外面的欢呼还在继续，人潮尚未散去，祝缨和章司马已步入二进，祝缨率先走向签押房。
丁贵一个箭步蹿了出去将门为她推开，又垂手立在门边。等祝缨和章司马都进去了之后，丁贵又去取茶水了。
顾同跟在祝缨的斜后方，心里一阵的快意。走进签押房，只见祝缨坐在了书案后面，章司马站在书案前。他往前走了两步想给老师充个场面，祝缨伸出食指对他打了个螺旋。
让他走？
顾同指指自己，祝缨点点头，顾同一脸的乞求，祝缨看了他一眼，顾同垂头丧气地蹭了出去，一步三回头的。深深地为自己不能看到这一场戏而感到惋惜。
他没走远，闪身到了门边，他想偷听。
丁贵端了茶过来，要问他，顾同竖起食指：“嘘……”低头一看，两盏茶！
丁贵目不斜视地进了签押房，先往书案上放了一盏，再往旁边椅子旁的小几上又放了一盏，收了托盘端站在一边假装自己不存在。
祝缨对他也摆了摆手，丁贵心里十分遗憾：我也要走？
他挟着托盘，耷拉着脑袋出了门，反身扣上了门，他也没走远，和顾同两个趴门缝里偷窥。
签押房内，祝缨将案上一叠卷宗往前一推，道：“这些都是司马之前断的案子，二十二件，十七件无误，只有五件有瑕疵。”
章司马道：“是下官失察。”
“司马是个聪明人，怎么会失察？”祝缨说，“你我都是从县令任上到这里来的，知道底下是个什么样子。客套的废话我就不多说了。这么短的时间能办这么多的案子，错得还这么少，司马找到了方法，你比这府衙里的许多人都要能干。”
她接着从里面拿出了几份来：“除了刚才的案子，这里还有四份，想必司马心里清楚是哪几个案子了？”
她的眼睛平平地看着章司马，将章司马要脱口而出的推脱反省之词统统挡了回去。
章司马沉默了一下，道：“是。”
祝缨没有问他原因，而是说：“坐，别站着啦。”
茶都摆好了，章司马定定神，坐了下去。祝缨道：“这几桩案子还没有最后定论，我预备这么办……”
章司马听她一案一案地解说，一共四件问题案子，连同张富户那个案子，拢共五案，祝缨都告诉了他自己将要改判的内容。大致与张富户案相仿，将一些他故意不去查证的内容查清，再据以改判。
五件都处置得极妥当。
哪怕我认真来办，也办不成这样。章司马心中有一丝气馁，又有一丝嫉妒，终于化成一股幽幽的意念：这样的上官手下，做成什么样都是不如他周到细致的，只好另辟蹊径。至少，我在本府算有名号了，不至于默默无闻被冷置数年，等人施舍。他既不叫人旁听而单与我讲，便是有意顾我颜面，虽然不多，然而姿态好看。他这个年纪能登高位，果然有过人之处。
想要的已达到了，章司马见好就收：“大人比下官高明得多，下官惭愧，虽也在地方上打磨多年，终不及大人。都依大人。”
祝缨点了点那四份卷宗，道：“这几份儿我就不公审了，判完了让他们直接去办就得了。”
章司马道：“下官惭愧，大人事务繁忙还要为下官收尾。”
祝缨道：“司马客气了。司马是明白人，眼下正值秋收，又要完粮纳税，接着又要种宿麦你我的事情还很多，还望司马不要因一事而灰心。南府虽然偏僻贫痟，正因如此，才大有作为。还望司马奋力。”
章司马道：“下官惭愧，怕有个闪失，有负大人所托，致人说大人没有识人之明。”
祝缨问道：“司马要袖手旁观？”
“额……这，当然不是……”章司马有点吃不准她的意思，有点担心这位上司给自己挖坑。自己断案的小心思已被识破，应该是双方各退一步，有一个默契，他自己也安份一阵儿，祝缨那里也正视一下府里有司马的事实，这样才好。如果上官记恨，就另当别论了。
祝缨道：“不是就好！府衙虽没有直接归自己管的土地人口，可做的事还是有许多的。先是收税，咱们合计一下，怎么弄。今年秋天收成应该不错，至今也没有下雨，只要再晴上半个月，收成就稳了，难的是怎么收、怎么不扰民。司马应该知道，朝廷收一分，下面的人敢收三分，一分上缴、两份自己揣了。百姓一说，都是官府盘剥。这可不行。司马看，有什么好办法吗？”
这是要与自己商议了？章司马十分诧异，他看向祝缨，完全不敢认为这是上司被他亮出来的招数给吓到了，从此事事都要带着他。这是不可能的，祝缨手握他们把柄，如果借案子做文章，哪怕你干了十七件对的，有五件错了，一件就能大作文章让自己难过了。何况是五件？！
他干的时候已想好了应对之策，有什么关系呢？他也是为民请命，只是失于急躁而已。好心办了坏事，他认错。此时，百姓只有心疼他的。可是不知道为什么，现在完全不想得罪上司了。章司马的几种念头不停的在脑子里翻滚。
祝缨问道：“司马？”
章司马就怕自己一句话被她揪到了小辫子，含糊地问：“下官才到，未谙本地财税如何征缴，不知大人的意思是？”
祝缨道：“只好先宣讲一下。秋收的时候要稳，谁要闹事儿我就办他。”
祝缨就还是那个办法，向百姓宣讲一下朝廷征收的政策，朝廷规定的收多少、州府县当然还会有一拨的征派，这个数目也都算出来，明明白白地告诉百姓，你就交这些。多了的，可以不交。光宣讲是没用的，还得能有保证！保证府衙会做主。
数目，祝缨已经让祁泰算好了，现在她要让一个人来坐镇——章司马。
既然想要个怜惜百姓的名声，那你就来看看场子吧，别让人盘剥了小民。
祝缨道：“无须司马亲自下乡，本也不用府衙派人下乡，司马只要坐镇府衙分管此事便好。若有人来告发，还请司马去查清，如何？我信司马会查明真相，公允处置的。明天一早我就宣布此事。”
“这……愿为大人分忧。”章司马硬着头皮答应了。
祝缨笑道：“这就对了嘛！司马正当壮年，正在有为之时，就该多做些事才好。秋收完还有宿麦、水利、道路等事，咱们且有得忙呢！”
章司马讪讪地道：“下官先做好这一件，大人看得过去，再派其他。”
祝缨笑道：“好。”她端起了茶盏示意章司马，章司马也意思意思地喝了两口，也不知道喝进去了没有，放下茶盏就要告辞。
祝缨则将他送到门口：“司马慢走。”
“府君留步。”
外面丁贵和顾同倏地弹直了身体，仿佛从来没有偷听过的一样站到了廊外，一左一右，仿佛两尊雕像。
“你们俩，进来。”
……——
顾同大不忿！
见屋里没有外人，嘟囔了一声：“老师对人也太好了！他……他明明……”顾同此生没见过这样的人，气得不晓得要怎么说才好。
祝缨道：“他有数。你见他不许摆脸子。”
顾同哼哼唧唧的，祝缨道：“你有功夫在这儿叽歪，不如回家看看饭做好了没有！再这么着，罚你给杜大姐烧火去。”
顾同道：“杜大姐再这么忙下去，饭就更不……”
祝缨道：“去去去，你去外面订饭去。”
顾同嘟着嘴走了。
晚饭苏鸣鸾还是在祝家吃的，她们逛了大半天，又看了一场官司，都看得津津有味。苏喆还看不太明白，苏鸣鸾于律法并不精通，却看懂了祝缨这般处置的高明之处。又感慨：那也要想得到才行啊！愈发坚定了把女儿交给祝缨的决心。
吃饭的时候，顾同因为不太开心，没有眉飞色舞地讲故事。张仙姑先问了：“你今天断案了？”
祝缨点点头。
张仙姑道：“是罚了个赌棍还有庄家吗？杜大姐回来学也没学全，怎么判的？”
祝缨就让顾同讲，顾同语气平平地将白天的事儿说了一遍，说着说着又把章司马带来的不愉快暂时忘了，口气也激动了起来。张仙姑有听不懂的还要问。祝缨就给她解释一下。
张仙姑最恨人赌博，以前是约束祝缨不许赌，现在听说有人赌，她难得“干预官司”对祝缨道：“干得好！这样的人就要狠狠地罚！再抓到的，你也不许手软，不许嫌烦，一定要挨个儿都打到了！”
祝缨笑道：“好。”
她们又问章司马怎么办，祝缨道：“他断的案子，比别的案儿已好了许多了。历年复核的案子，不说下面的衙门，就是送到大理寺的，有毛病的也是一堆呢。总比收了钱或者连钱都不收就要偏袒富户的人好许多，是不是？”
顾同道：“富户又没吃他的米。”
祝缨道：“曾经有两个人都对我讲过‘调和阴阳’，我那时年轻不懂事儿，看他们干的事儿，心道，什么调和？就是和稀泥。现在轮到自己了。一边是人，一边是地，得和好了。不容易啊。我不喜欢矫枉过正，但章司马这么干，对一个才到一地的人来说，是最简单快捷的方法了。得承认他确实聪明。阿同啊，你既瞧他不上，以后轮到自己的时候就不要像他这样。”
“我一定不像他！”顾同说。
祝缨笑笑：“吃饭吧。”
她仍是有点愁，还是不会养小孩儿。苏喆看起来比之前又更适应了一点，席间也会多说几句话了，还跟苏晴天商量说：“明天我去找阿姨玩。”
苏晴天说：“行。”
苏鸣鸾计划在府城再住个三天就得回去了，三天够她把府城细逛一遍了，余下的事儿就都交给苏晴天就行，她不能离开寨子太久，且阿苏县也是草创，多少事务等着她呢。
她的奏本已经送上去了，批复到的时候，她人得在寨子里才行。与女儿相处的时间就不太多了，她这几天与苏喆在一起的时间尤其的长。
祝缨也有自己的事儿要忙，她计划用这几天的时间再将之前的税收、工程、宿麦等的计划再审一遍，尽量让事情没有太多的漏洞。自己已不是亲自操作这些事儿，且铺开的摊子比福禄县大得多，计划就更不能出错。到时候还得抽查！
到了第二天，祝缨一大早到了府衙，仍是例行的召集众人开个小会安排一日的事务。
官吏们都知道了昨天的事儿，若说荆五郎以及娇娇的案子还有些人觉得对荆五稍有严苛的话，昨天的张富户及张无赖案就让整个府衙对祝缨有了更深刻的认识。厉害！
李司法等人更有一种得意，瞟着章司马：我看你怎么办？嘿嘿！
以祝缨的能耐，给章司马小鞋穿那是再简单不过了！这个让自己等人为难的司马，也该吃点儿苦头了。
哪知祝缨先说了：“今天接着办赌博案，李司法，继续拿人。若其中再有聚赌的线索也来报我。赌棍可恶，家人无辜，能解救一人是人吧。”
李司法连声答应，又大力拍马。
祝缨道：“此外尚有几件案子仍有不明之处，我将复核，要用到人，不要把人都带走了。”
“是！”李司法更大声地答应，他又瞥了章司马一眼。
接着，祝缨又讲了府衙内的几件事既然秋收开始了，那就再把库房检查一遍，接下来还要往州府缴粮，需要的车马人伕之类也要安排好。
这些征发都是从下面的四县征调的，库房的修葺之类尤其要用到南平县，府衙就座落于此，这是逃不掉的。为此，凡似南平县这样的地方，总会比其他的地方多一点旁的补偿，比如税赋之类的。当然，南平县也会因府衙在此而多一些机会。
祝缨又让小柳去请郭县令一会儿过来叙话。
小柳也老实答应了。
祝缨道：“司马。”
“下官在。”
“秋收粮税，由司马坐镇，最后给我个总数。府衙先派人再宣讲一次赋税之征收。其他人，还是照旧。好了，就这样吧，散了。”
这么个安排真是让人觉得不可思议！就这样？也不给他撅了？还给他派肥差？难道是被他治住了？不像啊！都拿到他的错处了！
好些个看出点主副官“不和”苗头的人暗中嘀咕。
祝缨对项安道：“开府门，提人！李司法，待命！”
章司马被卡得上下不得，颇为难受，心中一叹，道：你狠。
一时之间也不知是喜是忧。
这一天，祝缨又从那一叠证据里勾了四个人出来。衙役有限，还有别的用途，并不能将所有的人都用在这一件案子上，只有一批一批的判，一批一批的打。有没在县城的苦主，还得下乡去抓人。这些人都被赌博坑光了家业，田也没了，未必就是在秋收，肯打零工收稻谷的都算好了！搞不好在当飞贼，李司法还得四下追捕。
且不说李司法干劲十足，祝缨这里又将另几桩案子再来理过。她之前只是粗粗一看，现在李司法去办赌博案了，她只好再派项安、项乐各领一桩，先查再判。这两桩判完了，李司法那儿也该忙完了，再接最后一件。
郭县令也被请了过来。
……
郭县令进府衙，步子都比以前小了许多，小碎步趋了进来，到了祝缨面前垂手肃立，老实得紧！
他以往说“人家这么年轻就能干这么多出彩的事儿，又升得这么快，必有过人之处”一半是客套一半是无奈，实则心里也不是特别的喜欢这位前同僚兼现上司的，甚至有点嫌祝缨好生事、不如丘知府好应付。直到昨天看了个全过程，才觉出来自己与人家确实比不得。
祝缨再叫他来，他就抱着一种普通学子去见状元的心，乖巧异常。
到了签押房，恭敬地行礼，样子比之前诚恳了十倍。这让顾同怀疑郭县令是不是也干了什么违法的事儿怕被发现。
祝缨道：“坐。”
郭县令只坐了半个屁股，拱手道：“不知大人召下官来有何吩咐？”
祝缨道：“商量个事儿。”
“不敢，大人请吩咐。”
祝缨跟他说的是运粮的车马等等调拨的事儿，以及库房等的修缮要用到的役力。郭县令大包大揽：“以往这些也是以南平县居多，下官一定安排妥当。”
祝缨道：“要妥贴。”
“是。”
祝缨接下来又同他讲了要多宣读税赋的问题，郭县令很实诚地说：“大人，县里府里都要吃饭的，光凭着公廨田也不大够，也得征一些的。您再补贴他们钱，不如他们私下捞得多。”
祝缨道：“唔。我给官吏们多发的钱，够他们生活得宽裕些，但是对贪得无厌的人是无用的。给脸不要，就不再给了。这个事儿，有章司马坐镇。”
郭县令心里打了个突：“他？”
祝缨点点头：“我已与他谈过了，他会有分寸的。你若觉得他有不妥之处，也可以同我讲。我必秉公而断。”
“是。”
祝缨又与他再核对了一次宿麦的种植以及水利、道路问题，因为南平县不但是自己，还有一些归府衙的项目也是落在南平县地界上的，不得不再敲定得更细致一些。郭县令也汇报了识字碑的进度，已立若干，还有若干，何时能全部立完，识字歌也开始传唱了之类。祝缨都认真听了，间或问几个问题，两人简单讨论执行中出现的新问题，商量一下解决办法以及后续如何预防避免。
议完，祝缨又夸赞鼓励了郭县令几句。郭县令离开签押房，转身去看王司功。
王司功自祝缨到任以来算是开了大眼了，之前遇到过的哪一个上司都没这一个能折腾，她居然不折腾百姓，专折腾官吏！要命的是人家还能折腾得起来。王司功近来也安静了许多。
郭县令推门进来，王司功起身相迎。论品级，王司功略低于郭县令，但是他是府衙的官，两人平时相处是王司功更强势一点。
郭县令向王司功打听：“府君与司马，和解了？”
王司功努努嘴：“听到了吗？打得鬼哭狼嚎的！你说算不算和解呢？反正我说不准。”
郭县令感叹道：“咱们这位府君，我是真的服了！我劝你，先前那些个谋划也先放一放吧。”
“我有什么谋划？”王司功一口将有的没有的事儿都抹去了。
郭县令一笑：“司马斗不过府君的呢。啧！用功不如用过，高啊！可一般人还是不敢随便用过的，也就是他了。”
“你转性了？”
郭县令道：“不服不行啊！就这个事儿，要是我的县丞干的，我就不好应付！章司马已将清誉赚尽，主官被架上墙头，寻常人竭尽全力也只能做个‘不得不失’，富户固然不能得罪，小民的怨恨也不能完全忽视。两样都要拿到，还要显出章司马之不周到，同时还不能过分斥责章司马。难！要是我眼下就只能认栽，日后再图反正。”
王司功也叹了口气：“咱们都比不上他。”
郭县令是个主官，感触比王司功深得多：“他是怎么想得到借题发挥得这么巧妙的？！这么一发挥，又将主官的地位给显现出来了，又将章司马的不足给暴露出来了，更妙的是，他的声望又盖过了章司马。咱们小人一点儿地说，接下来章司马要是干得好呢，是他有识人之明，给犯过错的人机会。干不好，他寻到了把柄，又显他英明，错的又是章司马。”
两人感叹了一回，统统表示自己已经忘了上次密谋想要刺探知府不法之事的事儿，不，他们从来没有密谋过什么。他们从来都是想着好好襄助知府大人的，之前没干好那是能力有限，不是心眼不好。现在一边听话干活，一边学习提高，老老实实各司其职。
郭县令的本领堪堪够用，让他额外多想或许想不到，现在认起真来做得比之前又好了几分。
那一边，终于到了苏鸣鸾离开的日子——山上秋收也要开始了。
祝缨道：“一旦朝廷有回复，我即转发给你。”
苏鸣鸾道：“多谢义父。”
然后退后一步，郑重地拜了下去：“义父，小妹就托付给义父了。”
祝缨道：“这不是早就说好了的吗？怎么又行起大礼来了？”
苏鸣鸾又认真地一拜，仰起脸来肯切地说：“因为我知道，义父不会将我的女儿养成个绣娘又或者什么贤妻良母的娇姑娘。当年阿爸阿妈多么的疼我，也不曾一开始就要教我做洞主的。后来我走了好一程弯路……我不后悔与她爹生下了她，只是有些遗憾不甘罢了。”
她再拜而起。
接着让苏喆过来：“来，拜见阿翁，以后我不在的时候，你就听阿翁的。要是阿翁说的与我说的不一样，你先问阿翁为什么，听阿翁给你讲道理。”
苏喆老老实实地拜下，祝缨道：“我会尽我所能的。”养小孩子是不会，不过教一个不算笨的小孩子学习，应该……可以的吧？
苏鸣鸾又望了一眼堂前梅花桩，这几天的相处她感受得到祝缨没有歧视她的女儿，没有将苏喆当成个“女孩子”，是将苏喆当成个“男孩子”来看待的。祝缨不介意苏喆好奇梅花桩，不介意苏喆询问案情，也不介意苏喆问一些“男孩子”的问题，甚至不是“鼓励女孩子”，而是完全地接受苏喆就应该是这个样子的，祝缨不给苏喆设限。
仿佛什么事情都不能让祝缨觉得惊讶。
苏鸣鸾非常满意，狠一狠心，将女儿抱在怀里狠狠紧了紧，将苏喆放到地上，头也不回地走了。
苏喆在背后叫了一声“阿妈”，往前跑了两步，小嘴一瘪，祝缨心道：不好，要哭！
苏喆小哭了两声，用手背抹抹眼睛，再擦擦鼻子，就慢慢恢复了平静。祝缨从她的脸上看到了一种“懂事”的样子，拉着她说：“咱们先去洗洗脸。”
苏喆很老实，洗了脸，坐在一边的椅子上就要写字。写了一小会儿，又放下了，看起来是想玩的样子。祝缨道：“去吧。”
“诶？”
“想玩儿就玩儿。”
“阿妈说，到了阿翁这里要用心学，不要想着玩儿。”
“到了我这儿，我说了算。”
苏喆摇摇头，有点疑惑的样子，从福禄方言转成了奇霞语：“可是，我不是来学东西的吗？”说完又捂住了嘴。
祝缨也转了奇霞语：“怎么啦？”
“阿妈说，下山来要讲山下的话，最好是官话。”
“那也不能忘了之前的话。”
苏喆问道：“为什么？我要想管好寨子，就要学山下的东西。”
“想要管好寨子，要跟你管的人说话，要听你管的人说话。连人家的话都听不懂是管不好人的。”
祝缨看她的样子，仿佛只要玩了一会儿就会回来忏悔似的，带她到了房外，两人坐在门槛上，看石头和锤子在院子里疯跑。祝缨也不跟她搭话，苏喆也安安静静看了一会儿，过了一阵儿，说：“阿翁，我想学那天项哥项姐的本事！”
“挺苦的。”
“不行吗？”
“行，得早起练功。”
“好！”苏喆高兴地说。
苏喆还是太小，字也没认全，话也没学全，祝缨就先让她学点说话、写字，自己每天总抽空跟她小聊一会儿天。苏喆也开始跟着项安学武艺，这孩子居然很愿意吃苦，也扎得下马。祝缨看她识字的功课没耽误，也就由着她去了。
如今秋收有人盯、粮税有人看、孩子也找着了玩法，她终于腾出手来，邀花姐同往医学博士那里去了。
……
花姐道：“再等一等，我就快雇着人了。安顿好家里再去不迟。”
“咦？这会儿还能雇着人了？”正秋收，做工的人少呢。
花姐道：“嗯！说好的，四个女仆，两个在屋里的，两个在灶下的，这样杜大姐也能腾出手来了。”
“都什么人呐？”
“我都托项安打听过了的，好人。说起来，厨娘还与你有些渊源呢。”
“诶？”
“前儿你不是罚赌棍的吗？又赎了些被卖的可怜人，其中有一个就是了。”
反正不是花自己的钱，祝缨就特别的大方，尽着庄家的钱花。即便赌棍已经死了，如果知道他有家眷被他生前卖了，祝缨下令也给赎回来。这厨娘就是被赎回来的人之一，她被转了一手，卖到一个富户家灶下帮忙，厨艺还过得去。跟那种豪富之族家养的厨娘没法比，在南府就算不错的了。
另一个厨娘也不是外人，是前面府衙食堂灶上大厨的女儿。用花姐的话说就是，知根知底。且苏喆的女仆也是个比较能干的姑娘，苏喆上回吃鱼觉得好吃，她照着样儿借了灶就烧了一条差不多味道的，偶尔也能借来帮忙。
祝宅的伙食问题终于解决了，杜大姐也松了一口气。
至于丫环，花姐想自己就跟杜大姐做个伴儿，张仙姑那儿得需要一个健壮的女仆。最后只要再雇一个干粗活比如烧火的女仆就行了。这两个也比较好找，前者是顾同早就计划好了的，他之前就觉得祝家应该多一些仆人的，千挑万选了几个，花姐和张仙姑一个也没要，反而要他帮忙寻个可靠的寡妇。
花姐以为，自己也是寡妇，如果不是有祝家，自己前途未卜，既然要雇人就偏向这等处境更加艰难的人。无子的寡妇，最是难熬。最后是个南府靠着会馆外面一个每天出摊儿卖浆的寡妇中选。
有了这一个例子，连烧火的，花姐也买了个寡妇。本来说是要雇的，结果看人的时候遇到了一个正在被夫家卖掉的寡妇。花姐只好出钱将人买了回来。
祝缨道：“行，给她们把屋子收拾出来呗。杜大姐搬来与你住，她们就先住那边偏院里吧。离厨房也近，也能看着火。”先住得远一点，她也好观察观察人品等等是否可靠。
“好。”
此后两天，四个女仆陆续到了府衙后院，屈指算来四个人里居然有三个寡妇。
最先来的是食堂大厨的女儿巧儿，大厨亲自扛着行李给送过来。她是花姐以每月两百钱的工钱雇来的大工，自带着铺盖，十七岁，干净整洁。她是想过来干两年，给自己多攒点儿嫁妆的。祝缨看她长得不太像大厨，那厨子肥头大耳的，这姑娘虽然也面色红润，但没那么胖。
然后是那位新赎回来的林寡妇，赌棍丈夫已死，她也是个寡妇。三十来岁年纪，脸上已有了些皱纹。手有些粗糙，指甲修剪得很整齐，衣服鞋袜都很干净。一个小而旧的铺盖卷。
祝缨让她们先试试手艺，林寡妇更擅长一些本地菜色，巧儿除了本地菜色还会一些外地菜。府衙的官员不定是哪儿来的，厨子就得顺着主人的口味来改变，巧儿也从父亲那里学到了一部分。
无论荤素，味道都不错。
烧火的赵寡妇沉默寡言，黄、瘦、矮，这样的寡妇就很惨，牙尖嘴利的尚且不能阻止别人欺负，不说话的就更难了。她没有铺盖卷儿，只有一个破烂的包袱。
最后一个是顾同推荐的蒋寡妇，二十来岁，个头在南府算高的，人利落、干活利落，嘴皮子也利落。倒有副薄铺盖。
祝缨一看，先给她们将铺盖给配齐了。这四个女仆还分三种，厨娘两百文，算高薪，给四季衣服。赵氏是卖身契，管四季衣裳，每月随便给点钱就行，花姐先给她定了五十文。她的情况与杜大姐当时有些相似，如果不托官人庇佑，极易被夫家、娘家再给嫁了。
蒋寡妇现在是雇工，每月一百文，再四季各一套衣裳，包吃住。
现在分工就很明确了，厨娘得管这一大家子十来口人的吃喝，同时要把厨房等处打扫干净。赵氏除了烧火，也还兼着扫院子。杜大姐轻省些，陪伴花姐，打扫一下祝缨的屋子和自己的屋子。杜大姐的工钱每月涨到三百钱，比起她当初到祝家时一年才五百钱，手头顿觉宽裕。
蒋寡妇管张仙姑那儿的打扫以及洗全家衣服。
苏喆自带仆人，前院的活计及重体力的活有男仆。
晚上吃饭的时候，顾同长出了一口气：“老师这儿终于像点样子了！以前哪像个五品官呢？说出去人都不信！”
大家都笑了起来。
顾同还是觉得女仆少了，苏喆一拖三，张仙姑、花姐就不金贵了吗？贴身侍女竟然没有的！不是说杜大姐不好，老家人，可信，没有伶俐丫头终究是个遗憾。
祝缨道：“这样就很好了。”
……——
家里也安排好了，祝缨便邀花姐同去府学。
府学现在还有几个空额，祝缨现在不急着填满，她已将各县名额分配给定了下来，提下来的几个月，她打算再通过几次月考再筛掉几个人，方便凑够一次四县学生的选拔。府学四十人，只有荆五一个是走后门进的？
她是不信的。
不过这一次她是去医学博士那里。
医学博士带着十个学生，当然是男学生。祝缨带着花姐过来，医学博士还小有惊讶：带个女人进学校干嘛？
等看清了花姐，他想起来了，这位是知府大人的姐姐，在娘家寡居，常在外施医赠药。为人不错，待人也和善，医学博士有时候也带着学生到外面义诊。干这一行的，想要医术高，除了天赋就是经验，得练。
彼此打了个照面，祝缨道：“博士不必多礼，今天是有事相托。”
博士忙道：“不敢。不知大人有何吩咐？”
祝缨道：“是为家姐的事而来，有些个病症，想与博士探讨，再来有些书籍上的困惑之处，还请解惑。你们聊。”
说完她就在一边坐着了，看花姐跟博士探讨。她与花姐同居日久，耳濡目染也知道一些医术，但都没有特意钻研过，也没给人瞧过病，所以不插言。
花姐客气地向博士请教，反而博士有点紧张，学生们则在旁边围观。
祝缨听花姐问博士某症状，博士道：“因不洁。”
花姐道：“然而这是产后才有的症状呀！”
二人鸡同鸭讲好久，祝缨已听出来花姐有点生气了，她说：“可是病人疼。”
“这就没有不疼的。”
祝缨扶额，道：“好啦，一时半会儿是吵不完了的，今天就先到这儿吧，你们俩再争辩下去，那边儿就要来人围观啦。博士，打扰了，大姐，咱们回家缓缓再来？”
花姐脸上一红，博士也有点惶恐又有点小生气地拱手道：“是学生学艺不精了。”
祝缨道：“孩子话，学艺不精还教学生呢？你还义诊吗？”
“是。”
“那很好啊，本地什么样的病症最多？”祝缨又与博士闲扯了一阵儿，才同花姐离开。
花姐道：“分明不是他说的那样！我以为是我学艺不精，想为病人减轻痛苦才请教他。他却觉得这不是什么大事儿……这……明明疼的！”
“那就是疼的，你就照着自己的经验来。”
“我？这可是人！一个治不好，人命关天的，怎么能随便呢？或者有别的病因？”
祝缨道：“我还道你这几天愁什么事呢，原来是为这个！他身上又没长女人的零件儿。病人长了、你也长了，他不会比你们更懂的。更高明的男郎中，也体验不到妇科病。”
“真的可以吗？”
祝缨戳戳自己的肋下：“小时候吃不上饭，娘说，睡着了就不饿了，赶着我睡觉去。可是饿就是饿，打晕了还能饿醒。信你自己的感觉，信你自己看到的、做到的。饿就是饿、疼就是疼。”
花姐与她对望一眼，目光坚定了起来：“好。”
功德
“妙啊！”窦大理览卷轻轻地赞叹一声。
各地判完了需要复核的案子都要上报到大理寺，地方上普通人判到流刑正在这个范围之内，祝缨便将赌博案等一并报到了大理寺，等着批复，批准了就接着流放。这类公文的速度比较一般，到了窦大理手上的时候，连同庄家带赌棍们都在南府打完了一百大板了。
一个简单的流刑的复核不需要大理寺卿来做决断，只要下面的人复核一下，最后将一批案子汇总给大理寺卿汇报一下即可。然而即便经过窦大理的“理顿”，大理寺大量的中下层人士仍然惦记着祝缨在时的美好时光，一见是她断的案子先细细读了一遍，都觉得很好，便将这一份特意放到了显眼的地方给窦大理看去。
窦大理看赌博案并不很在意，扫了一眼要放下的时候看到了后半段，便有此议。忽然想起来“祝缨”这个名字是还挺耳熟了，叫住了正在倒茶的老黄：“我记得这位祝知府以前是在大理寺的，是不是原来那个人？”
老黄耳朵一跳，道：“大人要说的是南府的知府，那就是了，是由福禄县的县令升上来的。前番到过京城，是以小人还记得。”
窦大理点点头：“果然是他！是个能人啊！”要是大理寺还能再出一个这样的人就好了。
他一面感慨，一面将这份卷宗批了转交给刑部终审，自己心里十分的满意。
老黄躬着身子，倒退着出去了，心想：也不知道小祝大人现在怎么样了。
……——
祝缨在那儿榨甘蔗呢。
苏鸣鸾所请的奏本朝廷没有不同意的理由，很快就批了下来。皇帝和政事堂都认为这是一件好事，虽然恨不得一切都听朝廷的、如臂使指，政事堂里的两位却保持了理智。祝缨能看出来的，他们也有所觉，朝廷无法实现对阿苏县的直接有效的统治。如此一来，苏鸣鸾愿意让她的属官领受朝廷的任命，这就是一种进步了。
批复的公文到达南府，还是由祝缨转给苏鸣鸾。王云鹤还承皇帝的意思，给祝缨写了封短信，让她再接再励，好好经营。信的后半段就是王云鹤自己的意思了：好好经营，不可冒进。
祝缨看过了，亲自又去了一趟阿苏县，将任命给了苏鸣鸾。苏鸣鸾依照着山下衙门的建制也重置了自己的属官系统，有副官、有“六部”的官员之类，此外还有一个“守卫”的部分。她自己的护卫则是单列，依旧照山寨的特色，巫师也特别设置了一个部门，而不是像山下的佛道等作为某一个官员的管辖范围的一个小部分。
祝缨带着苏喆回去山寨，亲自颁布了这道公文。山寨上下，凡与苏鸣鸾一致的人都高兴，祝缨也留意到了其中有一部分人是比较沮丧的，想来是受到了排挤人。
苏喆再次见到了母亲，心情很好，高兴地跟母亲说说笑笑，说着山下的见闻。比如“阿翁”有时候会蹲到梅花桩上，有时候又往秋千上晃着。再比如那位花姑姑总是很忙，但是她很喜欢。又比如太翁和太婆两位还会跳舞，与寨子里跳的不太一样。
最后叽叽咯咯地笑着说：“阿翁好好玩，傻乎乎的，不会说话，就跟我坐在一块儿。”
苏鸣鸾大为诧异，以为祝缨绝不会是个沉默的人，怎么会跟个小姑娘闲着没事儿就静坐呢？
既然将女儿托付给人家了，看着女儿比在山寨时开朗了不少，她忍着了没问。
祝缨办了这一件大事回到府城，此时山下秋收已毕正在晾晒粮食的时候，而赋税尚未往征收，她正可腾出手来研究一下甘蔗。
她买的是秋甘蔗，次年收获，再放一放，存放的日期已经比较长了，再晚俩月，今年的新甘蔗都能上市了！白买那么早的陈货了。
仗着已经将事务分派了诸人，她也暂时得了闲，便开始研究制糖的事儿。小地方有点红糖，或者说只要有点糖都是好东西，她是见过京城大世面的，知道糖以洁白纯净为上佳，所以主要的研究方向也是这个。
动手前，她又订了个大大的空白本子，开始记录。以研究宿麦种植的经验来看，这种方法是很有效的，它可以记录下每一个步骤中的问题，让后续可以避开这些错误，又方便分析总结。
订好了本子就是动手了，全套的家什，她先自己动手来了一遍，弄出来的结果让她有点皱眉。好歹是见过更好的东西了，这一套无论是从颜色还是从口感上来说，都不很好。祝缨摸摸鼻子，自己初次动手能有现在的成果还是不错的，比较之前自己吃过见过的，还是差了很多。且还有点黏黏糊糊的。
祝缨蹲在一口大锅边，陷入了沉思。
张仙姑乐得女儿能够休息一阵儿，往年这个时候都是祝缨最忙的时候，现在能够闲下来了瞎捣鼓点儿东西她也高兴。见祝缨蹲着不动了，张仙姑在围裙上擦了擦手，道：“这有什么？以前连这样的糖尝都难尝上一口呢！现在闻着都很甜了！我瞧着行。”
祝缨心道：那就卖不上价了！
就这工艺，并不比别处的更好，想要多赚钱就得广种，但那是不可以的！耕地得留给庄稼，首先要保证粮食的产出。此外再种甘蔗，再加工，就有点难。
她对这东西也有一点想法，嚼甘蔗就不如喝柘浆的味更重一点，柘浆又不如糖，反正就是越干的越甜。而据她吃过的感觉来看，越洁白的越甜。反正，从外观上看，她已确定了自己检测的标准：白、干。现在弄出来的这个，两样都还差点儿，还得找工匠来问问，学东西她挺快的，有些经验之类还得问工匠。
她说：“这点儿你们分了吃吧，不爱吃就分给旁人，别白放坏了。”就是这样的糖，她小时候想吃也不容易吃得上，南府的穷人也不少，分就分了吧。
得再买点甘蔗了。
祝缨将一块碎糖放到了碗里，慢慢地看着。张仙姑见女儿这样，又觉得她还不如去处理公务呢。
项安从外面走了进来，手里捏着一封信：“大人，有信。”
张仙姑忙把碗收了：“你去干正事去！”
……——
祝缨擦擦手，从厨房走了出来，顺手捞过项安手里的信问道：“这时节有人寄信来？”
这是不太对的，如果是京城的谁，是会特别的派人来送信或者是借着公文夹带过来，这些来路都是明确的，项安不至于这样讲，直接报名字就行。而冷云在州城，离府城比较近，也会直接报自己的来路。
等拆开了信一看，才知道这是谁。
祝缨后来返京又再次南下，曾与前丞相陈峦同行过一段时间。在京城的时候陈峦也给了她不少的指点，为她引荐了不少“同乡”以及陈峦的一些故旧。后来祝缨往南府之外设同乡会馆，出了本州之后第一站也是以陈峦之故旧、同乡，以及郑府家的关系为落脚点的。这些人都多少给了她一点帮助，至少没给她的同乡会馆使绊子。
今天这一封信是一位同乡陈知府，陈知府与陈峦同姓却不是同族，但因是同乡，于是外人都以为他们是一家人。不过祝缨这样的“乡亲”却知道，她们本地的陈姓还会三支呢，各有各的族谱和叙辈份的排序。
陈知府这些年与祝缨保持着一种偶尔通信的关系，这在大家都背井离乡隔着几百里的距离的情况下就算是亲近了。他也给了祝缨的同乡会馆一定的照顾，祝缨也通过同乡会馆送他些橘子、山货之类，他也会有些回礼。
以前是祝缨要借他的势，这封信是陈知府想请祝缨帮个忙。
陈知府的信里先是夸赞了祝缨之“年少有为”，年少有为的功绩主要是两点，一个是抚远夷，一个就是劝课农桑。劝课农桑里宿麦又是一个突出的点，陈知府也想试种宿麦，这是来向祝缨取经，请求帮助的。
诚然！祝缨是头一个大张旗鼓说南方可以种宿麦的，她聪明，别人也不太笨。祝缨勉强说是自己首创，别人看着她干了，心思也活络了起来。陈知府就是其中之一，一想自己的地方比南府、比福禄县还要靠北一点，岂不是更容易种宿麦？又通过一点消息渠道知道，户部正在推进这个，祝缨似乎还是因为这个跨过了一道最难跨的坎儿，得到了绯衣。
陈知府也想干！一则有利于百姓，功在当代、利在千秋，二则于自己之政绩、升迁也有极大的助力，三则既然朝廷、陛下重视，也可讨一下上头的欢心。陈相休致，大家在朝廷最顶尖那一团里没了自己人，还是得努力拍别人的马屁的。
陈知府与陈萌也算熟人，陈萌在更北的地方，所以陈知府如果想要比较多的麦种，不必干等着户部冼敬那里的分派，也不必自掏腰包，更不用等着祝缨这儿“越种越多”分他一点，跟陈萌勾兑一点也是可以的。
唯种植一项，南北地气不同，陈知府也考虑到了，北方的种植经验或许有不适合南方之处，南府在南方，虽然也隔了几百里，到底更近一点。
陈知府便讨要人情来了。想问祝缨要个种植的法子，能有经验丰富的老农就更好了，如果再有个几百石的“南方种出来的”麦种那是最佳。不过陈知府也没有白要祝缨的东西，还好心提醒了祝缨一下，种子也是会退化的，最好注意一下选种。
祝缨捏着信回到了前面书房，将信细细读了一遍。陈知府与她无怨无仇的，她也比较希望能够推广宿麦的，又想到了冼敬，她更加愿意帮陈知府这个忙。不过陈知府的要求，她还得仔细想一下。
她先不急着回信，而是对项安说：“你师姐还好吗？”
项安心里震了一下，道：“师姐，小病了一下。”
祝缨点点头，项安身上有股药味儿，项乐好好的，家里人都好好的，能让项安照顾而染上药味的人在南府屈指可数，除非还有她不知道的人，否则答案就写在项安身上了。
祝缨道：“要是还不见好，可以跟大姐说一声。”
项安道：“是。”
祝缨又研究那个信，无论是选农夫还是麦种，她这儿都能够提供，但是都得精挑细选才行。农夫不能性格张狂，陈知府那儿也要优待这些农夫。她斟酌着措词，写了一封含蓄的信，然后叫来顾同。
顾同彼时正在跟彭司士那儿学着核工程，被叫过来的时候脑子还有点懵，祝缨问他：“家里的地是不是已经稻麦两季了？”
他说：“麦子还没到种的时候呢。”
说完又改了口：“是，都种上了，肥跟得上，收成还是不错的。”
祝缨又问他：“谁是好把式？找两个合适的，我要用。”
顾同道：“有的！有的！是要在府城种吗？”
“是府城，不过不是南府。”
祝缨算了一下这笔麦种的数目，觉得问题不大。两个知府私下的勾兑，问题可大可小，稍稍给点麦种应该没有问题。她让顾同回家选两个愿意出趟远差的农夫，再从衙门里挑几个白直，都由丁贵带队，给陈知府送过去。再将自己的种麦心得给陈知府誉抄一份——这个活还是顾同的。
吩咐完毕，下边县里征税的活也进入了尾声，干得快的比如关、莫二人，都提前派人过来知会一声：过两天要带着今年的税赋到府城来了，准备好仓库。
祝缨只好将蔗糖的事儿暂往一边儿放一放，再过问下一这个事儿。此事也关系到府衙接下来一年过得是丰是歉，祁泰、小吴都非常的关心，章司马也早早要了一份府衙与下面各县之间的分配比例表，将这项工作也记在了自己的本本上。
今天的收成不错，府衙所管之粮仓业已准备完毕，南平县因为近，是最选开始向府衙输粮的，颗粒也饱满。莫、关等人也陆续到来，王县令到得最晚，数目还是整齐的。
众人先在府衙碰个头，将今年主要的任务总结了个清楚，这次去州府缴粮是由祝缨名正言顺地带队，四个人都非常的放心！往年她只是个县令的时候就很不好惹了，这次输粮一定是非常顺利的！
他们猜测得很对，祝缨这次输粮也是比较顺利的，缴完了粮，他们没有马上离开，还是去刺史府拜见冷云。
…………——
天气渐渐没那么炎热了，冷云身上的衣服穿得整齐了不少，见到祝缨说：“来得正好！”
祝缨道：“每年这个时候都是要来缴粮兼回些事儿的，可不是正好的时候么？”
“我不是说那个！你快来看看这两个活宝吧。”
祝缨奇道：“什么？”
冷云头疼地说：“正是要紧的时候呢，他们两个倒闹起来了！”他指幕僚中的另一位王先生，让王先生代为解说。平素，冷云身边该是薛、董二位不离左右的，没有这个也有那个，今天两个都不在。
王先生也苦着脸，说：“二位先生为着钱粮谁管的事儿争执了起来。钱粮上的事儿本该是董先生管的，他老人家是账目上的行家。刑名上的事儿是薛先生管的，他于捕盗断案也是精通的。近来薛先生连钱粮上也颇上心了，我们想，董先生年高，许是两位先生自有默契。哪知……”
此事祝缨已有觉察，薛先生对宿麦是过于上心了。想必也是因为董先生得了官身而薛先生未得罢了。
祝缨道：“大人没与二人好好开解开解？”
冷云双手一摊：“有什么好开解的？倒是怨起我来了？！不就是那点子事么？你说，怎么办好？”
祝缨道：“这是大人身边的事儿，自然也只有大人才能决断。您拿出主意来才好。”她打定主意不管这个事儿。刑名上的事儿本是薛先生的长项，但是黄十二的案子被董先生赶上了，又因此很幸运地有了官身，这找谁说理去？两人当时就排了那个班不是？
冷云道：“现在不管不行了，粮税征完，别驾送粮上京。接下来就是种宿麦了！他两个要闹起来，那可不成！”虽然钱粮是董先生管的，薛先生要撂了挑子，他也难受。
祝缨双手一摊：“大人身边的人，不该让别人来管。大人何妨亲自与他谈上一谈？”
“谈什么？唉，实在不行，只好打发他回京城啦！”
“咝——”
“是吧？”冷云一脸的生无可恋，“他可真够能闹腾的。”
祝缨愈发不想掺和这事儿了，她说：“那是不得已的办法，能说通还是说一说吧。”董先生是个官身，且都六十多了，薛先生才四十来岁，就按年龄算吧，还是薛先生能干得久一点。但是如果薛先生太冒进，对官位过于执着，恐怕不能专心为冷云办事，如何取舍不是她能代冷云决定的，还得冷云自己斟酌。冷云身边这些人，都是冷侯给配的，她又不知这些人的底细，这些人又与她没有什么利害关系，瞎说什么？
“都是为您效力、以您为准。”祝缨说。她一丁点儿的锅也不想背。
冷云想了一下，道：“好吧，我自己想。”
祝缨道：“若是大人调和不了，想打发了谁，也请客客气气的，不要结怨才好。”
冷云一撇嘴：“怕他怎地？”
祝缨不吱声了。
冷云还又不放过她，说：“接下来就是宿麦了吧？”
祝缨道：“是。”将南府微调过的计划又向冷云汇报了一变，冷云记不得具体的细节，说：“好像与你上回说的不太一样。”
祝缨道：“是。下官到南府这些时日，又有了一点变动，变化不大。照此看来，福禄县、思城县之全境，南平县、河东县之大半，今年可以了。”
冷云好奇地问：“怎么突然这么快了？”
还不是你们催的？！祝缨道：“思城县去年办了黄十二，许多事情都好办了。”黄家兼并来的土地虽然分配了，却是连成一片的，比较好管理。再来水利设施之类没了黄十二这个阻碍，也可以统筹全局了。
郭县令不知为何比之前更配合了，王县令也颇有干劲。
冷云道：“我恨不得还能再办几个这样的！这样人人有功拿，也不至于这么啰嗦了。”
祝缨陪着感慨了一回：“是啊……”除豪强、括稳田，说起来容易做起来还是难的。既容易被利用，又容易被蒙骗，还容易被告发。
与冷云一番对话之后，祝缨便意识到此地不宜久留，借口要回去布置宿麦种植的事宜，飞快地带着几个县令跑回了南府，连例行的在州城采购都压缩了时间。
……——
回到南府之后，祝缨便给四个县令下了死命令，休息几天，赶紧准备宿麦！必须得干好！
她自己就与花姐、张仙姑准备往京城送的礼物，时候不早了，拖着许多的货物抵达京城必要到十二月了。今年她是知府了，往各处送的礼物得加厚一点儿，此外又有她提前为郑霖婚礼准备的东西，虽然不知道这姑娘订亲了没有、跟谁结婚、什么时候出嫁，先准备着总没错的。今年不嫁就明年，继续给她攒着
她又忙着写信，保持好了与京城的关系与在南府做出政绩同样的重要。今年她又特别给陈峦那里也写一封信，预备让人路过的时候拐个弯儿再给他多送一分礼物——现在终于有更多的钱和人手了。
其中，给赵苏的信里特别多写了一点对家事的嘱托。她让赵苏将那一份给郑霖准备的东西存放好，什么时候听说郑霖要订婚或者结婚了，什么时候酌情给送过去。又写了一些其他的嘱咐，也没忘了一些“贫贱之交”，让赵苏掐着点儿过年的时候给曹昌等人也分发些物品之类。
这一年要写的信尤其的多，祝缨足写了一整天才写完。派了小黄小柳两个带队押送，又许小吴等人捎带物品回去。
她掐好了日子，比各地往朝廷输送粮草的队伍稍晚动身，挨着个尾巴，既能蹭一下大队的人多势重安全，又不至于与朝廷官队抢道。
才送走这队伍，郭县令又来求见。
此时宿麦尚未播种，连工程都只是将将开工，祝缨道：“有什么事么？”
郭县令陪笑道：“想向大人借个人。”
祝缨道：“什么人？”
郭县令道：“就是，府衙里那个江娘子。”
“诶？”
郭县令道：“却才下面报案，出了个人命。死的是个女子，还是新婚，婆家娘家各执一词闹得不可开交。南平县并无女子为仵作的，往常都是寻个接生婆之类，下官见大人这里人员齐备，回去一想，有个女仵作确实更方便些，一年也花不了几个钱、几斗米。这一行本来没什么女人干的，现找是来不及了，故请大人行个方便。”
祝缨道：“原来如此，这便不难，哎，你预备找女仵作了？”
“唉，就是找不着。”
“唔，你找俩机灵的，跟着小江学吧。这事儿我做主了。”
郭县令道：“那可太好啦！多谢大人！那现在这个……”
“牛金，把小江请来。”
牛金答应一声，他已摸着了门儿，祝缨口中的“小江”是江娘子，别人口里的“小江”是江舟。他跑到停尸房那儿，站在门口叫了一声：“江娘子，大人有请。”
小江出来，问道：“什么事？”
牛金道：“有个案子。”
“稍等。”
她自搬出府衙之后闲言碎语少了很多，与之相应的，因为仵作这个职业，躲着她的人又多了不少。她平常连江舟也不让多到她这儿来，听到招呼锁好了门才跟着牛金到了签押房。
郭县令见到她来，有点惋惜：倒是个佳人，可惜了。
祝缨已对小江简要说了情况，让她跟郭县令走一趟：“带上江舟吧。哎，郭县令，县衙有女监？能腾得出手就派两个跟着她去，从现在开始学。小江，教不教？”
小江微笑道：“只要她们敢学。”
郭县令道：“这回是来不及了的，人已经死了，再耽误怕尸身腐败。”
小江敛容道：“那就走吧。”
“这、这，不用收拾么？”
“大人去点人马，我去收拾家什，叫上小舟就能走。”
祝缨道：“去支领车马。”
“是。”
小江等人走后，祝缨又问项乐：“你师姐怎么样了？”这几天项安虽得了她的允许，但总是不在身边。项安与项乐一样，都是很安静守时的人，如果不是有特别的时候是不会缺勤她身边的护卫差使的。
项乐道：“请大娘看了一回，说是以前底子有点儿亏了，师傅又死了，她累的。人是一口气儿撑着，等安顿下来一口气松了就病了。大娘好心，又给了好些好药。这两天已好了一些了。”
祝缨道：“那就好，让项安也别累着了。”
“是。”
项乐心里感动，口上却不表白多言，只紧跟着祝缨，看她又去榨甘蔗汁，也去帮着使力。
花姐因祝缨到厨房忙，林寡妇向她说：“男人家不合进灶间。”便也走到厨房，看祝缨又在瞎忙。她对林寡妇说：“进就进了，你瞧巧儿，他爹还天天在灶间打转呢。”
祝缨道：“那是。”她捏着笔，将自己试做糖的步骤都记下来，一边写一边问花姐：“你有本子不？”
“什么？”
“一些验方呀！既然博士他们的道理不通，你这试过有效的方子不记下来推广吗？”祝缨很奇怪地问。她自福禄县种麦起就是这么个法子，如今制糖虽不必非得自己弄出法子来，但也打算自己先动手做过知道是怎么个意思之后，再寻制糖的工匠来改良工艺，这个也是要记录的。
都是类似的事，花姐之医术为何不能记载？
她对灶间门口招招手：“干嘛呢？要看就进来大大方方地看。”
苏喆和两个小姑娘从门边跳进了门框：“阿翁！你干嘛呢？”
“做糖。”
“上次那个？有点甜，又不太甜。”苏喆虽然是山寨里的姑娘，却能比山下的贫民吃得更好，更好的糖霜她也吃过。
祝缨道：“等着，我一定做出更好的。大姐，你想想？”
花姐道：“我也记过些笔记，要流传出去还嫌早吧？”
“管它呢！先记着，记清楚些，总比叫人胡说八道说你不疼好吧？你记，只要应验了的，我给它结集成册。笑话了，狗屁不通的歪诗文章都敢刊刻送人，救命的医术为何不能刊刻出来？这是功德。”祝缨理所当然地说。
说着，她又想起了小江：“诶？小江单验女尸也可记一下。”
她舀出一碗柘浆给了苏喆：“呐，这个好喝。”顺手给两个小丫环也各分了一碗。
花姐道：“那行，我回去整理一下笔记。唉，还道医学博士能给我多些指点的。”
“应该也有，”祝缨中肯地说，“他们学医多年，有些道理还是精通的，你自己斟酌取舍呗。”
两人一边弄一边说，祝缨尝试了过滤，却感觉用滤酒的方法滤柘浆不太行。最后说：“罢了，还是悬赏吧！”
花姐笑道：“不弄了？”
祝缨道：“家什先留着，以后自家榨柘浆喝也很好呢！我又不是卖糖的，不干了！再写两个匾吧，赏金就有了。”
花姐大笑。
…………
祝缨出去就悬赏，一是找工匠，二是让工匠尝试制出更好的糖来。新甘蔗快上市，这个时候是最便宜的，此时不试验更待何时？
悬赏完了，又让顾同拿着她订的本子，跟着制糖匠记录。顾同仔细研究了一下她那个本子上的条目，回去便抄了个纸条，将这个法子给记了下来。
另一边，丁贵也从陈知府处回来了，陈知府除了一封感谢的信，又让丁贵捎带了不少当地的特产。祝缨对丁贵道：“拿到后面去给大姐收一下吧。陈大人还说了什么不曾？”
丁贵道：“一直说谢……”
咚咚咚！
丁贵住了口，扭头往外看了一眼。这一眼是什么也看不到的，因为响的是衙门外的鼓！有人击鼓鸣冤了！
这不太对，一般百姓是不太会告状的。告状的情况多出现在官员新到任的时候，百姓对新官有点期望，这才会多告一点。其他的时候，告状要耗费大量的精力，不划算，能忍就忍了。
如今南府应该已过了这样的时期了，能有什么案子？还是底下各县有什么冤假错案？
丁贵道：“陈大人一直道谢，又说，大人要有用得着的地方，也只管再找他。大人，我出去看看那边。”
祝缨点头，他跑了出去，过了一阵儿回来，脸上的神色很奇怪，道：“大人，是有人喊冤……在门外一直叫着章司马给他做主，章司马已经出去看了。”
“是穷人吗？”
丁贵忍笑道：“是。”
祝缨道：“那就先交给章司马吧，先不要问，不要管，你去悄悄听一听。”
丁贵道：“原告已叫出缘由来了。”
“哦？”
“说是他家房子叫邻居一个富户给强拆了。这事儿有点儿奇怪，富户家的女儿被狐狸精迷惑了，富户家要抓狐狸精，狐狸精跑了，说是跑到了他们家。可他们家没有狐狸精呀！富户不信，要强行闯入……”
祝缨道：“有意思了。什么地方的人？”
“就是南平县的。”
“你再去听听。”
“是。”
丁贵悄悄溜到了外面，他将帽子一摘，混进人群里看章司马。
章司马表情凝重，拿着状子简直想打原告了！子不语怪乱力神，对，如果你扎小人，那是巫蛊，律法可能杀你全家。民间故事里，青天贤相可能做个梦就有苦主、神灵托梦提示线索，醒来就把案给破了。对，从皇帝到奴隶，拜个神、求个佛的是常有的，皇帝出生还有异兆呢！官员还舍房子当寺庙呢！但是，如果一个官员断案时说：这是有狐狸精闹的。一旦被翻出来，他这官儿也就做到头了。
章司马道：“先将被告押来！”
原告被告都是南平县的，章司马命人把郭县令也给唤来。去的人回来说：“大人，郭县令也在查案呢，还是人命官司。”
人命关天不是虚言，章司马只得自己下令把被告也给唤来。原告被告都居住在乡下，今天是带不来了，章司马得了个缓冲的时间。
第二天，府衙官吏例行晨会结束有两个人都没有马上离开，都等着同祝缨说话。一个是小江，她要汇报一下验尸的结果。一个是章司马，他想跟祝缨先打个招呼。
章司马先进的签押房，将昨日的事情一说，又说：“原告不识字，尚无状纸，着司法佐为他写一个现补。已派人去传被告了。”
祝缨道：“司马去查就是。”
章司马有心辩白一下自己现在必是秉公办案，不是偏袒穷人，又觉得说出来没意思，含了一口黄连出去了。
然后是小江进来，对祝缨道：“大人，我回来了。”
“怎么样？”
“是自杀。也……不像是有人逼她的。”
“咦？”
小江犹豫了一下，说：“我，看得出来。娘家婆家虽然闹，提到死者的时候口气都还算礼貌。新郎眼神也还端正。私下打听了一下，也没听说婆家不好。”
“知道了。你辛苦了，休息一下吧。带几个徒弟，然后你就轻松啦。”
小江也一笑。祝缨问道：“你有笔记本子吗？”
荆纲
笔记本子？
当然是有的。因为刚才就在讨论新娘自缢案，小江没有问是什么笔记本子，她从腰间挂着的招文袋里取出一个本子道：“有的。”
将本子捧着放到了祝缨的桌子上。
祝缨拿起来看了一下，字迹很娟秀，上面记着小江验过的一些尸身。最新的是血缢案的尸格副本，原件填完了已经交给南平县了，这个是她自己留的备份。既可以为日后有人追查时留档，也可以为自己日后总结或者教授徒弟时做准备。
血缢案前面就是娇娇的“尸格”，虽然娇娇后来活了过来，小江仍然仔细地记录了当时她看到的情况。并且写了个备注，即，并不是别人说的“尸体”就是真的死了，还有活了的可能。并且在后面又写了几个词。“棺中产子”之类。
祝缨把整本都翻了，道：“已经比较详细啦，除了尸格，也写了一些伤情概要？”
“是。”都是断案时可能会用到的，虽然活人是郎中管的，但是涉及案情有时候也会让仵作顺便给看了。
祝缨道：“还不够。”
“还请大人指教。”
“既然要带徒弟了，就不能只有这些个，得自己归纳一下。尤其是女尸的特征之类。”
现在小江参与的案子还是比较少的，而总结经供是需要大量的实践经验才可以的，有啥都得记下来。花姐不同，世间活人很多，只要愿意，她可以一天看十个病人。又要到哪里找十个横死的人给小江去研究呢？
好在小江自己已经记录了不少，只要持之以恒，终有可以结集成册的那一天。
小江听了，道：“也有一点的。”有些验尸的窍门还是听祝缨说的，她都记了下来。
从袋子里又掏出另一个本子，上面是她记的学习笔记。有一些是跟着仵作学的，另一些是祝缨说的，还有一部分是自己的经验总结。只是记得都比较零散，她自己能看得懂，别人看着跳字得猜。
祝缨很快看完，道：“不错，就照这样的来。”现在结集成册还为时过早，她现在就没有跟小江说这个事儿。对小江这样的人，与对花姐不能用一个方法，对花姐，可以给她说计划到十年、二十年，花姐知道、记得，但不会日日惦记，把这件事在心里打一万八千个滚儿。小江是个不会听你画十年大饼的人，那就不必说了。
她给小江放了一天假，让小江回去休息。小江也只当她是平常的询问案情，兼稍稍关心一下她的工作，福了一福，将两个本子都拿了回去。眼见无事，她便辞了出去，转身与项安打了个照面，项安正捏着一封信，叫了一声：“江娘子。”
“三娘。我的差使已回完了。”小江说，然后离开了签押房。
项安看起来神情轻松了不少，祝缨道：“你师姐好了？”
项安笑道：“嗯。已经能下地啦，我想让她再多歇几天再寻生计。”
祝缨道：“不错，已然到了这个地步，索性就多养几天彻底养好了再动，免得病情反复。”
“是。”项安又将手里的信递给祝缨。
祝缨接了一看，又是一位半熟的熟人发过来的。此人是一位刺史，祝缨与他打过两回照面、通过几次书信，他与郑侯关系密切。不能说是郑侯一党，至少也是能在郑侯府里一块儿吃个饭的。来信的内容与陈知府相仿——麦种他准备好了，已经种过一次了，不过效果不是很理想。取经来了。
祝缨也回了信，并且同意将笔记给他，又斟酌了一下距离，也派出两个经验比较充足的老农给他帮忙去。人是从福禄县出的，让莫县丞从徭役里拨出两个人过去，算作公差。
眼见她仿佛不将案子放在心上，别人都不觉得这有什么问题。设置了司法的职位，又有司马以及下面各县的县令，知府本来就不是个凡有细务都必须亲力亲为的。真这么干了，反有抓权不放、不信任下属等等嫌疑，就算关心案情，一开始也不能干。
唯张仙姑和祝大二人听了“狐狸精”，旧时的记忆又涌上了心头，十分惦记这个案子。
晚饭的时候，张仙姑在饭桌上问：“狐仙抓着啦？”
祝缨道：“案子是司马在办，还没勘查完呢，勘查、询问、探访、追踪等等，都要视情形而定。最后才是抓，抓着了还要审呢。案子也不是冲着狐仙去的，是冲着强拆了别人家的房子去的，狐仙还得再排在后面呢。”
“案中案？”花姐好奇地问。
“大概吧。”
还有郭县令那儿的一个新娘自缢案就没人问了，婆家、娘家没闹到府衙，内宅的消息稍稍闭塞了一点儿。
苏喆对“狐仙”产生了浓厚的兴趣，问道：“阿翁，抓到了狐仙能让我看看吗？”
祝缨笑道：“好，只要抓到了。”不过她对这个不太抱希望，她还是相信这得是人在弄鬼！她是比较相信先贤的智慧的，如果真的有“狐仙”，那朝廷是不会放任不管的。且虚假的“狐仙”可能本领也不怎么样，否则朝廷不可能不将它也列到祭祀的名单里。
苏喆开心了，多吃了半碗饭。
祝缨说是不管，却依旧知道一些进度。
第一个是江舟，她陪着小江去验了一回尸，自己也已学了一些断案的法门，凡听说的案子都想参与一下，她向祝缨请了假，请求自己能够私下看一看，因为她觉得这事儿不太正常。
“请假？”祝缨笑笑，看着这个已经长大了的小黑丫头，想起来自己在大理寺第一次请假的情形。
她说：“你本来就有假期，也可以攒一攒一次用了的。你先去对司法佐说一声。”
“是。”
官吏都有假期，不过江舟一般是用不到的，衙门里出差、值班她都很积极，才到南府就存了几天假。江舟就跑去找了司法佐，司法佐道：“你要去几天？”
“诶？”
司法佐因她与小江关系很好，小江又与后衙有着些不太清楚的关系，所以耐心也很好：“司马正在审案子，怕要用女监，你假莫要休太长。”
江舟咬咬牙，请了三天假，三天后就回来。回到住处一边收拾包袱一边跟小江说了自己的打算，小江说：“你直接找大人了？”
“嗯。”
小江叹了口气：“大人说的对，你该先对司法佐讲，他才是你的上司，再往上就有些越级啦。你一个人动身，怕也不安全。”
江舟道：“我先跟南平县的人打听打听。要动身的时候找他们县衙里的女监就个伴儿。我还穿着号衣，一般强盗也不敢打我的主意。”
小江道：“那你去吧。”
就借着三天的假，跑去蹲南平县衙了。蹲了几天，听出来死者的婆家、娘家是旧识，两家是邻村的，两家家境也相仿，不算太穷也不算太富，是家里姑娘能够不用下地干活，还能有一个丫环洗衣服、扫地的家境。只除了农忙时还要帮忙煮个饭、自己也要做着针线。农忙时家里还能雇几个短工。
案发前后也没有什么异常，新娘子成亲前紧张是很正常的事情。江舟打算跟这新娘子的丫环好好聊一聊。
另一件是章司马要断的狐仙案。他人在府衙、原告被告都得过来，他用的大多是府衙里的人，自有人暗中告诉祝缨。这个案子祝缨知道的比自缢案又更清楚一些。
被告颇为富裕，但是没有官职也不敢再托大了，一个半老头子带着两个家仆、一个儿子，坐着车赶到了府衙，向章司马陈述了自家的惨事。
老头姓方，五十岁了，养下两个儿子一个女儿。方老头的家境比自缢那两家要好不少，儿子也给他们读书，女儿也娇生惯养的，女儿独居在一处小楼内，有丫环。女儿今年十六岁，正在说亲的时候。本来一切都好好的，姑娘也出落得水灵灵的，说个好婆家不成问题。从春天开始，不知道为什么，家里就开始闹古怪。
半夜就听到女儿房里有动静，家里的狗开始是半夜汪，后来不叫了，可女儿一天比一天没精神，大白天的在房里昏睡。家里人觉得奇怪，孩子母亲心细，以为不妥，将丫环唤过来问，丫环却说：“夜里并无事发生。”
做母亲的不放心，自己夜里带上儿媳妇悄悄去小楼外面守着，却是什么都没发现。而女儿那儿的情况是一天比一天奇怪，先是白天没精神，不出去吃饭，都在房里吃，后是食量大增。
家里出了怪事，自家人不愿声张，只好自己悄悄地看着。为此，姑娘母亲带着儿媳妇、两个丫环进了小楼里跟着住了两天，只见女儿除了精神不大好，一时无精打彩、一时又焦虑易怒之外，没别的毛病。年轻姑娘都有性情古怪的时候，倒也不算大事。赶紧找个婆家嫁了就好了。
几人离开了小楼，嘱咐丫环照顾好姑娘。她们一走，方姑娘又恢复了大食量。
方老头说：“大人想，这事儿必是不对，对吧？！这饭量就很可疑！小人深疑是有鬼怪作祟，也不敢惊动。趁着秋收、纳粮等事，家里有雇工，将他们留下。这天夜里突然带他们去包围了小楼！哪知里面点了灯！”
哪有夜里浪费点灯的？他们在窗户上看到了一个男人的影子！这还了得！
一行人喊打喊杀，方老头带着两个儿子冲了进去，只见一个男子的身影破窗而出，轻轻落在墙头上，又滑到了墙外。边溜还边放话：“吾乃狐仙，与小娘子有缘，故而盘桓在此。愚夫无礼，吾必降祸于汝！”
什么屁话？！
方老头当时就让儿子带着雇工执棍棒、打灯笼抓人！
这边打灯笼费事，那边没灯跑得也踉跄，一个跑、一群追，双方居然配合得天衣无缝，一个没逃远，另一群也没抓着。就看着他跑到了附近一个贫户家里。这个时候哪还顾得上客气拍门？一群人一通乱爬，穷户家墙也不结实，塌了个口子。他们就索性给人墙拆了，进人家里抓“狐狸精”。
这一闹动静就大了，所有人就都知道了。
方老头叩头：“大人！小人实在冤枉啊！”
章司马显然也不太相信是“狐狸精”所为，他也怀疑是有人，所以下令让衙役“搜索足迹”而不是搜索狐狸。又命将贫户家围了，这家穷，家也不大，拢共五间半屋，连地窖都掀开了，别说狐狸了，家里连条狗都养不起。地上只有一些鸡鸭的爪印。翻着个地洞，只挖出一窝老鼠！
抓的又不是耗子精！
章司马觉得这事儿必不能是“狐狸精”干的，判了富户赔贫户的房子，然后将重点放到了“狐狸精”上。
作为一个经验还算丰富的前县令，章司马以常理推测，这事儿还得问富户家的女儿。将个未出阁的姑娘拘到堂上似有不妥，富户家也以女孩子被狐仙所惑，精神不对婉拒。章司马就从女差里调了两个，让她们去问这女孩子。本来想叫江舟的，因江舟是女差里少数识字的人，不想她请假了，只好另派了两人去。现在她们都还在问讯的路上，还没有回来。
祝缨点点头，章司马愿意正经干事的时候，条理还是不错的。不过，她估计这外“狐仙”可能已经跑了。当然，一切都只是她的推测，当时她不在现场，足迹等线索这些日子恐怕已经破坏完了，现在让她过去也无法从足迹上追踪了。所以章司马的思路是对的，从姑娘身上入手。
祝缨对李司法道：“你多留意一下案情进展。”
李司法道：“是。”他实在忍不住，又问祝缨：“据大人看，这个案子？”
祝缨道：“先查吧。”又让项乐把祁泰、小吴再给叫过来，麦子得开始准备种了。
…………
种麦的事儿很早就开始计划了，期间经过了数次调整，现在执行起来还比较顺利。时值九月末，时间刚好。
因为有这件重要的事情，新娘自缢的案子郭县令就只好先放下了，探访了几天，没听到有什么疑点。小江的尸格也填好了，是自缢。
郭县令要结案，但是娘家不依，婆家也不依，一个好好的女儿死了，不甘心，另一个才娶新妇就吊死在自己家里，更不甘心了。两家在县衙门前大打出手。
郭县令只好让司法佐暂时接手案子继续查，同时将新郎暂时关押。
与此同时，江舟销假回来了，她带回来了一个不知道能不能算是线索的线索——新娘子不愿意嫁新郎。
祝缨道：“你怎么问出来的？”
江舟道：“她们套话没套出来。我就去她娘家的村儿里，找最好嚼舌头的老婆问。”这样的人有一个好处，虽然嘴里没个谱，但是乱七八糟的流言里总会有一点影子的。
祝缨道：“知道了，既然一时半会儿没有别的消息，你就先将它放一放。收收心，回来当差。”
江舟心有不甘，仍是应道：“是。”
祝缨有点遗憾，府里的司法佐本身是吏职，且有数个名额。看江舟如此上心，让她做这个司法佐可能比那些混日子的人更好，地方官属也该有个可以直接查案的女职才好。只可惜江舟于律法上也是个半懂不懂的，文书现在也不会写，无法让她现在就做司法佐。
走这一步是很难的，正常百姓富户家识字且能懂这些的不会马上接受让女儿出来干这个活儿，出身差点儿的连识字都困难。各级的官衙里文盲、半瞎的吏职也不少，如果一个女吏不能表现优异，就很难立足。
祝缨背着手踱出了府衙。街上的人多了不少，祝缨踱到了集市外面，仰面看着识字碑。
好一阵儿，身后响起了呼喊声，祝缨和项乐都警惕了起来，丁贵跑了过来：“大人，驿馆有消息。”
祝缨道：“回去再说。”
此时，身边才有人发现了她，纷纷窃窃私语。“传说竟然是真的？府君好微服私访？”
丁贵和项乐一左一右，丁贵小声说：“大人，驿馆那儿的消息，荆纲回来了。”
荆纲，祝缨参了一本的人。既然奏本上去，朝廷没有下文来骂她污蔑好人，荆纲那儿可能就不太好过了。
祝缨见已被认了出来，从集市又买了一车甘蔗，边付钱边说：“回来就回来吧。送信的人呢？打发走了吗？”
“还没有，小人怕大人还有话要问，先将他留了下来。”
拖着一车的甘蔗，几人回到了府衙。
来送信的是个驿卒，见了祝缨道：“小人奉本驿驿丞之命前来禀告大人，荆家大官人回来了。”
荆纲，也算是南平县有名的人物了，到了驿站一亮身份，驿丞就知道他是谁了。给他喂了马又要安排他的宿处，荆纲没住，只要了些茶水，说是歇一歇就上路。
驿卒道：“我们头儿说，看样子他要赶回来了，就让小人来报个信儿给大人。”
“知道了。天儿不早了，留着吃顿饭再走吧。回去告诉你们驿丞，他有心了。”至于荆纲，他不来见她，她就更不必去见他。
府衙伙食不错，驿卒摩着吃得圆滚滚的肚子回驿馆去了。
…………
祝缨不动如山，到了晚间，全家吃完了饭，前衙当值的衙役忽然拍响了后衙的门。前院里也排了班，今天轮到侯五住前院门房，他还没有睡下，披着衣服趿着鞋开了门：“什么事？”
“荆大官人递帖子求见啦！”
侯五瞪大了眼睛：“这个时候？”他又抬头看了一下天，没错，黑的！侯五再次确认，这不是趁着天黑好送礼，而是就是天黑之后要来求见？
“没错儿，掐着宵禁的点儿来求见的呢。”
侯五接了拜帖，问道：“就他一个人吗？”
“对，就他一个，还带了礼物来。”
侯五道：“人进，礼不能进。大人的规矩，他老人家不点头，谁的东西也不能进咱们府里。”
“知道。东西拦下了，老侯叔，你快给递进去给大人吧。别大人歇下了再惊拢了他老人家。”
“你又不是不知道，大人几时睡这么早了？等着。”
祝缨此时正在书房里呢，宿麦播种的速度尚可，她每天都盯一下进度。此外还要读一会儿书，她识字不比别人晚，但早年条件实在太差，不能做到博览群书，只好不停地补课。京城拉回来的书，除了给府学的，她自己也看一些。如今手上钱多了，还不时派人往州城采购一些书籍。有想要看而不凑手的，就直接写信给冷云，向他讨要。冷云要没有，她再凑一批往京城想办法。还要坚持练字，她的书法是短腿科目。
侯五敲了敲门，项乐开了门：“什么事儿？”
侯五道：“荆纲的帖子，求见大人呢。”
祝缨在里面听到了，将手里的笔，放了下来：“现在？”
“是。”
祝缨道：“请吧。”
侯五忙跑出去，先叫了丁贵等人过来书房伺候，自己跑去引荆纲进来。
项乐继续站回了祝缨的身后侯五将人引来之后就退出去继续看着门房。出来看到丁贵正端着个托盘，上面放着两盏茶，侯五说：“人还没来。”
丁贵就往一边避了避，预备荆纲进来之后再端茶进去。
丁贵没有想到，自己只停了这么一下，就很久没能再进书房里去——荆纲在里面与祝缨好好地沟通了一番。
荆纲看起来与章司马年纪差不多，气质上也略有相似，不过没有章司马的官样子，他白皙，个头微矮，但也仪表堂堂，与他的兄弟荆五郎是截然不同的样子。荆纲也很快打量起这处屋子以及祝缨。
屋子是标准的后衙第一进，当中一间设座，日常见客便是在这里了。取了里间做了个内书房，里面明晃晃点了数支蜡烛，家具都是竹具，青色已淡，表面微微泛着光，想是已用了一段时间了。靠墙几个竹制的大书柜，里面摆满了书。墙上挂两幅书法，就着书房明亮的光线，能认得其中一幅落款是刘松年。
天下文宗！荆纲心里一沉。
祝缨就坐在两幅字的前面，这是一个年轻得让人惊讶的知府，没有蓄须，让他显得年纪更小了，简直像是哪家府邸里的小公子一样。他穿得很随意，一身薄绸衫，没有戴冠。
荆纲先见礼：“拜见府君大人，深夜打扰，实属冒昧。”
祝缨道：“哪里哪里，请坐。”
两人就对了这么一句话，祝缨还没来得及喊上茶，更没有来得及问他的来意，荆纲突然哭了！
痛哭流流，痛心疾首，一旁的牛金都要担心他是不是心疾要发作，是不是得请后面大娘过来看一看，就怕再晚得出府找江娘子了。
荆纲不但哭，还跪下了：“府君！惭愧啊！无颜见父老啊！舍弟竟然铸下这等大错！都是下官管教不及，才叫他这么不知进退！家父家母年迈，精力不济，又管不得他。还是下官的错呀！”
他哭到最后瘫到了地上双腿连蹬了好几下，就差打个滚儿了……
不，他接着真的躺地上来来回回往左右滚半个滚儿，项乐目瞪口呆。
荆纲口中也没停絮叨：“下官离家时，乡亲以下官为荣，如今舍弟如此做派，是为家乡抹黑，毁了家乡清誉呀！”
祝缨深吸一口气，大步上前要扶他起来：“你这是何苦？”说着说着，她也感伤了起来，“我到南府就听到你的美名，南府出一个你这样的人材不容易呀！本来同乡能够互相帮扶的就少，家里又出了这样的事，很难过了吧？”
项乐呆滞了，他看到祝缨也副痛心疾首的样子：“好好儿地在外为官，为家中打拼，忽地就听到了这样的消息。父母年纪又大了，怎么能不担心呢？可身上又肩着朝廷的使命，须得将辖下治理好方不负圣恩，一时又走不开。你这些日子，也实在是煎熬。想哭就在我这儿哭吧，出去了，还得做家里的顶梁柱，不能叫人看到你忧虑的样子。”
荆纲不嚷嚷了，又左右滚了两下，然后连滚也打不动了。祝缨把他要说的词儿都抢光了！
到底脸皮薄，不好继续赖在地上，他吸吸鼻子，爬起来继续坐在地上，举袖试泪，祝缨道：“外面有人在么？打水来。”
丁贵时刻留意着里面，也被弄懵了。他们小吏家，长辈们见过许多贵人一些不雅的情态，运气好的时候还能见到许多高官未发迹时的青涩表现，他自己却是太年轻，从来没见过。
这回我可算是开了眼了！
丁贵深吸一口气，将茶拿了回去，重换新茶。
那边牛金等人取水、拿毛巾、找拂尘……终于把荆纲给收拾了个干净。
荆纲跪得十分彻底，哭闹完了，收拾干净了自己，往下面的椅子上一坐，喝口茶润喉，再开口时就很正常了：“下官实在惭愧，确是下官疏于管教。以后必设法教舍弟懂些事理，朝廷官署，岂容他一个黄毛小儿插手？又年轻，不懂事儿，风流罪过！”
祝缨情知他这个样子未必就不怨自己了，开口道：“也不年轻啦。”
“是是，再不改就晚了。”
祝缨道：“还不怎么上进，也亏得是这样，祸闯得还不大。要再长进些，闯的祸就不止是这样了，你未必糊得住。”
荆纲唯唯，心里也确实不是很服气。但人在矮檐下，只能低头。
如果可以，谁不往府门里安插点势力呢？况且这又是他的老家，本来就与本地有着千丝万缕的联系，怎么躲得开呢？且一个女监，也不是什么大不了的事儿。倒是读书未成就私养外室实在该打！
这也不值当参他的吧？
可是被参了，吏部那里顺手下了个文责问他，文到之日正在秋收，荆纲吓得赶紧写个请罪的折子。秋收一过就向上司请假，奔命一样的奔了回来。先回家里，爹娘弟妹都跟他哭诉受了欺负。
荆纲才听的时候心下也是暗怒，转念一想，家人这样的态度是不可以的。他又询问了祝缨这些日子以来办的事，听他父亲说的“就兴大牢，一个买田的案子，他抓了好有五十来人！说人家聚赌！”
“等等！”荆纲听出不对味儿来，“仔细说来，前因后果，爹要说不明白，我问别人了。”
问清了始末，荆纲当即决定现在就去跪着哭一场！
他回来本来就是要跟祝缨请个罪，稳住了祝缨，顺便收拾一下家里的。他也是做地方官的，当然知道地方官的心态，跟本地官宦人家有亲切之感是真的，反感别人插手自己的地盘也是真的。祝缨这手段他自认比不得，此时不跪，等着这位知府给他荆家打回原形吗？！
所以他来了，跪了，哭了。
“这是你的老家，九族亲朋都在这里，怎么躲得开呢？本地大族为人做保是常有的，一个女监也不是什么大不了的事儿。倒是读书未成就私养外室实在该打！”祝缨慢慢地说。
荆纲鸡皮疙瘩起了一身，不由自主地站了起来，双手垂在了身侧。这回他服了，至少是愿意在祝缨面前听话一点。
服不服，得看人！不好提什么强龙不压地头蛇，强龙面前，什么蛇都是白搭。
荆纲道：“都是以前疏于管教！这回必不能再放纵他了！下官此次归来，就是要处理家务事的。”
祝缨道：“谁家没个让人头疼的角色呢？你心里有个数儿才好。犯错的是他，已经罚过了，从今以后，你教好他就是了。不能成材，至少也要成人。都成家了，还要连累老父上公堂，兄长千里奔波，实在不像话。”
“是是。”
祝缨道：“你的意思我知道了，你也是做亲民官的，新到一地，谁不想做点儿实在的事儿？净跟这些事儿歪缠，有什么意思？好多年没回家了吧？回来一趟，也好好歇歇吧，这一页在我这儿早就掀过去了。”
“大人海量。”
祝缨做了个手势，荆纲忙起身告辞。祝缨将他送到门口，让侯五好生给送出去。
侯五因为一直在门房，没有看到这一场奇景，神色如常。他们一离开，几个人奇形怪状的从四下角落里蹿了出来，连项安都闻讯赶来趴在了门框上，人人惊叹：“这荆大官人，是个人才啊！”
祝缨道：“都看够了没有？看够了该干嘛干嘛去！”
顾同道：“老师，从八品哭就算了，这个从六品的怎么也……”
祝缨白了他一眼。
小吴小心地问：“他在您这儿出这个丑，不会恨上您吧？”
祝缨道：“怕他怎的？”
小吴也闭嘴了，确实，不用怕。
…………
荆纲出了府衙，深吸一口秋夜的凉风，后面又追出来一个衙役，道：“大人说，已经宵禁了恐怕路上有拦截，这个您拿着。”
给了他一个条子，这样就不会被巡夜的给抓着了。
荆纲回到家里，他们家还在热烈地讨论着。荆纲一阵头痛，道：“都不要吵了！”
做官的大儿子说话了，父母也住了口，都问：“怎么说？”
荆纲道：“明天都跟我去府衙道歉。”
“啊？！”荆五一声怪叫。
荆纲想起来刚才自己的表演，也是老羞成怒，一拍桌子：“你还敢说？！！！家里什么都给你安排好了，你全搞砸了！”
荆老封君问：“那府学……”
“我才不要去呢！”
“他这个样子还配进府学？”
兄弟二人一齐发声，说完，荆五别过头去怄气，荆纲也被气个半死：“我就是太纵容你了！早打一顿早改好了！”说着就要拿板子打弟弟。荆五满屋乱蹿：“你就知道在家里耍官威。”
荆纲满肚子都是苦，祝缨说得没错，南府老乡熬出头的少，他自己也未能投入什么名师门下，真没几个帮手。亏得入仕比较早，娶了个好娘子才让自己轻松了一些。结果兄弟给他闯祸！
荆老封君喝了一声：“把五郎拿下！你个不争气的东西！全家跟着你受气。五娘，你说他。”
荆五娘子又不大敢说话了，这些日子，她在家里也跟个罪人似的，都说如果不是她闹得那么大，娇娇的事揭不出来，折了几件首饰破财免灾就得了。
荆纲长叹一声，泄气地道：“五娘，你领他回房休息吧。”将其他人都支走了，只有他夫妇二人与父母在场，荆纲道：“爹，我能有今日，是家里供出来的。”
“是你争气。”
荆纲苦笑道：“是，争气，学里、街坊、乃至城里，谁不说我好？我如今这个年纪，已经是从六品，爹娘也有封赠。”父母都点头。
荆纲道：“也不过是从六品而已！知府大人，还不到三十岁，已经是正五品了。我与他，已是天差地远。”
“怎么，不就三级……”
荆纲真的哭了：“这哪是三级啊？！以往不与你们讲，是不必讲。现在得说明白啦。六级。唉……”
见丈夫开口困难，荆娘子道：“由六品升五品，是一道大坎儿，许多人在正六品上蹉跎一生，终身不得着绯衣。这位知府大人，确有过人之处。夫君也不必气馁，大器晚成，苦尽甘来。”
荆纲摇了摇头，劝父母道：“眼下还要服府衙的管。”
一看一直以来倚仗的大儿子都哭了，荆家老两口也泄气了，道：“好、好，你别这样，都听你的。”
荆纲道：“明天无论如何也要五郎认错，或还有转圜的机会，不要向大人再讨什么好处，府学的事儿你们都不要提。能提时我自提，不能提时，不要自取其辱。”
荆老封翁道：“以往府衙里都客客气气的。”
“那是叫咱们不要给他们惹事，不是怕了咱们。新官到任，正是立威的时候，咱们不给他做脸，还等着他敬你？自己做错了，就要认。否则，我这一回去，你们还在这里，五郎再出言不逊又或者做出什么错事来，救命都来不及！”
一番话说出来，荆老封君又担心起自家来：“那，要不出去躲躲？”
“不用，他如今要干的正事也多，没那功夫与咱们家多计较。只要咱们家别再生事。”
“好，听你的。”荆老封君说。
荆纲接着就要收拾弟弟，他此番回来，最要紧的就是这一件。朝廷的追责，他已写了请罪的折子，一般这种情况不至于罢他的官。但是，弟弟再不管，真要作死了，还会连累父母和家族。
然而荆五一向是家里最宠爱的老幺，宠得多了，再想管就很难了。
荆纲也不跟他废话，连夜将人捆了起来，先打二十板子。一顿板子下去，荆五又要闹，荆纲将他扔到了柴房关起来。
第二天一早，也不说要带他去府衙请罪，将人捞起，再打二十，不许父母讲情。荆五这才知道大哥是认真的，他突然就知道害怕了：“哥，哥哥，我错了！”
荆纲道：“哪里错了？”
“我不该跟娇娇……”
“你还是没懂！再打……”
“别打了！！！”
荆纲逼近了弟弟的脸，道：“书读不好，做人也糊涂！竟不知道什么人能惹，什么人不能惹，更不知道什么时候该老实认错！”他将弟弟又好好地训了一通，再次携全家拜访祝缨。
这一次就比昨天像样多了，礼物备齐，全家打扮整齐，都递了帖子。
祝缨前衙事务分派完毕，也正式地接见了他们。本来，祝缨接待官客，后面张仙姑接待女眷，荆纲全家却先一同拜见祝缨。
项乐惊奇地发现，之前满地打滚的荆大人，今天人模狗样的坐那儿与人话家常，他们全家都顺着荆纲的话说。
荆娘子是个很稳重的妇人，说：“大人一片慈心，才没有追究他。”
祝缨也表现得十分宽容：“五娘子说，失窃的首饰都是娘子赐的，娘子为什么给个年轻媳妇这么贵重的东西？不也是看在丈夫面上，为了这个家么？”
荆娘子本是想借着妇人的软话和缓一下气氛的，被祝缨一句说到了心坎儿里。很礼貌地客气了好几句，显然十分受用。
荆老封翁道：“是呢！家里给这个小畜牲娶妻成家，就是为了让他走正道，他倒好，不学好！”
祝缨道：“人有五伦，君臣、父子、兄弟、夫妇、师生。贤父子是父、是兄，以尊御卑教导二十年，五郎尚有不足。让五娘子以妻子的身份，以卑御尊？新婚数年就要将他教导成人？你这道理不对！不该推卸自己的责任。”
五娘子忍不住啜泣了起来。
祝缨又说荆老封君：“您做母亲更是不容易，他但凡心里有您，就不该叫您担心。看三位的面子上，我不与他多做计较，这一页翻过去了。”
荆纲忙道谢。
祝缨问道：“你在南府还能住多久？”
荆纲忙说：“秋收已毕，县里也无大事，正好多住两天，住满了假。扫墓，会会师友。”
“不去府学看一下吗？”
“只怕打扰了他们。”
“不怕，我正想整顿府学，你与我同去，也给后辈们讲讲学。南府的情形你也知道的，正缺些有学问的人指导。正好，府学还有些空额，各县可选送学子来考试。五郎也是南平学子，一同来考吧。我是让他考，不是就点了他。你可辅导他功课，试一试。”
荆老封翁喜道：“多谢大人宽慈。”
荆纲嘴里发苦：五郎真能考上？
他自己还要被拉到府学去讲课，荆纲只觉得累得不行。
狐仙
府学招生的日子定在冬天，到那会儿宿麦也种下了，各地也都闲下来了，到时候召集四县条件合适的学子到府城来考个试，确定了名单，新年一过正好可以让他们过来上学，开始一个新的学年。
也因此，荆纲不必马上到府学去讲学，还可以如他计划的那样走亲访友，再携妻儿拜祭一下自家的祖先。也因为有这样一点时间，荆家老夫妇俩也动念让他趁机管教一下弟弟，如果能给弟弟指点一下功课，重新考进府学，全家的面子又能保全了。
荆老封翁道：“大人既有心抬举，何苦再叫他考？”
言下之意，为何不让直接让荆五再回府学？荆纲听了，一个头两个大，道：“为的是不让人说府学也收不学无术的纨绔。”他这些日子焦虑得不行，伏低做小，思来愁去，亲爹还要再讲这样的话，好像完全没将他之前说的话都听进去似的。
荆纲道：“要不然，你们跟我到任上吧，再在老家住下去，你们迟早犯法被斩首。”
荆老封翁还要说话，被荆老封君喝住了：“你又骨头轻了！凭什么对你好？因为你是封翁？那是看大郎的面上！你比大郎能耐，怎不见你也做个官，叫我早几十年做诰命？我还要等儿子！”
荆老封翁小声嘀咕：“考就考，走个过场，就不行么？”
荆纲认真地说：“都收拾行李吧，过完年同我一起去任上。我去拜会一下老师。”说完拂袖而去。
荆老封翁对妻子嘀咕：“这孩子这是怎么了？给他爹脸色看。”
荆老封君道：“你有功夫念叨大郎，不如去管管五郎！你倒去管呀？”
荆老封翁头疼地道：“他不服管。”
“那你就逮着大郎死命的欺负啊？！！！”老封君大怒，“我的一身富贵都自儿子来，谁逼他，我与谁拼命！”
老妻发怒，荆老封翁也不高兴了，他也不是必要逼大儿子如何如何。话赶话说到了府学，他就意思意思地报怨了几句，纯是看祝缨态度和缓因而有点儿“恃宠而骄”。仿佛一个丈夫久不回家的妻子，见丈夫从外室那里回来了，便要拿捏一下，嗔一句：“你还知道回来？”
本不是什么大事儿，长子却仿佛他犯了什么罪一样。撒个娇，丈夫扭头就走，搁谁也受不了！
他也不去管儿子了，老两口闹了个不愉快。
那一边，荆五郎挨了大哥两顿打，也躲在房里养伤。他一点也不想去考那个府学，考什么？回去还要再受管！荆五娘在一旁看着他，也犯愁。一家子愁云惨淡的。
荆纲出了门，又得装出一副智珠在握的稳重官员的模样了。先去拜会老师，荆纲昔年在府学时的博士早调走了，现在见的是他小时候的塾师。老师已是满头白发，幸而人还活着，此时正赋闲在家。
师生俩一番客套，老师又含笑收了得意门生带来的礼物，很高兴地与学生烹茶闲谈。
这位老先生自己家比较贫寒，能有这样的学生登门也是开心的。教出这么个学生，他的学堂生意都比别人好不少。
“我如今教不动啦，叫二郎看着。”老先生说，他长子早逝，现在是次子管家。
荆纲此来，一是探望老师，二也是再多打探一点消息。他离家有些年头了，看家人叙述时带着情绪，时有偏颇，不如问一问别人才好。
老先生也乐得与他闲聊，便讲了府衙两位十分有特色的官员。
“知府先到的，哎，人是年轻，可是极有主意的，为人立得正啊！”老先生对祝缨的评价比较正面，自她到后，官吏的风气为之一新，这一点是无论如何也不可能计到别人的头上的。
章司马也让他称赞：“很是袒护贫苦人家。”
荆纲又详问了二人的事迹，听完了，便想：这个章司马倒是会讨巧。
他一眼就看穿了章司马这一手的目的，若让他来办，一时半会儿或许想不到这个法子，不过看一看也能看明白。
至于祝缨，干的都是些个看起来琐碎麻烦的事，最终的结果却是将整个南府都攥在手里。这份本事他就没有了，也只能被迫服气。
从老师家里出来，他就下了决心，自家这些人，还得再继续紧紧皮才好！
接着，他又拜会各路亲朋，第二站就是舅舅家。
到了舅舅家才知道舅舅病倒了！
舅舅躺在床上，荆纲到了床前握住他的手，舅舅张开眼睛看到是他，眼泪就指不住了：“大郎，你回来了，好！好！”
他的舅母、表弟们在一旁也跟着哭，荆纲问道：“这是怎么了？”
舅母道：“你回来就没人敢欺负咱们啦！那个新来的司马，太欺负人了！”
舅母是个乡下小财主的妻子，也没读过什么书，想到哪儿说到哪儿，舅舅喝都喝不住。荆纲听完才知道，比起祝府君，章司马才是个手黑的主儿。舅舅家的事儿是可大可小的，章司马给人往重里判。祝缨好歹给他爹放一边儿坐着，章司马好悬没把舅舅全家抓了游街。
虽说舅舅办这事儿不能说地道，好好的判，也不是不能商量的。
荆纲安慰了舅舅一阵儿，就不想去见章司马了。折面子的事儿，跟最大的那个面前跪着哭完了就得了，要是挨个儿都这样，他的面子也甭想要了！看起来是知府能够压得住司马，不如将家人托付给知府！
此后几天，他又拜访了些幼时玩伴、青年同窗之类，所听之评价也大差不差。有看不明白的，只说自己的感触：“章司马忒会欺负人了！祝府君虽也不太好说话，倒还讲些道理，也会顾着些人。”有稍能看明白一点的，就说：“章司马想显摆自己呢，平日里反而不如祝府君平易近人。说祝府君有公心我服，章司马，先看看吧。”
灌了两耳朵，荆纲又去府衙拜访祝缨了。
大白天的，祝缨这次是在签押房里见的他。宾主坐下，祝缨笑问：“在外多年，回来还能识得原来的路不？”
荆纲道：“路还是那些路，有些招牌却不太认得了，出了城就更眼生啦！瞧着他们种了宿麦，可真是新鲜了！下官辖下也是产麦的，只从记事起，南府就没人种过麦子。如此一来，南府就不愁吃的啦。”
他说着有些羡慕，地方官想出彩也不是很容易，推广宿麦显然是个大功劳。他就着力夸赞祝缨关心民生，又略算了一下：“如此一来，就算手生，一亩田的产量至少能多个七、八成了。实在是功在当代、利在千秋啊！”
吹捧了一阵儿，荆纲就是不挪窝儿，他也有得讲。从自己在府学时的经历说起，又说到小地方出去打拼的人不容易。从官话的发音，到一些外面繁华之地的学子见闻广博而自己村气十足等等。说到最后，也动了几分真情：“府君如此重视府学，真是南府之福呀。”
“本来也不比人少只眼睛少张嘴的，”祝缨说，“聪明人哪儿都有，不过有些人被耽误了。我也只好尽自己所能让他们的路稍稍不那么崎岖坎坷。”
“南府有福了。”荆纲说。又夸了祝缨将南府上下整顿得“面目一新”，说：“南府偏远，下官出仕先在仪阳府下面的县里混了几年，后来升到别处，人都不知道世间还有个南府。提起来就比人先矮了一头……”
祝缨都耐心地听着，不时表示出一点赞同，又不着痕迹地引他说话：“如今你总算苦尽甘来了，自己能主政，许多事情就方便了许多了。”
“尚有不足之处，又无什么长辈教授，只好自己摸索。”
“等令郎长大，就有人教他啦。”祝缨很适时地将话题引到了他家里，又问了他一些南平县里士绅的姻亲关系之类，兼及各家风评等等。荆纲所言当然带着他自己的评价，祝缨都先记下，再与其他的消息来源相印证。
荆纲还隐讳地提到了之前二张案里的张富户，张富户有个弟弟，跟荆纲是同学，荆纲提到自己拜访师友的时候，这个同学很感激祝缨为他们家做主。
祝缨道：“我也不能将所有的事都弄明白，能看到多少，就凭看到的断案罢了。”
“到底全了他的颜面，人都说赌博的事儿，他也解脱出来了。”
祝缨道：“他且不用这么感激我呢，他弄的那个，就是隐田了。你也知道的，朝廷总是与这样的事儿斗智斗勇。早些自己报上来，什么事儿都没有。哪怕我新到的时候，他自家申报，也不至于叫他补这么多的税。公然翻了出来，啧！只好公事公办了。”
“那是那是。”荆纲琢磨着这话里的意思有点为难，赶紧另起话头，“可是有大人在，万事有法可依，心里有个底，不至于慌乱。司马果决，断案又快，从心所欲，他们是有些不安的。”
祝缨问道：“章司马心里有数的。”
“只怕太有数了。”荆纲说。
两人已说了很长时间的话，终于，荆纲熬到了章司马过来见祝缨。荆纲与章司马彼此见了礼，祝缨请章司马坐下，章司马又看了荆纲一眼。荆纲起身道：“二位大人有‘狐仙’的案子要议，下官就不打扰了。”
章司马就是为了这个案子来的，南平县的富户们已经传出些了风声，说他是故意要让方家出丑，因为方家有钱。这些人未必就是为了方家鸣不平，里面有不少人是吃了章司马“逢贫必偏心”的大亏的，说起章司马的谣言来一个比一个离谱。
荆纲说是要离开，走到门口又回头说了一句：“恕下官冒昧了，这个案子，恐怕……”
章司马客气地问道：“荆兄难道有什么线索？”
荆纲摇摇头：“线索没有，不过据下官看，不至于是‘狐仙’吧？多半还是人在弄鬼。这个案子拖不得，多拖一天，‘狐仙’之说就流传一日。愚夫愚妇不能明辨，最后案子破了，这类传言也弥漫四野，以后无论什么事都推给‘狐仙’那还得了？哪怕真的是，也不能认。一认，风气就坏了。”
这是实话。此事章司马又何尝不知呢？他也怀疑这个“狐狸精”是人，不但是人，还得是个男人。可是无处下手。无缘无故这么一说，他倒不怕姓方的，就怕知府这儿也过不了关。他今天就来商议这件事的，想再多要几个人手，加大排查的力度。
果然，祝缨道：“此言有理。”
章司马忙说：“下官亦如此想。正在查，已有些眉目了。”
荆纲笑笑，道：“等到案情明朗的时候，必令人大开眼界。下官来请教时，还望司马不吝赐教。”
章司马不动声色，道：“好说，好说。”
荆纲走后，章司马就管祝缨再借人，祝缨道：“还要人？”
章司马板着脸，说：“下官疑这女子房中藏有奸夫！她不在外面用饭，在房内用饭时饭量大涨，她母亲与她同住时饭量又正常，只是变得焦躁不安。如果房里有个男人，这就说得通了。男人食量大，母亲在时不能会面她就烦躁，等母亲走了，又一切如常了。真的‘狐仙’自己还缺这点儿吃的？”
“不错。”祝缨也是这么想的，她还觉得丫环得是同谋，否则主仆二人朝夕相处，哪瞒得住？除非每次幽会就把丫环给支开或者打晕。这么长的时间，万一哪一天失手了呢？连个意外都没发生是不可能的！丫环一定知情。除非她是个天生的聋子、瞎子。
“侍女一定知情！下官向大人再调几个人手，将那侍女拿来用刑！”章司马也看出来了，且毫无怜香惜玉之心。一则方小娘子私通男子，这在章司马看来是不对的，二则侍女也敢跟着隐瞒，这让章司马被冒犯的感觉更深了，三则打个侍女他毫无心理负担。
祝缨道：“是该拿过来问一问。”
她这就是同意了，章司马毫不含糊，借了项安去抓人。项安当天就将这对主仆给带到府衙大牢时关着了，回来向祝缨禀报：“大人，两个都拿了来。”
祝缨道：“两个？”
“是，连同方家小娘子，司马说，为防拿了丫环惊了小姐。”
祝缨道：“要坏。”
项安不懂，祝缨道：“拿了人家姑娘，人家父母怎么会甘心？如果只是拿了丫环，他们还不至于大闹。”
还真是的！
项安前脚回来，后脚方家父母就带着儿子、仆人到府衙大门口哭诉：“要说赔房子钱，我们也赔了。家里闹狐仙，我们可是苦主，衙门怎么能拿我们的女儿呢？司马！司马怎么能这样？老天，老天，你开开眼。”
又有人掇撺着他们告状，将状告到祝缨手里。
祝缨这儿才跟项安说完，火就烧到了自己的身上。
…………
方家正式递了个状子，也不知道是谁的手这么快，那么长的一张状子很快就写好了，祝缨拿到手的时候墨迹才干。
祝缨命人请来了章司马，章司马也听到了外面的喧闹，他急匆匆一拱手：“大人，再给我两天功夫。”
祝缨道：“你没说要拿那姑娘。”
章司马道：“既然是主仆同谋，当然要一同拿来，万一分开两处，这小娘子内心不安自寻短见就麻烦了。都关在一起，互相照应着，她才能安稳些。”
“互相壮胆，反而不说呢？”
章司马道：“分开审。反正不能让嫌犯离了官府的眼。”
祝缨道：“行。项安，你去盯好了方小娘子，不要让她出了意外。司马，赶紧审。”
状子她扣下了，就看章司马能审出什么来。这个案子，章司马的思路是正确的，不过在这种情况下，只怕两个姑娘难得善终了。为今之计，只有赶紧将“狐狸精”捉拿归案，审明真相，才能决定后续要怎么办。
天色也晚了，祝缨回家吃饭，张仙姑和花姐都问她：“狐仙抓着了吗？”
“司马在办呢。”
张仙姑骂起“狐仙”来：“没卵子的东西！叫女人顶缸！”
花姐也说：“什么‘狐仙’？没一点儿担当。”
张仙姑催祝缨：“你也别干看着呀，抓了那个什么狗屁‘狐仙’来！这都几天了？这传来传去的，小娘子以后还怎么做人？”
花姐犹豫地问：“真是‘狐仙’吗？”
苏喆也让“阿翁”抓“狐仙”。
祝缨道：“先看章司马施为。”
家里的女人都有点不安宁，第二天早早起来，等着章司马能不能抓着狐仙。
岂料章司马加了半夜的班，将那丫环打得稀烂，手指也夹破了。丫环也是嘴严，只字不说，最后竟骂起章司马：“你这狗官！只会欺负良善！”
章司马气得不行，如果不是有当值的司法佐拦着，这丫环怕要被他打死了。
更要命的是，荆纲又登门了，他是代本地的士绅们来向祝缨请命，说：“大人，事情闹得沸沸扬扬，再不速决，恐怕……”
祝缨道：“他们倒是热心肠。”
荆纲苦笑道：“都是一方乡亲，从没见过这样的事儿，如今又累日不决。下官说句不能在外面说的话，司马先前也叫他们吃了苦头，他们很怕司马老毛病又犯了。”
祝缨道：“再给司马几天，他……”
两人正说着话，府门外的喧哗声大了起来，有人惊声尖叫：“死人啦！”
祝缨与荆纲一同出去看时，只见一个妇人额角染血被人围在中间。祝缨认得这是方家小娘子的母亲，府衙前人人窃窃私语，方家人跪在祝缨面前，求她做主。
祝缨忙命人先救治她，又请花姐过来看看，好歹没用再叫小江。方家人求她做主，把自己女儿给放过来，并且说：“宁愿给了‘狐仙’，再也不沾府衙了。”
祝缨道：“何必说这样的话？鬼怪之说，本就是无稽之谈，你们是太关心女儿了才这样的。孩子你们先领回去，好好将养，母女俩在一起也好有个照应，别再让她独个儿和外人在一处了。”
她殷殷嘱托，又命将主仆二人都给放了。
章司马在衙内也知道外面发生了什么，心下暗怒，猜着是富户们借机生事，又借着一个本府出去的外任官员的嘴来说话，再堵着衙门口把知府给请了出来。这事与别人不相干，就是与他为难！
再给他几天时间，他必能查出真相来！然而府衙外面已经被许多人围了起来，都要给个说法了。此时外面谣言又是一变，开始变成“章司马假公济私，将好人家女儿拿到牢里，也不知道要干什么”。
章司马无奈，只得暂时将这一对年轻的姑娘放了。
外面的人看着丫环被打得皮开肉绽，方小娘子吓得花容失色，都是一阵叹息：这个司马，是真的狠啊！
方家人一个劲儿地磕头，口里直管祝缨叫：“青天。”
祝缨赶紧命人把他们都扶起来，先放到驿馆里安置，她也猜着了这背后得是有人煽风点火。事情发展得太快了！她和章司马在本地显然已经有了点儿“民怨”，可即便是章司马，也不过猛了那么一阵儿，不至于弄成这么个星火燎原的样子。
要是能被这群人架到火上烤就不是她了，赶紧把要捧她的人都“请”去歇息了，再宣布：“都散了吧，府衙会给百姓一个交代的。谁要趁机生事，我必不饶他！”
下面唯唯，人潮渐渐散去。
祝缨转回衙内，章司马正等在她的签押房内，见到她，便说：“大人，就差一点儿了。”
祝缨道：“知道。”
“这群劣绅！打他们没打错！”
“老章，你缓口气，气坏了自己无人替。”她将方家递的状子交给了章司马，“这个就别留档了。”
“大人！”
祝缨道：“我与司马想的一样，应该是个男人，丫环也应该知道。不过情势所迫，只好暂时以退为进。司马稍安毋躁，咱们再想想，怎么抓。只要是狐狸，总能揪着它的尾巴。”
章司马道：“下官惭愧。”
祝缨道：“歇一歇，兴许就有主意了。”
章司马沉重地点了点头，拱拱手，将那张状子塞进了袖子里：“下官想告假几天。”
祝缨道：“这就避了？”
“我要好好想一想。”
“你要这么说，那行。”
章司马离开后，祝缨马上吩咐项安、项乐：“你们两个就伴儿，现在就去方家，不要惊动他们，去盯梢，要快！如果她们仍在一处，听听她们怎么说。如果丫环被赶走了，或许要兵分两路，唔，项安一个人不太安全，再叫上侯五吧，你们俩一路，他自己一路，连那个丫环也给我盯死了。要是有什么人暗中联络她们，或在她们居所附近徘徊，就将此人拿下！”
项乐道：“怕不是已经逃了吧？”
祝缨道：“逃了也没关系，听听她们说什么，或许有收获。今天这事儿闹得大，只要没逃远，不日便能知道小娘子回家了，或许会回来打探消息。人生如此大事，不能就这么风吹无痕了。”
项乐去叫侯五，项安去向师姐告别。师姐听说她要当差，便说：“我在这里也没事干，怪闷的，我陪你走一趟吧。”
项安道：“我这是办差。”
“我不会给你添乱的。”
项安道：“师姐的本事我是知道的，这回是盯梢。”
“我就当自己是只猫，手脚轻些，也不跟狗似的乱叫。”师姐说。她极力推荐自己，想已欠了项安许多人情，无论如何也要帮个忙。
项安道：“那我再请示一下大人。”
项乐和侯五都装束停当了，项安这儿还没准备好，反向祝缨说了师姐的事情。祝缨道：“带来我看看身手。”
项乐又要说妹妹，祝缨道：“是我疏忽了，如果不是不得已，叫你们两个大男人去姑娘房外，是不太妥当的，有她们两个在能去去嫌疑。别叫旁人拿着你们的错处才好。”
不多时，项安将师姐带到了后衙。项安的师姐姓胡，个头也不高，貌不惊人，皮肤微黑，走路没有一般女子的袅娜。她一身布衣素服，短打扮，头发挽得很利落，身上没有什么首饰，只在腰间挂两只囊袋，手里执一根齐眉棍。
见了祝缨先参拜大礼，祝缨道：“快请起，一直听三娘说起，竟不得见。今番倒要劳烦你啦。”
胡师姐道：“不敢。”
祝缨便问她有什么本事，胡师姐进门就看到了梅花桩，当下也不含糊，到了院子里，拔身而起，跃上了最高的一根！
祝缨见她在梅花桩上蹿来踏去地耍了一套棍法，棍舞带风，轻轻地点头。胡师姐轻轻跃下梅花桩，抱拳道：“大人。”
祝缨道：“好。有劳你同三娘一路，万事小心。”她已动念，胡师姐这身手是真馋人！得是个日日勤习不辍还得有点儿天赋才能练成的，反正胡师姐现在也没家人也没财产，正要谋生，跟谁干活不是干？祝缨决定了，等胡师姐回来就谈谈能不能雇了她！
她说：“你们也收拾行装，胡娘子需要的，三娘带她去找大姐。”
四人很快悄悄上路，都不是什么美人，胡师姐尤其不显眼，没有引起注意。项安认得路，一行人很快追上了方家回家的车。只见男丁乘马，女眷坐车，那个打烂了的丫环也被放在一辆平板车上带了回去。
他们一路跟到方家庄，在离庄子不远的地方将马藏好，徒步跟了上去。到了方家庄子上，方小娘子依旧被送回小楼严加看管，这回她的母亲陪她居住了。丫环被扔进了柴房。
四人兵分两路，两个男子盯着柴房，胡师姐让师妹在下面守候，自己轻轻一跃，跳上了二楼，躲在一根柱子后面。天色已晚，她几乎与夜色融为一体，只听里面那位母亲问女儿：“我的儿，究竟怎么回事儿？”
那女儿道：“狐仙说，与我有缘，结为夫妇必有富贵，现在这一闹，也不知道他到哪里去了。”
无论怎么问，都是这句话。
母亲受了伤，也没力气再问，只得暂住了口。
那一边，侯五和项乐盯着那个丫环，期间，只有一个年长的妇人端了碗稀粥过来喂她。说她：“怎么打成这样？”丫环吃力地笑笑：“我怎么知道？”妇人一边喂她，一边问狐仙的事儿，丫环道：“我不知道。每每一阵风，我就昏过去了。”
四个人换着班，不时往方家厨房偷些吃的，两处皆无动静。第三日上，方小娘子又闹起来，要见丫环。家里不肯，她就要上吊。胡师姐心道：难道丫环才是狐狸精？
方家老翁震怒：“不要管她！让她吊死算了！我当时就不该……”
家人又劝他息怒：“已是眼下这般田地，后悔也晚了，不如好言相询，问问怎么回事，才好知道怎么办好。”
方家老翁之前是在气头上，如今女儿也接回来了，他也回过味儿来：“一群王八蛋，叫我丢人到府衙里去闹，他们好看那个阎王的笑话！”越想越悔，就要逼问女儿。
那女儿就是不肯说，方老翁气得一巴掌打在她的脸上，方小娘子捂脸惊呆：“爹，你打我？！”
方老翁气道：“我打不得你吗？”
以前从来没挨过啊！方小娘子痛哭失声。
项安与胡师姐扒在房顶上看了好长时间的大戏，终于里面消停了，小娘子仍然坚持原本的说法。项乐与侯五那一路却有了收获，丫环扔到柴房几天，坚称自己什么都不知道，方家便将她逐了出去。
她家里人将她接回家，也请不起郎中，胡乱喂点儿薄粥。回家后的第三天夜里，项乐正在她家门外稻草堆里睡觉，侯五半梦半醒地盯着。忽然，侯五猛地惊醒，拍拍项乐：“快！”
项乐道：“怎么了？！”
两人只看着一道青色的人影飞快地向丫环的窗下掠去，速度颇为惊人，侯五低声道：“是个练家子。”就着月光一看，有影子，影子也没有尾巴。是人，他就不怕了。
两人悄悄滑下稻草堆，影子听到动静警觉地回头，月光下什么也没有，他轻轻地敲了敲窗户，里面一个女声：“谁！”
人影是个年轻男子，声音还怪好听的：“是我。”
里面推开了窗子。
侯、项二人借着他二人的响动，往前摸近了一些，他们的声音很小，凑近了才勉强听清二人说话。丫环道：“狠心的贼！将我陷到那里！呜呜……”
“小声点儿！别吵醒了人！”
两人的声音又小了下去，侯、项就听不清了，只能看到两个人影渐渐合成了一个。过了一阵儿，那个青色的人影不知道问了什么。
“你就只记得小娘子？”丫环声音又大了一点，“你这狐仙一闹，我怎么还能留得下？当然被赶出来啦。”
男人又安抚了几句，丫环的声音也低了下去，两人不知道说什么。侯、项二人都有些吃惊：丫环也在里面？她倒会撒谎！
又过一阵儿，丫环挣扎着将男人送了出来，侯、项二人将身子压得极低，看不清二人的脸。声音能听得清楚了，男子道：“你还是尽量回去，不管用什么法子，磕头也好、求饶也好，当烧火丫头也行，只要能给小娘子传个信儿，好叫她知道我还在，好好合计合计。”
“你心里只有她了是不是？我呢？我是烧火丫头？”
“唉，咱们不是说好了的么？你帮我赚到小娘子，她家钱财极多，嫁妆必然丰厚，只要她做了我的妻，嫁妆还不是我的？到时候，这分家业，我与你共享。”
“她心爱你得很！”
“我心里只有你一个，不好好哄了她，我哪有好日子过？我也舍不得你住这茅屋穿这破衣。等我有了钱，再做大买卖，家业大了，她也得听我的！这些，不都是你的吗？我这是为了你。谁叫我生来就穷，却想叫你过上好日子……”
两人又歪缠一阵儿，丫环眼见气息短促，男子催她回去休息：“我给你的药，你记得一天吃一丸，对身子好。”
丫环推男子离开。
侯五指指丫环、指指项乐，再指指男子、指指自己，项乐摇摇头，示意自己追踪男子。两人争执一阵儿，还是项乐追踪了男子，路上几次险被发现，终于见男子进了一所房子，他伏在一旁动也不动，等天色渐明，才活动活动手脚，先与侯五会合。
丫环那里什么事也没有，项乐对侯五说了昨天所见。侯五道：“怕是来路也不太正，恐怕是个强盗，别靠太近，悄悄打听了底细，请大人点了人来拿他！”
两人议定，假装路过的人讨水喝，喝了一个大嫂两碗水，给了她几文钱。不经意间指着男子消失的屋子，问道：“那屋子有点儿怪，四周怎么没邻居？是干什么的呀？”
大嫂道：“哎哟，那不是个好人。”
他们忙细问，大嫂道：“原是个耍把式的，庙会上又会扮神，闲来也在庙外卖艺，嘴又甜、长得又好。虽生得好，却不肯正干，好吃懒做的，又好偷，还会借着算命的名头骗人。前阵儿不知偷了谁、骗了谁去，大手大脚的，你们顶好绕着他走。”
项乐忙说：“劳烦大嫂告诉我个名儿，以后听着了就绕开。”
“叫个金元宝，他嫌这名字不好听，自己个儿要改叫金玉郎。”
项乐道：“多谢。”
两人走远了，侯五道：“我留下盯梢，免教他跑了，你去找你师姐和妹子，一同去府里搬援兵。”
项乐转到方家，低低学了几声鸟鸣，项安和胡师姐听了，也回了几声，遁声聚到了一处。如此这般一说，胡师姐道：“那个小娘子，昨晚抱着一根簪子哭了半天，来人时，她又将簪子藏到枕头底下了。”
项乐道：“果然有故事！走！”
三人取了藏好的马，赶回了府城。
…………
祝缨这几天过得还不错，张仙姑知道府衙有一场闹之后就不再提“狐仙”了，也没人吵她。章司马却一病数日，李司法等人登门探病，他都托辞不见。
直到府衙里项乐来找他：“司马，府君说，请您速回府衙，哦，穿得利索点儿。”
章司马问道：“什么事？”
“拿狐仙去。嘘——”
祝缨点起了心腹衙役，这回没用向校尉借人，她公然宣称与章司马出去巡视一下宿麦种植的情况。算算日子，此时宿麦也该种完了，巡视正当时。
两人走着走着，便到了方家庄，郭县令跟在后面拼命的追赶，才要说话，祝缨这边迅速分出数人，在侯五的指引下将那处四不靠的屋子给围住了！
郭县令大惊失色：“大人？这是怎么了？难道又出什么大案子了？”那这就是近期第三起了！他南平县这是造了什么孽？
不多时，里面出来一个人，看得人一怔——这人长得挺好看的，个头高高的，皮肤白皙，一双眼睛看谁都像是有情。算是个美男子了。
他一拱手：“诸位，这是要做什么？”
他声音还怪好听的！
侯五问道：“金元宝？”
金元宝的笑容僵了一下，脸上挂了点无奈，让人看了有点不忍心：“正是在下。”
项乐上前一步，笑吟吟地：“你这狐仙一闹，我怎么还能留得下？当然被赶出来啦。”
他复述的正是昨夜丫环说的话，金元宝一怔：“这位兄台，这是什么意思？”
“拿下。”祝缨说。
金元宝不闪不避，还说：“这里面一定有什么误会。”
牛金上前按住了他的胳膊！
祝缨道：“搜。”
丁贵等人将屋一围，侯五亲自带人来搜，不多时，从里面搜出来老大一包零碎，有女孩子的肚兜、汗巾，又有绣帕之类，此外又有些女子首饰等等。又有几件男子的绸衫，甚至有一双绸袜，做得十分用心。
眼见得搜出来的东西越来越多，金元宝肩膀一抖，不知怎地就甩开了牛金，一旋身，左右腾挪、东西垫脚，往屋顶蹿去，下面的衙役只有干着急——他们并没有这份功夫。
破空之声响起，金元宝应声掉到地上，胡师姐默默走上前，将旁边一枚弹子拣了起来，依旧放回了腰间的囊袋里。
就她了！祝缨心想！开厨娘的双倍工钱都行！不不不，一个月给她一贯！衣食住行全包！
众人惊讶的目光中，祝缨道：“司马，这是你的犯人。对了，将苦主也请了来吧，丫环也旁忘了拿。”
章司马心中百味杂陈，一抱拳：“遵令。”
……——
一行人又将方家众人连同丫环一同“请”去府衙，路上，主仆二人不知缘故，衙役们嘴巴咬得比蚌壳还紧。
到得府衙，祝缨留了个心眼儿，担心这两个姑娘万一被章司马判了，或许下场不会太好。祝缨就着方家抗议的由头坐在主位说自己来审，章司马陪审。主仆两个姑娘暂放在一旁值房，让方家老翁在堂边站着听。
此时宿麦播种完毕正是闲的时候，一番热闹又引来许多围观。
金元宝被押了上来，祝缨也没别的话，先给他打上二十大板。打完了再问：“这是哪里来的贼赃？！！！”
金元宝道：“去给一户人家算命，主人家赏的。”
“哪家？”
“不、不记得了……”
“打。”
打金元宝，祝缨是毫不手软的。金元宝胡说了个人名，查无此人后就是打。
眼见她有将自己活活打死的架势，金元宝终于招了：“是、是方家小娘子送给我的！”
一直不甘心的方家老翁登时大怒：“放屁！”
祝缨道：“打！”
金元宝道：“是真的！是真的！”
“我家门禁森严，怎么会有你这样的耗子进来？”方家老翁大急，“大人，休要听他胡说……”
金元宝也急了：“真的！我先跟她的丫环小环好上的，小环将我引给……”
祝缨道：“关起门来，慢慢审。”
方家老翁老脸急得通红！
金元宝已竹筒倒豆子，都说了：“小人常在外面行走，那天集上，小环塞了块帕子给我，又拿眼睛勾我，我不合与她好上了。后来她说，我屋无一间、地无一垄，日后也没营生，不是过日子的样子。说服侍的小娘子有许多私房，又春闺寂寞，我与她春风一度，也好攒些钱来过活。小人哪里敢，可她们将我引去吃酒，不合吃醉了就……”
“金玉郎——”方小娘子的嘶叫声响了起来。
却是江舟奉命，已经悄悄地将主仆二人押到一边屏风后面听金元宝招供了。
巫蛊
方小娘子到底年轻沉不住气，也没有什么城府，一声打断了金元宝的供述。
祝缨道：“都带上来，当面对质。”
金元宝看看小环，转过来又叩头，道：“是她们说，不愿意被家里嫁个丑八怪了，不如自己择个人。小人说了，居无定所又无家产，她们家不会同意的。她们就说，生米煮成熟饭，只要有了孩子，不给我也得给我了！到时候还有嫁妆带来，小人衣食无忧。要是不答应，她们就叫喊起来。大人想，小人孤身一人在她们大宅里，她们要是不愿意，随便哪个喊一声儿，小人就吃不了兜着走了。小人势孤力单的，还不是他们家大业大的人想怎么搓磨就怎么搓磨？小人是真的怕啊！”
方小娘子又惊又怒，骂人都骂不利索了。
一边小环面如死灰，呆立不动。
三个人里，只有方小娘子还是个整齐模样，她丁点儿罪没受，一个板子没挨，另外两个一个被章司马打得稀烂还没养好，另一个才被祝缨打完，两条腿上都是血痕。
方小娘子瞪着金元宝：“你再说一遍！”不是这样的，不是这样的！是他说“岳父大人就就算不喜欢我，见了外孙也会舍不得的”。
金元宝道：“大人，是她设酒食款待我的！不然，我哪里知道有一个她？没有她们做内应，我怎么能进得了她们家呢？”
方家老翁先气得直翻白眼，他的儿子给他抚胸捶背，老头儿好容易缓过一口气来，颤巍巍对着堂上跪下了：“大人，大人，大人请为草民做主啊！这个无赖、这个无赖！要是让这个无赖说什么就是什么，良民就没活路了呀？！大人，是草民错了，不该不信官府……”
他努力认了自己之前是“无理取闹”：“草民无知，还请大人垂怜。”
那一边，三个人还在打三角架，方小娘子骂两句金元宝：“混蛋。”调转了过来要撕打小环：“你这个贱人！我何时亏待过你？！”金元宝又说方小娘子是祸水，方小娘子放开小环要挠金元宝。
祝缨命人将他们分开，还是让金元宝说。她打定了主意，小环不开口，方小娘子气的发昏说不利索，将金元宝招的内容只要男女颠倒，大概就是个实情了。
她说：“金元宝，你从头说起。”
金元宝又磕了一个头，道：“大人，小人自幼没了父母，跟着师傅过活，不幸师父又以死了，只好自己一个人流浪，从不敢想做什么富贵人家的乘龙快婿。都说女人是祸水，小人以前还不信，现在是真的信了啊！”
说着说着，他哭了出来！一个大男人，居然还能哭得梨花带雨，怪叫人心疼的。
他说：“是小娘子要打扮了小人，叫小人提亲，小人哪里敢？她就说不碍的，小人要是不答应，就叫喊起来，叫小人吃不了兜着走。小人只得从了。哪想到，她家设了个套儿，忽地喊打喊杀了起来。”
项乐忍不住冷哼了一声，金元宝哆嗦了一下。祝缨道：“你接着说，怎么就成狐仙了？”
“小人也给人打卦算命，也给人解签消灾，被追得急了，顺口吓唬他们的。”
“哦。项乐！”
项乐又上前一步，将听到了金元宝对小环说的话又复述了几句：“我心里只有你一个，舍不得你住这茅屋穿这破衣。等我有了钱，她也得听我的！是为了你。谁叫我生来就穷，却想叫你过上好日子……”
金元宝一张脸变了几变，方小娘子已气得发疯了！她也不管是不是在公堂上了，又要用力撕打：“奸-夫-淫-妇！”
祝缨一拍惊堂木，江舟就上来将她给按住了。方小娘子娇生惯养，江舟是个干活的丫头，用力一按她的肩膀，就将人按到了地上。方家老翁顾不得心疼女儿，又和妻儿一齐跪下来请求：“求大人主持公道！”
祝缨问方小娘子：“能好好说话了吗？”
方小娘子一句“贱婢”，江舟又不客气地将她按到了地上。她的父母都说：“你好好回大人的话！你说呀，你是被骗的，是被挟持的。”
祝缨又一拍惊堂木，方小娘子这回乖了，道：“是那一天……”
那一天，她在家里无聊，与小环闲话。父母说外面无赖也多，便是荆家的小娘子还有无赖敢盯着看呢。不够恶心人的！不许她轻易出门。她还是在家里的日子多，家里又要给她说亲，可她一心想要个样样都出色的夫婿，。这个时候，丫环突然指着不远处说：“那个呢？”
两人站在小楼上，透过围墙看到一个挺拔的年轻人。隔得远，面目看不太清。小环就说：“瞧着仿佛是金玉郎。他倒长得俊，要不要看一看？”
她当时只当是玩笑，就说：“好。”
祝缨便又要审问小环，小环早先被打了一顿狠的，再颠簸回来已气息奄奄了，她说：“小娘子的脾气，父母的话且不听，别人能将她怎么样？”
金元宝也说：“大人，小人说的都是实话。”
祝缨对章烔道：“司马，你是对的。这丫环果然有些故事。这个东西怎么还在嚎？加二十。”
衙役们一拥而上，将他拖出去又是二十大板，饶是他身上有点武艺，再加二十板子也撑不住了，被拖死狗一样的拖了回来。要命的是，两个姑娘虽“呸”了一声，竟还忍不住往他身上看。
方家老夫妻两个也被气昏，顾不得在公堂之上，上前把她拖到一边，不许她看这个混蛋。就因为这么个东西，将方家几辈子的老脸都丢尽了！“狐仙”就算了，还在衙门里撒了一回泼，又叫公然叫出来未出阁的女儿与个无赖有染。
没昏死过去，是怕一旦昏过去了事情会变得更加糟糕。他们能做的只有一个劲的叩头，额头都磕出血来了，只盼着祝缨能够有点怜悯之心。章炯，他们是不指望了，一是章炯的名声，二是这个案子他们也得罪了章炯了。
祝缨道：“搀起来吧，磕晕了可怎么是好？案情也差不多清楚了，你们先不能走，先住下吧，看好小娘子，别再出纰漏了。”接着她又将目光调向了金元宝：“接着说。”
金元宝已经被打懵了：“大人，小人说的是实情。”
“屁！手段这么纯熟，没少骗奸妇女吧？你就没有别的案子了？”祝缨招招手，衙役们呈上了从他屋子里搜来的证物。
祝缨很快将这些东西分作了几份，最大一份就是方小娘子给他的，他还没有花用完。又有几样绣帕、络子之类，祝缨指了指：“这是小环给你的？”又拎着剩下的问：“那这些哪里来的？真是不老实，接着打。”
这个狗屁知府比那个冷面司马可怕多了！谁说司马是阎王的？知府才是！金元宝平日也给人相个面，也会察颜观色，他终于发现，这个知府他七情不动不是装的官架子，他就是天生的拿人命不当回事儿啊！
金元宝道：“那些是真的算命的报酬，看年轻姑娘寡妇说必得佳婿就行！大人手下留情，我还知道旁的人！只要大人饶了我，我将他也供了出来，能了结一桩人命官司！”
祝缨道：“接着打。”
章炯低声道：“大人？近来另一桩官司就是人命案，郭令在审。”
祝缨道：“我能逮着这个东西，就能抓着那个玩艺儿，狗东西，跟我讲起价钱来了？！要挟我呐？打，打死了算我的！”
金元宝忙说：“别打别打！我招！我招！”
章炯也看不出祝缨的深浅，但是却配合地放大声音劝了两句，祝缨道：“说！”
金元宝不敢再讲价钱了：“小人以前只是算命骗口吃的。那一天，与王二哥一处吃酒，看到他腰上有的绣荷包，就取笑。他说，只要长得不坏，能见着好人家的年轻姑娘，勾上了手，什么都是极容易的。我请了他酒食，央了他，他就教的我……”
王二郎是个货郎，“货郎”是个职业，十里八乡到处转的，其年龄从十几岁到几十岁不等，并不都是年轻男子。但王二郎却是个二十上下的整齐后生，嘴也甜，也会看人眼色。他常跑的那些村子里，大姑娘小媳妇都喜欢他。货郎进村，是不受什么怀疑的，就算担着担子进稍富一些的人家里供富人挑选也是常有的。货郎有些时候还会兼着磨镜子的生意，与女眷接触就更不会受人怀疑了。
他就与一户人家的女儿有了私情，金元宝再三追问，王二郎告诉了他女人的名字。这就是前几天闹得沸沸扬扬的新婚自缢的案子。
章炯道：“此人满口谎言，未必可信，还是对质一下的好。”章炯本来也接受了“祸水”说，但一讲到其他的案子，他马上就觉得金元宝不可信了。
祝缨道：“来人，把郭县令请来。”
等郭县令的这段时间，方家人一个劲儿地求她，金元宝一个劲儿地说自己是被女人诱惑的。方小娘子就恨恨地看着金元宝和小环，拿眼神剜小环。小环面无表情。
章炯看了一眼祝缨，只见她依旧是那个样子，脸上连点疲倦的样子都没有，更不要说其他的表情了。他叹了口气：“大人出手，果然不同凡响，一下子都破解了。”
祝缨道：“司马不是早就看出来了么？要不是前两天那一闹，多扣几天，到现在也问出来。丫环的嘴死硬，那小娘子，她熬不住。”
章炯笑笑：“他们又要说刑讯逼供啦。”
“他们说的还少了么？”祝缨轻描淡写地说。
闲着也是闲着，祝缨问金元宝：“那天晚上，你是怎么逃脱的？”
金元宝道：“小人装作帮忙拿狐仙，混在人堆里，他们没看出来。”
“供词记好了么？让他们画押。”
几句话功夫，郭县令就跑了过来了，他本来是跟着下乡拿人的。审案审到一半，祝缨命关门审，他也被关外面了。他也没走远，几步路又进了府衙。进来一拱手：“大人！这案子是有进展了么？”
祝缨指着金元宝道：“让他说。你的案子。”
金元宝又把事儿说了一遍，郭县令大喜：“下官这就派人捉拿他去！”
衙役们大部分是本地的，找那个货郎也比较方便，下乡一问，再一拿，齐活。只不过这样的话郭县令的案子今天就结不了。郭县令派人去拿人，心里实在好奇，看看天，又蹭了回来想看看“狐仙”案的内情究竟为何。
虽然他也差不多猜着了“狐仙”就是个有奸情的案子，但是你不知道这群青年男女能给你演出什么离奇的戏来。
到了一看，金元宝正在画押，方家老翁正在签保书，方小娘子还在那儿要按手印儿。
郭县令道：“这是要结案了吗？马上就要宵禁了呀。”
祝缨笑笑：“还要再审一审，你的案子也快着些，正好拿了人来，与这个金元宝对质。”
金元宝忙叩头：“小人作证，这就是他！”
他这满嘴没一句真话，谁都不肯信他。祝缨道：“先都押下去，明日继续。”这一回，哪边儿都不闹腾了，方家一家子哭得头昏脑胀，耷拉着脑袋，将金元宝恨入骨髓。
金元宝看了他们一眼，心道：此地不能再留了，哪怕是发配，也比呆在这儿遭他们报复强！早知道那天晚上我就该走了！
祝缨道：“退堂吧。”
胡师姐一直在一旁，听了这一声，悄无声息地上前，咔咔两下，将金元宝两条胳膊给卸了。金元宝一声惨叫，又强忍着痛苦笑，带点讨饶的口气说：“这位娘子，好手段，只是有些疼。”
胡师姐没想到他叫这么大声，她看了这人一眼，对祝缨道：“大人，他有些身手，这样防着他跑。您审完了，我再给它装上。”
章炯道：“这倒是了。穿了他的琵琶骨！”
金元宝叫了出来：“大人饶命！大人饶命啊！！！”
衙役们看向祝缨，祝缨点点头，胡师姐很自然地说：“我帮你们吧。”她说话声音也平平板板的，衙役们却不敢怠慢，见祝缨没反对，就一同去后面炮制金元宝了。
堂上一片快意！只有两个姑娘脸上露出点不忍的神色来。接着，她们也被收入了女监，由女监彻夜看守。本来胡师姐还想帮忙看着的，被项安带到后衙去了，江舟接手了这个任务。项安道：“后半夜我来替你。”
江舟道：“没事儿，就这一夜！好妹子，你让给我！我多干一会儿，请教大人时就能多跟大人聒噪两句了。”
项安道：“就算值半夜，大人也会教你的。”
两人说完，项安匆匆地带胡师姐去后衙。
……
路上，胡师姐道：“还有事儿没回清楚么？”
项安笑道：“不是。”
“要是事儿都干完了，那我还是回去吧。”
项安道：“不急不急，师姐，我问你个事儿。”
“嗯？”
项安道：“你以后有什么打算呢？”
“找个活计吧。我也没别的手艺，就这点儿武艺，只可惜看家护院的人家也不太喜欢雇女的。”
“你的武艺比我二哥还强呢。”
“看着不像呀。”师姐说。
项安道：“那……你瞧，知府大人这儿，要是想请你，你愿不愿意跟大人干呢？”
胡师姐吃了一惊：“进衙门？”
项安道：“不当差也行，大人单雇你帮他做事，平常就住家里，家里也好几口女眷呢。要是有今天这样的事儿，也请你出手。酬劳好说。你看呢？”
胡师姐想了一下，说：“行，还给跟你们就个伴儿。”
“别看我，就说你自己。”
眼看要进后衙了，胡师姐站住了，说：“你看呢？”
“我当然想你留下啦。”
“那行。”胡师姐道，“这个大人是个好官。”
项安道：“那酬劳呢？你想要什么样的？”
“大人真的要雇我？”
“嗯。”
“你看什么样的好，那个，别要太多了再把人吓跑了。”胡师姐说。
“你是想衙门当差，还是跟大人？”
胡师姐道：“我就不进衙门了，我也不会干别的。大人有今天这样的事儿要用到我，吩咐一声就行，我也照办。”
项安道：“那，四季衣裳各两套，包吃住，跟我住一块儿，吃……嗯，跟老封君和大娘一道吃。每月一贯钱。要是生病了，管你看病，要是能跟咱们大人干到三年，你要走，只要提前俩月说一声，好找接替的人手，还给你盘费。你看行不？”
胡师姐反而不敢接话了，道：“这……这也太好了吧？！”
就这，包吃住还包衣裳，三年的工钱就是白赚，攒下来能买好几亩地了！而且一个月给一贯钱？！！！她爹活着的时候，跟着商队也赚不了这么多。
项安道：“大人本来就是好人！”
胡师姐想起了项安之前讲过的事情，项父的仇、种种案子，以及自己在府城这些日子看到祝缨的所为，点点头：“要这样，一直干下去都成，只怕以后老了，不及年轻人筋骨健壮，就没用啦。”
项安道：“到那个时候你也有私房钱了，大人也不会不管你。你看老侯叔。”
胡师姐点点头：“好。”
两人手拉着手进了后衙，祝缨已经在书房里坐着了，顾同端茶倒水伺候着，丁贵笑道：“小郎君，莫抢小人的饭碗呐！”
顾同与他也混熟了，道：“去去去。”
丁贵笑道：“都多久了，还跟才见着大人施展似的？”
顾同道：“我这是学而不倦。”
祝缨道：“行了，案子结了会从头给你讲解的。”
顾同高兴了，项安在外面说：“大人，师姐带过来了。”顾同又跑去开门。
他对胡师姐也很好奇，跟人家叫一声：“胡娘子，请进。”
进门之后，两人站到了桌案前，祝缨起身道：“来了？坐。”丁贵又给上茶。
胡师姐小心地并不坐，有点拘谨地行了个礼：“妾拜见大人。”
祝缨道：“这几天辛苦你啦。”
胡师姐道：“也，也没什么。”
祝缨道：“请用茶，项安对你说了么？”
胡师姐茶也不喝了，道：“是。”
项安代她说：“师姐闲云野鹤，不大能受衙门的拘束，钦佩大人的为人，愿意为大人看家护院。大人有旁的事儿征召，师姐也责无旁贷。”
祝缨道：“那可就太好啦！娘子还有什么要求么？”
胡师姐忙说：“已经太好啦。”
祝缨道：“那行，以后咱们手头宽裕了，再涨。先签个契吧！”
她准备好了契书，条件列明，胡师姐是个半瞎，识字不多，项安给她念了，胡师姐心情激动，跟一位知府大人家里看家，又比风吹日晒强得多了。跟商队出去，跑路辛苦在其次，气候、生病等等更是麻烦。
她也不会写字，就按个手印。一式两份的契书，先期三年，到期再续。
祝缨道：“行了，那就准备吃饭吧。回来再置办你的家具、衣裳，铺盖家里倒是有多的，现在就换上也行。明天搬取你的行李，今天晚上先随便吃，有什么忌口的、喜欢的，告诉厨房巧儿和林娘子他们。你住前面西院吧。有拆洗的衣服什么的，家里也有人管。”
她没等叫花姐就先给胡师姐安排好了！胡师姐那一手弹子，她有点馋。
胡师姐第一次见这么大的官儿，不想竟是如沐春风，全不像是官员的样子。又心细，安排事务面面俱到，一时不敢相信，又有些惶恐。她的膝盖微弯，说：“我是粗人，都行，这也太好了。”
祝缨道：“先住下。”
胡师姐还不太敢上桌吃饭，当护院的，也没有跟主人家一起吃饭的。项安给硬拉到了桌上，胡师姐心想：兴许是头一天，东家客气些，我可不能将这个当成寻常，自己轻狂起来了。
祝家三口听说她家里没人只有自己一个，就先同情上了。连祝大都说：“家里也有屋子，就住这儿吧。”
花姐打量她一下，就知道得给她添置衣物了，吃饭的时候让一让她，见胡师姐还是有些拘束，就不再跟她客气，免得她不自在。张仙姑就对花姐说：“一会儿给她安排一下。”又问胡师姐叫什么名字。
胡师姐也没名字，别人也有叫她“胡大娘”的，也有叫“胡娘子”的，张仙姑就叫她：“胡娘子。”
她在家里的称呼也就定下来了。
当晚，花姐先带她认了家里的这些人，然后带着杜大姐开库房取新的铺盖，又暂取了自己的一套衣服给胡师姐换上。她的衣服一向素淡，给个守孝的人穿正合适。“家里旁人的衣服都不合适，这是我的，新做的还没上身。明天再找裁缝重裁过吧。”
本来项家兄妹是住在前一进的西路，兄妹俩住一个院子，现在祝缨要给胡师姐安排住处，胡师姐忙说不用，在项家兄妹那儿有个偏间儿支张床就行。祝缨看出来了，胡师姐跟这师弟师妹不能以一般的师门关系来看，项家以前是胡家的雇主，项家有钱，胡家就是出力的。之前说让她跟项安就个伴儿，现在看就不太合适了。还是给人单独开个院子的好。
祝缨道：“他们都安顿好了，就别再挪了。你再去，他们也挤。正好有空置的院子，你住就是了。以后要再有人来，就安排同你一处住。”
胡师姐听到这话马上就答应了。
屋子里的家具当初都是一起配的，竹具，简单扫尘就能用。胡师姐自己有了一个单独的小院儿，一切用品都是新的，像做梦一样。洗了澡，篦了头，换上新衣服，躺到新铺盖里。活了二十几年，记忆里也没有这样的一次全换新的日子。以前所有的东西，都是修修补补着凑合的，衣服穿不下了，才裁件新衣服，这时候鞋子还是旧的。等换了新鞋，衣服又开始打补丁了。有时候更换不及，就打双草鞋凑合。一切用具也是如此。
胡师姐躺在床上，辗转反侧。
第二天一大早，她猛地睁开眼，看着陌生的环境，弹坐起来，眼前一黑，旋即想起来是怎么回事。她赶紧起床穿衣，拉开门起来想找水，得赶紧洗漱，她得练功了。
出了院门，撞上杜大姐端着个盆过来：“胡娘子？我给你送水来了。”
胡师姐问道：“大姐，井台在哪儿呢？”
杜大姐告诉了她，又说：“等会儿再把那个缸给你刷刷，担水过来。”院子里有水缸，为的是取水方便。
胡师姐收拾停当，花姐的衣服她穿着有些余量，她掖好了衣角等处，想到梅花桩那儿看看能不能用。到了一看，祝缨正蹲在上面呢。胡师姐吃了一惊：“大人？！”
祝缨笑道：“来，练练？”
胡师姐轻巧地跳到她下面的一根桩子上，祝缨道：“这儿以后想用就用。”
“是。”
祝缨跟她聊了会儿天，问是不是每天都练之类，胡师姐只要没事儿，每天就是吃饭、练功，祝缨如果忙了，练功就放下了。心道：到底是术业有专攻。
她说：“练功之后多吃点肉，不然容易饿。”
胡师姐脸上一红：“是。”
祝缨跳下：“行了，你自己来吧。”她又去提起了弓箭，嗖嗖几下，摇了摇头，院子太小，这个距离她的准头是不错的，再远一些不常练，可能就不行。是时候找一下梅校尉了。
晨练完了，休息一下吃早饭，然后就是去府衙。
胡师姐这天被花姐等人拖着收拾屋子，家具全打扫一遍，被子重新晒过。又是找布料让她挑选，又是找裁缝。胡师姐就随便选了月白色的几块布料，也不要绸衣：“布的就行。”花姐道：“穿多大鞋？”
胡师姐道：“我自己纳就行。”
花姐道：“那得多大的功夫？”
胡师姐想起来，自己是给家里护院的，还有衙门如果有案子她也得跟着去干。急忙道：“大娘子说的是。匆忙搬取了自己的行李，她就一个很小的包袱卷儿，包袱皮儿上还打着个补丁，拿来放到了衣柜里。
自己去把水缸挑满，放下袖子，掸掸身上，将后衙巡了一遍，见门锁都好，墙头也没人爬过。跑到前衙去，跟项安站在一处给祝缨撑场面了。
……——
郭县令这次的动作也很快，堪比抓庄家时的李司法。
他也是连夜拿人，将人带到府衙来与金元宝对质，对质完了，祝缨这儿结了案，他再接着升堂判他手上的案子。
王二郎先是死不承认，金元宝却熟练地说出了他身上所佩的饰物。王二郎道：“他与我熟，知道我身上有什么东西也不稀奇。”
祝缨命人将新娘子的母亲和丫环都叫过来，让她们辨认。新娘子的母亲说：“是我女儿的针线。”丫环只管低着头，泪水涟涟，点了点头。
王二郎便说：“是那天她问我买簪子，钱不够，拿这个抵的。”
金元宝道：“放屁！你分明说是拐得那个傻丫头给你的！到时候拿这个给岳父一看，不给你也得给你了。大人，他还有别的物件儿！”
丫环忽然抬起了头，道：“二郎，这是真的吗？！我们小娘子，被你骗得好苦哇！”
郭县令也是没想到，自己的案子在府衙的公堂上又被招了出来。与小姐形影不离的丫环，当然是知道得最多的。与方家不同的是，王二郎能够自己就见着新娘子，是二人看对了眼，小丫环是为了帮着自家小娘子才隐瞒的。
知道要出嫁的时候，主仆二人都慌了神，想找王二郎。可一个货郎，到处跑的，他不来找她们，她们也难找到她。到了日子，新娘子绝望了。
祝缨问他去哪儿了。王二郎道：“小人是欠了点儿赌债，躲债去了。”
祝缨对郭县令道：“这是你的案子。”
郭县令道：“是是。多谢大人。”
“那样的话就不必再说了。司马？眼下这个，可这是你的案子。”
章炯怎么也不肯接，道：“案情是大人查出来的，当然由大人来判！”
祝缨道：“司马先前所料并无差错，只因原告聚众哄闹，方才不得不中断。”
章炯十分推辞。
两人在上面谦让，方家诸人在下面心急如焚，先是向章炯请罪，承认自己见识浅薄。转个向，又请求祝缨来判。
章炯也想看看祝缨怎么判这个案子，索性离席避让了一下。
祝缨道：“那好吧！我是代司马断案。堂下听判！”
新婚自缢案能有突破是件好事，不过难的是眼前的案子要怎么判。如果来个呆子判，金元宝顶多也就是个流放，小环怕是得要发卖，方小娘子也讨不着好。虽说两个姑娘是糊涂，也该受到教训，金元宝毁人一生只是流放未免太便宜他了。祝缨不想像当年曹氏的案子那样，暗中下黑手让他去死。
且一巴掌抽在本地士绅的脸上，痛快是痛快，也不是怕他们，以后天天过招也很麻烦。本地士绅比福禄县的土财主更麻烦一些。
你不是“狐仙”吗？刚好又好装神弄鬼给人算命，断你个“巫蛊”不算冤枉你吧？
祝缨缓缓地说：“金元宝，你孤身一人在她们大宅里，她们要是不愿意，随便哪个喊一声儿，你就吃不了兜着走了。她们主仆终究一声未吭，可见你有些神通！我现在就废了你的神通！”
她命人燃起炭火，取了自己的官印往里一扔，将金元宝往衙门外一押，官印倒是真材实料，烧得通红，拿火筷子往金元宝脸上一按！一股白烟冒出，金元宝放声哀嚎。
围观的百姓都来听这奇案的判决，荆纲等人与县城里的士绅们、府学的学生们也都来围观。“狐仙”本来就很吸引人的注意，现在又“破法术”，一股白烟出来，这是真的有妖术啊！！！再看金元宝，刚才还让人觉得很好看很可亲的脸，狞狰得可怕，果然是被破了邪术！
祝缨又将金元宝赠给方小娘子的那根簪子——就是胡师姐偷窥时看到的那个——也扔到炭火里烧了。说：“巫蛊的法器现在烧了，人就清醒了。”
当然，她没把方小娘子拿出来展览，这姑娘看着不像马上就清醒的样子。
方老翁瘫在了儿子身上，说：“这下好了。”
巫蛊，金元宝就死定了。他女儿也不是与人通奸，只是受了不可抗的妖术，现在也算解了。名声无法恢复如初，但是防止了最坏的事情发生。方老翁心中满是庆幸，再看祝缨就觉得知府大人真是可亲可爱。
祝缨没有判小环，而是将她发还回去。小环固然可恶，要判她，不免又要牵连出方小娘子。这小娘子才是真的倒了八辈子的霉。不过小环是方家的丫环，被方家记恨上了，恐怕也不是什么好事。她却不能再回护小环了。
判完了，祝缨又借题发挥，命张告示，宣谕全府：“不要信淫祀！要信，就信朝廷正经定下的神仙！要进，就进朝廷发度牒的寺观。”
同时再宣讲了一回“巫蛊”大罪，并且告诉大家神仙不会与凡人交和，妖怪只会骗奸妇女的，都是“巫蛊妖法”，敢张口，只管拿来告官。赤铁烙面，穿了琵琶骨再斩首，这就制服了。放心，办得了它，不用害怕！
如果有人要你奉献家产的，那玩儿也是巫蛊，千万别信！
宣判完，百姓们一阵欢呼，也有一些有智慧的老人看了，会心一笑，叹一句：“大人是个厚道人啊，给人活路。”
“厚道人”已回了府衙之内，荆纲等人跟着进来，方老翁一家今天也洗干净了脸，都跟着进来道谢。
祝缨道：“要谢就谢司马，司马要是不管你们，你到现在还被蒙在鼓里，拿你家丫头，拿错了？”
方老翁会意，又向章司马致歉。
章司马道：“快请起，我既是本府司马，该我管的，我就会管下去。”
荆纲道：“好在狐仙拿住了。”
“你见过那么废物的狐仙吗？”祝缨问荆纲。
荆纲哑然。
祝缨对方老翁道：“女儿还是要读点儿书、见见世面，你又不是养不起。养成个傻子给别人送菜吗？”
“是是。”
“那个丫头，”祝缨说，“你要怎么处置？”
“大人的意思是……”
“你有气，这个大家都知道。想追究，就自己去。不过，我不想听到这件案子再起什么流言，更不想听到有什么凌虐的传闻。”
“是、是，悄悄的罚过就算！”
“得啦，闹腾了这么久，赶紧回家缓缓神儿吧。司马，咱们听听隔壁怎么断案的去？”
章司马笑道：“请。”
郭县令这案子简直太舒服了，人证物证都送到眼前了，这个丫环恨王二郎恨到牙痒。她跟新娘子在一起七年了，她打小在这家帮忙的。新娘子有心仪的人了，她就帮着新娘子，哪知道弄成这个样子！丫鬟发誓要咬死王二郎。
郭县令想想祝缨刚才断的案子，思忖了一下，将王二郎断了绞刑。理由是“诱拐妇人时就该知道这妇人以后求生无门，等同谋杀”，再断新娘子虽然做了错事，但是已经自缢了，就不追究了，由父母领回尸体安葬。婆家无妄之灾，要娘家退还聘礼赔偿婚礼损失等等。丫环也有错，但是因为作证有功，所以打个二十板子，发卖。
也还行，祝缨点点头，与章司马一同回府衙去了。
这一天过得相当充实，祝缨对胡师姐道：“行李搬来了吗？”
胡师姐道：“都搬好了，明天去退房子。”
“行。家里有几个猴子，你见着了别太在意。有个小猴子要跟你学艺，你愿意教就教，不愿意教就叫她写字去。”
胡师姐道：“是。那个小娘子，要想练成，可得吃苦头，又费功夫。她还要认字儿，没那么多辰光练功。怕成不了高手。”
“没事儿，她能用多少功就得多少力。对了，你想识字吗？”
“我？”
这时外边一阵惊呼，祝缨道：“去看看怎么回事儿。”
丁贵刚抬脚，胡师姐已经一道白影蹿出去了，很快回来说：“刚才要卖的那个丫环，碰死了。”
祝缨轻叹一声，指着丁贵说：“叫小吴拨点钱，给她埋了吧。”
难题
两个案子一结，一场大热闹就此落幕，于官府，接下来就剩写公文、记宗卷之类的活计了，于府城百姓，就是又有了小半月的密集谈资，以及日后闲谈时偶然提起的话题。
府城的士绅们见状也不再闹了，回家该会友的会友，该访亲的访亲，该打理家产的打理家产。南平县的宿麦不是祝缨直接管的，郭县令的手法也跟祝缨差不太多，他也是先寻了些富户，让他们先种来看看。
章司马没出丑，荆纲回来也没能翻天，大家该干什么还得干什么去，头一年种宿麦，田间管理还是要多留心的，他们不时就叫来管事询问，有时还要亲自到田边看两眼。再有些心思活络的，已经开始准备送礼了。
一时之间，府城又恢复了往日的情状，看不出来曾经有人围过府衙了。
祝缨这会儿也挺忙的。
结案当天，她一回家就被家里的女人们给围住了，张仙姑问：“怎么样？怎么样？听说‘狐仙’是人假扮的？”
祝缨道：“嗯，是个男的。”
张仙姑啐了一口：“呸！真不是个好东西！”她看苏喆在旁，不再追问男女之事，什么时候小孩儿不在什么时候再问。
苏喆听说是人假扮的就不感兴趣了，嘟着嘴跑去荡秋千了，她现在又喜欢上了这个游戏。
祝缨也不禁止她，但是让女仆看好了，别让她出了危险。苏喆道：“我就玩一会儿。”
祝缨道：“多玩会儿也没什么大不了的。”孩子功课做完了就行，照苏喆的进度，怎么也得到明年才开始正经读书。
她换了衣服，让项乐去给梅校尉投个帖子，过两天要去兵营里拜会一下梅校尉。梅校尉与福禄县的丁校尉一样，都是在城里也有个不错的宅子，平常却又是住在兵营里的。梅校尉手下兵多，同时也看管着南府最大的流人营。
那个地方几乎成了一座大镇子，离兵营不远还有草料场、粮库之类，他们无论是粮饷还是升迁等等，跟地方上都走的都不是同一条路子，不过在一些事务上有交集。比如流人营。
这里的人犯在满了一定年限之后是可以就地转入当地户籍的。自祝缨到来，还没有接受到大批量这样的人群来充实南府的户口。祝缨手里也有一份名册，她到了之后就抽空研究了一下。现在她想跟梅校尉那儿提几个还没转入户籍的匠人来用。
项乐回来之后，带来了梅校尉的话：“随时恭候大驾。”祝缨决定第二天就过去。
当天晚上，祝缨再次筛选了名单，又叫来小吴：“准备些屋子。”
小吴忙问：“大人要什么样的？什么人来住？小人好有准备。”
祝缨道：“不难，以前也做熟了的，流人营的匠人。”
小吴道：“好嘞！大人放心，都包在我身上。”
祝缨道：“看守也要准备好。”
“是。明天用不用再套几辆车？大人要用的人怕是得有点儿手艺，说不定跟当年那些石匠似的，还有惯用的家什。连伙食我也准备好了，大人就放心吧。照葫芦画瓢，小人还是会的。”
祝缨笑骂：“想准备就准备。废话那么多干什么？”
小吴笑道：“是~”
…………
第二天，小吴套好了几辆车，跟着祝缨往梅校尉那里去了。祝缨看了一眼车辙，问道：“你带东西了？”
小吴道：“车都带了，不捎点儿东西多不好呀？一点儿酒食，也不多。”
祝缨满意地点头：“走吧。”
“哎~”
一行人不多会儿便到了兵营，梅校尉全营都从祝缨这儿领了好处，听说她来，都打起精神来，梅校尉笑着出来迎接：“祝大人，好久不见。”祝缨的品级比他高，他也不敢托大。
祝缨道：“叨扰了。”
“哪里哪里，请！”
“小吴。”
小吴很自觉地与梅校尉手下的人办交割，笑着说：“大人命准备了些酒食。”
梅校尉又客气一回，祝缨道：“做客哪有空手的道理？”
梅校尉道：“这话说得下官就不好意思啦，下官见大人，也常空手的。”
祝缨道：“那你这回补给我点儿什么？”
“大人想要什么？”
祝缨道：“慢慢聊？”
“行！来啊！”
梅校尉给祝缨安排了个列队，请祝缨登上了他的“点将台”。这台子是许多兵营里会有的，就是一大片空地的一侧垒个高出地面的大平台，站在上面可以清楚地看着底下士兵列队、操练、布阵等等，教习的时候教头在台子上演示，下面的士兵也看得更清楚。
“点将台”是个惯用的称呼，在这里名不副实。因为营里最大的官儿就是梅校尉，现在是正六品，只要上了从五，就能被称为“将军”了，可惜这一道坎儿就像文官的坐六望五一样，也是卡住许多人一辈子的难关。这营里没将军，点不着。
祝缨饶有兴趣地与梅校尉并列站在台子上，看着一个小校拿着旗子在那儿舞，底下士兵排好队，大喊一声。旗子连舞，有一个小校从中间跑了出来，到了点将台下，抱拳道：“校尉，列队已毕。”
梅校尉开始训话：“今天祝大人到来，都打起精神来！”
底下士兵齐齐一声，这众多男子低沉的声音一起，字音都显得模糊了，像是“是”又像是“好”还像是“嗷”。
祝缨估摸着自己嚎不了那么大声，只举起袖子来舞了两下，然后揖了一揖。接着对梅校尉道：“校尉太客气啦。”
“哪里哪里，大人请上座。哎，你们开始吧！”
小校又换了两柄长长的三角旗，一直竖、一横放，士兵们马上跑动了起来。梅校尉道：“这是一字长蛇阵。”
然后旗子变幻，两旗交叉，梅校尉道：“呐，这是八卦阵。”
接着再变，祝缨看他们演了八种军阵，算是开了眼了。她以前跟禁军打交道不少，可从来没见过这样的，她不由问道：“禁军也是这样的吗？”
梅校尉道：“这个末将就不太知晓了，大人没见过？”
“净在门口跟他们看腰牌了。”
两人都笑了。
祝缨又问：“这样见天操练，他们吃喝跟得上么？”
梅校尉道：“能吃饱，吃饱了就得练，可不敢再……”他压低了声音对祝缨说，“等会儿再说。”
等士卒列完了阵，梅校尉又与祝缨乘马从军阵中过，祝缨一直留意观察。到最后结束，二人重回点将台，梅校尉宣布操练结束，再请祝缨到他的“大帐”里去叙话。
梅校尉的“大帐”不是真的帐篷，也是一个代称，他住着营地里最好的一处房子。两人到了“大帐”分宾主坐下，热茶奉上来，这才是开始正经的“会晤”了。
祝缨此来是有几件事儿，一是看看兵营，好歹有个数。二是跟梅校尉商议一下流人营的事。她之前看过了，这个流人营里工匠也有一些，匪类也有一类，更要命的是，还有一些是流放的官员之类，官员们心存希望的，有些就不太愿意将户籍落在这儿，还想等着遇赦还乡或者重新起复。官员犯错，五花八门，万一遇到个比如龚案的官员，现在就不适合再给他拖到府衙优待。
具体的细节，还得祝缨跟梅校尉商议。
南府如今她也算能掌握了，接下来她想接触利基族，府城里也有少量的利基族的人，但是都是比较自发的行为，并不像阿苏洞主那样把妹子嫁到山下来。比较起来，阿苏家算比较倾向于同朝廷接触的，利基族比他们要更强硬一点。
如果要接触，祝缨认为背后还是得有点倚仗的。这个倚仗就是梅校尉。祝缨也不打算“开边衅”，她研究过了上次“火烧群獠”事件，之前的知府甚至能够召来几十上百号人一把火烧了，可见这事儿也不是不能成的。军事的威慑是其一，山下的物产是其二。利基族现在应该也是有与当年相似的交换需求，同时应该也是忌惮朝廷武力，也不敢或者说没本事开战。所以祝缨觉得缓和关系的希望很大。
前面几件事都好商量，梅校尉道：“流人营那儿，大人看好了，想要谁就提谁！不过，末将也有一事相求。”
祝缨问：“何事？”
梅校尉道：“我这儿有一个文书，干了许多年了，字又好、文又好的，只可惜当年犯了点儿事，发配到了这里来。走的时候家里老娘已经很大年纪了，前阵儿听说老娘没了，想回去。还劳请开张路引。”
祝缨道：“到南府多少年了？”
“总有个五、六年了吧，哦，我想想，七年前。”
祝缨道：“人还在校尉面前吗？可否请来一见？”如果是官员犯罪到判流放，估计她在大理寺的时候应该听说过。
梅校尉道：“当然可以！他呀，说是替人顶缸，一些账目上的事儿，又有一些官司。”
人叫过来一看，祝缨叫出了他的名字：“陆美？”
梅校尉道：“认得？”
陆美是个三十来岁的男子，但是南府条件艰苦，他早生华发，他知道祝缨到了这里，没想到祝缨竟然还记得他！苦笑一声：“祝大人，不想在这里还能再见到大人。”
陆美这人，那倒是个年轻有为的年轻人，出身贫寒，倒是凭着自己的本事冒的头。发达之后也没有抛弃发妻，对父母也是孝顺，看起来是毫无缺点的。但是有一个大大的问题——没后台。人入官场想要往上走，多少得跟上官有点儿干系。要么是得到上司的赏识，要么是得到上司的女儿，要么是……得替上司干些见不得光的事儿。祝缨自己，除了没娶上司的女儿，另外两条也都干“得”了。
即便如此，祝缨都算幸运的，因为她一开始就是郑熹给带进京城的，郑熹也拿她当“自己人”。最惨的是一些个恶事也干了，罪也扛了，却不知道何时才能出头。
陆美就是这样的人。
当年他是左丞审的，左丞人老成精，看出来他是个什么路子。却又拿他没办法，他就是不肯将上司给招出来。上头催得紧，郑熹又有示意，这事儿最后还是陆美给扛了。当时祝缨管着大理寺大小事务，期间也看过两眼。所以知道。
祝缨道：“原来是你？户籍在南府么？”
陆美摇了摇头，祝缨道：“还想着回去？”
陆美笑笑，他对上司抱的希望也不太大，这么多年也没喊他回去。不过皇帝这都干了三十多年了，他在等大赦。这个话不敢说出来，只有沉默。
祝缨道：“倒不是不行。校尉，让他到我那儿领条子吧。”
梅校尉大喜：“那就多谢啦。”
祝缨道：“现在就收拾行装吧，探亲么，越早走越好，再晚一些时候，往北走路上风雪会越来越多。”
梅校尉道：“还是祝大人周到，就这么办。陆先生，你将手上的文书先移给别人。”
祝缨道：“回家去办完事就回。”
陆美道：“祝大人都认出我来了，哪里还有躲藏的地方？去去就回。”长揖到地，转回去收拾了。
祝缨再与梅校尉商议别的事情，梅校尉就答应的十分痛快。流人营的事儿，祝缨要怎么挑人使都行。他也有一个心眼儿，听说祝缨把福禄县的流人营和兵营都能弄得不错，南府流人营这么多年了，也是越来越脏乱差的。
他平素也从流人营赚好处，有人，就有油水，什么押去出工做苦力、工钱自己揣腰包之类，他都干。时日久了，有些不灵便，祝缨想管，梅校尉甚至想交给她收拾一下。以他这些日子与祝缨的接触，应该不至于不给他一点好处的。大不了大家一起分账嘛！
祝缨道：“咱们还是商量着来吧。”她现在比较希望梅校尉能够提供一些比较“老实”的人，最好是性情还可以的。梅校尉道：“这倒不难。”
两人很快敲定了人选，制糖的工匠以前还有两个，三年一到，人就跑去州城了。这儿产甘蔗，制糖的作坊也多，比较容易能够找到生计。
祝缨只薅到了些石匠、木匠、铁匠之类。
最后说到了利基族的时候，梅校尉头摇得像拨浪鼓：“大人！万不可兴此心！大人难道不知道？以前那个知府，就是因为他，闹得兵连祸结的！害！有仗打就有功劳拿是真的，那也得能活到最后不是？我们赴任前，别的不讲，第一件事就要告诫我们不许再兴事！要不这儿怎么只有这几个人，我还只是个校尉呢？我天天带着这群人操练，就是叫他们没力气出去惹事。”
因为那一件事，朝廷的宗旨就是，镇得住“群獠”就行，但是不寻求一次性的大规模的剿灭或者猎取山民下山种地。
祝缨道：“不是要打什么，我是想，福禄县那儿开了榷场，一个哪儿够呢？可有钱财就会有纠纷，万一有点儿打架斗殴的事儿，到时候还请校尉给看着些。”
梅校尉道：“我只管镇守的事情！”
“我只管地方上百姓富足的事情。”
梅校尉道：“那行。”
祝缨道：“那就先这样？”
“好。”
梅校尉要留祝缨吃饭，祝缨笑道：“不了不了，我才带了多少东西过来？咱们这些人把带来的东西吃完了再走么？”
她去了流人营，将几个工匠薅过来往车里一塞，走了。
她前脚走，梅校尉后脚就对一个心腹小兵说：“你留意着些进山那边的路，有异动就来报我。”
祝缨不知道自己已经被梅校尉给防范上了，她现在手上有空屋，将匠人往那里一放，开始执行自己的计划。趁着现在，将识字碑的事儿再推进一步，连河东县也要加快一些。再有是农具，许多贫农连农具都不能自备。
祝缨不打算白给，府衙出钱出工匠打造农具，贫农以赊账的方式租用，等到收获的时候，连收税一块儿收租金。连租三年之后，再交少量的尾款，这份农具就是租用者的了。对每户可以租用的数量进行限制，多租的就累进增加租金。
祝缨叫来项安、项乐，跟他们商量一下定价，以及是否可行。
项安问道：“连租三年？”
顾同站在一边，原本他也是想问的，有人问了，他就跟着听。祝缨道：“时间拖得长一点，才能防止有人从弄鬼。你想，我要是弄些个贫户的身份虚报个百八十户的人，一年就将这些东西领光了，接下来呢？他再高价租卖？我给他们白供本金呢？”
官府惠民的时候，总要防着太多的聪明人钻空子。
她前两年想低息或者无息放贷给贫户过难关，后来没干，一是手头钱确实不太多，二也是想到这方面的问题。她干事，第一想的是：如果是我，怎么钻空子？其次才是设法堵窟窿，最后才是施行。所以她颁布的办法，一直以来都比较好用。
执行是最艰难的。又得用着这些大户，又得防着他们弄鬼，对一些胥吏、里正、族老之类的人物，也是样。拖长时间，加大想要偷机取巧的人的成本，磨掉大部分人的念头，这件事儿差不多就算成了一半儿了。
顾同和项家兄妹都不说话了，顾同是想到了自家祖父跟当年的关丞瓜分驻军屯田的事儿了。项家兄妹是商人，一经祝缨提醒，就想到了套取低息贷款的法子。要是有这样的机会，他们也不能保证自己家会忍得住不干。
祝缨道：“好了，先这样吧。哎，还没有制糖的匠人来吗？”
项安道：“不如让各地会馆留意一下？”
“这主意不错。”祝缨说。
顾同跑去跟他舅舅讲，回来的时候在府门口遇到一个被衙役拦住的人。自从上次祝缨重申了门禁之后，闲杂人等就不得随便入内了。他见来人一派斯文气质，与寻常人不大一样，就问了一句，得知他就是陆美之后，顾同道：“请稍等。”
他进去回报了一声，将陆美引了进去。祝缨这里开了路引，又让丁贵去后面取些盘费送给陆美，又叮嘱陆美要按时回来。
陆美道：“大人放心，我要是逃了，前面的罪就白受了。”长揖到地。
祝缨想起来这时节正是往外卖橘子的时候，便说：“他们有往外运橘子的，你要不急，就与他们一路，能捎你一程有个照应。再往后的路，你就要自己走啦。”
陆美一喜：“求之不得。”再次郑重道谢。他的身份也不能使用驿站的资源，有个商队可蹭，自是求之不得。
顾同又将他送了出去，心道：官场可也不那么好混呀！
…………—
祝缨没有什么感慨，这事儿要是轮到她头上，只要不是让她死，她也得这么干。她还记得当年那个案子，郑熹没有让穷治，最后也就是陆美给顶了，陆美背后那人得欠郑熹老大一个人情呢。
祝缨往后衙去，胡师姐跟着，她问胡师姐：“今天那些兵士武艺如何？”
胡师姐道：“看着像是演的。”
祝缨不问她兵阵排布，她也确实不懂兵阵，武艺方面就有些眼力了。胡师姐道：“他们看着不如老侯叔。”
就这两天功夫，她已经跟侯五练过两手了。侯五经验丰富，出手就是杀招，告诉她：“你虽不是花拳绣腿，遇到我这样的人，可也不敢留手。咱们上过阵的人，出手就奔着杀人去的。”胡师姐看今天演示的士卒完全不像，但是士卒比侯五也年轻，且南府这地方也不能说太平，小股山匪过一阵儿也会来一点儿。士卒不可能没见过血，估计就是演给祝缨看的。
祝缨道：“要是你与他们交手呢？”
胡师姐道：“只要不被近身压住了，我能赢，近身就不好说了。”
男女力量上的差别还不能忽视的，她勤练不辍，可以抹平与普通男性的差距，一些懒惰士卒也不如她。对普通男人，一个打八个是真的。但是如果有男人也这般苦练，力气上她又不占优，一旦近身，她一准儿得输。
看了一眼祝缨，想这个也是个男子，胡师姐就将前面的话咽了，只说后面一句。
祝缨点点头：“那也已经很好了。”她就是一个普通知府，有胡师姐在身边已经很满意了。办案的时候也遇不着比胡师姐还高明的高手，够用了。
两人走到二门前，同时一顿，她们听见里面有争吵声。两人对望一眼，胡师姐伸手敲门。
侯五的声音问：“谁？”
祝缨道：“我。”
侯五拉开了门，笑道：“后头正打架呢。”
祝缨快步走到二进，只见锤子、石头正在大战苏喆及其小侍女，三个小女孩儿与两个小男孩儿打作一团。锤子方只有两人，但是石头年纪比他们都大一点，块头更是大出不少，所以以二敌三也不落下风。
双方一边打，一边互相操着自己运用得十分熟悉的母语对骂，石头和两个小侍女还互相吐口水。
张仙姑在喊人：“快，快给他们分开！哎哟，这是怎么闹的？老头子？你看什么看？！快点儿！”
花姐在叫：“杜大姐，快，你和巧人一人一个！哎，你老大一个人了，就不要再添乱啦！”她最后一句说的是苏喆那个年长的侍女。
侯五站在两个院子之间的门边喊了一句：“大人回来了。”
战斗这才平息。
祝缨缓缓走过去，只见花姐这儿揽着苏喆等人，张仙姑那儿摩着锤子的脑袋。五个孩子都双眼通红，一看到她来，眼泪流了十行。
祝缨道：“都洗洗脸，再过来慢慢说怎么回事儿。”
杜大姐和侍女各带人去洗脸，祝缨问花姐：“怎么回事儿？”她们到了祝缨正房坐下，张仙姑和祝大也跟着来了。
张仙姑道：“石头和锤子在外头玩儿呢，我说，半大小子正皮的时候，总关家里不得闷出毛病来？叫他两个到外头耍。不知怎么的，那边俩小丫头看见他们突然就生起气来了，你说，她们以往也不这样呀！”
花姐道：“阿喆起先没动手的，后来听着石头叫了一句什么，也恼了，两下就打了起来。”
祝缨道：“等他们过来再说。”
两伙人都被带过来了，祝缨道：“都说说，怎么回事儿？”
石头想说话，但是他的舌头一向不如同龄人利落，苏喆那儿，一个小侍女抢了话：“他们是利基人。”
石头道：“我就是！”
小孩儿拌嘴，最后石头用利基话、小侍女用奇霞话，各骂各的，互不干扰。
祝缨制止了他们，让苏喆和锤子来说。先让锤子说：“阿喆是后到的，锤子，你说，是怎么开的头？”
锤子用已经有点准的官话说：“大人，我与石头在外面玩，她们忽然过来骂我们。”
苏喆道：“他们也骂我们！”
这两个比那两个有条理一点，祝缨终于弄明白了，石头学话慢，跟锤子在一起的时候就说利基话更容易一点，正玩儿呢，谁管学话的事儿？就说利基话了，两人拿着小棍儿在“练武”打着玩。冷不防小侍女给苏喆拿东西经过，一听是仇家的话，她就忍不住了。
小侍女之所以选给苏喆，是因为她爷爷的头就是被利基人砍了带走的，她爹又是跟利基族互有殴时受了伤。算是忠义之家。因而被苏鸣鸾选给了女儿，算是优待。
小姑娘也听不懂这俩货具体说的是什么，但是听发言知道是利基话。
石头和锤子对两族之间的恩怨情仇是一点儿感觉也没有，他俩没一个经过两族仇杀的，倒是被自己族人给卖下山。平常他们在家里话也少，也知道苏喆是客人，不往人那儿凑，彼此相安无事。
猛一下被骂也有点懵，虽然听不懂，看小姑娘一手叉腰一手指着他们，就知道不对劲儿了。
石头也回了句嘴，回的还是利基话。这下捅了马蜂窝了！
众所周知，骂人话是学得最快的，也是最容易被人记住的。小侍女和苏喆不会利基话，然而鉴于两族间的关系，她们对利基人骂自己的词的发音记得很清楚。石头和锤子亦然，虽然不知道她们骂的是什么，但是幼小的时候知道对方那个词绝不是好话！
如果让熟悉两族语言的祝缨说，互相骂的词的意思大概就是“按倒放血的材料”以及“替我们养头的XX”。外人听着不觉得，实际的含义则要再算上几十代的血仇，双方一听就炸。
开始，苏喆是不打算自己动手的，她先看着，一听不是个好词，才上来帮侍女动手的。
祝缨道：“我道是为了什么？原来是因为这个？好啦，事情我都知道了。这个事儿先动口先动手的不对，以后不许这样了。石头、锤子，这次是你们受委屈了，挨了打知道还手，还不错。不过刚才拦着你们不叫打了，怎么不听呢？又不是只按着你们的手，不按她们的手。”
锤子机灵道：“大人，我错了。”
祝缨点点头，又对小侍女道：“也不怪你，你有家仇。不过以后呢，多想一阵儿再动手。阿喆，我只说你，你过来。”
苏喆走了上前，十分委屈：“阿翁，我没错。”
祝缨道：“你是因为他们骂到你了，你才动手的，还是因为他们是利基族的人，你就动手了？”
苏喆道：“都一样。”
“不一样，”祝缨说，“要挨了骂，先要知道是不是骂你，再想怎么还手。”
小侍女低声道：“利基的也该杀！”
祝缨看了她一眼，她一缩脖子，呼吸也急促了起来。
苏喆问道：“阿翁，利基人不能打吗？他们是我们的仇人。阿妈说，做洞主就是要带着寨子里的人打败仇人！阿翁你不是向着我们的吗？”
祝缨问道：“不是不能打，是不能什么都不问见着就打，以为打了他们，你就是英雄了。”
苏喆一脸迷茫。
祝缨摸摸她的头，亲切地说：“要那样，你大舅舅就是洞主了。”
苏喆还想不太明白这里面的道理，却本能听到这一句话就不再执拗。她有点可怜地说：“那……那要怎么办？”
祝缨道：“你才到我这儿来，也不能一下就什么都教会了你。咱们先一样一样的说。第一、你现在不是跟锤子他们俩在战场上，第二、你只听到一句话，并不知道全部的事情。所以不能上来就打。你先把这两条记住：只要不急，不管什么事都要先弄清楚再动手。要是急了，信你相信的人。她是你的同伴，你帮她、信她，所以今天不罚你。嗯？记住了？”
“嗯。”
“来，自己说一遍，你记住什么了？”
苏喆道：“只要不急，先弄清事情再动手。要是急了，信我相信的人。”
“好了，我告诉你锤子、石头是什么人。他们一直在山下生活，不知道山寨长什么样子，只是会说利基话。不是仇人。”
苏喆用力点头，道：“好。”
祝缨又安抚那个小姑娘：“不怪你。”
然后宣布，以后互相不用让着，但是不许吐口水也不许动手伤人，其他的随便。
张仙姑道：“哎哟，这怎么行？这……”
祝缨道：“一个两个的都不忿呢，锤子也别给我装、阿喆也别给我演，行了，玩儿去吧。”
张仙姑担心地看着锤子石头跟祝大一块儿、花姐送苏喆送回房，忧心忡忡地问祝缨：“这样行吗？”
祝缨道：“这算什么？等两族大人遇着了，你再看。”
张仙姑吓了一跳：“不会吧？”
“怎么不会？城里什么人都有呢。”不止这两族，什么索宁家的也有人在山下呢。福禄县交换奴隶的时候，阿苏家就不管这些“外人”。
祝缨对张仙姑道：“也别太当回事儿，都不是坏孩子，只要不接着结怨，都会变好的。”她只要两族之间维持个面子情就行了，同族自相残杀的也不少，要说起来，郑、段两家互相纠集人手干架，算不算自相残杀？
别一提对方名字就喊打喊杀就行，差不多得了。
只要标准定得低，就一定能够实现的！
祝缨又自己跑去厨房榨了点柘浆，寻思着问题还是出在这个“浆”上面了。如果“浆”纯净，最后出来的糖就会更加洁白。怎么弄，她现在还没个思路。
如今只希望州城那样的大地方能够有更好的工艺，或者有更聪明的工匠。她只要手艺好的匠人，重金找了来，她给提供工具和原料，只管试制！这玩儿跟读书写字似的，笔墨多、纸多，供得起，就一定练得好。天赋再高，不给她家什，她十三岁还是一笔狗爬的字。
她想，既不惜血本找人，总是能挖得动几个墙脚的。就静等着州城来好消息，因为根据经验，越是大地方，各种工艺、人才出现的几率就越高。
没几天，从通往州城的官道上飞来一骑直奔府衙，一路高喊：“有急报！”
他在府衙门口被拦了下来，这天带班的是牛金，他问了一句：“哪里来的？什么事？”
来人道：“我要见南府知府，州城急报！快！耽误了你吃罪不起！”
牛金赶紧禀报：“大人，州城来信了。”
祝缨心道：难道是制糖的工匠？“快叫进来！”
牛金将人带到，那人赶路太急，门口被阻拦正气着，门房好好招待了两碗茶，他的气也没消下去下太多。大步跑了进来，将手中的皮筒一扬——
祝缨的脸色变了，她是往同乡会馆要人的，回信的人也不应该是穿着官府号衣的正经信使啊！！！她看到那人腰间系的白布，飞快酝酿好了情绪准备痛哭皇帝龙驭上宾……
“东宫薨了！”
祝缨听到死的是太子，马上问道：“这事不能开玩笑！是真的吗？！”
信使将皮筒递了过去，牛金一脸仓皇，接了之后一脚深一脚浅地拿过来给祝缨。
祝缨拆开一看，上面果然是从州府转过来的讣告，太子，死了。
如常
祝缨抬起右手，盖在了眼睛上。
信使只能看到凝固了一样的下半张脸，送信时只顾着完成差使，安静下来之后，信使才开始听到自己的心也砰砰地乱跳。
一旁牛金手足无措，顾同等人也呆若木鸡。
好一阵儿，祝缨放下手，声音平平地说：“知道了。”又对信使摆了摆手。
信使也不敢在这个时候继续记着刚才的那点小脾气，轻手轻脚地退了出去。出了签押房才想起来：我现在要上哪儿去？哦！去驿站歇着，歇好还得回去复命呢！
签押房里，祝缨清了清嗓子，顾问等人如梦初醒，几人里最镇定的项乐脸上也带着残余的惊恐问道：“大人，怎么办呢？”
祝缨已经恢复了平静，太子死了，必然会有许多变故，慌张有个屁用？不过该做的样子还是得做足了，该做的事却是一件也不能少的。
祝缨道：“牛金，将这噩耗发抄到下面四县。再给阿苏县抄发一份。”
“是。”牛金跑得左脚绊右脚，跌跌撞撞地出去了。他也不知道自己慌的什么，就是心里很慌。
祝缨又对项乐道：“你去敲钟，召集府衙官吏，我要训话。”
“是。”他步子比牛金稳得多，只在门槛上稍稍绊了一下。
然后剩下一个顾同，祝缨又吩咐他：“你去把荆纲叫来，路上不要耽搁。”
“是。”
顾同也飘了出去。
祝缨又接着项安到后衙那里，通知后衙这件事：“告诉他们，一应彩饰都去了，最好不要戏闹，穿素服。先这样。别的事儿等我衙门里的事儿办完了回去再细同他们讲。”
项安一溜小跑出去了，路过外面撞到丁贵，又说一句：“大人身边没人伺候，你快去。”
丁贵到签押房的时候，祝缨也不假装板着脸了。丁贵还不知道太子薨了的消息，他刚从外面回来呢，进了签押房时祝缨的表情已经很正常了，丁贵也就正常地站到了祝缨的身边听吩咐。
祝缨安静地坐着，脑子里飞快推演着接下来要做的事情。从讣告上看不出什么异样来，实际如何就不得而知了。南府离京城太远了！冷云天天抱怨远离京城，远离京城的不便在这个时候就凸显了出来。
打探消息也很为难，索性就不去管讯息，先把面子上的事儿糊一下。
外面钟声响起，丁贵吃了一惊，府里有事时会敲钟集合，这种情况一般是早上，或者有什么特别重大的事件。现在难道是后一种情况？发生了什么？
章司马就在祝缨附近的屋子里，他率先从屋子里面走出来，向外张望了一下，犹豫地往祝缨的门口一站，轻轻敲了敲打开的门板：“府君？”
祝缨站了起来，缓步走到了门口，正好看到项乐回来。后面不远处是一些脚步匆匆的本府官吏，他们都不明就里，但都跑到签押房外的空地上排队站着。人人都不知道发生了什么，面露疑惑之色，也有人担心知府大人是不是又要整治哪个违法的人了，都将自己近来办过的事仔细反省，好像没有，又有人将久远的违法记忆翻了出来，自己将自己吓出一身的冷汗。
等到郭县令也匆匆地赶到并被一院子的人吓了一跳的时候，祝缨才上前一步，人声顿时消失了。
祝缨看着除了当值的人，其他人都齐了，缓声道：“今日才接噩耗，东宫薨逝！”
人们愣了一下，才反应过来发生了什么，人人面上变色。丁贵像被雷劈了一样。
人齐了，可以开始哭了。
祝缨抬起袖子挡住了脸。
反应快的已经跟着哭出了声！祝缨好歹还看过太子的长相，这里的其他人连太子的声音都没听过，却都哭得肝肠寸断。祝缨与章司马在上面也一起哭，他俩哭相好看一些，掉眼泪，没嘶号。底下郭县令哭倒在地，王司功鼻涕也哭出来了。
荆纲进了府衙就是听着这么一片哭声，心道：是知府大人叫我过来的，总不能是他死了吧？
到了一看，祝缨还好好的在上面，身边顾同也干嚎了起来。他忙问：“出什么事了？！！！”难道是陛下？
顾同吸吸鼻子：“太子薨了。”
荆纲一口气没提上来：“什么？！”
他这一声在一片哭声中并不显，祝缨却借机不哭了，掏出手绢儿擦擦眼睛说：“才接的讣告。老郭！”
郭县令还哭着，被旁边哭得不严重的人推了推，抹了把脸爬了起来：“大人？”
祝缨道：“城中各处还需你配合。小吴，去准备白布。”
太子薨逝，各地如何悼念都是有规定的。讣告上也有列明，总是京城的百姓戴的日子长些，越偏远的地方受这事儿的影响越小。各地官府肯定得撤掉各种彩旗之类的装饰，官员们至少得穿素服、一块儿供个香案哭几场，然后系个白腰带再系一阵子。百姓们呢，比官员们要减等，但是这个年，估计是不能大肆庆祝了。
以祝缨的估计，想要再高兴热闹，怎么也得到新年以后。
入冬有些时候了，手快的商家都开始准备好过年要卖的货了，什么彩纸彩笺、灯笼胭脂等等！唉，百姓又要亏钱了！
祝缨接着下令，红灯笼之类的都得撤了，再通知一下府学，让学生也停课哭个三天。传下去让百姓知道太子死了，又下令整个南府都要禁舞乐，开禁在明年。不过百姓婚嫁倒是不禁的，估计也不会有人想在这几天再吹吹打打的娶媳妇了。
祝缨道：“各司其职，谁在这个时候出纰漏，我饶不了他！司马，你们几个留一下，其他人，散了！”
吏员们散去，祝缨又吩咐项乐再跑一趟兵营：“你带我的签牌去找梅校尉，知会他一声。告诉他，要是白布有缺，我这儿先匀一百匹给他使。再有，他得准备好写个奏本，陆美回乡奔丧了，这个事儿他得趁早准备。”
“是。”
接着，祝缨将章司马等官员再捎带一个荆纲都叫到签押房一起再开一个小会。
他们是官员，有的人级别足够高，比如祝缨，有的人是一方主政的官员，比如郭县令和荆纳，还有是因为在府衙里做官比如章炯。祝缨道：“大家得写奏本上京！”
皇帝死了儿子，那不得写个本给人道恼么？国家没了太子，官员也得表示一下哀悼。皇帝可以不看，他们不能不写。
章司马道：“大人说的是。”他家几代做官的人，没见过猪吃也见过猪跑，倒不太担心，其他人都有点慌。本来死了太子就够让人看不开的了，虽然他们没一个是太子党，但是这个时候太子一走谁知道会刮起什么妖风、会不会卷到自己？此时，死太子比死皇帝还让他们难受，因为一切都是不确定的。然而他们又位卑言轻，更是无法左右局势只能挨着。未知，永远可怕。无力，永远焦虑。
祝缨问荆纲：“你呢？是过完年再回去，还是现在就走？”
荆纲道：“大人明鉴，下官这两天就想收拾行装了。下官的奏本，不知能否有劳大人一并发出？”
祝缨道：“行。都会写吗？”
张司兵马上说：“还请大人赐教！”他们这些人，从吏员升上来的有几个，日常写公文是不错的，写奏本就跟写公文是两回事儿。
祝缨也知道这个情况，她当年写奏本就得郑熹给她提着耳朵改了好几稿才行的。
“第一，将陛下放在前面！第二，东宫是陛下之子，儿子不能越过老子。剩下的自己想，不会用典就不要乱典，将错字、别字都检查一遍，不要叫人说不学无术。”谁也不指望偏僻地方的小官能写出什么惊世的文章来，差不多合格就行了。泯然众人才是最安全的。
南府不需要在这件事上出头露脸！不惊动任何人地蒙混过关是最好的。
吩咐完，祝缨就让各人写稿去了，又告诉荆纲，三日后这边奏本就凑一块儿往京城送了，他得在日期之前写好送过来。荆纲忙答应了。
小吴那儿已经带人取了白布，开始裁白布、换灯笼、设祭桌等等。
一切收拾好了，荆纲也跟着府衙里哭灵。郭县令则是回隔壁县衙，一进去就听到里面也在哭——府衙的正式公文也到了，县丞先给拆看了。
如此，一日两祭，哭完了各人该干嘛还干嘛，只是做事时不免添了一些疏漏。府衙外，百姓们倒是哭的不太多，却也都窃窃私语，慌，又不太慌。太子死了，与升斗小民又有什么有关系呢？太子也没有什么德政惠泽此方百姓。不过听说太子死了不是件好事，大家也跟着慌了一下，接着将明显喜庆的幌子之类摘了——也就如此了。
祝缨安排完前衙，腰上系条白布，亲自到府里走了一圈，只见文吏、衙役们也不哭了，却都聚在一起窃窃私语的。他们与这朝堂上的事情无关，却又都很关心朝堂上的事儿，也只有他们才能像模像样地讨论：“这下，该立太孙了吧？”“不对，听说太孙还小，得立皇子吧？”
祝缨咳嗽一声，众人吓得缩了脖子。祝缨道：“传我令，不许妄议东宫！听到一次，二十板子，两次，四十，三次，八十！再议，杖毙！”
众人噤若寒蝉。
祝缨又巡了一回府衙，将几个心不在焉的给斥了几句，眼看府衙里运转正常了，她才转到后衙去。
……——
后衙，家里已经忙上了。
种完宿麦之后，离除夕就很近了，祝缨给京城的年礼都在路上了，家里今年人口多了许多。除离巧儿回家，项乐、项安、顾同可能回家，其他人都没别的地方去，还是跟祝家过年，这要准备的东西就多了去了！
进了腊月就开始准备了。这头才给小姑娘准备着红头绳、小红鞋，给小小子准备红底儿的虎头帽子，剪窗花的红纸才买回来，置新衣的红布才拿出来，太子死了！
张仙姑难过了半天：“哎哟，太子，和气人呐！”
巧儿等女仆对太子的生死兴趣不大，但是对张仙姑这句话兴趣有点大，连几个寡也都问：“老封君，您见过太子？”
“诶，也就一面儿，说几句话，和气呐！年纪轻轻的，怎么就走了呢？”
一旁杜大姐比她们要难过得多，也不知道为什么，京城出来的人对皇家的感情总要深厚一些。
花姐比她们都急，祝缨是做官的，东宫薨了，接下来官员们受到的影响肯定更大，这可怎么办呢？她一边将腰间一个彩绣的香囊摘了下来，一边忧愁。旁边几个孩子都是一脸的无所谓。
冷不丁的，正在外面团团转的祝大说了一声：“前头忙完了？！”
大家一齐去迎祝缨，祝缨扫了一眼，道：“收拾收拾吧，就是今年不能热闹了。”
张仙姑还惦记着太子怎么就死了，祝缨道：“别念叨也别乱猜，隔着三千里能猜着什么呢？再过些日子我就要上府城见冷大人了，他兴许知道。”
祝大道：“郑大人得亏不在东宫了。”
祝缨心说：他这回可亏大发了！
看几个猴子，仍是泾渭分明的两派，祝缨摇了摇头，到前面去写她的奏本去了。才写完，小吴跑了进来：“大人，我实在写不来啊！”
祝缨道：“写，我给你审稿子。”
小吴只得自己写了个，字数比祁泰的少一半儿，也没什么典故，祝缨给他圈出错字，又让他把拍皇帝马屁拍得太过份的几句删掉，小吴脸都青了，删掉这几句，越发显得少了，他肚里没词了，这可怎么是好？
祝缨只好又给他补了几句，告诫他：“你要再这样，以后就没法儿办了！上下往来的奏本公文自己都不懂，被人卖了还帮人数钱。”
小吴道：“学！我学！”顾同个半桶水，他跟着顾同学，最近衙门事多，两人学习的时候就少，未免懈怠，这不，欠账了。
接下来两天其他人的奏本也陆续交了上来，祝缨当面不说，私下还是看过了再让发出去的。章司马和荆纲写得很顺，她不打算改，其他人的只要没有犯忌讳的用语，她也不管。只有张司兵写的跟小吴差不多水准，被她揪了来改了一回才一统发出去。
三天一过，祭桌撤了，一些用品也烧了。
荆纲腰系白布，到府衙来辞行。虽然现在赶回去也晚了，不是京城，百姓给皇帝戴孝都没那么长的时间，但还得回去。
他又送了一份礼物，这次还是携父母妻儿前来的。
荆纲此来就为一件事——托付家人。
祝缨在后衙见的他们，荆纲道：“下官这便辞去，家中大人还请大人照看。有违法事，大人只管处置。”
祝缨道：“府上就在南府，我自然会看顾。”
荆纲苦笑一声：“父母老迈，或有耳目混沌之时，还望大人海涵。大人有何德政，荆家必响应大人。”他看了一眼父亲。
荆老封翁比之前也老实了许多，道：“大人看我老眼昏花面上。”
祝缨道：“这是哪里话？好好相处，日子长着呢。”
荆纲又说：“下官要赶路回去，携带家眷不方便，拙荆待春暖花开再回，此番我将带五郎回去。”他想过了，弟弟还是自己教吧！搁家里，父母管不住，弟妹也确实难管一个在外面疯浪的丈夫，万一再撞到祝缨手里，能指望人家饶他几次？还是带走！
祝缨道：“怕到了地方有人因你而奉承他，你越严厉外面越放纵，一张一弛之间大寒大暑不伦不类。你可要多上心了。”
荆纲道：“是。”
略叙一阵儿，荆纲就回家揪着弟弟走了。荆五郎不用去考府学的选拔丢人现眼，荆纲也没能在府学里讲成学。祝缨扼腕。
如今府学里估摸着也没心了，祝缨又去了一趟府学。
府学里果然是比较躁动的，他们与府里的文吏衙役们有着共同的兴趣——妄议大政。对谁会是新任的储君十分的感兴趣。
祝缨没打招呼就混进了府学，她没蓄须，换身青袍，看起来跟个年轻学子似的。蹲着听了好一阵儿，才站起来抖抖脚，对争执着“立嫡”、“立长”还是“立爱”的学子们说：“陛下家才逢新丧，你们就在这儿说这个，不合适。东宫建储二十余年，尸骨未寒，就以大义的名份讨论他身后之位，不妥。做人呢，有点儿人情味儿更好些。给逝者一些体面，给生者一些关怀，朝中君臣也不会误了大事的。”
理由是冠冕堂皇的。学生说一说朝政的事，她也不骂学生见识短不配讨论这个。
她不训斥，知道这事儿堵不了人的口，不说府学了，就是京城高官，这会儿恐怕也好不到哪里去了呢。
学生们因她和气，都老实长揖请罪。最激昂的邹进贤也只说：“学生们只是发急，并无他意。”
祝缨点点头：“不必跟着我，博士在哪儿？”
祝缨与博士商议的事情是，将选府学生的事儿推迟到明年正月，正月二十开考，二月前定名额。二月正式开课。
博士道：“使得。”
祝缨又蹓跶着出了府学，一路闲逛。路上也有认出她来的，也有没认出她来的。认出她来的吃了一惊，她也对人笑笑，跟人闲聊两句，看人不自在就自己走开，看人胆子大就多说几句，问一问年景，问一问生活，再问一问街上安宁不安宁、太平不太平。
一旦站住了，就有人围住了她，围得越来越厚。
人们都跟陪笑，祝缨道：“衙门不折腾，就能安宁许多了，是也不是？”
围观的人都笑了起来，那确实是。
祝缨虽做了知府，与人聊天的时候仍然十分之神棍，不多会儿，又聊熟了许多人。见她和气，百姓也渐渐不怕她了。他们也有好奇与“狐仙”斗法的，也有好像她拿贼的，胆大敢她说话的都往前凑。腼腆的就或站或蹲在一边笑着看。
忽然，临街二楼的一扇窗户打开了，一个橘子砸了过来！祝缨往边一闪，看清是橘子，反手一抄，在离一个蹲着围观的小姑娘脑袋一寸的地方接住了橘子。
围观者大声喝彩：“好！”
忽然，祝缨听到一声断喝：“这是干嘛呢？臭卖艺的！在这儿摆摊不孝敬你哥吗？”
“嗡！”围观者又笑又不敢笑，又有点开心，给祝缨让开了一条通道。围着祝缨的圆环缺了个口子，让她看到了一个在这个时候还敞着怀露出毛胸的黑壮汉子。
额……
黑壮汉子也没想到是个书生样的人，个头还跟自己差不多高，不过他也不怕！他大步上前：“你是哪里来的？”
他有点眼力，见祝缨不似本地长相，先问一句。
祝缨认真地说：“我没哥。”
围观的人接着笑，黑壮汉子脸也红了起来，十分恼怒，蒲扇般的大手扬起就要挥下。一般而言，一巴掌下去，够将这个小白脸儿打落几颗牙齿打肿半边脸，小白脸脑子就得懵，就得知道厉害了！他娘的！最恨小白脸了！
人群一齐惊呼！
祝缨在街上混的经验十分丰富，大概街上的二溜子都差不多，一看他肩膀动，她就知道这人要干什么。要么是真打，要么是作势吓唬，无论如何，都是要扬手的。
“锵！”祝缨拔出了短刀。
在南府行走她就没带长刀，短刀出鞘，刀锋向外，稳稳地握着，右腿退后半步，人站稳，等着那只手送货上门。
“嗷！”壮汉是真打，掌中留下了一道深可见骨的狭长创口。
祝缨左脚又往后退了一步，与他拉开了点距离。心道：巡街的衙役怎么还不过来呢？
府城比福禄县城大得多，不像福禄县站在街头望到街尾，衙役且还不知道知府亲自下场斗殴了。
那边黑壮汉子又大声喊叫让兄弟们过来，围观的人都不说破祝缨身份，就等着他倒霉。他一面退，一面骂：“小白脸耍诈，竟拿兵器！”
“哦。”祝缨说。
任凭壮汉叫骂，她一个字就打发了，反而把壮汉气个半死。祝缨只是奇怪，自己有兵器而他吃了亏，为什么不跑？
壮汉想的是，小白脸不跑正好，我兄弟来了一起招呼，他一个人打不过我们许多，他手里的刀是好货，我一定要拿到！
“诶？怎么回事儿？！”丁贵巡街来了，看到人多就要驱散。
“没事儿。”祝缨说，“拿了吧。”
丁贵认得祝缨的声音，跑过来一看：“什么？大人？！！！项二呢？干嘛去了？牛金这个死鬼！他偷懒了吗？”
祝缨将身边的人也都分派了衙门里的差使，并不让他们只在自己身边“养尊处优”。她一个人也不需要这么许多的男仆。
直到此时黑壮汉子才知道是怎么回事儿，当时往地上一跪一磕头，还没哭呢，后面一声：“大哥？！谁惹大哥不痛快了？”
“我，”祝缨说，“都拿了。”
真好，可以清一清街面了。
祝缨道：“叫司法佐和司兵都到我这儿来，郭县令也叫来，我就说我有什么事儿忘了干呢，忒不得劲儿。原来是没收拾你们！”
人群里爆发出热烈的喝彩。
无赖流氓哪儿都有，单看当地官府管不管了。祝缨在福禄县就狠管过一回，到了南府之后千头百绪，也是因为没有福禄县那样的亲自探访很长时间，无法精确地抓到人。各地之百姓又素有一个能忍了就不去告状的习惯。许多事情就得官员自己去发现。不亲自探查，日子也能过下去，不过是苦一苦百姓。亲自探查了就好些。
祝缨道：“我都没管街上卖艺的收税！带回去，打！”非得叫他把钱吐出来不可！可气人了，当年她摆小摊算命的时候也交过保钱的，名曰保护，实际上没有这些人她根本就不用交钱。
她环顾了一下，道：“凡有受过这伙无赖欺凌的，都可以府衙来告状。”
二楼的窗子已经关上了，窗缝后面一个小姑娘吐吐舌头，又大着胆子看下去。捂着噗噗乱跳的心口，长长松了口气。没闯祸呢！
祝缨回衙，理直气壮地以“太子新丧期间闹事”为由，开始整肃街面！整个府衙也因此从“太子薨了”的迷一样的慌张中找到了发泄的口子，李司法亲自带人巡街，只觉得自己真是倒霉！好悬没把这无赖打死！这不是显得他渎职吗？跟知府大人要保钱？！
郭县令也苦着个脸，南府府城也是他南平县的县城，治安不好，他也有责任。
正好，太子没了，也没法儿过个热闹年，就拿这个热闹凑数了！
祝缨却又面临着另一场“讨伐”。
第一个是顾同，他一跳三尺高：“老师怎么能亲身涉险呢？”
第二个是项乐：“都是我的错，我该跟着大人的。”
然后是丁贵：“我该留意，早些赶到的。”
次后是张仙姑知道了：“你这是要干什么呀？什么都自己干，这官儿不是白升了吗？”呃，也是角度清奇。
祝缨道：“我出门透口气，没特意拿贼！遇着了就打了呗，又不是打不过。”
胡师姐道：“以后出门我跟着。”
张仙姑道：“胡娘子，那就拜托你啦！”
这就给祝缨安排上了。祝缨道：“真不用。”
祝大又端起老封翁的架子来：“什么用不用的？就这么定了！哼！”
府衙里在忙了一阵儿知道原委之后，章司马也劝她：“君子不立危墙之下，白龙鱼服终是不妥。”
王司功等人也都说：“大人也该带几个随从。那些无赖不长眼睛的，他们有眼不识金镶玉，万一擦伤了怎么是好？大人还有更要紧的事务要办呢！”
小吴就跟她面前抹眼泪。
祝缨见状，道：“好吧。”先答应了，干不干的，以后再说。
劝的人觉得意见被采纳了，听的人自有主意又不用再听聒噪，双方都表示很满意。不过近几天祝缨要出门，就总会被胡师姐给盯上，只好在街上随便一转，看看衙役有没有抓良冒功，然后就回到家里，自己也练会儿功。
胡师姐新近有了两个小徒弟，一个是苏喆，另一个是锤子。锤子耻于没有打过小姑娘，苏喆耻于三打二没有将人打个稀烂，都认为平手是个可耻的成绩，也都想练习。
胡师姐也就两个都随便教教，连项乐、项安当年那样都不算，就是带孩子玩儿。项乐、项安当年没有磕头拜师“敬师如父”，类似于家里请了个西席。胡师姐不是特意当西席来的，不过两个猴子想习点武艺，她也教一点儿，先扎马步，再练拳脚枪棒。两人都有渴望，锤子眼馋梅花桩上的功夫，苏喆却听说了她的一手弹子，想学。
祝缨一过来，两个小猴子也跟着来了，都不肯在对方面前示弱，都钉在前院里扎马。
苏喆想学弹子，胡师姐只说：“不合适。”
苏喆便请祝缨给她讲情：“阿翁，女孩子打架也很合适的！”
胡师姐哭笑不得，这一手还不算是她家的绝技，只是需要练，且苏喆年纪也太小了。大户人家的女儿，不用学这个。可怎么给她说也说不通。
只得抓了几一把弹子让她拿着，苏喆手能有多大？拢共也拿不了几颗。胡师姐一搓一捻一掷，弹子飞出去正中靶心。苏喆手指一搓，啪，弹子掉到了地上。
祝缨嘲笑道：“哎哟，手短！”
苏喆气结，横着脑袋往祝缨大腿上撞了来，被祝缨张开手掌抵住了：“难道你的手很长么？”
苏喆哼唧了一声。祝缨张开手，与她的手比了一下：“呐！不管开心不开心，长短都在这儿了，是不是？你要不认自己手短，还照着师傅的样子来，还是不成的。除非你再长大一些，手长成了。现在想要学会呢，就得问问，有没有短手的法子。”
苏喆生得时间不凑巧，打小不爱听别人说她不好，“短”来“短”去的正生气。祝缨扳过她的脑袋，又慢慢说了一遍：“知道自己现在是什么样子，短在哪里了，以后能长多长、怎么应付这个短，就行了。”
祝缨也不知道怎么教孩子，不过，将自己明白的道理给她说一说，也是尽心了……吧？
苏喆好像听懂了，问胡师姐：“师父，我现在要怎么练呢？”
祝缨很满意：“胡娘子，这弹子要怎么使力呢？”她也馋啊！
这可比带着弓箭方便多了。其实有有射弹子的弓，那个她没练过，起手就是学的射箭，现在不如就学空手弹子。
胡师姐也就从头到尾将要领一说，并不觉得她能一下就学会。哪知祝缨接了弹子，调试了几下，半袋弹子打完，就能打到靶子了。然后她活动了一下胳膊和手腕，说：“准头还是不行，还是得练。这个得小心，用力不当要脱臼。”
苏喆和锤子两眼放光，祝缨道：“过阵儿叫项乐给他们寻些小弹子，立个近些的靶子。”
苏喆怪叫：“阿翁！你早就有办法了！”
胡师姐也是一乐。
祝缨看看锤子，这孩子自从到了自己家可是长高了不少，一身肉也长得比一般孩子结实。
第二天，她处理完府衙里的事儿，就让项乐把锤子和石头带到前衙来。
……———
两个孩子因祝缨的吩咐，也不在家里玩闹了，衣服外面也罩了月白的小罩袍。他们好奇地看着前衙，这里他们绝少能够踏足。
祝缨看了他们一下，问道：“还记得寨子里的家么？”
两人都摇了摇头，锤子的神色比官员们听到太子死了还慌张，问家是什么意思？他才与苏喆打了架，又跟苏喆在师父那里别苗头，苏喆是主人的亲戚，是客人，这是要赶他走吗？
主人家一向客气，也不打骂人，可是主人就是主人……
石头没这么多心眼儿，听祝缨问下一句：“想不想回去？”马上回答：“我跟锤子一块儿。”
锤子更觉艰难了，也只有在这里，他拖着石头还能过得下去，换个地方可就不好说了。他有点倔强、也有点乞求地看着祝缨：“大、大人，能不走么？”
祝缨道：“行啊。”
锤子突生出一股逃出生天的感觉，说：“我以后不跟苏小娘子打架了，她打我挨着，她骂我听着。”
祝缨道：“凭什么呀？”
锤子被问住了，也不知道怎么回答了。
祝缨道：“怎么奇奇怪怪的？走了。”
锤子道：“是。”拉着石头要回后衙。
项乐一手一个将他们提了过来：“过来，跟着出门儿。”
那可太好了！能跟着主人出门的仆人，都是不容易被抛弃的。锤子高兴地跟在祝缨身后。
一路越走人越多，他们来到了集市。
因为太子薨逝，集市也罢市三天，现在又正常营业了。又因为太子的原因，有些交易就不能进行了。祝缨此来，一是亲自摸底，小本买卖最怕积压货款，如果小本买卖积了太多的货，就由官府出钱以进价给买进，到明年再卖出去，给他们周转。二也是为了——“獠人”。
这集市里有利基族的商人，当然也有奇霞族的，也有一些其他的。祝缨总要亲自看过了，才能有所感触。
她现在最熟的就是奇霞，也就是瑛族，其次是利基族，分辨一下，到集市里找到了一处利基族的铺子。
利基人也是卖山货，与阿苏家以前的物产差别不大，不过现在阿苏县又引进了茶树等等，产品更丰富了一些，利基族的铺子还是那样。这一处主要是卖一些草药之类，正因如此才被花姐遇着了，回来对祝缨提了一句，老板方言讲得不错。祝缨决定从这儿来入手。
她踱了进去，问道：“掌柜的在不？”
老板出来了，道：“客官要看点什么？”
祝缨见他的衣着已与山下普通商人没有太大的差别了，有点好奇。因为这不是赵娘子，得显示出一点联姻融合来。卖某地特产就要展示某地特色是常识，比如这草药，主要是山上来的，最好的招牌就是穿着本族的衣服以示商品“正宗”，就像如果招牌是“王麻子”顶好雇个麻脸伙计招待客人一样。
祝缨道：“你不是利基族的吗？全看不出来啊！”
老板脸涨得通红，道：“我一心向化，并不要继续做獠人！好叫这位小官人知道，我已入籍了。”
呃……这人，他怎么比赵苏味儿还正啊？！
尚书
赵苏打个喷嚏。
京城的冬天比福禄县冷得太多，他紧了紧身上的斗篷，与眼前人说着话。这个小子鼻头冻得通红，一边说话一边跺着脚。是之前他见过的，姓黄，大家都叫他小黄。
小黄道：“太子殿下真的薨了？”
赵苏点了点头。
小黄长长地叹了口气：“可惜了。”
赵苏道：“最慌的那几天已经过去啦，你先回家探亲吧。郑侯府上也先不要去送东西，王相公府上也别急着投。他们这些日子都忙，咱们先探探路。”
小黄作为一个京城长大的孩子，了然地点点头，拿出信来给赵苏：“这是大人给郎君的信。这里还有单子，大人请东西收了吧。明天我跟小柳再过来听郎君吩咐。”
他二人与赵苏清点了祝缨带过来的东西，赵苏都唤人搬取了，先往自己住的楼上放好。与小黄、小柳约好了时间，将二人送祝宅，自己转过来将一叠信又都读了一回。不但有祝缨的书信，还有帮忙捎带的家书等等，赵苏都读得很仔细。
信是在太子薨逝之前写的，并没有涉及太子的内容，看祝缨信里的意思有些事情他可以自己安排，给了他很大的自主权。赵苏想了一下，估计郑家最近是办不了喜事了的，决定将这一部分财物放到后院祝缨卧房的楼上存放。而其他的礼物，也要等到几天再送，现在整个京城都在为太子的薨逝而不安呢。鬼知道会有什么变化。
身为一个偏僻地方的学子，他对太子难有真情，也没什么哀伤，只是忧愁于太子过世之后的不确定。义父的身后是郑侯府，郑熹与东宫关系密切，现在东宫薨了，以后怎么办呢？
赵苏犹豫了一下，取了祝缨的名帖看了一下。因太子薨逝，国子监等处课业也是暂停，京城的哀悼比京城以外要持久很多，他倒还有一点时间。
既然南府的人和礼物已经到了，投帖子的事就不能耽搁了。
他第二天带着小黄、小柳两个人，连同自己的仆人，先去约见一下甘泽。这位甘大郎是郑熹的心腹男仆，与祝缨关系亦好，因为曹昌倒欠了祝缨一个人情。甘泽成家之后，妻儿并不全在郑府内居住，赵苏先去甘家探一探甘泽的口风，询问现在求见郑熹是否合适。
甘泽不在家，他的妻子说：“这几天他一直在府里伺候，前几天才捎了衣服过去，也没有说别的话。”赵苏留下了给甘泽的礼物，说明是祝缨捎带来的，既然甘泽忙，那就不打扰了。
接着，他又去了金宅。金大娘子只有自己带着几个仆人在家，见说是祝缨的义子过来，金大娘子十分热情。赵苏又奉上了祝缨的礼物，金大娘子道：“这么大老远的还想着我们，三郎从来都是这么可人。哎，要我说，你们传个信儿给他，别顾着我们啦，以后多捎点儿孝敬府里和朝廷里的上官才好。”
赵苏心中又多生出一点亲切感，金大娘子是个热心人，怪不得义父一家都不忘她。他陪着说了几句话，金大娘子又关切问他一些京城生活的事情，问他还有没有什么不便的：“三郎才进京的时候，也是在我们家住的，日子过得可真快一晃十多年都过去了，他都有干儿子了。你有什么事儿，只管跟我说！他管我叫大嫂，咱们都不是外人。”
赵苏便将拜访郑侯府的事儿略提了提：“伯母知道的，义父既派了人来，就不会落下郑侯府上，也不知道现在过去合适不合适？我年轻，也不知道府里情状……”他心里规划了金大娘子这儿走不通之后的另一条路——去岳桓那儿，那不是郑熹大舅子家吗？
金大娘子却一口答应：“没找着甘大？也对，他忙，你等我一下儿，咱们去找老唐。”
唐善，郑侯身边的心腹人，金良与他关系更好些，有金大娘子从中搭话，赵苏很快被唐善引到了郑侯府里。一边往里进，唐善一边说：“要是在平日，你直接到门上递张三郎的帖子就行啦，如今事情有些棘手，不得不小心。君侯和夫人他们不得不闭门谢客。”
赵苏道：“晚生也是看京城有些慌乱才来请示的。”自从知道了太子薨逝的消息，他先是关在国子监里跟大家一块儿哭，过完了几天，再放他出来，外面的世界早就不一样了。
他这次只携带了礼单，并没有将礼物随身携带。进了府里先见到了郑侯，郑侯已经参加完了太子的丧礼，正在府里休息，郑熹却被召进宫里去了。
赵苏见郑熹的次数屈指可数，与郑侯就更没怎么打过照面了。只说：“义父发信时太子还在，如今遭逢大变，晚生无计，冒昧登门。”
郑侯拿祝缨的信和礼单，跟赵苏唠叨了一回，道：“我信得过他。倒是你，这些日子别与他们夹杂不清，只管读你的书。年末年初有些交际就照常走动。旁的事一概不要管。你的那些个同学，里头很有几个不安份的，什么屁事儿都不懂，就觉得自己个儿能够指点江山了！小兔崽子都欠教训！你可别跟他们混在一块儿。”
赵苏恭敬地道：“是。”
郑侯与他也不熟，一眼看过去也不太投缘，不过看他办事也还算周到，问郑川在哪儿，得知去了高阳郡王家，就让唐善他们好好招待赵苏。
郑侯府上收了礼单，赵苏又说明过几天再送礼物来。唐善道：“你这样倒与三郎有几分像了，办事都怪仔细的。”
赵苏最要紧一件事办完，也没探听到很实在的消息，听郑侯的口气，麻烦的事儿还在后头呢。不过也不怕，他的背后是那偏远的福禄县、蛮荒的阿苏县，谁成了势，都得要他们来个锦上添花，他不急，等着就是了。只要义父不受牵连，就没什么可以担心的。
理智上这么想，思绪还是忍不住地乱飞：郑大人进宫去了？干什么去了呢？太子壮年而逝，这样的贵人不能跟福禄县的人一样这么短寿的吧？究竟有什么内情呢？
…………
再入皇城，恍如隔世，郑熹从来没有像这样深切地体会到了“世事无常”这四个字。
他的双鬓已透出一点点灰色，岁月沉淀出的一点点忧郁将整个人衬得愈发的优雅。
他拾阶而上，步入大殿之后拜见他那位舅舅。
皇帝愈发的苍老了，这让郑熹感到十分的担心，生怕下一刻这位舅舅也要“崩”了。
皇帝看着这个外甥，也生出许多的感慨，郑熹已不是意气风发的少年模样，他们都因太子的死，萎顿了太多。
皇帝道：“咱们有多久没见啦？”不等郑熹回答，他又说，“他走啦，将我留下了！”
对一位老年丧子的父亲，人都应该生出许多的同情的，郑熹却死死压住了想问的话：你现在开心了？
太子生前承受了多大的压力呢？皇帝年纪越大，对太子就愈发的挑剔。
郑熹又一叩首，再抬起头来已是泪流满面。
皇帝哽咽道：“咱们在他身上的一片心血都空付了。你最周到，你在东宫的时候，他都是好好的，你一走，他也……我将他的身后也交给你了。”
郑熹眨了眨眼睛，皇帝道：“要用心为他筑墓。”说着，他也哽咽了。
郑熹，又被起复了。
郑熹道：“是。”
皇帝的嘴唇动了一动，又抿住了，郑熹关切地看着他，皇帝道：“你去吧。等等，先去政事堂。”
“是。”
郑熹也不知道自己给安排了个什么职位，先去政事堂也是合理。他沿着熟悉的路径，一路去了政事堂。那里，施鲲与王云鹤也在，二人仿佛也被人抽去了一丝精气神，不像往日那般成竹在胸了。
施鲲道：“来了？陛下的意思，你任礼部尚书，不过你现在第一要务是督造太子墓。”
郑熹道：“礼部？”
东宫詹事没了，做个礼部尚书对他而言算是好消息了。这里面又有许多事情，第一，丧礼可能跟礼部关系更大一点，修坟则未必；第二，礼部尚书不是钟宜么？没听说他死啊？！
王云鹤道：“他。”他指了指政事堂里另一张桌子。
郑熹道：“他终于修成正果了。”
施鲲道：“先不必管他！你过来，有事要同你讲。”
郑熹忙凑了过去，三人坐了下来，施鲲还是老一套：“天下太平，毋生事端才好！你营建太子墓不能出纰漏！太子忽然离世，御医说是中风，陛下不信，疑心有人行巫蛊之事，几兴大狱！”
郑熹心头一跳：“什么？”
王云鹤一双眼睛盯着他：“怎么？难道你要说有巫蛊？”
郑熹明白了他们的意思，这二位没有一个想从“巫蛊”上做文章的，也不想别人拿这个话题生出是非来。遭逢一个皇帝的晚年，理智的人都不应该让他兴起这样一场祸患，谁也不知道起了个头之后事情会如何的发展。
郑熹道：“殿下先是昏迷，摇之不醒，药石无效，这……”他没有隐瞒自己仍然能够得知东宫消息的事实。太子这次就很奇怪，突然一头栽倒，躺着不动，然后就没有然后了，就这么死了。
不能怪皇帝怀疑的，他都有点怀疑了。
王云鹤道：“殿下当然不能是被诅咒身亡的，圣天子有神明护身，天子之子亦当如此。还记得旧年的三次地震么？”
郑熹心头一振，王云鹤苦笑：“殿下是应了劫数，你万不可多想。我亦如此对陛下讲，释陛下之疑。你是朝廷大臣，凡事当三思而行。”
郑熹想了一会儿，道：“是。”
他们又议了一会儿这个太子墓该怎么修，本来应该是直接交给郑熹的，两个丞相十分的不放心，仍是要先串个供。钟宜做丞相，仪式会耽搁一些日子，他们得趁钟宜过来之前将许多事情安排好。钟宜的年纪已经不小了，他比王云鹤还要大一些，现在排名在王云鹤之后，完全是因为皇帝对于“旧人”的“信任”。情况不是很好。
三人议定，死太子多的是，有旧例，太子这个墓，得比一般的规制大一点，但绝不能与“陵”过于相近。郑熹出个大概的方案，得先给皇帝看一下，主要是看看皇帝的反应。
王云鹤道：“那便如此吧，你休息了好一阵儿了，也该振作起来了。”说着，他又皱眉，郑熹什么都不错，就是有一样缺点——不曾任过地方。罢了，先这样吧。
郑熹前脚回到家，后脚旨意就到了。他的母亲郡主一边擦眼泪，一边偷偷骂皇帝：“怎么也不早点下旨呢？倒叫我的七郎哭灵时尴尬。”作为前詹事，郑熹也要进东宫吊孝，那时候场面还是比较难堪的。
一片大好前途，替东宫顶缸也是极划算的，可东宫没了，官也没了，下面就不好说了。郑熹很是过了一阵难捱的时光。
府里上下脸上都带了点笑，又不敢过份欢庆。有重新收拾郑熹上朝的家什的、有准备他的各式见客的衣物的、有清点他的名帖的……
郑熹经此起落，重回朝堂却不像前番昂扬。
因为接下来，朝廷一件大事就是重新立储。
太子在储位三十余年，根基牢固，没出过什么特别的政绩但是也很稳。现在他走了，屈指一算，兄弟里是没有与他相仿的人物，这就有点不好了。太子身后又留了个儿子，论起来这个才是大宗，可惜年纪太小。
他重申了之前的命令：“家里谁都不许妄议朝政！”然后才是问有家里有没有事。这本是随口一问，他才出门多会儿？估计没事。
正因无事，赵苏过来的事情就比较显眼了。郑熹听了汇报，对甘泽道：“你跑一趟，叫他们别在京城乱蹿。”
甘泽忙去通知了。
这一边，郑熹接了旨意，开始规划如何在筑墓的过程中将礼部收到自己的手里。每当此时，他就很想念当初在大理寺的日子，顺手、顺心。
祝缨……不，此时不能让他马上回来，他的事情正在紧要的关头，办好了、风风光光地升回来才好！
再找另一个祝缨的可能性不高，郑熹只好自己多费一费心，一手人事一手太子。
……
“郑詹事督造太子墓？嘿！我看着是要立太孙。”茶铺里，几个闲汉在磨牙。
赵苏接了甘泽的传信，没乱蹿，拣了个茶楼猫着，听听“物议”。到底是京城，就连穿着窄袖短衣的闲汉，都能将一些大事分析得头头是道。赵苏不说话，只听。
一个络腮胡子说：“那可不一定！兴许陛下只是不想叫人说他刻薄儿子呢？这几年太子日子可不好过哩。”
即使是皇帝，也不太想承担一个“杀死”或者“逼死亲儿子”的名头的。
另一个光下巴的说：“那就得看墓是大是小的。如果想立孙，太子的墓规制就会更大，不然就会小一点。”
赵苏听了半天，也没见他们讨论出个什么结果来。他们还有猜太子的死因的，也有说他三舅妈的外甥女的表叔的女婿前天在路上看到鲁王骑马招摇过市，脸上带着笑的。
赵苏心道：如果义父在京中就好了！他一定知道该怎么办。可恨远隔关山，送消息太难，又无确切的消息可送。
…………
祝缨打了个喷嚏，在老板的目光中掏出手绢擦了擦鼻子：“那你与他们就要缴一样的税了吧？”
老板道：“当然！我一文也不少！”
祝缨有点吃惊，问道：“你什么时候入籍的？什么时候缴的税？税是怎么缴的？是三十税一、十五税一还是十税一？会不会有人勒索你？”
她问得很仔细，因为商税这个东西它临控起来比较困难，不像土地，土地不会跑，货物交易是比较难追踪的。也之所以，其中有很大的私相授受的空间。而她与阿苏家议定的那个羁縻的条款里，如果是山上人，其税率是有优惠的。
老板道：“你问这个做甚？你是谁呀？”
祝缨道：“要是有人勒索你，你就到府衙来找我。”她放下了自己的名帖。
这老板认得一些文字，伸头狐疑地接了过去，一看之下也吃了一惊：“你不会是冒充的吧？”
跟着出门的项乐道：“在咱们这儿，大人还用得着冒充谁？前两天街上的事儿，你没去看吗？”
他将自己的腰牌向老板一亮，老板认得这是府衙的牌子，道：“原来真的是大人！”忙要见大礼。
祝缨将他扶起道：“大姐来你这儿买过药材，说你这儿的东西实在，人也实在。”
老板吸了吸鼻子：“我竟不记得是哪位娘子了。”忙将祝缨往里让，又喊妻儿来拜见，又要烧水煮茶。
祝缨道：“你们忙正事吧，我不过来看一看——市面还太平吗？我怎么一出门就遇着无赖呢？你们受多少欺负了？”
老板道：“也不太多，大家伙儿一般都一样。人么，处出来的。在这集市里，我与阿苏家的人也不怎么打。大人看我这个样子，也很像了是不是？他们只有穿得不体面，或者太显示不同的，才会稍稍受点儿气。已经都很好了。”
祝缨慢慢地说：“人总要找些‘不一样的’来欺负。”老板的话应该没说全，哪儿都有好人，哪儿也都有坏人，既有照顾外来的，也有单拣外来户欺负的，并不会都很好。
老板吃惊地看着她，她说的是利基话！老板问道：“大人会说利基话？”
祝缨点点头，问他叫什么，他不提自己以前的名字，只说：“入籍前我就给自己取了新名字，大人唤我仇文便是。”
锤子记下了，心道：那我也要个新名字。他仰头看了一下祝缨，祝缨问道：“怎么了？”
锤子摇摇头，笑得有点甜：“没事儿。”
这孩子也会说利基话？这个大人难道是利基人？不对呀！不可能！没听说他们“獠人”可以做官的！上回是想做官的都被烧死了！
祝缨看到对面铺子里一个穿着利基服饰的人，他是卖些野物的，野鸡之类都拿绳子缚住了，一串一串的。问仇文：“那人好说话不？”
仇文道：“大人要去看看东西，倒也没什么，不过……他们执拗得很！看他那颗头，多好的胡子？在山上不定什么时候就叫人砍了去！他偏还想着山上，想着寨子里，哼！”
“人恋故土。”祝缨中肯地说。
仇文道：“那也要是好地方才值得留恋。”
这话祝缨觉得有理，她一丁点儿也不喜欢朱家村，更不会留恋那个地方。她不说仇文不对，只是问：“山上怎么你的长辈了？”她估计得跟胡子有关系，可能是父亲或者祖父被砍了头？
瑛族各家之间都互相放血，利基族各家之间估计也是互相砍头的。
仇文道：“哼！外人的头不够了，就要拿自己人的来凑数。什么自己人？阿公的头祭完了天，也不见下雨。我这辈子再也不会想回去了。”
他说得咬牙切齿的。如果不是在山下没别的营生，他甚至连这贸易也不想做的。还是山下好，祭祀也不用活人。
祝缨往他的铺子里放了点钱，仇文说不要，祝缨道：“以后大姐要来拿药，就从账上扣，她用得多。”
仇文认真地将账记下了。
哟，识字！祝缨带着锤子和石头又去了对面。
对面的铺子也很热情，也说着山下的方言，生意的关系，他们讲的更偏向南平县城的口音。祝缨看了看野味，买了一串野鸡，捆一块儿扑腾着翅膀。借机与老板又套了几句话。
这个老板比对面那个看着年长许多，黑而干瘦，留一部胡须，坐在一张矮凳上。祝缨赞他年纪虽大，仍有许多猎物。他就笑着说：“只在附近设套抓些小的，大个儿的都是孩子们打了送下来的。”
祝缨就问他家怎么想到下山交易来了，老者道：“我呀，就得下山来才能过得好。”
祝缨问道：“山上哪里不好么？”
老者捋了捋须道：“哪里都好，哪里都好。呵呵。”从身后一个大袋子里掏出一把彩色的翎毛给锤子，让他拿去玩。锤子看到他的样子，用利基话道了谢。老者也稍稍吃了一惊，问祝缨：“你是哪家的？”
“他是我家的。”祝缨说。又问老者现在利基族的情况，分几家、当家人都是什么性情之类。她看这老者有个铺子，也做买卖，衣服也没什么补丁，说话条理也清楚，知道他的家境应该还不错，适合询问一些信息。
老者问道：“小官人问这个做什么？”
祝缨道：“买卖要长久，总要问一问的。”
老者也就约略说了说：“洞主的阿公被烧死啦，他很生气，自己很不喜欢山下，有人将山下的东西带到山上他看到了就要打破，不过他自己也喜欢山下的好刀，也喜欢山下的弓箭，他打猎的时候也夸这个用得顺手。”
还是前前前前任造的孽，真是缺了大德了！
祝缨在集市上逛了几天，将老者的话与仇文的话作个对照，又在集市上遇到了另外有两个不同族的“獠人”，再询问一下苏晴天，情报又多了一点。由于没有文字，他们互相之间的恩怨情仇也很难记下，朝廷这边有文字但是不熟悉他们，记载常常给记串了。
据她的观察，与阿苏家那边衣服以蓝色为基调不同，利基族的黑衣更多些，另外集市上还有一个衣服也是深色，但是与他们两个都不太一样的“獠人”，妇女的头上裹着绣花头巾，他们的名字意译就是“花帕”。
这里的各族人，又不是只要不是一家的见面就必得打个你死我活，苏晴天听说了仇文，也没有说要杀了对方之类的。小孩子之间的爱恨比成年人竟还要纯粹一些。
仇文为祝缨提供的情报又更多一点，据他讲，利基族也分几家，并非全是自己内部联姻，他们也娶花帕寨子里的女儿，有时候也会把女儿嫁到瑛族另外的寨子里。跟阿苏家联姻，仿佛是很早之前的事情了，估计大家都忘得差不多了。而从联姻到互相杀戮的起因，双方又都说不清了。不过老者倒是说了，苏鸣鸾的母亲，其实也是花帕族某一家的女儿，这个他知道。
祝缨一连在集市里逛了几天，确切地得知，市令还算公道，不过份收税。祝缨又往其他铺子那里转一转，询问有无欺行霸市者，有无再收保钱的人。
南府清理街面的行动一直持续了许多天，抓了半牢的人，最后连游手好闲的都抓来关了一间大通铺的牢房。
李司法将这些人打得打、罚得罚，见官府动了真格的，又有百姓上门来告状。因他们肯告了，又顺藤摸瓜再找出一个设局骗赌的小团伙，这伙人没有固定的场所和账本，轮流找个地方，骗些个傻子同他们赌。李司法比照着之前办赌博案的标准来办，只觉十分畅意。
他挟着一叠断好的卷宗去向祝缨汇报，却找不见祝缨。不由吃了一惊，向路过一个衙役打听：“大人呢？”
那人道：“大人回后衙了。您要回事儿可快着点儿，我刚才听项二郎跟丁贵说，要收拾行装，就要上刺史府去了。”
李司法一拍脑门儿，不错，又快过年了，年末这次不等月底就要到刺史府去。
……——
因年底，祝缨暂将利基族等也稍稍放下，准备去见冷云，同时打听一下消息。按路程计，如果有什么需要冷云留意的事儿，冷侯的信使也差不多应该到了。
她从李司法的卷宗里挑了两份出来，这两份是写的犯人逃掉了，让李司法发个海捕文书，让附近的府县留意一下。估计本地的逃犯也不能往北逃太远，主要是语言不通容易露馅。
发完了文书，四县县令也都到齐了，祝缨再次带着他们去刺史府。这一次跟冷云汇报就没有什么特别的内容了，就一个总结全年，再来汇报一下宿麦长势。
路上第一个驿站，四个县令挤作一堆，然后三人将关县令给踢了出来。关县令愤愤地看了三人一眼，微弓着腰上前，小声地问祝缨：“大人，那个……东宫……”
祝缨道：“不该问的别问。”
关县令讨了个没趣儿，回来各自休息的时候，将另外三个人狠狠埋怨了一回，四个人又怀着惴惴的心继续上路了。
到得州城，他们一行人下榻之后，祝缨还是先去刺史府拜见冷云。这次到州城，胡师姐与项安换了个班，项安留守家中，胡师姐跟着祝缨出门。
到了刺史府的门口，项乐和胡师姐又都被拦了下来，有一个关先生来引他们去喝茶、吃点心。胡师姐道：“我不用。”就要跟着祝缨进去。
祝缨道：“没事儿，这里安全。”她佩着刀去见冷云。
冷云烤着火，看到祝缨来了，招手道：“来了？快！过来坐。”
祝缨坐了下来，跟他一起烤火，问道：“怎么不见薛先生？”
冷云冷笑道：“我打发他跟着奏本回京了！把老子当傀儡摆弄！谁给他的胆子？！用心办事我自有报偿，拿我当幌子谋他的前程，哼！”
祝缨道：“就不回来了？”
冷云又是一声冷笑。
祝缨道：“那这府里？”
“三条腿的□□难找，两条腿的人多得是。不顶用的，要他做甚？就知道窝里横，拿出去就撑不了门面。不说他了，你呢？忙什么？”
祝缨道：“清理街面，又收拾了些无赖。”
“你倒稳得住，”冷云说，“太子一走，这一个一个的，都跟叫人拿了魂儿似的！”
祝缨看冷云的样子也不像是神魂很全，道：“遭逢这样的大事，也难免心里没底。”
“这有什么好担心的？尽臣子本份，有何可怕？”冷云说得义正辞言。
祝缨道：“是这个意思，再担心，也得自身硬。否则是白担心。”
冷云道：“是啊，我可真愁啊，太子殿下……”
祝缨听他三句话就改口，确定他心里也没底，便说：“幸而陛下依旧圣明。前番邸报看，又要多一位相公了。”
“他？都老掉牙了。”
“陛下念旧。”
冷云又说了一句“不说他了”，问祝缨：“你呢？接下来要忙什么？不会就跟无赖干上了吧？”
祝缨道：“正想在城里多留两天，寻几个制糖的师傅，弄些好糖。”自己没找到合适的师傅，她想借一借冷云的势。她也不怕别人学她的招，这么些年她算看明白了，有些事儿，知道主意能做下去，是两回事儿。她自有办法干成别人干不成的事儿，不怕别人抢生意。
冷云道：“你有心了，东宫就喜欢吃这些。多弄一些，哦，我也弄让他们订一些，百日的时候祭一祭。”他与东宫的关系不算亲切，但也熟悉。东宫待人谦逊有礼，冷云这样的纨绔子弟只要不太惹事，东宫一向也对他比较客气。
祝缨根本就不知道东宫喜欢吃糖！她只好顺着说：“只是不知道喜欢什么样的。下官那里也没好的师傅，大人这里要有，借我几个？”
冷云道：“行啊。你记着，临回去前跟我再说一声儿。”州城的匠人多，又有许多是在册的，查找起来十分方便。不像祝缨，要自己找外面的散户，还没找到。
说到太子，冷云又开始鬼打墙：“咱们只凭自己的良心，就不必像他们那样惶惶不可终日的。你不知道吧？京城现在好些个人，又在琢磨谁会是新的储君了！我看他们不知死活。咱们现在离得远些是好事，无事一身轻，倒是郑七，又被扯回去了。”
祝缨道：“他与殿下君臣一场，好好送一送是应该的，陛下痛失爱子，悲恸之余仍是安排了他……”
“哼！少背后议论陛下，陛下的心思别乱猜，”冷云压低了声音，“近来不要再弄什么花样！陛下险些怀疑太子是被人诅咒的，要兴‘巫蛊之狱’，听说是被王相公劝住了，现在大家都要说，殿下是为社稷应了一劫。知道不？”
“是。”祝缨吃了一惊，正要问。
冷云又来了：“唉，这里离京城太远了，什么消息都慢！可恶！我怎么就不在京城呢？”
祝缨道：“那您也有消息不是？我就只知道太子薨逝，您还知道点别的不？还请多点拨点拨，不然，咱们在下面累个半死，表功没选对时候，马屁拍到马蹄子上，就该挨踹了。”
冷云被逗乐了：“什么挨踹？你那脑子少转两圈儿就好啦！殿下那一天早起，一头栽了下去就没再起来，躺了没几天，跟活死人似的，不怪陛下疑着有人作法。我也怀疑。不过王相公说的也有道理。总之，这个事儿你别掺和，你就安心地种麦子去！到明年春天的时候，只要不歉收，你就稳了！”他冷刺史也稳了，再干一年，满三年，打死他也要回去！
祝缨道：“尸体还在，脉案也有，御医也有，宫女宦官都在，查出死因不难吧？”
“你较这个真？伺候的人连同御医被陛下处死了，到哪里继续查？干你的事，别瞎打听。”
祝缨道：“是。”她又回味了一道冷云的话，分辨其中哪些是他自己的，哪些是冷侯训儿子又被冷云转而训她的。
冷云又转了回去：“好了，今天的话不要对别人提起！”
“这是自然。”她也不打算跟所有人说太子好像中邪了然后就死了之类。
因有东宫这件事，冷云开会也没了心，听总结也不挑毛病，只让大家关心一下宿麦，接着就散会了。
祝缨又从他这儿调了一个制糖的师傅连同仨徒弟，在州城采购了一些物品，才与他告辞，打道回府。
师傅
师傅姓唐，年过五旬了，一副很标准的本地人的长相，干瘦、个头不高，看着倒还硬朗。一打照面，看到他的表情祝缨就知道这人不想离开州城。
将人带给祝缨的刺史府司士参军事却很热情，他告诉祝缨：“唐师傅可是本州最好的匠人！刺史大人待祝大人不薄啊！”
祝缨对司士参军事道：“是啊！冷大人一向慷慨。”
司士参军事欲言又止，含糊地道：“冷大人是性情中人啊！”
祝缨道：“那是，从来都是你好我好大家好的，不是么？”
司士参军事道：“那得是开好了头。”
祝缨道：“总比没个开始强，不能一直坏下去不是？”
“那是，那是。人在这里啦，这个是公文，请祝大人收好。”
祝缨向他道了谢，让项乐将唐师傅带去安置，她自己则写了封短信让人转交给冷云，同时又写了张条子给董先生，大意是让他们留意本府属官的变化，如果有和解的迹象，大家就坡下驴糊着过完这一任，总比天天斗气轻松。
那一边，项乐见唐师傅行动迟缓，想到他年纪大了，再看看这三个徒弟。徒弟们都还年轻，大徒弟从身形到气质无不与唐师傅很像，二徒弟与他们截然相反，是本地人中难得的高大魁梧模样，三徒弟也粗粗壮壮。四人衣服都还算干净，只有少量几个补丁。
项乐便问：“几位还有什么行李不？”
唐师傅咳嗽一声：“有几件。”官府的差使不能拿乔，他又不很乐意，便要小小出个难题。自己几人的铺盖自己能拿着，又要带一些“我用惯了的家什，不然不顺手也干不好”。
项乐道：“行。我带人同你去取！”
他知道祝缨想干成这件事，也肯上心把唐师傅弄回去。他带了四辆车，甭管什么东西，打包之后往车里一塞。唐师傅住在制糖作坊后面，路过作坊，项乐指着一间大屋子里的东西问道：“你要将这些都拆走么？”
这类家什祝缨之前就采购过了，在自己家里也试制过的、都能用，也不知道这老头儿用的什么金贵东西，非带不可？
唐师傅没有要带这许多，什么架子之类的他就不带，除了铺盖和一卷衣服，他还拿了大锅漏斗以及一个大大的扁勺子，顺手带走了自己的小板凳。见状，大徒弟也就带了自己用惯的刀，二徒弟没什么“用惯了”的家什，就手将自己的一个豁了口的杯子给带上了，小徒弟则额外带上了自己的一根笛子、一把琴。
唐师傅又避开徒弟们，将自己历年攒下的私房钱给带上了。徒弟们各有几个小钱，也都悄悄地捎走。这样的调拨，文书都下了，也不知道以后有没有机会再回来了。
这些都算上，也装不满两辆车。项乐大手一挥，将师徒四个都塞到了第三辆车里，再把第四辆车装了些余下工具：“要是没有旁的要带的了，那咱们就走了！唐师傅放心，一应制糖的东西都是齐全的！”
唐师傅道：“我只管听上头的令就是了。”
等车帘子放下，唐师傅就长长地叹了口气，人到了他这个地步，万没想到还能有这样的变数。他从学徒做起，四十多年了才熬成这样的手艺，也算有了点根基。官府一纸调令，他就要舍家别业，纵使以后能够回来，怕是家里也荒废、被人占了吧？
南府近来虽然常听说，然而在本州它不能算是好，哪里都没有州城好！现在就是给个京城，他也不想去的。
三个徒弟也不太敢说话，看师傅的样子，这一趟也不是什么好事。小徒弟摸摸笛子，没敢吹。以往，大家累了的时候都会喊他一声：“老幺，来一个。”他一吹笛子，师傅也没那么严厉了。
徒弟们陪着师傅叹气。
祝缨这里，则是沉浸在终于有了个懂行的人来主持的愉悦之中。她先不说话，一路冷眼看着师徒四人的相处，看他们有没有多事的人，看看他们的性情。唐师傅明显矜持一些，话不多，人也更老练，周身围绕着一种怨气与官员被贬到偏僻地方做官的模样十分相似。如果他能作诗的话，必有一些极佳的词句流传。小徒弟活泼，也是怨气最少的。大徒弟闷声不吭，时常瞅瞅师傅，又低下头，也是个萎靡不振的样子。二徒弟身大力壮，吃得不少。
祝缨带他们走驿站，吃饭的时候师徒四人一桌，与白直、衙役他们一处吃。祝缨这儿先摆饭，她吃完了就去看这些人。
师傅不动筷，徒弟也不敢吃饭。师傅拿筷子挟了一筷子菜，二徒弟紧接着出手如风，筷子一飞，先扒了半碗米饭下肚！师傅面前的菜，他们都不敢伸筷子，在另一边运筷如飞。见二徒弟挟菜太多，师傅掉转筷头，用另一头抽二徒弟的脑袋：“饿死鬼投胎么？”
祝缨踱过去，唐师傅忙站了起来，一桌子碗筷叮叮当当，他们都不敢坐着了。祝缨道：“你们吃，不够再添，干活总要吃饭的。”
二徒弟露出个笑来，看一眼师傅，又不敢笑了。唐师傅叹气，他收大徒弟，是因为自己无儿无女，觉得大徒弟像自己。收二徒弟，是因为发现自己和大徒弟有一个不足——体力不太够，二徒弟长得壮。这长得壮的人他吃得也多啊！饿着了，他就出不了力，吃饱了，又太费粮。
祝缨见自己在这儿他们也不能安心吃，就说：“再上菜。”又指白直那桌，也让继续补饭菜，转了一圈才踱走。祝缨转回自己房里，对项乐道：“我看这几个人有些不对，你留意打听一下，他们为何不情不愿。是徭役太多，还是路途太远？亦或是别有牵挂？”
项乐得令，也暗中留意师徒四人。
唐师傅虽然唉声叹气，到祝缨面前又不叹气了，他不敢在官员面前摆谱儿。大徒弟叹过一回之后，又便劝他：“师傅，也不用咱们自己走，这位府君不是刻薄人。我去年往福禄会馆里买橘子，那里人也不错。”谁家应付差事不是自己两条腿赶路的？旁边没人拿鞭子抽着催着就不算最糟糕。
唐师傅看了他一眼，道：“你是做糖的，又不是种橘子的！好好州城不做，到个府里去，没出息。”
小徒弟小声说：“那儿要没这个手艺，咱们过去不就是独一份儿了么？宁做鸡头，不为牛后。”
唐师傅道：“你还会拽文呢？”
小徒弟不敢说话了。
然后就是发牢骚，二徒弟也说给官府当差不自由。
项乐听得分明，回来向祝缨如此这般一说，唐师傅不愿意离开州城，嫌弃南府不能施展不想应付差事等等。
祝缨一想，可不，她要是在一个地方一个行当里干到了顶尖，一下儿给她弄到个小地方……那她还挺想去看看自己能干出点儿啥来的。她说：“知道了。你只当不知道他在想什么，看着他，别叫他走失就行。”
项乐道：“是。”
从州城往府城的路比去福禄县又近不少，祝缨一行人很快到了府城，她让项乐将唐师傅等人带去安置。府衙手里的空房还有一处，就让他们先住着了。
接着，她又叮嘱关县令等人麦收之后做好统计，春耕之前到府衙里来汇报，明年再安排春耕事宜。如果在春耕之前，唐师傅他们能拿出本事来，则春耕的时候，她就得将全府的土地用途再做一个划分，留多少种粮食能够保证本府的口粮，又能弄出多少土地用来种甘蔗制糖——这个先不告诉他们。
她想过了，凡事，就怕摊子大，只要摊子大管理得当，成本就会显著降低、效率也会大幅提高。遇到天灾人祸，也是大户更能撑下去，这个道理从卖橘子、修路、挖渠等等一系列的事情中都可以印证。
与此同时，她也要再从南平、河东两县的土财主手里再抠出一批隐田隐户出来！
关、莫二人以前就是听她招呼的，郭、王二人则是以前被鲁刺史“安排”过，对她话适应良好，皆无异议。
继而处理一下她离开之后的府衙事务，并无大事。她离开的时候已经是腊月下半月了，回来都快过年了，李司法那里地痞流氓已抓完了一波了，王司功那儿，官吏等今天的考语都写好了，就等她过目。
祝缨先看李司法的卷宗，该打的打、该罚的罚，扣着的也有几个，扣着在牢里他们的家人反而能过个安心年。王司功写的考语也都差不多，一般而言，表现得顶尖的与极差的都是少数，大部分人都是混个中等、中下。小吴、祁泰、彭司士等处是对账封账，只有张司兵那儿过年也不能松懈，大门该看还是得看。
祝缨又核对了一番账目，府衙今年收益尚可，比之往年盈余更多。祝缨道：“唔，不错！”她已给了本府官吏涨了薪俸，到了过年就又给他们添置了些年货，主要是一些熏肉之类。另再支出一笔钱来，乃是慰问鳏寡孤独老弱病残的支出，将安置制糖师傅的钱粮也算到这一笔内。
牛金见了，心道：大人果然如传说中的一般厚待下人。
……
胡师姐押着从州城采购来的东西到了后衙，花姐等人又开始清点。年底办货都会贵一点，祝缨倒是越来越不在乎了，她更在意自己亲自逛街砍价这件事。且有些货物还是得新的更好。
祝缨一边帮花姐点货，一边说：“她们过年回家，咱们家里还忙得过来么？”
花姐道：“使得。她们几个做好了饭菜再走，要吃的时候咱们热一热就得。天儿冷，放两天也坏不了。以往咱们过年不也是这么过的么？等吃完了，她们又回来了。三娘几个又都要回家过年，吃饭的人也少了些。就这几天，衣裳也不用洗，就扫个地、烧个水的，我同杜大姐也干得了。”
祝缨道：“行，我也能做饭。”
胡师姐在一旁想“当官儿的就是比商人有钱。”“大人真是个大方的人。”“我今年也留下来吧，也没个别处去，叫师妹给项家大娘子捎份儿谢礼。”“我也能帮着劈柴，害！大人这儿柴也不用自家人劈。”
云里雾里想了半天，猛然听到祝缨一句“我也能做饭”，将个八风不动的胡师姐吓得跳了一下。
祝缨警觉了起来，问道：“怎么了？有贼吗？！”张仙姑忙把细软往箱子里一塞，盖子一盖！
胡师姐哑然。
花姐没来得及反应，显得十分沉着，她听到了胡师姐的解释：“看到个虫子。”
张仙姑放心了：“哎哟，吓死我了！哎，又得重来了。小丫头要回家了，我还怪舍不得的！”
苏喆得回去山寨过年，然后在山上呆一两个月再回来，这是祝缨给她安排的。每年两次，也不固定是哪个日期，但她总得回山上住一两个月，不能与山寨的人太生疏。
她们给她收拾了好些东西，让她带到山上去。
胡师姐心道：那知府大人能少做好几个人的饭了。哎哟，我怎么想让大人做饭了？都是大人刚才乱说，我才会乱想的。
祝缨从州城捎回些宝石，都让花姐和张仙姑给攒起来。为官这些年，她称得上清廉，也往京城孝敬了不少，因她会经营自家也有了一笔不算少的财富。她又从府城带回了两大坛酒来，这酒与祝大平日喜欢喝的酒味道相仿，比他常喝的又好不少。
祝大口上说：“我还是喝那街头铺子里的好！这个你们自己喝吧。”吃饭的时候又让石头去给他打一壶过来喝。
祝缨不与他计较，换了衣服去看那制糖师徒四人。
……
师徒四人被安排在一处房子里，离府衙很近，从后面花园出去，走几步就得。这里家具齐全，是师徒四人从未住过的整齐宅子。
项乐将人放下之后，又从小吴那里取了钥匙给他们，对唐师傅说：“柴米油盐一会儿送来，你们先看看，还缺什么不？”
唐师傅道：“都差不多了。”他也不问要让他干什么，也不问什么时候开工，都快过年了，还能怎么样？
项乐道：“那好，这是钥匙。先别到处走，一会儿他们送东西过来。”
过了一会儿，陆续有人送来柴米，又有人送了些菜蔬、肉食。二徒弟见到半片猪，喜道：“师傅，有肉吃哎！”
唐师傅道：“要过年了哎！人生地不熟的……”住得是不赖，吃得也不错，不似官府以往派差那样呼来呵去又有小吏从中克扣抽成。越是这样，他越惴惴，心里也越发委屈。这是要干什么呢？
大徒弟自动指挥着师弟们安放行李、收拾厨房、挑水做饭……
正忙碌着，项乐又回来了，将门一推：“大人来了。”
师徒四人赶紧到前阵等候，祝缨转了一圈，道：“不错。我把家什也给你带来了。”
师徒四人惊讶地看着她，刚到就要他们干活，这也太……正常。官府不就是这样的么？哪怕要过年了，他们过年可不是让你偷懒啊。
一套家什不占太多的地方，刚刚把个院子占了一半，接着是两车甘蔗，然后是一车柴炭。祝缨问道：“你看看，还缺什么不？”
唐师傅积五十余年的人生，也没见过这样的官员。你说他苛刻吧，给车坐、给饱饭吃、给大屋子住，什么都好。说他宽慈吧，到地儿就让干活，这……这……
唐师傅说：“大人是要在这儿制糖？还是有个作坊地儿方便。”
“哦，那行，明天就去流人营。”！！！流人营是个什么地方唐师傅是知道的，为什么要让他去啊？！！！
项乐忍着笑，看着这个拿乔的老头儿，说：“流人营才有一个废弃不用的糖坊，这城里的只有一个有主儿的，谁去抢个给你？”
祝缨道：“不是要你开糖坊，来，先把摊儿支起来！”她带了些白直，又让大徒弟等人帮忙，先把架子搭起来。她要先看看唐师傅的手艺。
唐师傅到了地方，才喝了口热水就要干活，他更委屈了，这大人怎么跟路上不一样呢？
祝缨是故意的，她知道了师傅的不乐意，人就是因为到你这儿不高兴，你怎么哄都不得劲儿。不如现在就开工，边干边聊天，看看他的真本事也看看他有什么具体的要求。反正，钱，最后她是会给的，只要给她把活干完，想回州城也行。活如果干不好，那她就另有说法了。她摸出个本子，开始记录。
唐师傅更惊讶了，祝缨这样的作派给他也弄不会了，他没见过有知府这样的“大官”亲自过来干这个的。惊讶过后，他又不吭气了，看着大徒弟什么支摊子。制糖的家什并不复杂，一个榨取柘汁，然后就是处理柘汁，难在第二步。
唐师傅他慢吞吞地说：“大人要什么样的糖？”
“你会做什么？有糖霜自然是最好！”她自己做总是做不成，府城、县城的小作坊，弄出来的都是红糖之类。
“都会一些。”唐师傅说。
“那行，各样都来一点儿。”
唐师傅有点赌气地开始干活。祝缨也飞快地记着他的步骤，榨取柘汁是一样的。然后是过滤。
甘蔗足够，唐师傅就让徒弟们将柘汁分成几份。打算一次将不同的糖都做出来些，看祝缨要什么样的。先支一口大锅，慢慢地熬……
唐师傅也不多吭气，只管动手，间或指挥着徒弟们，又让徒弟们烧火，大徒弟与他一同搅拌。祝缨要让白直们干，唐师傅道：“不用，他们不懂火候。”
天渐渐地暗了下来，糖还没有做成，但是渐渐的已经有了粘稠的模样。二徒弟扛来一个扁平的木框子，有点像压豆腐的框子，只是上面有许多小格子。
祝缨当即拍板：“你们有什么忌口吗？要是没有，就跟着衙门灶上一块儿吃。有也没关系，跟厨房说一声就得。甭浪费功夫自己烧饭了，你们就干这个！”
项乐小声道：“那我也不回家了，过年也在这儿帮忙。”他有一个念头，只要是祝缨想干的事，一定是好事，那他就得帮帮场子。
祝缨道：“你瞎掺和什么？他们着急回家呢，早点干完早点儿回去，你何必耽误回家探亲？”
二徒弟嘴上没把门儿的：“大人许我们回去？师傅，这可太好了……”
师傅只恨手上没个筷子再抽他！忙说：“禀大人，小人听令来，不敢逃走，会尽力办差的。大人只管派下个数目来！小人一定限期干完。”
祝缨道：“我不用你做多少，只要你将糖霜做得再洁净些。”
唐师傅愕然。
祝缨道：“要洁白的糖霜，对了，我还见过大块儿的，你会么？”
“也会一点儿，不过不一定能成。”
“那就试制！”
唐师傅小心地说：“恐怕要费许多甘蔗和柴火，也未必能成。要做现在的工艺，倒是能够的。”
祝缨道：“没事儿！你做多少，就在这儿住多久，这屋子现在就是你的。什么时候做得我满意了，我再与你二十贯钱，将你的名字从簿子上除去，你要州城也由你，如何？”
唐师傅道：“大人此言当真？”
“先把我要的做出来！”
唐师傅来神了：“好！”他主意转得飞快，他们这些匠人比较难的是应付官府的徭役和力役等。这头你正过着日子，那头将人拖走干活去了，什么都被打断了，反复来这么几次，就什么都干不成了。他的特长是制糖，糖是比较贵的，利润颇为可观，但是他一年里没多少日子是为自己干活的，有时候就是在自己的作坊里用自己的东西干朝廷的活儿。
朝廷规定一年里只征发二十天或者三十天，再征发就要给匠人钱，实际执行的时候都是胡扯，狠的一个月就能征二十天。管饭就不错了，有时还得自己带饭。如果能够不在名簿上，他的日子必比现在好许多。再有额外的赏钱，家什也都能再换一套了！
祝缨也知道朝廷征发是一笔烂账，越到最后这笔账就越烂。纵使是普通的百姓，征发也多是超额的。普通百姓也不懂这些个，一年到头就忙个没完，所以逃户也越来越多。如果朝廷、官府手里能松一点儿，世上的隐户也能少一点。
祝缨问：“今晚看着不能弄成了？”
唐师傅道：“连夜也能弄出一些来，就是点灯熬油的。”他说着，将一部分糖浆放到那个“豆腐框子”里，等它凝固。又将一部分放到一只大桶里。
“那就先不用了，明天再说。对了，明天样品做出来之后，过年先放几天假，歇一歇。人日过后再动手。明天你先别动，我还来看你怎么弄。”
唐师傅答应了。
祝缨带着项乐一同回去，路上，项乐道：“这老货，倒会拿乔。”
“有本事的人都这样，再者，心里怕也委屈。他有这样的手艺，也确该过得好些。对了，明天过后他们休息，你们也该回家过年啦。东西都收拾好，别丢三拉四的。”
“我能留下来，叫三娘回去就行了，娘想她。”
“不想你吗？一起回去。”
祝缨这么说着，也给他们一人一份年礼。如今家里给她做事的人多了，她也如同在大理寺时一样，每人过年也按级分一份儿。
第二天，祝缨在府衙里封了印，先打发苏喆和苏晴天与顾同回家，他们有一半的路可以结伴。苏喆听说可以回去见母亲，一声欢呼！
祝缨笑道：“这么想回去呀？”
“我想阿妈了！”苏喆说。
“那回去要多跟阿妈在一起。”
“嗯！”
苏晴天道：“哪有这么说话的？”
祝缨道：“她说心里话，你不要教她哄人。”
苏晴天道：“那是老师大度，要是别个小心眼儿的见她在面前说想走，怕不要生气？”
祝缨道：“胡说，怎么能不想母亲？那不是扯么？一听就很假。路上小心。”
顾同也不想走，还想多留两天，祝缨道：“滚。”
顾同只好滚了。
祝缨打发走了他们，再到唐师傅的住处，他们已经又重支好了摊子。红糖已经做出来了，从豆腐匣子里拍出来，一小块一小块的。祝缨掂起一块来，发现它的一面上有花纹。原来那匣子底还刻有纹路，糖上自然也带了花纹。
祝缨问道：“霜糖也是这样的浆这样弄么？”
唐师傅道：“大同小异。”
“也能铸出这样的纹路和形状来？”
“也能吧，不过霜糖一般不那么弄它。”
祝缨点点头。
再看他弄其他的。
唐师傅有好几种技艺，竟不能在两天内展示完。他又将放了东西的那桶取来，将上面一层倒水，祝缨看到它竟变成了一种淡黄色。唐师傅并不讲解，打定主意不多教人，这个知府大人有点奇怪，他爱记就记，唐师傅却想留着自己一点手艺，后半生有靠。
祝缨也不计较这个，她从唐师傅这里已经学到了很多了。她只要看着唐师傅都干了什么就行，接下来她自己会总结。唐师傅人在她这里，一应东西都得从她这里获得，能瞒多少？
她问唐师傅：“还能更好不？”
唐师傅道：“那就要试了。只要大人给够甘蔗与柴炭，小人总能试出更好的来。”
“以前试过多少呀？”祝缨问。
唐师傅诚实地摇头：“没怎么试过，师傅教什么就学什么，有些想法也不敢试。”
“师傅不让？”
唐师傅很干脆：“没钱。”
试错是需要成本的。他刨去了徭役等等，自己没多少本钱去试。这也是许多匠人的难处，试个几次不能成功，就没本钱继续试那个不稳定的法子了，得继续干活攒本钱。许多时候发明得靠运气。能够用习得的成熟工艺过活，为何要冒险呢？干这一行的人多了，你试一个我试一个，总有一个合适的“偶然”被碰上，然后被许多人学了去。
不过现在好了，有人愿意当冤大头，他都想多在这儿住些时日好好“试试”了。甘蔗在这儿不太值钱，但是人工、柴炭，尤其是“不用愁生计”就很奢侈了。
“冤大头”也很开心：“那你就接着试！”
二人达成共识，唐师傅也不再别扭了。
祝缨也回去过她的新年了。
……——
这一年的新年，由于太子的关系大家都不能尽兴，祝缨这儿再不能再在府城放烟火带着父母登城楼去看着满城灯火了。
祝大深以为憾，却又说：“明年再看，明年更好！”
祝缨将唐师傅制的那些红糖块拿出来，给锤子、石头各分了些，又给杜大姐、丁贵他们分着吃。告诉他们：“到明年咱们就能吃上好霜糖啦。”
张仙姑道：“那可贵呢！”祝缨以前给她们买的饴糖之类更多，祝家后来能够多弄到糖霜的时候，杜大姐甚至不知道怎么用它做菜。虽然现在也能吃得起了，张仙姑还得觉得它贵。
祝缨笑而不答，她要将糖价给拉下来！不能说多便宜，至少分个几等，最便宜的那些能多产一些，让没钱的人能用更低的价格吃到一点。糖和橘子，在她这儿是不一样的，橘子可以卖高价，糖，她要做到量大价低。
糖霜和大块的白糖，主要是颜色，这两天看着唐师傅的手法之后，她就觉得自己闲着无聊做点红糖块就得了。大规模的制糖得熟练师傅，她没那么个功夫练这一手。不过她有别的办法，像榨汁，光用人力也太费力了。多弄一道绞盘，用畜力就会快很多，如果条件允许，在河上用水力带动效率就更高了！到时候只怕制糖的师傅人手不够还得另招。
新年过后，她就想要将全府会制糖的人都招过来，一块儿跟唐师傅学一学。唐师傅不肯教，她就自己个儿摸索着传授一下。这个事儿跟卖橘子似的，单凭哪一家不行，还得官府以政令来推行。
先是官府本钱弄一大坊，将局面打开，后续才能有人跟进。不过这个东西是实物，有“与民争利”之嫌，中间得过一道手，或者再找一个什么名目才好。
过手，就是找个管事的代理，这样无疑就是自己扶植一个商人，似乎不妥。要不就以官府“征发”的名义？
这样，即便更好的制糖的法子没摸索出来，有这样的规模，造价也能被压下来，光凭现在的工艺，她也能将南府的糖铺出去！
祝缨耳朵里听着张仙姑和祝大拌嘴，心里想着自己的计划。她觉得十分可行！
拜年的间隙里，祝缨摸出一包张仙姑说的很贵的霜糖，到厨房里找了口小锅，将它给融了，倒到一只竹杯里，等它凝固之后，再起出来，见它果然也如红糖一样遇到什么模子就成什么形状。
祝缨大喜！正要寻个木头自己再雕点印模出来，能成方的圆的就能成花的，她知道怎么样将南府糖的招牌打出去了！
杜大姐又跑了过来：“大人，快，李司法来拜年了。老封君到处找您呢，叫她老人家知道您在厨房里，又要念叨啦。”
祝缨道：“他？我正要找他呢！”
…………
也是合该李司法倒霉，过年给上司拜年不是应该的么？过去的一年里，南府遭遇了许多事情，从章司马往下，无论官吏，大家多少沾点儿错。然而最后的考评都没有下等，最差也是个中下，这是知府大人放了大家一马啊！
李司法颠颠儿地备好了礼物，到上司家里拜年来了。
宾主坐定，李司法看祝缨心情不错的样子，说了一堆的吉祥话，又表忠心：“今年下官必定鞠躬尽瘁、水火不避！”
祝缨道：“那倒不用。不过有件事儿正好要你去办。”
李司法以为是什么心腹事，有点激动地说：“但凭大人吩咐！”
“前几天不是发了两份海捕文书吗？”
“是……是……”
“这都过年了，犯人也是人呐，他就不想回家过年，一家团聚？不看妻儿还有父母在家呢？一个人在外头，凄风冷雨的，铺子也关了，人也都回家过年了，连偷都找不着地方偷。我看他们或许会回家过年。你辛苦一下，安排人，蹲他们家，将人拿着。回来给你记功。”
李司法被梗住了：“额……是。”
我为什么要过来拜这个年？！！！李司法扪心自问，大过年的！他几乎哽咽了！
顶头上司吩咐的事情是不能不做的，他只得亲自带人去蹲守。到了一村，正撞上自己要抓的人。李司法乐了：“神了！拿下！”
逮着了一个，李司法的劲头就大了，次日就跑去另一个的老家。
先唤里正来。里正先给他塞红包，然后说：“没有回来！他家老娘前天还在哭呢。”
李司法道：“你莫瞒我！他是你远房侄儿，你真不是包庇？”
里正赌咒发誓，又要杀鸡宰羊款待李司法。李司法道：“不用了，找个屋子我们住下。”
里正请他住到自家住下，将最好的一间屋子让给他住。李司法也不客气，他也累了，夜里睡得很香，睡梦中忽然听得一声：“不好！走水了！”
李司法从床上弹了起来，发现自己卧房的窗下火光映红了半边屋子，他鞋子也来不及穿就往外跑，门又被从外面扣上了！李司法脸都黄了！亏得衙役撞开门，将他救了出去。
狼狈地跑到屋外，李司法一张脸黑如锅底：“里正呢？”
里正不见了踪影，里正的娘子正在骂街：“杀千刀的小畜牲！你被官府抓拿，我好心为你隐瞒，你倒放火烧我的屋！”村民们忙着救火，里正娘子忙着骂人，又要找那远房侄儿的家里拼命。
李司法整整衣冠，胡乱寻了件衣服套着了，命衙役去救马匹出来，对着里正娘子大喝一声：“你知道犯人回来了？他去哪里了？”
里正娘子道：“往那边去了！”里正又赶了一群人过来——他找人担水灭火去了。
李司法揪起里正：“你！跟我走！”
李司法带着里正，狼狈地回到了府城，他也不及换衣服，就着这个样子去见祝缨，展示自己的辛劳与惊险。
此时已是初七日，衙门就要开始恢复办公了。祝缨道：“竟敢谋杀朝廷命官么？这一家子好大的胆子！”
里正吓了个半死，跪地讨饶：“并不曾合谋，只是……只是……实在是不知道啊！”
李司法大怒：“你当我是聋子？你们怎么说他忘恩负义烧你屋的？”
里正又讨饶：“他老娘实在可怜。”
亲亲相隐，祝缨不追究这个，只是说：“现在这事儿变了，你得说说他去哪儿了。”
里正道：“山、山里。”
哦……
祝缨笑了，这不巧了么？她还正想着怎么跟找个由头去跟邻居聊聊天儿呢。
成果
事关重大，祝缨决定再仔细审一审这个里正。
她对李司法说：“你辛苦了，去换身衣服再过来吧。”
李司法连拿二人，虽然第二个没抓着正主但也抓着了一个包庇犯，正志得意满，听了一声吩咐兴奋地说：“是！”出了府衙被围观了几眼，快步跑回家里又被老婆骂：“你去哪儿会婊-子去了？连衣服都叫人扒了去？”
李司法被老婆冤枉，一肚子怨气，看看也初七了，不用太顾忌过年不能说晦气话的禁忌，与老婆大吵一架，几乎要动手。
吵到最后，老婆才将信将疑地说：“你今天还要当差？”
李司法的兴奋劲儿这时才过去，猛然回过味儿来：我怎么还得回去当差呢？
他哭丧着脸出门，到了大街上又要昂起头来，跨进府衙大门的时候脸上又全是激昂之情了——上司要干活，你顶好不要在他面前装死狗。
见了祝缨，祝缨下一句话就叫他要吐血了，祝缨说：“那犯人家里还有什么人？有兄弟不？去把他兄弟也拿来。”
他还得跑一趟？李司法装出雀跃的样子来：“是！”
祝缨则将注意力全放到了里正的身上。
里正吓个半死，南府也不知道走了什么大运，遇着这样的知府和那样的司马。里正自忖家里有几个钱，看章炯就当是要随时打他一样，看着祝缨也不像是有什么好事儿。他苦兮兮地争辩道：“大人，小人糊涂，他老娘跟小人哭，说，一年到头的，想过个团圆年，小人就想，等他过完了年再告发他。”
说着说着，里正难过得哭了出来。他招谁惹谁了？干好事倒叫这这个忘恩负义的小王八蛋把他的屋子给烧了！早知道就不留他了！
祝缨对一旁的司法佐道：“你告诉他，什么样的人要被发海捕文书。”
司法佐本来今天还能再有一天假的，大清早听说李司法衣冠不整跑回城，他过来听消息的，结果被抓了个差。对着里正，他也没好气了：“凡能下海捕文书的，怎么也得是个身负命案！”
祝缨道：“他还想过年？已经有人被他害得再没法儿过年了！哦，死人不是你亲戚，你不管，是吧？我管！”
里正看她要拿签打人，吓了个半死，忙说：“小人再也不敢了！”
祝缨道：“说，他去哪儿了？”
“山、山里……”
“胡说！你跟着他进去了？你看着他进去了？”
里正忙说：“虽没见着，十有八、九，是他！他以往也会往山里跑！贼皮，虽没个定性，偶尔也能吃点儿苦头，寻摸点儿山货换点儿钱，就能快活些日子。他在那儿山上有个草窝。”
祝缨道：“你说是就是吧。”
里正的心才放下来，又被她下一句给提了起来，祝缨道：“山里要找不着他，我就着落在你身上要他！”
里正瘫在了地上：“大人，小人冤枉呐！”
祝缨下令将他押到牢里先关着，等着李司法将逃犯的兄弟拿回来。李司法这回行动如风，半天功夫就将人拿回来了，他怕进村之后被偷袭，将府衙一半的衙役带走了，下去就薅了犯人的兄弟来。犯人的老娘跟在后面追，被跟着的白直一把推给了里正的娘子：“少他娘的给脸不要！”
李司法将人一抓，直入府城。
他这回回来就威风极了，当时还未宵禁，正赶着让祝缨再审一场。祝缨看着李司法虽跑得头顶冒烟，实则语言清晰，而跟着他的衙役白直们全靠两条腿跑，已累得不行。先说：“丁贵，告诉王司功，他们都记一笔。今天出差的明天放假一天。”
衙役们露出点笑来，带着疲倦的笑离开府衙，李司法还得陪审。章炯因府衙这番动静也过来了，见状问道：“那两个下海捕文书的，抓到了？”
祝缨道：“一个。另一个才跑了，险些害了李司法的性命。”
李司法忙挺身而出，说了一番慷慨激昂的话，仿佛一脸灰跑回来的不是他。
章炯道：“府君高明！”趁过年蹲人家是有点损，不过也是真的好用。
祝缨邀他一起审，章炯道：“下官旁听就是。”
犯人的兄弟倒不像是个会犯事的人，也是一脸的灰败，祝缨道：“你是想兄弟俩都折进去，老娘没人管呢，还是奉养老娘好好过日子？”
兄弟没有很犹豫，便将犯人供了出来：“他是除夕回来的，说住几天听听风声再说。不想……我们都没想到他胆子这般大，敢放火烧屋。”他也是有点后怕的，都是同村人，放火烧里正家？他还愁着以后日子怎么过呢？里正不报复还是里正么？话又说回来了，如果犯人伏法，他身上的账就会轻很多，顶多遭点儿白眼。不然，犯人一跑，怨恨就都得落他身上了。
他证实了里正的话，他这位兄弟是会往山里跑的，因为一般人不会进山，那里容易躲些。
祝缨道：“有他的消息便来首告。”
“小人再不敢隐瞒了！只是老娘……”
祝缨道：“办法总是有的，自己回家劝。要不，我就也问她个包庇，也抓起来？”
“不不不！大人饶命，大人饶命。”
祝缨摆摆手，又命将里正带来，将二人都斥了一顿：“你们都怎么想的？他就只杀外人不杀你们是吧？从你们那儿走丢的，就着落在你们两个身上了，给我盯好了，他要再回去，马上来报！”
她不能明着判他们个隐瞒的罪，他们是亲戚，隐瞒是很合理，甚至合“法”。
章炯等审完了，才说：“难道要派人搜山？怕少了难拿到人，派多了，恐怕不合适。此贼实在狡猾！”由于以前某些事情的关系，朝廷对“进山”是比较谨慎的。从山里抓贼这种事，一般就是“搜山”，当地衙役之类的如果不够，还可以征一下附近居民中的青壮，凑个百来号、几百号人打着火把拿着钢叉棍棒之类的进山搜。南府附近这山，不好搜，一是山里地方特别大可供躲藏的地方多，百来号人进去跟地上掉两颗芝麻似的，二是地盘有主，弄几百上千号人进去，惊动獠人以为是要开战，又是一番麻烦！
祝缨道：“总这么憋屈着也不是办法。不过确实不能闹大。我再想想。”
她其实早就想好了，对于朝廷以及“诸獠”的情势她也有个预判，以前只知道朝廷不想生事，但是看各族与南府之间的互动，对方也应该不敢跟朝廷闹出什么大动静来。都不是吃素的。当年的血仇，不拼个你死我活，把长胡子都砍了去祭天实在说不过去，现在相安无事，那还是力量不够。双方都不无法轻松地往对方那里推进，这么糊涂着过。
祝缨对章炯道：“好在已经拿了一个了。”
章炯道：“不错！另一个也会很快的，这深山老林，一个无赖能住多久？熬不住就会下山的。还是要让百姓警惕，不要被他下山时害了。”
祝缨道：“说得是，这就行文各县留意。”
南平县里也有山，再往西山就更多了，利基族就在那里。南平县、思城县交界，思城县的西边，也有一点边境与利基那里接壤。与福禄县和阿苏县以前的“接壤”也是相同的情况，边界并不是特别的清楚。两县都得注意。
祝缨又盘算了一下，双方——其实就是她与接壤的各族——算是势均力敌，互相之间有点小摩擦，彼此应该也不都不想闹大。以互相猎取、贩卖、诱拐奴隶但是集市还有异族商人的情况来看，就是小打小闹，一般不会扩大成无法收场。不至于挨打不还手，犯人跑到山里也不能抓。
只是很考验她处理问题的能力。
她不马上派差，李司法松了一大口气，他很怕祝缨再派他进山，那他宁愿在府衙里打滚儿了。不派，李司法也麻溜跑了，就怕祝缨再想起来。
…………
祝缨没有让李司法再跑腿，一则此人已累得不像样了，二则接下来是她的事。
当天，她没有动作。这天傍晚，顾同、项安、项乐等回家过年的都回来了。苏喆要在家里多过一阵，现在还不曾回来。他们各带了些礼物分发，顾同捎带的尤其多。项安心细，不但各人都有，又特意给胡师姐准备了个新妆匣。
巧儿到晚间才回来，带了好些自家制的吃食。弄得林寡妇她们都不得不怀疑巧儿爹是不是从府衙厨房里揩油水了。
他们回家之后也有好处，祝缨指使唐师傅那儿做了不少糖，人人也都拿了一包吃。
顾同含着糖说：“我就知道，回来准有好事儿！老师，明天咱们干什么？”
祝缨道：“你，明天开始教小吴点文章！”小吴的公文写得还行，这人有点油滑的本领在身上，奏本要文采的，多少得再学一点儿。
顾同道：“他白天也有差使呢，我晚上教他。咱们白天干嘛？”
“逛街。”祝缨说。
第二天衙门正式解封，祝缨因将一半的人放了假，也不多事，只简单说了句：“收拾收拾，准备办公。”就让众官吏散了，然后召来王司功，再次嘱咐他将李司法等人年假办案的事儿记下来。
然后她回后衙换了身衣服，没有派别人，而是亲自带着锤子、石头逛集市去了。此举没有引起别人的怀疑，谁不带俩小厮呢？
项安、项乐两个就跟了过去，顾同自是不离左右，看到两个小孩儿，心道：大人终于有俩小厮跟着了，不用叫人说随意了。
祝缨带这俩孩子是为了好交涉，这一天，集市也大开来做买卖了。京城的集市通常是后半晌才开，南府这一点上与京城相似，不过又没那么严格，等祝缨拖着一群人走到的时候，快到午饭的时候了，集市也已在市令的主持下开市了。
她先带着两人去仇文的铺子里，仇文一脸的喜色。祝缨道：“开市大吉呀！”
仇文拱手道：“大吉大吉！！！”
这个年他过得又好又不好的，好是因为他全家都在府城里过年，府城没有往年那么热闹，但是感觉比往前安全，往年街面上那些个流氓扒手今年都没有了。不好是因为他不跟与山上再有联系，在山下呢又没什么亲近的人，也没地方走动，多少有点冷清无聊。
集市开了，生活又回了原样，仇文挺高兴的。
祝缨来的时候，他正给左邻右舍分东西。祝缨道：“大方呀。”
仇文道：“是过年没卖完的，集市又不开，就只好收拾点常见的山货，在外面街边摆个小摊子，搁那儿零卖。也没卖出去多少，不如散一散。”
这是很多地方的习俗，集市虽然不开，但是城市里的某一条街道会成为过年期间的“摆摊街”各式各样的东西都会出个小摊子，也有乡下人拿着些自制的小玩艺儿、自家产的一点点剩余的东西过来摆个摊子，同样的，下面各乡进城赶集的人也都在这儿买东西。一般是摆个三天。南府也不例外。
祝缨顺手买了两个小木雕，一个给石头、一个给锤子。她又在集市里转了一转，说：“有扰乱市场的都可来告诉我。”
仇文道：“现在已经很好啦。”
祝缨点点头，仇文对锤子、石头格外的亲切，祝缨见状道：“你既喜欢他们两个，就叫他们俩在你这儿玩儿一会儿吧。”她自己则举步去对面，对面那个山货铺子也开张了。
仇文看祝缨走进了对面的铺子里，问锤子、石头：“你们是怎么到大人身边的？”
石头道：“大人带我们走的。”
仇文看他说不明白，就问锤子。
锤子想自己的来历也没什么不能对人讲的，便说了自己的来历，不想仇文突然变得亲切了起来：“是吧？你呀，机灵一点，大人叫干什么就干什么，能留下来就永远不要回去。”
“我不回去。”锤子说。
“对嘛！山上除了挨饿，就是被杀，有什么好？”
锤子年纪毕竟小，与仇文聊了一会儿，灌了两耳朵“前辈的教诲”，想起自己的那些小难题，忍不住请教这位“前辈”。他现在为难的事儿有两件，第一就是仇文说的“留下来”，家里住着个苏喆，双方打了一架，这让他有了危机，很怕会被赶走。第二就是他想要个“山下的名字”。
“苏喆都有名字，我没有，跟家里的人不一样。”锤子说。
仇文听得认真，道：“那你就跟大人直接求个名字嘛！谁给你起名字，就跟你更亲近！你别理别人，就跟着大人。大人教你读书识字，也不比对别人差嘛！”
锤子心想，我本来就想求大人给我取个名字的。两人意见相合，又被仇文包了一大包山栗子塞给他和石头：“快过去跟着，机灵点儿、勤快点儿。”
锤子决定马上就办这件事，揣着山栗子，拖着石头赶紧往对面跑。
对面，祝缨正在与那个老者闲谈。老者家里有儿孙，看起来精神不错。山上的纪年与山下不太一样，现在不是山上的年，山下过年集市关了，他就回山上跟儿孙住了一阵儿，等山下集市开了再回来。
祝缨笑问：“不怕危险了吗？”
老者道：“哎，不到大节日，又没有大事，不用我的头。”
祝缨道：“只怕还会有些别的危险。”说着，她好像想起来什么似的，问老者，“你儿子在山上是只做猎人的吗？对了，他会孤身进山吗？可千万要小心啊。”
老者骄傲地说：“他是最好的猎人！每次头人要打猎，他都是收获最多的！姑娘们都爱与他对歌。”
顾同道：“你不在的时候这里出了个盗匪，好像跑到山里去了。见到你儿子一定要他小心。”
老者忙问：“很厉害吗？”
“杀过人。”
老者微微吃了一惊道：“多谢您的提醒。”
祝缨又状似无意地问：“你们家与山寨的头人能说得上话么？说得上话就告诉他一声，要是遇着了就捉拿下来还给我，也免得在山上为祸作乱。便是不为我捉人，也请不要随便收留。”
老者忙说：“好的。”
祝缨摸摸锤子的头，说：“你儿子是个好猎人，我倒想见一见，也想请他教一教这个孩子。”
锤子的小脸上满上紧张，他十分的不安，忍不住往祝缨身边靠了靠。老者看了看锤子，想起来听说他好像也是寨子里出来的。
老者又给了锤子一个小陀螺，没再说话。
祝缨仿佛也就是顺口说了那么一句，又带着人四处逛了一阵，等她回府衙的时候，又带了半车的小玩艺儿回家。有些吃的就让放厨房里，看巧儿和林寡妇怎么收拾，其他的都给大家分一分。也有些做工粗糙的簪子，也有些造型古朴的雕塑，还有小花布方巾之类。
分完了，祝缨回到前面书房，抽出卷图来仔细研究。这是根据赵苏、苏鸣鸾等人提供的草图、情报，再从黄十二郎那儿搜出来的一些利基奴婢的口中问一点信息，又结合了朝廷里的一些记载之类绘制的附近的舆图。祝缨着重研究了一下关于利基族的部分。
与所有的舆图一样，它都不是特别的精确，因为从来也没有一个比较细致的测量。奇霞族对于利基族的描述比较笼统，而利基奴婢字也不识字更是只能有“七个山头像一家人”这类比喻一样的说法。
能提供最精确数据的反而是一些胆子大的商人，他们还能标记一些物产。但是也不好讲。山路多盘旋，“三天山路，每天三十里”这样的说法，也不能将这片地区的实际面积做个大概的估算。
都是比较模糊的来。
有比没有强，她还是差不多地画了张图。
利基族这地盘也比较有意思，它的北面是一条大江，两岸高山峭壁，这条江就成了与北面朝廷统治之地的天然分界线——十分清晰。反是与南府这边，边界模糊。那条江，转个弯儿，又被引水、挖掘，向祝缨上次进京乘船所行的运河提供了其中的一段水路。
可以说，这些“獠人”是被水和山隔离于“人世”的。
祝缨伸手在这张图上指指点点，指尖在一片地方上画了个狭长的圈。她问顾同：“南府有没有什么好狗？”
顾同吃一惊：“老师说的是……”
“以往不得闲，今年想猎一围。”
顾同笑道：“有的！靠山那边儿也有猎人！叫上几个，什么都有了，他们也会设套！等麦收之后，春耕还没开始，也不怕踩坏庄稼，天也暖和了，野兽也出来了，正好……诶？锤子？”
锤子悄悄地蹩到门边，还是被顾同发现了。祝缨问道：“怎么了？”
锤子被叫破，也就大方一点闪身出来，说：“大人，我有件事儿想求大人。”
“什么事？进来说。”
锤子反手从一旁掏出了石头，两人一同进了书房。石头有点懵懂，又有点局促，一个劲儿地看锤子。锤子用力咽了口唾沫，对祝缨揖了一揖，道：“大人，能给我们取个名字吗？要像，嗯，就是那个仇掌柜一样。”
祝缨感兴趣地看着他，她本来对锤子就有些亲切感，但是以己度人，并没有马上给锤子安排太多。现在锤子自己提出来了，想是受仇文的影响。仇文的来历浅看起来在利基族里应该也不是贫苦出身，是在寨子里受了伤害，才觉得寨子里有些风俗实是恶习。
仇文的脑子也比较灵活，识字、会做生意，这样的人，他在利基族的本事应不止于做一个商人。
仇文与锤子既是同族，亲密些又在情理之中。仇文的看法也会影响到锤子一些，促成他有这个请求。
祝缨道：“这是你自己的主意呢？还是仇文教你的？”
“我本来就想的，他也说这样好。”锤子心里是紧张的，他不想回山上，也不想离开祝缨。
祝缨道：“老实说，为什么想？是因为苏喆吗？”这孩子从跟苏喆闹完一场之后就有点心事的样子，苏喆走后，过年这几天他跟放了鹰似的撒欢儿，那股小孩儿的劲拦都拦不住，也更爱笑了。
锤子的紧张浅浅地浮了一点到脸上：“不、也、也不算……”
“名字是你父母给的，你就算用自己的名字，我也不会赶你走。”
锤子道：“我还是想要一个。”
祝缨不想为难小孩儿，道：“罢了。取名就取名。”
顾同理所当然地认为锤子的名字应该由祝缨取，笑道：“老师是应该赐个名给他。哎，锤子，你姓什么？”
锤子道：“我……跟大人姓。还、还有石头，我们俩一块儿吧，我们说好了的。”
顾同也不觉得有问题，仆人随主人的姓也比较常见，且显亲近。从小养大的，还真顶用。
祝缨道：“你不记得自己的姓氏了？”
锤子摇了摇头，实是没什么记忆的。祝缨道：“好吧。”
她也曾动念将锤子养作弟子，取个名字还由她家里养着，也不算突兀。她想了一下，道：“石头还是取个笔划简单的名字为好。”
她将两人的名字保留一点以前的痕迹，石头就叫祝石，这个谐音十分吉利。锤子的名字，如果叫个“炼”笔画又多了一点，祝缨看了看两人，心道：反正锤子学习好，笔划就多一点也无妨。
“百炼成钢。”祝缨对锤子说，“你年纪虽小，已经吃了许多苦，那就不要白费了这许多苦头。”
她写下了二人的名字，一人一张纸，让他们记下。石头识字慢，石字他认识，高兴地接着了。锤子将纸很认真地看了看，郑重地拿着，用力点了点头。
祝缨摸摸他们的头，说：“这下可以放心了吗？”
锤子笑笑，祝缨弯出小指，跟他拉勾：“呐，你们两个好好地用功，好好地住在家里。”
锤子大大地放心了，伸出了小指头勾住了她的手指，石头也忙伸勾出个小指头：“还有我。”
三人拉了勾，仿佛有了一个共同的秘密一样，祝缨道：“去背书吧。”她这么大的时候，最想的就是能够读个书，理所当然，就让锤子念书。石头，她承认有点儿放鹰。锤子已经将识字歌都背全了，现在是将字给记牢。
然后祝缨打算拿史书给他开蒙，而不是常说的五经。她也不打算照着史书的顺序讲下去，而是从其中抽取几段，几个故事，让锤子从中学道理，故事也好记。配着些算学等知识，六艺也学一些，学上几年，再让他去读那些个经籍。
对苏喆，她也打算这么教，第一篇她已经选好了《陈涉世家》。都给教成了守朝廷礼法的人，还有她什么事儿？落她手里，就得先学一个“王侯将相，宁有种乎”。
等苏喆从山上回来，这两个小家伙就是同门了！辈份么，各论各的。
锤子高高兴兴地拉着石头走了，顾同道：“这小子好运气，倒投了老师的缘。”
祝缨道：“他自己肯用功。倒是你，大半年过去了，各司你也都沾了一圈儿了，觉得自己行了吗？”
“嘿嘿，学生么，还是差了一点儿。”
祝缨道：“不要嘻皮笑脸，跟你说正经的，你不能总在我这里吧？”
“那也得老师身边有个合用的人呐？项二跟他妹子还有胡娘子，他们可用是武，文字上面，您得有人跑不是？”
祝缨道：“罢了，你将书再温一温，过几天随我去看府学选拔的考试。”她想在自己的知府任上将顾同也放出去做个官才好。顾同是正式的读书人，起手是官，又年轻，前途也会比较好。因为是自己第一个“学生”，她就要多上心一点。
一个地方官，除了六司事务，学校也是要注意的。顾同以前只是上学，没有经历过管理。祝缨就带他往府学去。
府学的考试是被延期的，现在才开始。祝缨按照自己的想法，先给各县保留了名额，余下名额才是考取，为此她还用心劝说了南平县的学生。只可惜荆纲已经走了，不然还能拉他一起来阅卷的。
考生们先到府城集合，也有提前到的，也有赶到开考前到的。然后是考试，祝缨也还是照着自己以前的办法来——糊名、逐项打分。最后一总算出成绩来。
邹进贤等人很乐于接受“糊名”，他们一向认为府城、即南平县城学生的成绩是优于其他三县的，凭真本事当然好！也好让下面的土包子知道知道斤两。一旦解糊名，出来还是他们多，邹进贤等人的自尊心也得到了极大的满足。
同样的，这样考进来的其他的学生也更容易被他们接受。
比较让邹进贤意外的是，福禄县的学生除了保送的名额之外，竟又有两个人考上了。一旁赵振很得意，大声说：“府君在福禄县播的种子结出籽儿了！”又吹嘘了一回。
祝缨扫了他一眼，他忙将头低了下去。
祝缨对府学生也还如对福禄县学生一样——给补贴。她重新定了对府学的策略，考试定等级，一等奖钱帛若干、二等减等、三等再少一点，头等一人、二等两人、三等三人。又发铺盖，每季供些纸笔。同样的，管理也更严格，黜退的规定也严格了。
府学生也没有农忙的假。
一切忙完，已到了正月末，二月便正式开始新的学年。
便在此时，集市那位老者于二月初的一天早上带着自己的儿子摸到了府衙，说是要找锤子和石头。两个小孩儿虽然取了新名，衙门里还是叫着他们的小名，听说找他们给指了路去后衙。
祝炼跑了出来，老者道：“又长高啦。”
祝炼踮了踮脚尖，老者的儿子捋须一笑，这是一个红脸庞的中年人，留一把胡子。老者道：“大人叫我们捎的信，我们捎到了，有回信啦。大人忙，这几天也不去市集，我就来说一声。”
祝炼道：“我去回禀大人！”
他蹬蹬地跑进又蹬蹬地跑出，说：“大人请你们进去说话。”
祝缨在签押房见的他们，说的也是利基语，她第一次见老者的儿子，远远看着他的步伐与姿势，近了再从上到下打量一回，就对他有了个初步的估计。她见过阿苏家寨子里的贫苦人和奴隶，利基族的情况也当与之相仿，则这位中年男子当如仇文一般，在寨中生活算小康。
她说：“你们辛苦了。”
对方也客气了几句，祝缨又问这中年男子怎么称呼，男子的名字是“狼”的意思。
狼兄带来了头人的话，头人说“各人管好各家事”，狼兄对祝缨转述：“头人说，他会管好寨子的。”
祝缨心道：那就是不肯移送了，也罢，反正我已经把话送到了。
她说：“那便好。”又让人拿出些钱帛来给这父子俩以示感谢。
父子俩只肯取一点布，老者道：“因为他跑了路，取一双鞋就好。”
祝缨就给了他两匹布：“犯人没抓到，说不定还要你再跑一趟。”再让顾同和祝炼送他们出去。
顾同送完人，同祝炼一道回来，两人都眼巴巴地看着她。祝缨道：“看我干什么？又不是打人，一巴掌打过去就能听到个响脆的，要有耐心。”
祝炼道：“那……我去写字。”
顾同见祝缨要写奏本的样子，忙上前给铺纸，问道：“老师要向朝廷奏本说利基族的事儿么？难道也是先开榷场？听起来那边儿不是很热衷啊，现在是不是早了些？”
“不是他们。”祝缨说。
她要写的是请求国子监给多留几个名额，之前南府学子的反应提醒了她，如果仅从现有的名额里挤出分配给各府县的固定名额，那是不行的，必有人反对。所以她现在想的是，国子监扩招一下！现有的名额不大动。
人口稠密的州，下面是直接管县的，全国拢共算起来九百个左右的县，不到一百个府、州。如果每个县都要两个名额，那人数是太多了！如果以府、州为单位，每府来两个，估摸着也就多上二百人左右。这个数目朝廷应该能够接受了。
理由她都想好了，要使偏远地方能沐王化。再举一下福禄县的例子，在那之前连课本都有讹错，还谈什么“教化”？对朝廷能有什么感情？
她还要继续给王云鹤写信，重申观点，“只有参与了，才能有感情”，一直跟朝廷没有直接一点的互动，就是交税，一个弄不好又倒欠朝廷钱粮，鬼才喜欢这个朝廷。
她又分别写信给郑熹等人，也是通个气。郑熹现在是礼部尚书了，他大舅子还是国子监，这不正好落这两人手里？不趁现在提，要等到什么时候？
她又给陈峦等人写信，也说了自己的想法，再安排赵苏，让他提前知道，万一有人问起，他也好准备个说辞。
这封奏本祝缨字斟句酌，改了三稿，足写了小半月才写妥当。
写完了，她又不急着发往京城——麦收开始了！
祝缨对这次麦收十分的重视，南府宿麦以面积论已播种了全府粮食面积的四分之三，其中福禄、思城县几乎全部，南平、河东的一半多一点，都已种完。现在是收获的时候了。
这一次，祝缨将其他的事情都放下，专心协调各处麦收。无论是收获、晾晒、储藏等事，只要有问题，随时都可以向府衙反馈。
等到收获完毕，各县报上来亩产，与祝缨估计的所差不大！祝缨先具本奏明了收获的情况，南府今年秋天就能全部种上了，她盯到明年收获的时候如果没问题，那就差不多稳了。
奏本入京，冼敬大喜！四分之三，那跟全部种上也没什么区别了！天地良心，他等了多少年了？再不成，他都要调出户部，给别人做嫁衣了！
王云鹤与施鲲也很高兴，他们俩甚至跳了起来。施鲲哈哈大笑：“当年派出这许多人出京，终于有了成效了！”
新入政事堂的钟宜见状，捋须而笑，心道：不想当年那个贫儿竟成栋梁了。
那一边，郑熹、冷侯都很高兴，郑熹是因为祝缨不避艰险做出了成绩，冷侯是因为他儿子冷云也上表了，南府种成了，再算上其余两府，约等于冷云成功了一半儿。董先生到底老成，给冷云盯着，发现再往南一点的地方，就不太适合种麦子，申请种双季稻，目前也在试着。这就是他自己的想法了，冷侯因此更加开心！
皇帝也难得高兴：“不错！还算顺利！”下旨奖赏祝缨，赐了锦衣、腰带等物。
这边奖赏还在路上，那边祝缨的信、新的奏本紧接着就送到了京城。她要为天下各偏远州府再抢俩名额。
想当然耳，朝上肯定会争吵一番的，这事儿不扯个一年半载是不可能的，明年能通过都算快的。
她奏本递上，又将此事放下，对顾同道：“走！咱们打猎去！”
顾同原本以为是到城郊打打兔子野鸡什么的，没想到祝缨还带了帐篷之类，越走越偏，眼看到了山边。
顾同大吃一惊：“老师，这是要到哪里打猎？”
祝缨笑道：“进山。”
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