侯已替我喝了。我现在就祝愿长辈，你杯中的酒是我心中所想的那样。”
严克笑道：“道长，举杯举得手酸不酸？还不喝，是怕死吗？”
“我受天下万家香火，福泽深厚，气运极旺。”李宜驱左手手指，向上顶开面具，露出下半张面，将酒一饮而尽，空杯盏倒悬，隔空朝之寒头顶罩下去，这动作好比白蛇传里法海用金钵收妖。
太平道大贤良师张平大笑道：“五米道的李天师都喝了。诸位，苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。请豪饮杯中酒！”
五米道——是中州近几年兴起的民间道派。民众入教只要交五斗谷米，即可入教。林峥曾调查过，如今五米道的教众大概有两三万之数。五米道虽是倒淮的一小股力量，不足为道，但谁又能料到他们的道首竟然是光王李宜。
光王要敛财？
要囤积粮食？
还是要混入反军，当搅屎棍？
或者三个目的——他都揣着？
之寒犹豫，她吃不准、猜不透，自然不敢轻易开口。
在场之人被势与刀逼着饮下酒。
道士的毒药十分刚猛。
哐哐哐———
七八个人吐血，纷纷栽倒进酒菜中，四肢抽搐而亡。
稀奇的是，尸体就这样被晾在桌上，也没人来收拾。
结盟仿佛是和一半的活人、一半的死人结。
稷下之盟可通九泉。
之寒心惊肉跳地观察了严克与谢忱一阵。
好在二人神色如常，应该没有饮下有毒的酒水。
再看隐在蛇面具后的光王李宜。
天不公。
为什么恶人的运气也这般盛？
李宜把面具扶正，“大贤良师，你刚才所说之言颇为有趣。两年前，玉京城闹过一场，大小衙门门口写得并不一样。我依稀记得是——淮水已断，漹水当流。岁在甲子，天下大吉。”李宜手指砸桌案上，“啪啪啪”砸得人心头跳，“定州侯，可有此事？”
严克一边用手指在之寒湿漉漉的手心写下：是谁，一边淡淡“啊”一声，黑眸毫无畏惧盯着挑事的李宜，“我不知道啊。当时我被李淮囚在父宅中，对京中之事一无所知。”他又看向张平，“颐浩寺里的道士确是我杀的，他们设伏于我，我下手从来没有轻重，是私仇，不影响我们结盟，对吧，大贤良师？”
张平身子摇晃，金玲响彻学宫殿试，嘴边挂淡笑，“是个误会。君侯喝了酒水，就是见了一半诚意。”
严克瞟一眼之寒，并指在她手心轻快打两下。
吾妻，快告诉我啊！
严克问：“我人来了，酒喝了，只见我一半诚意？何为全部的诚意，请大贤良师明示。”
张平道：“我已占卦问天，三清降下神谕，明示下月十五，正是起兵伐淮的好日子。君侯可领北境七万兵来助？”
“稍待！”严克干脆转过头来，盯着之寒看了好一会儿，悄声问：“你很难过，怎么了？”
之寒挤出一个笑：“没什么。先谈正事。”
严克问：“太无聊了？”
之寒摇头，“你正经些。”
严克道：“好。”
受到冷待的大贤良师：“……”
严克神色急转为厉，道：“第一，我起兵为除光王李宜，并不是要做反臣。第二，七万北境兵怎么够？我会命高雪霁挂帅，率十二万兵南下助各位——哥哥。”
张平的金玲颤得厉害，看起来很是激动。
李宜藏在面具之后，神色莫辨，心思莫辨。
有个挂剑的道士跑进来，禀告：“稷下南边有一对兵马，七八千人的铁甲铁骑。”
张平目光一冷，扫视众人：“谁的？”
李宜原本跪坐在腿上，如今人整个松弛下来，直接坐在蒲团上，曲起右腿，戴着黑玉扳指的右手搁在膝盖上，愉悦地敲打着节拍，“我的。”
张平道：“不是有言在先，此番结盟之宴不许带兵马。”
严克点头，悠长地“嗯”一声，“可见，不是人人都带着诚意来的。小弟的诚意日月可鉴。”
李宜说：“我这人胆子小，带兵是为防身。诸位道心虽诚，到底修的不是一门宗法，我也是谨慎为上。”
之寒才不信，李宜带兵只为自保！
他想要干什么？
或者说，他原本打算做什么？
“怕死？”严克笑意在黑眸中荡开来，“你立什么教派？行什么大道？冲什么——长辈？”
李宜笑道：“君侯真是爱妻如命啊！结盟带着女人！毒酒要抢着喝！嘴上的输赢也要替娘子讨回来！”
严克不以为意，“你怕死。我惧内。人么——只有不喘气的才没有弱点……”
之寒暗自拧一把严克腰上的肉。
严克瞬间噤声。
张平呵斥道：“把兵退回去！否则，我保证你出不了这个门。”
李宜道：“别急。我也是带着诚意来的。”他手指勾一勾，与身侧之人耳语几句。后者连声说“是”，走了出去。
毒蛇面具背后是光王李宜。
这件事一定要告诉严克，但不是现在。之寒知道严克没有真心结盟的意思，他只是要让太平道这些杂牌军替他分李淮的兵，挡灾。中州越乱，战局对北境就越有利。少年君侯意气风发，李宜的兵马在外压着，她可不想君侯怒发冲冠。更何况，说出来，谢忱也会乱！
李宜道：“小朋友，魂不在此地，在何处呐？”
之寒愣一下，并不回答。
她想要的不过是今日能全身而退。
李宜的肚子里满是毒计。他认出了她。她也认出了他。对于李宜来说，这是否意外之喜，还是意外之祸？反正之寒庆幸自己缠着严克来稷下。否则，李宜会对严克做什么？定州侯赴稷下之约可会一去不返？她不敢想。但既然她认出了他，她就有筹码逼迫李宜乖乖做一条拔了牙齿的蛇。
这是一场无声的博弈，就看谁沉得住气。
只要严克能安然回定州。
其他的——她不在乎。
之寒小声催促：“我有些不舒服。你早早把事情定下，我们回家。”
严克爽快地说了个“好”字，转头道：“你们要我出兵，我应下了。事情既然谈好了，我也该回去了。有事，再来书信商议，我会看着办的。”
李宜问：“你要以清君侧之名起兵，竖起替天行道的旗帜。你不留下来看看我的诚意？只怕是合你心意。”
严克已经牵着之寒站起来，“看热闹？没兴趣。表忠心？我是弟弟，跟着张盟主行事，不需要看其他人的忠心。有事，你们就招呼我，我会看着办。”
太平道张平站直身子，拂尘上的金铃铛“丁零零”响个不停，他从袖中取出一把匕首，隔开手掌，把血滴入杯中，匕首与杯盏交到一旁服侍的小道士手中，“君侯说得好。有兵在外蹲着，放着谁都不能安心吃酒。既然已看到君侯的诚意，我们歃血为盟，喝了血酒之后，君侯自去吧！”
严家军以军纪严明、武艺超群名震中州！
歃血为盟？
一股子江湖气，不，根本是匪气！
杂牌兵！
土匪！
又是喝毒酒，又是歃血，到底有完没完？
严克耐着性子，看一个个人模狗样的道士割开自己的手掌，滴血入杯盏。他偏偏选了个末尾的位子，传到他手上着实费了点功夫。他盯着浑浊如墨的酒水，皱眉愣一下，然后举匕首，剌开手掌，滴入杯中。他晃动杯盏，黑眸沉沉，他眼前仿佛不是混血的酒水，而是各方势力角逐的漩涡，他誓要将这个局搅得更浑些！
歃血可以。
喝就免了。
找机会吐掉！
拖拖拉拉间，李宜的侍从领来一个妇人。
那妇人一身寻常农妇打扮，却格外明艳动人，每一步走动如婀娜的流云，她停在那里，如一朵被人误采入世洁白的莲，她抬起清水明眸，与之寒遥遥相望。
妇人头上插着一支灰鸦羽钗，怀中抱着一个胖滚滚粉嘟嘟的孩子。
那孩子的小拳头在空中抓来抓去。
抓来抓去……
之寒百爪挠心，撑开眼睛，泪光盈盈，她不敢眨眼睛，怕挤下泪来。
“怎么了？”身侧之人柔声问。
这一声至亲之人的“怎么了”，如小锤击破她最后的防线，终是让她明眸一眨，左边的眼角砸下一滴晶莹的泪珠。
母亲——
第一百零八章
小女孩在太后怀里歪着头, 大眼睛泛着星子一般的光，见人不怕生，反倒“咯吱咯吱”笑, 小拳头朝着光王扬来扬去, 糯声声喊：“抱……抱……”
太后教孩子教得格外好。
这个年岁的孩子不喊“娘”, 不喊“爹”，见了李宜就讨抱。太后抱不住扭成鱼一样的孩子, 放任她身子扑出去, 用拳头拨弄蛇面具。
李宜把身子腾开。
孩子身子往下沉, 半条“鱼身”已经蹿出去，倒挂在太后手臂上。
太后轻轻哀叹一声，“乖”字还含在口中, 柔软的手不堪重负, 顺势把孩子放到地上，任她好奇地扯扯这个, 吃吃那个。
太平道大贤良师的衣摆被孩子捏住, 塞到嘴里, 吃得津津有味。张平摇晃拂尘驱赶，金铃铛一响, 孩子的眼睛瞬间一亮, 肉乎乎的小手向上抓，想抓铃铛玩。张平的拂尘越举越高，孩子由坐着变站着，手徒然在半空抓，“咿呀咿呀”笑个不停。
道士和小孩——
有些像逗狗。
张平甩动袍袖, 怒问：“李天师，你带个孩子来做什么？”
李宜嗓音波澜不惊道：“此子为李宜血脉。既是我的诚意。杀了她, 证道，祭旗，炼丹，如何？”
众人闻言皆是一诧，议论纷纷。
太后垂下目，拢一拢被孩子抓乱的鬓边，立在那边，似一汪波澜不惊的水、一座岿然不动的山。
严克的手指勾起之寒腰间的宫绦，缠在手指上，又缠一下，想要引起她的注意。
太后产下光王之女的消息是严克亲口告诉之寒的。
但无论严克怎样做，之寒都未曾分神，她只是把背脊挺得如同竹子一般，目光穿过一切无关紧要之人，落在那农妇身上。她先前左眼角那滴泪已挂在下巴上，濡出一层薄薄的光泽，最后，顺着脖子钻进衣襟深处。
她看的不是孩子？
是那妇人？
不对，在李天师袒露孩子的身份前，她已经哭了。
那个妇人——
是谁？
严克看向妇人，看眉宇、看神情，然后，一下子猜到了。
孩子抓不住金铃铛，小屁股一挪，爬到一鼎燃火的炉火边，双手愉悦地拍着炉壁，然后，“哇”一声哭出来，手掌血血红，在空中无措地抓来抓去，哭到抽噎，左右茫然找人，找不到她要找的人，继续扯着嗓子哭，倒在地上哭。
之寒的目光缠着那个孩子，脚下像是生了根一般。
学宫之门只离它一步。
只需一步，她和严克就安全了。
不要多管闲事。
不要心生怜悯。
这是光王的毒计！
救了，然后呐？
严克与太平道、五米道翻脸，那么，他们就别想安然无恙离开稷下学宫。
可就此转身离开——
她偏偏做不到！
“母亲啊——”之寒用清水般亮的眸子凿着太后，穿堂风吹动歪插在太后乌发间鸩羽钗的羽齿，她极轻极轻地喃喃，“还是对女儿如此冷血无情。”
严克没听清楚，问：“之寒，你说什么？”
李宜意味深长看一眼严克，对太后道：“你把她丢到鼎炉中。”他转向张平，“听闻太平道中有一方术，是将婴儿骨烤炙之后，磨成粉质，掺入其他几味金石，炼制七七四十九日后，丹成，服之可益寿延年。张贤良师，你我既为盟友，可否将此术授予我？”
孩子撕心裂肺的哭声在满室的烟雾缭绕中穿梭。
这一声声吵闹弹跳在众人的神经之上。
大多人只是野兽，毒酒、杀戮、孩子的哭声……搅在一起，他们觉得越来越烦，越来越躁……
太后身子一滞，缓缓张开手臂，朝地上哭着的孩子走过去。孩子将她往外推，她原本还挂着哄人的笑，如今，彻底冷下脸，把孩子抓起来，吩咐道士：“把丹炉打开。”
之寒目不转睛地盯着孩子。
同样是母亲的女儿。
同样是不受母亲重视的孩子
这个孩子就如同曾经那个毫无自保能力的自己，在曾经暗无天日的日子里，幻想有一个英雄来救她。
她嘶喊过、渴求过、绝望过……
如果有那么一个人可以救她……
如果曾经真的有那么一个人………
之寒的灵魂在呐喊——救救她！
亦如那个哭红眼睛小小的自己在呐喊——救救我
可她不能。
身侧之人的安危让她咬着唇，迫使她不能将卡在喉咙口的哀求喊出来。她不可能说：“止厌，那是我妹妹，求你救救她。”
如果她只是一个人，她会不顾一切去救的，
可她偏偏不是一个人……
吧嗒——
吧嗒——
泪珠不断地滚下来，将她白皙的下巴模糊成一片光亮。
严克轻叹一口气，“你别哭。我去救。”
严克走过去，对妇人道：“夫人，把孩子给我。”
太后抬眸，看向李宜方向，孩子止了哭，倒挂在她手上，从下往上瞪着大眼睛打量严克。
李宜转动手指上的黑玉扳指，问：“君侯、你是要救这个孩子？难道你结盟之心不诚，意志不坚？”
严克不予理睬，加重语气：“夫人，孩子！”
太后不为所动，仍是面无表情盯着李宜。
李宜道：“给他。”
太后将孩子交到严克手里，最后抓了抓她柔软无骨的小手，转身，回到李宜身后。
大贤良师张平脸色阴沉，“君侯，你这是何意？”
“稚子何辜？我们是替天行道，不是要造更多的孽。”严克捧个棒槌般捧孩子，小孩子扭来扭去不老实，倒是比刀剑还难驾驭，他黑眸沉沉扫过众人，“我提醒你们。我们是反贼，不是畜生！孩子我带走了。”
李宜道：“君侯没有听过一句话？斩草要除根啊！你今日心软留她一命，焉知她长大不会来寻你报仇？”
孩子挂在严克脖子上，双腿一蹬，分明想爬到他头上，他歪着身子皱眉，道：“这孩子才一二岁，等她长大有能力报仇，少说还要过上十五六年。到那个时候，天下还没有太平，她还存报仇之心，就是我们这些人无能了！各位哥哥，你们说是不是？”
张平哼一声，骂一句：“巧舌如簧。”
严克道：“人我就是要带走。你们要我的兵，就得给我看你们的诚意！”他看向妇人，“劳请夫人也跟我走。”
之寒愣住。
李宜笑道：“小孩有的是。君侯念情留稚子。我们理应成全。”
妇人从李宜身后走出来，神色如常道：“我是她的乳娘。你带走孩子，我自然也跟着走。”
严克“嗯”了一声，把孩子交到她手里，“夫人，随我走吧。团团儿在那里。”
严克和太后走到之寒身边。
之寒沉默不言。
太后一抬眸，目光沉静而平淡，唤了一声：“团团儿。”
你想要从我这里夺去什么？
之寒盯着母亲，默默问了自己这个问题。
她叹一口气，拭去泪水，“走吧。”
马车里，之寒与母亲相对无言。孩子睡着了，太后直接将孩子放到了铺着的狐毛毯上。
马车离开稷下，之寒放下车帘，压低声音道：“不管你们在盘算什么，我只要君侯无恙。你们若是害他，就算是鱼死网破，我也不在乎。”
太后道：“我与你妹妹孤儿寡母能做什么？团团儿，我是你母亲，你应该信我的。”
之寒从袖子中抽出匕首。
这匕首是严克歃血为盟所用的那一柄。
之寒一见母亲，便在稷下学宫偷偷将匕首藏进袖中，她不得不早做打算，以免事情生变，成为严克与谢忱的累赘。
之寒将匕首横在太后细白的脖子上，“母亲，父皇是我亲手杀的。女儿这辈子作恶多端，既能弑｜父，亦能弑｜母。我求你，不要逼得女儿万劫不复。”
太后丝毫不惧之寒手中的利刃，她手掌轻拍孩子，却让孩子在梦中痉挛抽搐，她冷笑一声，“团团儿，你命好，母亲羡慕你啊。人人都爱你——他严四郎、淮儿、你父亲还有……他。你到底有哪里好？值得那么多男人为你魂牵梦绕？”
之寒身子抬起来，压过去，匕首更加贴近太后的脖子，“你发誓，老老实实跟我回定州城，安安分分照顾妹妹长大成人，否则，我现在就要了你的命！”
车轮碾上一块石头，车身颠簸了那么一下。
之寒腾空的身子不稳，匕首擦着太后娇嫩的皮肤而过，划开一道口子，鲜血喷出来，之寒吓了一大跳，急忙用手按住太后的脖子，伤口很浅，却不断溢出血，没过她的手指，她问：“母亲，疼吗？”
太后掰开之寒的手，冷冷地道：“母亲早就不知道疼是什么滋味了。”她伸出玉指，松开衣襟，露出脖子根深处一条条青紫的勒痕，“从没有人把我当成是个人。团团儿，你好福气啊！人人爱你。人人恶我。”
和前世一样。
光王喜欢折腾女人。
人眼看得到的地方皆是花的娇柔洁白。
人眼看不见的皆是累累伤痕。
母亲她——
也不过是个可怜人。
之寒把匕首藏起来，柔下声来道：“只要你能安心做妹妹的乳母，我许你下半辈子平安与荣华。”
太后用帕子擦去脖子上的血，漫不经心地“嗯”了一声。她发间那支钗在柔风中抖着细腻柔软的鸩羽。
之寒看着钗，怔怔出神。
旧事如潮水般涌来——上辈子，她就是用这支钗服毒自尽的。
马车停了下来。
一双大手掀开车帘，严克棱角分明的脸露出来，朝着之寒和煦地笑，“到了驿站了，你与你母亲歇一歇吗？”
之寒这才知道，严克全都看出来了。
他——
真好啊。
一百零九章
之寒掀帘探出半个身子, 手指放在唇上，压低声音道：“已经安全了吗？孩子还睡着，让你的人手脚轻些。”她环顾一圈四周, 愣住, “怎么那么多兵?”
驿站周围围着几层黑甲兵, 看旗帜竟是北境之兵。
什么时候调来的兵马？
她纳闷。
“安心，是自家人。”严克脸上挂起一抹得意的微笑, 双腿跨下黑马, “来, 下来。”
昨夜下过一场雨，地上坑坑洼洼积着水塘。
严克怕之寒弄脏了衣摆和绣鞋，伸出双臂, 将人捞了起来, 拦腰抱在怀里，他对随之而出的太后道：“夫人, 我有不便, 不能搀您。您抱着孩子, 小心些走。”
之寒从严克臂弯里探出目光。
太后一贯有人服侍，如今身边尽是军中的粗汉子, 他们一不会伺候人, 二不会突破男女大防，自然是干巴巴望着太后下马车。
太后用半边身子挂住车帘，将狐毛毯子拉出来，孩子就到了她臂弯里。她抱起孩子，笨拙地跳下马车, 泥水瞬间没过她的绣花鞋底，她不悦地皱起眉头, 一抬头，与女儿的目光相撞。
一个女人狼狈地陷在泥潭里。
另一个女人洁白无瑕地卧在夫君怀里。
她不明白，同样是女人，为何有人的命就这般好？
老天偏要折磨恭顺纤柔的她，而放任冷血任性的女儿被选择被呵护被偏爱。
之寒把目光收回来，看着严克的侧脸，问：“何时做的这些安排？”
严克笑道：“做人不能太老实，做反臣尤其需要不要脸。你跟着来，我不可能不做万全之备。这些兵跟得不紧，人数又少，行军大多在半夜。太平道那些酒囊饭袋岂能探查到我北境之军的行踪？我出了稷下学宫就放飞鸽传信，要他们不必隐藏踪迹，快马加鞭行军。你看那个姓李的妖道直接陈兵在稷下以南。和他一比，我还是太老实。”
之寒把头靠在严克肩膀，他的胸口因说话而轻轻震动，这份轻微的震动令她格外安心，“一会儿只我们两个人的时候，我要和你说件事情。”
“体己话？悄悄话？一个秘密？”严克黑眸闪一闪，“我倒是有些期待。”
“嗯。”之寒把眼睛闭上，“止厌，谢谢你救了我母亲和妹妹。”
严克道：“有母亲疼爱的孩子都很幸福。李之寒，愿你幸福。”
之寒心想，严克是慈母育下的向阳之子，在他看来，母女之间的任何矛盾都可因母女之情而破冰。他对母爱所有的认知和想象源自严老夫人，自然把天底下所有的母亲都想象成严夫人，除了无微不至的抚育与陪伴，还有心甘情愿的成全。
他只是把他认为最好的东西送给了她。
他真的很好。
之寒有些情动，用尖尖的虎牙在严克的脖子上咬了咬，唇齿并没有离开滚烫的皮肤，尖牙磨来磨去，把他的脖子弄得潮濡濡湿答答。像是啃根肉骨头。
严克跨过驿站大门，干咳几声，半唬半哄道：“李之寒，你等着。”
之寒的笑还含在嘴角，撇头又撞上母亲冷淡的目光，捶一下严克的胸膛，“放我下来。”
严克放之寒下来，转过头问：“夫人，可有吩咐？”
忆樺
太后拍着孩子的背，自顾坐到堂中的椅子上，淡淡道：“把米碾碎，熬成米糊，再蒸上苹果，捣成细泥，掺在一起在灶上温着，等她醒了，就喂给她吃。”
严克道：“明白了。”他用目光扫一眼属下，属下立刻去备小孩子的吃食。
之寒问：“母亲，妹妹叫什么名字？”
太后的手停下，直视之寒，“无父无母有命无运的野种，既入不得宗谱宗祠，取什么名字？你叔叔说，就叫团团儿。”
严克闻言，看太后的眼神淡了淡，揽过之寒，将他牵到房中，细细询问了太后的事，听完，他自嘲一笑，“看来，是我多此一举了。”
之寒扑到他怀里，“没有，你很好。你是最了解我的，亦是最迁就我的。你会去救敌人的孩子。你会去救我的母亲。明明我什么都没说，你就是知道！你都知道！”
“敌人的孩子亦是你的妹妹。你的母亲太好认了。你都哭成那个样子了，我怎么能不去救？”严克的手指摩挲之寒的后颈。
之寒细细吻他的脖子，“你知不知道，那个戴面具的李天师是谁？”
严克的手掌滑到之寒腿上，将她整个身子抬起来，好让她顺着脖子吻到耳垂，他低声道：“李宜。”
之寒吃了一惊，抬起头，眨眼看他，“你知道？”
“别停……”严克将之寒的头按到脖子上，十分燥得低吼一声，“李之寒啊李之寒，李宜我不识得，可我了解你啊。你的每一件事我都知道。你咬下过李宜的手指。那个劳什子李天师手指头就是断的。你那么害怕他。我老早就猜出来了。”
之寒齿关略紧，咬得他知道疼，她低喃：“你知道。你怎么都知道？什么事都瞒不过你！”
严克笑，“想必要和我说的秘密就是这个了。哎，我该装作不知道的，然后，大吃一惊，如获至宝般好好犒劳你。像这样——”衣衫被他的大手一件件扯掉，又怕她冷，抓了外衫披在她肩头，那衫从头至尾轻飘飘垂着，他将她往上送了送，“之寒，看着我，喜欢吗？”
之寒面色通红，就是不敢看他眼睛，小声道：“到榻上去。”
严克道：“身体好，就站着。”
之寒把头挂在他后背，“你准备怎么对付李宜？”
“非要这个时候说？”
“嗯，很重要。”
“睡好你，我就杀过去。”
“……”
“他死定了！我知道你为什么咬断他的拇指！欺负你的人我都会杀掉！”
“你真好。”
“那就睡两次……不……三次。”
“……”
嗙嗙嗙——
有人在屋外敲门。
之寒匆忙间回过头，外衫滑下来，露出雪白的圆肩，她喉咙里又痒得忍不住要叫出来，抬起手腕，咬住袖子，怯生生问：“谁？”
“团团儿。”太后波澜不惊的嗓音传来。
严克恼怒地低吼一声。
别说三次了。
勉强算是一次半。
其他人扰他兴致他定是连理也不理。
偏偏是丈母娘——
根本是血脉上的压制。
严克与之寒手忙脚乱穿好衣服。
之寒的脸酡红如桃李，那是女子与心爱男子心潮澎湃后的餍足与被人撞破后的羞涩，她装模作样瞪他一眼，“都是你使坏！”捋着头发就去开门。
太后端着茶壶与茶杯站在门外，门“吱呀”一声打开，她原本侧站着的身子转过来，将冷漠的目光投于女儿娇艳的脸蛋与凌乱的头发上，她打量了一会儿，瞬间心领神会，目光随之鄙夷一荡，走进来，“孩子睡了。我有话对你们讲。”
之寒从背后打量自己的母亲。
太后已梳洗过，原本因赶路而松散的发髻被重新挽得一丝不苟。
她是个有心人。
那支鸩羽钗不见了。
严克仍然觉得胸口闷，刻意与太后隔开一段距离站着，只微微与她点了点头。
太后将三个杯盏放到桌案上，将热茶汤倒入杯中，三个杯盏正好朝向三个人。
严克黑眸沉沉，一声不响。
太后亲侍茶水大概算得上是天底下第一件奇事。
之寒望着那三杯茶，氤氲的热气不断上浮，模糊了太后单薄婀娜的身子，“母亲，你有什么话要和女儿说？”
太后道：“舟车劳顿，我煮了茶，你们喝完，我再说。”
严克正好觉得口干舌燥，上前去捧茶。
之寒快步走上去，挡在严克与桌案中间，对太后说：“母亲，你想清楚了吗？真要和我们回定州城？”
太后轻声“嗯”了一声，“想清楚了。有些人不可靠，离了他们，我会活得更好。”
“母亲，你生我养我，我会一辈子记着你的恩情。我们之间有过不好的过往。我可以遗忘，从头开始。你也可以。”之寒直视太后的眼睛。
她们真的很像。
之寒曾经说过，她所有的美都是母亲赐予。
母亲给了她一切。
她也曾想过给母亲一切。
为时不晚——
为时不晚。
太后愣一下，手指蜷起来，平静道：“好。从头开始。从这杯茶开始。”
之寒的手放到背后，“母亲，我最后问你一次。你——真的想清楚了吗？”
太后字字斟酌：“想好了，团团儿。”
之寒转过身，将杯盏拿在手里，看向严克，“夫君，拿起你的茶。”她又看向太后，“母亲，也拿起你的茶。我们——以茶解恩仇。”
三杯茶水下肚。
三人神色各异。
屋子里静得能听到一根针落地。
太后的眸子里突然涌出泪水，她颤抖的手指摸向之寒的脸，哽咽道：“团团儿，原谅母亲。他不死，李宜不会接我回宫。你夫君不死，淮儿的天下不稳啊！”
严克含在口中的茶汤咽下去，“啪”一声，杯盏砸到桌案上，将之寒拉到身侧。
之寒用脸颊去迎母亲的手掌，感触母亲最后的温度，淡淡地、轻轻地道：“母亲，我认得那支钗。我把你和我夫君的杯盏做了交换。你若没有存这心思，一切——多好？我会对你好的。你为什么不信？我也想有母亲疼，有母亲爱，哪怕只有一点点，一点点的爱也会让我开心。”
哇一声——
太后开始大口大口吐血，颤抖苍白的手想要再摸一摸团团儿的脸。女儿却向后退去，被她的夫君一把抱在怀里。
女儿开始无声地哭，“我想给她机会的……她为什么……为什么……”
那个男人就轻轻亲她的脸颊，啄她的泪，“别哭，我在这，我永远陪着你。”
太后的眼皮开始发沉，四周的光被一点一点吞没。
她觉得冷z
真是——
羡慕你啊——
下辈子，也让我能遇上这么一个人……
第一百一十章
严克把太后的尸身放到榻上。
之寒捧来一盆温水, 坐到榻上，把绢帕放到水里，拧干, 捏在手心, 轻拭太后脸上的血。
脸是苍白色, 血是暗红色，被黄色的帕子轻轻一扫, 成丝丝缕缕的淡粉色。之寒的手有些笨拙, 像头一次上妆的小女儿偷拿母亲的胭脂涂, 左花一块，右花一块，终于把脸涂成了大花猫。
严克原本安静地注视之寒, 见她手上渐乱, 走过去，抓住她的手腕, “你累了, 歇一歇吧。”
“母亲最重仪容。一辈子都困在这具皮囊中, 从未有过自由。”之寒把严克的手推开，“你去吧, 做你该做的事。”她把绢帕放到水盆里, 水一下子染为红色，素白的手在血水中荡来荡去，“该让他还血债了。”
严克道：“我会留八百兵在这里护着你和孩子。小谢也留下。我把事情解决了就回来。”
之寒垂眸，手上的帕子探到太后脖子根，“谢嘉禾必须跟你去。我答应过他的, 让他手刃仇人。谢嘉禾——”之寒的嗓音提起来。
门外，一个影子落下, “主子？”
之寒道：“李宜这条鱼在岸上活得太久了。愿你此行顺利，解你心中意难平。”
“谢谢你，主子。”谢忱的声音很轻，近乎于自言自语。
少年的身影落在门上，以他一贯的方式，安静地宣示他一直都在。
“汝是我主，我之刀刃所向，皆是主人宿敌的心口。”
少年时的热血与情动都在这一句承诺中。
眉山谢氏与光王之仇到了该清算的时候。
孩子的哭闹声在寂静的驿站里响起来——似盛夏树间不知疲倦的蝉叫。
之寒抬起头，望向门外，“团团儿醒了。我去照看。”她站起身来，脑子里似有道光掠过，口中啄着这个小名，“团团儿——”
光王对她的执念仿佛都体现在了这个小名上。
严克说：“我和小谢不在，你一定当心，别出屋子。”
之寒抬眸，“止厌，我不知道我的想法对不对，我觉得你不能离开。”
“你——”严克神思飞转，他一下子明白了之寒的意思，“你是说，李宜会自己送上门来？”
之寒点头，“李宜心思狡猾。他敢冒险来赴稷下之约，一为太平道的长生之术，二为你定州侯。他此行欲取你性命。我却成了变数。如果没有我，他可能在学宫之宴已发难。如果没有我，你会喝下母亲那杯毒茶。也因为有我，他会在以为你死了之后，来——”她眸色一暗，吞吐道，“抢我回去。”
李宜这个妖道曾经将李之寒浸在水缸里几天几夜。
李宜这个妖道曾让李之寒当众脱衣献舞。
李宜这个妖道将自己女儿的名字取为团团儿。
李宜这个妖道逼迫李之寒与其母自相残杀。
他曾问自己为什么。
或许是因为仇恨？
如今看来，竟然不是——不，应当说是大错特错。
仇恨是直的、刚的、干干净净的！
这不是仇恨！
是令人作呕的占有！
严克在愤怒发狂的边缘简直要嘶吼起来。
“为什么？李宜为什么如此关注于你？”纵然要激发之寒的噩梦，他还是想知道得要命。
之寒愣一下，没有很快回答。
纵然是夫妻，身与心被他所拥有，她却一直很小心翼翼地隐藏着伤痕，说出来，无异于把才长好的伤口扒开来，鲜血淋漓地呈现出来。
“为什么！”严克的话如云间落下的雷。
连门外的闷葫芦都被震到：“严四，你别太过分！”
之寒说：“李宜喜欢——那种喜欢。”她顿一顿，微歪头，挤出一个自认为很了然的笑，“虽然那些都是旧梦，我却觉得，好像都发生过一样。但我已经很久没做过那样的梦了。你曾说，不让再让我做这样的噩梦。你做到了，我很好，严止厌。”
严克觉得他的灵魂晃了晃，随后厉声尖叫。
如果今日喝下毒茶死的是他严克，痛苦的是李之寒。
如果今日他严克侥幸没死，却又反杀太后，痛苦的依然是李之寒。
算无遗策，此心歹毒。
李宜——
你该死啊！
片刻的沉默过后——
“李之寒，你过来。”严克沉眸道。
之寒跌跌撞撞走过去，还有些怯与怕。
此情此景，很像前世严克知晓她与李宜过往的那一刻。人总是向往美好无瑕，但天公惯爱造就天残地缺。他会说什么？她如第一次般惴惴不安。
恍惚间，之寒落入严克的臂弯中，他在她头发间落下轻柔的吻，他的心、他的骨头振起来，把一句话透过来：“李之寒，我爱你。”
一样的——
无论重来多少遍，他都会说一样的话吧。
得天独厚固然是幸，但苦尽甘来亦是缘，如果能守新月亏，自然得见满月盈。
“我每凝望一次过去，过去亦凝望我。我的每一次凝望都赐予我力量，让我拼凑一个更美好的自己，来见你。”之寒攀住严克的脖子，哽咽道，“我也爱你，严止厌。”
孩子的哭声愈发响。
倒是比临战的擂鼓还要催人上阵。
两人分开。
之寒挂着泪推开门，门外袭来一阵风——脸上顿时冰冰凉凉，精神也瞬间为之一振。
谢忱将目光投向之寒，他的喉咙滚一滚，想说什么，却终是没有开口。
之寒对谢忱说：“谢嘉禾，从今日起，你的刀为你自己而挥斩。我放你自由。江湖朝堂，任你遨游。”
谢忱抱刀别过身子，嗓音飘来，将一个承诺心不甘情不愿地一笔勾销：“嗯，好。”
之寒“嗯”一声，与谢忱擦肩而过。
严克走出来，“小谢，发什么愣！你等这一天等了很久了吧！走，老子带你去得偿所愿！”
谢忱最后看一眼之寒离开的方向。
他品到了一丝离别之意。
可他不想要这样的结局。
小道士——
做一辈子的小道士。
愿是么？
一个人也可以守的。
严克此番带了两千人的兵——皆是精心挑选的精锐。他将驿站四周的地形考察清楚，分了三路兵。一路兵死守驿站。一路兵借助天险埋伏在高处。最后一路绕到埋伏点的背后以图出其不意。
攻、守、变都做好了准备，只待光王李宜那个人渣。
漏夜，人渣的兵马现身了。
严克站在一条夹道的边缘，靴子踩着地上的粗砂，心烦意乱地扭来扭去。
谢忱抱着刀，睨他一眼，“严四，你气息很乱，容易坏事。”
严克觉得热血沸腾，“哼”一声，“我是心急，恨不得现在就把光王那个兔崽子抽筋剥皮！”
谢忱耳朵尖动一动，身子蹿出去，蹲着，手压着刀，回头，“来了！”
哒哒哒——
马蹄声由远及近传来。
一匹马从道路尽头奔来——是严克派出去探查敌人踪迹的斥候。
人与马飞奔到严克脚下，那个年轻的兵抬起头，喊道：“主帅，不到半里，大概有五六千名兵。”
五六千？
严克记得太平道探过李宜的兵马——应该有七八千人。
另两千人去了哪里？
严克回头。
只可能从后面绕去了驿站。
他布兵很稳，落子没错，可他还是恨不得冲回去。
好热啊！
怎么这么热？
严克对谢忱说：“有兵绕到后面去了。”
谢忱愣一下，问：“要我回去吗？”
严克松松铠甲的衣襟，试图驱散腔中的燥热，“你现在是我的兵，受我差遣。再者，她不会希望你回去。”
“噤声！待战！”严克黑眸一动，手指压在腰间的剑上，“他们来了。”
叮叮哐哐——
驿站外响起兵器交接的声响。
之寒抱着孩子，学着宫里乳娘的样子颠团团儿。
小孩子柔若无骨，却重得很，体内也似有洪荒之力，手脚齐动，哭得声嘶力竭。之寒的手臂又酸又麻。团团儿身子往下一倒，扑向躺在榻上的太后。之寒往前跌了一步。团团儿已经趴在太后身上，止了哭，口中含着右拇指，津津有味地嘬得“砸砸砸”响。
太后有什么她没有的东西。
无非是——
母亲的味道。
之寒坐在榻上，轻拍团团儿的背，“愿你所有的不幸都已过去。团团儿，旧梦已逝，前途光明。”
屋外，乱兵在哀嚎在拼命。
屋内，长姐在哄妹妹睡觉。
窗棂嘎嘎响个不停。
“嘭”一声，窗户被狂风吹顶开，屋内所有灯盏的灯芯飘荡不定，雨丝如线般倾泻而入。
之寒跑到窗边，打量窗下的情况——院中横七竖八躺着许多尸体。乌云遮月，那些尸体看起来都一样，分不清是敌军还是友军。那一团团黑雾中突然闪出一双清白的眼，那个兵看到了楼上的之寒。
之寒退回去，一咬牙，转身抱起团团儿，用肩膀撞开屋门，朝楼梯走了几步，又退回来，随便寻了间屋子，躲在帐子后面。
楼梯“吱吱嘎嘎”响，显然是有人快步走上来。
团团儿“哇”地叫了一声。
之寒将手指塞进她口中，小孩子一时兴起，嘬了起来。
之寒松了一口气，低头看衣裙，确定没有露在帐子外面。
“吱呀”一声，房门被推开。
团团儿的哭声引来了兵？
之寒深吸一口气，手臂间偷藏的匕首落下来。
那人一现身。
之寒就刺了下去。
之寒的手腕被人抓住，匕首落在了地上。
团团儿大哭起来。
深夜中，孩子哭得犹如天崩地裂。
惊吓之余，之寒盯着眼前之人，胸口剧烈起伏。
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