长春宫重新恢复成往日冷清的模样。
做完了院中的活计，姜离回到耳房中，重拾女红，想为自己缝一对厚厚的袜子。
针脚粗糙地落在棉布上，大有翻车之势。
兀自挣扎了一会儿，姜离长叹一口气，抱着一筐针线，出门去找人求教。
在一处回廊下，姜离见着了独自一人抹眼泪的雪竹。
见有人过来，雪竹连忙站起身要躲开，姜离向前走了几步，拉住她道：“雪竹姐姐，你怎么了？谁欺负你？”
雪竹扭过头，用一双红透了的眼睛盯着姜离，委屈道：“不是有人欺负我，他们……他们是在欺负小主。”
姜离的登时觉得头大：“欺负谁？”
月娥把方才发生的事同她一五一十地说了出来。
倒也不是什么大事，原是有两个小太监偷懒不干活，躲在廊庑中嗑瓜子闲聊，碰巧让雪竹抓了个正着，小太监不服管教，几人便吵了起来，雪竹这才被气哭。
“这帮狗奴才，私底下竟敢非议小主，说小主失了宠，再也起不来势了……”
闻言，姜离愣了一瞬，随即反应过来：“这才来长春宫几天，他们的野心竟飞了不成？确实该骂，雪竹姐你还是骂得轻了，下次遇见这种事记得叫上我，我陪你一起骂！”
又哄了一会儿，月娥这才止了哭意，眉头拧紧：“此事不能叫贵人知晓，你今日权当没有听见我的话，以后也不要再提了。”
姜离连连点头。
迟钝如她，也后知后觉地反应过来，贵人小产后虽说需要静养，可也不至于门庭冷落，连个前来探望的人都没有。
恐怕在其他妃嫔眼中，阮贵人也是失了势，再也起不来了罢。
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用过晚膳，姜离沿着宫道缓缓前行。
心里有事，走起路来便格外慢，拖着步子挪腾到长春宫偏门外，姜离微微抬眼，便见一道朦胧的亮光。
姜离怔怔地看着面前的人，眼睛逐渐睁大。
天色微暗，陆生静静地站在朱红色的宫墙旁，侧对着她的方向，眼睫下垂，盯着不远处的地面出神。
他今日穿了身鸦青色贴里（1），腰间系宽带，瘦削的身形在略微宽大的袍子里显出骨感，看起来也更加挺拔了。
就像一根瘦长而坚韧的竹，姜离无端地想。
俄尔，她拔脚向前。
绣鞋摩挲着地面，发出轻微的响动，听见动静，陆生转过身，看向来人。
只见一丈外，小宫女目不斜视地直奔他而来，袄子下的带褶裙摆被风掀起，如一朵水中摇曳的莲。
本就是来看她的，此刻人叫陆生等来了，他却无端紧张起来，隐于宽大袖口中的手缓缓收紧。
小宫女在他身前站定，呼吸间带着奔跑后的急促。
姜离吸了吸鼻子，眉眼一弯，惊喜道：“陆生！”
薄薄的白汽随着她的嘴唇张合喷洒而出，溢散在空气之中，似乎拉近了他们二人间的距离。
陆生微微颔首，应道：“姜姑娘。”
见他全须全尾地站在自己跟前，主角光环依然在，姜离心中的大石顿时落了地：“没事就好，没事就好。”
不等陆生反应，姜离忽然“咦”了一声。
她的目光落在内侍裸|露在衣领之上的脖颈处。
冬日衣服厚重，挡得严实，尽管如此，一道结痂的青紫伤痕突兀地横亘在苍白的皮肤上，十分刺眼。
果真如月娥所说那般，进了厂狱的奴才，定是要脱层皮的，尽管陆生有主角光环加身，却也摆脱不了受刑的命运，也不知他这些天是怎么熬过来的？
如此想着，姜离的眉头缓缓皱起。
察觉到对方灼热的视线，陆生不自在地往后退了半步，清了清嗓子道：“我今日来是想同你道一声谢。”
许是怕自己的态度不够真挚，陆生抬眼看向姜离，严肃道：“那日多宝阁失火，多谢姜姑娘出手搭救，姜姑娘的恩情陆生无以为报，只能……”
“等一下。”姜离竖起右掌，打断陆生的发言。
见状，陆生收了声，不解地看着姜离。
姜离面色复杂，嘴唇微抿，似乎在经历一场头脑风暴。
只能是什么只能？陆生难不成无以为报，要放下身段，对她以身相许了？
不不不，人家是个正经人，应当不会这般想不开才是。
姜离这才定下心神，示意对方继续。
无法，陆生只好继续道：“日后姜姑娘若是有用得到的地方，尽可以吩咐，陆生当牛做马，在所不辞。”
姜离长长地松了一口气：“你要说的竟是这个，我当是多大的事情，好说，好说。”
闻言，陆生眉尾微扬，新奇道：“姜姑娘以为我是何意？”
他本就生得好看，冷着一张脸就足够赏心悦目，此时叫她引得诧异，整个人登时多了些鲜活与灵动，难得流露出与他年纪相符的少年气。
姜离呼吸一窒，险些溺死在陆生上翘的眼梢中。
多亏了夜色掩护，她才没有失态。
“我的意思是。”姜离艰难地移开视线，搜刮着脑袋里寥寥可数的词汇，半晌后，嗫嚅道：“我还以为你要请我吃一顿好的……”
很荒唐的解释，但是从她嘴里说出来却显得十分合理。
陆生的脸上出现一瞬间的空白，随后眉眼微展，了然地点点头：“那是自然，待陆某不当值，姜姑娘若是得空，可以……可以找个地方聚上一聚。”
真是为难他了，短短一句话，说得磕磕绊绊。
姜离忍不住“噗嗤”一笑，连连应“好”。
一番寒暄过后，思及多宝阁走水一事，姜离忍不住多问了一嘴。
陆生垂下眼睫，语气淡淡：“冯掌印只放了我。”
姜离从中嗅出了一丝猫腻，却也并不愿打破砂锅问到底，只笑着将此事揭过：“人没事便好。”
顿了顿，她煞有其事道：“大难不死必有后福，陆生，你未来的前途定不可限量。”
陆生诧异地抬眼，对上了她的目光，只见她双眼明澈，好似盛满了两汪清泉。
他还未入宫前，曾无数次在旁人嘴里听见过类似的话，那些世家子弟，哪个不是看在他宗族的面子上，对他不吝褒奖之词？
从前他不曾在意，只当别人攀附巴结，那些话落在耳里也显得俗不可耐。
可现在这句话自姜离口中说出，语气分明十分真诚，却如同一柄利刃，狠狠地划开他的遮羞布。
他已成了一介内侍，何谈前途？前途在哪？
见他神情恍惚，姜离忍不住伸出手在他面前挥了挥。
陆生神色微变，这才回过神来，冲姜离轻声道了句谢。
天色渐暗，宫道上多了几道隐隐绰绰的影子，见状，陆生不敢继续耽搁，冲姜离道了别：“外头风大，快些进去吧。”
姜离点点头：“你也是。”
目送她进了门，听着铺首（2）轻磕木门发出的清脆响声，陆生这才转过身，在宫道上踽踽独行。
走出几步，他忍不住抬头看天。
两侧的宫墙很高，将墨蓝的天割成窄窄一条，一阵风刮过，云层后露出三两颗星子。
冯娄在厂狱中的叮嘱与姜离方才的祝愿相互交织，在脑中一遍遍回响。
俄顷，他的心口好似裂开一道缝隙，有什么情绪无法抑制地冲泄而出。
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