赵苏和顾同亦可谓遇见祝缨之后命运发生了些改变，他们二人对祝缨这个说法倒也觉得贴切。至于王小娘子，她的遭遇可怜，赵苏和顾同想了一想，殴伤就殴伤吧，也算自家远房亲戚，谁没事儿想把她逼上绝路呢？
两人都说：“是。”准备告辞去休息。无论对王小娘子有多少同情，他们都是要抓住娄七并且将他正法的。那个思城县的什么常校尉，是别想拿到人的。
顾同想：是我们县的犯人，怎么能交给你？就在我们县判个死刑斩了算了！
赵苏想：当场格杀算了。
两人立志接下来的行动中都要好好表现，追踪的本事比不上祝缨，出力的时候还是有机会的。
两人拱手要开口，冷不丁瞥到了小江，只见这个面容姣好的女子神色间有些飘荡，他们又看看祝缨，这位依旧是一副平静的样子，他们都有点猜不到。
小江察觉到了年轻男子的目光，她抿了抿唇，道：“大人，借笔纸一用。”
祝缨指了指桌子：“你自取就是了。要做什么？”
赵苏和顾同都放慢了辞出的动作，想看看她要干嘛。
小江道：“给那小娘子写两张方子。”
这有啥好写的？赵苏和顾同眼中都有疑惑，顾同更自来熟些，道：“江娘子，她家会请大夫给她开补药的。”
小江边研墨边叹气：“我写的不是那个。我写的，她最好用不上。”
她左手的五个指尖用力地按住了纸笺，右手好像握着千斤重的一块生铁，一笔一笔不像在写字倒像在刻石头。她慢慢写完了一张纸，扯到一边晾着，又写下一张，这一张写得比上一张稍稍地快了一点。
两张纸都写完了，她一手拿着一张字纸先后交给祝缨，道：“我独个儿去他们家未必肯见我这个生人的，昨天的事儿，要是来得及就照着这一张方子。要是来不及了，就抓这一张方子。”
祝缨见她虽然克制，依旧神色有异，口气也与平时稍有些不同，一手拿了一张，先看左手那张，上面写了几段。第一段是“紫茄汤花方”，要紫茄花焙干磨粉加黄酒。第二段是“油菜籽汤”油菜籽、白芍、生地、当归、川芎一同煎服。第三段是“柿蒂汤”，柿蒂要带柄，也是焙干磨粉，黄酒冲服。第四段是“五味子汤”，五味子、三棱、文术、归尾、葶苈各等分，人参少许。
另一张也是写了几段，有“牛膝汤”等。祝缨第一眼看到有一些活血化淤的药如麝香、藏红花一类还不太觉得，及看到这一张的后半页还有些有毒性的药材如夹竹桃。
祝缨心道：小江与王小娘子往日无冤近日无仇的，应该不是想要下毒害她。这又是……
顾同和赵苏见她没动，索性站住不走了。
祝缨略一想才明白，对小江道：“你想得很周到。”
小江勉强笑笑：“有什么周到的？第二张能不用就不用，对身子没好处。早些送给她，能赶上第一张就紧着第一张用吧。”
祝缨道：“你同我来。你们两个傻站着做甚？还不去歇息？”
她自己则是带着小江，对守在外面听使的王家仆人说：“前面引路，我要见王翁和他娘子。”仆人还没睡，慌忙点起了灯笼，也不敢问缘由，只会说：“大人这边请，留神脚下。”
仆人在前面走着，祝缨和小江在后面，落后小吴等人也追了出来要跟随，祝缨道：“有些话还要问他们，不用你们，你们跟了去又吓着人不会说实话了。小江跟着就行了。”
小吴等人只得站住了，赵苏和顾同也不好意思跟到人家后宅里去。小江落后祝缨半步，沉默地走着，祝缨顺手将两张纸折成了两个小小的长方形都交还给了她，说：“还是你对她说得好。”
仆人叩响了二门，里面问：“谁？”
仆人道：“我！王五，伺候县令大人的，大人有话要对咱们家郎君和娘子讲。”
里面将门拉开一道缝儿，就着灯笼一看，赶紧将门大大地打开：“大人！”
祝缨道：“不用惊动别人，有话要问王翁夫妇。带路。”
王翁夫妇不知发生了什么事，他俩这两天遇到的事儿太多，正在说着私房话，也都还没睡。二人急忙出来迎接，祝缨道：“小江。”
小江捏着两个小小的方块儿，上前对王翁的妻子一礼：“大娘子，借一步说话。”
王翁的妻子看看这个、看看那个，王翁点了点头，她才说：“乡下地方外面蚊虫多，娘子跟我来。”
两人往一边厢房里点了灯，开始说话，王翁拱手上前：“大人，不知……”
祝缨朝他摆了摆手，王翁住了口，祝缨将手背在身后，两人站了一会儿，秋天竟真有蚊子想来叮人，祝缨眼看着一只蚊子飞到自己的面前，突然伸手将蚊子给抓住了。
王翁心道：大人总不能是到我面前抓蚊子玩儿的吧？
祝缨心道：这破蚊子还真多！
又一阵儿，王翁的妻子与小江一前一后出了厢房，两人手里都没有东西，王翁用眼神询问妻子。他的妻子先不理他，往祝缨面前拜了三拜，又拜了小江一拜，道：“大恩大德。”
祝缨点点头，转身离开了，小江紧随其后。
两人出了二门回客房，路上，小江低声道：“我、我不是故意心狠想杀生，有多少人，恨不得自己的亲娘当年有这样的一碗汤。”
“哦。”
再走几步，顾同和赵苏都还没回房，跟小吴等人站半道上等着呢，祝缨道：“问完了，明天一早王翁也会找两个几导，拿人的时候有个当地人带路会好些。”
她一摆手，所有人都陆续回了自己的房间里休息去了。小江的房门前，小黑丫头正踮着脚尖张望着，看到她，小黑丫头绽出笑容来：“娘子！你回来啦？”
小江道：“在这儿干嘛？喂蚊子么？”
“我拿扇子了。”
主仆二人进了房里，小江道：“你是不是想学怎么查案的？”
“呃，嘿嘿。”
“我记得你说过，”小江道，“赶明儿再遇上案子，你靠我紧一点儿，我往前站站，你也跟着那些衙役们一起听听，我瞧着大人的意思，是想开导他们的，他不藏私，你跟着偷听一点儿。能听出点儿门道来了，再说。听不出来了就死心，给我打下手。”
“我两样都学！”
“你先把字儿认全吧！”小江说。
…………
祝缨好好睡了一晚，神清气爽，第二天一早又精神十足地爬了起来。随行的人里也有睡得好的，比如赵苏，也有睡得不好的，比如小江。
祝缨一起身，所有人都集合了起来。
王翁又仔细招待了这些人，早饭也有肉食。丁校尉一通猛吃，吃完一抹嘴，嫌顾同和赵苏吃得慢，再看祝缨，人家已经漱完了口、擦完了嘴了。
竟然比自己吃得还快！丁校尉有点不服气。
祝缨等大家都吃完了，将没有驴马代步的人都留在了王翁家，自己与骑马的人前去搜拿人犯。小江答允了小黑丫头要帮她偷师，见此情况伸手拦了一下小黑丫头，道：“现在不是时候。”
祝缨却回过头来，问：“你们两个能骑马么？”
考虑到娄七这人刚才犯的案子，他不止杀人可能还会侮辱妇女，祝缨打算带上小江。万一有意外，询问的时候小江更顶用一些。
小江道：“行的！”
小黑丫头帮腔：“赶车都会的，骑马当然也不在话下。”
王翁给他们配了两个向导，又寻了匹马给小江，小江和小黑丫头两人共剩一骑，一同随着祝缨追踪。
王翁之前故意隐瞒了一点线索，现在让向导陪同祝缨等去搜寻，倒省了祝缨一些事情。祝缨时不时地下马看一看，这娄七从王宅逃走时是步行，但是他又不大走寻常路。一般人逃跑，无论是大路小路都要走个路。他有时候偏偏会走个田埂之类。
收割水稻的时候，狭窄的田埂无数人踩过，甚至会将一部分田埂踩塌掉。踪迹难寻。
祝缨只好扩大了范围搜一搜，看到足迹再走。
渐渐搜到了下一个村子，这个村子没有王翁这样的大户，里正与普通富户虽然忙着秋收，陪着笑的脸上仍然透着点急于秋收的焦虑，态度还是很正常的。祝缨道：“忙你们的。”
里正哪里敢扔下她不管？仍是鞍前马后，跟着祝缨到了一处谷仓。
里正道：“大人要看谷子？这是今年的新谷，才入仓的，那边，那是还没封门的。”他指着另一处仓库，那里有人在往里面运谷子。祝缨看的这一个，他说已装满了，就封起来了。
祝缨对丁校尉点点头，丁校尉做了个手势，他的手下里有人爬上了相邻的谷仓，居高临下张弓搭箭。祝缨问里正：“村里这两天发生过什么奇怪的事么？丢没丢过东西？”
里正道：“那倒没有。”
祝缨道：“你这谷仓不错。”里正有点得意地说：“马上就要交粮了，不如打粮食的时候就叫他们将今年要交的都收集了，一总放到村里的仓里。要缴的时候拉到县里去，省得到时候再挨家挨户的收。多亏了大人，咱们才能过上这样的日子。以往可不敢想，有不想交的，也有实在交不上来的，看着也不忍心收他的……”
祝缨慢慢听着，心道：倒不如在每个村里都设一个小粮仓，丰年存些粮食，收成不好了或谁家遇了灾可以救济了，也免得家破人亡。譬如河西那户房子被烧了的人家，如果村里有点存量……
赵苏、顾同看丁校尉等人动人，也都跃跃欲试，他们小声地询问祝缨：“是在这里面了吗？能进吗？”
祝缨道：“小心一点，他应该有凶器。”估计得是菜刀。
命人拿梯子，将谷仓的透气窗先给钉死了，再让打开谷仓的大门！
衙役用力将门板踹开，门板转了个半圆重重地拍在了墙上！里面是谷子！众人小心地往前搜去，一个黑影从谷仓里蹿了出来！
娄七！
娄七跑得很快，饶是衙役们与官军有心理准备了，还是被他惊了一下，没能第一时间动手。娄七跑的方位很刁钻，他试图从两队人中间的缝隙里穿过。只要他能跑得足够快，就能跳进附近的一条小河里。
两边谷仓顶上，官军也放箭将他几面退路堵死。因为怕误伤了下面的衙役，娄七跑近衙役的时候，官军反而不射了。都预备着万一娄七走脱了，再乱箭给它射死。
此时，赵苏张弓搭箭，一箭射到娄七的左肩上，赵苏不慌不忙，再射一箭，这下正中他臀上，娄七脚步开始踉跄，赵苏又一箭射到他腿上。
顾同扼腕：“你这手行啊！学里也不见你特别出彩呢！”
赵苏矜持地笑笑，县学都是花胡哨，样子货，射个靶子就当是武艺高强了，他打小射得更多的是活靶。
衙役们一拥而上，四个彪形大汉飞身扑上！两个人抢到了他的两侧，一人扯住他的一条胳膊往后一别一压！一个人一脚踩在了他的腰上揪起了他的头发往后一拽，让他仰面向天。
最后一人抽出朴刀来架在了他的脖子上！
祝缨踱了过去：“娄七？”
“什、什么？”这个面目普通的男人一脸的茫然，带着哭腔道，“饶、饶命啊！大人，小人收谷子太累，在里头睡了一觉。”
衙差们也吃了一惊，以为抓错了人，他们手里的这个人看起来是一点也不穷凶极恶的，就是一个非常常见的普通的男子。他们甚至想现在就拿出画像来确认一下！
祝缨喝道：“按住了他！”衙役们手上忙又加重了一点。
祝缨对里正招了招手，里正小跑着上来，他也很惊颖，好好的谷仓里怎么来的生人？他仔细一辨认，道：“这不是我们村的人！”
顾同喝道：“娄七！你还装？！！！老师，您看他手上！”
拽着娄七胳膊的衙役微微动了动手，将他的手腕更往外扯开了一点。
娄七的腕子上一枚已变了形的金镯子，镯子圈口略细是个女式的镯子，往他的粗胳膊上一套，几乎要套不下。这镯子顾同不确定是不是王小娘子的，以顾同的眼光来看，得是个县里富户才能戴得起的样子，上头还嵌着珍珠哩！
娄七的不哭了，一张平平无奇的脸上露出一种麻木的凶恶，没想到有人会搜到谷仓。新谷入库，已经装满了的仓库近期都不会有人再进来仔细看的。
现在被叫破了，他也不怕，不过是抓起来问罪。从审到判，有的时候机会越狱出逃。
祝缨问道：“你就是娄七？”
“是你娄七爷爷！”
无论衙役、官兵都露出气愤的神色，祝缨嗤笑一声，问道：“河西村的火是你放的？”
“当然。”
祝缨指着他手腕上的金镯，道：“这个也是偷的了？”
娄七笑得猥琐而瘆人，司法佐大喝一声：“王家大院的案子是不是你犯的？！说！”
“那小娘们儿，滋味不错。”娄七笑着，看向祝缨身侧的小江，将舌头伸得很长，灵活而快速地将上下唇舔了一周，发出咋啧声响。
祝缨皱皱眉，而手将司法佐的佩刀抽了出来，将刀尖捅他的嘴里，一拉一旋！
娄七发出凄厉的闷哼！
祝缨将刀柄递给司法佐，道：“带人搜谷仓去！”
里正慌忙道：“小人叫人来帮忙，就回来，就回来！”他跑得飞快，一气找了好几个人：“快！跟我走！好容易收成还行，叫这群鬼一阵儿乱翻，岂不糟蹋粮食？”
村民们听了也有点着急，都跟着跑了过来。
有村民干活，衙役们也没闲着，他们也搜一搜，村民们看衙役们没有胡乱泼洒粮食，渐渐放下心来。
忽然，一个村民大叫：“这是什么东西？！！！”
又一个村民说：“我这儿也有！”
他们一套翻，后一个村民那儿翻出一个篮子，里面是些还没吃完的食物。旁边另一个后生说：“这不我家的篮子么？才说少了饭，还道已经送到地里去了，竟是被他偷了吗？”
第一个村民已经在骂了：“天打五雷轰的畜牲！他不得好死！”
衙役们围了上来，问道：“怎么了？”
“畜牲在谷仓里大解，我摸了一手！”
普通一个村民也不知道该搜什么，只是觉得地上突然出现的一堆没归拢的谷子有些乍眼，伸脚拨了两下，软乎乎的像烂泥，蹲下拿手摸了摸，居然是粪便！
衙役们也生气了：“真不是个东西！！！”
村民们赶紧将周围的谷子拨开，将好谷子又查了一遍，往外取簸箕清理秽物，还有人跑去向里正告状，说着说着，狠啐了娄七一口，里正气得要打娄七。
衙役们要拦，里正恨恨收手，心里又苦又气：“这下可得重新翻倒一遍了，糟蹋多少粮食！”
娄七一嘴的血，疼得脸也抽搐了，他的舌头只有一半连着舌根，祝缨下刀向来是要见血的。她对衙役使了个眼色，衙役松开了手，娄七又要跑。祝缨又对里正道：“去，把贼拿了。”
里正两眼放光，还没动手拿扫帚簸箕的村民回来了，就手劈头盖脸就打了下去，村民们跑了出来，见祝缨也不阻止，都上来围殴娄七。
祝缨看了两眼，对司法佐道：“一会儿这个游街。再巡谕各村，还有一个毛六也跑了，凡有生人，都留意着。记着，是生人，我不管是好人还是坏人，只要生人，我都要他们留意上报。”
“是。大、大人……”
“嗯？”
“快、快，快打死了。”
祝缨笑笑，道：“停手。”
衙役们这才上前阻止了村民，只见娄七已是满脸血了，祝缨道：“好了，咱们走。”一行人押着娄七带回了王翁家。
王翁家的向导快跑几步去报信，王翁带着儿子出迎：“大人！”
“是他吗？”
王家父子见娄七的惨状先吓了一跳，仔细一看登时气怒：“就是这个禽兽！”他们就要取刀来杀娄七。
祝缨道：“是他就行了。不许动私刑。”
娄七喉中“嗬嗬”作响，丁校尉这一趟没能干上最出彩的，心中正不快，听得觉得心里发毛，抬起拳头一阵暴打：“你还装象！”
祝缨道：“行了，别打了，怪没趣的。”
丁校尉一想，确实没趣儿，收了拳头走开了几步，只见祝缨缓缓抽出长刀，下一瞬，白光闪过，仿佛一道细小的闪电劈到了娄七颈侧。
司法佐和王翁被溅了一身的血。
祝缨拿刀鞘捅一捅司法佐，司法佐跳了起来！祝缨道：“拖着尸首，游街去。”她看了看自己的刀，小吴知机，找王翁讨水洗刀。
王翁大口地喘了几口气，道：“多谢大人除去此害。”
“哦，逃犯拒捕，应该的。”
祝缨洗了刀，又洗了手，不顾王翁的挽留也没再问王翁家的事情，带着人重回娄七与毛六分开的岔路，再去追踪毛六。
………………
毛六比王大虎、娄七都好抓，连祝缨也没有想到毛六的落网是这么的容易。
福禄县邻近大山，县内也有些小山小丘，又常有些沟沟坎坎。离村不远就能看到些野鸡之类，也有些野物四下蹿着。村里的机灵人会下点猎套挖个陷阱之类，抓到野味倒能卖几个钱。
毛六这条路没有挑好，他逃跑后没有留意，一脚踩空落进陷阱里，将腿也折了。正值秋收的时候，谁也没心思检查这陷阱，他掉下去之后因受了伤爬不上来，祝缨找到他的时候他已三天没吃东西了。
祝缨从上面垂下一根绳子，他拽着绳子往上爬。爬上来之后便说：“大恩大德，结草衔环。”
顾同拿着画像和眼前人一对：“毛六！”
毛六也与娄七一般，也不想承认，祝缨踢了踢地上的一个东西，道：“这个也带走。”这是一柄钢叉，河西村丢的几样东西里就有这一样。
衙役们如得了法宝，将一根铁链套到了毛六的脖子上，再抬手劈头盖脸一顿好打：“你这贼！这是哪里来的？”
毛六道：“我拣的。”
祝缨道：“王大虎、娄七已然伏法了。”
毛六脸上的表情告诉了所有人，他就是毛六。
丁校尉乐了：“得来全不费功夫！祝大人，恭喜恭喜！”
祝缨道：“这些日子辛苦丁兄了。”
“不辛苦不辛苦，应该的！保一方平安，也是我等职责所在嘛！”
两人客套一回，衙役们又看他已不能行走，再要腾一头驴给他坐上。祝缨也没有反对，只是说：“去河西。”
毛六脸色一变，不顾腿伤挣扎着要跑，跌下了驴来疼得一阵抽搐，却又坚持装死。祝缨道：“捆了带走。”
衙役们气他不老实，拿麻绳将他捆成了个攒蹄模样，一根大粗杠子从中穿过，像抬死猪一样抬着。此地离河西村已颇近了。祝缨等人回到河西村，这里稻谷已收得差不多了，村里办白事的人家正在撤幡——天气仍热，他们已将人下葬了。
看到祝缨又回来，河西村的里正只得又出来迎接。祝缨用马鞍指着毛六道：“认一下吧，有没有他。”
王大虎、娄七的尸首都拿去游街了，最后的终点是县城。毛六是个活物，正可带过来告慰亡者。
衙役们将大粗杠子一抽，毛六落到了地上。里正叫来人，年轻后生背着个拄杖老者跑得飞快，全村人都围了上来。老人道：“有他！是他害的小童，还有两个！”抡起拐杖就要打。
衙役们假意阻拦，村民一捅而上将毛六打死。
祝缨道：“行了。带回去吧！啊！对了，忙完了到县城来看景儿。”
里正不明白祝缨这话是什么意思，不过凶犯都抓了，县令大人确实是个心系百姓的好官！里正道：“收得差不多了，这就上城去。”
祝缨道：“不急，先将村里安顿好。”
这才带着毛六的尸首回县衙去。
…………——
从河西村到县城，快马当天能到，拖着个尸体就要慢一点，祝缨索性算了两天的量，中间遇到村镇就架起尸首去游一番。
第二天，她回到了县城。
城门前的空地上已搭了一座三尺高的土台，上面树起了三根高高的粗木桩，一个用铁钩勾起了王大虎，另一个勾起了娄七，算上带回来的毛六，三根木桩正好满了！
关丞慌得要命，带着人出来迎接祝缨。他的身后是顾翁等几个乡绅，许多乡绅回乡督促秋收了，只有顾翁等田产在附近的还住在县城里。
关丞见面先说：“大人辛苦！”
祝缨道：“吊上吧。”
然后问关丞：“县里一切可还好？”
关丞忙道：“好好，都很好，公文也发出去了。想来回函也在路上了。这……三个都……”
“啊！为防他们再作恶，就地格杀了。你来得正好，正有事要你做呢。”
关丞小跑着跟在祝缨身后：“大人请吩咐。”
祝缨道：“几件事。第一，宣谕全县，歹人已然伏诛，让大家安心秋收。第二，该开始收税了……”
她说了几件事，先是关于秋收之类正常该干的事，接下来就特别提到了受到三个逃犯侵扰的村子，那里的秋收肯定受到了影响，报税的时候如果有困难，先不要急着催缴，把情况报给她，她再来做决定。
关丞道：“是。”
他现在老实得很，身后的顾翁等人也是一样。
祝缨又说：“再要宣谕全县，这户籍还得再理上一理，像这样有贼人出没的时候，反应还是太慢了。乡、村、里保消息都得畅通，无论上情下达都不能有阻滞。”
“是。”
“再有，要出个告示，警示全县！”
他们一面说一面往城里走，城里的百姓也不怕她，都笑着迎她。祝缨骑在马上也频频向四下点头。
回到县衙，她不忙别的，先起草一份告示。内容乃是针对流放犯以及流蹿犯的，第一部分写明了，朝廷的制度，到了流放地之后要服役，但是三千里的流放犯，服役三年之后就可以争取在当地正常的生活了。即，像差不多的普通人一样定居下来，入籍，完粮纳税，从此变成当地人。虽然他们犯了错，但是还是有改过的机会的，让流放犯们“不要自误”。
第二部分才是写，福禄县是个有法制的地方，绝不允许各地重犯过来犯事，必须遵守法纪，否则“严惩不贷”。
她这告示写得很清楚，第一部分占了五分之四的篇幅，详细写了朝廷的法令规定。第二部分只是简单一提。
关丞接了之后，道：“小人这就将这发抄张贴！再向全县张帖宣讲！”
祝缨道：“去吧。王大虎三犯的往来公文我来应付。”
她还得写个汇报给京城呢，这是重犯，抓着了得判个死刑，但是现在人死了，得有个说法。现在案犯伏法了，她就得把前因后果都写明了，她也不打算为常校尉隐瞒，常校尉就自求多福吧。
此外还得再补一个结案通报给南府和州里，告诉他们凶犯伏法，大家可以先放心了，不要耽误了秋收。同时再告一状，说明她这儿的秋收也被耽误了一点，她正在“勉力补救”。
诸如此类，她早就干得十分顺手了。
心里又盘算了种麦，以及要与苏鸣鸾、阿苏洞主再协商一下山上种麦的事宜。她打算教她们，同时向朝廷说明一件事：瑛族人不是瞎子，看到山下推广了麦子，他们难道不好奇？不会模仿？
这事儿是拦不住的，不如就趁此机会做个人情宣扬一下王化。
打着腹稿，祝缨对顾翁道：“顾同好好的，不必担心。”
顾翁老老实实地说：“在大人手里，小老儿是放一万个心的。”
祝缨看看他，又看看旁几个乡绅，心道：这恭敬来得有点奇怪。她对顾同道：“好好陪陪你阿翁，别叫他再担心了。”顺势让大家都散了。
赵苏等人也散了去，祝缨叫住了他，道：“你的行李才收拾了一半吧？鸣鸾下山的日子也被秋收打乱了，这个月索性不干别的了。着紧些，我给你收拾行装，收完秋粮你就得动身了。”
“是。”
祝缨这才派小吴：“你出去打听打听，今天的人都有点怪。”
小吴奇怪地问：“哪、哪里怪了？小的没发现呀。”
“看我的眼神有点儿怪，去打听。”
小吴摸不着头脑，出去打听了好几天才有了眉目——比起仔仔细细地写明“流放犯的待遇以及以后可以有的生活，如何回归正常”那一长串，百姓们更津津乐道的是那句“是龙，给我盘着，是虎，给我卧着。”
祝缨让高闪等人悬尸示众，本意是安抚百姓、震慑贼人，使贼人害怕进而不在福禄县犯案。
不想尸体吸引眼珠，高闪等人一番口沫横飞的描述又更让人像听了一篇剑侠的传奇故事。百姓平日也没什么娱乐，秋收累个半死，听个故事实在提神。
畅快极了。
顾翁等人于痛快的故事之外又有了一点额外的体悟，越发的老实配合了。
祝缨此时已发完了文书，又收到了第一批文书的回函，南府与鲁刺史那里都说知道了，让她有了眉目接着汇报，案子如果遇到了难处赶紧开口，别闹出大事来不好收场还要耽误秋收。思城县令来函致歉，并且表示会与常校尉好好沟通的。
她现在正等着各地方的第二封回函。
小吴回来之后一套讲，祝缨道：“原来是这样？”
小吴道：“大人，您就是脾气太好了，但凡稍微露一点儿本来，就够他们开眼的了！”
祝缨道：“哪有这么容易的？我是来种地挣钱的，又不是来杀人的。”
小吴一噎，心道：大人真是太慈善了！
童波拿了邸报过来：“大人，今天的邸报。吴头儿，你干嘛呢？傻了？”
小吴笑骂：“滚蛋！”
祝缨扫了一眼邸报，道：“你去把小江叫来。”
小吴自己“滚”了：“是。”
祝缨又吩咐童波：“去将司法佐等人也请来，都到前院集合。”
“是。”
小江就在衙门里，来得很快，祝缨将邸报往前一报：“看看吧。”
小江迟疑地看了一眼，祝缨点了点其中两行字，她才找到要看的内容——大理寺设了女仵作一职，并且建议各州、府有条件的都设一名女仵作。
“这……这是什么意思？”
祝缨道：“以后干你这一行的人会很多，不在县里，你还可以去府里、州里。”
小江想说，那些地方人家有门路呢，不过转念一想，那又如何？
她说：“这一定是大人的主意！”
“我现在可管不着大理寺了。”
小江笑笑，心道：我才不信呢。
祝缨道：“你想栽培小丫？”
小江试探地问：“您答应吗？”
祝缨道：“我答不答应你不都干了吗？硬带着她往前蹭呢。想听就站直了身子认真听，别缩头缩脑跟做贼似的！”
“哎！”小江答得又脆又快。然后又问：“听说要种麦子了，还要教授种植之法，要编歌吗？”
祝缨道：“今年先不用，让乡绅们先种，看有没有要调的地方。明年定了稿子再唱。”
“好！”小江道，“我去告诉小丫。”
“她大名是什么？”
“没名儿。”小江说，“卖来卖去的粗使丫头，没有大名。”
“姓什么？起个吧。”
“姓也总是改来改去的。没个准儿。”
“那就定了个，定下来了告诉我，记个名。”
小江认真地问：“您办事一向有主意的，可这又是为了什么？”
“女仵作有了，女监有了，女衙差也可以有，”祝缨说，“得有个名儿。”
“那我问她想叫什么。”
小黑丫头也不知道叫什么好，倒是想跟小江一个姓，都托给了小江。又说：“我跟着娘子叫！娘子，你大名叫什么？”
小江也没给自己起大名儿，要不她叫大娘，小丫叫二娘？又不太像。她想了一下，道：“我想叫士。”
“啊？”
“哦，连着叫有点怪。”
最后索性又翻书，随便指了个字，给自己取名叫“江腾”。小丫头：“这也太不讲究了，我不要这样。”
“那要叫什么？”
小丫也想不出来，闷闷地道：“不知道。我不要随便叫个名字。”
“江舟吧。”
“粥？”
“就是船。”
“嗯，也行！”
俩人的名字就这么定了下来。
小江匆忙去报告祝缨，祝缨顺便将她们俩也加入到了旁听的队伍里。告知他们，完粮入库、麦种播下之后，都得跟着学查案！
司法佐等人满心高兴，能学到一半儿，不不，两三分本事也够使的了！
祝缨道：“且慢高兴，差使要是办不好，也是不能学的。”
衙役们道：“大人放心，今年的秋税一定收足！”
盼头
人有盼头的时候，可以吃得下任何苦、受得了任何的累，福禄县上下正处在这样的心情之中。
祝缨是个“好官”这是毫无疑问的，甚至比“好官”更好一点，她来了之后，全县的日子好过了不少这是真的，但给人的感觉总觉得哪里缺了点味道，如今这最后缺的一点味道补上了。上下人等都开始相信，这个县令是个“靠得住”的人。以往只能说她“有本事”。
衙役们也是同此心，县里派了差使让下乡收税，那就下乡收税。虽不免在乡里吃庄户两只鸡，办事却很利落也不故意刁难，也没有更多的欺压百姓。今年的税收得比去年还要更利落些，村民交也交得比往年更利落。各乡、村的租税源源不断地装满县城的各大粮仓。
因为闹了一回逃犯，耽误了十几个村子的秋收。安全的地方秋收比去年略多了一点，出了事的村子的收成并没有增长，反而略有下降。河西村受灾最惨，还有人被烧了房子，全村纳完粮之后余粮就有限了，不少村民还得接着过苦日子。
等于受了个小灾。
祝缨有吩咐，这些村子如果有情况，可以记下来告诉她。去收税的衙役就答应了里正的要求，同意到了县城之后代里正向祝缨禀告。
里正要押车送粮，就在县城里随便找了个客栈住了下来，福禄县城的客栈也不多，客栈里的房间也不多，里正没混上单间儿，弄了个大通铺上的一个铺位，等衙役回信儿。
这个时候祝缨是忙碌的，县衙不但要接收粮食，还要做另外一些事情，比如春季未结清的耕牛、耕马的租金之类。种麦的事情也得提上日程了，祝缨亲自将粮食押运往州府，乡间就该再次犁地了。
直到第二天，衙役才找到空隙将河西村的事儿报给了祝缨，说了河西村的难处，又讲了里正的要求：“他们想求大人宽限一下春天租牛的钱。”
河西村春耕的耕牛也不足，这两年都是县衙出面给垫付的租金、到秋收的时候欠钱的农夫再以收获低息偿还。去年一切顺利，今年遇到了麻烦。
祝缨问道：“人已经在县城了么？”
衙役道：“是。”
“粮税如数上交了？”
“是。”
祝缨道：“他还在县城么？”
“是。”
祝缨道：“给他五百钱，让他半月后赶过来，不许迟，迟了我可就不管了。”
衙役打心眼儿里为河西村高兴，喜道：“是。”他一路疾走去找到了河西村的里正，道：“呐，这是大人赏你的，叫你先回去，半月后再来，记着啊，不许迟到，迟了大人可就不理会了。”
里正将这五百钱拨还了一大半塞给衙役：“兄弟，打听一下，大人是个什么意思呢？”
“那我哪儿知道呢？哪里这么啰嗦了？大人是什么人？必是会有章程的。这阖县上下多少事儿要他老人家拿主意，你看看，不止你们村，各处都往县城送粮呢。大人还要同府里、州里合计事儿。你先回去，到时候早两天过来，勤着点儿到衙门口转转。”
里正别无他法，看着外面热闹的街道，知道衙役说的是实情——大家伙儿都往县城里运粮呢。里正们会随衙役押送粮车，各村里正家里都还能有几个铜板的余钱，也有给老婆带几尺布的，也有给孩子买点儿糖的。县城里也是一派欢乐的景象。
以年景论，今年不能算丰收，以百姓最后能落到手里的收成论，那就是个丰年了。
里正道：“就听兄弟你的，我先回去了，到时候我还来找你成不？你住哪里？”
衙役道：“你只管到衙门上找我就成。”
里正叹了口气，将两把铜钱装回了袋内。衙役犹豫了一下，对着拨给他的铜钱呶呶嘴，道：“这些不装了吗？甭弄那么虚的，赶紧的走吧。”说完，生怕自己反悔似的跑掉了。
河西村里正特意问客栈掌柜的确认了日期，扳着指头认真地数了十天，心道：我十天就动身，路上花个一、两天的，就在这儿等着，总不至于来晚误事了。
…………
且不说河西村里正如何扳着指头数日子，祝缨这边日子过得一天比一天充实。核对粮税、租金不必说，又有府、州的第二次回函。
无论是府里还是州里，对此事的回复都是出奇的一致——杀就杀了，办妥即可，但是要好生安抚百姓。
由于这事儿错不在她，府里、州里将思城县给斥责了一回。思城县的裘县令人在县衙坐，怨从天上来！他虽也有些责任，但是主责是在常校尉的。府里、州里又嫌他“竟不能及时破案，致使犯人流蹿”，裘县令心比黄连苦。他明明是个苦主，犯人在他境里杀人，总得有人向他报案他才能知道！
亏得常校尉将五名犯人里的两名也捉拿了，勉强也不算他们毫无作为。但是当裘县令找常校尉去讨要这两名犯人的时候，常校尉扣着人不给。
常校尉如今才是不知道前路在何方，交出犯人，那肯定是不可能的。他如今在“玩忽职守”的边缘，两名犯人是他抓回来的，这二人就是他“没有玩忽职守”的明证，肯定不能交给裘县令。
不给裘县令，裘县令也交不了差，他也不愿意。
两下僵持住了，也不知道要如何收尾。更因此事将思城县的一些庶务也给耽误了，裘县令也是十分的不满意，多想像祝缨一样说一句“是龙，给我盘着，是虎，给我卧着”，可是他不敢，只能跟常校尉依旧打着太极。
头都要挠秃了。
祝缨就没有裘县令这些痛苦了，她连杀三名凶犯，避免了陷入裘县令这个境地。混在官场十年，祝缨见多了各处扯皮的事儿。哪件事儿归谁管就显出谁的权了，而权必然带来利，必是要争一争的，其间能做无数文章。如果是三个活人，少不得扯皮，现在她这里反而是最清净的。杀都杀了，随便你扯。尸首先晾着，不耽误我事儿。
富户又吐出些土地登记在册，福禄县今年收上来的粮税比去年还要多，县衙自有的耕牛也有租金可收。又有其他种种收入及安排。秋收后，不种麦子的人要服徭役接着修路，冬天的时候所有在籍的又要修水利工程等等，都得她现在先有个大致的计划，算好不同时期的人工，以免到时候混乱。
十来天时间，完粮入库。祝缨的一切都很顺利。
算着点儿，祝缨将县中士绅叫来了。与此同时，河西村的里正也到了，到了衙门上一问，祝缨就命人将他也叫了过来。
里正不是赤贫，在本县这些“士绅”面前还是显得贫穷局促，人家穿绢绸，他穿布，人家宽袍大袖，他窄袖短衣，不过他比一般人强，衣服上没补丁。屋子里还有几人与他打扮相仿，两伙人一眼就看出来明显的不同，也不晓得同时叫他们来是为的什么。
里正凑到布衣一堆里站好了，发现大家差不多都是里正一类的人物。原本在村里、邻村里也是场面人的他，此时不由有些胆怯了。他低声问了旁边另一个里正：“叫咱们来是为什么呢？”
那位道：“我也不知道，看到那边那个穿蓝绢衫、腰里佩了把小刀的么？那是我们王翁，有他们在的地方应该不是坏事儿。”
里正看过去，只见那一堆穿绢绸的人里，几乎个个都在腰间配着把小刀。福禄县地处偏僻，民风多少有一点点彪悍。有钱的人有时候也会佩把刀，这样的刀多数是起装饰作用的。现在这些刀也差不多，但是与之前的形状稍有些不同，刀身显得尤其的狭长。
士绅们见到里正们，也有认识的，点头致意，也有不认识的，打量打量他们几眼就不再理会。士绅显然是知道为何而来，脸上的表情都有点小小的兴奋。
他们人一齐，没多久就有一个官员模样的人过来，说：“肃静，大人来了。”
这个人河西里正认得，是县里以前主事的关丞。
很快，县令大人就从外面走了进来。
乡绅们赶紧起身，里正们也都立正站好，又一齐行礼。
祝缨往上首坐了，曹昌捧着只匣子出来站在她的身边，关丞在她的下手站着，在关丞的旁边摆了一张桌子，祁泰悄无声息地坐在了那里，身前摆着文房四宝、两个匣子。
祝缨扫了一眼下面，人数对，人也对得上号儿，她说：“都知道今天是为了什么事吧？”
儿子另有安排，赵沣亲自到了县城，此时当仁不让地上前一拱手：“大人，可是为了种麦？”
祝缨点点头：“水稻收完了，该种麦子了。”
河西村的里正有点莫名其妙：这干我什么事儿呢？好像听说县令大人种了麦子，可跟我们有什么相干呢？跟耕牛的租金又有什么相干呢？
祝缨道：“去年试种，时间稍有些紧，今年要稍早一点种。你们上报的田亩数我已知道了，今照你们的田亩数分与你们麦种。”
她不需要再与这些士绅协商每人分给多少麦种，想必他们也不太想让她当众将这些人的家产报出来，再按比例宣称给了某某人多少多少麦种。
一边关丞点点祁泰的桌子，说：“念到名字的就到这边来签个字画押吧。”
他从一个匣子里拿一张拿条子看一看，唱名：“赵沣。”
赵沣抖抖衣领走上前来，对祝缨一施礼，再对关丞一礼，站到了桌前。只见两个匣子一空一满，满的那个匣子里都是字纸，顶上一张就是写着着他的名字。
祁泰拿出那一张，道：“看看无误就画押吧。”
赵沣看上面写着，今领麦种若干、县衙教耕种，来年收获后，赵沣照原数目归还麦种，其余产出悉归他个人支配。
他画了押，收好这张契纸，再对祝缨一礼。祝缨点点头，那边小吴将曹昌手里的匣子也打开，取出一张条子递给祝缨，祝缨看一眼姓名、数目无误，就将条子往前递了递。赵沣上前接了，见这张箱子上面写着田若干亩，准发与麦种若干斤。上面盖着朱红的印，凭条子到县中的仓库支领麦种。
有他这个例子，下面接麦种的人也都依样画葫芦，进行得很顺利。赵沣领了之后先不离开，安静地在一边等着，他觉得等下去应该还有安排。
河西村的里正见状更觉得奇怪了，乡绅们领了之后也都不急着离开，直到所有的乡绅都领完。
祝缨道：“我待百姓一视同仁，不能因贫富而有所偏颇，既有富户的也就有贫户的。下面，念到名字的上来。”
这就不是一家一家的发，而是某村几户人家一总写一张条子，上面列个表，分给几户种植，各领多少斤麦子，由里正代领，条件也是一样的。里正们看一看上面写的人名，在村里都是人丁兴旺日子能过得下去的。他们自己也多半名列其中，也都先画押签领了。
祝缨道：“会有人陪同你们下去分发麦种的。”
里正们道：“是。”
河西村的里正心道：种麦？难道还有我的事？
祝缨最后将他与八、九个里正提出来：“你们是今年受损的，也与你们一些麦种，会有人教你们耕种。”
免耕牛租金？拖到不知什么时候交？那不跟我刚来的时候福禄县的欠租一样了呢？新债压旧债，想都不要想！老实种地吧！要是种麦子的时候没有耕牛，县里还可以继续租给他们使用。种麦的事还没推广，这个时候县里的耕牛是十分富余的。
祝缨道：“凭条子去领麦种，那里会有人教你们种植的，一张条子领两个人。”这才是让里正一总代领的原因。若干亩田地，派两个种过田的熟练农夫去教授。除了单八等人，去年祝缨在公廨田种麦子的时候也使用了一些佃农，这些佃农也都会种植。
今年，她打算以旧带新，掺着使。
河西村里正心道：再种一季麦子，只要有一石，就能将租金给补上了。再还了现在播种的租金，还能余一点麦种，明年咱们就能自己种了。
很划算！
他小心地问：“大人，那这税？”
祝缨道：“今年不向你们收麦税。”
乡绅们之前知道今年是不会收税的，到她公开将这句话说出来，心头一颗大石才算落地了，都称赞起了祝缨真是爱民如子。
祝缨道：“好好种，明年也不收。”她没有一口将话说得太死，直接公开说五年不收，除了开始两年，接下来她还是要收一点麦子做种的。如果顺利，南府的麦种她都得供应，这个事儿她得糊上了才上，冼敬真是个奸商！
这个条件无论乡绅还是里正倒都能接受，一齐向祝缨行礼，祝缨道：“都忙去吧。”
她也得押运秋粮上缴去了。
…………
运粮的路祝缨这是走的第三回了，所有人都不担心她会出差错。
临行前，她对赵苏道：“等我回来你就上京，我还有事要交给你办。”
赵苏也很想多等一等，等她回来，同时也是等苏鸣鸾将山上的事情忙完了下山来。山下秋收已毕，山上还在干着。之后就是种麦了，他仍想在离开之前最后为舅家牵一回线，也不枉他占了“獠女之子”的身份得了一些便宜。
他说：“孩儿就在县城哪里也不去，家中有家父安排，也不用孩儿回去。”
祝缨道：“好。”
她这回上州城里还想再采购一点物产，秋税收了，她的腰包又鼓了起来。算来郑夫人岳妙君已经生了孩子了，家里除了花姐和张仙姑给做了些百衲衣之类，再准备点珠宝物产，手里就没有应急送礼的存货了，她得再买点儿。
与去年一样，还是先去了府城，上司这回对她客气了不少，关切地问：“百姓安抚了吗？”
祝缨道：“都还行，好容易有了点起色，总不能叫他们再因为几个囚徒又穷回去。给他们找口饭吃，缓过了这一季，等到明年也就好过来了。”
上司道：“果真能行么？真有难处一定要说。”
祝缨道：“穷人不能有意外，一旦出了意外就全完了。只要意外的时候给他们兜个底儿，搭把手，过了这一关就依然又能向以往那样生活了。直到下一次意外发生。”
上司点点头，示意自己知道了，道：“你且在府里住两天如何？”
祝缨奇道：“为何？”
上司道：“府里的秋粮还没齐。诶，你今年来早了呀。”
祝缨也不辩解，道：“正好想见识一下府城的繁华呢。”
上司道：“福禄县的会馆办得不错。五、六月里竟还有鲜橘。”
祝缨道：“都是去年摘的，今年新鲜的还没下来。等下来时，请您尝尝。我出了百贯赏悬，求好苗好种好果农，要甘甜的、不必冬季上市，春季要是能结果就更好了。”
上司道：“你倒还真舍得！”
祝缨道：“种出来了我还能尝鲜呢，何乐不为？”
两人闲话了一阵儿，上司看着一点也不像个病人，祝缨道：“人逢喜事精神爽，您精神不错，是有什么喜事么？”
上司清了清嗓子，想笑，又忍住了，低声道：“你要知道轻重。我知道，你在朝廷里有人，可是呢……万一鲁大人就是升到京城去，你开罪他就是自讨苦吃啦。你已令他十分头痛了，不要再火上浇油了。他罚了你再走，留你在这儿丢脸岂不尴尬？”
祝缨道：“听您话里的意思，他老人家要高升了？”
上司有点后悔让她知道了，怕她动什么心思节外生枝，道：“莫要画蛇添足！他任满了要离开这里罢了。”
祝缨道：“大人未免也太看得起我了，我哪来的本事左右刺史的任免？”
上司一想，也是，到了鲁刺史这个品级的官员的升迁调动，绝不会因为一个小小的县令而有什么意外的。
他说：“总之，咱们将粮交上，他押粮进京。到了年终，新刺史赴任了，就听新刺史的。新刺史不来，就由别驾或长史上京奏计。都与咱们不相干了。”
祝缨道：“大人的消息准么？”
上司道：“你且看就是了。怎么，不相信？”
祝缨道：“怎么会呢？只是想，又要奉承新上官了。”
“你还会怕上官？”
祝缨道：“怕是怕的，也是想讨好的，不过有时候太吃力了实在干不来就放弃了。”
上司咳嗽了好几声，心道：你就胡说八道吧！
……——
祝缨从上司这里得了个消息，心情不好也不坏，她依旧是请了赵振、甄琦吃饭，赵振还是到了，甄琦还是没来。她也还是准备两份礼物让赵振领回去，赵振也有经验了，也带了回去。礼物，甄琦还是会收的，不过赵振一整年好像都没有看到甄琦用。
这样的小事，赵振就给瞒了，免得祝缨闹心。
祝缨又在府城转了一圈儿，看福禄县的同乡会馆比去年热闹了不少，她走过去，又被一些人围观。冷不丁的，脑后一阵风响，她往左一闪，一件荷包擦过她的袖侧落到了前面的地上。不远处几声女子的笑声。
祝缨：……
同乡会馆里的人忙迎了出来，又说外面：“别闹。”
人们都嘻嘻哈哈地，也有人说：“好灵！怪道能缉凶哩！”
祝缨进了会馆里坐下，道：“挺热闹啊。”
今年在这会馆里坐镇的是本县张翁的幼弟，他笑道：“都是托大人的福。大人近来在府城名头响得很哩！带着我们这里来看的人都多了。”
“嗯？”
原来，府城的百姓也喜欢听个痛快的故事，事情传到了他们这里又走了个样儿，竟然说她能通鬼神，半夜里梦到了冤魂引路。
祝缨一笑而过。
又过了几天，才与上司一同往州城去，这一路仍与之前一样的顺利。整个南府的粮都顺利地缴入了库里，她们拿到了收据的条子，接下来也该去拜见一下鲁刺史了。
不是六月和十二月，同时到刺史府的官员没那么齐，祝缨随着上司等去拜见了鲁刺史。鲁刺史出奇地和气，对祝缨说话时竟带了一些真诚：“凡有能为者无不有脾气，不过有的人脾气外露，有的人脾气不显。年轻人不知道，老人也年轻过，你们的心情，我们都经历过。”
祝缨认认真真地听了，道：“想来大人年轻时必是意气风发之人。”
鲁刺史道：“等你到了我这个年纪，成就未必就比我差了。后生可畏呀！”
听的人都惊了，鲁刺史晾着祝县令快三年了，一向不对付，怎么说出这样的话来了？
只有祝缨和上司知道，鲁刺史是快要离开了。
她还是装成不知道，于平静之中稍稍让鲁刺史看出一点点的惊讶，鲁刺史点了点头。鲁刺史算着自己的任期也知道差不多该动一动了，只是怎么动、接任的是谁他的消息也不很准确，于是也不对这些与他关系没那么紧密的人讲，言语间带一点安抚而已。
对他的“自己人”鲁刺史当然有私下的安排，这也不必去宣扬。
一行人出了刺史府，王县令道：“鲁大人这是怎么了？”
上司咳嗽一声，道：“上峰的事儿，不要乱猜！”
王县令就真的不猜了，他转个身边走边同祝缨说话，缠着问麦种的事儿。祝缨道：“我来之前已分了下去，就快种了，怎么也得明年。”
王县令不好意思地道：“哦，是我太着急了。”
祝缨见他也关心农桑，对他的印象就好，两人慢慢说一点事务，上司插嘴都不插不上。上司也懂庶务，不过他现在心放在了“新刺史是谁”这件事情上，并不想讨论什么农桑。他的消息有点灵通，又没那么灵通，知道鲁刺史要走，但不知道新刺史是谁。
急了一圈儿，竟又重将主意打到了祝缨的头上。县令决定不了刺史，但是祝缨在京城有门路呀，难道不能打听打听？
他瞪了王县令几眼，王县令压根儿就没有察觉。一边的裘县令竟也凑了过去，也问麦种的事情。快三年了，祝缨终于打到了一点“我与他们是同僚”的味儿。
她也不藏私，说：“户部的意思，我先种着，能种好了再推广。放心，只要能种，我必会与诸位麦种的。不过现在还说不好，故而不敢先与诸位讲怎么安排。”
裘县令道：“成与不成，咱们先安排着！否则到时候再现商议，哪里来得及呢？是吧？大人？”
上司正琢磨着事儿，猛地被裘县令拎出来问：“啊？哦，嗯？”
祝缨道：“就算是商议全府种麦子的事儿，也得大人主持呀。”
上司道：“咳咳，你更懂你更懂，你先看看怎么弄。”
有他这句话，另一个县令也挤了过来：“还有我呢！”
祝缨见状，就请上司在驿站里主持一下，她略说一说做法。上司勉强同意：“也好。”
一行人到了驿站，聚到了上司的住处，几人坐下，祝缨说了自己的法子。王县令道：“不是应该先恤贫户么？贫户困苦，得了机会会珍惜的。”
祝缨道：“他拿什么种？有耕牛吗？有多少田地？种了不怕叫人拔了？”
裘县令道：“不错。且小民好模仿，凡士绅推崇的，他们才会跟风。只消大户先种了，贫户看到了也就有样学样了。”
几人又向祝缨要先预定下种子的数量，祝缨道：“户部还没给我期限呢，怎么也得再种个两年，看出产量稳不稳才好。”
几人争执，上司忽然想到：刺史大人要调走，那我就不急着走了！我还有两年的任期，何如趁此机会推广一番？
也算政绩。
他也加入了进来。
祝缨双手一摊：“户部没有给我那么多的麦种。得这一茬种完了，留种。也不是所有的麦子都适合当种子的。”至少得种个两轮，她手头合适的种子才能富余。
上司正色道：“你们都不要催她了，岂不闻欲速则不达？既然朝廷有意，祝令有心，大家想要的总会有的。”
一句话将大家都镇压了，上司道：“好了，都散了吧。想逛的就逛逛，不想逛的就回去。”
祝缨是属于想逛的，依旧是去买了些东西，珍珠的价还没有落下来，她也不强求，这次称的珍珠更少，倒是又买了点圆珠。其次是一点宝石，又遇到了合适的玳瑁，且买到了一些砗磲，都是以靠近产地而得的便宜价。
买完了回到驿馆，却发现上司还没走。他竟然拖着病体也逛起了州城。祝缨收拾好包袱，就向他告辞。
上司正在看一个盒子，里面是十二颗大珠，上司乐呵呵地道：“瞧瞧，这个怎么样？”
祝缨道：“我得过年才舍得买。”
上司皱眉道：“出息呢？给你了。”
“不不不。”
“拿着，”上司说，“逃犯的事情你做得对。真让常校尉拿了人，又是没完没了的官司。且镇慑了凶徒，才是一劳永逸的事，你不知道这些贼皮，一个一个不以犯法为耻，反以重刑为荣。谁个残害无辜更多，反而论资排辈靠前。”
祝缨道：“当时没想那么多，只是看他拿不到人，看着实在令人着急。”
上司笑道：“现在让他自己去吧，他失职，我已参了他了。不日就将革职。”
上司说这个话也有点把握，这回常校尉的纰漏有点大，跑几个囚犯，事儿不大。囚犯杀人，事儿也不算太大，但是杀了三人以上，事情就很大了。所以朝廷不怪祝缨果断，上司和鲁刺史也认为她办得没毛病。
两人客气一回，上司将盖子“啪”一声合上，塞到了她的手里：“让你拿着就拿着！怎么婆婆妈妈的？”
祝缨捧着盒子，想把东西再塞回去。三年了，上司没给过她东西，现在给贵重东西，一定有诈！
上司果然又说了：“看你缉凶干脆，庶务反而琐碎了。那个麦种的事儿……”
祝缨道：“下官还是觉得要仔细些好，回去会好好斟酌的。”
上司道：“不错，事关民生，不能莽撞。这样，明年我在府城种一些，也用公廨田。”
祝缨把盒子塞回了袖子里，道：“大人预备怎么种？又要种多少田呢？”
“你那儿有熟手吗？”
祝缨道：“称不上熟，都是今年才开始试种的人。只要明年收成尚可，麦子未见灾病，秋收纳粮之后，下官派人过去，如何？”
上司笑道：“那可说准了。”
祝缨道：“王、裘等人想要的麦种，您是不是也得出点儿？”
此言正合了上司之意，他说：“这是自然，总不能让你一个人操劳。”
两人谈妥，祝缨便不再等上司，当时就与上司辞别，揣着大珠回福禄县去了。
…………
福禄县里，已有心急的人在整理耕地了。他们积肥的方法也多种多样，也有不差这点柴火的人烧些秸秆的，也有积绿肥的，也有积攒各种粪便发酵的。又翻地，将肥料掺到土里。
回到县城，人们看到她回来了，都笑着招呼一声，依旧各干各的去了。
山上的秋收已然结束，苏鸣鸾也下山来，协商种麦之事。苏鸣鸾有数，想从祝缨这里拿点什么走，也得给她带点什么。
祝缨则有她的打算：什么都白给，也就都不值钱了。当白给成为习惯，少给一文都会被认为是吝啬。纵使苏鸣鸾脑筋清楚，架不住山上人口也不少。像阿浑那样的人，还是阿苏洞主的亲戚，白给他试试？
苏鸣鸾又将主意打到了“祥瑞”的头上，她这回又带了两只白翎子野鸡。
两只野鸡被裹在布里，只露个脑袋出来，并排放到了祝缨的桌上，祝缨道：“这是要做什么？”
苏鸣鸾认真地道：“就说是它们下山吃谷子时抓到的，怎么样？”
祝缨大大地咳嗽了一声：“何必？”
苏鸣鸾道：“反正都带下来了。”
祝缨道：“大郎说了什么？”
苏鸣鸾也笑了：“从小他就爱操心的，虽不说，心里总想得很多。这回我觉得他说得对，不能总仗着阿叔待我们好就不管不顾什么都要占便宜的。”
“也不算占便宜，你们好了，大家才能都好。不过给你多少、要怎么种，你怎么还我，都要有个主意。”
祝缨不再提敕封、献图之类的事，苏鸣鸾现在也没提。她与父亲已然商量好了，以山下朝廷的熊样，封女人做官儿，比寨子里接受一个女儿当家还要难得多！祝缨已算不错的了，至少她能给你讲价。换个朝廷里的臭男人，就是一句“不行”，那可真就是腹背受敌了。
所以，父女俩决定，苏鸣鸾将以“献图籍”来换取朝廷的认可，让背后有朝廷这个靠山——虽然靠山未必很可靠。但是仗着朝廷与利基族、索宁家对抗是足够了的。
祝缨也有打算，先种着地，只要山上与山下交流多了，后续她有无法的办法执行自己的计划。
两人都对会面比较满意。
祝缨道：“巧了，我要让大郎上京去，正可同路。”
苏鸣鸾也是高兴的，赵苏还是她表哥，人在京城也能为她传点消息。
两人都收拾了些东西，祝缨又派了小吴与赵苏同行。赵苏自带了一个管家、一个小厮，两个长随，赵沣给他收拾了两车的行李。祝缨这里是小吴押运，足有三车，赵苏拿个笼子把两只白翎子野鸡一装，心中感慨无限：初见义父，仿佛也是这般情境。
一转眼，他就要被送到京城去了！
赵苏满怀憧憬。
小祝
赵苏虽踌躇满志，最后一次向祝缨道别的时候仍是谦恭有礼的。
祝缨道：“再多嘱咐你一句。”
赵苏忙立正了听。
祝缨道：“京城虽是繁华之地，却也龙蛇混杂，自己一定要把持得住。”
赵苏道：“是。”
其余的话在之前都已说得差不多了，祝缨给他开具了文书，又交给他几封书信。道：“信在这里了，怎么用就看你了。”
赵苏小心地接着揣了，道：“义父于我恩同再造。”
祝缨知道他们之间是始于交易、始于一种利益的合作，不过时至今日交易也变了点味道，日常的相处也多了一点温情。祝缨道：“莫负光阴。”
“是。”
赵苏此时的年纪如果是已然学成，则上京算年轻的，如果是想继续读书，年纪又大了一点。再想走正经的路子出仕，是比较难的，如果剑走偏锋提到他这个“獠女之子”的身份呢，以后又不洗脱。
还是很考验本领的。
祝缨不打算在这上面“指点”赵苏，义子也不是亲儿子，关系仕途的事儿，她把路都铺成这样了，再事事都不给人自主那也不像话。强行扶出来的，如果赵苏自己立不起来，会成为大坝最弱的那一块土。
小吴是经常往京城跑的，不用祝缨嘱咐，她只对小吴说：“你只管看着大郎的行事即事，别的不用你多做。”
原本她打算让赵苏住在她在京城的宅子里，赵沣却要让儿子另置一处房产，好歹是自己的家。否则要干点儿什么也怕不方便。因此只与祝缨说：“且先借住几日，待找到房子之后就搬出来，不会过多叨扰的。”
他们还以为祝家与所有的官员家一样，自己的小家庭——甚至小家庭也不全，只带部分妻妾子女——携来赴任，一大家子还在老家。男男女女的，住着不方便。赵苏年纪不小了，在家里也能当半个家，也不是小孩子了该有自己的交际。
祝缨也不介意，道：“等他抵达京城，考试也快开始了，哪有心情找房子？过了年又开学了，太学里头是有为外地学生准备的馆舍的。先住下，把书温好了，考中了再买房也不迟。”
她回忆了一下自己的书房里也没什么不能见人的东西，便说：“他要温书，我那里倒有一屋子的书，先看着吧——许在不许坏。”
赵苏大喜，再次拜倒。
祝缨道：“去吧。”
赵苏就此踏上了往京城去的路，苏鸣鸾正在山下，也与姑父姑母一起来送他。望着表哥远去的背影，苏鸣鸾心道：京城？那是个什么样子的地方？总有一天我也要去看一看。
祝缨想得就简单的多了——得接着干活了。
…………
秋收已经完成了，种麦现在也不需要她来做，离卖村子的时间又还早，正可将县里的官吏、衙差们一起来训一训，教授他们一些断案之法。
关丞等人多少知道一点，以前就是他们断案的，他们又都羡慕祝缨断案的本事，也好奇她都是怎么办到的。不止司法佐、衙役、仵作等，连关丞也要过来听上一听了。
第二天，大家齐聚到了县衙里，关丞见到几个女子在一边低声交谈，引得几个男衙役往那边看。心道：不像话！
他咳嗽了一声，用力瞪了几个男衙役一眼：“都干什么呢？！”
将男人训完了，又说女人：“叽叽喳喳，成何体统？这是县衙，不是街边闲茶铺子！少把三姑六婆的习气带过来。”
女人们脸也涨得通红，谁被当众说了都尴尬。她们只是有点小兴奋。不过几个女卒——或者说典狱——听说江舟也想听听，她们都动了念，也一块儿来了。她们很少有机会参加这样的活动，于纪律之类也不是很熟悉。
被关丞一说，都紧紧地抿上了嘴。
关丞总觉得缺了点什么：哦，不太好叫女人抛头露面的啊！
祝缨带着侯五又过来，关丞心道：等会儿我私下向大人建言就是了，这样的事儿有个女仵作懂就够用了，旁的女人跟着掺和什么呢？
祝缨道：“都知道要干什么了吧？”
众人齐声道：“是。”女人们尤其的小心，她们短促地回答，又老实地站好。
这会儿天气不冷不热的正好，侯五搬了张凳子过来请祝缨坐下，祝缨道：“今天先说几个事儿，一定要牢牢记着。第一，到了案发现场，不要胡乱走动！无论是什么现场。这个县衙要发告示，谕示全县。否则，谁以后还在凶案现场留下痕迹，就不要喊冤枉了。”
关丞道：“是，下官一会儿去拟就。”
下面的高闪等人从腰间的招文袋里掏出点纸笔之类，打开个小瓶沾点墨，开始记录。衙役里也有一两个记的，大部分人是傻乎乎的站着。江腾与江舟二人也拿出自备的0纸笔来，江舟记了几个字，写得太慢索性收了纸笔，给江腾理着纸，说：“娘子，回去借我抄抄。”江腾道：“你也加紧着点儿。”
江舟偷偷看了关丞一眼，心道：字儿我也认得的，就是写得慢。
女典狱那里有点慌，她们并没有这样的准备，有一个姑娘急中生智，在身上一通乱翻，拿出支眉笔来，旁边姑娘递了张素帕，她们也在勉强在上面记了几个字。
祝缨等他们都记完了，才问：“下回记得带纸笔。”她以为听课要带纸笔是非常自然的事情，吩咐集合的时候没提这茬，哪知平时还算灵的衙役们跟傻子似的，笔也只带了两三根。她给衙役发的钱在本地绝对是个大数目，买点纸笔还是绰绰有余的。
原本让衙役与司法佐之类一同听课就有那么一点子“天下大同”的味儿，许多人是并不喜欢的，关丞还不喜欢女人旁听呢。祝缨说了这一句，就有一个司法佐说：“他们不是偷懒，是不识字。”
祝缨微愕，道：“哦。行，都去买了纸笔，明天开始，一旬背一通碑文，给我将识字碑给背全了！字也都给我认全了！你们也是。”她最后一句是对女人们说的，女人们不敢反驳，道：“是。”
祝缨叹了口气，道：“我要查功课的。”她立识字碑就是因为县里识字的人太少，衙役里也有文盲，有些识字的他是半文盲。她手上也没那么多的识字先生，本以为总会有人自学，哪知还是一堆不知道记录的。
童立童波兄弟俩好点儿，能记下来，祝缨道：“你们两个识字，也留下来吧。”
“是。”
她又重新分了组，司法佐与衙役只好用两套教法。前者精深一点，后者就粗浅一点先识字再说。
第一天只好到此为止，等到第二天再抽空跟司法佐他们开小灶，再催衙役去自行识字。
江腾、江舟对看一眼，江舟道：“大人，我们也识字的，能、能听吗？”
祝缨对江舟道：“你会写了？为什么不自己写？”
“小人写得慢，字都认得的，回来抄一下也能背下来的。我学得会的！真的！”
祝缨道：“行。”
江舟笑容里透着一点傻气，女典狱里也有两个人出来说：“大人，识字碑上的字我们也背会了，也能听吗？”
祝缨问道：“字儿都会写了？”
“是。”
祝缨道：“取笔墨来。”童立童波去搬了张桌子，拿出文房四宝，祝缨开始抽她写字。开始是连贯的句子，抽的是背九九表，让她写第四句。这姑娘轻声哼着歌，哼到第四句，开始写。
考了几个句子，再考词，最后考字。姑娘就越写越慢了，中间写了几个错字白字，祝缨也都算她通过了。道：“很好，你可以来听。”她又考了江舟识字。
姑娘们无声地互相握着手，也有想请考试的，祝缨干脆拿了纸，让她们默写某一篇，写对七成就算合格了。慢慢来呗。又有几个男衙役也请考试，也考出几个来。
祝缨再次讲他们分了班，道：“好了，今天就到这里吧。”
差役们撤去了桌椅，祝缨背着手回到了签押房。关丞追了上去，却见祝缨正在里面对侯五吩咐事情：“好了，你去吧。”
关丞等侯五出去了，才进门道：“大人，这男女混杂，是否有些不妥？”
祝缨道：“犯人杀人的时候，可不会不杀女人啊。”
关丞勉强地接受了这个说法，低声道：“可是作怪！这些女娘怎么会识字的？不不不，下官的意思是，她们怎么识的字呀？不是，我是说，有识字碑吧，也没人教？是江娘子？她们怎么就愿意识字了呢？”
祝缨一笑道：“你慢慢想。”心里却想：为什么？因为男衙役现在不识字也自信能接着干下去，女人为了保住饭碗就只能上天入地设法多学点东西。
关丞对女典狱来听课有点意见，这个从他的脸上就能看出来了，祝缨不想对他说太多，免得他捏着女典狱的软肋。
关丞的疑惑也算得到了解决，拱拱手：“下官去拟告示了。”
“有劳。”
关丞走后不久，侯五一身湿漉漉地回来了，边走边拧着着衣角。祝缨吃惊地道：“叫你去找人，你怎么被人泼了洗脚水？”
侯五道：“大人，您不知道，这一家子要是兄弟间闹起来，这算是轻的啦！”
“他们为了争遗产闹起来的？”
侯五道：“不是。小人到他们家，才说，大人念他们的父亲无辜被阿浑害死了，要叫他们过去议事。才开口，那家大郎就说，犯人伏诛了，他们现在只想好好过日子。话音未落呢，后头冲出来一对青年男女，两下又吵又打的，那小娘子真是泼！小人算是知道为什么要管那样的女人叫个泼妇了！她是真的泼水啊！她泼她大哥，小人是捎带的。”
“吵的什么？”
“这家兄妹仨，小的两个要给他们父亲报仇呢。”
祝缨感兴趣地一挑眉：“哦？你再探探这对男女，他们经常出没于何处，探明再报。”
侯五道：“大人？哦！小人这就去！”
“去后头换身干衣裳。”
“哎！”
侯五跑回去一通翻箱倒柜，匆匆换了衣服去盯梢，祝缨看看今天的事儿也算办完了，便回后衙去再休息。
迎头撞到花姐和杜大姐要出门，花姐笑道：“秋天了，该滋补一下，今天晚上吃羊肉。”
“好！”
杜大姐道：“要不要给侯五也分一些个？才见他一身湿淋淋的回来了。”
祝缨道：“都算上，连祁先生和曹昌他们。”
“好嘞！”
花姐道：“他怎么了？”
祝缨顺口说了，花姐看了她一眼，祝缨笑眯眯地：“杀人偿命，不会以为我忘了吧？”
“小祝！可是……”
“就算不是现在，也得预备着呀，我看阿浑离死也不远了。我以前读律，读史，是真不明白明明是约法三章，为何要有缇萦救父。你猜怎么着？”
花姐道：“听说后来又有了九章律。”
安乐
花姐与祝缨交谈几句仍是干自己的事去了，祝缨往后衙去，才回房又想起来一件事。
她又有了些新的想法，转身去书房，提起笔来才写了三行，便隐约听到了一点不同寻常的响动。
祝缨手上没停，对曹昌道：“看看外头怎么了。”
曹昌跑出去，很快就回来了，对祝缨道：“有人拿礼来找老侯，老侯正与他们推让呢。”
“为的什么事儿？”
曹昌呆着脸想了一下，道：“说赔衣裳什么的。哦！那个人，好像是上回说的那个姓项的商人家！”
“知道了。你去找老侯，叫他一会儿过来一趟。”
“是。”
曹昌又跑了出去，不多时，跟着侯五两个人一道过来。祝缨没抬头，问道：“被缠上了？”
侯五道：“大人，小人惊了他们，差使乞宽限两日吧。”
祝缨放下笔，问道：“怎么说？”
侯五怀里抱着两匹布，手上勾着一吊钱。他横了一曹昌一眼，低声道：“小人奉命去那家探听些消息，不合被泼了一身水，倒叫他们家人认出来了。小人本以为不是什么大事，没想到那家大郎竟拿了礼物要寻小人赔礼。小人出门不多远就与他撞上了，路上争执不好看，只得将他带过来说话。小曹一来说话，他们丢下东西就跑，小人还不及去归还……”
他说着，展示了自己抱着的一堆东西。
祝缨道：“他送的，你就收下。先歇歇吧，晚上吃羊肉。”
“是。”
因项大郎向侯五致歉这一件事，倒耽误了侯五接着打听项家消息的差使，侯五有些心急，晚间又吃了一肚子羊肉，愈发觉得这差使得加紧办。第二天一大早他就起身，想去项家铺子边儿上转悠打听一下。
才出衙门便遇到一个小差役，见到了他便将他扯过去：“侯老叔，有件事儿得劳烦您老代向大人禀告一声。”
“什么事？你去找小吴……哦……”
小差役陪笑道：“这事儿还得您老才能办妥呢。就城外那几具尸首，头都要烂掉下来了。”
侯五道：“唔，这倒是件事儿了，我去说。”
他又折了回来，向祝缨汇报：“大人，刚才外面来报，城外示众的几个贼人尸身已腐，万一头烂掉了下来叫手欠的拾了去，又要烦人了。”
一旁关丞听了，也说：“既已警告贼人，还是收敛了为好。”
祝缨道：“也罢，就收葬了吧。唔，一同去看看吧，也算有始有终。”
一行人先去城外，侯五想了一下，就不跟随，趁着县城里的人围观、尾随祝缨出城看热闹，他往项家铺子打听去了。
祝缨到了城外，远远抬头一看，福禄县地气炎热潮湿，这几具尸体围了不少蚊蝇之类，脑袋要掉不掉的，幸亏是勾着琵琶骨吊起来的，不然这脖子早叫坠断了。
祝缨先不下令解下尸体，她见已围随了不少人，先安抚百姓：“以后但有贼人犯案，我必不轻饶！”
百姓一阵欢呼，祝缨又说：“凡在福禄县犯事的，都不可心存侥幸！”
百姓们又是一阵应和。
祝缨这才说：“放下来吧。”
几口薄皮棺材，将尸首一装，都往城外乱葬岗里胡乱一埋。围观的也有跟着棺材走去看埋棺材的，也有围着祝缨笑着看的。祝缨笑道：“我有什么好看的？该忙什么忙什么去吧！橘子快要上市了呢。”
围观的人也笑道：“还差几天呢！”也有人说：“您这几天都不出来了，好容易出来了，多看两眼。”
一片快活。
祝缨与他们闲搭些话，在城外看一回麦田，人也渐渐散了。祝缨看了一回麦子，原路返回县城，却见之前示众的高台架子不远处站着两个人。看到她来，两人直直地站着，也不避让，也不迎上前。
手下衙役喝一声：“什么人？”
祝缨道：“你们去看看，将他们请过来。恐怕有事。”
两人也跟着衙役上前了，不用祝缨亲自问，衙役已喝问他们的身份。两人一男一女，男子年纪稍长，女子约摸十五、六岁的模样，脸上还带一点点孩童的圆润，身形已近成人了，看起来身材很结实、行动利落。
二人报上姓名，男子自称“项乐”，女子名叫“项安”。祝缨道：“项豪是你们什么人？”
项乐大声道：“正是家父！”他个头不算高，却带一点剽勇之气，肤色微黑，袖口和裤脚都扎的很紧，不像是个养尊处优的小少爷倒有点江湖游侠的模样。
祝缨点点头，项豪就被阿浑的杀手刺杀的商人，祝缨让侯五去的就是项家，看来他们就是与兄长争执，认准了阿浑才是真凶的一对小兄妹了。
祝缨道：“原来是你们。你们家里现在有什么打算？”
两人对望一眼，变得犹豫了起来，项安上前又是一礼：“大人，大人怜悯我们家，是大人心肠好。大人方才说，凡贼人犯案您必不轻饶的。您说到做到，亲手害了家父的贼人已伏法了，小女子全家谢大人秉公而办。小女子却有些小心眼儿，认准了那一个真凶是必要报仇的。”
项乐也上前一步，拜倒在地：“大人，大人的案子已经断了，您日理万机，不敢再请您主持公道了，只是我们心里有话不吐不快。您是好官，我们心里也有一杆称。”
衙役们紧张了起来，童立童波更是将刀半拔出鞘，凑近了祝缨：“大人小心，他们行商人家，为防路上的强人，自家也有人习武护送。这个项乐，看着就是个练家子……”
祝缨问道：“你们要动用私刑？为父报仇啊，律法倒不是不行，然而过了时候可就不好了。”
项安道：“大人，小女子读书少，论起这些条目是不懂的，却只问自己的心。便是再能说会道，再有道理，过不了心里的坎儿，小女子也只认死理。”
两人目光坚定了起来，一齐又拜了一拜，然后起身向祝缨告辞。
祝缨只觉得可乐，笑问：“我让你们走了吗？”
衙役们本就很紧张，听了这一声如蒙大赦，“嗷”一声拥上来，将兄妹俩团团围住，童波一个紧张，道：“捆起来带走！”
说完才发觉似乎说错了话，不想祝缨是一点也没有责怪的意思，说：“回去吧。”
…………
此时围观的人还未散去，一行人围随着祝缨回到了县衙，也有人腿快，又同情项家，跑到他们家报信。兄妹俩的哥哥项大郎听了，又是一急：“净给我惹事！”
他的母亲听到了，走了出来说：“你去好好地将他们带回来！”
“是。”
他母亲道：“不管花多少钱都要把人好好带回来。他们年纪小且不着急婚配，不急着分家、出嫁妆，家里都由你来做主，你也该担起责任来才是。”
项大郎听了母亲的话，眼泪险些被逼出来：“娘，娘怎么说这个话呢？我没有独占家产的心思。”
“你是老大，是当家人，想当这个家当然是应该的。可也不该不顾他们的心，不顾我们的心。你爹去了，你只管着家业，倒也对，人不能顾前不顾后。可人争一口气，佛争一炷香，亲爹的仇也不肯报，又有什么意思？你不能怪他们。”
这话太重，项大郎不停地磕头：“娘、娘，我怎么敢？他们成日嚷嚷是要招祸的。他们都好，是我不好。”
“唉，你去将他们领回来吧。”
项大郎心里苦得像黄连，还得收拾了去县衙，先递帖子，再在门房里等着，等得提心吊胆的。县衙不远处就是苏鸣鸾的宅子，项大郎心中滋味难辨。
他的弟弟妹妹们此时的处境却比他好很多，二人被捆进了县衙，大门一关，隔绝了外面窥探的目光。
项安、项安二人也不怕，直挺挺地跪在当地。
祝缨问道：“你们会武艺？”
“是。”
“识字吗？”
两人一怔，又答：“认得。”
祝缨道：“行，松绑。”
童立童波还很犹豫，要劝祝缨：“大人，小心！”
侯五从外面回来正赶上这一声，上来给兄妹俩松了绑。
祝缨对童立童波等人道：“这里不用你们了，叫外面的人都散了吧。”
侯五也拍胸脯说：“有我呢。”
童立童波只得带人离开，跨出院子前只听祝缨说：“我考一考你们。”
两人摸不着头脑，对望一眼，只得走开。
那一边，项乐问道：“大人何必戏耍我们？若说我们做得对，请放了我们，若说我们有心为非作歹，就请将我们下狱，你是好官，我们绝无二言。”
侯五骂道：“哪里来的废话？大人问话，你们就答！大人，我来试试这小子的武艺。”
祝缨道：“好。”
项乐初时既弄不清祝缨之意，又不敢在官员面前动手。他是个年轻人，被侯五打了几下火气也上来了，忍不住还手。侯五笑道：“好！就该这样！”
两人过了数招，祝缨也看出来了，项乐年轻筋骨强健，侯五是经验比他足，仗着经验与项乐周旋。后来项乐急了，开始下狠手，侯五要再与他戏弄就要吃亏了。侯五如果认真得下杀招，那就没必要了。
她说：“停手！项乐是吧？愿意在我这里当差吗？”
项乐先被捆绑，再挨打，又得了这么一句，饶是个机灵的年轻人，他也傻了：“大人这什么意思？”
祝缨道：“你身手不错。”
项乐道：“大人，小人是要报父仇的。大人心里有大事要做，也是为了咱们县好，这些小人都知道，小人不记大人的仇。可是跟在大人身边，却是会坏大人的事。”
“你愿意到我这里当差吗？”祝缨又问。
项乐只好再重复自己的立场：“大人，小人是想要报仇的，纵使身死也不后悔。大人，您是愿意……帮小人吗？”他最后一句问得极轻，生怕说得大声点就会惊醒什么沉眠万年的吃人妖怪似的。
祝缨笑道：“那要看你了。”
项乐像是听懂了，重重再拜：“小人愿意！”
项安紧跟着拜倒：“小女也愿意！若此生能报得父仇，情愿衔草结环。”想了一想，又说可以跟侯五也打一场。
祝缨道：“约法三章，第一，我助你们，第二，你们别的事我不管，报仇的事须与我商议，也不能大声宣扬，第三，如果擅自行动，我就不管你们了。”
兄妹二人毫不犹豫地道：“是。”又说，“只要报得父仇，此生愿供大人趋使。”
祝缨道：“那倒不必了，那个阿浑我也很不喜欢，按国法我却只能这样判。你们愿意听我安排，我将来安排你们报仇，阿浑一死，你们该干什么干什么去。又不要你们卖身！起来吧。”
“是。”
项安又问了一句：“小女也可留下，对么？”
祝缨道：“当然。”
项安笑道：“我就知道！大人不是那样的人！”
祝缨问道：“哪样的人？”
项安笑嘻嘻地，显出与她年龄十分相符的少女气来，道：“反正跟别人不一样。”
兄妹二人再从地上爬起来的时候，眉眼间便舒展不少，戾气也去了几分。祝缨问道：“你们的武艺哪里学的？”
项乐道：“我们商户人家，路上常有艰险，多配有护卫。武师武艺虽好，终不及自家人可靠，须得自家人押车才好，先父就请了人教习。”
侯五从外面打听了消息回来，此时也说：“他十四岁上就出外行走了。”
项安也忙说：“小女去年也跟着出门的！”她还有些担心，怕祝缨只是一时兴起，回过味儿来要赶她回家，急着表白自己也很有用。
祝缨又慢慢问他们家的事，知道他们家本来只是个小商户，是他父亲项豪一手将家业发展到这么大的，大哥已然娶妻生子、相帮父亲理账交易了。祝缨问道：“你们呢？生意上的事情有没有学过？”
如果学过，又有这样的经历，祝缨还挺想让他们再往更远一点的州府去设立会馆的。
项乐道：“会一些，爹的安排，大哥管家，我们帮着。小人多是外面行了，妹子愿意外嫁就早早嫁了，不愿意，招赘也行。”
项安“哼”了一声，显出一种少女的不情愿来。
祝缨还要问什么，那边童波过来禀报：“项大郎求见。”
项乐项安又是撇嘴又是皱鼻子，对这兄长十分的不满。
祝缨道：“叫过来吧。”
………………
项大郎内心忐忑，到了祝缨跟前，先拜倒，起身之后才发现弟弟妹妹站在一边。
他喝道：“你们两个，还敢闯祸么？”作势要打。兄妹三人又顶了起来。
祝缨道：“都歇歇吧。”
三人登时收声。
祝缨道：“我看你们有些纷争。既然你管不了，那就我来管。以后，他们就是我的人了。你们三个，回去见过你们的母亲，总要禀告一下的。”
项乐喜道：“是！小人这就回家搬取行李！”
项安道：“小女也回去搬取行李！”
项大郎目瞪口呆。县令要拿了他的弟弟妹妹去当小厮丫环，他也没那个本事跟县令争。可是，明明县令大人不是这样的人啊？！！！
祝缨道：“你们两个也是，须得告诉母亲一声才好。还有，当差只要值夜时才用留宿值房，行李且不急。”
兄妹二人大声说：“是！”
项乐道：“大人，小人这就回家。”
项安道：“大人，小女和哥哥尽快回来！”
项安道：“大哥，大人很忙的，咱们别在这儿耽误大人的时辰啦。”
项乐道：“大哥，娘在家该等急了，咱们快回去吧。”
兄妹俩一边一个，搀着项大郎的一条胳膊将人给拖出了县衙。
项大郎挣不脱这一弟一妹的挟持，这二人是习武的，他是算账的，以二对一，被两人挟回了家。
三人到了堂上拜见母亲，二人有志一同，当着哥哥的面也不对母亲说祝缨要帮他们报仇的话。二人心里是信祝缨的，只说：“我们在家里也只是与哥哥吵嘴，不如出去免得在家里闹，我们想要追随大人。”
项大郎是以着父亲生前的安排，以弟弟作为行商的帮手的，眼下养成了的一个弟弟要走，他说：“你又打的什么主意？别是想在大人身边，好相机行刺报仇吧？还是老实在家里的好！”
项乐现在倒沉得住气了，他对母亲说：“娘，我想过了，一个商人，有事谁管你呢？还是得跟着大人。”
项安也说：“娘，我也陪着哥哥。”
项大郎更不乐意了：“你一个姑娘家，往衙门里去，成什么样子？妻不妻、妾不妾，难道要做下女？不行！你当得着一个好人家！”
项安道：“呸！谁想那个呢？我想，衙门里也有女仵作，也有女典狱，我难道比不过她们的？我还能写会算呢！娘~~~”
项娘子想了一想，道：“你们去吧。”
项大郎急道：“娘！”
项娘子缓缓地说：“你们，各干各的事。我做主，你们先将家分好！”
项娘子自有一本账，女儿的嫁妆、幼子的家产，长子掌家。眼下还是不分家的好，说是分家，是将各人名下的财产列出来，项乐、项安的钱并不由他们自己领走，而是都放在长子手里经营，项家的财务还是一体。
项安、项乐在衙门里也是条“官路”，即使不给自家商队押队，那也是划算的。
项娘子将账目分明：“老大也不许吞了他们两个的钱财，每年给他们分红。你们两个也不许突然就管你们大哥索要本钱，坏了生意、撬他的墙脚。”
项乐、项安想要报仇，眼下并不在意财产，项大郎想了一下，道：“娘由我来奉养。”
一家和和气气地吃了一顿饭，到了晚上，项大郎夫妇二人回房说私房话，项乐、项安二人到母亲那里，将白天的事情细细告诉母亲。
项娘子道：“祝大人自打到了咱们这里，没有说话不算数的，也没有坑害过百姓的。他既说了，就能办到，你们就要听话。到了他那里，就不要天天喊打喊杀的，反而坏事。”
“是。”
“官府里的事儿也说不好，兴许他有用到你们的事儿，你们也不能躲。”
“这是说好了的！只要能报爹的仇，当牛做马也可以。”
项娘子道：“唉，这样咱们都尽力了，都对得起你们爹啦！我以后去见那死鬼，也能说我没有对不起他。”
…………——
项娘子说到做到，自家财产分明白了，第二天亲自把一双儿女送到门口。
二人没有带仆人，只带了点随身衣物用品与铺盖之类就往县衙报道。
简单的添了两个人，县衙内一阵围观，项乐年轻人，又是个爽快机灵的脾气，很快安放好了行李，与众人聊上了。
项安要稍稍麻烦一点，花姐亲自带她去安顿，她们兄妹平日还是回家住，项安当值时要住女监的值房。
即使走进了县衙，项安内心仍是不安，她不自觉地问了第三遍：“娘子，我是真的留在衙里了么？”
祝缨将这二人都在县衙内挂个差役的名头，项安反而比项乐更有说服力——她识字。衙门里少有识字的女役，将她与江舟等人放到一处学些查案的本事，竟不显突兀。项乐则是说让他做祁泰的助手。
花姐道：“当然。”
项安道：“也有差饷了？”
“对呀。”
侯五和曹昌帮忙抬箱子，项安也跟着搭把手，侯五道：“不用你。”
项安道：“我们商户人家，出门在外我也帮着装车卸车来。”
“豁！”侯五说。
他们抬完箱子也不在姑娘房里久留，放下就走。女监典狱和江腾江舟都来围观、帮忙。
项安又忍不住说：“我竟真的进来了！”
花姐笑道：“你说第五回啦。”
项安道：“您不知道，我很怕大人反悔的。就怕有人说，我爹的事儿，也有哥哥了，不用我再掺和了。可我就是不甘心。”
“那你可不必担心这个！”花姐语带骄傲地说，“她从不劝人认命。”
江腾道：“也得自己不认命才行！”
“嗯！”项安用力点头，问道，“这位姐姐怎么称呼？”
江腾狐疑地看着她，总觉得哪里不对劲，一时没想明白，顺口道：“我是这里的仵作。”
“阿！原来就是你！”
女人们又叙起闲话，手上不停嘴上不住，很快收拾好了屋子，花姐问道：“你不去看看你哥哥的屋子？”
“随他怎么拱吧，猪窝也是他自己住，不用有人帮他的。我们在外跑商的时候，哪里来的仆人照顾？”项安不在乎地说。
女人们说笑做一团，她们又带项安去认认门，哪里是监房，哪里是县令办公的地方，哪里是县丞的地方，哪些地方可以去，哪些地方不能去……
项安一面记，一面想：我且安静看着，等大人怎么安排！大人总不会对什么獠人比对自己人更好！
……——
祝缨在福禄县信誉极佳，项家兄妹从此安心在县衙里当差，项乐虽说是祁泰助手，更多与侯五厮混，后因项安喜欢与江舟一处学些查案的技巧，他怕妹妹被衙门内的男丁排挤也跟了来。
兄妹俩渐渐习惯，一面习练武艺，一面等待时机。苏鸣鸾来辞行回山上时，项乐正在场，也不曾对苏鸣鸾冷眼相向。
这一天，项安正在前厅，遇到赵娘子风一样卷进衙门找“阿弟”，项安心道：这是干什么？真不把自己当外人呐！
赵娘子也不在意一个灰不溜秋的女差，她冲过来找祝缨，只为问祝缨一件事：“阿弟，有京城的消息了吗？我的孩子怎么样啦？”
时已入冬，算来赵苏也应该到京城了，然而却没有只言片语回来，将赵娘子急得想打人。
祝缨迎了出来，缓声道：“阿姐莫慌，京城旅途遥远，人到了，信也得在路上走些日子呢。一有消息我就知会阿姐。”
她还有点纳闷，看赵娘子的关切不似作伪，心道：以前没路费她有这么关心儿子呀，这是怎么了？难道赵苏出事了？
儿子在身边时，赵娘子也不大惦记，赵苏越走越远，赵娘子却突然心慌了起来。祝缨好说歹说，才将人哄了回去。她倒不太担心赵苏，哪怕有事，还有小吴呢，消息总能传回来一个，没消息就是一切正常。
祝缨耐心足够，又过半个月，她收到了京城郑熹派人送来的书信。她给赵苏带的书信名帖里就有准备给郑熹的，郑熹有信，极有可能提及赵苏。
祝缨拆开信，里面只字未提赵苏。先说祝缨给准备的礼物有心了，家里郡主和岳夫人都很喜欢，也很衬小女婴。后说，朝廷要派新刺史过来，如无意外，是冷云。
祝缨顾不上想郑熹添了个闺女，赵苏大概没到郑侯府，满脑子只有一个念头：怎么会是冷云？！！！
我不
郑熹不会事事都对自己解释，祝缨只能就着一行字开始准备。她提笔给郑熹回了一封信，又写了一封信给冷云，信里只做不知冷云要来，还是以当年交情的口吻写一点外任做官的“趣事”，说一些外任的坑，“要是当初这样那样准备就好了”，字里行间透出让冷云好好准备的意思。
写完信，她又叫顾同：“你去询问一下，各地会馆主事人都到齐了没有，咱们也该准备起来啦。只盼大家都能准备好。”
…………
“我不！”冷云拒绝得斩钉截铁。
“怎么？你还回去侍奉你那上官？你应付得来？”冷侯说。
冷云一噎，强辩道：“那我换个衙门不行吗？非得出京？我又不缺钱！”
冷侯被儿子气到了，骂道：“你想去哪里就能去了吗？将你托给郑熹，你什么都没学到。托给窦大理，人家要抬举你，你躲懒不肯任事！我还能将你怎么安排？你就不能动一动你那脑子？哦，你没脑子！你都快四十岁的人了，还要任性妄为吗？”
冷云呵呵一笑：“儿再任性也是听朝廷的号令、领陛下的旨意，不像爹您老人家，安排想朝廷官员的任免来了，到底是谁任性呢？”
父子俩顶上了，冷夫人不得不被请来劝架：“你们俩一人少说一句吧！你也是，孩子都快四十岁了，你安排了他也该先与他商量两句。还有你，你怎么能与你爹顶嘴？！”
冷夫人将丈夫儿子各打五十大板并不能将二人劝服，冷云不怕爹不怕娘的，当即跳了起来：“我找外婆去！”
冷侯凉凉地说：“让他去，我看他几岁了，就知道告状。”
冷云跳起来叫人备马，一路奔去找他外婆了。与郑熹一样，他也是外公过世、外婆还在，由舅舅奉养。到了舅舅家，门上人都笑着说：“小郎君来啦？”
冷云道：“我儿子都快成人了，还小郎君呢？”
府里的人都吃吃地笑着，冷云打小就受舅家上下欢迎，“小郎君”一气叫到了三十好几岁。他自己抗议别人将他叫小了，见了外祖母却是毫不犹豫地扑过去：“外婆救我！”
冷云的外祖母吃惊地看着外孙：“怎么了？是你那上司又作弄你了？我就说！我就说！”
冷云顺势道：“外婆，我爹要我外放，我不想出京！外婆可怜可怜我吧，帮我求个情，我换个衙门，依旧做个少卿也行，我保证不惹事儿！天下哪有比京城更好的地方呢？”
冷云的外祖母也有些来历，她也是个宗室的郡主，辈份比郑熹的母亲还要高一辈，郑熹的母亲还得管冷云的外婆叫一声姑母。只是二人亲缘稍远，各家更近的亲戚又太多，平素不大论这个亲。
老郡主以前与宫里走动不算太频繁，近年来老一辈渐次凋零，存世的人之间越发珍惜彼此，老郡主在宫里越来越有面子，有何请托也容易得到宫中首肯。
冷云听冷侯的意思，是为他寻了外放的路子，估摸着都办得差不多了。然而谁没事儿想出京呢？尤其是他这样的人！京城官做得好好的，他又不缺钱！也不是很想刷履历谋个二十年后争入政事堂！他只要照旧舒服过日子。
天下何处能比京城更繁华？
他不要走！
于是便想到了外婆这张王牌。无论之前谁定了什么事儿，只要陛下发了话，一切都好办。而外婆现在在陛下面前说话顶用。
外孙殷切的期盼之中，老郡主怜爱地拍拍外孙的脸，说：“你小孩子家不懂，我们都为你安排好啦！我亲自求的陛下，他已经答应啦！你放心，自从你们那个裴少卿也离开之后，我与你爹娘见你天天难过得紧，就要给你寻个合适的地方。朝廷上你爹已打点好了。”
老郡主再说什么，冷云已经听不进去了，满脑子只有两个大字：完了！
冷云软磨硬泡：“你们串通好了想赶我走！我不！外婆，我想留在京里伺候您老人家。”
老郡主是打定了主意，觉得女儿女婿说得对，外孙是得出去走一趟。至于冷云说的“跟流放似的”，老郡主稍一犹豫，就想到了女婿事先说的：“远是远了点，男人一辈子总要出趟远门的。任一任地方，再转回来才更有腾挪的地方。走远一点，过两三年再回来，也是做官常走的路子。他做刺史也不是守边，没有那么苦，以后陛下问起来，他也有能拿得出手值得说道的政绩才好。他是当爹的人了，不能没有担当混日子！”
冷云哭丧着脸，终是没能打消外婆的主意，拒绝了在外婆家吃饭，又灰溜溜地跑回了家。家里当他没出过门一样，照旧准备吃饭，亲娘、老婆还准备他赴任的行装，将冷云憋个半死，气得他终于想到了郑熹，想请这位老上司帮忙出个主意，好留在京城。
…………
赵苏拿着祝缨的名帖，郑重地到了郑侯府上拜见。
郑侯府前门房一堆的人坐在长凳上等着拜见，赵苏理理衣衫。他身上穿着祝缨送的斗篷，在京城还不算过时，内里是在成衣店现买的冬衣。
到了京城才发现他身上的一切都带着些“南蛮”的影子，很容易就被人一眼认出来。从口音，到衣着，到佩饰再到饮食，等等。从接近京城的驿站开始，这些细节就无时无刻不在磨着他。
到得后来他也想通了，只换掉太明显不合适的，其余也就随它去了。他打消了亲自将白雉进上的念头，将白雉交给小吴，经政事堂呈上，又嘱咐小吴不要提及是自己携白雉上京，只说是福禄县和阿苏家进贡的。
进京之后，他就与小吴约好分手各办各事。小吴热心地想为他到各府引个路，他却婉拒了，只请小吴将他领到祝宅认个门，又打听祝宅还有什么娘子亲戚之类，得知只有看房子的曹家老夫妇不由微微吃惊。
他带了数名仆从，祝宅只有老两口，住进之后颇有点鸠占鹊巢的意味。赵苏更加谨慎，只住在前院的客房内，仆人也往在门房里。曹家老两口实在，与他们推让一番，自搬到了门房居住，将马厩之偏房让给他的仆人了。
赵苏先不想买房置产的事儿，只管闭门读书，考试的时候拿了身份名帖去报名，考完录名，堪堪在最终录取的人里考了个倒数第一。他暗道侥幸，也暗自警惕，不敢小瞧了天下读书人。
倒数第一也是考上了，他这才整理衣装，拿了拜帖去郑侯府上拜见郑熹。
来京有些日子了，虽然是用心温书，赵苏却不是个书呆子，于京城种种多少有些认知，知道郑侯府不大好进。他提先请了小吴引路，又备了厚礼，门房了红包也都准备了。
小吴见他先考试再登门这作派，心道：大人说得没错，赵小郎君是个心里有主意的人。我只管看着就是，只消他别坏了大人的事，随他怎么行事。
门上瞧着小吴眼熟，也接了他们的帖子，打开一看是祝缨，管事就换了脸色，笑吟吟地对小吴道：“我想起来了，你又来了！这是要回去了么？怎么不过了年再回去？有紧急差事？”
小吴道：“不是我的事，是这位小郎君，这是我们大人的义子。”
“哎哟！是小郎君么？”管事看赵苏的眼神由公事公办的平易近人变得亲切了起一点，“三郎可好？小郎君什么时候进京的？快请进来坐，稍等，小人去通报。”
赵苏在门房一众候见官员的目光中跟着踏进了门去，心中莫名有了一点点的小骄傲。
赵苏见祝缨之前，以为朝廷派到福禄县偏僻地方的官员都是庸常之辈，不过运气好才得为官，其人本身并不如何高明。见了祝缨之后才觉得天下确实是有些有本事的人。一路进京也见多了愚人，便以为像他义父那样的人世间也是少有的，不如义父很正常，他自己仍是个俊杰。
考试最后一名录取之后，又重新审视了自己，觉得偏僻地方出身，确乎是容易被人鄙视的。
如此反复，此时终于将自己位置找得准了。他对管事道：“早就来了，本该早早拜见的，瓜田李下，晚生名誉且不足惜，唯恐人误会了大人，故而等考取之后才来。”
管事笑道：“小郎君有志气的。稍等。”
管事让他们在外面等自去通报，不多会儿便来说：“小郎君请随我来……”
话音未落，便有一人在门外将马缰绳一扔，风一般卷了过来，路过他们还问了一句：“七郎在家吗？”
管事忙说：“在的。冷……”
“行了，我认得路，我找他去！”
管事忙对赵苏道：“小郎君稍等，那一位是大理寺的冷少卿，与我们大人、三郎都是旧识，他为人爽直好开玩笑，脾气来得快去得也快，咱们且避他一避。”
赵苏道：“好。”
管事见他也有礼貌，又收了他的红包，便小声对他说：“小郎君不必太拘谨，三郎在府里一向与我们相熟的，七郎待三郎与别人都不一样。”
管事心里评估着赵苏。
赵苏知道他在看自己，也任他打量。从小到大，他被许多评估的目光看过，京城人的目光并不比家乡的更让人难以忍受。他也明白了祝缨说“真想把你扔到京城”是什么意思，京城什么人都有，“獠女之子”实算不上特别不同。
管事看他沉得住气，心道：不如三郎可亲，礼貌耐性倒有点像了。
赵苏只是询问一句：“不知大人有何忌讳？”
管事笑：“大人一向待人宽厚。”
他两人慢慢悠悠说几句话，郑熹书房里就热闹得多了。
…………
冷云在里面来回踱步，郑熹不动如山，一旁的甘泽、陆超稳稳地垂手站着。
冷云住了脚，站到书桌前，双手撑桌，道：“你帮我出个主意吧！我可不想出京！”
郑熹不动声色：“主政一方不好么？多少人求都求不来。”
“那是他们。我！不！要！”冷云很坚决，“我在京城好好的。”
郑熹看着冷云十年如一日的跳脱，心道：我要是能像他这般，倒好了。
他的指尖摩挲着案上镇纸，这事儿他比冷云知道得更早，冷侯前阵子就跟他聊过了。
冷云做着大理寺的少卿，顶头上司是那位颇有些本事的窦大人。窦大人查案是长项，在大理寺如鱼得水。他为人尚可，冷云不是个争权的人，不像裴清，裴清也是个能干的人，但是一个能干的、有根基的副官与空降的想干些事的主官之间必有些争执。争执到最后，裴清去了京兆府做了少尹，算是升了。由于巫京兆无为而治，裴清这个少尹想干出点什么实事倒也容易出彩。
以往，前面有个裴清顶着，冷云继续做他的富贵闲人。裴清一走，少卿就剩冷云一人。冷侯又抢先与窦大理打了招呼，窦大理既要收服大理寺做些实事，又看在冷侯的面子上将冷云也视作半个子侄有意“锻炼”他。凡是认真栽培人的，必是要让这个人多做实事、多练真本事。
冷云散漫惯了，哪受得了窦大理这样手上有真本事的人认真教导？成日叫苦连天。窦大理也没想到，冷云一个少卿，三十好几快四十的人，竟不能成为一个认真履职的副手，何其荒谬？不成！纵不上进，也得称职才行！否则他对冷侯也不好说话。
窦大理自己能干，对副手的要求就高。此时大理寺上没有一个裴清顶着，下没有一个祝缨安排种种琐事，冷云恨不得请个长假不去应卯。许多次做梦，梦到一觉醒来窦大理已然调走了。
冷云散漫，他爹娘不是凡人。越看这孩子越不像是个能凭自己本事上进的，他爹冷侯将心一横，决定趁自己还活着，扶他上马再送一程！总在京里任副职，总得挨上司的调-教，窦大理算是不错的了，换另一个看不惯的天天找茬儿，冷云不用心国事不是白挨打么？被个干练的上司说一句“不堪造就”，冷云的风评立时降到周游一类，那可就太冤枉了！
滚吧你！去地方！历练一场混个主官当当，以后再回来也就有点资历能在京城司衙里当主官了。到时候再想混日子就比较容易了。
儿子是自己的好，再好，也得承认冷云有点废。这样的废物刺史想从能干下属手里抢政绩也是不容易的，容易被下属撅。老下属就不一样了！瞅来去的，也就祝缨这儿快能出成绩了。而鲁刺史恰到了该调回的时候。
冷侯各方思量，给儿子选了这么个既能避开热心上司、自己主持，又能贴心下属的地方。州府虽然也不太好混，废物上司容易被下属给架空，祝缨虽不是在州城里，但是对地方上必然是了解的，有祝缨给提醒一下，冷云只要不被别人坑，就安静呆着，万事别多管，蹲那儿蹭着就行了！
十年来，冷侯见过祝缨许多次，对祝缨之为人也有一些了解，认为祝缨对“自己人”一向厚道虽然机敏但不会坑他家的傻儿子，因此十分放心。
冷侯办这个事前与郑熹通了个气。郑熹以为，祝缨只是个县令，无论是羁縻“獠人”还是推广种麦，这两样政绩想要做得大都不是一个县令的职权能够实现的，想有更大的动作至少得是州府一级的官员，朝廷是绝无可能让祝缨现在做个刺史的，吃独食是不可能的，怎么样都得便宜一个上司。与其便宜别人，不如便宜冷云。
以冷云之脾性，既没耐心也没能力去管那么许多的事，垂拱而已，只消祝缨给他提醒一二，别让他掉坑里就行。祝缨也可借冷云之势行事省去许多麻烦，两下各得其便。届时，冷云、祝缨都能有政绩可拿，过不几年各自升职回京。
郑熹就不反对，故而提前给祝缨去信，让她心里有数。因正式的任命还没下来，郑熹不便在信中详述，但是只要提一句冷府有意，祝缨自会准备妥当。
诚然，冷家不大缺钱，但是谁也不会嫌钱多。地方上是比京城容易弄到钱的，不少穷京官儿都巴望着任几任地方发个财。冷侯甚至暗示，祝缨可以借着冷云这个刺史的名义做些“经济营生”，他很相信祝缨捞钱的本事。祝缨搂的钱拿出多少上供给郑熹，这个冷家都默认了。
所可虑者，乃是政事堂知道冷云是个什么德行，必不肯让他去祸害地方。
冷侯将能想到的都准备好了，最后再请岳母出马，皇帝首肯，自然水到渠成。政事堂想反对都反对不过皇帝。
冷侯将儿子安排得明明白白。
郑熹看着冷云上蹿下跳，缓缓地道：“我可真羡慕你呀。”
“咦？”冷云惊疑地看着他，“我都要被流放了，有什么好羡慕的？”
郑熹收回手来，轻叹一声：“我如今动弹不得，也很想出去见见天地的。你也不须焦虑，你出去这一回不久就能回转，也堵了他们的嘴，免得日日与你闹。”
冷云还是别别扭扭，十分不情愿。京城繁华，住得又习惯人又熟，他是一点也不想动的。
郑熹道：“老郡主已然求了陛下，要怎么反悔？陛下近来愈发不喜欢多事，你要闹，仔细给你打发到更离谱的地方。”
“哼，还能有什么地方更不好了？”
“你想试试吗？”
冷云背上一寒：“不、不用了！”他话锋一转，“我看陛下近来愈发喜欢没事找事了，东宫被训斥了好几回了吧？殿下怎么说？总不能回回都叫你舍身顶缸挨训吧？我看呐，这就是人家老子想训儿子了，你个外甥夹在中间不是白给么？叫太子挨几回，陛下训得舒坦了，事儿就过去了。”
郑熹道：“我是詹事，太子有错，必是我先有错。”太子是不能出错的，落在有心人眼里又得生出更荒谬的想法来，这是不可以的，不能开这个头。他宁愿自己顶着。
冷云道：“我就多余问这个话，你一说我就头疼了。哎，我的事儿……”
郑熹道：“就当散心了。”
冷云有点同情郑熹，不再拿他打趣，心道：这都被逼成什么样子了？能拿流放当散心，东宫可真不好呆啊！
他突然有点想出京了。
冷云道：“外婆都求过陛下了，我再闹，岂不是让外婆难做？罢罢，我去与我爹说，这回我可是看外婆面上的。”
郑熹道：“这就对了，也让老人家看看你主政一方，为她增光添彩。”
冷云一声冷哼：“你们都哄我吧！”
郑熹正色道：“论手段，你比得过令尊？除非你豁出去大闹一场，什么前程都不顾了，从此一劳永逸，令尊也扶你不起。以后如何就看你自己造化，有人不记你这番作为继续提携也是你的运气，从此无官一身轻富贵闲人也是你的日子。你也不缺钱，对吧？周游也不缺钱。”
冷云脸上一阵阴晴不定，咬牙切齿地：“别拿他跟我比！他也配？！”
他来时一道风，走的时候却是一脸找茬的样儿的，赵苏看得有点紧张。
赵苏再次检查了一遍自己身上，跺了跺脚，确保自己身上的关节都是灵活的，跟着管事去了书房。
…………
郑熹早知道赵苏到了京城，也知道他住在哪里，甘泽都去看了好几回姨母了。赵苏最后一名险险过关，这个郑熹也知道。他欣赏有点骨气的年轻人，但仅限于有能力的，郑熹眼界高，赵苏这个能力在他这里稍嫌不足。
听赵苏说了“瓜田李下”，郑熹心里有点好笑：你便是因门路才得上京考录的，有什么嫌好避的？你本身就是个大嫌疑！
他又知道赵苏之出身，便不这么刻薄直白地说出来，他温和地说：“年轻人，有志气是好的。你现考取了，可向家中报喜了？”
赵苏道：“还不曾寄出书信。”他打算等小吴回去的时候将书信托付的。到京城才知道，祝缨跟京城的通信，实在称得上是便捷的。他，得蹭。
郑熹道：“该报喜的。”
赵苏又奉上了祝缨的书信，郑熹接了，当面打开，上面写着：这小子一肚子的主意，我也不知道他捎信过来是什么时候，您看着办吧。他要有惹您不快的地方，请将他的十分坏处当成五分来看，因为他打小生活所迫不得不如此。
郑熹一笑，将书信展示给赵苏看，借机问起福禄县的情况。
赵苏十分谨慎，对祝缨，只有好话没有坏话，说福禄县，先说以前之艰难，又说现在之改变。说阿苏家，就说之前套好的词，一口咬定本来也有女儿当家的，他们的“史诗”里就有传唱。想了想，又添了一句：“舅舅与义父结拜兄弟，将表妹托付义父教习识字。”
郑熹听了，悠悠地道：“他倒自在，我心向往之啊。你既考完了试，正该松快松快，我就不拘着你了，甘泽，你送他。”
“是。”
甘泽将赵苏送出书房也不是空手送的，一只小锦囊里面装了金钱，笑道：“七郎早就预备下了，宫中年节赏赐，得朱紫不得。是好彩头。你也是，三郎怎么会不安排你？早来信说了。你该早些过来的。”
又嘱他：“小郎君快些写信，家里怕等急了，小吴这就要启程了。”
临近年关，小吴却不在京城过年了，他自己也想早些回去，他爹也赶他走“怎么大人没回来过个年，你倒享受上了？”小吴便揣着数封书信，又押着一些京城给的年礼一路顶风冒雪，往福禄县去。
虽是押车，小吴硬是赶在新年的时候回到了福禄县，彼时祝缨已从邸报上得知裴清做了京兆府的少尹，邸报上却对冷云的任命只字未提。
祝缨将书信一一拆阅，独将赵苏的家书单留下来，道：“来人，去赵家告诉阿姐，赵苏来信了。”
赵苏在京城这般行事倒与印象中的那个青年重叠了起来，祝缨也不意外，看起来赵苏在京城应该能够适应了，她也可以放下这一件事，专心应付新年事务——政务之外，又添一个冷云。
一个熟人比个生人要好不少，祝缨依旧不敢大意，但愿冷云能及时收到她的书信，将信上嘱咐的事情办妥。
新局
小吴年轻人，今年不在家中过年也不显抑郁，他回到县衙之后依旧活跃，丝毫不见“乡愁”。
到了年底，福禄县又会发一笔过年费，小吴赶上去账房领了自己的那一份，拿回房里笑得阳光灿烂。侯五将自己那一份往个盒子里一放，说：“没出息的样儿。”
小吴也不恼，笑道：“您老难道不高兴？”他将钱也收好，凑近了与侯五套话，问的是项乐、项安兄妹俩：“怎么听说大人身边多了两个人呢？可靠么？”
侯五道：“还用你提醒？我盯着呢，那两个人眼里只认大人的，没瞧出要对大人不利来。怎么？怕他们抢你的差使？”
小吴“嘿嘿”一笑：“我才不怕呢！”
话虽如此，他回来后就抽空在县衙里四下分赠些从京城带来的小礼物，狠狠与同僚们亲近了一番。
衙役们有悄悄将小吴拉到一边与他约日子请年酒的，小吴笑道：“你又有钱了？别弄这些虚的，还是我请你们吧。”
衙役们笑道：“瞧不起我们不是？”
小吴忙说：“不敢。”
两下推让，讲定了日子，小吴又拉项乐一道吃酒，项乐道：“我要守着大人。”
小吴有点讪讪，衙役们都劝道：“咱们轮着班呢，别不合群。”项乐只管摇头：“你们去，我是投大人来的，倒也不算是衙门里的差。”
项安从外面走过来，手里提着两个大红的灯笼，听了就说：“二哥只管去，还有我呢。”
衙役们挤眉弄眼也不敢挤弄得太明显，出了衙门他们也会讲些荤话，但祝缨不爱听有人拿衙门里的女差打趣，衙役们自然收敛。
项乐犹豫了一下，道：“那好吧，咱们换班。”
项安商人家出外行走的姑娘，眼色极灵，察觉出了空气中一丝丝不尊重的味道，她轻哼了一声，提着灯笼往里面去了。项乐咳嗽一声，衙役们更加正经了起来。
小吴道：“那就说定了。”
项乐道：“好。”抬脚去追上妹妹，两人一起将灯笼交给曹昌挂在檐下，又守在了祝缨的身侧。
祝缨已习惯了这兄妹总在眼前。兄妹俩本在孝中，但是“守孝三年”对普通人来说是奢侈的，譬如项家，亲爹才死，项大郎就得东奔西跑张罗买卖养家糊口，是无法结庐看坟的。项乐、项安兄妹也是这样，此事在偏僻的乡下十分常见，也没人计较他们兄妹二人“热孝之中”这个礼数。所要避的不过是嫁婚之类喜庆大事而已，甚至不妨碍项乐与同僚一起吃个年酒。讲究些的乡绅看在眼里，却又嘀咕一声：县令大人厚道，将他们在县衙挂名又带在身边，必是补偿项家。
祝缨召他们当差时业已考虑到了这一点，更兼二人不是出仕做官，也不是读书，所以也不避讳。
祝缨道：“左右无事，我不过写点字，你们两个想练功就去后面。”
祝缨自己有一个练武场，平常是她与侯五二人在用，小吴练得少，曹昌更是不碰这个。顾同借居县衙时，只练一下射箭。项家兄妹却爱这个地方，将“拳不离手”贯彻得很彻底，日日勤练不缀，又央了侯五喂招，简直乐不思蜀。
两人对望一眼，项安抱拳先去，项乐留下来汇报了要吃年酒的事。祝缨道：“答应了就去吧。活着的人还是要过日子的，别到最后心愿了结了，生活却弄得一团糟。小吴是个机灵鬼。”
项乐发出一声憨厚的笑：“大人说他是他就是。”
祝缨低头接着写，衙门封了印，她现在写的是私下的计划，推演一下有无不妥之处。
她原本是要将同乡会馆逐渐铺开，现在却又发现了新问题——福禄县人口并不稠密、出产也不特别多，体量太小。同乡会馆绝不可能无节制地开设、扩张，其他也是同理，她不得不调整计划。
过了一阵儿，项安头上冒烟来换项乐的班。祝缨说了一句：“别着凉了。”又低头接着写自己的东西。
直到晚上，项安、项乐眼看她平安回到了后衙，兄妹二人才结伴回家，小吴终于觑得了机会，轻巧地跟了上去。
祝缨问道：“怎么了？还有事要告诉我？”
小吴的脸上露出让人一眼就能看清楚的犹豫，祝缨不催问，他犹豫几下就说了：“大人，项家这二郎和他妹子……”
“嗯？”
“他们在孝中，入公门当差，恐怕……”
祝缨道：“无妨。我心里有数。”
小吴的脸苦了一下，又堆起一点忧郁来：“只怕会有人说闲话哩。县里的乡绅们，也未必就全是一条心呢。这个得了多、那个得了少的，人心喂不饱。还有人馋着同乡会馆的买卖，又说您也不再开新的，也有不满的。”
他絮絮说了很多街谈巷议，有些是赵苏、顾同或不知或不会同祝缨讲的，祝缨也都听了。等小吴说完，祝缨道：“原来是这样，我知道了。”
小吴心道：大人说赵小郎君有主意，我看大人的主意才是深不可测呢。他有点发慌又不敢明说，只得咽下了心慌，回去与侯五、曹昌咬耳朵。
祝缨知道了，只是笑着摇摇头，又与花姐、张仙姑商量着过年的事儿。
…………
今年又是一个丰年。往年，秋收完了之后一年的收获就算完了。现在又多了橘树一项，没本钱的能做零工赚点辛苦钱，有本钱的也要凑一点本钱跟着跑趟买卖分润一点。同乡会馆有好几处，人们各依着自己的想法或投这一处、或投那一处。
手头有了点余钱，花起来也比往年大方了一点，连带着丰富了一些做小买卖的人的钱袋。
县令不盘剥，底下人也就要老实一些，偏僻乡里也略能吃饱一些，阖县上下人人觉得有盼头。人们脸上发自内心的笑，就是新年最好的装饰。
张仙姑念叨一回：“小吴也是，怎么不留在京城过年呢？我想回去还捞不着呢。”就说今年得摆点排场。因为她知道，祝缨这县令当了三年，手头的钱终于松快了不少。
祝缨道：“好。”
张仙姑又想叫江舟一起来过来，看了一眼花姐，说：“叫江家的两个也一道来吃个饭？热闹。”
祝缨道：“好。”她与花姐相视一笑。其实花姐对小江没什么芥蒂，有心事的是小江，如今小江有了更多的事儿，也不死盯着一件往事了，花姐就更没什么。
张仙姑大松一口气：“那就这样定了！”
祝大只要与侯五等人一处喝酒吹牛，他与乡绅们一处反而不自在，祝缨也由他去。
祝缨在京城是个只能混上除夕值班、正月初一混不到进宫的主儿，在福禄县过新年却是众星捧月。张仙姑与祝大两个站在她的身侧，一同分享如此“辉煌”的时刻，两人跟随祝缨高坐在县城里搭起的彩楼上，一时有些飘飘然。
顾同往顾翁那里应个卯，与家人说几句话就对顾翁道：“阿翁，我去侍奉老师。”
顾翁道：“那你还不快去？！”
顾二叔道：“是呢，这里有我们呢。你好生侍奉大人，咱们哪里不如那个……二、赵苏了？”
顾同心里狠狠翻了个白眼，心道：谁要与他比了？他是占着舅家血脉的便宜，我可是老师正经的学生呢！
他不想再在家里多呆，大过年又跑到了县衙里。
张仙姑正和花姐她们放花炮，她们一人一根线香，你点一个我点一个，天地间嘭嘭作响。震得顾同心肝肺一阵乱颤，心道：到底是老师的家人，都不惧的！不像那些个装模作样的，娇滴滴叫着要人护着。
江舟眼尖，看到了他，向张仙姑凑了凑，拉拉张仙姑的衣袖，指顾同给张仙姑看。张仙姑道：“哎哟！阿同怎么来了？”花炮声将她的声音盖住了，顾同隐约看到她们看向自己，忙跑了过去。
走近了，才得以交谈。张仙姑说：“怎么不在家呢？”
顾同道：“这儿就不是我家了么？我给老师放炮看去。”
张仙姑道：“年轻人可真是，一个一个的，哪儿都爱去，就是不爱回家。”
顾同笑吟吟地：“明早我给您磕头拜年的，您可别忘了给我压岁钱呀！”
张仙姑就喜欢这样的年轻人，道：“有！有！我有好东西给你呢！”
顾同去放了一回炮，祝缨也不赶他走，一伙人直到守岁毕，子时一过，满城上下都喊着新年的贺词，打心眼儿里相信新的一年会更家红火。他们将灯火光得更亮，更加肆意地燃放着花炮，将半边天映得通红。
祝缨守到子时就识趣回后衙了，顾同意犹未尽，跟着回去，问道：“老师不再看看么？”
“我不回家必会有人奉承陪着，全城能好好睡的人就不多了，”祝缨说，“得识趣。”
顾同撇嘴道：“老师可也太难了。一年到头，就放肆一回又怎样？不比他们更配好好热闹热闹？”
祝缨道：“话里有话。”
顾同在县衙有房间，直到回了后衙见没有外人了，才说：“老师体贴，他们犹嫌不足，家里还拿赵苏说我呢。”
祝缨问道：“福禄县的财富，比府城如何？”
“呃？”
祝缨道：“说实话。福禄县就算翻两番，能比得过府城吗？”
顾同摇头：“不如。”
“翻八倍，比得过州城吗？”
“恐怕也是不行的，”顾同又追了一句，“然而老师在这里励精图治，咱们一片欣欣向荣，可比他们有朝气得多了，迟早有一天会比他们强！”
“迟要迟到多久呢？”
“这个……”
“十年树木、百年树人，钱财尚且如此，何况是人呢？钱财数目不如，人才就数目更不如人家了，是也不是？六年养不出一个富庶的鱼米乡，就更加养出不源源不断的人才，堆不出来。”
祝缨摆了摆手，继续说：“人走茶凉、人亡政息可不是句玩笑话。咱们在这儿种麦子种橘子，来个刮地皮狠的，数着橘子数给你课重税，不用两年百姓就得被逼得把上好的果树砍了当劈柴烧。到时候这个地方怎么办？得有能为家乡说话的人。一地，只要能出一个官员，无论官职大小，才算说话有了声音。”
祝缨道：“我可不想白干一场，走了没几天自己的令就全被人取消了。福禄县要立起来，得有自己的人、自己的财。所以无论是你还是赵苏，我只好给你们寻一捷径，先出头再说。有人为家乡说话，能护家乡安宁，福禄县才能安心积聚财富，而不是只做个流放犯人的烟瘴之地。”
顾同用力点头：“老师是为本地长远福祉着想，并非是为着自己的政绩。”
祝缨道：“胡说！政绩我是一定要的！你以后为官，一定要记着我刚才说的话。”
顾同“嘿嘿”一笑：“嗯嗯，要的，要的！老师，那您得提防一下那些个私心太重的人！”
他一时情绪激荡，将自家长辈与姻亲卖了个干净：“他们还琢磨着把持同乡会馆呢！”同乡会馆数目有限，顾家也承担了一处，日子久了就越发显出会馆的好处来了，顾家是绝不想放手的。据顾同所知，有同样想法的还有几家，而不得参与承担会馆的人心里也不能痛快，只怕又要生事。
顾同大力拆自家的台，道：“他们不是不懂‘义’，懂着懂着，看到了‘利’手就会自己动，您可千万别看着他们一时像模像样了，就觉得他们改好了，他们管不住自己的手。得您时不时管上一管。”
祝缨道：“知道了。”
“咦？”
“天不早啦，明天还要拜年呢，早点儿睡。”祝缨说。
顾同故意小声抱怨：“又不说明白了。”
祝缨也不理他，将双手背在身后，踱回房里休息去了。
……——
顾同虽然小声抱怨，仍是相信老师是有办法的，他等着看自家祖父计较失败的笑话。
哪知整个新年祝缨都不曾提“把持同乡会馆”这件事儿，与此相反，她又新设了两处同乡会馆，再指派两家乡绅派出族人，拿着她的书信、名帖，再往两个地方设馆。
这两处便不在本州了，是在更往北的邻州的两个府。当地的知府一个是郑侯的旧人，一个是老乡陈峦介绍给他的人脉。
顾同眼珠子惊得快要掉了下来，心道：不能够呀！难道老师的办法就是每家给一个？这算什么解决把持同乡会馆的法子？这不得叫他们各计私利，把福禄县的局面给败坏了？就算是分好处，也不能这么个分法呀！分明是一盘散沙！
他找祝缨再次进言，祝缨道：“知道了。你来，有事要你去做。”
——他们的新刺史定了下来，原大理寺的少卿冷云！
冷云的任命在新年初七日之后头一道旨意中被确定了下来。
自从邸报上公布了消息，全州上下大小官员都在等着他到任，以为他能赶上安排春耕。唯有祝缨知道冷云是什么样的人，她盯着福禄县收麦子、又将麦种等加以回收，自顾自地又熟练地安排了自家春耕事物。依旧是由县衙做主，统筹全县之耕牛一类。收割宿麦、播种水稻都是大事，又人人忙碌，顾同也被她支使得团团转，暂时将同乡会馆都放到了脑后。
租金账册等都造好了，州城那里本州别驾发了公文来——新刺史快到了，各州、府官员齐聚本州边境迎接。
祝缨春耕之事已安排完毕，并无后顾之忧，安心带着项家兄妹等人前往边境，留下关丞与小吴等看家。
一行人走官道、住驿站，晓行夜宿，到了别驾公文上写的驿站地点时，已有一多半的本州官员到了，冷云还没到，别驾等人也还在路上。
又等一日，本州官员终于齐聚，别驾道：“冷刺史是贵胄公子，只怕比鲁刺史还要讲究些，大家不可轻视。”
京城必然是天下最讲究礼仪规矩的，诸位官员信实了别驾的话。大家才过了几个月安生日子，一听到一个“鲁”字，个个头皮发紧，想一个鲁刺史都如此难缠，不知冷刺史又要怎么折磨大家了！冷刺史还年轻，更有精力！
大家提心吊胆绷紧了皮在驿馆等了一天，人没到，两天，人没到，已有人躁动不安了起来。他们中也有人做官稀里糊涂的，春耕并没有安排好，这个时候被叫了来，心里十分没底。本地的县令让人日日把公文送过来批阅，临时在驿馆安排了春耕。
足等了五天，冷云才慢腾腾地到了驿馆。
一个从未出过京的公子，让他跑两千来里地，着实为难他了。
冷云甚至不是坐在马上而是坐在车上的，两个小厮将他搀下车。祝缨定睛一看，只见冷云比上回见面时瘦了不少，人也尖出了小下巴，他脸色惨白、双目无神，走路有人搀着还有点鸭子样，一张脸上看不出喜怒。
祝缨心道：可真是吃了苦头了，也是真的不高兴了。
…………
冷云有着十几年做官的底子，也有些贵公子的礼仪，当面没有骂人、没有抱怨，说了一句：“大家辛苦啦。让诸位见笑了，我有些水土不服。”
别驾迎在最前，忙说：“大人舟车劳顿，还请安歇。”他不提早已准备好了接风酒，看冷云的样子也无法抱怨他到得晚。
冷云道：“别扫兴了，我知你们必有接风酒，我虽陪不得，总要与大家喝两杯的。”
他先去洗沐，换了新衣，强撑着三杯酒下肚便将酒杯一放，道一声：“失陪。”留下别驾等人吃席。
别人摸不着他的底，也不敢放开了享用，匆匆吃完别驾道：“都别回去了，陪着大人去州城。”
众官员无奈，只得肚里骂娘，赶紧回房休息，预备次日起个大早到冷刺史房门外候着听令。
原本几个邻县县令还与祝缨说起麦种的事儿，此时也都无心谈论了，祝缨也回了自己房里，将冷云的事儿又在脑子里过了一遍，才要吹灯，冷云却派了人来叫她。祝缨只得又重新穿戴，跟着来人去了冷云那里。
冷云没晾她，没让她在外面罚站也没站她在客厅里灌水，进了厅内只见冷云领口大开，大大咧咧地斜躺在榻上。
祝缨走上前恭恭敬敬一礼：“下官福禄县令祝缨拜见刺史大人。”
“装不认得我呢？”冷云怪声怪气地说。
祝缨抬起头，微露惊讶：“您刚才那样，不是要装不认识我的？那可太好了！还以为您如今主政一方，要礼仪威严，那我可不能给您塌了场子。”
十几年了，冷云没能占到祝缨除“叔”之外的任何便宜。被祝缨一句话将他的不满浇了个八分。
冷云泄气地道：“算了，跟你怄气也没意思。”
“怄气？”
冷云道：“阿，谁想过来这儿啊？我说你，瞧着还习惯了？”
冷云不痛快的原因找到了，祝缨道：“也不大习惯，朝廷下了令，陛下下了旨，总要设法习惯的。”
冷云厌厌地道：“能习惯了才怪！”
“记得您还让我回京呢。您怎么想到来这儿的？”
冷云说到这个就来气：“那是我想来的吗？还不是他们！”
皇帝亲自下的旨，政事堂反对无效，冷云头一次觉得自己跟王云鹤是站在一起的，体味到了股肱之臣面对不听忠言劝谏的悲愤哀怨。
是的，他反悔了！郑熹的劝说当有效，但是随着准备事宜的进行，冷云越来越不耐烦，没赴任就这么麻烦了，到任得忙成什么样？冷云觉得自己干不来。但是皇帝和他爹娘不管这个，还是给他扔出了京。
他苦兮兮地上路，从京城到州城没有两千七百里那么远，冷云的感觉却比祝缨要糟糕许多。春寒料峭，他拖着行李一路南下，老婆孩子都不曾跟来，路上只有两个妾陪着。初时还觉得有点新鲜，时间长了便觉疲惫。
越走越暖和，他没有生病，却受了伤。他会骑马，却从没有骑过两千多里的路。他的大腿内侧毫不意外的就磨破了，只能乘车。□□上的疼痛加剧了他情绪的不满，终于发起了牢骚，想找个人出气。
祝缨听了一句“他们”将前因后果猜了个九分，她带着一点希望，问：“那您来之前去过户部等处，拿到了些本州各项的数目了吗？”
冷云皱眉：“我与他们聊过了，他们说，一切都好。”
祝缨一口气没提上来：“每个后任，都是要给前任填坑的，您事先没个数吗？”
主官
冷云口气漫不经心地：“哦？有什么数？”
祝缨眼皮一跳，见他还是歪在榻上，手肘却撑起了一点，双肩也打开扳平了，上半身变得平整板直，心里不由咯噔一声。她正色道：“南方春耕更早，往年这个时候鲁大人已然安排完了春耕，您现在……知道有多少地方春耕完了，多少地方还在临阵磨枪么？”
“嗯？”冷云皱了皱眉。
他的样子还是很疲惫，一路过来没有跑回去，见了属下官员有特意摆谱，他已然是个比较合格的泥塑菩萨了。祝缨提到的这些，他确实不曾考虑到。
他挪动了一下身子，说话依旧不大有精神：“怎么说？你信里不是提到要知晓些户口数之类的么？怎么又还有这一出了？”
祝缨心中稍安，看来冷云并不全是个棒槌。她瞄了一眼冷云左右，轻声问道：“大人，恕下官无礼了，刚才那几位先生，是不是大人带来的帮手？”
冷云长出一口气：“不能跟我讲，非得跟他们讲了？”
祝缨轻笑一声，道：“怎么会？下官又不认识他们，既是帮手，有些事儿他们也就该知道。下官想偷懒，一遍说完。”
冷云没有叫人，而是说：“你先说。”
祝缨手心里沁出点汗来，人也绷紧了一点，她下意识稍稍调整了一下坐姿，人也跟着更加沉着了。她说：“下官不过是一个县令，全州的事并不能尽知，但是下官经历过两次交接了，一次是离开大理寺，一次是到福禄县。这两次交接，余波至今未能全数平息呢。”
冷云的肩膀又塌回去一点，道：“是啊！老窦……”
一提窦大理他就有点牙疼，郑、窦交替，他也不幸成了池鱼。他更加和缓，声音也有点含糊了，说：“鲁刺史，有什么毛病么？”
祝缨双手一摊：“福禄县地处偏远能够知道得不多，才要提醒大人小心。”
冷云摸了摸下巴：“原来是这样！”他支使着小厮去把自己带的幕僚给“请”过来。冷云身边得用的仆人还是那么几位，与祝缨在京的时候也都是熟人，他们与祝缨这才对上了眼色。
冷云此来带了四、五位幕僚，冷侯知道儿子是什么样的人，也给儿子准备好了帮手，保证他们能帮着儿子处理些日常事务，好让儿子安稳等着祝缨那儿出些成绩、给祝缨当个后盾，最后皆大欢喜。
其中领头的就两位，另三位是帮手的帮手。
祝缨此时却不想见冷云的帮手，也不想多操冷云的心了，偏偏冷云又改了主意像是要与她商议事的样子，她只得又老实坐好。
冷云一声戏谑的笑：“咱们私下说话，你这么着也太死板啦！啧啧，又不是在郑七面前。”
祝缨道：“大人再过几天再看，就知道下官已是十分亲切，与大人很不见外了。”
“哦？”
两人交谈几句，幕僚们便在小厮的带领下过来了。冷云趿着鞋站了起来，道：“来，都认识一下。这是祝缨，你们应该都听说过的吧？三郎，这一位是薛先生，他于刑名的学问很是精通，这一位是董先生账目上是一把好手……”薛先生四十上下，董先生白须白发，年近六旬。
此外又有王、钱、关三位，也是各有一项能耐，或是于工程等有长处，或是通晓地理之类。年纪都在三、四十岁，个个看着都很沉稳。
祝缨与他们都见了面，冷云道：“你们说说吧。”
董先生道：“大人，我等尚未见着本州的卷宗，一时还没有太详细的章程，还请祝大人赐教了。”
祝缨道：“我所知亦不多，京中户部、吏部等处，不知有没有什么具体的说法？要细一些的。”她最后是问的冷云。
冷云道：“唔，真没有。户部倒是给我看了些数，却不让我抄录，也不能带别人来看。”
他还记得户口数、田亩数、一年的税赋数之类，但也没能将各府、县的各种数字全数记下。吏部他也见了，祝缨只要提一句吏部，冷云不懂、冷侯也懂了：地方官员的任命，乃是主官与吏部互动的结果。这其中又涉及中央与地方的人事任命管辖权限，总的来说，吏部做主。
但是一州刺史如果强势一些，又或者背景强硬一点、与吏部有渊源，也可以在局部将一些刺儿头给暗中替换掉。
冷云这样子掌控一州是很难的，想将全州官员大换几乎不可能，及时发现不好应付的下官，将最难弄的请走倒也不失为一种办法。
这些话就不方便挑明了讲，祝缨就不细问。她问了冷云户口数之类，董先生记得比冷云还要清楚，都报给了祝缨。祝缨道：“董先生应该知道，账上有的都是虚的，库里有的才是实的。”
冷云摸了摸下巴：“我想起来了！哎哟，这个交接的时候，最容易平账了！怪不得你说要填坑！咱们当年查过多少这样的案子？”
薛先生听他们说了一阵才插言，道：“大人，还请大人暂时忍耐，到了刺史府办好交割再从容歇息。我等人生地不熟，祝大人在本地数年，在下也想请教请教，好好安置府里。”
冷云拍板，道：“就这么办！”
别驾本来就要所有人跟着回州城的，祝缨也推辞不得，道：“好。”
薛先生便从：“不知本州各府主官脾性如何？”开始一一向祝缨“请教”。
祝缨道：“我偏居一县，每年倒有两次要到刺史府来向鲁刺史汇报，也见过其中一些人，薛先生问的是哪些人？又要问什么事？太细的事儿或许不清楚，只好就见过的略说一说。大人，吏部没有给您详述么？”
冷云道：“他们就说个年龄、籍贯、履历老长也不给全，哪有你亲见来得可靠？”
祝缨又问冷云：“大人要问哪些人？”
冷云指着薛先生：“你们说。”
薛先生道：“本州的别驾……”
冷云来之前拿到过本州官员的名单，他实在背不下这一串名字和官职，薛先生都还背得下来。吏部、户部等向来不会特别主动要给一个赴任的官员担任当地的情报，县令这一级的最惨，甚至只能在考核的时候去吏部领一张文书——进皇城是要有门籍资格的，没有门籍，想再见吏部的大门都难，更何况仔细打听？能给个地址，大致上中下县的级别就差不多了。
至于州、府一级，管辖地方既大、品级又高些，尤其刺史赴任前得面圣，职责既大，朝廷也会让他们两眼一抹黑扎过去，多少会提供一些信息。信息有多具体，有多少实用的内容，就各凭本事了。
祝缨与薛先生两个互相套讯息，半天才说完。
董先生又问完粮纳税之事，祝缨道：“福禄县的逋租我已设法清了，旁的府县都好于福禄县。”
董先生又十分客气地问：“听闻祝大人种宿麦有成，不知有何见教？又有什么事是须得刺史府来办的呢？”
祝缨道：“是须得借冷大人的威望弹压各府县，依次排开才好。”她一个县令，没那个权柄协调这许多的势力。种麦名义上归她管，种麦之外如水利、劳力、畜力、种子等等，哪一样都能做出文章来。
须借刺史之势弹压、协调，否则她报可以种，别人尽可以说地气不同，种不了，暗中使个绊子。再有，遇到特别有上进心的地方官，火急火燎就自己也种了，再征了宿麦的税，捧着政绩走了，留下一个大破窟窿，每年租赋压在头上，就是祸害当地了。
冷云道：“不征税怎么行？”
祝缨道：“年景有丰歉，得种个几年，取个均值。否则也会误朝廷的事儿。”
董先生赶紧给冷云解释：“丰年税十石，歉收时减租或许只有五石，报的时候就要取均值。否则遇到灾年，大人去哪里寻这许多粮来上缴？”
冷云道：“那好吧，就这样。”
其余几个先生也陆续请教了些问题，问的时候也都回答祝缨提出的一些问题。祝缨因而将本州各府县官员的情况都粗略记了下来，又知道了本州的一些人口之类的情况，心道：这把我也不亏。冷刺史不甚理事，幕僚看着还算可靠，我只管这几天给他们讲解些本地情状，以后忙我自己的事就罢。
薛先生等人则想：怪不得他在京城能有能干的名声，君侯又叮嘱有来不及决断的事要与他商议，确实可靠！寻常县令哪能将一州的事儿这么留心呢？
彼此都还算满意，终于，几位幕僚一齐拱手，说祝缨辛苦。祝缨道：“不敢当。大人，在下告辞，也请大人早些歇息，明早还要赶路呢。”
冷云一直强打精神听着，见要结束才有了一点精神，道：“好！就这样！”
冷云身边的小厮抢上来送她出门，两人走了出去，小厮低声道：“三郎莫在意，我们郎君这一路是吃大苦头了的，这才有点小脾气。”
祝缨道：“我在大理寺那么些年，大人是如何待我的我心里有数。对了，这几位先生，都是什么来历？家乡何处？”
小厮低声一笑：“他们有本事是真有本事，却是有些毛病儿。薛先生您瞧着精明是吧？跟您说话有来有回的，可是下一回您要说一句：我考考你。他就萎了。”
这几位各有点小毛病，薛先生不能考试，凡考试必要闹肚子，这也不算什么，因为有赏识他的人完全可以举荐他做官。要命的是他听不得一个“考”字，做官也是要考核的。只要确认是他的上官，能有资格考他，正经“考”，他就头重脚轻，盗汗发昏。
董先生是出身是有瑕疵，手上本事虽硬，连像祁泰那样做个吏都做不了。
祝缨又问了各人家乡，对小厮道：“你快回去侍奉吧，别等会儿他找不着人。”
…………
祝缨见冷云的事儿瞒不了人，她很晚回来，第二天一早赶路，冷云还是乘车，祝缨等人都骑马跟着，便有同僚等驱马来与她并辔而行，探问些情况。
最先来的不是祝缨的上司，而是州府里的司法参军事康桦，祝缨与他多少有些情面，康桦曾受鲁刺史之命到过福禄县，试图保祝缨。
两人点点头，康桦道：“不愧是祝老弟你呀！与冷刺史也有旧么？”
祝缨轻描淡写地道：“我原本也是在大理寺的，康兄忘了。”
“哦！是了是了！”康桦连忙说，“老弟你可算是熬出头了，苦尽甘来，我们却要重新摸一摸上司的脾性了。”
“冷大人贵胄公子，待人并不严苛。”
“听说，大人来头不小的？”
“唔，那倒是，他是冷侯的公子。”祝缨也没办法夸冷云能力出众，一夸就得露馅儿，只得暗示康桦，别拿冷云耍着玩儿，人家后头还有人。
一路不断地有人过来询问，祝缨也都与他们小声交谈。到了晚间，又有薛先生等人拜访、议事。
薛、董二位单独来见祝缨的时候，与在冷云面前又是另一番模样。宾主坐定，祝缨命人奉茶，薛先生道：“昨日承蒙赐教获益匪浅，大人在福禄县，不好轻离，不知可否请赐一纸文章，将事务列明？方便我等有不明白处可以查阅？”
祝缨微笑道：“先生知道的，有些事儿不能落在纸上。否则我就是‘妄议’，诸位就是‘把持’，冷大人么……”
薛先生叹了一口气：“如此，也只得这样了。”
董先生捻须微笑：“宿麦的事儿，总是有个计划的吧？”
祝缨也笑道：“空中画饼罢了，连思城县有多少地我也是两眼一抹黑呢，如何谋划？董先生，这事儿咱们几个空说都是虚的，也是要当地官员报上实情才好说的。”
双方都笑得轻柔和缓，也都对对方更了解了一些。
那一边，别驾等人每天早早起来在冷云的屋外排着队恭候，吃饭的时候也要等冷云示下。冷云要开宴，大家就陪着，冷云要自己吃，他们才各自去吃。晚上睡觉前还要再问候一声，简直将冷云当成亲爹在问候。
冷云头一天嫌烦，觉得别扭，过不三天，便向小厮感叹：“这就是主政一方的威风啊！”
小厮凑趣捧他：“郎君本来就是主政一方！自带的威风！”
冷云心道：怪不得三郎说，他算亲切的。
又走了五天，越走越繁华了一点，冷云的精神也好了一点点，却又开始嫌热，好容易到了州城，他先住在驿馆，派人将刺史府里收拾妥当，次日才移居过去。
鲁刺史将刺史府整治得十分舒服，房舍一直都有维修，花木茂盛，一看令人心静。冷云也不免安静了一些，他也不知道要怎么做一个刺史，便将诸人齐聚一堂，道：“我初来乍到，一切还要托赖大人同心协力。”
别驾等人哼哼哈哈答应了，丝毫不敢怠慢。明明这几天看着冷云就是个普通的贵公子的样子，不见能力有多么的出众，他们也不敢大意。
康桦更是心想：祝缨那样一个人，跟鲁刺史也不客气的，在冷刺史面前却十分乖巧，可见冷刺史并不好惹。哪个上官到任的时候不说几句场面话？不讲几句“同心协力”呢？
他们都不将这话当真。能做到刺史的人，怎么也得有点本事，不是么？
大家都提防着冷云抽冷子使坏，怕他是先放纵，暗中观察，等着大家放松了露出马脚好抓着小辫子收拾大家，以宣示威仪。这样阴险的上官并不少见。
大家依旧恭恭敬敬的。
冷云青年时就做官，十余年来一路升职也是被下属官吏恭敬捧着的，对这么恭敬的下属并不以为意，只觉得有些无趣。他很快便推说累了，只将祝缨给留下来说话。
他还记着“坑”。郑熹当年离开大理寺，那坑挖得是真得狠，弄得窦大理上任之后一年多没缓过手来干多少正经事，净跟着郑熹留下的坑较劲了。
祝缨动身前就将福禄县的事儿安排妥当了，也不着急回去，冷云让她帮着薛、董等人调档、核查办交割之类她都耐心地照办。
冷云一天到晚除了休养，就是问每天的进度，终于，祝缨等人来向他汇报。
冷云问道：“如何？”
薛、董都说：“鲁刺史是个能人。”
董先生道：“观钱粮账目及仓储之类，似乎并无大碍。自去年末至今年初，本州没有主官，底下人难免做些花账，时日既短，在下也能给它查出来，并不麻烦。”
薛先生也说：“政令畅通。”他看了一眼祝缨，只有这一位那里不太通，但是祝缨自己通。所以整体是很好的！从往来文书来看，各地的地方官也都还算可用，回报的事情也以实务为主，并没有太多虚言。鲁刺史还不时出巡，亲自过问一下农桑，又定下一年两次召下属汇报的规定，怎么看都是个能干的好人。
难怪鲁刺史升到一个富裕的上州做刺史去了！
鲁刺史留给冷云的，不能说是坑，更不是烂摊子，完全是一手好牌！
鲁刺史在外任上于钱财上的收获颇丰，但是府库却是充盈的，欠朝廷钱粮的地方也不多——福禄县还自己跟朝廷清账了。他没有将地皮刮得太狠，弄成民怨沸腾。在任几年百姓虽不能说如何富足，人口也没有减少，甚至还略有增长，可见没有太多的人逃亡也没有大片地冻饿死人。连陈年的烂账都很少，有一些稍糊涂点的，也都问题不大。
州城算富，偏僻县很穷，可也不能怪他，地方太偏了，是老天爷不赏饭，不是鲁刺史不努力。
学校也办着，学生足额满员，时不时能往京城送俩人才。
冷云道：“咦？你怎么说会有坑呢？是我运气好？不用填前任的坑了？”
你的后任一定不这么想！祝缨心里暗骂一句。嘴上却说：“总觉得哪里不对。”
冷云瞪大了眼睛看着祝缨：“怎么说？”
祝缨眉头微皱，继而打开，她知道坑在哪里了！
薛先生一直留意她的表情，问道：“怎么？”
祝缨摇摇头：“不在明处，而在暗处。”
冷云道：“说人话。”
祝缨道：“大人，下官留给大理寺的摊子，好不好？”
“挺好啊！”
祝缨心道：屁哩！我留个好摊子，老左和苏匡也得能撑得起来呀！老左撑不起来，苏匡就趁隙而入。苏匡有小心思，就把自己折进去。鲁刺史留的是钱粮人口，这没错，也与大理寺不同，不是官府亲自弄买卖。鲁刺史最大的一笔“遗产”，是给本州立了规矩。
所有的官员，除了祝缨这个例外，无不服服帖帖，是龙盘着是虎卧着。本州官员并非全都是干练之人，但是没有完全的贪暴、愚蠢之人，那样的人都被鲁刺史踢走了。留下的最次一等是些混日子的，能力有限，但胜在听话。鲁刺史能干，能给都安排好了，他们只要照着吩咐执行，效果也是不错的。至于举一反三机灵应变的，鲁刺史也都给拿捏了。
冷云没这个本事！冷云既没能力细致地安排庶务，也没太多的手腕去“收伏”所有的属官听话。现在还行，鲁刺史余威尚在，等到大家摸清了冷云不是个爱管事的人之后，你再看。这可都是经鲁刺史筛选留下来的“能人”，一旦上官压不住他们……
祝缨委婉地道：“大人，春耕的事儿，鲁大人当年是会亲自安排的，您要怎么安排？”现刨数目吗？
冷云道：“他娘的！原来坑在这里！这还不如填钱呢！这是要把我埋进去啊！”
他的习惯，愁绪来得快、散得也快，他很放心地放权下去：“你们拟个章程来，不是说春耕就快来不及了么？要快！不能耽误了收成！”
董先生委婉地道：“也不至于少太多，只要税照收，朝廷上也不会追究。本州离京城远，消息过不去，朝廷不会知道的。您初来，难免有点手生。明年就好了，百姓依旧过活。”
冷云摇头道：“那怎么成！对了，宿麦！哦，怪不得要少报一点收成，不错，种了麦子之后也不要马上多收税。”
祝缨心道：算了，还是再给他搭一把手吧。
她道：“本州官员都还算尽职，您先别急，咱们尽快拿出个章程来，让各官员尽快回去安排就好。有些府县已自行安排了，只要将还没动手的那些安排好就得，他们都是鲁刺史手里熬出来的人，办事还算可靠。”
冷云道：“好！你们拟章程，我用印！”
祝缨又在刺史府里多留了数日，她是亲民官，安排春耕更是不在话下。只要不去安排“县衙做保租耕牛”这样比较复杂的事情，普通的春耕很快便拟定了。
冷云将公文发出才长出一口气，摸着尖了的下巴说：“主政一方，竟是这般的辛苦啊！三郎这回出了大力了，你要我怎么谢你？”
祝缨道：“大人说笑了，下官本份，何谈一个谢字？”
“不爱听！又没外人，什么下官、大人的？客气什么的？”
祝缨道：“那可不行，大人如今是一方主政，要有威仪，不能跟以前那样谈笑了。”
“又没外人！你就是，小小年纪就跟郑七学着，不好。老了可怎么办哦！”
“我才不是学他呢，”祝缨说，“也学不来呀。他都不开口骂人的，我可忍不了。”
冷云哈哈大笑。
眼前一件大事过去了，他的心情又轻松了起来，命人取了从京城捎带的许多东西，连同张仙姑等人都有份儿。冷云道：“我还怪想你爹娘的。”他们也见过，张仙姑、祝大在京城时还有些质朴懵懂，正与冷云一个万事不过心的人能说上几句话。
祝缨道：“下回下官叙职，带他们来拜见大人。”
“好，哎，怎么又客气上了？”
“先练练舌头，别在外人面前顺出来。对了，大人，我看大人随从里既无本地人氏，也没有会土话方言的？”
薛先生扼腕：“是呢，倒忘了还有这一条。”
冷云道：“怕什么？又不与他们一处玩。”
祝缨道：“至少要能听得懂，我不但能听懂，还会土话骂人呢。大人还是学些方言土语更方便。”
冷云摆手道：“不用了，我最烦上学了。”他打定了主意，“亲民”千头百绪的，他是真的做不好，就怕做坏了缺德。索性不做。他会官话就行了。
这也合了祝缨的想法，她一个小县令也主持不了这么大的刺史府，薛、董都是能干事的人，只要冷云“垂拱”做主官，她能回去折腾自己一摊子事儿就成了！现在的刺史连同幕僚加起来也没鲁刺史能干，但是能“守成”就行。
她最后向冷云又提了个要求：“想弄个同乡会馆，方便卖个橘子。我种出不错的橘子了，回去叫他们送些来。”
冷云笑道：“哟，不错么，这时节还有橘子？是你能干出来的事。去吧，会馆又不是什么官署，你建就是了。”
祝缨这才从刺史府辞出，准备回福禄县。薛先生觑个空儿追了出来：“三郎，且慢走！”
祝缨站住了：“先生，怎么了？”
薛先生道：“三郎，先生要建会馆，可否择些通官话的当地人？”
“不愧是先生！”
“唉，方言土语还是要会的。自己学不会，也要有些可信的人通译。”
祝缨道：“我将从京城带来的人派一个过来吧。”
“有劳。”
…………
祝缨这回离开福禄县时间稍长，县里人却不担心。
张仙姑和祝大说起冷云，都说：“哎哟，这下好日子要来了！”
小吴愁着自己的地位或许要被项家兄妹挤占，却又觉得祝缨一旦好了，自己也能跟着好起来，又有些开心。
他们都笑着迎接祝缨回来，祝缨脸上也不露出来，回来问一问积压的政务，便回到后衙。
张仙姑还是笑，一面说：“怎么又瘦了点儿？你又琢磨什么点子了？”
祝缨道：“别太高兴啦。”
张仙姑道：“冷大人还能为难你？”
祝大耳朵一尖：“不能够吧？”
“在京城他是少卿，也不是主官，主、副，差的可不止是一点品级呵！心不一样了。一直当媳妇的，婆婆再疼也是媳妇。分家了，自己做主了，能一样么？过阵儿咱们都去州城再逛逛，爹娘可要留点儿神，当他与郑大人一样敬重才好呢。别看他嬉皮笑脸的就跟他胡乱开玩笑了。”
二老喜悦之情顿减，祝大喃喃地道：“到底是贵人呐！”
张仙姑道：“你看得准了？别是他没那个意思，你叫鲁大人害得疑心重了乱想他。”
祝缨摇头道：“我算命比你们俩加起来赚得都多。”
冷云，不再跟她说“孽子”了。
祝缨最恨有人想当她爹，但冷云自抬辈份硬给祝缨当“叔”的时候，是真有一点点叔字辈的担当的，可不可靠另说，确实有回护之心。
这一回，他不自称是祝缨的叔了。
如果是在大理寺，祝缨问他心里有没有数的时候，他会说：“小东西，怎么跟长辈说话呢？”又或者“孽子啊！”之类，然后又笑嘻嘻地说：“我没数，你有数就行了！”
亲近仍是亲近的，却不似当年了。
祝缨看着父母由喜悦转得沉闷，情绪没有太多起伏，只是提醒自己，以后得摆正位置，更加谨慎地把这位主官糊弄好了才行。
安排
张仙姑与祝大满心欢喜的盼着冷云赴任，祝缨在福禄县里混得风生水起，两人心里却总有点儿隐蔽的担忧。
祝缨向来更爱筹划“将来”，张仙姑与祝大则恰恰相反，他们对未来更多的是“幻想”，盖因他们的大计划总是很难实现、老是出纰漏，便只好依靠“过去”的经验。
二人的人生中大部分的岁月是与朱家村的村民打交道，被人排挤的滋味他们从头尝到尾。鲁刺史不带祝缨玩儿了，他们骂鲁刺史之余，总是想让女儿有个同伙才能觉得胆气壮。
他们真心盼着冷云来，张仙姑准备了不少礼物，用不工整的字写了一张纸，还拉着花姐商量了好一阵儿，又埋怨祝缨：“走得也太急了，还空着手去，她小时候怪会来事儿的，怎么越大反而越回去了？”
被现实泼了一盆冷水之后，张仙姑兴味索然，将单子往一边一扔，赌气说：“不弄了！顶天了跟鲁大人那时候一样。”祝缨带回来的冷云的礼物她也没心情看了。如果冷云还跟以前似的，给不给她东西张仙姑都不大在乎。现在更加疏远了，给东西她也不觉得欢喜。
花姐将东西收好，取了其中几件新花式的料子、佩饰之类好给祝缨穿戴，再来劝解。
张仙姑听花姐说了“他确实是上官，初来乍到想干事，总有自己的想法”之类的话，道：“胳膊哪能拧得过大腿呢？他还没为难老三呢，帮是人情、不帮是公道。是咱们自己想多了。”
她从此不再评论冷云，不过又将那张单子拿给花姐让她帮着把把关：“给上司的礼还是得送。就是鲁刺史，哪年不得送出一份儿的？他变了心，咱们更得小心伺候着了，他哪是咱们能得罪得起的呢？”
祝大也开始哑火，春耕还没有完全结束，不少人还在忙着，县城不如以往热闹，逛街怪没意思的。他便与侯五一处喝点小酒，互相吹吹牛。
两人郁闷了一阵儿，循着生活的习惯又接受了这个现实——冷少卿成了冷刺史，以后就是正经上司了，得跟郑大人一样的供奉着。
祝缨知道他们的变化，见他们又恢复了以往的样子也不对他们多“开导”，事实摆在那里没什么好开导的。一家三口都默默地承受着变化，不同的是祝缨没那么多的感慨。
花姐与张仙姑敲定了最后的清单，拿过来给祝缨看：“干娘与我拟了张给冷大人的礼物单子，你看看有没有什么要添补的？”
祝缨扫了一眼，道：“还行。”上面不但有常送的钱帛之类，还有数篓大橘。祝缨出了众重金悬赏，自然有人拿更好的橘树出来领赏。这是祝家自己留的好橘子，品相好、味道甜，难得是能保存到了现在。
官员不得自己经商，祝缨现在也没几个门人奴仆代持发财，不过在次年橘子已下市的时候确实算亮眼。单有这个作用，就很划算了。
祝缨道：“唔，我带回来些冷刺史给你们的礼物，你们也拿了裁衣裳，我看有佩饰，也挑两样喜欢的戴着，再过一个月咱们一道去刺史府拜见他。”
花姐道：“还没到六月呀，你这要用个什么名目呢？”
地方官无故不得擅离辖区，祝缨之前离开，是因为有鲁刺史的要求或者缴粮之类的公务。现在这个时候两个条件都不存在，故而花姐有此一问。
祝缨道：“汇报春耕，同乡会馆。是该在州城里也开一间同乡会馆的，橘子卖到了州城里，局面才算是打开了。咱们橘子卖得贵，州城里有钱人多啊！”
花姐笑道：“还说呢，今年橘子就有些风言风语的。”她常在外面走动，也有把风吹到她这里的。无非是有邻县人冒充福禄县的橘子啦、有些人家恨橘子囤得不够多没有能赚更多啦、报怨同乡会馆只便宜了几家人家啦，等等。
这些祝缨从顾同处、张仙姑与祝大处都听到了一些，小吴、项乐兄妹也为她打听到了一些类似的话。
祝缨道：“我有数。州城我是必得亲自去一趟的，那里水比别处都深，并不是我一封帖子就能办成的。再说，冷大人……”
“唉，他本来就是官长，也不能硬叫人家没有官长的谱儿，”花姐柔声劝道，“咱们只做好自己的事儿，对得起自己的心。他不与你亲近，是他的损失他的错！有本事的上司，不伤情分也能有威严，是他本事不够。”
祝缨道：“你偏心我。”
花姐骄傲地道：“对啊！怎样？”
祝缨噗嗤一笑：“对啊，又怎样？他们自有别人偏心，我也不羡慕别人。”
花姐便去张罗着裁新衣，打扮老两口。福禄县的裁缝手艺稍有不足，花姐与裁缝商量了好几天才定了样子，工做得很慢，裁缝毫无怨言，说：“要见新刺史，可得穿得好点儿，不咱们大人不能失了面子。”
…………
祝缨将时间定在一个月后自有算计，一则彼时春耕也结束了，二则她手上的杂事也处理完了，三则也好与苏鸣鸾等人再沟通一下——山上的宿麦种得如何，她也是很关心的。最后还有一样重要的事务，她要再择一个合适的人到州城里开同乡会馆。
“如果赵苏不是另有安排，他倒是个合适的人啊！”祝缨轻叹一声。
她看了一眼身后，项家兄妹还如之前一般安静地站在身后，他们闹着要报仇的时候响动不小，一旦认准了路便沉寂了下来，但是只要一回头，他们又总是在那里。
其实合适的商人也是可以的，不过项乐与项安之前主要是行商、即以奔波为主，祝缨问道：“你们两个愿意去州城经营同乡会馆吗？”
项乐与项安对望一眼，项乐严肃地问道：“大人这话，意思是说小人的家仇一时报不了了，是吗？”
祝缨道：“怎么这么讲？”
项乐咬一咬下唇，道：“州城这么远，同乡会馆要经营起来，不，不说同乡会馆，就算是一门橘子的生意，到一个生地方没几年也是做不出来的。有大人以县衙在背后撑腰，县里的橘子买卖才能这么快做起来的，您要是不这么管着，让他们自己做，没两天赔个底儿掉，不赔干几家的家底，这买卖做不起来。时间这么久，离得又远……”
项安也说：“就怕时候到了，我们赶不及回来。”
祝缨心道：好几年了，我可终于又遇着个可靠的帮手了！
祝缨道：“报仇、好好过活，这两样我都要，都不能耽误。”
兄妹俩犹豫了一阵儿，项乐问项安：“你说呢？”
项安道：“我不是很想去。”
兄妹俩短暂地交流了两句，便向祝缨道：“若是大人用得着我们，我们便去，若还有旁人，我们还请留在大人身边。”
祝缨看他们的神情就知道，他们还有一种担心：祝缨能在福禄县再呆几年呢？如果到时候仇还没能报得了，祝缨一走，他们还在州城，这父仇这就又耽误好几年了。还是守在福禄县，能够见机提醒祝缨，又或者见着了阿浑有机会自己动手，都行。
“父仇”是无法靠言语劝解的，他们也不肯因为利益而放弃，祝缨道：“好吧，你们的心意我知道了。”
她就只好再从乡绅出择人去担当此任，春耕未完，她且不公布这个计划，先去查看了一回存放麦子的仓储。福禄县的仓库比同等的县要多出一些，为的是存放橘子。到了春季，橘子已清了大半的库存，春季收获的麦子正可放在里面，让这仓库不至于空闲大半年。
祝缨对此比较满意，抓了一把麦子看了看，说：“要好好保存麦种。”
仓督在一边陪着，道：“大人放心，麦种另有一处特意放好，这些都是平常吃的，现吃现磨。”
祝缨道：“好。”她家里米面都吃，吃米多一点，小吴、曹昌更习惯面食，如今有了麦子，面粉的价格也下来了，她家还能省点饭钱。
仓督又请示：“不知能不能再建几座粮仓？今年宿麦收成还能看，将来收成好了，征了税要常年存放的，就不好再与橘子挤库房了。”他从来没想到自己会为仓库不够用而发愁，祝县令办事利落，不趁此时请示更待何时？
祝缨道：“你想得周到，等我估个数，明年给你个说法。”
“哎！”
祝缨将麦种也清点了，又看了各乡绅还回来的麦种质量也都不错。心道：今年县里能有一多半的地种稻麦两季了！还得抽出一批来给邻县试种，或许还有刺史府，那位薛、董二位恐怕不会放过这件事。
她都在心里留了余量。
接着便是召来小吴。
小吴近来心里一直七上八下，又想自己不至于被抛弃冷落，又不太甘心自己不是祝缨面前头一份儿了，一时患得患失。
长官面前的红人是有好处的，祝缨自己不贪，但是无论曹昌、侯五还是杜大姐，都能小小跟着沾点光。三人不收什么贿赂，路过个摊子有人给塞吃的，买东西算便宜价给上等货等等，至于有乡绅进衙门塞点红包更是默认的潜规则，无形的好处零零碎碎就没断过。小吴是正经的班头，得到的只有比他们更多。他家是世代为吏的，这方面比那几个人熟练得多了，也偶尔接受一点请托，稍在祝缨面前提几句某人某事之类。他一直很小心，尺度拿捏得比较准，不敢犯了祝缨的忌讳，又能为自己捞取一些好处。
如果“红人”地位受到了挑战，收入也会跟着减少。这心思看看整个后衙，竟无一人可以诉说。看看前衙，也不适合吐露出来叫人笑话。
闻说祝缨召见，小吴忙不迭地小跑着过来了。
一看，项安不在，项乐抱着胳膊站在祝缨身后。
跟个拴驴桩子似的！小吴有点敌意地评价。
祝缨问道：“你的官话是不是有点不对味儿了？”
“诶？”
祝缨道：“你带了本地口音啦，不过也没什么，土话还说得行。州城那里的话你能听得懂几分？”
小吴赶紧说：“都懂的！”
祝缨道：“你收拾收拾，过一阵儿到州城里去。”
小吴道：“大人要派小人什么差使？小人好有个数儿。”
“冷少卿现在是刺史了，你知道？”
“是。”
“他身边会方言的人很少，我有意让你去当几天翻译，你愿不愿意？”
小吴内心稍有犹豫，跟着更大的官儿，当然更有前途。可冷少卿？那是个什么人呢？必不如祝大人可靠，冷大人万事不操心的恐怕也不知道他这号人。不对！我是跟着祝大人的人，可不能这么容易就改投他人。
他说：“大人，您是派小人的差使还回来么？要不然，小人可不想去，你可不能不要小人呀！”
祝缨道：“哪来那么多的废话？他身边能缺了能人？派人去救个急。你到了那里，多动眼睛和耳朵，少动手。明白？”
小吴怅然，既放心又有点空落落的，赶紧答应：“是。”
祝缨道：“知道要看什么吗？”
小吴道：“看刺史府里的一个个是人是鬼，看看州里的官儿都有什么本事，对大人都是个什么意思，要有什么不妥的事儿，小人先回来禀报大人。看到什么也不贸然就说嘴告发，免得祸从口出。不能揽事。”
祝缨道：“还不够，得再看看他们底下人是怎么办事儿的。一天能办多少公务，各人处得如何，官员都是个什么样子。”
小吴心道：那不跟我刚才说的是一个意思吗？不对，大人说话一定有别的意思，是我没想到！是什么意思呢？
祝缨不吊他胃口，道：“你跟着我有三年了，办事也妥贴，又识字，也不畏艰苦。唔，今年、或明年开始，我将你的名字报上去，你可以候着吏部批文给你个官身了。”
小吴被巨大的惊喜兜头砸了下来，傻了。哆嗦了一下，扑通跪下：“大人！大人待小人恩深似海！”
从吏转官，是不少吏的选择或者说梦想。谁没有个做官的梦呢？谁也不会想放过这样的机会！一是身份提升，二是做官有更多的可能，利益比起做吏也不会小。媳妇儿嫁妆都得多加两抬。
不过历来这样的名额都有限，祝缨给他报上去，他还是得排着队。小吴现在也年轻，等得起，陪着老前辈们陪跑个三年五载的，祝缨再多给添两笔好评，三十岁前转个九品小官不算妄想。
祝缨道：“不许飘！”
小吴嘴巴咧到了耳根：“是。”
祝缨叫了一声：“项乐。”
项乐应声闪到了她身前：“在。”
“把他领去关三天禁闭，再饿他两顿，醒醒脑子。”
“是。”
项乐伸手揪着小吴的领子，给他薅到后衙柴房里真的锁起来关了三天。小吴第一天兴奋，饿两顿也没觉得什么，第二天还有点兴奋，关到第三天终于不见人就笑了，被项乐给放了出来：“大人叫你。”
小吴道：“二郎等我一下，我都馊了。”换了衣服，又打听什么事儿。
项乐摇摇头：“我也不知道。”
小吴猜测是不是要派他去州府了，赶紧把自己洗得干干净净再换一身干净衣服，跑到了祝缨跟前。
侯五也在祝缨身边，看了道：“穿这什么俏，你这是要发-骚啊？”
小吴用力瞪他，祝缨道：“你别逗他了。你，脑子醒了吗？”
“是。”
祝缨说了一句便不再理会，也没派他别的差，小吴到前面值房里坐下，才算真的冷静了下来——他还得熬着。衙役们围着他问长问短：“吴头儿，三天不见，你去哪儿了？”“吴头儿，看着项二与你同往后面去，没出什么事儿吧？”
小吴又不自觉傻笑了一下，马上警觉：“能有什么事儿？都是大人安排的！我还是你们的头儿！”
有好事，万不可提前告诉同僚呢！小吴心想，同僚里面，坏人最多！
此时小吴的眼里，项家兄妹不大与衙役们交往，也不与他们闲谈，真是一项大大好的品质哩！他打定主意，以后得跟着兄妹俩多套交情。
…………
小吴回归之后县衙又热闹了回来。春耕也结束了，租耕牛之类的账目也入账了，只等着秋天收获的时候再结清。
祝缨盘了一下手上的钱，有点叹息：还有点少。
她原本计划着由县衙放些小额的贷款给贫户，也是以官府的力量做保证，既保证发放、低息，也保证催收。无奈底子还是薄，县衙账上的结余现在还干不了这个事。
只好先召了各乡绅过来，再宣布州城同乡会馆之事。
乡绅们隐约听到一些风声，张仙姑和祝大高兴的日子里，多少提到了新刺史的来历，他们没有特别的保密，乡绅们也觉得福禄县的好日子要来了！
州城不同与别处，是他们的认识知里除了京城之外最重要的地方了。先得了主持同乡会馆的人家扼腕：一家占两处是不可能的，好处要被别人占了。
之前没得到机会的人又喜又忧：好饭不怕晚，可惜抢饭的人太多。
顾翁道：“大人规划必不会有错的。不过州城重要，局面难以打开，不如派个有经验的人去……”他顾家里正好有人经验，让出现在有的小地方，换个州城，重新开始累是累点，但是血赚。
没得到的人便不乐意，其中一个林翁道：“不做就永远也没个经验，谁也不是落地就会走路的，还不是得练？只要人精干，什么人不行呢？”
彼此争执了几句，最后都望向祝缨，等她的决定。
祝缨道：“州城地方大，人事繁琐，一个人恐怕不够，我要派三个人去，一正二副。”一下派出了三个人，几个大户之前得到了地方就将他们暂剔除，顾翁等人脸上怏怏，别人笑得跟小吴有点儿像。
州城利益不小，他们想地方的人自己去混几乎是站不住脚的，有县衙支持就容易得多！多么好的机会！不为橘子那点有商贾之嫌的利益，单为着“州城”、为这分人脉，就值得一争！
祝缨后选了三家，常寡妇家得一副、那位王翁家也得一副，正职祝缨没有选与她更熟悉的赵泽又或者顾翁家，而是另一位张翁。
并且说：“我亲自去州城一趟，你们随行。”
张翁头上砸了个馅饼，也乐，常寡妇打一开始便支持祝缨，终于收获了成果里一颗大的，大家都很高兴。
顾同侍立在旁，将众人的表情看到了眼里，心道：这是又养出一起子大户来了，老师这是什么意思呢？
祝缨扭脸看到了他，说：“你也与我同行。”
顾同赶紧收敛心神：“是。”
祝缨道：“就这么定了，都散了吧。”
等所有人都走得差不多了，她又让项乐去把王翁叫回来，吩咐道：“去州城，带上你女儿女婿吧。”
…………
祝缨选了初三日出行，会馆是一件事，另有一个非常正当的理由——汇报春耕情况。她先发了公文去请示，哪知公文还没发出，冷云的信使先到了。
信使认得祝缨这个鲁刺史时期著名的刺儿头。上来就说：“小人拜见祝大人！刺史大人有请，文书在此。”
祝缨接过文书一看，确实是刺史府召她的文书，行文是那个钱先生的手笔，此人公文上功夫了得，几乎能掩盖得住冷云的口气了。文书上就一件事儿：快来，有事要问你。
一般下官接到这样的文书得疑心自己是不是要被清算，祝缨读了却知其意：冷云必是遇到了事儿着急，问事就是问事。
她问道：“刺史府发生什么事了么？”
信使道：“没什么大事呀。”
祝缨道：“小事呢？不大不小的事呢？”
“小人不知，起先是冷大人在休养，几位先生在忙碌。大人才养好，又查出一些账目上的不清楚，大人气着了。旁的没事儿。”新官上任，这都是常有的，不算稀奇，信使不觉得这是什么大事。
祝缨见问不出什么来也不强求，仍是按照计划初三这天动身。
祝大道：“三六九，往外走，好日子。”
张仙姑和花姐都坐车，祝大骑个马，骑一会儿说骨头疼，张翁赶紧请祝大坐自己的车，自己与管事挤一处。祝大半推半就，祝缨道：“何必让？前面驿站再寻一辆就是了。”
祝大因为女儿的关系，自己也是个封翁了，可以配车马，驿站也会给他提供便利，一行人顺顺当当地往州城而去！
祝缨这里一走，连小吴等得用的人、顾同这样机灵的学生都带走了，县里有些人便就“同乡会馆”的事儿又三三两两各自抱团走动了。
顾翁等人深恨自己：“一把年纪，眼皮子竟浅了，该等一等的。”
“早知大人不会亏待人，我等心甘情愿的效力。”
“在这里说这些有什么用，该像个办法让大人知道我们的心，表白我等愿供驱策之意。”
“不如托老封翁？”
“我看不如大娘子说话顶用。”
顾翁咳嗽一声：“都想岔啦！咱们大人心志坚定，凡是自己做主，不易动摇！还是想想要怎么求求垂怜大人才好。”
已得的想要更多，没得到的反而没有“等一等”的想法，想现在就得到一些。
“以往大家一样，谁也不比谁高明，不过因他住在县城，运气好遇到了祝大人就比我们高出一截了，可不是他自己的本事。我来我也行！”
“这不是没机会么？”
“怎么才能向大人表白我等也愿为大人出力、分忧呢？”
“还是要让大人看到我等的本领才好。大人最是公道，不会埋没人。”
“那也得有个事好叫咱们显本事啊，什么事呢？”
几伙人各自商议也没商议出个什么结果来，林翁心里晃悠悠的也没个准头，一时想“前面肯定有更好的”，一时想“大人是不是没看上我？”
晃悠悠地往家里赶，却见他的小儿子跑了出来迎他：“阿爹！”
“你那是什么样子？稳重些！”
“姐姐、姐夫回来了！”
“什么？”林翁吃了一惊，“出什么事了么？”
小儿子道：“看着不像有什么坏事儿，姐姐在与阿娘、大嫂她们说话，大哥陪着姐夫，姐夫说有事儿要与阿爹商议。”
林翁道：“思城县有什么事是与咱们有关的吗？”
他女婿是思城县人，实在是有些奇怪了。
“快！赶紧回去！”林翁道，“酒菜备下了吗？将我存的那坛好酒挖出来！还有橘子！可算有一样他也会说稀罕的东西了。”
拜访
女婿是贵客。
林翁听说女婿来了，不敢怠慢，且将同乡会馆之类的事情放上一放，一心一意好好地招待这位贵客。
父子俩到了家门口，果然看到外面有车有马数目不少，几个仆人在卸车上女儿女婿带来的礼物。林翁宅院突然多了许多人顿时拥挤了起来，于是一些仆人就往外闲站。门房内，一个仆人倚着柱子在与别的仆人吹牛：“骗你们做甚？姑爷出手可大方了！我也有酒吃！”
林翁喝道：“你怎么来了？二郎呢？也过来了么？家里谁在看家？”
仆人吃了一惊，赶紧长揖行礼：“老翁！二郎也在里面，小人是跟着二郎来的。留了五郎在家看家。”
二郎是林翁留在乡间守业的儿子之一，林翁自己带着长子和幼子居住在县城。他家人丁兴旺，光活下来成年的儿子就有八个，自家人多就不用外人了，成年的儿子们也有看着乡下田地的、也有在县城里上学的。林翁也得意自家子孙多，也愁儿子太多家产不够分要琢磨新出路。
所以女婿就显得格外地值得亲近了。
林翁正正衣冠、清清嗓子，将到正房时才放大了声音说：“是贤婿来了吗？”
里面他的女婿黄十二郎与儿子林大郎等兄弟几个听到了，一齐出来迎接：“岳父大人安好。”、“爹。”
黄十二郎是个约摸三十岁的男子，微胖、挺着将军肚，是个腰带十围的壮模样。一条革带系在大肚子偏下的地方，上面挂着好些配饰。他稍有点矮，五官端正，礼貌也周全。
林家一家都将他捧在手里，兄弟几个将林翁与黄十二郎一起拥簇进了厅里，上面是翁婿对坐，下面是兄弟几个陪着。
仆人重上了茶水，林翁问道：“贤婿此来，所为何事呀？”
黄十二郎在林家挥洒颇自如，他说：“正有一件事要拜托岳父大人，不知如何开口。”
林翁猜也应该有事，因为黄十二郎在思城县的庄园十分舒适，想散心也是去府城、州城。林翁生日他也不是年年都来，在这前不着村、后不着店的日子里，过来必是有事。
林翁命人摆酒，说：“来，慢慢说。”
酒席是从黄十二郎一踩进门就开始准备的，一声招呼便有小厮鱼贯而入，抬桌子、安座席、摆菜肴，翁婿互相谦让着坐了上席。林八郎执壶给父亲、姐夫斟满了酒才回自己的位子上，小厮们接过了酒壶。
林翁与女婿一同举箸，林家兄弟才跟着提起了筷子。他们很快放下筷子，互相劝酒，又喝了两杯才说入正题。黄十二郎再次放下筷子，擦着手对林翁道：“小婿想将户籍迁来，再请岳父大人代为引见县令大人与县中士绅。”
林翁大吃一惊：“这是为何？”
黄十二郎带点笑，从桌上拿了个橘子，道：“冬天的时候不觉得，现在倒觉得这是个稀罕物哩。岳父大人何必惊讶？小婿在思城县与福禄县都有田产的，说是福禄县的百姓也不为过呀，不过以往户籍定在思城县，现在想换到福禄县。”
黄十二郎家资巨万、田连阡陌，他是家中独子，叫十二郎是为讨口彩，前面十一个全是姐姐。黄家在思城县得有上百年了，一直是思城县有名的富户，不在思城县娶妻而是娶了福禄县的林氏，就是看中的林翁家儿子多。林翁十个儿子、三个女儿，活到现在的只有一女、八子，与黄家正好掉了个个儿。
这门亲事，是林翁高攀了。
林翁还是觉得不可思议：“贤婿，你家在思城县多少年了？怎么可以轻易抛弃祖业？”
黄十二郎发笑：“岳父哪里话？小婿不过换个户籍，难道就是抛弃祖业了？我正要将祖业发扬光大哩！”
“这又从何说起？贤婿你须得与我说明情由。”
黄十二郎也不隐瞒：“我看福禄县令有点意思，比思城县令有本事得多，到这里来不吃亏。”
林八郎道：“是呢！我们祝大人可是个能人。”
林翁飞快横了小儿子一眼，想了一下，道：“贤婿，要说宿麦，闻说思城县的裘大人他们也在预备要种了，并不只有福禄县得种。祝大人也不藏私，都会教授种法的。新来的刺史大人听说与祝大人有旧，这样的好事，刺史大人必也会想有成绩的，必然催促，兴许今年冬天就种到思城县了……”
他老人家絮絮叨叨惯了，始终是觉得乡土籍贯不该轻易抛弃。
哪知黄十二郎道：“宿麦？我并不在乎那个，他们总会来找我种的。”
林大郎看了眼妹夫，心里叹气，低头挟一筷子菜闷声不吭地塞进嘴里。黄十二郎有这样的底气，福禄县没有一个地主能够一家独大的，黄十二郎在思城县却是无人不知的大地主。福禄县有什么事儿，谁不肯合作就只有看着别人吃肉，思城县有什么事儿却很难有脾气不搭理黄十二郎。
人比人，气死人呐！
林翁道：“那是什么事？贤婿须得与我说实话，否则我也不好与他们说。不瞒贤婿，祝大人眼明心亮，你户籍转了来，税赋上头可不比在思城县。你那些没报上的田，恐怕要不好。”
黄十二郎的田产大部分在思城县，在福禄县及另外一个县也有一些，当然也会隐瞒一些。精明如祝缨也不能踏遍全县每一寸土地，福禄县尚且有漏网之鱼，得时不时的提起乡绅们抖一抖，再抖点东西出来。黄家这样一片地跨两县的就更麻烦一点，黄十二郎家在思城县，福禄县以前是乱七八糟，顾不上管。祝缨来后，并不知道黄十二郎此人，黄十二郎的田地、庄客也不在福禄县的账上，他是隐形的。
现在自己跳出来，不是自找难看么？
林翁十分不解，这女婿看着也不像是个傻子，这是干嘛？
黄十二郎道：“听说新来的刺史大人听说与祝大人有旧。”
“怎么？你是想？”林翁觉得自己猜到了原因。
黄十二郎幽幽地说：“自打前年岳父大人对我提及，我在一旁看福禄县有两三年了，倒有些心得。还请岳父大人成全。”
林八郎屁股从椅子上抬到一半，被旁边的林大郎一把拉着拽回了椅子上，林大郎看了八弟一眼：“吃饭都不老实！”这破孩子就是好冲动，这些县学里的学生比一般人更敬佩县令一些，听到有人来投就这样一副沉不住气的熊样！
黄十二郎是那样的人吗？
林翁叹气道：“谁不想呢？这县里的人都想，贤婿你来得算晚了，想插队可不行。再者，你可不能心存侥幸啊，税赋是一件，祝大人行事也偏好一碗水端平，你可掐不可尖呢。贤婿你的气性也不小，祝县令的眼里也揉不得砂子。”
黄十二郎道：“岳父大人是不愿意帮我了？”
“怎么会？”林翁说，“你既问到了我，我要不说，便不是做你岳父的道理了。你同我讲实话，除此之外，还有什么？要只为这个，不值当的，不值当的。就算不迁户籍，你多来走动走动，且在我这里住些时日，我也能找机会为你引荐。”
“一条狗，再凶恶，只要是看家护院的，主人家就不用怕。小婿才要进这家里。”
林翁的脸沉了下来，林大郎筷子上的那块鸡肉掉进了碟子里，林家几兄弟像被人定住了。
“啪！”林八郎拍案而起：“十二郎！你这话当真无礼！在我家里，说我们大人的坏话，你要不是我姐夫，我早揪打你了。”
林大郎鸡也不吃了，放下筷子说：“十二郎，祝大人为人公正，我家这几年虽不蒙他特别的关照，也是吃他的饭。在我家，不可这样无礼。”二郎等人也都点头赞同，有不好意思或不太敢得罪姐夫的如林七郎点完头又有点不自在，低低咳嗽两声清喉咙。
林翁声音沉沉地：“八郎。”先把小儿子按住了，才严肃地对黄十二郎道：“祝大人深得民心，贤婿要是这般轻狂，到了福禄县恐怕是要闯祸的，就怕到时候追悔莫急。你父亲去世的时候，也托我日后好好规劝你。”
黄十二郎耐心听他说完，道：“算我错了，算我错了行了吧？”他从小厮手里接过酒壶来给林翁满上，“岳父大人说的是，我自幼是被家里惯纵了些，说话不留神。多谢岳父大人教诲。”
林翁缓了脸色，道：“贤婿呀，你家在思城县顺风顺水，到了新地方就要重新来过，何苦来？要是为了引见，倒也不必都在那里。”
黄十二郎同林翁碰了个杯，两个都喝了，黄十二郎道：“话是这么说。岳父大人在福禄县就很惬意了。”
“是啊，物离乡贵、人离乡贱，当然还是家乡好。”
黄十二郎道：“同乡会馆就不是在家乡，不是也挺好么？”
林翁心被刺了一下，林大郎也问：“爹，竟是无从更改了吗？”
林翁叹了口气：“大人已带了他们去州城了，还怎么改？”
黄十二郎道：“可惜可惜，我该早些将户籍迁来的。”
林翁道：“你？是打着这个主意的？”
黄十二郎只得说：“岳大人教训得是，哪有就为结识刺史便要迁户籍的？我也是为的这个，不过也不晚。您想，邻县有了会馆、府城也有了，现在又是州城，接下来怕不得是京城？”
他笑嘻嘻地，林家父子直到此时才觉得自己明白他的意思了。同乡会馆不容易开的，得有地方、还得有同乡人信服你、又得能站得住脚，单凭客居之人自发地聚集、成型，不定得到猴年马月了，被排挤走了也说不定。福禄县之同乡会馆的不同之处这就在于，这是有县衙支持的。
黄十二郎有田有产，也有钱，这不假，但是离了本籍说话就没那么好使了。他自己又弄不来一处会馆，即便弄得来，不定得花多少钱帛去打通关节。
凑在祝缨身边蹭着，好处实在是太多了。至于什么赋税之类，黄十二郎也不担心，祝缨已在第二任了，这么能干的一个人，眼看是要高升走的。先糊弄着，好处沾完，祝缨一走，他或再将户籍变回去，或者就干脆打通京城关节，也不是不行。他很有雄心，还有做官之意，心里的想法对岳父也有所隐瞒。
黄十二郎道：“岳父大人是福禄县的乡老，这样的好事轮也该轮到您的。恐怕还是因您在钱财上有所欠缺。如何？咱们翁婿联手，来年谋个更好的路子。”
林翁有所意动：“你看能行？”
黄十二郎道：“我瞧着祝大人很能干呀！自他来后，福禄县好了许多，等闲儿子也没这么孝敬顶用呢。拿来养老的儿子也不过去如此了！”
林翁将酒杯在桌上重重一顿，酒水从杯子里跳出来一片：“你醉了！”他问的是翁婿俩联手争个好点的会馆，哪知女婿大放厥词。
林八郎这回跳了起来，他哥不拉他了，因为林大郎也猛地站了起来：“十二郎！”
黄十二郎在岳家一向随意，他也不害怕，道：“话难听，道理难道不是这个道理？一个好官，真个比能干自家人给家里挣来的好处多呢。好好，是我错了，我一定谨言慎行。”
林翁还冷着脸，黄十二郎又陪不是，同时向舅子们赔礼：“是我错了。就不看我的面子，看你们外甥的面子，好不好？”
一句话将林家父子又堵住了，黄家娶林家女儿，图生育。但是林家女儿嫁过去之后先是数年没有生育，再来生了两个女儿，黄十二郎自己就是独子，林家自觉是对不起黄十二郎的。黄十二郎说的这个“你们外甥”其实是婢妾所生，但是管林氏叫娘，种种内情实不足为外人道。
林翁道：“只有父母才会对子女这般爱护！你怎么能颠倒过来讲呢？住在这里，我安心。大人连泥腿子都能看护重视，有贼人越境犯案，大人亲自缉捕。你不知我们有多么的安心。”
“是是，我也是相中这个。”
黄十二郎留在林宅又住几日，家中上下大撒礼物，又与林家父子好好磨了几天，终于磨得林翁点头，愿意代为引荐。
林翁道：“大人去州城了，连老封翁也同行，没些时日是回不来的，你等我消息吧。”
“有劳，也不知祝大人此行顺利否。”黄十二郎悠悠地说。
…………
祝缨此行颇为顺利，不几日便到了州城。
他们先在驿馆里住下，祝缨不急着设什么同乡会馆，而是命小吴去刺史府投帖求见。
小吴领命，不多时便回，与他同来的还有一个新熟的人——薛先生。
薛先生额上、鬓角都闪着水光，一路摇着扇子来的，到了门外将扇子收起别到腰后，再进屋拜见。
南方的天气已经很热了，祝缨将路上汗湿的衣服换下，坐在屋里等薛先生。薛先生进来就见她一身清凉不似自己汗出得狼狈，道：“祝大人真是得天独厚啊！”
祝缨道：“这话从何说起呢？先生请坐。”
薛先生给她拱手为礼，然后在下手坐下，道：“府里收到大人的帖子，在下看到了便赶紧过来了。”
“哦？这是为什么？”
“实在难以启齿，是因为一些旧账的事儿。别误会，并不是什么大事，陈年旧账么，大家都知道的，又有前几个月也有些人没了上头管束而放纵的，一个月来已查了不少。董老尽应付得了。可是我们大人，这个……他有些性急，总嫌办得慢。天气一热，他又燥，就……”
祝缨了然：“我明白了。”
薛先生道：“大人确实关心百姓，却又不大懂民生。想治理好本州，又没个抓手，这个……”
薛先生除了怕考的毛病，别的样样精明，弄得在一个年轻人面前说话吞吞吐吐，实在是冷云缺的德。他认定了鲁刺史有坑给他，再看到账目确有不平，就将这个当成了一件大事，发誓一点亏也不肯吃，差点要捅给朝廷。薛先生、董先生给惊出了一身冷汗，好说歹说才给劝住了。冷云就让钱先生起草公文，让祝缨过来一趟，好好聊一聊。
薛先生叹气：“其实自别驾往下，能干事是真、各有肚肠也是真。咱们大人现在只看着鲁刺史，还不及发现他们才是鲁刺史留下的坑呢。账目不平？府中小吏恐怕就能说明白是从何年起出的纰漏，他们却都不说。垂拱垂拱，要看得明白才能垂拱得起来呀，否则与被架空又有何异？”
祝缨了然，这些都是她已看出来却不好对冷云说的，包括她自己，也能算是鲁刺史留下来的坑。
她说：“会好的，大人也不是不肯听劝的人。再说了，不是还是有先生们么？我信先生们的本事是能帮着大人垂拱的。对了，大人现在有空吗？咱们先去见见？不瞒先生，家父家母都很想念大人的。”
薛先生道：“好好！都说祝大人是面面俱到的人，必能为大人分忧。不过在下尚有事相托。”
“先生请讲。”
“大人的吩咐，别干得太快。贵胄公子，多少有些任性。”他上头来与祝缨耳语，意思只有一个：慢慢磨一磨冷云的性子，别让他太顺利了。一顺利，他就会觉得做刺史不过如此一点也不难，不定再想出什么玩艺儿来折腾人。
薛先生特别强调：“因大人本性纯良，在下等人不得不多忧心。”
“我省得。”
冷云心地是不坏，不然祝缨早就坑他了，坑冷云真的太容易了。
祝缨一家四口携着随从、礼物与薛先生一起往刺史府去，薛先生看着许多礼物，道：“这是？”
祝缨笑道：“看着多，都是些土产，礼轻情谊重。莫嫌弃，你们也有的。”
“不敢不敢，万不敢收。”薛先生很诚心地推辞，他收了别人不少礼，独不太敢收祝缨的。这个年轻人不太好应付，占她的便宜？薛先生有点心虚，总觉得不是个事儿。
祝缨道：“你一定会收的。”
薛先生摆手：“不会不会。在下对祝大人一片诚意，说的都是真心话，不是假客气。”
“是新收的宿麦。怎么样？要不要？”
“要！”
祝缨笑了几声，薛先生也不好意思了，说：“不瞒您说，饮食确实有些不惯。连大人也正想着吃这一口呢。”
现在的南方很少有面粉，想要得从北方运来，成本不说，过程也很麻烦。运面粉路上容易污损，面粉也不容易保存，一般是运麦子，到了现吃现磨。
冷云初时没想到这事儿，到了刺史府住一阵子，想起习惯吃的那些汤饼烤饼之类，心情更加不好。有口舒心的吃食，虽不能让冷云完全安静，至少能让他少找一点茬。
到了刺史府，单子交给账房，礼物拉去库房。没等请薛先生进去禀报冷云，一阵踢踢托托的声音，冷云自己跑了过来：“哎呀，到了我这里还磨蹭什么……这不是老封翁和大娘子么？！你们果然来啦！三郎说话就是算数！快进来快进来，这破天气，热得要命！别热坏了！你们二老可怎么在这儿住的这几年啊？你们受苦了。”
张仙姑和祝大两口子进府就拘谨，心里还不痛快。进门要送礼！他们以前没亲眼见过祝缨送礼，只是知道有这样的事，如今亲见更觉得女儿委屈大发了。
不想冷云亲自迎接出来，对他们也很热情，还问他们身体，二人又有点绷不住了。齐齐看了女儿一眼：你不是说他不好么？我看他跟京城的时候没什么不一样啊。
祝缨：……
张仙姑和祝大笑得都真心了几分：“冷大人！到这儿三年了，可算又见着一个熟人啦！”
冷云道：“走，到花厅说去，哎，上冰！”
薛先生无奈地摇摇头：“祝大人，请吧。”又小声提醒祝缨别忘了答应自己的话，可别再惯着了。
祝缨点点头。
进了花厅，冷云先让祝大夫妇坐，祝缨坐他们对面，她的下手坐着花姐，冷云对张仙姑道：“热了吗？有冰镇的酸梅汤。”
张仙姑和祝大虽然相信女儿，待冷云却不免又恢复了在京时的热络，串门嘛，送了礼就得让主人家知道，张仙姑便说了：“大人给的料子，做得衣裳就是好。”
冷云道：“不算什么，喜欢就行。”
张仙姑道：“咱们带来的，不如您的贵重，也不知道您喜不喜欢。”
冷云问道：“都喜欢的。哎，是什么？”
薛先生递了单子上来，祝缨带了两袋磨好的面粉，其余则是一车麦粒，吃的时候现磨。冷云看到“麦”字，没想着吃，却问：“麦子种出来了？咦？朝廷不是让你推广种麦的吗？你多住两天，咱们把这事儿安排了！别担心下面各县，有什么需要的，你只管开口！我来行文让他们办！”
他搓了搓手，看了薛先生一眼，又转过头来对祝缨说：“听说，今年春耕有些地方有点耽误了，说会影响百姓生计，多种一季粮食是不是就能解决了？怪不得你说种宿麦，政事堂这么高兴，陛下也要赐你绯衣。”
薛先生微有点吃惊：看来大人还是有些敏锐的。
如果只种一季稻子，一季没收成，完蛋，地主家吃存粮，没存粮的穷人就逃荒要饭或者吃树皮草根饿死。如果再有宿麦，哪怕稻子出了意外，不管是水旱灾害又或者其他，还能有一季兜个底儿。要是两季都完蛋，那就认命，大家尽力了。
好比有俩儿子，一个聪明点儿一个笨点儿，聪明的出了事儿，好歹有个笨的充数。
冷云自己遇上了事儿，居然能想通了，薛先生变得没有那么焦虑绝望了。
祝缨点点头：“好。”
送礼
冷云终于遇到了一件舒心事，湿热的天气也变得没有那么难受了。
他笑着对张仙姑和祝大说：“一起吃个便饭吧。来人，去告诉后边儿，给他们安排住处。别处驿馆了，人来人往的住得也不舒服。”
张仙姑和祝大都笑着说：“那怎么好意思呢？”他们的脚上微微发力，好险当时就要站起来接受了。刺史府，住一晚也是一种新鲜的体验，值得闲说吹牛一回。
祝缨道：“还有些随行的人在驿馆，大人还记得我头前说的同乡会馆的事儿么？我将人带了来了，我不在，他们怕不叫驿馆的人赶出来。一年不上一次州城的，还想出门逛逛瞧热闹、买新鲜东西，要住过来呢，又乱七八糟的，打搅府里。不如还住在驿馆。”
冷云道：“是这样的么？”
祝缨道：“我还得安顿他们，还得在州城些时日，大人有什么事，只管派人叫我过来不就行了？”
冷云道：“好！哎，今天不谈公事了，走，我为你们接风。”
刺史府的饮食比县衙要好太多，冷云设宴也不同于祝缨在县衙里宴请乡绅。乡绅们几人凑一桌，冷云这儿一人一席，祝缨那儿有个鸡鸭鱼肉就能看得过去，冷云这儿水陆珍馐流水般地送进来摆到食案上。
祝大想给闺女应付个场面，先拿酒敬冷云：“托大人的福，咱们自打到了这儿，好几年没见着这些好东西啦！”
张仙姑本来嫌他强出头多事，想显摆又显摆不好，碍于场面不好一把将他薅下来。等祝大说完，张仙姑也不吱声了。在场的全都是从京城过来的人，连同陪客的薛、董几位都是北方人，都被触动了心肠。
冷云道：“唉，也就这样了，比起京城可差远啦，我想要的倒有一半儿寻不到的。”
祝缨道：“有得有失，何必感叹？咱们都已经到这儿了，就接着干下去呗！就算想京城了，也不能灰溜溜地回吧？那我可不愿意。”
东西祝缨都见过，她在京城也是见过世面的人。自己虽穷却掌着大理寺的钱袋子好几年，自己品级不高，却又见过侯府、王府的奢华。
京城乃是全国珍奇云集之地，不但有各地的金珠宝贝，也有各地的珍贵食材。祝家钱不多，吃的用的确实见过好的。
到了福禄县之后钱袋渐丰，这些东西却少见了。
可又怎么样呢？
祝缨一点也不在乎。
“咱们可以耍光棍儿一走了之，但是能正大光明地离开，谁想气概万千地逃跑？”
这话说到了冷云的心坎儿里，他也是这么个脾气。他一拍桌子，道：“说的好！今天且放开了喝个痛快！明天你来，咱们好好筹划筹划。”
祝缨不喝酒的，祝大跟他们一起喝，祝缨不时跟冷云说几句话，三言两语从他的嘴里套出来这回召自己过来确实是冷云自己的主意。原因也就是他觉得鲁刺史给他留了坑，坑就是那些账目。薛先生没有说谎。
董先生无声地叹气，扯着身子与薛先生碰了个杯，回来继续低头吃菜。真是造孽，谁不给前任填窟窿呢？冷云接手的这个窟窿压根儿就不算个事儿，窟窿背后的人，才是麻烦。冷云却认为州内的官员除了被抓到的那些，其他人都还不错，起码老实。
如此东翁，几位幕僚的心总在希望与绝望之间反复横跳，心累得要命。
薛先生看一眼祝缨，只见她脸上带着得体的浅笑，既不显疏离又不带谄媚，十分的亲切可爱。想到之前想让她写个章程之类都被她给推了，这也不是盏省油的灯。难怪在大理寺的时候能够应付得好冷云。
冷云这样，已经比较符合祝缨的预期了。她了解冷云，也适应了冷云的变化，将自己也摆到了一个合适的距离与冷云聊天。
冷云道：“七郎在东宫也不舒坦，他还说想外放呢，我看就该让他过来，你们两个遇上了，看看能折腾出什么来。”
张仙姑心道：那可真是太好啦。
祝缨道：“那我也只是个县令，还是离州城远着呢，且得干事。明天一早我便过来。”
冷云道：“好！哎，你那同乡会馆要怎么弄？有什么难处就对我说。”
祝缨道：“先找个合适的地方吧。”
冷云道：“你用它就卖橘子吗？”
祝缨一看他的神情就知道他有话要讲，问道：“大人的意思是？”
冷云摸了摸下巴：“开到京城怎么样？”
祝缨有点小意外，她没有想到冷云会有这样的念头，面上不动声色，问道：“大人怎么有了这样的想法？”
“方便啊。”
祝缨心道：他倒不是什么都不想，也能想着点东西。
冷云越说越觉得自己这个主意很棒：“在京城设一个吧！往后有什么小事儿，也不必要用驿路了，那个也太麻烦了。再有，哦，采买些东西也方便。”
董先生忙说：“只怕成本太高，花费太多。”薛先生接口道：“那要被御史给参了呀。”
冷云做刺史，政事堂二位是不太愿意的，朝里也有些人看他不顺眼的，他当个普通的纨绔刺史也就罢了，天高皇帝远的，找茬都嫌累。为了自己一点吃的、用的，特意开个会馆就为了给他采办？还跑到京城招摇过市？还不如就派自己的下人过去，也不用什么会馆的名目为佳。
冷云皱起了眉头。
祝缨道：“我开设的同乡会馆，是因福禄县太穷，当地人如果不走出去就困死在那穷乡僻壤了。是想为他们开条路，以后我离开了他们也能接着走。但是要维系就须得有得赚，否则它就是个赔钱的行当，不能长久。要是任由民间自行聚集，又不服管束，与官府无关了。福禄县小，现在去京城为时尚早。”
冷云道：“又是钱的事儿？”
他咬着拇指的指尖，边想边说：“还真是麻烦哩。福禄县是太小了，干不了这个事儿。那……就以州府的名义吧！”
薛、董二位心道：完了！
已经拦了一次了，当着“外人”的面再驳冷云的面子，冷云脸上就要挂不住了。
二人没拦，冷云就高兴地对祝缨道：“那就让他们去办吧。”
祝缨也没有阻拦，张仙姑和祝大以为，自己闺女干的肯定就是对的，冷云这有样学样的肯定也不会坏，都跟着捧场：“以后可就真方便啦！”
“是吧？”冷云说。
三人畅想了一回便利，天黑了起来，灯点了上来。席面换了第三回，祝缨见祝大舌头都大了，说：“大人，我们该回去啦。大人也早点休息，咱们明天还有事儿商量呢。”
“去吧！”
董、薛二人见他也有酒了，不好在这个时候劝，都摇头叹息。两人商量了一回，定了一计：拖！
拖到他发现本州官员没一个省油的灯，让他没心情想别的就行了。
董先生道：“能行么？”
薛先生道：“咱们这位大人脑子是有的，就是不常使，以致常以为他没有。比起那些油盐不进的，也不算难弄。”
董先生听了一笑。
…………
薛、董二人定计之后便将此事瞒了下来，嘱咐在场的人不要宣扬，为此，薛先生一大早又跑到了驿站请祝缨也代为保密。
祝缨道：“我明白。”
薛先生又问祝缨一些州城官员的事情，祝缨摊摊手说：“我人不在里，知道得也有限，且与人相处是要随机应变的，不敢乱讲。”
薛先生看她这样难缠，突然觉得冷云可爱极了。
祝缨自己去刺史府，旁人就各散去逛街，她将侯五、项安派给家里那三口，自己带着小吴、项乐、曹昌去见冷云。
见了冷云的面，她不提同乡会馆的事儿，不等冷云开口，她先提到种植宿麦。
冷云马上坐正了，道：“我正要与你说这个事呢！如今我已交割完毕，户口田簿尽在我手，现在你可以调阅，总不能说不知道数目不好说了吧？”
祝缨道：“正要讲这件事呢。”
冷云全神贯注地听着，祝缨先说了自己的经验：“我从公廨田开始种的，民以食为天，因为重要才要以稳定为第一要务，不敢轻易改变。须诱之以利。只要让他农夫看到了成果，他们自然是愿意的。我种出麦子收成还行，再召集乡绅商议，他们就没有拒绝的了。从公廨田开始种，还有一样好处——自己从头看到了尾，知道是怎么一回事儿，以后底下就不好欺瞒。”
冷云道：“唉，没想到办个事儿这么累！我在京城从不觉得。”
“那是当然的啦，当年大理寺上下才几百口子？处得久了，哪个人都认得。现在一州一县，多少人呢？又能认识几个人？人一多事情就多，累是累。不过您看，现在没人盯着，也自在。”
冷云一撇嘴：“你小子又说巧话哄我了！自在个屁！账都有亏空了！”一提到亏空，他就有点焦虑。
“您以前又不是没见过这样的事儿，比这儿严重百倍的都有！”
“严重百倍的？那我是在大理寺里看到的，都下狱了！”冷云说。
不好哄了啊，祝缨索性就不哄了，问道：“大人盘过公廨田有多少了么？”
说到这个冷云又要生气了，因为鲁刺史也挺能干的，除了从前任手上接管的，他在任期间又陆续添置了一些公廨田。在鲁刺史卸任、冷云还未到期间，被人侵吞了一些。好在董先生盘账发现了不对——他盘了历年的收入，发现这租子收入除以收租的比例，与账上的田亩数合不上！
经手人却一口咬定：“就这么多，朝廷定的就这些亩数。”
冷云起初不觉，等到董先生给他解释了他才明白。
朝廷给各级官府都配有公廨田，数目也有定额，但与所有的政策一样，执行的时候都会与规定有偏差，有的地方多、有的地方少。冷云以前万事不操心的，经董先生提醒才想起来：对啊！祝缨在大理寺的时候也有添置产业的。苏匡犯事，也是个侵吞倒卖的罪名。
类似的事情林林总总的，总有一些。
祝缨又听冷云讲了一些，总怀疑鲁刺史留下来的人精里已经有人嗅出了冷云的憨气。
她等冷云讲完，说：“莫气，不是追回了么？不如今年南府与州城都从公廨田种起，如何？这样开头数目不大，也能顾得过来。”
冷云道：“可以。”
祝缨以前最担心的是宿麦的推广会在州里受到鲁刺史刁难，现在反而担心冷云会冒进。先让冷云自己盯着种田试试，知道艰辛有点数之后才不至于想要一年之间把宿麦种遍全州。
多少亩田，要多少种子，怎么种，以及种出来的麦子留来做下一季的种子要怎么分配。这都是具体的事务。不是一句“分发各县耕种”事情就能解决的。当然，如果记上史书，可能就是这么一句“分发各县耕种”，可谁也不知道这一句话的背后可能是数年的努力——这还是顺利的。不顺利的，可能全州都习惯种植得到二十年后。
让冷云尝尝味儿，哪怕他以后头脑发热给忘了，再劝、再提醒的时候也有个实证。
冷云浑然不觉踏进了祝缨布好的局，还说她体贴。现在不是种麦子的季节，冷云问明了是秋收之后的一两个月，要等到九、十月份的时候才种宿麦，便与祝缨约定：“明年秋收后不是要完粮入库么？你来的时候再仔细聊聊，对了，给我带些麦种来。”
祝缨道：“好，那咱们对一下数目？”
冷云道：“这个你就与董先生聊吧！”
祝缨心道：你给我等着！
她转头找到了董先生，董先生巴不得有点正经的事做，只恨秋天没有早点到。他也有点焦虑，说：“却才各府县有公文到，春耕到底有些地方是耽误了，收成怕要少。又不是天灾，税又不能少。大人一到百姓就觉得日子吃紧，嘴里不定说得怎么难听呢。”
祝缨道：“宿麦种成，口碑也就转过来了。当官怎么能不被骂？我来是与先生商议另一件事情。”
“哦？”
“我想，大人是得知道一点儿稼穑之事，他却不想亲自管。”
“也挺好。”董先生真心地说。
祝缨正色道：“哄着、瞒着终非长久之计，不如让他知道些儿。”
“他怕不肯。”
冷云是绝不会想到亲自到地里看一看的。
祝缨道：“所以要想个办法，让他不得不亲自过问。我看您盘出来侵吞公廨田的法子就很好，他关心的事有了波折，他就不得不知道。”
“祝大人，大人初来乍到可经不住一直这么出错儿。”
“假装一下。”
董先生道：“那我想想。哎，有了！咱们假装争执一亩田要多少种子，争吵一番，官司打到他面前，他不听也得听了。”
祝缨又与董先生做了个局，两下扯皮，你漫天要价，我坐地还钱。董先生狮子大开口，说五百石不能再少了，祝缨就给他还到了二十石。两人吵到了冷云面前，冷云有点傻眼，祝缨的能力他是知道的，董先生的能力这些日子他也看到了，听谁的？
他只好亲自查了一些农书，硬着头皮看了一点，只挑一亩田要多少种子那一行看。翻完了，又召老农来问。老农说的是方言还不会官话，刺史府一个小吏充作翻译。最后说出来的是一个比祝缨的多、比董先生少的数目。
冷云高坐主座，将二人召了来，问道：“我一向信任你们，你们就这么虚应故事的？”
他一张白晳的脸一板，真有古乐府里称颂那等威严美男子的样子。祝缨道：“大人，这可不是虚应。”
“还敢狡辩？！你们误差这么多！”
祝缨道：“下官在户部与冼侍郎及诸郎中讨价还价的时候，他们杀价比这个还狠呢！”
董先生也说：“大人，要一说就成，得是有默契的。要么双方都是君子，都照实情来办，自然没有争执。要么双方串通了的，就更没争执了。在下与祝大人，咳咳，以前与人争习惯了，咳咳，忘了在大人这里不用这样争执的。”
两人演了一个小故事，给冷云灌了点知识，冷云这才转了脸色：“不要空耗功夫了，你们就定个数目出来。”
二人参照了老农的经验，定了一个稍高一点的数目。冷云道：“这样才好。你那会馆，怎么样了？”
祝缨应付他的同时没耽误同乡会馆的事儿，这个不用自己买地建房，是在一个半偏不偏的地方，租了个半大不大的院子，打扫一下，也不特别的修饰，只收拾干净，就算开始了。州城房价不如京城，仍然算贵的，钱不能都砸在这个上面，所以不买只租，等宽裕了再考虑买。
祝缨对冷云道：“就差一个匾了，还得请大人题个字。”
冷云笑道：“这个好办。”
官员给人题字收取润笔也是一种能明说的收入，这个事儿冷云是知道的，不过他没打算收祝缨的钱。祝缨给他出力了，他肚里有数，但是又不说出来，写一个“福禄县同乡会馆”的横幅交给祝缨，看祝缨接下来要干什么。
祝缨收了横幅，回去找人做个匾，又派了小吴引着张翁等三人到刺史府去送润笔。这笔款子是走的公账，日后由会馆的收益里扣除。一切都以同乡会馆的名义，福禄县衙此时又假装自己没有参与了。
冷云看到送了钱来，又不收了，笑骂一句：“弄这个鬼！谁缺他这点钱了？他现在很富了么？拿回去。”
张翁等人哪里敢带回去，只当大人是说场面话，一定得要是坚定拒绝，最后“不得已”才收下。
小吴涎着脸求冷云：“大人，这是您该得的，您要不收，回去我们大人说我不会办事儿，给我赶回去可怎么是好？您就可怜可怜小人吧。”
冷云坚持不收：“少装可怜相儿！来人，送他们回去，给三郎捎个信儿，开张的时候我要去看一看。”
冷云这一个月极少出去闲逛，这回虽换了便服，仍是被不少人围观了。他个头比祝缨还高一点，无论衣饰还是随从都比祝缨显得高贵许多，又是一个威严的须眉男儿，也被妇女吃吃笑着围观。
她们说的话他也听不懂，在会馆前下了马，姿势颇为潇洒，人群里有几声女人的赞美。听到的人都笑了，冷云打量着地方，本想点评一句“太偏，还小”，见此情况先问祝缨：“你们笑什么？她们说的什么？”
祝缨是故意笑的，别人忍不住，她是一向不会大喜大悲的，笑着说：“说你长得好看。”
“骗我？”
“没照过镜子么？好不好看的，你心里不清楚？”
“真的？”
“说真话您又不信，您这长相，但凡老天爷说祂青睐我，我一照镜子再看看您，就得跟老天爷回一句：骗子！”
冷云憋不住也笑了，说：“你又促狭了！”
祝缨道：“我促狭的时候不这样儿，倒是您，听不清方言是有些不方便的。小吴！”
小吴赶紧上前，祝缨道：“他爹就是老吴。”
“哎哟！小陶是他姐夫吧？那女监里的……”
小吴赶紧说：“那是小人的姐姐。”
冷云咧嘴一乐：“自己人呐？诶？不对！我见过你，那年过年你上京的，是不是？”
小吴一咧嘴，人一飘，又赶紧站地上了：“是。小人到过府上，蒙大人们看在眼里。”
祝缨道：“借您一阵儿？”
“行！”
“到时候要还的，我还指着他干活儿呢。”
“小气！”
“我这儿还有一个曹昌，一个侯五，他们仨一块儿过来的，把他们拆开，您自己说忍心不忍心？”
冷云倒抽一口冷气，说：“你得再添几个手下听使的人了。”这二位他都见识过了，可怕。
他收了小吴，讲好到秋收后让小吴再回福禄县。
祝缨没跟他说要小吴排队升官的事儿，小吴自己更是守口如瓶。
祝缨这儿将冷云应付好，又自行采买了些东西。往集市上一看，珍珠的价格降下了一点，连同宝石的价格也稍降了。临行时，冷云又送了些东西，因祝大和张仙姑提到北方的吃食不多见，他大方地分了他们一些食材，嘱咐祝缨：“记着日子过来。”
……——
祝缨州城之行收获颇丰，父母比较满意的是得到了不少东西，且冷云看着虽然有了上官的谱儿，仍然是个熟悉的上官，也不拿捏人。
祝缨满意于冷云有点底子，也愿意干点实事，还不算折腾。
回到县衙，祝缨对关丞道：“我把小吴留在刺史府一阵子，他的职事，让童立和童波轮流暂代吧。”
关丞道：“小吴还回来么？如果回来，还要童立童波暂代，恐怕日后要有一番龙争虎斗了。”
祝缨道：“无妨，我有安排。”
“是。”
关丞又汇报了这几日的公务，都不是大事儿，将一叠公文交给曹昌捧着，自己退了出去。他一出去就找到了林翁，林翁之前塞了他红包，央他祝缨一回来就告诉自己一声。县城就这么大一点儿，祝缨一回来所有人就都知道了，不用额外打听，关丞不知道林翁为什么要白送他钱，白送的，不收白不收。
关丞也通知了林翁一声。
林翁得到消息就告诉了女婿黄十二郎：“大人回来了，贤婿你……”
黄十二郎道：“还请岳父大人代为引荐。今天大人才回来，必是旅途劳累，回来又有公务。我想缓个两三日再拜访，您看怎么样？”
女婿懂事，林翁自然欣慰，他还以为是自己这些天劝导起了作用，道：“好。”
三天后，林翁到县衙投帖求见祝缨。又说了女婿的事儿，把女婿的来历说了，请求祝缨可以见他女婿一面。
祝缨心里划拉了一下行程，道：“那就后天吧。”
“是。”
林翁从县衙出来马不停蹄地回家告诉女婿这个好消息，就见家门口又是一长串的正在卸车，都是黄十二郎的家当。黄十二郎要入籍，要与县令攀交情，确需长住，他已经在物色购置新居了。
回来一讲，黄十二郎也很高兴，又摆酒招待岳父以示感谢。
过了两天，林翁起了个大早，想再次叮嘱女婿要懂礼貌。
哪知黄十二郎起得比他还早，身后跟着个管事的，管事手里捧着拜帖、礼单，更有十几个小厮，抬着礼物担子跟在后面。
林翁道：“贤婿这是？”
黄十二郎道：“去拜见县令大人呀。”
真是懂事啊！
林翁引了黄十二郎到了县衙，从偏门入，在花厅里见。祝缨不故意为难人，林翁见了祝缨长揖为礼，道：“大人，这就是小婿，黄家十二郎。”
祝缨扫了黄十二郎一眼，黄十二郎扑通一声跪了下来：“草民黄十二，拜见县令大人。大人万安。”
又老老实实磕了个头。
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