萧瑜的身子既已好了不少, 如今也是时候给幽州杀吏案做一个了结，还地方一片安宁。
清明节傍晚，白日里的柔煦天气已然消散, 因今日民间禁用烟火，空余一片冷清。
晚膳是同萧琳和梅音一起用的, 饭后萧瑜萧琳二人商议明日查办之事, 冬儿和梅音在一旁做荷包, 一边也听着些话。
春琴是个柔弱女子，即便是再恨再动杀心，也没有将郗骏平伤得多重, 他所受的伤要比萧瑜轻不少，前些日子便已恢复行动，只是无论如何用刑审问，却是只字不提, 只说想要见萧瑜一面, 自然被萧琳一口回绝。
巧的是，郗骏平想见萧瑜，春琴也提出想见冬儿一面。
她称道，待到萧瑜的身子恢复如初, 她若是能再见冬儿一面, 便把自己知道的一切秘密都告诉萧琳，之后任杀任罚, 都凭律法处置。
这几日府上众人忙于萧瑜的事, 疏忽了春琴，她还不知道萧瑜已醒, 自然也是萧琳出于保护，不愿将此事告知。
说到底, 他并不像萧瑜那般信任春琴。
萧琳将此事告知萧瑜后，萧瑜若有所思，告知萧琳自己愿意去见郗骏平一面，也希望冬儿去见春琴。
解铃还需系铃人，他大约已经推测出了七分真相，可是这样的真相未免太过残忍。
和冬儿在一起久了，他已不似前世那般铁石心肠，心上因怜悯软了不少，处处留情，甚至可以说，他希望得到一个截然相反的答案。
萧琳尊重萧瑜的想法，和梅音一起同他前去提审郗骏平，冬儿去看望春琴。
她带了些自己和梅音做的青团，进门前先问了问这几日春琴的情况，得知她这几日不再似前些日子疯癫，但也不比正常女子，白天少进米水，夜里时时啼哭，清醒时又抄了不少佛经，说是要为萧瑜祈福。
“那她就是没有疯啊，哪有疯了的人还会抄佛经的，以后不要再说她疯啦。”冬儿笑着告诉侍女与守卫，语气中并无指责之意。
“是，孟姑娘说的是。”
“人没有那么容易疯的，总说一个人疯，不理睬她，欺负她，那才会真的疯了……这个，这青团给你们吃的，一会儿我不叫你们你们先不要进来啊。”
众人领谢，冬儿推门走进春琴的房间，却见她赤着身子坐在榻上，静静地望着冬儿，亦或是望着门的方向，好像是早就在等冬儿前来。
见了她，春琴笑了，发自内心的凄然的笑，挂住她眼中奔涌而出的眼泪。
冬儿看了很是心疼，上前为她用被子裹好身体，才摸到她的上身比夜里的空气还要冰凉。
春琴低低说道：“孟姐姐，我以为你很讨厌我，不会再来见我了，其实，我也没有脸再见你了，我没有脸见你和卫公子……”
冬儿给她床下生了个炭盆，笑了笑说道：“我没有不想见你啊，我也没有怪过你，又不是你用剑刺了兰哥哥的。再说了，那天我就说了你不要再想这件事，怎么你还在为这件事烦恼呢？”
春琴怔了怔，道：“孟姐姐，你不生我的气吗，我骗过你，还对你发过脾气，你不讨厌我吗？我是一个只会说谎的骗子，这样的人是会被所有人唾弃的。”
“不要这样说，人人都有难言的苦衷，我们没有唾弃你。”冬儿抚了抚她的鬓角，让春琴躺下，这才看清她颈上数不清的新伤——都是她无数次想要自戕换来的印记。
冬儿不提这些伤口，反问道：“怎么衣服都脱了却不好好睡下，反而坐着着凉，是一个人害怕了不敢睡吗？我小时候也是这样的。”
“我不害怕，”春琴抹了一把眼泪，但是很快泪水又把她清瘦的面颊铺满。
她的气力被抽干了一样，默默流泪，又缓缓地说：“那天遇到你和卫公子，看到他对你那样好，尊重你爱护你，我好羡慕……”
“还有宋大人父子，和他们在一起，我才知道这个世上是有清清白白的好人在的，他们不嫌弃我，宋家的嫂嫂，还有小蓉妹妹，她们都是和家人一样的，这么多年了，我又一次感到了家人的温暖。我想起爹娘兄姐，还有从前许多的人。”
她絮絮叨叨说着许多话，并没有什么主题，反倒像是回马灯一样，映放着毫不连贯的片段。
冬儿便问：“那他们现在在哪里呢？”
“全都死了，今天是清明啊……我已有五年不曾祭拜爹娘了。”
“卫兰公子怀疑我，被人怀疑的滋味好难受，可是这都是我应得的报应，我还死了好多人，我手上都是鲜血，孟姐姐，你会嫌弃我吗，要不你还是走吧，我不配你对我好。”
冬儿还是笑着看着她：“你不要说傻话想要吓唬我走，我才不信呢，你看，我给你带好吃的来了，你慢点吃。”
“不要再对我好了，就让我走吧，求你了！”春琴忽然大声喊道，惊动了门外的侍女守卫，冬儿便让他们都退出了院子。
“我亏欠你们太多了，我报答不完，走不了，可是如果不走的话，我会好痛苦……”
冬儿这才明白了她说的走是什么意思，她有些不知所措，她很害怕这些生生死死的话，她也的确有些生气了，春琴为什么这么傻，难道活着不是最重要的吗？
她叹了口气道：“你不能再这样说了，要是你不想我在，我可以走，但是你不要拿自己的性命开玩笑。”
说着，她为春琴掖了掖被角，就向门外走去，春琴连忙从身后抱住她，呜咽道：“不要，孟姐姐，你、你不要走，不要留下我一个人！”
冬儿鼻子酸酸的，万般心疼，抱着春琴安慰了许久，直到她的哭声止息了。
她为春琴穿好上衣，看见她身上有不少伤痕，有些还是积年的旧伤。又亲手喂给春琴吃了一个青团，还给了她一包龙须糖，告诉她若是不开心了就吃上一块。
春琴恢复了一些力气，依旧抱着冬儿，依偎在她的怀里：“孟姐姐，你还不知道我的名字吧，其实我有名字的，母亲父亲从小就叫我文娘，你可以这样叫我吗？”
“当然可以了，文娘，不管从前发生了什么事，你以后一定要每天都开开心心的。”
春琴沉痛地闭上眼睛，呢喃道：“谢谢你，你知道吗，从八岁那年起，就没有人这样叫我了……我不害怕一个人睡，但是我害怕一个人孤独回想起那些痛苦的事情来。”
她的年纪只比冬儿小了一点点的，可是却说出冬儿和她相仿年纪时说不出的话。
她最后一次擦干了眼泪，从冬儿身上起来，平静地说道：“是卫兰公子还有二殿下他们叫你们来的吧，你想问什么，我都告诉你，我只想和你一个人说话。”
冬儿摇了摇头，温声说道：“他们说你疯了，我才不信，我其实早就想来看看你了，但是兰哥哥他也要照顾，所以今天才来，我没有什么问你的。”
“你看看你，这几日定是没有休息好，眼圈黑得像小狸子一样，要早点休息。”
为了萧瑜，她可以选择问春琴真相，但是她听得见自己的心，她想让春琴好好的活下去，真相并不急于这一夜，冬儿相信萧瑜会支持自己的选择。
春琴叹了口气，安静躺下了，却还是拉着冬儿的手。
“其实我还是害怕的，孟姐姐，可不可以睡在我身边，等我睡着了再离开？”
冬儿浅笑着说：“当然好啦，我和梅音从前经常睡一个被窝，你还没怎么见过她吧，明日我和她一起来。””我要睡里面，睡外面会被小妖骗走。”
春琴难得笑了出来，说话的语气似乎也是一个小女孩了，只是这笑容转瞬即逝。
冬儿和春琴一起躺下，扣着手指，过了约大半个时辰，月影依稀，两人却都没有入睡，春琴的啜泣声一直萦绕在冬儿耳畔。
“孟姐姐？你，你听得到吗？”
冬儿点了床头的灯烛，拿出手帕为春琴擦拭眼泪。
“我在呢，我还在等你睡着呢，或者你要是睡不着了，就和我说说话，也行的。”
春琴便问了一个让冬儿摸不着头脑的问题。
“孟姐姐，卫兰公子他、他很爱你是吗？”
“唔……还好啊，他对我很好，我感觉得到，或许这就是爱吧。”
春琴便问：“那，如果爱一个人……是不是要心甘情愿为他做任何事呢？”
“自然是的啊。”冬儿回答地很快，她当然愿意为萧瑜做任何事，可是她转而想到了什么，又改正这话说道，“不过也不全是，兰哥哥一定不会叫我去做不好的事，所以我才会信任他。”
“这样子，那我还想问问你，你，你和卫兰公子成亲的时候，洞房的时候是什么滋味？”
冬儿“唰”的一下红了脸，她没想到春琴会问这种让人害羞的问题。
“你怎么突然问这个呀？我看看你的脑袋里在想什么？”
她贴近了一些，捧起春琴的脸似是仔细端详，却为她擦干了眼泪。
春琴被逗笑了，可是转而她轻声道：“我是认真地想要问一问的。”
萧瑜受过刑，旁人不知道他的破碎，冬儿知道。
她和萧瑜不是一般的夫妻，在他身上的伤疤，不长在二人的情意上，却也在他们与寻常夫妻之间横生了一道裂隙，只是冬儿从来都不在乎
“我们二人的洞房，和旁人不大一样，或许这样的事人人都不一样呢。”冬儿回忆起当日，脸上都是幸福与骄傲。
“但是我记得成亲那天我好开心，虽然什么都不太全善，但是我已经得到了最好的，我永远都不会忘记那一天，我们永远都不要分开。”
春琴沉在冬儿眼中闪动的光亮间，艳羡万分。
良久才点点头，掀开被子看了看自己的□□的身体又说道：“孟姐姐，你觉得我干净吗？”
冬儿愣住了，不知道她在问什么，便答：“自然是很干净的，若是你想洗澡了，我就叫人去给你烧水。”
“我不是说这种干净，”春琴愤恨摇头，“我是一个没有贞操的女人，甘愿献身于人，在别人房中勾引主夫，又百般讨好他，让他纳自己为妾，你说这样的的女人是不是很脏？”
她把冬儿吓到了，半晌后冬儿才说道：“是他逼你这样做的？我相信你不是自愿的，你就是因为这个问题才如此痛苦的吗？”
春琴点头又摇头，犹似冬日里大雪将压，抱在枝头无端飘摇的一片残叶。
冬儿拍了拍她的头，依旧是极尽所能地温柔说道：“你这样，先不要难过伤心，我给你讲一件事吧，拿贞洁这种东西来说，恐怕在常人眼里，女子的贞操就是要比女子的命还重要，女子这样想，男子亦是这样想，可是你有没有想过，爱你的人不一定会这样想。”
“兰哥哥的兄长曾经和自己一起长大两小无猜的侍女情意相投，偏偏他们家里是高门大户，最看重体面和规矩的，为了家里的利益，父亲和他祖母就给兰哥哥兄长定了另一门亲事。”
“兰哥哥的兄长百般抗争可是抵不过父亲威命，还让那女子知道了侍女之事，偏偏那女子心量狭窄，手段阴毒，竟然在二人新婚那日把那侍女卖到了青楼去，害她被众人玷污，可怜那姑娘不堪侮辱，当夜便沉湖自尽了。”
“兰哥哥兄长至今都会后悔，他只后悔自己没有保护好她，也愤恨为什么自古时便有这样荒唐的规矩，把女子的清白看得比性命还重，若是天下少一些这样的‘清白’之说，或许那个姑娘就不会死，就能等到他前去救她了。”
春琴听过，轻叹了声，道：“真可怜。”
随后她又小声说道，“原来天下还有这样好的男子……可是，为何我遇不到呢？为什么我遇到的都是豺狼虎豹……”
冬儿为她穿好了肚兜和亵裤，还说明天会让人给她做几件新衣裳穿，随后告诉春琴：
“不论遇到的是好男子还是坏男子，你都要自己争气，不能一味受人摆布，不能一门心思做爬藤的花，这样是经不起风浪的。”
见春琴点了点头，她又小心翼翼地问道：“文娘，我有些不明白，先前你一直护着郗骏平，可是那日你为何突然又要用刀杀了他呢？”
“我不知道，也许是因为我很傻吧，我当时还是没有狠下心去，我应当把他杀了的。”
春琴看了看自己的手，她曾洗了很久的手，可是手上的血却历历在目，变成鲜红的蛇信子，永久纠缠着她。
“孟姐姐，其实我是装疯的，我只是为了躲开他，躲得远远的，我不想见到他。”
“那天我听见他伤害了你，又伤害了卫公子，我好生气，我也好恨，他已经毁掉了我，又把我心里唯一一点美好的东西毁掉了，所以，我才那样想杀了他，我也动手了，可是我没有那么高兴，我只想去死。”
冬儿抱着春琴，轻声道：“傻瓜，已经没事，无论如何，他现在不会欺负你强迫你了，你还这么小，你要做很多有趣的事，你怎么能想着死呢？”
春琴哽咽说道：“有趣的事？不，我已经不能了，你放心吧孟姐姐，我现在还不配去死，不过好在知道了，那不是爱，我以为我是为了爱他才做那些事，但是我明白了，如果他爱我，我去做那些事就不会痛苦，是你教给我这些道理的。”
“谢谢你，孟姐姐。”
春琴的眼神忽然坚定了起来，她看着冬儿疑惑又怜惜的眼神笑了。
“孟姐姐，接下来我说的，都是实话，我姓郗名文，乳名文娘，闺名湘琴，如今在这世上举目无亲，只有大伯公郗恢家的一位兄长在世，他的名字叫、叫——”
春琴像是被人掐进了喉咙，万般痛苦，她像是做了一场长达数十年的大梦，声音也变得迷离。
“他的名字叫，郗骏平。”
*
看过这几日审讯时记录的卷宗，时隔多日，萧瑜隔着牢门又见到了郗骏平，他身上鞭痕累累，血污密布，他听见脚步声抬起头盯着萧瑜看，萧瑜的伤口便隐隐作痛。
“你恢复得真快，旁人若是中了这一剑，不死也要在床上躺上好几个月，你到底是什么人？”
萧瑜神色淡漠地回答道：“这一点你不需要知道。”
郗骏平冷笑了一声：“你总是这样平静的模样，平静得可怕，真是厉害，真希望下辈子遇见你的时候，我们可以是朋友，而不是敌人。”
萧瑜面色不改，神色依旧是远人千里：“你想多了，这辈子我们不是敌人，下辈子，我们也不会是朋友。”
“为什么？”郗骏平问道。
萧瑜垂下眼静静看他，回答道：“当日我就和你说过，我不是一个好人，但是比起你的狠毒与自私，我实在是差之千里，像你这样的人，怎么可能成为我的朋友？”
郗骏平没有太多情绪，只说道：“好吧。”
“我只是一个郎中，一无功名，二无爵位，我不负责查案，如果你有什么想要交代的，还是请你同殿下及张大人说吧。”
郗骏平便说道：“我想见春琴一面，若是能见到她，我可以把一些我知道的事告诉你们……我现在就可以告诉你，郗恒郗恢，还有王谱，这些人都是我杀的！”
“你想见她？可是你又怎知她的心意，她并不想见你。”
“还有，你说的这些事，我都知道了，如果你是想抗下这些罪名一心求死，我只能这样告诉你，你把官场想的太复杂，又把利益看得太简单，我也许可以理解你对权贵的恨，但是你也的确是个被利用的愚蠢的可怜人。”
萧瑜眼皮微阖，轻声叹了一口气，转身便要离开。
郗骏平喊住了他：“等一等，你究竟知道了多少，你为何会知道我是郗骏平？你方才说的话又是什么意思？”
“只是推测罢了，其实我希望你不是，我希望你不是郗骏平，因为我希望春琴她与郗家无关，也希望杀吏案与朝堂无关，与当年的纪王谋逆一案无关。”
一提到“纪王”二字，郗骏平面色大变，难以置信地望着萧瑜，眼中只写了几个字：
“你怎么会知道？”
萧瑜素来凌厉的眉眼柔和了几分，说道：“二殿下幼时便于与世子殿下交好，身边那位姑娘的父亲曾是纪王幕僚，与郡主殿下幼时一起读书，他们都认为纪王谋逆一案有假，你可以选择相信他们，亦可以继续选择什么都不说。”
他的声音顿了顿 “不过我也承认我的好奇，我很想知道冒名顶替你父亲和郗恒的是谁，纪王一案有什么隐情，又同郗氏一族有什么牵连。”
郗骏平陷入了长久的沉默，萧琳走入牢房内，命人放下了几篮食盒，一一放在郗骏平面前。
“你居然还在这里嘴硬狡辩，竟不知如今你已经是个死人了，当真是无法无天，荒唐至极。”
张兆怒而说道，看向郗骏平的眼神满是厌恶。
“审死容易，审活难，你们说这些话做什么，要杀要剐，或是还有什么刑罚，都用出来好了。”
郗骏平颇有些看淡一切的意味，不屑道：“既然春琴不想见我，我也没有什么留恋和牵挂了，二殿下、不，我应该叫您颖王殿下，求您不要在我身上多浪费时间了，早点惩处了我，您也好早些回京城去，不好吗？”
萧琳不语，命人将那些食盒一一打开，竟全都是郗骏平这些日子吃的饭菜。
“狱卒里有人不干净，收钱办事，这些饭菜里都下了□□，万幸送到你面前的东西都是由御卫亲自查验，一一用银针试毒，每日为你换成无毒的食物送到你面前。”
郗骏平依旧用一种怨怼的眼神望着萧琳，被张兆狠狠踢了一脚，才把头别过去。
张兆不满道：“我真的不知，你这般负隅顽抗，是在替何人隐瞒？”
萧瑜看出来郗骏平今日不会开口了，便让萧琳和梅音一同离开，正出牢门时，忽见冬儿怒意冲冲前来，都知道她的脾气性格是最温柔和善的，一次怒都不发过，却不知为何脸上有了这样的神色。
旁人正疑惑间，萧瑜已经明白了冬儿想做什么，并不阻拦她，反而给冬儿让开了道。
冬儿向萧琳和张兆行了一礼，还不等张兆做出反应，便已经走到了郗骏平身前，抬手重重给了他一记清脆响亮的耳光。
“啪——”
郗骏平被她打得神色一滞，耳后片刻，却忽然笑了出来。
这结结实实的一巴掌，牢房内外听得清清楚楚，别说是张兆，就连梅音和萧琳也震在一旁。
萧瑜这才上前去拦，握住了冬儿滚烫的手心，眼里藏着几分笑意，温声道：“打一下就好了，当心打得手疼。”
冬儿点点头，转而又有些“泼辣”地补了一脚，对郗骏平说道：“这一巴掌，这一脚，都是我替兰哥哥和你堂妹文娘打的，你真是个畜生，再没有比你坏的人了！”
她不会骂人，也不习惯吵架，唯一和她吵过架的就是宫里一同做事的宫女，可是那些都是不要紧的打闹。
“畜生”是冬儿能想到的最恶毒最凶狠的话了，这是她打心底的诅咒和愤慨。
萧瑜听到冬儿还想着为自己报仇，冷厉的眉眼彻底柔和了下来，忙带冬儿离开，让她不要动怒。
天明肠应直
第二日清晨天还蒙着亮, 冬儿与梅音一同去看望春琴，她已经醒来了，又或是一夜未眠。
她只静静地坐在床上, 目光平静而空洞，望着窗户发呆。
门声一响, 春琴便浅浅笑了, 望着冬儿说了一声：“孟姐姐好。”
她虽笑着, 可是冬儿却还是担忧，因为这样的笑并不是快乐或喜悦的。
“你怎么醒得这样早？我们还想等一会儿再叫你起床呢，你看, 这位就是梅音，她是我的好姐妹，你听说过的。”
春琴起身行了一礼，淡淡道：“见过赵姐姐。”
她用的是官家小姐之间才用的见面礼, 梅音愣了一下, 下意识向她回了一礼。
梅音浅笑道：“姑娘不必多礼，你就把我和冬儿一样看，当做是朋友就好。”
见春琴不说话，梅音又说道：“哦, 我和冬儿给你带了些早膳, 还有一身新衣裳……你看，我二人先出去——”
“不必了, 姐姐们不用麻烦, 没有什么可避让的，我早就已经被人看尽了。”
春琴轻声说道。
她毫不犹豫地解开了自己的衣服, 露出无垢的身体，在二人面前换上新衣裳, 又小心用了些点心茶水，虽然用的不算少，却看得出她并无吃到什么滋味。
见她这副样子，梅音没来由的嗓子一哽，她认识春琴没有冬儿久，对她的了解皆来自冬儿口中，固然知道她身世可怜，亦颇感同情，只是不得机会相见。
只是梅音却无论如何也想不出今日见面时的场景，这个年轻女孩到底是受了多少摧残，才成了现在这副模样。
两人挽着春琴向萧琳的房间走去，出了院子，春琴抬头望了一眼稀薄的天色，只觉红日渺渺。
她疑惑问道：“姐姐，我们这是要去哪里？为什么我们不去公堂之上，难道查案不要我来过堂吗？”
“当然不用啊。”
冬儿笑了笑。
“殿下不会审问你的，你又没有什么罪名，为什么要你过堂？今日不过是想和你好好坐一坐，你只把心里想说的话告诉他，把你经历过的事都说出来就好。”
春琴叹息道：“想不到，殿下是这样好的人，我们兜兜转转了十几年，竟然是遇到了这样的结局，也不知道是该说幸运，还是别的什么。”
梅音和冬儿听不懂她在说什么，只是被她无声的悲愤浸染，却又绵绵无力，无可奈何。
房中只有萧琳和萧瑜二人落座，就连张兆也不在场，几人围坐在八仙桌前，摆着一些瓜果茶水，反倒像是两三好友闲坐时的情景。
这是萧琳与萧瑜商议后的结果，既然要保全春琴，那就必然不能让旁人知晓她装疯一事，也不能让她在众人面前抛头露面，待到此案落定，春琴不会承担任何罪名，她可以选择去过自己想要的生活。
春琴向前一步，跪地向萧琳行了大礼，礼数周到，举止端庄，看得出来，家里从前教养得她很好，与前些日子她演扮出来的胆小怕事的侍妾模样判若两人。
萧瑜为她让开了位子，让她坐得离萧琳近了一些，自己则和冬儿坐在一起。
他温声说道：“湘琴，你不必害怕，也不必紧张，今日你可以把我们当做是冬儿那样的好朋友，把你想说的话都说出来就好。”
湘琴？湘琴……
这个陌生的名字已经很久没有听到了。
萧瑜叫的名字是早年她在闺阁中时父母兄弟才会称呼的湘琴，而不是郗恒给她取的名字春琴，这是冬儿告诉众人的。
春琴看向冬儿，眼中留下两行清泪，她是有名字的，这一刻，她终于不再是春琴了，她是从前闺阁中的小女儿郗湘琴，是父母疼爱的文娘，是郗恒的独女郗文。
看她一时失神，萧瑜忙道：“若是你不习惯我们这样叫你，我们可以叫你从前的名字，这都凭你的心意。”
“不……”
郗湘琴压着泪声忙道，眼中的泪水盈盈，却如她心中此时百感交集，怎么也找不到一个发泄的出口。
“不，民女多谢卫兰公子，也感谢殿下，我很感激你们愿意叫我这个名字，我不是春琴……我不是她！”
冬儿看她眼中噙泪，声嘶力竭地否认那个名为“春琴”的存在，便又想起自己昨日听到郗湘琴说出自己身份时的震惊与愤怒。
“好，既然你不介意，我们便叫你本来的名字了。”
萧琳示意梅音关上门窗，亲手为春琴满上了一杯茶。
他和蔼说道：“我知道郗恒之死扑朔迷离牵涉颇多，亦有冤案，当日你告诉我郗骏平的计划，我只当你有意悔改，因此不论你做了什么，本王的承诺不会变，既往不咎。今日我们不多问你什么事，你只把你想说的事都告诉我们就好。”
郗湘琴叹了口气，苦笑着点了点头，将自己眼角的泪水擦拭干净，道：“我想说的第一件事是一个秘密，可能任何一个人听后都会觉得无比震惊，不过你们应当是知道了，你们是这十年来唯一发现真相的人，你们是我的恩人……”
萧琳萧瑜对视了一眼。
萧瑜徐徐说道：“不必这样讲，我不敢当，亦不敢用这样的事为自己邀名。”
春琴摇了摇头，又道：“卫公子，你真是一个善心的人，这些事情能说出口，于我而言已经是一场解脱，你们不必如此在意我的感受……”
她继续方才的话说道：“我的身份，想必你们都知道了，我想说的这个秘密是有关郗恒的，郗恒他已经死了，可是却不是一个月前死掉的那一个，真正的郗恒……也就是我的父亲，早在十年前就已经死了，死在一群匪徒的刀下。”
十年前，班兹进犯中原，幽州北部距离北边最近，又设三十六卫所拥兵京畿，自然首当其冲抵御外敌，城中也因此平添不少动乱。
萧竞权欲自南方加调粮草，可是偏逢南方洪涝，数十万石官粮消散于洪水之中，一时军粮有断绝之危，便更苦了幽州百姓，严苛军税之下，倾家荡产，死伤无数。
当是时，郗恒与郗举家搬迁至幽州南易原县境内。
易原夹逼于紫烟山太行之间，官道附近匪患盛行，有一伙强盗占山为王，打劫来往行人。
当年虽郗恒与郗恢早有警觉，避让山匪出没地带，不料途中为家丁所出卖，遭强盗劫杀，仅有两人侥幸存活，一人是郗恢长子郗骏平，另一人则是郗恒的独女，郗湘琴。两人几经辗转，颠沛流离，找到郗骏平乳娘之子程安，自此几人便潜心蛰伏，一心为郗家枉死众人报仇。
“犹记得那是十年前的一天下午，记得当时我躺在娘亲怀里睡觉，车棚外忽然听得一片喧嚣，随后是打杀声惨叫声不绝于耳，便有无数浓稠的鲜血飞溅到车帘之上，有一柄长剑刺进车棚中，我娘亲一声惨叫，腹中已然是鲜血淋漓。”
“娘亲死前将我揽在身下，用最后一点力气捂住了我的嘴巴，和我说不要出声……因她当时腹中怀有一子，身量较宽，那些匪徒不曾发现我，在她身上刺了数剑后便离开了。”
郗湘琴又一次陷入了那段痛苦的回忆之中，悲痛道：“他们杀了好久，亦刺了好久，离开的时候将所有人的尸体都丢到马车里，放不下的就丢在外面，我记得当时一抬头就能看见爹爹还睁着的眼，那么多人，都是死不瞑目的。”
萧琳眸光中闪着怒火，萧瑜略平静一些，他并非是不为所动，只是想起了前世血腥的争斗中，他也曾见过无数这样的尸体。
冬儿握紧了萧瑜的手，不自觉向他身边缩了缩。
“他们拿走了家中所有财物，还有所有能证明身份的凭信，便在马车上浇了火油。”
“熊熊大火燃烧起来，我拼命喊叫，可是身上压的尸体太多，无论如何也逃不出。”
“这时候，我的堂哥……也就是郗骏平，他浑身是血赶来，大伯父临死前将他送上了马，那是纪王世子殿下赠与大伯父的宝马……那马儿带他逃过一劫，他将我从大火中救出，我二人茫然看着满地血污，冲天的大火中都是尸体焚烧时的焦恶的腥臭。”
“当时我们还小，一路乞讨，被一个失了子女的农妇收养，我们因为受惊，什么话都说不出来，便被当做是哑巴，一年后我们才壮着胆子告诉她父母姓甚名谁，那农妇带我们进城报官，那时我们才知道，易原县中已经有了一位新的郗恒，一位新的郗恢。”
萧瑜沉思片刻后道：“湘琴，你确定那是一年之后？”
“是的，不过细算日子，那时间是第二年夏天，还不满一整年。”
梅音和萧琳眉间一震，那岂不是纪王府被灭门后的时间？
得萧瑜示意，湘琴继续说了下去。
“我们不敢想象，那伙强盗竟然顶替我父亲和大伯的名姓，住在当日纪王世子殿下为他二人提供的宅院中，甚至与县令勾结，我二人报官无门，在府前不知所措，反引起了郗恒的警觉，被一路追杀，养母当年拼死相救才护我二人逃出城区，就在我二人被追赶至城外将被歹人杀死时，一位江湖侠客将我二人救下，才得以苟活至今。”
“真是一群禽兽。”梅音不满道，重重哼了一声。
言至于此，湘琴眼中的恨逐渐被悲痛所替代，说话的声音也多了一份恍惚绝望。
“自那日死里逃生，郗骏平便立志要报仇雪恨，他追随那位江湖侠客学习剑术，直到为他养老送终，最终做了一名杀手，我则做了一位孤女，被水粉店夫妇二人收养，直到郗骏平回来找到我……”
言至于此，春琴空张着口，声音散在空气中，无论如何都再发不出一点声音，冬儿看她悲痛欲绝，拉了拉萧瑜的衣袖。
她昨夜便把春琴所言之事告诉了萧瑜，因此萧瑜也明白，有些话若是强逼迫让春琴亲口说出，未免太残忍了些。
几人先不提有关郗骏平之事，萧琳问起了一处细节，道：“湘琴，当时的县令为何不彻查此案？可是因他收受那二人的贿赂，此外，你们是否查清了这几人的身份？”
春琴沉默半晌，却问了一句：“殿下，今日，我是什么都可以说的吗？即便是，可能说一些大逆不道的话？”
萧琳眉峰一蹙，随后柔声道：“是，即便你说的事有关天子尊严，即便你说的话他日足以让我与父皇父子离心，他日我贬为庶人永囚天牢，你也但说无妨。”
“好。”
随后，她说出了一个让在场众人惊骇的事。
“其实，当日家丁并不是将我们的行踪泄露给山匪，而是要将我们引至另一处埋伏，却不想那伙人里真的有人与匪徒勾结，这才让那山匪抢了先。”
“什么？”众人难以相信，当年还有谁要杀郗恢和郗恒呢？
“那位县令大人不只是收受贿赂，更因他本就是杀害我父亲和伯父一家的凶手，殿下，卫公子，还有姐姐，你们知道易原县的前几任县令是谁吗？”
此言一出，萧瑜背后一阵寒意刺骨。
良久，他轻声道：“是王谱？短短十年间从县令升任幽州太守，是王谱！他——”
“他便是时任县令，想必公子和殿下已经仔细查过了王谱任后这些年来易原县的两任县令，董富和柳贵，应当知道此二人是无功名勋爵便从一介贫民升至朝廷七品官员的。”
春琴几乎要将口中咬出血来，恨道：“此二人便是当年山匪中的龙首，是冒名顶替我父亲和伯父的刘小大与梁顺才的结拜兄弟！”
“殿下！你知道是谁帮着这些歹人上位的吗，正是颖王妃之父，当今丞相薛承容啊！”
萧琳倒吸了一口冷气，神色百般惊愕，最终都凝成眉间的戾气。
春琴长叹一声：“当日枉死的何止我郗氏一族六十五口人？殿下与纪王世子殿下的年纪相仿，难道不记得当年纪王一案何等惨烈？殿下有所不知，这一切罪孽的源头都是薛承容啊！”
当年，刘小大和梁顺才占山为王，一日，手下弟兄从一官府捕快口中得知近日来县令王谱要在易原县外设伏截杀一伙人，乃是逃亡来的书香门第，刘小大和梁顺才便先行一步，提前将众人杀死，可是所得财物不多，其中反有两封密信引起了注意。
因几人目不识丁，丝毫不知信中所写何意，便从山下掳得一位书生，才得知其中一封信乃是薛承容写给郗恢，希望其利用伪造的罪证构陷纪王，另一封则是郗恢写给纪王世子萧岭，提醒其多加小心，自己宁愿抛弃功名隐居田园，也不愿助纣为虐，构陷纪王。
万般可惜，阴差阳错，这第二封信并未及时寄出，便已经染上了郗恢的鲜血。
那书生下山后到官府报案，王谱这才得知大事不妙，连夜将那书生灭口，又将此事写信告知薛承容。
湘琴的泪已经流干了，叹息声也是一样，如今语气中只有深深的无奈。
“设伏要杀我大伯和父亲的，正是得到薛承容授意的王谱，大伯不愿构陷纪王，送给纪王世子殿下的信被家丁截断，这才招来了杀身之祸！”
之后一日夜里，刘小大和梁顺才接到了王谱送来的书信，约其在河边见面，自称有贵人来见，要给几人此生此世用之不竭的富贵。
当时山中粮草断绝，人困马乏，刘小大和梁顺才铤而走险，见到了王谱和那位贵人——
正是“不辞辛劳”从京城前来的薛承容。
薛承容不需要真正的郗恢和郗恒，他只急需一位和纪王有关又远离朝廷纷争的人，只要此人一口咬死纪王谋逆的证据，他便高枕无忧。
如今，刘小大和梁顺才率先出手，却也正合他的心意，于是便让二人假扮郗恒与郗恢，继续与纪王及世子互通书信。
适逢战乱，易原县无人认识本来的郗恢与郗恒，一桩阴谋便就此瞒天过海。
萧琳起身从床榻边拿来了一个紫檀木匣，轻放至桌上，问道：“春琴，这木匣你可认得，亦或从前在什么地方见过？”
春琴近前端详，并不作答，却反问道：“这，殿下是如何得到这个匣子？”
“郡主旧物，我也是偶然所得，你认得这木匣，是吗？”
春琴垂眸细思，随后向众人讲起了另一段往事。
当年，刘小大和梁顺才分别假扮做郗恒与郗恢，借时任幽州刺史何传持职务之便，上奏密信，诬告纪王谋逆，可怜纪王与世子浑然不知，大难将至前，萧岭还曾派死士将所搜集到的薛承容罪证秘密用一紫檀木匣交给自己信任的“郗恢”，只盼来日得见天光，沉冤昭雪。
梁顺才目不识丁，粗鲁愚笨，收到那紫檀木匣后慌乱无比，连夜找到更有头脑的刘小大商议此事。
彼时，薛承容只手遮天，一手炮制纪王谋逆灭门惨案，刘小大野心急盛，并不认为薛承容会放过自己，若有他日东窗事发，他和梁顺才只会是替死鬼，不如早做打算，此事秘而不宣，反倒在必要之时可用以要挟薛承容，保全自身。
于是二人秘密处理掉木匣，留下其中书据，又保存了几封与薛承容来往的书信，存于“郗恒”府中，梁顺才因担心暴露身份，便弃文经商，暗中协助刘小大行苟且之事。
然而，天理昭昭，行恶果必有恶报，五年前的一次宴席上，“郗恢”醉酒，无意中将手中有一“秘宝”之事说出，此言便传到了王谱的耳朵里，自然薛承容得知。
不仅如此，同时知晓此事的人还有郗骏平与郗湘琴。
湘琴恨言道：“殿下，卫公子，我们一直在相信办法调查当年的真相，我们已经将这一干恶贼的情况摸得一清二楚，刘小大，梁顺才，王谱，我们早已经在心中将他们千刀万剐，可是你能知道我们得知此事与薛承容有关时的心情吗？”
那是他们二人第一次触及了黑暗的真相，第一次知道两家惨遭灭门是命中注定之事，第一次知道了薛承容的存在，第一次知道了自己两家的命运，不过是时局需动，下棋者肆意抛出的小小棋子。
萧瑜眼中流动着心痛，钝道：“我也许无法感同身受，但是我想，我现在可以理解郗骏平为什么那么恨我们，为什么恨这污淖官场，现在也想向你道歉，当日是我错了，我利用了你心中的可贵的正直，利用宋大人一家引你说出真相，我如今感到羞愧。”
冬儿拍了拍他的手背，将他的手攥得很紧。
萧琳轻叹道：“我们也没想到，这后面竟然会牵扯出如此庞杂的势力，想来当年与你们一般年纪的我，也会备受打击。”
湘琴的眼泪再一次盈满目眶：“我们以为，做恶的人只是他们这一伙匪徒，只是王谱那一位贪官，只要我们多攒些盘缠，我们多搜集罪证，我们到京城去告御状，不怕解不了我们的冤情，但是……”
她看了看萧琳，最终还是没有把心中所想的那句话说出来。
“那天是我的生辰，水粉店的老夫妇并不知道，婆文海棠废文都在衣无贰尔七五贰八一在这世上知晓我生辰的只有郗骏平一个，那天晚上没有月亮，他为我过完生辰后告诉我，我们应当以其人之道还治其人之身，我们要扳倒‘郗恒’，就用同样的办法……”
湘琴像是被人掐住了喉咙，什么也说不出来，冬儿拉了拉萧瑜的袖子，看向他轻轻摇头。
她想起昨日听到湘琴告诉自己这段痛苦的过往时自己何其愤怒。
郗骏平为了复仇，为了得到刘小大藏匿的密信书据，竟然逼迫春琴献身匪徒，献身于她的杀父仇人！既然他与她两小青梅，又是她的堂兄，理应呵护她保全她，竟然忍心看她受一个顶替自己父亲名字的禽兽□□！
冬儿当时便不堪心头怒血，安顿湘琴睡下便直奔大牢，一掌打在郗骏平脸上为湘琴出气。
无需多言，萧瑜明白冬儿的意思，接下来的事，他已经推测出大半，若是让春琴亲口说出，还是太过残忍，如今她的情绪才刚稳定下来，不能强逼她一遍又一遍将心上的伤口撕开给旁人看。
他秀眉一扬，神色中多了些温暖，有些自嘲地说道：“唉，我这个人惯会自作聪明，以为自己什么都推测得出，什么都想得到，却还是疏忽了许多，那日郗恒死了，你明明出言暗示我们，却让我粗心马虎过去，之后又多次提起，让你心中不快。”
湘琴用复杂的神情望了望萧瑜，随后低下头麻木说道：“当日得知郗恒的死讯，我心中百感交集，他已经死了，再也不会有人直到当年郗氏一族的灭门惨案，我做的这一切，不过都是为了那几张信纸，可是自那一刻起，我所做的一切，不过都是徒劳。”
“湘琴，听王氏所言，在你逃出郗府前，‘郗恒’，哦，也就是你口中的刘小大，曾与你争吵，还对你动辄打骂，这是否是因为当日你已经得到了那些密信书据，亦或是他发现了你的身份？”
湘琴摇了摇头：“他到死也不知道我是谁，他以为我是薛承容派到他身边的细作，在他府中蛰伏多年，我费尽心思去找那些密信书据，终于发现了他在书房中的密室，郗府的管家和仆从都有把柄在我手里，于是我很轻易地拿到了。”
她轻叹一声，又
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道：“只是我也没有想到那恶贼万般谨慎小心，竟然每日都要进密室仔细查看，我还没来得及仿造出新的一份，就被他发现了。”
言至此时，她抬手抚上自己的手臂，轻轻将自己圈抱成一个密不透风的茧，仿佛这样，风就不会刺痛她一层又叠一层的伤口。
当日萧瑜初见春琴，就猜想她无论如何不可能携幼女孤身一人逃出郗恒府上，其中必有隐情。
她凄然苦笑了一声道：“那个畜生……他下手很重，还说要把我卖到烟花柳巷里去，我忍着恨和委屈，什么都不说，几乎就要招架不住的时候，郗骏平来了，夜里看守之人懈怠时，他救我逃出府中……”
萧琳和萧瑜固然急切想要知道那些密信书据的下落，可是却不敢打断春琴的话，只静静等着她讲述完毕。
萧瑜便问：“若是这样，我反倒有些不解了，既然你已经平安逃离郗恒府上，为何第二日你又被那些恶仆追赶，逃向官道？”
“这是因为，我们二人曾有过约定，一旦我偷出密信和书据，便一同逃出易原县，逃出幽州，待一二年后此事平息，便进京高御状，洗刷当年冤屈，他向我索要，我便把密信和书据交给了他。”
“那天夜里，郗骏平说他还有事要做，先离开了，我带着蘅姐儿，她问我今后要去哪里，我什么都不知道，那个时候，我其实已经想要去死了……”
我看见他穿着那件夜行衣，看着他提着那把剑，我知道他又要去替王谱做事了，可是我们已经拿到了密信，他可以不再去脏自己的手，替他们去做那种伤天害理的事，毁了旁人的家，那时候我隐约猜到了，他骗了我。
春琴低头看了看自己的手，随后问道：“若我说，我心中有愧疚，你们会相信吗，会觉得我很虚伪吗？”
几人不知她为何会愧疚，却见她再度泪水涟涟，冬儿轻声说道：“不会，如果你能感到愧疚，那说明你是一个善良的人，恶人是不会感到愧疚的。”
为了复仇，在郗骏平的引诱和逼迫之下，湘琴做了太多恶事，她生性善良，不愿以恶制恶，正是因为当日郗骏平告诉她要以其人之道还治其人之身，她才甘愿献身“郗恒”，可是当夜，郗骏平竟然告诉她，他已经成为了薛承容麾下的杀手，受任蛰伏于王谱左右，如今不要说是郗恒王谱，就连杀了薛承容，也并非一桩难事。
“我不喜欢看到有人死，我已经害死了很多人，幼时收留我们的那位农妇，对我视如己出的水粉店老夫妇，郗府中的几位妾侍，仆从，侍女，那些胎死腹中的孩子，还有……还有我和那个人的孩子，我的手上都是血……”
“他骗我，他说我们来日报仇成功，便不再杀人，和我一同礼佛修行，为过往赎罪……他答应我，会用正道的法子惩治恶贼，会还我父亲和大伯的清白，否则我为何要自甘下贱，在那个畜生面前婉转承欢！我做的一切，不过都是徒劳的！”
她扑进冬儿怀里，几度因悲痛昏死过去，萧瑜和萧琳做不了什么，只能先行离开房间，让梅音和冬儿好好安慰湘琴。
因感湘琴悲惨身世，两人互相对视，轻叹后沉默良久不语，只十分默契向大牢走去。
*
方才湘琴说出了一句十分关键的话，郗骏平做了薛承容麾下的血刃门客，又潜伏王谱身边，为薛承容探听消息。
这一点，倒是契合了先前的发现，郗恒弄丢了密信，于是薛承容没有任何忌惮，命令王谱杀了郗恒，只是这还仅仅是一个开始，恐怕王谱万万没有想到，自己信任的杀手，转而会取自己的性命。
“二哥，依你所见，王谱是郗骏平自作主张所杀，还是得了薛承容的授意？”
萧琳已读过王谱被杀一案的卷宗，思索片刻后答道：“想必是他自己所为，薛承容未必全然信任王谱，可是他毕竟是幽州太守，有官职在身，父皇如今对薛氏一族十分不满，在此关节之下，他不会轻举妄动。”
萧瑜点点头，说话间，二人已经到了郗骏平牢门外。
“二哥，还是让我来问他吧，我已经没事了。”
萧琳瞥了他一眼，冷声道：“你拿定主意了我还能说什么，自己的身体，你自己比我清楚，我自不能替你爱惜。”
萧瑜笑了笑，推门进了牢房，见郗骏平还是一动不动躺在草席上，睁眼望着黑黢黢的梁顶。
“方才你堂妹湘琴已将当年的惨案告诉了我们，你——”
郗骏平不给他说完话的机会，冷哼一声，轻蔑说道：“既然已经知道了，又何必来问我，我是什么都不会说的。”
萧瑜也不和他争吵，提起衣衫将杂乱泥泞的草席踢开，十分随性地坐在了食盒上。
“惺惺作态！”郗骏平骂道。
萧瑜不理会他，随后问道：“我想问你，杀了郗恒和郗悔、哦，应当说是杀了刘小大和梁顺才的时候，你是何样的心情？”
听到刘梁二人的名字，郗骏平错愕不已，呢喃道：“她真的告诉你们了？她就这么恨我？”
“湘琴也是活生生的一个人，不是你挥之即来招之既去的物件，你对她如何你自己清楚，怎还能要求她不恨你？”
思想起湘琴的苦难，萧瑜强压下怒火，除了眼中黑眸深邃不见底，令人捉摸不透，没有再多的情态。
“……”
郗骏平不再问有关湘琴之事，抬起头盯着萧瑜道：“报仇是很畅快的一件事，我告诉他们我是谁，然后一剑就了解他们的贱命，这样的喜悦，你自然是体会不到的。”
萧瑜道：“哦，你怎知我没有体会过？”
“看起来你年纪不大，似乎比我还要小一些，为什么说话总是这样故作老成？”郗骏平问道。
萧瑜眉眼微垂，面无波澜道：“因为我从前的经历之事，未必比你少。”
郗骏平问道：“如此说来，你也有仇人？”
萧瑜答道：“有，那都是血海深仇，而且有很多很多，所以我想问问你，报仇成功是什么样的滋味。”
“痛快。”
“除了痛快之外呢？你就没有别的情绪？”
见郗骏平摇头，萧瑜说起了自己的事：“就在今年，元月初一，那天晚上大雪漫天，没有什么月光，我杀了我的一位兄长，亲眼看着他被野兽撕咬，死无全尸。”
这都少提起了郗骏平一些兴趣，他抬起头，重新审视眼前坐着的这位仇敌。
他皱眉问道：“这是真的？那你的兄长做了什么？”
萧瑜回答：“他欺辱我，伤害我，几乎将我折磨致死。”
郗骏平笑了：“那不就是他该死，你到底想说什么？”
萧瑜缓缓道：“杀人的畅快，我已体会到很多次，更体会到过复仇成功时的痛快，但是痛快之后，我感到迷茫，感到难以抑制的嗜杀，更可怕的是，我自己不相信，从前那样刻骨铭心的仇恨居然就那样消散，荡然无存。”
郗骏平想了想，回答道：“你说的不错，这样的感觉，我也有过。”
“你杀了刘梁二人，杀了王谱，杀了梁顺才那么多儿子，包括郗恒的孩子，什么都没有做错的水粉店老夫妇，还有更多我不知道的人。”
郗骏平的眼中重新被警惕填满，道：“是啊，这又怎么样？”
萧瑜眉峰一扬，回答道：“没什么，我是想说你杀得不够。”
郗骏平疑惑地看着萧瑜，他幽黑的眸子如今十分可怕，仿佛再多看他一刻，就会跌入他目光中的陷阱，永无天日。
“不够？”
萧瑜难得笑了：“你不会已经满足了吧？薛承容没有死，何传持没有死，这怎么能说是够了？你们郗氏一族惨遭灭门是因为你父亲郗恢与纪王世子有往来，当年要铲除纪王势力的都是你的仇人，这些人现在活得很好，你——”
“够了！”郗骏平骤然动怒，向萧瑜扑来，却因为武功被废，手上脚上挂着锁链，只能在萧瑜面前奋力抓着空气，却不得接近他分毫。
“都是你们，都是你，若是没有你，我早就杀了薛承容还有何传持了！”
萧瑜没有躲，依旧是放松舒展地坐在原处，顺便示意众人自己无碍，特别是告诉面露不满的萧琳。
“原来你这样无能，偏要别人不存在了，你才能报得大仇，是吗？我看你没有多少本事，只是凭借一点小聪明和运气，走到了今天这一步。”
“可是你其实什么都没有做到，甚至你毁了你在这个世界上唯一的亲人。”
萧瑜冷笑一声，朗声道：“你堂妹的清白和自尊被你断送，你将自己最心爱的人送入魔窟，她被你逼疯了，现在她不想见到你，只想听到你的死讯。”
“我本来还是有些同情你的，这几日我养伤也想明白了，你这样的人不当用‘同情’二字，我只觉得你很可笑。”
他几句话将郗骏平激得狂怒，唇角缓慢提起，看着他在自己面前张牙舞爪，却做不出任何改变。
“说到底，你还是个没长大的孩子，自以为好像做出了什么惊天动地的举动，可是根本不会有人知道你是谁，你不过就是薛承容手下的一个杀手，写在卷宗上的无名草寇，你不是郗骏平，郗骏平已经被你这个凶恶的杀手推下山崖坠亡了。”
萧瑜继续无情地说道：“你真的不如你的堂妹湘琴，她比你更聪明，更成熟，比你更懂得隐忍，比你更有善心与良知，而且最重要的是，若她是男子你是女儿家，她一定不会像你一般，毁掉自己的心爱之人。”
郗骏平无力瘫倒在地上，不甘心地想要抬手去抓住萧瑜，可是就如萧瑜所言，这和他先前所做的一切并无两样，都是徒劳。
他号啕痛哭起来，彷如中箭的野兽濒死的绝叫，都说男儿有泪不轻弹，郗骏平心中烧着复仇的火焰，经年不断，早就忘了流泪是何。
如今才知，他可流的血泪并不比旁人少。
萧瑜静静看着他哭泣，待声音渐小，虚扶了他一把，郗骏平抓住了他的手腕，
满手粗粝泥泞和他白皙干净的手对比鲜明。
郗骏平抓得越发狠厉，牢房内静的出奇，几乎能听到手腕骨咯咯作响的声音。
萧瑜面不改色，俯身静静看着他的举动。
“如果说杀郗恒是薛承容的命令，你不得不从，可你杀了王谱又杀了郗恢，却是一步错棋，湘琴她已经拿到了那些密信书据，你为什么要鲁莽动手，为什么不蛰伏休养，待时机成熟，朝中格局变动，你拿出这些证据便可报血海深仇。”
他是真的感到了惋惜，才这般恳切相谈：“你可知，如今薛承容已经查清了你的身份，否则他不会那样费尽心思设法将你毒杀狱中，为何不再多等一等呢？”
郗骏平放开了手，萧瑜的手腕已经被他掐得青紫一片，两人的手都垂放在地上，他望着萧瑜的干净少劳的手不停地摇头。
“你这么聪明，真的不知道为什么吗？”
他无力说道：“你只是满口正义，告诉我是我做错了，可是你凭什么让我相信，会有人为了那样一桩微不足道的案子去和当朝宰相叫板，你凭什么让我相信，这天下还有公允可言！”
“我会那样选，有一点是因为我当日见到了你，那天我回到家里，发现文儿不在了，我知道她昨夜发现了还在替薛承容做事，便去追她，她遇到你和宋济民的时候，我已经赶到了，我看见了宋济民，他的确是个好官，可是那有什么用？”
郗骏平冷笑一声道：“像他这样的官在易原，在幽州，在九州四海，都是只有死路一条——如果没有你当日出手相救，他说不定就被那群恶仆打死了，明白吗？”
他是因为自己才会改变的……不，不是这样的！
萧瑜从惊诧中清醒过来，猛然抬眸，秀眉凌厉，双眸如寒星一般投向郗骏平。
“你真是糊涂，若是当日我不在，你问问你的心，看到他父子手无寸铁也会救下湘琴和蘅姐儿，你真的不会出手相救吗？”
萧瑜难得说话如此动情，悲愤道：“你是在场的，你的武功不在我之下，宋大人那样清廉的官员，却因为太过刚正引来杀身之祸，可是你是谁，你身怀武艺，可以去做薛承容和王谱不见光的杀人刀，也可以跟随者宋大人他们做青天白日里明镜高堂之上一口斩恶铡，你不是没有一分可选择的余地！”
方才郗骏平说起他当日亲眼看到当日场景，忽然点醒了萧瑜，那日林中与湘琴母女二人相遇，无论他和冬儿在不在，宋济民和宋蕙二人一定会在，他们一定会出手相救。
他这时才明白前世宋济民和宋蕙蒙受冤难又遭人追杀的缘故，萧瑜此刻真想告诉郗骏平前世发生之事，前世宋济民为了这尘封的公允无端受戮，家破人亡，这世上不是没有公允所在，前世萧竞权忽然下至诛杀郗恒与郗悔，灭薛氏满门，说明他或是湘琴一定做到了那“以其人之道还治其人之身”。
萧瑜却无法说出口。
郗骏平一样注视着他，目光中满是失望，萧瑜知道这失望与自己无关，可是还是不由得将其刺在自己的心上。
他无法再高高在上，面对郗骏平空谈正义，无论如何，他毕竟是曾经的九皇子，公允对他来说唾手可得，对于郗骏平，郗湘琴还有宋济民而言，却是要一命相抵的珍贵之物。
萧瑜不再多言，他想，如果自己是萧竞权，听闻此案时也难有什么义愤填膺的情绪，所思所想，必定是所谓“权宜之策”。
他自己也无法坚信的事物，无法用来教告旁人。
“对不起，或许你是对的，你恨我，也恨殿下，恨所有权贵，不信任，甚至是想要千刀万剐，生啖骨肉这……或许并没有什么错处，如果你还是什么都不想说，执意求死，我会转告殿下，如此一来，在结案之前，不会有人再来见你。”
他起身擦了擦自己红肿的腕口，转身离开。
“在朱雀街柳桦巷内第二间红门房内……”
“你说什么？”萧瑜忙转身问道。
郗骏平的声音低得几乎听不到，他抬起头看着萧瑜：“卫兰，我和湘琴如今已经走到绝路了，可是她是无辜的，她什么也没有做……你们会放过她的，对吧？”
萧瑜没回答，但是从他的目光中，郗骏平可以得到答案。
“那些密信和书据，在我的住处，朱雀街柳桦巷内第二间红门房，院中有一石磨，东西就放在磨盘下的地窖里。”
“我现在依旧不信这世上有公允，但我信你是个聪明人，信你能不浪费了这些东西。”
“我不会浪费掉它们，这些日子你不要多想，好好休息吧。”
夜半哀叫魂
萧瑜同萧琳离开关押郗骏平的牢房, 当即派张兆火速前往郗骏平所言之处。
方才郗骏平所说的话犹在耳畔，萧瑜低头看了看自己的手腕，称自己身体不适, 便不跟随萧琳一同前去，萧琳自然应允。
他一路埋头向前走, 回了房中, 不需多向内门跨入, 便知冬儿已经在屋内等他了。
“殿下——”
听到萧瑜推门的声音，冬儿从椅子上飞快起身，一边向萧瑜那边跑一边喊他。
她声音不大, 柔柔叫了一声，还不等萧瑜关好门就到了面前，她只需用那双杏眼望着，便将他心头压抑着的千万思绪都一并用笑容扫走了。
萧瑜不知道说什么好, 他无法诉说自己心中的惆怅, 俯身抱住了冬儿。
冬儿知道，他只有心里装着很重的心事的时候才会这样，便道：“我也想要抱抱殿下。”
“好，那换你来抱着我。”
萧瑜抬起手, 让冬儿抱着他的腰, 虽然努力把手藏进衣袖里，却还是被冬儿瞧见了手腕上的红痕。
“啊, 殿下这是怎么弄的, 是方才弄伤的吗？早上还没有呢！”
“嗯，是我一不留神疏忽了, 将手撞在了门边，应当没有什么大碍, 你不要担心。”
他生的白净，手腕处并没有太多肉，比冬儿那里还要生得精细，因此也衬得那红痕愈发狰狞。
冬儿心疼地为他揉了揉，却不见那红肿之处消散下去，知道这伤不仅在皮肉，还到了骨头深处，便带着萧瑜坐到窗前，为他上药酒，又找来一条帕子绑起来。
她担心弄疼了萧瑜胸口的伤，轻轻抱住他的腰。
“殿下，你在想什么呀，告诉冬儿好不好呢。”
冬儿趴在桌上，又将她的小脸枕在手臂上，像只好奇的小猫一样望着他。
“我……”
萧瑜顿了顿，用手轻抚冬儿的头，她细弱的呼吸吐在他的掌心，发丝隔着重重衣料轻扫过他的胸膛。
萧瑜不察觉自己眉眼中已有了笑意，话锋一转道：“我不说，冬儿来猜一猜好不好。”
“是因为案子的事吗？是不是又遇到了什么难处？”
冬儿来了精神，坐到他身侧仰起脸看着萧瑜，一双杏眼几乎占据了大半脸蛋，她也不恼萧瑜故意不告诉自己，反而很用心猜着他的心思。
萧瑜摇摇头，道：“不只是这些，你不必为我担忧，是我庸人自扰，心中纠结一些无谓之事。”
方才郗骏平与他所言，不由得让一向自持冷静的萧瑜脊背生寒，他知道郗骏平的选择与自己无关，可是他不得不更谨慎思量自己所下的每一步棋，所行的每一步路，一点点小小的改变，或许就会牵动出翻天覆地的震颤。
他重活一世，可以留下母亲，可以把冬儿和萧琳留在自己身边，可是这也不过是短短数月之事，老天从不做保，他并不是没有可能再失去珍爱之人。
他不知道要如何去讲出口，特别是面对冬儿，他只能选择抱紧她，把她捧在手心里，一分一寸也不离开。
“唔，好吧……不过殿下才是庸人呢，殿下是最聪明最善良的人！”
她一通夸奖，终于把萧瑜夸得笑出声来，眼中的忧郁之色悄然逃散。
冬儿把脸贴在萧瑜的肩侧，轻抚他胸膛处的伤口，小声说道：“殿下，其实冬儿心里也有些事，冬儿不大明白。”
“你看，我就说嘛，果然是我知心冬儿比冬儿知心我多一点，我知道冬儿是在纠结于湘琴一家的事，对不对？”
她一惯把心思写在脸上，如今虽然也学会将谎话骗人了，可是在萧瑜面前，便是半刻也藏不住。
冬儿不答应萧瑜说她不是自己的知心人，抱他更亲昵了一些，随后问道：“殿下，我也不知道这样问对不对，湘琴一家真的是被薛承容害成那样的吗？”
萧瑜不急于回答，问道：“如若不是，冬儿以为是谁呢？”
“哦……好吧，或许是冬儿多想了，可是先前还在京中的时候，殿下不是同二殿下说过，哪怕纪王忠心不二，远离朝堂恪守本分，终归也是陛下心底的一根刺，陛下一定会想尽办法削了他的封王？”
萧瑜不做声，抬眸仔细上下打量冬儿，惹得她有些脸红，问他这是做什么，到底是对还是不对。
“嗯，我方才仔细看了看，我的冬儿还是冬儿，这是一件万幸的事。”
冬儿一时没懂，以为他是笑话自己，心中有些委屈，悻悻道：“又怎么了……冬儿本来就是冬儿，这有什么好万幸的。”
萧瑜藏起自己唇角笑意，昂了昂下巴道：“方才我还以为，是有什么妖精鬼怪把你骗走了，才这样伶俐，什么都想不到，可是我看了看，冬儿就在我怀里，不是别的精怪，自然是她变得更聪明更细心了，怎么不是万幸的事？”
小娘子这才明白，摇了摇他的衣袖，撅着小嘴把脸埋进萧瑜的颈侧，偷偷露出了笑容。
“所以，当年逼迫着郗恢去写告密信的人，是陛下对不对？薛承容与纪王不和，与他缠斗对抗，可是，如果不是陛下心中有偏，就凭那封书信，就要灭了纪王满门吗？”
萧瑜放下冬儿，和她一起坐在窗边，注视着她的眼睛认真说道：“这样的事，有时无法用对错去归论给某一个人，萧竞权他是皇帝，坐在那个位子上的人看似是天下之主，九五之尊，有时却最是身不由己的，这一点，你能明白吗？”
冬儿点了点头，她在宫中当过差，甚至也遇到过萧竞权，她见过很多比她要尊贵许多的贵人，可是她们有的自由并不一定比她多，萧竞权也是一样。
“古往今来，维护皇权之路便是一条毫无道德信义，惟余血腥拼杀的路，即便纪王是不二之臣，可是难保他的后人，还有后人的后人不会生出二心，他是异姓封王，其父乃立国功臣，天下追随者无数，即便纪王满门被灭，依旧有白云寺中的死士暗中蛰伏，你也见到过的。”
“嗯，我也没想到如今还有人会誓死追随纪王。”冬儿说道。
萧瑜轻叹一声：“是啊，这些都是悬在萧竞权项上的一把利刃，或许在某日就会取走他的性命，作为皇帝，他不得不防，兔死狗烹，鸟尽弓藏，这话听来惨烈，然千秋万代，王朝兴替，却是一轮回又继一轮回。”
冬儿明白了，可又觉得有些复杂，便问：“可是，为什么一定要杀了纪王全家呢，如果真的是忌惮他的势力，那就将他们贬为庶民，或削了爵位，留他们屋宅土地，何必要犯那么重的杀孽呢？”
萧瑜眼中难掩又深又沉的情绪，摇摇头望向窗外，忽而冷笑了一声说道：“冬儿，你说我受了宫刑，这又是谁的授意呢？”
冬儿最怕提起这件事，她比萧瑜还要怕，只要一想到这件事，她就会感到万般的心疼，这种痛由情绪变成□□上的苦楚，这是自前些日子萧瑜重伤昏迷开始的，如今她不由得心口又是一阵骤裂。
她不敢答。
这个话题，换做是前世的萧瑜也没有勇气没有耐性去讲，可是如今的他不同。
“我曾经无数次想过，父王为什么那么恨我，他为什么那般狠心，哪怕是将我凌迟处死，碎尸万段，也好过——可是，他却默许五哥和太子那样做了……”
冬儿握住他的手，他很少会感到这样的慌乱，不知所措，她希望萧瑜不要再想这些伤心的事，永远都不要再想起来……
萧瑜不察冬儿更深的心思，示意她自己没事，继续说道：“古往今来，从没听过这样的事，他不怕丢他天子颜面，从没把我当做他的儿子，他默许的那一刻起，就注定了我的名字不会被记录在玉碟之上，皇室中出了一位受宫刑的皇子，这样的事也不过就是后世口中一笔野史，他是什么都想好了的……”
冬儿明白了，忙接过话来：“冬儿明白啦，是因为陛下不想丢了颜面，既想要安稳坐在皇位之上，又不想得了骂名，只能想着办法从纪王身上挑出错来……因为、因为皇帝是不能有错的……”
她也叹息了一声，呢喃道：“或许冬儿还是不懂吧，这样岂不是自欺欺人，满朝文武没有傻瓜，大约也都懂得这个道理，互相骗来骗去，可是又都是心知肚明的，这有什么意思呢……”
萧瑜握紧冬儿的手，轻声答：“或许天子尊严的道理就是这样可笑，不过就是互相做戏，互相欺骗，只要把明白之人的嘴巴堵住了，百姓的苦压下去了，便是社稷安康，万世太平了。”
她沉默了许久，忽然起身坐到萧瑜身边，握紧他的手，犹豫片刻后问道：
“殿下，若是将来……你将来成功坐上了王位，也会这样做吗，殿下也会变成另一个人，杀掉可能威胁皇位的功臣，也会变得猜忌多疑，冷酷算计吗？”
冬儿讲出这些话来，声音已有了些哭腔哽咽，她从来想要的都很少，她不希望萧瑜为了争权夺势，变成另一个人，现在的萧瑜就已经是此世间最好的人了。
萧瑜眉心骤然一缩，轻轻蹙眉，不顾自己伤口未愈，顺势将冬儿揽在怀里，轻轻拍打她的后背。
他垂目静静看着冬儿，问道：“你不想让我这样做，对吗？冬儿，你是如何想的呢？”
“我不想要！”
她埋着头说道，极为小声，恰如此时窗外吹来一阵微弱的清风，将萧瑜的青丝吹动。
他听得清清楚楚。
萧瑜让冬儿抬起头来，用手帕将她的眼泪擦干，温声道：“好，我答应冬儿，不仅是为了你，也是为了我的心愿，古往今来或许没有人做成这样的事，我愿为此先人，即便他日王权倾覆，我沦为阶下之囚，也绝不会为今日的许诺后悔。”
“如今的我是什么样子，将来也一定是什么样子，我不会改变，冬儿一定要相信我。”
冬儿自己接过帕子，把眼泪擦干，抬起湿润的眼眶望着萧瑜，萧瑜一时有些恍惚，他又看见了自己孤身一人坐在冷寂的大殿中，他罪孽深重，杀心炽烈，他复仇了，万里江山，天下千秋，尽在手中。
他也什么都没有，心爱之人，至亲之人，健康的身体，信任，仁慈，宽厚，尽数变成了此时阴恻恻的薄光，从血色朱窗与阴寒的白纸间漏出点点，消散在灯烛挖出的阴影中。
晴空白日，他却惯于活在阴影里，他的光只有烧热的火才能给予。
冬儿不喜欢他变成那样，那便是他上一世做错了，这一世，他还有机会做一个全新的人。
他好像听到某种无声的呼唤，推开那沉重的大殿的门。
他衣冠散乱，神色恍惚，可是他如今是一个活在太阳下的人了，如果不是冬儿提醒他，他可能又要做错了。
“殿下，殿下你怎么了，萧瑜——”
冬儿唤他名字，萧瑜垂眸，这才见他眼中亦含泪光。
萧瑜将视线躲到一旁去，喉结轻轻一抬，只道“好。”
冬儿笑了，哭红的鼻尖此刻反倒显得可爱：“殿下，冬儿不管说什么你都说好，可我还没有说呢，你好什么呢？”
两人抱在一起，身上暖着的都是彼此的体温，此时分开反倒觉得有些凉意。
萧瑜一字一句认真地说：“冬儿，如果很久之前，我这个人并不是你以为的那样，你会厌恶我吗？”
厌恶这个词对于冬儿而言太重了，她无论如何也不要把这个词和萧瑜联系到一起，于是拼命摇头。
她笑了，道：“你才多大呀，哪里有很久以前的事，很久以前你还是小孩子，小孩子又会坏到哪里去，何况我之前也是常常听说你的，殿下一直都是很好很好的。”
萧瑜笑了起来，他本就漂亮不失清秀，什么样子都是很好看的，冬儿最喜欢的就是他的笑。
“好，如此一来我就放心了，我一定不会辜负冬儿。”
他不再讲话，像是等待着什么，冬儿便坐直身子，将柔软的唇瓣覆在他的面颊上。
萧瑜偏过头，用一个绵长的吻代替所有的言语，缠绕的舌间摩挲，冬儿起初还有些羞怯，随后同他的爱意沉溺，闭上眼睛，只是本能的想抱紧他，最好再紧一些，一生一世，永不分离。
*
在郗骏平说出那份密信的下落后，萧琳便带着梅音一同前往，只可惜两人才到朱雀街街口，那小小街巷间就燃起了熊熊大火，空气中溢满了腥糊的焦油味。
今晨鸡鸣前才下过小雨，天凉湿润，极难走水。
明眼人都知道，这火来的着实蹊跷，待那大火熄灭，当真是烧得一点都不剩，万幸无人伤亡。
据说萧琳当场便动了怒，当街拂袖而去，这样的话传到有心之人的耳朵里，却是十分的受用。
是夜，萧琳带着冬儿梅音回到国公爷府上，萧瑜稍晚些时也趁夜色进入，四人齐聚萧琳房内。
当屋八仙桌上，正放着一个沾了些灰尘的布袋，里面所装的，正是无数人为之拼杀争夺的密信书据。
郗骏平说出密信藏匿之地后，万幸萧瑜多了一分心思，先告诉了萧琳另一处位置，待张兆率领众人出动后又把真实所在之处告知，萧琳派人暗中前往，这才保全了这些密信书据。
至于萧琳当街震怒，不仅是要做戏给旁人看，更是因为有些人居然能在幽州做到手眼通天，鹰爪狼牙已经伸到了钦差卫队里面，竟然敢抢先一步纵火烧街，怎能不令他满腔怒火？
四人将那些密信书据一一翻看后，由冬儿模仿字迹，将密信书据一一誊抄备份。
萧琳将从京亨通城柜坊与白云寺中得到的书证一并拿出，经过拼凑整理，终于得到了一份完整的罗列薛承容不轨谋逆的罪证。
其余只剩下了两封意义不明的书信，这两封书信曾经由郗悔保存，其中有几句话被他勾画出来，从笔迹来看，当时他应当是在颠簸的环境里，于夜间趁着微弱灯光来读，这上面还有一些糖糕点心的油渍，以及已经干涸成黑色的血迹。
若是推测不错，这书信应当是郗恢被害前正在马车中细读，或许在当时会有遗漏丢失。
看那信中的口吻，应当只是二人叙旧之语，杂着一些官样文章，除却污渍遮挡看不到的地方，也并没有什么异样之处。
当年的郗恢一定也是发现了什么，努力寻找其中的线索。
几人一时有些摸不到头绪，便煮了些清酒，准备用些晚膳，因萧瑜身上伤未痊愈，萧琳便同冬儿一起誊写，由梅音为二人研墨。
冬儿不便与萧琳坐的太近，然而桌上光亮有限，梅音便提醒她要往自己这边靠一靠，当心在暗处誊写伤了眼睛。
她写得认真，加之梅音说话时声音不大，一时没有听见，梅音便为她移了蜡烛。
萧琳停了停笔，向梅音瞥了一眼，可是梅音却只是为他斟满了茶。
这些被萧瑜看在眼里，他坐在一旁坏笑着说：“梅音，你不要只心疼冬儿嘛，难道我二哥眼睛就不怕伤到了吗？”
梅音脸霎时通红，点了点头，又从身后取来一个烛台，点燃后放在萧琳那边，这才免了他满心委屈又只能一副冷淡好似没有事发生的模样。
萧瑜枕着手臂看着两人别别扭扭的模样偷笑，起身将与门厅卧房相连的竹帘放下。
光线聚拢后，屋内比方才亮堂了不少。
这一下，反倒让他想到了什么，叫萧琳和冬儿先停了笔，请梅音同他一起将屋内所有蜡烛熄灭。
萧瑜解释道：“我方才见那圈点的笔迹杂乱，便推测是当年郗恢看这书信时因马车内昏黑所致。”
他吹灭床边的蜡烛，道：“但是转念一想，马车内空间狭小闭塞，烛光并无外溢，应当不会过于黑暗，即便车马颠簸，也不会致使每一处的笔迹都歪斜不成章法。”
他回到桌前，拿起那两张信纸，略等了几秒，几人的眼睛适应了黑暗的环境，竟然能隐隐看出一些透亮的光点，再等片刻，那纸上有些字迹竟显现出莹莹幽绿。
几人记下那几处亮光，点上烛火读来，却依旧不能连贯成句。
“唔……似乎没有这么简单，你们看，这是郗恢圈出的部分，若是这样解密，那至少这几个字应当连贯成句……”
萧瑜呢喃道，拿着那信纸仔细打量，拿起另一封没有笔迹的书信，两张信纸重叠后，前一封书信上勾画的圈迹，一一对应上了文字。
冬儿忙拿笔勾画，一一对应后来看，却不由得面色逐渐凝重，将那信纸交给萧琳由他来读。
“恩师在上，今陛下杀心深重，吾父子二人朝不保夕，薛承容步步紧逼无人相求，乃有一秘密相告，当年陛下萧竞权鸠杀先皇改诏篡位，得国不正，后衡阳王背疮发作，御赐梅花膏亦藏有剧毒，以致衡阳王暴毙而亡，若吾父子身故，恩师勿要冲动，理应保全自身，谨守此秘，不必为吾家人诉情，便踩吾父子坟土立身，吾亦可心安，万万保重……”
明明已是深春时节，读罢此语，几人如坠冰窟一般，周身发寒。
更为惊诧错愕的，自然是萧琳与萧瑜。
当日曾由白云寺支持口中得知，昔年斡卓国的银筑将军流落中原，曾投奔身上一样有西域异族血脉的纪王萧平弢，还告知了萧平弢一件足以动摇萧竞权皇位的惊天秘密。
当日萧琳曾问萧瑜是否梅妃得知此事，自己入宫时也乘无人之时询问，可是此事梅妃并不知晓，便没有太过放在心上，只命人追查当年银筑将军行踪，无果后便暂时搁置。
却不想这个线索重回视线，竟然伴随着如此撼天动地的答案。
萧瑜反复看了好几遍，才不解地开口，问道：“二哥，我从来没有听说过当年父皇还有这样的事……我年纪小，甚至都不曾见过衡阳王，你可知道些什么？”
衡阳王萧竞梁为先朝大皇子，亦是当时太子，本稳坐东宫之位，乃是后继王位的不二之选，却不料又萧竞权后起之秀，平地青云，一步步争了先皇的宠爱，威胁太子之位，两人曾有过不少明争暗斗。
先皇自一场意外落马后重伤不治，弥留之际立下退位诏书，传位萧竞权，封萧竞梁为衡阳王，萧竞梁前往封地后郁郁寡欢，背上生了毒疮，加之心情郁结，在赴京祝寿的途中病故身亡。
如今，从纪王和萧岭所言的秘密来看，当年先皇之死另有隐情，很有可能是被萧竞权毒杀，又篡改诏书，将本应传给萧竞梁的王位偷走，再一步步设计诛杀衡阳王……
“或许是我二人当日不敢想的太多，唉，所谓能颠覆皇权的秘密，似乎也就只有得国不正这一点了……”
萧琳对生母之死，对纪王满门之死一直耿耿于怀，如今得知此番秘密，心中百感交集，默默起身，冷声道：“你们先用晚膳吧，我去求见外公，或许他能知道些什么。”
萧瑜本想从长计议，可是又想不到其他能知晓秘密的人，便点点头，任萧琳离开了。
冬儿和梅音还有着宫里不能妄议是非的习惯，小声说着有关萧竞权的事，萧瑜一人静坐，努力想要把这些过往的蛛丝马迹结合前世的记忆串联起来。
他一人轻声呢喃道：“银筑将军……你到底去了哪里，是死是活呢？如果你还有对母亲的忠诚……那我希望能在斡卓找到你……”
夏天就要到了，夏初是一个前往斡卓的好时节，萧瑜没想到此世的进展会如此之快，他本以为自己会再等一个十年，如今看来，今年他必须要带着冬儿前往斡卓走一遭了。
*
一连几日，萧琳身边再也没能传出任何有用的线索，何传持没想到这位年轻的颖王，一直懦弱无为的二殿下能有如此雷霆手段，短短几天就把身边打扫的干干净净，这可将他急坏了，不知如何回复一日比一日更紧的来自薛承容的催逼。
自郗恒与王谱先后被杀，何传持便猜到了此事与当年往事有关，如今不知萧琳发现了多少线索，不知道这些内情有多少与自己有关，更不知道薛承容是否会将自己推出顶罪。
左右为难之下，何传持相出了一个昏招，他决定将矛头直接对准萧琳。
他加急修书一封，告知薛承容萧琳暗中为已故的九皇子做棺材一事，希望薛承容将此事告知萧竞权，多少能让萧琳挨上一顿训斥，最好是让萧竞权生了疑心，将他调回京城。
却不知，他这样做正中萧琳下怀。
第二日，皇城紫宸殿偏殿，萧竞权会见了多日不见的薛承容，自萧琳离开京城，薛承容称触感风寒抱病在床，已有多日不曾上朝。
君臣见面，面不了一番嘘寒问暖，薛承容说完那套官样文章，一时却不知道如何开口提起萧琳为萧瑜做棺一事，只因今日还有另一个人在场——
那是如今在后宫中盛宠的哲贵妃，旁人不知，薛承容可是清楚的很，从来没有什么哲贵妃，这位得宠的娘娘，就是当年的梅妃，萧瑜正是她唯一的骨肉。
君臣相见，本不应当有后妃在场，萧竞权却称薛妙真与萧琳已为父亲，他和梅妃以及薛承容都是一家亲人，不必有什么避嫌。
这样也是在告诉薛承容，他今日不想听到什么朝堂之事，若是没有其他的事，薛承容大可以请安后离开，更加让薛承容难以开口。
无奈之下，薛承容值得请求萧竞权能否让哲贵妃回避，却被萧竞权一口回绝。
“今日你来请安，朕也关心你的身体，最近你不曾上朝，其余的朝政朕比你清楚，就不要多谈了若是无事，快回家修养吧，记得让颖王妃多入宫来见太后和哲贵妃，免得琳儿不再京中，她一人独守王府。”
梅妃原本立在书案旁一言不发，一心拿着萧竞权的朱笔，把玩其上的坠着的玛瑙瑞兽，此时却忽然开口，抬眸睨向薛承容。
“陛下，不如我离开一会儿吧，说不定薛大人要说的是与我有关之事，若是我在这里，他不好开口。”
好似草原上盘旋的猎鹰自千里高空俯冲而下，用利爪钩穿了薛承容这只野兔的心脏，将他拔起离地，在苍劲荒原中撕成碎片。
她目不转睛望着，一双黑眸没有情绪，让薛承容心中好一阵刀剐难耐。
闻此言，萧竞权不禁皱眉，声音顿时没了情感，手指扣在案上，发出脆响。
他淡淡问道：“原来是这样？怎么，不会爱卿今日也是要来规劝朕什么吧？朕昨日才处置了几个妄议是非的酸文官，你可不要在这个节骨眼上给朕这个一把年纪的人讲什么大道理了。”
薛承容慌忙跪地，未整理的衣袍压在腿下，让他身形有些摇晃，恭敬道：“臣绝不敢指摘陛下……陛下息怒，唉，哲贵妃娘娘，容臣冒犯，臣是前来代颖王殿下向陛下请罪的……此事，此事与九殿下有关。”
他的声音渐小，可是提到“九皇子”三个字后，他清楚听到萧竞权将茶盏拍在桌上的怒音，可是抬头去看，萧竞权却面不改色，甚至有几分不察的笑意。
“爱卿这是讲什么话，朕的儿子做了什么错事，还要你来为他请罪，快说来听听。”
薛承容心中一惊，忙道：“臣糊涂了，竟然口出狂言，陛下，臣绝非是这个意思，臣只是因王妃娘娘的缘故为二殿下担忧。想来陛下也知，这些日子有不少人议论二殿下在幽州不力，臣是担心二殿下为人清正，不畏奸佞，恐招来祸端”
萧竞权轻笑了一声遂道：“朕知道这些，你不要多虑，快说吧，琳儿他怎么了？朕只知道他前两天遇刺 ，已经加派了亲卫前去幽州，算着日子，今日已经到了。”
“陛下恕罪，也请不要怪罪二殿下，其实此事并不是什么大事……唉，乃是幽州幽州刺史和传持昨日上书，称二殿下在幽州请一位打造棺椁十分厉害的工匠，为、为九殿下打造一副新的棺椁。”
萧竞权闻言神色一震，一旁的梅妃手中也骤然停止，可是两人很快就恢复了原来的神态，仿佛方才无事发生一般。
还不等薛承容再说什么，萧竞权朗声大笑起来，难听出这笑声中有几分是真的笑意，薛承容只觉得后背一片冷汗。
他走下殿阶扶起薛承容，笑道：“朕还以为是什么事，原来就是一副棺材啊。”
薛承容尴尬赔上笑脸，萧竞权接着说道：“爱卿也不是不知，琳儿从前有一位挚爱的侧妃，可怜年纪轻轻因祸薨逝，这些年来，琳儿为她思念成疾，说不定就是想为她打上一副上好的棺椁，这件事就当是朕应允了。”
他话锋一转，似乎是打趣说道：“爱卿，此事莫不是王妃让你前来探朕的话吧，这个小丫头啊，鬼主意倒是多得很，这么些年了，稳重的性子不见长，反倒还是小孩子心性——”
萧竞权转过身去，似笑非笑说道：“你且让她放心吧，整饬幽州不易，想必琳儿也能得一番历练，待他回京，朕会细心教导他，不让他任性妄为，与王妃夫妻和睦。”
“小女万万不敢造次，是臣教女无方，不能服侍殿下，臣代王妃娘娘谢陛下隆恩。”
薛承容不知道说什么好，只能叩头谢恩，知道此事再无余地，心中怅然烦闷。
“薛大人，本宫还是不明白，这件事有什么好让本宫避让的呢？”
原本薛承容探明了萧竞权的态度，已经打算就此离开，偏偏梅妃冷硬的声音响起，在他身上狠狠刺了一剑，几乎让他跌倒在地。
这个妖妃，还真是心思阴毒，不依不饶！
萧竞权听到身后的声音，转身去看梅妃，只见她难得有了笑容，轻声说道：“薛大人，九殿下是谁？与我有什么干系？我为何不能听有关他的事？”
她虽是笑着，眼神中却没有半点温度，更是让薛承容如坐针毡。
“是……是臣一时糊涂，考虑不周，望娘娘恕罪。”
直到这时，薛承容这才想起了梅妃是如何有手段的一个人，仅凭着这短短数月的日子复了往日恩宠不说，又仅凭着几个由她提拔的宫里的老宫女老太监，将后宫全然握在自己手里，如今位同副后，亦是权同皇后。
自己十月怀胎亲生的儿子那么屈辱死了，葬在何处都不知，她却也是不闻不问，权当是没事人一样依旧安享荣华富贵，如今提起这件事来竟然还能笑着与人说话，真是狠辣无情。
“是啊，爱妃说得对，爱卿多虑了，九皇子早夭，琳儿又是看重情谊的好孩子，怀念手足乃是人之常情，即便是皇家子，也不能罔顾人伦道德。此事不论如何，琳儿没有什么不周到的地方。”
萧竞权似乎是很满意梅妃的回答，也只有这一句话带了些喜悦的情绪，却又很快掩藏在提防和怀疑中。
他转而拂袖，冷笑道：“不过这个何传持……哼，朕记得这些年出了不少弹劾他的上书，如今在这个时候，不尽人臣本分，去协助琳儿查案，反倒暗中向朕告密，意欲让朕父子离心！”
这话说得精巧，既是警告了何传持，又是明里暗里敲打薛承容。
萧竞权走到御案后落座，拉起梅妃的手以作安抚，思虑片刻后道：“告诉他，让他不要再盯着朕的儿子，做好他自己的事！你替朕去查，看看他和朝中什么人来往甚密，特别是太子和珍儿——罢，此事不必动劳爱卿，朕自有安排，你退下吧。”
薛承容这才勉强松了一口气，可下了紫宸殿，心中却万般无奈，看萧竞权的态度，如今他是很偏爱萧琳的……这却是一点都不妙。
左右为难之下，他心中忽然有了一招毒计，萧琳本乃嫡子，若不是他早年糊涂，硬要与世无争，以致与萧竞权父子离心，太子之位早就非他莫属了。
如今父子二人关系有所缓和，太子失宠多日，陛下有又忽然对萧珍不冷不热，多有猜忌，难保这东宫之位不会易主。
萧琳他掌控不了，可是萧琳和薛妙真的孩子呢？薛承容想要掌控岂不是易如反掌？若是萧琳早夭，萧竞权出于愧疚偏爱，或许会立萧琳之子为皇太孙——
此事还需从长计议。
*
薛承容离开后，萧竞权敛了笑意，翻看起桌上的官报。
梅妃将自己被握得泛红的手从他手中抽出，冷声问道：“陛下是为了方才之事动怒了？还是因此生了臣妾的气？”
萧竞权命左右宫人退下，拉起她的手轻声道：“没有，无论何时，朕也不会生兰儿的气，何况你方才说的很好。”
他抬手轻抚梅妃的鬓发，难得她今日梳了一个汉人发髻，这是萧竞权最喜欢的模样。
“你要记着，你是朕最爱的哲贵妃，与从前的梅妃无关，朕也没有什么九皇子。”
“那陛下会怪琳儿吗？”梅妃坐在他身侧，追问道。
萧竞权道：“待他回京后，朕会询问此事，不过这本也没什么大不了的，琳儿是个好孩子，看重手足情谊，没什么错处。”
梅妃不语，黯然垂首，萧竞权便无心处理朝政，忙问她有何心事，将她十分怜惜地揽入怀中。
“是臣妾要琳儿去做的。”
她声音干涩，轻声说道，萧竞权将她揽得更紧。
“什么，是你让琳儿去做的，为什么？”
梅妃抬眸，终年冷泉似的眸子渐渐有了情绪，呢喃道：“因为直到瑜儿死了，臣妾也没再见他一面，臣妾时常会梦到他，梦到他在火中惨叫，梦见他死后不得安宁，你们汉人的观念里，死后应当有一副好棺椁埋葬，这样死人才能安息，所以臣妾拜托琳儿去做这件事。”
萧竞权轻叹了一声，将她拥入自以为温暖怜爱的怀中。
“兰儿，你为何不同朕说此事，朕不是说了，你想要做什么全都告诉朕，朕会帮你做好……”
见她不语，萧竞权无奈道：“好了，朕已知晓此事，你莫要伤心劳神，瑜儿安葬之事本就是由琳儿一手操办，如今他想换上一副棺椁，就由他去吧，朕不会再过问此事了。”
梅妃却好像被戳中了伤心之处，情绪更为激动，道：“陛下，臣妾想知道那把火是谁放的，那时候瑜儿的确是做错了，可是要杀要剐，去处置他便是了，为何要那般折磨欺辱他，臣妾想知道！”
萧竞权沉默不语，梅妃便问道：“是太子殿下，对不对？臣妾不喜欢过问前朝之事，臣妾也不可能去报复太子，臣妾只想知道真相……”
他知道送走萧瑜的那把烈火与太子有关，他那日看到形削骨瘦容貌尽毁的萧瑜，为此龙颜大怒，狠狠敲打过太子一番。
如今提起这件事，龙案上本本言官弹劾太子的奏折还不曾批改，心中的那根倒刺更加生出弯钩来。
“兰儿，朕是为了你好，朕不过是担心百年之后你身边无有依靠，不想你和太子生了嫌隙，你要明白朕的苦心，若朕先你西去，谁来护你周全呢？”
梅妃不接他的话，转而轻声道：“她们都是有自己儿女的，只有臣妾没有……暗地里笑话臣妾，说臣妾不配有自己的孩子，待陛下一走，臣妾就会被关入永巷，永不见天日。”
萧竞权怒道：“谁，是谁如此胆大妄为，竟敢这般口出狂言？”
“陛下知道是谁。”
“是宸妃？还是太子……看来朕当日将太子教给她抚养是错了，你不必在意这些话，朕会给你一个交代。”
梅妃似乎是有些动容，这让萧竞权很是欣慰。
“陛下，臣妾其实并不在意这样的话，可是有时陛下不陪着臣妾，臣妾一个人会很无趣。”
“好，朕以后会多陪着兰儿，”萧竞权安抚道，“康昭容的孩子下月就要出世了，不论是皇子还是公主，都交由你来抚养，朕也会多召让琳儿入宫陪你说话，这样可好？”
“但凭陛下安排。”
她轻声说道，手指扫过萧竞权的后背，恨不得此时十指化作利刃，将他的五脏六腑都片片剖开来，好让他真正体会自己的屈辱与苦楚。
人间烧鬼火
距郗骏平上一次见到萧瑜时隔多日, 已时近谷雨，正是绿意最浓。
仿佛一夜之间，浑浊闷霉的空气里就有了焕然一新的生气。
易原县等这场春雨已有多年, 就在这短短数日来，先前“糊涂专断, 软弱任欺”的萧琳忽然发了狠手, 连环的雷霆手段, 不留半分情面，将幽州大小贪官污吏悉数论罪下狱处斩，就连京城中的萧竞权也被惊动, 一连几日无眠。
郗骏平自头顶铁窗看着细雨无奈的落姿，牢房中的霉臭味熏得人头痛，与之一同萦绕的还有将死的气味。
湘琴没有来见他，这些日子他已然在忏悔, 他知道自己的死期应当是不久了, 此刻的他不过就是在等一个答案。
他在等萧瑜前来见他。
多日未闻的脚步声渐起，郗骏平面上的神色却愈发失望，他听得出，这步子太重, 并非萧瑜行路时不徐不疾的声音。
来的人是张兆, 他看郗骏平的眼神依旧是十分不满，这一次多少没有那么极度厌恶。
他命人解开了郗骏平身上的锁链, 喂他喝了些汤药, 又带他去净室里洗干净身子，换上了一件做工精细的新衣服。
郗骏平不解, 带着这份不解，他到后园见到了萧瑜, 萧瑜正拿着他的佩剑把玩。
萧琳和宋济民坐在一旁，几人说笑着，似乎比前几日的心情要好。
郗骏平掩饰着眼中一闪而过的惊喜，又很快陷入到诧异之中，走上前去，对萧瑜说道：“如此看来，你的伤应当好得差不多了。”
萧瑜转头看了他一眼，回答道：“嗯，如今除了就寝晨起，平日里马车颠簸，伤口处已经不会太痛了。”
“好吧。”
本以为这是一场会审，郗骏平看了看萧瑜，转过身面对萧琳，提衫便要跪下，却被萧瑜用他那柄剑拦下扶起，郗骏平的膝盖和衣袍都不曾落到地上。
郗骏平疑惑地望着他，萧瑜温声道：“那些书据密信我们拿到了，会让它们发挥用处，你是个不多得的人才，理应也发挥余热，做你能做的事，当日张大人用药废了你的武功，我会为你调治汤药，只要你勤勉依旧，相信不日就会恢复。”
萧瑜有些不舍地看了看泠光烁烁的剑身。
“这把剑是你的，我方才自作主张用了用，的确是一把好剑，你还是继续拿着它吧。”
郗骏平没有抬手接过，反而惊诧问道：“你，卫兰，你这是什么意思，难道你们不该杀了我吗？”
萧瑜摇摇头：“不，这并不是我的意思，我什么也决定不了，你是死是活，全凭你自己来选。”
萧瑜侧过了身，郗骏平看到坐在石凳上的萧琳和宋济民，尽管满心疑惑，还是走上前去，恭恭敬敬行了大礼拜见。
萧琳让他平身，告诉他易原县杀吏案已经做结，如今幽州政务清明，百姓免受剥削，只待过些时日，他们就要启程回京禀奏了。
郗骏平皱起了眉头，这显然不是他想听到的结果。
他迟疑问道：“我不知道殿下今日叫我来此是何用意，可是我知道，幽州这潭水，远比殿所见到的的要深。”
萧琳浅笑不语，继续说道：“郗恒与郗悔勾结官府断学，以王谱为靠山，搅扰地方，以致易原不宁，幽州不宁，因三人分赃不均互相残杀，杀手负隅顽抗意图行刺本王，当日便被诛杀殆尽·。郗骏平，这样的结果，你以为如何？”
“只能说，我并不感到意外。”
郗骏平静静说道，若是前几日的他听闻此言，想必又是一阵冲动躁怒。
萧琳轻叹一声：“这样的结果，并不能让你满意，我也是一样，只是此中无奈无法说明，要想清算薛承容绝非易事，甚至碍于朝中阻力，我只能留何传持一命，带他回京，或许回到京城中后，何传持不会被杀，也未可知。”
“劳烦殿下为我考虑，这些我都能接受，只是我不明白，为何殿下会留我这条烂命，难道只是因为我说出了密信的下落吗？”
萧瑜从身后走来，坐到了萧琳身边，也顺便邀请郗骏平一同坐下。
“情可悯，心可怜，但行不可谅，志不可然，为了你的复仇大计，你杀了多少无辜的人，单凭这一点，你就不可能逃一死罪。”
郗骏平低下头去，他知道自己罪孽深重，以前的他只求速死，乃是出于憎恨愤慨，如今的他求一速死，乃是出于愧疚和赎罪。
“我知道。”
萧琳点点头，对他的态度还算满意。
“人生来在世，有可为有不可为，我自小锦衣玉食，不曾经历你所经历的困苦仇恨，或许将我换做是你，亦不会做出多么好的选择，想你当时的处境，想幽州官场黑暗，酿成灾祸也不能归因于你一人。今暂留你性命乃是给你一个机会，也是为了湘琴，若没有她，以你所犯之罪，早已够将你处死千遍万遍！”
听到湘琴的名字，郗骏平果然激动不已，四下寻找湘琴的身影，可是并无所见。
萧瑜让郗骏平不要急躁，闲叙道：“你也算半个江湖人，我常听说，若无悲天悯人的古道热肠，便不配做英雄侠士。”
郗骏平答：“我被仇恨蒙蔽，亦无悲悯之心，自知并非英雄。”
“你当然不是，充其量不过是为人爪牙，任人聘购的杀手，我说的乃是宋大人，他虽为县令，在这污淖的官场之中秉持本心，何不能算作英雄？”
“是，当日初见宋大人，便知他是一位好官。”
郗骏平颔首回答。望向眉目慈善的宋济民，他与家人前日来被秘密保护，如今已常外出走动，协助萧琳查案，萧琳早已擢拔他为幽州太守，不日将启程赴任。
萧瑜提醒道：“怎么？宋大人不好吗，还是你不想追随他？若是想要追随，怎么不好好拜见于他？”
郗骏平如梦初醒，这才明白萧琳与萧瑜的用意，连忙拜见宋济民，称自己当尽心竭力保护宋济民及家人安康，以免薛承容暗中挟私报复。
萧琳敛了些笑意，肃声道：“郗骏平，你要记得自己已经是个死人了，我再给你五年的时间，这五年来你要保证宋大人一家安然无恙，蘅姐儿长大成人，五年之后的今日，你到京城王府见我，我会给你该有的解脱，让你赎去犯下的杀孽，这番安排，你可答应？”
“草民答应，多谢殿下恩德，谢宋大人恩德。”
萧琳让他平身，这一次，郗骏平才略得安心地坐在石凳上，萧琳还需要从他的口中得知更多有关纪王一案的细节。
“得知刘小大暗藏了当年薛承容寄给我父亲的书信后，我和文儿便开始调查当年过往，调查纪王谋逆被诛一案，历经三年之久，我们才得知当年隐情，那时，我们便想到要以其人之道还治其人之身。”
“我乳娘的儿子程安——也就是前几日你们抓起来的那个狱卒，他从小与我一起长大，也知道我二人背负血海深仇，虽协助我二人做了不少事，可是他不过是听从我的安排，不曾主动害人，还望殿下能饶恕他的性命。”
萧琳垂眸道：“他已经被送回家中照顾老母了，只是他做了错事，今后不能继续在官府中当差，你理应接济他母子二人今后的生活。”
郗骏平感激不尽，继续说道：“我与师父习得一身武艺，本想前往京城参与武举取得功名，却因考官徇私舞弊，无奈流落京中，也正是因此，我于落魄之时遇到了薛承容，成为了他手下的杀手。”
他长长叹道：“他派我回到幽州，转而做王谱身边的杀手，严密监视王谱的一举一动，我看到了坐山观虎斗的机会，便派文儿潜入郗府，一面害刘小大梁顺才家破人亡，一面盗取密信书据，并在王谱和薛承容两人之间挑拨。”
萧瑜蹙眉叹息，问道：“为他们做事，你可还记得害了多少无辜之人，又亲手造就了多少个像你和湘琴一样的孩子，可有想过。”
郗骏平痛苦地摇头：“为他们做事，是我此生做过最恶心最痛苦的事，我有很多次都无法再忍受，想要一走了之，有时我也会暗中放过一些无辜之人，或许你们不会相信。”
萧瑜道：“你只需自己相信就好。”
“罢了，既然已定了你五年之后的死期，其余之事便不再多做责罚，你继续说你知道的事情吧。”萧琳亦轻叹道。
“是。”
郗骏平打起精神，继续讲述。
“当日文儿将密信盗出，我便让郗府中被买通的丫鬟仆役放出消息，说是有当年纪王旧部之人潜入府中偷盗，盗走了‘郗恒’的绝密之物，果然第二日，王谱便得到薛承容的指令，要我将那位‘郗恒’杀死，当夜王谱与我乘马车离开易原县，在官道上我们遇到了两个人……”
言至此，郗骏平忽然问了一个问题：“卫兰，当日你问我为何要改变原来的计划，不与春琴蘅姐儿一同逃离，我回答了你一个原因，可是却不止于此。”
“我也没有想到，那两个人竟会是宫中的秘卫。”
萧瑜和萧琳对视一眼，并无太多惊诧，他们的父皇一贯如此，料想这些年参奏郗恒王谱的本子数不胜数，萧竞权绝不会放任姑息。
也只有一旁的宋济民感到不可思议，他为官数年，一直禀信清白正直，可是卫兰和萧琳的到来让他学到了数十年为官也学不到的四个字‘斡旋退让’。
萧竞权是皇帝，世上的事鲜少有他不能知道的，大多是他不想知道的，又或是他知道后暗中在做权衡的。
郗骏平的目光被仇恨与无奈笼罩，愤愤道：“就是从那时开始，我彻底断绝了原本的想法，因为我知道，酿成当年惨剧的是刘小大梁顺才和王谱，是薛承容，更是当今九五之尊高高在上的皇帝！”
“我自己一直在骗自己，以为举头三尺有青天，不愿意承认的当年将我一家逼迫走投无路的就是当今陛下，若不是有他有意铲除纪王，我父亲和伯父一家根本就不会遭此无端灾祸！”
院中闲杂人等早已被萧琳萧瑜散去，他也不介意郗骏平说出如此大逆不道的话来。
待稍平复了心情，郗骏平又说道：“我知道王谱对薛承容有二心，只是从未对薛承容提起，可是我没有想到，王谱居然和天子有暗中往来，郗恒丢失绝密的消息传出，第二日夜里就有宫中秘卫快马前来，他们在林中商议了很久，我下定杀心却没有很久。”
“那两个秘卫是皇帝的人，杀起来的确要困难些，不过并没有耗费我太多时间，我勒令王谱将那两人和车夫的尸首埋葬，便将他杀死在马车上。”
萧瑜望向萧琳，今日郗骏平所言的确出乎二人意料，此事他不能确定，萧竞权对此事了解至何。
他沉声询问郗骏平道：“我并未在那两个秘卫身上发现什么有价值的线索，你可知道此二人的具体身份，或是来此的目的？”
郗骏平答：“我从王谱口中问知，当年梁顺才酒后失言，不日陛下便派秘卫前来，向他询问有关当年郗恒郗恢之事，王谱只提及此事与薛承容有关，其余内情未敢说出。”
萧琳呢喃道：“本也没有想过能瞒骗父皇，如此看来，回京后不免又是一番纠缠了。”
郗骏平将自己的短暂的生平过往悉数言明，萧瑜提笔做录，每一个死在他剑下的有罪之人与无辜之人悉数在列。
他用拇指点了印泥，签字画押，萧琳将此书收下，告诫郗骏平不要忘记了这五年之约，便同宋济民先行离开。
石凳前又只剩下了萧瑜和郗骏平。
风声嘶若蝉鸣，萧瑜在旁收拾着笔墨，郗骏平茫然无措地看着他，口中欲言又止。
“事到如今，我还是想你问你一个让我倍感疑惑的问题，你到底是谁？”
萧瑜今日心情难得愉悦，眼中不似平时那般凌厉，道：“很抱歉，这个答案我现在不能告诉你，我也很好奇，你为什么对一个没有意义的答案这般执着？”
“羡慕，还有嫉妒，由此孕育的是敬佩。”
“这些本来就是同一种东西……”
萧瑜顿了顿，轻声说道，“我可以答应你，五年后的今日你到京城求见颖王殿下，我也会在场，我会告诉你答案。”
郗骏平自嘲地嗤笑了一声：“那这五年可真是漫长而又煎熬。”
萧瑜不置可否，将桌上的东西收拾干净后打算离开。
他注视着郗骏平，秀眉轻压，道：“方才当着颖王殿下和宋大人的面，有些话我没有说明，你可知你的命是湘琴给你的？”
郗骏平显然不明白，他除了想再见湘琴一面，除了想要亲口向她道出歉意，得到她的原谅，其余什么都想不到。
萧瑜有些恨铁不成钢地说道：“以下这些话是我代冬儿转达的，她要我对你说，‘不许你再去烦恼湘琴，再去伤她的心，不许你借着保护宋大人一家的名义前去接近她，湘琴已经不怪你了，但是她不想再见到你，如果你再惹她伤心，就让宋大人把你从身边赶走’。”
郗骏平在脑海中回想了冬儿的形象，她那天打在他脸上的一掌并不痛，可是却险些让他死在愧疚与绝望中。
他点头答应，告诉萧瑜他对冬儿也有愧疚，他知道冬儿一直很照顾湘琴，视如亲人一般。
“方才的话是冬儿托我转达的，现在所说的话是我对你所讲——冬儿厌恶你至极，我心中亦然。”
“这我知道，你说过的，我们不是一类人。”郗骏平轻声说道。
萧瑜道：“可是希望你能明白，湘琴恨你因为心中对你还有希冀，她若是真的对你绝情，便不会在意是否会再见到你，也不会怀着那样的恨意刺你那一刀，更不会悲痛欲绝，如今除了蘅姐儿再没有生的希望。”
“她还是终日闷闷不乐吗？她不可以死！”
萧瑜蹙眉道：“经历了那样的事，你让她如何脸上能有笑容？你还是不明白，‘可以’二字岂是你能用给她的，她是你的堂妹，你不能尽兄长之责保全她，焉何她掌管她的生死？”
郗骏平沉下了头，藏起自己懊悔的神色。
萧瑜静静说道：“世人都说女子柔弱，可是我看却并非这样，所谓柔弱不过是用以对应所谓‘健硕孔武’，指摘女子生来不如男子的谬辞，可是这世上再高远有青天在上，再深袤有厚土在下，难道世上便没有柔弱无力的男子吗？千秋万代，又有哪个男人能说自己是当世第一的‘强健之人’，又是否是此人成了天下之主呢？”
萧瑜抬高视线，看了看青苍的天，唯有依稀薄云。
“我同你说过，我经历了许多你想不到的事，这些经历让我明白，刚强的意志与勇气绝非是男子所有，偏偏是‘柔弱’女子更为出众。”
“不，并非如此！我绝没有轻视过文儿，我并非是不爱她，我也是迫不得已——”
郗骏平妄图反驳，却被萧瑜厉声制止。
“迫不得已？当真是你迫不得已吗？你错了，错不该把湘琴当做可以随时献出的玩物，你让她献出身体潜郗府，这是为了什么？岂不是因为她是一个女子，比你这个男人多了一些不可说的‘效用’？我问你，倘若那刘小大有龙阳之癖，娈童之好，你会愿意献身与他吗？”
这一连串深彻入骨的发问将郗骏平愈发压打得像一片薄纸，在风中摆动不停，几欲被撕裂成为碎片。
郗骏平摇了摇头，未休止的悔意在此刻到达巅峰。
“习武杀人并非是她做不得，而是没有机会去做，给她一把刀，她可以用计，可以买凶，拼死去杀了刘小大和梁顺才，这没有很难，她只是不愿这样去做，一来是因为对你的情意使她麻痹自己忘却痛苦，二来是你这个本该疼爱她保护她的人流落世俗腐规，不去帮她变得更加强健，却亲手将她推入深渊……”
大病初愈，萧瑜雪白静悒的面色因怒气蕴了红，他忽想起冬儿今早才告诉他，“如今殿下的伤口还没好全，千万不要轻易动怒，也不要为了不相干的人生气烦恼。”
随即萧瑜略作停顿，让自己的心情平复下来，郗骏平已在此间隙泪流满面，反倒让萧瑜出了叹息，再没有旁的情绪。
“最让我气愤的事还是蘅姐儿，我知道蘅姐儿不是刘小大的孩子，她是你的亲女儿——”
郗骏平瞪大了眼睛，他知道眼前这个人什么都知道，可是这个他自己都几乎忘却了的事实，却足以将他击溃。
“你既然让她献身与刘小大，又何苦生出你那可笑的嫉妒？你不让郗文诞下那个与刘小大所生的男孩，到底是为了构陷王氏夺权郗府，还是你心生不满，为了占有她，不惜损毁她的身体——这一点你最清楚不过！”
“郗骏平，单凭这一点，即使是到现在，我还是想要亲手杀了你。”
萧瑜没有说谎话，萧琳将郗骏平的生死交由他来决定，若不是前日夜湘琴求见，希望能让蘅姐儿与郗骏平再见一面，若不是冬儿告诉他湘琴心中对郗骏平还有不舍，他才不愿给这个人再多五年寿限。
萧瑜离开了，郗骏平跪在地上，向他远去的脚步行了大礼，便再没有起身，直到弱风送来一丝脂粉的香味——那是湘琴喜欢用的香。
远处回廊衣角一闪，郗骏平抬头去望时，绿芜青青，石栏灰冷，廊下只有不见踪影的风。
他将眼泪擦干，起身将身上的尘土拍打干净，理正衣冠，拿起那把剑，踏着静得几乎听不到的步子去寻宋济民，站在廊下一半光一半影处，抱剑静立。
*
萧瑜将与郗骏平谈话的不悦与无奈抛之脑后，回到与冬儿的住处，她正拿着萧瑜画的那个纸鸢陪蘅姐儿玩，宋蓉在后面追着二人，一时分不清她们几人谁才是小孩子。
湘琴在一旁静静看着，眼睛虽还是红肿，却也难得有了笑容，他见到萧瑜垂首走来，萧瑜知道她是想要答谢，便道无需多礼，她今后开心冬儿便不再担心，冬儿若是不再担心，他自然得到了答谢。
冬儿只顾着看萧瑜，一时不防手中的纸鸢被宋蓉抢走，她索性也不管了，叮嘱宋蓉不要把它弄坏，便好似一只活泼的小鸟雀一般跑到萧瑜身边，抿着笑意仰头看着他。
此时天气正暖，冬儿鬓角有了些薄汗，萧瑜用手帕为她轻轻擦拭。
冬儿絮絮道：“其实我先前不爱出汗，最近也不知道怎么回事，有时候做着别的事就会心慌，身体好像很虚弱的样子。”
萧瑜将掌心扶在她的腰间额头上，又为她诊脉，倒也没有发现什么异常。
“好，明日我们就回家里住，我会为冬儿多备些汤药，调理好身体。”
冬儿撇撇嘴：“那一定会很苦吧，我很怕苦的！”
萧瑜颔首，好一番忧愁神色：“唔，这可如何是好呢，良药苦口，要是想调理好身子，必须要用那最苦的药才是最好——”
冬儿知道他又是故意戏弄自己，也不反驳，将萧瑜拉到一边角落里，这才毫不避讳地将手臂缠在他的腰上。
“殿下，我想要现在就回家去，这样来说可能有点太自私了，但是冬儿算了算，以往的时候，一天共计十二个时辰，只有两个时辰殿下不是和冬儿在一起的，可是如今，除了睡觉，冬儿和殿下在一起或许不到两个时辰。”
她用手拍了拍萧瑜的后背，似乎他还是那么瘦，这几日身体不见长，让冬儿很心疼。
萧瑜眼眶一热，长睫轻眨，喉结自上而下颤抖。
他抬袖将冬儿包裹在怀中，柔声道：“自是我的错……这些日子来的确是我疏忽冬儿了，冬儿若是想回家里，一会儿我去禀明二哥，这里的东西不多，想必收拾好之后就能离开。”
冬儿笑了，她平素里总是开开心心满眼笑容的模样，真到了心中喜悦时，一双杏眼便咪成了一片细软的柳叶，任是心比冰坚的人看过，也要有了暖情。
“没关系的，其实冬儿只是嘴上这样说，并不真的想要这样做的，倒也不急于这一时，但是殿下要一直陪着冬儿！”
她少有这样任性的语气，萧瑜哪有不应的道理，在她颊边亲了亲。
冬儿踮起脚配合着萧瑜，她也好像和萧瑜回房里在一起亲昵，但是现在这个时候似乎不大好，她不能把宋蓉和湘琴都撇下了不管。
萧瑜的唇离开了她的面颊侧，却只是从贴合便为了将触未，他并未抬起头，而是用手指半托住了冬儿的下巴，忽然开口说道：“冬儿，你没有专心，这却让我伤了心呢。”
他的气息吐在冬儿的面颊上，面颊上的肌肤同样像被灼到了一样，酥酥痒痒的，冬儿想要侧身去看萧瑜，却被他稍用力压制得不能动弹。
两人就在竹从假山后，隐约从绿叶的缝隙间冬儿还能看见宋蓉和蘅姐儿的身影，若是动作再大些，说不定就要被看到了，那样可就太羞了。
“没有啊，没有不专心……哪里不专心了嘛？”
出于紧张的缘故，冬儿抱着萧瑜更紧压低声音问道。
她看不见萧瑜唇角的笑容，也体会不到萧瑜此时的意趣，越是这样问，萧瑜就越是不放手。
“哦，那为什么方才我在亲冬儿的面颊，冬儿却在想别的事，如此怎不让我伤心呢？”萧瑜委屈又幽怨地问道。
冬儿心虚，她方才的确是没太注意来着，毕竟萧瑜亲的是面颊，这不是很平常的事吗，也不要太过认真吧……
“啊，殿下怎么知道的啊……”冬儿扯了扯萧瑜的腰带，讨好道，“没有不专心！只是在想不要被人看到了，这毕竟是在外面的。”
她不知萧瑜并不知她是否专心，不论她是承认还是反驳，萧瑜这次“无事生非”已经要做定了，只是他自己也没料到冬儿会这么快什么都说出来。
因着喜爱，萧瑜不忍耐轻笑了一声，冬儿还以为他是因为难过喉中哽咽。
“啊，那冬儿赔给殿下好不好，殿下不要伤心。”
萧瑜问她如何来赔，顺势提了些极其无礼的要求让冬儿来答应，他总是有办法让冬儿开开心心被吃干抹净的。
冬儿什么都可以答应，但是到了称呼这个事上却打了退堂鼓，萧瑜一定要她下次在人前称他一次夫君，再不然便是相公，原本那个已经很让人难堪的兰哥哥的称呼如今都不可以了。
这个称呼在绣房里用一用也就罢了，在人前这样叫又“佶屈”又“聱牙”，万万使不得。
偏偏是，旁的萧瑜都能让步，但他不知道是哪里来的兴致，一定要让冬儿这样称呼他，不论冬儿如何抱他，求他，拉他的手，萧瑜就是不松口。
“冬儿不如先唤来试试，多叫上几次，说不定就轻车熟路了。”
原先萧瑜教她读书识字，还让冬儿谨记不能乱用词语，如今他高兴起来什么都用，真真让人生气。
冬儿答应了，缩在他的怀里低低念了一声：“夫君。”
抬起头时，面颊上比二人成亲那天还要薰红。
萧瑜自然满意。
冬儿把手从萧瑜的腰上放下，像是洗脸的小猫一样，揉了揉发烫的面颊，却忽被萧瑜握紧了她的手腕。
她尚有几分懵然，唇已经被萧瑜攻占，接下来是个冗长绵密的吻，让冬儿想到丝丝入扣这个词，萧瑜那次骗她这个词的意思是形容男女欢爱时亲吻才用，还要她用自己亲自体会一番，让冬儿每每想起都不觉面热。
萧瑜亲着她，单臂便把冬儿托抱了起来，垫着他的手臂将冬儿抵在墙上。
“唔……”
冬儿被迫调用四肢抱住萧瑜，一面担心他伤口疼，一面担心自己会掉下去，轻微的挣扎反而让她自己手脚无力。
几乎瞬间，她好像掉进了一片温热的泉水中，全身都变得暖和起来，只觉得头脑空白，什么都不用顾虑，什么都不用烦恼，即便呼吸由平稳变得凌乱。
萧瑜抱着她变换着角度亲吻吮吸，柔软的唇瓣却始终没有离开分寸，颇有一些不放过的意味。
他一直养伤，两人除了拉着手足说悄悄话，依旧很久没有这样亲昵过了，故而唇瓣和舌头再度触碰时，又燃点起了一种别开生面的陌生杂糅新鲜。
冬儿下意识想要躲想要逃，可是她整个人都被萧瑜抱在怀里，无处可逃。
随着亲吻时舌尖或有意或无意的接触，脑海中一浪推动一浪的情愫化作口中断续的嘤咛以及脊背上不时跳动的酸麻。
她抑制不住情绪，她也是很爱很爱萧瑜的，如今也顾不得别人了，只是遵从着爱的心意与身体的本能，发出一些令人听来赧红的轻哼。
萧瑜像是从中得了鼓励，反而更不放过继续亲吻着，终是他自己也有了反应，意识到不能再继续下去，才悻悻放下冬儿，不舍地与她隔开来一段距离。
俩人互相搀扶着，急促的呼吸让周身的氛围更加暧昧，隔着难喻的因由，他们只能分离，只能恩爱至此。
这个时候是冬儿最幸福的时候，也是她最为萧瑜担忧心痛的时候。
她重新回到萧瑜怀里，他亦不再多言，悉心地为冬儿重新编好被自己揉散的辫发。
两人挽着手离开假山后，宋蓉把纸鸢交还冬儿，称要带着湘琴和蘅姐儿去用些点心，让二人好好独处。
冬儿便由萧瑜教着放起纸鸢，那只彩羽的春燕那般轻薄，却飞得很高很高，萧瑜从身后帮冬儿挽着线绳 ，静看着冬儿望着纸鸢高飞时欣然的神色，目光寸步不移。
她已经习惯了萧瑜这样，有话的时候怎么也说不完，可是心里有事在想，坐在那里一整天也说不出一个字，冬儿想要萧瑜多说话倒不是因为自己想要听，只是想要他心中永远没有烦恼。
萧瑜遵守了诺言，今日他再也没有做旁的事，只是一心陪着冬儿，两人不仅放了纸鸢，午饭时还一起做了些爱吃的菜，午后睡起又到集市上去，街上的人多日不见萧瑜和冬儿，拉着两人热情地说着闲话，塞了不少东西给二人，作为对萧瑜治愈顽疾的答谢。
他本不是喜爱热闹之人，可是看着纯真质朴的乡里乡亲毫无保留地说着家中闲事，萧瑜眉目间淡淡的忧愁终是消散无踪了，这让冬儿也感到开心。
*
晚些时候，二人乘马车去往普临寺还愿，顺便再为萧瑜求一个新的平安符，这是冬儿一直念叨着的心愿，若是能保佑萧瑜平安，不要说是神佛，鬼神她都可以信一信的。
两人再来寺中，用的是萧琳的名帖，元智住持还记得冬儿，一见到二人心中便知缘由，只是不知为何总是会多看萧瑜几眼，仿佛他是一个别样新鲜的人。
哪怕是千里之外有双眼睛盯着萧瑜，他也能有所察觉，如今被住持这样上下打量，萧瑜心中一滞，努力压下眉目间的警惕和怀疑，今天来是为了让冬儿开心，其他的事都是不要紧的。
“前日一别，已近一月时日，不知女施主会否还会为疑梦所困，如今可还觉心中绞痛难耐？”
“多谢长老关怀，我已经不再梦魇了，只是想是这几日天气渐暖的缘由，不时会觉得胸闷乏力。”
萧瑜握紧冬儿的手骤然一颤，他知道前些日子冬儿有事没有告诉他，知道她心中不快，可是他竟然如此疏忽，连她梦魇心疾之事都不知，甚至不曾多关怀半句。
正因愧疚自责懊悔，元智禅师忽然提到了萧瑜，他与萧瑜对视片刻后，眸中闪过一丝经年不见的疑惑神色。
“想必这位就是让女施主心中困扰的心爱之人了，只是不曾想施主这般一表人才，想来侍奉颖王殿下已久，竟也有几分真龙之气，只是不知为何，施主身上杀气甚嚣，想必是近日来曾与人死斗。”
他似乎话里有话，萧瑜想到的不是郗骏平，他想到的是前世他入主京城后残忍诛杀的那群仇人，还有紫宸殿前宫人洗刷了足足三天的鲜血。
小时候听过很多故事，在冬儿的认知里，所有白眉的人都是极为聪明的，她看着元智禅师那双充满智慧的眼睛，担心他看破了萧瑜的身份，连忙说自己是来还愿的，将那个被剑刺破的木牌取出，询问能否将其修补好。
看着那还有几分暗红血迹的木牌，元智禅师的面色忽然凝重了几分，他命两厢小僧退下，取来了一个秸草编制的盒子，从中取出一个黄布包，打开之后，里面是一个成色不算清透的白玉小佛，不算是名贵的料子。
虽不算昂贵玉石，那小佛却雕刻得精细无比，更突显这不知名的佛生的奇怪。
观音面相，似男近女，却是一个大肚弥勒的身子，一手捧着一颗人头，另一手捧着一朵莲花，背后还刻着一行小字“因果相接，百转轮回”。
冬儿看不出名堂，但是看萧瑜皱着眉，估计他不喜欢这个丑坠子，便将那小佛放回盒子中，问元智住持这是什么。
元智住持便称这是今晨时觉慧来他房中交给他，称他知道冬儿今日会带着一个男子前来，二人会求换一个新的木牌，要住持将这小佛像交给萧瑜，只要萧瑜日夜佩戴，便可保余生平安无虞。
冬儿和萧瑜午后要来普临寺乃是临时起意，绝不会有旁人提前知晓，萧瑜看着那小佛像，呢喃着这个名字。
觉慧。
萧瑜忘不了这个名字，他依旧记得当日在宫中偶遇觉慧时的场景，本神思游离，忽然提眉注视元智禅师，狭长的凤眸闪过一丝狠戾，一身凌厉逼人的气势，却又很快被他压制了下去。
元智主持只是微微颔首。
萧瑜问道：“大师，可否这位觉慧师父是何人？我似乎听过他的名字，他可曾居住幽州，可曾去往宫中诵经？”
“施主不必多礼，觉慧是我捡来的孩子，天资聪颖，悟性极高，只是屡屡犯戒，为使众僧信服，我派他到后山看守佛像，他从小便生活在普临寺中，近年来虽然离开寺中游历，却不曾去往京城，想必是施主认错人了。”
萧瑜若有所思，又问道：“从未离开幽州……小生失礼了，不知大师可否带我去见一面觉慧师父？”
元智禅师摇头道：“觉慧今日天未明时前来寻我，将此物交予我手中，称自己感佛祖应召，需启程至西王母处了却一段前缘，便离开了，我派人去寻，却无人得知他的踪迹，他这个孩子从前也做过这样的事，但是他只是在幽州境内游历，想必不日就会回到普临寺中，二位施主可过些时日再来。”
冬儿又问：“那，长老能不能告诉我们，这个是什么佛啊？”
“这，这是觉慧亲手所刻的佛像，他说这是无爱无恨无挂无念百转轮回佛，普度世上爱恨交织牵挂留恋人。”
这一听便是杜撰出来的东西，可是又不知为何，冥冥之中让人觉得难喻的契合情景。
冬儿正想推脱，萧瑜却柔声问道：“冬儿，你想要我戴着它吗？我只听你的话。”
她低头仔细看了看那佛像，便道：“如果能让夫君平安，冬儿还是希望夫君戴着的，只是这佛像好像有些太丑了，想来夫君不喜欢，冬儿可以给夫君做一个绣囊。”
“好，我明白了。”
萧瑜将视线从她身上移开，轻解衣领，将一个羊脂白玉扣取下，将那小佛戴上，又把那白玉扣交给冬儿。
“劳烦冬儿为我做一个绣囊收着这个。”
那白玉扣是萧瑜满月时萧竞权命工匠打造赐给他的，萧瑜曾一度想要扔掉，最终是为了提醒自己不要忘记从前之事，所以一直佩戴在身，如今取下，倒也像是取下了一副重担。
元智禅师看向二人，眼中流露欣慰之色，简单为二人讲了些佛经后便请小僧带二人去寺中游赏，冬儿自然要带萧瑜去看后山石洞中的大佛，这次她上山时特意留意了一番，竟发现觉慧的那间小茅屋也不见了。
萧瑜和冬儿一起拜过石洞大佛，此时天近黄昏，因黑夜渐短，白昼渐长，黄昏时的天色已不是冬日时一抹平庸寂寞，反而烧着璀璨的云霞。
暮霭沉沉，野旷天低，远近只有小僧手中一盏灯，远近只有冬儿和萧瑜两人，夕阳的金光照在他的脸上，让他艳绝的容色与那低垂眉目的佛像一样静谧。
“冬儿，我不知道你一直为梦魇所困，也不知道你前些日子还换了心悸，我常说要对你千倍万倍的好，却似乎什么都没有做到。”
他背着天光站立，清瘦的身影被拉长成一道虚浅的灰影，肩上璀璨的夕阳尽是失落。
冬儿连忙抱紧萧瑜，让他不许再难过了，如今她已经好了很多，不再胡乱做梦，这一切都很好了，萧瑜如今也比以往要开心轻松，那么那些让人疑惑的事，也就没有什么一直念念不忘的理由了。
何况，她也是有意隐瞒一些的，她知道萧瑜很爱她，因此不想让萧瑜为她担心过多，她想要的爱的确很多，可是萧瑜给她的爱却早已是生生世世留恋不尽的了。
她用手摸了摸萧瑜衣襟下的那枚佛像，看着他眸中重回的笑意，便觉生生世世的心安。
天霄灭神兵
当夜里下起了细雨。
月亮西斜, 暗藏在云影之间，月色意兴阑珊。间或传来几声鸟啼，呕哑粗嘎, 将本就惨淡无几的月光一声声叫得更黯淡，几粒星斗凄然哀凉, 冻成一块的黑夜里, 最亮的是萧琳的书房。
京中密旨一道又一道发来, 伴随的是萧竞权和朝臣各怀目的的催逼与试探，幽州各处交来的文书日日不断，这几日当真是忙坏了萧琳。
因不想多劳动受伤的萧瑜, 也不想让太多闲杂人参与其中，他几乎一人扛下了幽州要务，每日也不过能睡上两三个时辰，万幸还有梅音在他身边时常陪伴着。
午后冬儿随萧瑜一同出门去了, 萧琳不想她陪自己一直操劳, 便让梅音回国公府中去问安老国公夫妇二人，带回来一样好消息，明日夫人国公便会请族中老人出面，将梅音记入族中旁系, 将来和萧瑜在一起, 也免得她遭受世俗闲话的烦恼。
萧琳心中自然是高兴的，只是面上不动声色, 只催促梅音早些休息, 梅音不肯走，午后国公爷才嘱咐过她, 要管好了萧琳，不能让他一味劳碌。
入夜三更, 再能撑熬的人也抵不住乏意，梅音因与萧琳赌气，心里起了要和他“作对”的念头，今夜是决不能睡的，于是解下萧琳披在她身上的外袍，重新搭在萧琳身上，一个人跑去外面烧茶。
雨已经停了，柔丽的月色遍照，等待的间隙梅音想起花园中那丛美人蕉来。
虽已离开宫中多日，不再侍奉花草，可是平时仍不免时时留心身边的草木。
那株美人蕉生的娇嫩，夜里雨水虽不大婆文海棠废文都在衣无贰尔七五贰八一，可是难免低洼处有积水，泡坏了那根子，梅音便披了氅衣到园中去，却见萧瑜提灯站在小湖旁，低头望着自己水中的倒影。
他早就听闻有人前来，却不想转头看到的是梅音，两人相视一笑。
“已经是这个时候了，殿下怎么还没有休息，冬儿呢？”
萧瑜音量不大，轻声道：“冬儿已经睡下了，我有些心事一时难以入睡，又觉得屋里沉闷，一时想出来透透气，不自觉便走到了花园里。”
梅音不便问他有何心事，只叮嘱萧瑜夜里水边寒凉，要记得早些回去。
“二哥还未休息吗？”萧瑜问道，他大约也猜到了梅音不曾就寝的原因。
“没有，殿下不大爱惜身体，我劝了他很久，实在是劝不动了，又和他赌气，不想让自己在屋中睡着，便也出来走走。”
萧瑜轻笑了一声：“是来我的错，我贪婪闲适了，这几日没有多帮衬些二哥。”
他打趣说道，并非是萧瑜不想帮助萧琳，而是因郗骏平的话让二人警觉，或许萧竞权的秘卫已经潜伏至萧琳左右，就在这易原县中，若是“卫兰”这个名字频频出现在视野中，难免会引来萧竞权的注意。
加之萧瑜重伤初愈，萧琳自然希望他能多多休息，过上几天安生日子。
梅音摇摇头浅笑道：“殿下言重了，都是二殿下他自己的错，一点也怪不得旁人。”
萧瑜看着梅音，心想不愧是自小玩到大的好姐妹，她生气烦恼的样子与冬儿极为相像，不免觉得有趣，心中烦恼也少了许多，思虑片刻，他唇角浮了些坏笑，想到了一个绝好的主意教给梅音。
听他耳语过后，梅音不免脸红，犹豫问道：“可是这样真的可以吗，殿下他会不会生气啊？”
“不会的，二哥从来都不生气的！”萧瑜胸有成竹地回答。
“曾记得年幼时我不想学功课，想要二哥他陪我玩耍，用的都是相似的法子，你还不知道他吗，全天下最是嘴硬心软的人罢了，只要你一开口，便保准他不会强撑着批阅那些文书了。”
萧琳口是心非这一点，梅音是十分认同的，便笑道：“好，那我回去试一下好了。”
看萧瑜短暂笑过后眉间又蕴了愁容，梅音便问他为何事烦恼无眠。
萧瑜摇摇头，只问了问梅音有关冬儿的事，问冬儿从何时起有了心悸疼痛的毛病，又从何时开始梦魇不断。
只是，冬儿先前就叮嘱过梅音不必将这些告诉萧瑜太多，故而梅音只说了大概的时间，也让萧瑜放宽心，如今冬儿已不再梦魇了，像是之前因为萧瑜受了那么重的伤，一时受惊所致。
萧瑜点点头，呢喃道：“好，若是这样，也劳烦姑娘多照顾些冬儿，她如今也不知怎么了，有些话自己憋在心里，不愿同我来讲……”
沉默片刻，萧瑜轻叹一声，又道：“不过这也是情理之中，或许总有些话是藏在心里难说出口的。”
他不再想自己的事，反问起梅音的近况，问她今后有何打算，是留在幽州还是陪着萧琳一同回京城王府中去。
要知道，这些日子梅音没少和萧琳一起抛头露面，薛妙真一直盯萧琳盯得紧，她若想打探出萧琳身边的情况，是不费吹灰之力的。
梅音和萧琳都明白，二人早已拿定了决心，才会这样去做，梅音固然心中有畏惧，可是她不想丢下萧琳一个人，她也不想辜负国公爷夫妇的一片心意。
萧瑜对她的回答不意外，与她一同坐到小亭内，认真听梅音说明内心的想法。
梅音是有勇气的人，比他的勇气还要多，萧瑜是真的为萧琳感到欣慰的。
“二哥能遇到你，未尝不是幸运，在这一点上，你和从前的皇嫂也是有些相像的。”
“殿下是说茹莹姑娘吗？”梅音问道。
她对茹莹知道的很多，可是又不够多，其实只要她想知道，便可以从萧琳口中悉数得知，只是她不舍得再看开朗了不少的萧琳重新坠入那段痛苦的回忆中去。
萧瑜颔首，又温声问道：“梅音，我总是提起二哥的从前人，不知会不会让你难过，若是让你心中不快，今后我便不会再说了。”
梅音莞尔一笑垂下眼眸道：“我是替代不了茹莹姑娘的，我明白这一点。殿下不必在意我的想法。”
萧瑜却摇头：“二哥不是喜新厌旧之人，却也绝不会因为对茹莹念念不忘而忽视了你，在他心中，你二人是一般珍贵的。”
“我只是想起皇嫂从前也是与你一样勇敢的，她从幼时起就侍奉皇后娘娘，也一直陪着二哥，皇后娘娘死后也一直护着二哥，那时我年纪尚小，有很多事如今记不得了，可是还能记得她不畏虎视眈眈的宫妃，为二哥出头，也记得她是亲和之人，对我也有颇多照顾。”
萧瑜长叹一声道：“今日我同你说起未来的打算，听到你愿意为了二哥同他一起回京城去，便想起了从前皇嫂的一颦一笑，更想起她死时的惨状，只想提醒你，千万要小心薛妙真，她是一个狠毒至极的女子，她父亲薛承容，姑祖母当今太后，没有一个人是慈善心肠的。”
“嗯，我记下了，多谢殿下提醒。”梅音很感谢萧瑜告诉她这些事。
萧瑜想起了前世萧琳被薛承容所害，蒙冤惨死，不免对二人担忧，又多嘱咐梅音也要提醒萧琳注意身边人。
*
两人又简单言谈几句后便分开，各自回到住处，梅音回到屋内，萧琳依旧是在翻阅勾记幽州官员呈上的文书供状，只是显然他已经疲惫不堪，白净无血色的手撑着额心，仿佛再多受一阵风吹，便要倒下了。
“你还不睡吗？”
他百忙之中抬头看了看梅音，颇没有几分怜惜地问道。
梅音摇摇头，径直走到萧琳身边顿了顿后开口，低声道：“殿下，我腹中有些坠痛，本以为是来了葵水，可是方才去看，好像并不是。”
萧琳缓缓放下笔，迟疑道：“应当不是葵水，算着时间还不到，会不会是夜里受了凉？”
他轻哼了一声，起身将温热的掌心覆在梅音额头上，她在廊亭下站了许久，吹了些夜风，额头自然是冰凉的。
原先因思绪麻乱而无比冷厉的眉眼柔和了下来，眼眸中如今已被忧虑和紧张替代，这多少让梅音有些负罪感，本还想说她并无大碍，却被萧琳带到了桌旁坐下。
“让你早些去休息，你偏偏不，如今受寒才能老实吗？”
他为梅音倒了杯热茶，本想命人为她去煎一些驱寒的的药，却被梅音拉住了衣袖。
她和萧琳在一起更亲昵的时候很少，大多便是床笫之欢，两人亲密无间，到了平常时候却十分话少，实在是颇为古怪的相处。
梅音做了好大的抉择，才告诉萧琳，希望他能留下陪陪自己。
闻言他放下手中的茶盏，迈着沉稳的步子一步步行到她身侧。
“怎么了，是身子不舒服，还是心里有事？”
萧琳反扣住她的手，缓缓坐到梅音身旁。
他细心起来温柔起来都是要人命的，梅音招架不住他的关心，更不想欺骗萧琳。
她垂着头思虑片刻，道：“殿下，对不起，其实我没有腹中坠痛，是，是我说谎了，我方才在院中遇到了九殿下，他告诉我，若是我说自己生病难受了，殿下就不会再一心为公务劳累了，殿下不要生气。”
萧琳凝望着她，并不生气，反握住她还没有回暖的手轻轻抚摸，将掌心的温度毫无保留地交到梅音手上去。
“论起年纪，你比瑜儿还要大上一些，实在是不应当学他的这种小孩子招数，反让我担心了。”
因常年在宫中照料花草，日日经受冷水，常受寒吹催，梅音一直都有来葵水时腹痛的毛病，萧琳得知后曾请御医到王府，为她调理身体，已经有两月没有再痛，他方才还真的以为梅音又犯了老毛病。
“对不起，殿下。”
梅音嗫嚅说道，轻靠在萧琳的肩侧，两人总是这样的，谁也不是主动的那个，谁也不爱说话，可是总是忸怩着忸怩着就到了一起去，便再也分不开了。
梅音喝完手中的热茶，已经被萧琳抱坐在了膝头上，因还是不放心，他的手掌依旧覆在下腹上，即便隔着层层衣衫，还是有阵阵暖意。
“已经过三更了，去好好睡一会儿吧，不必陪着我，从前我也是常熬夜的，你不必担心，明日我会晚些叫你起来。”
梅音抬起带怯的眸子，小声坚定说道：“不要。”
她是有些倔强的，萧琳也是最近才发现，哪怕是身子在抖着，声音在颤着，却是一旦拿定了什么主意，不论如何都不改的。
萧琳拗不过她，知道他今夜不睡，梅音也是不会去睡的，便答应了她，两人一起到后房歇息。
“那殿下也要多休息一会儿，不要早早起来。”
梅音这才有了笑容，望着萧琳小声说道。
萧琳抱起她到后房去，两人各自宽衣后一齐睡在榻上，只留了一盏微弱烛火照亮，这是萧琳照顾梅音的习惯，自先前那事发生后，她夜里便常常怕黑。
被中温暖安逸，长夜至深，万籁俱寂，梅音却无论如何也睡不着了，她才向萧琳那边转过头去，就看到黑夜中他亮晶晶的眸子，看到其中翻涌着滚滚情深。
他正用手指理着她本就无比顺柔的青丝。
“怎么睡不着，在想什么事？”萧琳轻声问道。
她柔软的手从两人的被子间穿过，一路到萧琳的胸口去，似乎是嫌她动作有些慢，萧琳掀开被子将梅音紧紧拥入怀中。
两人很久没有亲近了，她有些贪溺萧琳身上的气味，在他怀中蹭了蹭，直到萧琳又问了她一遍，是否有什么心事。
“殿下，是不是薛妙真已经知道了我们的事了？”
自从那夜里确认了相互心意，梅音便敢说敢问了许多，她知道自己并不重要，也清楚她的身份，她装作什么都不在乎是容易的，可是面对他萧琳的情意，却什么谨慎和退让都抛之脑后了。
她微微垂下眼眸，继续小声说道：“若是她知道了，回去京中后会不会让殿下很为难？”
萧琳眸光一顿，喉结轻滚动了下，这几日他收到了不少书信，都是成碧写的，薛妙真已经知道了梅音，大闹了一场，并且将此事告到了太后那里去，梅妃也托人秘密写信告诉他，太后已经动怒，不仅出言斥责了萧琳，连同太子、嘉敏夫人，乃至于已故的皇后，都一同训斥了一番。
回到京城，萧琳免不得要面对一番腥风血雨。
纵如此，他还是下意识轻声说道：“没有，她并不知道，你不必担心她。”
梅音的声音又小了一些。
她说萧琳不会撒谎，她知道萧琳没有将此事告诉她，她也不是傻瓜。
“殿下，我不会不陪着你的，但是如果让你为难，你可以和薛妙真说对我是一时兴起，将我送到寺庙里去，这样或许她就不会与殿下大闹一场了。”
言至于尽，梅音的声音淹没在他的颈侧，轻柔的呼吸此时却成了杀人不见血的刃，一刀一刀割在萧琳最心痛的地方，一刀一刀割出火花来，将他的血也烧沸了起来。
萧琳起身，用手撑在梅音身侧，从身一侧垂下的青丝与她的纠缠在一起，一根接上一根，仿佛再也不会分离。
他抬起手拂去梅音眼角的泪水，可是很快她的眼泪再度续满眼眶，萧琳便只好俯下身去吻她，一分一寸，将她的伤心和愧疚扫去。
“我不能委屈了你，若是真的这样做了，那才是置你于险地，既然我心悦于你，便没有弃你不顾的道理，事情已经发生，便不能逃避。”
梅音抬起手抚上萧琳的面颊，他微微侧过身去，让面颊与她的小手贴得更紧。
“但是他们会为难殿下……”
梅音起身投入萧琳怀中，白如凝脂嫩的小小臂膀圈住他的身体，绵软如水一般，萧琳有时都不敢用力，总担心会弄疼了她。
他笑了笑道：“你不是早就答应我，不会再丢下我一个人，这不是早就说好的事了。”
“是，早就说好了，可是一想到要面对这些，不免还是觉得会心慌。”
她不怕死，她愿意去学习武艺，苦练到满身都是伤痕酸痛，如果她再遇到五皇子，她绝不会如待宰羔羊一般任他欺辱。
但是她怕不能和萧琳厮守，怕他又是一个人伤心，前些日子萧瑜受了伤，冬儿常常是一整夜一整夜的落泪，她想起萧琳从前思悼茹莹时悲痛不已的模样，便觉得身死难安。
萧琳将她的手覆在自己的心口，其中有一声声跳动着的心。
他告诉梅音说，或许人这一生注定都是满心慌乱，因为心跳从不能停，一旦停下，便有性命之虞。
梅音跨坐到他身上，肌肤从腰肢一直贴合于他的身体，小腹，胸口，再到玉颈交缠，耳鬓厮磨。
她主动亲吻着萧琳，原本两人都已经很累了，此时却有发泄不尽的力气与爱欲，从床头到床尾，两人换了太多地方，最后又回到床榻间去，将烛火熄灭后，梅音依旧是坐在他身前，脸上的泪痕是夜色里难得的光亮。
“你总是哭，叫我总是担心弄疼了你，又担心你受了委屈。”
眼泪是无意识流出来的，可以出于很多种原因，但是不是痛苦。
梅音顾不得说话，摸了摸眼泪，抱紧他的身子，放松地枕在他肩头，随后喉头一声一声地哽咽。
两人当真是放纵了一回，你来我往地相互折腾了整一夜，身下的床褥不知何时已经被打湿了，梅音红着脸说要去换，萧琳不答应，便抱紧她在另一边小榻上挤了一夜，不知何时入睡的。
第二天日上三竿，萧琳醒来，梅音睡在他怀里，他觉得手臂和半个身子都是麻木的，可是这种麻木确实难得的幸福，提醒他时时刻刻感知到梅音的存在，他们是永不分开的。
梅音还在睡着，呼吸轻的几乎听不到，即便是眼角还泛着红，她在笑着，这便是最好的事了。
萧琳抱着她换了个姿势，梅音小声叫了他的名字，这是她第一次这样称呼自己，这世上的规矩很奇怪，人人都有一个名字，却因为种种忌讳不常提起，换做了别的代称，反而原本的名字被遗忘了一般，能这样称呼的人走了，便再没有被提起过。
“怎么了？”
“殿下，你今日起迟了，是我耽误了你这一早上。”梅音低声说道，她昨夜喊叫了许久，嗓子还有些哑哑的。
萧琳便道：“若是我心甘情愿的，便不算耽误。”
“那，殿下如今要起来了吗？”
梅音知道自己还半压在他身上，她若是不起，萧琳也拿她没办法，但是她不是爱使小性子的人，只有被宠爱着长大的人，才能有底气去做这样的事。
萧琳问道：“你以为呢？”
他是这样想的，只要梅音说不愿意，他既一放纵了一回，便不怕再多放纵上一些，这里毕竟不是京城，何必苦苦自己为难自己。
梅音说他应当起来了，不然会被人说闲话，便要起身，萧琳不免迟疑，心下一急，压着她的腰将她抱在怀里。
“我却不想——这也是心甘情愿的。”
他现在只顾着自己心甘情愿，顾不得别人的了，他想要梅音把话说出口，就像昨天说希望他留下陪着她那样，有由谁能知道他那时心中大喜，或许他自己一贯平淡久了，连自己的头脑当下都被骗了，如今才回味过来。
他轻哼了一声，也不知道是在气自己，还是在气梅音。
梅音怕压坏了萧琳，想要换个姿势，却被他不算温柔地强留在怀中。
“怪不得都说，人情凉薄……”
萧琳呢喃道，唇瓣似触未触，擦着梅音的后颈，让她好一阵难耐，身上一阵阵暖流。
她问萧琳为什么方才还好好的，又突然叹息起人情冷暖来，萧琳说都是怪她的，因未昨夜温存也不过就是几个时辰前的事，如今也就隔了这么短短的时候，昨夜的柔情就不在了，反被嫌弃。
梅音明白了他话中的意思，他这是责怪自己了。
她是委屈的，又有些开心，她挽住萧琳的手，说她希望萧琳不要起来忙心别的事，她只要这一个上午就够了，她想要萧琳只陪着她。
萧琳自然是心甘情愿的。
“这样就好了，你想要做什么要和我说，我没有一件是不答应的。”
萧琳又想起了那天梅音和他耍小性子不愿和他一同去祭祖的模样，又说道：“还有，就是生气了恼了我也要和我说明，我最不想看着你对我恭恭敬敬的，我会以为你是气恼于我，故意冷着我，不过，我常这样被人对待，没有什么亲近的人，倒也习惯了……”
总而言之，在他口中，都是梅音的错，是梅音不关心他，对他忽冷忽热，又什么都不言明，口是心非的人一个。
“好。”
梅音才答应他，对上视线，便又情不自禁迎上萧琳被亲吮的有些红肿的唇，两相缠绵。
*
午后，易原县郊白石溪畔浮金亭。萧琳和宋济民站立亭中，望着溪水波涌，如竹木立，分文不动。
宋济民被萧琳约见至亭中，见面后萧琳却始终一言不发，直到溪旁两对水鸟被小舟上垂钓的梅音和宋蓉惊飞淡入云霄，他才发出一声长长的叹息。
“宋大人，让你久等了。”
萧琳回过头，向宋济民笑了笑，那笑容显然没有放松的意味。
宋济民道：“殿下严重了，微臣知道殿下还在想怎样处置杀吏案。”
萧琳颔首道：“你说的对，这是我的心结之一，可是我请你到亭中一叙，却也并非仅为此事，宋大人，我能否问问你为官多少年岁？”
宋济民有些惭愧，直言道：“启禀殿下，若至今年夏时，已有四十年整。”
萧琳轻声道：“两朝老臣，两袖清风，满腔热忱，然为官四十载，才得一日以实现抱负，说来惭愧，我当真不知该如何形容如今的朝堂了……”
宋济民亦长叹一声：“臣多谢殿下，其中缘由也是臣时运不济，不懂斡旋之道，殿下不必太过失望。”
萧琳摇了摇头，随后说道：“大人，不介意陪我走走吧？”
“微臣不敢，殿下请。”
两人步出亭外，沿着溪畔行走，萧琳问宋济民：“如今有一件事令我十分烦恼，不知大人能否为我解忧。”
“殿下请讲，微臣必定知无不言。”
“好，昨日来我便一直在写呈上陛下的奏折，可是却不知道要怎样来写，不知大人可有什么想法？”
宋济思虑片刻道：“若是以微臣角度考虑，呈交给陛下的奏折理应据实陈奏，不得有欺瞒规避。至于殿下，殿下于幽州整顿吏治，乃受陛下之命，代天巡牧，自然也应以据实陈奏为准考量。”
宋济民从来都是忠臣做派，刚正不阿，容不得一点违逆君臣之道为官之道的事，今日却有些一反往日常态，说出的话圆润了不少。
萧琳笑了，便问道：“大人，那么如何以据实陈奏为准呢？”
宋济民道：“以律法公允为准，也不枉顾人情道义，就如殿下前日处置那郗骏平，想必便是据实陈奏了。”
萧琳心头积郁的不快此时尽数淡去，朗声笑道：“处置他的事也算是据实陈奏？原来这不是所谓犯了欺君之罪？大人可不要欺瞒我，岂不成了我来到幽州，一事无成，反到教会一位清明正直的好官如何欺君？”
随即，两人皆是大笑，宋济民提起了宋蕙，这几日他曾多次问起宋济民郗骏平和春琴将会被如何处置，因大案未结，宋济民并未言明，宋蕙便悻悻叹息。
“犬子当日曾言，‘律法本公允无有偏私，可是却常常保护了杀人如麻者、鱼肉百姓者，此非律法之罪，乃人之罪，如果郗骏平和春琴被处置，郗恒郗恢那样的恶贼成了无辜的受害者，我宁可不再参与科考，亦修习武艺，做一名江湖浪人，快意恩仇，好过与这昏暗官场一同污浊’，微臣当日大为所动，本对殿下对郗骏平的处置有所疑虑，便也深知殿下一番安排用心良苦。”
萧琳缓缓点了点头，轻声道：“看来，今日我要说的第一件事，大人已经全然明白了。”
宋济民一怔，问道：“殿下，不知这第二件事是——”
萧琳不作答，忽然将视线移向远处来人，问了一句：“冬儿怎么不来，梅音很想和她一起垂钓。”
远处来的人是萧瑜，他撑了一把伞缓缓走来，行至二人面前，才道：“冬儿到裴大人府上练字，要晚一些才能过来。”
他面向宋济民微微颔首致意，两人已有多日未见，宋济民多次想要探望萧瑜，却都被他以各种理由推辞，并非是萧瑜不想见到他，实在是他没有想好要以怎样的身份面对宋济民。
萧瑜称要先把冬儿叮嘱他带着的点心和清酒交给梅音，向两人身后走去，萧琳转而问道：“大人，你以为这位卫公子如何？”
宋济民一时迟疑，这位卫兰公子身上似乎有着太多的谜团，时至今日，宋济民依旧不知道他到底是何人，为何会与颖王殿下有着这般深厚的交情，两人之间到底是何关系。
但是他知道，卫兰不是一个坏人，他心怀正义，聪颖有谋，当世之内恐怕再没人能超过他了。
他不吝惜言辞，夸奖了卫兰一番，萧琳很是满意。
“若是不论身份地位，只论才能，他与我相比谁更胜一筹呢？”
“这，殿下——”
宋济民一时失色，萧琳让他不必惊慌，只遵从心意来说就好。
“殿下恕臣直言，若是不论身份地位，想来是卫公子略胜一筹。”
萧琳微笑说道道：“我也是这样想的。”
他继续问道：“大人，你说这样一位麒麟之才，仅仅是因为没有身份为证，因无端牵连，便不得施展一身抱负，是不是十分的可惜？”
宋济民更为困惑，他如今实在是一点都不明白萧琳和卫兰的用意了。
“想来是的，卫公子的才学当世罕见，若是真如殿下所言，因为某些原因不得明志，倒也的确万分可惜。”
萧琳颔首道：“好，既然如此，我要讲的话没有了，其余的话，就让他来同你言明吧。”
宋济民回过身，萧瑜不知何时已经站在了他的身后，熟悉的淡漠目光中有歉疚，还有难以抑制的感激无从宣泄。
他拱手向萧琳行了一礼，轻声道：“多谢二哥，其实二哥不必为我这样……”
萧琳抬手，让他不必多言。
“是你的，终究也是你的，当日我没有尽好兄长之责，如今能为你多做一些，也是应当的。”
萧琳向小舟走去，留下瞠目结舌不知所措的宋济民。
若是没有听错的话，方才卫兰称呼萧琳为“二哥”，颖王萧琳，不就是当今的二殿下吗？那么卫兰便是……
*
白石溪畔，跃金厅内，这一次是萧瑜和宋济民久久而立，宋济民静静思索着，方才他从卫兰口中，得到了一个难以置信的故事，不知道要如何面对眼前之人，不知道该用什么样的称呼，更不知道接下来自己要何去何从。
卫兰是卫兰不假，这是他在幽州的身份，如果在京城，在皇宫中，他会被称为九殿下。
眼前之人是陛下与先梅妃娘娘之子，是曾意图谋逆篡位，却被陛下废黜意外死于皇宫走水的九皇子萧瑜。
九皇子萧瑜还活着，这是一个连当今陛下都不知晓内情的惊人秘密。
宋济民努力想要让自己说出一些话来，可是他只是想到，如果没有萧瑜出手相助，如果没有萧瑜为他出谋划策，暗中助他一臂之力，想必如今他一家老小的性命都已不保，或许他们会如同郗氏一族往枉死的冤魂一般，尸骨无存。
他这时才真的明白了，萧琳方才同他讲的那一番话的用意。
萧瑜十分谦谨地告诉他：“今日所言之事，大人可以相信，亦可不信，可以将之藏于心底，亦可
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将之呈表交与皇帝，不论得到何种结果，我并不后悔同大人讲明实情。”
他不要求什么，只是希望宋济民一来得知真相，二来能够赴任幽州太守，待日后何传持落马，升任幽州刺史。
“这，殿下……难道说让微臣接任王谱之职，这也是你的用意？”宋济民惊诧问道。
“是我向二哥所求，因为一些暂时无法说明的原由。”
萧瑜顿了顿继续说道：“我始终对大人与大人的家人心中有愧，大人不必称我为殿下，如今的我不过是一个隐姓埋名苟活于世的庶废之人，只不过我不敢说自己又几分大义，我也有私心，只是希望幽州任上的大员是自己了解之人，是一个值得托付之人。”
前世的他一心做帝王，对于民生疾苦能解则解，否则便是视而不见，当日他听闻宋济民的一番陈词，大为动容，他愿意祝他一臂之力。
半晌，宋济民才颤抖着道：“不，殿下，请允许臣这样称呼您，微臣或许不了解当年宫中之事，可是微臣相信卫兰的人品才学，微臣曾与卫兰结为忘年交，曾受卫兰仁义相助，微臣知道殿下的才学品行，因此微臣也愿意追随殿下与二殿下！”
萧瑜搀扶起他的手臂，让他不必向自己行礼，轻叹了一口气。
“本以为会在幽州长住几年，却不想只有这短短数月，或许冥冥之中皆有定数，总有谋划之外的事发生，杀吏案将结，不日我便要携冬儿跟随二哥一同回京了。”
他的身份特殊，越到此时，越是不便抛头露面的，今日与宋济民一别，下次再见便不知是何时了。
宋济民望着萧瑜稍显孤峙的身影，溪水涌流，一时间心潮连同水面起起伏伏。
他出言叫住了萧瑜：“殿下，请允许微臣多问一句不恰当的话。”
萧瑜回身平静地望着他。
“如若有一日，殿下入主皇城，终成九五之尊，那么，殿下会不会做一位贤明的君主呢？”
萧瑜平视着他，简短又无比坚定地回答：
“会。”
他唇瓣微颤，诚恳说道：“我不敢夸耀从前的自己是为了天下安宁，想要的不过只是皇权在手，只是如今千帆过畔，才愈发觉得帝王之道是为民之道。”
当日曾结为忘年之交，如今宋济民只得慨叹此再造之德，向萧瑜深深一拜。
*
是夜，萧琳与梅音已经就寝，只有正堂处留了一盏烛火，窗外一条黑影闪过，一人用手指戳破了明纸，见二人熟睡，俯身静步离去。
寒光一闪，一柄短刀轻轻将门栓提起，黑影悄声进入房内，直奔萧琳书案上的公文，一番寻找，却似乎没有得到想要的结果。
疑惑间他望向身旁的多宝阁，正欲打开其上的紫檀木匣时，一柄短剑直奔其后心而来，速度快得异乎寻常，那黑影大惊，忙抽刀回斩 ，短剑掠过他的身体刺入墙壁，身侧一阵近乎于无的落地声传来，另一柄软剑已经架在了他的颈上。
萧琳点亮了一盏灯，身后护着梅音，他望着此人长叹了一声。
“真的是你……你应当不知道，我多想今日捉到的人不是你。”
闻言，那蒙面的黑衣人垂下头，缓缓摘下了遮住口鼻的黑布，跪在地上向萧琳深深一拜。
“殿下，臣甘愿领罪，但求一死。”
萧琳抬手，郗骏平收起软剑，拱手一拜后便默默离开房间。
“杨羽，若是我杀了你，又如何向父皇交代呢，你起来吧。”
黑衣人抬起头，正是一直跟随萧琳身边护卫左右的杨羽，他满面愧疚之色，摇摇头不肯起身。
从萧琳身后又走来一人，方才那致命的短剑就是由他手中掷出，杨羽知道这是他一直有所耳闻却不得见面的卫兰，可是看清他的面目后，他不禁倒吸一口寒气。
这个人的相貌，怎么和九殿下如此相似，难道说——
萧瑜走过他身边将那柄短剑抽出墙壁，轻声道：“杨大人，好久不见，曾在宜兰园蒙大人恩护，今日多有冒犯了。”
杨羽惊得说不出话来，怪不得，他有几次曾在府中看到孟小冬的身影，他以为是自己看走了眼，却不想不仅当日那个小宫女在幽州，就连已经死去多时的九殿下萧瑜也在幽州。
“您……您真的是九殿下！这是怎么回事？”
萧瑜挑眉道：“这几日你不是一直在打探我的身份和消息，还曾潜入我和冬儿的房中吗？如今好了，你知道了我究竟是何人，可以向萧竞权交差了。”
杨羽转而望向萧琳，痛苦地摇着头，想要解释什么，可是什么都说不出口。
“你是父皇的人，自然是要为了他尽心竭力，不必对我感到羞惭，我从一开始就没有对你全然放下戒备，可是正如我所言，我很希望今日见到的人不是你。”
自从郗骏平口中得知王谱与萧竞权有直接往来起，萧琳就对身边人和事提起了十二分的戒备，特别是杨羽，他不是不信杨羽，而是不信皇家中的父子亲情，不信萧竞权会有一日放下他的疑心。
梅音将方中的灯都点上，萧琳走近前，淡漠问道：“杨羽，幽州发生的事你告诉了父皇多少，这些可以告诉我吗？”
杨羽慌忙不已，急切道：“不，殿下，微臣没有将发生的一切告诉陛下，微臣没有主动吐露过消息半点，殿下，微臣愿意追随殿下，只是微臣还有姊妹二人在宫中当差，实在是有万般不能，殿下身边的消息绝非是从微臣口中吐露！”
“嗯，我能理解，父皇不会只派你一人前来监视我，这一点我前来幽州之前便已经心知肚明。”萧琳说道，让杨羽冷静下来。
杨羽被萧竞权擢拔为检校亲卫将军随行护卫萧瑜时当日，便入紫宸殿面圣，得到了另一个任务，那就是将萧琳身边发生的一举一动悉数回禀萧竞权，不得延误。
当日萧瑰暴毙御苑，杨羽身为西苑都尉，被宸妃发难，若非是萧琳出面力保，于萧竞权面前举荐，想必杨羽早已经被发落，又怎能得此时检校四品将军之职？
故而杨羽一直以来心中有愧，只将萧琳身边发生的小事巨细无遗回禀萧竞权，只是不知萧竞权从何得知，萧琳手中如今掌握着一封绝密，牵涉当年纪王谋逆一案，因此萧竞权下了死命，一定要将刘小大藏匿的书信盗出，待回京后亲自呈上。
萧琳语气略显不满，问道：“父皇也下令让你查明卫兰的身份了？他知道了多少？”
杨羽看了看站立一旁神色冷彻的萧瑜，回禀道：“想来是有人告知殿下身边有一位文武双全的才子，协助殿下左右，陛下有所忌惮，故而派臣打探卫兰公子的身份，只是臣实在不知，卫兰公子竟然是九殿下！”
萧瑜不改冰冷的语调，或带着几分威胁的语气，说道：“杨羽，你也知道二哥从前与你并无交集，难道是为了得你一个小小的西苑都尉的感恩，才向萧竞权举荐你保你不死在宸妃手中的吗？”
前一世的杨羽虽不曾帮着折辱萧瑜，可是对他也没有什么同情怜悯，不过就是落难时不踩一脚的恩情，若非这一世杨羽对冬儿不错，也算是无故被牵涉入计划内，萧瑜才不打算帮助他什么。
听懂这弦外之音，杨羽恍然大悟，知道自己不只应当感谢萧琳的再造之德，更应当感谢萧瑜的救命之恩，连忙跪谢萧瑜，却不得他接受。
“当初救你于水火，本不求回报，只是不想到会遭你背叛，不过也好，这样算作是两相扯平了。”
萧瑜直言自己如今命小福薄，担待不起他杨羽的谢恩。
杨羽懊恼与悔恨交织，正垂首不知如何是好之时，萧琳从袖中取出了一个绣金线的封套，交给萧瑜，便与梅音一道转身离去，让杨羽明日再来见他。
“杨大人请起，你想要的可是此物？”
杨羽错愕抬起头，一个明黄色的封套出现在他的视线内，萧瑜将他扶起，他颤抖着接过抬起头来，激动又不解道：“殿下！”
萧瑜才将他扶起，杨羽再度双膝跪倒，重重地叩下头去：“殿下，微臣有眼无珠，不能识得天命之人，您的大恩大德，微臣没齿难忘，感激涕零。”
“好了，”萧瑜摆摆手，“都是在皇宫中呆过的人，也知道这些官样文章听得人头疼，何必多说呢？我和二哥不会怪你，你拿着此信，待回到京城复命吧。”
杨羽手中的封套似乎有千斤重，萧瑜知道他想问什么，便回答了他的疑惑。
这封不上不下的密信，不足以撼动薛承容，更不足以撼动朝堂，萧琳手握此物反倒不利，必然会引来薛承容的猜忌与辩抗，倒不如交给萧竞权，让他另做定夺，也免了他回京后处处提防压制。
这一点，萧琳和萧瑜早已商议好了，他们本打算将此物交与杨羽，却不想他提前开展了行动，着实令人唏嘘。
“好了，既然拿到了这信，就没有什么可担忧的了，二哥还是会如往常一般信任你，回京后我等再无瓜葛，你也不要辜负了这四品检校大将军的职位，好好去做你能做的事吧。”
他是白净的清秀相貌，不比粗犷的莽汉，脸上无有一道能压得人喘不过气的褶皱，可是借着房中烛火，瞳仁中烧着的火光却还是让人坐立难安。
直至此时，杨羽才算是真的认识了萧瑜。
欲问当时事
从前听说九殿下如何品才兼优, 如何得陛下宠爱，又如何忽然谋逆弑父，如何惨遭残害, 这些都是从旁人口中听来的九皇子萧瑜。
今日一见，才知他是这样的人, 萧瑜就是萧瑜, 用旁的词形容不得, 杨羽只觉得此时自己头上只剩下一片云。
他再度叩谢萧瑜，并向他表明自己的心意，无论今后发生什么, 他都愿意追随萧瑜，他可以将萧竞权身边发生之事巨细无遗回禀萧瑜和萧琳。
萧瑜并不急忙回应他，反问道：“你方才说无论何事，都愿效劳追随, 是吗？”
“是。”
杨羽不知道自己这个背叛之人如今还有几分斤两, 但是他心底是这样的答案。
萧瑜一双挑凤目长久凝视着他，又问他可知道自己从前一心在做什么？
“殿下是想争夺皇位？”
杨羽试探着问道，他如今万分好奇，好奇萧瑜的身子为何恢复如此之快, 好奇萧瑜如何从大火中逃出生天, 又是如何来到幽州，协助萧琳搅动一方风云。
萧瑜微微挑眉, 朗声道：“是吧, 我也觉得这样的话让人听来可笑——”
“请殿下不要这样说，微臣如今能在此时此地见到殿下, 心中已敬佩至极，绝不敢嘲弄殿下之志。”
萧瑜难得有了些微笑, 做了一个请的手势，示意杨羽同他离开书房，两人步至中庭，冬儿正在那里等着二人。
之前虽匆匆见过冬儿几眼，杨羽却不敢笃定是她本人，一来是想到孟小冬不可能出现在幽州，二来是实在不敢相认。
相比从前那个说话细声细语，怯懦无力的小姑娘，如今的冬儿神色奕奕，谈不上是什么高门贵女，也可称得上是被宠爱呵护，无忧无虑的小女儿，更何况腹有诗书气自华，如今的她看起来娴静端庄，若不曾看清面容，杨羽是万万不敢相认的。
“杨大人，从前在宜兰园时，冬儿就同我夸奖过你，想必你们也是常常说话的，你以为冬儿如何，她照料我又如何呢？”
杨羽认真回答道：“孟姑娘善良聪颖，记得当时御卫弟兄们无有不夸奖她的，至于殿下……想必她一定尽心照料殿下，直至今日。”
萧瑜满意地点了点头，拉住走上前来的冬儿的手。
“我如今所作，不过是为了报答冬儿的恩情呵护，其余的事都不重要，杨大人可能明白？”
杨羽看到二人举止亲昵，才意识到冬儿已经追随了萧瑜，心中虽有怅然遗憾，可是心知自己不配，便也不再多想，把从前有过的一点痴想抛之脑后，向冬儿恭敬行了一礼，她微笑着回礼，也让杨羽愧疚与悔恨交织的心稍稍放宽了一些。
“我要说的就是这些了，大人若同冬儿还有什么话要说，就在此一叙吧，记得明日不要忘记去见二哥。”
萧瑜顿了顿，又说道：“哦，还有我的身份，也请大人在萧竞权面前多‘美言几句’，替我和二哥打上一回掩护，我自是感激不尽的。”
“这是自然，微臣必定不会暴露殿下的身份，所谓的‘卫兰’公子不过是幽州一个有些美名的大夫，会一些拳脚功夫，因为同宋大人之子宋蕙公子结交才得殿下赏识。”
“好，既然如此，我便没有什么要求了。”
萧瑜和冬儿对视了一眼，眼神中尽是爱意，两人无需多言，暂时分开，中庭只留了冬儿和杨羽。
杨羽不善言辞，冬儿一时也不知道说什么好，在感情这方面，除了对萧瑜的喜欢，她总是有些迟钝的，若不是萧瑜告诉她，他应当见一见杨羽，说不定她今日早早就睡下了。
冬儿笑了笑，先是恭喜杨羽如今做了大官，也不用在宫里当差了，想必他如今应当是很开心的。
杨羽望着她，心中多少有些难平之意。
当日宜兰园失火，他焦急不已带领人前去灭火，寻找冬儿姑娘和九皇子，可是火势汹汹，他只能看着那一场大火将宜兰园夷为平地。
之后，便是听说九皇子病逝，孟小冬受陛下封赏后离宫，他也曾离宫前去寻找，希望能告知冬儿他的一片心意，可是终归无果。
虽只过了不到半年的光景，如今看她梳起发髻，谈吐得体，心中的遗憾此刻都变成了些无谓的关心，不见一点分量。
“孟姑娘，真没想到，会在幽州见到你，一别多月，不知你在幽州过得可好？”
“我很好，多谢大人，大人如何呢？”
“我也很好，如今我会继续追随九殿下与二殿下，我今后不会再做错事了，对不起。”
冬儿安慰道：“无碍，大人不要感到歉疚，这世上人人都有难言之隐，大人出身御卫，家人至亲仍在宫中当差，何况君命不可违，怎能不顾陛下之命。更何况殿下他们从来都没有怪罪你。
她一提起萧瑜，便满心满眼都是笑意，两瓣柔软润泽的红唇挂起好看的弧度，不停夸奖：“你不要害怕，殿下他就是这样的，虽然对人冷冰冰的，可是相处久了，你就知道他是一个很好心很善良的人了。”
“好，这些我都记住了。”
杨羽又垂下了头，握紧腰间的佩刀，欲言又止。
低头是满地的银霜。抬头便是冬儿一双直直望着他的心眼，无论是哪一样，都让他心中难安。
“其实，前几日便偶然看到了孟姑娘的身影，姑娘和从前相比一定是开心快乐了许多，那时我哪敢相认呢……能看到姑娘如今过得很好，想必殿下也对你很好，我便放心了，当日曾对姑娘有情，可是事与愿违，老天也不给时机，如今说出口，是我多有冒犯了。”
冬儿愣了神，随后很快又笑了起来，告诉杨羽不用抱歉，能被人喜欢是很开心的事，这是萧瑜教给她的，如今的她念书写字，还在练习书法，她希望杨羽今后也能遇到一位心爱的女子，两人结做比翼。
相视一笑，两人称时候不早，明日再见，便各自分开了，冬儿低头看了看被自己揉得发皱的手巾，开心地回房，只见到萧瑜在院中等她。
冬儿跑过去抱紧他，叫了他的名字，问他一个人在想什么。
本以为萧瑜会提起杨羽，却不想他只说了明日的安排，他认为冬儿的字如今已经练成了，应当拿给旁人好好品鉴，才知高下。
冬儿此时却打了退堂鼓。
“可是我觉得我写得还不够好，这两天我和裴大人一直在看楚琳琅的真迹，愈发觉得我写得很差了，还是再等一等吧。”
萧瑜坐在石凳上，挽着冬儿的手，仰面仔细看着她的脸，冬儿不禁有些脸红，小声问道：“怎么了嘛？”
“好奇怪，”萧瑜皱眉道，“我只记得未来的皇后娘娘是孟小冬，不是什么楚琳琅，怎么你总是想做楚琳琅第二，却不想做孟小冬第一呢？”
他用一句话就能把人夸得飘飘然，冬儿撇撇嘴，坐进萧瑜怀里。
“没有的殿下，冬儿也想自己成名，冬儿不是这个意思，只是觉得自己还不够好。”
萧瑜在她面颊上轻啄了一口，温声道：“冬儿，你不要妄自菲薄，若是我前些日子总说你还要精进，让你对自己失了信心，这便是我的错了。我只是希望你更好，却不是说你一点也不好。”
冬儿摇摇头，微笑道：“没有没有，殿下说的有道理的，我看楚琳琅的字若是单看一个，有些我写得也不比她差吧，可是若是整一幅字看下来，总觉得自己写的缺了些神韵，绵绵软软的，好像没有什么风骨。”
“裴大人说，我如今经历的还是太少了，又年纪轻，当年楚琳琅写下《阜丰集录》，已是半生漂泊走遍中原，想来提笔之间所想所思与我如今大不相同。”
萧瑜点点头：“此言不无道理，或许冬儿也可以写一写自己在幽州的所见所闻，想来这些日子你也不仅仅是练字，书文亦有不少精进，多写写也是好的。”
“嗯，那殿下要陪着我写。”冬儿难得撒娇，像一只小兔子一样在萧瑜怀里动来动去。
萧瑜问冬儿想些什么，她回答了几个街坊邻居的名字，那些都是曾由萧瑜诊治的易原县百姓，萧瑜问她为何想写这些人 ，冬儿答是因为觉得这些回忆很美好，她喜欢看着萧瑜为旁人治病的样子，看到他受人尊敬，看到他不为杂事困扰。
她知道在幽州住不了太久了，她不觉得多么遗憾，但是确实舍不得这里，那一处和萧瑜精心打理好的小家。
他闻言心中一颤，许久不注意的伤口处忽然有些钝痛，低声道：“冬儿不想走，是吗？”
冬儿张开双臂，像一只小燕子，手脚并用抱紧萧瑜，将他的肩背揽在怀中，随后摇摇头。
“没事，殿下去哪里冬儿就去哪里。”
冬儿忽然想到了什么，她说她想写的人正是萧瑜。
“我？我这样的人有什么写的？”萧瑜抱起她向房内走去，冬儿伏在他肩头，偷偷亲他的脖颈，柔柔道：“因为殿下是当世最厉害的人，冬儿也最喜欢殿下了，而且写殿下不好吗，可以写很多很多事，就从殿下和冬儿离开外祖母家，我们到幽州来之后发生的事。”
她想得很周全，直言不会把所有的事一五一十写出来，而且说不定二人老了，以后老得记不清事情了，还可以翻看这些从前发生的事。
“怎样都好，明日我先去帮二哥处理些事，之后便陪你一起写，午后我会请宋公子将你的墨宝拿去托人售卖，我偏不信冬儿的字卖得不好。”
“好。”
他用力将冬儿抱得更高了一些，冬儿闷在他肩头，只觉得自己将全天下的幸福都拥在怀里。
*
幽州杀吏大案结陈，恶佞何传持，王谱并幽州十一位大吏伏法，恶匪刘小大等人冒名顶替郗氏族人，勾结官府为害一方，今亦悉数伏诛，萧琳代天巡牧，整顿吏治，将幽州上下的不正之风一番清治，如今黎庶安康再无贪官奸佞之扰，贡生举子再无求学无门之虞。
萧琳呈交奏表，率御卫军启程回京，萧瑜和冬儿并未与萧琳等人同行，于第二日雇一辆马车离开幽州，先陪同宋济民及家人赴任幽州太守，小住数日后离开幽州回京，萧琳让二人暂住成碧京郊购买的屋宅。
这一边萧瑜与冬儿的小日子过得轻松闲适，除却冬儿的心悸之症一直不见好外，其余再无烦恼，另一边萧琳却不大轻松，听闻昨日回京后，萧竞权行降阶之礼迎见，颇有一番将萧琳架在火上烤的架势，惹得朝中议论纷纷。
午后再召萧琳入宫，萧竞权却大发雷霆，发难萧琳，不知出于何故，命他在紫宸殿内罚跪了三个时辰，还是哲贵妃出言相劝，否则萧琳真就要在宫中跪上一夜了。
若以此作结，还自罢了，今日太后又要召萧琳入宫，想必是为了薛妙真与梅音的事。
几人远在幽州时，薛妙真便听说了萧琳身边跟着一位年轻女子，当下便是寻死觅活，入宫向太后告状，可是过了几日却又平静地好像什么事都没有发生，安心于闺中刺绣。
萧琳一回到京城，她便以薛夫人身体不适为由搬出了王府，如今街上一桩又一桩的传言，称是萧琳在外拈花惹草，什么不干不净的女人都照收不误，与王妃貌合神离。
这一把把冷刃，意在刺死萧琳，却又无一不是想要了梅音的命，今日太后召萧琳入宫，明言让萧琳带上梅音入宫，萧琳便把梅音送到萧瑜和冬儿身边。
他怎会不记得，若不是当年太后急召他入宫，他便能亲自护送茹莹离开王府，当年茹莹之死，太后的手上未尝不是沾满了鲜血。
随后杨羽前来府上，奉萧琳之命护卫几人安全，也带来了梅妃与萧竞权的消息。
萧竞权让杨羽为萧琳带了两样东西，一样是先帝生前最为喜爱的佩剑，另一样则是一盒西域进贡的天山雪莲，杨羽带话，称萧竞权昨日所作皆是为了萧琳着想，他在幽州做得很好，近日来朝中不免得要对他一番攻讦，意在让萧琳近日来好生休养，不必上朝，亦不必入宫请安。
“梅妃娘娘说，殿下入宫后可以先去见她一面，她会同殿下一同面见太后。”
萧琳不言，点了点头，打开那装着天上雪莲的匣子，白皙的手上青筋暴起，似乎恨不得将那药材捏碎成粉末，可是终归还是将那匣子推到了一边。
萧瑜示意冬儿和梅音带着杨羽到花园一叙，安慰萧琳不必动怒，萧竞权本就是这样的人。
萧琳却称自己心中怨恨并非是因为萧竞权的怀疑猜忌，也并非是为了昨日被罚跪的三个时辰，这些都是他意料之内的事，他一点也不在乎。
由萧瑜搀扶着坐下，萧琳幽幽道：“瑜儿，你知道他为什么赐我天山雪莲吗？”
“我大约能猜到一些，但是我确实不知道发生了什么……”
能让萧琳如此满腔怒火几欲要在旁人面前爆发的，大概也只有先皇后了。
萧琳恨言道：“当日母后染疾，病得愈发厉害的时候，父皇却始终不肯来见她，太医说用些天山雪莲，母后身子便能稍稍好转，至少不会整日辗转病榻，生不如死，可是那些拜高踩低落井下石的宫人却不予理睬，你知道这是什么滋味吗？”
“二哥……”萧瑜一时不知道从何处讲起，也不知如何安慰萧琳。
“母后她毕竟是皇后啊！若是父皇能稍稍给她些尊重，将她死后为她写悼亡诗的气力转换去看看她，母后也不会受人欺凌，身为皇后却毫无尊严。”
萧琳握紧拳，森森的指骨几乎要从薄白的肌肤下刺出。
她怒道：“当日我去求父皇，那时候我还是个孩子，从母后寝宫走到紫宸殿可真是远啊，我记得后来我便不走了，一路跑到紫宸殿去。求父皇去看望母亲，将库中的天山雪莲赐给母亲，他那时却似乎是为了梅妃娘娘之事苦恼，对我不予理会，称他已知晓此事，会派人送去……”
“对不起，二哥。”
萧瑜知道，如果没有他和母亲梅妃的存在，或许圣敬皇后就不会年纪轻轻仙逝，或许萧琳也就能由自己的生母抚养长大，他也可以左右自己的婚事，和茹莹在一起，或许当上太子，或许做一个闲散王爷。
他对萧琳的歉疚，是如何也补偿不清的。
萧琳拍了拍他的手，或许小时候他曾因旁人挑拨记恨过梅妃和萧瑜，可是如今的他不会了，他恨的人只有一个，那就是萧竞权。
“我从紫宸殿离开后，茹莹在等我，她也是一路跑来的，她告诉我母后快不行了，我回去后看她那样痛苦，不知道如何是好，只能叫她不要走，她握着我的手一直咳血，后来我的嗓子说不出话来了，那天山雪莲也送来了，母后已经去了。”
不论是当时还是今日，萧竞权哪里是忘了，他从来都记得清清楚楚，他如今赐萧琳这样东西，不过是看他羽翼渐丰，担心威胁了他的皇权，便打着先皇后的幌子做这场戏，萧琳怎能不恨。
梅音放心不下萧琳，在门外听到了二人所言，从门外跑来，抱住了他。
“殿下，不必为了陛下伤心，既然早就不期待他能做什么真正关心你的事，便只把此物收下，哪怕是以此明志，时时提醒着自己不忘从前的痛苦。”
两人相拥在一起，萧瑜默默离开房间，看到冬儿也来寻他，得知杨羽要去检查一下屋宅四周，便挽手一同到花园里去。
“二殿下还好吗？为什么方才他那样生气？”
冬儿也看得出，方才萧琳的神情不对劲，如果能让一个人在刹那之间爆发，想必是一定有什么深深刺到了这人的痛处。
萧瑜停下了脚步，俯身抱近冬儿，忽然轻声问了一个不甚相关的问题。
“冬儿，你说我和二哥，谁更适合做皇帝呢？”
冬儿下意识说道：“当然是殿下了，我觉得殿下要好一点。”
萧瑜问她为什么，冬儿便说是因为她认为萧瑜更合适，如果换做梅音来说，或许就是萧琳了，这显然是一个已经有了答案的问题。
“那，如果没有偏心的感情呢，这样来选谁更合适呢？”
冬儿笑了笑，道：“那就选不出来了，殿下和二殿下都很好，谁做皇帝都很好，但是不可以让太子殿下去做，他不是一个好人。”
也不知道她有没有明白萧瑜的弦外之音，总之冬儿的回答很简单，却也解答了萧瑜的疑问，他轻叹了口气，抱紧冬儿。
冬儿不喜欢听萧瑜叹气，她希望萧瑜每天都能笑呵呵的。
“殿下为什么忽然问这个问题啊，如果是因为这个烦恼可就太笨了呀。”
“为什么？”萧瑜抬起头注视着冬儿，“我只是觉得自己抢走了许多本属于二哥的东西，如今没有什么脸面面对二哥，在我心里，二哥会更适合做一位君主。”
冬儿也有些纠结了，她不明白这个“抢走”中太多的深意，她只知道，萧瑜心中其实还是很想做皇帝的，她可以不做皇后，那应当不是什么有趣的事，她愿意支持萧瑜，是因为他开心。
萧瑜见她不答，轻轻摇了摇头，道：“没事了，是我心中还有纠结，无论如何，如今我只想和你永远都不分开，希望今后日日能见到爱人与至亲之人。”
“好，冬儿永远都不离开殿下！”
萧瑜称他担心梅妃与萧琳会被太后刁难，会同萧琳一同入宫，若是冬儿有什么话想带给宫里的人，他都可以代劳，冬儿想了想，把自己抄写的《阜丰集录》中记载西域通商的部分送给梅妃，希望她看到之后就没有那么想家了。
此外，冬儿还写了一封小信，向干爷爷报自己和梅音平安，亦叮嘱萧瑜一路注意安全。
*
近午时，皇宫宜兰园，萧竞权半枕在梅妃腿间，一面听着宫姬弹奏，一面握着她的手仔细磋磨，萧竞权看着她不曾有一分变白的青丝，轻叹时光易逝，却独独在他一人身上反复，今晨他看镜中自己，忽然觉得苍老了许多。
“人哪里有不老的，臣妾也老了，再也不是当年的年纪，比不得年轻漂亮的新人。”
萧竞权坐起身，将她的脸扳过，笑道：“兰儿，你这是怪我昨日召了新入宫的良媛侍寝吗？朕今日不是来陪着你了吗？”
梅妃淡淡道：“没有，只是说实话而已，比起那些汉人女子，臣妾已经老了，西域女子本就容颜易老。”
萧竞权安慰道：“不许胡说，你还不到四十岁，怎么能称自己是老人？”
他命宫姬停止奏乐，叫她上前来问，如今的哲贵妃容貌如何？
那宫姬回答：“陛下，娘娘息怒，贵妃娘娘的容颜自然是绝世之色，奴婢等怎敢妄而作评？”
也不管梅妃笑没笑，萧竞权闻此言倒是很开心，从腰间取下一块玉佩丢给了那宫姬，让她退下。
萧竞权向梅妃解释，称新来的良媛是朝中文臣之女，他对她并无多少感情，让她入宫只不过是为了稳固朝堂。
梅妃不置可否，反问道：“若是陛下不喜欢，那为何不将她赐给皇子们？”
萧竞权笑了笑，告诉她如今几位成年的皇子已经封王迎娶王妃，其余几个皇子又太小了，还不到成婚的年龄，何况那良媛出身不算显赫，即使赐婚，也只能做一位侧妃。
梅妃点点头，轻声道：“不过不赐婚也是好事，想在西域，男女成亲也有部族之命，可是终归是要两厢情愿才能结成夫妻。”
萧竞权笑容一滞，道：“兰儿是在说琳儿和颖王妃之事？”
“算是吧，”梅妃懒懒说道，“臣妾不喜欢她，琳儿见她也没有几分好颜色。”
萧竞权放松下来，将她揽在怀中，笑道：“为何不喜欢她，可是她惹你生气了。”
梅妃抱起自己的养的猫，随口说道：“不喜欢可不用什么理由，每次见到她我便觉得不喜欢，何况她父亲，就是那日见到的薛大人，我也不喜欢他。”
“好好好，你若不喜欢，那就不再见他们，朕会告诉琳儿，今后不许颖王妃入宫见你。”
梅妃懒得再提，反倒是萧竞权自言自语起来，问她薛妙真与萧琳是否真的不睦，是否他当日强定下这桩姻缘错了。
“陛下可曾听说琳儿在幽州遇到了一位女子，那女子是皇后娘娘母亲族中的女子，两人倒是情投意合。”
萧竞权道：“朕有所耳闻，怎么，琳儿向你提起过此事？”
“昨日陛下罚他跪在殿中，臣妾向陛下求情，带他来宜兰园上了些药，让她吃些东西。
“朕昨日并非是——”
梅妃打断萧竞权的解释，自顾自说下去：“听琳儿言语间形容那女子，应当是用心喜欢的，只是苦恼薛妙真，也担心陛下责难，反倒让臣妾想起了当年出来中原，陛下也为臣妾力排众议。”
她随意提起当年之事，萧竞权想起心中不面一阵澎湃心潮，将梅妃抱得更紧。
“兰儿，没想到你能记得这些事。”
梅妃又道：“所以臣妾想，不如就允了琳儿，让他娶了那女子，想来皇后娘娘母亲族中的女子，身份和教养也不会差。”
萧竞权思索片刻，称自己知晓此事，会细心考虑。
“不过，陛下可不能和太后提及此事，不然太后又要记恨臣妾了，若是单骂了臣妾，臣妾倒也不委屈，可是听闻太后为此事动了大怒，不仅责难了琳儿和臣妾，连太子殿下和皇后娘娘也没有放过。”
两人正说话间，有宫人来报，称颖王殿下前来，梅妃装作不知道他将要前来的样子，忙起身至后殿更衣。
萧琳携几位侍臣前来，见到萧竞权后确有几分吃惊，萧竞权便命宫人侍臣等一并退下，殿内只留父子二人。
“昨日回去后，可有怨恨朕？”
“儿臣不敢。”
见萧竞权抬手，萧琳才起身，行至萧竞权身边坐下。
“方才你母妃告诉我，昨日在殿中跪伤了身子，可有此事？”
萧琳淡淡回答：“昨日父皇摔了一个茶盏，儿臣所跪之处不防有些碎瓷片，故而弄伤了腿，如今已无大碍了。”
“你这孩子！”萧竞权眼神中闪过一丝稍纵即逝的懊悔，“为何不同朕说明？朕只让你罚跪思过，却不曾让你遭受刑责，你真是——”
“儿臣有罪，亦不敢多言，望父皇息怒。”
“琳儿，你这样说是与朕赌气，责怪于朕吗？”
两人剑拔弩张之际，梅妃更衣后回到前殿，萧竞权这才没有发怒，让萧琳向梅妃行礼。
“琳儿，此时前来找你母妃所为何事？”
“太后命儿臣带人入宫，儿臣不愿，故而请求母妃同儿臣一同前往太后宫中。”
“真是胡闹！”萧竞权拂袖，“你难道不知太后一直对你母妃不甚喜爱，让她同你一同前去，岂不是逼着太后责罚你母妃？”
萧琳如今也学得了油盐不进，任打任骂却不听半分劝解的本事，让萧竞权很是头疼，他已经没有几个能干的儿子了，若是真罚得重了，伤了萧琳的身子让他与自己离心，难免留下祸患。
梅妃也在一旁劝解，萧竞权无奈让萧琳起身，仔细问过那女子的身份，让她进殿面圣，萧琳却答，她并未跟随入宫，他担心太后会对她发难。
萧竞权不禁又是一阵恶火灼心，质问萧琳这是何意，萧琳便又说起了昨日于紫宸殿对萧竞权所言。
“儿臣所愿，一如昨日所言，请父皇彻查薛氏一族，也请父皇允许儿臣继续追查幽州一案，儿臣不信，那封指明薛承容当日写信郗恒郗悔构陷的纪王的书信在儿臣回京前夜丢失，此事必定与薛承容有关，儿臣不在乎自己的声誉或是地位，即便此案彻查，牵涉儿臣，儿臣也绝无悔意！”
他要与薛妙真和离。
他不想和薛承容这个谋逆之徒的女儿继续同住一个屋檐下，也不能容忍薛承容逍遥法外，这一番慷慨陈词，当真是把萧竞权气得浑身发抖，直言要废了萧琳。
二人又是一番僵持，萧竞权饮下梅妃递来的茶，长叹一声，让侍臣进殿，命他前去太后宫中告知太后，只称萧琳感染风寒卧病在床，不便入宫，午膳时他自会前去请安，商议有关颖王妃之事。
萧琳面上依旧看不出神色，向萧竞权叩首谢恩。
“陪你母妃用午膳吧，明日朕会去你王府中，看一看是什么样的女子能让你如此疯魔，不惜几次三番与朕争执，连自己今后的前途也一并不管不顾了，真是愧对你母后临终所托！”
他起身离开大殿，不见萧琳低垂的眼眸下深深的恨意，待他走后，萧琳才向梅妃郑重一拜：“多谢母妃，儿臣感激不尽。”
“本不料到他下朝后会到我这里来，我也是无奈出此下策，如今看来倒也省了不少麻烦，太后那边，就让他们母子二人去争辩吧，我见你消瘦了不少，想必在幽州终日劳碌，这段时间就和你心爱的那位女子好生在家中修养吧。”
萧琳点点头，上前压低了声音，轻声道：“母妃，瑜儿也来了，就在殿外。”
梅妃闻言眸光一动，让侍女前去准备午膳和点心，萧琳乘机命自己的侍臣进殿献物。
萧瑜捧着贺礼缓缓进殿，待宫门关上，便再也止不住内心的思念与愧疚，上前将跪倒，将梅妃抱在怀中。
纵然她再是坚强，纵然在萧竞权和众妃众臣面前装得再是不屑一顾，面对自己在这世上连心的骨肉，梅妃还是难以抑制心中的屈辱和痛楚，默默落泪。
当日萧瑜在幽州被郗骏平一剑穿心几欲毙命，萧琳再三考量还是写信将此事告知梅妃，纵然得知萧瑜无恙康复，她却仍是寝食难安，如今见到萧瑜平平安安出现在她面前，心中积压的忧虑才终于卸下。
萧瑜知道她在皇宫中过得艰难，暗恨自己无能，不能带母亲一同离宫，让她还要继续面对萧竞权献笑承欢，一时说不出什么安慰的话来。
梅妃仿佛知道萧瑜想要说什么，轻声道：“瑜儿，我日夜盼你回来，又想你不要回来，如今能见到你，我就安心了，其余的事，你不必多做考量，我在这里很好。”
母子二人稍叙片刻，萧瑜将冬儿所托转交，简单询问了一番宫中的近况。
梅妃毕竟是班兹贵族女，九部公主，从前手握大权，呼号千万人左右，不要说是让她掌管着后宫，就是将朝廷交付她手中，她也不会比萧竞权做得差。
如今后宫之中无人能与她抗衡，平日里她也常住紫宸殿中，不时能在萧竞权面前帮萧琳说话。
唯一令人意外的，大约就是四皇子萧珍如今常来探望梅妃，前段时间听闻萧瑜重伤，梅妃身体不适，萧珍常带着萧璇前来宜兰园中侍奉汤药，任梅妃劝二人不必前来，也阻拦不得。
萧瑜便道：“四哥从前一年都不见母亲一面，想必是见到母亲如今执掌后宫，想必也不敢怠慢，亦或是萧竞权命他前来。”
“随他去吧，我只将此事告诉你们，另外宸妃似乎不大好，她总是疑心靖肃王之死，说是当日萧瑰死在御苑中乃是被他人所害，前几日太子也常来见我，言语之中提及此事，想必是宸妃教他的。”
宸妃日日在宫中咒骂梅妃，扎纸人，做法事，用的方法数不胜数，自然被想看热闹的宫人传到梅妃这里，她却一一将流言蜚语压下，不做理会，即便是萧竞权问起，她也帮忙搪塞，还命御医为宸妃尽快诊治。
萧瑜听到这几人的名字，深埋心底的仇恨与杀念再度涌上心头，轻念了一声：“还有这样的事……”
宸妃知道萧瑰的死没有那么简单，萧瑜虽不曾仔细讲过，她却也能料到此事与萧瑜有关，看萧瑜目光沉沉，杀心炽烈，梅妃轻轻拍了拍他的手背。
“此事你们二人拿个主意吧，并非我不想处置她，只是想太子如今对她言听计从的，太子妃为了宸妃之事劝诫太子，还被他痛打了一回，以至小产，此事闹得沸沸扬扬，想来多留她几日，说不定能闹出更大的笑话来。抓兔子有时不用费力，老鹰在天上振翅几声，有些兔子便吓得自绝生路了。”
她注视着萧瑜说这些话，她自认为不是一个好母亲，对萧瑜的关爱很少，如今他长大成人，不论他做什么事都不会强做阻拦，只是希望萧瑜不要再做危险的事。
不论这是萧瑜口中的第一世还是第二世，她只有萧瑜，也只有这一次保护好他的机会。
“孩儿明白，母亲不必担忧此时，都听母亲的安排就是。”
“好，既如此，我便没有什么要说的了，这两件衣裳是给那两个小女孩的，你们记得带回去，若是没有旁的事便回去吧，以免萧竞权生疑。”
萧瑜与萧琳对视一眼，确认无旁人耳目后，便问起梅妃有关从前班兹银筑将军之事。
萧瑜幼时并非没有听过有关自己的流言蜚语，其中最多的重伤，就是称他为梅妃与银筑将军的孽种，污染了皇室血脉，因此他尽量避而不谈此事，前世梅妃薨逝，有关银筑将军的秘密永远尘封，萧瑜也并无所知。
今日，两人将有关薛承容与当年纪王之案的发现，以及萧竞权有可能的鸠父弑兄一事简短地告诉梅妃，问她是否知道银筑将军可能身在何处。
这个名字显然勾起了梅妃的伤心事，她的眼神都被蒙上了一层灰。
“母妃若是想起从前之事，那我和瑜儿就先退下了，此事并不十分着急。”
梅妃摆摆手，便轻声道：“若不是你们二人来问，我应当已经有十年没有听到这个名字了。”
她轻叹一声道：“阿筑应当是死了，去年那事败露之前，在我还有几分自由时，也曾派人打探过他的消息，可并没有任何发现，当年他护送我来到中原皇城，萧竞权曾为他安排了一处住宅，应当是在玄武大街洪阳坊旁，可是那里已经易主了。”
当年班兹族人遭萧竞权诱骗屠戮，银筑将军曾潜入京中，希望带梅妃逃出京城，可是二人最终失败，梅妃最后一次见到银筑，便是在那处屋宅，那时她身受重伤，经郎中诊治时才发现已有身孕，她已经有了和萧竞权的孩子，那个孩子正是萧瑜。
当时的情景，要么二人双双身死异乡，要么梅妃留在京城中，银筑回班兹扶持梅妃族弟，或许班兹还能保留一线生机，二人万般无奈，在京城苦别。
银筑离去前，曾用梅妃的刀刺面为誓，答应梅妃他一定会回来，若有一日，他一定会向萧竞权报仇雪恨，可是当日一别，他再也没有半点消息。
梅妃思虑片刻，忽然起身前往寝殿，从妆奁深处取出一把做工精良，削铁如泥的班兹狼爪短刀，将其交给萧瑜。
“当日我们曾交换了彼此的武器，这是他留给我最后的东西，若是能有什么用，瑜儿便拿去吧。我留着此物已经没有什么用处了。”
萧瑜捧着那短刀，忽然沉默良久，后问道：“母亲如今还相信银筑将军的誓言吗？”
梅妃冷声道：“不，我们不讲誓言，他既然曾向我承诺要终身为我效命，这便不能更改了，他离开前用我的刀子在脸上刻下印记，直到死他都不会背叛承诺，他死了，我不会怪他，他若是活着，我便会一直等下去。”
“孩儿也希望他没有背叛母亲，母亲不必伤心，他死了瑜儿找到他的尸骨，他若活着，瑜儿便让他亲自来见母亲。”
茫然泪满缨
两人出了宜兰园后, 萧琳将进出宫门的立牌交给萧瑜，让他一人小心行事。
萧瑜谨记在心，挑了一条不常通人的小路, 避开永巷，翻入酒房内寻得了朱进, 他比之从前精神了不少, 依旧是一人自得其乐, 坐在院中晒着太阳。
朱进听见他的脚步声，便知道是何人来见，说不出是惊诧还是惊喜, 一双鼓扇似的胸膛起伏起来，咳嗽不止，起身便要向萧瑜行礼拜见。
萧瑜连忙搀扶他坐下，朗声道：“公公何时变得如此多礼, 见我又有何行礼的必要, 说来也应当是我向您行礼才是。”
“想当日一别，不过寥寥数日，今日万幸再见殿下一面，便知不得不拜了。”
是啊, 不必说是朱进, 任一个人知道如今这个白净小厮竟是已经死去的九殿下，想必也会因心生敬畏而行礼, 何况朱进知道有关萧瑜更多事情, 他怎是凡人可比？
如今萧瑜回来了，宫中必然也要再度搅动一阵腥风血雨了。
朱进只是想不到, 时间竟然会过得这样快，竟然还不到半年的时间。
萧瑜扶朱进坐下后, 从旁取来一把落了灰的椅子，坐在他身边，轻声道：“冬儿很好，梅音姑娘如今也很好，若是有什么照顾不周的地方，还请公公示下，这是冬儿和梅音托我转交之物，另有书信一封，是否要我为您读过？”
“殿下多礼了，老奴感激不尽，何谈指教殿下，小冬儿和小梅音过得很好，老奴便放心了，如今我身边无人，这双不中用的眼睛也不见好，就劳烦殿下为我读来吧。”
萧瑜点了点头，将冬儿写的书信打开，为朱进逐字读来，冬儿文书大有精进，朱进还以为是萧瑜代笔，得知如今冬儿读书识字，便也由衷欣慰。
“小冬儿从前就念叨着想要读书写字，也怪我吝私，不想让她再多招惹风雨，便一直不肯应允，如今看来，殿下一定教她很好。”
“公公不必多礼，您把冬儿当做家人，便只把我当家人一般就好，冬儿天资聪颖，我教她不过皮毛罢了。”
这样夸奖的话，萧瑜当着冬儿的面都没少说过半个字，如今在朱进面前更是毫不吝惜。
两人轻笑，一番谦让，萧瑜继续读了起来。
冬儿还是一惯的报喜不报忧，将所有在幽州发生的高兴事一一叙叙说来，仿佛她的生活中从来都没有烦恼二字。
除却一件件娓娓道来自己的小日子，冬儿说得最多的便是萧瑜，说他如何如何对她好，如何如何对旁人好，说他是当世最好的人。
萧瑜也没有料到冬儿会这样夸奖自己，读到有关自己的内容不禁浅浅一笑。
“当日干爷爷曾劝冬儿谨慎考量，担心冬儿会受委屈，冬儿还曾顶撞干爷爷，如今干爷爷不必为冬儿担心了，冬儿不后悔和殿下在一起，冬儿想要什么都有，别的女子有的或没有的，冬儿已经悉数得到了……”
读至这一句，萧瑜喉结不自矜向下一滑，不由得语气也轻柔了几分。
读罢此句，朱进笑了笑，向萧瑜道歉，称他有眼无珠，没能识得萧瑜真龙之气。
“您不必自责，我从来都认为自己已经是个废人，配不上冬儿，只是劳烦公公告诉我，冬儿当日是如何说的？”
“她那个傻孩子能怎么说，”朱进轻声笑了笑，“她那样倔的脾气，一心认准了殿下，那就是这一辈子都笃定的事了。”
闻言，萧瑜不禁鼻尖一酸，借着读信掩饰着喉间浅浅的干涩哽咽。
“殿下，如今你和冬儿住在何处，老奴听闻近几日来城中有碓拓探子潜入，打探我朝民情，若殿下和冬儿居住在京城中，可千万要小心啊。”
朱进所言不虚，萧瑜对此事已有耳闻，只是他明白朱进是在暗中告诫二人，凭借冬儿和萧瑜如今的身份，在京城中生活自然要万般小心。
萧瑜简单向朱进说明二人起居住行，将冬儿的信收好交付到朱进手中。
“方才一拜，是行面见长辈之礼，如今这一拜，则是谢公公对母亲多有照拂，母亲在宫中无有依靠，如今得以执掌后宫，我便知公公在暗中助母亲一臂之力。”
言毕，萧瑜又是行礼，朱进颤颤巍巍将他扶起，轻叹了一声。
“殿下有什么想问的，便直说吧，事已至此，老奴一定知无不言。”
纵然朱进爱护冬儿与梅音，有心维护萧瑜，可是以他如今在宫中的势力，完全可以避开后宫争斗，安心凭借着这个身份颐养天年，不必在梅妃和宸妃争夺后宫掌权中横插一脚，反倒将自己置于不利之地。
两世为人，察言观色对萧瑜而言从来不是难事，自他第一次见到朱进起，就笃定其并不是一个简单的人物，他从没有忘记过调查朱进的过往与身份，他的谨慎用心从没有变过，若说改变，那便是因为冬儿，若没有冬儿，他对于朱进只有疑，却没有用。
萧瑜顿了顿，随即声调一冷，正色道：“您是先帝御前监宫朱筠康，对不对？”
“老臣在此。”
“萧竞权曾以殉陵之名，下令将先帝御前宫女内侍等服下汤药，将众人悉数带入皇陵之中，于理您也应当在列其中，只是不知公公如何逃过一劫，又为何要回到宫中以朱进之名，在这小小的御酒坊中安身？”
朱进嗫嚅着嘴唇，胸膛好似两瓣鼓扇起伏不断，暴突的关节扣在藤椅上，无力却也恨怒到了极点。
“因为我是替徒儿活下来的，也是为这心中不平而活的，我知道自己无力回天，愧对于先帝，愧对于衡阳王殿下，无颜在外苟活。”
萧瑜剑眉一挑，还来不及发问，朱进便说道：“殿下年纪尚幼，对于宫中早年发生之事想必所知不多，您，您可知为何当日您谋逆落败陛下雷霆大怒，将殿下与梅妃娘娘宫人悉数斩杀，乃至于……”
他不敢面对萧琳，便仰面望着天，低声说道：“殿下是九皇子，当年的陛下也是九皇子，当年的九皇子鸠父弑兄，如今轮回报应不爽，否则，凭借陛下对娘娘与殿下的宠爱，陛下何至于这般处置殿下？”
萧瑜微微侧目，对所谓萧竞权的“宠爱”不置可否，静静听朱进说下去。
当年萧竞权自知继位无望，便对卧病在床的先帝起了杀心，与太后合谋将先帝毒杀，篡改圣旨，如今的朱进——当日的紫宸殿监宫朱筠康，便是萧竞权夺位路上最大的帮手。
萧瑜狭长的凤眸闪过一丝狠戾，冷声道：“我自非良善之辈，也不好奇萧竞权做出什么枉顾天伦的事来，鸠杀先帝……只听闻当年公公也是紫宸殿里说一不二的人，衡阳王与公公私交甚密，怎么会帮萧竞权做出这样的壮举，如此无凭无据的事，就不必告知我了。”
“这！难道殿下就不想报仇雪恨，殿下难道真的不信老奴所言之事？”
萧瑜的情绪仍旧不见波澜，只道：“信又如何，不信又如何，难道公公想要我如今站在城门之上告诉天下之人，说他萧竞权当年毒杀先帝，伪造圣旨继位？”
“我——”朱进见萧瑜对自己毫无信任，便知道他是逼自己将当日事情巨细无遗和盘托出，知道自己已经无力与萧瑜抗衡，便从怀中的香囊里取出了一枚狼首苍隼戒，四只苍隼托一狼首，这正是班兹部的图腾。
朱进将那狼首蘸了茶水，将那茶水泼在地上，院中顿时便升腾起一阵若有似无的异香，树上的鸟雀登时便停了鸣叫，振翅落入庭院，衔起那茶中的红枣莲子吞食。
不过数秒，那麻雀便在地上抽搐不停，直至暴死。
萧瑜长眉紧蹙，问朱进这是何物，朱进便答，这是一枚戒指，这枚戒指的狼首部分淬入西域奇毒，这枚戒指的的主人是班兹人，正是他协助萧竞权毒杀先帝，甚至可以说，当年朱进看到萧竞权站在他身边，看见他将此戒投入先帝的药碗中又捞出。
“你口中的这位班兹人，不会是说——”
“不，老臣万万不敢非议梅妃娘娘，娘娘不会做这样的事，是那位银筑将军，是他，殿下忘记此人了吗？”
萧瑜自称并不知晓此人的存在，心中却暗道不妙。
真的是银筑，可是，怎么会是他呢，母亲知道此事吗？
朱进情绪万般激动，咳嗽不停，几乎要将自己一幅衰朽的身子摇拨散架。
他继续说道：“殿下，老臣自知罪孽深重，无颜面对先帝与衡阳王殿下，可是当日之事，老臣亦是被陛下蒙骗，老臣曾蒙衡阳王殿下圣母敬慈皇后之恩，一心求保衡阳王殿下继位，因此从陛下和今太后口中得知先帝有意传位与当年四殿下琅琊王时方寸大乱，被陛下利用，才做出那荒唐之事。”
萧瑜掩下心中疑虑，平静说道：“好，我姑且把此物算作是物证，公公您作为人证，可是仅凭这一面之词，如今如履薄冰的我也是无能为力啊，据我所知，银筑将军已死，又有谁能证明你说的话呢？”
随即，朱进告诉了一个萧瑜所期待的事实——银筑绝对没有死，可能他甚至已经回到了班兹旧部。
“有何依凭？”萧瑜问道。
“就凭当日班兹部族被灭，他潜返京城带梅妃娘娘逃出皇宫时曾找到臣，称他将梅妃娘娘平安护送回西域后就与臣一道面见衡阳王，助衡阳王夺回王位，可惜当日梅妃娘娘被抓回皇宫，他自此杳无音讯。”
朱进叹息道：“可是三年之后，梅妃娘娘与殿下生辰那日，陛下下旨不禁坊市七日七夜，臣收到一封密信，有一人知晓我身份的人约见我在城内朱雀大街茶楼见面，我到之后，只在当处见到一铜匣，其中正是这枚狼首苍隼戒。”
三年后……萧瑜在心中按时间推算一番，此时纪王一案尚未案发，或许就是此时，银筑将军将此惊天秘密告知纪王，可是他为什么要这么做呢，难道是为了母亲吗？
他想不通此事，从朱进那里得到了狼首苍隼戒，好生安抚一番，称自己不会让他今日相助白费，朱进连忙跪谢，但求萧瑜不要将此事告知冬儿和梅音。
因他一时愚蠢的私心，害死了无数人为这场阴谋陪葬，如果冬儿和梅音知晓此事，她们一定不会再当他是无所不能的干爷爷了，朱进称自己甘愿为萧瑜去死，只求不要将此事告知二人。
萧瑜自然应允，他固然对朱进的隐瞒有所不满，可是这隐瞒毕竟是情理之中的事，更何况，他是这世上最不想让冬儿有一分一毫伤心难过的人。
至于这位银筑将军，想来还需好生从长计议。
*
萧瑜回到与冬儿的住处时天色已晚，街上人影稀疏，倒也方便了如今不便过多露面的他。
他依旧记得冬儿爱吃哪样点心，最喜欢哪家的口味，因为今日发生之事，萧瑜对冬儿很是心疼，想要补偿她一些，便为了她买了些爱吃的东西。
冬儿梅音和杨羽已经做过了饭，萧琳接走了只等萧瑜回来，坐在院内门槛边等他，望着门厅的方向似乎很是焦急，一听到脚步声，便知道是萧瑜回来了，连忙上前扑进他怀里。
“殿下，你终于回来了，我等了你很久很久，我做了很多好吃的，还是在京城比较好，想要做什么都很方便，不怕买不到想要的东西，你怎么没有和二殿下一起回来，他和梅音已经走了，杨大人刚才说你要回来了，也匆匆离开了，不过这样也好，我还是喜欢和你在一起。”
她今天不知怎么了，声音格外甜软，说话时眼神有些怯懦娇羞，像是刚认识萧瑜时偷偷看他的神色。
她絮絮叨叨说着话时，一双白净的小手贴在萧瑜手臂上，发梢就像柔软的柳枝，同晚风一道撩拨着萧瑜的心弦。
萧瑜神色平静，望着冬儿，为她将做晚饭时头上有些散乱的珠钗重新插好。
待冬儿把所有的话说完，萧瑜她面颊上亲了一下，便道：“冬儿今日是怎么了，怎么忽然对我这样好，莫不是做了什么对不起我的事了，我需得好好猜一猜是什么事。”
“唔，没有啊——”
冬儿刚想反驳，就被萧瑜抱了起来，别看他清瘦模样的，从前还病得那么可怜，他的力气可大了，用一条手臂就把冬儿稳稳当当抱起来了，抱着她一路到屋内。
“殿下不饿吗？要不还是先吃点东西吧！”
萧瑜放缓了步子，颇有几分认真沉声道：“这怎么行，我还没有好好审问你，不能先收受你的贿赂！”
尚猜不到萧瑜要如何审问她，冬儿便害怕了，婆文海棠废文都在衣无贰尔七五贰八一什么都招认了，她揽着萧瑜的脖子细声求道：“不要，不要！是冬儿做了亏心事了还不成吗？”
萧瑜闻声轻笑，却还是抱着她一路走到了廊下，进屋将冬儿放在桌上，身子向前而欺，盯着冬儿一双眼睛不放，便是最磨人的刑讯了。
冬儿接着供人，是她写信时疏忽了，只记得把开心事告诉朱进，忘记了朱进可能会让在身边的萧瑜为她读信，她信里面写了许多和萧瑜有关的话，不好意思被他瞧见，便想讨好他，略作试探，看看萧瑜到底读了信没有。
闻言，萧瑜真想把冬儿吃干抹净掉，好好看看她身上长着几个心眼，看看她还有多少自己没见过的小心思，如今连这样的招数也有了，今后要他如何消受？
他装作压着不满的模样，问道：“哦，那冬儿猜一猜我读了那信没有？”
冬儿想耍赖，挽着他的腰封摇头，说自己猜不中。
萧瑜又叹息道：“和冬儿在一起久了，有时总觉得不似新婚之时那样如胶似漆，怕冬儿腻味了我，今日见你对我这样好，本是心下欢喜，却想不到冬儿是另有目的呢。”
这一番话折煞了人，吓得冬儿连忙“表露忠心”，带着哭腔让萧瑜不要生气，她一直都好爱萧瑜，没有一日不想和他在一起的，就算是平日里也会如今日一样对萧瑜好。
见冬儿真的要落泪了，萧瑜也不戏弄她了。
今日他最伤心，莫过于听到信中冬儿对他所言，今日最欢心，亦莫过于听闻冬儿心中所言之他。
“干爷爷，当日您曾劝冬儿不要留在殿下身边，留在殿下身边，便是一无宁日，要日日受人冷眼嘲笑，寻常女子的安稳一生，夫妻恩爱，儿孙伴膝，都没有了，冬儿不能说您说错了什么，只是您如今不必担心，冬儿过得很好，至于这样的痛苦，您当日说是以我二人在一起多添了一份，从前冬儿以为是冬儿为殿下分走了一半，如今看来，此番痛苦已经不复存在了。”
他不愿在不亲近之人面前吐露心声，可是读至此时，萧瑜眼眶肿痛，他不由得想起前世的冬儿，又想起如今能让自己陪在身边的冬儿。
她从来，都是捧着一颗想要为他分走一半的痛楚的心思，和他在一起的。
“殿下——”
冬儿见他愣神，伸出手在他面前晃了晃，萧瑜将目光垂下，在冬儿唇瓣上轻轻落下一吻。
“好了，不说这件事了，今后冬儿有什么事直接问我就好，不必在意我心中所想，明白吗？”
冬儿也不知道为什萧瑜一下子就变得这样惆怅了，只是她已经习惯了萧瑜这样，每隔几日，萧瑜就会有些心情低落的，他不喜欢说是为了什么，冬儿也不想打扰他，只要陪着萧瑜就好了。
“那，我们去吃饭吧，殿下，冬儿做了很多好吃的，冬儿还写了几副字，殿下也要给冬儿看一看。”
“好，在母后那里吃的不多，恰好我也饿了。”萧瑜柔声说道
冬儿顿时便笑得眉眼弯弯，又絮絮叨叨说了起来，说起她今日亲手操刀杀了条鱼，杨羽说她很勇敢，也不娇气，说起她改良了那道水晶肘子，她和萧瑜都爱吃清淡一些的口味……
“好，都很好。”
萧瑜的声音有些小，听着冬儿说话，一句不落轻声应着，他将冬儿抱在怀里，埋着头轻嗅她颈间的气息，只有这样，他才能握住一生一世的安心。
*
萧琳回京后几番起起落落，搅动了朝堂内外风云，萧琳不知为何遭萧竞权训斥责罚，回王府后便称病在床，闭门谢客，满朝文武无一人得见，每日里除却看到太医在颖王府门前进进出出，便再无消息半点。
本以为出身嫡长的颖王萧琳蛰伏多年，此番在幽州大展身手，必定是继承皇位的不二人选，可是萧竞权似乎对他极为不满，今日上朝，点名批驳了几位上奏夸奖萧琳的言官，颇有维护东宫的意味在内。
想萧竞权在位不到二十年，已然是丰功至伟，千古留名，如今四海安康，齐民之福，又与心爱美妾相伴，天下便有了传言，称萧竞权有了退位之意，只是如今几位皇子暗中相争，他不敢轻易将江山断送子孙手中。
今日萧竞权为了萧琳之事动怒，颖王府街前便比从前更冷清了几分，似乎萧琳如今是朝廷罪人，和他亲近便会招来杀身之祸一般。
外人猜测的辛苦，可是萧琳只觉得清闲安逸。
暮春时的暖风擦过王府中一处小楼窗槛，小楼下，侍女小厮们安静立着，等着萧琳传话进门侍奉。
这座小楼修建多年，只有逢年节打扫时萧琳才命亲近的侍人进入打扫，旁人一概不许进入。
据说是，颖王殿下曾有一位心爱之人无辜横死，他为了祭奠那女子修建此处，又恰修在正厅后的花园旁，仿佛是存心要膈应王妃一般。
昨日却不知怎么了，萧琳回宫后忽然下令众人好生打扫此处，特别是楼上的卧房，当晚便迎来了一位女子，据说是萧琳母家之女，当夜萧琳便留宿小楼，仿佛告诉众人，这小楼里的人和物依旧是他心中所爱，旁人觊觎不得。
萧琳宽束好衣带，推开窗子，让阳光照入屋内，无言看着庭中落花，远眺王府空旷的前街。
“昨夜劳碌，你怎么不多睡一会儿？”
听到身后响动，萧琳柔声问道，将环在他腰间的小手握紧，轻轻摩挲。
“我不累，只是……昨夜让殿下为难了。”
“哦，如何为难，为难什么？”
“薛妙真她——”
“她昨日口出狂言，我身为当朝皇子，陛下亲封的颖王，还不能惩罚一个‘不守妇道’的内宫之人？何况她称她是颖王妃，她做了错事败坏了我的名声，我自然是要惩戒的。”
萧琳说的轻松，说的也有道理，可是梅音却不这样想，她知道萧琳从来都不愿和薛妙真有多少沾染，让他承认颖王与颖王妃的牵扯，反而是违逆了他的心意。
“这倒是的，只是殿下不必理会她，”梅音越想越气，嗔道，“若她不是尊贵的小姐出身，我便和她打一架教训她了！”
梅音如今胆子很大，还记得她以前柔柔弱弱的，说起话来细声细语，到底习武是有益的，现在遇到事便喜欢喊打喊杀了。
萧琳看着她，不禁眼中带上几分笑意，道：“说着不让我理会她，你又何必弄脏自己的手。”
他半倚坐在窗前，侧过身将梅音抱在怀中，拿起妆奁中一柄木梳，为梅音细心梳起发髻。
梅音仍放心不下，问道：“殿下到底如何处罚她了？若是罚得紧了，让陛下和太后知道了，会不会责怪殿下？”
萧琳摇摇头，点了点她的嘴唇，抬手一指，这才看到花树影影绰绰之间有一人被堵上了嘴巴，五花大绑后狼狈跪在地上，一旁立着几个侍卫看押着。
那人正是薛妙真。
昨夜萧琳离开皇宫，因萧竞权有言将梅音接回到王府，薛妙真听闻此事亦回到府中，将梅音拦在门前，又将大婚时萧琳赠与她的一对玉镯褪下，称要赠与梅音。
她自称自己侍奉萧琳不周，无言面对萧琳，要回到薛家削发为尼，颇有贤德忍让之意，好似梅音才是十恶不赦，勾引萧琳的妖女。
她一面温婉大方眸中带笑，逼迫梅音将那玉镯带上，祝愿梅音要一生一世侍奉萧琳左右，一面又说着那样狰狞可怖的话：
“一副装腔作势的模样，比起当日那个小贱人还让我恶心，你是大家里养出的女儿又如何，难道你爹娘没有教养不曾教过你德行？”
“你还不知道她是怎么死的吧？那和我可没有什么关系，原是她自己不检点，殿下不要她了，便一个人跑去烟花柳巷里面……哼，你可要守贞洁妇道，莫做了什么让殿下蒙羞的事，如今京城里可没有哪处烟花柳巷之地修着池子给你来跳！”
薛妙真骂得狠毒，笑面虎一般咄咄逼人，盯着萧琳挽紧的梅音的手，一双眼睛仿佛要滴出血来，一路滴在她的笑脸上。
知道梅音的人是人人夸奖的好脾气的人，也被她这一番话气得身子发抖，她不在意薛妙真说自己什么，她早就知道薛妙真恨不得生啖自己血肉，可是她不能忍受薛妙真这样诋毁茹莹，这样在萧琳的心上伤痕左右剜割。
她气不过，心想无论如何都要开口和薛妙真理论，只是还不曾说话，萧琳将她拦下，让她先回到住处等他。
之后的事，梅音便不大清楚了，只记得院中一番嘈杂，萧琳不一会儿便回到了。
她听到成碧十分解气地说了些什么“殿下罚得好”，“明日再把她赶出去”这样的话。
昨夜萧琳回到屋中不曾用膳，只同梅音饮了几盏薄酒，洗漱过后便拉着梅音睡下了，不论梅音说什么做什么，萧琳只用亲昵回应她。
一整夜恩爱欢好，萧琳始终一言不发，冷静地可怕，这反倒让梅音觉得担忧，一边留恋良辰，一边担忧萧琳是不是做了什么冲动之事。
折腾了约半宿，两人才要入眠，萧琳轻抚着梅音的额头，轻声对她说了一句：“对不起，叫你听见了那样脏的话，以后不会有这样的事了。”
梅音还想说些什么，萧琳便熄灭了灯烛，让她早些休息，若是有事明日再说。
她亦有歉疚想对萧琳倾诉，若不是因为她，薛妙真也不会再度侮辱茹莹，让萧琳心中难过。
萧琳为了她，一直忍让了许多，梅音心中有愧，恨自己懦弱怕事，没有当下唾面薛妙真，让她不许侮辱诋毁茹莹。
故而看到在庭中跪了整夜的薛妙真，梅音顿时吃了一惊，此时才得知萧琳昨夜罚薛妙真跪在院中思过，还将她的几个侍女一一发落，告诉府中众人，今后没有他的命令，不许任何人放任薛妙真离开王府。
他并非不是心狠之人，也不是不会用什么作践人的手段，他只是不想和薛妙真有一分一毫的牵连，哪怕是多上一分一毫的联系，都会让萧琳觉得恶心。
昨日薛妙真恫吓梅音，侮辱茹莹，他固然心中盛怒，可是想起她从前也是这样歹毒疯魔，便只想命人将她赶出王府，送回到薛家。
可是，看到梅音要上前为他理论，萧琳便不想再放过薛妙真了，即便是用他最讨厌的夫妇纲常，也没有什么大不了了。
他的确是下了狠心的，罚她在院中众人来往最多的地方跪了整整一夜，他也留了几分情面，派人照看好她，若是她身子不适，就请太医来看。
薛妙真毕竟还是萧竞权钦定的颖王妃，是薛承容之女，有太后撑腰，梅音不想萧琳为难，为薛妙真求情，萧琳不假思索便答应了，喊来了成碧，让他带薛妙真回屋中休息，再请太医前来为她看诊。
成碧还想着把薛妙真赶紧送走，自己好看着萧琳和梅音二人耳鬓厮磨无限恩爱，却不想萧琳还要将薛妙真留在府中，不让她离开，一时摸不到头脑。
萧琳认真为梅音梳发髻，回答道：“她回了薛家是憋着法子作恶，在这里不过是闹腾一些，两害相权取其轻，你受累看管好她，不好么？”
萧琳待亲近之人不薄，只是一向淡漠惯了，鲜少有什么关心的话，更不可能主动去谢过什么，说什么安抚体恤的话。
因而，“受累”这个字，成碧是在是担待不起，能听到这两个字，成碧心里早就乐开了花，能看着萧琳和梅音好好在一起，他心里就开心，他就当一面屏扇也不错，把薛妙真这个毒妇挡得严严实实的，免得她走到二人面前烦心。
离开前，萧琳吩咐成碧，让楼下等着的侍女离开，等午膳前再来。
成碧开开心心离开后，萧琳见梅音欲言又止的样子，问她还在担心什么，是否是担心今日午后萧竞权前来一事，梅音说自己只是担心萧琳而已。
“哦，也怪我做事鲁莽，怪我让你和我一起背上恶名了，是吗？”
他不是爱开玩笑的人，因此即便是说什么玩笑话，也显得颇为认真的模样，梅音也垂下头笑了笑，说自己喜欢和萧琳一起做坏事，也愿意和他一起做坏事。
萧瑜为梅音梳好了一样发髻，带她到镜前细看，忽然捧起她的脸说道：“如今已经有人说我沉溺女色，与颖王妃龃龉，惹得父皇太后震怒，罚我在门中思过了，我仔细想了想，似乎也是有几分歪理的。”
“才不是，他们是胡说的，他们是要诋毁殿下！”
梅音反驳着萧瑜，却想起昨夜萧琳兴致勃勃之时，抱她坐到镜前，为说什么要为她在唇上试胭脂花样，羞得她脸颊比胭脂还红。
昨夜的回忆似乎重新涌入头脑中，如今两人搂坐着，旖旎暧昧的气息不减。
萧琳眉峰一挑，眸中闪着些火光，焦烤着梅音的心，他轻声道：“看样子，梅音也觉得有些道理了，方才你说愿意同我作恶，是吗？好，那我们便好好作恶罢了，偏偏就做那群人唾弃讥笑的男女，我就是喜爱沉溺女色，不好吗？”
梅音知道自己说不过他，一声低低糯糯的“好”淹没在他的吻里，才梳好的发髻再度散乱成一朵柔云，倾泻在萧琳肩头，似乎两人每一根青丝都要相互纠缠起来，永远不要分离。
*
将至午膳之时，侍女们依照成碧的吩咐来叫萧琳和梅音起床。
平日里这样守规矩那样守规矩久了，日日提心吊胆，生怕做错了一点让人笑话，如今得闲，更觉得一晌贪欢难得，若不是因为萧竞权午后将至，两人或许真打算在榻里睡上一整天，好好“放纵”一回。
萧琳怜惜梅音，有意让她再多睡一会儿，用外衣将她半露在薄被外的雪白肩膀遮了起来。
方才她用手巾覆在自己面上，只露出一双嫣红的唇瓣，微微张着轻做吐息。
萧琳将那面纱取下放在一旁，依次露出她小巧的鼻尖，含着隐隐泪光的眼眶，还有浓密如鸦羽的眼睫，怯怯望着他，又有些失神，迟疑了一下，才垂目躲闪。
她笑了笑，想要起身，却被萧琳安抚睡下，察觉到又丫鬟在屋中走动，梅音也不敢动，乖乖被萧琳摆布着。
“殿下，夫人的水已经备好了，奴婢现在能伺候夫人沐浴更衣吗？”
侍奉梅音的丫鬟都是梅妃从自己身边挑选的可用之人，懂得规矩也识礼数，自进屋后便头也不抬一心做事。
“不必了，你们退下就好。”
或许是因为还看着梅音的缘故，萧琳声音极尽温柔，侍女们不敢多留，连忙离开。
“殿下，我自己来，不要你帮忙。”
虽身上累得发软，梅音还是逞能地自己起身，大约也是为着方才萧琳欺负她狠了，和他赌气的缘故。
萧琳不阻拦她，在一旁撑着下巴，看着梅音拖着身子去解被揉的不像样的寝衣，时不时便要扶床歇息一下。
她下了床，萧琳亦随着她起身，在身后小心护着。
要往楼下的净室去，需走过好长一段台阶，梅音望着楼梯便两腿酸软，多亏萧琳及时从身后将她抱起，才没有滑坐到地上。
“还要自己走吗？”
萧琳问道，也不用梅音回答便抱她下了楼，下楼时将她在怀中抱得更紧。
整个身子浸入温热的水中，梅音也恢复了不少气力，同时头脑也清醒了不少，才想起自己方才和萧琳两个人“放纵”了些什么，恨不得将水汽熏红的脸埋入水下。
萧琳目不转睛地望着她，用棉布巾为她轻轻擦拭身体。
梅音有些不好意思，她本就不是富家之女，后来入宫为婢，从小到大也就只和冬儿一同在干爷爷朱进那里的大浴桶里洗过几次药浴，和冬儿一起互相玩“给娘娘洗澡”的游戏，如今被萧琳这样对待，当真是十分的不适应。
“殿下为什么不沐浴呢，那个，让我自己来吧，一会儿殿下沐浴的时候，我来侍奉殿下好不好？”
萧琳顿了顿说道：“可是我不喜欢有人侍奉。”
梅音也不知道说什么好，便又问萧琳想吃什么，萧琳不语，用手指比了一个“嘘”的手势。
他只想静静地呵护着她，怜惜自己的心爱之人，这是他从前的遗憾，也是他如今的幸事。
梅音不再说话，乖乖被萧琳擦拭身体，将头发擦干，萧琳抱她上楼让她自己再小憩一会儿，便一个人去了净室。
梅音睡在小榻上，望着他的身影，忽然想到了什么，神色中流露着不忍，等了许久，萧琳才回到她身边，胸口还有些未干的水珠。
她起身拉萧琳坐下，萧琳偏了偏头不知道她要做什么，忽然就被梅音推倒在了床上，一句“你做什么”还未说出口，梅音便强拉开了他的衣衫。
他本同萧瑜一样生得白净，只是不如萧瑜那般，雪色肤貌下可见红晕，萧琳身上不见血色，故而紫红的瘀伤在青白皮肤上显得更为触目惊心——这是那日在紫宸殿中被萧竞权罚跪受的伤。
“好了，看够了吗？”
梅音红着眼眶摇摇头，轻轻用手撑做一个小盖，遮在他膝上的伤口处，仿佛这样就能让他少受一些痛楚一样。
“这里怕是要留疤了……想是那几个碎瓷片子扎进去得深，如今又着了水，落下病根可如何是好，殿下一点也不爱惜自己！”
她鼻中一酸，说话时语气也哽咽着，当日萧琳回到住处时踉踉跄跄的，下衫上都是血，险吓坏了梅音，萧琳却说自己没事，如今伤口已经成了这样，怎会是没有大碍。
萧琳不回答，任她摆布着，只是抬手抚上她乌黑光亮的青丝，他很喜欢抚触梅音的头发，就好像是在触碰能用眼睛看见的清风明月。
当日萧琳说这是他为了时刻提点自己，今后不要因为顾念与萧竞权的父子之情而心慈手软；今日他却恳切答应了梅音：“我今后一定会爱惜自己，这里并无大碍，身上留些疤痕不算什么，那些愈合不了的疤痕才更可怕，不是吗？”
梅音找来了一些伤药，这药还是当日她的手被意外割破的时候萧琳赐给她的，她一直有好好保存，虽然知道御医比自己更会治伤，知道萧琳又更多更好的药，可是她还是觉得这瓶药的药效最好。
萧琳答应了，梅音用手指沾着药膏轻轻涂抹在他的膝上，看得出这伤口依旧疼着，她的手指每触到萧琳的肌肤上，他的身体就轻轻颤抖一下。
看着她担忧的神色，萧琳忽然就想起了萧瑜曾告诉自己的话。
“从前，总觉得自己是没有人疼惜的，因此不论要受多大的伤痛，都不惧怕，忍一忍便过去了，如今却不同，知道所谓‘疼在我身伤在她心’是何种滋味，便不愿再轻易让她难过了。”
玉女开金殿
午后前来王府来看望萧琳的不仅有萧竞权, 还有梅妃陪同在侧。
如今梅妃在后宫大权在握，将皇宫里管治的很好，日子久了, 便又没有什么新鲜的事可做，萧竞权担心她在宫中烦闷, 便也答应了她一同前来。
此次二人乃是常服离宫, 只带了几位秘卫陪同在侧, 旁人不知，亦不曾惊动王府中众人。
本以为萧琳卧病在床乃是托词，却不想他的确在榻不起, 面容憔悴。
见萧竞权前来，萧琳斥责成碧无礼犯圣，推开药盏便要起身行礼。
萧竞权知道他膝上受了伤，却不想伤得这样重, 难免心中愧疚, 便让他免礼，安心休养便是。
他盯着萧琳看了一会儿才开口道：“你母妃给你带了些治伤的药，明日我会派御医前来。”
“儿臣多谢父皇关怀。”萧琳不露辞色，冷语道。
“……琳儿, 你为何不请太医来看你的腿伤, 难道还是在与朕赌气吗？”
前日见过萧琳后萧竞权本就憋着火气，听到萧琳那冷漠的语气就觉得心中烦躁, 多亏有梅妃在一旁劝解着, 这才没有动怒。
“就算太医的嘴巴严实，也不见得其他人不是喜爱私下胡言乱语的老鼠, 陛下当日罚琳儿思过，弄伤了腿也并非陛下之意, 琳儿不过是不想让旁人议论陛下罢了。”
“多谢母妃父皇明鉴。”萧琳轻声应和道，掩面轻咳了几声。
萧竞权命屋中侍奉之人离开，御卫看守院落，只留梅音在屋中跪着，不予平身。
他又问道：“既然是只是伤了腿，为何面色也这样差，听说你在幽州时便常病着可是从前的咳疾又发了？”
“启禀父皇，昨夜王妃顶撞儿臣，与儿臣龃龉，对儿臣不敬，儿臣罚她跪在院中思过，因儿臣心中郁结不忿，又受了些夜风，故而今日卧病在床，对父皇失敬，也请父皇原谅王妃。”
萧竞权似乎对萧琳的回答很满意，沉声道：“不必管她，你母妃不喜欢她，她也不必来见，既然你罚她思过，便好好管教吧。”
“儿臣遵命。”
萧竞权本有意让梅音多跪上一些时候，只是梅妃在一旁提醒，加之梅音礼数周全，落落大方，他也不愿再与萧琳生出隔阂，便让梅音平身。
他将梅音上下打量一番，还算满意地点了点头，问起梅音的身世，她便将在幽州时萧琳外祖母所赐的身份一一作答，不卑不亢。
“如此说来，你是在国公夫人膝下教养过的了，”萧竞权和梅妃对视一眼，“说来你也算是琳儿的表妹了，倒也不是那群人所传的什么身份不明的女子。”
“陛下明鉴，民女不敢欺瞒陛下。”
梅妃知道这样远不能让萧竞权满意，便先一步提出了他心中疑问。
“按照汉人女子的年纪来算，你应当已过了出嫁的年龄，怎么不曾许配人家？”
梅音柔声答道：“启禀贵妃娘娘，民女父母早亡，仰赖国公夫人抚养膝下照料，如今老国公，国公夫人年事已高，儿孙亦不在身边，便留在老妇人身边照料，报答国公夫人养育之恩。”
梅妃笑了笑：“这种道理我不懂，不过你应当是个品行不错的姑娘，不过，这就是琳儿的不对了，你将她带回京中，岂不是让她和老国公夫人害相思之苦。”
萧竞权难得轻笑了一声，让梅音先喂萧琳喝药，以免一会儿药放凉，折了药效。
梅音领命，用手探了探药碗，从一旁取来热水倒入盆中，将药蒸烫了片刻，重新给萧琳喂药。
萧竞权脸上阴晴不定，望着梅音一举一动，忽然问起了萧琳有关梅音之事，问他对梅音是何看法，提及萧琳从前曾立誓非茹莹不娶，如今却又爱上了梅音。
“儿臣的□□不敢叨扰圣听，不过是儿臣在幽州时在老国公祖父母家中居住，时常与她见面，祖母有意让她留在儿臣身边，余生好得一安稳，相处数日，历经幽州事务纷纷，儿臣亦觉得二人投缘。”
从前身为皇子之时，因嫡庶有别，萧竞权受了不少冷眼，因此当年他对身为嫡长子的萧琳寄予厚望。
可是，萧琳因当年圣敬皇后之死对他心中有怨，甚至还要娶一个从前圣敬皇后身边的宫女为妻，故而萧竞权有意磋磨萧琳，不仅不给他东宫之位，亦强逼他迎娶薛承容之女，却不想茹莹横死，险些让父子二人离心。
茹莹是萧琳心上的血窟，亦是萧竞权心底的一颗刺，他不满萧琳对自己倔强反抗，更不想顺遂了萧琳的心意。
如今面前的女子，不过就是又一个茹莹罢了。
他命梅音站立身前，问她是否想留在萧琳身边侍奉，梅音回答说她愿意留在萧琳身边侍奉。
萧竞权便又问道：“那你可知，琳儿是朕的嫡子，身份尊贵，你虽为国公夫人抚养长大，可是毕竟出身旁系，莫要说是做琳儿的侧妃，就是做一个侍妾也是勉强。”
见梅音不语，他稍稍放松了些语气，肃道：“不过，既然琳儿喜爱你，国公夫人也对你寄予厚望，我便赐你做颖王侧妃，今后你要好好侍奉琳儿和颖王妃，切不可生出了僭越之心，这样你可答应？”
梅音当即跪下谢恩，只是话锋一转，从容驳了萧竞权的话。
“陛下恩赐，民女必然不敢违逆，只是民女知道颖王妃品行失德，为人不端，若要让民女侍奉颖王妃，民女不愿，民女只愿一心追随殿下，亦遵从殿下的安排，望陛下海涵。”
她说话轻轻柔柔的，却好似一字一句都是千锤百炼过一般，挑不出一点错处，又让人心中不满，萧竞权面色阴沉，盯着梅音看了许久，折扇亦在掌心中掂打出了一片红痕。
“真是好啊，真不愧是在国公爷府上养大的女子，胆识魄力果真和京城女子不同——琳儿，她说她听你的话，你是如何以为呢？”
“儿臣一如当日所言，必要与薛妙真和离，儿臣知道父皇为难，因此并不急于这一时，只想尽早修养好身体，为父皇分忧。”
萧竞权斜睨着萧琳轻哼了一声，又无奈一声长叹，摆摆手让梅音起身，留下一句嘱咐，让她好好照顾萧琳，便让她陪同梅妃到庭中散心，称自己与萧琳有话要讲。
梅音带着梅妃离开内堂，总算是长出了一口气，只是因为身后跟着秘卫，也不敢谈及萧瑜和冬儿，只得用言语暗示二人无恙，接过了梅妃手中递来的一个锦袋。
不多时，萧竞权便同梅妃离开颖王府，梅音见萧琳面色阴郁，想是方才萧竞权一定又对他说了些什么伤人的话，细问才得知，萧竞权又是在已故的圣敬皇后身上大做文章。
梅音安慰他一番，将梅妃方才偷偷交予的锦袋递给了萧琳，并感谢梅妃今日多次出手相助，若不是她在一旁，想必萧琳和梅音很难过萧竞权这一关。
萧琳看了看她长跪在地上被压皱了的衣裙，便将她抱在榻上，为她轻揉双腿。
梅音为他打开了锦袋，里面只盛放着两封书信，却并非是梅妃的笔迹，读其内容，竟然是薛承容写给太后的书信，其中所言皆有关于萧琳与梅音，大意是薛承容请求太后出面，发落梅音，好让萧琳和薛妙真“和好”，诞下皇孙。
读罢书信，萧琳不禁蹙眉，他与梅妃常有书信往来，也有可信的手下来往托带，为何梅妃会这样急切将这两封书信交与他而不说明原因。
他忽然想到了萧瑜曾对他提及的“前世”之事，前世的他和梅音皆已不在人世，他曾与薛妙真育有一子，后被薛承容和薛妙真用慢性毒药毒杀，薛承容意图扶持幼子继位。
难道说，因这一世与前世大不相同，薛承容提早便动了这样的心思，他会否感知到危险，将谋逆篡位的计划提前，也未可知。
*
两人正因这书信思虑时，成碧来报，薛承容来府上看望，被他拦在了正厅前。
薛承容自然知道萧琳是闭门谢客，也知道萧琳不会真心欢迎他造访王府，他是为了薛妙真前来的。
他命里少子，虽然姬妾众多，却只有两个儿子和薛妙真这一个女儿，自幼娇宠长大，他是绝不允许薛妙真受委屈的。
因此，那几个被发落的贴身婢女逃回薛府中告诉薛承容颖王殿下动怒发难了王妃，薛承容便焦急不已。
他很清楚，幽州那些事情瞒不住，如今的萧琳连自己一同厌恶，恨不得要将薛氏一族铲除。
如今尚不明萧琳在幽州查到了什么罪证，亦不知萧竞权的心思。
薛承容知道，今时不同往日，若是从前，萧琳一定会隐忍，可是也不知道他为何就与梅妃合流，性情大变。
如今萧琳是真的会要了薛妙真的命的。
成碧将薛承容拦在正厅前，自称前去复命萧琳，转头出了院子却去安排人清整萧琳的书室，直到忙完了自己的事，才迟迟回到前厅，告诉薛承容，萧琳身子不适，不能见客。
薛承容便称自己得知昨夜之事，惭愧自己教女无方，想见薛妙真一面，当面训斥以便向萧琳赔罪，却又让成碧顶了回去。
成碧恭敬说道：“王妃娘娘和殿下昨日的确争吵了一番，只是大人万不可因此责怪王妃娘娘，殿下乃王妃娘娘的夫君，自然应当好好管教，就不劳大人费心了。”
别看成碧平日里少有正形，一副随性模样，做事却是滴水不漏的，薛承容无论如何都见不到萧琳和薛妙真，一气之下拂袖而去，乘轿便入皇宫面见太后。
约过了两个时辰，日薄西山之时，才有太后的口谕送到颖王府，大意称是薛妙真祖母近日来卧病在床，要萧琳送薛妙真回到薛家探望。
萧琳听完传令的内侍所言，倒不觉得生气，只觉胸臆中一片开朗。
太后终于是和他撕破面皮了，这段虚伪薄情，处处是利益算计的祖孙之情，萧琳终于可以丢下了。
梅音在一旁也听得分明，明明殿下他才是太后的亲孙儿，明明太后知道如今萧琳病着，却不见关怀体恤，只有无尽的责备。
记得听萧琳说起过，圣敬皇后离世之后，他还曾在太后那里抚养过一段时间，之后才得了梅妃娘娘照拂，搬出了太后宫中。
想必那段时间，萧琳也是受了不少委屈苦楚的，否则太后不会因梅妃娘娘抚养萧琳而对梅妃娘娘记恨至今。
内侍宣罢口谕，萧琳冷笑说道：“太后娘娘倒是很清楚薛家之事，如今本王卧病在床，王妃理应侍奉在侧，太后娘娘却偏要将王妃送回母家，莫不是想要看着王府内院不睦？薛大人不久前才来过府上，怎么不曾听闻薛家祖母之疾？”
前来宣谕之人乃是太后宫中的大总管杨虔贺，在宫中当差侍奉多年，仗太后之势，自然有他一份面子，便也好似听不懂萧琳弦外之音一般，称萧琳理应尽儿孙孝德，太后不过是为了萧琳与薛氏一族考量。
他兀自站在萧琳床前，倨目直视，自然是礼数不周，可偏他是太后身边的人，打杀不得，梅音在一旁看得心中烧怒，却因着身份，不能出面为他说话，偏要劳动萧琳亲自和这样的一个内侍争辩。
梅音左右思想，在萧琳身侧耳语了几句，萧琳点了点头，让她先一步离开了。
萧琳看梅音出门听到成碧的声音，这才放下心来，眸中的柔光此时又冷似冰棘。
“杨总管，你是什么身份，胆敢在本王面前教本王孝亲之礼，父皇尚在人世，如何敬孝父皇太后，自然有父皇提点，更何况，所谓‘骨肉之爱不可简，简则不接慈孝’，若太后慈爱，本王和王妃哪里有忤逆孝道的道理——”
杨虔贺想必是这几日听太后责骂萧琳久了，竟敢打断萧琳说话，萧琳话未落毕，他反倒开口：“二殿下不必动怒，老臣也是希望为太后分忧，老臣也不敢冲撞二殿下，只消明日二殿下将王妃送回府中探望便可，也是为了殿下您在京城的清名，殿下万不可再任使幼子稚气！”
真是好一个幼子稚气！
当年萧琳在太后身边抚养时，杨虔贺这个小人便缕缕在他耳畔挑拨，让他记恨萧瑜与梅妃，还曾窃走母后遗物，这些年来自己同太后不睦，也少不了杨虔贺出言挑拨。
“跪下。”
萧琳轻声说道，却也足够杨虔贺听清。
“殿下不必大怒，老臣腿脚不便，请殿——”
“我叫你跪下！”
萧琳鲜少动怒，此语一出惊得门外一阵喧闹。
杨虔贺被他一眼暼过，便好似周身被火烫炙了一般，再不敢逼视，周身的血都升上脸来，惶恐万分，双膝一软便跪在了地上。
“午后父皇和哲贵妃前来看望本王，尚体恤本王卧病在床，免跪见之礼，你方才传太后口谕时何曾顾及本王伤势？”
“一个小小的内宫总管，竟敢仰仗着太后娘娘之名在我王府倨矜托大，本王卧病在床，你胆敢立身本王床前问话，出言不逊，你以为本王就真的不敢处置了你！”
杨虔贺惶恐不已，万幸此时梅音和成碧请见，萧琳便让二人进来，只见梅音手捧了一份册子，萧琳示意，她便将那册子丢到了杨虔贺面前，一言不发，走到一旁为萧琳斟茶。
“杨虔贺，念在本王幼时母后仙逝时你对母后敬怀，侍奉太后多年劳苦功高，本有心放你一马，可今日是你自己不要这条贱命的——好好看看这是什么吧！”
那册子明黄锦布包头，龙首在上，分明是一本奏折，杨虔贺打开来看，一页页写满尽是弹劾他的罪状。
萧琳告诉他，早在幽州之时，太后便与薛承容联合，在他身边安插了不少奸细打探虚实，萧琳再三忍耐斡旋，在回京前才将那些人一同发落，皆交予心腹操办，秘而不发，也并未将这些内宫勾连宫外的腌臜事一同交予萧竞权定夺。
“你不必看了！除却你收买宫中秘卫在本王身边安插眼线之事，你在幽州安平县的族中亲人也没少得王谱何传持等人的恩惠照拂，至于为自己修建生祠，强占民田，桩桩件件，哪一件不够要了你的项上人头！”
那杨虔贺再没了方才的威傲，连忙跪地求饶，希望萧琳能饶自己一命。
同时，他也暗中叫苦，也不知自何日始，萧琳便好似变了一个人一般，从前什么不争不抢，无心皇位，都是演戏给旁人看，放眼诸位皇子，不要说是太子和皇子，就连已死的五皇子，九皇子也不是他萧琳的对手。
梅音为萧琳奉茶，让萧琳消却心中怒火，也将杨虔贺手中的奏折收走，交由成碧收起。
萧琳注视着杨虔贺，终究是把杀心压在心底，淡淡道：“如今本王愿意给你一个活命的机会，只看你是否答应了。”
*
夜里萧瑜和冬儿吃过了些清粥小菜，在院中乘凉，冬儿在一旁练字，萧瑜在一旁查看班兹的地图，将至人定时得了萧琳的书信。
信中简单写过今日之事，让萧瑜和冬儿不必担心二人。
如今颖王府里不太平，萧瑜想要帮忙也是有心无力，万幸萧竞权没有再为难二哥梅音，这便已经是好事了。
唯一让人放心不下的，就是母妃交给梅音的字条，萧琳待杨虔贺离开后便命人联络宜兰园中日常传递消息之人，在那边等了许久不见人影，恐生变故，只得作罢。
难道说母妃遇到了什么麻烦？
萧瑜想起从前萧竞权所作所为，不免担心母亲在皇宫中受委屈，只是冬儿这几日才吃药养好身体，不再心悸梦魇，萧瑜不想她再添忧虑，便没有告诉冬儿，只陪着她睡下，直至夜深时，确认冬儿安全后才动身去见萧琳。
两人在王府后院会面，萧琳见萧瑜神色焦忧，却也只能无奈摇头，宜兰园的联络之人仍旧没有消息，宫中也并无异动。
如今萧琳是依照萧竞权之命在王府修养的，非诏不得入宫，故而也不能亲自动身去见梅妃。
萧瑜看着梅妃那两封书信仔细端详，问萧琳今日见梅妃可有何异样之处，萧琳亦答不曾有异。
“这两封书信是太后和薛承容的笔迹不假，只是不知母妃从何处得来，也不知为何将此信交予梅音，又不提及原因，着实奇怪了些，若是你也看不出什么端倪，明日我便以请见太后之命，让太后召我入宫。”
萧瑜不想让萧琳被太后纠缠，忙道：“二哥不必担忧，母妃也不是行事莽撞之人，这样做想必也有她自己的意图，或许明日就能联络到宜兰园中的亲信也未可知。”
“只是，总觉得心中不安，本就不该让母妃为我屡屡涉险……”
萧琳顿了顿后问道，“瑜儿，如今我问你一些事，你要老老实实同我说明。”
萧瑜静静望着他，平稳的呼吸略显急促，随后是一声难以捕捉到的轻叹。
萧琳问道：“你从前只是再三提醒我要我提防薛承容与薛妙真，又不肯与我言明——我只想知道前世薛承容到底做了些什么？你也见到了母妃送来的书信，太后和薛承容似乎有了旁的心思，你也应当将前世之事同我说明了。”
前世萧琳因不愿参与皇权争斗，被薛氏族人秘密毒杀，与薛妙真的遗腹子在萧竞权死后被薛承容扶上皇位，幼子无辜，被迫同萧琪萧瑰与萧珍各自的势力拉锯不休，天下生灵涂炭，好不惨然。
此事萧瑜曾多次提醒萧琳，萧琳亦知他是为了提醒自己，希望自己早日看明白这所谓“血肉亲情”，早下决心。
只是每每萧琳问起其中细节，萧瑜便不再多提。
萧琳见萧瑜沉下目光去，轻笑了一声：“亏得你是重活过一世的人，不过就是我死掉了，这样的事有什么可怕？你便告诉我好了，我们都早已不是小孩子了。”
前世之事，又要从何说起呢……
对于萧瑜来说，前世之事无一不是痛苦的回忆，他轻吸了一口气，说起了前世萧琳之死。
前世萧竞权在梅妃死后便郁郁寡欢，沉迷声色，宸妃亦纵容着他，使得他原本强健的身子一落千丈，终于在梅妃死后第五年，与太后相继殡天。
萧竞权生前身体衰弱，却异常暴怒无度，一次仅因太子萧琪与内阁中人关系亲密，京中有童谣传唱，暗中讥讽萧竞权荒淫无度，夸耀萧琪继位后功名青史，萧竞权一怒之下便将太子废黜。
故而当年萧竞权忽然暴毙宫中，不曾留下口谕，东宫无主，便无有继任皇位之人。
萧琪被废一事乃宸妃一手策划，她从来都希望萧瑰成为太子，这一点谁都看得分明，偏偏萧琪不知内情，只认准了一门心思对付萧琳，对宸妃信任依旧。
当年依嫡长之序而论，本当由萧琳继任皇位，只是彼时萧琳不问朝政，厌倦了皇室争斗，亦不愿成为薛氏一族的傀儡，故而坚决不肯继任皇位。
薛承容再三逼迫不得，便暗起杀心，不仅违逆了萧琳的心愿，用一些见不得光的办法让薛妙真孕有一子，更是暗中在萧琳日常饮食汤药中下毒，对外宣称萧琳沉疴缠身，以至于萧琳未至而立之年，便惨死王府之中无人问津。
言至此，萧瑜不由得暗生切齿之恨，当年他入京后知道萧琳死讯，悲痛之余心生疑虑，得知萧琳为人毒害，便四处搜寻当年知情之人，不怕背负昏聩之名，用尽手段才知道了此番真相，便将新旧仇雠一同诛灭，杀得午门外血流七天七夜不止。
如今面对萧琳，他也只能压抑着嗜杀之心，平静地告诉他真相。
“二哥是生性高洁的人，也不准自己落魄了去，薛承容和薛妙真知道二哥的品行，便有意摧残，将看朱成碧等人驱赶出京，暗中杀害，以至于二哥病痛之时身边无一人照料，任凭薛妙真摆布，稍有不从，便是一番折辱……乃是一位侍女告诉我，二哥最终是自己了断自己的。”
他用极为平淡的语调讲述着当年之事，却字字诛心。
萧琳面上神色说不出是怅然还是愤怒，便又问及老国公夫妇及母家众人如何。
只得萧瑜冷冷答道：“无一幸免。”
当年萧瑜病逝京中，老国公夫妇自然怀疑其中蹊跷，却也无可奈何无处申冤，万般无奈之下只得扶助萧琪上位，却反被萧瑰和宸妃谋算，最终落得个叛国之罪，并二子众流放岭南，病死中途。
“从前不愿将这些腌臜事说来脏二哥的耳朵，一来是不想回忆，二来是不想让二哥伤心，亦不想让二哥为此事苦恼，一切由我谋划便好。”
萧琳将身侧过，神色黯然道：“二哥是重情重义之人，可我不是，我只看重一颗心，若我认为是对的，便什么也不会管顾，只做下去就好了，只是我不想和二哥争执，日久见人心，二哥自然会明白这些暗藏的心思。”
“瑜儿，我知道——”
事到如今，萧琳已经不会再对所谓父子亲情与手足之情再有一丝一毫的留恋，更不会对薛氏一族有一点点的怜悯。
却不料此话还未说完，便被萧瑜打断了。
“二哥不知道！”
萧瑜突然提高了怒音，双眸如电，将萧琳钉在坐处。
他恚怒道：“你可知当年你唯一的亲骨肉是何下场？萧竞权让自己与小妾所生之子冒名顶替，将二哥的孩子送至一京郊屠户家中，日日与鸡犬同囚一笼，与牲畜无异，二哥知道他们提防他们又有何用？你若不尽早为自己谋划，身边之人又怎能得一善终！”
萧琳怔怔看着萧瑜，仿佛只有这个时候，他才能浅浅窥见这个所谓活过两世的九弟到底是大不相同的人了，他早就比自己经历许多，可为安天下之人。
欣慰之余，萧琳反倒浅笑了起来。
原来萧瑜还是有这份心思在，他还是对自己有愧，想要让自己上位吗。
萧琳侧目，温声说道：“瑜儿，这些话你反倒不如留给自己来说，难道今时今日，你心中还是举棋不定？你到底是愧疚，难道你忘记自己说的话了吗？”
当日萧瑜告诉萧琳自己重活一世的秘密，他说他想留住所有珍重之人，他不想再有纤毫遗憾，他想留住所有人，他想让冬儿成为皇后，想让母亲梅妃自由，想帮助萧琳手刃仇人。
他好像没有想过自己要做什么，又好像是刻意回避着，因为前世今生所有痛苦和悲剧，都是从他少年时的野心开始的。
“瑜儿，你方才都说了，你做事遵从你自己的心意，你真的不想要这帝王之位，也真的厌恶了从前胸中抱负，认为我比你更有帝王韬略吗？”
萧瑜不知如何回答，脑中回闪过许多画面，最终定格在来见萧瑜前他和冬儿躺在花园前的竹椅上，他又一次满心忧愁地谈起他和萧琳，谈起愧疚与感激，谈起心中纠葛。
冬儿躺在竹椅中，静静听他这样详尽地诉说着心中的苦恼。
“殿下不要想太多了，先前殿下得罪了陛下，不就是因为殿下认为如今的皇帝不称职，认为自己能做得更好吗，如今的殿下总要比以前的好，之前冬儿不就说过了吗，殿下要做什么，冬儿都会支持你的。”
萧瑜轻嗯了一声。
霓裳舞翠空
二人洽谈了一些今后的谋划, 正欲动身离开，成碧在门外急声求见，身旁跟着杨羽, 一样是面色张惶不定。
宜兰园里出事了。
太后不喜欢梅妃，甚至是十分嫌恶, 这是后宫人尽皆知的事, 只是因为不得不顾及萧竞权的面子, 便也对梅妃睁一只眼闭一只眼不做理会，免了她每日的请安，眼不见心为净。
这一二月来, 宸妃势弱，后宫里如今是“哲贵妃”位同皇后，手握大权，又因萧琳与薛妙真的缘故, 太后对梅妃积怨颇深, 多次让萧竞权罢免梅妃大权，却都因萧竞权有意维护，不了了之。
半月前，康昭容生产平安, 诞下一公主尚未取名, 萧竞权将其晋封为贤嫔，以令其调养身体为由将小公主交由梅妃抚养, 免梅妃平日里孤独无趣, 半月来相安无事。
可是就在今日晚膳前，贤嫔从太后宫中前来, 称有要事拜见梅妃，交谈之间忽撒癫狂, 称梅妃虐待小公主，挟持了梅妃火烧宫廷。
宜兰园重新修缮之后与玉芳苑连通，若是萧竞权不召梅妃侍寝，她夜里便更喜欢在玉芳苑中的坞堂中休息，身旁鲜少留人侍奉，故而待侍从秘卫赶到时，坞堂中已燃起熊熊大火。
待大火扑灭时，贤嫔已然没了气息，万幸梅妃一息尚存，小公主在梅妃的庇护下亦安然无恙，萧竞权亦知晓此事，如今在宜兰园中。
杨羽知道此事必然让萧瑜心中焦忧万分，却也不敢有所隐瞒，只道是如今梅妃尚未苏醒，因护小公主周全，身上受了不轻的伤。
萧瑜反倒面色不改，谢过杨羽后，问起太后和宸妃那边是否有异动，杨羽称太后宫中曾有人前来询问梅妃是否安好，便匆匆离开了。
“还有一件事，殿下交代属下去查的那个宫人找到了，只是……他失足落水跌入了偏僻宫苑的一处水井中。”
“什么？他死了？”萧琳一时间难以相信，可是结合今日遇到的种种蹊跷来看，倒也不难解释，萧琳告诉成碧让他好好安抚那内侍的家人。
见萧瑜一直沉默着，杨羽便向萧琳递了个眼神，同成碧到门外等候，门才缓缓合上，萧瑜身形微微一滞，扶着桌檐缓缓坐下。
他饮下一口冷茶，低声念道：“没事的……如今无名焦急也是无用，容我先想想。”
萧琳轻叹一声，温声道：“先回去吧，瑜儿，母妃出了这样的事情，明日消息从宫中传出，我到宫中去看望母妃也是应当的，想来父皇不会不允，你回去好生歇息着吧，不论发生什么事，我都会让看朱亲自告诉你。”
萧瑜自然是想要一同前往，只是如今萧竞权还在宜兰园中，太后的眼线紧盯着宜兰园中的一举一动，大局为重，萧瑜纵然如今心如火焚，也不能随萧琳一同入宫。
“也好，劳烦二哥了，容我再想想……”
成碧在萧琳身边做事多年，不论安排什么事情都十分得当，知道如今萧瑜心中一团乱麻，便安排了马车一驾送他回到住处去。
萧瑜下了马车，对成碧道了声谢谢，便推门入了宅院，掩门后身子一沉，在门缘上磕出乏闷的响声。
他听到脚步声，抬起头，看到冬儿披着一件外衫，提着一盏小灯向他跑来。
“萧瑜！”
*
冬儿是真的担心萧瑜了。
离家前，萧瑜本想等冬儿睡着后再动身，冬儿亦不想萧瑜太晚回来，便早早装作入睡的样子，待他离开后又点上灯烛，坐在小窗前读书。
帮不上萧瑜什么忙，她一直觉得愧疚，这样的无助在回京后愈发让她不安，心悸的毛病怎么也治不好，反倒给每日日理万机的萧瑜添了麻烦。
她从前身子明明很好的，自那次萧瑜受了重伤，就好像心里有一处还受着怕，永远吊悬着。
今夜不知怎么的，她心慌的睡不着觉，灯火映在惨白的书纸上昏黄不定，好似燃着一场大火。
杨羽前来求见萧瑜，只告诉她是宫中出了事，便匆匆离去，冬儿便更觉得坐立难安了，她在院中不停歇的走，只想赶紧把胸中闷着的那口气化掉，可是不论如何，她就是觉得一阵又一阵眩晕。
直到看到了萧瑜，她才得了片刻的喘息，喊出他的名字向他奔去，将他搂在怀中。
“杨羽来过了是不是？让冬儿担心了，宫中并无大碍，明日二哥会入宫看望母亲，我们早些休息吧。”
只冬儿轻轻用手拍打着他的后背，就像很多次夜里她从噩梦中惊醒，萧瑜安抚她那样。
他觉得没有什么好怕的，他要撑下去，他要给母亲报仇。
他接过冬儿手里的提灯，擦去她眼角下微干的泪水，挽着冬儿的手向内堂走去。
冬儿觉得自己不应当哭，原来是梅妃出事了，现在最难过的是萧瑜，她为什么这么不争气，自己哭哭啼啼的。
可是她想不明白，这种难以言述的伤心如翻江倒海，她就是觉得心痛，趁着萧瑜换衣服时悄悄擦拭眼泪。
夜里萧瑜思前想后睡不着觉，脑海中已经闪过了无数个将太后和宸妃一干人等手刃的画面。
他越思越想难抵心头愤恨，若不是冬儿忽然在睡梦中嘤咛了一声，打断了萧瑜的思绪，想必今夜他心也难安。
冬儿低声喊了一句他的名字，萧瑜向冬儿那边靠了靠，问她怎么了。
冬儿久久没回话，忽然闭着眼睛，呢喃抽噎着说了句：“萧瑜，为什么这世上不好的事这么多，总是挑你一个人折磨呢，我一点也放心不下你啊。”
她是在说梦话吗？她今日说话怎么有些奇怪，和从前不一样了？
萧瑜心中一颤，握紧冬儿的手，却摸到她汗湿的手心。
“唔——”冬儿轻哼了一声，茫然睁开双眼，问萧瑜为什么还不睡，萧瑜反问她这个问题。
冬儿方才是刹那间惊醒的，醒来后便觉得胸口一阵皱痛，只是望见萧瑜面上疲惫忧愁的神色，便不再做声，努力不让自己眉心展现褶皱。
她抬起手，抚上萧瑜胸口那处狰狞的疤痕轻轻抚摸，悄悄把自己吃痛的心口贴近在他胸前。
“殿下，快睡吧，你睡不着，冬儿也睡不着的。”
“好，我们都快歇息吧。”
萧瑜的吐息落在冬儿颈侧，冬儿下意识抬手抚上萧瑜的头，手指穿过他的青丝为他按揉着，从他的额心到两鬓，就好像是从前做过了许多次一样，有些陌生的熟悉。
“冬儿，你……”
猛然睁开的双眼颤着月光倒映出的白弧，萧瑜震惊不已。
他记得那是前世，一日雨夜，他身上已经长好的积伤因潮气侵体作痛难忍，他辗转反侧不得安眠，用头撞击着床角几乎磕出血痕，冬儿想要帮他却被他冷言冷语训退一旁，不愿让她近身。
那时候因为疼痛，他身下的被褥都被打湿了，后半夜身子烧得滚烫，浑浑噩噩间昏死过去。
意识再清醒时，他正被冬儿抱在怀里，她睡在他身边，抱着他轻轻为他揉按额头，不论萧瑜如何挣扎，如何训斥，她都没有放开她的手。
所有的关注都到了冬儿的手上，让他暂时忽略掉破碎残缺的身体带来的阵痛，他的身子逐渐放松下来，悄悄贴近冬儿的身体，眼角滑落填塞着委屈与不甘，悔恨与感激交织的眼泪。
冬儿的手背无意间触到他的眼泪，手上按揉的动作戛然而止，萧瑜感受到她的身体抽动了几下。
她哽咽着说：“殿下快睡吧，从前小的时候我扭伤过脚腕，夜里也是痛的睡不着，不过那时候外祖母给我揉着额头，我也就觉得不难受了，殿下就只是生了一场病，病好了，一切也都结束了。”
“快睡吧，萧瑜。”
前世冬儿鲜少直呼他的名字，比今生还要少。
她也落泪了，可是当时的萧瑜没有为她擦去那滴泪水。
此时此景，就好像又是回到了前世，萧瑜怔怔地抬眸望着冬儿，可是她已经闭上了眼睛，看不见他如今的错愕神色。
*
第二日早朝后，宫中才传出了昨夜宜兰园走水之事，还未至巳时，京城街巷之中便传开了有关宜兰园与贵妃的流言蜚语。
据说是，陛下盛宠的哲贵妃善妒无子，在后宫中窃弄威权，抢走贤嫔十月怀胎辛苦所得之女，才给自己惹来祸端，种种明枪暗箭，皆意在诋毁，恨不得昨夜一场火烧不死梅妃，也要用这滔天的祸名判她死罪。
萧琳得知宫中的消息后便立即请求入宫探视，萧竞权自然应允，只是不曾料到一同前往的人还有四皇子，睿王萧珍。
入宫时，梅妃已经苏醒，只是因身上被火舌灼伤，不便受萧琳萧珍请安，便只能隔着帐帘屏风与二人交谈，由梅音近前侍奉汤药。
萧珍宽慰梅妃几句便以还要为母妃请安为由离开，还称世子入春以来多病，自己不能常入宫奉表孝心，恳请萧琳多多入宫陪伴梅妃。
萧琳的态度不冷不热，送他离开宫门回到内殿，看到梅音在一旁洗手，盆中清水已然泛着淡淡血红。
梅音只一个眼神，萧琳便明白了，心中五味杂陈，上前叩首向梅妃表示歉疚，若不是因为自己的事，梅妃不会这般被太后忌惮，更不会招致如此无妄的祸端。
梅妃道：“这点小伤并不算什么，只不过是伤在了后背上，平日里行动不便罢了，也好，我这几日忙前忙后，心里烦闷，现在也可以好生休养一番，也免得他日日来寻我。”
见萧琳还是神色黯淡，她又宽慰道：“琳儿，你不必自责什么，我和太后必然有一番争斗，发生这样的事也不是你和梅音的错，明白吗？”
她声音因烟火烫灼，听起来有些嘶哑，却比平日里的一贯冷漠多了几分温柔。
“也不要让瑜儿担心，就告诉他我已经醒来了，身体也并无大碍。”
萧琳应允，又问起昨日发生之事：“儿臣昨夜便已从旁人口中得知火焚宫廷一事，却不知昨日是何情景，为何贤嫔会如此嫉恨母妃，以至于不顾自己与小公主的安危，在坞堂中放火？”
闻言，梅妃轻轻将目光移向旁处，一声长叹。
贤嫔原为康昭容，乃是言官之女，入宫后十分得萧竞权宠爱，不到三月便有了身孕。
彼时自萧瑜死后，萧竞权一直想与梅妃再育有一子，可是梅妃一直吃着避子汤药，又买通太医称自己身体积劳受损，这才使萧竞权作罢，得知梅妃因无子被流言中伤，便要将康昭容之子交予梅妃抚养。
梅妃没有心思给旁人养孩子，她只觉得吵闹厌烦，更不喜欢这样把别人的孩子从身边夺走的“皇家作风”，从来没有
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想过真正抢走贤嫔之女。
不过是，因为太清楚萧竞权的脾性，不得不从，想当下应允无妨，日后萧竞权必定会忘记此事。
萧琳也明白她的苦衷，萧竞权是最喜欢勉强旁人的，若是梅妃不在当时应下，他便一定会将贤嫔腹中之子记入梅妃名下。
梅妃点点头，淡淡道：“当日她生产时我也去她宫中看了，本想借机让萧竞权为小公主早早赐名，为她晋封位分，却不想她忽然产后雪崩，九死一生才被太医救回来，我见她身体虚弱，将小公主养在身边多有不便，也不想让小公主到了太后宫里，才把小公主接了回来。”
这些事当日她与萧琳与萧瑜时曾提到过，只是不曾谈及细节，萧琳亦知梅妃是面冷心热的人，帮忙抚养小公主不仅是出于仁义，也是怜惜幼子。
贤嫔之父为一言官，出身不算高贵，今北边不定，战火四起，康昭容位份不高，家事亦不显赫，日后很有可能被送往斡卓和亲，或赐婚北边大将。
可是，若是小公主由如今后宫中掌权的“哲贵妃”抚养过，便不会遭此磨难，必然留在京中由萧竞权择一佳婿，安稳度过余生。
萧琳曾见过贤嫔一面，知道她是才学兼具之人，深明大义，端庄娴静，不会不懂其中的道理，何况梅妃也常命宫人与乳娘送小公主去往贤嫔宫中，也不曾有一次阻拦贤嫔宫中之人前来询问小公主近况。
既然如此，便可以笃定，贤嫔从太后宫中离开前来宜兰园放火一事，与太后脱不开干系了。
梅妃回忆起昨夜贤嫔之死，亦是无奈。
以她身上的武艺，想要救下贤嫔不难，可是若是贤嫔一心求死，还要带着小公主一起葬身火海，梅妃便有心无力了。
她只能救下一个，可是她没有选择，一番苦苦劝说，贤嫔动摇了，将小公主交给她，便眼含热泪，投身烈火中了。
“小公主怕人，喜欢安静的地方，还喜欢玉芳苑里面养着的孔雀，昨夜我便带她到坞堂去，遣散了宫人，才烤了些肉吃过晚膳，贤嫔就来了，她看起来气色不好，神色恍惚，我还没问她什么，她就忽然从怀中掏出一瓶火油泼向我，泼到四面墙壁上，随后拿出了一个火折子点火。”
梅妃回忆着昨夜之事，被烧伤的后背隐隐作痛，她不是怕痛的人，只是贤嫔之死让她心中烦闷不快。
萧琳也暗作思量，贤嫔的行为如此反常，想必是受了太后的挑唆，又或者是受了太后的威胁。
也好，昨日杨虔贺才向他表过忠心，如今也可以测一测他对自己的忠心有几分。
萧琳让梅妃不必再烦恼此事，他会和萧瑜查明真相，也不会让太后得意。
便又问起昨日梅妃将那囊袋中的书信交与梅音所谓何意，梅妃做了一个嘘声的手势，让宫门外侍女关上门，不许旁人进殿。
她问萧琳，是否知道那个为他日常递送书信的宫人失踪，萧琳点了点头，称此人已经被在一处偏僻宫苑的水井中被人发现。
“是我让人把他丢到井里的，可是却不是我杀了他。”
萧琳眉峰一蹙，缓缓点了点头。
“你可是太后的孙儿，如今却不听她的话，反而与我关系亲近，太后本就讨厌我这个异族女子，这些日子恨不得要将我千刀万剐了。”
梅妃冷笑了一声：“萧竞权对我看管严密，平常与你的书信都要交予他过目，有些不便给他看的，我们才私下秘密传递，太后一定是察觉到我二人私下往来消息，才盯上了这个宫人，他本不在我院中当差，可是却离奇地死在了我的院中，身上还藏着两封太后和薛承容往来的书信，你说这意味着什么？”
萧琳很清楚，这意味着构陷，太后是想用此人构陷梅妃，称其在后宫擅权，派手下之人偷盗太后书信。
只是太后一番构想，用尽计谋，却偏偏输在了不够了解梅妃这一点上，她不知道梅妃不喜欢在宜兰园寝宫长住，每隔几日就会到玉芳苑的坞堂中歇息。
太后派人将那宫人杀死，尸体扔在玉芳苑一处隐蔽的花丛中，恰巧被夜里起来散心的梅妃瞧见。
故而第二日，玉芳苑中不曾发现那人的尸体，梅妃也恰好借陪同萧竞权出宫的机遇，将那两封书信交与梅音。
如此一来，萧琳倒也放心了不少，只叹那位宫人忠勇，至死也没有说出自己和母妃有书信秘密往来之事。
“母妃如今可还能想起，康昭容死前可曾有其他异样，或是说过什么别的话？”
“容我想想。”
她扶额细细思量，却觉得一时头痛不已，梅音忙上前服饰，萧琳心疼梅妃身体，也不好再问。
即便梅妃想不到什么，他也能猜到一二，太后必然是用小公主和贤嫔的家人要挟威逼，迫使贤嫔做出这样的事。
萧琳让梅妃好好休息，带着梅音到殿外，恰好成碧也从贤嫔宫中回来，带回了贤嫔宫中的侍女和曾为贤嫔医治的太医。
贤嫔宫中的侍女称贤嫔子生产后元气大伤，才刚恢复了些勉强下地走动，便日日不得安宁，被叫往太后宫中训话，太医说她今后再难有孕，若是再不能养好身体，只怕还有性命之虞。
梅音听后觉得心里难耐，问道：“不是说陛下很喜欢贤嫔吗，为什么对她这般不管不顾呢？难道是因为她生了小公主的缘故吗？”
那侍女想必曾受到贤嫔优待，方才讲述时已然泣不成声，如今又悲愤说道：“奴婢今日就算是不要命也要说！除却先皇后娘娘和贵妃娘娘，陛下爱过怜惜过其他哪位娘娘呢？”
萧琳回忆起幼时的记忆，哪怕是圣敬皇后，在萧竞权未登基时也常常被太后无故宣召入宫，美其名曰为“调教王妃”，实则是变着法子不让人好过。
想到此处，心中的怨恨就又加深了几分，萧琳揽住了梅音的手。
那侍女幽幽说道：“若是贵妃娘娘不把小公主从我们娘娘身边带走，若是他能对我们娘娘有半分怜惜，不让她日日去往太后宫中请安，我们娘娘又怎么会……”
闻言他眉心一蹙，轻叹后质问道：“将小公主交由贵妃娘娘抚养也是父皇旨意，因何故这罪名就怪到了贵妃娘娘头上？”
那侍女身形一噤，忙称自己口不择言，无意诋毁贵妃娘娘。
觉察事有蹊跷，萧琳让她细细说来如今宫中到底有着怎样的传言诋毁中伤梅妃，这才得知，如今已经人人都以为梅妃是抢人幼子将人逼迫致死的毒妇了。
即便没有抬头看见萧琳阴沉的面色，那侍女也能感受到萧琳的愤慨。
“罢了……你回去吧，”萧琳无奈地说道，“只是有几句话你记住了，贵妃娘娘不是你们传言中那般歹毒，昨夜为了救小公主，她身上被大火灼伤，如今尚身体虚弱，娘娘还自责没能一同救下贤嫔，更自责自己的当时不该答应父皇抚养小公主。”
“你知道贤嫔娘娘生产后身子不好，为何不想想彼时她是否有能力抚养小公主，若是贵妃娘娘不答应，小公主交予太后抚养，日后还能回到贤嫔娘娘身边？小公主被贵妃娘娘抚养过，以后便不会和亲远嫁，这些你们或许都不懂，毕竟相信贵妃娘娘是一个恶人最简单了，可是事实就是事实，不会因流言蜚语和你们如何做想而改变。”
那侍女向梅妃与萧琳请罪，他无心多言，拂袖让那侍女离开，又问了一些有关太医医治的细节与贤嫔平日里吃药的药方，嘱咐他今日要注意安全，若是察觉异样，便投奔颖王府上。
待众人离开，萧琳又是无奈一声长叹。
依照如今的情形来看，宫内的传言已经到了这种地步，想必朝堂之上，京城街巷之间，母妃她少不了遭受一番诋毁了。
*
皇宫外，萧瑜和冬儿一同出行，欲前往银筑将军曾在京城中藏身的住所，只是因不知前月京城有了新规，规定几处坊市非朝中大员活皇族宗亲不得乘马车通过，便只好走路前去。
冬儿知道萧瑜心中殷忧，有意让他看看街市上的各种新鲜花样，即便自己心中亦忐忑不安，也让自己一直笑着看向他。
她想着法子和萧瑜说话，萧瑜亦知她用心良苦，停在半途为她买了一对紫色的绒花，插进她今日梳得格外素净的发髻中。
冬儿嘴里没了声息，用手轻轻扶了一把发髻，红着脸将头低下去。
他言语不多，只告诉冬儿他很好，不必为他担忧。
“那冬儿不说话了，不要吵到殿下想事情。”
看着他疲惫的眼睛和有些发白的唇瓣，冬儿觉得心口又是一阵没来由的灼痛，却不曾出声，挽着萧瑜的手慢慢走着。
两人行至安平坊与玄武街交汇处，转路过一处天桥，见到有几个卖货郎在那里做精巧的面人糖画，摊子前凑了一群小孩子吵吵嚷嚷，也围聚了不少大人。
萧瑜知道自己今日冷落了冬儿，让她为自己担忧，所幸一时将心头挤压的烦恼忧虑都抛却了，挽着冬儿走到那摊子前细细端详。
那卖货郎倒也手巧，一个个面人捏得精细，神态各异，除却人物还有各样的走兽，虽然是小孩子喜爱的玩意，但也的确吸引人。
冬儿不曾见过这东西，只想着这卖货郎如何使得这么多样的颜色，萧瑜则看着其中一个面人有些出神。
那卖货郎似正说着什么书，也不管一旁挑选的众人，时不时指一指那案子上的木板和陶罐，上书面人二十文钱一个。
“殿下，你看这个面人好久了，我不认得这个人，这是谁啊？”
冬儿的声音让萧瑜回了思绪，他轻笑一声说道：“我也不知道，只是看着有些面熟，从前鲜少离开皇宫，只记得尚年幼时，萧琪曾送给我一个相似的面人。”
“啊？是太子殿下？”
萧瑜凝视着那个面人，轻声道：“那时太小了，我也记不大清了，那时候他也是小孩子，还没有如今这些恩怨纠葛。”
他转而笑了笑，道：“后来那面人干了，被一个内侍摔在地上碎成几段，我因此伤心，母亲便用刀为我刻了一个木头的，我一直小心收藏者，不过拿东西应当在宜兰园被封时就被人搜罗走了。”
冬儿记下他的话，便拿出自己的小钱袋，往陶罐里投了二十文钱，将那个面人递给萧瑜。
她本来也不缺钱花，如今自己也卖字卖画，赚了不少钱，她也可以给萧瑜买他喜欢的东西了。
萧瑜也不怪她把自己当小孩哄，接过那面人在手里转了一圈，谢过冬儿，便要离开那摊子了。
“诶呀！来晚了来晚了，小公子被人买走了！没有了，没有了！”
两人转身，见两个小孩，一人两手拿着两只老虎的面人，一人捧着脏兮兮的二十文铜钱，望着萧瑜手上的面人号啕大哭起来，引得众人的纷纷侧目。
“你说的小公子是哪个？”
萧瑜难得对这两个一抹鼻涕一抹泪的小孩有耐心，俯下身轻声问道，那小孩子停了大哭，指了指他手里的面人。
冬儿怕他们抢萧瑜的面人，忙问道：“可是你们不是已经有了两个老虎了，这个已经被我和哥哥买走了，你们等那卖货郎说完了书，让他再做一个不就好了。”
“不行不行，”那小孩又流起泪来，“他每天说什么书才做什么面人，我们攒了好久的钱，结果路上掉了一枚铜板，回来就没了！现在凑不够小公子的，我们也换不到女妖精的了。”
见他们哭的可怜，萧瑜望向冬儿，问她的意见。
“啊，好吧，既然我已经把这个送给殿下了，那这个就是殿下的东西了，那就给他们吧，这里也不难找，等今后我再买一个给殿下。”
“好，其实冬儿将此物送给我，我就已经很开心了。”
萧瑜将面人交给冬儿，她有些不舍地将那面人给小孩子了。
那两个小孩子转而破涕为笑，反复谢过冬儿和萧瑜，将自己手中紧紧捏着的铜板交给萧瑜。
他自然不会要他们的钱，只是对这几个面人感到疑惑，转而问道：“你们能不能告诉我，又是小公子，又是老虎和女妖精，这几个面人是什么书里的，我怎么没听过？”
“啊，公子等等！”那两个小孩不知在为何事焦急，拿着那三个面人走到刚说罢一书的卖货郎身前交上。
卖货郎递给二人两包米糖，接过三个面人插在身前的板子上，将那两只老虎面人剖开，竟露出里面的红面剂。
他冷哼一声，忽扯断了那小公子的胳膊，将两种剂子混和在一起，双手上下翻飞，不多时便重塑了一个瞬身是血，面目全非的小公子，看得人心中一阵阵生寒。
两只小手举着那面人下面的木棍在人群中上上下下，一边呼喊着：“哦！哦！小公子被老虎吃掉了，吃掉了！”
萧瑜不禁眉头一皱，视线随着那两个小孩移到自己身前，他们十分好心地将那新塑好的面人交给了萧瑜看。
“看，小公子被老虎吃掉了！”
萧瑜看着那狰狞可怖的小公子，心里莫名感到不安。
还不待萧瑜看清方才从卖货郎手中接过的女妖精，竟抬手将那女妖精面人的头和胳膊狞下，丢在一旁，用脚狠狠踩烂，与地上的泥水混在一起。
“踩死你！打死你，坏女人！都是你害了小公子，小公子都是你害得！永世不得超生！”
咒骂过后，那两个小孩子从那堆面泥里剖出了几块碎银子，足超过了六十文钱，二人手舞足蹈欢欣雀跃，称自己中了头奖，这次有吃不完的糖了。
觉察事态有异，萧瑜忙拉住一个小孩问：“好孩子，这到底是什么东西，你们在干什么？”
“我们在杀妖怪，”小孩儿说道，“杀了女妖精，就有赏，把她的头和心肺都挖开，里面的银子就都是我们的了，要是抽中了她身子里的红布，以后我们想吃多少糖就从这里吃多少糖了！”
“这女妖精到底是谁？”
“她……她就是妖精啊，杀了小公子的妖精，她……”
正此时，那卖货郎歇好了嗓子，一拍惊堂木，说书声与稚子断断续续的讲述以及周遭人的叫好声交叠在一起：
“诸位明公老少邻亲，今日我再为大家说少一篇‘奸女妖驱虎残戮小公子，忠女仆纵火焚杀假慈母’，却说那日老爷前往西域经商，途遇一貌美女子将其带回家中，小公子撞破其真身妖异，反被其诱入山林，便见两只大虫……”
萧瑜登时双眸一震，缓缓放开了抓着那小孩的手。
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