寨子里的庆祝还在继续，苏鸣鸾欢喜之意却变淡了，她开始考虑祝缨说的话。
祝缨的意思她能够领会一些，但是山上不同于山下。庆祝结束之后，苏鸣鸾回房，望着桌上摆着的敕书、银印、官服，想了半宿才睡去。
第二天大家都早早的起来，阿苏家要祭拜过世的老洞主，告知先人敕封之事，以告慰亡灵。祝缨又带了赵苏的东西来，也要给祭到墓前，也与他们同去。一行人沿山路又走了一回，阿苏家没有烧纸、烧祭文这样的习俗，是由巫师来主持通灵，苏鸣鸾立在墓前诉说。
祝缨留意看着阿苏家众人的神情，只见人人脸上都带着伤感，苏鸣鸾的三哥哭泣之余尚能抓个人诉说一下思念亡父的心情、劝苏鸣鸾不要悲伤，大哥就只是默默地沉着脸肃立在侧暗自伤心。很容易就能从这些人的脸上分辨出他们如今与苏鸣鸾关系的远近，以及内心是否满足。
苏鸣鸾诉说完毕，祝缨将赵苏托付的东西都祭在墓前，阿苏夫人再对亡夫哭一场，这一次上山正式的活动就算结束了。
回到寨中已过正午，吃完了饭日头已经偏西，今天下山就太赶了，苏鸣鸾留他们再住一晚，祝缨也痛快地答应了。
晚饭后，祝缨回到房里，苏鸣鸾紧跟着过来了。祝缨将手上的小刀和竹片放下，问道：“有话要说？”
苏鸣鸾点点头，在祝缨对面坐下，道：“义父，我一直在想您前天说的事，我想，暂时还是不做为好。”
“哦？”祝缨没有追问，慢慢地说，“你想好了，便成。”
苏鸣鸾不由自主地解释道：“寨子里的事儿与山下是有些不同的。义父为我好，是想寨子里的人各司其职、行动迅捷。可寨子里呢，也没有文字，更不读书。不能像山下那样管束的。”
祝缨道：“人口繁衍，事务剧增，还像现在这样约束恐怕会很吃力。不然，就只能不断往外分寨子，分出去的寨子能听你几分，不好说呀。你不将人都拢起来如臂使指，你能管的就只有这么点地方。”
苏鸣鸾道：“我明白的。我也想，不过现在不行。”
祝缨点了点头：“慢慢来，拔苗助长肯定是不行的。不过，大哥身后他们闹了一场，要安抚好。”
“我也有别的办法安抚，义父，朝廷敕封的阿苏家的人，现在只能有我一个。”
祝缨了然，道：“我知道了。”
苏鸣鸾道：“我会将阿苏家、阿苏县管好的！”
祝缨道：“我从来不怀疑。”
苏鸣鸾笑道：“都是义父栽培。”
“是种子好，草籽长不出米来。好，就先这样，咱们都不要急，要稳妥才好。”
苏鸣鸾认真地看着她的脸，从祝缨的脸上看不出一丝端倪，她低下了头：“是。”
“明天我就要动身啦，以后离得稍远一些，心不要远了才好。”
“当然！”苏鸣鸾马上说，“等小妹长大一点儿，我还想叫她也下山，跟义父也学些本领的。”
“好。”
苏鸣鸾又问：“义父，我这个县，归谁管？”
祝缨笑道：“你知道羁縻，就该知道无论是南府又或者是州里不能管你太多，你现在还是单列出来。你可以向朝廷上表，也可以请求朝廷敕封母亲，追赠父亲。如果有什么要协调的事儿，可以来找我。”
苏鸣鸾释然一笑：“没有义父在旁，我心里总是不安，现在知道您仍在南府，真是令人安心。”
苏鸣鸾有许多心事，并无一人可以全部诉说，只能这个说一点儿，那个说一点儿，内心中最艰难的部分，竟是谁也不能讲。对祝缨，她感激，也敬佩，自己的盘算却又无法合盘托出。心道：义父虽好，我终究是要靠自己的。他是好人，朝廷里未必都是他这样的人。不可说，不可说。
祝缨看出来她有心事，也不逼问，苏鸣鸾才掌家麻烦肯定不少，不过苏鸣鸾之能力控制一个阿苏县还是可以的。她说：“安心就好。千头万绪，自己的心要稳，吃好睡好，好好休息，才能有精神干事儿。”
“哎。”
苏鸣鸾一块心病就是朝廷，她担心朝廷再给她的家里弄个“副贰”，副职有了朝廷的敕封万一封的还是她哪个哥哥，味儿立时就不对了。仿佛给皇帝指定了一个太子，事是那么回事，但是很难让人不疑神疑鬼。祝缨答应了不弄这个，她就放心了。只要祝缨不算计她，自家的事儿，她没有怕的。她笑着让祝缨也早点休息，轻快地退了出去。
…………
第二天是个阴天，苏鸣鸾准备了许多礼物给祝缨带走。祝缨道：“咱们之间不用客气，你弄这些家里可还应付得来？”
苏鸣鸾道：“可以的。”
“那我就收下了。”祝缨不再客气，又与阿苏夫人道别，还说：“等我在南府安顿下来，过年热闹的时候，请阿嫂来做客。”
阿苏夫人道：“只要我能走得动。”
祝缨又与大侄子等人道别，对他说：“打起精神来，事情没那么糟。”她也想给这大侄子有个安排，实话。阿苏家应该是她做出来的一个“友好典范”，既是典范，就要尽量皆大欢喜，实在不行，再快刀斩乱麻。
在那之前，先给苏鸣鸾一点时间，她自己也要先回南府整顿一下。
南府的情况可比她初到福禄县的时候要更麻烦一些。
苏鸣鸾这回带领几个哥哥亲自送祝缨、赵娘子等人下山，她还给祝缨随行的府衙官员送了些礼物。在县城居住数年，苏鸣鸾多少学着了一些山下的“潜规则”。
一行人途中又宿一夜，一入福禄县境，双方队伍都停了下来，祝缨道：“开始吧。”
苏鸣鸾道：“好。”
福禄县与山里的界线之前是比较模糊的，一个约定俗成的“势力范围”大概是从西乡再往西的山里就算是阿苏家的地盘了。具体从哪里开始算，有时候是从山脚下一棵古树，有时候又是从那一片树林。现在又有一种新说法是榷场，但是榷场更靠近西乡。
现在二人要做的是立一块界碑，将福禄县与阿苏县的地盘固定下来，以后与之相关的一切才好有一个清晰的界定。
界碑立在山脚下进山的道路开始变得崎岖的地方，路边立了一块大碑，正反面刻上两县的名字。她们杀了一只鸡，将鸡血洒在地上、淋在碑上，这个仪式才算是结束，苏鸣鸾目送祝缨进入西乡地面。
祝缨自入福禄县，路上又被围观、尾随到了县城。
县城里，张仙姑等人几日来已与熟识的人道了别。五年来，他们在县城的茶馆里消磨了不少时光，又在集市里寻找到了许多的乐趣。乡绅们的想法有时候让他们不舒服，也受乡绅不少奉承。眼看着这个县城一点一点的变好、变得熟悉，这就要走，女儿升官的喜悦在回到福禄县城之后又添了一点伤感与不舍。
县城的百姓又是一阵的挽留，祝缨道：“莫县丞大家都是知道的，他会照顾好大伙儿的。”
莫县丞忙团团一揖：“我要不好，父老乡亲只管到府城去告我。”
府城的官员肚里一阵哂笑。
祝缨上山的这几天，张仙姑等人将衙里东西也都收拾了一些。大件的家具都是竹器，笨重又便宜，府城已定制了新的，旧的就都留了下来，只带细软、杂物之类，都装了箱子。五年间，家中又零零散散添置了好些东西。张仙姑心里有数，比如府衙那儿还缺几个扫帚，她就把县衙的扫帚也给带上了。
侯五、小吴等人比她潇洒得多，将几件衣服、铺盖一卷，就大功告成了。小江主仆二人也比张仙姑痛快，她们也是各一个包袱卷儿，小江再多一口藤条箱子，里面装着一些她当仵作的家什，江舟是多一个布袋子，放着自己的文具和卷了边儿的几本记的笔记。
各人收拾好了行李，祝缨又叮嘱童立童波要好生帮着莫县令，二人也洒泪答应。
一家人这才往南府进发。
福禄县的百姓一路将她送到思城县，思城县的百姓又接着，两县都有人送到南府。祝缨又让顾同去订了席面，招待这些人吃了一席。
赴任交割之事，至此才算结束。
…………
顾同忙上忙下，他舅紧赶慢赶地监工，在祝缨离开的这几天将府衙的家具给督造了出来。祝缨这里回来，他舅那儿将家具往府衙里运。顾同亲自在后门那儿点验。
花姐儿拿了个账本，与他一起点货、算钱。每间房几件家具各多少钱，便宜的如院子里随便放的小竹凳子、小竹椅子，也有几文钱的，也有十几文钱的。搬进来一件，花姐就勾一件，在后面注上钱数。
数到大件家具的时候，花姐皱眉道：“这不对！”
顾同紧张地问：“大娘，怎么了？”
花姐道：“刚才给丁贵他们的订的那几张床，一百文，做工简单。这一张给小祝的床，快顶上木床了，床柱上头还有雕花，也是一百文？别欺负人家买卖家。”
顾同一头汗，他光顾着点数了，好险没留意到：“舅舅。这怎么回事儿啊？”
他舅搓搓手：“呃，这个……”
花姐道：“咱们要与买卖家算清楚。杜大姐，你帮我请项安过来。”
杜大姐答应一声，跑去前衙将项安请了过来。项安路上询问杜大姐何事，杜大姐说：“大娘说，家具的钱数不对。”项安道：“大娘算账一向仔细，家具那点账她怎么会吃不准？又叫我做什么？”
到了才知道说的是“价格”，她是县城的商人，因为常在外面行走，府城竹器的价格也能估出一二来：“小件儿的价差不多，大件儿的收得少了，工贵得再加点儿。这是拿了尺寸赶工制出来的，不比随手买的小件成品。这一件，少说得有五百文了。”
花姐道：“就先照这个价来。等会儿咱们去拿钱给店家。”
顾同他舅道：“大娘，您看这事儿办的。”
顾同忙给他舅打圆场：“老师一向是这样的，从来不贪这些小便宜的，舅，你心思别放在这上头。我要的东西呢？”
顾同他舅道：“那个不得现安？等这些搬完了，府里内眷方便了，才好叫工人进来。”
花姐问道：“是什么？”
顾同笑笑：“好东西！大娘，项三娘，你们先叫丁贵他们带几个白直把家具搬到屋里，我去带人过来！”
他拖着舅舅一路跑了出去，路上又小声抱怨几句：“舅，事儿办岔了不是？”
“兔崽子，长本事了？说你舅。你阿翁还在会馆住着，咱们去他面前理论理论。”
“不敢不敢。舅，亲舅，我要的东西呢？快些装好了，我给你陪罪。”
他舅白他一眼：“喏！就在前面了。”
两人到了铺子里，唤掌柜带着伙计拖着两车东西往后衙去，后衙小黄看了一眼，道：“这是要干什么？”
顾同笑道：“我看老师京城的宅邸里有样好东西，想在这儿也装上，你瞧！”
小黄几个人凑上来瞧：“秋千架我认得，这么老粗的毛竹弄这么多是要干什么使的？”
“梅花桩！”
祝缨白天在前衙里翻阅卷宗、研究舆图、方志等等，晚上回到后衙吃饭时，后衙已焕然一新。
后衙两进，第一进有一道门与前衙连通，平常不开。前厅是日常见客之所，祝缨在这儿设一内书房，顾同把梅花桩给立到了这个院子里，顺手设了箭靶之类。祁家父女、顾同、小吴住在这一进东路的屋子里。西路是项安、项乐以及几间客房。
二进是祝家人住的地方。
这里比县衙更宽敞，几乎与京城的宅子一般舒适了。正房五间进深三架，极宽敞，虽只有一层，房间却很多。正中客厅、东间住人，西间是书房、起居之处，青竹家具做工用料都扎实，上面挂着青色的纱幔。张仙姑老两口、花姐住西路，小江住东路。再往两边扩展，就是男仆房、马厩、厨房、柴房等处。张仙姑把锤子、石头放自己院子里，给两人安排在厢房住着。
从正房后面绕过去，又是一道门通向一个小花园。地方不大，花木不多，有一块空地，顾同把秋千架放这儿了。
至此，祝家的住处终于可以称为“府”了。
顾同道：“仆人还是太少了，园丁也至少得有一个。厨娘、烧火丫头也得有……”以他乡下财主孙子的眼光来看，老师的生活太简单了，不像个五品官。
祝缨道：“不急。”
张仙姑喜滋滋地催她去后面换了衣服吃饭，祝缨换好衣服出来，大家到前面厅里吃饭。今天才算安顿好了，故而一起吃个饭，依旧是祝家的风格，男女也不用分开，大家都一张大桌子坐了。仆人们另开一桌。
小吴伸脚往侯五一桌去坐，被侯五笑着往前一推，将小吴推到了主人桌。小吴挨着顾同在祝缨左手边坐下了。
祝缨道：“终于安顿下来了！以后咱们就要在这里过活啦！都看了自己的屋子了吗？”
顾同道：“都看啦，没想到竹器也挺好的。这儿比在福禄还宽敞呢。”他的小厮在仆人桌上附和他。到了这里，比在老家还好，小厮都能另得一张属于自己的竹床而不是打个地铺。不但有床，还有新帐子，好歹不用被蚊子叮了。他以前用的帐子是主人家用旧了的，上头破了两个洞，补了之后依旧觉得有蚊子。
祝缨道：“那就好。都歇两天再干事吧。”
众人连日奔波忙碌，都欢呼了起来。
顾同心道：休息？才过来，不干活了？
他留神着，等吃完了饭，张仙姑她们起身去后面，他不好跟随过去，紧跟着祝缨身后，祝缨察觉了，站住了问：“有事？”
顾同道：“老师，真要休息？”
祝缨道：“过来说话。”
…………
后衙第一进也是五间，中间的厅是他们刚才吃饭的地方，左边是祝缨当摆设用的书房。小吴和顾同的住处都是从第一进这里往东去，小吴回头看顾同没过来，他脚跟一转，也小心地跟了上来。那边祁小娘子见二人都留了下来，将她父亲也推了一把。
侯五剔着牙，原想好好休息的，见状也跟了过来。丁贵等人不是曹昌这样的老实人，四个人也过来了。
锤子留意祝缨，跟张仙姑说一声，拖着石头跑过来移蜡烛、排椅子。见祝缨没赶他，他高兴了，拉着石头站在一边，又打量这屋子。
他和石头的小厢房里有床有桌有书柜，属于他的书本并不多，只有一些识字歌的抄录、几本简单的课本。锤子现在读不了太多的书，但是很喜欢这里的摆设。
那一边，张仙姑道：“哎？这都怎么了？出什么事儿了？怎么又都往前跑了？不休息了？”
祝大道：“你跟过去瞧瞧不就知道了？”
两人又要往前，带着花姐等人也跟了过去，吃过饭后，几乎所有人又都聚到了外书房里。
祝缨愕然：“这都是怎么了？”
顾同也不明所以：“有什么事吗？”不能够啊！他这一天忙里忙外的，还有什么事是他不知道的吗？
祝大不客气地说：“你们怎么都在这里了？”
几人对了几句，才发现是一个看着一个都留下来的。
顾同道：“我是想请教老师些学问上的事儿。”
张仙姑道：“哎哟，你瞧瞧这事儿闹的，花儿姐啊，咱们回去休息吧，她们有正事儿要说呢。”
祝缨道：“都这样了，还说什么？罢罢，我也歇着去了，阿同，有事明天再讲。歇了歇了。这几天都在衙里休息，有事我再安排你们。”
待所有人都散去，祝缨也背着手，跟张仙姑她们往后衙去。
锤子站在张仙姑的院门口等着她，见她回来了，跟着她进了房，把灯烛给点了，见她坐到了西间书桌后面，踮着脚尖过来要磨墨。祝缨道：“你那个头儿，甭忙啦。我问你，字认得怎么样啦？”
锤子道：“识字歌上的字都认得了。”
“意思都懂吗？”
“还有一些不懂的，不过我都背下来了。大人，您什么时候教我读这些书？”
祝缨道：“你呀还早呢！那些个东西读太早了不好。”什么君臣父子的，从小读傻了怎么办？先放着吧。
锤子低着脑袋出去了，又拖了石头去给祝缨打水。杜大姐道：“你们放下吧，我正烧着水着。”这个家人虽然从了一些，杜大姐现在多的事儿也就是打扫的屋子大了一点。平日里，于贵等人因为补了衙役的差使，是在府衙那边吃饭的。府衙管饭。
祝缨这一晚睡得比较早，顾同那儿就没心思睡了，辗转反侧，将一张做工颇佳的结实竹床摇得吱嘎乱响。
…………
这一夜，睡不好的人多得是。
司功姓王，才回来便被南平县的郭县令给请了去。到了郭县令那里一看，郭县令正在那儿急得打转呢，郭县令问道：“怎么样？怎么样？”
他是所有人里最愁的一个，县令，跟知府在一条街上，就在上官的眼皮子底下，日子要多难熬有多难熬。前几年，府衙里住的是副职还好些，现在是正经的顶头上司。郭县令比所有人都担心。
王司功道：“不得了！比咱们之前打听到的都厉害！”
郭县令道：“怎么说？”
王司功道：“从思城县到福禄县，一路都有百姓迎过来、送过去，人还很多！男女老幼都有，贫富都有。还有追到这里来的，你不知道么？”
“这两县都是他旧部，又蒙他的恩惠得以高升，当然要好好迎送啦。”
王司功摇摇头：“据我看，竟不是他们底下人安排的，竟是百姓自发的。咱们这位知府大人呀，别看他年轻，还真有些本事哩。”
“这还用说？咱们之前不是已打听过的吗？再者，当年鲁刺史何等样人？不还是拿他没办法？只是没想到，他竟成了咱们的上司！”
“是啊……”以前祝缨再能干，跟他们有什么关系？就算祝缨扳倒了思城县，能将他们府城的官员怎么样？越能干祝缨升得越快，直接能干得调走！
郭县令道：“你别总是啊是啊的，倒是出个主意呀。”
王司功道：“你别转圈儿了，转得我头晕。还照原来商量的办！交割已然办好了，司户、司仓都换了人，还能怎么样？你那儿还有冤狱？”
“那没有，都放了！”郭县令说，“本来也没几桩大案子呀。他是大理寺出来的，听说是他，我还不连夜把案子结了？”
王司功道：“我在福禄县城看了一圈，看到识字碑了，对了，他们又说了些宿麦的事儿。你看，他到福禄县这些年，功劳就从那几件事情上，獠人、宿麦、识字碑、断案。案子你都结了，獠人，咱们不好下手，就宿麦和识字碑两样！宿麦已经开始种了，我瞧着还行，你就听他的令，让种多少你就下令种多少就得啦。再把识字碑给弄好，他好什么，咱就弄什么呗。我也得将本县女吏再整顿整顿了。”
郭县令又开始抱怨起已经升做仪阳知府的前上司：“他就只顾支使我们糊他那一摊子事儿，竟没给我们多少时间准备咱们自己的事儿！如今还得现干！”
留给他们应付祝缨的时间就只有这么许多，丘知府彼时不知道自己要走，着重就在钱粮上。最重要的就是这个，别的事都没大顾得上。
两人又议了一回，郭县令总是问王司功。王司功道：“你总问我，我问你，你看出些什么来没有？”
郭县令道：“他到了这里，还去了育婴堂呀……”
“啧啧，那不是我管了，是走了的那位的事儿。”
郭县令问道：“咱们这位新知府大人，有什么喜好没有？”
“还真没有。”
“别骗我！”
“真没有！连家具都是竹器，餐具都是瓷的也不用金银。哦，对了，衣饰上头看着倒是讲究，可是老封君和老封翁又都很随意。这个你是使不上力的，人家都是用的京城的货。看他还有什么别的花销没有？”
郭县令道：“没用，他家要换家具，我派人去那家具铺子里，给了钱。你猜怎么着？那家人从上到下都是鬼精鬼精的，说数目不对！定价低了。居然有人知道行情！他们找上了铺子付钱，掌柜的好险没把我给供出来！”
“哎？他家里仆人少。也没几个女仆。”
“看出来了，正搜罗着呢，不知道他喜欢什么样儿的。唉，老王，你这些日子瞧出来咱们这位大人有什么……”
“嗯？”
“不能对人说的东西，又或者是什么……嗯，你懂的。”
王司功仰脸想了一下，道：“倒是有一件，我不说过两天你也能看出来的。他好好儿的，把个瘸女人放到后衙里，还说补的女差。”
“原来好这口！”
王司功道：“那小娘子生得确实不赖。对了，我们在外面这几天，有没有邸报来？新司马，有没有消息了？知不知道是谁？”
“还没有呢。福禄县令也还没有消息。有没有的，什么相干？咱们这儿什么时候人齐过了？”
两人直说了大半夜，除了他们，随行之李司功亦有好友、心腹等，各人都是又猜又估，着意想应付好这位上司。
…………
第二天一早，顾同顶着两个黑眼圈爬起来，想到二门那儿守着祝缨出来好问事儿，这回可不能叫一群人又跟了过来搅局了。
才出了屋子就止住了步子——祝缨正坐在最高的一根梅花桩上，垂下一条腿，另一条腿屈在身前，胳膊搭在膝盖上，一副在思考的样子。
顾同跑到梅花桩下站着，仰头问道：“老师？”
祝缨低头问：“我升了，大家高兴不？”
“高兴的！恭喜老师终于可以大展鸿图了！可是为什么现在又要歇着了呢？好些事儿还没办呢，眼见六月末，您又要去见刺史大人了……”
祝缨道：“现在啊，难的事儿才刚开始。”
“咦？”
祝缨盘算着自己现在能够信得过以及还算可用的人手，慢慢地说：“知府，听起来比县令要大，现在我手上却没有了直属归我管的地盘。”
顾同张了张嘴巴，道：“怎么会呢？”
祝缨道：“南府四县，南平、河东、思城、福禄。现在，哪个是我的？我能直接管着的，也就府城外头那点儿公廨田了。”所以鲁刺史当年才那么在意收拾手下的刺儿头，一不留神底下就出溜了。
顾同仰着脸，呆住了。这是他没有想到的情况。
祝缨俯下身子看看他，项乐、项安兄妹也已装束停当，正往这边走，边走边说：“小顾郎君立这个梅花桩着实体贴，我也想试……咦？大人？！”
祝缨从梅花桩上一跃而下：“嗯，是我。收拾收拾，准备吃饭吧。”兄妹俩也是补的府衙的吏职，不过时常与祝家一同用餐。
吃完了饭，祝缨换了衣服到前衙去。
自王司功往下，凡还在职的官吏都到得十分整齐。王司功特别留意，见小江主仆二人果然不是从前门进来，而是从后面绕过来再与本府仨瓜俩枣的女差们站到一块儿听训示的。
祝缨高坐于上，一眼便看到了王司功的小动作。再看本府女差，就有点歪瓜劣枣。南府几个女典狱看着就不像是正经当差的样子。凡干衙差的，身上都有一股味儿，或轻或重，所以京城老马一看她身后的人就问是不是来拿他的，而没有将衙役当成白直或者仆人。有经验的人贼看一眼就能猜个八九分。祝缨时不时换身破衣服往集市路边蹲着，既是想听些新闻，也是想冲淡身上的那股官味儿，至少伪装的时候能够不太显。
这几个女人七长八短，黑白美丑，老的少的都有，身上没那股味儿，几个人有一股老油子的劲儿。如果猜得没错的话，个个都得有点来历。要么是某吏的妻子，要么是某人的亲戚。南府能凑出这几个人来，也怪不容易的。
她们也好奇地看着小江，眼神里带着评估。
王司功看了一眼就回头，上前一步道：“大人，南府上下都到齐了，请大人训示。”
祝缨办完交割就宣布了自己的纪律，眼下是安排一天的工作。她说：“各司其职，用心当差，不可疏忽。”
众人齐声应了。
祝缨见王司功没有动，问道：“还有什么事吗？”
王司功道：“是有几件事儿……”他报的都是一些琐碎的小事，最大的一件事也不过是祝缨开掉了南府十三个人，如今的缺额得补。
祝缨给补了八个人，即项家兄妹、侯五、丁贵、小黄、小柳、牛金。江舟倒是算成女差了。小江是有度牒的女观，算个“外聘”仵作，不在这缺额里。
所以现在还缺了五个人。
祝缨道：“张榜，你来考核，定下了人带来我看。”
“是。下官这就去办。”
王司功走后，祝缨便让小吴、祁泰各自办事去，问道：“还干得来？”
小吴笑道：“下官再去巡一巡库里。大人，咱们是不是也再造几座新库？这下有一府的橘子可以卖啦。还有麦子，以后也会更多的。”
祝缨道：“什么一府的橘子？干你的正事。新库也不是现在造。”她还得跟祁泰一起再定计划，就南府现有的钱粮人口，规划一下怎么使用人力。
小吴手下也有几个吏，又有一些看库的差人之类，她不担心小吴弄不服这些人。她比较担心的是小吴过于机灵，这种机灵又带着一股不学无术的味儿。她说：“你站住。”
小吴老实站着了，祝缨道：“阿同，每天你考他功课！”
小吴懵了：“大人？让下官读书？”
“对。以后你每天都要交两页功课。这样吧，从识字碑上的字开始！我看你的字也要练一练！阿同，你与他住得近，晚上督促他。”
“是。”
小吴苦着一张脸被赶去了值房。
祝缨且不急着叫祁泰来算账，而是让顾同拟个文书，发到河东县去，把河东县的那位王县令给叫到南府来见个面。如果可以，祝缨其实是想自己把下面的县给巡一遍的，但是现在她得先把“手下的县令”统统见一遍。
河东县的王县令，之前在刺史府的时候就见过，曾经主动向她讨要麦种的，祝缨对他的印象还不错。这次她赴任，并没有要求各县的县令都出来迎接，王县令实在，无故不得出县，他就真没出来。不似之前福禄县的汪县令，他敢住到府城一住数年。
顾同拟好了稿子，祝缨看完了，说：“就这样吧，发出去。”
“是。”
顾同等祝缨盖了章，将公文封好，交给丁贵拿去由驿站发出。丁贵从驿站回来时，手里捏着一份邸报：“大人，今天的邸报到了。”
“今天的邸报”是指今天到达南府的邸报，这种邸报由京城发出，一站一站地送到各地官府逐级发下去。以南府所在的位置以及邸报的传送速度，收到的时候，已是差不多十天前的旧消息了。
祝缨先看邸报的内容，旁的还罢了，有一条引起了她的注意——新任的南府司马，在路上了。
司马，她的副职，就要来了。
邸报上写得很简单，只写了一个人名。南府也不是什么重要的地方，来的也不是什么名人，祝缨对这个人也是毫无印象。只知道些人是从北方调过来的，计算路程，如果从邸报发出之日出发的话，此人要到七月底才能到南府。
开工
祝缨看完了“今天的邸报”，不动声色地道：“将邸报分发下去吧。”下面各县的邸报都是从府城这里中转，同样的，她这儿的消息也是从州城那里转过来的。同时，府衙内的相关官员也有资格知道相关的消息。
丁贵拿了邸报，拱一拱手：“是。”
新司马人还未到，然因任命已下，他也有一份邸报可看，连同本应知道应该的几位佐官，一人一份。
祝缨将多出来的这一份顺手给了顾同：“看看吧。”
顾同仔细将这邸报一字一句地看完，看到已任命南府新司马章炯时手抖了一下。他看了一眼祝缨，小心地说：“老师，要来新司马了。”
“嗯。”
“那？”
祝缨道：“朝廷是不可能不派个司马来的，可以没有知府，不能没有司马啊！”
“诶？”顾同还在想，祝缨没再解释，让他自己琢磨。
祝缨将邸报放到一边，又拿起一边的卷宗走到签押房里间，那里墙上钉着一张大大的舆图。她将手中的记录比着墙上的图，在心里又勾勒出一幅新的图卷来。所有官府的档案、记录都有一个通病——迟滞。全面，但是信息都会比现实要慢两拍。舆图也不例外，福禄县、思城县的，祝缨有最新的数据，南平县和河东县就要迟个五年、十年的。
朝廷做的统一的更新，就是五年或者十年来一次，譬如人口之类，户部就是十年一更换，有的时候懒点儿就二十年，一代人都过去了。
祝缨慢慢看着，小吴从外面鬼赶的一样跑了进来：“大、大、大、大人！”
顾同将邸报放好：“怎么啦？”
小吴道：“不好了！大人呢？哎哟！快让大人看邸报！你这正看着呢？快……”
祝缨在里间道：“怎么了？”
小吴赶紧蹿了过去：“大人，咱们要来个新知府啦……不不不，我是说，要来个新司马了！”
顾同跟了进来：“老师早就知道啦，邸报也是先送过来的。”
“哦哦。”小吴连声答应着，垂手站在一边等着祝缨的吩咐。来个新副官，不得有个什么准备吗？
祝缨看看这两个人，道：“傻站着做什么？”她捏着手里的那一卷旧档又踱回了桌子边，将旧档往桌上一扔，问小吴：“你事儿都干完了？库巡好了？”
“啊？哦！下官这就去！”小吴急忙说，“那……新司马？”
“人还没到呢。干你的事儿去，不要以为交割的时候看着什么都好，你就可以懈怠了。正是雨水多的时候，勤快些。你新任司仓，要学的东西还多着呢，虚心点儿，多看、多听、多想。”
“是，下官这就去。”小吴又拎着邸报跑了。
顾同看着小吴走远，回过头来问祝缨：“老师，真的不管这新来的章司马吗？”
“唔，当然不能不管，”祝缨微笑道，“虽不知是什么样的人，有些准备总是不坏的。”
顾同心道：那为什么刚才不跟小吴讲呢？还是……
祝缨道：“去把南府名下的账目取了来，不要户籍钱粮的簿子，要府衙财物账。”
“是。”顾同一面奇怪，一面仍是去找祁泰了。老师刚才看的可不是财物账啊！
祝缨内心想的却是：缺人。
其实小吴不是很适合一下子就做一府的司仓的，司仓，不是只管仓库，虽然字面上看起来是这样。司仓的职责，除了仓库还得管着公廨、度量、庖厨、租赋、征收、田园、市肆。以小吴的本事，也就管个仓库能管得好一点，再加个度量？其他的几样，这小子多少得从中揩点油干点别的。
但是小吴对自己比较忠心，自己对小吴也比较了解，更重要的是自己了解小吴全家亲戚五服、祖宗八代，不至于因为不了解属官而对节外生枝之事没有预计。
小吴负责的这些个事儿，祁泰管起来更合适。可是，祁泰这个司户，第一要务是户籍。人是一切的基础，要么自己管着，要么就得一个信得过的人，祝缨把这个活计就交给了祁泰了。祁泰干司户，他也不是完全能够干好的。司户还管其余数项事务，包括过所、道路、田畴之类。
如果有两个祁泰这样的人，那就好了！
但是没有，祝缨只得这么分派，然后在两人职责范围之内再调剂一下。比如小吴所管之租赋、征收，托与祁泰，将祁泰所管之过所，交给小吴。
祁泰很快就过来了，祝缨问道：“看邸报了吗？”
祁泰道：“大人说的是新司马么？下官正在理会账目，小吴那里的租赋账本子也拿过来了。虽然交割的时候理过一遍，当时时间有点紧，现在再细看一遍。管不叫新司马挑出毛病来。”
祝缨道：“他挑什么毛病？”
“啊？”
“走，看看房子去。”
“咦？”祁泰又发出一声疑问。
祝缨道：“我记得南府府衙名下有几处房产，除了司功他们住的，应该还空着五处。咱们去看看，是否需要修葺，要多少工、多少料，多少钱。”
祁泰道：“好。大人是要？”
“章司马来了，不得有个住处吗？”
祁泰恍然：“是该准备的！下官几乎要忘了这件事了。”
与京城各衙门一样，各地的官府也多少有些自己的产业，公廨田是一准儿有的。此外很多有条件的地方也会有一点房产，有的是没收的犯人的家产，有的是一开始就设置了的。
这个设置是有正当理由的——外地赴任的官员，他们得有个地方住。不同于本地的吏员，家就在当地，即便不在城里，他们租个房子也比外地人方便。官员按照规定都是外地人，得给人个住的地方。主官不必说，就住后衙，其他的官员呢？很多地方也会准备这样的屋子。
有了这么一个口子，很多地方的官府就会借这个名目再置一点房子，就像祝缨在大理寺做的那样，取租。甚至有的地方连铺子都有。
祝缨刚到福禄县的时候，关丞等人很快就能搬家腾房子就是因为县衙产业里也有这种屋子存在。这种房子一般离衙门比较近，位置尚可，算是一种福利。
交割的时候祝缨留意到府衙也有一些这样的屋子，小吴、祁泰本也有资格住的，他们俩一个光棍儿，一个连女仆就三口，祁小娘子不放心亲爹，就都借住了衙门，祁泰不操心这个事儿，一时没有想起来。
此外，衙役的值房、白直的宿处，也都是有安排的。
南府这样的房子不太多，作为一个烟瘴之地的府衙，它满员的官员总数只有十个。刨掉一个知府，司马、六曹、俩博士。其他的都是吏员和一些差役。
祝缨和祁泰都回后衙去换了便服，祝缨道：“你去取了钥匙来。”
再带上顾同、项安、项乐、祁泰，一行五人照着记录的地址一处一处地看过去。
顾同道：“老师真是体恤。”哪里有上司给下属安排得这么周到的？从来都是下属奉承上司的，有些二傻子还奉承不好。
祝缨道：“你要留意记一下，从来新人入仕品级都不会太高，做的都是辅助的事儿。这些事情无不琐碎，千头万绪，做好了，旁人觉察不到你的辛苦，做得不好时人们才会觉出来不便，这就要开始埋怨、咒骂了。一个主官，要是不知道这些事儿，就容易懈怠，容易不懂下情，容易被人上下其手。会误事。”
“是。”顾同说。开始摸自己腰间的招文袋，掏出个卷成卷儿的白纸本子，摸出笔来匆匆记了几笔。
一行人先到第一处，只见这处宅子的门锁着，里面听不到声音，墙头长着草，砖也有点塌了。祁泰经提醒，将房子的钥匙取了来，拿来打开了锁，进去一看，里面庭院也长着荒草，这一处人倒是不多。
两进，阔面三间，有厢房、有偏院，后面是住的、前面是待客的，院中还有一株大树。
祝缨摇了摇头，再去看下一处，走到一半的时候，小吴带着两个司仓佐过来了，司仓佐属文吏。祁泰拿的钥匙本来是他们管的。钥匙一拿，两人赶紧告诉小吴，撺掇着过来。
小吴道：“大人？！您怎么来了？”
祝缨道：“你再装。”
小吴一溜小跑跑到了祝缨跟前，道：“您在这有事儿，叫上我也跟着呀。”
祝缨道：“现在还用不着你。”
“诶？”
祝缨对祁泰道：“记一下。梁柱完好，墙面须新糊，窗、门要换若干，需工若干、若干。唔，再打个两成的余量，以防不测。”
然后问小吴：“算得出？”
小吴道：“下官能学啊，学不会，还有他们呢？”他朝两个司仓佐呶呶嘴。司仓佐没想到自己掇撺着上官出面，上官把他们也捎上了，现在他们直面了上司的上司的目光。
祝缨伸出一指，点点小吴的额头：“你啊！阿同，功课给他加一倍。他既然想学，就让他再多学一门算学。”
小吴的脸绿油油的，顽强地跟在祝缨的身后说：“祁先生自己还有一摊子事儿呢。”
顾同将他扯到一边，说：“你怎么回事儿啊？叫人当枪使了不是？老师才把原来的司仓拿下去几天啊？手底下的人你不收拾利索了现在就敢拉出来用？你以前说起官场上的事儿也是头头是道，还给我说呢，怎么轮到自己的时候不多想一点儿？今晚好学算啊！你得知道一点儿，才能不叫下头蒙了。你是老师手底下使出来的，还怕老师冷落了你不成？”
“我、我不是这个意思。”
两人嘀嘀咕咕，落后了好一段，两个司仓佐小心地跟在祝缨侧后，前后都不着边儿，心里也有点忐忑。
顾同和小吴说完了话，两人追了上去。小吴又蹭了过去：“大人，下官回去就好好学。”
祝缨道：“想跟就跟。”
小吴犯了错一样地跟在她身后，到了第二处宅子，这里面倒是比较新，乃是前司户住的地方，司户、司仓被祝缨寻到了错处，换与小吴、祁泰，倒不是她料事如神，实因她本来就是本府下面的官员，对府里的情况也是略知一二。第三处是收回的原司仓的住处，也是两进的房子带偏院。
虽然看起来不大，但是因为是府城，比起县城两进的院子更难得。由于收回的时候动作比较粗暴，所以房屋有一些轻微的损伤，祝缨也都让祁泰给记了下来。
第四处院子就有意思了，它里面住着人！按着账上写的，这地方应该是空置的。小吴的脸又变了一回，两个司仓佐一个劲儿地往后退。
小吴做衙役时的习性都被气出来了，上前一脚踹在了门上：“里面是谁？出来！”
他们交割的时候时间紧，祝缨看重的几项并不包括这点房产，所以只是清点了数目，住没住人之类，当时也就没有完全核查。
门里的人比小吴脾气还要大一些，骂道：“哪来的野狗，到这里撒野来了？！”
门一打开，便见着一个穿着黑绸衫的中年男子，小吴一看就能看出来这得是个管家。他大声说：“这里主人是谁？谁叫你们住这里的？”
“嘿！哪里来的匪类？我家主人也是你这匪类见的？”管家模样的人胆气也是壮的。
两人对骂一阵，祝缨耐心地看着，终于，小吴回过味儿来了，沉着脸道：“我这便派人收房子！”
“我赁的，你凭什么收呢？”
小吴反手往身后一捞，将两个司仓佐揪了出来：“说！这是怎么回事？！”气死他了！
管事倒认得司仓佐，吓了一跳：“哎哟，这是怎么一回事呀？小人有眼无珠，不知这位小官人是……”
小吴磨牙：“你们好！”
祝缨道：“罢了，回去再细问。且去下一处。”
下一处不出意外的也被租了出去。祝缨道：“有趣。我说，那边顶头那处院子，是不是死过人、闹过鬼？还挺厉的？”
不然不至于租不出去呀！
小吴道：“这些年租出去的钱想必也没有入了府里的账了！大人，小人这就去查这个……”
祝缨道：“回去再说。”
……——
一行人回到府衙，又引起衙内衙外一些人悄悄的围观。
两处租房子的人也都来了，都往堂下一跪：“大人，小人确是从中人那里赁的屋子。”
祝缨命他们呈上了契书，上面是一年一签，今年的钱已然交了。祝缨道：“拿下。”
两人吓得直如筛糠一般，却见几个衙役扑上来，把两个司仓佐给按下了。祝缨道：“先放牢里吧，账，慢慢地查。查完了一总同他们算。你们租的房子是府衙的，不能再给你们住了，将租金退回，给你们五日时间，寻新房子搬家。”
退钱，自然是两个司仓佐家里出了。祝缨又派人将司户佐家给看管起来，不让他们有机会转移财产细软。
两个司仓佐直呼冤枉，道：“都是前面那位司仓授意做的，钱也是他拿的大头！他掌着田园、公廨等等，也挪借库里的钱粮放过贷，也从山上砍柴拿下来卖。他是小人们的上司，小人们不敢不从啊！”
祝缨问小吴：“我到南府多久了？”
“快、快、快一个月了，”小吴答，然后吼起了司仓佐，“都大半个月了，你们是死人吗？不会告发？不会报上来？”
祝缨道：“这下好了，还要再招两个司仓佐。”
办完了这一件事，祝缨将小吴留了下来，问道：“你怎么看呀？”
小吴道：“是下官疏忽，下官这就将房舍再盘查一遍！”
“先干正事。头痛医头、脚痛医脚像什么话？”
“是是。”
“下去吧。”
“是是。”
这时候就要用到顾同了，他不用人叫就挺身而出，跟着小吴出去，将小吴拉到了空值房里道：“你还教过我呢，先将上官在意的事情办好，再小意奉承旁的喜好。老师头一样在意的总不能是几间破屋子租给了谁。你新来，老师又不是不知道，怎么会因为这个怪你？你加紧将该干的大事干好才是正经呢。”
小吴有点害怕地说道：“做个官儿，可真难啊！”
顾同心道：小人得志就是这样了吧？德不配位呀！可恨别人也没有很配就是了！老师可真是太难了。
口上却说：“如今回去，我给你补些算学的课。你那些能写会算，核账的时候就不够使啦。好在粮仓、房舍等等，都是实物，有就是有、没有就是没有，你先检看这些个。”
“好、好，我这就办。那司仓佐？有他们的时候多少能干些事儿，没有，现在就更弄不来了。”
顾同道：“这些话你该自己对老师讲的。老师一向信任你，不信任也不能叫你就接了这个差使。京城离南府多远？你们的告身在京城就准备好了，那是老师早就安排好了的！你想想，这还不是看重你？”
小吴马上就相信了：“对对，咱们这就开始学吧！”
“你先干正事呀。”
“是是。”小吴有点着慌，纸上谈兵的上了战场多半都是这个样子。看再多别人当官，轮到自己的时候就是会绷不住。
他定了定神，跑去跟祝缨说了自己的难处。祝缨笑道：“这不正好？你手上不是还有四个人么？跟他们说，谁做得好了，你就报上来升谁。”
亲娘！这主意我想得出来！想得出来啊！不就是吊着人吗？小吴大悔，怎么就忘了呢？他赶紧告辞，出去巡查仓房去了。
顾同看他匆忙离开，又看柱子后似有人在偷窥，摇了摇头，进来问祝缨：“老师，那宅子，还修？我舅舅在这里有些日子了，我找人来办这个事儿吧。这回一定不像订家具那样！”
“找祁先生，看看工匠的名簿，这个算公差，在今年的徭役里扣。”
“是。”
祝缨道：“走，咱们再去看看值房等处，既然做了，就一并做完。”
“到饭点儿了。”
“那不正好？看看大家伙儿吃的是什么。”
祝缨身上还是便服，与顾同悄悄地往饭厅里去看了一回。府衙的有大锅饭有小灶，菜色的品相十分的飘忽。同一道炒青菜，知府要吃的时候就绿油油鲜嫩嫩，给衙役的不知怎么的就能绿里发黑。唯一的优点是能糊口。
衙役们也不挑剔，账面上他们每天领一斗几升米的俸，衙门管饭都是后来不知哪一任的好人给的恩惠。有得吃就不错了。虽然厨子偷、采买扣的，倒能吃饱这一餐，为家里省一分粮食。
厨子偷得不算太多，采买上的油水就丰厚一些了。小吴又是一阵慌，这事儿，论理他也得管着的。现在什么都让他一把抓，他焦头烂额的顾不上。
祝缨道：“干你的正事，旁的慢慢来。”
“是。”
她随便出手，便将衙役们的伙食又改善了一些，府衙的开支没有增加、衙役们又得到了实惠。小吴道：“大人忙碌了这许多天，本说好要歇几日的，都怪下官无能，叫大人又操心了。”
“诶？我这不是歇着的吗？”祝缨很奇怪，她好好呆府里都没折腾事儿呢。
顺口吩咐，让项乐先管着这一项，再重找个人来管。然后再去看值房，又下令拨了款，将值房坏掉的桌椅之类换些新的，漏雨的地方限期修补好。吩咐完，她也不跟衙役们一处吃了，她要在这儿，这些人一准儿不能好好地吃饭。
…………
祝缨说是“歇几天”，在外人看来，她这个知府还挺忙的。都说新官上任三把火，先烧了司户司仓，接下来她要干嘛了？
“三把火？”祝缨笑了，“新官上任，头一年都是一事无成的。”
这天晚上，她在外书房里，顾、祁、吴三人都在，小吴拿外面听来的说法向她汇报。
祁泰惊讶地说：“大人这还算一事无成么？那阿苏县、还有咱们府里这么太平，账目比起别的地方交割已经好太多啦！当年咱们在福禄县，那个账，全靠您把逋租给清了，不然更烂！”
顾同道：“是啊，风气一新！”
“那都是以前种的树，现在结的果。咱们在这儿什么事都还没干呢。”头一年，都是了解情况、收拾手下的。
顾同笑道：“怎么没有呢？修葺房舍的事儿正在找人了，这回一定干好！下面的人都说您真是爱民如子、爱惜手下！老师，如今府内的文吏、衙役，心里都是向着您的。”
祝缨问道：“不过让他们比前吃的好点儿、住得好点儿、发的俸禄多点儿。算起来，能翻个番？”
祁泰道：“这还不够？下官以前在户部的时候，谁能给我翻个番儿，叫我干什么我干什么。”
祝缨道：“要是有人以五倍的利诱惑呢？十倍呢？不给所有人，就选一、二人，收买得动吗？”
三人脸都变色了，祝缨道：“成就好事不容易，坏事，太容易了。”
顾同认真地说：“人都是会有良心的。大多数也都是知道好歹的！有人生事要害人，总有别人会护着好人。”
祁泰和小吴都认真地点头。
祝缨道：“这倒是。唔，王县令来了之后，我会同他一起去河东县看看，祁先生、小吴，你们留下，阿同、项乐你们与我同行。”
“是。”
祝缨道：“小吴，学问不是一天能学会的，但要学。差使也不能耽误了，想要人前显贵，必得人后受累。懂？”
“是。”
“祁先生我就不多叮嘱了，你只管盘账，越细越好。手下的人，小吴，你帮祁先生看着点儿。”
“是！”小吴答得响亮。
祝缨道：“就这样吧。”
她说“歇几天”，还真就是歇“几天”，王县令一到，她就又忙上了。
…………
王县令嘴角起了一堆小水泡，赶到府衙的时候是半下午，有点担心这会儿知府是不是清醒的。
以王县令的经验，找官员说事儿，顶好是上午说。中午有些官员就开始喝酒了，下午晕乎乎的，什么正事儿都谈不了——除非是个能吓得人醒酒的上司。
到了驿馆，他先派人投了帖子，送了几个红包出去，派人往府衙里送一份厚礼。他是个老实人，却不是个傻子，上司的礼物那是不能省的。
祝缨正在后衙跟张仙姑说：“我得出巡了。”
张仙姑在心里算了算日子，问道：“出去多久？”
“二十天上下吧。”
“这么久？够到州城打个来回了。”
“嗯，到下面都看看，不看一看也不知道怎么办才好。”
“哦，那日子也差不多了。”张仙姑说。
“对。”
“家里你只管放心，有我们呢！”张仙姑打包票，“家里都收拾得差不离啦！过两天我再种盆花来！哎，等你回来，咱家新地窖也能收拾好了，今年橘子又有地方放啦。”
“怎么都跟橘子干上了？”
“橘子好呀。”
“还有更好的呢。”祝缨说。
张仙姑高兴了：“真的？”
“嗯。”
她考虑到了，全府的闲地都种橘子？倒也不是不行，不过她还想弄点别的。不然万一橘子染了病或者突然减产了，岂不要全体受穷？顶好是四个县各有一个除了粮食之外的招牌物产，可以是橘子之类种出来的，也可以是什么手工制品。
每项都以其中一县为主，另外三县有零星的都可以贴着这一个主要的县贩售。哪怕主要的产出受损，还有点别的可以补贴。多会点儿手艺总不是件坏事儿
要是老天爷不给面子，四样全灭，那算她倒霉。
除了南府四县，她也想了一下阿苏县。阿苏县的产出样样产量都不高，山地总是比平地更容易贫穷。她将此事也记在了心里。
她对张仙姑道：“我把老侯留在家里，他是咱家的老人了，都信得过。再把顾同留下来，外面有什么事儿要他办也方便，我嘱咐过他了，有事儿往会馆去找人也使得。顾同的舅舅在那里。”
张仙姑道：“能有什么事儿？天儿又热，我们也懒得出去，多歇些日子，等你回来。”
“好。”
花姐问道：“你如今收的钱可比以前多多了，预备怎么办？我想，咱们在这里也不用它做什么营生，不如，有机会捎到京城，托温大郎或者金大娘子他们再置些地？”
祝缨道：“现在一时也无人北上，先存着吧，留一半儿。”
“咦？”
“不说冷刺史，郑大人家的女公子，怕也到了要用钱的时候了。”郑川都是个小少年了，郑霖比他还大，婚事就在眼前了。想来郑府不至于留她在家养老，明年不办喜事也就是后年了，得给她也攒一份儿礼。
花姐道：“好，我记得了。你上州城的时候也顺捎带置办些。”
“好。”
她们又给祝缨收拾行装，忙到天黑透，才各自安歇。
第二天，王县令收拾得整整齐齐，到了府衙来拜见上司。
祝缨原本是他的后辈同僚，如今变成了上司，他却是所有人里最自然的一个。与祝缨见了礼，祝缨还了半礼，请他坐下。有衙役来奉了茶。
祝缨道：“天气炎热，一路辛苦。”
“大人哪里话？下官拜见大人是应该的。”
祝缨道：“路上可还好？”
“都好，看着路边的庄稼长得还不错。”王县令说，“就是不知道，咱们这个宿麦，怎么个种法？”
祝缨笑道：“你还是不忘这个，我也正要说这件事呢。唔，我与你同去河东县看一看，如何？”
王县令一怔，道：“好。”上司要去你辖区，是不能够拒绝的。因为拒绝也没用。
他说：“下官这就回去准备。”
“不用这么麻烦，咱们一道走就行啦。你拖了许多人来，我还要与他们说话，不如咱们自自在在地走，消消停停地看。”
王县令也不敢反对，只得称是。
祝缨道：“我又不会吃了你。河东、福禄、思城三县相邻，又有河道，往年都是各弄各的，顺便看一看。”
王县令忙说：“大人，那下官那儿您得多看看。”
“好。你休息一天，明天就动身？”
“遵大人令。”
祝缨将府衙内的官吏都如今来，宣布了自己要去河东县的事儿。
王司功道：“大人出巡，不知衙内事务如何办理？如果有紧急事务又当如何？大人要带什么人去？下官等好有所准备。”
祝缨道：“不用太多人，我带项安、项乐、丁贵、小柳四个，再有十个衙役。你们都在府里，邸报与紧急公文让司仓随时发来。不紧急的事务就先放着。诸位各司其职。”
“是。”
祝缨又说：“司户、司仓，房舍修葺等工程，你们留意，我回来是要查的。”
“是。”
分派完，祝缨就骑个马，带着人与王县令一同往河东县去了。
王司功等人出城来送，郭县令听风声也跟了过来。二人言语间满是不舍，郭县令道：“大人一离开，下官心里就没有底了。您只要在府城里，什么也不用做，就坐阵，大家心里也塌实，也觉得有依靠。”
王司功道：“是呀，没有个主官，就没有个主心骨。”
祝缨对郭县令、王司功戏言道：“我呀，当过别人的下属，现在又成了别人的上司，头上也有自己的上司。该知道的都知道。你们松快松快吧。”
郭、王二人连说不敢，听她这话又觉得有点舒服：你倒是什么都知道。一个心里有数的上司，还是有可能好好相处的。郭、王二人也不想真的跟上司撕破了脸对着干，干，也得戳着别人上前当炮灰不是？反正自己能躲还是躲一躲，上司如果差不多，就听他的得了！
二人也笑了。
祝缨与王县令骑马并行，此时还是在南平县，王县令感慨道：“南平县真的好啊！”
“好在哪儿呢？”
“地势也好，地也好。”王县令真诚地说。
“那倒是，位置也好。”祝缨说。
南平县名字带一个“南”字，在南府四县里却是最靠北，它是南府最早的县，南府的名字也是由它而来。其他三个县都是从它往南扩散开来的。它虽然也有山地，平地比其他几个县都多，思城县又比福禄县平地再多一些，也更方便黄十二郎那样的人兼并。
河东县位于二者之间，有山地，比福禄县要好一些。人口上也差不多，总是好地方、富裕的地方人口多，贫瘠的地方人口少。
两人一边走、一边聊，祝缨问：“你手下有多少隐户，有数没有？”
王县令眨眨眼：“下官能管的，都管着了，管不着的，那就是不知道了。想要括隐，也是难的。大人自己做过县令，呃……下官比不得。”
他说到一半就想起来，祝缨抠隐户的本事是真的厉害。
祝缨一笑：“不急，我也不知道福禄县现在还能有多少隐户，不过算个约数罢了。有，肯定是有的。人家一辈子连县城都不踩进来，何必报这个户口白担徭役？你往这个上头想，就能想出来怎么括出隐户了。”
“嗯嗯。”王县令连连点头，“早些年就该请教大人的，当时总不得机会，不然，我做事也能更顺利些。大人，那宿麦？”
“你钱粮有亏空？”
王县令心头一颤，哭丧着脸道：“谁手上没有呢？下官的前任，到任半年就病死了，下官接手的时候，他都死了半年了，下官再过来，账目一团糟。下官理了这些年，正还着呢。”
祝缨看了看王县令的打扮，这县令一身的衣饰或许土，但不简朴。丝绢衣服、金银玉饰，填亏空的时候，估计也没有很亏待自己。
她看过王县令的履历，也知道他的父祖三代，王县令的祖上有个官儿，所以他是荫职。不过父祖死得早，他又没有什么过硬的靠山，最后就被扔到这里来了。观其历年的考核，都是中等，中中、中下打转，中上都没有。
想来当年鲁刺史对他也不是特别的满意，但是胜在也确实肯干，及格了。
祝缨道：“是啊，当年遇到的亏空可真是太让人头疼了。”
“下官脑子慢，没想到祥瑞呀！再送一次就不值钱了。”王县令很是唏嘘。
两人一路走一路聊，祝缨做过县令，说起话来十分合王县令的心意，没到河东县，就把王县令给套了个干干净净。王县令，有本事但不多，胜在心地还算不错。他现在最想的就是种出个宿麦，种好了，能升走！
“烟瘴之地，名不虚传！”王县令说，“没有别的地方好去，就只好呆在这里了。我好些年没能见到老母妻儿啦！”
他也是自己带了个妾来赴任的，正常人只要不是流放，一般不带正经家眷到这儿来。他很是佩服祝缨居然把爹娘也带了来，言语之中也些不赞同：“有年纪的人，还是得到舒服的地方住着养老才好。”
祝缨笑笑，也不多辩解。
到了河东县，祝缨不住到驿馆，而是说：“我听说，河东有座古庙，里头供奉着的白衣大士十分灵验，借住那里可还方便？”
王县令道：“当然！当然！”
河东县的观音庙比较有名，庙也略大，有不少客房，祝缨就选了两座院子，自住一个，衙役们住另一个。
她先住在这里，与王县令将县城周围看上一看。第二天，再与王县令往附近乡里走一下并。河东县比福禄县面积稍小，祝缨也是走马观花地看。
看不两天，祝缨便说：“大致情形我差不多知道了。突然做了个梦，我想静静地吃几天斋饭。府里事务多，闹得我脑仁儿疼，正好清静清静。”
王县令道：“好好。”
祝缨从这一天起就住在了观音庙的后院里“静修”，衙役们倒不受拘束，偶尔也去河东县闲逛，闲买些东西。丁贵在祝缨的居处照顾起居，一日三餐端进房里，等吃完了再将残肴和碗碟拿出来。一应洗沐等事都是他拿水进去，再拿水出来。
王县令心里挂着事儿，一日去探望一次，总不见祝缨出来。丁贵来传话：“大人要静修，说住几天自去见大人。”
王县令只得再回县衙，河东县城这些日子的治安尤其的好。
他并不知道，祝缨已经不在观音庙内了。当天下午，她就带着项乐、项安、小柳三个人，换了补丁衣服从后面溜出了观音庙。匆匆买了一匹骡子、一辆驴车，赶在关城门之前跑出了河东县城。
出了县城，小柳问道：“大人，咱们往哪里去？天快黑了，得找个宿头。”
祝缨道：“来的时候我见着那边有个野店，先去那里。”
一行人到野店投宿，一间单间给了祝缨，小柳就在祝缨的房里打个地铺，以听使。项乐、项安合住往一间，祝缨道：“不用管我，你自睡去。明早起来收拾好牲口，问店家要些食水，咱们要赶路。”
小柳打好了水站到祝缨房里，见她拔出了佩刀正在挥刀，不由吃了一吓，死死抱住水盆：“大人？”
祝缨快速地收刀：“再不练练手就要生了。”
第二天，一行人拿了点干粮和水，包了点咸菜就上路了。项安三人还担心祝缨受苦，却见她比他们还要自在。祝缨道：“你们不用管我，顾好你们自己就行！记着了，你们俩是我的弟弟妹妹，咱们是同姓，将出五服了，小柳是表弟。咱们是小买卖人，出来看看有无生意可做的。”
项乐道：“空手买卖还有许多人同行，得是收土产或者贩卖完货物回家的才好。”
祝缨道：“我有计较。”
她拿出随身一个小盒子，打开一看里面是一个小纸包，打开纸包，里面密密地有许多绣花针。
项安道：“卖针倒是门好生意。”
他们下了官道，先走小路，祝缨从一个路过的镇子那里弄了个货郎的挑子，又问村里的人收了点乱七八糟的手艺活儿。将挑子往驴车上一塞，项乐和小柳交替赶车，项安骑着骡子跟随。
到下一个镇子，祝缨又从镇上收了点儿当地的小零嘴、手艺活儿，将货郎挑子给塞满了。从镇上的布庄里买了条长布，路边斩了根细竹，在布上写着“铁口直断”，将布挑在竹竿上，一个幌子就制成了！
三人越看越惊奇，心道：大人这么大一个官儿，竟会这些么？
项乐小心地说：“咱们在河东一乡一乡地走么？还像大人在福禄一样？”
祝缨道：“先在河东转转，再悄悄去南平。”
“啊？”
祝缨道：“啊什么啊？摆开仪仗南平县难道会让我从容的看实情吗？怕不都给我安排好了。纵不动他们，我也得自己看过一遍才好心里有数！快点儿！开工了！开工了！我跟家里说一共就出来二十天！咱们得按时回去，别让家里人担心。”
新案
行头有了，祝缨将算命的幌子和货郎挑子都先放到车里，自己将车帘都打开，驴车往前走，风穿进来还比较凉爽。
项乐与小柳轮流驾车，现在赶车的是项乐，他问道：“大人，咱们现在走哪条路？”
河东县地方挺多的，总得择一个方向先过去。项乐家的买卖曾路过河东县，对其中几个乡的路还是比较熟悉的。
祝缨道：“你只管沿着路走。”
项乐沉默地赶着车，小柳好奇地四下张望，一旁项安骑着骡子跟着。三人心里都很好奇：置办的这些个东西，就不用了？
项乐漫无目的地赶着车，沿途祝缨忽然说：“住一下，沿这条路拐一过去。”仿佛知道路途一般，项乐听令赶了过去，不多会儿就到了一个村子。
祝缨道：“行了，咱们先过去看看。”她钻出车，小柳和项乐慌忙要让开，她已经灵巧地跳了下去。项乐要去拿货郎挑子，被她制止了。
村子里来了生人，便有人来围观，一个半大不大的姑娘问道：“你们是什么人？”
祝缨道：“路过的，讨口水喝，再问个事儿。”
项家兄妹与小柳面面相觑，眼里满是惊诧：大人的口音！
祝缨现在的口音既不是标准的官话，也不是福禄县的方言，与南府所在之南平县的口音也有些差异，更不是河平县本地的方言，但是能听得出来是附近的方言！
小姑娘道：“你有什么事？”
祝缨摸出两枚钱来，道：“你先拿点儿水来喝，给我们把葫芦灌满了。”
三人晕晕乎乎，你看我、我看他、他再看你，眼神再倒过来转一圈。一般惺惺相惜之情油然而生。他们三人出身不同、经历不同，却在同一个上司的身上感受到了同样的压力，不由生出一股袍泽之情来。
他们甚至不知道祝缨下乡是想看什么的。项家兄妹是福禄县人，按照他们在福禄县时候的所见所感，应该是下来微服私访，探听冤情的。什么富户欺负穷人、婆家打死媳妇儿之类的。可现在祝缨又不问这个，她只是与小姑娘话些家常。
项安看到小姑娘的双颊已飞了些薄红，再看看自家大人，身长玉立，唇红齿白，又会说话又不往前粘着小姑娘猥琐调笑，极礼貌地保持着一点距离。听大人说的话，竟也不是问收成如何、官府是否公平之类。说的也是商家之语，问本地稻子什么时候收，去年秋收稻米多少钱，春天的时候涨了多少价。本村有没有开始种麦子，到时候卖不卖之类。
小姑娘道：“你问这个做甚？”
祝缨笑道：“小本买卖，问个价。”
小姑娘说：“价？秋天贱，春天死贵呢。我们这儿余粮不多的，村头三翁家是大户，兴许有多余的。也听说有人种麦子了，咱们这儿还没开始哩。”她还给祝缨带路去“村头三翁家”。
祝缨也没有推辞，跟她到了那位三翁家里。三翁家是村里的富户了，不过依祝缨看，余粮也不很多。现在这个时候，本就是各家存粮快吃完的时候，穷人家更是巴望着秋收。
三翁看他们四个人，祝缨的衣服稍好一点，只在袖口有一点补丁，其他三个人的肘、膝等处打了好几块补丁。也不当他们是个大商人，三翁自己也不是大财主，就互相套着话。项家兄妹和小柳都不敢说话，听着祝缨跟他胡扯。又说不信他们家有这么多稻米，一定是在故意压价。又说只要价合适，一定会收粮的。
又问本村人以前吃不吃面粉、麦饭，如果不吃，麦子是不是会拿来卖。
说了差不多，祝缨又从三翁家买了两升米做样子，都装在一个小口袋里。问完了米价，她就开始向三翁等人推销自己顺手买的东西，因为仓促，买的东西并不全。她向三翁推销贵一些的小玩艺儿，向贫家平价卖针，连小孩子攒下来的几个铜板都哄得买了糖。
随行三人大开眼界！
这样的祝缨是他们从来不知道的！只能说，太厉害！这三个人都十六、七岁的年纪，小柳因为家庭的关系，听到的“小祝大人”的事迹，是大理寺的财神爷，是一眼就能认出犯人的青天，是带伤追杀凶手的狠人。项乐、项安看到的，是一个言出必行，关心百姓疾苦的父母官。
哪有这样的？！
上了车之后，又催项乐沿着路再往下一处去。
到了下一处村子，天开始擦黑，他们在户里转了一圈儿，就求个人家借宿。不同于以县令的身份下乡有村长、里正接待的，现在他们是住在一户穷人家里，家里只有老两口。女儿嫁出去了，两个儿子都去了地主家里帮工了。
祝缨在这里，发现这里有个老人做的竹器，比如小竹筐小竹笼之类手艺不错，又将从前一个村子里赚的钱拿过来进了一批货，又放到了驴车上。再在这个村子里买了点豆子。
次日清晨起来，祝缨道：“今天开始，得加快脚程啦！”一上午仿佛走马观花一般，竟跑了三个村子。
再坐到车上，祝缨道：“这条路宽，下面应该是个大的市镇，咱们就在那里休息。”
果然，下一个就是个稍大的市镇，横竖两条街，横长、竖短，铺子之类大多分面在长街上。他们又找了一处小小的客栈，就算是宿头了。
项安去厨下看饭菜，小柳伺候牲口，吃完了，项乐去取热水来伏侍洗漱。小柳看祝缨洗完了脚，实在忍不住，低声问道：“大人，咱们这到底是要看什么呢？”
祝缨道：“看看日子过得怎么样。”
小柳道：“不听冤案么？”
祝缨失笑：“你以为咱们过来就是为了断案了？”
“难道不是？”小柳从小听的故事里，祝缨是整个大理寺里最厉害的人了，下来不断冤案，看什么？知府不也是得断案的吗？
祝缨道：“断案当然重要，不过呀，我要看更要紧的事儿。”
“什、什么？”小柳一不留神问了出来，又闭上了嘴，生怕祝缨误会他是在质问。
祝缨道：“看看有没有不在户籍上的人啦、没在衙门登记的地啦~”
项乐道：“直白问，他们恐怕不会答。”
“已经问出来了。”祝缨说，她想了一下，还是给三人解说了一回：“凡所经过，必有痕迹，只是有时候能不能察觉而已。比如一个人，他就永远说不出自己没经历的事儿。头一个三翁，他能说出来‘纳完税后有余粮，米价贱’。刚才最后那一个，嘴里一句官府、官差、税、粮、赋，都不提，回来看看，多半就是没在户口上的。哪怕是骂呢？骂都不肯，就是不打交道、不知道的。”
项家兄妹自思也不是笨人，项乐也曾自己探听消息，听到此处，顿时开阔。项安道：“原来如此！”
项乐道：“我懂了，多看多听是这个意思。那……要怎么将这些田地人口弄出来呢？只怕……不好弄吧。”
祝缨点点头：“不错，兼并严重的地方，其他的恶事只会更多。思城县的黄十二便是一例。不止地方劣绅坏，管不了劣绅的官府，你道他们又是什么好东西了？”
项安不由为祝缨发愁：“这要大人一处一处跑下来，也太累了。下面的县令们呢？要怎么让他们管一下才好。想上有所好、下有所效，大人只要摆出样子来，他们总会比以前好一些的吧？”
祝缨道：“要是让我亲自一处一处跑下来，反而好了。可惜不能够这么插手啊。一开始就插手，就是不信任他们。上下之间没有信任，以后的事儿就干不下去了，不相谐还罢了，就怕互相掣肘、互相坏事，那就全完了。所以要悄悄地看一看，做到心里有数。遇到案子，先记在心里，只要不是着急的人命官司，都等回到府衙再说。”
项家兄妹了然，他们的父仇也是这样的。
小柳也佩服不已：“怪不得故事里大人那么厉害！他们传说，您一眼就认出个假冒的官儿来！”
项家兄妹不知道这个事儿，都看向小柳，小柳开开心心地添油加醋讲了田罴的事情。
祝缨道：“都传成这样了？那是我以前见过他！当然知道眼前的是冒牌货啦。行了，睡吧！”
他们四人要了一间房，让店家加了床。本来屋里那张最好的床给了祝缨其他三人都在新搭的小床上睡，床不够，最后店家卸一柴房的门板搭在两张长凳上凑了一张床给他们。这种事情也是见怪不怪的，开店的人，什么样的客商都遇到过，一个单间儿肯只住一个人、顶多加个小厮的，就是讲究人了。多的是花一间的钱塞好些个人，走了之后要伙计打扫半天的。即便这样，也比通铺的利润大些。店家也就只在背后嘀咕几声。
四人吃了饭就睡了。
第二天，祝缨又在镇上进了点儿货，顺手将在前面村子里买的小竹笼子之类在镇上一个店里稍加了点钱给卖掉了。店主人还要压价，祝缨道：“我只路过这里，价不合适我就走了，可没有回头的。”
店主人道：“那你就走。”
祝缨头也不回就跳上车了，老板娘在后面喊：“那个小郎君，你回来，我买了！”又骂丈夫不会做生意。夫妻二人一个红脸一个白脸，把祝缨的货给买了下来。
小柳三人继续目瞪口呆，实在想不明白，为什么大人能够在前一晚说了那么多的忧国忧民的事儿之后，今天白天开始跟小店争一个铜子儿的利，居然还争了下来！你缺这个吗？！
祝缨走马观花地将河东县大的市镇都逛了一遍，想看全也是不可能的，哪怕是福禄县，她也不敢说每个村子都去过了。但总比让王县令给她安排了个样板，再陪着她接见乡绅，能看到的多得多。
快出河东县的时候，她又挑着挑子，将东西在最后两个村子卖了个精光。项安留意，这一趟下来，光在河东县，她就赚了一贯零三百一十一钱。开始祝缨顺手买东西的时候，他们还道这是私访的费用，没想到……
更没想到的是，她说着不管什么冤案。但是遇着了财主家大斗进、小斗出，放高利贷。她把幌子翻出来，将衣服抖一抖，披了件长褂下车。往人家家里说：“贫道夜观天相，府上怕要有灾殃。”
那宅子里的人要来赶她，家里老太太听着了，喊她过去解一解。项安、项乐没能跟过去，就看她进去好一阵儿还没出来。过不一会儿，一个书生模样的小郎君气乎乎地回家：“又有骗子来了么？我倒要看看这个道士可有度牒没有？”
三人吓了老大一跳，项安、项乐就要冲进去抢人。哪知里面又没了声音，过了一阵儿，祝缨背着一袋铜钱出来了。
转了几转，到个僻静地方大家会合离开了。项安少女好奇心起来了，问道：“大人，刚才看个小子进去说要看度牒。”
“喏？这不就是了？”
她还真从怀里摸出来一份度牒，写的是州城那儿发的。祝缨将钱袋往车上一扔：“十贯钱，来啦！”
真让她在外面呆足二十天，怕不把脚力的钱给赚回来了！
接着，他们终于进到了南平县。
这一路，祝缨也没着官府，也没有官威，她与周围的环境十分相谐，货郎扮得浑然天成。另外三个人时常要忘了她的真实身份，却又为她这份捞钱的本事折服。项安心道：但使大人经商，哪里还有我们的饭吃？罪过罪过，大人堂堂知府，我怎么能想大人经商的事情？
小柳更是拜服，没见过微服私访顺带赚钱的。
他一个小青年，话也多了起来：“大人，南平县看着比河东县好些，不会有太多的坏事吧？”
祝缨摇摇头：“这儿可不一般呐！这里可有官眷的。”
整个南府还是出了几个官员的，不过按照朝廷的规定，他们都在外地做官。也有将家人接到任上去的，也有家人留在家乡的。南平县这里，恰一个目今本府土著里出过的最大的官儿，从六品一位在外地任县令的官员荆纲，他的家族都在这里。
此人的父亲荆老翁在祝缨刚到府衙的时候，还与本府的父老一同来迎接过祝缨，排在父老位子的头一个。又同祝大聊了一会儿天，祝大虽然当了几年的老封翁，祝家简朴，派头终归没养起来。老头儿看祝大这样子，颇有些自矜。不料祝大此人在意的点与别人不同，他听说荆老翁也有儿子外任的时候，就问了一句：“哎哟，那咱们一样啦！你儿子几品？”
一句话将荆老翁给噎得不轻。
只有做了地方官、遇到了，才知道在自己的辖区里出现一位官员是一件多么麻烦的事情。你既没有同他接上头，彼此也没有多少的默契。他的家族又在这里你又不能不留意，如果犯了法，还得留神不能跟普通百姓一样的判。荆老翁纵使有罪，都不能拉到衙门外面公开打板子。因为他也是个老封翁，朝廷要面子的。
果不其然，进了南平县，剥去了官衣的威严之后就看到了许多之前看不到的事儿。
南平县也有些隐田、隐户，荆家自己就瞒了好些个！问就是，他家是官员，朝廷优待官员，有若干的免税田地。除此而外，南平县确实比另外三县要富裕一点，福禄县也就这两年好了一些，以前比南平县差得可不是一点半点。
祝缨对小柳等人说：“咱们先不进府城，差不多了就赶紧回河东县，再消消停停地回来。”
项乐心道：等回来之后，我也如现在这般换身衣裳好好在城里蹲一蹲，看一看那些以前没看到的事情。
…………
祝缨的盘算打得很好，她往田间地头看了一回，顺势又看了一下河渠等水利设施。在河上又看到了几处碓坊，打听了一下，果不其然有荆家的产业。
她远远地又看了一眼府城的城墙，见往来的商客、行人进出还算便利。
“回去吧，咱们要赶路了！王县令那里要等急了！”祝缨说。
她还是坐回车上，此时货郎担子已经被她卖空了，针也卖完了，幌子布被她叠巴叠巴揣怀里了，就剩根棍儿在外面。
另外三人精神都不错，小柳吆喝一声：“驾！”一行人往河东县赶去。走不多远就听到后面远远的马蹄声冲了过来，有人骂：“闪开！没长眼睛吗？！”
小柳回前一看，脱口而出：“老侯叔？”
“吁——”侯五勒住了马，惊疑地看着他们。祝缨在车里说：“不要停，往前走！”
他们一气跑出很远，到了一片野地才停了下来。
祝缨问道：“怎么回事儿？”
侯五大喘了两口气，道：“大人，出、出、出事了。”
祝缨将装水的葫芦递给他，侯五喝了几大口才说：“出案子了，还是好几桩！”
“慢慢说。”
“是，”侯五道，“大人在这里，那往河东发的公文大人兴许就没看见了。我从头说起。大人往河东县去后，府里风平浪静的，我们留意着，也没见着往衙门前告状。小吴还说，别是有人故意拦着的吧？我亲自到外面守了一阵儿，没见着有人拦着不让告状，就是没有。听说是大人到这儿之前，大狱里放出一批人出来，又开始审理旧案、清理街面……”
项乐叹了口气。
侯五道：“你别打岔，说这些话不是白啰嗦的，是有缘故的！大人，您想，这么匆忙地放人，它必得忙里出错呀！哎哟，什么升走了的丘知府、现在的郭县令，都是一群糊涂虫，但凡有点本事的人，谁来这里呀？混日子呗！不是，大人，我不是说您，我是说他们！这一放，将一个作奸犯科的货给放了出去！”
小柳紧张地看着他：“又、又犯案了？”
“那倒不是！听说他被放了出来，原本的苦主坐不住了，探得实情之后，跑到府衙来告状了！可人已经放了，眼下竟一时再抓他不着，这要如何对苦主解释？
他是因路上多看了荆家小娘子两眼，被荆家人揪到牢里来的，您还没来，郭县令就将人给放了。可谁知道，他是个惯犯！打架斗殴、偷盗犯禁、设局诈骗的事儿没他不干的。那些罪过没抓他，多看了金贵人儿一眼，给抓了。
现在又抓不着了。”
放的时候一看抓来的原因，好么，就这多看一眼就关黑牢，县衙也觉得不地道，把他给放了。可他身上的其他罪恶不会因为这个而消失，不是说新知府是个青天么？那就告了！前衙顾同等人后衙花姐等人都以为此事不能不管，将苦主稳了下来，没有让人将苦人打走。
这是第一件。
“另一件呢？”
“失窃！”
“嗯？”
“大人想，这地方能有什么贵重物件啊？”侯五道，“有几件好东西，人不都得跟眼珠子似的藏好了？偏偏就有一个贼，他偷！偷了好些金银首饰，还有带宝石的，还有几件极好的衣服裙子。这不是清理街面么？抓贼的事儿一直没停，您去河东县，他们也还在干着。这回没抓错，将贼给抓着了。起了赃物一看，又出事儿了。”
项安道：“来路不正？”
侯五摇摇头：“倒是正经有主儿的好东西。唉，就是咱们府里那个有名的凤凰儿，荆纲荆大人家的。他做官儿去了，几个兄弟在家侍奉父母呢。都娶了妻。首饰、衣裳都是他们家的。是荆家五房娘子的。听说，还是嫂子派人捎过来的呢。正经的官样子，是这儿没见过的。”
“这不挺好？”小柳说。
侯五道：“好什么呀？拿着了，贼赃也起出来了，他说他冤枉，没偷荆家的，是从……从……从咱们府衙那个女监典狱那儿顺走的！哭得一把鼻涕一把泪的，说有天大的胆子也不敢往官儿家里偷呀！女监典狱住个小院子，墙也不高、门也不严，好偷。”
祝缨道：“哪个典狱？”
侯五道：“就那个叫娇娇的。白净面皮，细长眉毛那个！”
“我知道了。”祝缨点点头。
“诶？”
“没事，你接着说，就这些了？”
侯五道：“一个失窃的案子，哪里值得惊动大人呢？这不还有后续么？顾小郎君说，味儿不对，他跑出去打听了一下儿。回来说，从他舅舅那儿听到的消息，这个娇娇，跟荆家五郎有点儿不清不楚的。”
“都是传言？有没有实据的？”
侯五道：“娇娇当然不认啦！不过咱们问了府里旁的人，还真有点儿影儿。那个娇娇，也说不大清楚来历，有人说她是卖唱逃难的，也有人说她是个婊-子养下来不要的。反正，大家知道的时候，她就在这儿了。一个孤女，穿得破破烂烂的，没几天就能穿戴整齐了，再过几天，又不赁房子，买了个屋子，后来又进了府衙。
更离奇的来了！荆家五娘子带了人要打上那个娇娇的家，娇娇躲到府衙里来了，她又闹到咱们府衙里。哎哟，这个乱哟！”
“司法他们没有管？”
侯五道：“五娘子要讨人，有个司法佐派人告知了荆五郎，他过来将他娘子领了回去。然而荆家也说了，以后娇娇跟他们家没关系，可也不想看着这个人在府城里了。他们将娇娇家也捣毁了！往门口挂了两双大破鞋。”
“那二人究竟有没有私情呢？”
“荆五郎常往她那屋里去，”侯五说，“我悄悄去她那屋里看过了，里头还有男人的东西。”
祝缨道：“哦。”
不过这也不值得让侯五跑这一趟，以祝缨对侯五的了解，自己让侯五看家，如果不是大事儿，顾同也支使不了他。
侯五道：“娇娇倒说要与荆家五娘子当面闹一场，司法他们看着着实不像话，喝令她不许撒野。她回不了家，先住在值房里头。衙里人也不敢做主，说是等您回来再做决断。那边儿荆家老封翁的帖子也递了过来了，就怕他也往河东县那儿递给您。顾小郎君与我们一合计，就让我来找您通报一声儿。”
“热闹啊……”祝缨说。
侯五道：“大人，那现在？”
“回河东县！你在后面走慢一点，别超过我了。”
“是。”
祝缨带着三人一口气奔回了河东县，留项安在外面看车，其余三人又溜回了观音庙。
观音庙内，丁贵正急得团团转。见到她回来，丁贵双腿一软，半跪着说：“大人，您可算回来了！小人我快撑死了！”
这些日子，他把饭菜端进房里，代祝缨吃了，回来还要再吃自己那一份儿。又得遮掩着别让人发现祝缨不在——这个好办，只要说祝缨交待了不许打扰，一般人也不敢过来看。
祝缨道：“知道了，去请王县令来。”
“是！那您……”
“我自己会换衣服。”
“是。”
祝缨换好衣服，丁贵也把王县令请到了。
王县令这些日子比丁贵还要焦灼，到了观音庙后面的客房一看，祝缨正在打坐。
他等了一小会儿，祝缨才睁开眼睛来，道：“老王？”
“大人！这些日子……”
祝缨道：“方才打坐忽然睡着了，梦中有一童子，道是观音座下龙女，告诉我说府里有事，催我速回。可是有什么事情发生么？”
王县令瞪大了眼睛：“啊？没、没听说啊……”
祝缨道：“既然如此，咱们再巡视一番我再回去……”
话音未落，项乐过来说：“大人！府衙有信！”
祝缨与王县令对望一眼，祝缨道：“叫进来。”
侯五匆忙进来，将一封书信双手奉上：“大人，府里有事，请大人回去。”
祝缨故意说：“能有什么事？”将书信拆了一看，“看来是得回去啦。他们居然将个强盗误放走了！老王，你这里不会将强盗当作无辜给放了吧？”
王县令吓了一跳：“那怎么会？”
祝缨道：“唉，我又不会吃了他们，就这么急着清旧案，结果忙中出错。说不得，我且将冤狱平一平，再谈其他吧。好在离秋收和种麦还有些时日。这些日子打扰啦。”
“岂敢岂敢。”
“方丈呢？我要当面致谢。”
祝缨从两县赚了不少钱，其中勤劳致富的只有两贯，从劣绅家靠算命倒坑了几十贯，她也就很大方地给了方丈二十贯。一总算下来还有盈余。
她开玩笑似地对王县令道：“我在这里住这些时日又花县里的钱了吧？你列个单子，过一阵儿去府里报账。”
王县令这下真“不敢”了！
祝缨不再与他玩笑，下令启程返回南平县。
…………——
回南平县的路上，趁住在驿站的功夫，祝缨将这些日子积攒下来的公文都看了。其中也有侯五之前讲的几件事，另有几件寻常事，再有是些邸报。祝缨翻了一下，暂时没有什么新消息，一切如常。
第二天傍晚，她便抵达了府城。
王司功、郭县令等人都出来迎着，顾同也在一旁候着她。祝缨留意到李司法往上迈了一步，李司法之前的存在感极低，现在如此按耐不住想必是与案情有关。不但有漏放了盗匪之事，还有破了盗窃案子竟将火烧到了府衙的身上。李司法恨不得现在就去庙里烧炷香！
王司功也颇不自在，本来荆家闹事儿，正可借此试一试新知府的成色，偏不幸这事儿与他也有干系。娇娇是女典狱，府衙里招女典狱的时候是他在主持，最后报给现在已经去仪阳府的丘知府、原来的丘司马批准。
所以，娇娇有事儿，也有他的事儿。他得跟知府一道，先把这场桃色闹剧给消弥了。
郭县令也不敢多看笑话，府衙在他的南平县，有贼，就是说他的治安也不好。
几个人脸上都挂着情绪，将祝缨团团圆住，连顾同也被挤到了一边。
王司功道：“府里不能没有大人呀！大人就是定海神针，有大人坐镇，百邪辟易。大人一离开，什么妖魔鬼怪都冒出来了。”
祝缨道：“有什么大案子，竟能慌成这样了？”
“就是……”
祝缨道：“来，坐下慢慢讲。”
一行人到了签押房，祝缨坐下，小黄等人端茶递水，项安拧了毛巾来给她擦脸。祝缨一面擦脸一面说：“人非圣贤，难免会有疏漏，能补回来就行。李司法，放走的那个叫洪春是么？加派人手拿回来，细细审一审。”
“是。”
王司功轻声说：“那盗窃的案子？”
“人、赃都拿到了，不是么？”祝缨说，“赃物瞧瞧，折成什么价儿，按值判罚多简单？东西再归还失主，只要失主拿得出证据来。”
王司功道：“就怕……荆家……这个……还有本府里的衙役牵扯其中。”
祝缨问道：“哦？人呢？”
王司功、李司法等人心里将荆家五娘子祖宗八百代都骂了，“无知妇人”、“不晓人事”、“败家媳妇”、“家教败坏”等等等等。恨不得现在能代荆五郎休妻。这么个只会坏事儿的老婆，要来何用？
骂了一阵解恨，还要回话：“现在值房看押着，不能叫她回去。荆家妇人无知，她也无行，两人闹起来不打紧，叫百姓看了笑话，有损朝廷威严。”
祝缨道：“事情可有实据？”
王司功道：“妇道人家，听风是雨，哪里来的实据呢？不过据下官看，这瓜田李下，不如将她也开了，倒也清净。”
李司法忙说：“还有贼赃的事儿也得问明了……”
祝缨道：“当初是怎么弄进来的？”
王司功的脸就有点苦：“当初也是招不着合适的人看她识字才收了来的。想着女监也不用有什么别的本事。”
“她一向可有违法之事？”
“那、那倒不曾听说。”
“带过来。”
王司功等人见她没有叫升堂断案，而是在签押房里叫来问话。心里都有了结论：知府大人懂行，这事儿是要按在府里，一床被掩了。这是极好的。
娇娇很快被衙役们带了进来。
祝缨见过娇娇，她是那些女典狱里长得最好看的一个，其实，当时有这么个长得不错的年轻女子混在女典狱里她想不注意都难。当时看这个姑娘是有点骄横又有点不大端庄的意思，不太合群。不过当时有小江主仆这对生人，跟大家更不合群，她还不太显。
现在单拎出来，确实比一般人长得出挑一些。
李司法喝道：“贱人！你干的好事！还不从实招来！”
祝缨摆了摆手：“好好说话。怎么回事儿？”
娇娇跪在地上，仰脸看着祝缨，样子竟有些妩媚，道：“大人容禀，妾也不知道是怎么回事儿，他们就往妾的头上扣屎盆子。妾冤枉！”
祝缨看看她，就这一身打扮，光养这一头好发，哪月头油不得花个几十钱？出了事儿也没耽误她涂脂抹粉。以此类推，她的那点子俸禄不大够她这样生活的。祝缨问道：“你家在何处？父母长辈做何营生？”
娇娇怔了一下，道：“妾父母双亡。”
“这样啊。阿同，将左手边架子上第三格的本子取来。”
顾同取了个本子，祝缨道：“翻开了，给她纸笔，让她写。”
上面是一点题目，祝缨随便写的考衙役的。娇娇额头沁出点汗来，开始写，祝缨留意看着她，只见她写一点，紧张地瞟向门外。祝缨眼尖，见外面躲着个人，命唤了进来。
侯五出去“请”进来两个人，一个是司法佐、一个是司功佐。王司功与李司法低声询问各自的下属：“何事？”
司法佐道：“那个逃犯，还没抓着。”
“那你还在这里干什么？！还不快去拿？”
那边司功佐低声问道：“新招衙役……”
“没见正忙着呢吗？有多少事儿不能讲，非得在这儿说？”
里面，娇娇写完了一张纸，小柳拿去给祝缨看，祝缨扫了一眼，道：“卷面尚可，取中也不意外。”
王司功舒了一口气，心道：这下可算过了。
祝缨道：“先把她带到值房再住几天，那边案子结了再问她。”
衙役们忙将娇娇押了下去，王司功等人都看着她，祝缨道：“明天吧，将荆五两口子传过来。散了吧。”
众人唯唯。
祝缨起身，道：“差点儿忘了说了，跟我去河东的人，每人给三天假。不用跟着我。”出门一拐，转到了大牢里，命人降抓到的那个惯偷提上来，先审一审。
这贼也没想到会偷出这么个案子来，人已经被打了好几轮了。见了祝缨就喊：“冤枉！”
祝缨道：“你没偷东西？”
“偷、偷是偷的，没敢进荆大户家呀！人家带官字儿的，不敢偷！”
祝缨将他打量一番，问到：“你是怎么偷的？”
“就，就从她家后墙翻进去的，她家白天没人。”
“她屋子里都有什么，家具什么样的，柜子什么样的，锁，什么样的？有没有什么有趣的陈设？”
“有的！”惯偷急忙说。述说娇娇房内陈设、箱笼，绣牡丹的绸面被子，桌上银蚌壳的胭脂盒……
祝缨又细问了几个问题，命将他继续收押，然后在王司功等人焦虑的目光中又去了娇娇家。
娇娇家门上没有鞋子，但是一股臭味儿，居然被泼了粪。怯怯地跟过来的李司法赶紧上前一步说：“大人，这里腌臜……”
“开门。”
衙役们屏息将门打开，祝缨不让人跟，一个人走了进去。里面已经被闹过一场，痕迹很杂乱。她先去屋后，果然发现了惯偷的脚印。然后进屋，见里面陈设与描述相符。在往各处一转，只见绣牡丹的被子也是一股恶臭，灶间锅里也是一样的待遇。
“行了，把门锁上，都甭搁这儿站着了。”祝缨说。
这才转回后衙，又被张仙姑等人接着了，张仙姑道：“一身汗味儿！快洗洗换了衣裳再来。”
出门在外二十几天，尤其是两县奔波的时候，确实不大讲究。祝缨一笑，洗完了，张仙姑给她擦头发。张仙姑嗔她怎么这么不留神，祝缨也不说自己干了什么，只说：“出门在外，哪有在家里方便的？”
“知道还往外头跑？”
话虽如此，张仙姑还是很高兴，张罗着给她弄晚饭，又不许她今天太累：“有什么事儿都等明天再说。他们不是都把信儿追着你去河东了么？”
祝缨道：“那是没别的事儿了。”
她好好地休息了一夜，第二天清晨，荆家老封翁便带着儿子、儿媳过来了。以他们家的意思，是不想让女眷到府里来应诉的。无奈现在府衙被荆五娘子折了面子，也就不想给她这个面子了。
荆老封翁只得亲自送这二人过来。
祝缨一身便服在签押房见的他们。
她对荆老封翁仍是一如既往地客气：“案子上的事儿与你何干？他们将话讲清了便是。府上失窃，赃物已然追回，案子结了就可发还。五郎年轻，以后做事可要再妥贴些才好。不过小娘子做事还是欠妥呀。无凭无据不问青红皂白就闹到上府衙污蔑府衙差役，有损朝廷尊严，我是罚你好呢？还是不罚呢？”
荆五娘子道：“我有证据！”
“哦？”
荆五娘子指着丈夫说：“我从他匣子里起出过一绺女人头发呢！还裹着纸！写着不要脸的字！那个贱人，是那个贱人损害朝廷尊严！大人，不能再留这样的贱人在府衙里啊！那个贱人……”
老辣
荆五娘子说个不停，一旁荆五郎像被人剪了舌头一样，真是没意思极了。
祝缨在发作之前一向很有耐心，她安静地听着，一丁点不耐烦的意思也没有。荆老封翁先不好意思了，喝止儿媳妇：“大人面前，休要聒噪，事情说完就好了，平白骂人怎地？”
“谁骂人了呀？”一道声音从外面切了进来。
荆家三人往门口望去，只见熟人王司功从外面走了进来。王司功进来之后，微微一怔：他这个样子，越来越像冷刺史了。
是冷刺史，不是刺史大人。祝缨轻靠在椅背上，脸上带点懒懒的表情，一举一动都有点漫不经心。是一种公子哥儿式的闲适，一股“这都不算事儿”的态度。
王司功叉手为礼，祝缨道：“怎么来了？”
王司功道：“大人要新选的吏员，粗筛出了几个正经人家的孩子，下官拟了几道题，请大人过目。等大人定稿之后，就拿去考一考他们。合格了再用，免得胡乱招人守不住本心又生枝节。”
说着，从袖子里拿出一卷纸来。丁贵接了，站在祝缨身后。祝缨道：“我这儿正好有事找你。学校是司功管，是吧？”
“是。”
司功的职业责里，排在最前面的是官吏的考课、假使、选举，同时还管着祭祀、祯祥、道佛、学校、表疏、书启、医药、陈设之事。可谓手握权柄、职责重大。厉害一点的，甚至可以与主官小小叫个板，乃至将手伸到下面各县里面。名义上，主官可以过问所有的事情，但是主官只有一个人，能力稍差一点的，就得被底下专职负责某项事务的人给架空了。
祝缨说“学校”，因为荆五郎是府学里的学生。官学有博士教学，博士的上面是王司功。
祝缨道：“李司法，进来吧。”
王司功再看过去，李司法也早早地过来了，听李司法也拿昨天的事搪塞：“有旧案在审……”与自己的步骤是一模一样的，王司功撇了撇嘴。
祝缨道：“贼人已审问完了，是盗窃无误。现还有些事儿，须得剖析明白。荆纲是本府难得的人才，又在外任官，你们家又是失窃的苦主，拿你们过堂面上不好看，便在这里说个清楚。”
王司功、李司法继续放心。荆老封翁颤颤巍巍地起身作揖：“多谢大人体恤。”
祝缨道：“小娘子，你口口声声说这些首饰衣裙是你的，得有个证据才好签字画押领了失物走。你自家的单子可不能算，随便开张单子官府是不会信的。”
荆五娘子怔了一下，问道：“大人，这官样的首饰，还能有多少？”
“很多。”祝缨很耐心地对她说。衣、食、住、行，皆有等级，越高级的越稀有。荆纲一个从六品的官员，他能使用的首饰并不能有太高档，即便是官样，与他同品阶的人多得是，与他妻子同品阶的命妇也多得是。五品以上才能说比较稀有，五品以下，只是对民间来说稀罕。“官样”而言，确实很多。
王司功道：“纵不是她的也不能就说是你的。还有可能是别人的！”
荆五娘子瞪了丈夫一眼：“你还不说话？”
荆五郎这才起身长揖，满面带红地道：“大人，确是学生拿给娇娇的。”
荆五娘子重复了一遍：“证据？”
荆老封翁忍不住咳嗽了两声，王司功小小快意：活该！叫你们把手伸到女监来坑害我！
王司功可太郁闷了，本来可以小小与知府心照不宣地磨合一下小小谈个价钱的，现在倒好，有人帮自己造了个把柄递给上司。可恨！
李司法也老大的不开心，娇娇这个女监是关押女囚的，与主捕盗、破案、审判的李司法当然有关系。他看娇娇和荆五郎都不顺眼极了。开口道：“你怎么证明荆五与娇娇有关系的？”
祝缨听这一声就知道，李司法此人是个老手，这是审案手断里的“诱”，很粗浅的诱供。但是对荆五娘子是有效的。
她弯下腰，从鞋底夹层里抽出了一个小纸包，在几个男人目瞪口呆之中打开了小纸包，只见里面一绺黑色的头发，一张纸片。
丁贵的脸狰狞了一下，咬牙上前接过了这“证据”，哭丧着脸拿到祝缨面前，又不敢将这被踩到鞋底的东西交到祝缨的手里，只好自己掌着给祝缨看。
祝缨看了一眼那头发，乌油油的，细而柔顺，多半是女子之物。再看那张纸片，开头一句写的谢荆五赠凤钗的话，借此事由给荆五写信，内容写得肉麻之极，看笔迹正是娇娇所书，写不尽与荆五的情谊。
“收下来，”祝缨说，“李司法，命人取了赃物来，着她画押领回。”
李司法答应一声，起身吩咐去了。荆老封翁一家三口一叠声地道谢，祝缨道：“拿贼捉赃，本来就是官府应该做的。”
很快，赃物都取了来，祝缨道：“核对，画押，留档，再让他们取走。”
李司法道：“是。”
荆五郎小两口去看首饰、画押，祝缨对荆老封翁道：“府上既能养出荆纲这样的人才来，家教想必不差，如何对幼子倒宽纵了，你将他领回好好管教。”
“哎。”
那边小两口又口角了起来，荆五娘低声道：“我的东西，你敢再动动试试。平日里必没少给那贱人钱物，你等着，我必一文不少地追索回来。”
荆五郎一直沉默不语，此时终于憋了一句：“我家的东西，我爱怎样就怎样，怎么就成了你的了？！”
“大嫂送我的。”
“那是我荆家的大嫂。”荆五郎哼哼着说。
祝缨伸出双手，骈起中指和食指在太阳穴上轻轻地打了几个小圈儿，开口道：“王司功。”
王司功起身：“在。”
祝缨道：“荆五心性未定，从今天起，从府学里除名。交其父带回，严加管教！”
正在准备道谢攀交情的荆老封翁、正在拌嘴的荆五小夫妇俩听到这一声都惊呆了！三人仿佛被雷劈到一般，荆老封翁头一个回过神来，想向祝缨讨情：“大人，念在他年幼……”
荆五娘子也马上说：“大人！明明是那个贱人勾搭着别人男人，怎么不罚那个贱人，倒罚起我们来了？”
祝缨又指指荆五娘子道：“你也小心了，将别人头发踩到脚下是什么意思？以后自家也谨慎一些，不要再犯了，都改了过来吧，再变本加厉，就要问你个行压胜之法了！”荆五娘子要是从个扎的小人儿身上掏出个头发来，众目睽睽之下，她也只能将荆五娘正法了。
压胜、求媚，都是罪过。律法里写得明明白白的。无聊可笑，但是它就是被写进法里了。
祝缨这里是提醒，荆老封翁吓了一大跳，李司法暗暗佩服。荆五娘子被噎住了，她想说什么，又说出来。压胜不是好事儿，这个她还是知道的。可是又实在不甘心，不看着贱人的凄惨下场，她这口气是永远咽不下去的。
连拿回首饰的快乐都消失不见了。
王司功、李司法也都不愿意将府衙里的事儿张扬出去，更不想被荆五娘这么指使来指使去的。娇娇那个女典狱，他们以往有所耳闻，此女不大入他们的眼，可再怎么着也是府衙的人！没到推她出去祭旗的时候，哪怕发落了，也是府衙里关起门来的事。
王司功心道：不提其他，这荆五干的也不是个读书人该干的事儿，单说偷老婆东西这事儿，让他从学里赶出去也不能说理由不正当。这妇人有这样的丈夫也是可怜，这般泼悍又实在可恶，怨不得丈夫要往外面跑了。家有悍妻，换谁都找个地方喘口气。
王司功冷冷地道：“老封翁，令媳这在教府衙做事？”
李司法道：“大人，既然是他们所请，不如开堂来审！”
祝缨心道：你也够损的，公审，荆五两口子是苦主，他们是没有身份的。这个“身份”是指官身、诰命之类，府衙认真起来，是不可能接受荆家派个管事代荆五过堂的。到时候他们就会与当初黄十二郎在福禄县衙时一样，面前再没了遮掩、身边再没了打手。
祝缨道：“好了，就这样吧。老翁，带回去管教吧。送客。”
荆老封翁想发作，想倚老卖倚，终于还是站了起来说了求情的话：“大人，总要给孩子一个改过自新的机会吧！”
祝缨道：“升堂吧！”
衙役们一拥而上，将荆五两口子押了起来。二人尚未反应过来，荆五娘子道：“大人、大人，这是怎么了？！！！”
荆老封翁多少年没受过这样的气了，大家一向和气，现在这个小知府开头说得好好的，突然翻脸夺了他儿子的学生资格，又要让他家人上堂被指点。他脑子一时没转过筋来，道：“大人，既然是我教子无方，大人要升堂，我便陪上堂。也不用您给礼遇，更不用赐一张椅子，我站着听就是了。”
祝缨对荆老封翁道：“哦，你是封翁该有座儿的，不用你提醒我世上还有一个荆纲。他，我来参！修齐治平，不能齐家，就不要出门丢人，他还是回来好好侍奉父母、教导这个‘还是孩子’的幼弟吧。”
荆老封翁猛然警醒，慌忙跪了下来，流泪道：“是老朽老糊涂了！请大人垂怜！这便带这逆子回家好好管教！再不敢给大人添麻烦了！大人饶命！”
“升堂。”祝缨说。
惯的毛病！
王司功、李司法面面相觑，他们出声只为恐吓，不是真的想动手。见事情发展到这个地步，小小声劝了一句：“大人，荆纲是本府这些年来……”
“南府没人了吗？”祝缨指着王司功道，“过两天你与我一同去整顿府学！偷老婆私房的东西都能进府学，这里头都收了些什么玩艺儿？”
她真的升了堂，府衙起先被他整顿了一番，衙役们此时也不敢躲懒，拖着水火棍到大堂站成两列。荆五娘子终于知道了厉害，在堂上说：“大人，我们认栽！我们认……”
“你栽什么上了？事实俱在，还用你认？”祝缨问。
荆五娘子一个哆嗦，不敢再言语。
新知府继上任之后清查府衙，这还是头一回审外面的案子！门外早有好事者探头探脑了。府衙比县衙规制更大，祝缨又是新来，本地百姓不熟悉她的为人，不太敢随便进来。
里面动静不小，祝缨还是给荆老封翁设了座儿。荆老封翁仿佛椅子上有牙在咬他似的，坐也坐不稳了。王司法见祝缨神色如常，正常地传了盗贼、娇娇、荆五夫妻过来对质。
荆五娘子一见娇娇就张着两爪恨不得将她撕烂了，衙役也不敢上手拦，拿棍子将二人隔开。祝缨对王司法道：“这样不雅，还是要再招几个正常的女差役。”
王司法一看，荆五娘子虽然泼悍到底是士绅家的女眷，被男差押着确实不妥，也觉得确实如此，道：“是。”
接下来的对质就十分简单了。娇娇再说：“不知道。”但人证、物证都有的，尤其有她亲笔信。
荆五娘子见娇娇还是这么淡定的样子，自家丈夫已丢了一重身份，回家接下来还不定要怎么样。自己又在堂上被人围观，狼狈极了，恨意又涌了上来，继续张牙舞爪又要揪打。娇娇的眼泪说来就来，哭得凄凄惨惨。
堂上又乱了起来，祝缨嫌烦，道：“烦死了，二十板子。”
打板子要扒衣服的，王司功、李司法等人脸也吓白了，都急急上来劝着。荆五娘子如同被灌了哑药，也不吱声了。娇娇低低地啜泣。祝缨看了她一眼，这人在假哭，她说：“二十板子。”
娇娇也吓得当时收声，在地上缩成了一团。王、李二人又意思意思劝了两句，那边荆五娘子恨不得娇娇挨这二十板子，只是她也不敢出声提要求了。
祝缨顺势没打这二人，判了将首饰归还荆家，荆五郎夺了官学生的资格，让荆老封翁带回去管束。荆老封翁心中暗恼，面上老泪纵横。颤巍巍道了谢，几乎要跪下去了，被一旁项乐眼疾手快又提着领子给他拎了起来：“老翁，站好。”
祝缨又将盗贼依律判了个徒刑，再看娇娇，道：“是人总有父母，便是孤儿也当有个来历，你究竟是何来历？如何进的府衙？”
娇娇叩头道：“妾是孤女，实是选进来的。”
祝缨问王司功道：“本府有多少人家能让女孩儿读书识字的？”远的不说，就顾同的亲堂妹，如今也是个半文盲。让她答这个卷子，未必比娇娇答得好。
王司法道：“大人说得甚是！”
“收押！查！”祝缨说。
……——
退了堂，王司功、李司法追了上来，问祝缨：“大人，大人真要参荆纲么？”
“当然。”祝缨毫不犹豫地说。杀鸡儆猴太没意思了，荆纲好不好她不清楚，荆家这显然是没受到教训。
王、李二人忙说：“大人，不妨先等一等？”
“他有什么来头？”
“那倒不是。”
“你们都知道什么？不妨说说。”
王、李二人道：“大人，大人这边请。”
三人进了签押房，二人才说了荆家的事儿。
荆五这个府学学生的身份，来得并不很正。他自己从小也读一点书，但是能考上实托了他家里有个做官的大哥的福。
荆家原本只是个普通的财主，有些田地，荆老封翁与妻子生了十来个子女，活下的有五子四女，荆纲居长、荆五最小。如果按照一般的情况，就像福禄县的林翁那样，家里八个儿子，家产一分，登时从财主变成了几个富农。但是祖上积德生出了荆纲这个出息孩子，一家子就抖了起来。
荆五郎呢，小儿子，长兄幼弟，做兄长的又有出息，父母年纪又大了，他不免对幼弟颇多关照。长大的时候大哥已经做官了，娶了个嫂子也是官宦人家姑娘，岳父虽不显贵也不用荆纲补贴岳父家，更有余力管自己家，荆五郎就没怎么受过亏。
不过家里，尤其是荆纲和荆纲他娘知道荆五郎是个什么样子，疼虽疼他，也不夸赞他能干。寻思他不定性，就要“给他找个厉害的娘子来管他，这样才能不败家”。为了娶妻时岳家要他有点上进的样子，荆家就给他弄进了府学。
小两口有个什么事儿，家里人总是偏袒着五娘子。五娘子也确实能干，五房内秩序井然，就是脾气大了点儿。不过护丈夫，只有她能说荆五郎不好，别人说，她就要翻脸。才能养成这么个脾气来。
“荆翁也不是个不通礼数的人，上了年纪，顺利惯了，一时糊涂。叫他登门赔罪便是。大人若是再参了荆纲，这恐怕就要纠缠不清了。”王司功出过气之后又为荆翁再垫两句话。
“哪有什么纠缠不清？”祝缨说，“都是惯的。来，跟我说说，你们是怎么把个从六品的外地官员一家子养得这么胆儿肥的？给脸不要！”
王司功哑然，李司法拉了拉他的后襟，两人便不再劝。心道：你们都是能人，我们只看着就是了。又是觉得祝缨霸道莽撞，又是嫌弃荆家“给脸不要”。学生的资格而已，当面拿了，你认了。转回头再递个好话、奉上厚礼，不就又回来了吗？两下面子都全了，跟知府当面顶撞，真是老糊涂了。
两人托词还有公务要忙，都离开了去。
顾同一直在一边看着，越看越觉得眼前这一幕似曾相识，悄悄地问：“老师，您这是要办荆家了？”
“嗯？”
“我瞧着跟黄十二家的事儿有点儿像，都是先拿证据，再办呢。”
“我办谁的案子都这样，”祝缨敲敲他的头，“不要乱猜别人心思，把你的心思放到正事上来。人心难测，就别测了，你不知道这人下一刻突然会变成个什么主意。”
“那还是要参？”
“当然。现在南府当家的是知府，不是司马。一群傻子怕是忘了，现在有的是主官，不是个副官代管。”
顾同道：“啊！我也没想到这个。”
师生二人又说了好一阵儿话，回后面吃晚饭。祝缨到张仙姑那儿说话，她离家二十天回来还没好好被张仙姑数落一回，顾同就拖着小吴给他补算学。小吴慌乱之后，渐渐定了神儿，虽然学问上的天赋不太高，寻常的算术上手却比较快。
后衙里，张仙姑已忘了祝缨一去二十天的事儿，问道：“听说，有人告衙门里的女差呀？”
祝缨道：“不是什么大事儿。”
“怎么不是？女差不是你弄的么？对吧？花儿姐？小江？”
两个“小江”都点了头，她们也是极关切这件事的。她们俩都在衙门里，娇娇出事的时候她们颇听到一些流言。张仙姑很关心自己女儿弄的事儿，谁挑的头儿最后怕不是就要找谁？！
花姐道：“这个娇娇，究竟是个什么来历呀？”
“我猜出一点，无非那么几样。我倒愿意收留一个无家可归的可怜女子，年轻姑娘长得好看，如果没个依仗反而不是什么好事。可现在怎么看她都不太像是个要认真过日子的样子，还是要弄明白一点才好。”
小江心里道：长成那样还识字，唉，是个好人家女儿的面儿不大，即便是好人家出身恐也不堪过。逃奴、逃妓、逃掉的婢妾、逃婚的女人、被拐而又逃的……也就这些了。
花姐道：“能有正经女差不容易，别再因为这个事多生闲话才好。”
祝缨笑道：“就算样样都好，也有说闲话的。岂不闻‘桀犬吠尧’？”
祝缨又问江舟：“你们常在女监处，可听到什么风声没有？”
江舟犹豫了一下，摇摇头，又点点头。张仙姑道：“哎哟，那你怎么不说呢？是什么事儿？说出来，咱们也好有主意。”
江舟道：“不是好话。”
小江道：“有什么话，你就说。”
江舟这才说：“她们背地里说，娇娇同司法佐也有些不清不白的。不然，不能叫她当了女监里的头儿。”
与大理寺不同，南府由于级别不够，所以女监里没有女官只有女吏，娇娇就被司法佐点成了女监里的头儿。
“都会写会算吗？”
“也有两个，都不如娇娇，”江舟说，忽然释然了，“那她就是有本事的了。”
正说着话，祁小娘子从外面走了过来：“大人，小黄在外面找您呢，说有要事禀报！”
祝缨走到前院，小黄正在门前直打转，见了她忙说：“大人！项二哥叫我来告诉大人一声，出事了！娇娇在牢里被人杀了！”
祝缨道：“什么？说仔细些。”
“项二哥没说那么多，他正在那儿看着贼人呢，叫我找项三娘，三娘不在家，我就请祁小娘子……”
祝缨点点头，转身去找了小江：“你的活计来了！跟我走。”
“死人了？”张仙姑惊得站了起来。
祝缨道：“你们别动，我叫侯五带人过来守着。”前衙后家，牢房也离她家不远，得防着些。能在牢里杀人，有趣！
……——
祝缨没来得及换官服，提着刀就出去了，江舟也赶紧跟着一起过去了。小黄在前面打灯引路，侯五带着丁贵、小柳在门口守着。锤子和石头也想跟着，祝缨道：“你们留下来。锤子，留点心看好石头。”
一行人先入前衙，前衙已陆续点起了一些灯笼火把，往大牢那里聚去。府衙的牢房分两部分，一部分是暂时关押一些轻罪如犯夜禁、打架没打太重的之类，由一部分值房改成，与现在的值房相邻。另一部分就是“大牢”，另有入口，与府衙紧贴，是半地下的结构。潮湿、阴暗。越狱都得往上攻，方便镇压。
大牢里也分男监、女监，男左女右，娇娇被收押在女监里。才进来，这就出了事儿，让人不得不恼怒一下。
祝缨却一脸平常地走了进去，她留意看着这女监，还算干净。女监不大，女囚本来就不多。
项乐迎了上来，道：“大人。小人回来就在城里蹲守了一阵儿，听说……”
他随祝缨出去一趟颇受启发，回来就在娇娇家附近蹲了个点儿，听说娇娇除了荆五郎，还同一个司功佐、一个司法佐有些暧昧，司功佐是王司功手下文吏，司法佐是李司法手下文吏。他二人互相知道，只瞒着荆五郎一个傻子。
凡事总是这样，绿帽子底下的脑袋总是最后一个知道的。荆五郎现在还不知道呢。
项乐就开始盯着司法佐，他直觉的认为，司法佐与大牢关系更密切，万一司法佐私纵囚犯，来个死无对证就不好了。哪知跟着司法佐进了县衙，见司法佐带了个面生的衙役到了女监。他觉得不对劲儿，进去一看，司法佐和女典狱昏倒在地，娇娇的牢房里一个壮汉正掐着娇娇的脖子，娇娇舌头都被掐出来了。
见他来，壮汉手上用力，娇娇手一垂，瘫了。
项乐拔刀守在大牢入口处，壮汉丢下娇娇，挟持司法佐为人质往外冲。路过入口时将司法佐往项乐身上一推，项乐闪开了，司法佐跌在地上。项乐再要追时，又哪里有他的踪影？项乐只得随手抓了个小黄，让他去报信。
等祝缨到了，项乐简单地说：“司法佐带个穿衙役号衣的人进来杀娇娇，那人夺门逃出大牢，现在不知所踪。”
祝缨对小江道：“你去看她。”指着司法佐说：“拿下！”
然后下令：“谁都不许动！”
自己纵身跃上了一旁的房顶，留下一群傻乎乎的衙役仰面朝上傻看着。祝缨闭上眼睛，过了一阵儿才张开，四下张望。
再次下令：“所有衙役集合！随我出府追捕。传我的令，明天不许开城门！全城搜捕！什么时候搜到了什么时候开城门！”
衙役们匆匆集合。
祝缨拔出长刀，突然从房顶一跃而下，刀锋直指一个一直低着头的魁梧身形。壮汉身边的四散逃开，逃得不灵活的甚至跌倒而用爬的。
壮汉听到风声猛地抬头，又拧身左旋，项乐道：“好贼子！就是他！”
壮汉手中无刀，俯身要往最近一个衙役身上抓去，祝缨刀锋已至，将他的背上从右臂往左肋重重一划！
壮汉一声哀嚎！
祝缨道：“来个人，给他缝缝，拖进去！”
她要夜审！
那一边，司法佐在大声喊冤，祝缨道：“堵上他的嘴！烦！这两个人分别看押！今晚该谁当值的？女监为什么只有一个人？男监的人呢？为什么不出来帮忙？”
盘问了才知道，夜里该两个人值夜的，不过因为之前大量释放了一些“轻犯”，犯人少了，典狱也就懈怠了。他们夜里就留一个人。司法佐轻易地带外人穿着衙役的衣服走了进来，今天本来不该他当值，他与人换了班，大摇大摆地晃到了大牢。
祝缨道：“项乐，记下，以后府衙的门禁必须严起来！凡进出之人，必得验明身份。入夜后无令不得进出！”
“是。”
府衙的动静在夜里被放大，司功等人或派人、或亲自往府衙这里赶来。也有遇到巡夜的，小地方，巡夜者也不敢阻拦李司法等人。待他们赶到，府门仍然紧闭，府内灯火通明，祝缨已然将府内搜了一遍，此时正在大牢里准备夜审。
选在大牢而不是大堂，因为这里还是案发地点。
祝缨先命将那个壮汉带上来，人一带上来，今夜当值的男典狱就认出来了：“原来是你？！大人！这个贼就是之前误放的那个！他怎么穿上号衣了？”
祝缨问道：“哪个？你认得准？”
男典狱道：“如何不认得，他在我这里关了半个月哩，我天天骂他。”
壮汉背上吃了一刀，冷汗直流，虚弱地骂道：“谁骂谁？”
祝缨道：“你是如何进来的？”
壮汉嘿嘿地笑着：“你猜？”
小吴亲自守门，此时让小柳来传话：“大人，王司功、李司法到！”
“只许他们自己进来。”
二人到了大牢，都吃了一惊，李司法道：“这不是赖三吗？！！！抓着了吗？大人果然厉害！诶？他这衣裳。”
接着，本府之司士、司兵也来了，小吴都顶住了，只许他们一个人进来，不让带随从。
几人到了大牢，面面相觑。
男典狱便接过了叙述的重任：“项小郎发觉不对，追着这贼。然后大人就来了！”接着着重描述了祝缨之英勇，什么拔地而起、从天而降、慧眼识贼……
祝缨道：“项乐，你来说吧。”
项乐遂将事情简要复述了一遍。李司法脸色煞白，指着司法佐道：“好贼子！你！你竟敢！”
司法佐大叫：“冤枉啊！大人，必是这姓项的看错了！”
这里闹哄哄的，小江从女监走了出来，祝缨问道：“如何？”应该就是个扼死。只是不知道尸身上还有什么别的痕迹没有。
小江道：“我只管死人，活人得找大娘看。”
“诶？”项乐出了一声。
小江道：“人没死，只是背过气去了，现在已经活转过来了。”
人没死就好办了，既可以指认凶手，又可以……
娇娇掩着脖子，踉踉跄跄地走了过来，道：“大人！我要告发！”
司法佐大惊：“大人，大人，不要信这个贱人的！她不安于室……”
李司法伸手捂住了眼睛。
祝缨道：“你说。”
娇娇声音沙哑：“我有证据，他们写的。他们翻我家，一准儿翻不到。”说着，去女监值房，扒开一块砖，从里面拿出来一个小盒子，打开来里面是几张纸。
祝缨将纸打开，只见一个是司法佐写的，写要休了发妻，娶娇娇为妻，否则天打雷劈。签字画押，还摁了个红手印儿。另一张是大同小异，竟是司功佐写的，也是要给娇娇一个名份，也是签字画押，再加一个红手印儿。
最后一张与前两张大同小异，是写着荆五郎休妻再娶，如果娶不了，就疏通门路给娇娇谋个差使，使她进南府，还要给她一所房子写在她的名下，另要给她置些田产。以后有了孩子，孩子也好有分家业。同样的签字画押、再加一个红手印。
祝缨看完，对王司功、李司法招了招手，两人上前，各看了一页，脸色十分之精彩！
祝缨道：“来人，把司功佐也拿来！”
李司法大怒：“这个贼子，必得上刑！”
这里刑具比较齐全。比起黄十二郎家的“仿官样”虽然缺了点儿，但比起祝缨在大理寺、福禄县也就是板子、木枷之类，这里又丰富得多了。
司法佐平日里审别人时只恨这些刑具不够厉害，现在唯恐它们太厉害了！忙说：“我招，我招……”
娇娇沙哑地笑了：“晚了。”
不一会儿，司功佐也到了，王司功劈头给了他一巴掌：“你干的好事！”
祝缨道：“行了，都说说吧。来，给她点水。”
典狱拿着水要给司功佐，祝缨道：“你给谁呢？给她！”
典狱看她的眼色，将水给了娇娇，娇娇喝了点水，道：“妾本是仪阳府人氏……”
她自述，家里是做小买卖的，有一间小小的铺子，她是个独女。独女，意味着人丁不旺，也意味着父母死后，尤其是父亲死后她的日子通常不会好过。事实也是这样，她的叔叔想要将她“发嫁”，她发现对方是个暴戾的残疾人，前一个老婆就是被打跑的，只得连夜逃跑。
一个姑娘家，孤身，逃跑，如果自己不是很厉害，极易受侵害。她开始运气不错，遇着些和善的人，但也没有用，他们也无力收留她。也有不好的，想留她下来当媳妇或者儿媳妇。小有家资的人家，娶得起来路明确的儿媳妇。贫苦人家或者有疾病的人，才会放宽要求，娇娇又不愿意。
她也没个好投奔的人，投奔谁，都争不过她的亲叔叔。想一想，不如去州城，哪怕给人帮佣！路上钱又被偷了，后来贵重一点的衣服也被偷了，在州城遇到了荆五郎。
她当时还是个天真少女，荆五郎也是个热心少年。荆五郎大话放出去了，说了自己哥哥是官员，要带她回家。荆五郎又是个学生，娇娇以为这样一个天真的人是可以“依靠”的。哪知到了南府才知道，荆五郎当不了家、做不了主，还有了娘子！这娘子还是个极厉害的人物！
他将她安置在外面，瞒着别人。娇娇眼见这样不行，思忖这一路的经历，便向荆五郎提出要求，名份没了，得给点实惠的！借口是万一有了孩子，孩子不能受苦。
荆五郎写了字据，却总办不成。这事儿，司功佐并不爱搭理他，荆五郎的娘子太厉害，一旦事泄，这娘们儿能打到他家闹个鸡犬不宁。更要命的是，荆家一定是帮着五娘子打五郎，更会埋怨他。这事儿不划算。
所以娇娇就自己司功佐“偶遇”了一回，一来二去，司功佐给娇娇安排进了府衙。就这，荆五郎又给了司功佐二十贯钱嘱托。
司法佐又是另外一个故事了，无非是上司与下属。娇娇一外地人，本地的女典狱初时看着还好，后来越看她越不与大家一样，背后不免风言风语。娇娇一时气不过，司法佐正好管着她们。
男人们无不同情荆五郎，司法佐与司功佐都嘶声骂她。
祝缨抖了抖那两张纸，二人都住了口。祝缨道：“取口供给他们看，无误就画押！”
王司功与李司法都不得求情，王司功且还想着如何表白自己不曾参与。李司法又要思索如何证明自己辖下的风气不是这样的。
祝缨道：“人犯收押，天也不早了，都眯一会儿吧，明早开堂！”
……
话说，荆五郎夫妇跟着荆老封翁回了家，荆老封翁受此奇耻大辱心中不忿，回到家里荆五郎又对母亲哭诉。
老封君生孩子太多，身子受损，一直在家里养病。听儿子这般说，登时气道：“打嘴打嘴打嘴！五娘，你打他的嘴！竟然敢干这等不要脸的事！你娘子哪里对你不起了？”
荆五娘哭着喊娘，又问现在怎么办是好。荆老封翁道：“我要写信给大郎！”
老封君道：“咱先备礼，送到府衙去！不能吃这眼前亏！到底是五郎理亏。五娘，你以后不可到官府这般混闹了。”
荆五娘子现在倒乖顺了：“是。”
一家子分派好了，荆老封翁到底还是写了信，越写越气。
第二天一早，大门就被衙役拍响了，他们来拿荆五郎。
荆老封翁更气了：“不是已经过堂了吗？怎么还……”
项乐同情地看着他：“令郎贿赂官府，为外室买职缺呢，如今证据都在这里了。”荆五给司功佐的钱虽然花完了，司功佐的娘子实在是个理家的人，居然还记了本小账。
荆老封翁一口气没提上来，抽了过去。
荆五郎被衙役们一拥而上，捆到了府衙前。
南府多少年没有这么热闹了！百姓呼朋引伴一起围观。
前两天，荆五娘子大闹府衙已是有趣，如今又来一个公审！
祝缨将几人一字摆开，再亮证据。那匪人赖三十分萎顿，道：“都是司法佐让我干的！”将事情全推给了司法佐。司法佐百口莫辩，也无言可辩。衙役的衣服是他找的，人是他带进府衙的。除了“冤枉”也没别的好说。
祝缨即判，赖三收押，先养伤，着将先前苦主的状子收好，再与入大牢谋杀娇娇并罚。
司法佐谋杀未遂，又□□下属，虽然女差少，条文没写，祝缨就以上官奸下属妻、女的罪加一等来判他，又有入官府为乱等罪名。一气给他判了流放三千里。
司功佐买卖职缺、渎职，□□下属，贿赂，等等，罚没赃款，流放得稍近，两千五百里。
这个里程，乃是以京城为中心计算的。南方人，不会往前放，给他往西、往北，往远远的地方放。
荆五郎，品行不端，已夺学生的资格。但是居然敢贿赂府衙吏员，意图买卖职缺。扒了衣服，二十大板。
荆老封翁赶到府衙，就听到自己儿子要受辱，大惊道：“大人，怎么能有辱斯文？”
“令郎已斯文扫地，哪里还有斯文？”祝缨冷冷地说。
她接着判娇娇：“这府衙，你怎么进来的，还怎么出去。这里留不得你了。”
娇娇伏在地上，心头一颗大石落地，知府大人没有将她发还原籍交给她叔叔“发嫁”。她本以为自己不会比那三人好太多，如今只是罢出，已是意外之喜。名贵首饰虽然被追回了，她还有钱。这个府城就算不赶她走，她也留不下来了。荆家势大，吃了这么个亏，不收拾她才怪！
当下是赶紧收拾细软，逃！还是去州城，她现在有钱了，也见识过些世面了，应该能够安全到达。大些的城池，总比小村子安全些，也比自己叔叔身边安全。
她一叩头，翻身就跑，房子也不要了，收拾了屋子里细软换了身粗布衣裳即出城奔走。
此时，府衙前，三个男子一字排开，被扒去了衣裤，都按在了长凳上挨打。
祝缨慢慢地踱到了衙前，对着围观的的百姓以及士绅、官吏等人道：“我受陛下圣恩、领朝廷之命，就任一方，当维系一方安宁。断不容有人违法！无论何人！是龙，给我盘着，是虎，给我卧着！爪子伸到府衙来了，我必掐断它！百姓有冤，自可来诉！”
百姓一阵喝彩！
人打完，行文大理寺等消息。该流放的流放，该让亲爹拉回家的拉回家。
祝缨再回正堂，召来府衙上下。经过前夜那一刀，衙役们服气得很，都老实立着。王司功等人像一群小鹌鹑，也都站得整整齐齐。王司功先请罪，李司法也跟着请失察之罪。倒不是很想认罪，实是怕自己不认，这位小知府又要作妖。
祝缨道：“人非圣贤，怎么可能没有偶尔的疏漏呢？不过，府衙里竟然能进恶匪！此后不能再有这样的事了！我要重整府衙秩序！以后，严管号牌，非本府人员不得进出！进出须登记，凡带外人进入者，二十板子，撵出去！我还要追他这些年吃我的饭！”
众人应道：“是。”
祝缨又道：“司法佐，竟然敢欺瞒上官，他在本府多年，难保不会还有其他事情。之前已清查一次，竟还有这样的事情没有被查出，可见还要再查一遍！这次我要亲自来！封档！”
王司功一脸惨淡！
顾同张大了嘴巴。
司士等人同情地看着司法、司功二人，心道：我就知道，这么点年纪做知府，必有缘故！人虽年轻，做事老辣！
司功、司法……被夺权了。
输诚
“这两天守卫的人再辛苦一下，严防门户，等值表排好了再轮休。好了，其余人都散了各自回去听令，不要乱走。”
随着一声令下，府衙诸官吏齐齐躬身答应，一个个绷得紧紧的。
祝缨宣布解散之后便转回签押房，顾同等心腹跟随着鱼贯而入。王司功、李司法面面相觑，看到了彼此眼中的失落。慢慢地踱回了自己的值房，二人先前在府衙内也是数得上号的人物，尤其王司功，身边总是有许多人围随的，如今司功佐也被拿下了，一些人也不敢上前，身边十分冷清，格外的落寞。
张司兵看了一眼彭司士，彭司士心有灵犀地回望了过来。
两人对着微微点了点头，确保对方都看到了自己。
张司兵往彭司士这边挪了两步，彭司士往张司兵这边蹭了一点儿，两人终于接上了头：他也想与我说话。
张司兵使个眼色，彭司士会意——到张司兵那儿说话。
两人装作没什么默契，却又越走越近，终于一同进了张司兵的值房。白直上茶水，张司兵道：“案子终于结了，贼人也拿到了，可算能够睡个好觉啦。哎，彭兄，手谈一局？”
彭司士道：“好呀。”
张司兵让白直翻出盘生了灰的围棋出来，擦了擦，两人慢慢摆棋子儿。张司兵对白直道：“你们不要在这里碍眼，你去外面等着，看衙里的值表排出来就过来告诉我。”
“是。”
彭司士见张司兵支开了人，一面把棋子儿排成条直线，一面问：“老张，你有想法。”
张司兵也放着棋子儿，他把棋子排成了一道竖线，二人都不是什么风雅人物，这棋也忘了什么时候学的，手都臭得很。又要说话，又不太能够一心二用，索性胡乱摆着聊天。
张司兵道：“你来几年了？”
“总有七、八年了吧，忘了。这个地方调任也很为难，似我们这等小官，总比主官在任的时间要短些。”
“我也与你差不多，拢共见过三个知府，一个代管的司马，从没一个像现在这位这样的。”
“你的意思是？”彭司士试探地问。
“从今往后，咱们府衙变天啦！”
“嗯？”彭司士十分诧异。
张司兵问道：“你就没点儿想法？”
彭司士吃不准他的意思，反过来又问他：“你是什么意思？”
张司兵将棋盘上的棋子往一边一抹，清出一片空地来。取了两枚黑子，道：“府衙六司，司户、司仓，到了就换了！我起先没想明白，今天一看司功、司法的样子，忽然想通了，吴司仓、祁司户两个，到了就有了告身。咱们这位知府大人，是早有谋划啦！”
彭司士点了点头：“是。现在又是司功、司法，虽还没有罢职换人，女监案一出就是个把柄，这二人是再也抖不起来了。那个顾同，至少能顶一个用，另一个不知道在哪里。哎哟，就剩咱们俩啦！这可怎么是好？”
他也拣了两枚黑子排在之前两枚黑子之下。
张司兵捡出两枚白子，道：“就剩咱们俩啦，不能坐以待毙！”
彭司士大惊失色：“你想干什么？我可没这个本事。”
张司兵没好气地白了他一眼：“这府衙还没人有这个本事呢！王司功以为自己拿着笔杆子，能管上下的人。嘿！当年丘司马，哦，现在是知府了，他在的时候，王司功尚且不能一手遮天，现在就想翻天？”
“你到底什么意思？”
张司兵道：“我五十五岁了，见的事儿可也不少。以往也见过几个能干的同僚，他们最后无不高升的。只要不碍着他们的事儿，也不至于费心思与我等纠缠。”
“都去了四人了！你既说他赴任之前就有谋划，难道会放过咱们？”
张司兵道：“那你能怎么样？”
“你叫我来的！”彭司士实则心中也慌。
张司兵缓缓地道：“莫慌，我不过管管门钥匙，连武官选备之事也不大用我管呢。我晓得你手上有些工程之类，想来是有些花账的，你看着司户、司仓的下场，心里正虚，是也不是？”
“你可别胡说！”
“老彭你总这样，吓也要将自己吓死了。他早有谋划，你害怕也没有用。为今你我只有孤注一掷……”
“你要找死自己去，我熬得一日是一日。”
张司兵道：“与其如此，不如输诚。”
“啊？”
“你我这就去向知府大人输诚，如何？你我的事本就不大，我手上可没太多的花账，好吧，是有一些。我都招了，求他老人家从轻发落。他要不计较，我就死心塌地跟着他干。你瞧瞧他，二十来岁，绯衣，那个吴小宝，县衙小吏，如今竟也与我等并列了。从吏转官，再升一级，一共花了几年？你从吏转官，熬了多久了？”
彭司士眉头紧锁，他手上的毛病确实比张司兵大一些，但是张司兵说的，似乎又有点道理？他说：“只怕他早有打算，已打定主意要踢走我了。”
张司兵道：“那又如何？我就全招了，他要容不下，就请他看在我不曾有所违逆自己要走省他一番手脚的面子上，为我指条明路。到时候将我踢走换个上司没这么严苛的地方，日子也能好过些。要是能容下你我，咱们就听命卖力，一来就给咱们加薪俸，跟着他也不算吃亏。伸头一刀，缩头一刀，老彭，你看如何？”
彭司士还在犹豫，张司兵道：“这么年轻的人，恐怕不能等我们太久呀！”
彭司士问道：“你看得准？”
“你手上那点子毛病，等他查出来发作你就晚了。你说呢？”
彭司士十分心动！突然，他狐疑地看着张司兵：“你的毛病没那么多，为何找我？”他们俩之前关系也没那么好的。
“往年六司，如今只有你我二人境况相同啦。如何？同去？若要追究我，还请你也为我求个情，若追究你，我也为你说个话。咱们不给大人添麻烦，也请大人放咱们一条生路。”
彭司士道：“好！”
两人又细细地议了一回，如果祝缨到时候不追究，他们要如何感恩。如果祝缨必要追查，他们又要怎么讲。一步一步套好了话，进去先请罪，再自己检讨罪行，然后表忠心，表示只要大人许他们戴罪立功，他们一定唯马首是瞻。如果大人嫌他们笨，也请高抬贵手，给他们一条生路，他们走的时候也将自己手上的东西原样奉上，绝不敢给大人添乱。
眼见议到天黑，彭司士道：“还是要准备些礼物才好登门的。”
“那就明天。你准备什么？”
“你呢？”
两人落衙往外走，彭司士请张司兵到自己家去，又议了一回礼物。约定次日先整理自己的档，中午祝缨到后衙吃饭的时候，他们就跑过去请罪。
彭司士仍有些疑虑：“大人会放过我们么？”
张司兵道：“现在输诚是最好的！早知如此，大人一到的时候就该去的。唉，可恨当初他在福禄县的时候，我竟没有预先结交。说来咱们这位大人做事最周到的，便是我这样的司兵，与他没甚往来的，也照你们的样给我礼物哩。并不是个不讲道理的人呢。”
“是啊是啊，”彭司士道，“但愿但愿！明天一早就去吧！我怕他弄下了司功、司法，现在正想法子要弄我可怎么办？”
…………——
“老师，我来！”顾同从左移到右，取文书递给祝缨。
“大人，我来！”小吴从右滑到左，拿起墨条来研墨。
顾同看看小吴，无声地笑笑：嘻嘻。
小吴看看顾同，无声地咧嘴：嘿嘿！
太提气了！
真的！
二人自从到了府衙之后，尤其是小吴任官之后，那种“一人得道，我随升天”的得意不久就消失了。府衙的氛围与被祝缨整顿过的福禄县并不相同，粘乎乎、滑腻腻的，也不是横眉冷对，可做事就是不顺，上下都懒洋洋的。
小吴略有点经验，祝缨在福禄县与当地乡绅之间角力，也是来回犁了几次，开头还蜇伏了几个月，但是那都是很久之前的事情了。
顾同虽听祝缨说新官上任第一年是干不成什么正事的，却总有一股子期盼。然而这上下的官吏们，先糊账、再把牢里胡乱抓的人放走了，总是踩在让人想发作又觉得发作显得小题大做的线上。更让人恼火了。
又是生地方，顾同是有些郁闷的。他相信跟随老师的人多半也都会有这样的感觉，也就那几个新来的小子，傻乎乎的还没品出味儿来。也难怪，新人嘛，没经验的。顾同甚至在计划什么时候将小柳等四人叫来聊个天儿，让他们都警醒一点。
现在好了！好痛快！
“不愧是老师！”顾同丝毫不觉得自己是在拍马奉承，这全是由衷的赞叹。
祝缨正在写公文，案情移大理，因尚未结，随时可以将这二人的犯法事添进去。除此之外，她还有再写两份奏本。一本是参荆纲的，一本是讨论一下请求在现行的律法里加条目的。
荆纲是必须参的，话说出去了就没有不做的道理。顺手一参，不过费点纸笔，效果应该不错。
奏本的重头戏是有关律法条目，这是因为娇娇的案件提示。由于之前没有女官，衙门监狱里的女吏也是兼的，与之相适应的法条也是没有的。现在有了娇娇的案子做例子，她自己先判了个案例，再呈报上去，想在现行的律条里加上这一案相仿的情况，以为定例。
即，男上司假借职务之便，与女下属有苟且之事，当如何判罚？
她的意思，因其尊卑次序，上司天然就居上位，是朝廷官位给的位差，而女下属又不同于下属之妻女，是直面上司的压力，受其管制要听命的。以上凌下，不存“通-奸”只有“诱-奸”或者“逼-奸”乃至“强-奸”。
所以女下属当无罪，男上司之罪当加一等。娇娇案里，娇娇与二佐之关系，她就是按照这个原则来判的。
这里面又有一个很正大光明的缘由——“士行”。所谓瓜田不纳履，李下不正冠。士人天然就得有个德行操守，朝廷的官吏就得做出个正经人的样子给百姓当模范。不要你多么的高风亮节，起码不能有“禽兽行”吧？
至于其他方面，譬如贿赂安排职位，这个律法里早有条目，照那个办就行了。掏钱的荆五郎，她已经罚了。娇娇没钱，但是入职的时候没有正式的考试，所以逐出。
写完了，吹一吹，才对顾同道：“我怎么了？”
顾同笑吟吟地：“老师，如今六司之中，两司已然在手中，眼看就能换了司功、司法，就只剩司兵、司士了，要怎么拿回来？老师只属吩咐，我们一定好好地办！”
祝缨弹了一下他的脑门儿：“怎么这么大的脾气呀？府衙六司，朝廷所设，都是归我管的。什么拿不拿的，嗯？”
顾同道：“那也得听上官之命呀！我看了看，这些人，乱七八糟的，说不定还没我干得好呢。不不不，我不是讨官儿的。”
“你现在讨也来不及了！我没想换他们呀。”
顾同张大了嘴：“为什么？他们的错就近在眼前，很好的机会了。”
祝缨道：“我一来，就换掉了两个，如今再换四个？六个全换了？南府之前是犯了什么大罪吗？要全都换了？能用则用，毕竟手熟。”
顾同欲言又止，他知道祝缨得做出政绩来，政事堂对祝缨的期望是很高的，祝缨的任务也很重。要是手下不和谐，这得要浪费多少功夫？再说了，这几个人屁-股都不干净！这群废物，给老师提鞋都不配！跟这群废物在一起怎么能治理好国家呢？老师不值得更好的属官吗？换个好属官，干事更快更省力呀！
小吴反而有点理解，他说：“大人在福禄县的时候也没有全换的。有点儿小把柄拿捏着，干活反而勤快。”最后一句他有点心虚，他就是最近犯了好几回的傻这才老实了的。
祝缨道：“考考你们。”
顾同精神一振。
祝缨道：“县与府，有什么区别？就只看衙门。”
顾同道：“就是，大小？权责、管辖、品阶、官吏人数，之类？喔！还有府衙不直接管各地。”
祝缨道：“还有一条。”
“县衙里，只有县丞、主簿等三、五人是官余者皆是吏啊！府衙里，主、副官之外主，六司等皆是朝廷命官。县衙之内，考核评定皆在我手。府衙里，有司功专管。当然，主管也有资格评论，终究还要经司功之手。”
顾、吴二人都老实点头，祝缨道：“既然是朝廷命官，就不能像小吏一样任由我处分啦！”
顾同赶紧拿出笔来记。小吴跟他学着，也在腰间挂个袋子，也开始记。
祝缨道：“不要落到纸上。有些朝廷会忌讳的事情，都记心里。”
两人赶紧收了起来，又竖起耳朵来听。
祝缨道：“六司都换了，属官全由我指定？朝廷该先斥责我啦！如果是刺史府，官员的数目更多！哪里能全由主官自己挑选裁换？得习惯跟不那么灵便的人打交道，这样还能安排得来，那才是真的磨练出来了。再说了，南府的官员也没那么糟糕，否则也不能撑下来，早出大案了。”
顾同低声道：“黄十二郎案子也不小呀。”
“所以裘县令这不是折了吗？”祝缨说，“至于司功司法，他们平日里小有讹错我早有所预料了。真是个能人，除非得罪了朝廷哪位贵人，否则这个地方留不住。”
小吴点点头，顾同一阵错愕：“为什么？”
祝缨道：“你的心里，自己家乡是最好的是不是？”
顾同明白过来了，心里更难过了。
南府这个情况，烟瘴之地本来就偏僻，百姓跟朝廷之间语言还不通畅，道路就更遥远了，离脱离王化只是一步之遥。它就不是个官员心目中愿意来的好地方！
有志者就算想来，也得有命到这儿才行。所以一般的低级属官，哪果不是犯了大错贬官至此，就是由吏升上来的，或者没背景能力不太强的附近的人比如关丞、莫主簿。
品级高一点的或者是一县之主官之类，有出身就是官员的人到任。这样的人，要么是冷云这样的，一来就做高官，要么是祝缨这样的，为了有所作为，还得能活着能有办法干很多的活。要么就也是混日子的，比如汪县令，虽活着但神隐。
当然，有志、有行、有能力的官员不是没有，问题是一有上面就能看出来，给调走了委以重任了。于是优秀的显眼被挑走了，不能在本地长留。本地条件不好，大部分人又不肯来，乃至于有补官不赴任的。当地偶然出个人才，又要异地为官。这就没有大量的优秀的新人来补充，官员整体素质能力上不去。王云鹤再欣赏之前祝缨的说辞，也还是要以“腹心之地”为要的。
这种情况下，颇有点“巧妇难为无米之炊”的意思了。只能用他们。
祝缨道：“想明白了？”
顾同认真地点了点头，道：“老师，南府一定会好起来的，咱们福禄县会更好！老师有事，只管吩咐我！”
祝缨道：“当然。不会忘了你的。”
小吴忙说：“还有我呢！还有我呢！对了，还有祁先生他们！项二郎他们也很好，丁贵也是。”
祝缨道：“我心里有数。咱们就还稳住，一步一步地来。”
顾同安心了，道：“老师说一步一步来，步子总比别人又快又稳的。那下一步？”
祝缨道：“先将府衙之守卫排班、府城之守卫等再梳理一遍。这两天只是匆忙之中下令，要长久运转还是要排定次序才好。你留意一下司功的事儿，哪怕补不了这个司功的职，也要练一练这份本事。以后用得着。”
“是！老师，我还以为老师要让我多听听有何冤案呢。”
“那个慢慢留意。虽然要有所长，也不能除此之外什么都不懂。”
“是。其实我也不是很想现在就补这样的缺，补了就得跟小吴似的了。”顾同笑着说。
“我怎么了？”小吴说。
顾同道：“我给你今晚多加两道题。”
小吴的脸皱了起来。
祝缨点点头：“好了，今天就到这里，安排完了值表，阿同你与侯五、项乐、项安轮流盯几天，有什么漏洞咱们尽早给补上。去州城之前，将这事定下来。司功的旧档、司法的冤案，可以开始着手了。你给我打下手。”
“是。”顾同说。
“小吴，沉下心，学点儿东西以后才能走得远。”
“是！”小吴马上说！又给祝缨端茶递水。
祝缨道：“好了，把这两本明天一早发往京城。”
“是。”
顾同又问道：“老师，我还有一事不明。”
“什么事？”
“老师要参荆纲，这个……荆家如今已然受罚。荆纲不过从六品，您这一参，是不是……”
祝缨道：“那再考你一考，读史的时候记得先时主官自辟僚属的事吧？”
“是。”
“为什么现在没有了呢？现在归谁管？”
顾同有点明白，又有点不太明白。祝缨笑笑：“昔时地方官自辟僚属，必有当地豪强。朝廷为与地方豪强争这一分处置之权耗费了多少心力？也就是日久懈怠、本地可用的人少又讲究不起来，真讲究的地方，一县的市令都不能用本县人。这个要州、府之司功来调度。一个娇娇，事儿不大，但是得给他们紧紧皮。”
顾同恍然。他和小吴都想起了祝缨刚到福禄县干的事儿，与大户关系密切之吏员衙役都换了一批。
现在小吴、祁泰等人的官职是祝缨荐的，也算是“自辟僚属”，但他们不是当地人，所以朝廷才能同意。朝廷也愿意给赴任的官员一点点这样的便利，尤其是偏远、难搞的地方。本来任用本地人做吏职就是难免的了，再任由当地豪强随意安插人，还有朝廷什么事儿？还有官员什么事儿？
“人情在所难免，地方上也不能杜绝亲族。明晃晃的买卖职位，被揭出来了还不惩处，当朝廷是死的？”祝缨说。
敲打。不过祝缨拣了最响的那面锣敲了而已。
祝缨道：“好了，去吧。”她接下来还有更多的事情要逐一落实。二人离开之后，她又想了一下，再往计划上添了几笔。
顾同去而复返：“老师，李司法求见！”
…………
天色已暗，李司法行色匆匆，对顾同也十分的客气：“顾小郎君，大人得空么？”
顾同心里有底气，对李司法也不以年轻人之傲气凌人了，礼貌地道：“司法大人，大人来必有正事，我这便去通报。”
祝缨道：“请进来吧。”
顾同去引了李司法过来，李司法也不客气，进了书房一转入东间看到祝缨正坐在书案后面，他到案前扑通一跪：“大人！”
祝缨放下手中的卷宗，道：“司法这是做甚？阿同。”
顾同抢上一步去搀扶李司法，扶着的时候吃了老大一惊——李司法哭了！
眼泪鼻涕一块儿下来，比顾同他娘要跟顾同他爹吵架的时候哭得还快还惨！顾同手一颤，李司法的身体往他的方向一沉，顾同赶紧又把他扶了起来：“大人，司法大人，您这是怎么啦？”
李司法今年四十多岁了，眼泪鼻涕都沾到了胡须上，一边哭一边说：“大人，下官有罪呀！求大人重罚！”
祝缨道：“这是怎么了？快坐下，慢慢说，你是本府的官员，有什么事儿本府自然不会袖手旁观，咱们一块儿想办法。怎么了？”
李司法道：“大人，凡接手前任的职事的，无不要弥补许多。下官不敢说自己将来留给他人的是多么好，更不敢将错处都推给前任，可接手的就是这么个样子。南府地处偏僻，文教不昌，常有不法之事。与獠人杂居，其约定俗成又染上些獠人之风。下官接手时如果，一步错，步步错。”
顾同将自己的手帕递给他，李司法擦了眼泪鼻涕，声音清楚了一些：“下官驽钝，左支右绌。大人乃是大理寺屈降来此，比下官高明何止千倍？还请大人不嫌下官粗蠢指教一二，使小官从此侍奉大人左右，也好跟着学些儿。”
顾同借着给李司法拿茶的机会张了张口，手上虽干着活，脸上是有点懵。他也算见过世面，却不曾见过一府司法这样的“高官”，这么的不顾形象、这么的敢拉下脸来求饶！
再看祝缨，一点也不意外的样子，但是动作却显出几分惊讶来。她急忙起身，道：“司法说的哪里话？我自福禄县至南府，已接了两回前任的遗泽啦。你说的我都明白。封档查案，并不对你。我向来对事不对人。司法没有功劳，也有苦劳，没有苦劳还有辛劳呢。安心办事就是。”
顾同心道：又收伏一个。
哪知李司法更加惶恐的样子，又跪了下来：“大人，下官有罪。以往确乎怠慢理事，以致手下铸下大错。求大人宽恕。”
祝缨道：“什么宽恕不宽恕的？司法将旧案理会清楚才是正理，有什么误判的过往，你心里想必有数？以往之过，毋再重蹈覆辙才好。”
“是、是。”李司法还是不起来，又请罪，说自己确实本领有限等等，以往确实会有误判的事情发生，案子都整理出来了，请祝缨指点如何判罚为佳。他愿做祝缨的学生，投到祝缨门下跟着学。
顾同死死地捂住嘴才能忍住讥讽的声音。
祝缨道：“指教谈不上，你我互相切磋也可。司法快起来，你我同朝为官，互相帮扶才是正理，你行这般大礼，我可受不起呀。司法要保重身体，以后府里捕盗、断案、治安种种事务少不得你。你瞧，我这里只有一个阿同，指望他帮我复核旧案，不得干到猴年马月去？还要你来相助的。”又让他明天过来跟着复核旧案，有什么问题随时“请教”他，大家将旧案重新审过，再将积年未断的案子也理一理，也好做到心中有数。以后上面追查下来的时候，她也好代为辩解。
李司法这才不哭了，爬起来又是长揖：“下官敢不尽心竭力！”
祝缨命人打水过来，将水放到门口让顾同端进来给李司法洗脸，又请他喝茶，再将他送到门口。
李司法道：“大人留步。”
“走两步又累不着我。”
她将李司法从后衙一直送到衙门口，李司法的仆人牵着马，他也不敢在祝缨面前就大剌剌地上马，向祝缨拱一拱手，转身先步行几步。一转脸，就看到一个人骑着高头大马远远地过来。
王司功远远地看到李司法，心里也是诧异的！这会儿都该宵禁了，虽说在这小城，他们犯夜禁没人敢抓，但是！这家伙不是应该落衙回家了吗？还是跟自己一块儿走的！他怎么回来了？
王司功催动马匹过来，就着衙门口的灯笼看到李司法眼睛红红的，连鼻尖都哭红了，心中暗骂一句：忒狡猾的老东西，狐狸都修成精了！跑过来请罪输诚来了！可恶！
王司功沉着脸，与李司法打个招，跳下马来对祝缨行礼：“大人。”
祝缨对李司法摆了摆手，李司法向她拱了拱手，步态从容地踱远了。
王司功被李司法抢了先，他也想先过来输诚的，不过掌考核的人与吏部一样总有些自矜，又不太舍得就这么听了祝缨的话。然而有把柄被拿捏着，又不得不服个软。犹犹豫豫，将司功佐祖宗八代都骂完了，又想好了怎么将一些严重的事情推给司功佐，这才作罢。
他只恨档已封、府衙守备森严，不能一把火烧了一些旧档。
什么都想明白了，连日后与祝缨的相处，到什么样是完全可以听祝缨的，哪些事儿祝缨如果逼迫太深他就要闹一闹的都想明白了，王司功才跑了过来。
他看李司法走远了，才说：“大人，下官有事要向大人禀报。”
“哦？想必是很着急的事情了，来，里面说。”祝缨说，又问吃饭了没有，让预备王司功的饭菜。祝知府家的厨娘手艺差是出了名的，也就知府家不嫌弃，有时还得借祁司户的女儿帮个忙。
以口味论，王司功是不想吃这个饭的，王司功道：“大人赐饭，敢不领受？”
祝缨请他到后衙，后衙李司法喝过的茶已经收掉了。
祝缨命人上茶，王司功等茶端上来，看丁贵退了出去，也是当地一跪！
顾同翻了个白眼，看着王司功和祝缨又演了一回戏。王司功比李司法高明些，往司功佐身上推了一些，再自己认一点。且要说有一些是“承上官之意”，因为他毕竟“只是个司功佐”品级也不高，才从八品而已。这种事儿，虽是他的职责捏着许多人的前程，但也要看上官的意思。知府不用说，就是司马，也是个正六品。比他高太多了！回忆自己的“左右为难”，王司功泣不成声。
祝缨也不是省油的灯，戏笑着说：“好吧，以后司功再对别人言，就说也是我这个上官的意思办岔了事就行了。这锅，我来背？”
王司功又被她一句话打跪到了地上，连说那肯定是自己的错。
两人又是一番机锋，最后和解。祝缨还对王司功语重心长地说：“司功安心做事，必有回应。”王司功三十大几快四十的人了，被她弄得暂时息了气。最后也洗了脸，跟祝缨就在前面吃了饭。
饭是花姐帮忙做的，王司功心道：味道居然还可以，来新厨子了吗？
他比李司法多混了一顿饭，自觉也是稳了，也是步行了几步才上马，心道：他还是要捏着我的把柄，想必老李也好不到哪里去。不过总算不追究了。等过了这一任，他走了，我们也不必伺候他，又或者也能调走，谁还管这个事？且将眼下糊过去才好。他手上亲信不过这些人，总还能用得到我。唉，他的亲信都得升迁了哩！不知我能不能也……
顾同等人都走了，再掩不住一脸呆滞：“老师！他们怎么这样？”
祝缨道：“哪样？一个鼻子两个眼睛，是人都这样。”
“怎么这么没骨气呀？朝廷官员！朝廷官员！”
“你还想他们接着为难我是怎么的？”祝缨说，“多读几首怨妇诗吧，看看都是谁做的，看看都是写给谁的。何等哀婉？比起来，我见过的那些爱抱怨的女人，都只会骂句‘杀千刀’。”
顾同自然是读过一些怨妇诗的，整个人都被雷劈了，回房睡觉都是飘的。小吴拿了题目来给他看，他竟然差点算错，最后说：“明天再看。”
……——
到了第二天，顾同顶着黑眼圈爬了起来，陪祝缨去前衙安排了今日之事务。祝缨已将府衙、府城之巡逻、值守等事亲自重新安排了一回。
府衙她很有把握，比较大的城池她没做过，打算在城里转转，登上城楼、城墙，考察一下再说。
张司兵趁机道：“下官于城防门锁还算熟悉，愿为大人前导，下官这就取图。”
彭司士也说：“下官亦熟舍宅、津梁等，愿为大人述说，下官这就取册。”
两人进了签押房，见只有顾同在侧，丁贵等人守在门外。两人对望一眼，张司兵先进去，捧了整理好的东西，跪是没跪，却是长揖到地，老老实实输诚。
张司兵管的事儿少，能犯的事也少，很快招完出来。他拍着胸脯对祝缨保证：“凡司兵的事情，大人只管清查，有错处下官就改。”
他好好地出来了，彭司士又进去，他也没跪，却是哭得快在瘫到地上了，顾同麻木地将他扶了起来。
二人离开之后，祝缨道：“收拾收拾，咱们去看看这南府的府城。你怎么了？累着了？要不我也跟项乐似的放你三天假？”
项乐兄妹俩和小柳等人跟着她出行河东，又私访奔波，祝缨给他们放了假，项乐又悄悄去盯了司法佐，可谓立功。祝缨给他记了一功，又多放他两天假。
顾同道：“我跟着老师！跟着您总能见识些不凡的东西。”
祝缨笑笑，带着他与小黄等人，与张、彭二人登城楼、看地图、实地看了府城的概况，重新定了规矩。又下令：严守夜禁。
小黄等人都很兴奋，他们的年纪也不大，与小柳一样，能听到的关于祝缨的都是“故事”，这回亲见了，一个个也与顾同一样的兴奋。祝缨说什么，他们就听什么。祝缨道：“你们各有职司，都要用心。看看吴司仓。他以前可是能将整个衙门都记在心里的。”
然后才回到府衙，接着看旧档。四司旧档，可比司户、司仓的钱粮档简单得多！司士的稍复杂一些，也不如这二司的麻烦。
虽则他们输诚，祝缨还是要将四司的情况都记一记。
核了几天的档，邸报也没有大事，祝缨回到后面吃晚饭。
饭后，小江说：“大人，我想搬出去住。”
点灯
“诶？怎么突然说起这个来了？”
张仙姑正漱口，听到这话一口水喷了出来。
小江这人很难与人热情得起来，好干净，也不惹口角是非，平日里就在一边做针线、看书、写字，也不吵闹。似乎是因为“仵作”的身份，甚至不愿意与大家一起吃饭。
张仙姑心里虽然犯点毛，不过想到女儿需要一个女仵作，当娘的什么不能忍受呢？住些日子也就习惯了，小江身上没有张仙姑特别不喜欢的特点，她会自己洗衣服，也会帮忙打扫。身边一个小丫头还是张仙姑怪喜欢的那种。
唯一要顾及的是花姐的感受，她二人之间有些小尴尬。但是花姐反而比张仙姑还要看得开，好像根本没有想过“仵作”这个事儿，又好像早已忘了彼此的过往。
主仆二人在后衙住得好好的，她也已经习惯有这么个人住在这里了。
家里有一个不麻烦的人，张仙姑还挺愿意的。人多，看起来也兴旺。
小江道：“嗯，本来就是借住。先时城里有些乱，又不熟悉，如今衙门里也安生了，城里也好些了，叨扰这么久，是时候搬走啦。”
张仙姑道：“这是什么话呢？搬出去还要花钱赁房哩！”
“我还有些钱，大娘子不用担心，我过得下去的。”
江舟欲言又止，祝缨道：“是不是听着什么不好的话了？”
小江主仆近来稍有点反常，她是看在眼里的，不问是因为人总会有一些自己的小秘密，只要不妨碍他人，追根究底也没太大的意思。小江的经历使得她常常会遇到一些别扭的事，人又好强，不问更合适。
江舟想说话，小江道：“我是什么时候都能听到不好的话的。”
张仙姑道：“谁？谁说的？这个家里谁长老婆舌头呢？”
小江道：“没有，不是家里。”
祝缨点点头表示明白了，小江主仆跟着住在后衙本身就是个比较惹眼的举动。背后有些小话是在所难免的，只是不能拿到台面上说，怕万一是有点别的状况。
衙门里才办了一个娇娇，娇娇是荆五的外室，又与司法佐、司功佐有些不清不楚的关系，住的房子都是荆五等人给购置的。小江又是住在后衙的，虽残疾而年长，也是个漂亮的女子，她也还兼着个仵作，她的仆人江舟又是个女衙役的模样。
闲话难免就更进了一层，猜测得愈发的离谱。就在娇娇在女监中被袭击的当天晚上，小江进去验看“尸体”时，分明听到了有人在人群中嘀咕了一句：“瞧，这个怕不也是一样的货。咱们大人……”
再想分辨说话的人时，又找不到了。
小江当时便觉得不妥，及验完了“尸”，已有了搬走的主意。这几日因祝缨一直在肃清府衙，小江搬迁也需要时间，便悄悄地在自己房里收拾。眼见祝缨这儿一切顺利了，她自觉自己搬走，也应该是为祝缨肃清府衙做一点贡献，不能让人在背后说祝缨的闲话。一个陌生的年轻知府，到了一地之后本来就够难的了，再凌厉，也是祝缨自己厉害，不是别人就放肆依附的理由。尤其是她，不能这样心安理得，消耗祝缨一些不该消耗的精力。
张仙姑道：“那就不用管他们！你们是什么样的人，咱们可看在眼里呢。”
小江道：“确实是想搬出去了，家里这么忙，还要多准备我们两个的饭，什么都是添两份儿的麻烦。”
杜大姐正在收拾桌子。在京城的时候，她是看小江主仆有些敌意的。现在看祝缨没那个意思，小江也没那个意思，她也暂息了敌意，道：“小丫还帮我烧做饭呢，哪有什么麻烦的？”
小江鼻头发酸，道：“是我自个儿有些个事儿，凡想将事情做好无不要下苦功夫钻研的，我想接着干仵作，总不能将尸首拖到家里来。”
祝缨道：“来龙去脉我大概能猜着一些，你打定主意要走了？”
“是。”
张仙姑道：“什么来去的？就还是闲话呗？”
“不算是，”小江说，“是真该离开了的。且我想，大人如今更难在府衙里微服闲游了吧？不如我搬到外面去，也能时常为大人听些风声？真有事，我会向大人求援的。我也不想离开这儿。离了大人这府衙，别处也不想要我这样的女仵作吧。然而瓜田李下，大人要将事做好，还是不留把柄的好。”
祝缨道：“你要打定了主意，就照自己的想法办。”
张仙姑道：“两个姑娘家，出去了遇着歹人怎么办？就算没有歹人，现找房子也不容易了。府城房子更贵吧？”
小江道：“大娘子放心，我有钱的。”
“姑娘家有多少钱都不算多，得留着傍身。”张仙姑认真地说。
江舟道：“娘子将京城的房子卖了。”
张仙姑大吃一惊：“什么？那你以后怎么办？”
小江倒是潇洒：“以后？总会有办法的，我现在已经能够过得很好了。”
张仙姑道：“这是什么话儿说的？瞧瞅一切都要好了，又弄这一出，这些长舌妇真是讨厌！”
江舟趁机又告一状：“也有男人说的哩！”
“小丫！”小江给几人团团行了一礼，“这些日子多谢照拂，我这两日便收拾行李，找房子，尽快搬出去。”
张仙姑道：“搬到哪儿？我得知道。”
小江道：“好。”
她又福了一福，带着江舟出去了。
张仙姑心里很不是滋味：“她也不是那么讨厌的人，就是脾气不讨喜了一点儿。这招谁惹谁了？老三呐！”
祝缨道：“我知道，我去看看。”
张仙姑长吁短叹，花姐低声安慰她：“只要还在府城里、还做着仵作，就能常见的。小祝也会有安排的。”
“这些老婆舌头太可恨了！”张仙姑骂道，“哎，咱们也跟过去看一看。”
“干娘？”
“哎，她可不知道老三是……别再一屋子处得久了，不像话。”张仙姑低低地说。
两人到了小江的客房里，却见里面已打包了几个包袱和箱子。家里人不入小江的屋子，都是她们主仆自己收拾，张仙姑这才知道小江已经在准备了。现在是夏天，所以许多厚重的被子、衣服等都已归拢好了。
江舟一面倒茶一面说：“那个娇娇也太可恶了！大人要招女吏是给人活路，她这一弄，倒给许多人的活路上挖了大坑！她有男人供养，就骗男人的钱去，凭什么干这样的事、为难别人呢？”
她越想越气，小江能有今天不容易，打从跟祝家人一起住之后，江舟都看在眼里了。从谨慎到开心，面上不显，私底下能一天把这些家具擦两遍，细细的抹去灰尘、摆好位置、添置种种小摆设、往轻纱幔子上绣兰叶。将屋子里打扫得干干净净的，还会看着秋千架子发笑。
现在这一切都要没了！这就走了！
怪不到祝家人，连花姐都以极大度平和的姿态接纳了她们主仆，江舟怨极了娇娇。她倒好了，丢下个烂摊子，凭什么让别人承担呢？
江舟想劝小江不要走，小江却说：“不该贪恋的，这样已经很好了。大人帮咱们许多，咱们也该帮帮大人了，不该成为别人说事的把柄。虽然这许多官员的腌臜事儿多得要命，大人不能沾上这些。
再说了，咱们还要做大事呢！怎么能叫人说是依靠着大人才能风光的？咱们是来帮忙的，不是来添乱的。那个娇娇，也不能怪她呀。她多么的难啊！咱们都是因为遇到了大人才有一条活路的，苦命人就别说苦命人了。”
道理都知道，江舟这口气怎么也咽不下去。
小江又喝了她一声，脸也沉了下来，江舟委屈地住了嘴。
张仙姑过来安静看了一阵儿，只觉得心酸，道：“早知道就不弄这些个事儿了！弄了，受这许多累、与他们拌了许多嘴，好容易弄出来了，又生出眼下这一出，何苦来？日子好好的，忽地又不能住一起了。”
祝缨回头看到她们，小江让座儿，江舟忙给她们倒茶，张仙姑道：“我就看看，你们别忙了。哎呦，这都什么事儿？”
祝缨道：“天黑了屋里得点灯，对吧？不然就看不清。”
张仙姑点点头，不知道她为什么这么问。祝缨指着一旁茶杯的影子说：“点了灯就有影子。”
她张开五指罩在火苗上，屋里突然一暗：“影子也是黑的，为这影子就不点灯了？咱们还要照亮儿不是？这灯得点。好啦，别生气了，慢慢收拾，房子倒不必着急。府里已修葺了些宅子，章司马的住处有了，小江她们为衙门做事，衙门也会配给她们屋子住。不过没那么大，地方也没那么好。胜在府衙有数，住得安心。小吴和彭司士都会看着房子的，住进去之后有什么损坏要修的，又或者现在去看了有什么地方要改、添置点家具的，跟他们讲。”
江舟不想生气了。
小江道：“多谢大人。可是我，不在府衙名册上呢，不敢愧领。大人要帮忙，就请动动笔，小丫本是我的人，我想给她放良。您要看她还能干，就收她在衙门里做事。”
“娘子？！”
“福禄县的时候，她就不是正经的差役，也不是典狱，是以我仆人的身份旁听着帮忙的。我当时也不是正经的仵作，也是帮忙的学徒。那会儿别人不计较什么，如今还是谨慎些为好。”
祝缨道：“你们商议，定下来了，我就答应。”
祝缨说完起身，对张仙姑道：“让她们忙吧，咱们回去？”
张仙姑讪讪地：“哎，哎。”
看着这三人离开，江舟道：“娘子？！你怎么要赶我走？我走了，你怎么办？”
“走？你要走到哪里呀？”小江说，“我早该为你想想的。你放良之后可以做吏的，不是喜欢破案吗？这样，以后你拿贼人，有尸体了我给你验。”
江舟将信将疑，小江笑笑，打了盆水，又将家具擦了一遍。不值几个钱的竹器，是她见过的最便宜的家具了，不知为什么总有些舍不得。
搬出去之后也打造些竹具吧，小江想。
………………
张仙姑辗转一夜，一会儿为自己以前对小江的一些防备惭愧，一会儿又担心她在外面住着不安全，转回来想到自己女儿，狠了狠心：老三不能出纰漏，还是别叫人说嘴的好！
却又更加睡不着了。
祝缨依旧是好吃好睡，第二天早上起来，小江和江舟都得到前衙去听她吩咐事情。
府衙一番整顿气象一新，祝缨一到，下面便安静了下来。今天最主要的事情依旧是核查旧事，在等大理寺、刑部的复核期间将一些事情理清，等到京城来公文就将这两个犯人发落了。
六司主事都站得笔直，祝缨吩咐完了，又说：“女监也该整顿了。”
有些人心里不免有点小嘀咕，说起来女监，娇娇背后有人，女仵作……
祝缨道：“不止女监，本府还要再添设几名女差役，公堂上有女犯的时候由女差维持。”
王司功道：“是。不知是否还照当日大人出的题目来选？”
祝缨道：“当然。”
祝缨又提了一件事：“府衙也该准备个女仵作才好。”
众人都诧异了：“女仵作？”他们都把眼睛望到了小江的身上，小江僵硬地站住了。人们都在想，难道这是要明着来，让这瘸女人回房里呆着，免教风言风语闹忌讳，所以要另选人顶替了？这样也行，大人做事果然还是要脸面的。
祝缨道：“原本女典狱六人，再添几名女差役，竟无一个懂验尸的，这不好。小江，我将她们都交给你，你先带着她们剖剖尸体，学成了就好做本府的女仵作。女尸，还是要女差来验的。”
小江被江舟碰了一下，才醒过来：“是。”
祝缨道：“一会儿有什么来报上吊的、投河的、难产死了的之类，你先带他们去看一看。等再看凶杀的、腐败的也不至于就害怕了。”
身边的女典狱有点哆嗦，她们中一人被推了出来大着胆子道：“大人，江娘子已经是仵作了。我们就，不必……”
“谁说她是仵作的？”祝缨说，“她是出家的女冠，没看着她穿的衣服么？不过因懂些儿，我才请她来帮忙的。你们当差的人就这么畏难畏险的？成何体统？散了！一会儿你们去乱葬岗吧。”
小江低头福了一福，江舟也垂下了面孔，两人皆不敢笑出声来。
祝缨吩咐完便走了，小江赶紧将江舟放良的文书准备好了。虽然户籍是在京兆府的，仍可通过本地之文书往来将此事办妥。
祝缨将此事批了，江舟就能报名女差了。江舟识字，这一条便能过了。这孩子的来历有历来文书实证，倒是合规。反而是小江，如果细究起来，她的来历就瞒不住。如今祝缨说她是女冠，有度牒为证，她还能以一个编外的身份与府衙保持着联系。
两人暂时没有搬离，女差的选拔很快铺展开来。项安是祝缨直接给的她身份，她又与这些人不同，她有亲哥哥领着，日常也以张仙姑之女伴保镖的模样出现，偶有几句闲言碎语，也能被项乐打发了。
没过几天，府衙这里的选拔就结束了，江舟也中选，其余又有城内一个小铺子家的女儿也被选中，次后一个被选中的是城郊家农户的女儿，脑筋正常，别的不突出，胜在有力气。
祝缨想指定项安做女差女监的头儿的时候，发现她不在身边。想问项乐，发现他也不在。她道：“奇怪，这两个人的假应该差不多该销了吧？”
顾同道：“我前天看着他们两个还往外面去的呢，又仿佛听说他们想要赁房子，也不知道是怎么回事儿。”
祝缨道：“将他们找过来吧。”
丁贵道：“小人去！”他渐也与衙役们混熟，这事儿得洒出人去找。
过不多时，项乐便匆匆赶来，进门先请罪：“大人，我回来得迟了！”
祝缨道：“现在不是你爹的祭日吧？”
项乐不明所以：“确实不是。”
“那你祭谁去了？”
项乐吃了一惊：“大人怎么知道的？”他看了一眼丁贵，丁贵心道：不是我告诉大人的呀！不是，你怀疑我告密啊？他赶紧说：“我可不知道你的事儿！”
祝缨道：“一身香烟纸钱灰的味儿。拜神不用纸钱。”
项乐暗中记下这一节，道：“是去拜祭了一下师傅。”
“你师傅？”
“是，我与三娘是先父聘的师傅教授的一些粗浅武艺，师傅起身也帮着走商。后来年纪大了走不动了，先父就赠了些盘缠，师姐就奉着师傅回乡了。前几天家中大哥捎信来，说师傅走了，师姐来投奔。因没见着我们俩，就派人送师姐过来看我们。”
从河东县回来之后项乐去蹲守司法佐了，蹲到了赖三入女监谋杀的时候他捎话让他妹妹项安往后宅去报信。当时并没有找到项安，项乐觉得妹子办事不妥当，要找她来训一训。哪知项安正有大事——她正与师傅的女儿、兄妹俩的师姐在一起。
祝缨道：“如今安顿下来了么？”
“先住客栈里，正在赁个房子暂且住下。师傅就只有这一个女儿，既然来投，也不能不管。”
“一个孤女，安稳么？”
“妥当的，”项乐说，“师姐武艺极好！我所不及。”
祝缨道：“比你还厉害？”
项乐不好意思地笑笑：“小人只是些花拳绣腿，师姐是得师傅真传的人。”
“那也小心一些才好，总要有个生计的。”
“是，等过了热孝，家里行商也要护卫的。一个女儿家，不是熟人，旁人也不肯收留。”
“那就先这样吧。”
“是。我这就把三娘叫回来，总在师姐面前绕着也烦人。”
祝缨道：“正有事要唤她。”
项乐便问何事，祝缨道：“女差的头儿归她了。”
“她这么点年纪，如何使得呢？底下人怕又不肯服。”项乐考虑得挺多的。不同于男差，祝缨之前整治的都是男差，现在让祝缨单为项安收伏女差不太现实，女监年纪都比项安大，不服管。
祝缨道：“她能跟随商队安排事务，这脑子就是有的。又识字，又会算，就是她了。”
女吏里不识字的是多数，以前只有一个娇娇，再有两个半瞎，新招的人里，江舟也是个小半瞎，旁人还不如江舟。项安会管理，又能写会算，无论是支领物品还是安排差使都能干得来，就不用祝缨再费心给她细安排了。
项乐忙代妹妹谢过，火急火燎去抓妹子过来。
项安这几天都在安顿师姐，师姐才丧父来投奔自家，项安十分能够理解。虽然师傅是寿终正寝，与自己父亲为人所害不同，都是没了父亲，项安比别人更明白师姐的处境。是她坚持将师姐留下来的，这几天正好有假，给师姐张罗房子之类。
师姐十分过意不去，道：“我不用太好，有张床就行。”
项安先给她安顿在客栈，又觉得客栈人来人往的孤身一人不太方便，更不方便烧纸祭灵。
两人正在一处说话，项乐便来通知项安了。
师姐道：“你且去，我如今有住的地方了。”她爹是武师，凡习武的，如果不是家里有钱，日子都会过得比较清苦。“穷文富武”很多时候不过一句戏言，习武要想有出息、有力气，就得吃得好、歇得好，习武又容易受伤。她爹中年以后就常多病痛，给商人家小孩子做教习也是因为身体的原因。普通人日子总是紧巴巴的。
从项家离开之后，病痛愈重，师姐给父亲治病将项家所赠财物花得差不多了，再安葬父亲之后就不剩什么钱了。只得试着来投项家。
听说师妹有了衙门差使，师姐也为项安高兴，催促她快去。
项安只得跑回府衙先谢祝缨，再到另一个司功佐那里登记一下，注明她是女差的头儿了。流言总是难以杜绝，项安实在不似娇娇那样外表妩媚，项乐的拳头也很实在。司功佐没有一句废话就给办了。
到第二天早上，祝缨便公布了项安是女差的头儿，同时重申了当初在大理寺时的规定：“一男一女，不许单独相处，独处必开门窗。”等等。
…………
然后继续处理府内事务，这一天，邸报给她带来了一个不知是好是坏的消息——福禄县的新县令安排下来了。
朝廷确定了新县令，是个年轻人，邸报上也没有写很详细的履历。算算日期，他到得比章炯还要晚些。而她往京城的奏本还在路上，即使有回信，也得是下个月的事情了。
看完邸报，小黄来报：“南平县郭县令求见。”
祝缨道：“他有什么事么？请吧。”
她在签押房里见了郭县令，郭县令挟着一份公文过来。见祝缨进来，先拱手为礼，祝缨请他坐下说话，又问何事。
郭县令道：“下官这里有一件事，需得大人下令才好办。”
“是什么？”
郭县令道：“下官久闻大人教化百姓之功，不免见贤思齐。听说福禄县承大人之恩，得立识字碑，下官也想在南平县遍立石碑。惜乎本县石匠工艺稍嫌不足，闻说流人营有好石匠，这个……还须得大人下令。”
南府，以前是不得不代福禄县管一管流放的犯人的，里面穷凶极恶的不少，能干的也有。郭县令这儿弄石碑，想要快快地立起来，好向知府大人表一表自己的立场。南平县的石匠不够使，便向祝缨申请再调其他地方的石匠来。不是说福禄县有么？
早早请示知府，也好显然自己顺从之意。
祝缨道：“这样么？你预备立多少？怎么立呢？”
郭县令将手中公文递了上来：“大人请过目。”
丁贵接了，转呈给祝缨，祝缨一看，道：“是不是仓促了些？”
“下官只恨太慢。”郭县令诚恳地说，“下官驽钝，以往未曾想到此节。如今见了大人这法子，现做已是晚了许久，只好用力追赶啦。”
祝缨道：“不要着急，慢慢来。你这碑也立得太多了，南平拢共多少乡？多少村呢？要十日完工？比我当初快太多了！”
而且这里面还有猫腻，百多套石碑，要多少工，多少料？就算征发石匠徭役，里面也有不少的文章可做。
郭县令拍着胸脯保证：“能如期完工的！”
祝缨道：“你有底稿？”
“诶……下官设法去福禄县拓印了些……”
祝缨也不想事事都给下面安排好的，但郭县令仿佛是不听劝似的。她只得说：“天下文宗的手稿，胡乱刻怎么成呢？你等我找出来咱们再安排。”
“诶。”
“公文先放到我这我儿，咱们还要一同去见刺史大人，路上慢慢说。”
“是。”
“地方上的事情有多么的繁琐我何尝不知呢？实在不想给各县再多添麻烦，你将心放回肚里吧。过两天他们三个都来了，咱们先聊一聊。这个，到时候也一并说。”
“是。”
郭县令心中没个底，想找王司功商议，又想起来听说王司功仿佛失势，他管住了自己的脚没往王司功那里去。焦急地等着其余三县县令的到来。
…………
六月三十日大家要到刺史府聚齐，鲁刺史的这个规矩到了冷云的手里也没有改。他虽然总是抱怨：“好麻烦。”却从没说过不让过去，大家就还照着旧例来。
四县的县令也照着旧例先到府衙里见一见知府，由知府带着他们一同往州城去见刺史。本府的官员们碰个头，套一套词儿，免得到了刺史府那里互相矛盾都下不来台。
不几日，四县县令聚齐，都往府衙来见。祝缨在小花厅里见了他们，一边两个，左手郭王，右手关莫。莫丞坐在最末座。
祝缨道：“都是熟人啦，以往都是丘府君主持，如今我是勉为其难。”
四人一阵奉承，郭县令道：“便是丘府君在时，多少事都须仰仗大人的。如今大人做主，我们就更不怕去州城会受刁难啦！”
关县令恨他嘴太快，明明自己才是府君的“故吏”，怎么这货先拍上了？！
他们一阵附和，祝缨道：“大家都是出门在外为官，旅途之中守望相助本就是应该的。只要大家还记得我不是个只会口头说话好听的人就行。”
“岂敢岂敢。”
祝缨又说：“咱们去见冷刺史之前，先将本府的各项事务理一理吧。谁来？”
郭县令先说，讲了自己又是理冤狱，又是恤贫民的事儿。又提了农桑之事，庄稼长势喜人之类。其他三县也依次说了。继而又说了自己的难处，王县令仍是关心宿麦，莫县丞则是问：“未知本县之新县令何时到任？”关县令比较关心的是灌溉，以及府学生的名额问题。
祝缨道：“正好，咱们一件一件的来。郭令也与我讲过要立识字碑的事儿。”
莫县丞暗骂一句“马屁精”。
祝缨将几人带到隔壁，那里，六司都在，面前一张舆图。
祝缨说：“先说识字碑，是该立的，不过也要个统筹。底稿只有一份，熟练的匠人也就只有那么多，依次而来。赶工赶出来的，我还嫌它手艺不好呢。福禄县的已立完，不要吝啬工匠啊。”
莫县丞忙说不赶，一定配合。
祝缨又给四县分派了工期，不能快，还是以福禄县当时的工期为准，就照那个来，甚至可以宽限几天。谁干快了，也要受罚，她要质量。南府之地势，四县都有采石场，就让他们各自准备着碑材。
此事分派毕，祝缨又让他们看舆图，主要是两件事：水利、道路。
各县如何沟通、如何分工等等，她都一一指画分派。她没有直接给四人安排太具体的工程，只是将各段明确，尤其是交界地方的情况给他们定下来，将工程标准定下来。交界之处甚是麻烦，有时候甚至为了扯皮，两县各自内部的道路都挺好，唯相邻的那一段烂得插不下脚。
郭县令看了一眼王县令，心道：都说你老实，原来是在装傻！怪不得你颠儿颠儿地请府君到你那里去！他原是福禄县令，后管过思城，这两县的情形他必然知晓，他又在我南平居住，知道些南平的事情不足为奇，如何你这河东县也如此翔实？不是说在观音庙里静修的吗？静修还能知道这么多，必是你告诉的！
祝缨那边已说得差不多了，道：“各县务必爱惜民力，不可层层加派。”
“是。”
“秋收之后还有宿麦，能做工程的时日不多，都要妥善安排。工程，我这里安排得仓促了，若各位觉得哪里有什么不妥，只管提出来。”
十个人都无异议，祁泰道：“都算好了。”
听得人心头一颤。祝缨算账，是真“算账”。
祝缨道：“至于宿麦，我亦心急。心急，手就更要稳，现在还是要保水稻的收成。秋收之后要征粮，你们押粮过来的时候，我将麦种再分派下去。到了刺史府或者还要问秋季收成，我将话放在这里，自己人不说虚言，都是层层加派，今年我不多加，但你们要如数完成，大家伙心里都先有个底。刺史府回来看冷大人如何分派咱们回来再定各县额度。至于宿麦，福禄县……”
莫丞忙说：“下官已准备好麦种了，够本县使用，呃，之余，还能再缴些上来。不过到时候，该是县令大人来回话了。”
“你要保管好。”
“是。”
祝缨道：“四位一路奔波，今日先休息。接下来冷刺史便是有话要问，你们也有得回了。”
“是。”
四人都回驿馆休息了，王、关、莫又各有礼物送到，祝缨仔细检查了礼物，又让人去外面看看他们给别人送了什么礼。心里算了一下，礼物虽不便宜，也都不算太离谱，是县令的收入能够支付得起的，应该不是过于搜刮百姓。
第二天，祝缨先没有带他们去州城，而是带着四个人往府学去。她之前许诺过要给府学讲个课，今天就带着官员们往府学里来了。
府学生们比这些官员要单纯一些，有跟荆五要好的为荆五惋惜，也有拍手称快的。赵振更是振奋，早盼着这一天了。他之前在府学里给祝缨吹了无数的牛，祝缨都不知道自己有这么的厉害，无奈赵振相信。
赵振又给同学们介绍了他之前的县学同学兼老乡顾同，现在都是官身了！
府学生们也有羡慕的，也有不以为意的。南府虽然偏僻，府学生还是比县学生更有傲气的。
这个府学，每年总能有两三个学生送出去，或是州城、或是京城，过几年也能有一二同学听说是选了官的。南府同乡的官员现在也有六、七个，虽然品阶都不高。荆纲就是从这里的府学走出去，到京城考了试、补了官的。
在此之前，荆纲一直也是一些府学生的榜样。
他们一面又佩服着祝缨这般年纪做了这样的官，一面又觉得这么对荆家是有些不甚宽慈。但又说不出判词有什么不对来，荆五是学生，竟然置外室而拿妻子的首饰赠人，这是私德有亏。不给机会，好像也……
他们各带着些疑虑，都来迎接祝缨。
祝缨答应了讲学也不含糊，她也算知道了本府的学问水平，比福禄县高，但自己还是能够应付得来的。如果让她进国子监，她就没这个把握的。
她因博闻强记，讲经史用典故顺手拈来。更因自己做官，对王云鹤之文稿的理解又比官学生们死记硬背的理解要深刻许多。她只顺手拣一篇来讲，无论是引申还是注释都强于学生们闭门造车，也胜过博士们皓首穷经。
半天讲完，官学生们频频点头，又怒目赵振：这是明法科的？！！！
祝缨讲完课，又勉励了学生们，最后说：“下月月考，我会亲自来主持的。优胜者有奖。”
赵振没撒谎嘛！同学们满意了。
祝缨这才带着县令们整装离开府城，各携行李、随从往州城进发。
四个县令里有两个是听过她讲课的，夸几句大人还是这么高明之后，就开始跟祝缨讨价还价了。莫丞因主官将至，为县里争取的心就淡些，只向祝缨表自己之忠心。关县令讨要的就更多了，比如道路，他就想让河东县多负责一点。再次询问了学生名额。
祝缨道：“我想，各县保底两名，南平是府治所在，四名。这是十个名额，剩下三十个府里考试选拔各凭本事。各县保底之名额，须得通一经，滥竽充数我要罚的！”
王、郭二人头回听祝缨讲课，二人也都是读书人，正在回味，猛见这二人讨要上了。急急将赞叹“他的学问竟然不错”的心思一抛，也过来争取！
郭县令说自己是府治所在，南平县得重点照顾，比如拨下的钱粮款子，得多给他们。王县令道：“年年都是你多，也给别人留点儿！”
他们争吵起来，与祝缨在户部与人争吵也没太大区别。
一路吵到了州城，一行人在驿馆住下。祝缨就派人给刺史府递帖子、送礼，莫、关二机灵，就随着她的礼物往里送。郭、王二人看了，赶紧也追了上来，眼看着礼物进了刺史府，又担心刺史将这些都算到了祝缨头上，以为他们没送礼。一颗心七上八下的。
他们并不知道，冷云也不很在意他们的礼物，他把祝缨召到了府里，第一句话就是：“哎，你那个县令，死了。”
“啥？福禄县令？在路上那个？”
冷云拍拍胸口：“是啊，病死了。今年秋后我不上京了，让别驾跑这一趟吧！”
格局
“依朝廷定制，去年是大人上京的，今年也轮到别驾了，明年就是长史。”祝缨仿佛没有听出冷云话中的意思。
冷云脱口而出了心里的打算之后也是懊悔的，等祝缨拿朝廷的规定出来说话的时候，冷云镇定地道：“是啊，不能什么好事都让我把持了。福禄县的事儿你就多上点儿心吧。”
“是。”
冷云在意的还是宿麦的事情，周到地处理种种细务他是绝难做到的，便决定从“大事”上面交答卷。宿麦的事情是祝缨首倡，他从中截胡是不厚道的，但是全州的推广是不能避开他这个刺史的。冷云拍胸脯保证：“只要干得好，我为你请功。”
祝缨当然感谢了冷云。
冷云接着就问：“今年南府能出多少麦种？”
“大人不是已经携带了一些回来了吗？”
“那还不够一府之需呢！除了南府，另还有两府要用。”
“下官手里的，也将将够南府一年之用。大人如果需要，也就只能再匀出一千石。麦种是选收获中之优者，有产量，也未必都能做种使用，还望大人体谅。”
冷云皱眉道：“这哪儿够呢？”
祝缨道：“咱们不是说好了的么？并不要一次将全部田地都种上，分个批次，看看效用。即便如此，等大人下次亲自上京的时候，全州应该也差不多铺开了。”
如何种麦的事情祝缨之前已经对冷云介绍过了，当时冷云也答应得好好的，现在又开始着急了，也不知道是怎么想的。祝缨又耐心地向冷云介绍了南府种植的情况，她在福禄县种了这三、四年，到今年秋冬才算是在福禄县都铺开了，这已是非常顺利的了。
冷云听到他上京的时候能有结果，才勉强接受了，又因“上京”感叹了一回福禄县令“福薄”：“正是大展宏图的时候，竟英年早逝了。可惜可叹呐！”
祝缨道：“不知道下一个什么时候能再来。”
冷云摇摇头：“吏部那群人你还不知道？轮着圈儿的派人，等着吧，怎么也得到下一轮了。我这里光县令就缺了三个！”
祝缨道：“好在南府的司马就快到了。”
冷云瞥了祝缨一眼，道：“来个副职未必就是好事了，你长点心，凡事对人不要太赤诚了！谁知道来的是人是鬼。”说到副职他就满心的牢骚。虽放纵幕僚们与属官斗法许久，如今也只是一个互相制衡的局面，自己说的话并没有那么大的威严，这令冷云十分不快。
祝缨道：“无论是人是鬼，我只做我自己的事情，他要一心为公呢，我自与他好好相处。万一不幸……我待人客气，只因自己觉得大家是同路人，若是话不投机，也没那么客气的。我的脾气一向不太好，这个您是知道的。”
冷云失笑：“你是会气人的。你要是我的别驾就好啦！”
祝缨道：“那下官尽力好好做事，先升了再说。只怕自己资质有限，还要苦熬资历。”
冷云道：“啧！跟郑七的学的这股客气劲儿！我看你是成的。”
祝缨也陪他微笑，又问冷云如今适应州城的气候没有。冷云道：“比刚来的时候好些，仍是烦。我看他们土著自己也烦躁得很。”
“可是物产不错。我也是到了这里之后才知道珠宝之利百倍是个什么意思，买了好些珠子。”祝缨笑道。
“是吗？”
“价还在其次，凡在产地，挑选的余地就大，能买到好物。再好的东西，路上总有些折损，到了京城咱们能看到的，未必就是最好。这也是没有办法的事情。”
冷云摸摸下巴：“这倒是了，还有荔枝，宫中每年也不过能尝那么一点儿，累死了人马也只能送到那么一丁点儿。唉，要是荔枝等物不那么易腐坏就好了，府里人也能尝尝。”冷侯夫妇年纪也大了，他外婆郡主的年纪更大，都不宜为了一口吃的到这边来，冷云感觉十分遗憾。
祝缨眉头一跳，其实她对运送水果是有点办法的，只是……算了，又不是什么正经事。她说：“我们家里只有到了这里才见过那么许多的果子，就是家父家母开始吃着上火。大人没吃太多吧？”
“还行。”冷云说，他不是祝大、张仙姑那等穷苦出身，见着好东西一般都能克制得住。
两人又闲聊了一阵儿，冷云才说：“你心里有个数儿，明天人齐了来回话的时候，场面要好看。”
“是。”
薛先生一直在旁边着急，终于接着了话头，道：“大人，我送祝大人出去。”
“好。你再去看看驿馆里他住得如何，他这个人，给别人都安排得好好的，总不在意自己。”
祝缨又再次谢过了冷云的关心，薛先生就差拍胸脯保证会安顿好了，两人才得以出刺史府。
薛先生的焦虑出了冷云的小花厅就掩不住了：“祝大人，宿麦的事情刺史大人十分关切，果真还要些年头么？”
祝缨道：“这是自然，十年树木、百年树人。麦子不是树木，打个折扣也得三、五年不是？福禄县我倒能说如今差不多了，旁的不能虚报呀。否则朝廷一征税，就什么底儿都漏了。再者……”
她压低了声音，薛先生摒息静听：“本州还有逋租吧？那个不得平么？便是南府，也还有些个旧账。当年我可是好不容易才同冼侍郎讨价还价争到了五年的时光，哪有自己往坑里跳的。咦？这钱粮上的事儿，不是董……”
“啊！”薛先生突然说，“是了，你说的是。”
祝缨不动声色，董、薛二位的分工，董先生管钱粮、薛先生管刑名，这是个粗略的分工。黄十二郎案子的时候，薛坐镇而董随行使董先生得到了好处，虽然两个人的名字同时报了上去。但是公文上的排名也是有讲究的，一般而言，重要的都会排在前面。除非特殊情况想要混点儿什么，又或者是吃透了看公文人的心理，否则，重要性都是依次排列的。那份公文上，董先生名字在前，就得了，薛先生及其他人名字在后，就没有批。
祝缨那份请功的公文也是同样的道理。
二人同时南下，薛先生的不甘自是可以想象的。
祝缨道：“能平旧账，也是一桩好事。大人会看在眼里的。”
“但愿吧。”
祝缨道：“一定会的。”
两人说话间出了刺史府，薛先生将祝缨送到了驿馆，又再次向她询问了南府宿麦的情况，祝缨也给他说了：“福禄县今年能毕，其余三县各得一半，到得明年只要没有灾变，南府差不多就算成了。我也可借此机会将陈年逋租清一清了。”
田地就这么多，百姓缴给县衙的钱粮，县衙押送的时候路过府衙得先留一部分给府衙，府衙一总送到刺史那儿，刺史府还得留一部分，最后才是汇总到朝廷。这一层层的花销，产出却只有那么一分土地。
南府也是有欠朝廷的账的，不过比福禄县的情况好一些而已。地处偏远、肥田不太多，农田水利也比北方差一些，一旦有小灾就容易大减产。哪怕朝廷减免赋税，官吏要吃要喝，还要向州府上缴钱粮，亏空就越来越大了。
有了宿麦，五年不给朝廷交，百姓也能宽裕些，向他们追缴陈租也能缴得出来而不至于将百姓饿死或者逼成流民。则州、府、县三级也能用这一部分的收益来补些亏空了。
只要旧账一平没了负担，包袱一卸就能轻松上路了。
祝缨将一切都计划好了，她这次到州城来还要同冷云再谈另一件重要事情——分成。
就是税收的分成问题，层层上缴，得将这个比例给谈下来一点，要求南府往州府缴的比例是不是减一点？又或者是固定一个额度。与冷云谈妥了之后，她就可以据此再与自己手下四县再谈一下南府从四县抽成的比例。这也有利于清偿逋租。旧有稻米的成例不易谈下来，新种的宿麦的分成得跟冷云好好说道说道。
薛先生眉头轻皱，祝缨却怎么也不肯松口，她差不多能够确定，冷云又着急宿麦，至少有薛先生的进言。
薛先生从她这里得不到支持，哀声叹气：“如此，又要蹉跎数载啦。不瞒大人说，我年过四旬，依然一事无事，实在惭愧。”
“怎么会是蹉跎呢？一年有一年的收成。”见薛先生还是愁眉不展，祝缨便又给他出了个主意——“先生不妨将自己关切的事情同冷大人仔细聊一聊，或许，冷大人有不蹉跎的法子呢？冷大人不拘小节，却也不误大事。”
薛先生咬唇不语，思忖着这个建议的可行性。祝缨道：“选个好时机。”然后就再也不提这事儿了。
丁贵快步走到门口，冲进来一探头，又作躲闪状往后退了出去。
薛先生不好意思再留，道：“祝大人有事，我便不叨扰了。”
“能有什么事？除非朝廷有事，否则，眼下刺史府最大。”
薛先生瞥见丁贵手里拿着公文，拱一拱手：“大人这几天都能见着刺史大人的。”
祝缨将他送到了门外，顺手从丁贵手里提过公文，笑骂：“狡猾。”
这公文很薄，而且看上面的编号是她昨晚才看过的，祝缨顺手将公文飞到了桌子上，又让丁贵去将三个县令与莫县丞一并叫过来再开一个小会。
四人留意着祝缨的动静，薛先生来而又去他们都看到了眼里，一听召唤马上就过来了。
祝缨道：“已见过刺史大人了，明日会上大伙儿将准备好的事务如实汇报即可。”
四人都答应了。
祝缨又说：“还有一件事，新任福禄县的县令，不幸殂于途中。明天对冷大人回话的时候，不要再提及‘等福禄县令到任如何如何’的字句了。”
四人心中一凛，关县令对莫县丞使了个眼色，颇有恭喜之意。莫县丞先是一喜，继而一惊——坏了，准备不足！若是个代理事务的县丞，县令就要到了，他只要保守回答一些问题即可，有事都推给马上到任的县令，有什么难题等县令来了跟知府、刺史回答去。
现在县令死了！他就得顶上！可他没准备啊！莫县丞开始冒汗，他又想起来之前在府衙的时候，其余三县都争了好些个东西，唯他因“就要不是我之职责了，凡事做到一半县令便来，此事不一定就能做下去，也是无用功，不如守成”，他几乎没说什么！
莫县丞心里慌上了。
没有县令顶缸了！祝缨交到他手上是那么好的一个摊子，接下来有不好的地方就全是他能力不足，不是新县令不懂事儿了。
莫县丞悔得要死。
其余三人已将自己的腹稿改了一遍，都起了丝哀伤。到这么南的地方为官，就是这样，不是前途未卜，而是生死未卜。即便是南方人关丞，也有些不甚自在。
几人稍谈几句，祝缨便让他们重新准备，明天好去见冷云。
…………
祝缨带着县令见冷云，也是做足了礼貌，她虽然很快就能进去，仍是将该走的步骤都走完而非直接闯入。
冷云在大厅中见的诸人，祝缨一看，别驾、长史等人一个没到，就是冷云自己个儿跟各地方官交涉。倒是董、薛等人在他身后站着。
厅里各人座次排序也有讲究，第一是按照品级，然后是各府的重要性。州城所在之县令是苗县令，他坐在知府之后。本州三府，第四个就是他。祝缨因自己任职最晚、年纪最幼、南府的情况也不很好，坐在丘知府的下手去，她的对面就是苗县令。
他们的下面才是各府的县令，莫县丞坐在最末一座。
苗县令看着对面的那个年轻人，一身红衣，衬得愈发的唇红齿白，他还装嫩不蓄须！更显小了！
冷云主持开始一向不很专业，大大咧咧的，有时又会突然在一件小事上反复询问。此时并非他要故意为难，大多数时候是因为他只懂这个细节又或者才从别人那里听到这个学问，别的细节他不清楚。不清楚就不去露怯，冷云自有装模作样的一套办法。
这次也不例外，他从祝缨这里听到宿麦的一些种植方法，又召来的老农询问，所以反复询问丘知府麦种当如何选，将丘知府问得满头大汗。
莫县丞在末座打了半天的腹稿，预备着回答问题，冷云先问了上半年的事儿，又问各府、县下半年能缴多少租赋，竟没有多提问其他的问题。莫县丞等啊等，最后只答了之前准备好的两个数字就再也没有了。
最后，冷云一抻懒腰：“那便这样吧。”
众人这才告辞而出。
回到驿站，祝缨道：“咱们在州城再停一日，都歇上一歇，看看还有无更新的消息。诸位如果还有什么事要在州城这里办，也都办一下，如果要多耗些时日现在就讲。”
郭县令忙问：“是府君还有别的吩咐么？”
祝缨道：“你倒无所谓，咱们是邻居嘛！他们几个，咱们还有事没议完呢。”
四人都说等祝缨的令，一同回府城。
祝缨扫过他们的脸上，便说：“那，就再停三天吧，三天一过，咱们就走。”
“是。”
祝缨反身就去了刺史府，先同冷云谈一谈税赋分成的事儿。宿麦福禄县种了几年了，再有个两年就得交租赋了，跟朝廷那儿谈下来了，跟州府也得谈下来。
冷云道：“刚才你怎么不说？”
祝缨道：“刚才当着那么多人，您要觉得我不妥再说我，我得给自己留点面子。现在私底下说，您就算骂得狠点儿也行啊。”
冷云笑骂：“就你机灵！”
他也跟祝缨讨价还价，想要让麦子的收成也按之前水稻的收成比例来缴税。祝缨道：“大人，各府县都有逋租呢！府、县的，也是州府的！将这一项平了，也是很不容易的。”
“哦，方才董先生也说了这平逋租的事儿。竟这么多么？”他又想埋怨鲁刺史了。却不知道鲁刺史没让这积欠的租子滚雪球一样的胀大已是很不容易了。
祝缨道：“不在乎多而在乎欠。只要欠着不还就永远是欠债，干不了旁的事儿。毕竟是贫瘠之地，如果是富裕地方，别人也不会视这里为畏途了。”
“这样啊！三府的收成能有多少？”
“大人是想算一下自己会折多少吧？”祝缨说，“既然要吃亏了，不如将人情做足，再聚州城时大人宣布，届时于各府、县都是一个惊喜。”
冷云想了一下，咧了咧嘴：“就你会弄鬼！分明是你自己又想做好人了！啧，怜贫惜弱的。行！答应你了。”反正，也是多出来的。
冷云对钱财有个“多少”的概念，具体有多少就不太清楚了。他只要知道自己的收入肯定会增加，就是增加得少一点而已，也就点头同意了。
祝缨道：“多谢大人。”
冷云再次感叹：“你要是我的别驾就好了！”
祝缨道：“我现在要是您的别驾，那可真是年少有为了，又是个高升。”
冷云也笑笑，他也知道这事儿不太现实。
祝缨从冷云这里谈妥了财税的分成，在此间的大事已然完成，便带着丁贵等人逛府城，又采购了一批珠宝、南货、补品之类。盘点着心里的单子，预备郑霖婚礼的东西有了个八分了。这是最大的一桩。接下来就是正常的礼物了。现在做了知府，手头更加宽裕了，又从丘知府那儿多抠了一季收成，她花起来也就更大方了，给各处送的礼物也更加厚了几分。
她算了一圈，自家还能比在福禄县的时候多一些盈余，虽不大富，但也满足了。
丁贵等人跟着她看得眼花缭乱，项乐更是惊奇！再次坚定了想法：能者无所不能，大人要是经商，就没别人的事儿了。
祝缨问他们：“你们不采购一些？项乐？”
项乐道：“小人是侍奉大人的，怎么能……”
祝缨道：“出一趟远差，给家里买点儿东西不是应该的么？只要差使办好了，办些私事也是人之常情。误了公事我自罚你们，不误公事，你们自便。”
项乐有些钱，丁贵等人才当差没存下什么钱来，项乐就借给他们一些，暂时不收利息。他们都跟着祝缨买货，祝缨无论眼力还是砍价的本事都强于他们，他们跟着拣了不少好东西。
项乐肚里一盘算，即便将珠子贩到南府去，也能加一些利润的，这一趟是真不亏。由于跟随祝缨，路上他还不用上税，就更省了。师姐几年的房租都能赚回来了，还能给母亲、妹子添点珠子首饰。
他们又往福禄县的同乡会馆去，莫县丞、关县令也在那里。同乡会馆的人虽知他们会到，但不知道确切的日期，莫县丞这儿打了招呼，他们便想着也要拜见祝缨，不想大家都想到一起去了。
祝缨看到关县令，问道：“你也来了？”
关县令小声地说：“大人，这同乡会馆，不能只福禄一个吧？”
莫县丞道：“老关，你这当着我的面呢？”
听的人都笑了，同乡会馆的人今年轮换，主持的是上来挨了打的雷家人，他们很紧张，有点怕抢了生意，又知道敌不过南府。
祝缨道：“那个再议。”四个县，没一个是她直接管的，是集四县的乡绅还是怎么的？怎么轮换？开哪儿？总不能一个州城开五个会馆，四县各一个、南府一个吧？那还挺浪费的。
眼下这个是真不急，各县于稻麦之外的作物都还没种出来，会馆一个很大的经济上的作用就发挥不出来，不盈利就是赔钱。南府穷，暂时赔不起。
关县令蔫了。
祝缨看了福禄会馆经营得还可以，说：“你们不会商议？你什么要他们援手，谈妥了，他们会不干？等你也开了会馆，也帮他们。”
关县令道：“下官也想这么说来着。”终不及自己弄一个便利，又想祝缨的话，难道是对自己这里也有规划了？
祝缨不打定了主意有个完整的规划是不会轻易说出口的，喝了杯柘浆便走了。
…………
从州城到府城，一行人归心似箭。
到得府城，祝缨让他们先休息一日，次日来开会，她自己也好在今天处理一下积压的事务。
顾同被他派了留守，等她换了衣服、将买的东西交给花姐和张仙姑，再转到前院，马上上来汇报：“老师，才收到公文，新任的福禄县令病死在路上了。”
“知道了，那个还是我发的呢。”
“旧档、旧案这些日子也已复核了一些了，我也看出几件不太妥当的来。王司功、李司法复核的时候看起来也还算持正，没有遮掩太多。”
祝缨笑道：“那是当然了，他们只要不是太蠢就一定会借着这个机会将以前疏漏之处过了明路。现在报出来还有我给兜着，以后再出事儿，他们的麻烦就大了。不过也有那等目光短浅的，死到临头还以为自己能够瞒得下去。”
顾同又汇报了几件府衙里的事情：“江娘子与小江都搬出去了，分给小江两间房，她就奉江娘子同住。江娘子带着女差们去……验尸……呃……”
祝缨失笑。
顾同道：“可是，如此一来，她们就有点儿远着江娘子啦，流言又变了一种。”
祝缨道：“总比以前那些高明点儿。”
“是。”
然后是府衙里的安全问题，顾同等人看了几天，说是没有发现疏漏。
祝缨问道：“你确定？”
顾同点点头：“项三娘自己个儿当贼，想要溜进来的。她从后院潜入，药倒了咱家两条狗，被鹅给啄了。”
祝缨大笑：“杜大姐又养上鹅了吗？”
“前衙避开了两道岗哨，交错处被第三处发现了。”
项乐道：“她又淘气了！真是胡来！”
祝缨道：“无妨，是这么个意思。”不过项安的本事并不能说是十分高明，如果换了她，只要有耐心还是能潜进来的。不过能有这样已然不错了。府衙的墙头比县衙还高一些，还是比较安全的。
接着，王司功等人又来汇报，将一些陈年旧事也都翻出来，祝缨也都一一批了，有能说得过去的原因的都给注明。有些事情办得确实不好，不意连苦主都没了，甚至无法追查。在府城，府衙里的官员有意偏袒的情况下，苦主是很难能够继续生活在当地的。
总的来说，虽然旧账不少，都不像思城县黄十二那样过份，勉强还能糊得过去。祝缨先给他们记了过，使其戴罪立功。
第二天，再与四县开会。
祝缨先问的是各县的仓储问题，然后是徭役的人力，再来才是识字碑的进度。麦种的分发是在秋收之后，但是分配现在就可以进行了——不用等福禄县令了。
四县为了麦种又是一番争执，莫县丞此时就要求给福禄县多留一些！关县令道：“别当我不知道，你县衙库里的都是额外多出来的，他们各家已种了的都自留了种子，你现在用不了这么多！分发下去，明年有了收成，他们又将种子还你了，你不缺！”
莫县丞大恨，忘了这货是他的老上司，对福禄县十分了解了。
他也十分嘴硬：“大人，福禄县从朝廷领回来的种子，已然分出去许多了！扣去大人在福禄县时分出去的，如今县里再拿出五百石就能还清朝廷了！大人还给思城县拨了不少呢！思城县难道自己没留种？还有河东、南平，也都拿了！不能给那么多！”
他现在不怕关县令了，大家都是府君的旧属，谁比谁差呢？
四人吵作一团。祝缨只得给他们再次分配，福禄县说得在理，就再出五百石。同时，府衙的公廨田也有盈余，这部分祝缨可以抽出来分配给其余三县，思城县少些，其他两县多些。到明年春天收获的时候，三县再归还她。
四县私底下的勾兑，她不管。
四县终于平息，口头还要哭穷，祝缨自己在户部、州府也是这么哭的，所以知道他们在假哭，于是也都不当真。
接着，她就提出了清逋租的问题：“既多了收成，就逋租就可以清一清了。”
关县令忍不住幽怨地看了她一眼，她把福禄县的都给清了！其他三家现在得靠自己了。王县令最郁闷，福禄县的清了，关县令这儿有抄了黄十二郎的结余，南平县逋租最少，使使劲儿就还上了！只有他！
他忍不住再想多要点麦种。
祝缨道：“今年先种这些，明年再给你更多。”她算了一下，这事是翻番的越到最后铺开得越快。明年就能全种完了。
且清逋赋她还有个绝技——搜括隐田隐户！这是一项长期受益的事情。只要派人下乡宣讲税赋，同时信守这个约定不多征，正经身份也算有点吸引力。再来，她在两县转了一转，对两县另外种点什么也有了些想法，这就更容易吸引人。
最后，她亮出了刀子：“咱们来谈谈麦收之后的税吧！”
四县心头一震，又违逆不得，只得硬着头皮与她继续谈价。即便是上官，他们也得骂她“奸诈”！她是有准备的，他们四个毫无防备！祝缨对上抠了一点，对下又挤了一点，下了个公文。她打算用这些钱改善一下南府的状况譬如翻新仓储、奖励府学等等，同时也可以用来支持开设同乡会馆。
整个南府共用一个同乡会馆，各县出点力也是应该的。
谈妥几件事，她才将四县的县令放走。
郭县令就在她隔壁住着，回到县衙里就开始准备识字碑的事情了。这事儿祝缨有经验，都照着她的步骤来，郭县令情知这种“教化之功”自己是争不到了，但为讨好上司，该做的还是要做。
祝缨这里，又请了南府的梅校尉过府来吃席、议事。
梅校尉管着两千兵马，是一股大势力了。也因如此，南府司兵的权责被大大的压缩了。祝缨先向梅校尉道歉，说是自己早该与梅校尉好好交流一下的。
梅校尉已然知道她都干了什么了，深觉她是个厉害角色，忙说：“大人新任知府，当以正事为先。”
“就为正事，想之前黄十二的案子，若非校尉这根定海神针，非但是我，便是刺史大人也要身陷险境呢！”
梅校尉也谦虚了几句，又说：“职责所在！且与大人打交道十分爽快！大人又拨与我们钱粮，孩儿们都问，下回什么时候还能再来这么一次哩。”
祝缨笑道：“正是这个话，以后少不得要劳动校尉的，不要嫌烦才好。”
“那不能够！”
祝缨关切地问：“前番黄十二郎的案子，我手头也紧，并不曾分拨太多。如何听校尉的口气，似乎觉得还不错？可是营中稍有些……”
梅校尉心领神会，道：“人吃马嚼的！且在一地驻扎得久了，不免有人拖家带口。这……”
祝缨道：“长此以往，岂不要军心涣散了？那可不成！可惜我在福禄县的时候被参过，不好再犯。”
她给梅校尉出了两个主意，第一，宿麦种子她白给梅校尉，使梅校尉所管的田地可以种两季。第二，她给钱，用的正当理由是——南方潮湿，器物容易损坏，用作更换甲胄的补贴。当然不是每年全换新的，而是以轮换的名义。这笔钱也是按照品级来分发，梅校尉拿最多的，底下依次递减。
“眼下不敢多给，福禄县百来号人还罢了，校尉这两千人，有点儿犯忌讳。”
梅校尉道：“不错，领兵在外，还是谨慎些好。”
祝缨又给他许诺，以后如果南府有什么新的进项，梅校尉可以参与。梅校尉问道：“也是橘子吗？我那里的地，倒也可以种。本钱也有一些。并非我贪财，粮饷自开国初定了下来，这么些年了没怎么见涨啊！”
祝缨道：“懂，我们的俸禄也是。”
“俸禄还涨了点儿，”梅校尉公平地说，“又有田可免税，士卒的粮饷就千难万难，一加，就要加多少万人，啧！户部、政事堂一听就要摇头，每每只肯给一点儿。这里又不同于他们太平地界，剿匪人手不够时，还要自募些，粮饷我们自己就要犯愁啦。”
祝缨道：“我在一日，便与校尉共甘苦。还有一个不情之请。”
“大人只管说。”
“请严明军纪。”
“哎？这话就不对了吧？我的部下绝没人乱来！”
祝缨笑道：“要有人乱来，我就该与校尉理论，而不是请求啦。”
“哦哦。我道又是谁胡说八道呢。”
“因我以后必有事要托校尉，不得不先讲明。”
“哦。什么事？”
“现在说了就不灵了，到时候校尉就知道了。”
梅校尉的胃口被吊得高高的，又得不到解答，只得带着一些钱囊将丰的好消息回营了。
…………
祝缨一回来又是一番忙，才安静下来，京中公文的批复也下来了。
大理寺、刑部核准了她的判罚，司法佐、司功佐二人流放，这天，他们被拖到府门外各敲了二十板子，再上枷，一路被发配了出去。
府城里的士绅们都摒息凝神，很担心她又要拿谁开刀。不想她却不大动士绅了，她又去了一趟府学，看了学生们月考的卷子。再出了一道公文，公布了自己之前与四县的县令们“商定”的结果。即名额的分配。
祝缨一向有一个理念，得让人能沾着好处，才能将人捆得更紧。公文下来的时候，唯南平县议论纷纷，南平县的成绩一向是最好的，学子们便以为这是夺南平县的资格来给其他三县。他们联名上书，由学生里成绩最好的一个叫邹进贤的递进了府衙。
祝缨展卷一看，不由一笑。将学生们召到了府衙内，再命博士将学生们的籍贯一一列出。
邹进贤道：“大人，以此看来，四县是都有二人以上，仿佛没有改变。然而有的县只有二人，县内若推荐不学无术者入学，再以通识功课者考试，是白骗两个名额，又当如何？”
“举荐之人也要复核。”祝缨很耐心地对他们说，“若文理不通，追责举荐之人。”
邹进贤等人还是不愿接受：“敢问大人，即便通了，也可能考不过，是也不是？如此一来，岂不是府学之内尚有滥竽充数者？”
祝缨淡淡地道：“滥竽充数的荆五已革了去。”
邹进贤默了一下，荆五郎确实学问不佳，要说他能自己考进来，邹进贤也是不信的。他说：“以往，无力争执，因大人与前人不同，学生们才来进言。若大人也是庸碌无为之人，学生们不说便是。”
祝缨没有生气，她走了下来，和气地问道：“福禄县，是南府所连吗？”
“是。”
“是朝廷所有吗？”
“是。”
“福禄县的读书人，是读的圣贤书吗？”
“是，可是读不好……”
祝缨道：“既然是，朝廷就不能放手，不能不管他们。”
“大人何不选派大儒讲学呢？且大人任福禄县令之后，也是举办学校，不是也能有人考进来吗？”
学生们都比较信服邹进贤，听他说得有道理，且不能理解祝缨所言。“能者上、庸者下”不是么？他们开始窃窃私语，博士急忙维持秩序。
祝缨问道：“南府考出去的，又有几人？你凭本事能考到哪儿？”
邹进贤涨红了脸，他知道自己的学问拿出去或许未必能入更高的学府，国子监的教材他也看过了，赵苏抄的讲义他也看过了。天下能人当然是很多的，学问好的人他服，却见不得有人偷机取巧的。
祝缨叹了口气：“书呆子啊。我以前是福禄县令，现在又使府学常年分给福禄县名额，你是不是这个意思？”
邹进贤道：“愿听大人教诲。”
“你觉得我是循私念旧，还是眼界更大一些，认为南府也是朝廷所辖、南府的学生也应该准备有机会到州城、京城更高的学府见见世面？嗯？”
“那学生也愿意用功考出去。”
祝缨轻描淡写地说：“考个屁，不给你们见识一下，你连自己差在哪儿都不知道，你读的课本都是缺的，拿什么考？要说自己负笈求学是不是？去京城游学是不是？你们自己个儿跟蛐蛐儿似的自个儿斗出个头名来，那要本地官员干什么？要朝廷干什么？你自己能干，也不能绝了别人的路。我与别人之不同，正在此处。”
邹进贤还想说什么，后面同学已经拉住了他。他们都听明白了祝缨的意思，给福禄县争名额，不是只为了福禄县，而是基于她“众生平等”的想法，也会为南府学子争取类似更高学府的名额。
得按住邹进贤！
学生们七手八脚又心潮澎湃，博士也有点激动，道：“大人，邹进贤年轻气盛，会想明白的。”
祝缨道：“府学的卷子我看过了，内有几个狗屁不通的，连我都看不下去！弄明白！”
博士额上沁出汗来，道：“是。”
府学生们又是一阵欢呼，内中夹杂着几个目光游移的。
“散了吧。”祝缨说。她确实是要为南府也争取几个进国子监的固定名额的，不但是南府，她正在构思一个奏本，国子监那么多门学科，那么多的学生，一府保有一个，这要求不算过份吧？如果不能具体到府，每州一到二人，余下的名额再争竞，总可以吧？
高官子弟就可荫入学中，为了加紧朝廷与各地的联系，各地给一个名额又怎么了？给当地人机会参与到全国的事务之中，也是另强联系的一种方法，不是么？
以她在这偏僻地方的经验，时间久了，语言都不通了！
顾同在一旁心神激荡，大声说：“老师所思所虑，才是谋国之论！”
祝缨敲敲他的脑袋：“不要拍马屁。”
“拍马都赶不上，如何拍得？”顾同笑着说。
祝缨道：“干活去！”
顾同跳了起来：“是！”
顾同跑去找王司功，继续与他复核旧档。府衙旧档存得不多，主要还是鲁刺史主政之后，档案才更完备的，就几年，如今已查到了尾声。
他二人正看着，项安又走了过来：“大人。今天我去看师姐，路上有人托我向大人求一事。”
“什么事？”
“是城内那家米铺，请大人题写匾额，愿付润笔。”
害！外快来了！
地方官员的外快收入里，最合法的是公廨田、收租税时加的一部分地方上的分润，其余也不算贿赂的是年节人情下属的孝敬，只要不太出格，没有公然收钱办事，尚可接受。而“润笔”就是正当收入了，写匾额、题字、写墓志铭等等，都可以收高价。
大部分的官员都读过书，字也能卖几个钱，不过大多数人的字未必值这个高价，多出来的溢价是本地官员这个身份给的。也有一部分人书法一流、学识极佳，日后还能封侯拜相，买到这样的字，那是买家赚大发了，可以传之子孙了。
祝缨叹了口气，道：“好吧。查查米铺有无劣迹，没有官司在身、没有旧案人命，就接了。”
“是。”
一个匾额能赚个几十贯，祝缨的字不能算书法，不过有王云鹤和刘松年的信件之类，她不免会仿一仿他们的风格，写个字在南府这个地方也不算丢脸。
此外又有墓志铭，也是几十贯上百贯不等。祝缨十分小心，凡要给她润笔的，她都先派人查一查此人的老底，一个月也写不一、两份，倒揪出三个有旧案在身的。此事却又怪不得李司法，乃是苦主不愿意告官——以贫告富，不但难赢，还容易被报复，更耽误自家生计。
祝缨都给办了。
弄得找她写字的人都少了。
写了一道匾、一篇墓志之后，南府司马章炯终于到了。
司马
“到了？”祝缨问。
小柳用力点头：“嗯嗯！驿站那里送来的消息，这会儿该往城里赶过来了。算算脚程，该是快到了。”
“知道了，你告诉小吴，派人再去一下给章司马准备的住处看看，顺便洒扫一下，好叫司马一来就能入住。门锁钥匙当着他的面儿取下来，让他自换新的。”祝缨仔细地叮嘱。
小柳道：“是。”
顾同探头探脑地：“老师，司马这就要来了啊？”
“你那是什么怪样子？”
顾同的表情变了几变，道：“又有些担心又不那么担心的。”
“哦？”
“副职嘛，除了县里的副职还容易管些，府、州的副职怎么都有点儿像坐探呀？”顾同嘀咕。
以前他还是个天真的小县城的学生的时候，看所有的官员都是一样的、都是一体的，了不起是因为各人的性情、各人落袋的银钱纠纷之类有个亲疏远近恩怨情仇。近几年、尤其是做了祝缨的学生之后才知道，这里面的学问大得很。
朝廷就不是很喜欢一个官员将某个地方经营得铁板一块，副职之初心既是“储贰”也是“制衡”。为了治理好一个地方让主官和副职搭班子是搭班子，使一人不能在一地一手摭天也是朝廷要考虑的内容。各州每年入京的人都规定要轮流，也是不能叫某个人垄断了消息渠道。所以一地之副职，不可能是主官想要谁就是谁。能不能理顺关系，端看个人的运气和本事。
主官副职拿到告身那一刻，就知道朝廷的期许，知道自己该干什么了。现在来的这个章司马，顾同感觉并不很乐观。
他又很相信老师的本领，眼看南府已在掌握之中，想来一个光杆儿的司马也不能成什么事儿。只是如果司马跳得太高，太耽误正事儿。
祝缨低头又看了一眼章炯的简要信息，很少。就算是在吏部，对一个官员的信息记录也多是记录一下父祖三代、籍贯、年龄、某年出仕、任何职、何时升降转、考评等第和考语等等。怎么解读就看各人的本事了。
祝缨道：“看起来倒是个能干的人。”
章司马的任命发布之后，吏部终于告诉了祝缨这个主官将会迎来一个什么样的下属。
章炯，三十八岁，正六品。在这个年纪坐六望五，已是官运不错的人了。他是正经的科考出身，名次虽然不高，但是起手是官员，正九品。算一算，这一年章炯才二十三岁。先在京城呆了一阵子，然后是任地方，一路干上来，十五年间做到了正六品。能力应该是有的。
再看他的出身，他的父祖都是官员，祖父一生做到了七品，父亲做到了六品，这二位都已经死了有些年头了。能让他丁忧的人都不多了。
这样一位人物的到来，朝廷应该还是比较照顾南府的。年富力强，又有地方上政务的经验，应该也有一颗上进的心，挺好的。
祝缨对顾同道：“他既来了，你们以后都要当心些！要守府衙的规矩，不要散漫，不能再将前衙当作自己家一样了。”
顾同道：“是。我这就去对他们也讲一下。不过老师才整顿过府衙，上下都还是很守规矩的。”
祝缨点点头：“去吧。安排好接风宴，再让小吴带人去迎一迎他。”
“是。”
祝缨转回后衙对家里人说了这件事儿，让他们心里也好有个数。祝大道：“他是副的，就算不干好事儿，怕他怎的？”张仙姑道：“你又在孩子面前胡说了！什么好的坏的？不过老三啊，司马到底是个什么样的人呢？”
祝缨道：“都想到哪里去了？我是说，要是他带着家眷赴任的，咱们也要有个准备。”
“哦哦，这样啊！那我知道了。”张仙姑道。
花姐道：“虽不知道他家中有什么样人，不过礼物我已备好了，只看他是什么样的，咱们就送什么样的礼物过去。”
祝大惊讶地道：“这正的还给副的送礼啊？以前给官儿大的送就算了，现在是怎么回事？”
花姐解释道：“只是几样简单的东西，并不是重礼，不比往京城送的那些。”
祝大揉了揉鼻子，心道：这司马当的！我得看看他是不是个识好歹的人。
祝缨道：“明天就能见着真人了，现在多猜他的性情也是无益。”
张仙姑道：“花儿姐啊，那咱们把衣裳再拿出来晾一晾吧。见客了得穿得郑重些。”
……——
话分两头。
章炯不是来任本地主官的，本地官员就没有必要结伴去必经之路迎他。他自己到了南府的驿站落脚的时候向驿丞通报了姓名，辨明了身份被驿站上报的。
才住下，预备第二天到府衙报到，当天晚上小吴就带人到了驿站。
小吴自从知道了章炯要来的消息，心里早揣摩过这个新的司马许多次了。他自认是祝缨的心腹之人又得到重用，便额外为祝缨操了许多的心。副职！这一点小吴比顾同更明白是个什么意思。
他自己设置了一套预案：先热情周到地迎接章司马，章司马要是个好的，跟祝缨一条心，那这番热心也不白费。如果章司马是个坏的，那也可以麻痹一下他！
小吴给自己定位好了，就殷勤地跑到了驿站去求见。
他亮了自己的身份，又问驿丞：“章大人住在哪里？快领我去见。”
“回大人，就在那边的那个屋子。”
听到驿丞也叫他“大人”，小吴感觉颇佳。站到章炯的门外，他又是一派恭敬了：“章大人，下官是南府司仓，奉知府祝府君之命前来迎接大人。”
里面门打开了，小吴抬头一看，只见一个端正的男仆走了出来，道：“司仓大人？我家大人有请。”
小吴让身后的衙役在外面等候，他们也带来了一些礼物，小吴掌握了一个送礼的分寸：咱们都是清廉的人，热情，但是清廉，所以人来了厚礼还是没有的。
小吴对驿丞道：“辛苦你啦。”抖抖领子，迈步进了屋内。
先作揖，口称“下官”，等上面一个浑厚的男声说：“请起，不必多礼。”才站直了身体正式打量这位章司马。
章炯是个须眉丈夫，身材不算特别的魁梧，却也有些威严的样子，国字脸，鼻直口阔，目光炯炯，须中杂了几根银丝，不细看根本看不出来。这副相貌够他再用个几十年，有朝一日身着朱紫，模样也不显寒碜。
小吴道：“大人好风采！”
章炯一笑：“过奖啦。”
小吴道：“下官姓吴，大人唤我小吴就是，他们都这么叫我。听说大人要来，祝府君欢喜得不得了，说，总算又来了个得力的人！只可惜不知道您什么时候才能到，还没去州城之前就念叨着，吩咐咱们给您修葺住所呢。哦，咱们本州的规矩，打从前头鲁刺史时就说，每年两次、半年一回，要到刺史府去面见陈情。”
小吴絮絮地说着：“啊，下官见到大人这般模样，实在心生欢喜，话多了些。”
章炯道：“哪里，我还有事要问你哩。你官话很好。”
“大人过奖了。不知大人有何事垂询呢？”
“未知府君明日可在府中？”
“本要出巡的，您知道的，这时节南方就要秋收了，不出去看看不放心。听说您到了，便止了行程。未知大人携了家眷否？也不知道准备的住处够不够？是一处二进的庭院，有偏院的，也带仆人的住处、马厩等处。”
章炯道：“足够了，我并未携眷赴任。”
“啊哟，那您的起居……那倒也不碍的，府衙里还有小灶呢！”
“哦，是吗？”
小吴给祝缨说了几句好话：“是，府君一向关爱我们，宁可自己俭省，也要咱们过得舒服些。大人见了就知道，祝府君是最好相处的一个人了。大人又是这般的和气，你们一定处得来的。”
章炯笑笑，问道：“府里其他人呢？”
小吴道：“府里还有六司，司仓便是下官了。司功姓王、司法姓李，他二人最忙了。司工姓彭，他接下来就要忙喽，秋收一过，就是整修水利工程。司兵略清闲些，因本府防务尚有梅校尉担当。司户祁先生不太爱说话，您要是遇到他不答话，一准儿是害羞了。”
“诸位各有所长啊！真想早些领略诸位的风采。”
“大人过奖了，”小吴道，“那下官就先不打扰了，明日下官陪您一同去去府城。”
“如此，就辛苦你啦。”
“大人哪里话？”小吴笑着退了出去，“大人一路奔波才是真辛苦，您再劳累一天，等到了府城安顿下来就好了。”
他已对章炯有了点数，他见过的官儿不少，这个章炯看起来是有心气的。一见面也不给他下马威，也不特别急切地打听府衙的底细，就是有点城府的，有小算盘，不太好对付啊。明天得找个机会将自己看到的都告诉大人才好！
小吴观察章炯的时候，章炯也在观察他。章炯怎么看这货，怎么觉得他身上带着一股油味儿。心道：怕是个从小吏升上来的官儿。这也难怪，烟瘴之地，官员选拔原就难些。那位祝府君已是个难缠的主儿，再添上这样的下属……
章炯叹了口气，暗想到任之后恐怕要花上些时日来探探这些人的底，光知道个姓有什么用？
不是所有的地方官赴任前都能拿到自己想要的讯息的，有些人职位太低，甚至不必进京，京城那儿一纸公文给他，就打发上任了。章炯介于两者之间，他未能像祝缨那样从吏部将所有的档案都看到，更不知道上司祝缨的履历。
不过祝缨此人还是小有名气的，章炯多少有些耳闻。
他看了看自己带来的人，一个小厮、两名健仆、两个脚夫，都比较年轻。只恨自己不能将自己之前得用的下属带一两个来。
第二天一早，章炯和小吴都早早地起身，小吴又早早穿戴整齐站到章炯门外等着。章炯不经意地问道：“你便日日这么侍奉祝府君的吗？”
小吴笑道：“府君可不归我伺候，他自住后衙里，与老封君她们住一块儿。”
“府君家眷都在这里了吗？”章炯有些吃惊地问。
小吴道：“正是。”
“那可真不容易啊！身体都康健吗？”
小吴道：“都还好。”
“哦。那便好，那便好。”
“大人，请。这会儿府衙里应该已经分派完差使了。”
“每日都先分派吗？”
“是啊。”小吴不知道为什么要这么问。
他不知道，并不是所有的地方官署都像祝缨这么办的。祝缨这儿，是延续自大理寺郑熹主事时的规矩，郑熹又是接手龚案时养成的习惯。大部分的官署，大概十日一休沐，休沐日转天到衙门里应卯的时候主官或者代理的官员大致说一下要干什么，然后就散了。也就是十天安排一次，如果没有突发的事情，大部分没有训话瘾头的主官是不会召集人的。懒惰一些的，或能一个月都不会将整个衙门召集一次。一般是在春耕、秋收、征缴这三个时段才会频繁一些召集官吏安排事务。
只要想干活，就永远有活干，如果想“无为而治”，也总能有“垂拱”的办法。许多地方“垂拱”反而是件好事，官员瞎折腾反而劳民伤财。
章炯心道：是个爱生事的主官。
……——
二人一同往府城去，小吴也看到了章炯的随从，五个，都年轻。再看他的行李，也就两车。小吴估算了一下，如果刨去铺盖、衣物等，章炯的行李并不多，甚至有些寒碜。
一行人半天就到了府城。
章炯看着这座府城，除了其规制是按照朝廷要求修建的，其他的都称不上好。
路上有好奇的人围观他们，指指点点的，仿佛在说些什么，章炯的脸颊抽搐了一下：他听不懂这个！
一路上走的是驿路，多是与驿丞打交道，各地驿丞说出来的官话虽各有口音，都还能分辨。章炯也在外地任过官，对方言有心理准备，但是没想到这世间还有地方是一句土话都不肯让人听懂的！虽然这些人脸上的表情像是对他有好评。
他不动声色，又看了小吴一眼。
小吴将他引到了府衙前，章炯看这府衙，见这里应该是新修葺过的样子，门口已列了四名衙役。小吴说一句：“章司马到了。”四人齐齐行礼，小吴道：“司马稍待。”大步往里走，里面又一声一声地往里传：“章司马到了！”
章炯下了马，衙役接过马缰绳往一旁拴住，章炯走到门房前，便见远远有一群人往这里走来。他站住了垂手等着——他看到了一个红色的身影！
二人离得比较近了，章炯又抢上几步行礼：“下官章炯，新任南府司马，拜见知府大人。”接着便从袖子里取出了告身。
祝缨接过了，核对了上面的信息，道：“不必多礼，里面叙话。司马携带家眷不曾？”
小吴忙说：“大人，司马未曾携带家眷，有几个仆人，又有行李，下官这就安排人送去司马的宅子里安顿。”
祝缨道：“去吧。”
章炯还要客气，祝缨道：“让他们去办，咱们还有正事呢！请。”
章炯看到了传说中的祝缨，这也未免太年轻了！心里也是感慨，瞧瞧人家，这就有绯衣了！两人到了签押房里，祝缨在上面坐了，章炯就理所当然坐了下手第一的位子，接下来六司官员也都入座了。
祝缨道：“你我都是新任。我比司马早到几个月，有事些事儿就当仁不让啦！”
章炯道：“下官只是辅佐，听大人的令，唯大人马首是瞻。”
“你我同朝为官，是同心协力。我便不说什么客套的话来，咱们先认认人？来，见过章司马！”
六司都先见司马，祝缨一一给他介绍，然后说：“司马今天就算是报到啦，新到一地，我给司马三天假，安置一下。纵使没有家眷，也该歇歇脚，明日我在府衙设宴，为司马接风。一应事务等司马安顿下来再细说，以后少不得要司马出力呢。”
“下官职责所在。下官驽钝，万事听府君号令。”章炯说。
他之前是做县令的，现在调过来做司马，小升了半级，却又是由主官一言堂而变别人的下属，小有不得劲儿。
祝缨道：“司马如此客气，府衙里大家都是自己人，放轻松些才好。叫他们过来吧。”
不一会儿，府衙的差役也轮班过来拜，认一认章炯，又给了章炯两个腰牌。丁贵端着一张托盘过来：“大人，这是您的，这个是给您一个仆人进来听差的。这边儿这些签子、票子是您领东西的表记。前番府衙里出了点儿事，门禁管得严些。”
章炯点了点头，丁贵便将托盘放到他身边的小几上，将衬布四个角一拢，结了个小布包，一并递给了章炯。
祝缨道：“我让他们送司马去住处。”
章炯道：“有劳。下官尽快安置了再回来拜见大人。”
两人的会面就这么客客气气又风平浪静地结束了，章炯注意到了祝缨身后有两男一女，但是祝缨没有介绍他们。祝缨也留意到了章炯身上的种种痕迹，与之前知道的讯息一一对应。
祝缨将章炯送出了签押房，小吴又接着将章炯送去安置。章炯到了新居，发现自己做了司马之后居住竟不如做县令时，以前既可住在后衙，地方还更宽敞。小吴又给他介绍了不远处是王司功家等等，接着又给章炯的仆人说：“柴米水草料都备齐了，用完之后就要你们自己留意啦！府衙每月都有料钱发放，你拿签票去领就得。”
都嘱咐完了，小吴就离开了。
章炯将这宅子都看了一遍，只见都是翻新过了的，也打扫得十分干净，屋内甚至有干净的铺盖、帐幔之类。连花都给他养了两盆。
章炯心道：这可厉害了！
……——
另一边，小吴着急跑回了府衙，正好与顾同等人都在祝缨面前。
顾同脸上微红，说着：“这位司马看着……看着……”看着真是一表人材！他有点想收回之前忌惮司马的话了。
祝缨屈指弹了一下他的脑门儿，小吴蹿了上来，说：“大人，刚才我没说仔细呢！顾小郎君，这位司马也不太简单呢。”便将他所观察的又细细地说了出来。
祝缨道：“你们管那么多干什么？早告诉过你们了，先做好自己份内的事。都不许小瞧了他，他是正经科考上来的官儿！顾同，自己掂量掂量这个份量。”
“是。”
第二天，王司功一大早便到了府衙，到了便先到签押房找祝缨汇报：“大人，咱们这位新司马，他好像听不懂话。”
“哦？”
“下官说着官话，他似乎……”王司功指了指自己的太阳穴，示意章司马反应不过来。他俩邻居，昨晚本想多聊聊，哪知章炯是勉强听得懂他的话，听完还要反应半天。最后通过书写完成的交流。
祝缨失笑：“是听不懂方言吧？不急，能看懂公文就好。今天咱们先为他洗尘。”
这一天府衙里设宴，除了当值的，普通的衙役也有酒食。
祝缨不饮酒，先向章炯做了说明：“我不善饮，喝酒会闹笑话，你们不必管我。”
章炯拢共也就喝了三杯便放下了杯子，同样要了茶水，司功等人便也不好畅饮。唯祁泰该喝多少还是喝多少，看得王司功一阵羡慕。
席间大家都还客气，祝缨看着章炯的反应确认他确实听不大懂方言，她也不戳破。只是与章炯交谈的时间却变长了，有人过来敬酒就细细给他介绍在座的人。又说了一些在南方生活的细节，说：“你孤身在此，生活上的事儿只好自己多留意啦。”
章炯十分警醒，将祝缨的话记了下来。
接风宴过后，第二天章炯就命人带了礼物到府衙去拜见张仙姑和祝大。
老两口早就准备好了行头，一看章炯的样子也都一怔：“司马生得好气派！”
章炯忙谦虚，说祝缨才长得好。张仙姑不想人家提她女儿这个话题，道：“不说她，不说她。”祝大看他像个官样儿，戒心就升了起来，问道：“司马是来干什么的呀？”
祝缨道：“是来做司马的，府衙的事儿他也管，回来我再给爹细说。”
章炯看这老两口，说有架子也不太像，说没架子又有点端着，不大像能养出祝缨这样儿子的人，也有点犯嘀咕。又想：这家人丁也太单薄了吧？
张仙姑努力岔开话，说章炯也太客气了，大老远的过来还要带礼物，自己日子怎么过呢？章炯道：“礼数是不能亏了的。”
双方到底说不到一块儿去，不多时章炯就要告辞。张仙姑苦留他吃饭，章炯与王司功沟通不畅，一时大意留下来尝了杜大姐的手艺，悔不当初。
三日一过，章炯就正式到了府衙里来，他特意吩咐了仆人：“将我的午饭送过来。”
见祝缨大清早就分派活计，暗想：我所料不差，他果然是勤奋好事之人。
章炯已做好了坐冷板凳的准备，他当主官的时候，对副手也是先考察的。不意祝缨吩咐完了别人，就问他：“司马是想先看卷宗呢，还是咱们一边议事一边慢慢摸索？”
章炯道：“听大人吩咐。若是大人不嫌弃下官新到，下官旁听即可，晚间可再查阅卷宗。”
祝缨道：“卷宗不能出衙门，只要你人在这里，想怎么看都行。”
章炯顿了一顿：“是下官大意了。”
“那就开始吧。”
章炯就像个影子一样的坐在祝缨旁边，祝缨今天说的是仓储的事情。祝缨的官话极好，章炯听得很明白，见她在做秋收预案，兼提及了徭役的问题。章炯是做过地方官的人，内行看门道，听祝缨将徭役计算得如此细致，征发时还能顾及到百姓的负担之类，比之自己虽然是“多事”，却又是真的“本事”，是自己所不及。
人一旦比不过别人的时候，就开始心慌。
接下来是彭司工，他又说了自己需要多少工的问题，彭司工的官话连半桶水也不到，章炯整个儿一个鸭子听雷，更觉身上燥热。亏得接下来是祁泰又说话了，章炯重新听清了。可祁泰是个算账的，官话清楚，一长串的数目章炯心算又没能算得过来。
彭司士道：“老祁、老祁！你等一下！等一下！我算不过来！”
祁泰又给他重复了一遍，章炯看明白了，原来不止自己一个人不太懂哈？
开完了上午的会，祝缨问道：“司马是不是……方言上有些障碍？”
章炯苦笑道：“实在是惭愧。”
“我也是到了之后才学的。”祝缨又关切地问他：“公文总是能看得懂的，对吧？”
“这是自然！”章炯微有不悦。
祝缨说：“那就好！我正要巡视一下各县，司马正好坐镇府衙，司马真是及时雨。”
“啊？”
“往来公文，司马看着办，要用我签的，南府也不大，送过来也不过几天的功夫。至于语言么……王司功的官话还是能听懂的，他也就在这里，叫他做个通译。司马聪明人，科考比我在行，很快就能学会的。”
章炯又说了一声惭愧。
祝缨道：“这里就你我，不必客套。那就这么定了？”
章炯道：“谨遵命。”
…………
祝缨要出巡，除了仓储之外，她也想看看各县的作物，她心里已经有了一点点想法，具体如何，还要试验。并不是一开始看起来不怎么样，以后就发展不起来，也不是现在看着不错，接着就能躺着赚钱的。
就像橘树，福禄县的“福橘”起初是卖个“彩头”，颇有点神棍诈骗的味道。更甘甜的橘子是她以县衙的名义悬赏重金诱使人改良出了更好的品种。如今尝到了甜头，又不断有人仿冒，福禄县的人自己也更注重品种的改良，以与别人做出区分，这才越来越好的。
这些都得她亲自去探探底。
第一站是河东县，因为她之前是“静修，不曾亲自踏遍全县”，这次得补上。
王县令接了祝缨，他非常珍惜这次机会，郭县令，府衙的邻居，关、莫二人，府君的故吏！只有他，没有任何特殊的亲密关系，连做同僚的时候都没能有眼光地提前交好。
祝缨道：“不必着慌，咱们先看仓储。”
王县令道：“大人请。”
祝缨先看了新筑的仓房，感觉做得还不错，又问：“用工没有超支吧？”
“不敢不敢。”王县令说，“都还可行。以往是做事不精细，有些事儿没想到白费了人力物力。经大人点拨，通盘一调度，可省了不少呢。”
祝缨道：“便是种成了宿麦，今年也只回收麦种，不可征税。”
“大人放心，下官不会干杀鸡取卵的事儿。”
祝缨道：“河东县，雨水是不是更少一点？”
“是，不及他们三县，故而这水……”
祝缨笑笑：“水你们也是不很缺的，在这个地方，雨水是比北方要多不少的。”
“害！什么都瞒不过大人。”
天气仍然炎热，王县令请祝缨往一边屋子里坐下，仆人奉上解渴的饮品。祝缨不饮酒，自家喝点水和茶，外面奉承的人就变着法儿的准备各种饮品。王县令奉上的也是甘蔗汁。
祝缨问道：“现在就有柘浆了？”
“是秋甘蔗，次年收，甘蔗好放，能放两三个月也不腐烂。至今还能有现榨的饮用。”
“只有柘浆，没有糖吗？”
“有的有的！大人要用吗？这就取来，是上好的糖霜。”
“不要拿到这里了，随口一问罢了。回去再看。”
“是。”
一行人回到县衙，王县令忙命人取了糖霜来，所谓糖霜是甘蔗所制，不过颜色是白的，色白如霜，故名糖霜。祝缨看了一下，道：“有没有更好的？”
“本地只有这样的。”
祝缨心道，可惜，仿佛听说贡品里有更好的糖呢，不过这样也可以了！真当了贡品，又未必是好事。
她想的就让河东县种甘蔗。甘蔗这东西她在京城也见过，家里张仙姑和祝大因年轻时条件上不好，牙口越来越不好，两人也不嚼那个，祝缨就给他们买饴糖之类的吃。
甜的东西，永远能吸引人。而糖是贵的。贵，还比较稀少。糖霜就更少了。
到了南方，柘浆就喝得多了，祝缨之前留意到了。但是福禄县地方不太适宜种甘蔗，河东县的条件就要好一些，平地比福禄县多一些，在保证粮食的前提下，祝缨希望把甘蔗也给种开来。
如果制成糖的话，比水果又更好储存。糖这个东西，实在是太诱人了！它本身就是比较贵的东西，不用挖空心思去设法抬价，其余三县合适的土地都给种了都不愁卖的。
至于成品的样子不是特别的好，这有什么？先制红糖之类，不要求贡品的品质的话，现在的工艺稍作改良就行了。原料是甘蔗，所以也要受季节的限制，祝缨打算自己先在公廨田里种点，研究研究。
她不再提甘蔗的事儿，而是与王县令算了一回麦种、水利等等。这一回在河东县明着转了小半个月，上回经过的一些村子都没有再进去，王县令给她安排了另一条路线。所到之处是一片“农家乐”，人人都脸上带笑，当地乡绅也都穿戴整齐地迎接。
祝缨对王县令道：“只有惠及小民，你的差使才算是办好了呢。”
“下官明白。”
祝缨离开县城，就对项乐、项安道：“你们弄几车甘蔗回府里，再买点糖，要是有制糖的家什，也弄一套回去。都放家里收着。”
二人应命，项乐就各告奋勇干这件事，因为祝缨巡视的下一站是福禄县，这样他虽回了府衙，妹妹可以随行，能够回家见到母亲。
一行人再去福禄县，到了驿站消息就瞒不住了，莫丞骑马飞奔而来。祝缨笑道：“你这一路没踩坏庄稼吧？”
莫丞道：“那可不敢！再说了，田里哪有大道好走呢？跑到田里不怕折了马脚？”
祝缨道：“今年还行？”
莫丞道：“不敢说大丰收，也不比往年差。薄田肥力确实有些不足，还是要用心积肥。大人总能想到前头！”他还以为拆了黄家盖茅房是为了警告羞辱犯人，哪知竟是真的为了积肥考虑！
祝缨见他上心，也很高兴，又问县里其他的事儿。莫丞道：“都好都好，就是上下都想大人了！阿苏县那里，榷场也还如往常。他们那儿好像比以前好些了，榷场的生意也好了一些。”
祝缨道：“是么？那去看看。”
莫丞请她往清风楼里住下，祝缨站在楼上忍不住笑了：“我倒住过来了！也好，地方宽敞，今天我请客。”
莫丞道：“怎么能让大人破费呢？”
祝缨道：“福禄县也不富裕，还是我来吧。”这穷鬼地方，她在这儿当了快六年的县令，都没有个富户捧钱来请她写个匾呢！
清风楼宴请的还是以前的常客，祝缨依旧如常地与他们打招呼，顾翁因孙子在她面前，自觉也有面子，老腰都挺直了。项母也得一席，与常寡妇邻坐。赵娘子也到了，她在宴后没有走，与顾翁等人坐那儿互相熬着，熬到别人不好意思了，满意地看到只有自己留了下来。
她这才起身，一声“阿弟”叫得有一点点的底气不足。五品官的概念，她现在知道了。祝缨还是叫她：“阿姐。”
赵娘子道：“阿弟，山上小妹托我问候。”
“她一切顺利吗？”
“忙了这么久终于将那些个人给弄服啦！”赵娘子高兴地说，“又听说朝廷不许官员离开自己的地方，她才没来。就叫我问一问，什么时候想见你一面呢。”
“随时都可以。”
“哎，还有一件事儿，她想先问一声儿。你要答应了，她就带孩子来，要不合适呢，就当我没提——她想，自己到县城来上学的时候就已经晚了，想把小妹托给你教，行不行？”
祝缨诧异地问道：“她不想小妹接手她的家业？”
“当然是想的，说，只有多学些本领，以后才能当好家的。”
祝缨问道：“小妹……六岁？”
“是。”
“教养一个孩子，我这里倒没什么。她现在六岁，想学好了成个人，学到十二、三岁我还怕不够。这个年纪就离开寨子，她与族人相处的时日又不多，一去六、七年，在外面的日子久了以后恐怕会与族人生份。不利统御族人。”
赵娘子道：“那我传信回去，问问她怎么想的。”
“好。我再多住两天。”
祝缨给赵娘子开了条子，赵娘子当晚就派人出城送信，顾同依旧陪同在清风楼里居住。听祝缨说还要再多住两天，他有点坐不住了：“已经秋收了，且将府衙交给司马这么长的日子，他不会乱来吧？”
“这回不说人家看着就像个好官员的样子了？”
“人不可貌相嘛！”顾同短暂的赞叹了章炯的长相之后，又开始围着祝缨考虑问题了，“才将府衙上下收伏呢！别再来个搅屎棍才好。他语言不通才没生事，等学会了，不定怎么样哩。”
祝缨道：“不至于的。”
她一点也不着急，第二天一早换了便服又去集市蹲着，跟人聊了半天。集市上的人也都不怕她，围着她说话。
正热闹，小柳跑了过来：“大人！李司法急件！”
祝缨拍拍手上的渣渣，跟卖糖的道别：“莫慌，回去再看。”
…………
回到清风楼，见新补的司法佐哭丧着脸，坐在一张小凳子上。小竹凳子被他的屁股扭得吱嘎乱响。
祝缨走了进来，司法佐一个前扑，跪在了她的面前：“大人，您快回去看看吧，章司马他！”
“怎么了？”
“他乱判案子！”
“嗯？是新案旧案？他这么快就上手了？”
司法佐道：“他听不大懂人话哩，叫了王司功做通译。他一听，是个贫户诉与张大官人家宅地的纠纷，那个……张大官人家派了个管家应诉。又问张大官人是什么官儿，就那么一敬称，哪是什么官人？大官人外甥才是个补了从八的县丞在外地做官的。章司马就说，藐视公堂，把张大官人和管家都拿了过来，放在衙门外面打了！”
祝缨道：“这也不算过份呀。”
“可那案子，张大官人是冤枉的呀！那什么苦主，是他们本家！那建宅的地，是张大官人的！对方是个无赖呀！章司马说：你已如此富裕，仍是欺凌贫户，实在可恨……”
祝缨道：“果真冤枉？”
司法佐道：“您老人家面前，谁敢胡说八道？您回去一查不就知道了？不止这一桩。他每日早早到府应卯，李司法接状断案时也避不开他，他都要听一听，说是也好学些方言。一听，凡官司，就必袒护穷人。竟不是看谁有理谁没理，是看谁有钱谁没钱……咱们私下都说，知府大人刻薄乡绅还讲个道理……唔……”
他捂住了嘴。
祝缨被逗乐了：“我又成好人啦？”
城府
司法佐欲哭无泪。
他的前任已经发配吃流放饭去了，他是新招来填空缺的，在整个府衙里的资历仅强于新来的章司马。有跑腿的活儿就交给他了，推辞不得。这年月，出差并不算什么好事，累不说，见着了知府大人也没什么好表现的。
祝缨饶有兴趣地问道：“还有呢？”
“还有……大人，他现在还在接案子呢！您要再不回去，府衙就没法收拾了。”
祝缨道：“这么多啊。你先住下吧，过阵儿咱们一块儿回去。”
司法佐傻眼了：“住、住、住下？”
祝缨摆摆手，两个衙役过来将他“请”下去歇息了，连同随他来的一个司法吏都安排在清风楼下面的那排屋子里。
司法佐一路跑过来许多人都看到了，有人揣测不知道府衙里有什么事。祝缨却表现得没有任何的异常，洗了个手，又跑到街上鬼混去了。这回往街边的小铺子里钻，看到之前祝大常说的“这家酒我喝着服口”，就打了一葫芦。
店家打酒的时候头都没抬，一手交钱一手交货的时候才发现是她：“大人？！！！”
祝缨接过葫芦，将钱塞给他：“是我。”
店家不肯收钱，祝缨将钱放到柜上提着葫芦继续蹓跶。看到之前张仙姑爱去的茶铺又进去买了点糕点，一路吃着一路游荡，不时与街上的人打招呼。县城的人很快接受了她还是老样子的事实，不再忙乱，又恢复了往日的习惯在她路过的时候与她搭两句话，还有向她推销自家货物的。街上有些店铺关门了，门上贴着纸：回家秋收，半月即回。
祝缨一路吃了三份米糕，喝了两次柘浆，路过一家腊味铺子的时候被闻讯而来的顾同给找到了。
祝缨道：“你不是回家去了吗？不多陪陪家里人？”顾同近来一直伴在她身边，跟着北上南下的，很少回顾家。这次到了福禄县，她特意给了顾同几天假，让他好好回家团聚。项安也被她打发回家住几天，她现在身边也没带什么人，就自己逛。
顾同道：“正跟他们打牌呢，输得好惨！正好，他们有人说，府衙那儿来人见老师，我就借口打听逃了出来。”
祝缨道：“小赌怡情，不要成瘾才好。”
“嘿嘿，也没那个钱输。”
“你没钱了？都花哪儿了？”
“钱是有的，输的钱就没有了。”顾同笑嘻嘻的，很自然地接过了祝缨手上的一堆零碎。
祝缨提着酒葫芦，将零散的交给他，道：“消息挺快。”
“县城这么小呢，什么都瞒不住。哪家有个什么事，没几天，半个县城都知道了。您回来，他们都看着您呢。”
两人一面说一面回到了清风楼，东西放下，顾同就问：“老师，府里没事吧？”
祝缨道：“能有什么事儿？”
顾同不再问，见祝缨吩咐了将酒葫芦收了，他就坐在一边拆零食吃：“好久没吃到了，等回程的时候再多买点儿带回去吧，锤子石头俩小子也是爱吃东西的时候。”
“行。”
师生二人现在都比较闲，秋收虽然开始了，祝缨现在没有直辖的地方要她管，即便管，没有一开始就直接插手的，总得有个由头。两人就坐在桌子边吃零食，一会儿连丁贵等人都叫过来，很快她花了一百五十六文买来的各种零食都被吃了个精光。
顾同道：“我再去买点儿。”
丁贵道：“哪用小郎君？我去就行！”
顾同笑道：“这你就不知道了吧？你是外乡人，要被骗的。”
“啊？”丁贵看了看祝缨，“大人管过的地方，又那么的热情，怎么会……”
顾同嘲笑道：“能有优待的只有老师，顶多再算上家里的那三口，杜大姐上街都得自己讲价。我过去，也不过是知道哪家东西好吃，认得路。你？不宰你宰谁？再实诚的商家也是要养家糊口赚些钱的！”
福禄县之民风淳朴，也是因人而异的。以往一些路边挑担卖自家零碎、自家菜蔬之类的小贩，账都算不清爽，遇着个心眼儿不好的往往会被买家占便宜。这二年，小贩们不容易被骗了。这些坐在路边的乡下人，并不全指望这个吃饭，主业还是种地。街边的商家就不一样了，人家靠这个养家的。免不得耍点心眼。
祝缨道：“这儿要是个大同世界，还要捕盗、大牢做什么？他们心里向着我是真，寻常人哄不了我也是真。想事儿的时候别一根筋。民风之淳朴与朝廷赋税之人口、田地一样，都是要不时维护的。叫他去，他也是个小财主，今天就吃他的大户了。”
“大户算不上，略尽地主之谊是应该的。学生这就去买些来，管叫人人都吃上。”
丁贵道：“小郎君出钱了，那小人也跟着去出点力。帮着拿东西。”
他们两人出去了一圈儿，顾同买了五百余钱的种种吃食，往路边借了辆车丁贵赶着车跟他回来了。路上，顾同问丁贵：“府衙里来人了？”
“是啊，新来的司法佐过来诉苦呢！我瞧着不太好，怕不是想戳着大人出头为难章司马吧？”
顾同问道：“怎么说的？”
丁贵一五一十将司法佐哭诉的内容都说了出来，顾同先骂一句：“还敢背后编排老师！”然后又疑虑，“不应该呀。老师对我讲解过，咱们这位新司马路子正、升得快，不应该是这样的作派。这是为什么呢？”
“害！怕不是一分的错处被他们说到十分。”
“章司马才到几天呢？就这么能激起义愤了？”
丁贵笑道：“这个小人就知道了。”
“诶？你知道？”
丁贵道：“小郎君知道的，我们四个，同我表哥，我们这些人家里也都算有点儿小来历，伺候过的长官多了去了的。几辈子的人，见过各种上官，闲时当个故事讲也比别人多知道一点儿门道。甭管章司马是个什么样的人，他同咱们大人好得跟一个人似的，底下的人就要无机可趁了。挑拨一下，不费事。”
“要是两边说破了呢？”
“那就说是自己眼瞎，认错了。”丁贵说。
顾同道：“心怎么这么脏呢？都放在这些事情上了。”
丁贵道：“可能，章司马办的事儿也有几分影子？都是小人瞎猜的。小郎君千万别说出去，还得是听大人的吩咐。”
“放心，不会出卖你的。”顾同本意只是问一问司法佐干嘛来了，并不十分看重丁贵的意见。想知道怎么回事，他直接问祝缨就行了。
回到清风楼，众人开始分零嘴吃，司法佐也被叫了来一起吃。顾同借机与他搭上了话，晚饭后提了一壶酒来与他月下小酌。
司法佐又向他哭诉：“小郎君，救救我们吧！还请小郎君向大人进言。”
顾同听了他诉说的内容，也觉得章司马干这个事儿，即便只有几分影子，也是个糊涂人了。他道：“老师不即时回去是为你们好呢！你们一送信，老师就回去了，章司马还不知道是谁弄的鬼么？你就安心住几天吧，老师既然已知道了此事，就必有计较的。”
安抚下司法佐，借此事由请教祝缨。
祝缨道：“第一，我还有事没办完，没有为这个改变行程的道理。第二，章司马断案的卷宗我还没有见到，不能先听一面之词就说他错了。第三，你或许不记得我刚到福禄县的时候接了多少案子，思城县的事儿你总记得住。这其中，将人分为贫、富，哪一方告状的实情多呢？”
顾同道：“这……虽说仗势欺人的确实多，这么个断法也太不讲道理了吧？”
祝缨道：“也许讲的不是你所想的道理呢。你先不要声张，看！到了这个时候，你处官府之中，混迹官员之侧，许多事情就不是像读书时那样我叫你背几本书，你背完了，就能考得比别人好一些了。有些东西，老师说，不如你自己先看。”
“那学生还是先看看吧。”
祝缨道：“司法佐就继续留下来吧。只要章司马没发现、不处置他，你就当没这回事儿。”
“是。”
…………——
祝缨又住两天，不让莫县丞给她安排行程，往县郊走了一走，看看稻子，又回来看看仓库之类。
苏鸣鸾到了。
苏鸣鸾在县衙附近有宅子，她现在不在这里住了，宅子还没转卖派了个心腹在这里看屋子，她来了不住驿馆，先到那里安顿。县衙有人知道了，飞奔到清风楼报信。这边童立跑到清风楼，那边苏鸣鸾后脚也派人送帖子来。
顾同拉童立去喝茶吃点心，祝缨正好接到苏鸣鸾的帖子。一打开就看到上面赫然写着，苏鸣鸾是带女儿前来见她的。
看来是铁了心要把女儿送她手上了。
“快请进来吧。”
赵娘子陪同侄女、侄孙女一同进来，苏鸣鸾也着官服，英气飒飒，眼晴更亮了一些。小女孩儿的衣服还是很有混合特色的，式样是山下的，绣纹明显有些不同。
祝缨道：“来了？”
苏鸣鸾道：“拜见义父。”小女孩也仿着母亲的样子，也作了个揖。
“快坐吧。”
祝缨让人上茶，又打劫了顾同的许多零食，摆到了小姑娘的手边，小姑娘好奇地看着。苏鸣鸾道：“小妹，吃吧。”
小妹这才开动，椅子高，她两条腿悬空一晃一晃。祝缨看她比在寨子上见着的时候活泼了不少。
祝缨问苏鸣鸾：“你想好了？”
苏鸣鸾道：“义父，阿苏县里都是些什么样的人呢？”
“大部是你的族人吧？”
“是。”阿苏县绝大部分的人都是阿苏家的，夹杂少量的瑛族其他家，以及更少量的其他族的人。再就是零星一点因为种种原因从山下逃到山里的。
苏鸣鸾道：“如果只是刀耕火种，互相残杀、祭祀，驱使奴隶，现在这样的生活是可以维系的。想要更好一些，不提什么‘教化’‘参与朝政’，哪怕只是为了将家族管得好一些，识字、记账、下令、安排各人做各人的事，都是应该学的。只要想让寨子更壮大，就得比先人做得更好，它就会越像一个官府。寨子里哪怕是懂得最多的巫师，也没有山下一个傻博士能教给人的多！小妹她得认字、学算数、会写文章，会管事！”
“离开故土太久，就会不谙当地情况，血脉上，她是族人，心里，恐怕不容易被接受。”
苏鸣鸾坚定地道：“总要有所取舍的！做人的道理学好了，回来以后纵使艰难些，也能站住脚。再说了，还有我呢！义父也不是福禄县的人，这里的人多么的爱戴您！您也不是生在寨子里，阿爸阿妈和我，都愿意相信你，我愿意把孩子交给你。事情做得怎么样还要看人。”
祝缨道：“夸得我太厉害啦。”
“都是实话。”苏鸣鸾说。
祝缨道：“这么小离开家，生病、想家乃至于发生危险，你都不在她身边。”
“那都是小事，我要给她最好的，她就得自己也吃苦头。”
祝缨看着这个小孩子，这孩子长得很漂亮，一双眼睛里透着丝野性。祝缨问道：“你阿妈就要让你随我走啦，你怕不怕？”
“不怕！”小妹响亮地回答。
“嗯？”
小姑娘笑的时候小鼻子先往上一皱，然后整张脸都烂灿了起来：“我不怕。”
苏鸣鸾道：“我给她准备了几个人，还请义父收留。”她给女儿配了四个仆人，一男一女两个成年的，再有两个女孩子与小妹的年纪相仿。无论男仆还是女仆，面目都比较端正。他们能够说比较简单的方言。小妹也能说一点简单的方言，苏鸣鸾道：“教了她一点儿，我总是忙，无法教太多。不能耽误下去了，到了我这个年纪再开始学就晚了。”
祝缨道：“不能小妹小妹地叫吧？她总得有个名字。”
苏鸣鸾道：“我给她起了个名字，叫苏喆，也不知道合不合适？”
“只要不是什么恶名，有什么不合适的？哪个哲？”
苏鸣鸾道：“双吉。”
“那倒不错。意思也很好。”
“义父答应我了？”
祝缨点点头：“答应了。”这孩子到她这里，甚至有点“质子”的味道。“质子”的生活是很难的，一个弄不好就两头不是人。
苏鸣鸾又让女儿拜见祝缨，小姑娘之前显然是演练过的，也作揖，动作似模似样。张口便是：“拜见阿翁！”
祝缨噎了一下，道：“好。来！”
她解下了身上的玉佩给了苏喆：“这个当见面礼啦。”
苏喆道：“咱们见过的，阿翁给过见面礼了。”
“那就再给一次。”
小姑娘接了玉佩，往自己的小腰带上系，她的手指很灵活，三两下就给玉佩系腰上了。
苏鸣鸾道：“她也会写几个字了，识字歌已背全了，上面的字还没认全。”
祝缨道：“是个聪明孩子。”
苏鸣鸾道：“真是个傻子我就不费这么大的力气了。”如果女儿傻，她顶多给她个安逸富足的生活，然后自己赶紧生下一个。自家寨子，还是传给自己的骨血更好。女儿只要可堪造就，她就不想再费力气生孩子了。
祝缨道：“寨子里还好吗？”
“还好，他们也能够接管一些事务了。哼！不让他们接管也不行！能写会算，确实方便。”
两人又聊了一些治理上的问题，苏鸣鸾既有问题请教，也有要求想提。她的想法，既然她已经是朝廷命官了，贸易的事情就不用太多限制了吧？至少不仅是一个福禄县，她的族人应该可以再往更内地的地方行走。
祝缨道：“这是自然。”
苏鸣鸾笑道：“那是极好的了！只要义父点头了，我就先派人试试。”
“收成怎么样？”
“还得再过几天才能开镰，我正好下山办完事回去。义父先前提的请朝廷设官署的事儿……现在是时候了吗？”
祝缨一挑眉：“话里有话。”
苏鸣鸾笑道：“是。”
起先，她不想做这件事是怕朝廷太多插手她的领地，更是因为朝廷之前的信誉很不好，挑拨离间的。这大半年来她就忙一件事——将整个阿苏家握在手中。现在敢跟她叫板的人都收拾得差不多了，是时候向朝廷再要几个县里的官职，以奖励一直以来为她效力的人了。
祝缨道：“还是想你定人，朝廷批？”
苏鸣鸾大大方方地说：“是。”现在她离入朝议政还差老远了，也不能就这么将祖传的地盘拱手交给朝廷指派的人来掌管不是？
祝缨叹息道：“又要写奏本啦！”
苏鸣鸾道：“这肯定难不倒义父的。”
祝缨道：“好吧。就这么定了。”她也得写奏本，将事由代苏鸣鸾再做解释。
苏鸣鸾熟悉地从袖中拿出一个奏本来：“请义父过目。义父看有什么不妥的地方我再改，改好了我再回去。”
正好，她也可以陪女儿在山下多住几天，让女儿适应适应。苏喆表现不错，没有哭闹就与母亲住在了一起。
祝缨比她想象中的还要善解人意：“县里到府城也就几天的路，你与她同去吧。自我到府城，你还没到我的地方看过呢。”
苏鸣鸾笑道：“求之不得。”
祝缨与她先在县城住了一天，这一天将奏本改好、自己的奏本也写好，当时由福禄县发往京城。然后再带着她们母女启程回府城。
…………
苏鸣鸾下山是有备而来，不但奏本写好了、女儿连同行李都带下来了，她又将自己的一个心腹也捎带下山了。
此人祝缨也认得，是苏鸣鸾的伴读之一，是个叫苏晴天的年轻女子。苏晴天跟苏鸣鸾是本家，因为出生的时候连日阴雨放了晴，本名就叫“晴天”，她觉得这个名字挺好，下山取名也不用另想了。
见了祝缨也叫：“老师！”
祝缨笑道：“很好。交易的事交给你了？”
苏晴天道：“寨子里的产出就这么点儿，想要过得好，少不得多下山倒腾些东西。”也不止是商品贸易，就像祝缨对他们说的，如果只是凭贸易，祝缨能把他们家底给掏空了。她也有个“学习”的使命与之配命。能顺手做点生意补贴家用就更好了。
她不陪着苏喆住在府衙里，打算在外面赁个房子住，自己也带点帮手之类。她随身的行李里已带了一些山货。
一行人走了三天，便到了南平县界。
苏鸣鸾骑在马上，马鞍前放着女儿，一声叹息：“真大啊！！！”
“山里地界又小了吗？”祝缨问。
“不一样的大。”苏鸣鸾说。
苏喆坐在马前，好奇地看着与她生长之地不同的景致。南府境界也有一些山陵，平地比她们阿苏家要多得多。祝缨一路既是给苏喆这小孩子介绍，也是让苏鸣鸾跟着听听。
偏远地方的管理较之富裕之地已算简单了，听到苏鸣鸾耳中仍是感慨：“治理一个地方是这么复杂的一件事呀！”
“一府比一县难的何止数倍？譬如养家，养两个就比养一个还要费心，不止两份儿家产，还要防着打架。还要防着分家之后二人都变得平凡贫穷。治理一地也是这样。”
苏鸣鸾频频点头，道：“我只恨不能像以前那样时常能听到义父的教诲。”
“你已经上手了，还用别人教吗？我看你已然懂了其中的诀窍。”
两人都是一笑。
又行一日，晚间便到了府城。
苏喆一张嘴张得很圆：“哇！好高！”
府城的规制就比县城要大，城墙也高。郭县令等人也从驿站得到了消息，跑出来迎接。
祝缨下马，道：“不必多礼。秋收可好？”
郭县令道：“好，好。都还算顺利，只要……只要百姓别被旁的杂事乱了心神就更好了！”
祝缨道：“哦？”
“正在这个时候，章司马又放开了接案子，这不是添乱么……”
他最后几个字说得很小声，他的级别与章司马平等，但是章司马职位上是他上级。郭县令也是一肚子的委屈：“下官这儿正督促秋收，回头一看，竟有些人活儿干得丢三落四，一问，是到府衙看热闹去了。大人，不是下官怠政！”
委屈死了！
祝缨道：“从今天起，你只管将秋收之事办好。”
“是！”郭县令脸上也不愁苦了，精神顿时就充足了，“这位是？”
他终于看到了苏鸣鸾。
祝缨道：“阿苏县令，苏鸣鸾。小妹，这是南平县的郭县令。”
郭县令很快想起来这位是谁，拱一拱手：“原来是，呃，你啊。”一般官场称“某兄”、“某公”是比较常见的，郭县令却知道苏鸣鸾是个女子。突然卡壳，含糊带过。
苏鸣鸾适时地说：“原来是郭县令，才听义父提起你是个能干的人。”
“义、义父？哦！大人？恭喜大人，恭喜苏县令。”
祝缨道：“老早的事儿了，现在恭喜是晚啦。她自有事，碍不着你。府衙里的事有我，你忙去吧。”
“是。”郭县令一路陪着她们到了府衙前，又问要不要准备驿馆之类。
祝缨道：“她们住在府衙里。”
郭县令心想：你们一家人，随便你们。他压根就没想到苏鸣鸾是别县县令无故不得越界这回事儿。在他的心里，苏鸣鸾还得是个獠人的头儿。那她往哪儿跑就都很正常了。如果出事儿，也是祝缨在前面顶着。
祝缨先带苏鸣鸾等人到后衙，苏鸣鸾与张仙姑是熟人，见面就叫“阿婆”，又让女儿来拜见。张仙姑正是喜欢小孩子的年纪，看着小姑娘就移不开眼睛：“可真俊呐！”身上一摸，觉得自己戴的不适合给小孩子，就让花姐开箱子找缎子之类。
祝缨道：“娘这么喜欢她，就让她在咱家了，好不好？”
张仙姑还当女儿在客套呢，张口就是：“那敢情好！就是这样标致的小闺女，谁舍得给你？”
苏鸣鸾道：“我舍得。”
张仙姑挨了当头一棒：“啥？”
祝缨道：“她送孩子过来上学呢。”
“女孩儿家，这学要怎么上呢？四下都是野小子！”张仙姑十分忧虑，“闺女跟小子混一块儿，也不担心？”
祝缨道：“这不带伴儿来了吗？大姐，给她们安排住处吧。”
小江主仆俩从后衙搬走，家具并不曾带走，一应用品都是全的。张仙姑又要开库取铺盖之类，又让杜大姐打扫屋子。苏鸣鸾带了仆人来，也帮着收拾。苏鸣鸾看了府衙的居住环境，比县衙又好许多，屋子也宽敞，男仆都在外面。现在住的这个院子连书桌、书柜都有，也不用另置办。
祝缨让女仆跟苏喆住在后院，男仆安排在前面跟项乐做邻居，因为项乐懂奇霞语，便于交流。
张仙姑本来想问祝缨弄那么多甘蔗和家什回来干什么用，现在也顾不上那些了。又是传话给侯五，去外面酒楼订席面，又是催杜大姐上茶。
祝缨道：“你们先安置，我得到前面看看。”甭问，一定有人急着见她。
…………
祝缨一回来没去前衙，但府衙里的人都知道她来了，到后衙没多久项安就进来说：“大人，李司法求见。”
祝缨抽身到了前衙，章司马也停了手上的事儿出了签押房等着祝缨呢。李司法就守在前衙与后衙交界的那个门口，一路将她迎到前面，口里说：“大人，您去看看那个案卷吧……”
正告着状，猛一抬头，章司马正面无表情地站在廊下。
祝缨先开口道：“司马。”
章司马也装作没听到刚才司法佐说了什么，拱手一礼：“府君。”
两人都当无事发生，只有李司法被尴尬地放在原在，支吾一声，也拱手：“见过司马。”
章司马道：“府君现在有事，下官就等会儿再来寻府君。”
李司法将心一横，告状不能告一半儿不是？他硬着头皮跟着祝缨进了签押房，在丁贵斟茶的时候差点自己接过来给祝缨送过去，惹得丁贵看了他好几眼。
祝缨道：“司法佐我已见过了，是为章司马断案的事？”
“是！这不是乱来么？”李司法打开了话匣子，“大人想，哪有司马放话说‘只管来告状’的？朝廷本就不鼓励百姓诉讼，会养坏风气。章司马他，他……也是郭县令当时不在县衙，他去外头督促秋收了……”
李司法急得话都说不利索了，说着说着平复了情绪才慢慢将事说出。
郭县令做县令也算称职，每年秋收他也都亲自督促，有时也会下乡看看。更兼他南平县的公廨田也在城外，他也比较上心，不至于深入民间倒也会出城溜达。他一走，想告状的人没遇到他，县衙里的人秋收时也没心管别的，也不想收状子。原告转头奔府衙来了，祝缨也不在府衙。
但是府衙比县衙在此时要清闲一些，小吴等人忙一点，章司马新官才到，比较闲，他给接了。
不问三七二十一，上来一通暴打富户，自此声名远播。
李司法说到这里，又说了一句：“大人到任，且没有他这样呢！弄得人嘴里就只有章司马，不知道府里还有别人了。”
说完这一句，又补上了一状：“他来之后，还要调旧案来查看呢！大人，旧案您都下令复核过了，他还要查看是个什么意思呢？”
叨叨地告了好长的状，说得口干舌燥了才停下。
祝缨道：“原来如此，你也辛苦了，这些日子都上火了。丁贵，让灶上大锅多熬点儿凉茶备着。”
丁贵道：“是。”
李司法道：“凉茶怕也治标不治本哩。”
“好啦，不要说怪话了，事情我都知道了，你且回去，我会给大家一个说法的。”
李司法高兴地告辞了。
祝缨又让人把章司马给请过来。
章司马是有备而来，他抱着厚厚的撂案卷过来，祝缨道：“这是？”
章司马道：“大人出巡的这些日子，因县衙忙于秋收，府衙便接手了一些诉讼。卷宗在此，请大人审阅。”
祝缨道：“这么多么？”
章司马道：“下官也没想到会有这么多哩。”
说着，将卷宗都放到了祝缨的桌上，然后说：“都在这里了。下官已审过一回，一应证词都记录在案，有些物证也都在库房里放着了。”
“有人命官司吗？”
“眼下还没有。”
“哦，那就不急。”
章司马提一口气道：“大人还是审阅一下的好，您才是南府的知府呀！”
祝缨道：“行。”
她真就提起第一件案子开始看，她看案卷、章司马看她，看得不着痕迹。看着看着，章司马有些吃不准了：这样一个仔细的人，何至于一目十行？难道真正能干的是他手下的那些个人，她只管吩咐手下做事？
祝缨很快看完了十份卷宗，都没什么大毛病。这里一共二十二份，十份里照着“贫富”这个标准来判，谁有理、谁没理竟是没有什么是非上的毛病，有问题也只在于“罚得轻重”。
章司马十分的聪明，他心里很有数。有些案卷单从记录上根本看不出贫富，只要不是官吏，那都是“民”。无论如何曲笔，都能看出来其中一方的强势，另一方的弱势。字里行间的情节也能显出来，譬如一个村子里，谁是族长谁是普通族人。
这差别就很明显。
章司马都准备地分辨出了各人的身份，然后就拣着穷的、苦的、老弱病残的判有理。
祝缨喝了口茶，继续将剩下的十二分都看完了，然后随手从中挑出了五份，这五份是她认为有问题的。其中一件就是司法佐跑去福禄县告状的那个张富户的案子。
案情是，两家是同族，张无赖家无恒产，张富户还算本份。说是“还算”，是因为张无赖赌钱输光了家产之后将田产变卖，按照规定，是优先由本族人购买，张富户买了，可他没在官府登记过户，也没上这个税。是两个人私下写了张买卖的契书。
张无赖听说章司马“心疼穷人”之后就跑来告了一状，说是张富户侵夺他的田产。
亲族之间购买田产，价格比市面上会稍低一点，张富户自状给的价格并没有特别的低。祝缨看了这个价，确实，也就是个九折。是比较正常的。
没过户，就是他张无赖的。
章司马就问了一句话：“交税吗？”
张无赖当堂许诺，道：“交！我补交！”
章司马就给田判给了张无赖。
张富户的倒霉还远不止于此，眼下正是秋收呢，这一判，张富户家种了一年的粮就白送出去了。虽不是自己亲自耕的，种子、农具、耕牛、雇农的费用等等他都出完了。买地的钱也是给了张无赖了。
祝缨道：“这几个我留下了。”
章司马探头一看，吃了一惊：他竟都看出来了！
他定了定神，道：“是。若论张某这个案子，下官倒有些解释。”
“我并非疑司马。”
“下官也是地方上出来的，府君也知道，这样的事情是常有的，一来一去，隐田也就出来了。让他坐大，未尝不会变成一个劣绅。尾大不掉就是劣绅。”
章司马也是县令出身，看得出其中的猫腻，张无赖的样子一看就不是好人，一查，是条赌棍。凡赌棍，人性所剩就不多了，老婆孩子都是能卖的，章司马以前还见过手剁了两根指头发誓要戒，最后拿三根指头摇骰盅的。
“张富户？哼！该吃点教训！”他故意的。
祝缨点头道：“就算给了张无赖，不用过年他就得又卖出去啦。那样的人怎么会用力耕田？这地就又要荒了。眼下农桑为要，令张富户补税，地还给他，如何？”
章司马板着脸道：“大人要如此说，下官也不好争辩了！”
祝缨等他说另外四个案子，他却又不讲了，只一拱手，看看到落衙的时候，他回家了。
仆人牵着马，见他一直板着脸不说话也不敢问。一路上不断有路过的穷人向章司马问好，也有富人躲着他走。
章司马对问好的人点点头，躲着他的人他也只冷冷地一瞥。
回到家里，仆人小心地说：“大人，可是衙里有了闹心的事儿？知府大人……”
章司马看了他一眼，仆人缩了缩头，章司马翘翘嘴角，微笑了起来。
仆人摸不着头脑，再次小心地问：“大人这是，气疯了？知府大人斥责您了吗？”
章司马大笑：“他便斥责我又如何？”他敛了笑，“你们出门，待贫者要客气，懂吗？”
“是。可是大人，富户都绕着您走，这……”仆人这些日子也被人塞过红包问过事情，也想向章司马问个明白。
章司马道：“这里就算是富户？哈哈哈哈！他们犯法的事儿比别人可也不少，袒护他们有什么用？”
“祝大人明事理”永远不如“章司马心疼穷人”传播起来快。
祝缨走后半个月，章司马一战成名，祝府君掌控全府，谁也不能将忘了府里还有一位司马了。
反正
章司马离开府衙，祝缨也就不在签押房里坐着了，她将卷宗收好，丁贵捧着两人往后衙去。
一出签押房的门，就看到李司法又冒了出来。
李司法有些焦虑，上前道：“大人……”
祝缨道：“你连夜办两件事。”
李司法的焦虑一扫而空，道：“请大人吩咐。”
“第一，去查一查，这个张无赖。既然好赌，他常在哪里赌的？别告诉我没有坐庄抽头的！他的赌债是欠的谁的？谁追的债。什么时候还的，借、还的账目在哪里？张无赖除了卖田还有没有别的进项。记着，把赌具也没收了来！”
“是。”李司法心里有底了。
祝缨道：“第二，去把买卖田地的证人给我找出来！同族之间买卖田产，族老、乡亲之间必有见证。”
“是。”
祝缨又叮嘱道：“如今正是秋收的时候，不许扰民！要是弄得鸡飞狗跳，便是我不办你，你就等着章司马来找你吧！”
李司法哆嗦了一下：“是。”然后又试探地问另外的案子。
祝缨冷冷地道：“办你该办的事儿。”
“是。”
此时正是秋收，府衙算是比较闲的地方之一，二张都回了乡下居住。本来张无赖还会在城里流荡赌博的，因才得了田地，他要回家“处置”他这一份产业，也回去了。张富户虽失了这一份产业，还有其他的家业，也得回去秋收。日子都还得接着过。
李司法趁着城门还没关，点了人手贴着要关的城门墙根跑了出去，真个连夜办案去了。
……——
祝缨带着丁贵回到后衙，先将案卷放到外书房，再设宴给苏鸣鸾一行人接风。
宴就摆在前院里，祝缨在上面坐了，左手是祝大、张仙姑等，右手是苏鸣鸾母女等人。府城酒楼的厨子比县城的手艺又好上几分，色香味俱全。苏喆一会儿被面前的菜色吸引，一会儿又对着院子里的梅花桩张望。
苏鸣鸾笑问：“你看什么呢？”
“那个，是什么？”苏喆小声地问母亲。
祝缨道：“梅花桩。”
天可怜见！她只会骗走小孩儿的糖吃，不会带小孩儿！锤子、石头只因无家可归，又因看锤子天资不错所以收留的，日常也不是她在养，都是张仙姑的花姐以及杜大姐等人在带，这孩子还挺有眼色的，在家还努力给她当半个书僮。她干的就是给锤子本书，然后给人家简单讲两遍，齐活。
亏得锤子天资不错，这么教着居然没有教出什么毛病来。
男孩子如此，女孩子也是这样。祝缨会干的带孩子的事儿就是：你想读书吗？想学吗？祁小娘子刚到祝家的时候年纪也不大，祝缨一度希望她能继承父亲衣钵，不幸祁小娘子没这方面的天赋，祝缨也就不摁着她学。
就挺随缘的。一如她刻的识字碑，愿学就学。
苏喆是不能这样放任的，但祝缨委实没这方面的天赋，只好“有问必答”，想一下再说：“项乐，你给她演一下。”
项乐兄妹俩在末席坐着，闻言都站了起来，在梅花桩上一步一个蹿了几个，再一个筋斗翻下来。
顾同、小吴等人都喝彩：“好！”
苏鸣鸾道：“原来是你们二位。”她认出了两人是对付阿浑时的侍从。
祝缨道：“就是他们，都是可信的人。入席吧。”
然后是开席，苏喆看看这兄妹俩，再看看菜，再看看梅花桩。苏鸣鸾叫了她两声，她才老实坐着吃了点饭菜。祝缨道：“年纪还小，有大把的时光，只要功课学好了，慢慢看擅长什么有点爱好也不坏。”
苏鸣鸾道：“也请给她安排一点这样的功课，太斯文了也不行呐。”
“君子六艺，都会教的。现在她得先识个字，学点官话才好。”
“都听义父的。”
接下来两人就不再席间说正事了，祝缨又问苏晴天住哪里。苏晴天笑道：“这要多谢老师，我长租的地方还没定下来，就先借住在福禄会馆里。”
设置福禄县的同乡会馆本来就是为了方便福禄县的人，凡福禄县本地人都可以投宿。时日久了，会馆也发展出了另外一项业务——由同乡的借宿而发展成了个变相的客栈。又因为当初设置的理由之一就是卖橘子，会馆自设立之初就有货栈。常有本地的商旅前来以十分便宜的价格寄存短期的货物。也因此，会馆又衍生出了货栈的业务。
苏晴天现在不能说是福禄县的人，但是邻县，又是暂时借住几天，房钱也付得起、租金也拿得出。还能借一借福禄会馆的人脉，又可请教何处租房，十分的划算。
顾同忙说：“怎么不早说？今年是我舅舅当值。”
苏晴天道：“那可真是太巧啦！我就更可以放心了。”
祝缨道：“这个你们等会儿私下商议，顾同，我给你个条子，一会儿你送她们过去。嘱咐几句。”
“是。”
祝大喝枯酒颇觉无趣，道：“你们又说正事了！好好吃饭吧。”
祝缨道：“好，吃饭。”
张仙姑又小声嘀咕祝大：“你少说两句。”
那一边，花姐问苏鸣鸾：“孩子有什么习惯？”她琢磨了一下，这小姑娘应该是挺重要的，得比锤子、石头照顾得更精细才行。小男孩儿胡乱摔打着长大，女孩子是得上心的。
苏鸣鸾与花姐聊了好一阵儿的育儿经，祝缨越看越皱眉，口上虽然也与苏晴天说两句话，又给苏喆解说几样东西，心里颇不是滋味。花姐这些年，虽然也还在行医，到底为自己这个家耗费了太多的心力，倒耽误了她自己的事儿。再多养个苏喆，不知又要忙到猴年马月去了。
等到宴后，各人散去，祝缨看苏鸣鸾等人也进到院子里了，自己便去了花姐房里。
花姐还在盘账，苏鸣鸾到府城给祝府带来了不少的礼物。花姐道：“来了？咱们新来这位小娘子，可不白吃白住呢。”
祝缨道：“又叫你来弄这个了。”
花姐微愕：“怎么说起这个来了？干娘上了年纪夜里眼神儿不太好，这些东西又不能这么堆着，当然是我来干啦。对了，你弄回来的甘蔗和那些个家什，项乐说你要有用，干什么用呢？”
祝缨道：“你先把那个放一放，我有事同你商议。”
“你说。”
祝缨道：“你还说要带徒弟呢，现在这样哪里还腾得出手来？”
花姐被她逗笑了：“你看看现在这样儿，咱们能交给谁呢？还是我来吧！你才升了知府多少的事儿等着你去干，等你闲了，咱们再仔细商量吧。眼下的情势容不得你出纰漏。再说，我有些事情也还没想明白。”
“嗯？”
花姐道：“是些医术上的事儿。”
祝缨道：“哦。要什么书，还是要请教什么样的人呢？我如今闲着呢，你瞧，四个县都不用我亲自下去跑，我只要对付这些县令就好。闲得很，快，有什么要我做的？”
花姐道：“那你能不能再帮我寻些医书、验方？”
“要什么样的？还是随便搜罗？”
花姐道：“上回你从国子监也给我弄了一些来，我有些地方也不是很明白。府学里兴许有差不多的呢？嗯……我将不明白的地方也写下来，帮我问一问医学博士事好？”
“行。”祝缨一口答应了下来。
花姐道：“你要有功夫，不如说说这苏小娘子怎么养。”
“第一，叫她名字吧。她小名叫小妹，大名叫苏喆，随你怎么叫。第二，她将来是要接她娘的位子的。第三，她现在官话还说不利索，字都还没认全呢。”
花姐道：“那这个好办，先在咱们家学些儿，如何？我也能教她识字的，还是发蒙必得用经史？又或者是识字歌？”
祝缨道：“先用识字歌，头一篇不用多教，教了她不懂也没用。后面十五篇背完了，我再教她读书。”
“好。”
两人又略议了一回，祝缨帮着花姐将账拢好，又定了给苏鸣鸾带回去的礼物。祝缨道：“又多了这些人，杜大姐忙不过来的，咱们得再雇几个人，尤其是厨子！”
杜大姐一个人，光做这一家子的饭就都忙不过来了。祝家四口，苏喆带四个仆人，加上锤子石头，然后顾同主仆也是跟着一块儿吃的。项乐、项安是跟着祝缨，祝缨在哪儿吃他们也在哪儿吃。小吴、丁贵他们以前是跟着一块儿吃的，后来因为都有职事就都去蹭府衙的饭了。
十几号人呢！
花姐道：“我也在想这个事儿呢，不过本地好像没有咱们以前见过的那等专学厨艺的厨娘。”
祝缨道：“只要人品可靠就行。”
“那好，我就看着雇人了。”
“嗯。要雇就再多雇两个吧。”祝缨盘算了一下，张仙姑和祝大年纪都大了，家里又有五个小孩子，苏喆自带仆人也不能叫他们给祝家使，那样做就不好看了。侯五人家是来养老的，结果前几年用得有点狠。
两人议定，由花姐去雇两个厨娘，两个丫环。看花姐这样儿，身边连个伴都没有，也怪冷清的。张仙姑上了年纪，也得有个年轻人照顾一下生活。祝大现在比较喜欢跟石头在一块儿，还爱说：“傻小子。”傻小子也能看着他，免得他摔倒了没人扶。
花姐道：“外面男仆还是不用太多，你如今做官，有白直给你用的。家里人太多也不好管。再来，项乐、项安人家是有家的人，你可得有个预备，万一人家要回家了，不好扣住不放的。”
祝缨道：“这是自然，我看锤子就不错。跟我做学徒得了。”
“他才几岁？”
“学徒学徒，再学几年就长大了！能顶顾同使了。顾同过几年也得自己出去闯一闯了。”
花姐道：“难道你要待他与顾同一样？”
“小孩子心性未定，不过我看着他还可以，如果人不错，为什么不呢？我看他比荆五那等浪荡纨绔不知强了多少倍。”
花姐想了一下，道：“这话是正理！咱们两个也都不是什么金贵出身，也不比他们差！”
祝缨笑道：“是极是极！”
花姐道：“然而你现在手上还是缺人。”
“人是不缺的，现在整个府衙都听我的话，缺的是可靠心腹，你说是也不是？”
“嗯。”
“心腹为何珍贵？就是少！一个人也只有一个脑袋一颗心，你看郑大人，他这么些年又拢了几个可靠的人？顶用的人，不用太多。太多了，就个个都不算亲近啦。只要人都愿意为我做事，我安排下去的事情他们不能拒绝，我要的都得到，我干的都达人，是不是心腹有什么要紧？人生，得一二知己足矣。”
她不贪心。
花姐道：“嗯。”
“你瞧，凡事都有个解决的法子，咱们将想到的都说出来，一块儿想。想着了，事就解决了。来，我帮你盘账，过两天咱们再去府学，到医学博士那里选书去。”
有了祝缨的加入，家里的账算得飞快，花姐又担心祝缨操心太过累着了，一等账弄完就催她去睡。祝缨从她这里出来又到了前院，回书房挑灯将带回来的卷宗一一看完。
章司马断二十二件案子里，无原则错误的十七件，有问题的五件。最典型的就是张家争田产案，这个已经让李司法去查证了。另外四件大大小小的，也是富户有理而贫户无理。有两件与张无赖类似，是歪缠，另两件是贫户脑子转不过筋来，就是觉得人家欺负了他。
……——
第二天，祝缨在家里吃了早饭，苏鸣鸾母女俩今天跟苏晴天出去逛逛，祝缨让小黄陪着她们，给她们引路，也免得路上有什么嘴贱的招惹了她们。哪个地方都有无赖，但不是哪个女人被调戏之后都会忍气吞声的。赖三那样的无赖，府城应该不会只有一个。
她自己却将前一晚都看完了的案卷都带到了前衙，这一天，府衙是正常开门的。
祝缨安排了一下这一天的任务，小吴、祁泰、彭司士的任务比较重，他们须得盯着秋收期间下面反馈过来的各种事务，这些事务是会随机出现的，只能依旧往年经验，将秋收时出现过的问题都做个准备。这些意外什么时候发生，谁都说不好，三人都有点紧张。
李司法还没回来，张司兵一向清闲，只有王司功，看到李司法不在，心下若有所思。
祝缨说一句“有事不决，上报，好了，散了吧。”就回了签押房。
顾同也跟着进来了，道：“老师，要不要去府门口盯着谁来报案？今天李司法不在呢！”别再让章司马又插手了，乱七八糟的！他昨夜想了大半夜也没法理解章司马为什么要这么做。
祝缨道：“我要是你，就先换身衣服，去茶楼墙根底下蹲半天。”
“啊？”
“记着，布衣，蹲墙根儿，不许到里面坐着。要是茶楼里没有闲人，你就蹲集市的路边儿去。”
顾同摸不着头脑，还是回去换了身衣服。他是县里的财主家出身，也不能每身衣裳都是绫罗绸缎，青蓝灰绿的布衫是他服饰里的大多数，不过都是长袍，上面也没有补丁而已。
他挑了件最朴素的，往外出门，迎面撞上了项安回来，互相问一声好。项安是个安静的姑娘，因顾同总在祝缨身边，两人也熟，项安问道：“顾小郎，你这是……”
“嘿嘿。诶？”他展示了一下自己，“怎么样？”
“怪模怪样的，你的鞋也不对，帽子也不对。杂七杂八的。”
“哦！多谢提醒！”
顾同赶紧回房去换了顶头巾，又将脚上的靴子给换了双布鞋，真跑出去听了半天。越听越气，配着他的绿色书生布衫，活似一只气鼓了的青蛙。午饭他都没有回来吃，因为小贩们蹲路边啃冷干粮就冷水的时候，也是聊天儿聊得最热闹的时候。旁边一个小贩不认识他，还掰了二指宽一块饼做好事般地递给了他。
顾同忍气吞声，为了让他们多说一点，又溜去买了一点小咸菜回来分给大家吃，再听他们夸章司马“心疼穷人”！
他娘的！心疼个屁哩！老师为了南府上下忙成那样，他们嘴里就只有章司马了？他娘的！他娘的！
“哎？你怎么不吃啊？”
“吃吃！”顾同说。
终于，他听到也有人说到了祝缨，说她“年纪轻轻，也很肯干事哩。荆家都敢碰，也是个好人。”
然后又听到有人说“那个张无赖，我知道的，一条赌棍，多半没理。”
又有人说“这倒是了！他上回到我这里赊了二斤荔枝还没给钱哩！哎哟，个王八蛋！”
“这么说，张富户这回可怜了。司马……”
“司马心疼穷人总是好的，张富户总不能就这么认命了吧？他要有本事就找知府大人给他做主，再掰回来不就得了？”
顾同心道：你们可真是……真是什么呢？
做好事而想不生气，真的好难！顾同捏着干饼沉着脸往府衙走，一不小心撞着了一个人，那人骂一句：“你瞎……诶？顾大官人？”
顾同心情也不好，差点张口也骂回去，一看他：“你？”
两人认识，那一个是府衙的吏，他的后面，李司法双眼放光：“顾小郎，府君大人今天没出去吧？！”
……——
李司法终于在下午的时候回来了！他这辈子办案都没有这一次这么有条理又高效过！半天半夜，他就给办好了！
诚如祝缨所言，地面上的一些非法的勾当，小官小吏是肯定知道的。不过出于种种原因不会去管。但是当上官逼勒着要的时候，这些小官小吏权衡一下，上官不好糊弄，他们就把这些人给掏出来了。
李司法是府衙里的官儿，不过日常是干捕盗之类的事儿的，对这些就比较熟悉。如果换了王司功，可能就不太了解了。如果知府是冷云，他肯定是不知道的。
李司法很快就把张无赖常聚赌的庄家给掏了出来，他一翻脸，庄家只好也拿出账来。李司法将账本一看，找出是这一笔，上面写着的居然是借债。又索要契书。庄家道：“都还给他了。”
“放屁！”
“真的，账还了，债就烧了。”
李司法冷笑一声：“你的那些个债，能见得了光？你不得留着点儿把柄？”
“真没有。”
“还有别的契没有？没给他个收据什么的？”
庄家道：“他连个字都不认识，怎么会想到要收据？”
“那你跟我走吧你！”李司法一个眼风，两个手下一条铁链把庄家给锁了，不但锁了他，连他兄弟都锁了。物证不够、人证来凑。锁完人想起来还有赌具要查抄，险些将庄家的家都给抄了！
庄家道：“李大人，饶命、饶命！有！有！契书没烧！”
他终于翻出了当初张无赖的借据，上面记得就很清楚了，某年月日，张无赖赌债若干贯、利息若干钱，后面按了个指印。整张契书上面被画了个大大的勾，以示作废。
李司法冲他脑袋拍了好几下：“你能干了！你出息了！连老子都敢糊弄了！说！这是怎么回事？”
庄家哭着说：“这不是……怕官府吗？”
赌博这事儿它犯法！只要是赌财物的，凡参与赌博的，不论输赢起手就能打到一百棍，赢得多了按偷盗算，还累计，上限能判到流放。众所周知，十赌十输，庄家通吃，所以一般庄家能判到流放。除非他们的赌的是——弓射之类，这个是习武，就算赌钱也不入罪。这几块料也没那个正经本事，是各种赌博的游戏都玩，独独放过了射箭类。
庄家的两本账，一本是糊弄人的“放贷账”，另一本才是自己的存根，即赌博所得。他自己一个人开不了这么大的摊子，也有些帮手，得给人分账，所以要办个收支、分红的账目。又因彼此也担心对方从中贪污，庄家将这勾了的契书留下，是为了与同党分钱时做依据的。
李司法又将他的头打了几下：“都识文解字的，干什么不好？！不干好事！”
庄家心说：我孝敬你的时候你怎么不这么说呢？
然后是扑过去找张富户。张富户一家又急、又气、又羞、又怒还灰心，还得强忍着干活儿。丢了地，丢了脸，日子还得过。
李司法上门，张富户一见他就哭了。李司法不像以前那样安慰他，开口就是：“娘们儿似的嚎什么丧呢？快着！知府大人回来了，他老人家真是英明！一回来就看出来毛病了。你当初立契，谁做的证，谁做的保？”
张富户一家怯怯地问：“李大人莫不是拿我们寻开心？知府大人也不喜欢富户的吧？”
“呸！”李司法道，“知府大人最是英明，什么不喜欢富户？是不喜欢违法！不就荆五那事儿吗？荆五干得对了？呵呵！敢骑到府衙头上，打不死他个小兔崽子！将自己与荆家放到一类，也不看看你配不配！趁早的，不想翻案我就走了！你哭死算了！下回再来一个与你打官司的无赖，我就都让给章司马审，再不管你了。”
张富户一听，赶紧跪下：“李大人救命！”
张家全家跟着下跪，李摇头叹息：“早干什么去了呢？快着些！”
有李司法出面，证人也找到了，私订的契书也找到了，李司法向他们保证：“你是证人，往衙门里立档的事儿也不归你管，是他们办疏忽了，不会打你的。再说了，这上头有你的画押，你想躲也能躲得开呀！”
哄好了证人，再对张富户道：“你是苦主，还要你出面！否则章马私下向知府大人服个软儿，怕有后患。还要你出头。”
一听“出头”张富户又怯了，李司法骂道：“怎么这般扶不上墙？锁了！”
张富户这一生，不能说完全的奉公守法，逼死人命或者逼得人卖儿卖女的事儿还真没干过，自忖也没犯什么大恶，不明白自己怎么就落到这般田了了。
接着，他心里就舒服了一些，李司法直奔张无赖家，将喝得烂醉的张无赖也一条铁链给锁了！
天还没亮，他就将事儿给办好了，没白没黑地赶路，第二天下午就赶到了府城。张富户家里有钱，给他备了匹马坐着，张无赖到手的地当不得马骑，被拖着走。饶是秋收，府城人也比县城多，这样的一行人进城就吸引了许多人围观。
李司法在衙门前将二张的锁链解开，让张富户再击鼓鸣冤！
……
有人鸣冤，且前面是章司马审的，祝缨就出面了。
升堂，张富户的状子都是李司法在他家里给他补的，写得倒还清楚。
事情都是祝缨安排的，她还是将章司马请到了堂上一起审，又放开了允许百姓来旁听。虽然是秋收时节，该闲的还是闲着。连苏鸣鸾母女、隔壁郭县令都穿着便服猫着围观。
祝缨先命双方陈述，然后下令：“庄家带上来！”
庄家一脸土色，跪下道：“大人，小人再也不敢了！”
人群里有人认出了庄家，这人在“道上”也算有点名气，他是干什么的，人人也都知道。先诱赌，小输给赌徒勾得赌徒继续赌。再出千，骗光了钱之后就借钱给赌徒，然后收债将人家当全给收了。不知道害了多少人家破人亡，落他手里的赌徒脱层皮能出来都算幸运的。
人人骂他。
祝缨翻了翻契书，道：“二十板子。”
二十板打完，再问：“何时欠，何时还的？”契上都写着，祝缨这是故意问的，就是让庄家自己说出来。
庄家道：“二初六借的，四月初三还的。”
“欠多少，还多少？”
庄家道：“欠二十贯，两月六分利，二十二贯四百文。折布二十三匹。”
祝缨又问张富户，地是什么时候买的，花了多少钱。
张富户叩头道：“小人一时糊涂呀，没有上衙门过户……”
李司法喝了一声：“回话！”
张富户被喝了一声忘了祝缨的问题，李司法只好又重复了一遍，张富户道：“四月初二立契，一手交钱、一手立契。他要三十贯，他的地有几年没耕了，不值那个钱，还价到二十五匹。”
“哦——”围观者都发出了明白的声音。
祝缨再问：“中人、证人何在？”
张家族老出来了，说：“是小老儿做的证，确是给了布的。还记得上头盖了印子，是个‘富’字。只是不知道能不能追查得到了。”
祝缨看向李司法，李司法道：“都封存了！可查的！”
祝缨道：“去查。原告被告分开关押，没我的令，谁都不许探看。”她看着庄家心烦，让再打二十大板。
庄家道：“别打！别打！那一笔还没花完，我在城里也存了一些……”
李司法骂了句“贼皮”带人去抄了来，一合，正是张富户的印。
章司马一张官样的脸看不出喜怒。祝缨这才把张无赖拿来，让他回话。张无赖抵赖道：“反正官府没记号，我……”
“二十。”祝缨说。
张无赖才挨两下就叫得震天响，祝缨道：“他还能叫。”衙役下手更重，张无赖见势不妙，大喊：“我招！我招！他们说，司马只看穷人，穷人要怎样就怎样，我就想把祖产讹回来。”
喊完了，二十板子一下没少。
章司马发怒的时候也是正经的官员发怒的标准姿态，他怒道：“鼠辈敢尔？！竟敢利用吾爱民之心！”
祝缨道：“这不没利用上么？”
她一拍惊堂木，衙役开始维持秩序，她开始宣判。
先是张无赖的案子，田还给张富户，张富户在衙门里备案，补税。之前不亲自来应诉而派管事过来，是藐视官府，但是已经打过了，这个就不罚了。逃税，该罚，但是遭遇到官司，虽然他自己也有隐瞒田产的错误，不过今年损失已经够大了，所以这笔罚款可以缓交，明年补交一半、后年再补交一半。张富户应该吸引教训，如果再有类似的隐瞒情况发生，就要严惩。
然后是张无赖，第一是诬告反坐，问题是他已经没钱了，也没田产可以反过来罚。几间破房子没收，给他族里人谁想买就以内部价买了，钱交给官府。他又欺瞒章司马，是藐视官府，再添五十。
这是本案。
然后由此发现了赌博案，这个是不能不管的，张无赖赌博，输得一干二净，但是输了也得罚！一百板子，之前打过的是在审案时打的，打得不冤，所以不算！另打一百。
庄家，连同他的几个合伙兄弟，因为量刑是“累计”，已达到了标准，判流放。
其时赌博还是挺常见的，官府一般睁一眼闭一眼，抓也抓不过来。人在家里小赌怡情的时候，也没个标准。只有赌得过份的，才会认真抓、判。因为赌资是算“贼赃”，可以罚没。许多官府还给苦主的时候也未必会全还了。
祝缨与他们不同，她赞了一句李司法：“仔细周到，甚好。”就将李司法抄来的那些勾掉的契书一一检视，当堂将参与赌博的人拿来。
人不少，有在城里的，有在乡间的，她下令先将城里的带两个来。李司法干劲十足，很快拿了两个人来。这二人昏昏沉沉、衣衫褴褛，胡子、头发都夹了点银丝，一问，左边一个年轻一点的，父母双亡，家中没人，也没人管他赌博。
祝缨道：“打！”先打他赌博，再查他家庭人口。发五贯盘缠，令其做个合法的营生，观其后效。
打过了，再从庄家的赃款里拨出五贯钱给他。
另一个年长一些的，围观的人里就喊：“他将妻、女都卖了，就为赌，不是个好人！”祝缨命查了一下他的档，他家里有妻有女，但是没有儿子。他说：“我连个儿子也没有，要家产有何用？”
祝缨看了他的赌债，从中拨取了他妻女的赎身钱，以官府之命赎出，以他夫妇二人年老、女儿年轻为由，再给他女儿立为女户主，使夫妇二人依附女儿户籍。再以庄家赃款，分给户主五亩田、三间屋。令其一家过活。
且下令：“赌博准以盗论！借与盗贼，必有图谋！谁借与他，府衙就要问谁谋财害命。”
祝缨扬了扬手里的那些个存根，道：“此外还有苦主，苦主家人来领！有子女被发卖者，以财资赎回，立为户主。卖妻子者，赎为良人，判离婚，从此男婚女嫁、各不相干。以妻子嫁妆为赌资者，发还妻子。”
她断案时以律法为据，其后发还赌资等规定则引用了《礼运大同篇》“老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养，男有分，女有归”，以证自己安排的合理性。认为赌棍不能持家，所以让家中脑子清楚的人做主，那是救活一家人。官府也有责任，使良民不致沦为奴婢贱籍。
今天只还了两家，接下来会照着手上的证据，一一理清。
祝缨宣布退堂，明天继续。即，该发还的继续发，找到新的苦主赌棍，拿回来接着打。赌棍有家人的，给予他们一定的财产，重新立户。有被卖掉的，赎买。为防庄家、张无赖被一次打死，今天没有打满一百，所以分几次打。
明天还有续集，后天还有……
百姓只觉得这一案断得痛快！齐齐叫了一声：“好！”
喝彩声中，祝缨对章司马说：“司马，随我来一下。”
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