祝缨回到家里的时候天已经不早了。
花姐告诉张仙姑：“她还车去了，我就先走着回来。”
张仙姑埋怨道：“都包了一天的车了，怎么不叫送到家来在门口结账？还要你们都走回来？别是你们年轻脸嫩，不好意思讲，叫个老油子给哄了吧？他少跑这一趟，还能多接旁的生意呢！就算接别人的生意，也得先把这一笔做完呀！你们呐，以后别不好意思。老三也是！她小时候不是这么抹不开脸的人呐！”
叨叨咕咕，叨咕到祝缨回来又叨咕一回，打发她们吃了饭。
花姐看祝缨表面一点影响也没有，心里吃不准她是个什么情形，就怕她都闷在心里把自己给憋坏了。哪知祝缨倒头就睡，第二天照旧起来去应卯。花姐看了也只能服气：她到底跟别人不一样。
祝缨跟别人其实没什么不同，甚至是与太多的人相同。
乡下粗放养大的孩子多半如此。
祝缨活得糙。
万事都是“记住了”，一件件地排在脑子里，却都没有“让它住在心上”。
住不起。
张仙姑倒是尽力想给女儿养得好些，但是她生的是个“儿子”，乡下儿子，还是没田没产的，就得跟着当神棍的爹妈摔摔打打地讨生活去。
被王云鹤留在京兆府衙内谈了一天两夜，够许多后进晚辈激动得三天睡不好、吹到写墓志铭的那一天，在祝缨这儿也是“我知道了”。带着小江狂奔祭祀，听了人家的剖析之词，够好些心思细腻的人感慨咏叹良久了，她也只是“哦”。
再去大理寺应卯销了假，她又是那个“年轻有为”但是还得趴着熬资历的小祝大人了。郑熹跟她说得很明白，一年升八级这种好事是非常少的，且熬着吧。祝缨也坐得住，多学点东西也不是坏事，她甚至有点惋惜没能早点有一个王云鹤这样的人给她仔细把天下的学问、典章、制度理顺了讲明白。单凭自己去悟，实在耗时耗力也特别费钱。
祝缨没钱。
好在有个王云鹤。
祝缨仔细回忆王云鹤所讲，干脆凭着记忆把王云鹤讲的那些，一一给默写下来，然后整理出个纲领、提炼出了框架。花了整整三天，写成了几十页一本厚厚的笔记。她预备照着这本笔记里的架子，把之前读过的书重新再比着往架子里塞一遍。之后再读新书的时候，心里也就更有底了。
整理好了笔记，她开始照着笔记给自己列个书单，照着书单一本一本地看书。学东西嘛，不丢人！反正她的底子都是偷听来的，王云鹤还当面讲给她听了呢，不算偷学。
她已不怎么打算盘了，胡琏还有点寂寞，说：“你写什么呢？也没点儿响动，这屋里静得怪头瘆人的。”
祝缨放下笔，转转手腕，说：“你也太有趣了，闹了嫌闹、静了嫌静。要不，我把大家伙儿给你找回来……”
“罢罢罢，我说一句，你有八百句等着呢。没大没小的！”胡琏笑骂一句，起身蹓跶去了。
祝缨也起身准备蹓跶一下，老黄来叫祝缨：“小祝大人，郑大人叫你过去哩。”
祝缨揣起自己整理的笔记，收拾一下就跟老黄走了。路上，她问老黄：“今年还是没有明法科的人过来，要从自己人里选升几个官员，你没什么想法？”
老黄低声道：“有是有，只是不知道成不成。我不比他们，他们有会算账的、有会有两手验看本事的、有行文极流畅的……我么，就只会干些粗笨的差使了。”
祝缨道：“你说真的假的？”
老黄道：“不是有句老话么？甘蔗没有两头甜，我跟在郑大人身边，是有不少好处的。一旦选了官儿……”
祝缨道：“你就说我们寒酸好了。”
“哎哎，那可不敢。”
祝缨道：“你想好了就是了。”
几句话功夫就到了郑熹面前。郑熹现在也有点闲，没有大事的时候，他还是愿意把事情放手给下面的人去做的，他先跟冷云闲说了几句京城各家的趣事，冷云蹓跶找人玩儿去了，他就想起来祝缨了。
“你的音韵读得怎么样了？”
祝缨道：“背完了。”
“唔，可以学作诗啦。”
祝缨傻眼了：“不是吧？不会行不行呢？”她就愁这个。
郑熹道：“让你读了那么多的诗，你不应该作不出诗来呀！你不是个笨人啊！”
说起这个祝缨就一肚子话了：“您让读的都是些什么呀？写景的也还罢了，咏史也凑合，最讨厌的是狗屁不通的思妇之词，真是头都要炸了。都是喜欢拿夫妻喻君臣！一写就是‘妾’如何如何。哪是满朝文武啊？这是满朝文武假装怨妇，要死了！”
“又来胡说八道！什么叫装？这是借以述怀。”
“我们村的怨妇才不是这个样子的呢！”
郑熹见她为了不作诗什么话都说出来了，好气又好笑：“那是什么样子的？”
“咒、骂！死在外面别回来了！爹娘瞎了眼，给许了这么个男人！媒人黑了心，不怕遭报应天打雷劈……”
郑熹笑得捶桌子：“够了！知道你不爱作诗了，多少也是要会一些的，又不要你能写得多么好。你不作诗，现在又没旁的事要你做，你还能做什么？”
祝缨道：“读书呀。”
“嗯？”
祝缨想，自己的藏书真的太少了，书不便宜，哪怕她只买那些最平易的简装本也是需要钱的。常见的书还好些，还能买，还有一些大部头的书，动辄几十本，书铺子里印的本来就少，抄的也少，多半都在人家里藏着。还有一些研习的人少、外面没有流传的，就只有少数人数有存。
郑熹那儿书多呀！
她把自己的书单给郑熹看，郑熹道：“这几本你不是读过了么？这空的是什么？”
祝缨也想听听郑熹对王云鹤的评价，就把自己整理的笔记拿给他看：“这是前两天请教王京兆的时候他说的，我想照着这个把书再给读一遍。您给掌掌眼？”
郑熹慢慢地翻着，不时拍一拍桌案，到了会食的时候还有一半没看完，说：“这是个博学君子啊！他对你很看重了呀，才会对你说这些。”
祝缨道：“看重不看重的我不知道，不过我觉得他讲得明白，比私塾先生讲得好。”
“废话！”
“哎，您怎么自己揣着了？”
“看完还你，吃饭去！”
这天中午，郑熹又派人把自己桌上一道鱼拿去给祝缨吃。这是一条带籽的大鲤鱼，鲜嫩肥美。祝缨也不客气，把整条鱼吃得只剩骨头，剩点鱼汤还拿来泡饭了。大理寺卿的伙食，比她这个司直好多了！
郑熹吃完了饭，午休也没休，紧赶慢赶把笔记看完，下午又召了祝缨去，说：“你可以先不用作诗了，把他说的这些吃透！书接着读吧。”
祝缨赶紧说了自己的计划，郑熹笑道：“你就知道到我这儿来打秋风！”
祝缨道：“薅习惯了。”
郑熹接着笑：“行，习惯就习惯。唔，你今天先拿着你写的这个，去京兆府，请他再指点一二。”
“诶？”
“去，准没错。”
“哎！”祝缨毫不犹豫地答应了，能再拜访王云鹤，也是挺好的。王云鹤的本事，她还是要学一学的。没有王云鹤，她现在还在自己瞎摸乱撞，只觉得世道有毛病不知道世道究竟有啥大病，现在知道一些了。只要王云鹤还肯讲，她就愿意听！
而且郑熹不会害自己，至少现在没有，人家从一见面起对自己就挺照顾的，虽然各取所需，但是郑熹也是买卖公平。
祝缨一落衙就揣着笔记去了京兆府。
…………——
因之前与王云鹤有那么一次深入的交谈，京兆府上下看她的眼神就又多了一点亲切。张班头也仗着自己与她熟，提醒了她一下：“王大人待您可不一般，您可不能叫他寒心呐！”
祝缨怪异地看了他一眼，说：“这是什么话？”
“哎，上回……”
祝缨道：“王大人比你聪明吗？”
“那是当然。”
“那不行了？他是好人又不是傻子。我看他比你明白多了。”
张班头被她堵得说不出话来，想反驳，好像又是这么个道理。
里面出来一个小厮，笑着说：“请小祝大人去书房呢。”
祝缨正正衣冠，还跟以前一样去见王云鹤。
王云鹤的书房里还有别人，祝缨进去之后就看到了一个坐得笔挺的……算青年吧。她先拜见王云鹤，王云鹤道：“小祝来得正巧，我正想到你！子恭，这就是我刚才说的小祝。小祝，这是我的学生，冼敬，冼子恭。”
祝缨与冼敬互相平辈行礼，一起一伏之间祝缨就把冼敬打量了个差不多。这冼敬应该与郑熹差不多的年纪，留着短须，看起来家里没郑熹那么优渥，但也是个衣食不愁的模样。一身蓝衫，领口袖口等处都有刺绣。
是个官儿。祝缨闻到了他身上的官味儿。
冼敬也在看祝缨，他是要出京做官的，走之前来拜会老师，听老师提到了祝缨很好学，巧了，遇到了，也就带了点评估的味道看祝缨。没想过老师说的“后生”生得是真够晚的，年未弱冠。
两人彼此称呼过，又叙了座。
王云鹤问祝缨：“小祝今天来，是有什么事呀？”
祝缨起身把自己写的笔记递给了他，王云鹤接过笔记的时候还有点吃不准，时常有人写文章来请他指点，祝缨却是个例外，此人从不写什么文章，就是借账、借书。祝缨写个笔记，封皮上也没写字，是个大白板。王云鹤揭开封皮，第一页才看数行脸上就开始要笑起来，他匆匆地翻着，几乎一目十行，间或停下来仔细看其中的某一页。
屋子里安静极了，冼敬十分好奇祝缨拿来的是什么竟能让老师看得如此入神，他略抻了抻脖子，仍然无声地等着。
王云鹤翻完这本笔记，脸上的笑也止不住了，对祝缨道：“我才对子恭说，要写一篇文章……”
冼敬“啊”了一声，道：“难道这就是？这……祝兄是怎么……”
王云鹤便向他说起了原委，冼敬连连点头，又向王云鹤请求看一看。王云鹤对祝缨道：“这是你默写下来的，你说。”
祝缨道：“里头的话都是您说的，何必问我？”
王云鹤一边把笔记给了冼敬，一边搓着手，说：“你自家写的批注也很好！哎呀，我这些日子难抽出空闲来，才起了个头！你已写出来了！”
祝缨见冼敬还在看，她就把自己开的那张书单又递给王云鹤。王云鹤道：“这又是什么？”
“听完您的话之后，我想重新读一遍书，您看看，照着那个读这些，成不成？”
王云鹤高兴极了，说：“小儿郎向学，大好事！子恭啊！看看，看看！这是个懂得如何读书的人！”
冼敬看笔记看得入了神，敷衍地“嗯嗯”，王云鹤也不在意，先给祝缨改书单，一边写一边说：“凡有不会的，可以来问我。”祝缨乐了：“那可真是好极了！”
那边冼敬看得就比郑熹快多了，这其中好些个是他早就明白的道理，有些是老师王云鹤给他讲过的。遇到王云鹤最近的心得，他才放缓了看一看记下，祝缨另写的注脚他也看一看，不时点一点头。翻完了，将笔记递还给王云鹤，说：“十分仔细。”
王云鹤把写好的书单给他看，问他的意见。冼敬有点好奇地说：“祝兄之前是怎么读书的？”他更想问的是，你之前是干嘛的？冼敬自己是进士科，也有点文名，但是之前从来没听说过有祝缨这么一号人物。
他是王云鹤的学生，先在家丁忧，现在是起复任职，即便如此，有什么后起之秀他进京之前就应该有朋友写信告诉他了。看笔记，祝缨能默记如许内容且提炼得切题，不应该是个无名之辈。奇怪的是，有这等资质的人，不应该才开始列单子读书。
祝缨道：“我读书少，拣着什么读什么，也不大通。现在重新开始。”
王云鹤道：“什么时候都不算晚。”又对冼敬说，祝缨是明法科的。
冼敬惊讶地问：“怎么考那个去了？”
“我有家要养啊。”
冼敬道：“可惜可惜，纵晚几年又如何？你这傲气不是地方。父母养你这么大。也不在乎多几年。一步错步步险！”
“至少现在是我在奉养父母，不是承别人的人情啊。”祝缨理所当然地说。要她考进士科，不知道得学到猴年马月去了，那全家在京城怎么生活？
王云鹤道：“君子有志向学，什么时候都不晚。拿去，仔细读来。”
祝缨接了书单，冼敬却向祝缨借她的笔记：“我明日即离京，怕要等不及老师的文章出来了，欲借祝兄手札一观，明日奉还，不知可否？”
祝缨道：“行啊。只管拿去，本来就是默写的，我回去再写一份儿也行。”
冼敬道：“不必，借我一观即可。”王云鹤对祝缨道：“你辛苦写来，不必给他，叫他回去自己默写。”
祝缨道：“那成。”她估摸着王云鹤也得有这样的本事，不为别的，就为王云鹤这些书、这个总结的学问他就得把许多书都吃透了。吃透的第一步，不说一字不差的背下来吧，也得能背个八、九成。然后才能说有自己的总结。这得多少功夫呢？所以背书上就不能耗太多的时间，他就得记性好，然后才能省下时间去做学问。
三人都一笑，王云鹤问祝缨：“看你写的旁注，似有所得？”
祝缨道：“我明白您为什么要我读《春秋》了，不是照着它当律条审案子。”
王云鹤的笑容就没断过：“是么？”
“孔子作春秋而乱臣贼子惧。礼也是刑。”
王云鹤和冼敬都笑了，说：“你懂了，你懂了。”
王云鹤又要她接着说，祝缨道：“春秋笔法也很有意思，不过读起来叫人生气。”
冼敬就问：“为什么？”
“它不写清楚呀，白叫我猜。”
王云鹤道：“你是缺个师傅呀。无妨，可以来问我。”
祝缨赶紧起身一礼：“不敢过于打搅，您得闲给指点一两句就成。”
京兆府的晚饭这时也开了，三人就边吃边聊，王云鹤说的高兴让人上酒，祝缨也不推辞。三人一处，又说“枯酒无趣”，祝缨还不大懂什么射覆之类，她就会掷色子投壶划拳，这个她不太好在这个时候提。
王云鹤说：“那就背书玩吧。”他指定了几本祝缨也背过的书，三个人玩接句，你说上句我说下句，接不上的罚酒。
三人谁接不上呢？这也太无趣了！
王云鹤又随手拿了份新买的文集，说：“有了，就这个，新买的，没读过。”找了个小厮，让他从一数到一百，看谁背得多。背得少的要罚酒。先是从开头开始背，然后是随手翻开一页，再开下一局。三人互有胜负，祝缨理所当然地喝了酒。
喝了三盅之后，不出意外地她又说了点醉话。面前这两位的小话不好讲，祝缨就开始板板正正地坐好，说起京兆衙门里的一些事。
从桌子上的饭说起，说：“今天吃得好了，上回我来这办案，府里开始给我包的饭只有白饭和咸菜。一定是因为看我不顺眼。”
王云鹤和冼敬头一回见她这样，都啧啧称奇。冼敬问道：“为什么呢？”
“他们觉得我是叛徒。大理寺却来抢京兆府的案子。”
王云鹤问道：“还有呢？”
那就多了！什么上次办周游案，京兆府里的人看她不顺眼啦。什么办案的时候李班头想着急找证据爬房顶上掉下来啦。什么杨仵作和田仵作互相别着劲儿，其实他俩都悄悄验了女尸，还说女尸不能让男人看啦……然后又说，王大人其实挺会经营了，因为伙食不错。大理寺的伙食也不错，郑大理估计也贴了不少钱。
“只会说王大人清如水的都是傻子！王大人挺会赚钱的，不但会赚钱，还会看账呢。不过王大人过得也不算很痛快，因为总有傻子扯后腿。”
又说刚才数数的小厮一定偷掐了新开的花，手上还有痕迹呢！小厮一跳：“你别胡说，诬赖好人！”
祝缨道：“你才胡说！我不带看错的！”
两人吵了起来。祝缨连小厮衣服破了没有补，要不是讨人厌，要不就是正穷着，一定有用项了都猜了出来。给小厮说得要哭了。
王、冼二人哭笑不得，忙叫人：“这是什么酒品？快给他送回家去吧。”
张班头接了这个外差，就要拉祝缨。祝缨行动间却一点也不像个喝醉了的人，她还能打招呼呢，说：“我没事儿的。舅舅。”
张班头腿一软，给她跪了，忙向王云鹤解释：“小人与小祝大人的母亲同姓，小祝大人开玩笑的。”
“不是玩笑，我娘叫你大兄弟呢！”
张班头只恨不敢堵她的嘴！
王云鹤道：“你跟着他，看他到家。”
祝缨还不忘拿了书单，又跟冼敬说：“你明天什么时候走？我去送你，顺便拿回我的笔记。”
冼敬咧嘴笑了：“你还没忘这个呀？”
“不是你说的吗？”
“对对，今晚我住在老师家，明天不带走，你过来取就是了。”
“好。”祝缨点点头，又对王云鹤道，“大人，我再不回家，您就又得给我写条子了。”
王云鹤也觉得她有趣，说：“那你回家吧。”吩咐厨下给她装了一食盒的美食，让张班头拎着给她送回家。
祝缨道谢、离开，回家。跟没喝醉一样。
王云鹤目送她离开，问小厮：“她说的可是实情？”
小厮一跪，哭道：“是小人母亲生病了……”
王云鹤点点头，给了他些钱，叫他给母亲找个好大夫，一次把病看好了，省得拖拖拉拉白浪费钱。又让小厮别在眼前哭了，赶紧回家去吧，换了个小厮来伺候吃饭，他就与冼敬师生二人又边饮边聊，只觉得有趣。
冼敬笑道：“怪不得老师喜欢他，是有趣。”
王云鹤道：“是因为他有心。”
冼敬道：“可惜学业耽误了。”
王云鹤道：“然而实干。你要只看一个人是不是进士出身，就会错失很多人。到了地方上要留意……”
师生又聊到很晚。
…………
那一边，张班头提着个食盒跟着祝缨回家，这个醉鬼三杯酒就胡说八道，只要人不招她，她也不说话，走路走得跟好人一样，她还认得路！回家还能正常敲门！说话都不带大舌头的！
家里，张仙姑一拉门，跟祝缨正常地招呼，祝缨还告诉她：“舅舅跟来了。”
张仙姑刚要问哪来的舅舅？一看张班头，开口就是：“哎哟，大兄弟啊！”
张班头脸绿了：“别！大娘子，可不敢这么开玩笑了！今天……哎哟，今天小祝大人在王大人面前喝醉了，他……他当面这么说啊！！！”
张仙姑听到“醉”就紧张，祝缨说：“我没醉。”张仙姑重复了一句：“哦，没醉。哦哦！”她想起来，让祝缨回房休息，又跟张班头道谢。张班头只能自认倒霉，把食盒递给了张仙姑，说：“大娘子，这是王大人命送了来的。小祝大人在京兆府，与王大人才吃了三杯酒呀，他就这样了！好险没把我们的老底儿都给掀了！他还说王大人会赚钱……这话是能说随便的么？”
“哎哟哎哟，”张仙姑歪着脸，“我就说，不能喝酒，不能喝酒！大兄弟啊……”
“哎，可别再这么说了。”
张仙姑道：“行行，外人面前不这么说。家什我明天刷干净了给你送回去？”
张班头道：“您随便吧，我得走了。”
张仙姑拿一食盒进家，对花姐说：“没事儿。”花姐回头一看，祝缨也已经换了衣服，提着筷笼走了过来，说：“吃饭了吃饭了，京兆府的伙食，好的！”花姐见状也明白了，伸指戳了戳祝缨的肩膀说：“你行啊。”
一家子吃了饭，祝缨又说了今天的事儿。张仙姑道：“这就好，叫喝，你总不喝就会招人逗你。让喝就喝，只要他们受得住就成！王大人是个好官，你就别说他的坏事，要是别人，哼！”
祝大道：“菜是好菜，可惜没酒，王大人有点小气。”张仙姑骂道：“你想屁吃！那是给孩子的！我看王大人就很好，老三不喝酒他就不给酒。”
吃完了饭，祝缨要刷碗又被她给推开了：“你看书去，看书去。哎，又快到端午了，你又能领新布了。”祝缨道：“我这岁数不会再怎么长个儿啦，今年别裁新衣裳了。”张仙姑道：“美的你！我正说，花儿姐的衣裳穿了两三年了，本来衣裳就少，今年拿给她裁衣裳。”
花姐就是张仙姑心里的女儿模样，既能干家务，还能写会算，脾气又好、模样又好，她还是女孩儿的样子啊！可人疼，还会节俭，帮着理家，这几年的收成都是花姐在打理，也不用张仙姑操心。交际带上花姐，都能帮她堵不少漏子。还不值一身新衣裳吗？
祝缨道：“行！”
花姐说：“我去庵里帮配药，也不用穿好衣裳。”
“要的，总要一件体面衣裳，不能叫人小瞧了。”
一会儿干完了家务，花姐就去祝缨房里背个方子之类，也好省灯油。她等着祝缨临了两页字，重新研墨的时候说：“小祝。”
“嗯？”
花姐道：“你跟王大人很投契么？”
“还好吧。”
花姐认真地说：“那郑大人呢？”
祝缨道：“别担心，今天是郑大人叫我去的。”
“诶？”
“嗯……估计他是忙不过来我，就叫我跟王大人那儿蹭点教诲吧。”
花姐道：“哪有这样的？把你推来推去的？这个郑大人也真是的！你给他抄家经手那么多的账，还不值得他……”她自悔失言，忙住了口。
祝缨倒不在乎，说：“他这不许我与王大人多多走动了么？不然，你看他怎么收拾叛徒来！我知道忌讳的，放心。”
花姐舒了口气，笑道：“那就好。你比他们外头那些男人做官强多啦，又细心，又好心。”
祝缨道：“快别夸我啦！你方子背了几个了？”
“哎哟！打岔，忘了！我的脑子有你一半儿好使就好啦。”
祝缨笑着摆摆手：“背得快点慢点有什么关系？你背得再慢，会了之后见人有病就会帮。有些人一学就会，遇到病人也未必会伸手。则学的快慢与为医的好坏，也没什么必然的关联。来，我给你抄吧，你这从哪儿借来的书？都破损了。”
她这两年字练得还不错，离书法大家还差不少，但是她天生的本事，仿得很像。写得横平竖直，拿本字帖照着楷书写，写得端正极了，抄写的时候从头到尾不带错字的。花姐不要她分心，祝缨道：“你当我也在学医了。”
花姐不知道她说的真假，只得由她去了，起身去把她书架上的书重摆了一遍，照着她的书单子，先拣出排在前面的书来，预备她读。
…………
花姐提醒祝缨要注意，因郑熹算是祝缨在官场上的“恩主”了，现在还是她的上司，她最近却频繁与王云鹤结交，还有些当人家学生的意思。这于王云鹤，像是撬别人的墙角，于祝缨就有点背叛的意味。
王云鹤一个君子，地位也高，敢说他的人不多。祝缨就得小心。
祝缨第二天到了大理寺就跟郑熹说：“大姐还担心呢，说总往京兆府跑，别叫郑大人那里有了误会。”
郑熹道：“她是个好女子，你真不要这个贤内助？如今沈、冯二家已不是障碍。”
“他们本来就是添头。”
“嗯？是什么？”
祝缨道：“我一开始也只是认大姐啊，他们就是大姐的添头。如今也不是大姐的亲戚了，连添头都不是，还提他们做甚？大姐现在这样也好，我也好，她至今还供着前夫婆母。”
郑熹听到“添头”，想明白了就笑了：“哈哈哈哈！也就是你，说出这样的话。”
“我什么时候都这样讲，从来也没想过蹭他们点儿什么。”
郑熹问道：“那我呢？”
祝缨想了一下，道：“比大姐差一点儿。”
郑熹不高兴了：“我差哪儿了？”
“晚了点儿。”她想了一下，如果她一开始遇到的是郑熹，这个人应该也会帮她，那她也就会承这份情。不过，也是晚了，她先遇到了花姐且花姐不图她什么，郑熹在她这儿还有几分交易的味道在内。
郑熹接受了这个说法，道：“也罢。”又看了王云鹤给的书单，让祝缨就照着这个好好读。
不用学作诗，祝缨是很开心了，抱着书去读了，晚上回家拿了食盒再还给京兆府，回来接着读书。
天气越来越热，眼看到了端午节，节前两天就开始颁赏。祝缨领了自己的那一份过节节赏，与前两年一样。张仙姑照着计划，给花姐找裁缝做一身体面衣服。花姐也没闲着，也编五色缕，也跟张仙姑一起动手包粽子。祝缨也卷起袖子来帮忙，张仙姑不让她干，打发她去“才想起来，想包几个咸肉的，家里没咸肉了，你去买来。”
祝缨往家里看了一看，有花姐在，比张仙姑更周到，家里什么都是有的，大部分坛罐还都是半满的。唯有一些零嘴小食，那是很少的，这些大部分是她在买，家里旁人在这上面都很节俭。她心里列了个单子，跑去市集。先雇一头驴，驮个筐，先买大块咸肉，然后去买了各种零食蜜饯，又买新鲜果子，买些鸭蛋鹅蛋，买得差不多了，准备再去配点山楂丸。
市集里偷儿也有，她就顺手又买一大包糖果，遇到年纪小的也发一把。好些偷儿都认得她，路过她也不敢伸手，没想到擦身而过自己荷包里就多了糖，也笑着噙了。
在市集出口，祝缨眼尖，看到了小江家的小黑丫头，背着个大大的背篓，也是出来买东西。祝缨皱眉，走过去问道：“你怎么一个人过来了？”
小黑丫头不服气地说：“我能干好些事情呢！”
祝缨心道，你这个个头儿，背着个篓，累不累的两说，想偷你，怕你前脚买了放进去，后脚里头东西就叫人顺手提走了。她就多了个事儿，说：“买什么？我带你去，这儿扒手多。”
小黑丫头瞧了她一眼，说：“娘子说，自己买干净的粽叶、白米，自己包。”祝缨就带她去买了粽叶、糯米，又抓了点枣、分了点咸肉给她，最后给了她两只大鹅蛋：“一块儿搁锅里煮着吃吧。”把人给带到路上放下，她自己才回家。
回家也不说遇到谁，卷起袖子切咸肉，又帮忙包粽子。张仙姑道：“你拿回来的那个粽子，顶好，咱们正日子再吃，这些个煮着这几天吃，又顶饱，又好捎带。”
她计划得挺好，祝缨在端午当天中午却没能在家吃饭——她被郑熹叫了过去。
…………
郑熹也得过端午节，但这个端午节他仍是抽了空把祝缨叫了过去。
祝缨到了郑府就被引到一处临水的小榭。给她引路的小厮是个熟人，她就问：“这是有什么事儿吗？郑大人不过节？”
小厮笑道：“都是自己人，得见一见。小的心里，您是里头这个。”他比了个拇指。
祝缨到了水榭，发现主座空的，郑熹还没来，底下已经坐了几个人。
左手第一个的年轻人穿着在这些人里最好，无论是衣服的样式还是各种佩饰都很讲究。左第二是个年轻的文士，斯斯文文中透着点指点江山的傲气。左第三与左第二有些类似，却又显得内敛一些。
右手第一个她见过的，是个年轻的账房，郑熹查账、抄家的时候祝缨与他打过交道，此人叫邵书新沉默寡言，祝缨也就不招惹他，知道他是郑熹找来的人就罢了。没想到在这里见到他了。右第二看起来有点金良的气质，应该是个军官，年纪二十来岁，看他的手上的茧子是个常年操练的人。
这些人都有一个共同的特征——长得不错且年轻。
小厮把祝缨引到了右手第三的位置上。
祝缨一看位置，再看看人，心道：狗日的，我排最后啊？
又看看小厮，心说：小王八蛋，你刚才拿话糊弄我。
她刚坐下，郑熹就过来了，身后跟着甘泽和陆超。他一来，众人都起身。郑熹含笑坐下，道：“都坐，不必拘泥，都认识了吗？”
那是不认识的！
郑熹就给介绍了一个，左手依次是郑熹的族弟郑奕、翰林蔺振、御史姜植——后两个是考进士科的。祝缨以前是土鳖一个，现在也跟仕林不熟，所以不知其名。
右手第二个，也就是祝缨旁边是校尉温岳，温岳他爹是郑侯的老部下。
比较令人惊讶的是邵书新，这货居然不是普通的账房，两年不见，他在户部都干到员外郎了！虽说品级与祝缨差不多，但是人家是度支，感觉比自己这个抓贼的强太多了。也不知道当初他是怎么跟大理寺当账房的。
所有的名字报出来后，只有郑奕因为“郑”字多吸引了一点目光，其他人就平平了。
六个人里，只有祝缨在京城有一点稀薄的小名气，一部分是来自于龚案，那是两年前了，大家说她为人善良、腼腆、好说话，然后也就忘差不多了。另一部分是来自最近，因为王云鹤，说她应该品性不错是个好人，王云鹤才会见她，京兆府衙也说，她破案上有点本事。最后还有一点零星的名气来自花街，说她不作践人。怜香惜玉说不上，就是，人挺好。
郑熹却很满意这几个人，一眼看下去，年轻、端正，很好！
他说：“有些日子没聚啦，正好今天大家都有空，来！”
远处细乐响起，酒馔陆续上来，郑熹特意嘱咐：“给三郎上茶，他喝不了酒。”然后又对蔺、姜二人说：“该休息的时候也该休息。认识认识新朋友。”
他没说什么重要的事情，仿佛就是找几个人来随便过个节，介绍几个人认识“多多亲近”。众人走时，又给各人准备了一份节礼，表礼四端，另有金银等物。
出了门，别人都有小厮跟着，只有祝缨自己抱着东西，后面甘泽跑了出来说：“我送你回家。”
做官
在府里有小厮捧着东西跟在他们身后，出了府门就得自己想办法了。
祝缨这儿的东西多不多、少不少的，拿是拿得动的，要是给她根扁担，她还能担着飞奔呢。只是不雅相，叫人看着了，多事的给她弹一本，就能收获人生出的第一本弹章了。只好预备转个弯，看能不能雇辆车或者雇头驴。
甘泽的到来解了她一大难。
她笑道：“你来得可太好啦！帮我叫个车吧。”
甘泽雇车的当口，别人已经过来道别了，六个人，五个跟着小厮，就她单蹦个儿。其他几人也不特意说这个，只拱手道别。祝缨手里拿着东西还不方便，幸而甘泽回来得及时，给她接了。
祝缨这才得以与五人有礼道别。另五人各有车马，祝缨的车雇来了，总算也没失场面。东西放上了车，祝缨对甘泽道：“我这就回去啦，你也赶紧回去吧，别郑大人找不着人。”
甘泽却坐上了车，说：“我送你回去。今天我是有假的，有事才多来伺候一程。”
车子动了，祝缨道：“过节时正忙，你这请假又不是、当值又不是，怎么了？”
甘泽道：“我来散帖子。”
“咦？”
甘泽道：“我要成亲了。”
“恭喜恭喜，怎么之前一点儿风都没听过？陆二也不告诉我。”
甘泽道：“家里爹娘给定的，我也才知道没多久，他们又要操持，差不多了才告诉我。府里体恤下人，许我这些日子略宽松些。”
祝缨把手一伸：“我的帖子呢？”
甘泽也笑，从怀里掏了一张红色的喜帖来递给祝缨，祝缨也不看就塞进袖子里，问：“正日子在哪天？在哪儿吃席？”
“写着呢。”甘泽说。
祝缨新家离郑府比以前近不少，不多会儿就到了，祝缨要付钱，甘泽说：“已经付啦。”
家里三人出去看龙舟了，祝缨开了门，请他去坐，甘泽抱着祝缨那一份子节礼进了门。俩人到祝缨的房里坐下，祝缨从窠子里倒了杯茶，顺手把他手里的东西接过来放一边桌子上，说：“坐。还没说新娘子是哪儿的人呢？”
甘泽道：“就京城周围的人。本是高攀不上的，不过因传闻要采选宫女，他们急着嫁女，我才能娶得到她。”
祝缨一听就知道了，甘泽这也是豪门仆人娶了外面平民百姓家的女儿。采选的消息祝缨也稍有耳闻，不过她问了杨六郎，杨六郎说这事儿并不是真的，她也就没放在心上，没想到居然促成了甘泽的一段婚姻。
她说：“新娘子愿意就成。”
甘泽笑笑：“是。我也听说仿佛没有采选的事儿，女家着急，就怕有个万一。进了宫里多少年见不着亲人不说，前程也不一定。虽也有些有志气的进去，有旁的法子的都想躲上一躲。”
祝缨道：“无论如何，是件喜事。”
宫中采选这事儿跟祝缨是八竿子也打不着的，她家里四口就没一个能跟这个沾上边的。街坊家里也跟这个没什么关系，平日里邻居说这件事时口气都轻松的，可见并不是什么美差。不想进宫的人，能够躲开了这一件事，那是挺不错的。
甘泽笑笑，犹豫了一下，道：“因熟些，我有些话三郎听着觉得有道理就听，没道理就当我没说吧。”
祝缨给他续茶：“你说。咱们还用吞吞吐吐的么？”
甘泽道：“今天这事儿吧……三郎还是上点心。我知道三郎一向有主见，不过，时候变了。”
祝缨点点头：“嗯，今天几位都是能人。”别人她不太清楚，邵书新的本事她是知道的。邵书新做事很平实，嘴严，账做得不说天衣无缝吧，从账面上还真看不出什么来。
甘泽道：“三郎如今是官儿了，我依旧是个仆人，毕竟跟七郎看得久了——三郎，场面该撑还是要撑的。譬如今天，你有个小幺儿就比没有强。府里，侯府，夫人是郡主，也讲点架子的。你再有本事，合群一点也比不合群要便利些。你有事，也要有几个能指使跑腿的不是？”
祝缨道：“你是知道我的，从来没使唤过人，弄个人到家里来，是要住进来的。总得小心一点。”
“是得防着小人，多少人就是才一发达就大大咧咧，好些人都是叫不可靠的下人给弄坏了事儿的，”甘泽喝完了最后一口茶，说，“嗐，不知怎么的，这就多了嘴。反正，你是官儿了，还不嫌弃我们这些微末时的朋友，我们心里也高兴。可你的架子也要有，别叫人小瞧了。人是胆气的东西，一开始见你有架子就敬你，往后事事都顺，一开始觉得你好欺负，他就总给你添乱，麻烦。我也是个小人物，最知道这些小人物的心，你当心。”
祝缨道：“多谢你提醒，我明白了。只是他们几位的底细我也不知道，也不知道人家能有什么样的排场。譬如那位郑公子，大人的兄弟，我的架子又怎么能摆得过？弄得四不像，反而不如我这样自在。”
甘泽道：“你也不用与他比。就说蔺、姜二位，也是才入京没几年的，以前也是穷书生，现在孤身在京，也同你一样是赁房住的。温岳，我们以前见过的，比我们还小两岁，他爹跟着侯爷出征死在外面了，叔叔伯伯也看顾他、侯爷也栽培他，他长大一点也跟着七郎，七郎给他安排在禁军中，虽然在京中有房有地，他一个老母总病着，也是花钱得厉害，他是个孝子，也肯给母亲治病。他自己过得就节俭。邵先生，他以前年轻气盛，不幸栽了，上峰拿他填坑，官身都被剥了，家也抄了，是七郎捞的他，用了一阵儿，给安排进的户部。也没太多结余。
你只与他们差不离就成啦，官儿总要有个官儿的样子才好，得有仆人有手下，事才能越做越大。你以后官儿大了，我们说起来脸上也光彩，有事也好求你。”
祝缨听他说了这许多，已经有了点数了，笑道：“好，听你的。新郎倌儿，你手脚都不知道怎么摆了，快接着送帖子去吧。到了正日子，我一准儿把全家都带上去吃酒。”
甘泽豪气地说：“都来！叔婶也来，大姐也来！”
祝缨将他送走，独个儿在屋里踱步，搭个架子这个事儿，她有点犯难。弄个生人到家里来，第一得可靠，第二要精明，否则跟着出去不会来事儿岂不要糟？太精明了也不好，她自己个儿还有些事儿不能叫人知道。
祝缨捻了捻手指。
…………
后半晌的时候，那三个人说说笑笑地回来了，一看门开着，张仙姑拍门：“老三，老三你回来了啊？”
祝缨开了门，张仙姑道：“回来这么早？你没跟着郑大人看赛龙舟呐？”
祝缨道：“啊，吃了饭就回来了，郑大人还给了些东西，都在我屋里。他能抽出这空就不错啦，不得陪他爹娘么？”不止是爹娘，怕不还得有个舅舅舅母之类的。
张仙姑在外面买了几样时令的小玩艺儿也都抱到了祝缨屋子里，看祝缨带回来的东西。有上好的绸缎数匹、文房四宝、扇子、长命缕。扇子是把腰扇，张仙姑拿了一看，说：“比市面上卖得精巧多啦！”祝缨道：“我也能做！”张仙姑嗔道：“你现在还有功夫做这个？得空不得歇歇？”
花姐把长命缕拿来看，说：“比我的手艺好。”张仙姑就说：“你俩这是怎么了？你们两个也不专一做这些事的，非要与别人糊口的本事比。我看你编的就很好！”
花姐笑着对祝缨道：“长官赐的，还是戴上吧。”给祝缨在手腕上又系了一条。
文房四宝当然还是祝缨的东西，花姐道：“都是好东西哩！你平日要不用，可以收起来，有大事的时候再使，或分出一点来送人，都是很好的。”
只有几匹绸缎，祝缨说：“这个娘收了，给家里各人都再做一身衣裳。”祝大摸了一把，道：“真滑嘿！是好东西！”张仙姑道：“我算看明白了，都是好东西，我们使了怪可惜的，不如也留着，送礼也不丢人！”
祝缨道：“做了吧，这样的料子说它好是真的好，但是你留两年它的纹样就不时兴了。穿出去也要叫人笑话。能穿得起这样料子的，都讲究这个。穿不起的，你穿给人看也没意思。”
张仙姑道：“那行吧，就做了，可惜了。”
还有些金银，也是铸成花样的。张仙姑道：“哎哟，大户人家真是什么都讲究，过年的时候你得的那些东西我就说，是好东西！哎哟，这可真是……”
花姐却有些疑惑，端午确实是个节日，但是往年郑熹好像没这么过。她说：“这也，太厚了吧？”祝大道：“老三越来越出息了呗。”
祝缨道：“今天跟别的几个人一同在郑大人面前吃酒，就这几个人。出来他们都有仆人跟着搬东西，甘大见我只有一个人就给我送回来了。且劝我，是该有个贴身仆人。”
三人都很踌躇，祝大本来就觉得应该有一个仆人，但是因为各种原因不敢有。张仙姑是觉得不用仆人，家里有点儿活自己就能干了。花姐是自觉寄居在别人家里，且事也少，祝缨也不方便，不如不请仆人。
现在祝缨提出来了，他们就把自己的想法放到一边。花姐问：“可是必得要个仆人了？也是，怎么也得有个跟出门儿的，你衙里有事，也好叫他回来传递消息。”
祝缨道：“那就不如雇一男一女，也好帮你们做些家务。”
张仙姑道：“人多眼杂，还要两个？这又要多少钱？才说家里没几个钱了呢。”
祝缨道：“就算我想找，也得找得到合适的呀！”
花姐低头想了一想，道：“要不，慢慢打听？又或者相熟人家有荐的也好。有些外放的人，赴任时有种种缘由致使仆人留京的也会想要去处的。”
祝缨道：“也好，不急在此一时，先寻摸着，怕是不能一直没有人。”
张仙姑等人就都留心。
祝缨又说：“甘大要娶妻了，请咱们都去，帖子都给我了。”张仙姑与祝大都开怀，说：“那一定要去吃这个喜酒的。”花姐犹豫，说：“我一个寡妇去……”
祝缨道：“那又怎样？还不是我姐姐？走！”
花姐还犹豫，张仙姑和祝大都撺掇，她再一犹豫也就答应了：“哎！那咱们得备礼了。他相熟的人里有没有与你身份差不多的比着？”张仙姑道：“问问金大吧。”
事儿就这么定了下来。
祝缨把一小盒金银锞子拿着看了看，捏出两个说：“这两个穿个孔，好当个坠子。”张仙姑道：“打了孔怪可惜的，金匠还要偷金哩。”
花姐道：“打个络子，网上了戴，我来弄。”
张仙姑玉抱着绸缎收去自己房里箱子里锁上，不管祝缨这里的精致金银。花姐则留下来与祝缨算一算家里的账，因为要雇仆人。一男一女倒也使得，但是每年都是一笔支出，差不多的人家，一年给人家置办几身衣裳也是要的，还得管饭。还有住的地方，男仆可以住门房西间放杂物的地方，但是那里要先收拾一下。女仆，花姐就预备跟自己一个屋睡，再添张床的事儿。
祝缨玩着手里的锞子，这一盒她没给张仙姑，张仙姑也不跟她要。祝缨对花姐道：“这也算是有钱了。”
花姐道：“给你钱，就是要你办事的。你先前为他办的也不少，他也没亏待了你，这一次，究竟是……”她对官场上的事懂的不多，但是在冯府住过一阵子，毕竟是官宦人家，耳濡目染也多少知道一些。
祝缨道：“认认门儿，别拜错了，今天可没有金大哥。唔，郑大人船上，从此有我一个座儿了。”
花姐道：“也不算坏事。怪不得今天又得了这些东西，又要雇仆人的。”
祝缨道：“只这些东西他可支使不动这些人，你看看我，已是司直了。邵书新，前两年还是抄家时的账房，现在是员外郎了。旁人我估摸着也差不多。”
花姐中肯地说：“哪有那么多的意气相投？这样就算不错啦，这官场上步步凶险，有人照应是很好的。你肯定行的。”
祝缨笑道：“不行也得行呀！”她留了一部分锞子，将剩下的都给花姐，“接着买田吧，只要有合适的，你名下也买点，我名下也买点。”几十亩田光看产出是不少了，但是她是抽租的，又不想把佃户给饿死，佃户还一大家子要养活，到她手里的就不多了。她也知道，黑心财主收到四、五成地租的都不算最狠的，还得要佃户去家里干别的活，轮到她自己又不太下得去手。
花姐最终是定了个两成的租子，要维持一家人现在的生活，主要还是指望祝缨的俸禄，以及偶尔得到的节赏之类。
花姐收了，说：“好，忙完了喜酒我就再接着看田。有合适的好田，咱们也看一点儿？”
祝缨道：“成。”
…………
仆人必须精挑细选，一时也没弄到。买田也很麻烦，也没有现成的。
但是有一件事却是现成的——官职。
第二天早上，祝缨起床穿戴整齐，吃完了饭，又把腰扇别在了腰上才出门去应卯。
到了大理寺，都是过完节的同僚，有人说着饭菜、有人说着龙舟的结果。祝缨听家里人说了两句“穿红的有人落水了”、“穿黄的最后那个猛子扎得漂亮”，就凭这两句，与同僚们聊了半天。
聊到一半，杨六郎又来了。祝缨道：“你怎么总来呢？”杨六郎嘿嘿一笑：“你们这儿容易听到新奇的案子。”左司直道：“那你错了，近来风平浪静。”杨六郎道：“前阵儿不是还有周游的事儿么？”
祝缨问道：“他又怎么了吗？”杨六郎道：“这不过节么？他也能出来逛逛了，你猜怎么着？撞上了高阳郡王家的世子，那位世子可是个娇贵人，王府的独子！这回可谁也护不得他了，被郡王当场打回了家躲羞去了。”
大理寺一阵快意！
这一天郑熹上完朝回来，看着也是神清气爽的模样。就在众人都以为今天也还是与之前一样的时候，郑熹却宣布了几项人事上的调动——祝缨被调去做了大理寺丞。
大理寺丞与司直的级别相同，但是职司有所区别。如果不是之前遇到了逆案、复核的事情，司直主要还是出差，以及大理寺里有了疑难的案子跟着一起办案。大理寺丞的工作就要日常得多，日常复核下面州县报上来的比较大的案子，以及参与一些大理寺的日常细务的处理。
郑熹同时又调了几个人，也有人被调出了大理寺而由他通知的，也有人得到一点晋升的，还有如祝缨这样是平调的。
祝缨难说自己这个调动是好是坏，明明她当司直当得很闲的，正要读书呢！长官的话是不能反驳的，她就只好等着吏部的文书下来，就算正式调动了，现在她得先谢了长官，再跟同僚说说话，然后准备接手一些大理寺的细事。
她以前没管过事！
祝缨先去见郑熹，郑熹道：“敢不敢干好？”
祝缨道：“这有什么不敢的？可是，我司直干得不好？”
郑熹道：“你还出什么京？外面的事儿你又不是不懂！”他给安排好了，祝缨一个起身寒微的人，世情是知道的，还出去见什么世面？她欠的是这些细务的历练。接着干司直，总有外派的时候，派出去是浪费！大理寺丞就很好，也能复核案件干活，也能锻炼点别的本事。
祝缨知道了，白拿钱不干活的日子结束了，她白天得干活，书，得落衙再读了。她也不挑剔，高高兴兴就答应了：“行！”
郑熹道：“你去找裴少卿，看他怎么安排你。”
“是。”
祝缨出去与同僚们叙了个话，左司直道：“这也算高升。”祝缨道：“得干好了才行，就怕我年轻，没经验。”左司直道：“怕什么，有我们呢。”祝缨道：“叫我去找少卿，看分我什么活儿。”
“快去。”
裴清一向比较欣赏祝缨，听祝缨说了郑熹的吩咐，就说：“你不是与胡琏熟么？叫胡琏先带你几天。复核的事儿你是老手了，断案也很好！难的是细务，搬去，正式与他一处。等你熟了，再给你派事。”
“是。”
祝缨又去找胡琏，胡琏笑道：“你才来时不过是个评事，如今好与我平起平坐啦，后生可畏呀！”
祝缨忙说：“都说是后生了，可见还是有先后的。平什么平？这里头的事儿，还得您指点。”
胡琏道：“倒也不难，都说大理寺丞除了断案，还要兼管些细务，什么诸州之事。其实都是琐碎的东西，你上手干干就知道了，无他，唯手熟耳。你想，咱们上头还有大理寺正！人家才是正经干这些个事儿的人呢！再有，大理寺正上头还有少卿、正卿，你呀，一开始就是郑大人跟前的，好些事儿你都含糊着。后来才好些。现在看来，是没吃过亏哩！”
祝缨道：“是大家看我年纪小，让着我，不然且要吃苦头。”
“也是你讨人喜欢，运气也好。”胡琏说了一句。
接着先给祝缨讲了一通：“禁军，周游那案子，你是跟着少卿是吧？正经那样的案子，该京兆给判了，递过来。我这样的看，看完了，五人同押，报大理寺正。无误。再往上报。就因是周游，大人派了裴少卿牵的头。懂了吧？”
“是。这是记载在章程里的。”
“屁！章程是章程，真干的时候你看，照着章程办了吗？其实啊！咱们这里，官司复核也好、什么也罢，从庶人至权贵都是管的。可你看这狱里，除了牵连逆案的，关了多少庶人？又有多少小官儿？”
按照章程，庶人犯流死以上，九品以上犯除、免、官当，诸司百官所送犯徒刑以上，大理寺都要复核，都能把人提了来审的。实际上，一般也就管管五品以上拿过来，重新过堂、核验，又或者是苏匡亲自跑的那种私铸钱的案子，影响大些，才会亲自下去查。其他的是审卷宗的居多。否则一年多少案子，大理寺这点人手哪办得过来？
所以周游案，大理寺与京兆府打擂台，裴清张口说五品，是因为实际的办这个事儿的时候是另有一套不照着章程来的规则的。有些事儿，没人告诉你那就是个盲区，不经手是真的不知道。
这些个本是没人教的，是要靠自己看的。胡琏现在都告诉了祝缨，祝缨认真地道：“胡丞，好人。”
胡琏道：“呸！你快点上手来干活是真的！大理寺丞本该有六人，常年的不满员！”他倒是想“大权独揽”，然而上头一个郑熹不好糊弄，往下裴清也是盯着要成绩，他苦！重要的是，祝缨虽然有点好强，干活是真的干、本事也是真的有，何苦得罪这个人？
他又看了祝缨一眼，说：“这小子有点邪门，跟你一起共事的都能有点好运气，都升了。如王司直那样，运气真是好极了！今你我同侪，我也能升一升才好。”
祝缨道：“说什么呢？神神叨叨的。”
“哎~管用就行。快来，接手，这些都是你的。我想到哪里，就告诉你到哪里。你遇着含糊的事也跟我说，我讲给你。”
这位仁兄竟是打了与左司直同样的主意！
祝缨也只好整理好自己的案面，接了他递过来的杂务，开始处理了起来。什么大理寺小吏报上来的用度啦，什么与各处的行文啦，琐碎是真的琐碎，也确实锻炼人。而且，他们要管的最多的不是大理寺里比他们官职小的官，而是……吏。大理寺官就几十个，吏有两百多！抄龚逆案的家不够使的，日常管理起来真是够够的！一不留神就被蒙了。
他们这儿整理完了，还要想好怎么往上报，先给大理寺正，大理寺正人家是正经的从五品，不是王司直最后休致前升的那种散官水货。
两个大理寺正都是进士出身，只因上头三个人来头都不小，平素才跟不存在似的。大理寺正不太喜欢细务，所以对大理寺丞交上来的公文要求就高，得写得条理明白让他们一看就知道，顶好写个片子摘录一下。
胡琏道：“可不敢小瞧了二位大人，他们只是在这上头不上心，其实心眼儿是很够的！”
他们日常的爱好是见天翻着律书，看律条哪条不太对，琢磨着怎么修律。同时，在郑熹那里领的任务就是——日常与各衙门交际联系打嘴仗。除非是皇帝当面问到郑熹的问题得郑熹自己解答，其他各部之间的推搪、扯皮，全是他们在弄！大一些的文告也是他们在拟。
这个祝缨是知道一些的，毕竟是在大理寺混的，但她没有打断胡琏，只管听着。心道：我怎么觉得这两位大人职司应该很重要，但是被郑大人一手架空了呢？实事儿不是他们在干啊！不过，人家兴许也不在乎干实事儿，就是……想垫垫脚，升一升呢？
还有两位少卿，也是半架空了一个，另一个井水不犯河水的……
这话她都憋在了心里，也是没个人能说。
她这里忙得脚不沾地，左司直还能溜过来，拍拍她的肩膀，给了她一个拇指：“好！”
…………——
回到了家里，花姐和张仙姑已经准备好了给甘泽的结婚礼物，一些布，主要是随喜的钱。花姐买了一卷结实的红绳，回来跟张仙姑一起重新把钱给串好了，装了好大一筐。
到了正日子，装了车，一家人去甘泽在京的宅子里吃喜酒。
甘泽是在庄子上拜堂成的亲，再回京城这里宴请京城的朋友。喜宴上，祝缨也遇到了金良。张仙姑与金大娘子一处说话，才要说雇仆人的事儿，被花姐制止了，花姐道：“明天咱们去金大嫂子家仔细说。”
祝缨与金良有日子没见了，祝缨道：“你怎么黑了？”
“还不是死鬼老马害的？！一直操练到现在，不带停的！”
祝缨道：“你们还说过他好呢，真要心里觉得他好，就一直这样想。也不用忌讳在我面前，案子是我查的。”
金良叹气道：“我们是信你的本事的，死人都被你掏出来了。只是气闷。”
祝缨道：“过一阵儿就松啦。”
“知道。哎，你杯里是茶吧？别拿酒乱碰我！”金良检查过后，才跟祝缨碰杯。周围听到的人都哄堂大笑了。
祝缨与他碰了杯，说：“哎，没见温校尉来哎，他……”
“哎，见过阿岳了？”
“嗯。”
“他的喜钱送来了，不过不常过来，他家里有事儿。”
“他娘的病？”
金良道：“是呢。是个孝子，看了这么些大夫总也看不好。他娘也不容易，寡妇娘们儿拉扯大个儿子，家里也打理得好。说怕连累儿子，前二年险些上吊要死，亏得发现得早被救了下来。儿子要跟她一起死，这才不寻死了。这二年不肯吃药了，说白花钱，却又病痛难过。天天念佛也不管用。”
“什么病啊？”
“我也不明白这些个。”
祝缨问道：“他住哪儿？”
“你要干嘛？”
“郑侯关爱部下，应该住挺近的吧？没给找个好大夫？好大夫不是钱，还得有面儿才能请得来。”
“请了许多名医都不管用，钱也花了，名贵的药也用了。有一年，郡主那儿来了个御医看过了，又多给了金钱叫他给阿岳他娘看一看，疼痛缓了一缓，也没有能够根治哩。”
祝缨跟他套话，最终套出了住址。
那边甘泽出来敬酒，这个话头就止住了。
等吃完了酒，主人家又给准备了好些喜饼之类带走。祝缨回到家里就说了温岳的事，问花姐：“你能治不？”
花姐连连摆手：“我才到哪里？只能治些小风寒和些一常见的妇科病。”
祝缨道：“那这样，过两天我跟你瞧瞧去。”
花姐道：“我学医的人，听说有病人当然是想瞧瞧的，可是学医的经手都是病痛是人命，不能玩笑的。没有拿人练手的道理。”
“那你就先去看一看，权当是给你师傅探路呢？看完了，回去跟你师傅讲一讲，师傅要有把握，咱们就帮着请师傅去。要我猜呀，他们请的名医里，恐怕没什么女医。”
张仙姑对“孝子”尤其是孝顺母亲的儿子观感极佳，也撺掇：“花儿姐，你学这医术不就是为了给娘儿们瞧病的么？左邻右舍都瞧过了，也不差这一个。她儿子也不比咱老三官儿高多少，我看她与我也差不多，你都给我调理了，不如也看看她去。”
祝缨道：“放心，我先探探他口风，他要同意了，咱们就去，不愿意，咱也不去讨这个嫌。”
花姐终于答应了：“好。”
祝缨第二天在宫门口遇到了鲍校尉，向他打听了温岳的班次，才知道禁军这些校尉也同大理寺丞一样，也有不同的分工。怪不得日常遇不到温岳！
她假装散步，与温岳“偶遇”，与他打个招呼：“温兄。”
温岳也抱拳一礼：“小祝大人。”
祝缨抽抽鼻子：“端午过好些天了，你还带着药囊？”
温岳吸吸鼻子，道：“并没有带，许是家里染的。”
“家中有病人？这个时节天气湿热，可不能不当回事儿。”
温岳苦笑：“是家母。宿疾，与天时不相干的。”
“没请个好大夫瞧一瞧么？”祝缨眉头微皱，奇道，“你不应该请不着好大夫呀！”
温岳看着祝缨有点关切有点不解的样子，他知道祝缨，且大家都一处吃了席了心里也有个数。这个少年看起来温文无害，一双眸子清澈而亲切，只看他一眼就忍不住想对他说心里话。
对这样的人，温岳是警惕的！这样的气质可不止适合混花街让妓-女们夸啊！
然而说的是家常，温岳母亲的病也绝不是什么秘密，稍稍留心就知道的。他也确实为母的病担心，就多说了两句。
祝缨道：“家姐常往慈惠寺里去，从那里尼师处习得一点医术，那里往来都是妇人，对妇人的疾病有些心得。望闻问切，有些话，能对女人讲，不好对男人讲。反正家母与家姐总有说不完的话，据说，调理之后比年轻时觉得舒服多了。”
温岳不由心动！
祝缨个神棍猜人心思极准，温岳这个大孝子，小时候他娘生病自己忍着，也没好好瞧。病情惭重，他长大了，就专拣有名的好大夫请，请的就多半是男医。男大夫看妇科病本就有劣势，男女大妨就是头一条。
他想了一下，道：“如此，就有劳了。”又说了自己的地址，并且问祝缨的住址，他派车去祝家接人。祝缨就报了自家的地址，与温岳住得也不远，以金良家为中，他们两家刚好一左一右，三个坊挨挺近的。
两人讲定，温岳固不抱太大希望，但是感觉心到神知。祝缨也不是确定就一定能治好温母，但是她也不介意给花姐多找一些能发挥的地方。
祝缨回到家就跟花姐说了这件事，花姐则取出一本书来，说：“那我再抱抱佛脚。啊！对了！还有一件事儿！”
祝缨道：“什么事？”
花姐道：“是今天，种咱们家地的老钱一家过来说，他们邻居一户人家愿意投效你。也是二十亩地，比咱们现在的田要好些。”
“诶？”
花姐以为她不明白，解释说：“就是，他们的田都算成是你的，地还他们种，每年给你交租子。我先看你的意思，你要答应了，我再跟干爹干娘说。然后咱们去过了户，每年净等收租子就好了。”
“为……为什么呀？”祝缨是听过有这种事的，很多人都这么干的，但是没放在心上。她才算个什么官儿呢？
“咱们租子低呀，你又不使唤他们到家里来干活儿。你是官儿，你的田不纳税，他们只交给你的租就行。人家说了，你要能保得住这个田呢，他们乐得一年就交两成租子，省心又省事儿。你要保不住，他们也不过是与原本的结局一样，被旁人盘剥。总要再挣扎一下的。”
“京畿地面上，王京兆的治下，也这样？”
花姐道：“你忘了？咱们的地都是怎么来的？收成也就那样。灌溉也不好，全看天时。什么地方没有穷人？就算手里拿着几亩田，也是保不住的。不小心的时候，什么欠个债，打坏个东西，或者就是诬赖，没用的。”
“国家赋税就少啦。”
花姐道：“他们有本事就守住了别叫人欺负人呐！又守不住，还给他交什么税来？！你能护得住人，就护吧！当年，咱们在家里时，唉……”
祝缨道：“行。只是要交割清楚。”
花姐道：“有我呢。”
祝缨想了一下，说：“那这样，这一份田我来收，把那四十亩地移到爹娘名下。”
花姐也想了一下，说：“好。”
事情就这么定了下来，祝缨丝毫不觉得愧对朝廷。至于保不保得住，她已另有主意了。
…………
第二天，温岳就派了车来接花姐。祝缨那时还在大理寺，花姐与来人对上了名字，到了温岳家。等祝缨回来时，花姐已经回来了，脸红扑扑的，手里捧着本医书在屋子里踱着步子。
祝缨道：“这是怎么了？很难么？难就请尼师去！别病人没治好，大夫疯了。”
张仙姑道：“你胡说什么？我看花儿姐好好的！”
花姐双眼放光，捧着书出来说：“能治的！虽难，是因为病得久，并不是不好治！”
“咦？”
“嗯，小祝你猜对了！是大夫和病人说话不顺。男女大妨本就麻烦，有时狠狠心，让大夫病人见了面，问了也不好意思说。说了也不能感同身受，总是差那么一层。那位娘子真是妇科上的病症，我与她聊过了，知道我是官员的寡姐，她说话也顺多了。我断的她的症候都对，这样的症前阵儿在庵里我也见过，不过是年轻人，比她病得时间短。我想先拟了方子给尼师看过了，再给她下药。”
祝缨道：“那可太好了！以后必成名医！”
花姐一直笑：“那可不敢当，不过我照方抓药总不会救不了人。”
祝缨掌鼓：“好！”
花姐一直在尼庵里帮忙，也治过一些人，但她总有种想法：我学医虽是为救贫苦人，然而贫苦人是因无力延医问药才叫我医治，我的医术未必就好。有时或许只是因为身体缺药，随便一点药身体就能好了。又有尼师把关，我才没出纰漏。且也有不治生亡的病人，总是我学艺不精。
现在有一个病人，不缺大夫，她还能看出来，心情就格外的好。
第二天，她先去尼庵请尼师看了方子，还请尼师去看病人。尼师道：“你的病人，断得已经很准。”花姐再三请求，请人到了温岳家。
尼师也喜欢花姐踏实，随花姐到了温岳家，重新诊脉，又问情状，对花姐道：“这一样症候，你算是学成啦！药方拿来我看。”
花姐将药方拿给了她，尼师略作增减，告诉花姐：“她年长，比前番那个更体虚一些，这里份量要有不同。”又多给了一个食补的法子，让温母：“不要总是静躺，每日可披发缓步，早晚各走两刻。”
过不数日，温岳在皇城门口等着祝缨：“小祝大人，家母已见好转，多谢多谢。不日定登门拜访。”
祝缨道：“本也是凑巧了。伯母康健就好。”
人情
温岳是个大孝子，他娘的病有起色之后，他对祝缨的态度亲热了许许多多。在此之前，他与祝缨之间是没有联系的，他俩无论是出身、成长还是后来为郑熹做的事都没有交集。
现在有了。
花姐每隔几天就往温岳家里去一次，她也是第一次医治这么有身份的病人，大夫比病人家属还要紧张。也因为她如此耐心细致，温母的病好得比她预期的都要快，五月里疼痛不断减轻。到了六月初，行动已没有什么大碍了。
祝缨看花姐每天紧张兮兮的，问：“怎么样？难道恶化了？”
花姐说：“没有，在变好。”
祝缨就开玩笑说：“变好了还这么吃不香、睡不好的，要不干脆别看了？”
花姐难得说她“胡说”。
温母病情见好，花姐紧张之余也抽出空来让祝缨去办个过户的手续，轻轻松松，二十亩田这就到手了。过户的时候，原田主也到了，祝缨与他见个面，还要请他吃个饭再让他回去。原田主就姓田，据说是四十岁，看起来比祝缨那些四十岁的同僚们老了许多，肤色黝黑，与朱家村里那些人差不多的样子。
祝缨一派和气请他吃饭，摆了四碟八碗，有鱼有肉。老田吃的时候初是尽力忍着，后来也放开了，吃了大半个肘子。祝大还说：“慢着些，别噎着，一会儿吃不完都给你带回去。”
祝大显示大度，祝缨也不拦着，看老田吃个七分饱了才问：“你有二十亩田，怎么突然就不要了呢？”
老田忙放下筷子抹一抹嘴：“守不住呀。小人的田原是自己家祖上传下来的，小人祖父辈兄弟分家分薄了一些，到小人父亲那一辈又被人夺了一半儿走，到小人手上就只有二十亩了。儿子们也不大顶用，前儿听他们说，大官儿厚道，小人就腆着脸来求脸照应了。”
这样的事情并不罕见，许多人没得选择，老田比别人强一点的地方在于他凑巧听到祝缨收租少、事儿也少。于是抢先给自己找一个不那么狠的主家。
祝缨心道：以前听说过，没想到还真是的，这“正经营生”之耕织，我倒是从未深究过。以后得上上心了。老田是自己种地的人，比花姐就更懂。
她向老田请教起了农耕的事儿，老田有点无措，心说，你一个小官人就这么问种地的事儿，这哪是你这样的鱼肉饭桌上能讲明白的呢？我看把你拉地头上收两天麦子、浇两天水、看两天园不讲你也就明白了！
新主家问他又不能不讲，只好拣些皮毛给祝缨讲一讲。间或讲一些自己家的家史，什么其实本来有一些良田的，这不给人抢走了么？良田那里灌溉、排水都不错之类。一边讲，一边心里感慨：唉，当官儿可真好啊！这么小的年纪，就能有这样的饭吃！
有二十亩田的人，也不能拿吃肉当寻常，家里人口再多一点，也就勉强温饱而已——衣食住行婚丧嫁娶样样都要从这土里刨出来，并不敢都花在嘴上。
老田并不知道，祝家也是在祝缨升到司直且抄家有额外收入之后才能觉得肉不大稀罕了。他一边讲一边在想：小官人官位不高，但是年轻，以后说不定很有前途，孩子万一能跟着当个仆人管事，也不算亏。
有这个想法，他就说：“家里还有个吃闲饭的小子，您要不嫌弃，只管叫他进来使唤。”一般地主有事也会这么使佃户。
祝大意动，清了清嗓子，祝缨道：“别耽误了农时，先忙田里的事儿吧。”给老田阻了回去。老田回去的时候，她让店家把没吃完的菜都给老田带走了。
回家的路上，祝大问道：“白送的人，咋不要哩？”
“又不知底细，怎么敢用？”
“他现在家底都捏你手里哩！”
祝缨看了祝大一眼，没吭气，等到家才跟祝大说：“那把我卖了，他这家业又能回来了，还能得赏钱呢。”
祝大道：“他还敢卖官儿？”
祝缨道：“一个生人，什么都不知道就弄到家里来，瞧出什么来，一告发，全家披枷。”
张仙姑、花姐是女人家，等闲不陪外客吃饭，她俩此时才知道出了什么事。张仙姑急了，跑去厨房提了把菜刀出来就要跟祝大拼命：“个老不死的！你又发癫！孩子好容易有些体面，你不借着显摆一下抖一抖威风就浑身痒痒是不是？你再放胡屁，败坏了她的事，看我不跟你兑命！”
祝大面上也过不去，说：“你好好说话！我又怎么了我……”
张仙姑破口大骂：“放屁！你什么你？你不就是想当家么？！好吃好喝供着你，你就嫌不够威风！想当老太爷哩！这么大个当官儿的孩子，也被你摆布，你多威风呐？！！！不想想你威风哪儿来的？你就狂！前两年你从家里东偷西偷的钱都带身上，为的什么呀？不要脸了！老三啊！咱家就不要仆人！我看他拿什么威风去！”
花姐小心上来给握住张仙姑拿刀的手，说：“干娘，消消气。”
祝缨也把祝大劝回屋，说：“仆人总会有的，容我再仔细找人雇来。”
祝大就在房里也高声说：“做了官儿，没个仆人像话？我就问一问，咋了？你要不愿意，我也不能强按头不是？哪有婆娘跟男人耍菜刀的？！”
祝缨把手一撂，说：“我给您也拿一把来？”
祝大被噎住了，那边张仙姑也被花姐劝得不说话了，祝大这边在屋里对祝缨说：“你早点把这事儿弄好，不就没今天这一顿了？”
祝缨也不跟他争，说：“行。”心里却一点也不着急，这事儿宁缺毋滥，是绝不能急的。真要逼急了，她宁愿去找郑熹借人。
有这一出，晚饭老两口互相不搭话，晚上张仙姑抱了被子去祝缨房里：“我今天睡这儿。”
祝缨也不劝她回去，说：“行。”
张仙姑在床上翻来覆去睡不着，对祝缨道：“你别什么都听你爹的！这个老东西，日子不好的时候就缩脖子，日子好一点就要抖起来。这家是你撑起来的，都听了他，一家子都得要饭！”
“嗯，我心里有道理。”祝缨说。
张仙姑叹了口气：“说他不好吧，这么些年也过来。说他好吧，我实在说不出口。”
把祝缨给逗乐了。她一笑，张仙姑也无奈地笑笑：“还好还好，不嫖不赌。睡吧。”
…………
第二天一早，一家三口又跟没事人一样起床了。花姐来祝家有一阵子了，起初还以为是祝大对她不满，过了一阵就发现，这一家人就是这么相处的，她第二天也淡定地起床、梳洗、帮忙准备早饭。
除了张仙姑跟祝大两个人还互相瞪一瞪眼，祝缨和花姐已是谈笑自若了。
张仙姑一边吃一边说：“花姐啊，上回温家小娘子给了你些缎子、簪子，咱们怎么回礼呢？”
花姐道：“我再看她两天，看她用些什么、缺些什么再说吧。她妹子身子也不太好，还要央我看看呢。”温小娘子是温岳的妻子，因为温母身体不好，温家都是她在打理。
祝缨笑道：“圣手！”
花姐道：“只是因为熟识才找的我呢。”
祝缨道：“是因为你手段高。”
吹捧了几句，花姐催她去应卯。祝大虽与张仙姑怄气，还是老实了下来，说：“天儿热，趁早走。”
祝缨揣着加餐去了大理寺，花姐吃完了饭，与张仙姑收拾完了碗筷，先去尼庵。尼师见了她也高兴，说：“还道你不来了呢。”
花姐道：“弟子一心向佛，怎么会不来呢？”
尼师笑道：“你来念经也是真心，想学些医理更是真心。”
花姐道：“学这个也不是为了敲富贵人家的门，是想能堵穷人家屋顶的洞。”
“阿弥陀佛。”尼师宣一声佛号，招呼花姐过来接着忙。花姐也欢欢喜喜地过来，跟尼师一道配些消暑的饮品，放大锅里煮好了，让小尼姑们抬到山门外头一个棚子里，里面摆几只碗，盛了晾凉，供过路人取用。
忙完了，又向尼师请教温小娘子的妹妹的病症：“说是小产，我觉得是宫里没干净……”
尼师道：“好些病症是一看就明的，他们外头郎中治不好，是因为不能看。你能看，就比他们强多了，不必因他们治不好，你就自觉也治不好。”
花姐得了指教，过一日去了温家，先给温母复诊，见她的表情平展多了，不再是皱着脸。再与温小娘子一道去温小娘子妹妹家，为这个年轻的妇人诊治。先开一点药调理，第二天再去为她清病根，最后留下恢复调整的药方。
温小娘子姐妹俩千恩万谢，花姐心里喜悦，也只是笑笑。人家给她谢礼她也收了，预备给祝家贴补点儿，再留点儿给慈惠庵里买点药也是好的。这两年都是祝缨养家，又花钱帮她学医，她也能拿回头钱了，心情十分愉悦。
因为她这个人医术对症，温母自觉好了很多，对温岳道：“我病了这些年，你还要我跟二十岁的小娘子一般行动如风是怎的？这就很好啦！虽是府里的面子，识得这么个人，他愿意帮咱们，咱们这里见了效，又央了人情给你妹子瞧好了病，咱们就该去登门拜谢。不能叫人家说咱们不识礼数、只会占人家便宜。”
温小娘子也说：“那位大姐极温柔周到一个人，又体贴、心也好，我也愿意长久与她相好下去。听说，她兄弟也是个可靠的人，咱们交这个朋友也是很合适的。”
温岳已向甘、陆二人打听了一回祝缨之为人，两人都说她“仗义”“看着不粘人不上赶着奉承，但是心里明白”，便说：“我早已打算好了，等他也闲了，就去。”
温母道：“还等什么？晚上就去嘛！也不要吝惜东西！我说一句，你们两个是孝顺孩子，尤其是大娘，自嫁进家里来，大郎拿回家里不少，在我身上花的也多，还要费力伺候我，大娘也不抱怨。如今我好了，咱们省好些开销，以后你们两个日子也能宽裕些，也好松松快快地玩耍、好好养几个孩子下来。一家子红红火火过日子！”
一家三口都是明白人，真个备了一份厚礼，温母又教温小娘子：“我看她也没个药箱，已悄悄叫人去打了口药箱，等会儿取了来，算给她的谢礼。”
温小娘子道：“不如索性晚点，明天我再叫人去生药铺子抓些药，将药箱抽屉填满了再送，岂不更好？礼物大郎早叫我准备了，也还差一点。明天备齐了，送个拜帖，后天正好休沐日，岂不更方便？”
温母道：“你想得周到。”
一切准备妥当，温家一家三口才登门。
祝缨这里收到温岳的帖子，笑着拿给花姐看：“这是为你来的，我们是沾光。”
花姐心里高兴，口上说：“是你先想到的，不然我还在庵里不敢出来呢。”
祝缨道：“终是你的本事！我昨天往那家酒楼里定了好酒菜，今天不管他们留不留下来用饭，咱们自己都要好好庆祝一下！”
张仙姑乐道：“这下好了，花儿姐也能安心住下了！头两年我看花姐住得不安心。”
“干娘……”
一家子客气个没完时，温岳一家已经到了，温岳自己有仆人捧礼物，温母还有个丫环扶持，温小娘子没带丫环，花姐知道她在家也是有个丫环的。祝家就什么都自己动手了。
宾语寒暄了一回，温家先是道谢，祝缨并不居功，只夸花姐。花姐则说：“心里也慌得很，是大娘子自己积德行善。”
张仙姑听温母一口一个“小祝大人”，忙说：“哎哟，什么小祝大人？太抬举她啦！小祝，要么三郎，这一片儿就这么叫她。”
温岳也就不好意思再叫什么“小祝大人”了，也叫她“三郎”，两下就此改了口。虽不能说是通家之谊，倒也差不太多了，祝缨与温岳也日渐熟识了起来。她对温家一家三口观感不错，温岳也是个没爹的人，一家子却过得富足而和睦。
她只有一点不满：“凭什么他们抢在我前头打了药箱子呀？！”她对花姐报怨，“什么银针金针的，得我来弄！”
花姐笑道：“好~那些交给你。”她从温家也得了些谢礼，就拿出料子和簪子请张仙姑先挑。张仙姑道：“你自己留着，自己的东西总能放开了做两身新衣了吧？”花姐见她不收，给她和祝大各做了双鞋子才罢。
没过几天，便有人通过温母和温小娘子的路子，请花姐瞧瞧妇科的病。又有金大娘子因与张仙姑熟，听了之后也颇为意动，经张仙姑也与花姐搭上了线。花姐对祝缨道：“我只知道贫苦妇人瞧病难，不想这些官宦人家女眷竟也不那么方便。”
祝缨道：“可见你眼光独到，能想到这一层。你只管干！对了，我打算买头驴，以后你出头可以给你驮药箱。”
花姐哭笑不得：“我且不用呢！那药箱虽然好，常用的药都全，可谁个大夫现场配药的？差不多的病症都是病人自己去抓药。只有那些难以启齿的方子，才用当面配一点药。那时候才用得到自己带药箱呢。又不是摇串铃的行脚郎中，又或是富贵人家养的随行的医生。且买了驴来，怎么伺弄呢？”
祝缨道：“说不过你。男仆是麻烦一些，女仆你找一个人吧，你近来愈发忙了，家里家务别再插手了，累呢。”
花姐这回没有拒绝，说：“是呢，叫干娘做饭我来吃，我也吃得不安稳，是该有个女仆帮厨浆洗了。我这两天就出去看看，太细致的丫头也不敢要，干不得活。得是粗使的丫头，就是粗糙些。”
祝缨道：“还能比我糙？”
花姐笑了：“你是最细致的一个人。”
她没过几天就为祝家提供了一个人选。
是个二十来岁的女人，五短身材，粗手大脚，劈柴做饭都做得，也能打水洗衣服。与大户人家闺阁里的那种肤白貌美的丫环全然不同。祝大是不太满意的，觉得花姐带这样一个丫环出去不太有面子。
张仙姑却挺喜欢：“是个实在人。”
祝缨更关心她的来历。花姐说：“姓杜，没名字，排行老大，也有叫她大妞的，也有叫她大姐的。是京郊的人，父母死了，也没兄弟，家里也没个田产，她只好跑到城里来讨口饭吃——再跑慢一步就要被族里‘嫁’给个瘸腿老光棍儿了。先是寄居在尼寺里帮佣，换个三餐一宿。”花姐看她有两年了，如今祝家缺人，心念一动就想这倒是个合适的人。
凡找仆人，也是喜欢要身家清白的良家子。有家人牵绊的最好，即使逃走了也有个地方追索。但是这种略贵。其次是身家清白走投无路的，这样也不错，因为容易与主人家一条心。那当然买一个奴婢回来更是便宜，正在壮年的粗使奴婢，买断价十贯就算比较高的了。
祝家用人只要妥当，花姐说：“叫外面老田他们家打听过了，是个朴实的人。”
祝缨决定把这个人留下来，包四季衣裳、一日三餐，一年再付五百钱。但是家里好些粗使活计就都有人干了，包括但不限于打扫、烧火、浆洗、打水、出门拎东西等等，张仙姑和花姐因此可以轻松许多，可以有闲情看书、管账、做针线、跟邻居闲聊串门等。
祝家没用过仆人，就都听花姐的了。
杜大姐衣服只要布衣就行，吃的更是不挑剔。因为祝家还没有男仆，就先把门房西间收拾一下，弄了张小床、一个衣柜、一张桌、一张椅、一个盆架，就是她的房间了。
张仙姑扼腕：“早知道这样，打家具的时候还有好些剩料，就该叫匠人当时就顺手就打了的，现在还要现弄，多花钱。”
祝缨随她念叨，让杜大姐：“先住下来，听娘和大姐的，我的屋里不用你管。你们忙，我还有事。”
张仙姑道：“哎，你干嘛去？”
祝缨道：“我去找王大人，有点事儿。”
“啊？！！！”
…………
祝缨回房里抽了本书，王云鹤既然说过让她有不懂的就问，她当然不会客气。除了学问，她还准备了一点别的题目。
到了京兆府，里面的人已经跟她更熟了！差役们背后说“看不懂这些大人们”，明明大理寺抢过周游的案子，王大人却跟没事人一般，对祝缨比之前更好了。既然王大人不在意，祝缨又没显出其他的“劣迹”，他们也就含混着过了。
祝缨到京兆府，他们也打招呼，祝缨也与他们笑着问好。
王云鹤这天很忙，有个重要的客人，祝缨便把自己读书的问题留了下来就回家了。
第二天到了大理寺，她胆子也大，跑去向郑熹去打听。
郑熹笑道：“你也有见不着王云鹤的时候？”
祝缨道：“以往跑去借档看的时候，也有见不着的呢！不过这回奇怪，他见客这么隆重。大人，刘松年是个什么人？”
“哎哟！他来啦？”郑熹很少发出夸张的语气词，这次好像是真的惊讶了。
他笑道：“天下文宗，只是有些不合时宜。你离他远一点！此人心黑手狠，曾对陛下有功，然而太会作夭。也就王云鹤不计较。”
祝缨记下了，说：“天下文宗，还心黑手狠。这个‘天下文宗’别是坑来的吧？”
郑熹笑不可遏，道：“不许胡说，这话给我烂在肚子里。正好，有件事你也管起来。”
祝缨问道：“不知道是什么事？”
“那些个杂事你也知道得差不多了，如今有一件，大理寺缺人，那些吏里，你先粗筛一回，再报给大理寺正。”
“诶？”祝缨没想到这个事会落在自己头上，她试探地问，“我行吗？”
她自从转做了大理寺丞，手上琐事不少，也知道其中一些不太好叫外人知道的事儿。比如，大理寺里也有空饷这回事，有吏长期病假了，其实已经除名，但是账面上还是照满额的人数发钱米。
不过大理寺因为才被整顿过没几年，吏的空额不多。官员则是因为有吏部等专门管着，人合得上。郑熹则是把这些空饷的钱都填进大理寺的公账里，所以大理寺的伙食那是不错的。
大理寺缺官，但是郑熹不让它时刻满员，总要空出一点来，就这么钓着人。
郑熹道：“这都干不好，以后还怎么干大事？去！”
祝缨抱着最新的命令，麻溜地出去选人了。她想了一下，大理寺现在的情况，郑熹是想在这里稳扎稳打干出业绩来的，所以要选的人必得是有点真本领的。从郑熹端午节把他们几个叫过去的情况来看，郑熹配人是比较全面的。则在大理寺内，要把各类案件都用得着的人手都给郑熹拢一个，同时，做杂务的人也要再有——现在干这些的是祝缨自己。还有，从吏上选了人出去，吏就又有空缺了，是不是再招几个进来？
因做了大理寺丞，她就把大理寺现今的人员名册又给扒拉了来，仔细看了一回。
仔仔细细写了个自己的计划又拿给郑熹看。
郑熹还没打开就说：“叫你干事，你先给我出题目。”
打开一看，不由说：“想得倒是周到。”
祝缨道：“您要看着这样办没毛病，我就照着这个找人了。每样都找几个备选，您看着合眼缘的再圈定？”
郑熹道：“知道应该怎么干了还不快去？”
祝缨抱着自己写的计划就溜了。她算好了，按照她所了解的案件种类，什么会看账的、会剖尸的、会背律条的都得有。此外，她还准备弄几个会糊弄事儿的，就不干别的，专门用来推出去跟别的衙门扯皮。
她先去找到了左司直，道：“老左，这事归我了！”
左司直大喜：“不愧是你！”
祝缨道：“先别说别的，你有什么合适的人不？你知道的，我上头还有三重婆婆，我做不得主，但是可把人塞进名单里。”
左司直双眼一亮，又矜持地说：“倒有一、二人。”
“别装死人样，有就拿来，只要是身家清白合吏部的格子就成。”
左司直道：“我晚上找你去！”
祝缨又去找胡琏，也是这般说，胡琏咳嗽一声，道：“这个么……”祝缨撑着腮，盯着他，看他要干嘛。胡琏道：“我在大理寺这几年，自家人都安排妥当啦！不过呢……咳咳，有个熟人，家里孩子要补吏职的时候，你给留意一下，明天我把他的名帖给你。放心，孩子是晓事的，绝不给你添麻烦。”
“好！”
到了晚间，左司直带着一个年轻人上门，祝缨一看，道：“这不是小古么？”年轻人是大理寺的一个年轻的吏，平素跑腿利索，想谋一个狱丞的职位。大理寺的狱丞有四个名额，祝缨就把他的名字也记下了。
左司直空着手，小古却提着大包小包。小古瞅着左司直，左司直道：“小祝啊，这是这孩子一点心意。”
祝缨道：“一个狱丞养家糊口挣的还不够这一堆呢，拿回去吧。我只管把名字报上去，成与不成还不一定呢。”
小古机灵地说：“您给报上去，就已是费心啦。小人也不是只为养家糊口，是为听起来好听些，大小有个品，回来爹娘脸上有光彩，为了爹娘高兴，无论什么事儿，小人都是愿意做的。”
左司直一个劲儿地对祝缨使眼色，叫他收下，祝缨道：“你们两个别在这个上头跟我弄鬼，抬头不见低头见的。小古要不合适，我也不会答应。好好干，别叫我吃瓜落，下回升了的时候还记得我、有东西给我，那时候我就收了。”
左司直已得了小古的好处，见祝缨不肯收，就对小古说：“你拿着。听咱们小祝大人的话，他最是一个实在的人，以后凡他有吩咐，你给用心办了，就算你小子不忘本啦！”
小古又结结实实一礼，左司直给祝缨一个眼色，带着小古走了。
第二天，胡琏也给了祝缨一个名帖，上面写着一个人的祖宗三代。选吏的人，有时候也不是为了当个吏，而是冲着由吏选官这一途。胡琏的这个熟人也是做的这个打算，因为祝缨看着这张帖子，这是父祖都是小官，还都死了，荫呢，是不能指望得上的了，于是就想走这一条路。
祝缨也收了帖子，这个倒是比小古的事更加好办的，因为吏的名额也更多一点。从大理寺的吏中选官，选就行了。外面选个吏进来，需要有人做保，祝缨从胡琏那里再讨一张保书，就算安排了一个人。胡琏则在保书里夹了一张片子，祝缨拿开一看，道：“这怎么成？”
她在京城住着有几年了，知道京城也有些商家会出一些纸笺，写着某货若干，又或者钱铺写个钱若干之类。就像祝缨俸禄兑米的米铺那样，做领取的凭证。胡琏给的这个，就是个提布的。
胡琏道：“一点心意，一点心意。秋天拿新样子给伯母裁衣服。你不收，我不安心呐！”
祝缨道：“这不成了我卖空缺了么？叫郑大人知道了，我得挨削。”
胡琏道：“你道他为什么叫你干这个？是给你机会呢。什么叫卖空缺？这就不知道了吧？你的礼能送出去，那得是人家愿意接你的礼，愿意接，就比不愿意接好！有些人想送还挨不上边儿呢。”
祝缨将片子还给了他，说：“使不得，我才干这个事，怎么就敢了呢？你荐的，都是自己人，收自己人的东西成什么了？你教我这许多事，我原也该尽一份心的。拿回去，以后我有事，你也收我的礼？”
“对呀！”胡琏笑着把片子收了回去。
“这就对了嘛！”祝缨说，“我真要钱，放出风去价高者得，还看不上你这几个钱哩！我想要钱时，自有来钱的办法。”
胡琏道：“你小子是个人才啊！”
祝缨揣着名帖、保书，回去案边给记了下来。
另有一个人也算是她的私心——她去寻了杨仵作。杨仵作是她验尸上的不公开的师傅，因为周游案对她有点小意见，后来也勉强算是解除了误会。纵使没有误会，祝缨找上门问他愿不愿意给儿子试一试大理寺的新增名额时，杨仵作最后的不满也都消失了！
一点也不犹豫的，他就把自己的祖宗三代写完了。祝缨看了就笑：“杨师傅，是写你家大郎，不是写你。”杨仵作脸上一红，又重新写过。还说：“这小子也不知道手艺能不能成。”
祝缨道：“如果不成，我能来找你？保个手艺不成的人，我难道不想干了？”因为她知道，杨仵作验尸的时候是带儿子徒弟的，儿子也是有些经验的。
杨仵作也有自己的私心，他有儿子有徒弟，一个衙门需要的仵作有限，是得给另一个寻个出路，没有祝缨，就只能去京外找饭碗了。有祝缨，那就好安排了！他没把儿子留着接自己的班，而是希望自己在京兆府的时候，儿子能进大理寺，一家父子俩能拿两份差饷。徒弟也更能安心给自己打下手。
人情做这些也就够了，再多就不好了。祝缨精心挑选了几组名单，后面缀上了各人的特长。吏的几个，比较容易就通过了大理寺正的筛选，他们只问一句：“可要用心审查！因刑部私卖人命，才有刑部、大理寺的一番风波，都是因小吏弄权！”
祝缨道：“都有保人。这一个，父亲是京兆府的仵作，家学，几代都在京城定居。那一个，三人做保。这一个，本府的胡丞做保，都是可靠的人。”
由吏选官，祝缨说：“都是用过的人，这个是做过账的，日后有贪赃等事可备用……大人亦可出题考试一番。”
这二位哪懂算账？都说：“要考点律条才好。”
“大人所虑极是，这几个都是懂律的，只因不够格考明法科等，才选的吏。这几个，倒是只有些账啊、验尸等上的本领，只好择进来再教了。下官这就去准备，让大理寺上下都粗读些律条。”
大理寺正满意了，在上面签名。
祝缨拿着这张单子再去报给郑熹。
郑熹看她准备得周到，笑道：“瞧，这不是历练出来了么？”又问，“温岳说，你家大姐治好了他母亲的病？”
祝缨道：“妇科病，外头大夫不方便，大姐刚好在尼庵里帮个忙，施医赠药，学会了些。她有点事做，既能帮到人，自己也不会总闷着。大好青春，干点什么不好？”
郑熹道：“也就是你惯着她。不过也不错。”
“那是！”
郑熹看她得意的样儿，道：“倒不像你姐姐，倒你闺女！这么得意！”
“反正是我亲人。”
郑熹拿笔圈了几个人名，道：“拿给裴、冷二位看看，他们要没旁的意思，就照你这个单子来办。”
祝缨看他没有把所有名额都用尽，就拿着去给另二位看。冷云不管这个事儿，说：“他都看过了，还能叫我挑出毛病来？”没管，裴清又取中了一个吏，点做了録事，说：“余下的你看着办吧。这回没取中的，帖子留下，下次有要补的时候，先从这些人里选。”
“是。”祝缨发现他们把官员的名额点满了，吏的额没怎么管。
她把这些待选的吏凑一块儿，也请大理寺正简单出几道题，考一考。然后大人们只要看她最后取中的人的答卷，觉得差不多，就都同意了。吏嘛，还要怎么管？这不是交给祝缨了么？郑熹得了一个祝缨，就像祝缨得了一个花姐，方便极了，这些事，谁要再费心去管？
祝缨拿着最后的定稿，不由怔住了。这样的各司其职，让她又一次想起了端午宴。
每一个上位者，眼里都有不少的才俊。有人以为自己是唯一，那他从一开始就错了。
…………
祝缨办好了这一件事，京兆府那里也给她送来了一张帖子，是王云鹤写的，给她定了个时间，就学问的问题要与她讨论一二。
说讨论是抬举祝缨了，祝缨的学问比王云鹤还差着几十年的积累呢。
她抱着请教的心，赶紧去京兆府。哪知王云鹤拿出一份稿子来给她看：“这是我新写的，你再来看，比之前如何？”这是以那天两人夜谈为底稿，王云鹤又重新整理润色出来的。祝缨一边看、一边记，看完了，把稿子还给王云鹤，道：“您这回写得可更明白了，但是有一些省略了。”
“删削删削嘛！”王云鹤说。3
他写完这篇文章十分高兴，又与刘松年讨论了一番，最终成稿。
祝缨见他高兴，趁机提到了自己准备的另一个问题：“晚辈买了几亩薄田，然而……”
“嗯？”
“原本贫寒，没有家业，现在做了官，置了几亩薄田。因为祖宗八代都不会种地，左邻右舍也都不是干这个的。他们说灌溉很重要，可是我不太懂，那天听大人讲过。我想开渠引水的话，不知道要怎么做。”
勾得王云鹤说：“看看去。”
祝缨直接把王云鹤带到自己的田里走了一圈。祝缨说：“大姐说，要有水渠，我不知道要怎么开。看起来有些费工。”
王云鹤严肃地说：“京畿地面，这事我不能不管！这一片如果灌溉得宜，都是良田呀！这水渠不是随便开的，也要有规划。你年轻，不太明白，我来告诉你……”
祝缨从王云鹤这里学到了什么地势，如何开渠，怎么算工，有高位差的地方怎么处理，宽阔河道行船，打击权贵的水力碾房，以及风水。京畿动工程，是要注意风水的，不留神就要被参了。
祝缨的本意是狐假虎威，京兆尹到了自己的地头上转一圈，并且由自己作陪，两人指指点点。有些人就不敢打她这几亩薄田的主意。
王云鹤的指点她也要蹭！
两面蹭了个够的祝缨开心地陪着王云鹤回到京里，心里美极了。颠着回到家，正要向花姐报告这个好消息，回家却看到杜大姐拿着花姐的一身衣服要洗，衣襟上一片血。杜大姐自己裙子上也有血迹。
祝缨大惊：“出什么事了？！！！”
恶霸
杜大姐抱着一堆衣服，被祝缨这一声惊得手一抖衣服扑扑往下落，手忙脚乱把衣服捞起来抱好，说：“三郎回来了？小娘子没事儿，是个伤者。”
东厢的门也被拉开了，花姐换了身干净衣服走了出来，脸上并没有特别高兴的样子。祝缨还以为她救治的病人出了什么差错，心道：大夫又不是神仙……
花姐说：“杜大姐，你身上的衣裳也脏啦，等下儿也得换下来洗洗。你只得一身新衣，等我找一件你先换上。”
杜大姐道：“我那旧的还能穿，在家干活穿那个正好。”
正房里张仙姑探出头来，说：“你那个也忒旧了，都有好几个补丁了，我这儿还有件旧的，总比你的补丁少些。你先换了，脏的一块儿洗。”说着，拿了身自己的旧布衣出来。这也是到京城之后裁的，搁朱家村，算好衣服。因为张仙姑近来胖了点，穿不上了，还没来得及拆了改，就拿给杜大姐穿了。
杜大姐忙把花姐的衣裳放到盆里，接了张仙姑的，说：“谢大娘子。”
“哎哟，谢什么？快换了去吧。”
祝缨见她们仨你一言我一语的，顿时觉得自己有点多余。等杜大姐去换衣服了，张仙姑才对祝缨说：“老三回来了啊？见了王大人怎么说的？”
祝缨道：“我把王大人带到咱们家田里转了一圈儿。”
“哎哟！这可真是……”张仙姑看来，王云鹤这样的大人物、好官能肯往自家田里去一趟，且是自己女儿能请得动的，是一件高兴得说不出话来的好事。
祝缨笑笑，也回房换了身居家的衣服，把出门穿的那套外衣拿到门外抖了抖土，张仙姑就接了过去，说：“我来，能少过一遍水就少过一遍水。”过了水的衣服容易掉色也容易破损。
祝缨踩着双木屐，穿着身夏布衣服，那边杜大姐也换好衣服出来了。张仙姑以前的身量跟杜大姐差不太多，穿着倒还合适。她给张仙姑看了看，就接着洗衣服去了。张仙姑给祝缨使了个眼色，祝缨一拉花姐，两人去了东厢说话。
花姐看着院子里杜大姐从井里打水，晶莹的水流从桶里倾倒进盆里，叹了口气，说：“学医，固然能帮一些人，却是救不了真正受难的人。”
祝缨问道：“怎么这么说？”
花姐道：“今天……”
慈惠庵是祝缨也没看出有问题的正经庵堂，慈惠庵年载也长，也有一些庙产，来捐香油钱的人也多，足以维持正常的佛门活动还能有余力施医赠药。没有那些腌臜事，也会收留一些实在困难的妇女，比如杜大姐这样的，做个工，抵个食宿。一旦有了个去处，比如到祝家做工，就搬出去。
这样的妇女，好些人有了积蓄之后也会再往庵里再捐一些，或是添香油、或是造佛像、或是施医药。
今天花姐没有像温母这样的病人，她把家里的事儿忙完了，依旧是去庵堂里帮忙。不幸就遇到了一件难事。
“有个付小娘子，前阵儿跪在庵堂前要出家。尼师问她来历，她说家里没人了，求收留给一口饭吃。这样的人，尼师见得多了，未必就是真的，也有出逃的。纵是家里没人了的，一时想不开想剃度，头发一削就反悔了的也有，年纪又轻，思凡者不在少数。度牒哪里容易得的？也不能平白就什么人都收。尼师就说，先住下来试试，看看能行再说。”
祝缨道：“今天出事了？”
“对，”花姐叹了口气，“今天，有人找上了门儿来，是她的丈夫。唉，她一见丈夫就要跑，她丈夫带了两个人要拿她回去。尼师说，清净庵堂，不能叫男人乱蹿。可他们不听，硬要说尼师是贼，窝藏潜逃妇女。庵堂里又有香客、病人，不能叫他们这么闹着。我与杜大姐相帮着拦，也是拦不住。眼看要出事儿，付小娘子跑出去，一头撞在了山门牌坊上，头上老大一个窟窿。招了好些人看热闹。”
祝缨道：“你去救治她了？没救回来吗？”
花姐道：“救倒是救回来了。咱们庵堂里，被打得半死的女人也不是没救治过。尼师年纪大了，我就叫上杜大姐，我们两个将人先抬回来治伤。尼师情面大些，看的人都说付小娘子的丈夫不讲道理，巧了温大娘子也来庵堂上香，温大郎带人陪她来的，总算把局面稳住了。”
祝缨道：“那明天遇着他我要谢谢他为你解围了。那个男人说自己是付小娘子的丈夫就是了？这样的骗术多得是！拐卖妇女的，几个人一伙，说自己是抓逃家妇人的，看的人就不会管这样的‘家务事’，其实是拐子呢。”
花姐苦笑道：“还真的是，两人一打照面，付小娘子自己都认了是她丈夫，求尼师救自己。他们家原本还能应付的，都是正经人家，不幸丈夫染上了赌瘾，一点家产输得精光，就想把妻子典给一个生出不孩子的老员外生个儿子，好还他的赌债。付小娘子说，自己总算也是识点字、知道点礼的妇人，不该被这么对待，孩子也没要就跑了。”
“孩子？”
“嗯。有个儿子，要不人家怎么肯要她呢？她已生了个儿子，看着就是能生的样子嘛！”花姐阴着脸说。
祝缨道：“那现在呢？”
“唉，跟她丈夫来的两个人是老员外的管家和家丁，一看这样，就说人也不要了，叫她丈夫还订钱。她丈夫不肯，必要把妻子带回去。我看是还想再把付小娘子卖一回。真要卖了倒好了，从此与这个赌鬼两不相干，哪怕给人当奴婢呢，遇着差不多的主家，也能活下去。就怕这样典来典去的，付小娘子这辈子就完了。小祝你说，付小娘子这样的，该怎么办呢？再逃一次，又要怎么逃呢？”
祝缨没接这个话，问她：“孩子呢？”
花姐一怔：“没问呐。付小娘子说，儿子总是他们家的人，孩子爹还在，家里也没余钱，总不至于出事吧？”
祝缨“嗯”了一声，也看杜大姐洗衣服。这样的事情不至于处处都有，但也不罕见。丈夫要把妻子捉回家，或者典卖了，也就岳父家还能争执两句，官府都是不管的。非但不管，丈夫要与人争回妻子，官府还得判他赢。明知道她回去是火坑，能做的也就是“训诫”这个丈夫要善待妻子而已。
这个道理花姐也知道，她说：“我只好尽力多拖几天，给她的身体养好些。可要怎么逃呢？她逃了，再赖上尼师，也不能这样对尼师呀。”
“这小娘子的父母兄弟还在吗？”
“没了。要是有，能叫她这样么？好歹也是读书人家呢。”
“这男人的父母祖父母还在吗？”
“那倒不知道了。怎么？你问这些……”
祝缨道：“付小娘子要是豁得出去，回去站在高埂上把这男人祖宗八代挨个儿骂一遍，叫人听到了。也能义绝的。真要有旧怨，当众撕打也是可以的。我只怕她跑不脱，反因咒骂公婆被打死了也白死。现在这个样子，还是别瞎出主意了。你尽力救治她，她有力气了，下回跑远点儿，别再叫人抓回去。”
花姐道：“也只能这样了。”
祝缨又叮嘱花姐：“赌徒都是疯子，那不是他孩子的娘，是他还债翻本的本钱，谁拦他，他能拼命。你别离太近，他是真会伤人的。”
花姐道：“我记下了。”
祝缨也记下了这件事，预备得空也去慈惠庵那里瞧上一瞧，不实地看看，不好说有没有解决的办法。
杜大姐不多会儿就把衣服洗完了，花姐说：“哎哟，得做晚饭了，”祝缨要帮忙，她说：“你别来。杜大姐烧火，我做饭，你来干什么呢？”
“怕她怎的？咱家就这样。”祝缨说，还是卷了袖子下厨切菜去了。
…………
第二天去应卯，先将手头上的杂事处置了，祝缨就去找到了温岳向他道谢。
温岳道：“举手之劳，何足道哉？大姐昨天受惊，回去可好？”
祝缨道：“还好，她自己就是大夫，配了剂安神汤服了，好多了。只因那件事，心里有些不痛快。”
温岳道：“这狂嫖滥赌的男人，真是丢脸！”又感叹付小娘子真是命不太好，希望她能够有个好运气。
祝缨心里觉得没趣，借口大理寺里还有事就与他道别了。
大理寺进了新人，她又多嘴，向大理寺正提到了要让小杨仵作等新进的不太懂律条的人读点律。大理寺正没那个功夫教吏读书，把这事儿都推给了祝缨，自己当起了甩手掌柜。祝缨着实又忙了半天，把人员给理会清楚，各人各有职司，又给新人先讲在皇城里、大理寺里要遵守的条律，再跟他们说些简单的律条。
中间又有若干的杂事，譬如大理寺中午会食的菜单、食材之类，又有夏天消暑的冷饮，以及当值时的花费等等。
又有下面各州县报上来需要复核的案子，刑部那里移文过来审核大理寺定案的案子等等。
直忙到落衙的时候祝缨才得以闲下来。她对胡琏道：“我干之前，你也忙呢，现在你总不动，这不对吧？好歹咱俩得分一点儿？不能就我一个人干了！要不你俸禄得分我点儿才行！”
胡琏哈哈一笑：“那我明天也讲一点律条好了。我看你讲律条是很不像样的！”
“我怎么了？”
祝缨这人，看律条，看完就背完了，底下听她讲的人是没这个本事的，她以为很简单的、可以跳过的东西，别人没那个本事。这就容易教不好。
胡琏道：“你总得因材施教。”
祝缨心道：我哪有那个功夫呢？他们也不笨的，先灌进去，让他们自己消化了呗。面上却一副受教的样子，请胡琏教授，胡琏又推了另外几位丞：“都是同僚。”祝缨道：“怕我面子没那么大，一起？”
胡琏答应了：“明天一同说去。现在天不早啦，该回家啦。”
祝缨正好也有事，跟他一同出了宫。胡琏回家，祝缨却往慈惠庵去，她想亲自看一看那个王八长什么样儿。
她一路到了慈惠庵，却见庵堂一如既往，人不多也不少，也没什么人围观，也没见着什么抓老婆的男人。祝缨信步走进了庵堂，与里面的大小尼姑打招呼，她们也都笑着说：“小祝大人。”也不用合什行礼，都笑着继续干手上的活儿。还有人指着一边的屋子对她说：“花姐在那边。”
不但花姐在，杜大姐也在。花姐不是每日都来庵堂，只要她过来的时候，照例是把杜大姐也带来帮一点忙的。庵堂在杜大姐最难的时候收留了她，杜大姐也乐意过来。张仙姑则是因为自在，她还没有习惯有人伺候，总觉得有生人盯着不得劲儿，又不好意思叫杜大姐不干活就回门房里别出来。
花姐正在给一个老妇人配药，祝缨就在一边看着。杜大姐告诉祝缨：“那男人一大早骂骂咧咧地出城走了。晚上宵禁不许有乱人，要拿了他去关着，他说自己不乱走，就在墙根底下蜷了一宿。”
祝缨道：“那也趁早离开这里的好，别叫他再找着了。”
花姐插言道：“可惜撞得重了，还要再养几天才好。不然今天就走了，也清净。”
等花姐配完了药，祝缨接了花姐回家。花姐因付小娘子的丈夫离开了，心情变好了不少，一路也肯说笑了，还跟祝缨说：“将要七月了，入秋了就要开始进补了，配些芝麻丸给干爹干娘吃吧。”
祝家进补，大鱼大肉多吃就算补，花姐进补，十分仔细。祝缨道：“好。”
三人回家说了付小娘子的事儿，张仙姑也为她高兴。
…………——
祝缨因花姐上心，第二天落衙之后又往街面上，寻到老马老穆，叮嘱他们：“帮我多盯着点儿慈惠庵，有人闹事儿护一下大姐。”两人都答应了。
他们在老马的茶铺里坐着，老穆身上的戾气隐得几乎不见了，老马也像是个平常人。祝缨喜欢这样的时光，也喜欢听些街上的杂谈。老马说：“您家小娘子真是个好人哩！穷人也肯治。”祝缨道：“慈惠庵都这样。”
老穆道：“她们是积功德，算着呢，跟存钱似的。您家大姐不图这个，就是帮人。不过呀，她还是不要往花街上走的好。挺标致一个小娘子，年纪虽然不算很小，看着跟那些个娘们儿不大一样，有好这一口的。”
祝缨挑眉，花姐可没跟她说这个呀！她说：“多谢你照看，我回去同她讲，叫她小心些，出门叫人陪着些。”
老穆道：“说您心狠，是真狠。说您心软，又是真软。也不知道您是什么样的人。”
祝缨道：“人不就在你跟前么？”
二人闲说一阵儿，祝缨跟老穆一同离开。老穆道：“不回家么？”
祝缨道：“大姐治的什么人？我去看看。”
老穆道：“真操心呐。”
祝缨道：“不然也是闲得慌。”
老穆的住处离花街的后街不远，河上一座桥，桥这边就是花街，桥那边则是热闹的龙蛇混杂。老穆就住在桥那边，他给祝缨带过了桥，指着一处小院说：“就这里了，几个私娼，前儿有叫打了的，吴记那里她们又看不起病，就去慈惠庵求药了。”
祝缨问道：“既然是求药，大姐怎么过去了？”
老穆道：“后来送过两回药来。是个好人呀，还能再亲自来。”
“那边乱人多么？”
老穆看了她一眼，道：“我叫小的们盯着就成，反正也没旁的事儿。哎，那边那家小娘子那儿，您不去看看？”
祝缨见他呶嘴，顺着方向一看，说的是小江的家。祝缨问道：“她近来怎么样？”
“嗯，还行，是个从良的样子。平素不出门，一个小黑丫头忙里忙外的。她也教几曲琵琶，也收些房钱。也不与人交谈，也不与人调笑，很好。”
祝缨见他误会了，说：“不是你想的那样。”
老穆已经走近了小江家，里面的琵琶声早歇了。这个时候花街开始上客了，小江这里就一点声音也没有了，细听听，隐约有敲木鱼的声音。祝缨道：“你怎么到这儿……”脚步声起，老穆已经疾步开蹓了。
祝缨哭笑不得之际，门被拉开了，小黑丫头拿一盆水往外泼。祝缨一提足跟，足尖点地一滑，一手按着衣摆，避开了这一盆水。小黑丫头泼水的时候没留意有人，水泼出去了就知道闯了祸，一声尖叫，盆也掉到地上了。里面小江问：“小丫，你怎么了？”
小丫看清了是祝缨，更是一吓：“大官人，我不是故意的，我……”
祝缨道：“看清了，没溅上水。”
小丫才住了口，里面小江已经提着个棍子出来了，看到祝缨轻轻把棍子放到了墙边倚着。问祝缨：“小祝大人？是有什么事吗？又有贼了吗？”
祝缨道：“落衙四处转转，近来案子少，怕那点本事荒疏了。不意转到了这里，没有打扰你们吧？”
小江道：“我本也无事，什么打扰不打扰的？你要早些过来，还能请你坐一坐。现在这时辰你该回家啦，不然赶不上宵禁又是麻烦。”
她现在说话多了些也柔和了些，祝缨道：“哎，我这就回去。这里近来可还安全？”
小江道：“不过还是那个样子。京兆治下，乱也乱不到哪里去。风月场上，好也好不到哪里去。”
祝缨道：“关好门。”
小江也不知道还有什么话能说，她也很久没与人这样说过话了，来这里学琵琶的都是妓-女，劝人从良？也不是由她们自己做主的，说出来白刺人的心。教她们接客？自己都觉得恶心。闲着教两曲琵琶，再就是教小丫认两个字。
又不想就这么结束了这段对话，又找不着话题，祝缨要走的时候，不远处又传来的打骂声。祝缨看过去，小江则皱了眉：“真是下贱！”
祝缨问道：“怎么了？”
小江冷声道：“怎么了？亲娘要叫闺女卖身，不是下贱是什么？狗都知道护着崽子呢！爹娘卖女儿、兄弟卖姐妹的我见得多了！凡事其实不由当娘的做主，但凡能做主，她也不能这样干！这个不一样。”
祝缨道：“怎么？”
小江大口地喘着粗气，说：“自己就是个下贱人，好容易把女儿托付给人，也有人不嫌弃是娼妇生的女孩儿，把来当亲生的养，养到十五岁上，要给正经说门亲。这当娘的看女儿长得好，又会写算又知书又会弹琴，就要把去入籍做妓-女。谁个养了十几年的孩子舍得放手呢？老两口就过来日日拦着。这样狠的娘实在少见，你没见那打手都不狠拦那二老么？”
祝缨道：“你回家，关门，不要出来了。我去瞧瞧，瞧完就走，你自己也别陷进去。”
“……啊？哦……”
祝缨心道：真他娘的邪了门儿了，我这两天净遇到这样的事，先是丈夫卖妻子，后是亲娘害女儿！枕边人待她不如花姐这样的生人好，养父母倒比亲娘还疼闺女，别是个假的娘吧？！
她踱了过去，见是一处私娼的院子，围了些人观看，一对中年夫妇看起来与这里格格不入，上衣很是整洁，衣摆湿地了半截沾了好些秽物，仍然顽强地站着。一个浓妆艳抹的妇人，□□半掩，骂道：“还不快滚！我生的，我爱怎样就怎样！”
一个清丽的女孩子跪在地上，求她：“我也会针线女工，也会种种家务，愿意奉养您，您为什么非要操持此业呢？”
旁边还有纨绔少年起哄，指指点点：“这个是真良家出来的嘿……跟在这里长大的不一样。”
言语之间颇为意动。
浓妆的妇人更有些得意，要赶那一对夫妇走：“你已坏我多少好事？今天必不能留你了！”
两下推搡着。
也有看不下去的人说：“哪有你这样当娘的？别人恨不得女儿从良，你哩？别是嫉妒女儿能清清白白做人吧？”
浓妆妇人脸上挂不住了，啐了一口：“呸！你是个什么东西……”
到底是觉得她过份的人多一点，他们指指点点，妇人也不在意，目光逡巡，叫她看到了祝缨：“这位小官人面生得紧！”
祝缨不想理她，但是纨绔少年里还有人认出她来了：“哎哟，小祝大人。”
祝缨也是无妄之灾，只因跟王云鹤走得近了一点，也被有些人拿来教训自家孩子。这一位么……
祝缨冷静地说：“八郎，令尊说你在家里读书的，你读到这里来了？明天见着了，我得问一问。”
“你你你！你别告诉我爹！”
祝缨的目光一一扫过这些纨绔，也有认识的，也有不认识的，她说：“都散了吧。看人家人伦惨祸还这么高兴，回去要挨打的。”
这些人里大部分比她年纪还大，架不住她跟人家爹是同僚，纨绔们一个哆嗦，真的散了。祝缨也不再管这个浓妆的妇人，只是想：今晚过去了，明天呢？
…………
连着遇到这样的两件事儿，祝缨近来的心情就不太好，到了大理寺她还得没事儿人一般，接着忙那些细务。新人渐渐上手，大理寺也就不再多给他们培训了，干活嘛！一干边学。
祝缨在大理寺内行走更顺畅了不少。不少人是她安排进来的，郑熹用着顺手，她用着就更顺手了。同僚也有不少人承她的情，还有不少人有事需要她来行个方便，她竟比做司直时人缘还要好上几分。
她也有了更多的筹码可以与别人做交易。老黄自己选不上官，但是还有儿子，祝缨就拿来与太仆寺那里做交换，接了太仆寺一个请托，把老黄的儿子安排去那里，两下了无痕迹，却承了两份人情。
做完这个事儿，心情也没有变好一点，她始终有点惦记那个付小娘子，主要是怕她的丈夫再出什么幺蛾子连累了庵堂和花姐。
大理寺里还有心情比她更糟糕的人——苏匡。
苏匡是终于回来了，他近来是个大忙人，才眼馋祝缨参与了周游案郑熹就另给他也派了一件差使去办。他是主簿，职司不是外派推案，郑熹还是派了，他也去了。等他转了一圈回来想表个功，发现祝缨已经转做大理寺丞了！
这下可好，自己好些事是真的要拿捏在祝缨手里了，苏匡一口老血好险没有喷出来！
他憋着气，跟郑熹汇报完了。郑熹夸奖道：“办得很好。”
苏匡心里美滋滋的，告辞出来，又变差了——没升职啊！没升职啊！我哪点不如祝三了？郑大人说的要坐得住究竟是个什么意思呢？他琢磨上了。
苏匡有心事的时候，就少踩人，左司直惊诧不已，悄悄对祝缨道：“完了，那蜈蚣一定在憋着什么坏呢！”祝缨道：“不管他！光看着他有什么意思？”左司直道：“不得不防，交给我，我来盯着他！”
祝缨翻他一个白眼，道：“你也不想想你自己！”
“我？”
“你是司直了，外头要有案子，不想出个差？”祝缨的拇指和食指、中指对着搓了搓。
左司直搓了搓手，问：“你能安排？”
祝缨一歪头，左司直道：“好兄弟！”
祝缨道：“咱们细看，我先给你看几个，你看哪个行，我给你报上去，上头总能批其中一个。”
“好！真出去了，回来给你带特产！”
祝缨跟左司直告别，不再出去闲晃，回家认真读书。这一天花姐回来得很晚，晚到祝缨觉得奇怪要出去迎她，花姐才与杜大姐回来。祝缨问道：“怎么了？”
花姐啐了一口，道：“那个男人简直不是人！这几天他没来，还以为他良心发现了，没想到、没想到，他回去把儿子带了来，今天，就在山门外头，把儿子捆起来打！三、四岁一个小孩子，被亲爹抽得满地滚！付小娘子跑出去，头上的伤口又裂开了。”
她说着说着，难过得蹲下哭了起来。祝缨问杜大姐：“人被带走了？”
杜大姐忿忿地道：“还没！那个畜牲，真不是人呀！大家伙儿一顿数落一顿拦，也不过拦两天罢了。那孩子怕撑不过两天，小娘子撑不过一天就得跟他回家去了！还说，亲娘都不要了，他又何必在乎？”
祝缨的脸沉了下来，蹲下来劝花姐：“办法，总是有的。”
花姐抬起头来，问道：“是么？要怎么做？”
“我想想。”
最简单的，找两班衙役一通暴打！包管这王八不敢再闹。这个办法有一个弊端——她得被王云鹤暴打！
要就找老穆，把这王八打废了。这个办法也有一个弊端——会被王云鹤清查，且容易把付小娘子等人牵连进去。
祝缨想找一个没有后患的办法……
第二天，祝缨从大理寺回来，花姐已经回家了，眼睛红红的，像是哭过，说：“那孩子被打得狠了，付小娘子要答应回去，一看孩子这样，尼师说，先治孩子。这才暂时留了下来。那男人扬言，要是付小娘子走脱了，就找尼师要人。”
祝缨道：“办法倒是有一个……”
正说着，门外闹了起来。祝缨道：“怎么回事？”
杜大姐去开门，才打门开打，话还没问出口便被人一把揪了出去：“小贱人，你果然躲在这里！”
祝缨与花姐面面相觑，祝缨按住了花姐，抢步出去，还是慢了一步。祝大整日也没个正事，在外面与邻居闲聊到晚饭的时候晃回来，正看到自家门口围了一群人，还有人要抢“他家的仆人”。祝大急了：“哎！你们干嘛呢？！！！跑别人家抢人来了？！！！我花钱雇的人！！！左右街坊，来帮个忙啊！！！”
这是一个常年喊叫的神棍，近来养得好了，愈发气韵悠长。左邻右舍听了都出来，也有带壮仆的，也有拿棍棒的，也有叫里长邻长的，给饭前增添了许多的热闹。
祝缨就不急着出去了，先听张仙姑出去问原委。原来，这是杜大姐的叔叔带着她的“丈夫”，来找人了！杜大姐以前在尼庵出门少，最近因付小娘子的事闹得热闹，她跟着花姐被人看到了。好心人告诉了她叔叔，她叔叔打听一下路，找上门来了。
杜大姐的“丈夫”说：“我可付了十二贯的聘礼的！我们乡下人家，这可不容易！”
祝缨一看这货，都有白头发了，胡子乱七八糟的，他不但瘸一条腿，一开口还少了几颗牙。不但脏，他还长得丑！心说，杜大姐不是什么美人，人家也是整洁干净。这是个什么东西？哪个猪窝里爬出来的？
杜大姐的叔叔则说：“这位大娘子，不是我们想讹人，的的是我的侄女儿！她爹娘死了，我想给她找个归宿，这能有错吗？”
张仙姑可不吃这一套，里面杜大姐嘴笨讲不出理来，往祝缨面前一跪，外面张仙姑先开腔了：“吃绝户啊你？！她爹娘兄弟怕不是你害死的吧？好夺她家的田、再把她卖一注钱！你好歹给人家留一把骨头吧！不嫌造孽不怕下油锅！”
祝大心里，自己家的仆人，已经花了钱雇了来，已经给她做一身衣裳还打了几件家具的，那可不能叫别人给带走了！他也嚷了起来：“丧良心的！你给她找婆家，还是给他找老公公呢？打量着没二年她就能守寡，你还能再卖二次是怎么的？”
邻居们大开眼界！
平素里，他们背后也会说，小祝大人和朱大娘真是一对璧人，模样也好、也有学问，老两口却是有些粗俗。但是因为他们说话风趣，也就多半与他们打趣。现在才发现，这二位一开口，粗俗之外竟还有点别的东西。
里面，祝缨叹了一口气，对花姐道：“大姐你随我来，我有个办法，只好先救杜大姐了。”
两人进了西厢，片刻即出。花姐努力绷着脸，祝缨道：“各位邻居热心，里长邻长受累，我家遭遇不幸，可不能叫人说我扣了别人的侄女、妻子，我要往万年县一趟，将此事断个明白。”
邻居都说：“好！”也有要陪她去的。也有说“大理寺的官，能叫官司难处了吗？”
祝缨伸手拉起了杜大姐的手腕：“你也来。”
一拥而上，连杜家人一道到了万年县衙。
眼看宵禁，万年县令都回后衙要吃晚饭了，又来了这么一出，他只得重新穿戴了出来。那边祝缨先报了自己的官职、姓名，万年县令正六品，祝缨从六品，两人差别不算大。他和气地对祝缨说：“祝丞既然是官员，有事何必亲至？”
祝缨苦笑道：“下官也想派个仆人拿个帖子应官司来的。可下官居官不久，这不才得一个女仆来伺候家母家姐，男仆未及觅得，这便来了是非。”
杜家叔叔、瘸腿“丈夫”见祝缨与县令说话和气，心里已然怯了五分，但是一个十二贯是掏空了家底还借了亲朋，还要新妇持家生孩子伺候自己还债，不能打了水漂。一个是已经收了人家的钱，不能不“交货”。都跪了下去，哆哆嗦嗦，一个说：“兄嫂死了，我嫁侄女，是行善。”
一个说：“孤苦一生，聘一个妻来暖被做饭，传宗接代。”
万年县令要再问杜大姐，杜大姐只管磕头。
祝缨道：“唉，她父母死了虽然还没到三年，不过呢，回去再停个半年也就出孝啦。宁拆十座庙，不毁一门亲。你们两个，谁将她欠我的债还了，就把人带走吧。”
“债？”万年县令也惊了。
“一百贯零二百一十八文。”祝缨眼也不眨地说，从袖子里掏出了一张纸，上面写着些字。杜大姐的叔叔这一头也看不到，她把这张纸呈给了万年县令。
万年县令展开一看，确实是一份非常合乎规范的契书，借方是杜大娘，不识字，印的手印画指节。贷方是祝缨，签字画押。证人是花姐，签的是朱大娘的押。
杜大姐悄悄地衣侧把手指上的红印擦掉，眼中含泪看着祝缨。万年县令道：“杜氏，你上来。”命验了杜大姐的手印、量了指节的长度，当然是吻合的。
万年县令拿那一纸契书，对另两人道：“你们二人，谁付一百贯？”
一百贯？
二十贯够当年的张仙姑扭头就走不管丈夫是不是要被砍头的。杜家叔叔虽有点薄产，全卖了也没有一百贯！但是他已经收了瘸子十二贯了，怎么也得再挣扎一下，他说：“大人，您看这丫头，她像是能借这么多钱的人么？谁肯借这么多钱给她呐？！”
祝缨道：“是一百贯零二百一十八文，半个子儿也不能少！是欠不是借。大人，一个奴婢，七贯，贵点也就十贯。买人不贵，养人贵！她是家姐施医赠药时遇到的，说能干活，却是有病。人嘛要，来都来了，不能看着她死，只好治一治，药材用了不少，不多，零星花了十九贯九百零七钱。大夫也得钱，家姐可不是什么人都能请得动的江湖郎中，她心好，咱们意思意思收九十三文，凑个整。
她的衣裳，我做的，连料带工四百二十七文，鞋，我买的，两双一百文。住我家里，不能叫她睡地上，打家具，连料带工，五贯零六百九十一文。吃我的饭，这几个月我就不算钱了，做工抵了。
她做工又打坏了些家什，家父的壶不太值钱，家母新买的蒸锅也不太值钱，大姐的药瓶打碎了一架子，合起来算个两贯。她没洗过绸缎衣服，不会干活，给我把年节赐的好缎子衣服都洗坏了，连工带料，算个五十贯不算多吧？打坏了一件瓷器、两件玉器。这些我都得着落在她身上讨来。折价四十二贯。加起来，一百贯零二百一十八文。”
她报得这一串价有零有整，加起来……万年县令心算没那么快，示意文书记下来算一算。文书一通算，算了出来：“确实合得上。”
万年县令问杜家叔叔：“你们何时上门？”
“就……就刚才……”
万年县令就信了祝缨说的是实情了，他认为这么短时间不可能造这样的假出来。
他本来是怀疑祝缨的，因为这是一个常用的侵吞百姓财产的手法。什么你欠了我的钱之类。讲道理的给你利滚利，不讲道理的直接伪造证据。一个几贯钱就能买到的奴婢，不值得祝缨花这份心思。
哪怕没在这丫头身上花这么多钱，写了个虚的借条，那也是一开始雇她的时候动的事，跟现在这个没关系。又问杜大姐，杜大姐只会说：“小祝大人说什么就是什么。”
万年县令就认了祝缨说的是对的，有想起来：“她父母尸骨未寒，你就要发嫁她？真是禽兽不如！人领回去也需她出孝再议婚！”要杜家叔叔和瘸子付钱带人走。这二人哪有这些钱？瘸子瘫倒在地，哭得惨极了。万年县令喝道：“肃静！”
即时写了判词，判杜家叔叔把钱还给瘸子，瘸子听到这里不哭了。又判杜家叔叔付钱给祝缨，再把人带走。
祝缨道：“且慢，我还没算利息呢？”
这些人算利钱，那是利滚利的算，不是高利贷也够受的了。多少穷人的家产，欠两三年钱就没了。杜家叔叔脸也青了，连连摆手：“人我不要了。”
祝缨笑道：“如今滚一滚利，我能买这样二十个人！再也不缺人使了。”
杜家叔叔打了个哆嗦，万年县令无奈地道：“祝丞。”祝缨笑道：“既然如此，让他具结，他们全家哪怕一条狗敢靠近我家方圆十里，他全家连人带狗的腿都给它打折！”
万年县令品级比祝缨高，但是她是大理寺的人，说不定明天就有案子复核落她手里，也肯卖她这个面子，也知道这些人，气上来了不为这些钱，就为了面子也得把人留下。而且祝缨的证据是齐全的。如果祝缨要求万年县帮忙追索一百贯的债务，万年县也头疼。不如赶走这个乡下人，让祝缨把女仆领回家，免得万年县还要麻烦。
一个小案子，万年县令马上就给结了。
杜大姐不停叩头，祝缨赶紧给她提了回来：“回去找大姐领罚去！”这人一副逃出生天的样子，生怕万年县看不出破绽是怎么的？
万年县令一拍醒木，退堂了。
祝缨对邻居们一拱手：“多谢各位主持正义。”邻居们都说：“哪里哪里？”心里想的是，平日里看三郎不哼不哈，竟真真是个狠角色！
…………
一家五口回到家里，杜大姐认真给祝缨磕头，哪怕是卖断终身她也认了，落叔叔手里不如给祝家当一辈子仆人。
祝缨把借据交给她：“拿去玩儿吧。”
杜大姐怔住了。
祝缨道：“吃饭了，吃完了还有事儿呢。”
花姐道：“对对，还要读书呢。”
祝缨笑笑。
杜大姐把借据一揣：“我去烧火。”
吃完了饭，杜大姐刷碗，花姐拿着针线到了西厢。祝缨在写东西，花姐等她写完一张小纸条才说：“那个借据……”
借据是下午外面人吵嚷的时候祝缨拉着花姐现写的，花姐也签了名当证人，杜大姐的指节是祝缨随手画的，手印是借着拉她起来的时候印的。
祝缨道：“拿给王大人，他也不能说是假的啊！他最讲证据了。”
花姐道：“淘气。这点小案子，也到不了他的案头。”
祝缨道：“他会看一看的，只要证据齐，他也没话说。”
“你写的什么？”
祝缨道：“不告诉你。”
“不说就不说吧，你这个主意，付小娘子那里可不可以用的？”
祝缨道：“那不是公然挑衅么？一个是欠我的钱，二个是欠我的钱，三个还是欠我的钱，万年县就算是个傻子也能看出来了。何况，我也没有那么多的钱呀。”
花姐道：“是啊，让有心人听到了该找你的麻烦了。”
祝缨，从六品，祖宗三代穷鬼，哪来那么多钱叫别人欠她的？
“付小娘子——”祝缨说，“你别管，我来想办法。一会儿我出去一趟，别问。”
“好、好。小祝，不要因为我一时多事，叫你干不好的事。”花姐说。
祝缨笑笑：“我干的事，怎么会不好？”
等祝大和张仙姑躺下，祝缨悄悄出了门，一路到了慈惠庵，轻轻翻过围墙，摸到了付小娘子的住处。识字是吧？
她往付小娘子枕边放了张小纸条，再一颗小石子将她打醒。确定付小娘子看到了纸条，她才离开，摸到了花街后街。
花街正热闹，祝缨不走近，看着一对老夫妇坚定而无措地在一个小院子外面。拿个弹弓，弹了一张团起的小纸团，确定他们看了上面的内容，四处张望寻人。祝缨悄悄地回到了家里，洗漱，睡觉。
巧合
祝缨回到家的时候夜已经深了，虫鸣声显得更响了一些。祝缨没敲门，依旧是翻墙上屋回来，猫一样的落在院子里。
西厢的窗子上透着橘黄的灯光，花姐还在西厢里等她。祝缨推开西厢的门，花姐道：“回来了？”
“嗯。”祝缨一边回答，一边洗手。
花姐见她回来了也就放心了。她素来相信祝缨，一夜睡得极安稳。京城的另外两处，却有三个人睡得一点也不好。
…………
付小娘子哪能睡得安稳？本就迷迷糊糊，一惊就醒了。她是个识字的女人，拿了字条匆匆点着灯一看，上面写着几行字，是道指令。上面告诉她，如果想要摆脱丈夫，明天下午某时某刻到某处，见到一对老夫妇之后，就把自己的遭遇告诉他们。阅后即焚。后面附了个暗号：当归。
另一边，花街后街上，牛晋将纸团摊开，上面也是几行字，写着指令。告诉他们夫妇二人，如果想要讨回女儿，明天下午某时某刻到某处，见到一个年轻妇人之后，把自己的遭遇告诉她。阅后即焚。后面附了个暗号：梨。
付小娘子拿到纸条，心道：莫非佛祖显灵，叫我去见贵人？好帮我脱离苦海？
牛晋夫妇拿到纸条，心道：莫非心到神知，叫我去见贵人？好叫我儿跳出火坑？
两边人的睡意都消了。
付小娘子坐在桌前，看着字条发呆，她用力记住上面的地址和暗号，然后看着阅后即焚几个字躇踌了。烧了，就什么凭据也没有了，怕有意外。不烧，又恐怕不知踪迹的什么飞贼神鬼不再帮她了。这一趟，去是不去呢？不去，眼见的掉进火坑。去，能有用吗？
牛晋夫妇亦是如此，花街此时虽然有人已就寝，不少灯还亮着。他们夫妇守的这一家因为被搅了局，只能骂骂咧咧地先关门睡觉了。夫妇二人在院外站了一阵儿，更夫路过也摇头叹息，劝他们：“总这么守着也受不了呀！今天已是这样了，她也接不了客，你们回去休息吧。”
夫妇二人很快决定回家去商议对策。牛大娘子道：“就去看一看，孩子等不得了。”牛晋道：“万一是个骗子呢？”牛大娘子道：“没管咱们要钱，咱们就去看看。万一呢？”两人也是犹豫不决。
到钟楼上的钟响起来，牛晋做出了决定：“那就去瞧瞧！”
那一边，付小娘子也被钟声惊醒：我去了又怎样？不去，能熬过今天，还能熬得过明天？
纸条上的时辰是下午，他们两处内心煎熬，惶惶不安，将纸条上的时间、地点看了又看。
付小娘子心想：我先到，在附近守着，看有没有人进去，看他是人是鬼。
牛晋夫妇商议：“先到一阵儿，看看是什么人弄的鬼！”
付小娘子胡乱吃了点早饭就将儿子托付给尼师：“我出去一趟，看能不能央告人再借点钱搪塞了他。我现在不能走，我走了，他是不会养孩子的。”
尼师道：“阿弥陀佛，你去吧，我去对他说。记得你还有个孩子在这里就好。”
付小娘子出了山门，人来人往之间，她大声对丈夫说：“我去借钱！孩子还在这里，你要真是个人，就别闹孩子！”她丈夫本是要捉她走的，想她去借钱，倒也不是不行，道：“我就在这里等，你不回来，我就着落在这一窝子贼秃身上要人！”
付小娘子转身进了尼姑，大哭一场，扶着头，从后门出去了。
她到了指定的地点，是一处荒废的破院子，季节的原因，四处长满了荒草，藏身倒是很好藏身的。她站在外面想要找个合适的隐蔽点，不想那一边来了两个人，她要躲起来，头上伤还没好，行动疾了，眼前一黑，一跤跌坐在了地上。
付小娘子的动静引来牛晋夫妇的注意，他们俩也是提前到了的。牛晋夫妇听到响动，牛晋在前、牛大娘子在后，两人踮脚走了过来，问道：“小娘子，你为何孤身在此？”
付小娘子扶着头看向这两个人，答道：“妾路过……”
两下都愣住了，付小娘子看，这一处荒废的破房子，一对夫妇。牛晋夫妇看，一个小娘子。两个心里都起了疑，又都有点吃不准。牛晋夫妇衣服虽不华贵却也干净整洁没有补丁，说是贵人家的管事也不算离谱。但付小娘子一身布衣，袖口、肘上都是补丁，还包着头，无论如何也不像是个能解决牛晋问题的人。
然而两下一对眼，又都觉得好像就是这个人。双方又都不敢认，牛大娘子扶起付小娘子，付小娘子道了谢，双方各自胡乱选了个方向，走了。又不走远，不远不近地标着那个破院子，直等到过了约定的时刻，心里都想：难道？
牛大娘子推着牛晋，付小娘子扶着头，都小心地往破房子走去。到了破房子外面又都站住了。
牛大娘子伸手指了指房子：“你也是？”
付小娘子道：“你们也？”
两下竟在院子外见了面。
付小娘子说：“当归。”
牛晋说：“梨。”
暗号合上了，他们需得找一个能说话的地方，双方都拖不起时间，最终只得相互扶持进了落子。
院门“吱”一声在他们身后关了。
他们到了院子里的正房，只见里面积了厚厚的灰，完全不像是有人的样子。三人也来不及讲究了，互相说了自己的遭遇。付小娘子一听，牛晋夫妇连养女也救不了，她也只能骂两句：“身上掉下来的肉，不要也就算了，怎么还要害她？能有机会叫她好好做人，为什么偏要她当鬼？”
说着，想起了自己的儿子，自己也是跑了，然而那是无奈，且以为儿子能在宗族看顾下有口饭吃。她无论如何也理解不了为什么亲娘要这么对女儿！要能带走儿子，她当然就带走了！付小娘子忍不住落泪。
牛大娘子想起养女，花了如许心血，眼见无能为力，也哭了。
牛晋对付小娘子的丈夫也颇不以为然：“染上恶习本已不该，败光家业的时候就该知道悔改！浪子回头未为不可！竟还殴打稚子胁迫妻子，虎毒不食子，真是禽兽不如！”
牛晋心头忽地一动，说：“我儿当归。你当与夫离。”
付小娘子道：“那可就太好了！”
牛大娘子道：“还是合计合计怎么办吧！孩子们都在受苦呢。”
一语提醒了其他两个人，他们的纸条上都没有写下一步怎么面，总不能他们碰了面，这事儿就了结了吧？双方各掏出了自己的字条，惊奇地发现上面的字迹变浅了，心中都是一突。牛大娘子道：“坏了！别是因为我们没有烧了字条，他就不帮咱们了吧？”
牛晋道：“莫慌。我们现烧也来得及！快！”
付小娘子指着桌子说：“看！”
那张桌子上一层灰，只有一张纸上放着一副打火的家什是新的，他们拿起火镰、火绒，牛晋打火烧字条，付小娘子也拿出自己的那张一并引着了火。牛大娘子却又有新发现，她拿着那张垫在下面的纸，说：“这上头也有字。”
三人凑上去一看，上面写着——互助除害。
三人心头一跳，接着往下看，写得简单明了。付小娘子的丈夫只要在，就能祸害她一辈子，不止是她，还有她儿子，她也不能真不管儿子，所以，得那个男人死。牛晋的养女也是，亲生母亲是他们自己都确认的了，也没办法说不是原来的那个孩子，老妓铁了心要回闺女，那是谁都拦不住的。她也得死。
但是让你们自己下手，肯定不行，所以，你们交换，“互助”一下。如果愿意，去屋后树下拿一个盒子，里面有两封信，告诉你们方法，如果不愿意，阅后即焚，你们双方桥归桥路归路，各自倒霉各自的去。提醒一下，指望恶人幡然悔悟是做梦，就算他悔悟了，你们的罪也受了，等他们悔悟的时候，两个女人不定被卖了几回、转了多少遍手了。你们要不在乎这样，也随便。反正跟别人也没关系。
双方的心都扑通直跳。
彼此心里都充满着惊骇、犹疑、恐惧，以及一丝丝的……这也可以吗？
他们想走，脚步却又挪不开。
付小娘子想着自己，想着儿子，想着丈夫已然带了买主来拿自己，买主是个比自己故去父亲还要年老的人，买主的大娘子厉害得紧！年轻时，诸妾侍婢有敢亲切者，轻的卖走，重的毁伤，所以至今无子。
牛晋夫妇在花街站了好几天了，看着浪荡子弟，看着种种老中青年，种种奇形怪状之人来来去去。愿不愿意呢？
付小娘子挪了挪脚步，牛大娘子也跟着动了动，牛晋借着把这张纸条也“阅后即焚”，思忖主着。纸烧完了，他拿起打火的家什，说：“先看看是什么样的信，再说。”
………………
牛晋夫妇回到了家中，邻居们关切地问：“牛老爹，怎么样？有眉目了吗？不如真去官府告一告？”
牛晋苦笑道：“那是她亲娘。”
“我今天听到一件事，兴许能帮着你。”
“什么事？！”牛大娘子急切地问。
邻居道：“昨天，万年县也有个案子，那家小官人说，人带走行，先付一百贯……”
牛晋道：“人家是个小官人，只有那样的身份才能做那样的事。我养这个孩子，她要真个拿出钱来，我难道真个把闺女卖还给她？往高里算价，我们这样的小康人家养个孩子能花几个钱？”
邻居扼腕：“那怎么办呀？”
牛晋想起自己那个信封里说的，道：“既然不能讲道理，要打官司也不能随便就打了，我去找个专会打官司的人吧。”
邻居道：“京城地面上哪还有好的讼师？能出手段的讼棍都死的死、逃的逃了。”
牛晋道：“总要试一试的。”
“今天已经晚了。”
“时辰紧，我今天先打听人去，先约上了，明天再详谈也不迟。老婆子，快些！”
邻居在后面叹息：“好好的女孩儿啊！”邻居也是看着牛家养女长大的，回去给家中小佛像供了炷香：“菩萨菩萨你睁睁眼，好叫那老虔婆今晚就横死！”
牛晋夫妇往外找了一圈，照着指示找着了一个住在小单间的落魄文人模样的讼师。讼师听到有生意上门，先是一喜，道：“请进请进，无论争产、殴斗、婚姻官司，包您赢！”又是一惊：“不会有什么非法的勾当吧？”
牛晋道：“那倒没有，是小女的事儿。今天来得急，没来得及备礼物，明天，”他打量了一下讼师局促的居住环境，道，“明天，明天一早，小老儿请先生到那边茶楼里详谈。”
讼师不好意思地说：“好！”
牛晋夫妇回到家里，这一夜依旧睡得不踏实，第二天早早地就爬了起来，也没心吃饭。牛大娘子往女儿的房里坐着，暗自垂泪，哭也哭得不安心。牛晋往外买了早点回来，牛大娘子道：“一会儿还要请客，我这会儿也吃不下，等会儿一块儿吃两口吧。”
两人赶到了茶楼，大早上的，有营生的在忙碌，没营生的闲逛也没有这么早，就只有这一桌客人掌柜伙计眼里看不到他们也得看得到了。
讼师与牛晋夫妇互相致礼，牛晋招呼上茶果点心，早点还有肉菜盘子。讼师塞了个半饱，才问：“老先生，究竟是何事？”牛大娘子一开口就带着哭腔：“为的小女。”
“大娘子莫急，慢慢说来。”
接着由牛晋说，牛大娘子则在一边啜泣，一个说、一个哭，引得正闲的掌柜和伙计都来听。讼师好容易把事儿弄明白了，张口第一句就很懂：“那娼妇，官的私的？”
牛晋道：“是私娼。”
讼师嘴比脑子快，问完了一句又后悔了，这是好长时间没有大官司了，他有点急了，不该这么沉不住气的。他清清嗓子，说：“论说，以前有过例子，养恩大于生恩，然而那是双方身份相当。你们这个，一方是贱籍，一方是良民，混淆良贱，先就不合礼法，她把人要回去，你也是白养。她又只有这一个女儿，要回来供养自己，于情于理都是合的。想来老先生自己心里也是明白的，否则不至于往那私娼窠子里站岗。”
牛晋道：“先生只管说怎么办，我必重谢的。”
讼师慢条厮理又吃了一块五花肉，抹抹嘴，才说：“这私的，倒比官的好办些。若是官的，我劝你们趁早死心。私的么，还有转圜的余地，不过要……”他比了个数钱的手势。
牛晋道：“只要官司能打成。”
两人又是一番的讲价，牛晋道：“走得匆忙，身上没带钱，先生放心，你我可写下文书……”
“哎哎哎，那个可不好这么弄！”讼师说。官府不喜欢讼师，他还写文书？找打不是？
牛晋道：“容我先去筹钱，您后半晌到我家里来拿。”
讼师道：“好！小可这就回去写诉状，您的事情，可耽误不起啊！”牛晋让掌柜的给讼师打包吃食回家，讼师也没有拒绝，提着纸包走了。掌柜的却是个热心肠，往牛晋对面一坐，道：“老先生，你可信不得这个人呀！有这个钱，不如雇两个人，把你家小娘子抢回来一藏。都比找他可靠！”
牛大娘子其实已经动了个“既然官司能赢，为什么还要杀人？人是好杀的么？”的想法，见掌柜的这么说，忙问：“怎么？”
“凡大包大揽的，没有能成的！且京城地面的讼棍，有名的、有本事的，不是刺配就是逃走。这一个，您见着他那衣着打扮了吗？吃东西跟饿死鬼投胎似的，他像是个有本事的人吗？别闺女没救回来，倒被他把养老钱给骗了。有那钱呀，跟那鸨子好好讲讲价，把闺女买回来都行！”
牛晋夫妇听了一耳朵掌柜的说辞，犹豫着回到家里，半真半假筹了些钱。下午讼师来的时候，牛晋道：“还差五贯。”讼师道：“老先生可真是……要讲价，上午就该讲定，我忆写好了状子带来，你……我只好把后半截撕了，给你前半截了，您现在出的，就是前半截的价。”
两下正在讲着，忽然来了一个邻居：“牛老爹！大喜！菩萨显灵了！”
牛晋站了起来：“我还喜呢？”
“哎~那个老鸨子，今晨被人发现淹死在了井里啦！她家门口还有一只跌破了的酒壶，喝醉失足！哎哟哟！你赶紧接女儿去呀！别叫他们抢了先！”
牛晋夫妇大喜，对讼师道：“劳先生白跑一趟，早间饭食算我请的，这里有五百钱，先生拿去雇车回家。”
讼师还要理论：“她的身份已然被人知道，你不要打官司追回吗？”
邻居先说话了：“你这人好生无礼！孩子亲娘没了，不就轮到养父母了吗？又不是官的，私的，花些钱就赎了来！牛老爹，钱省着些，你还要拿一笔钱接女儿呢！”
牛晋仿佛被泼了一盆冷水，道：“对对，老婆子，钱收起来，接女儿。”
…………
清晨的河面上笼着一层轻雾，极薄。整个花街都在沉睡，劳累了半宿，她们还要再等一小会儿才能起来，送客，准备一天的生活。付小娘子紧张极了，她的那封信里，让她这个时候过来，说，从某个门里会有一个女人出来，手里拿着一封信。这个女人会站在河岸不远处的一口井边，她只要轻轻一推，就可以了。
冥冥之中，有一双手已经为她安排好了一切。
真的能行吗？
付小娘子躲在一株柳树后面，看到那个小门里真的走出来一个穿着大红纱裙的女子，步子有一点不那么良家，体态却还保持着一点风韵。这个女人走到了井边，到了她藏身的柳树前面，手里果然拿着一封信。
付小娘子耐心地等着，几次伸出手去，又缩回了树后。女子的耐心似乎也耗尽了，对着河面骂骂咧咧：“什么玩艺儿？倒要老娘等，莫不是戏弄老娘？”她又拿出那封信看了一看，喃喃地说：“三百贯，三百贯……还是少了，我要找他要五百贯……再要彩缎十，不二十匹。”
付小娘子不再犹豫！
猛地一用力！扑通一声，女子掉进了井里，付小娘子扯住了那封信抢了过来，又躲回了柳树后，周围是沉睡的花街。终于，井里没有任何声音了。
付小娘子的心噗噗直跳。
她杀人了！
不是白刀子进红刀子出，只是那么轻轻的一推。
纸被攥得皱了，她理平信纸读出了信的内容：想买这女人的女儿，但是因为她的事情闹得太大，所以不愿意到她家里去，也不想叫别人知道，如果有意，就清晨没有人的时候，带着信到外面井边面谈。出价三百贯，当然，可以还价。
付小娘子把信团成一团，揣了起来。
一口气跑到了庵堂，付小娘子坐在地上倚着后门，紧张得手脚都在发抖，完全想不起来自己是怎么跑回来的。好像过了很久，一个小尼姑走了进来，说：“小娘子，你怎么在这里？”
付小娘子抱着头，说：“我想早些出去，看能不能乞着钱，没吃早饭，头有点晕，坐这儿缓一缓。”
小尼姑把她搀了起来，说：“咱们先回去，再慢慢想办法吧。”
付小娘子进了屋里，说：“我好些了，先去厨下帮忙，再给孩子盛碗粥。”
“师父说，你再拿一个鸡蛋给小郎。”
“哎……哎！”
盛粥的时候，她顺手把纸团扔到了灶下，看着那里的火先一暗，接着亮起来，慢慢把纸团烧成了灰烬。
看着灶火，她想：我的事儿，怎么办呢？他们会失信吗？
厨房里的人多了起来，付小娘子帮忙把粥盛进大桶里，看尼姑们担出去吃早饭，自己也盛了锅底两碗粥，拿了一个白煮蛋，回房剥开了，在粥里压碎了，掺着喂儿子吃。小孩子被打得很重，摇醒了又咳血，张口吃了一口，对着母亲笑笑，说：“娘，不哭。”
付小娘子一点胃口也没有了，说：“娘没哭，你吃。”
小孩子尽力吃了半碗就吃不动了，付小娘子小心地把孩子放平，她听尼师说，这里治儿科不是很擅长，但是能看出来，恐怕伤着了内脏，不是很容易治好。付小娘子走的时候狠心，再让她见着小孩子，眼前曙光又现，她就又舍不得孩子了，想着让小孩子好好的。
粥放得凉了的时候，花姐来了，问道：“怎么了？”
花姐心里惦记着庵堂，今天过来时想祝缨已经出手了，应该事情就妥了，不想在山门外却看到了付小娘子的丈夫还在那里，她就来问问付小娘子有什么变化。
付小娘子道：“他，吃不下东西。”
花姐道：“你先吃饭，我给你看一会儿孩子。”心中很奇怪：怎么回事呢？
付小娘子吃了两口，忽然问：“那个畜牲还在外面吗？”
花姐点点头。付小娘子心里一则以愁，一则以恨，愁此人不走，恨此人不死。连带的，将那个策划的神秘人也怨上了：我已动了手，那个畜牲怎么还活着呢？
屋子里十分安静，一旁的杜大姐说：“我去帮尼师。”她在这里住了两年，熟门熟路，找到了尼师之后拿出一份契书，说：“师傅，我有一件难事。”
尼师道：“你的劫数不是已经过了吗？”
杜大姐说：“这个，我拿着觉得不得劲儿。又不知道怎么办好。”
尼师将契书一看，道：“哦，你欠主人家的。他们还给你了？”
杜大姐说：“我没欠钱。”
尼师一声叹息：“这是在救你的命啊，没有这些钱，你就要被带走了。”
“我知道的。可是这……”
尼师道：“这个东西，在你的手上是没有用的。”
“那我……”
尼师慈爱地抚着她的头，说：“自己想，什么时候都不迟。”
“师傅，我是个笨人。”
尼师道：“你把这个交给他，以后就再无反悔的余地了。不交给他，以后你有事，他未必再保你。”
杜大姐脸上现出难过的神情来，尼师道：“日子长着呢，慢慢想。”
“哎。师傅，我回去帮忙了。”
杜大姐虽然一直话不多，花姐还是察觉出了不对来，问道：“杜大姐，有什么难事么？”
杜大姐脱口而出：“想付小娘子哩。”
主仆二人叹息了一回，看看付小娘子，人也呆呆地坐着。主仆二人都为她发愁：能借着儿子的病拖个一天两天、三天五天，久了，可怎么办呢？那个男人的早饭，都是庵里给他拿了两个馒头，他还嫌弃没有酒肉，要带了妻儿回去呢。
付小娘子只管想：我的事呢？他们办了没有？
忽然又想起来：对了，我还有事没办！
她跑了出去找到尼师。尼师正在算账，小尼姑把她拦在了屋子外面。尼师放下账本，走出来问道：“什么事？”付小娘子哭着说：“孩子，孩子咳血了。”尼师道：“你先去，我这就来。”
往孩子病榻前看了一回，说：“只好尽人事听天命了。”
付小娘子又哭了起来，忽然说：“能、能求求别的大夫么？”她的声音越说越小，十分不好意思。
尼师很怜惜她，说：“你也可试试，有合适的，可以请过来瞧。我只这孩子不宜挪动。再者，他父亲还在外面……”
付小娘子当即起身：“我从后门走。”
她这一天走了许多个药铺讨药，好些人都在街上看到了她。第二天，她依旧避开了丈夫出门。等她晚间回来的时候，却听小尼姑说：“那个人没在山门前了。你要小心呀。”
付小娘子知道，她给这庵堂带了许多麻烦来，好些个小尼姑被那个男人下三路地骂。她低声说：“实在不行，我就走，不能再给你们添麻烦啦。”
小尼姑心里有点不快，但付小娘子这么说，她又不好意思了起来，说：“都是苦命人，能护一时是一时，你要能逃走，不如就逃。逃得远远的才好，不然要被找到的。”
付小娘子一声惨笑：“能逃到哪里呢？”
两个正说着话，外面跑进来另一个尼姑，说：“小娘子，你快去看看，是不是你男人。”
付小娘子道：“他？他又干什么了？”
“死了，就在前面走两个街口的一条巷子里……”
付小娘子跳得弹了起来：“什么？死、死、死、了？”“神了。”她非常小声地说。
“小娘子？”
“我……我去看看。”
那个男人倒在路边，脑袋上老大一个血口子，脑袋边是一块石头，显然是被这块石头打的。他的脚边掉着一只已经开了线的布袋，上面绣着漂亮的仙鹤，四下散着几枚骰子。巷子里地上散着一堆竹竿。
付小娘子看了，连连后退，按着胸口，心想：这就解脱了吗？
她呆呆地看着，引起了旁人的注意，道：“这是哪里来的小娘子？吓着了？快回家吧。”
付小娘子大大地喘了一口气，说：“是我的丈夫。”
围观的人都露出同情的神色来，有人嘀咕：年纪轻轻死了丈夫，以后的日子该怎么过呢？
不多会儿，衙役也来了，一边排开众人一边问：“出什么事了？”
围观的人同情付小娘子，七嘴八舌代她说了：“她丈夫，走路上就死了。”
衙役们问：“怎么死的？哪里人氏？为何在此？有何仇人？与我们去万年县走一趟吧！”
死的人不是权贵，疑凶也不是周游，惊动不了许多大人物，在哪个地界上出事就归谁管了。万年县先把人、尸都带走，衙役们还问：“小娘子你头上也有伤，也是仇人所害么？”
付小娘子道：“不是，我不能跟你们走，我儿子还病着呢！”
衙役都同情她，说：“你男人这是横死，得先去讲明，你才好领尸回去安葬。不然，为了儿子叫丈夫尸身晾着也不像个事儿。”
任凭她怎么叫儿子，付小娘子也被一同带到了万年县衙。
…………
县衙越来越近，付小娘子心里越怕，脑袋里也嗡嗡地响了起来。她咬牙坚持着。
万年县衙门口，恍惚间看到一个着绿衣的少年含笑着从里面出来，边走边对里面的人说说：“留步留步，勿送勿送！”
衙役们忙上来见礼：“小祝大人。”
“小祝大人”道：“这是……有官司？柳令，我能也看一看么？只看，什么都不干。”
万年县令从里面走了出来，道：“祝丞还是这么个脾气呀。”
衙役们慌乱拜见县令。
万年县令不太怕小案子，小案子容结，一看抬着个尸首过来，他的心也提了起来，问道：“怎么回事？”
衙役道：“里长报说巷子里发现一具男尸，我们赶到的时候又看到这个小娘子在旁边，说是她的丈夫，就一起带过来了。”
万年县令命连人带尸都带进去，然后让仵作来验尸。付小娘子的心提到了嗓子眼儿，只见那个小祝大人看看自己，看看尸体，很犹豫的样子。万年县令道：“三郎是大理寺丞，莫非……”
大理寺的？姓祝？小……小祝大人？等等，那不是朱大娘的兄弟吗？！！！
付小娘子仿佛抓着了救命稻草一般，扑了过去：“小祝大人？你可认得朱大娘么？我是寄居在慈惠寺的……求你，托朱大娘帮我照看我儿子！”
“小祝大人”惊讶了：“你是付小娘子？”
“是！”
万年县令与祝缨就是个面子情，他也不喜欢大理寺的人干预他的案子。今天祝缨过来是谢一谢他给解决了一份麻烦的，也没多少谢礼，一份帖子，亲自过来，也是个情份不是？
现遇到了这样的事，万年县令一则不愿意祝缨插手，二又怕案断得不好被追查，便把祝缨当成个“证人”，来牵涉其中。问道：“祝丞识得此女？”
祝缨上前，小声对他和主簿说了小付娘子的遭遇。说：“家姐提过，为了躲丈夫，头都撞破了。这几天舍下也遇到了些烦恼事，故而没有多留意。还以为她的丈夫知道羞耻走了呢，怎么会突然死了？我还以为先出事的会是她的儿子，三岁的孩子，被个大男人下死手打，就为了逼出孩子的母亲，啧啧！”
她又压低了声音，说：“我的一点小心思，还是该问一问这小娘子这两天都在干什么，是否与她有关。毕竟，这丈夫不仁不义在先，妻子有点什么想法也不奇怪。”
这话说到万年县令心头去了，他将醒木一拍，先审付小娘子。
付小娘子心道：神了！
便将自己这几天的事都说了：“想着先借些钱搪塞了过去，再求尼师治我儿子。没想到儿子吐血了，就出去求有没有好的儿科……”
她是人证也有，物证也有，孩子的伤也是真的。
万年县令一拍醒木，问：“现场可有凶嫌？”
衙役道：“只有围观的人。”
又问现场还有什么东西。衙役将一块石头拿了出来，此时仵作也到了。万年县的仵作比京兆府的干活糙一些，将石头与头上的伤口一比，说：“凶器正是此物！”
祝缨看看石头，又看看付小娘子，万年县令问道：“怎么？”
祝缨道：“我想看看现场，行么？”
万年县令想起他的本事，心道：也罢，就叫你看上一看。
那边主簿则怀疑上了，他问：“小娘子，你怎么不伤心呢？”
付小娘子跪坐在地上，仰脸瞪着他。祝缨摇摇头：“她不笑就不错了。”话音才落，付小娘子真的笑了起来，祝缨也噎住了。
万年县令咳嗽一声，道：“看来不是这个妇人了。”
他与祝缨去看了现场，现场早就一塌糊涂了，什么人都有。祝缨并非真心想找出“真凶”，看了一圈，说：“我不便多言。这事儿到了我手上我再说，到不了大理寺，就不用说啦。”
万年县令仍然客气了一回，说：“祝丞话里有话，你我如今还需打机锋么？”祝缨也就指着竹竿散落的地方说：“这里有擦痕，是失脚滑落的痕迹。”
万年县令也仔细看了一圈，点点头，说：“唔，踩到竹竿上，头撞到了石头所致。”看到这里，他已有心把这案子当作意外来结了。辖内发生了命案，他得破案不说，还说明他的治安不好。如果有刀伤之类明显的谋杀，那是怎么也得找个凶手结案的。这个案子么……意外的结果是他能够接受的。
祝缨蹲了下来，又看了一看，忽然问道：“尸体是仰面还是俯卧？伤口在哪一面？跌倒后有无旋转？”
万年县令一面有点恼她多事，一面想：大理寺出来的，真有点本领。眼下虽然讨厌，不过真有疑难的时候，可以请教他。于是也就不得罪她，问衙役。衙役道：“小人们看时，是仰面，脑后有伤。”
万年县令道：“那就是踩着竹竿滑倒，挣扎的时候旋了个身儿，脑袋磕着了。”他于是命衙役们现场演示一下：“你们两个，在这边等着接他。你，去那边，跌一个。”
被选中的衙役暗叫倒霉，只得装模作样地跌了一回，位置也是刚刚好。万年县令点点头：“不错，应该就是意外了。”又向祝缨道了谢。祝缨道：“不嫌弃我多事就好了。我刚才是见猎心喜，觉得事情有点巧，才多嘴了。”
两人互相客气客气。祝缨显得十分不好意思，听万年县要仵作填尸格，让付小娘子把尸体领回去。就说：“看她也可怜，我出几百钱，雇个车吧，不然，叫她怎么运回去？”
万年县令笑道：“三郎真是心软。”
“柳令取笑了，我要不这么做，回家是要落埋怨的。”
出了钱，祝缨头也不回地走了，也不再去管付小娘子怎么样了。
…………
付小娘子拿着钱，把尸体领了回去，央了尼师：“帮忙给他烧了。”
尼师道：“你这些钱怕是不够的。”几百钱买来的柴，够把尸体烧焦，恐怕不够烧成灰。焦尸，怪吓人的。
付小娘子叹气道：“那也只好随便雇几个人找块地埋了。我是再也没钱管他了。孩子……”
尼师道：“睡了。”
尼师不问，小尼姑们没这个定力，下了晚课还有人过来问付小娘子：“出了什么事了？”
付小娘子说：“死鬼踩了竹竿子跌倒，头撞到石头上撞死了。唉，万年县叫我领回来安葬。我也没那个钱，车钱还是小祝大人赏的。就是朱大娘常提起的那个兄弟，也来到咱们这里的。”
尼姑们叽叽喳喳：“原来是他！他是个好人呢……”
付小娘子道：“是啊，好人。”虽然只是有点温，不过比起帮自己筹划的那个神秘人确实更让人安心。另一个隐在暗处的人，总是让人害怕的，生怕他不知道什么时候又冒出来，又要让自己做什么事。
不知道，牛氏夫妇怎么样了……
…………
牛氏夫妇领回了养女，一家三口抱头痛哭。不同于死了一个良民，又是血糊糊的现场。花街河边的井里淹死一个妓-女，过于平淡，竟没有人想过去追究。有尸体，有井，还是淹死的。
仵作也不愿意去仔细扒拉一个年老色衰的妓-女的尸体，尸格一填，就是一个失足落水。
牛氏夫妇抢先递了状子，花了钱把养女赎了出来。理由也是老无所依。也肯认当年抱养孩子的事做错了，也肯受罚。他们的状子递上去，反而引起长安县的怀疑了，然而牛晋当时正在茶楼准备打官司，此事有一整个茶楼的证人。
判他案子的是长安县，与万年县也不在一处，长安县也算是查过了，写了个看得过去的结语，草草将此案了结。
牛晋一家三口也绝不愿意去争那老妓的遗产，由长安县将此处无主的宅子收了发卖，被另一个老妓买了下来，依旧做着原来的营生。牛晋一家也不再打听此事，辗转换了个地方，索性招赘一个女婿，立意与这段往事不再有任何的牵扯，从此与付小娘子如两条游鱼相忘于江湖。
他们与付小娘子一样，试图忘记这件事，将往事深深埋在了心底。牛晋总是告诉自己：他信上说，不履约便要当心脱不了籍，如今我儿已然脱籍，我再不用担心被威胁了。
他却不知，策划整个事件的人并不想威胁他什么。
凿空
夏天就要过去了，花姐的第一个有名有号的病人温母眼看着大好，花姐欢欣之余却又担心着另一件事。付小娘子如今脸上渐渐有了光彩，在庵堂里顶了杜大姐之前干的活计。头上的伤也结了痂，天气火热不好再捂着，索性就晾开了。她的儿子仍然虚弱，但是一天也能多醒一阵儿了。
花姐每每看到她就想起自己曾经对祝缨说过她的事儿，也不知道她丈夫的死与祝缨是不是有什么关系。
花姐犹豫了两天，到底不放心，尝试着问祝缨：“别是你妨死他们的吧？这是不是要折你的功德？”她想，如果真是有什么代价，不如就让她来吧，她尽力多救治些人好来折抵。
祝缨当时正在做绢花，听了忍不住笑了：“什么？什么？妨？叫你别信什么神神鬼鬼的了，世上哪有鬼神呢？依我看，都是巧合才有这样的结果。”
花姐仔细看她，祝缨也回看，花姐从祝缨的脸上实在不出端倪来，说：“你说是就是。”这才渐渐高兴了起来。
她们俩说说笑笑，将张仙姑也引了来。张仙姑近来家务活都有杜大姐承担了大部分，愈发的闲了，问祝缨：“明天我同温大娘子约了去庵里，她家大郎陪着呢，你也来吧？”
祝缨心想，这陪母亲上香也是许多人该做的事，明天是休沐，时间也正好。便说：“好。”
一家子除了祝大都去慈惠庵，只有祝大依旧去找老徐，说：“他这回是真的要不好了，我得看看。”
祝缨道：“那你雇个车，坐车去。天还热着呢，别中暑了。”
祝大美滋滋地答应了，且说不用给他钱，他自己有钱雇车。张仙姑在他背后真翻白眼，这一回倒是没有再下他的面子——张仙姑看到了正在扫地的杜大姐。自从家里有了仆人，张仙姑说话也越来越克制了一点，总觉得要给家里人留那么一点面子才好。只是常常会忘，今天是看到了，就又想起来了。
外头杜大姐并不知道自己是张仙姑的一道紧箍咒，扫完了地，又检查水缸是不是满的，再看碗橱上的纱布有没有盖好、老鼠夹子上有没有老鼠之类。最后回到自己房里，拿出个笸箩，搬张凳子坐在大门边上做针线。祝家给她添了四季衣裳，一季只有一身。上次因为没有换洗的衣服，祝缨要给她带添一身，她没有要，讨了半匹张仙姑用剩的布，准备自己做。花姐帮她裁了，她现在自己缝，预备缝完了的碎布再做两双布鞋。
一边缝一边想，这样的主人家，算不错了，给衣裳给鞋，吃的也跟主人家差不多。祝家不是什么大户人家，也没什么规矩。吃饭就一张大桌子，只有祝缨偶尔会在自己房里加一顿餐。杜大姐也不敢上桌，也不想上桌，一来不是一家人，二来自己吃更自在些。她要么在厨房、要么在自己房里，先把主人家桌上的饭菜盛满，再拣剩下的给自己盛，也能每天吃点肉。
也不挨打，她想。
缝完了一只袖子，她也拿定了主意。当天晚上，拿见花姐和祝缨又一处读书，便揣了那张契书到了西厢，当地一跪。
祝缨正在西厢北屋里的书桌后坐着，花姐打横，一见她跪下了，两人都吃了一惊：“怎么了？”
杜大姐把契书拿了出来，也不说话。祝缨与花姐对望一眼，花姐过去扶起她：“有什么话，起来说。这个，不是让你收好吗？还没烧掉吗？”
杜大姐将契书放到桌上，说：“我拿着这个没用的。”
祝缨道：“没用就烧了它。你的叔叔是不敢过来的。”
杜大姐见她不收，反而急了。她叔叔敢不敢过来，全是看这位主人家的意思。她承这么大的恩情，就这么拿着月钱，跟没事人一样？想想好像也不对劲儿。邻居背地里说：小祝大人心软是心软，心软的人硬起心肠来才是真的狠。
杜大姐又跪下了：“您、您收下吧。”她嘴也不灵，心里有那个意思，因没读过书没见过世面，总也不能将那个意思翻出来。
花姐道：“小祝。”
祝缨道：“大姐，你收下吧。”又使眼色让她去安抚杜大姐。杜大姐这个样子，她看在眼里也明白。日子过得下去，谁想当仆人呢？自己的原因，祝缨甚至一开始都不是买仆人，而是雇。
花姐今天这书是看不下去了，带着杜大姐去了东厢，两人低低说了一阵儿。杜大姐心眼儿实在，花姐当然是个好人，尼师收留她更久，她必要把契书奉上。花姐只好收了她这契书，对她说：“雇你的时候讲好的事儿，还是不变。”
杜大姐心中稍安，道：“好。”
花姐知道她这样心里未必好过，与她又聊了一阵儿，约定明天一道去慈惠庵，杜大姐才露出一点笑来。
……——
第二天一早，一家人早早起来，祝大出去买早餐，杜大姐在灶下烧了水、煮了粥，又熬一大锅绿豆汤，预备放凉了回来喝。
吃完了饭，一家人才换上出门的衣服。祝缨最利索，换一身夏绸，穿一双轻便绸鞋，腰间还是那把腰扇，拿着个长盒子出来。先到正房里：“来，挑几枝戴戴。”
张仙姑正对着镜子来回照，杜大姐不是巧手的梳头丫环，张仙姑还是自己打扮。一看盒子，里面是好枝当季花朵样子的绢花，各色都有，说：“哎哟，这是哪儿来的？你又乱买东西啦！我的东西够戴啦！你瞧，我这簪子金的也有、银的也有，镶珠子的、挂坠儿的，你又买了花儿来！这得多少钱？你得攒着些钱才好！哎哟哎哟，这么多的花样哦！”
祝大正在理衣服，闻言道：“瞧你这样儿！孩子给你的，你的就戴！反正她有数儿！”但是也说祝缨，“老三啊，你也是，花钱别这么大手大脚的，得给自己攒点儿，以后用钱的时候多着呢。”
张仙姑道：“那你还说她！老三啊，我都老啦，拿两个就够啦。今天温大娘子也去，我才戴，跟街坊们我也不戴这个。你该拿去给花儿姐戴戴的，年轻轻的，正该打扮，别总那么素净哩。以后也不用总给我拿啦，得多少钱哦……”她心里还嘀咕，要是你也能这么打扮起来，该多好。这整天，官儿做得威风，我的心里却像做贼一样。
祝缨道：“没多少钱，我自己做的。”
张仙姑扶了扶下巴：“啥？”
祝缨看她拿了两枝，托着盒子出去了：“我给大姐送去。”
那边花姐也梳妆到了尾声，看了盒子也说：“你买这个做什么？我们会自己收拾的，你在外面忙还不够，还要再费这个心。依我说，你也别太耗神了，文武之道，一张一弛，是不是？什么都放在心里琢磨，别累着了。”
祝缨笑道：“这就是弛了。我做的。”
花姐来了精神：“哎呀，做得可真好！本来不想戴的，也得戴一戴。”她拣了朵嫩黄、浅粉并蒂的往鬓边一插，对着镜子照照。祝缨看着绢花衬着她的脸粉嫩嫩的，道：“好看。”
花姐嗔道：“什么呀。是花儿好看。”
“嗯。”
等到了慈惠庵，温家母子也刚刚到。两家人寒暄，温岳与祝缨说些宫里的闲话，什么禁军拿了个私自倒卖宫中器物的小宦官。那边温家婆媳与丫环都一阵惊呼，两人看过去，却是妇人们见面互夸，温小娘子夸花姐头上的绢花好看，张仙姑一时得意，说是祝缨做的。
温岳道：“小祝，还有这手段？”
祝缨道：“哪儿啊，上回破案，物证里的个绢花，觉得着好。随手一做，宫样的绢花三百文一朵，我这个也就只值三十文。”
温岳被逗笑了：“你家仆人，怎么样了？”
“女仆就这一个啦。男仆要跟我出门的，还要仔细些才好。我这人，麻烦。”
温岳道：“旁的还罢了，贴身伺候的可得小心。你照着以后管家的样子去找、去养。唉，都以为有人伺候就可以放心了，其实不是的。养仆人也像习武，你功夫下在哪里，就在哪里出本事。”
祝缨道：“是。你说的对。”
那边女人们拜了佛，又四下转转，又遇付小娘子。付小娘子看着比之前轻快一些，却又仍有愁事。她这里倒不怕被丈夫绑回去了。可是她儿子的病依旧没有起色，弄得她依旧忧愁。有个儿子，她还能守得住，没有儿子，守不守都由不得她了。
众人听得一阵叹息。又叹息她儿子的花费，庵堂慈悲，也不能去填无底洞。
花姐道：“总是要有个正经营生的。”普通女子家里没给她本钱，除了嫁人，针线，洗衣之类，也没个来钱的项目。花姐想劝付小娘子学医，比如儿科，既能照料儿子，又能有门手艺。或者妇科，像她这样，其实也不错。
温母和温小娘子听了付小娘子的遭遇也都同情，说：“花儿姐说的很有道理，你不妨一试。”在她们看来，花姐也算是官眷，行医属于个人爱好、积德行善，所以不将之视作一个职业，而将花姐愿意为她们诊治视作人情。如果付小娘子能习得医术并以此为业，则多个大夫，也是好事。付小娘子也能借此养活自己和儿子。
温母道：“你现有儿子，要好好养他养大。不能只闷头傻吃苦呀！也得看看哪样划算不是？”
付小娘子道：“大娘子说的是。”她其实也在想生计的事，做小买卖是连本钱也没有的，做女仆，就一切不由自己了，恐怕照顾儿子也不可能。她想，不如就先在这里住着，帮着打杂抵了食宿，也好照顾儿子。
温母叫温岳：“先取两贯钱来给尼师，供这小娘子一月食宿，叫她试试。”
付小娘子忙道谢。
他们做了这一件好事，心情都不错，在庵堂用了清淡的斋饭后，各自还家。
…………
祝缨将张仙姑和花姐送回家，祝大还没回来，张仙姑要歇个午觉：“天儿热，你们也都睡一阵儿吧。”
祝缨和花姐出了正房，给张仙姑把竹帘放下，对花姐说：“我出去走走。”
花姐道：“好，路上小心，怪热的，你走荫凉地儿。”
祝缨笑道：“好。”
她取了顶斗笠戴上，此时的斗笠已不是扮货郎时的粗糙货了，编得细细的，用细布包了边儿。先去老马那儿喝了碗茶，再往赌场转了两圈，也不下注，只在那时看看就出来。最后到了花街。
午后的花街，懒洋洋的，客人不多。五娘家已经换了主事人，一个笑盈盈的三十来岁的女娘看着像是个话事人。祝缨没进去，转看了九娘家，还是那个老样子，看起来像是更幽静清凉一点。她也没进去。
又踱到了后街，站在桥边，犹豫先看老穆还是先去井边，忽然听到一个熟悉的声音。
“到了。”
祝缨一回看，正看到花姐和杜大姐两个人，杜大姐手里还提着一个小药箱子。温母所赠的药箱有点大，沉，花姐只在应官眷之邀的时候才让杜大姐背着那个箱子。现在就一个小药箱子，轻便。
三人竟在这里不期而遇！
祝缨和花姐你看看我、我看看你，同时问：“你来干嘛？”
杜大姐默默地把药箱尽力提高一点，以示女主人没人做不好的事。祝缨对花姐道：“先忙你的。”
花姐道：“给她们送点药，都是苦命人，我能帮的也有限。”如果能，她是想这条花街整个儿空了才好！她也没地方安置这些人，也不知道让她们做什么好。一个两个的，家里正缺仆人，再雇一二也没什么。这么些人，能干什么？都跟她当郎中还是都跟她去当尼姑呢？
祝缨陪着她，默默去送了药。这个地方居住的条件比小江出租的那个院子还要差一些。小江为人喜欢整洁，她也挑租客，哪怕是出租的院子也要求尽量保持干净。这个院子，很有点繁花开败之后的腐败味道。东一个西一个的红灯笼，她们尽力在破旧的房子上装饰一两件新东西，倒得这里更糟糕了。
花姐到了一间屋子里，里面一股劣质香粉的味儿，祝缨打了个喷嚏。有住在这里的女人拿眼睛往祝缨身上钩，祝缨板着脸一声不吭。正经的房子也有个习惯，譬如正房三间、厢房三间这样的格局，这里的房子是挨着墙建，一排成了个回字形，能盖几间盖几间。一间房子里，一个等着被淘汰的活人。
祝缨闷声不吭，等花姐送完了药，与她一同走了出来。身后的女人们低声叽喳：“怎么办？她男人吗？会怪她吗？”
两人到了桥上，花姐道：“我一直小心着的。”杜大姐也说：“我都陪着娘子来的。”
祝缨笑笑，望向不远处，那里隐隐约约的有个院子里正有人进进出出，搬出些什么破烂松枝、白幡之类，又往里搬几件家俱。
这时，一个小黑丫头沿路走到桥头，张望了一下：“小祝大人？”
三人回头，见小黑丫头抱着一个篮子，里面几个瓶罐。祝缨道：“小丫，你又出去买东西了？”
花姐道：“哎，我们家小丫也不知道怎么样了。”她说的小丫，还是在家乡时的丫环。
小丫跑了上来，好奇地看着花姐，花姐也对她笑笑。小丫道：“我知道，您是给她们送药的那个娘子，我们娘子说，您是好人。”
花姐笑道：“你家娘子是谁呀？”
“江家的。小祝大人，来坐坐吗？”
花姐也有点好奇，问祝缨：“行不？”
小丫说：“来嘛来嘛！”一力的撺掇。
花姐道：“要不，就算了。”
祝缨正要说话，却见小江拉开了院门往外张望，小丫说：“哎哟，娘子！”
小江往这边走，好像在找着什么，走近了，小丫喊：“娘子！这里！你看看这是谁！”
小江道：“我还以为你丢了！你又淘气！”也走了过来。花姐与她见礼，小江一怔，也福一福：“您是？”
“我家大姐。”
小江脸上一点客气的模样也淡去了，只剩一脸的平板：“哦。小丫走了。”
小丫道：“哎……哎……”
花姐感受到了气氛的违和，也不吭气，依旧福一福以示道别。小江看着她鬓边一朵绢花，抿了抿唇，也福一福。却问祝缨：“祝大人来干什么的呢？这里可不是看风景的地方！也没什么景好看的！”
祝缨扬了扬下巴，小江顺着她的指示去看，道：“畜牲走了，腾了地方，给新的牛马使，有什么好看的？”
花姐一声也不吭，祝缨道：“你总看着这些，心情会不好的。生计有了，就出去走走，散散心。又或者做旁的事吧。”
小江：“我倒是想。可是我一个女人能干什么呢？你能做官，我能吗？呵呵……你们男人就是，站着说话不害腰疼。”
祝缨定定地看着她，小江被她看得低下了头。
小丫也感觉到了不到，低声解释道：“我们娘子有打算的！不行就把这里舍做庵堂嘛！”她又看了一眼花姐，心道，虽没见过，但是娘子平日里是夸她的，还说，自己不定哪天把屋子改做个小尼庵，也出家去。也能照顾些苦命人，如今这是怎么了？
小江声音大了一点点，说：“谁说是庵堂的？我必要舍做道观！”
祝缨道：“那你得准备一下了，崇玄署被查得满头包，如今无论僧道都须得考过了才能有度牒——钱依旧要照交。”
小江气得瞪她。
祝缨一脸无辜说：“天要晚了，我要回家啦，你也回去吧。”
把小江气得够呛，还以为他是故意带着那一位命运极佳的女子过来看她笑话的。但祝缨又不是说来看她的，说是看那死去的老妓的，她有些气苦，说：“也没什么好回的，我也在这里看一看不行么？”
说着，赌气往那里看去，说：“她不是个东西，那个女孩子的命是真的很好很好啊，有很好的人养她。”
祝缨道：“是啊。”他们愿意为她拼命。
她说：“回去吧，一会儿有船要过来了。大姐，我们也回去吧，娘睡醒了见不着人又要念叨了。”
小江看着他们的背影，在桥上跺了跺脚，气道：“回家！明天找个裁缝！”
“娘子要做什么衣服？”
“道袍！”
…………
这边祝缨三人回家，杜大姐依旧不说话，花姐小声问道：“那位小娘子是？”
杜大姐闻言看了花姐一眼，也紧张地等着祝缨的回答。祝缨说：“珍珠，她是珍珠。”
“诶？啊？啊！”花姐吸了口冷气，问，“那？”
“回去说。”
“好。”
三人回到家里，张仙姑已经醒了，祝大也回来了，两人正念叨呢。张仙姑问：“你们三个去哪儿了？”祝缨道：“我跟大姐出去送药。”
“哦哦，那是好事儿。”
杜大姐放下药箱就去厨房准备做饭，她的手艺不好、厨艺只比糟糕好一点。煮个粥之类得心应手，烧火烧得又快又旺还省柴，让她调个滋味做个菜，就能要了祝家一家人的命。所以张仙姑也不念叨她不早早回来做饭。
杜大姐去烧火，张仙姑就要去做饭。她的手艺也不咋地，花姐说：“干娘，等我一等，我来吧。”祝缨道：“还是我来吧。”
她去换了件衣服，套了个围裙。无论是刀工还是调味，好歹是正经官家厨子教的，那是比她们都好得多了。张仙姑不肯让她做饭，祝缨道：“再不动动手，刀工都要废了。”
吃完了饭，杜大姐刷碗，花姐又去了祝缨房里，问：“究竟怎么回事？她不是脱籍了么？怎么还住在那里？”
祝缨就把珍珠的境况说了，花姐道：“她是个有想法的人，也犟，也有心结。害，我说什么都跟说风凉话似的，只怕她今天又要误会了。”
祝缨道：“不然呢？终究得她自己走出来。我已叫老穆帮忙盯一下，别叫有人骚扰她。”
花姐犹豫了一下，说：“还有一事，你要谨慎些。你……”她打量了一下祝缨，人如青竹，不好说什么顶俊的贵公子，却也是个可亲的小官人。祝缨以前就可爱讨喜，现在更是温和可亲。小江已然命苦，又无依无靠，给了一个年轻的姑娘太多的关怀，如果没有个界限，容易让姑娘误会。
就好像在陷阱里放了一块肉，肉也无辜，猎物也无辜，可是陷阱又是实实在在的。
她把自己的担忧说了。
祝缨道：“我去那里，也不是特意为了她。连她，都是今年办案的时候偶遇才知道的。”
“咦？”
祝缨道：“以前，我娘也不让我去那种地方。后来，我自己也不愿意去。但是近来我总想到一些不好看的地方去，去看看，看一些京城繁华、宫殿壮丽辉煌、侯府锦绣富贵、咱们家小日子红火之外的东西。我怕自己忘了，忘了世间还有苦。忘了苦，心里的刀就锈了、钝了。我……不想变成周游那样的人，连变成王大人那样的人也不想。”
“小祝？”
“大姐，我要做他们那样的人，真的太容易了。”
“当然，你是有本事的，也肯干，心地也好。”
祝缨摇摇头：“我一直以为，人只要努力，总能有办法过得差不多的。可你看看，付小娘子不努力还是那街上的人不努力呢？小江心地不好吗？她们换来什么结果了？是老田不能吃苦，还是杜大姐不能干活呢？他们又怎么样了呢？”
“小祝！”花姐严肃地说，“你别想迷了！以前，娘常说，满眼是菜，就不知道吃什么了。你上桌了，在桌边儿坐着了，别想那么多，咱把饭一口一口的吃，好不好？”
祝缨看着她严肃的样子，轻轻一笑：“就是跟你说说，不说不痛快。其实在桥上的时候，我已经想到了一件事。”
“什么事？”
祝缨道：“我要写个奏本。女人做官，也不是不可能呀。”
…………——
她还从来没写过正式的奏本呢！现在就要写一个！这是她这两天一直在想的，世间的不平事何其多？像杜大姐、时小娘子又或者牛家养女那样的事更是不知凡知，花姐当年，不也是如此么？又如莺莺燕燕她们……
叫她遇一个捞一个，她既没这个想法，也觉得心思。她想了好几天，不由想到王云鹤所言的“有序”。然而这些人的不快活，难道不是因为现在的“序”么？既然“序”这么要紧，又能为恶，那么王云鹤所言之“变法”又何妨一试？
她知道，王云鹤说的“变法”当时大半说的是法条的修改补丁，这不妨碍她有其他的想法。
她想，她或许可以先做一件小小的事情。
她既在大理寺中，对这个朝廷的所有部分里最熟悉的就是大理寺，所思所想，便也从大理寺开始。大理寺狱里囚犯有男有女，既然男女分监，为什么不设个女狱丞？不招几个女狱卒呢？不是要讲“礼”吗？“礼”不讲究男女大防吗？
大理寺现在杂事归她管，那她觉得这样就不错！
大理寺关的女囚还有许多以前的诰命夫人呢，弄个把女狱丞看着怎么了？万一是冤的，牵连的，弄男狱卒看着，还要不要脸了？
见她这么快就平静了下来，花姐道：“我来！”她也卷起袖子，帮祝缨磨起了墨。
祝缨心里打了个腹稿，主要是为了奏本的格式，哪里要进一格，哪里要另起行之类。然后提起笔来开始写，毕竟是第一次写奏本，除了格式，大概别的东西都是照着自己曾经看过的有限与大理寺有关的奏本扒的。
她就有一样本事，节俭，极少写错字要浪费纸的。写了一遍，把奏本摊在桌上晾着，对花姐说：“你看看，这样行不行。”
花姐问道：“我能看吗？”
“怎么不行？”
花姐一边走到她身边来看，一边说：“我常听说，大臣们写奏本不可以让别人知道，奏了之后都有不叫人知道的，何况上奏之前？你要当心的。”
她只说了这一句，没等到祝缨的回答她已看得入迷了，眼睛越瞪越大，最后猛地转身：“小祝？！”她声音都劈掉了。
祝缨皱皱鼻子：“从九品，差强人意。还得给资格加限制，否则那些鬼东西就更不会同意了。什么上查三代啦之类的……以小江的脑子，不比大理寺一些笨吏强？一旦事成，时小娘子难道不能争一争的？切！”
花姐颤声道：“以前从没有过的，就怕他们不答应。”
“有什么东西是以前就有的呢？咱们住的房子，也是以前没有的，也是有人造出来，有人买下来，咱们租过来。咱们吃的米，种它的田也不是平白就有的，也是有人开荒，有人把薄田养肥，有人种米，再到咱们碗里，不是吗？哦，米还得煮熟呢！”
花姐道：“可也就像开荒，要费时费力，不知多少功夫，有时候一场大雨，又要重头再来。”
“没指望容易呀。吵是一定会吵的，吵完了也不一定能成，可这是我能想到的，我现在能做的可能成的最大的事了。
凿空，也未为不可。”
花姐道：“你做的，怎么会是坏事？哪怕难些，总会成的。你能帮到许多人，能救许多人，你能做到的！你真好。”
祝缨拿扇子扇奏本，把它吹干，口中说：“我才不好呢！路，我开了，谁愿意走、谁能走下来，随意。谁耐烦遇着一个小娘子，拉一把，再遇一个哭天抹泪的，又掏钱？救人有瘾是怎么的？施恩似的！见天地意淫着想要救风尘，是病，得治！我就是要自己痛快了就行。”
花姐笑得侧过身去，好一阵儿，见祝缨收起奏本，花姐犹豫地问：“文词会不会太平易了些？”
祝缨道：“我第一要把这事讲清楚，硬拗典故，朝上那些老头儿哪个不比我强？叫人看出破绽来一嘴就能给我堵回来了，我可不冒这个险。”
“你遇事总是能办得很周到的，一定能成的！”
花姐说了一句，突然想起一件事来，跑了出去，一会儿，端起一张托盘，放到中间的海棠桌上，说：“来，喝一杯！”
祝缨走过去，她正把托盘上的东西往下拿，一壶酒、两只杯、两双筷子、切得薄薄的牛肉，煮得烂烂的盐水豆、炸得脆脆的小鱼干，几块雪白的豆腐。
祝缨也坐下来，花姐给她斟酒，两人一人一杯，慢慢吃着，碰一碰杯，也不说话，突然你笑一声，突然我笑一声，然后两人又一起笑了起来。吃完喝完，人也微醺，花姐道：“叫杜大姐帮忙收了，你也睡了吧，明天还有正事呢。但愿喝得不多，明天起来不会头疼。”
祝缨道：“没事儿。”
她的酒量其实有一些，只是不是海量，不敢在外人面前放肆喝。第二天起来，一点宿醉的头疼也没有，神清气爽，揣着奏本去应卯了。
…………
祝缨到了大理寺，先办理杂务，办得非常顺手。
几个大理丞也都会看风向，胡琏是早就倒戈的，其他几个人也都没使绊子，先含糊地看着。
不幸祝缨此人精力太好，上蹿下跳的她还不累，还能应付上头三重婆婆。自从她来了，连伙食都比以前好了几分，花样也常变，花费居然没有变多。大理寺有一笔公费的支出，经祝缨的手一办，账目清楚，又总能花到想要的地方去。譬如某丞，他特别费笔，不用他说，祝缨就把他的支出里笔的那一项多一些，将他不爱喝的茶减去一点，则别人也没话说，此人又得实惠。
因为她买东西会杀价，就能从公费里省出一笔钱来，谁家有个婚丧嫁娶，以大理寺的名义帮衬一二。又订个标准，免得多寡不均，出现生孩子多的得的多、老婆死得勤的得的也多之类的情况。
她规定，只要郑熹在大理寺，一个大理寺的官员，成婚、生子、父母去世，各得一次补贴，每年，如果生病，得一次补贴，自己不生病，家中有人生病的，可以得补贴的一半。补贴以各人官阶品级各有等差，约摸是各人一个月俸禄的样子。
千头万绪，在她手里服服帖帖，记性还好，上下近三百号人，姓名来历家庭情况都能说出一二，有难处时她还能记得，以大理寺的名义或者是郑熹的名义给点帮助。自己舍出脸去杀价，实惠便宜了同僚，别人不知道，反正不管事的同僚、小吏是相当满意的。谁不愿意被照顾得舒舒服服的呢？
没多久，大家也都觉得有她管事是真的挺好！隔壁太常、光禄都馋哭了，那二位不止馋一位大管事，还馋她能跟京兆府沟通。京兆府腰杆子越来越硬，很不好打交道呀！
胡琏有一句话：“不会干事才叫好抢风头。事事比我高明，那叫能者多劳，得谢他辛苦。”说这话的时候，他刚嫁女儿，就得了额外一份红包。
祝缨倒觉得这些事没什么，不过张张嘴吩咐一下，再看看账签个名的事儿。而且她干这些事也不是没收获，反正她的桌椅是被擦得最干净的，杯子永远有热水，想要什么一句话，大家都帮她。想要落衙后喊人打群架，也能聚个百来号人衣服一换，跟她上街。估计老穆的兄弟都没她多。
因为管事儿多，她与几位上峰的接触也就变多了，郑熹也爱书，裴清也爱书，两位大理寺正更是如此。祝缨觉得这个便宜她要是不占，那她就是个王八蛋。把公费的开支里添了一项买书，书就放大理寺里，也不带回家，大家爱看，就借着看。一些是大部头的典籍，一些是时新的文集、杂记乃至话本之类。
典籍说的是“备往来公文及断案用典之查询”，文集杂记话本的理由则是“了解世情”。爱读书的、不爱读书的都有适合自己看的，隔壁杨六都跑来借过两次话本，只是不幸把冷云藏在大理寺不敢带回家的小本子拿走了，被冷云堵住捶了一顿。
祝缨就向郑熹建议：“专腾出一间屋子来放书。再给书都贴上签子，每人发个号牌。安一个书吏放着，专司借出收回。一本账，某日谁借某书，何时归还。也不能叫一个人占一本书太久，就限定或三天、或五天。超期了、破损了、丢失了，就让他买一本或抄一本补上。”
郑熹深以为然。祝缨扼腕：该收点押金租金的，那样大理寺的公费又能多出一笔来。不过她不敢说，郑熹面前说在大理寺做这样的买卖，郑熹非得喊温岳来打她不可。
她干的事儿还挺多，本职也没耽误了，该她复核的案子也核得仔细，与各处普通的公文往也处理得。
也因此，她处理完今天的事，郑熹刚好下朝，她再揣着奏本单独去见郑熹的时候，大家都习以为常了。
郑熹对现在的大理寺满意极了，看祝缨的眼神跟看儿子也差不多了。笑问：“怎么？又有什么事？等会儿叫他们买一本刘松年新出的集子。”
祝缨答应了，然后将奏本递到了他的案头。
“这是什么？”郑熹一边问，一边翻看，“哟，你终于想起来写奏本啦？”
他越往下看，越严肃，最后问道：“你怎么想起这件事来了？”
祝缨道：“上头写了。”
“我让你说没写的那些。”郑熹才不上这个当呢。
祝缨无奈地道：“前阵儿，在京兆府，不小心，喝了点酒。”
郑熹大惊：“什么？你在他面前干什么了？”
祝缨对对手指：“就，一点小纰漏，已经过去了，过去了哈！不过下官深以为憾！就想，酒色财气。一个人犯法，总逃不了这几样东西。管着女囚的地方，占一个色字，可不好！大理寺可不能出纰漏。与其千叮万嘱，出事重罚，不如不给他们犯错的机会！您看看，这样弄，成不成？”
郑熹没有马上同意，他沉吟了一下，道：“凡事，以不变，应万变最好。利不百，不变法呀……要老成持国。”
哪知祝缨也不是轻易就能被骗到的，她说：“老头子嘛，不敢动。”
“嗯？！！！”
“不是说您，我是说，不是谁家里都有一个像您家里侯爷那样的人的，”她指指自己的太阳穴，“侯爷虽然上了年纪，体力不如年轻时，脑子还没死。其实吧，许多人家里都看着一个老头子，讨厌一切改变，但是呢，子孙一旦变出些好东西来，他乐得享受这东西的风光。”
郑熹叹了口气，想了一下，道：“陛下……”
祝缨心道：我就知道！你就是顾忌他！
她说：“咱们大理寺自己弄，两个丞、八个卒，要是嫌多，再砍掉一半。不过先报多一点，后面有余地嘛！怎么弄她们的账目，我也已经算好了，附在后面，您看。样样都给想好，要有麻烦了，咱们就停下。要能弄好了，以后提起来也有得说道。难处我也想到了，恐怕要打嘴仗，还有日后男女同僚之相处一类。这个也好办，从根子上就给它堵住了！取良家子嘛！又或者，胥吏之妻、女、姐妹，也可以应募。您看？”
郑熹思之再三，仍有一点犹豫。建功立业，他必然是想的，但是他的皇帝舅舅上了年纪了，不太喜欢吵闹多事，又因龚逆等案，越来越敏感。许多人都有一个想法：有想法也要等“新君”。这个想法是非常犯忌讳的。
郑熹又不很想“等新君”，又担心现在干得太多，“新君”登基看他眼光会有不同。
不过祝缨说到了他的心里——“许多人家里都看着一个老头子，讨厌一切改变，但是呢，子孙一旦变出些好东西来，他乐得享受这东西的风光”。
那确实，只要把这功劳推到老头子的头上，叫老头子觉得是他自己想到的。
郑熹指着其中几行，说：“把这里，扩写一下！用你的口气写！”他不想抢下属的功劳，在他手下出的成绩，他自有一份识人之明。
祝缨老老实实上前，见他指的那一行是“七年，丽州狱丞霸占女囚三人，斩。十二年，章县狱卒□□女囚，绞。”她说：“在复核的时候我就发现了这个事儿，那会儿没想明白。现在想着了一些。”
郑熹赞许地道：“要说，一直辗转难眠，觉得这些事情有负圣恩，要怎么避免才好。”
祝缨又举出一个“节妇被诬入狱”的例子来：“这样被冤枉的，或一时没有查明，朝廷也该给她最基本的体面。”
两人嘀嘀咕咕，最终定稿，起手是写皇帝圣明，下令彻查，令许多陈冤得雪，大理寺秉承着这样的精神，如何如何，如何如何。
最后也只写大理寺预备这么做，因为大理寺特殊，它关押犯官家眷等，得体面。如果是真的犯人，一旦判了，是它自己不要体面，那就与大理寺无关了，反正，皇城之内，得体面。祝缨写的预算也都附到了后面，并不多，连吃饭有个小食堂都想好了，反正不用别人多琢磨，只要点头就行！
郑熹最后说：“递上去吧。”
可行
经过郑熹这一通审，最后定稿出来之后祝缨自己先读一遍，都觉得更有“奏本味”了。她拿去给郑熹看的时候就准备着接受郑熹的一些指点和批评，只要郑熹说的那些个道理她觉得能接受，修改一下也没关系。
定稿的结果，两个人都还算满意，剩下的就是递上去，等扯皮了。
郑熹警告她：“此举干系不小，不必强出头。”
祝缨道：“明白。本是为了能够更顺手，添麻烦就不必了。先尽力一争，不行，就退一步，实在不行，等下次机会也没关系。”她既能知道郑熹在考虑皇帝的想法，自然也猜着两分郑熹的想法。只不过，人生苦短，她不太想等而已。
“去吧。”
小官儿的奏本不是随便递的，得过筛子。郑熹点头了，祝缨这才把奏本递了上去。
朝廷每天不知道收到多少奏本，有明白的、有糊涂的，朝廷里的糊涂蛋也不少，为了不让他们气着皇帝，总是要先筛上一筛。不过一般也不轻易扣折子，因为这里有一个“阻塞言路”的罪名在等着。
祝缨的奏本递上之后，并没有被阻拦，有人写了个片子小结放到奏本里然后递到了御前。她的官职实在太小了，皇帝要先看完军国大事，才轮到一个从六品的小官奏增添个从九品职位的事。皇帝看着这个奏本，倒是想起来一些事。复核大理寺旧案过去好几年了啊，岁月不饶人呐……
他回忆了一番旧事，才重新扫了一眼奏本，这个事看着有点奇怪，细想想好像又有一点必要。
他想了一下，命人召了郑熹过去。
郑熹的心里，未尝不想有一点改变，他心里有一个底线：狱丞，从九品，不入流也是个官不是？让个女人做官，那是有点不妥当，被驳回也可以接受。不过添女性狱吏，他是觉得可以的甚至是应该的。所以祝缨先去捅破天，他再来糊一糊，最后就能达成个双方都能接受的结果了！
到了御前，先舞拜。皇帝没说话，让宦官把奏本拿给他，郑熹打开一看，就是祝缨写的那个。
他虽已知全部内容，仍是看完了才，说：“这小子！又来了！”
“嗯？”
郑熹就解释：“这是个小孩子，猴儿一样，事情倒是办得体贴周到。”
“体贴周到？”
郑熹就将祝缨办的几件事给皇帝说了说，先是周游案，然后是龚劼案，再说祝缨复核时的事。这些都是已经了结，且有皇帝满意结果的事情，皇帝来了点兴趣，问道：“不要因他断案明白，就觉得他办别的事也明白了。”
郑熹道：“别的事也还可以。”
“哦？”
郑熹就又说了祝缨自任大理寺丞以来的事迹。
皇帝听到中途，问道：“这一笔钱从哪里来？”
郑熹道：“他自个儿去算，从采买节省或是各处空耗的裁减。”
皇帝的兴趣越发大了起来：“都怎么干的？可行吗？”
“都可行。”
因为祝缨办事细致，办得也周到，条理分明，郑熹也是个头脑清楚的人，讲得也明白，皇帝听得舒服极了。就像是看一个水到渠成的顺滑故事，丝毫不用担心有什么神转折，最后说：“他所奏之事或许可行。只是礼仪仍有些疑虑，可以议一议。”
增加一些官员的名额，这事是需要政事堂来正式下公文的，又，从九品也是官，也需要让吏部来管，也需要发俸禄，这又涉及到户部等处。虽然小，但是得过这一关。
接皇帝就写了一行字，着政事堂与吏部来详议此事。
这一议，就议大发了。
政事堂有许多事情要处理，和皇帝一样，他们先办大事，再办小事，这一天等到奏本发到他们手上的时候，都快落衙了。陈相和施相二人看到的时候再议好像也来不及了，两人都是做官久了的人，一眼就看出这里面有些麻烦，但是一口回绝又不太合适，因为确实有男女大妨。
施相道：“这个……一时怕是议不清。”
陈相一听他这个口气就知道，他想把这个事儿给糊过去，从九品的位置再加上几个小吏，屁大点的事儿，就搁那儿放凉了，它都不能算大事儿。先放两天，皇帝想不起来就放着，想起来了，就再议。
陈相看看奏本的署名，对施相道：“既然陛下有旨，不如还是议上一议。”
施相道：“那只有吏部怎么能行？礼部不得拉过来吗？大理寺添了，别的地方要不要添呢？刑部呢？各府县呢？”
他说的是有道理的，并不全是因为他自己想糊弄。因为增添一个官职这个事，哪怕皇帝现在同意了，各部还有其他的工作要做。比如，礼部还得给这个官员安排个站位。
陈相道：“今日已晚，先知会各部一声，让他们明天派人来吧。先议着，有什么疑问，将这个祝缨召过来答疑嘛！我看看，还有附了个片子，写得好像也行？”
施相道：“好吧。”
毕竟是个从九品的官位，也不是大事儿，施相也就没太放在心上。至于狱卒的事，他们俩都默契地忽视了，小吏，就更加不算事儿了，那是捎带的。
次日，由于已经知会过了相关的人员，各部都指派了相关人员来。从九品的官位，女性，虽然理由还算正当，也不值当各部大人们专门把它放在第一位的。各部派了郎中来，倒是被陈相接见了，陈相勉励了他们几句，说：“你们就在这里议一议，出一个章程出来。”
说完，他就让人把这些人放一个屋里去，他也不主持这个事儿——事太小了。
哪知这群郎中根本没有议出个结果来。外面看着一句话，“礼部议礼”，那可不是一个站班的位次的问题了。从九品的品级待遇那是有的，如果你是个女性，那么跟男性一起站班，是不是不妥？再有，一个男性官员，是可以封妻荫子追赠父母的，女人当官，怎么算？这涉及礼仪大事了！
专管这个的事的人想得就细：“虽说男女大防，总不能狱里的大防有了，朝上的反而没有了吧？还有，她的官服怎么弄？”
吏部手里反而简单，他倒不用考试性别问题，他考虑的是：“给大理寺添这些人，别处会不会有想法？”
讨论了一整天，竟然没能有一个结论出来。大家的态度是出奇的一致：有道理，但不多，荒唐但又不是完全荒唐。如果拒绝呢，又没有别的办法可以给丞相一个替代的方案。陈相要的是“章程”。
其实陈相没有一定要办成这件事，祝缨的面子也没有这么大，陈相是看皇帝没有拒绝而郑熹这个大理寺主官没有反对。这群郎中想得就多了！
中午各回各处吃午饭，吃饭的时候就把这事儿传出去了，到了下午继续议，仍然是一个两可之间。但是消息，却是慢慢地散了出去了。
快要落衙了，陈、施二人办完了大事，想起来还有这么一件，一问，还没个结果。施相就说：“瞧瞧，难住了。要是一开始，说个行，或者不行，这会儿早出结论了。就怕黏黏乎乎。”
陈相道：“那你说？”
施相道：“我不说。”
他又不说了！
这一天皇帝没问，这事也就暂时放下了。
第三天，只一上午这事儿就又传远了一些。太常先就知道了，杨六郎一早就跑过来跟大理寺聊这个事儿，拦着祝缨问：“三郎，你怎么想着这个的？嘿嘿！”
祝缨奇怪地看了他一眼：“你嘿什么呀？这不是应该的吗？”
因为是她在管着大理寺，大理寺的人看她办事周到，她提出的这个，许多人都在想：只是不知道要裁掉哪个？狱丞狱卒更是不安。
老黄又被大理寺内的吏们给推出来，悄悄地问祝缨：“您要裁了男人添女人？”
祝缨道：“裁什么裁？是增设！”
“哦！”那就好！老黄懂了！官儿嘛，谁嫌自己手底下的人多呢？再说了，有女监，那就得有个女牢头。
老黄一溜烟儿地跑去散播一手消息去了。
各部各司的小官们也议论纷纷，也有说不合适叫女人做官的，但是又都觉得，女囚确实得女牢头来看。也有说，何必要官呢？点几个服役女子就可以嘛！不过也都佩服，大理寺这位大管事，确实是心细如尘。
…………
底下聊得火热，祝缨也算为整个皇城贡献了一则不大不小的趣闻。
上头的大人物们反而认了真，竟然惊动到了尚书们。
钟宜是听到风声之后挤进来的，他本来没太在意，政事堂要议一个小官职的增设，他就派了个郎中去。郎中去了两天，耽误了部里的事儿，他一问才知道议出了麻烦！他二话没说，自己跑过去了。
钟宜一到，吏部那里就得来个差不多身份的人，不能叫个郎中对礼部的尚书。
吏、礼二部来了人，刑部也听到了消息，刑部也管案子呢！
连太仓等处都派了人来。因为这新增的东西，不但涉及到了官制，它还涉及到了俸禄，那太仓也要掺一脚。还有户部，因为涉及到田产的规定。
大理寺这边，郑熹也就顺理成章往政事堂去“看看”。
最后连御史台都派了人来，因为御史台有个“台狱”有时候也要抓人关起来，绝大部分时候是男犯，偶尔也有女犯。虽然“台狱”只是一个称呼，御史台目前没有自己的大狱，因为他们主职是弹劾，遇有特别大的、皇帝要求他们参与的案子，他们才会参与。一般这样的案子都是三法司一道审，三法司里包括大理寺，所以“台狱”在绝大部分时间里其实就是大理寺的大牢！
但是！这跟御史台也有关系呀！那必须得过来说一说。再者，此事也干系物议，御史台那是有责任过问的。
一群老头子和半老不老的头子聚到一起，面面相觑：“这是个什么事？”
女官，是有的，都搁宫里呆着呢。
现在有人提出要在百官序列里添一个真正的“女性官员”的位子，并且要记录在仪典里，正式固定下来，这还是让他们惊诧的。更让人诧异的是，皇帝居然没有一口否决。再仔细传阅了一下奏本，他们的心里各有了一点数，因为这个奏本虽然写得很白话，看着文学造诣不高，不过讲得十分明白，也确实有一点道理。看一看字，是很正经的楷书，看着舒服，不让人讨厌。
参与讨论的人里，也有同意的，比如郑熹，虽然同意得含糊，但是他是大理寺的主官，他认为确实“男女大妨”是需要考虑的。御史台那里也含糊地认为，这个问题提得对，但是怎么解决，咱们再商量一下。
也有反对的，比如钟宜。女子装男子服，那或许是情趣或许是流行，被史官记下来，算“服妖”。女子行男子礼，更是造孽了！女人做了从九品的官，如果她的丈夫反而是个白身，怎么弄？这不是要阴阳颠倒了吗？
又，钟宜最恨小吏，他可是在小吏身上吃了大亏了。“女人胆子更小”这种印象他还是有的，那会不会再受人控制，有私心办坏事？
但是钟宜也被一个“男女大妨”给卡住了，他说：“女子犯法本来就少！有案里，或募胥吏妻女暂管。”郑熹也是有充足的理由来应对的：“大理寺在皇城之内。”皇城跟宫城就隔一道墙，临时找个乱人进出，那是不好的！
皇城、宫城的进出都有规定，临时募人进出，人是不是可靠也不一定，懂不懂规则也不一定。如果遇上钦定大案，夹带消息进来，怎么算？
几位大人物议了一天，竟也没议出个结果来。还真如施相所言，比较的麻烦。
他们各自又还都有大事，于是约定隔日下午再议。
郑熹隔日上午把祝缨叫过去又数落了一顿：“再议不下来，你就去与他们打嘴仗去！”
祝缨道：“好。您给划个道儿下来，我把他们打成什么样不算冒犯？”
郑熹被气笑了：“你还想打他们？”
“嘴仗嘛！”
“就你读的那点子书？他们骂你你都听不出来！”
“听不出来就当他们夸我了。可我骂他们，一定让他们能听得懂。”
郑熹哈哈大笑，笑完了更生气了：“再这么胡说！这个事儿你就别想了！我就丢这一回脸，叫这事办不成，也不放你出去得罪人啦。”
祝缨道：“想办事儿，哪有不磕磕碰碰的？我出去跟贩子砍个价，都跟砍了他们的头似的。”
“嗯？”
祝缨笑道：“大人，您瞧这个事儿吧，要说叫女人做官，是不是老头子们都得跳起来？可我要加个狱丞，您看有一口回绝的吗？少吧？即使有，说一说道理，他也得犹豫。您看我挑的这个事儿，我是没眼色的人吗？”
郑熹哼了一声：“你就在我这儿胡缠吧！滚！”
祝缨滚了。
这一天下午，郑熹又去“议”，还是没议出个定文来。他于是向陈相建议：“既然是祝缨提的，叫他来解答，说得清楚就定下，说不清楚就回奏陛下，如何？”
陈相同意了，施相也说：“也好，叫他来，把事情都说明白，为这一件事耽误的时辰还不够多吗？”
…………
也是看郑熹的面子，丞相、尚书等最后一次为这件事聚到了一起，再把祝缨叫过来。
祝缨第一次正式到政事堂，政事堂比大理寺要气派一些，台阶都多了几级，她跟在郑熹身后，身体有点紧绷。郑熹回头道：“你还知道怕？”
“我这是运气呢。”
郑熹笑着摇头，眼见祝缨放松了下来，心道：那趟差，出得挺划算！
郑熹先进去，祝缨在外面等着，等里面寒暄了一阵儿，陈相说：“那就开始？”
施相道：“早早了结，依旧太平度日。”
郑熹就说：“祝缨已在外面候着了。”
“叫进来吧。”
外面，祝缨正了正衣冠，在各种目光下，大步走进了政事堂。
政事堂、吏部、礼部、刑部等等现在对她的印象是非常深刻了，因为她害他们这几天过得跟打仗似的，这不没事找事么？
钟宜看到祝缨心道：原来是他？我还以为是重名，没想到居然真的是他！
陈相也有些感慨，他说：“祝缨，这一本是你上的？”
“回相公，是。”
“那你说说吧。”
祝缨道：“是。”
她先把奏本的内容简要说了一下，着重讲的是“大理寺需要”，她深知，可以说两个狱丞八个狱卒，但不能一口就说“全天下”，她跟天下不熟，不敢打包票。但是大理寺的事儿，只要问，就难不倒她。而且“大理寺需要”就可以把这一项固定下来，保证世世代代，大理寺的牢里，都得个女牢头。
时尚书道：“休要只拿大理寺说事。”
祝缨心里骂时尚书的祖宗八代，面上还要一脸的懵懂：“下官出仕就任职大理寺，当然是要为大理寺着想啦。下官是大理寺丞啊！不说大理寺，说哪里呢？就是为了大理寺的事儿才上的奏表。在其位、谋其政，让下官做什么，下官就要把这件事做好。别、别的衙门，也不归我管，我也管不着。”
施鲲打了个圆场：“年轻人，眼光不要局限于一处。”
祝缨也不争辩，老老实实地说：“是，受教了。”心里把施鲲骂了一遍：咋？你要我把你的事儿也给管了？！你给我让位啊？
郑熹清清喉咙，问道：“你还有什么理由？”
除了奏本上写的那些个案例，祝缨还能再举出数个，都是男狱卒对女囚之不法事。同时，又举出了一些冤案，有被诬杀夫的，有被诬通奸的，等等。这些妇人收在狱里本就是不应该，现在还要再受男狱卒的看管。那就有点不人道了。
钟宜道：“这些都是地方上的事。大理寺狱的事呢？”
“刑不上大夫。”
郑熹故意说：“那是犯官。”
祝缨道：“还没判呢。等判了，该怎么着怎么着。”
郑熹知道钟宜现在要讲的就是“礼仪”，而在这个事情上，其实礼部还如鸿胪之类的用处大呢！但是他故意帮钟宜把话给问了出来。
祝缨道：“仁者爱人。义有大小，礼有虚实。为一虚名，而纵容实祸，下官的念头实在难以通达。
只要事情定了成或不成，接下来让它合适的办法总是有的。至于官员之间的礼仪大防，那也都是可以再想办法的嘛！总要先把大框子给它钉好了才行，至于框架之内，从心所欲。孔子也是这么想的。”
陈相笑着说：“你这话倒有点王云鹤的影子。”
他终于含蓄地表达了自己的意见，施鲲也就说：“想来陛下也正思忖此事。”
他们心里已经划了个线：狱卒，倒是真的需要。祝缨那个奏本上写，什么五品以上一月一沐，那是不能叫男狱卒进进出出的。狱丞，两可之间。但是可以议，接下来细节的争吵，那就让大理寺跟这些部司之间扯皮好了！他们只要上一个原则上同意的奏本就好！
祝缨却又硬插了一句：“狱丞也还是女人好。否则上头一个男的，下头无论狱卒还是囚犯都是女的，大门一关，这不是送菜让他点么？也不是怀疑男丞就是恶人，只是免得叫有什么流言误伤了他，他又百口莫辩。瓜田李下的。”
说得过于明白，陈相道：“倒也是。”
钟宜想了一下皇帝的态度，皇帝也没有把这奏本给扔了，他勉强同意：“礼仪不可有悖。”
郑熹道：“那就让他们议一议怎么铨选合适吧。”
事情，终于定了个大方向。
而祝缨的事还没完，她须得在办好大理寺事务之余，再与各部的同僚们“议一议”。
也就是吵。
而陈相也向皇帝做了一个初步的汇报，丞相出手做文章又是另一番气象，他紧扣着“仁”与“礼”两样，兼及“阴阳有序”。
…………
各部郎中，祝缨这样的丞，又或者其他府的司直之类的官员的主场来了！
祝缨主要是跟他们吵。
祝缨要不是记性好，真能听睡。因为现在说的这个“礼”，她是真的不懂。她本以为，王云鹤讲个等级有序，三纲五常就是礼了，明明是几品官穿什么样的衣服，谁他娘的知道当了官儿了，同品级的官服还要细分类？
她很郁闷地问礼部：“我怎么不知道从九品还要上朝，还有什么大礼服呢？”
从九品，扯什么上朝？她现在都从六品了，也还没资格呢！也没资格穿什么弁服之类。
从九品，给身官衣就不错了！官员的待遇随着品级的上升是有着显著的不同的，而五品是道分水岭。比如，大理寺休致的老王，天天念叨休致俸禄，他一开始念叨就纯属白日做梦，因为只有上了五品，才有七十休致之后的半俸。底下的小官，没有的！干一年有一年的俸禄，不干，就没了。
再比如，只有上了五品，国家才会再分田给你！是的，国家分的地。所以祝缨这样的，也就有点混不下去的农民把田挂她名下，金大娘子之前给她讲“为官的生活”的时候，都没提这茬，因为金良自己也没到五品。而一般人想升到五品，极难！而五品的好处一般人想象不到。
郑熹能把大理寺一把攥了，也是树了老王这么一个例子，真的是够许多小官眼馋的。
礼部郎中道：“现在从九品，以后总是从九品吗？不得要礼服吗？叫一个女子站班上朝，成何体统？”
祝缨吃惊地看着他，又问吏部的郎中：“怎么？吏部打算给女官一路升上去？进政事堂？”她指了指脚下的地，此时，他们都在政事堂一间偏厅里吵。
吏部郎中道：“祝丞不要玩笑，这确实是个麻烦。”
祝缨垂下眼，想了一下，道：“咱们现在不就是在议么？升不升的，不是在吏部手里？大理寺五十年的档，没见着狱丞能摸到大理寺丞的边儿的。”
吏部郎中道：“那须得定下来才好。”
祝缨是无所谓的，心道：你定，能限得住算我输！
至于服饰，祝缨又说：“看不惯女子男装，那就叫她女装。不过我寻思着，宫里女官是不是也有一身仿男式的官服？差不离得了。
实话说与诸位，我是大理寺丞，所以只管大理寺这一摊子事，诸位奉命与我议的也就议这一件事，何必自己额外找那些还没影儿的事去干？难道陛下要议的是从此放开了让女人随便做官？我上表是为了大理寺狱，陛下要议的，也只是这个狱。咱们现在就是安排一个从九品的人，多简单？弄好了，往上一报，完事儿。
诸位想往深远里想，只管回去琢磨，真出了事儿，您拿出对策来，您出彩儿。”
礼部郎中道：“那这倒不太难。只是上峰不好应付。”
祝缨笑了：“你别提醒他。只要你不想弄的，别刺挠他。”
礼部郎中做官比祝缨还久，当然知道这个道理，心道：倒也不是不可以。又瞪了祝缨一眼，心道：还不是你惹出来的？
不过祝缨说的也是有点道理的，吏部就想，确实，一个狱丞的考核，不提她就行！
接下来却又有别的意见了比如：“男女有别，妇人不堪大用，又有月事之类，十分麻烦！”
祝缨道：“那不正好？月经辟邪。牢里冤气重，正好克制。”
咦？好像真有这种说法。
又有人说：“男子为官，粗糙，怎么摔打都好。女子，她是要怀孕的，孕妇能干什么？”
祝缨张口就说：“我见过八个月的肚子下地种田的。还见过上午才送饭到地头，就在地头生了的。也有日夜纺织的，也有凭女工针指养活全家，连同滥赌鬼的丈夫、病重的公婆都吃她的。”
“哎~这是官，是吏，不同于村妇。”
祝缨道：“您恕罪。您或许还没有夫人，可能不知道。据我所知，一家的主妇自怀妊起，是不是就不是用侍奉公婆面前了？还用弯腰吗？管账吗？送丈夫出门吗？迎丈夫回家吗？来往交际吗？管孩子吗？看囚犯，不会比伺候男人费力的。”
不要问，就是吵，一吵就吵了好几天。
吵到了乞巧节，张仙姑、花姐、杜大姐在家里摆香案乞巧。吵到了满京城都知道了，大理寺有个大理寺丞，他上书，要让大理寺的女牢里换上女守卫。这家伙真敢想！
与朝廷上吵得乱七八糟不同，民间的声音便是挺能接受的：对啊，是得叫女人看管女人！叫个男人看女牢，那不是叫黄鼠狼看守鸡窝吗？
…………
花姐紧张极了，比她更紧张的是张仙姑和祝大，他们俩就怕祝缨有个闪失，他们两个又不知道朝廷上面上个奏本怎么这么费事了？他们日常跟街坊聊天，听某个大人上了一本参了谁，又是谁和谁你一本我一本互相骂，隔空吵架了。听得津津有味的，有时还插两嘴，评个是非。
“哎哟，怎么就轮到咱们头上了呢？老三啊，你怎么就想到上奏本了呢？”张仙姑是十分不解的。女儿当了几年的官了，没见有上奏本的毛病啊！你这情况，出头引人注意，合适吗？
祝缨道：“没事儿。”
花姐心中生出一丝悔意：我当时该拦一拦的。
她心里藏着事儿，在家里烧了好几天的香，又往庵堂里拜佛。
不想这庵堂里也是叽叽喳喳，祝缨上本的事情已经传到了这佛门清净之地，并且还传走了样，已经有人传说，祝缨在试图让女人也当官了。
这话倒也没说错，狱丞也是官，要增设女狱丞，可不就是让女人当官么？
当官，就有俸禄了吧？一群小尼姑也小小声说了起来，她们对祝缨的观感极佳，肯给慈惠庵捐钱，又常来接送花姐。庵里有些小事呢，她也能给顺手平了。反正，除了付小娘子的丈夫这样不要脸的，慈惠庵真是平平安安，连个小偷都不往慈惠庵院墙外三丈之内的地面上偷东西。
她们的议论落到了花姐的耳朵里，花姐更担心了，她有点害怕，怕风浪掀得太大伤到了祝缨。
虔心拜了三拜，花姐心道：菩萨，你若有灵，就借她的手成一成事吧。
拜完了，觉得自己托对了人，花姐感觉好了些，去药房帮忙。在那里，她遇到付小娘子。
付小娘子欲言又止，花姐问道：“怎么了？是小郎不舒服么？”
“不是，”付小娘子忙说，“他还是那个样子，慢慢养着罢了。”
“那是什么事呢？”
付小娘子下了决心，问道：“听说，小祝大人要让女人当官？”
这是花姐正担心的事，她忙说：“朝廷上正在议呢，可也不是她要的，终要陛下和政事堂的相公们裁定。”
付小娘子眼中现中光芒来：“就是说，也可能成了？！”
“我也愿她能成。”
付小娘子脸上一片欣喜，又有点急切地问：“那，要怎么才能选上呢？小祝大人在家说了些什么吗？”她前几天就听到小尼姑在讨论这件事，当时她就动了心。从九品也是官儿啊！！！哪怕不是官，狱卒也是个吏，赚得多少不好讲，有钱拿！哪怕是个吏，一家子一个男人做吏，也够俭省地养活一家人了。她，只有一个人，再带个儿子，如果能选上，那儿子至少能多吃一点肉不是？养病，就是靠养啊！
花姐万没想到还有走门路走到她面前的，正色道：“这可没有。一则事情还没定，二则定下来也不一定归她管。便是归她管，也要看她的意思。待事情定下来，你再看。”并不接这样的人情。
付小娘子也看出花姐的拒绝，有点讪讪的，可她太需要这个工作了，也顾不得脸面了，再三央求：“一旦有信儿，好歹告诉我一声。”
花姐叹了口气：“好吧。别的我可不敢应承，这个事儿这么难，如果成了，可不敢叫它坏在我的手上。”
“只要给我个信儿，别叫我错过了就好。”付小娘子说。
花姐本来轻松了一点的心，因此又沉了一点。
回到家里，低声对祝缨说了：“我想，这事要是成了，恐怕还是会有旁人请托的。你好歹留心。再者，请干爹干娘也留心，别叫人设套坑了。譬如，有人请吃酒之类。又或者，送一盒子点心，在点心里面藏金银钱财。”
祝缨道：“事还没定呢，你也放心，爹娘在这些事情上小心得很。”
哪怕是容易飘的祝大，头上也戴着个紧箍咒——祝缨是女的。
不过祝大心眼儿又有了另一种活络，他悄悄地跟张仙姑商议：“老三这事儿要是成了，是不是就是说，女人当官儿不算犯法了？”
张仙姑也不是很懂，她也盼着真的是这样，虽然觉得不太可能，她竟悄悄地去问了花姐。花姐忙对她说：“那不一样！小祝是隐瞒了。干娘想，这事还不一定成呢，它要是个顺理成章的事儿，就不会议论这么些日子，还是有人瞧这事儿不顺眼的，不定就要坑害小祝。即使成了，狱丞是从九品，跟小祝差好多呢。”
张仙姑一听就紧张了：“知道了，不提！”回去又跟祝大嘀咕半宿，祝大安静了好一阵儿，自我安慰道：“现在这样已经不错啦。”
张仙姑道：“就是！小心没有错的。”
那边花姐也舒了一口气，又往自己北间牌位前认真祷告了一番，就等着结果。
祝缨则是全力以赴，与各部的郎中之类议事。这些郎中都是各部里做事的主力，一如祝缨这般，各部的事务在细节上他们比尚书们还要明白呢。一番的商议下来，终于有了一个共识：这个大理寺狱的情况有些特殊，所以可以特事特办，咱们就事论事，只论大理寺狱的事。
在这个前提之下，再议其他就顺了不少。
官服，女装亦可，就折衷一下，仿内廷里女官的官服式样，从九品，其实也就是宫女的水准。宫女在宫里穿裙子，但是有些仪式场合她们当中也有人穿仿男装的样式，着粉底小靴。礼仪，也就可以比着这个来了！反正，从九品的狱丞，她们也没机会出现在什么重大的场合。
至于狱卒，那是吏，礼部就把这事儿让祝缨自己头疼去了。
什么经期、怀孕之类的，他们都不再提，反正，她们要是挺着大肚子讹你大理寺，那就你来顶雷。
俸禄，就照着品级来发。职司，自有狱丞、狱吏该有的差使，一应惩奖，都照着章程来。
他们之所以最后妥协也有这方面的原因——祝缨的重点抓得挺对，这事儿主要针对的是大理寺之内的事情。祝缨没把它扩大，无论皇城之外的百姓怎么议论，都不干他们的事儿。旁的官员不用担责任，它也不影响他们。
他们之所以犹豫反对，根源只是“牝鸡司晨”是不好的。
祝缨就主动给它画圈儿，自己先限。
事情定下来，各部郎中都推祝缨执笔写最后的章程，明面上说：“通盘你最懂，我们只知道我们这一点的。”心中则并不怎么看好这件事情，有事没事都让祝缨自己扛了。
祝缨也就认真总结，写了第二份奏本。除了例行的歌功颂德，主要内容是两部分，一部分是关于官，一部分是关于吏。官的那部分，就是狱丞，解释了为什么至少要两名，因为要换班，监狱不能没有人看着。然后是狱丞的待遇——就是从九品的待遇，没有任何的特殊之处。再是礼仪——依内廷女官的范式。
只有一个问题，人家内廷女官没有丈夫，或者丈夫死了才进宫侍奉。外面的狱丞是可能有丈夫的！则是丈夫高还是妻子高？他们议的是，从九品的狱丞，与平民丈夫，属于执平礼。
再是选官的标准，身家清白、上查三代，读书识字，且要知晓律法。鉴于之前没有先例，也不用她们断案，所以即使现在不懂法条，至少要会背《论语》，并且在选中之后，限期内学习律法，学不会就要黜退。还有，最重要的是要有保人，一是父母或者丈夫同意，二是要有当地官员的荐书，三是要有三个保人，三个保人都得是士绅。
再是狱吏的标准，就更简单了。识字就行，也不必非得是良民，胥吏家眷也可以、三姑六婆也可以，同样的，要修习一定的律法知识。她们的待遇，也都与大理寺现有的狱卒一样。
无论官与吏，都要身体健康、口齿清楚。
奏本奉上，皇帝看了看，写得挺明白的，既是特例，也显他仁德礼教，也就批了。再下到政事堂，手续也走得很快。吏，随便大理寺自己选，因为是他们在用。官，则着吏部一个郎中与大理寺会同去办，因为这个官的前途一眼望得到底，就是大理寺狱用得着。着年底前把这事儿给落实了。
吏部当天就派了个姓阴的郎中，大理寺这里，郑熹就点了祝缨：“这下可如意了吧？石破天惊一件事，你倒还办成了！”
祝缨笑道：“是您办成的。我就是刚刚想到了，事情能办成，得看您的面子。”
郑熹哼了一声：“仔细着些，你与阴郎中一定要料理妥当，人选一定要得宜！绝不可选那等轻浮之人，平白给大理寺惹祸！”
祝缨道：“已有些稿子了。我想，先选家庭人口简单的，这样掣肘就少，可供生枝节的地方就少。”
郑熹道：“明白就好。”
祝缨道：“咱们选吏的事儿也可以发个告示了吧？我想，这一批八个，倒不急一次都弄齐了，至少先就近在京城选六个，本来各部的吏也都以本地人为主的。再有两个空额也好见机行事。都要健壮有力的女子。再有，要在大理寺内严申，不得轻侮她们。本是为了男女大妨来的，一旦混乱，岂不是自找麻烦？”
郑熹道：“很好。去吧。”
祝缨便与这阴郎中去选择狱丞了。
狱丞是个官儿，但又是立志做官的人并不看好的一个官职，太小了，且不易晋升。又是女子。这就更让人犹豫了。阴郎中与郑熹一个意思：“不可选轻浮之人！”
祝缨道：“下官想，时间紧，就从京城人氏里选吧。”
阴郎中道：“不可，既是大理寺，陛下可没有说只限京城的。”
“为一狱丞，扰动天下就没意思了。”
阴郎中道：“到底行文说一下，定个日子，比如……就十月前到京。老弟你怎么这会儿又不懂了？有多少女人家里能叫她读书？能读书的人家，放女儿千万里跑到京城独个儿考试，还不一定能不能考得上？这一路多少麻烦？还要父母丈夫签保书，要当地官员写荐书。反正，文书咱们也下了，也不拦着她们。她们自己畏难不进，就怪不得咱们了。你说呢？”
祝缨心说：狠是你们狠。
也就同意了。
这个公文，她就让给阴郎中来发。她说：“铨选是吏部的事，我们怎么能越俎代庖呢？我上书，是因大理寺缺这么个人，请朝廷给拨。哪知惹了这一番争议。还得是您来。”
阴郎中无奈拟了个稿子，祝缨也看了，里面没有什么坑，于是行文天下。
而狱卒的选拔就更容易了，祝缨拟了一张告示往京城各处一贴，齐活。
祝缨已然觉得自己这是很谨慎了，不会引起什么大动静，她只管拟一下考试的题目，然后面试狱卒。中秋节前把狱卒给凑齐了，再等十月初跟吏部一同考应试的女子。照她的估计，还得是京城的女子多。这件事儿，她差不离就能在京城给它办了。
不想消息传到了王云鹤的耳朵里，他琢磨上了。地方上的官府，细心的官员是会临时给女监募几个女看守的。她们一般是些没有稳定生计的人，又或者干脆就是狱卒的妻女之类。只是没有定制。但是王云鹤被祝缨这么一提，觉得倒是真的可以给女牢定额几个女狱卒。
他的心里对祝缨也更多了一些好感。想了一想，他竟也上了一封奏疏，请在京兆府也增加女性狱丞狱卒，并且将这个规定从仪典上固定下来。
王云鹤的影响可比祝缨大多了，他这一本上去，引发的议论也比祝缨这只在皇城中与各部郎中打嘴仗、在京城里被人茶余饭后闲谈要多得多。因王云鹤起了个头，陆续便有地方官收到消息，也有跟风的，也有些君子发自内心觉得这是一件正经的好事。因为王云鹤的奏本里提到了“大理寺丞祝缨所议”，祝缨这个名字，也被一些人看得眼熟了。
这却又是祝缨始料未及的了。
听到王云鹤也上表了之后，她想：那我得加快了，总不能他已经办完了，我这个“首倡”的倒还在没动手。
准备
“哎~呀~成~啦~”
“哈哈哈！成~啦~”
家里看着俩神棍，最大的好处就是永远不会缺了歌舞看。虽然他们的歌永远是一个调子，舞也永远就只有那两个动作。
张仙姑和祝大为了闺女平生第一次上奏本的事儿愁得半个月没能吃好睡好，一朝听闻居然让她过关了，两个人顿时开心得仿佛卸下了身上千斤巨石，高兴得飘了起来。
两个在院子中央拍着巴掌，跳着神棍神婆的舞步，相对而立，巴掌在左则屈抬右腿，巴掌在右则屈抬左腿，转着圈儿地跳舞。
祝缨刚回家，在门口碰到每天迎她进来必问一句：“怎么样了？”的张仙姑，才把结果说了，张仙姑就和祝大冲进院子里跳舞了。祝缨只得反手拴好大门，免得吓到了路过的邻居。她自己却站在门房那儿无奈地看着这两个人。
害！祝家在半个坊里已经没啥面子可言了，就随他们高兴吧！虽然住到了城里，两个人也难改掉不由自主就大声说话的习惯。年纪越来越大，耳朵也越来越不灵，就更难让他们压低声音了。张仙姑说点秘密还能小声，骂丈夫从来不惜力气。祝大，对女儿性别的事情是只字不提，抱怨老婆的时候也是中气十足。
两人都还以为自己很注意“官员父母”的身份了，因为他们是“关起门来说话”的。
像今天这样，左邻右舍也都听到了，只能自家偷笑，当一回谈资：“祝家可真是热闹啊！难为祝三郎了。”
花姐一直关心着这件事儿，她打听消息又比张仙姑夫妇二人更有条理些，比他们早一点知道消息，但是直到祝缨回家把话说出来，她才敢相信这是真的成了。她高兴地走到门房，对祝缨道：“今天庆祝一下吧！杜大姐，你来。这里有一贯钱，拿去魏婆婆家店里打一坛五斤的素酒，再买只肥鸡、买条大鱼、再买二斤卤肉、再买只肥鸭子！看有什么新鲜果子也买一些来。”
杜大姐道：“用不了一贯钱。”
花姐道：“那你看着买！”
祝缨道：“财主阔气！”
花姐嗔道：“什么财主？一个破落郎中罢了。”
杜大姐心里颇泛起一点波澜，在祝家有些日子了，也知道祝缨在干的事，没想到祝缨是真的坚持了下来。她拿了个篮子挎着，把钱接了也放到篮子里，有点担心地看了花姐一眼：我记得那一天在桥上，三郎是听那个穿白的小娘子说了什么气话……
花姐问道：“怎么？有余钱你拿回来也行呀。再买两样你爱吃的蜜饯。”
杜大姐忙挎着篮子出门了，说：“我不是讨吃的……”
花姐与祝缨对望一眼，都不知道她这是怎么了。花姐推祝缨：“快去换了衣裳，今天咱们也不做饭了，就吃现成的。”
魏婆婆家的店就在坊内，一向生意兴隆，她家有好酒，又从外面别人家每日订一批做好的菜品分售，只有鸡鸭是自己做，炖得极香，没有禽类的那般腥骚气。据说魏婆婆年轻时也是高门内的女厨，攒够了钱，自己出来开个小门脸儿，她的女儿仍然是接了她的班。
不多时，杜大姐买了一篮子的东西回来，说：“都是干的，再烧个汤吧，我买了个葫芦。”煮汤她还是会的，大不了最后请花姐或者祝缨伸手调个味儿。
花姐笑道：“好。”
过一会儿，张仙姑和祝大的兴奋劲儿也过了，见花姐也在看着，都点不好意思，都讪讪地了手。张仙姑对祝缨道：“你就看着你爹发癫啊？”祝大道：“什么叫看着她爹发癫啊？她娘不是也……”
两人闹哄哄的，祝缨卷起袖子说：“今天大姐请客，我去把葫芦切了，一会儿汤好了就吃饭。”
杜大姐忙说：“你们先吃，今天又有酒，汤要到最后趁热喝才解酒舒服，我看灶火就行。”
祝缨道：“行。”她还是先把葫芦给切了，一会儿杜大姐直接下锅煮就行了。花姐跟进去，拿个小碟，把各样调料的份量都拣出来：“一会儿加两瓢水煮熟，最后把这些放进去就得了。”
然后花姐和张仙姑一起动手，在正房摆了一桌子，那一贯钱除了花姐点的几样，杜大姐又买了六种蜜饯、四样干果，最后交还一把零钱给花姐。一家人围着一桌子坐，张仙姑道：“杜大姐，你先别忙啦，也先吃。”
杜大姐就拿两只碗，一只装饭，一只装了点肉，配一点咸菜去房里吃，张仙姑撕了条鸭腿给她送去，才回来安心坐下来倒酒。
前阵子张仙姑担心得狠了，说：“今天可以睡个安稳觉啦。”
祝缨道：“嗯。对了，可能会有人来讨情……”
张仙姑道：“什么礼都不收！咱们家呀，平平安安的最好！”
花姐笑道：“也是为了小祝以后没有把柄叫人拿捏。”
祝大道：“喝酒！”
一家子开心地吃了一顿，席间，他们又说起王云鹤好像也有个奏本，祝大有点得意地说：“老三还想到他头里去了呢！”张仙姑也开心：“怪不得你两个常在一处，原来是想以一起了。”祝缨道：“他办事比我妥贴多啦！”
人家王云鹤一本上去，稳、准、狠，仪典上一写，齐活。别看朝上正在吵，多半吵不过王云鹤的。就算有人反对，王云鹤的帮手也多，冼敬那样的学生虽然外放的，朝中、京城，别的学生、同门、朋友，又或者是仰慕他的人也会思量。
祝缨与花姐碰了碰杯，说：“我奏的事儿准了下来，可得加紧干了。”
张仙姑和祝大升起了一股与王云鹤争竞的心思，都说：“那你好好干！”又不放心地叮嘱，“还是稳妥些好，没有王京兆干得快，也不丢人！只要你好好的就行。”
祝缨道：“我有数儿。”
祝大重新高兴起来，给自己满了酒，顺手给闺女也倒了一杯：“来，喝！在家里随便喝！”
喝得半醉时，杜大姐烧好了葫芦羹，端上来一人热乎乎喝了一碗。杜大姐说：“热水也烧好了。”祝大和张仙姑就先洗漱睡觉了，祝大又懒得洗脚，被张仙姑提耳朵骂，左邻右舍于是又知道他不爱洗脚。
…………
花姐今天心里实在高兴，杜大姐给她端了热水时说：“娘子，三郎干成一件大事是好。可是……”
“怎么？”花姐的醉意去了几分。
杜大姐犹豫着提醒她：“那个穿白的小娘子说，她又不能做官儿。三郎就弄了这么一出，她瞧你的眼神儿也不良善呐！”
花姐松懈了下来：“你不知道，你不知道，哈哈，三郎本来就……没事儿的。你也歇着去吧。”
杜大姐出去打水刷完了碗，把厨房收拾好了，才回门房西屋里睡下，心道：这到底是怎么回事呢？
花姐因杜大姐说的这事儿有点想笑，趁着一点酒意，轻飘飘去敲了祝缨的门：“小祝，睡了没？”
祝缨拉开门：“怎么啦？”
花姐见灯光从北间那边透过来，问道：“你还读书？”
“随手翻翻，写点东西。怎么？”
花姐道：“想来看看你。”
“那看吧。”
花姐笑了两声，问道：“这个事儿，就算这么办成了？”
“要等到人进了大理寺，正经干了活、拿了俸禄，没有人找后账了，才算成了一半，”祝缨很冷静地说，“就算是人进来了，也不是不能再黜了去的。你要黜个别的职位，千难万难，要说黜了她们，没几个人会硬说不行的。眼下我还得盯着。你想，能增设，就是因为无关痛痒，既然无关痛痒，则减去也就不算什么了。”
花姐的喜悦之情淡去，却没有什么担忧，她说：“你别为这个耗神才好。成与不成，不在一时一事，只要你在，就很好了。再说了，你说的都很有道理，不然王京兆也不会跟着做。有良心的都会说你做得好，也都会照着做的。”
祝缨道：“我知道。”
花姐道：“那我回去了，你也早些歇歇。”
祝缨道：“好。”
花姐没向她打听付小娘子的事儿，告示都贴出来了，付小娘子照着要求做就是了。王京兆那里也有本具上，没有大理寺的差，还有京兆府、万年县等处呢！花姐立意，付小娘子要借书，她帮忙，要漏题，那是万万不能够的。
祝缨不知道花姐被付小娘子拜托过，她只管想着手上的这一摊子事。不但是要选好人，还须得协调好整个大理寺的关系。好在现在大理寺狱里没什么女囚，倒不着急执行。她回到北间，重新提笔，开始细细地写招收狱卒的要求条件。
这些条件是不对外公布的，只能存在她自己的心里。
得选好看的！
祝缨对人的长相也没什么特别的挑剔，长得丑的未必就心地不好。但是，这个朝廷，它看脸。从古至今，选官就是个看脸的勾当。长得丑而能做官的，不是有个好爹就是有个好娘，然后才是因为他有才华。
第一批，她得把人弄得整整齐齐的，送到大家的面前。摆出来一看，舒服、顺眼，这样才行。然后要兼顾能力，不过她想，狱卒来应选的人应该很多，因为这个狱卒不太限出身。她挑选的余地就大，也就可以要求能力了。
想了一下，她又把好看这一条给抹了，改写成“五官端正、健壮有力”。她要个头都差不多的，这样穿上衣服显得整齐。还要干净整洁。身高么……有张仙姑那么高就差不多了，上下偏差个一寸多一点也能接受。
据她对京城女性的观察，特别高的也不多，有些人个头还有点矮。
然后是体力。
要能背起五十斤的重量物走个一千步。能跑，至少跑个五里地不能昏倒。能把半斤重的沙包扔出去三十步开外。体态也要看，看起来就得是个能干事的样子。
人也不能太笨。
要识字，对世情也要知晓。京城人氏，至少要能说出几条大街、巷子之类，还要知悉一些店铺之类的位置等。还要考验一下记性，打算准备几个小故事片段，考她们快速记忆的能力。
还要能挨骂，什么脏的、邪的都能听进去而不会被激怒或者气死。这一条，祝缨给画了着重号。可以预见，她们将来会遇到不少事儿，这点挨骂的本事是要有的。
要胆大，不能进黑屋就腿软，看到老鼠就尖叫。祝缨发誓，谁敢这么干，她就让那人滚蛋！
婚不婚的无所谓，但是得能把大理寺的活计干好。
写完了，祝缨心里也不太有底，不知道最后按自己的要求能选出多少人来。如果能合格的人少，只好先弄进来，再严管教导了。
然后是规章，除了大理寺针对狱卒的普通规定之外，祝缨还要给女狱卒额外定一些规定。比如请假不可以超过多少天。不可以四处闲逛，不可以夹带物品等等。此外，又有除御寒防皴裂的口脂面脂及治疗皮肤病的药之外，一概不许涂抹，不许描眉画眼、涂脂抹粉。
有事必须提前讲，不能事到临头再生事。不可与皇城内任何男性单独相处，到时候被一起摁倒了，乐子可就大了。连她，也不跟这些人单独相处。原则上，女丞管女卒，她只负责定规矩，有命令下给她们。
她知道，现在讲究的男人有时候也会敷粉簪花的，但是，她招这些女卒过来，一旦她们打扮起来，必然会有更多的麻烦，是要坏事的。谣言能杀人！
简而言之一句话：干事！干事！干事！不干事的都滚！
狱丞，她也有自己的标准。这个长得好不好看就不那么重要了，因为在阴郎中订了那么多的限制之后，能有多少来应选的都不一定，有一个算一个，到时候再说吧！
最后，她又犹豫地写了个“仵作”。仵作这个行当，一般般的男人也都避着不肯干，女人肯干的就更少了。其实，她最早想提的，是设“女仵作”，这个理由最为充分，但是一想到种种限制，以及仵作也要现养，又费时，不能马上见效。拖个两三年，手艺粗成了，再有个什么变故，这事儿就给拖黄了。
算了，招狱卒的时候观察一下，如果有合适的，再想办法。或者从狱卒里有大胆的，先试一试。既然狱卒、狱丞都已经收了，再添女仵作就合适了。
写完了，祝缨又仔细看了一回，就把这张纸给点着烧了。
…………
第二天，祝缨到了大理寺，左司直等人已经恭喜完一回了，说：“不鸣则已，一鸣惊人！”
今天就没有再说恭喜的话了，反而问：“怎么样？要怎么办呐？！”
祝缨道：“当然是与吏部的阴郎中一道啦，公文都发了下来，到日子按部就班得了。”
左司直看她脸上一点自矜的样子也没有，道：“小祝，沉得住气呀。”
祝缨道：“这有什么？一本奏上，以后的日子就不用过了么？该吃饭还得吃饭，该干活还得干活呀。”
左司直心中佩服，踱去干他自己的事了。祝缨道：“你等一下。”拿了一叠文书给他。
左司直道：“哎哟，这是什么？”
“你的差，上面是你出京的文书。下面是案卷。点两个人，走吧。”
左司直一咧嘴：“好叻！”
祝缨再回去办杂务，她的事务一日一清，与各部郎中吵架也没耽误了正事，事务并不累积，很快就办完了早上的这一摊。胡琏道：“小祝，能干呀。”
祝缨道：“别取笑啦。我现在才知道，上一个奏本，竟然有这么多的麻烦事。以前看别人上奏不吃力，轮到自己才知道竟有这许多麻烦事。那些大人们上完本之后，也这么争来争去的么？他们不干事啦？”
胡琏一咧嘴，指指祝缨又指指自己：“他们有我们呀。”
祝缨一想，那也确实是，郑熹日常在外面跟别的大人干仗，大理寺里他们忙成狗。
胡琏问道：“想好怎么干了么？”
祝缨道：“先立个规矩吧。”
“嗯？”
“我得去狱里一趟，上回因为事情还没定下来，我就没有亲自去说，只在老黄问的时候告诉他，我知道他会去传话的。现在定下来了，我得跑一趟跟那边的人说一说，安抚一下他们。”
胡琏笑道：“那我就不用担心啦。”
祝缨带着两个吏，一个是老关，另一个是小陶，三人一起到了大理寺狱。大理寺狱的狱丞和狱卒们头一天就接到了她的通知，不管是当值的还是轮休的都来了。听说她到了，都站出来迎接，把她送到上面的主位上坐了。
祝缨道：“都甭客气。我也不是头回来，大家也都认识不是？”
众人短促地笑了一声。
祝缨道：“我这些日子有些忙，没能再过来，天气开始凉了，大家伙儿在这里过得还舒服吗？”
他们都说：“还好还好。”又有机灵的添了一句：“您老体恤我们，家什都换了新的，还有热汤吃。很好很好的。”
祝缨道：“跟我还说什么这些客套话呢？我这些日子忙的什么大家伙儿都是知道的。头先事情没定，本想定下来就讲的，我也没想到会拖这么久。现在定下来了，就赶过来说一下。我对你们就两句话，第一，现在有的狱丞狱卒，不裁！”
一句话落地，下面就都开心起来。祝缨等他们安静了下来，才说：“下面是第二句，不管选的什么样的女子过来，不许欺凌、不许骚扰。”
“您放心，有您一句话，谁敢不长眼呢？”
祝缨目光扫过所有人，看得他们心里发毛，才说：“我不希望大理寺狱里出现任何不好的事情。她们来后，女监也不用你们去管，你们就只管男监，女监有事，我自与她们算账。以后，各管各的，互不相干，上头自有章程下来。”
狱丞与狱卒们都答应了。
又有人问：“小祝大人，新人什么时候过来呀？”
祝缨道：“哪有那么早？总要选拔的，你们家里要是有合适的人，也可以。只是有一条，虽是夫妻，在这里也不许交头接耳，你们只是同僚。要亲热回家亲热去！”
众人哄堂大笑：“好嘞！”
他们真的有点心动，祝缨管的大理寺，舒坦！家里但凡能抽出一个人手来，真想过来挣这一份钱。每天还有一顿不错的午饭，大理寺的额外补贴也是一笔。而且女监是真的事少！女犯本来就少！地方也没有男监那么大，就算亲自打扫都不费力的。
真像祝缨说的“不会比在家里伺候男人费力”。
安抚完了狱丞和狱卒，祝缨又将大理寺里的吏们也分批集中，提前讲了规矩：“她们只管女监，不许乱跑，你们也不许去打扰。各自为政。不能独处一室，真有事要说，屋子的门窗得给我开着。不许传闲言碎语。有什么事儿，她们要是冤枉了你们，只管来跟我说。大理寺旁的没有，断案的人还能找出两个来。”
开始听着有点不开心的，听到这里也都笑了。有人说：“小祝大人断案的本事，我们是相信的。”
祝缨也还是那样的话：“家里有合适的，也可以过来应选嘛！”
将这些都办完，那边郑熹也下朝了，祝缨就端着一堆文书给郑熹看。
郑熹先批一些诸如左司直出差之类的卷，最后看到祝缨拟的章程，道：“还行。你打算在什么时候选狱卒？”
“秋收之后，先让消息走一走，叫有心的人都知道。秋收之后时间正好，不冷不热的，也不耽误农时叫人说闲话。先选了狱卒来收拾一下牢房，排个班，教点规矩应卯。狱丞毕竟是个官员，阴郎中所说也有道理，就在冬天。以后出了缺再选，就可选在春天了，暖和些。”
郑熹道：“不错。唔，男女大防，一旦大理寺传出男女同僚的秽闻，确实要防着有人生事。”
祝缨道：“就算全是男人，传出好男色，男男□□也不是不可能。只要想找事，总能找得到。只因这是一桩新闻事，盯着的人格外的多，才要格外的小心。”
郑熹道：“那就去办吧。”
“是。”
…………——
采选就像采买，第一件要应付的就是请托。她之前还管过大理寺之吏升官以及选员补吏之事，也都受到请托，应付起来倒也不难。无论是张仙姑还是祝大又或者是花姐，对于请托这事的事，凭你拿出多少金银来，统统是摇手不接的。这就省了祝缨无数的麻烦。
她的后院，虽然爹娘辈份大，但是真正的叮嘱一句，绝不会犯这个事儿。
祝缨本心里，十分想要田仵作的女儿，哪知田仵作是个仵作，女儿却十分的胆小，看到血都能昏倒，想把她加塞进去她都要拼命往外扑腾。只能含恨作罢。似郑府里相熟的仆人家里的女儿，人家都不愿意当这个狱卒的。
再有，祝缨也问杜大姐，愿不愿意赚这份饷钱，家里的仆人她再去另雇。
哪里杜大姐犹豫了一下，竟然说：“我还是情愿在家帮大娘子干活，陪小娘子出门。”
她也算过了，确实，狱卒的差使钱更多，活可能还少，但她干不过来。当了狱卒，不得搬出祝家？赁房子一笔钱，吃饭穿衣一笔钱，再有，在这里有个官儿护着，自己出去了，那叔叔伯伯的不得活吃了她？
祝缨连遭两次失败，甚是无奈。
除此之外，倒真有一些打算参选的人。他们都在打听着，要怎么选有什么要求。听说要家中父母或者丈夫同意，这一条其实还算可以。还有一些孤女，也琢磨着请里长之类做保，也来参选，这可比别的都强！狱卒的出身要求没有那么严格，这也是许多人家愿意女眷去报名的原因。
又在打听有什么要求，祝缨对外公布的要求很简单的，一个是年龄，一个是要品貌端正且有保有荐，再就是很虚的健壮、品行之类。很多人都觉得自己可以，一时之间竟然十分热闹。
另外还有一等人，他们想着“王京兆也上表，要在京兆府也设，我们先报大理寺的试一试，选得上最好，纵选不上也知道是怎么一回事儿，等王京兆张榜了，再试王京兆这里的。京兆府外，还有万年、长安等县……”
一个一个，谁也不比谁傻。
渐渐的，竟有了点挤破头的样子。
而挑起这件事情的人自己，却在某一天到了京兆府衙求见王云鹤。
…………
京兆府衙里的人再见祝缨，就又是另一种的热情。他们看祝缨是越来越顺眼的。
王云鹤听说祝缨求见，忙说：“快请。”
祝缨见了王云鹤，礼行到一半，就被王云鹤很亲切地执手邀进书房：“小祝啊，我正想找你呢！”
祝缨道：“您有什么吩咐？”
“哎哎，你是官员了，谈什么‘吩咐’？”王云鹤对祝缨的表现十分的满意，俨然将她视作同路人。他对祝缨说：“你想到了我没有想到的事呀！这件事上，你算是我的先生了。”
祝缨忙说“不敢”，她也不提醒王云鹤，您说了不能牝鸡司晨，女人不好当官理政。
王云鹤问道：“你来有什么事吗？”
祝缨道：“大理寺要选女狱卒，据晚辈看，它比选男的还要麻烦讲究。所以想跟您借个场地……”
王云鹤让她坐下，命上了茶：“你详细说说。”
“秋收后，选一天，我请几个同僚同来，带几个书吏摆张桌子，勘核了身份的，放进去。试几项。一是跑、二是负重。身体健壮的择入，再考点识字。狱丞的事儿，与吏部协商，那个人少，不拘哪里再借一处，考完了，卷子一批，齐活。”
王云鹤道：“还用别的地方吗？还是京兆吧！不过……考试只怕礼部要插手。”
祝缨笑道：“他们还能给人个状元当当么？”又正色道，“您想得周到，回来多少行文给礼部，请他们临场。”
王云鹤点头：“除了体力、文字、身份，你还有什么想法吗？哦，京兆也想选些妇人看守女监，你是先想到这件事的，想来比我周到，是我请教于你。”
“不敢。”祝缨谦虚了一下，还是说了自己在大理寺定的规矩。
王云鹤道：“不错，这原是你的本意。”
两人又细说了一阵，祝缨也向王云鹤请教卷子怎么出，王云鹤说：“狱丞的卷可你可比照你考试的卷子来，或浅一些。狱卒，要能识得一些简易公文。狱卒的字写得好坏倒不在乎，只要能识得清就好。”
他也没想让女监考状元。不过既然是要定额了，就不应该被下面的人舞弊。“是一桩收入，就要立下门槛，日后清查的时候，怎么算合格、怎么算不合格？要先立下一个说法。或识多少字，或……等等，我找刘松年，让他写几篇简明的公文。哪怕她为了考核只背这几篇，也得背出这几个字来。”
“是一篇公文，用尽量多不重复的字吗？”
王云鹤含笑点头：“不错。”
祝缨道：“到了考核那天，我还想请几个郎中，把一把脉，别弄个有隐疾的病秧子过来养老。”
“？”
祝缨道：“家姐也习医术，也常往慈惠庵里去。考核时人手不够，我也能请那里的尼师来帮两天忙的。大人知道家姐的，大人府上女眷有什么头疼脑热，也尽管吩咐。”
“哦？！是她？”
祝缨道：“是。”
她努力推荐了一回花姐，并且留下了自家的地址给王云鹤，向他说：“医术不敢说有多么高明，胜在贴心。当年我问她以后的打算，她就说想学医，尤其妇科。因为凡女眷，有妇科的病痛都羞于启齿。男子医术再高明，病人又不能与大夫亲密交谈，使大夫盯着脸仔细看。更不要提看到身上了……”
话没说完，王云鹤道：“她是个心地很宽广的人啊！想的甚是！”
祝缨道：“所以府上有病人，千万不可客气。”
王云鹤道：“哎呀，哎呀，一定一定！不是你说，我也想不到这一里。不错不错。日后少不得要麻烦。”
祝缨很高兴地说：“回去告诉她，她一定会高兴的！近来换季，府上也要多留心呀。”
王云鹤道：“当然。”
祝缨顺势向他请教一件事——为父母请封。
她的品级够给亲娘请个同品的命妇了。但是她家祖宗八代没人当过官，她以前不懂这个！金大娘子教她时也没提这个，因为金良他娘早死了，命妇的头衔直接给了金大娘子。张仙姑和祝大就更不懂了，他们俩成天担心女儿露馅，倒没有争自己的待遇。
王云鹤道：“要你自己具本请封。妇人从夫、从子。令尊么……只好一个散官封翁，又或者是赐一个出身。”这样的请封，祝大年纪也不够，年节可能只有一点慰问品，他平时是没有俸禄的。张仙姑反而是正经的母凭“子”贵，祝缨什么样她就什么样。
祝缨笑道：“那可太好啦！”
王云鹤见她真心高兴，也为她高兴，道：“考核的日子还早，你可先去具本请封。考核前三天你告知我，我也正想观摩一二。你的那位姐姐，京兆府给她安排一间净室，不要在外面与人挤。”
“好。”
王云鹤又询问花姐于妇科之外还有什么擅长之类，祝缨也回答了：“还会治一些外伤。庵堂里多有被殴打得跑出来的妇人。”
王云鹤又是一番叹息：“京兆府的教化还是不够啊！”
…………——
被祝缨大力推荐的花姐此时又去了花街后街送药。
杜大姐劝她：“这里乱，别总来了。”
花姐心情正好，道：“总要做点事的！深宅大院，其实也乱。小祝做了许多事，我总也要做一些才好。”
送了药出来，不想竟又遇到了小江。
花姐起初没认出来她，小江换了一身藏青的道袍，头发在头顶挽了起来，罩了顶小小的莲花冠。她身边的小黑丫头也跟着换了身藏青的衣服，花姐是先认出了小丫，迟一步才发现是小江。
此时，她与小江已经只有三步之遥了。
两人对望了一眼，花姐微微低头，行了一个礼。
她也没抬头，她也没说话。
她知道，不能再与她对视。她也知道，不能开口说话。
两伙人擦肩而过，小黑丫头转头看去，只见那边提药箱的那个丫环也在转身，她们两个对望了一眼。小黑丫头跳前一步，说：“娘子，是她们。可是没有小祝大人。”
“回家。”
“哎！也不知道小祝大人在干什么。”
…………
小祝大人在忙着准备中秋呢。处理完奏本的事儿，跟王云鹤那里协调完，时间也往八月迈了。她得准备大理寺的中秋节。
安排当值的人，她索性就要自己值这个班了，这个活计却被苏匡抢了去。苏匡痛定思痛，决定多干一些苦活累活，让郑熹看得见自己。祝缨请示了郑熹，就给了他这个班，同时安排了中秋节当值人的餐饮。
又以大理寺的名义订了些中秋节的应景之物，照着品级陆续发下。她虽然砍价狠，但是这笔买卖也不小，还是有人愿意跟她长期合作。
她订购的那些商铺，都拿东西送到她家里，说：“样品。”
于是祝缨又额外收到了各色月饼足有几十斤、两大篓的螃蟹、各色瓜果数筐、鸡鸭鱼肉、菜蔬、酒水之类还有人送了她几盆菊花。这些还真是“样品”，花样是真的多，每样一点也聚成一大堆了。祝缨就算不拿大理寺的那一份儿，这些他们家都吃不完。
祝缨还知道，商家会再准备一部分“损耗”，塞给一些其他经手的小吏之类。这种事是很难禁止的，祝缨能做的，就是控制品相，亲自把关这些要发到同僚手里的东西。然后再拒绝掉送到她家的贵重物品，留一些“样品”算收了人情。
张仙姑道：“往年也不见有这么多呀！”
祝缨道：“我换差使了。”
然后和花姐商议着：“快秋收了，这些月饼咱们也吃不完。除了往几处相熟人家走礼，多出来或送到外面给乞儿，再给佃户家各几斤。”
祝缨让杜大姐拣些一筐果蔬配上十斤月饼、一些鸡蛋送慈惠庵，再收拾一盒子月饼配上十只螃蟹、一坛酒、一只鸡凑成四样送给金良家。金良家回礼是猪头猪蹄之类。又有温岳家，也和金良家一样。
她亲自把一篓螃蟹、十斤月饼、一条鱼、一坛酒、一筐时蔬、一只鸭子给送到郑熹府上，甭管多少，凡是过节，她现在是不会忘了给这位上司多送一份礼的。郑熹也知道她这个习性，也笑纳了，命人蒸了螃蟹跟郑侯一起吃。
郑侯不无感慨地说：“我得到一个这么顺手的人时，我都五十岁了，他也三十好几了！你小子现在就撞上了。”
王云鹤那里是鲜果和酒配两盆菊花。
又给老马、老穆这样的“故交”与张班头、杨仵作家也送了一些。
除了留两天自家的饭，她左手进右手出，都分光了。
祝家里，祝大不爱吃螃蟹，所以往年也不怎么买这个东西。以前穷的时候下河摸点虾蟹螺煮了，有时候盐都没有，吃了还容易闹肚子也没什么滋味。他就说：“哪如吃猪蹄好？”
花姐把螃蟹配紫苏蒸了，调了姜醋，热了黄酒，再配上几道小菜。给祝缨剥了个螃蟹，剔了一壳子蟹黄，浇上姜醋：“尝尝？”
祝缨拿了一吃，道：“鲜！”
花姐又给她配黄酒吃螃蟹，张仙姑也学着样子，说：“哎，都是螃蟹，怎么味儿就不一样了呢？老三小的时候呀，有一回饿得慌，就弄这个吃，噫！仅此是没毒罢了。”
祝大将信将疑，也尝了两口，接着就放开了吃起来：“味儿是不一样了！京城真是个好地方，人进京贵，螃蟹进京也好吃了。”
祝缨笑着摇头，花姐也由他去说。花姐说：“过了中秋就快秋收了。”
祝缨道：“今年我去盯去吧。”
张仙姑道：“你不坐衙啦？”
祝缨笑道：“今年我也得看着秋收呢！”
她现在的差使还管着庶务，其中一项是大理寺的公费收支。她本人是不怎么懂种田的，但是大理寺是有产业的。各衙司都有自己的一分地，租出去也收租。她决定今年去盯一盯，也是为了知道一些稼穑之事，也是为了创收。这样日后经手自家田产的时候心里也能有个数。
张仙姑道：“往年他们管事的不盯吗？现在就你去，你哪知道下地有多苦！”
“又不用我亲自干活。”祝缨笑道，“我的酒是不能白喝的，王大人已经答应了，他去巡视的时候，我跟着一道去。”
王云鹤是个重视民生的人，秋收了，他要下田去看看。祝缨听人说了，也缠着要跟着下去。王云鹤去勘测水利，她也跟着去。
王云鹤不是随便下田的，他心里有账，看看收成，哪里收成好，哪里收成不好，这个时候最直观。据此最终调整一下水渠的方案，开渠的时候尽量避免毁坏良田，又可照顾薄田。
祝缨跟着他，不但能学点东西，还能为大理寺、为自己家的田地争取一点额外的水利方面的好处。
她一身短打跟着去，戴着个斗笠，也不嫌泥土脏，跳下田埂去捏土质，又或者亲自去看水渠。
王云鹤看她亲自动手收割，开始还摸不着门儿，动作很慢，很快就能上手，割完一垄庄稼才收手。又见她拿锹试着挖土，也很快就上手。王云鹤就非常的喜欢，笑道：“这样才是能做好亲民官的人呢！你只在大理寺，可惜了呀！”
他既惜才，又遇良才，不免又要多说几句：“你在大理寺，主持完这两件事后，过二年，当设法外放才好。不做亲民官，不知国家事！要多在地方历练，各地风物不同，顶好多任几个不同的地方，间隔远一点的。国家很大啊！不要以为私-出自民间就了解民间了，你只不过熟悉你来的那个民间。别的地方，也是民间。”
“哎。”祝缨随口答应着，这事儿也由不得她不是？还得看郑熹。何况她也没什么别的追求，熬着就能升资历升官的，她跟“天下”是真的不熟，不怎么愿意为“天下”考虑的。
王云鹤却很认真，对她说：“刘松年的稿子写出来了，你先拿去。他写的东西很有些门道，不要觉得戏作浅显。你多看看对你也有好处。”
“是。”
祝缨跟王云鹤混了小半个月，规划水渠的事儿又学了不少，还硬从王云鹤手里多抠了五里渠。她的田产那边本来王云鹤就打算再修一条小渠引水经过的，现在她又为大理寺的公田多争了些额份，顿时心满意足。
又亲自监督收割。将佃户名单再重新梳理一遍，做了相应的调整，按照家庭的人口、劳力的多少，生活的情况重新分派来年的土地。亲自和佃户算租子，不再让庄头之类占便宜。查出前任庄头贪污之事，一并把他给办了。仿佛宰了一头年猪。
没了这人从中再剥一成皮，则佃户可少交些，而大理寺的公费又多了一笔。
她敢干这个事，也是因为这个庄头是前任大理寺卿弄过来的，现在那位仁兄早不见了，这辈子都不可能再回来主持大理寺了。
祝缨又重新提拔了一个人来管庄子上的事，在城外浪了小半个月，回去向郑熹交差。
郑熹道：“我还道你忘记回来了呢！”
祝缨道：“我不是每天都应卯，办完了事儿之后再出城的么？”
郑熹骂道：“你是门口的锣鼓吗？别人戳你一下你必有回声！让我说你一句又怎么的？！”
“那个，大理寺断案子的地方，不就应该是事事有回响的么……别别别别扔那个，那个沉，砸着疼！”
郑熹放下砚台：“老黄！”
老黄赶紧打水给他洗去手上的墨汁，郑熹道：“你那选狱卒的事，是不是该开始了？”
“是的！已经准备好了。”
郑熹听了汇报，又看了那几篇简明的公文，道：“这字很好呀。”
“嗯，王大人找刘松年写的。”
“你胆子居然不小，敢直说他的名字！别叫他知道了！咳咳！他的书法也是不错的，你揣摩揣摩。”
“您是不是见猎心喜？喜欢原稿您就留着呗，上面的内容我都背下了。”
“呸！稀罕么？”郑熹有点犹豫，还是把原稿还给了祝缨，“不识货！”
祝缨毫不客气地把原稿收了，回去准备选拔的事项了。
一时之间，整个京城的闲人都踮着脚尖往京兆府那儿看——要动真格的了！
选拔
女人扎堆，无论是干什么，在当今闲人男子的心里，他都得给这蒙上一层嬉闹的色彩。嬉闹还算是好的，围观女人嬉闹，一些不正经的人甚至会有些□□的想法。
但是闲人们不知道，还有一群人与他们同样关注着这么一件女人扎堆的事情，并且神情严肃。
第一个是祝缨，她是立意要把这事儿办成了的。第二个是郑熹，他也不希望大理寺的事搞砸。然后就是王云鹤为首的一批人，包括京兆府及辖下的各路官员，因为他们马上也要办这件事。王云鹤的奏本已经批了下来，政事堂公议的结果是：可行。着京兆府及辖下诸县先试行。
因是选狱卒，就不必劳动吏部了，祝缨口头邀请了阴郎中，阴郎中有所意动，口上却推辞：“我就不去了吧。”祝缨再邀他一次，他又推拒，祝缨竟然没有第三次邀请他，这令阴郎中扼腕，心中微有不快。
祝缨压根儿就没想让他主持这件事！他不愿意，那是正好。祝缨是故意的，就卡在他快要答应的时候，不再邀请了。
反而是邀请了胡琏这位大理寺的熟人，自老王休致而左司直出差，胡琏与祝缨在大理寺里就是关系很亲密的同僚了，再请大理寺正，大理寺正以为自己是个君子，跟这等事不相干，他就没去。祝缨最后把那位升了评事的鲍同年也给拉了过来充个数，凑个三人考官。报上去，大理寺正与郑熹都准了。
不想郑熹横插一手，跟裴清要去旁观一下，冷云见他们俩走了，也是想凑个热闹。
因是借的京兆府的地方，王云鹤理直气壮地说要列席旁观一下，范绍基也就来了，何京也来了，都是熟人。熟人里还有万年县令，长安县令也到了。其余如新丰县令等只恨自己离得远，不能赶过来在王云鹤面前露个脸儿。
京兆府的人，祝缨几乎都认识，但是与王云鹤并肩有一个人，却是眼生。祝缨看他的位置，上前迎完了就问王云鹤：“不知道这位先生是？”
“唔，你还要好好谢谢他哩……”
那人说：“住口住口住口！”
祝缨一看这人，清瘦，一部修剪得极潇洒的胡须，年轻时也是个周正人儿，又有点傲气。将他再一打量，便恭恭敬敬地说：“刘先生好。”
王云鹤笑道：“呐，这是他自己看出来的，不是我说的，不是我说的。”
刘松年一声哼。
到了场地，王云鹤那边已经下令安排好了。王云鹤这边下了朝就换了一身便服，身后一群人也是如此。
十分巧的是，郑熹这里也是都换了便服的。一时之间，五彩纷呈。骚包如冷云，金冠上镶着颗大红宝石冠沿儿上一圈儿全是珍珠，腰间挂着的也都是精致物件儿。郑熹含蓄一点，也是金簪玉佩革带丝履。王云鹤简朴些，绸袍黑巾。因为穿的不是朝服，也就不拘于颜色了。青蓝红灰种种颜色，有织纹、有绣纹，花鸟虫鱼、福寿万字都有。
郑熹也认识刘松年，跟他见礼。
他们又都说：“我们是来看看的，你们只管干你们的正事去。”
胡琏脸色都有点发青，鲍评事更少见高官，一时开口都不知道说什么。只有祝缨与这两位打头的都熟，还能从容应付，请问他们想怎么看。
王云鹤指指自己的衣服说：“瞧，我都这样了，一旁坐着看就成啦！”郑熹也是这么个意思。
京兆府的差役有心露脸，早把椅子搬出来在边上排了一溜，祝缨有点犹豫：我这上头一坐，你们两边坐着，到底谁是谁的上司呢？
也只能硬着头皮说：“今天先是勘核身份，还没到考核的时候呢。”
王云鹤道：“无妨，我正要从头开始看。”
祝缨只得让下面开始。
她已经预料到报狱卒的人会比考狱丞的要多，因为门槛低，京城里身份不高而收入也很低的人还是有不少的。什么胥吏之家、各种手艺人、小商小贩、才放良的奴婢、失地而打零工讨生活的平民之类。
但是没想到会有这么多人！此时女子报名，自己来的少，有陪同的多，多则是父母兄弟丈夫等等一家子陪着，少也要呼唤一、二女伴同来凑个热闹。又有一些人，本是无心的，周围忽地有一个小姐妹不知道为何心动了，她们也就一呼啦想同来试试玩耍了。报名的上百，连上亲属得上千号人来来回回，乌泱泱一片，又引起更多爱热闹的人围观。最后连小贩都来卖零食了。
祝缨原本预备的一张桌子收名帖、核身份、发号牌，那就不够用了！
只能紧急再添了两张桌子，三排大队排起。衙役维持着秩序，叫陪考的不许排队，只许自己排。今天是拿号牌，人还不能走，祝缨要根据今天的人数来决定接下来怎么做。人多有人多的考法，人少有人少的考法。
此时祝缨一看报名人多，底气也就硬了。命人引拿到号牌的人到一间屋子里去，那里，花姐与尼师等几人都在，一一给这些女子号个脉，检查一下有无疾病。有疾病的，收回号牌，记录下此牌已空。尼师花姐心地好，有疾病还要多说点治疗方法，堆的人就更显多了。
祝缨对记录的书吏说：“不要慌，你就一个一个的记。别看她们后面有多少人。”
直到中午，已经有一百多人报名了，王云鹤和郑熹都说：“不想竟有这些人。”这不是个点谁谁家的某某来领这个差，给她们白领一份月钱。而是正经出告示，说要选拔考核的。这都有那么多人，他们都惊讶。
临近中午时，刑部的时尚书突然也换了身便服到了。
刑部的时尚书原本是派了个郎中过来观摩就罢了，因为刑部也有个大牢，如果大理寺这个试点成功了，刑部也该照此办理才好。中途听说另两位要去，他也就临时决定凑个热闹。礼部的钟宜是不想来的，因为没他什么事儿，但是大理寺又补了个公文，请他们在选狱丞的时候也派个人监场。钟宜就决定，狱卒的事儿，他也要看一看。
大家又让了一回坐位，王云鹤请大家去京兆府吃午饭，下午再继续。
祝缨以为，到了下午的时候，这些高官应该都去干正事去了，不想他们决定再看一看。尤其时、钟二位，他们到得晚，上午的考核他们还没见着呢。
到了下午，继续勘核。哪知人是越来越多，祝缨觉得不对，对小陶说：“你去打听一下，为什么人变多了？”
小陶回来说：“他们有看不起病的，说这里的免费看病的，都来……”
祝缨哑然，道：“看来，以后要把号脉这一项放在最后面了。”
中间又出了点小事故——有一个女孩子，她没有父母的同意文书就来了。负责勘核的人要赶她走，她在那里不依，又吵了起来。
祝缨派人去问，说是：“年十九，父母双亡，所以无有同意的文书。”
祝缨道：“问明是哪里人氏，这里正有京兆的主官，查明她果然无父无母，就给她号牌。”
过一时回说：“就是京兆长安人，父亲是开武馆的车猛，前两年才死的。”车猛这个人，祝缨还真知道。她对街上的三教九流等等是十分熟悉的。车猛开的是武馆，因为职业的关系，与所谓□□就有一点点牵扯。说是武馆，也就是几间房子，开馆授徒的意思。教一点拳脚枪棍。
但是她不点破，而请长安县去查一下有无此人。长安县来了精神，飞快命人去查，须臾回报：“正有此人，此女该年十九。”又核记载之年貌，也给了车小娘子号牌。
一天下来，竟有数百人报名，祝缨道：“明日再发一日号牌。后日就开始考核。”
第二天，除了王云鹤还过来转一转，其他的高官就没有来了。祝缨心中也有了主意：发号牌的时候是有点乱，场面有点大了，虽然也传出了可以有女狱卒的风声，但是如果发生什么失窃、踩踏之类的事情，未免也是一种麻烦。以后必须重新规划。
第三天，正式考核开始。还有些才听到消息，将信将疑的，想要来报名已是不能够的。又有一些是想蹭个义诊的，也想往里挤。祝缨下令，一概拒之门外。此时京兆的衙役们就不客气了，拎着棍子一通维持，终于把场面安定了下来。
而王、郑等人又来了，时、钟等也要来瞧这个热闹。
……
祝缨才松快一天，便又得应付上官了。
她给考核出了一点简单的题目，连夜调了纸张，让每个人在纸上各写自己的姓名，这张纸就是她们的计分纸和考卷了。这也是一关，不会写名字的也不淘汰，由文吏代写，但是第一项她们就不得分了。
然后将这些人分组，十人一组，但是祝缨却发现——有拿了号牌而今日未到的人！她对文吏道：“把名字核实一下，也记录下来。”
旁边郑熹问：“有多少人？”
祝缨道：“两日共计报名了七百六十三人。”
郑熹道：“那是百里挑一了。”
祝缨心道：哪儿啊！今天有四百多号人没来呢，都是昨天蹭花姐和尼师的义诊的！还有凑热闹好玩，动真格的就反悔退缩的。要不是临时弄个保书、帖子还要费点事儿，信不信能有几千号人过来？今天到的也就将近三百人而已。三百人里挑八个，四十取一不到呢。
但是这种拆自己台的事她是不会说的，只说：“初筛要去掉不合适的，留下参加考核的就没那么多了。”
高官们都点头，这个他们懂，朝廷取士也是这样的。
第一项写字，不得分也不黜去，因为此时女子能读书识字的是少数。尤其是狱卒的门槛低，身份越低、人越穷越没有条件读书，这是无法强求的。
祝缨粗一分组，二百八十四人，不够二十九组，就把零头四个混在了其他组里。
再来第二项。
第二项是跑！有些迈不开步的，或者害羞的，又或者跑不动的，也计分从一分到五分不等。每人拿着自己的计分纸，从起点跑到终点，所有人一起跑，到了终点把计分表交给终点守候的小吏，小吏在她们的计分纸上计到达的名次。按名次给分。
王云鹤问道：“为什么要算分？不是等第？”
祝缨道：“算起来方便。”她学了好几年算账，觉得比起上中下之类的，各项算分更加直观一点。
其次是搬重物，也计分。然后又是抛掷，还是计分。
有些人在写名字的时候就开始脸上变色——是真不会，但是祝缨不放人走，还得让她们跑完全程。也有在跑步的时候跑到最后一名难过得落泪的，也有因紧张，扔重物抛手险些砸到自己的脚，因而脸色煞白的。祝缨都没要赶人家走。
裴清问道：“为什么不黜？”
祝缨道：“只是其中一项。一帆风顺是看不出本事的。挨顿打还能站起来的，也是很难得的。”
王云鹤低声问刘松年：“如何？”
刘松年道：“一身跟你一样的臭味。”
因为人多，第一天也就测这两项。
当天把计分纸收回，各人回家，明天来领，继续测试。
观看的高官们对她这种设计倒是没有提出异议，其中很大的一个原因就是，她是在选狱卒。否则集这许多妇人在一处，首先就不合时宜。
郑熹道：“明天要着紧。”
祝缨道：“明天也就差不多能有个结果了。”
他们第二天都得上朝，然后处理完正事之后再过来看，一如今天。祝缨也是，需要到大理寺应卯，简单处理完杂事再来。
当下各自还家。
祝缨回到家里，祝大和张仙姑又在跳舞。祝缨忙大理寺的时候也没忘了他们，为他们请封的奏本也批了下来。这件事没有任何的阻碍，两人是她的父母，她是官。扣她的请封，她得打到主管衙门的大堂上。
祝缨道：“得啦，还要做衣裳呢！”
张仙姑就说：“我跟金大妹子说了，她还说，以为咱们家有别的想法就没提。裁缝咱也用原来的那家的，我的头面你也不用管！”她自己也有点私房钱呢！
祝缨道：“旧年的珠子还有一些，拿去用吧。珍珠这东西，久了不用也就放坏了。”
张仙姑道：“该给花姐也一同办两件的。年轻小娘子不弄，我一个老太婆倒……”
祝缨道：“嗯，再给爹打两根好点的簪子。”
祝大脸上的笑容都没停过，说：“哎哎，好好！哎哟，我日后也是老封翁啦！哎哟……”他笑着笑着，又问，“咱家不能只有一个杜大姐好使唤吧？就她一个人，也忙不过来呀。”
张仙姑道：“你又催，又催！是又要自己显摆不是？你别说是为了老三，她什么样子，你不知道？你就为了自己风光，不管老婆孩子死活呐？！”
祝大嘀咕道：“哪是我？是他们也觉得有点奇怪哩。”
祝缨问道：“谁？”
祝大道：“邻居也说，咱们家太省了，我知道他们是说抠门儿。你现在这样威风了，没个小厮跟着，也确实……”
祝缨又问：“那爹是怎么说的？”
“我说，不习惯，又怕人不可靠，再有个什么亲戚的打上门，麻烦。”
“嗯，就先这么说。我手上的活儿弄完了，再办这一件。”
张仙姑也骂：“你还嫌她不够忙是怎的？”
那一边，花姐还要安抚杜大姐：“干爹不是冲你，是为了搪塞外面的人。唉，这个家你也是知道的，进项就只有小祝一个人，她又不肯循私枉法，请托也不收的。叫人看起来多少有些寒酸。”
杜大姐道：“小娘子，我都明白的。”祝大这种人，世上太多了，她也不必同这个人怄气。她虽然是个粗使的仆人，心里也很明白，这个家，祝大说了不算，顶门立户的那是小祝大人。甚至大娘子和小娘子，持家也比这位老封翁靠谱得多。老封翁说起来不靠谱呢，为人又比她叔叔要好着些了。害！这不上不下的，也就这么凑合吧。让她干活，她就干，老封翁要作夭，她就当没听到得了。据她看，这一家人也都是这么想的。这个话就不能说出来了。
祝缨又要拦着张仙姑：“爹说的也不是没有道理，娘想，甘大是个多话的人么？他肯劝我，多半是有道理的。只是我又忙，耽误了。”
好容易一家子安静了下来，祝缨才得以休息。
………………
考核的最后一日，祝缨先到场，把评分纸给从头到尾扫了一遍，然后把记录的书吏给揪了出来：“这两份为何排名一样？”
并列排名是有的。
但是，这是跑步的结果，同时抵达的人也有，却不多，祝缨都记得呢。
她指着其中一张纸说：“这个明明是在后头的，你怎么把她的名次划了重写了？”二百三十六改成三十六，你当我瞎？
文吏道：“这个确实……”
祝缨道：“想清楚再回话。”
文吏终于说：“她跑到最后，急哭了，看着着实可怜。”
那边郑熹等人看着有趣，时尚书与祝缨不熟，问道：“你记得准？”
祝缨道：“回尚书，大概记得一些。昨天那个二百三十六，跟他说了几句话。二百三十六，五尺二寸高，偏瘦，穿红色上衣、间裙，青布鞋，头上左边一朵红花，右边两根银簪。”
时尚书眼睛瞪得大大的。
文吏的后背都湿透了。
郑熹心中微有得意，道：“作弊的黜了就是。”
祝缨道：“大人，这个也不算作弊，她就是哭，也没干别的。是咱们自己人黏糊。”
郑熹也不生气，道：“计回原分。”又皱眉看了一眼文吏，让他退下，另换一人过来。
祝缨将计分纸检查一遍，又拣出几份计分有误的，都一一订正。从头到尾，她都没管谁哭谁不哭，只看成绩。有徇私而被她抓到的，先罚书吏。书吏们大气也不敢喘。
接着便是今天的考核项目。人进来，领计分纸，又废了五十二份——她们放弃了，只得二百三十二人，于是重新又分作二十三组。
先是二话不说把人拉到小黑屋关了半天，根据哭闹程度打了个分。黑屋关完，又跑了几十号，只剩下不到一百人了。
再让人背书。背的是刘松年写的那个简易公文，如果有人能读出来，则背诵的能力可以放宽。如果有人能背出来，则读写可以放松。如果有人既能读写又背得颇多，那就得高分。
万年县忍不住问道：“怎、怎么又回来背书了？”
祝缨道：“看看心志是不是坚定。”
关完黑屋再背书，你说看心志是不是坚定？万年县道：“这也忒狠了。”
“我现在不狠一点，以后有的是她们觉得狠的人。到时候再想跑就晚了。”
时尚书心里道：刑部如果要女监，倒不必这么苛刻了。他观察了两天，觉得祝缨这么选拔出来的妇女也能跑也能跳，也能干活，也很健康，也识字。仿佛头一次发现，妇女当差仿佛也可以。虽然他的家中粗壮的女仆没有十个也有八个，见天烧火洗衣。
不想还没完，背完书，还得回答问题。因为上官太多，祝缨不好在他们面前说难听的话，考验她们受闲话的本事。而是问了一些苛刻的问题，譬如“做狱卒有人闲话怎么办？”“怀疑你们作风不正怎么办？”“有女囚贿赂你怎么办？”“在衙里遇有人调戏怎么办？”
然后是算分，于分数高的里面，祝缨将自己心中不能公布的标准与这些项目一同权衡，选出二十四人，命其他人回家，将他们的保书之类都封存入档。
鲍评事道：“怎么是二十四人？”
祝缨道：“再试一下，有口齿不清的，胆小笨拙的，一见上官就发昏的，那也是不能留的。你们有什么问题，也可以问一下。”
此时，外面也有人庆幸的，也有人哭骂的。祝缨都不管这些，只照着自己的步骤来。
她把这二十四人带去看了京兆府的停尸间，再打一回分。这一回更妙，之前的考试，不管是什么，都是坚持完了一项再退出的，到了现在，有人一见白布蒙尸，布没掀开，人就又跑了四个。
最终几项考完，只得二十人。
从停尸房拉出来，王云鹤问道：“黑屋还罢了，牢房总有些昏暗，为何要看尸首？”
祝缨道：“难保有死在牢里的人，狱卒怎么能害怕这些呢？与其招了来中途再受惊吓，不如一次就位，免得再生波折。”
再说了，不让她们看血淋淋的尸体，怎么能锻炼出来？日后出去拿人，我还指望能带上她们呢！她们要不顶事，哪有理由再招办差的女役？
女仵作、女班役，那是接下来的计划。不能到时候再现找，从生养到熟。现在这些先干狱卒，理顺了，老人带新人。
最后才是主考官问问题。
钟宜摇头道：“几个杂役一样的差使，何必这么兴师动众呢？”
郑熹虽也觉得过于隆重，有些项目太难，仍是说：“初创之时难免的，日后可再增删项目。都是要领腰牌进皇城的，小心一些也是应该的。”
钟宜就不再说话了。
祝缨那边，先是把自己订的关于大理寺狱卒的条款都说了，说：“能受得了的，就留下，留不了的就离开。你们入了复试，不与她们同，一人领一百钱走。”
女人们你看我、我看你，二十人竟都留了下来。
王云鹤与万年县等人听了，也觉得祝缨这规则想得周到，但是不许涂脂粉这样的规定，是稍有点来苛了，他们在心里把这一条抹了去，思忖着这两天的所见，已打起了腹稿。
接下来才是最后的考试。
全是一些问题，先是很和气地问：“姓名，籍贯。”
当先一人进来的时候，报：“付氏，京城人氏。”祝缨道：“是你？”
来的竟是付小娘子，祝缨早看到她了，也不跟她打招呼，她也识趣，不上来认人。直到祝缨问起，她说：“正是妾身。”
她无论是书写还是背诵成绩都不错，祝缨以为她是可以试一试狱丞的考试的。付小娘子苦笑道：“大人容禀，妾有一个儿子正在病中，妾是一天也不能耽搁的，早日寻些生计，也好早日让他过得好些。”
万年县也想起来了：“哦，是她！”
王云鹤问道：“怎么回事？”
万年县低声说了：“她是个寡妇，丈夫是个滥赌鬼，前阵儿死了。因是意外死的，他们发现了尸首，我们验了一下。当时，祝丞也在场。”他想起来了，当时男人死了，祝缨首先说的是，让他查一查是不是妻子谋害的，这个祝丞，京兆传说他心软，我看他的心未必是软的呀。
旁听的人里就有人起意，很想最后为付小娘子说两句好话。这样的寡妇带着儿子，本就是值得同情的。
最后选定的八人里，倒有五个已婚的，三个未婚的。已婚的就包括了寡妇付小娘子，未婚的包括那个父母双亡的武馆家的女儿车小娘子。祝缨最后把她们的名字计下，宣布了名单。
也不是人人都很凄苦，譬如那个看起来与车小娘子很亲近，一问果然是好朋友的甘小娘子，未婚，一家子和睦，但是就是好这个，就是想要干点事。家里爹娘也同意，亲自给送了来了。还有一个就是大理寺的小陶的媳妇吴氏，亲爹也是大理寺的吏，一家子都是干这个的，亲爹给送来的，亲娘还说：“生的孩子不用担心，我给你带，你只管上番去！”
其他十二人都失望极了，有人失声痛苦，也有跪地陈情：“小女子家中也没有别人了！求求大人了！杂活也做得！苦也吃得！不给钱也行，只要三餐一宿！否则……”
祝缨仍是面不敢色，命人：“拿钱来权作车马费。”
万年县不忍，道：“都是弱女子，何必……三郎，铁石心肠呀。”
祝缨道：“我心匪石。”
万年县被噎得不轻。
祝缨将最终名单写下，呈给郑熹，又谢王云鹤的帮忙，王云鹤道：“无妨，我也有些收益。”
祝缨道：“头回做，还是有不到的地方。号脉、验身，该放在最后的。平白费了尼师和大姐这些心力。”整个慈惠庵最后都被她拉来帮忙了。
王云鹤笑道：“她们也是辛苦了。”
“项目也略苛刻了些，我总想着，不能出纰漏。与其日后已经登了名、当了差再惹麻烦，不如现在就把能想到的危险都黜了。”
王云鹤道：“你是头回做，严格一些是对的。”
祝缨又状似不经意地说：“京兆，此番多谢京兆。那些，”她指了指正在封存的保书、计分纸之类，“您要用时，一张条子。”
刘松年听了，又一声冷哼：“果然是一身王云鹤的臭味儿。”
时尚书就笑道：“你们两个松鹤延年，他又算什么？”
祝缨看他指着自己，心说：那也不干你事啊！她控制住了表情，没有拿脸嘲讽时尚书。
郑熹已经看完了名单，说：“哪有什么味儿？倒是换季了，该换香了。”冷云知道刘松年说的是什么意思，但他得给郑熹面子，裴清亦如此。冷云说：“嗯，我家新合了一种，我觉得味儿不错，回去叫人给府上送些。”裴清也假意讨要香方。大理寺一派和睦景象。
钟宜看着祝缨，感慨良多，他知道祝缨的来历，心道：当时竟没有看出来，反叫郑熹抢了先啦。随口说道：“后生倒也清秀挺拔，当以前辈为标榜啊！”
祝缨也十分礼貌地垂手应“是”，多的一个字也不说。她现在心情不错，不跟这些老头子计较。
王云鹤听外面还有人哭，派人去看了，回来说：“依旧徘徊不肯走。”
王云鹤道：“三郎，那些档，给我留着。”
“是。”
王云鹤就派人出去说：“今日的主官考向京兆荐了你们，半月后，京兆府在此选拔狱卒。你们可不必勘验身份，径来此领号牌。要耐心准备，都回家吧。”
长安、万年的县令见王云鹤如今安排，心道：被小阎王筛下来的人，能挺到最后那也是不错的，想来王大人也用不了这许多，记得也就八到十名？我又不要她们守尸体！只消能住黑屋的，那人是大大的多呀！
两人又重整了面孔，打算向祝缨讨要名次单子。凑合着使呗！
祝缨也答应了，又叫人：“再给她们几个每人拿二百钱。”
付小娘子等人才高兴，又听说发钱，以为要黜了让她们回家。付小娘子颤声问道：“大、大人，不是说我等已经录过了吗？为何还要给钱？”
祝缨道：“你们不得回家吗？一道录了，是件好事，你们几人或一聚，不用钱？一家子不用庆祝一下？借了别人的衣裳来应考，回去不得谢谢人家？”
付小娘子等人一时说不出话来。
祝缨又说：“给你们三天时间，安排好家里。大理寺的规则你们刚才都知道了，三日后学礼仪，录门籍、领腰牌，裁领新衣。”
付小娘子等人喜极：“是！”
祝缨看这一群人，差多的身高，也就付小娘子略瘦些，车小娘子稍高一点，到时候穿个差不多，嗯，挺好的。
上官们看在眼里，都想：味道确实有点冲。
………………
这天晚上，祝缨又去了郑府。
郑熹对陆超道：“去，把前天新合的香给他拿一匣子回去！别叫人说身上有怪味儿。”
祝缨一边接一边说：“我也不会用香，这是什么？怎么用？”
郑熹大感丢脸：“别说你是我的人！”
“行！”
郑熹气结。
陆超笑着对祝缨道：“喏，只要一点，点着了，一屋子都香。放到炭斗里熏衣服……”
“不要理他！”郑熹说。
祝缨把匣子收了，说：“大人，我回去就把本次考录的事儿记下来，也有做得不到的，都下回改进。”
郑熹道：“以后就不要太严苛啦！”但是又说，“不过大理寺与他们那些衙门可不一样，严一些也是应该的。我看你今天选的这些人倒是不错，都是能干事的。这就很好，不要光选那些外强中干的货……”
祝缨灌了两耳朵的教训，乖乖离开郑府。
回到家里，花姐等人早回来准备好了饭等她了。贺的是她办成一件大事！
祝大就说：“场面大嘿！威风！”
张仙姑就说：“我在外头见着了，你跟好些大人说话呢。”
两人绝口不提外面有人骂出题目的考官是个缺德鬼，拿人关小黑屋，还特么要看尸体！招的是狱卒，是看活人的，你让人去看死人算什么？！！！
花姐则问：“是不是太张扬了？”
祝缨道：“我这不是正要回去写奏本吗？”
三人齐声惊呼：“还写？”
祝缨道：“事情办完了，不得给陛下一个交待么？”
她的交待也简单，先说原因，因为是头一次办这个事，所以要广而告知，才搞得盛大一些。现在大家都知道有这么个事，以后只要简单公布一下，大家就知道是怎么一回事了。也就不会出现携家带口报名的事儿了。
再说自己考核的项目，因为“世人皆以为女子柔弱”，所以要从中选择“意志坚强”之辈，又是狱里用的人手，得耐磨耐摔打。选狱丞就是考试，跟吏部郎中一块儿考，又会请礼部来监场，所以不会是现在这样闹腾的。
最后说，都是因为皇帝的英明，才有此次盛事。您瞧，整件事情上没有踩踏，没有殴斗，其乐融融。
随附了本次录取人员的姓名和基本情况。
她这里写完了，那边花姐也给她把宵夜做好了端来。祝缨出了“书房”去吃饭，一边吃一边听花姐闲聊。花姐先说了一些京城的小趣事，看祝缨吃完了，才小声问：“这般选拔，会不会得罪人？以前都说你心软，现在很有些人说你不知道为什么心肠硬了起来。”
祝缨笑道：“那又怎么样？一味的心软，那可不是什么好名声，我又不是为了他们的舌头顺溜活的。”
花姐有些羡慕又些释然地说：“是呢，凡管事，不能一味当滥好人。”
祝缨道：“好。”
花姐又有点担心，说：“做官总会有许多人诋毁的。”
祝缨道：“噫！跳大神的时候骂我的更多呢，也不用我得罪他们，只要我是个下九流的，他们心情不好了要个出气筒气到我路过都能骂两句小兔崽子怕不是个贼种！我偏不走下流路，气死他们，嘻嘻！”
花姐心疼又骄傲，说：“那是！你最好了！”
“嘿嘿。”
花姐抢着收碗说：“你明天还要早起有事呢。对了，我明天去慈惠庵。付小娘子这回该放心啦，小郎也能换些更好的药了。”
“他怎么样了？”
“打坏了，就是养着。小时候的伤病有两样，小孩子活力旺盛，凡小伤，恢复得极快。但要是伤得太重，就容易落下病根，带到长大、带到死。我们尽力叫他旺盛起来。”
“唔，他有个好母亲。”
花姐说：“我既羡慕她，又担心她。当年我和娘管家的时候就听到好些闲话，什么女人就是头发长见识短啦，之类的。那还是我们自己家的产业呢。现在做了官做了吏，会更难听吧。小祝，你是怎么应付这些人的？”
祝缨这回是真的茫然了：“啊？谁说我不行？他是眼瞎吗？要不就是嫉妒我。”
花姐终于放声大笑：“小祝！小祝！”
“哎！怎么了这是？”
正房张仙姑也听到了笑声，也出来了问：“怎么了？怎么了？”
祝缨道：“没事儿，大姐给我讲笑话呢，我没笑，她先笑了。好生奇怪。”
花姐笑道：“对对，是我奇怪。你快些休息吧，明天我对付小娘子说，别把傻子的胡说八道放在心上。”
“本来就是嘛。”祝缨说着，把郑熹给的香拿了出来，说，“这个，我也不太懂。”
花姐道：“这可是好东西，既然给了你，我先给你熏一熏衣裳，明天他闻了也好知道你放在心上了。”
…………
祝缨第二天去应卯，还是向之前一样，先处理大理寺的杂物。因为她监督了今年的秋收，给公费又多抢了一笔钱回来，从现在开始到明年秋收，大理寺的物用就更加充盈。除了添十个新人的补贴之外，还有大笔的剩余。
祝缨就算了一下，这笔钱粮，拿出去存着或者放贷，平价贷出，要商人有物品抵押，或几月，或一年，加利赎回。她只要市面上那些高利贷一半的利息。这也是很高的一笔了。她自己也不要这笔利息中饱私囊，虽然她知道有些管账的人会这么办，所谓“借鸡生蛋”。
办得好的，一年经手这些公费就能给自己弄下半套宅子出来，狠一点的，一套小宅子也就出来了。
但是，据祝缨所知，玩脱了的也是一大把。大理寺的案卷里，几乎每天都有这样玩脱了的官儿。有流放的，有徒刑的，还有玩得太大耽误了一件大事，即使数目不太巨大，但是误事，被斩了的。此外一些玩脱了上吊投河的也有。为了追赃，把他们家都抄了的也不少。
他们的上峰受连累的也有。
她就仔细挑选，必贷必有抵押，还得是她认得的、知道价值的抵押品，以保证大理寺不能亏本。否则，大理寺也不能在她手上这么充裕。
今年冬天，可以给各人再添一些柴炭的补贴了，祝缨想。
写写算算完了，胡琏凑了上来：“怎么样？祝尚书？”
“胡说什么？你真没浪费你的这个姓儿，张口就胡说呢。”
“你不就是我们的户部尚书么？你算盘一动……”胡琏已经有经验了。
祝缨道：“家里过冬的炭，够用吗？”
“哎哟，要添炭补？小祝，你是这个！”胡琏给祝缨挑了个拇指，“哎，我告诉他们去！”
“别！上头还没批下来呢！”
“嗐！你给他们拿大头，哪有不同意的？不求上峰多么大方，他们吃肉，给咱们喝口汤那就算好人啦！就怕那一等自己贪得无厌，还要克扣下属，该发的都不发，叫下属又累又穷，显得他这衙门清廉的！我呸！缺了八辈子德的玩艺儿！哎，还是咱们大理寺好！郑大人好！冷、裴二位亦好！小祝你最好！”
祝缨抱着胳膊搓了两把：“肉麻死了！滚呐！”
胡琏笑着滚了。
祝缨道：“哎~等一等，今天有京兆送来的卷档吗？快给人家办了！”
“放心！批好了拿给你看呐！”
祝缨道：“紧着些。京兆肯给咱们行方便，不是靠两句好话的，咱们也得给人家办事。”
“懂~~~”
祝缨和京兆诸府县的关系好，不是只凭她在王云鹤面前装好孩子的，京兆府及诸县需要大理寺复核、审批的卷宗，祝缨都是优先给他们安排。大理寺现在的效率是极高的，等闲也不故意扣下面的公文，但是，复核和复核也不一样。有的就是随笔一画，不准，什么原因都不写清楚，让下面来回折腾，就是通不过，进而影响下面官员的考核。
有的，比如京兆的公文，或者是落祝缨手上的文书，就都给细细的说明，让你改都知道怎么改。有些要几个人签的，她去找人签，比京兆府再重复递签又方便不少。
所以万年县令跟她熟了，也能说重话，也能让她看案子。
京兆这一天只有一个简单的复核，几个丞签了名，当天就给结了。
祝缨签完名，郑熹也回来了。说一句：“今日照旧。”
祝缨等人散去，就抱着一堆文书同自己的奏本又去找郑熹了。郑熹道：“你又什么事？”
祝缨道：“这是公事，您先看。”郑熹先看一些往来的文书，祝缨都给整理好了，他很快看完批完。然后是添炭补，郑熹道：“你从哪里变出来的钱？五鬼搬运？”
祝缨笑道：“哪有那个玩艺儿？这不，才查了一个硕鼠么？”
郑熹批了。
祝缨又拿了关于女丞女卒的预算，郑熹也批。批完了，严肃地说：“光录用了人还不够，要把这些人用好，不能出事。你这回闹得有点大，给我老实蹲着！今年之内你都不许生事！她们，也不能有事，有事，我唯你是问！”
祝缨这才拿出奏本，道：“您看看这个。”
郑熹看了，说：“倒还说得通。”又指点她要写得惶恐一点，要检讨，要写自己从中学习到了什么，以前是不知道的，现在知道治理国家之不易，要诚恳地拍皇帝的马屁。
祝缨一向是个好学生，当场就改了，郑熹满意地道：“递上去后，就老老实实把这群娘子军给我管好！”
“是。”
主意
祝缨几样申请，郑熹都给批了，她开开心心出去办事了，琢磨着今天事情顺利，还能空出点时间看点书。她记得冷云好像又往大理寺偷放了几本小书，那她得去拿来看看！
郑熹则坐着沉思。
他在祝缨身上花的功夫不算少，结果也很令人满意，不过“一股王云鹤味儿”到底让他不太开心了。昨天他有点小生气，今天回来一看，人家跟没事儿人似的，该干嘛干嘛，郑熹生了一回闷气，决定晚一点跟祝缨好好聊一聊！
祝缨对此一无所知。
她先把事务分了下去，接着去偷了冷云的小书翻完，然后把自己书单上的书看了半本。下午的时候又想起来，郑熹上回让买刘松年的文集，又把刘松年的新文集给拿过来认真读了一读。
刘松年这本新文集里，有各种文体，有小文，有诗，也有一长篇述论。祝缨从他这本文集里又剔出一些自己没听过的、应该是典故的词句，都摘录了出来。再把他这文章的顺序研究了一下，一时没看出名堂。只能确认刘松年相当博学，还好述怀，怀古诗也写了不少。他还满世界的蹓跶，上一篇在江南，下一篇他又跑漠北去了，文字十分传神，寥寥数笔就把一片风光写得令人深临其境了。
祝缨神游其中，心道：什么时候也能够去看一看就好了。
她的轻松时光也就这么一点了，第二天开始，她就得筹划着怎么安排新来的女卒。由于女丞还没有就位，现在女卒她就得给安排好了。
一是要从这八个人里选两个头儿，好分成两班。牢里没女犯人的时候，夜班可以不排。一旦有女犯人，狱卒就得两班倒。安排一天一夜算一个班，遇到特殊情况的时候另算。当然，这样容易给还没有就位的女丞添一些麻烦——上司才到，下属们已经抱团了。
这就不是她要管的事了，让她们自己去磨吧。
再来是女卒们的待遇，她还得安排裁缝。女丞的服饰以内宫女官的样式为模板，这个是已经定下来的。女卒的号衣是没有定式的。祝缨得联系裁缝，先打样，这样才好让后来者能照着样子来做。她先拉花姐做模特，让裁缝给做个样衣出来。
今天是带花姐拿衣服去，如果合适，以后就是这个样子了。
有正当的理由，她就理直气壮地离开大理寺，接花姐见裁缝去了。
路上，花姐很高兴说：“我也能试穿一下号衣了！哎，对了，那付小娘子？”
祝缨道：“穿着外面的杂色衣服进去不像话，她们家里安排好了，还得学些礼仪，地方我也借好了，不跟礼部借，就在京兆府找个地方，顺便量体裁衣。”
无论她说什么，花姐都听得很捧场：“嗯嗯！”
到了裁缝的铺子，杜大姐陪花姐进去换衣服，不多会儿就换了出来。不怎么好看，贴体、适合活动，颜色也不鲜亮，但是花姐说：“好精神。”祝缨让她活动一下，行走坐卧都还不错。
祝缨道：“衣服上再镶点红边，半寸宽就好。”这一套她也要了，另报了一套尺寸让裁缝做。并且约定了，过几天裁缝要留出时间来，她要给被取中的女卒量体裁衣。
裁缝给她做这一身就不肯收钱了。至少八套衣服，大买卖了，买八送一。祝缨笑着付了钱：“这些钱还是有的。”
出了裁缝铺，花姐抱着衣服与祝缨一路说笑，回到家里，花姐回房去放衣服。杜大姐却出人意料地到了西厢。
祝缨道：“我这里没有什么要收拾的。”
杜大姐吞吞吐吐地道：“是、是娘子的事儿，她，她不好说。”
“怎么？”
杜大姐也是犹豫再三，还是狠下心来说：“娘子好心，往那里送药。可近来听花街上有人说，娘子也是不妻不妾的，却又来盯着三郎的外室。”
祝缨吃惊了：“什么？我哪来的外室？哦，他们说小江？”
杜大姐道：“论理，我是仆人，不该说主人家的话。可已下定决心在家里做一辈子的，就还是说了。那边那位，已经做一副坤道的模样，她们都说她要修仙了。您有计较，早些弄清楚了。她们嘴贱，可也说得不差，女人都拖不起的，娘子现在住在这里，又说是姐姐，又……到底算什么呢？不妻不妾的！”
她鼓起这么多的勇气，才说了这一篇子话，说完了，害怕得心噗噗直跳，然后跑掉了！
祝缨喃喃地道：“跑什么？我又不会打你。”
花姐放好了衣服出来，看杜大姐跑回屋里，也到西厢来问：“杜大姐怎么了？”
祝缨没有回答，反问花姐：“大姐。你要不要考个狱丞？我教你怎么考！”
“什么？！”花姐奇道，“怎么突然想起说这个了？”
“我还记得你说过，我做了官就如同你做了官一般。看别人做官，何如自己尝尝滋味？”
花姐眼睛一亮，旋即又安静了下来，祝缨也不催她，也安静地坐着，等她开口。
花姐想了一阵才慢慢摇头，说：“且不说我考不考得上，我不要你为我开方便之门。瓜田李下，有人会说你。只说眼前正经的，我一旦做了狱丞，就是一直在大理寺了。你是要高飞的，日后你升走了或是外放了，我们岂不是要分开？”
“不必管我。我做官的时候也没有管你不是？再说了，我为什么要外放？我就算在京城去了别的衙门，也还在皇城之内的。”
花姐摇摇头，她还是不愿意分离，升官的事儿，哪是她们能做得了主的呢？得看上头的意思。她就宁愿这个样子，祝缨到哪里，她就到哪里行医。如果有一天要离开，也是她自己想要离开了。现在，她觉得祝缨的家里还是需要她的。
祝缨的事就是她的事，祝缨的仕途一片光明，但是毕竟还是从六品，以后必然有许多难题，她不想就这么离开。
“谁说行医，就不是一件大事呢？”花姐说，“行医是我想的。狱丞不是非我不可，给那些更需要这个官职的人吧！狱卒考核的时候，被黜落的人哭得那么的惨，她们除此之外难有生路。我在你这里，就已经有生路了。多救一个人，也是好的。且我行医，如今也过得很好很好。”
祝缨定定地看着她，花姐也毫不退让，她说：“我也不是什么菩萨心肠滥好人，自己好不下去还要救别人的，我正是活得下去，我现在做的事，也是件正经事。你要觉得我应该有自己的事，就该让我自己去选。不是什么都替我安排，你在大理寺，我就考狱丞，你要去了太常呢？再给太常安个女官？恐怕不能吧？纵能，我再考过去？哪有这样的事情？”
祝缨忙道歉：“我错了。不该替你决定事情，你本来就是个有主意的人。”
花姐道：“好吧，你这句话说对了。各人有各人的路，咱们是走在一起的，可也不能叫你背着我赶路不是？对别人也是这样的。我既不叫你背，也会看着你，不会叫别人赖上你。”
祝缨笑了：“好吧。哎哟，你别板着脸，你这样子，倒好像这是一件什么大事似的。我怎么会被人赖上？只有我占别人的便宜，谁也不能占了我的便宜。”
花姐道：“你总是这样，自己挑最重的担子，还要说，很轻。”
祝缨茫然了：“什么担子？不是……你是说我现在？我还挺开心的。”
花姐笑了：“好吧，我现在这样也挺开心的，那咱们一起开心，好不好？”
祝缨道：“咱们本来就一起开心的。对了，你去后街那边送药，她们说了不好听的了？”
花姐一时没想到是杜大姐说的，问道：“你怎么知道的？我说你怎么突然叫我考狱丞了呢？净瞎想！她们说两句又怎么的？你没误会，我也没心事，不就得了？只是那位小娘子……唉……”
祝缨道：“行了，既然咱俩把话说开了，就不管别人了。”
“不管了？”
“管什么？怎么管？不碍咱们的事儿就不用管。”
花姐道：“遇到了搭把手，没遇到也不招惹，好吗？”
祝缨道：“好！”
……——
花姐不愿意备考，祝缨也就不再强求，她也正有事情要做——女卒们来报到了。
祝缨自己定的规矩，大理寺诸官吏不得单独与女卒们接触。她自己也必须做个表率，事到临头只好再拉上一个鲍评事、一个胡琏，三个一同办事。先把她们带到了跟京兆府借的房子里，裁缝叫上，裁衣服。然后是讲解皇城的规则，让她们都背下来。
再是礼仪。
礼仪果然是最麻烦的，因为她们是女人，而祝缨等人知道的都是男子的礼仪，并且皇城当差的，从来没有妇人。宫城里的宫女，那不算皇城的人。
胡琏道：“这可怎么办？”
祝缨道：“什么怎么办？照咱们的来！什么男女之礼？咱们讲内外之礼！她们出来做事，就是在外，同咱们一样了。”
胡琏道：“那这个好办！反正狱卒也见不着什么大人物，等闲不会有人挑理！”
狱卒需要学的礼仪也很简单，走路、从哪里走，要怎么避让什么样的人——只要是个官她们都避让。大礼是什么样的，万一有机会晋见又是什么样的，都不多。因为需要她们出现的场合也不多。
没两天就学好了，她们的牌子也下来了，衣服也裁好了。
在正式进入皇城之前，祝缨给她们讲了她们之后的待遇：
有衣料，当然，先发一身秋季的衣服，然后是可以领今年最后三个月的俸禄。俸禄分粮和钱两样，不多，但是与男卒等同。到了冬季还有衣料发下来，她们必须裁新冬衣，这关系到大理寺的体面。大理寺再有些额外的补贴，各大年节都有一些，马上十月入冬，就是领一补新增的炭补。
再有，大理寺里固定有一顿午饭，伙食很好。如果有值夜，则一天一夜三顿饭都有了。
最后，祝缨说：“还有一些零星的，进了大理寺就都知道了。”
除了吴氏这样家里在大理寺当差的“世家”，其他人都很振奋！
付小娘子算了算：只在庵里赁一间房娘儿俩住，一年也就两贯钱！还能有余钱！禄米够娘俩吃还有剩呢！可以带小郎出门吃些肉补身子了！还能换副贵些的药！还有布！小郎两年没裁新衣了，可怜他才三岁。
又一想，不对，还有柴炭，冬天可以暖和了。还有旁的补贴，连米和钱都能省更多。一时之间，她对生活充满了希望。
另一位车小娘子则是公开的笑出声来与她的朋友甘小娘子抱在一起：“这下可好了！”
甘小娘子也说：“这下我可以放心你了！”
又有一个好像时刻在准备窜出去的周小娘子，她是第三个未婚的小娘子，也是有着明确名字的人，叫周娓，她一脸的跃跃欲试。
另还有跑步第一的妇人徐大娘，与付小娘子的神情也差不多。此外又有一个寡妇赵五娘，最后一个是屠户的娘子霍二娘。
人人都高兴，她们中的大部分人对大理寺的待遇并不知道得很明白，照着她们知道的京兆诸府县的待遇预期的，之前听到大理寺的规矩，也是硬着头皮撑着的。她们各有各的难处，必须得抓住这一次的机会。难一点就难一点，总比没希望强。
听到大理寺的待遇之后，真是意外之喜。
胡琏与鲍评事两个人见她们这样高兴，也对大理寺生出许多的自豪感。胡琏清清嗓子，道：“既然如此，就都回去吧！明日不可迟到！”
鲍评事左看右看，自己官最小，只好由自己唱个黑脸，说：“且慢高兴！能在大理寺做下去，这些才是你们的！若犯了规矩，被赶了出去，这些也就与你们没干系了！选拔的时候你们也见着了，多少人盼着呢！可都要打起精神来呀！”
八个女卒一齐答道：“是！”
祝缨道：“好了，都回去吧。”她也与胡、鲍二人回了大理寺，最后巡视一下女监的环境。女监里也有牢头们的住处，两间房，一间是给狱丞的、一间是给狱卒的。狱丞有自己的单床，狱卒就只有通铺。占据了整个牢房最靠外的地方，这里也是通风比较好的。
胡琏道：“是该看看，别有老鼠。吓着人。”说完又想起来，祝缨这个缺德鬼，往小黑屋里放老鼠来着，怕老鼠的人得分都不高……
胡琏无语，片刻，道：“你居然还挺有道理的。”
祝缨道：“那是，我怎么会没有道理呢？”
三人一笑，让小陶把门给锁了。
这一天祝缨回到家里，就问花姐：“又去慈惠庵了？”
花姐道：“嗯！我想看看付小娘子，她明天就去大理寺了呢。”
“有什么好看的？”
“好看的多着呢！”花姐微有得意，“你猜，我都听到什么了？”
“我不猜，你说。”
“你手里有她们的名帖、保书，可也只有纸上那几行字，可不知道她们个个都是有故事的人。我都从付小娘子那里打听到啦，没想到吧？”
祝缨笑道：“小心她拿你当坐探！她孤身在此，一定是很谨慎的。”
“她与尼师说话，我听到的呢。只是有些奇怪，她怎么知道那么多？”
祝缨想：我给她们每人二百钱呢！还让她们可以先聚一聚，你猜她怎么知道那么多的？
花姐本也有心为祝缨探听点情况，不等祝缨再问就说了：“付小娘子你是知道的。其实这些人里，好命的并不多，都是生活艰难才要出来抛头露面讨生活的。”
“也就是甘小娘子，她有家人关爱，一是陪车小娘子，二是自己觉得不弱于人，就过来试一试的。小陶家的吴姐姐你知道的，人家婆家娘家都是干这个的。旁人就不一样了，好些是家里有难的。
车小娘子的爹娘都过世了。她家人没了，自己一个人撑不起整个武馆，不是她武艺不够或者不肯教，而是没几个人肯跟她学。她又不能赔钱教徒弟，只能另谋他路。她有师兄弟，人家帮着葬了师父之后就没那么多情份再听师妹的吩咐了。要么，她跟某个师兄弟成亲，要么关门，要么她有个婆家，师兄弟们倒也能充当娘家人撑撑场面。她爹生前都认识些什么人呢？也都不是可靠托付的人。”
祝缨心道：车猛确实……他认识的人讲的义气里，包括娶他的女儿或者给他女儿找个婆家，但绝不包括给车小娘子打下手。
她说：“现在她有差使，可以把她爹留给她的房子好好修葺一下了。”
“你怎么知道的？”
祝缨道：“别人我不知道，她家武馆我逛街的时候看过，已经破败了。房子几处坏了，又要被压价，所以才没有卖出去。想租，人家也不租个漏顶的房子！现在好了！修房子，把闲的几间租出去，又是一笔收入，她可以安心过活了。”
花姐道：“原来你想买她的房子吗？她家那里地方不算好，离皇城又远，不适合你呢。”
祝缨含糊过了，问道：“还有人呢？”
“徐大娘已然成婚，也有丈夫，不幸丈夫卧病在床，她一个人在外面挣钱，一家子连婆婆带儿子、女儿五口人，全靠她养活。苦不堪言。一路哭着一路跑，抹着眼泪跑了个第一的就是她。”
祝缨道：“我记得她。”徐大娘与当年的祝缨一样，看着尸体连眼睛都不带眨的。穷人是不怕鬼的，徐大娘看来是真的穷。
花姐道：“好在一家人都听她的话，不像有些人家，丈夫和婆婆明明靠媳妇养着，还要拿腔作势刻薄媳妇。”
“唔，这倒是。”
“那个周小娘子，她家是她爹那一辈儿放良出来的，放良的奴婢，见到了旧主也还是执僮仆之礼，她志气高。”
祝缨心道：那我可要留意一下她了。
“赵五娘也是寡妇，为了不想再嫁，见有机会就来了。还有一个霍二娘，是屠户家的娘子，以前是帮丈夫的忙，现在小叔子也长大了能帮手了，儿子也有七、八岁了，能打下手了，她就出来了。”
霍二娘今年三十岁，体格看着倒真有点魁梧的样子。
祝缨道：“甘、车二位，话还挺多的。”
花姐笑道：“这不挺好？”
祝缨心道：这八个人能选出来，至少是有些天赋的，至于心地还真是不好说呢。好在我也不是要选个圣人，只要她们能吃苦、肯干事就行。
……——
祝缨把这几个人的底都摸得差不多了，次日在皇城外面与她们约了碰面时就更从容了。
八个女卒都穿着正式的衣服，一个个精神很足，虽然有路过的人指指点点，她们也都不在乎。
祝缨道：“跟我进去吧。排好队，不许挤作一团，不许当皇城是集市由着你们逛。来。”
她像只鸭妈妈领着一群小鸭子，一队人到了门口，祝缨先跟李校尉勘验身份。李校尉挤眉弄眼，挤到一半就吃了一惊，忙把眼睛瞪大又看了一下，将祝缨拉到一边问：“这是你选的？选一群夜叉啊？！！你真想当阎王呐？”
因为不是选美，所以如霍二娘是魁梧、车小娘子是微黑、徐大娘是面黄，甘小娘子跟车小娘子是好友，性情相投，也是个皮猴儿。付小娘子虽然是丈夫要卖的人，是为了生育，而不是为了美色，她是长着一张很贤良而好生养的脸，柔顺有，漂亮就不必了。其他人也都差不多，相较之下，周娓只是因为白皙，就显得是最漂亮的一个了。然而也是姿色平平。
祝缨道：“看大牢的，你想要什么样的啊？”
李校尉极端的服气，一挑拇指：“小祝，你是这个。”
祝缨教她们怎么勘验身份，又让她们不许携带违禁之物：“禁军是男子，不搜你们是体面。一旦有违禁之物，后果不用我讲。你们轮流，每日一人做搜检官。日后有狱丞里，由狱丞轮流搜检。”
李校尉摆手道：“别这么吓人么。”
进了门，不见有人与祝缨打招呼，杨六郎甚至凑了上来，说：“要不，咱们求个内官？”他姑父就是个大宦官，这个倒是可以的。
祝缨道：“行啊！大理寺行文也可。我回去就找郑大人。里头那里？”
杨六郎一拍胸脯：“我回去求啊！”
祝缨心说，你是真的天真啊！不过大理寺能与内官搭上线，也是不错的呢。只要有个引子，我就能叫他混成熟人！
祝缨将这一队娘子军带到大理寺时，郑熹上朝还没下来，她就叫来胡琏：“来吧，还是咱们俩带她们逛逛。”
把大理寺的布局都说了，又说了些“邻居”，再带到大狱里。祝缨指着男监说：“那边是男监，你们以后是女监，这里两道门，你们各走各的！除非特殊情况，互相不得越界！”
带她们与男监互相打个照面，又带她们去看了值房：“凡值夜班，外面那道门上锁，钥匙拿在你们手里。每班必须至少两人。现在且不用值夜，铺盖不用你们自备，大理寺自有铺盖放在值房。该知道的就是这些，旁的地方，不许闲逛！听明白了吗？”
她给这些女卒先划定了活动的范围，因为她们才进来，就好像给鸡窝里放进了一只鸭子，结果怎么样还不知道，祝缨只能自己慢慢盯着。
“是！”
祝缨道：“好了，大人们该下朝了，去拜见一下上官。然后领你们的用具，就回来安置吧。”
“是！”
重回大理寺正堂，郑熹等三人回来了，看到了女卒也当没看到，他们先分派今日的工作，也还是一个：“照旧。”然后才是祝缨带着女卒们去见郑熹三人。
也不是什么美人，冷云打了个哈欠，裴清倒是面色如常。郑熹一如对新进的男吏一样，说着：“既入大理寺就要守大理寺的规矩。你们勤勉，大理寺也不会亏待你们。有事，照三郎的规矩来。”
祝缨道：“我带她们支领东西。大人，您说的，照我的规矩来，以后您三位要召见她们，也得照着规矩来。不可单独相处，说话得开门，至少要开窗。”
郑熹笑骂：“就你规矩多！还不去？”
冷云笑道：“坏喽，儿子要管老子喽！”他在大理寺被祝缨照顾得舒舒服服，说话也就特别的胡言乱语。祝缨看了他一眼，他摸了摸鼻子，别过头去吹口哨。
裴清道：“咳咳，尔等虽是女子，但已领了官差，就与外间女子不同了，要珍惜。”
冷云道：“是啊，大理寺可费了不少功夫呢。”
吴氏也没跟这么个有实权的官儿说过话，本也是怯的，但是想：我就是这些人里最见过世面的。
她的胆子不由自主地就大了起来，说：“是！小的们一定竭力报效！”
冷云听她说得怪怪的，摆摆手：“去吧！”
祝缨看看郑熹，郑熹点点头。
祝缨带着女卒们去领东西，胡琏抄着手，说：“哎哟，我上回带人来认路还是上回。”
“哪回？”
“忘了！”
两人胡扯着，祝缨带她们去库房，看库的见到她就上来行礼：“小祝大人！”
“来，领东西！”
那人将这些女卒一打量，也露出与李校尉一样的神情来，很正经地说：“每人一套铺盖、两只盆、一条手巾、一把梳子、一个盆架、一张凳子！共四个柜子，照小祝大人吩咐，每个柜子都隔成对开的两扇，各上锁，这里，八把锁、每人两把钥匙，各人的东西放各人柜子里。十根针、一盒线。”
女人们叽喳了几句，听一声咳嗽就止住了。各自领了自己的东西，祝缨道：“回去或钉个布条，或写个名字，别使岔了。大件家具一会儿来抬，拿把细碎的领了。”
女人们都笑道：“是！”
然后是领牌子：“拿着这个，领禄米、领钱——这些是朝廷发的。”
“哎！”
“肃静！”
祝缨道：“排好队，一人一样地领！”
女卒们又列好队，碎步急趋地领着东西。她们不用人教，领钱粮的牌子随身收好，拿盒把东西一总装了。再把铺盖打卷背身上，都是干活的行家。甘、车二人手脚慢点儿，付小娘子和徐大娘就帮她们把铺盖捆好。
祝缨道：“好了，今天先安排这些，明天自己过来，把炭补给领了。”
那边看库房的拿个账本出来：“来，给我签名画押，自己核对了数目，不要有差……”
胡琏开始还看得有趣，现在已经在模仿着打蚊子的样子了。祝缨看她们领完了，道：“好了，再把她们带回女监就算完事儿了。”
结果，带回女监也不完，祝缨没让她们收拾东西，而是说：“走吧，会食的时间到了。”
…………——
会食，大家一块儿吃饭。不过有些重地是离不开人的，比较大牢。女监则是因为现在没犯人，所以可以锁了门一起去吃。等到有犯人的时候，就只好送饭在这里吃了。
官与吏吃饭也不在一个地方，就像小官跟大官吃的也不一样。祝缨也不伺候着郑熹他们吃饭，她跟同僚一起吃。因为添了女卒，她提前给她们划了一张桌子，桌子孤零零的，与男吏的桌子隔了一丈远。上面的食物倒是与男吏的一样。
祝缨这天是先检查了一下吃食，才回去自己那里吃饭。
胡琏就开她玩笑：“冷少卿说，郑大人拿你当儿子养，我看你拿她们当闺女养。你好歹年轻，长得还嫩。她们好些比你大，有的都能当你娘了，你还这么看顾着。”
“我招来的人。”
祝缨吃饭快，快吃饱的时候听到那边有点嚣闹，捏了个馒头蹓跶了过去。起因是女卒们挨到了第一次不能说是挤兑的闲话。
每个人都有自己的份饭，不过大理寺有祝缨，她有个规定：只要想吃，就吃饱，菜不添，主食管够。主食的差额大理寺补贴。官员一般不用怎么添饭，这一项主要是惠及小吏。
女卒这边桌上要添饭，不远处有人看到了，就惊讶地说：“女人也能吃这么多？肚皮不能这么大吧？”
他们本是“窃窃私语”，不幸被女卒们听到了，女卒们就不高兴了，周娓忍不住，说：“看好你自己的碗吧！你们添得，我们就添不得了？！都是大理寺当差的，谁比谁高贵呢？”
有人还嘴，还不是压倒性的令他心服口服，嘴欠的就来了兴致。还有些缺德鬼一边围观，看吵架下饭。也有些老成的劝架，但也没有卖力阻拦。
场面顿时热闹了起来。
祝缨踱过来的时候，正巧又出了一件事。
徐大娘家里人口多，吃不上这么好的主食，也不能常吃饱。她拿了块布想包一点馒头回去。本来是悄悄的，跟自己桌上的人一说就得，哪知那边一吵，许多人看了过来。又被人说了：“不能往家拿的！”徐大娘脸涨得通红，付小娘子其实也想，但是手慢了一点，忙说：“我们在这里吃少一点，省一点带回去。”
“那也不好吧？”
吴氏是父亲、丈夫都在这里的，忙对同僚说：“大理寺确实是这样的，都放下吧。钱粮还不够吃的么？何苦来？叫人说嘴。他们的嘴，也不饶人的。”又跟那边的人说，“都是在这里当差呢！各位伯叔、兄弟，各吃各的吧！一样的当差，就能一样的吃饭。”
大部分人给她的面子，还有人刚才没能占上风教训得新来的女人低头听话就心里不痛快，非要说：“那要跟小祝大人说道说道，伙食的钱是有份例的！”
霍二娘道：“是呢！大家的份例是一样的数目！女人肚皮不该这么大，那就吃不了你们那么多的钱，你们装肚子里带回家，我们装袋子里带回家有什么不对？”
“饭量小的，就不该有那么多的分利！”
祝缨吞下馒头，心说：有趣。
那边车小娘子则站了起来，要给霍二娘助威：“咱们比一比饭量！我要能吃得，我们这些人都按你们一样的分利来！”
吴氏的父亲看闹得实在不像话，又想护一下女儿，站了出来，说：“各位，听我一句！都是同僚！不见有这么跟妇道人家较真的！不像是咱们大理寺出来的人……”
吴氏却没顾得上为自己的父亲骄傲，忙拉了车小娘子坐下。车小娘子问道：“干嘛？”
“你来事儿了？！”
车小娘子忙扭身看，新号衣后面洇了一片红色，她顿时手足无措了，这比让她当场耍个把式取笑还叫她为难。
甘小娘子忙站到她身后，说：“快，别理他们，咱们坐下，等会儿趁他们不留意，或者咱们留到最后，悄悄回去！”
场面十分尴尬。
祝缨踱了出来，说：“哦。”
吏们不敢说话了，老吴也拱手：“小祝大人。”
“吃得挺开心呐？啊？我跟各部打了半月嘴仗，是为了找人来给你们解闷了？吃饱了撑的？那以后就都甭吃了，我把你们的会食都裁了。”
吏们大气不敢喘：“不不不，不敢。”也有笑着脸讨饶的：“您老慈悲，我们不敢了！好歹赏口吃的吧。”
祝缨又看车小娘子，说：“比饭量？我招的是饭桶？”
车小娘子虽然刚强，今天的情况却十分特殊，她差点要哭了。祝缨看了看她的身后，道：“是我疏忽了。以后啊，你们就在这儿吃，甭带走，照男子八成的饭量算。”
老黄挤了上来道：“小祝大人……”
祝缨道：“每月裁她们一百文的伙食。”
小吏们挤眉弄眼，祝缨不动声色，继续说：“这一百文折算发给她们。也好买些女人家要用的东西，草纸啊、月经带啊之类的。行了，都吃饭吧。你，姓车是吧？收拾收拾，今天给你假，回家收拾。各人也都留意，今天回家，换些替换的衣裳。”
她又手指点点这些吏：“给我丢人！还是不饿！下个月的补贴都扣了！”
后面一片哭爹喊娘，老黄也说：“这么些人都没说呢，就那几个淘气的。”
祝缨道：“那就都看着呀？挺热闹的啊！大理寺要一团和气，男人和气，来了女人也得一样的和气。我从没拿过你们任何一人出气，你们也不能拿人取笑。都记住了。好了，都接着吃饭吧。”然后顺口说：“女卒分两班，各一个头儿，就霍二娘和小吴吧。”
吩咐完，她头也不回地走了，寻思着还能赶上喝口热汤。
老黄看她走远了，才说：“真当小祝大人好脾性呢？！！！他老人家抄了多少家？给你们惯的！来拆他的台了！”
也有人埋怨嘴欠的：“小祝大人招的人来，看着也不像是拿来取乐的，是正经做事的，你们就取笑。害我们一同吃瓜落。”
那边周娓还要说话，被付小娘子拉住了：“他们生事，是他们受罚。现在你出去，是你生事了，就该咱们挨罚了。明天还要领炭补，你不要了？规矩摆在那里了！别头一天就吃了亏。”
徐大娘脸红了，说：“都怪我。”
霍二娘道：“跟你没关系，是那群鬼讨厌！”
赵五娘也说：“不怪你。这群鬼，看着人模狗样的，肚肠未必就好了。”她是寡妇，所谓寡妇门前是非多，有几个真的好心人，也要被一群闲汉编排些荤话出来。
车小娘子低声对甘小娘子和吴氏道谢，吴氏道：“他们平常也不这样，就只有几个嘴欠的。他们抬头不见低头见，不好意思狠说。日后熟了就好了。现在咱们是生人呢，新来的，总要受两句话。”
几人低声说了，那边男人也消停了，嗡嗡地议论怎么去讨饶，好把下月补贴讨回来。都吃完了饭，车小娘子在身后围了一件甘小娘子解下的衣服，跑回了家去换衣裳、洗号衣。
…………——
车小娘子忙活完了，往床上一躺就不想再起来了。心想：晚饭就不做了，要么不吃，要么就买一点。反正现在有钱了！
房子还有些残破，但是心情却与之前不一样了。
她想走正道了，不想半夜起来给群架斗殴的货烧水洗伤口。更不想被这些玩艺儿揩油！他娘的，老娘身上又没有油水！
她是真心的感激祝缨：小祝大人是个好人。
第二天，车小娘子又精神抖擞地去皇城了！虽然昨天尴尬，但是她需要这份差使。
到了女监，人也到得差不多了。
大家铺好了铺盖，因她来得最晚，就被排到了最边上，她也不生气。把自己的东西归置一下，问道：“咱们干什么？”
吴氏笑道：“现在什么也不用干，就洒扫一下，检查有无损坏之物报上去。等有犯人来了，再轮到咱们干活呢。”
她们又骂起昨天嘴贱的男吏，齐说“小祝大人是个好人，跟别的男人都不一样”。
赵五娘又说周娓：“你的脾气也该压一压了，别给小祝大人惹麻烦。”
周娓冷哼了一声。
徐大娘道：“去领炭补吧！”
又结伴去领了炭补。因为昨天的事儿，今天也没人为难她们，也没多少人与她们搭话。
领了炭补回来，吴氏道：“咱们如今没事，可也别闲着，说咱们吃白饭了。来，还是学些字，识些律条吧。”
周娓问道：“你拿的什么？”
吴氏笑道：“是这大理寺狱的章程，我找人抄了的。来吧。不能事事都等小祝大人安排。”
大家都说：“正是。这才是办差的正理呢！”
……——
祝缨把女监安顿完之后就没再管她们，她还有自己的事情要做——京兆府要借她襄助选拔女卒事。
郑熹不动声色，对祝缨道：“既然是他叫你去，你就去。”
祝缨道：“什么是‘叫’呀？”
郑熹道：“还不快去？办完了回来我有话说。”
祝缨道：“还差不多十天呢！咱们自己的事儿不干啦？”
“你想有什么事儿？”
祝缨道：“您瞧，炭补发完了，咱们自己的炭也得预备了。再有，各地的公文也呈了，是开刀问斩的时候了。得先准备好了，别临行刑再出纰漏。还有，狱丞报名的时间截止了，该准备考试了。我哪有那个时间呢？”
郑熹道：“京兆都行文了，去还是要去的，你抽个两天，看一看吧。还要借他们的地方考狱丞呢！”
“呵，已经说我是阎王了，我再去？我才不挨骂呢。”
“哪来那么多废话？”
祝缨终于去了一回京兆府，这一回她列席旁观，看王云鹤选人。
也有当日被她淘汰的人真的来拿号牌的，也有后知后觉来报名的。大家觉得，王云鹤是个青天，肯定比大理寺的小阎王好。
果不其然，王云鹤没拉大家去看尸体，真是个好人！
王云鹤选了十人，因为京兆府时常抓着轻犯的妇人，又或者是女性嫌犯，女犯的数量反而比大理寺为多。至于狱丞，他当时也顺便申请了，决定就蹭着大理寺招考的便宜。如果大理寺选剩的没有合他意的，他也可以从狱卒里提拔一、二做事周到严谨的女卒升做女丞。
王云鹤是个敞亮人，这边考女卒，那边就要跟祝缨把蹭考试的事儿给定下来。
祝缨道：“您说真的？”
王云鹤道：“这是自然！”
祝缨道：“怎么能叫您用我挑剩下的呢？可我要不取最好的，又没法儿交待……”
王云鹤道：“啰嗦。”
祝缨道：“那不一样，咱们这是头回做，是会成为以后的‘例’的。您选女卒，不是也得叫她们重新过一遍才取的么？也不是就取了我那儿第九名以后的。您要不再试一次，日期定得近一点？”
王云鹤点头道：“不错。唔，可惜人少，难成定例，否则也如科考一般一级一级考上来就好了。”
祝缨由着他念叨，想着该与阴郎中碰面，商量一下把考题定下来，再行文催一下礼部派人一同监场。女丞，也该尽早定下来才好！
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