“什么？！！！”梅校尉跳了起来，身前桌子上的碗碟跳得老高，落到桌子上沿着底沿儿打了几个圈儿才渐渐定在了桌子上。
军营禁酒，时刻操练又实在无聊，梅校尉闲来无事就弄点儿肥鸡肘子在房里吃着打发时光。手下的报告却让他没心情吃东西了——南府知府，他往山里跑了！
这还了得？！！！
梅校尉问道：“他什么几时出城的？现在到哪儿了？”
小兵怯怯地：“昨、昨、昨天的时候就到、到、到山脚下了。”
梅校尉大怒：“你们都是废物吗？！昨天的事儿现在才来报？”
小兵觉得自己真是太倒霉了！怎么就轮到了他来禀报呢？他小声说：“您前天不是才说……撤回来，不用盯了……吗？”
话音才落，梅校尉一个蒲扇巴掌就落到了他的头上，打完了，梅校尉也想起来了！撤回盯梢的命令确实是他亲口下的，因为自从去年祝缨到了兵营来看了他一回、两人聊了一会儿天之后，祝缨也没有什么出格的举动，她既没有带人去山下挑衅，也没有把南府境内的“獠人”统统抓起来。
到了过年之后，祝缨更是一门心思全扑到了南府的治理上，什么学校啦、治安啦、宿麦啦……等等。梅校尉有家安置在南府城内，家里也能明显感觉到知府在府城花心思了，全家连烧火丫头和洗衣服的老妈子都说，这个知府是个干实事儿的人，怎么能想得那么周到呢？有些事儿连他们自己都想不到的，知府都给干到了。
梅校尉理所当然地认为，这个知府他这么地忙，又很务实，那是真的在干实事，不会惹事生非的。就算想，也没那个功夫。就在前两天，宿麦也收了，梅校尉自己兵营的自留田也收获颇丰之后，他就下令——那个盯知府的哨，撤了吧。再盯下去，这兵都要跑去给知府当跟班儿了。
好么！这才撤回来几天啊？这个破知府就跟身后长眼睛似的，居然带人找死去了！
梅校尉大怒：“他娘的小白脸！我就知道！小白脸都不是好东西，从来不长好心眼儿！他带了多少人？粮道呢？！”他要切了这小白脸儿的粮道，让小白脸赶紧回来！好好的当个知府，把南府管好了多好啊！你的长处是治理，不是惹事！
梅校尉思忖着一些以前的传说，据说，那位前前前前知府，他刚到的时候也有点“励精图治”的模样，然后就开始犯浑！
梅校尉不是不想立军功，其时不少部队的作用，或者说功劳，之一，就是进山猎取些人口下来。充实国家人口，这是功劳。这不是这边儿的“獠人”不太好啃么？那还弄个什么劲儿？再说了，周围援兵如果没有默契，光凭他自己，主要是不一定能打好。
如果因为祝缨的冲动，将梅校尉也给填进去，那他就要完了。
梅校尉破口大骂：“他不怕死，我还怕呢！”是的，如果是文官擅开边衅，不一定会死。但是如果是一个武将掺和进去，他还败了，军法不一定会让他活下来。
梅校尉一边骂一边找铠甲，又点兵：“都他娘的别偷懒了！跟我走！这小白脸还不能出事儿！”
兵马未动、粮草先行，要保护一个冒失的知府，起手得来个三百人吧？以梅校尉对最近的利基族的认知，三百，不能再少了。如果祝缨已经深入了山中了，三百人是绝不够的，那得八百到一千才能深入山中。
这样一来后勤辎重就得跟得上了！才说多收一季麦子，盈余多了，就又要花在搜寻小白脸儿上了！梅校尉咬牙切齿。
看到梅校尉一脸狰狞，小兵也不敢怠慢，整个营盘都动了起来。梅校尉骑在高头大马上，不断催促着：“快！快！”
他先点了三百人，又让营中另五百人整装，三百人能完成，一切都好，如果三百人搞不定，营里接到信儿就开拔。这样可以节省物资。
好在麦子已经收割了，稻子还没种下去，他们也不怕踩伤庄稼，一口气赶到了那个南府与“獠人”交界的地方。
远远的，就见一个骑马来问：“来的是谁？！”
梅校尉一马当先：“我瞧你面熟，你是谁？！！！”
“哎哟，原来是梅校尉！您也来围猎吗？！小人是知府大人身边的丁贵呀！”丁贵笑吟吟地说。
“围围围围……围猎？！！！”
丁贵道：“是啊！”转头对那边喊，“没事儿，是梅校尉也来带人出来围猎！”
梅校尉虚惊一场，道：“大人怎么跑这儿来围猎了？”府城周围不够这个兔崽子跑的吗？！
丁贵道：“大人乐意，那就来了呗。辛苦了这些年，难得见着他老人家兴致这么高的！他要是见到您，一准儿高兴！昨天他就猎着了好几只兔子呢。”
又一匹马跑来了，却是项乐也纵马赶了过来，先给梅校尉抱拳，道：“见过校尉，校尉，大人有请。”
梅校尉悻悻地拢一拢马辔头，道：“那去看看吧。”
…………
祝缨正在收拾烧兔子，兔子肉柴，得加重料，好在她现在有足够的钱可以不吝惜调味料了。先用盐腌，再抹上其他的香料，上火烤，顶好再抹一点油，边烤边翻。
祝大在一边看着，兔子总烤不好，他看一眼，喝一口酒，兔子还没烤好，他都快醉了。
这个小白脸还携眷春游来了！
因为天气正好，祝缨也没打算跟利基族开战，就带上了父母来领略一下。祝大只是“会”骑马而已，但对围猎的兴趣很大，他又不会射箭，半天下来一无所获，猎户们将兔子围赶到他的面前他都能射偏了，好悬没射到人。
祝大被张仙姑拖回去骂了好一阵儿，张仙姑以为给了丈夫面子，没有当众骂他。可这围猎扎营，大家住帐篷，帐篷的隔音足以让小小的营地都听得到张仙姑的怒吼。
今天，祝缨接着打兔子、打野鸡，祝大就去钓鱼，半晌，钓上来几条三、四寸的小鱼，又有一两寸的小鱼苗。回来就嫌弃：“老三他们打猎吆喝的声音太大了，把我的鱼都吓跑了。”
张仙姑之前骂过他了，打一巴掌揉三揉，说：“嗯，她是玩儿野了。”
祝缨此来并不是为了围猎，半天没见惊动什么人，让猎户们继续，自己提着几只兔子来做午饭。
梅校尉过来，她也不算意外，笑吟吟地：“校尉也来了？正好，兔子快烤好了！我这儿还有好酒，你在营里一定不能常喝酒吧？”
梅校尉心里又骂一句小白脸，带着爽朗的笑上前：“大人收获颇丰啊！”
祝缨道：“哪里哪里，有这么多的帮手呢。校尉也是来打猎的吗？”
梅校尉又骂一句死纨绔，道：“是啊，顺便巡一巡边，可不要出事呀。”
“校尉带这许多人来安排好扎营了么？这一片都不错。哎，扎好了营，过来尝尝啊。”
梅校尉吩咐随从去扎营，三百人扎了老大一个营盘。他们也看了一眼祝缨的人，以他们的眼光估计，祝缨这一出来足有五、六十人，不算太多，也不是个能干大事的阵仗。梅校尉放心了，过来与祝缨闲话。
兔子也烤好了，祝缨提着把切肉的小刀：“来得早不如来得巧，该着校尉吃肉。来，尝尝。”
她动手，将两只兔子上的大块肉剔下来，横刀切成小片，切断兔肉的肌纹，装一盘子配上蘸料给祝大和张仙姑。自己等人则是简单将整兔揪下脑袋，撕下腿，掰开腔子，手拿着吃。她不饮酒，喝茶解腻，边吃边说：“自己动手的，就是有趣儿。”
梅校尉用力咬了一口：“咦？”味儿居然不错？他又看了一眼祝缨，确认是她亲手炮制的。祝缨与他说着闲话，什么烤肉上涂点果汁、蜂蜜更好之类。梅校尉见他绝口不提“獠人”，便自己提了：“大人兴致正好，我本不该扫兴的，不过这儿可不太平呐！您要围猎，不如在府城周边，或者往阿苏县那边儿，您跟那儿不是更好么？”
祝缨道：“嗯，过两天我就移过去，正好小妹也该回来接着上学啦。遇着了我就带她一块儿回去。”一旁祝炼的耳朵动了一下，嘴里唾液一瞬多了起来口中发酸，手里的兔肉突然不香了。
梅校尉没套着话，又不能指责人家知府在自己的辖区里打猎。停留一晚借口还要继续“巡边”拔营离开，既然已经出来了，也就意思意思胡乱沿边绕了一圈，然后回了驻地。临行前他也不忘又留了几个斥侯，直觉告诉他，还是盯紧这个小白脸比较好。哪怕不是为了监视他作夭，能时刻关注到他的去向也可免去今天这样的误会。
祝缨自打当了南府知府就一直留意着梅校尉，梅校尉的行动规律她是知道的。梅校尉虽然也巡边，但通常不会带这么大队，都是轮番派出些小队。梅校尉近一年来，最多的一次自己出行，人数也就在百人上下。三百人，再有刚打照面时的表情对照，看她像是看个惹祸的头子。
目送走了梅校尉，祝缨摇摇头，说：“咱们歇两天，再换个地方。”
祝大道：“为啥哩？这儿挺好的，叫我想起咱们老家来了。”
张仙姑翻了一个白眼：“那你在这儿住吧，咱们走。”
“我又没说不走，这才扎好营哩。”
祝缨道：“出来就是走走玩玩的。”她在这儿住三天了，没钓着人过来打探，得换个地方接着钓。她带来的人不算多，但是五十七个人的队伍也不算太小，再有附近的村民围观等等，天天都很热闹。
没人来接触。
她就想在“边境”上多游荡一阵儿。六、七十号人的队伍，也不怕小股的山匪偷袭。几天的围猎她摸索出了一点带队狩猎的心得，怪有趣的。
张仙姑见她高兴，捣了祝大一肘子，祝大揉着肋骨没骂娘，张仙姑对他使眼色，两人到一旁小声嘀咕。张仙姑道：“你就当让她高兴高兴，孩子操心了这么些年，少见这么开心的时候。”
祝大沉默了一下：“唉，也行！横竖天儿不错。”
于是拔营，往前挪了三十里，又扎营。
期间，府城也不断传些公文过来。祝缨临行前将府衙的事务交章炯暂代，又让李司法继续清理街面。此外，唐师傅那里的事儿是由小吴留在府城里不时查看的。小吴派人送了张清单来——唐师傅又支领了十贯钱！
小吴夹了写抱怨的小纸条，他写小纸条比写公文还溜。不外是告状，唐师傅花钱太快了！祝缨的公廨田早在去年就试种了点秋甘蔗，自己是有收获的，此外又买了不少甘蔗。唐师傅就跟不花钱似的，一天能用掉上百斤甘蔗。还有炭，熬糖是要用炭火的。唐师傅还买了些奇奇怪怪的东西，什么石灰啦、木炭啦，等等。
他拿您的钱开杂货铺子了！小吴如是写道。
买就买了，买完了往好好的柘浆里面加！
您没让他造毒药吧？！小吴又写道。
祝缨看了直乐，这些她都知道，她在府城的时候即便是收宿麦期间也没忘了唐师傅。每天必去看一回，记录一些唐师傅的实验，自己离开了，就安排小吴去记录。这些都是有用的信息。唐师傅现在主要研究的是如何做出糖霜，以及大块的透明的糖。
“褪色”祝缨在本子上着重记下了这两个字，将字体写得大大的。
然后给小吴批复：给他。
最后提笔再安排一件事——开放山林池泽一段时间以作补偿。并且让小吴“一定要执行”。写完这一条，她特意让顾同看。
顾同道：“老师还是这么怜惜百姓，不过我看他们生活尚可呀。宿麦也有得种，且宿麦这两年也不收税。比起当年福禄县可好多啦，不用您再补贴了。”
祝缨在福禄县的时候，将县衙手中的一些地方定时、定人开放，以补贫苦百姓之木柴等的不足。可以允许他们冬天进山每人砍若干的木柴来用，也可以定量捕猎。一年就开一到两次。那是因为福禄县穷啊！南平县这儿，没那么穷。
祝缨道：“人家还指望打点儿野鸡兔子弄点肉吃，又或者卖了补贴家用呢，咱们来这一祸祸，咱们打猎高兴了，他们原本的生活怎么办？本来能换点盐的，现在就只能白水煮菜。人都是要过日子的。你号称是心系天下想要造福于民的，那就把这个给我牢牢记住。你要是不知道最穷的人怎么过日子，就不算能够做好官。你要是只想升官职官位，我对你就另有安排了。”
顾同肃立，双手捧过了给小吴的指令，认真读了一遍，道：“是。”
“发回去吧。”
“是。”
这天夜里，胡师姐突然醒了过来，她与项安、花姐住在一顶帐篷里，靠着祝缨的帐篷。这是一种直觉，属于常年跟着商队押队当护卫而养成的习惯，说不出来为什么，就是不对劲儿。
她悄悄地掀开被子起身，撩开门幕的时候，项安被声音惊醒：“师姐？”
“嘘——”
项安点点头，也飞快拢好衣服、系好腰带，提了刀。二人才出帐篷，狗叫了！
营地里许多人都醒了，有猎户喝斥猎犬的，也有猎户提起了钢叉的。此时才到子时，是祝缨刚刚吹灯要睡觉的时候。她从帐中坐起，穿好了衣服提起了刀，她没有点灯，悄悄地走到大帐外面。他们一家三口住一个大帐，老两口也醒了，祝缨道：“别动。我去看看。”
营地里的火把多了起来，影影绰绰地，照着几个模糊的影子往山那边的跑去，一拐，不见了。
营地里众人议论纷纷，祝缨道：“没事儿，都不用担心，该轮班的轮班。”
自从外出她就又开始研究安排如何扎营。以前没干过这个事，也不知道军中是怎么弄的，不过很多事情自己一上手就能察觉到了。比如安全问题，比如位置，比如生活方便等等。
她现在选的地方是一处比较安全方便的空地，主要危险可能是来自于西面的山区，就选一处只有一条通向西方的路的近水平地，这样只要警戒一个方向就好。不能离河太近，春天了，河水可能会暴涨，也不能太远，那样取水不方便。
照今晚的情况来看，这个安排还是比较奏效的。她又让给狗子喂点生骨肉，重新回帐篷睡了。
一夜无事，第二天，她爬起来神清气爽，营地里大部分人却哈欠连天——他们都没太睡好。张仙姑道：“出来有些日子了，咱们该回去了吧？巧儿她们几个在家里，我不太放心。”
祝缨道：“行，那叫阿同陪你们先回去。”
张仙姑脸上变色，道：“我说的是你！”
祝缨笑笑：“我再在这儿过两天。”
张仙姑道：“不行，你得跟我回去。”祝大也咳嗽一声：“就是！咱现在又不是那值不钱的人！”
祝缨笑笑：“我再耍会儿。”
她翻身上马，到了南方很少有机会在宽阔的地方策马奔腾，即便是官道，跑不几十里就是各种上下坡又或者是弯路。这一片勉强算平一点，马也快活了几分。
项乐等人忙也上马跟着，胡师姐亦是紧随其后，她不太担心祝缨。几天前，胡师姐亲眼见证了祝缨是如何从一个狩猎的生手，变成现在这样“能看”了的。
祝缨以前从没参与过围猎，她马骑得还不错，箭法也还行，这两样用到打猎上比较生疏。扎好了营，就先放了两箭，换来了猎户熟手懒洋洋的笑。猎户们起初又当是个“贵人”无聊时的消遣，他们也不在意，知府是个好官，想玩，大家就陪着玩。都准备给她驱赶猎物了。
岂料祝缨射完半袋箭，策马猎取的手艺就慢慢熟了。
然后是与猎户探讨，又习了“围猎”之法，有时候是“围猎”，有时候是自己追踪猎物，日日不空手。
胡师姐跟着，只怕出现突发的状况，并不担心祝缨打不着猎物。
果然，祝缨放出连珠的两箭，都插在了一只老大的兔子身上。项乐驱马去拣，祝缨突然道：“小心。”然后张开了弓，她对着的地方，有几骑从山上冲了出来。骑士后面，又拖拖拉拉跟着几十号途步的人。
项乐兔子也不捡了，拨马回来，斜在祝缨的前方警戒。祝缨眯着眼，看着对方由远及近，那是一个穿黑色对襟短坎肩的人。再近一点，就能看到坎肩边上镶着的窄窄的绣花边。
来人冲了下来，看到祝缨一怔：“是你？！”
祝缨看看对方，顿了一下：“哦，是你。”
啧！见过的，当年她还没给苏鸣鸾当义父，到山寨里“做客”遇着利基家的偷袭砍了苏鸣鸾族叔的头。当时头就别在这个人的腰间，然后人头就被祝缨给扣下来了。
这可真是太巧了啊！
…………
十来匹马动静不小，营地也骚动了起来。张仙姑和祝大心里嘀咕着早该回去了，这个时候却都没出声，都安静地跟花姐聚一处，时刻准备听闺女的招呼。
丁贵等人也纷纷开始收拾，猎户们都牵好了狗，拿着钢叉准备着。“边境”上的小型摩擦一直都有一些，一般也不轻易死人，群殴比较常见，见血受伤也比较多。今天特殊，有知府，他们准备好了打一场厉害的。
对峙的双方沉默了一阵儿，山上冲下来的人本来是要喝问的。问什么人，跑来干什么，别搁这儿乱跑。他是得到了消息，山下有土财主打猎，这个常见，总有不知死活求刺激的。后来是听说山下有大股的兵马调动，他警惕了起来。
接着，又传消息说兵马走了，但是营盘看得严。他就决定亲自来看。
到了一看是熟人。
祝缨虽记得这个人，却并无别的想法，这人记祝缨就记得非常的深。他当年都得手了，是极漂亮的一次狩猎，半路杀出个小白脸儿坏了他的好事，他白跑一趟，那一手连珠箭让他记到了今天。祝缨这几年模样也没怎么变，他一眼就认出来了。
他比当年又显成熟了一点，胡子也蓄长了一点，祝缨反应一下从脑海里搜出这个人来。
这人沉声问道：“又是你？你是什么人？不在福禄呆着又来捣乱？”问完，对身后吆喝了两声，身后一个人跑出来将他的话用南平方言重复一遍。
他对山下的情况知道得不算太详细，他以前知道祝缨是福禄县的，跟阿苏家关系好。后来祝缨升职，称呼变了、官职变了，地盘也变了，他弄得不太清楚。
祝缨道：“我是南府的知府，在南府的地面上行走，你冒出来要干什么？”
两人隔着不到二十步，祝缨看到那人的表情变了一下。那人道：“你会说我们的话？你是什么人？”
祝缨笑了一下：“告诉你了，南府知府，你是什么人？”
那人道：“这片山的主人，这里的头人！”
“名字呢？”
“问人名字，不报自己的名吗？”
“祝缨。”
“宝刀，”那人骄傲地说，“能砍头的刀。”他出生的时候，他的母亲梦到了一把宝刀，他父亲就给他取了这么个名字。
祝缨点点头：“这么说往西的山里你能管些地方了？你有几个寨子？都能做得了主吗？做不了主就换个人来说话。我的地方，我能做主，你呢？”
“宝刀”因她会说利基话而稍稍缓解一点的表情变差了：“当然！”
祝缨道：“你还没说你能管多少寨子、多大的地方呢！这里上个月跑了一个杀了人的罪人，很凶，不好，你要能管得着，就让寨子小心一点吧！”
“咱们各人管好各人的事！”
“你究竟能管几个寨子？要是管不着别人，我会与别人讲的，不能叫人不知道吃了亏。”
“宝刀”怒道：“这里大小十个寨子归我管！我的地方不比阿苏家的那个女人小！”
祝缨点点头，道：“那好吧。这样，你如果抓到了人，交给我。你寨子里如果有人杀了人逃到山下来，我也抓了还给你，怎么样？”
“我自己会抓！”
“别想带刀进我的地方！你知道这是什么意思。”祝缨寸步不让。
“宝刀”没有拂袖而去，他说：“你的箭很准，你的马也很快，与我比一场，赢了我就答应你！”
祝缨道：“你要怎么比？”
“宝刀”想了一下，道：“咱们都不用别人，只你和我。那边山脚下有一棵大皂荚树，谁先到那里算谁赢。”
祝缨道：“好。”她看了一看这位刀兄，个头在这里算高的了，一身的腱子肉，也不怕冷，估计一下这人怎么也能称个一百五十斤。她就不一样了，她才一百二。常与金良、侯五等人混在一起让她知道一个常识——骑马跑路，不但看马还得看人。马要能跑，人得轻，人越轻马跑得越轻松。在他们的故事里，魁梧壮硕的将军甚至需要特殊的马匹，或者双马，才能将人驮起。
她的还是郑侯当年的馈赠，几年了，还不算很老。刀兄的马是本地马，山路耐力还可以，不太适合这样的赛跑。她和刀兄差着三十斤呢，想也知道谁的马更累。
她答应得爽快，项乐十分担心，祝缨知道他们担心什么。对胡师姐道：“你为我压阵。”那一边，刀兄也低声吩咐了几句。两人都拨转马对，对着皂荚树的方向。
他们互相提防，又同时出发。刀兄不愧是头人，他的马也是一匹良驹，奔跑得很迅捷。但是只要不是良马的产地，一地的好马总难强过郑侯这等京中贵人所拥有的好马。祝缨开始稍稍控制，观察着周围的情况，两人一前一后跑了足有十里，果然见到一株极大的皂荚树。
祝缨这才尽力驱马，从落后两个马身到一个马身、半个马身到齐头并进只在短短的几瞬。“宝刀”见状从马上横过拳头来打，祝缨身子往旁一歪，拳风扫过她的身侧。祝缨身子弹正，一鞭马，骏马往前一蹿，她头也不回地纵马前奔！
“宝刀”手中马鞭往前一挥，祝缨像是背后长了眼睛一样，又是一闪！她打定了主意不与“宝刀”纠缠，人家比她重三十斤，奔马背上的三十斤，拼力气她是不太行。
他们二人的随从都不敢怠慢，也都尽力追赶，但都跑不过这二人的马。胡师姐等人在后面看到了，都大骂刀兄耍赖。刀兄听得半懂不懂的，也不理睬。这种事情以赛马中是比较常见的，挨骂，也是比较常见的。他很习惯了，专心往前追赶。
祝缨的马往前蹿出一个马身、两个马身，终于提前二十步到达。到达皂荚树下，祝缨提起马缰，骏马一声长嘶，被祝缨飞快地拨转马头对向刀兄奔来的方向。祝缨更不迟疑，自鞍袋中抽出袋来，张弓搭箭，对准了跑过来的刀兄。整个动作一气呵成。
刀兄一惊！猛地往下一沉，借马身挡着自己。
项乐等人叫好，刀兄的随从们都惊怒地大骂，也有人要张弓搭箭解救他的。刀兄将身体侧挂在马的一侧，很有技巧地驱马，远离祝缨。马在他的控制下兜了一个圆弧。他的血液流得很快，心呯呯地跳，兴奋与紧张一齐占据了他的身体。但是预料中的箭并没有射过来，连箭飞过来的风声也不曾听见。
祝缨一路瞄准刀兄，等到刀兄在离她四十步远站住了，重新坐到马上看过来。祝缨看着他，松开张弓的手，一手提弓，一手将箭在手里挽了个花儿，挥开了刀兄随从箭过来的几支箭。
刀兄轻斥一声，随从们也都收起了弓，项乐与胡师姐等人也来了，双方再次对峙。
祝缨和刀兄都比较克制，刀兄道：“算你赢。”他的随从们都叫着说祝缨作弊。
祝缨一面将弓箭插回袋中，一面道：“本来就是我赢。”
刀兄想了一下，道：“你刚才说的，我答应了。我们利基人从来不骗人，不像山下人！”
“答应与你比试是告诉山上的人，谁来了我都不怕。也是告诉山上的人，只要说话能做数的人，我也都愿意与他交谈，”祝缨说，“但你是不是真的头人，我也要弄个清楚。”
刀兄道：“我就是头人。”
祝缨道：“你也不信山下人，我也不知你身份。我会找人问你是谁的。”
“哼！阿苏家的那只鸟儿吗？你们是一伙的。”
“对啊，她已经是朝廷的官了。”
刀兄冷冷地看着她，说：“你与她一伙，帮着她对付我，又要我来帮你捉人！”
祝缨道：“她起先也不是朝廷的官，我与阿苏家先交换奴隶，再互相不包庇犯人，有人犯了罪，照两家的办法来惩罚。然后有了交易，她认我做义父，我为她向朝廷求官做。你也可以。”
刀兄依旧不开脸：“你们就会说好听的话，拿做官来骗人。”
祝缨道：“我这话现在还不是对你说的。我会找人问你是谁的。我跑马快一步，我们先说犯人。别的，你现在答应了，我也不信。”
刀兄沉沉地看着她，祝缨也平静地回望，刀兄点了点头，道：“我等着听那只鸟怎么叫！”
祝缨道：“我也不用问她，我还有人问。”
“狼。”刀兄说。
祝缨道：“你认识他？那你有点儿像了，不过我也不全听他的。”
“说现在。”
“行，你答应不？”
刀兄道：“好！”
祝缨道：“等我知道了你是头人，再说旁别的。”
“我等着，你有话，叫狼来告诉我。”
“你不许动他阿爸的头。”祝缨说。
刀兄笑了笑。
祝缨看营里又派了人来，道：“你吃饭了吗？我请你吃烤兔子。”
刀兄摇摇头：“你信了我是头人再说！”他打了个呼哨，带着一众随从跑走了。
项乐上前道：“大人，咱们回府吧！”他难得说得很坚定，胡师姐也说：“不好弄险的。”
祝缨道：“好，回府。”
祝缨与项乐等人回到营地，老两口迎上来问：“刚才怎么了？”
祝缨笑道：“遇着了几个山上下来的人，与他们跑了一会儿马，我的马更好。我要留他们吃饭，他们说不吃。哎，咱们吃饭吧，吃完饭回去。小妹也该回来了，不能让她回到家里没人管。”
张仙姑巴不得这一声：“好！”
祝缨又让随行的猎户们将她打来的兔子都收拾了，皮剥了、肉拿粗盐腌了，还有些野鸡、野鸭等也都如法炮制，都装到车上。
她们当天就返回了，祝缨还是骑马，回程比来的时候还轻松，她跟在张仙姑的车边，告诉她：“并不危险，那天那几个人说，半夜看到咱们营里的火光，怕咱们是歹人要抢劫他们才过来看的。”
张仙姑伏在车窗沿儿上笑：“哈哈哈哈，我看他们是匪类，他们倒当咱们是匪类了。”
一路回到了府城，梅校尉又带着一队人等在那里，看到她毫发无伤，知道自己又白白担心这个小白脸儿了！他瞪了一眼前天来报信的斥侯，心说：你小子说的半夜被人窥营呢？！回去打你二十棍信不信？
祝缨道：“来，将那兔子给校尉匀些。”
兔子这东西生得快，一逮一窝，猎物里这种东西尤其的多。她分了梅校尉六只野兔，又包了两只野鸡给他，梅校尉心说：三百大军为你开拔再回来，我赚两顿兔子肉。以后再也不管你个小白脸了！
两人欢笑道别。祝缨回府之后命人将带回来的兔子拿几只到府衙的厨房里加餐。又取大坛子，往内装了一坛兔子、一坛野鸡，使人给冷云送去，说是自己打猎的收获。余下的取来挂着，拿木柴来做成熏兔。
厨房里忙着，祝缨命人去请来狼兄，询问利基族的情况。根据描述，她见到的那个确实是利基族一个大支头人。上一任的头人，或者说洞主，前两年刚死，算起来他去阿苏家猎取人头的时候他父亲还在。父亲一死，他才升格做的头人。
祝缨又派人去请来仇文，向他询问利基族头人的情况，仇文道：“是他！那个人就好砍人头做祭！”
祝缨再去问其他人，说法也都差不多。又命画了画像来认，差不多可以确定她见到的那个人，就是新任头人。
祝缨点点头，当然啦，苏鸣鸾接受了敕封，周围的部族必然会有所反应。已经破开了一个口子，接下来的进展就会快一点。
确定之后，她就让狼兄再送信，跟刀兄约个时间再谈一谈。
狼兄接受了这个任务，从府城出发，前后脚的，苏喆回来了。
…………
苏喆在家住到了二月初九才出发，在福禄县又住了两天，到府城的时候已经是二月十三了。
从府衙回家，她高兴，从山上到府衙，她也高兴。
苏鸣鸾给她准备了礼物带回来，她先跟张仙姑说：“太婆！这是你的！”又给祝大、花姐等人分赠，最后对祝炼二人皱鼻子。
祝炼心情不错，不跟她拌嘴。他的逻辑很简单：我跟着大人一个姓，我们才是一家人，我不跟你一般见识！
祝缨从前衙回来，看她开心就说：“咱们明天再上课。”
在祝缨这儿上课是很有趣的，苏喆笑道：“好！”
第二天，祝缨先到前衙安排事务、批公文，然后抽个空到后衙来：“都到书房来上课了！”
苏喆开心地到前院去，两个小伴读给她拿着书包本子。冷不丁的，看到对面院子里出来两个不讨喜的人，也背着小书包。苏喆瞪大了眼睛：“你们干嘛？”
祝炼面无表情地道：“上课。”
苏喆：……
一回来就多了俩同学？！还是利基的这俩货？！
碰撞
祝炼又兴奋又紧张，他努力让自己的下巴不要扬得那么高，要表现得镇定一点。一个七、八岁的小男孩或许不明白接下来的事情意味着什么，一个经历坎坷如祝炼的七、八岁的小男孩却已经能够体会到许多事情了。
他拉着祝石的手一直不肯松开，这个大个子的同伴也感受到了一丝紧张的气氛，因不懂，但是看到三个小女孩儿，祝石也本能地觉得不安。
那一边，苏喆努力控制自己的情绪。她告诉自己，不能一惊一乍的，到了府城，她是仆人们的主人、是他们的主心骨，她是拿主意的人，她得比仆人们更有气派才好。
小侍女却忍不住了，她指着两个男孩子：“什、什、什么？你你你、你、你们撒谎！你们怎么能？怎、怎么配……”
小侍女被气得直嗑巴。
苏喆道：“别说话！”
她不喜欢利基人纯粹是因为成长中听到周围人的诉说。在与祝炼、祝石二人有冲突之前，也没有一个利基人与她发生过任何的正面冲突。但是祝炼要进学堂，不知道为什么，她本能地生出反对来，小女孩儿也说不出来为什么，但就是不喜欢。
这是阿翁的决定，阿翁才说完，这两个讨厌鬼肯定不会听她们的。她们在这里的阻拦，顶多是跟两个小男孩儿再打一架。
得跟阿翁说。苏喆想。四下张望，却见祝缨已不在后院里了：“走，咱们先上学去！”说完，她率先举步往前院大步走去……
五人分成两伙到了后衙书房那里。
祝缨已在那里了，项乐、顾同等人都伴在她的身边，苏晴天也到了。然后，张仙姑、祝大和花姐也被请了来，再接着，章炯等人也被她从前衙请过来做个见证。他们都脸上带笑，章炯道：“府君终于又收学生啦！恭喜恭喜。”
小吴仗着亲近，又说祝缨得请客。
祝缨道：“酒席已经定下啦！”
章炯心想，将“异族储君”带过来教养这一手实在高明，必能教得亲近朝廷。那两个小子，或许又有别的用途。越看越觉得自己与祝缨手段上还是有差距，他就安静看着，记下祝缨所做的事，以后或许可以模仿学习。
顾同上前一步，先给他们讲一下“规矩”。在顾同看来，仪式是必须的。所有来见证的客人眼里，这个仪式也是必要的。
祝缨没穿官服，着一身青色的锦袍，在正堂里坐着，小孩子们在顾同的指点下行礼。丁贵拿了一叠拜垫过来，小侍女见祝炼、祝石也要跟着拜的样子，心里顶不服气的，她往后退了两步，将同伴也往后拉了一把。
丁贵看了她们一眼，想了一下，就在地上摆了三个拜垫。旁观的人也不以为意，两个小侍女的衣饰比起苏喆差着一些，她们看着就是仆人，主人家拜师，仆人要是跟着后面磕头呢，也不能说仆人就是拜师了，仆人要是不拜呢，也不算失礼，这个时候仆人就是个摆设道具。
祝缨看到了后面的小动作，她没有出言安排，而祝炼与祝石则没有这样的举动，祝炼一直拉着祝石，到拜师的时候跪得比苏喆还要快半拍。
拜完了，照例得跟孔子像行个礼，之后，祝缨也不当着客宾的面讲一课给所有人听。她安排大家吃席去了，吃的是午饭，所以衙门下午放半天假。
苏晴天是苏鸣鸾的代表，代苏鸣鸾致谢。正在摆宴的时候，她对祝缨道：“老师，小妹原本管我叫阿姨，现在又成您的学生啦。”
祝缨道：“你们各论各的。”
苏晴天笑道：“好。下午就上课吗？”
“对呀。”祝缨让小孩子们把书包放好，一起吃个饭，下午再讲课。苏晴天看苏喆的样子不像那种活跃高兴，胡乱找个借口：“来，我给你理理头发。”
宴还没摆好，苏晴天将人带到后面去收拾了。两个小侍女紧随其后，到了苏喆的小院子里，她们就开始替苏喆告诉：“大人叫那两个利基小子也上课！他们不配！”“我们主人是小娘子，他们是仆人！”
苏晴天对利基族也无甚好感，不过没到跟两个被拐卖的孩子置气的程度。苏晴天道：“小妹，你阿妈叫你来学本事的。”又斥两个小侍女，“不许与老师顶嘴！”
苏晴天看着丁贵拿了五个拜垫进来，是小侍女自己个儿往后退的。不过她心里也有点疑惑：难道老师要对利基人好了？虽然不像，我还是回去对大人讲一下，万一……
她嘴上还是让小侍女不许惹事：“他们要不打到门上来，你们就不许戳着小妹为你们出气！谁是主人，谁是仆人？不听主人的话，就回山上去，我告诉大人，另派听话的来。”她说的“大人”就是苏鸣鸾了。
小侍女不敢说话了。
苏晴天对苏喆道：“你有不懂的就尽管问老师，有事儿也跟老师说。他会管你的。”
苏喆道：“我看那个锤子好不舒服哟。”
苏晴天笑笑：“你又不用讨好他。”
“嗯！”苏喆用力地点头。
……——
下午就是上课了。
书房已经收拾过了，这里本来就是第一进的正堂，当中一间是祝缨见客的地方，白天的仪式也在这里举行，现在这里的孔子画像已经还回府学了。
往两边去，东里间是祝缨的书房，祝缨就将东次间改成了他们的课堂，白天在这儿上课、留人监督他们的功课。上完了课，他们各自回房，或温书、或玩耍，都行。
里面放了五张课桌，一排三张、一排两张，虽然小侍女也没拜师，祝缨还是给她们安排了桌子。鉴于双方的关系，祝缨将双方给隔开了，他们要上的课她也都准备好了。课文让顾同抄出五份来，每人桌上都摆着一份。苏喆不用讲，生来就是要继承家业的，她也不用考国子监，真想到京城求学，自有给她保留的名额。祝缨对她的教育就只有一个——不为应试、只为应用。
祝炼又是一种不同，这孩子是她拣回来养的，给朝廷养个忠臣孝子有个屁用？她另有安排。也是不用跟朝廷的考试体系有太多的联系，虽是学生，与顾同完全不一样。说是“养子”，与赵苏也是不同的路子。
两个小侍女和祝石，就都是捎带的了，他们的资质不如这二人，祝缨甚至怀疑他们会跟不上这二人的进度。不过也没关系，学的慢的就慢慢学，能识点儿字，再长大一些如果能够发现一点特长，识字的人学东西也比不识字的要快一点。
祝缨课程也安排好了，除了讲史，还教点算术、地理之类，这些她自己就能教。不请西席，自家的孩子，底子得她亲自来打。
五个孩子到了书房，苏喆与祝炼打头，祝石、小侍女跟在后面。
先给祝缨行礼，祝缨将双方的互别苗头看在眼里，心道：小妹已将锤子当成对手啦，这个时候就想不起来“不配”了。
祝缨说：“好。坐下吧。先将书拿出来，桌上放的就是这个月要学的第一课，咱们一点一点地讲。”
祝炼和苏喆都很快将抄好的课文拿来，小侍女和祝石也随后低头看着那“第一课”。一看之下，都有点傻眼。无论是祝炼还是苏喆，他们的功课启蒙都是识字歌，苏喆有亲娘教，识字更多一点，即便如此，也不能让个七岁的小女孩儿认全《陈涉世家》里的所有字，更不要提理解了。
祝缨道：“都会写字了是吧？将旁边那个绿皮的本子拿出来，翻开。”
祝炼将绿皮本子拿起，见上面写着“生字簿”三个字。祝缨已经将里面的生字都给挑出来了，每个字她都先在本子上写个样字。这样一边学生字，一边讲课本，她打算这一篇要讲上一个月。
光生字就得教小个月，其中又有一些小孩子之前不知道的生词，也要解释。然后让他们牢牢背下，再讲理整篇的意思。这一个月的时间里，他们不止要学这一篇课文，还要学简单的算学，得会数数吧？得会学点加减法吧？
今天先教十个生字试试。
她先将课文读了一遍，又讲了一遍，然后是教生字。
讲故事，小孩子都喜欢听。
苏喆问道：“鬼神精怪也能作假吗？”
祝石傻乎乎地说：“当然啦，大人去年抓到一个假扮狐仙的骗子！”
祝缨道：“对，所以才说‘敬鬼神而远之’。”她又给他们讲了这句话的意思，知道有这么回事儿，也知道有人相信这个，但是不要凡事都请示鬼神，没用。而且鬼神容易被假扮。
祝缨讲故事比祝石一句话又精彩得多，将“狐仙”的故事掐头去尾讲给她们听。从小在寨子里长大的小女孩们都听得入迷了，祝缨全是以“捉狐仙”的角度来说这个事，讲“狐仙”之不敢见人，讲失窃，讲最后抓到了是人假办的，打了板子砍了头。
祝炼听故事听得心驰神往！
苏喆的问题就尤其的多，这个课堂仿佛就是以她为中心的，她问道：“王侯将相，宁有种乎？人与人，怎么会是一样的呢？”
祝炼暗中憋了一股气，心道：怎么就不一样了？对，是不一样，富人里的坏人和蠢人特别的多！哼！你以为你就比别人好了是不是？
苏喆尤其不解，她再受白眼，也是洞主的外孙女，是现在阿苏家当家人的女儿，将来是要做县令的，与生下来就是奴隶、仆人的人怎么能一样呢？人生来就有贵贱之分，她当然是“贵种”。
两个小侍女与祝石都没有这两个人的这股劲儿，他们听得半懂不懂的，对他们而言，“生字”不仅仅是指生字簿上的那些，连识字歌他们也都没有背全呢。
祝缨没有生气，她问苏喆：“要有多贵？”
苏喆有点茫然，祝缨笑着指指墙上的舆图对苏喆说：“你看，咱们现在在这里，这一片都是南府，这儿，这是阿苏县。这儿，这是全州。这一整片，才是天下。县令的孩子贵吗？知府的孩子呢？刺史的的孩子呢？”
苏喆小下巴一扬，道：“那就做刺史！”
祝缨有点开心，笑道：“好，那就做刺史。做刺史之前呢？要是说，你永远只能是个县令呢？”
苏喆的小下巴僵在了半空。
那当然不行！
其实以前也还是可以的，以前她生活在山上、寨子里，见过的风景就那么多，阿苏家已是她认知里最好的了。直到她下山，到了姑婆家、到了阿翁家，见过了更好，就回不去了。知府的威风是什么样的呢？比寨子里好，比阿妈做县令好。
祝缨笑笑：“来，看下一个字。你们几个！”她将一个个小木球屈指弹了出去，祝石的脑门儿、小侍女的后脑勺都挨上了。准头不错，祝缨有点满意。
……——
自此之后，课堂上就十分的鸡飞狗跳。祝缨每天就上午小半天时间给他们讲课，剩下就让人看着他们自习，有时候是项乐有时候是项安，有时候是胡师姐，都是练过的。下午的时候，花姐会先来教他们数个数，教小半个时辰。其余时间就是让他们写字、练字、背书、做题。
基础学习和训练向来是枯燥乏味的，对小孩子尤其的难。
第三天，祝石的屁-股就坐不住了，椅子上像长了牙一样的，左挪右转，动静很大。两个小侍女比他好一些，坐不住了不那么折腾椅子，前排的却会不时地转过头到后面，后排的也会不时地戳戳前排的后背，两人还要小声交谈几句。
苏喆有时候听到了觉得十分丢脸，祝炼也无法控制住祝石。一人又挨了一弹子之后，苏喆当天晚上将两个小侍女狠训了一顿：“再这样，舌头割了去！”
祝炼那边，他的好兄弟祝石说：“我不想上学。”
苏喆和祝炼自己都还没满十岁，能管得住自己已是上佳的孩子了。小侍女好点儿，受过点训练，上课不敢再说话了，只是学得不太好。祝石却有一个靠山——祝大，他老人家对学问是敬仰的，对不学习的孩子是宽容的。
他自己就是个年过四旬才多认了几个字，如今过了五十岁还不太会写字的神棍。
祝大觉得强迫一个学不进去的小孩子半个时辰坐着不动是“坐牢都不带这样狠的”，为祝石向祝缨讨要玩耍的权利。祝缨道：“他不识点字，以后怎么过？”
“我和你娘不识几个字，不也将你养大了？”
祝缨道：“他得识字。”
祝大嘟嘟囔囔的：“识字也不用这么用功。他又不乐意，你何苦费这个心？”
祝缨将两个孩子叫过来，问道：“石头，你是不想上学吗？”
祝炼心头一惊：“他没有。”
祝大道：“你叫他自己说。”
祝石左右为难，他学东西向来就是慢的，也没怎么想过要上学。张仙姑道：“哎哟，你们别逼他。”
祝大马上对祝缨说：“就是！你别拿他当你！”
张仙姑道：“你也别吭声。”
祝缨对两个孩子说：“你们两个是一道的，读不读书，以后天差地远！难道要一个做官一个做仆人？”如果祝石不肯用功读书而在其他方面也没个长项的话，祝缨是不可能向对祝炼这样去优待他的。
两个小时候称兄道弟的孩子，用不着几年就是两个世界的人了。到时候谁要说“造化弄人”，祝缨一准抽他一个大嘴巴，这事儿跟造化没关系！
“都闭嘴！祝石，明天接着上课！别人学课文，你接着学识字歌。”
祝缨板起脸来，祝大也没了声儿，只能对祝石投以同情的目光。张仙姑道：“识个字有用的，石头啊，别的不想学就算了，识个字啊。”
她晚间特意找到祝缨聊了一阵儿，还是那个意思：“他们俩，以后有门手艺能糊口你就算对得起他们啦！能养成什么样儿呢？你也得看看材料不是？你自己别太累了！一个小妹还不够你忙的？你……你连个自己的孩子都没有呢。”
张仙姑越说越多：“他们两个是可怜，我瞧着也可怜，你也得瞧瞧人。锤子机灵，能学得成，你不太累就教他。石头，这就是个亲生的儿子，教不出来也只好给他多留二亩田，叫他饿不死。”
祝缨道：“我没田给他，学不出来我也不能养他在家当公子，好吃好喝衣服房子书本笔墨零嘴儿零用钱，给别个贫苦人家想读书而不得的孩子不好么？”
张仙姑道：“莫生气、莫生气，谁要你当他是自家孩子养啦？能教出来就教，教不出来就罢。各人有各人的命。你要这样，就不能叫他俩一样的待了。那等长大了变得不一样了，哪受得了？”
祝缨道：“我不就是这个意思么？”
张仙姑道：“你都有主意了，就别再犯这个愁。别人怎么样我不管的，我只管你好不好。老三，你不欠谁的，不用为别人安排那么好，从生管到死，你管管你自己。”
祝缨道：“我没生气。不服管的我也不会管。”
“那早点儿睡。”
“哎。”
除了一个完全学不动的学生，其他的都还凑合。
祝炼问题不多，就是学，就是背，与他相反，苏喆有无穷的问题。这小姑娘看似满身反骨，脑子里总有些想法又与礼法很是契合，祝缨少不得慢慢给她掰开来讲一些道理。
花姐比祝缨有耐心得多，但也说，这几个学生的进度很不一致，苏喆早就识数了，她在寨子里就学了最简单的算术，祝炼没接触过，但是学得很快。至于祝石，花姐甚至问过祝炼：“石头是不是小时候发过高烧？”
然而祝石又有一种好处——能吃苦。不是说别人不能吃苦，他吃了苦也不抱怨。苏喆想跟胡师姐学梅花桩上的功夫，祝炼也是满眼的渴望，祝石也被拖了过来跟着学。身体上的苦头他就能熬得下。
祝缨看在眼里，心想：也只好如此了。她要做的事情太多了，并不能在一个祝石身上花费太多的功夫。祝石能找到个养活自己的手艺慢慢学，她就不再多管了。
要她操心的事还多着呢。
祝缨对祝石放了鹰，小侍女们在背后窃窃私语，不外是利基家的小子是学不好的之类。苏喆听得心烦：“都闭嘴！我不割下两个舌头你当我说话不算数吗？！来人！”
小侍女们又是一吓，随行的女仆走了进来，道：“主人。”
苏喆道：“每人，打手板二十下！”她虎着脸，看着女仆将两个小侍女一人打了二十个手板，打得哭哭啼啼的，还要加一句：“以后还敢忘了我的话吗？”
小侍女们带着哭腔：“不、不敢了。”
苏喆问女仆：“阿姨还没回来吗？”
女仆道：“还没有。”
…………
苏晴天是去见苏鸣鸾了，她见了山下宿麦的收成，认为整个南府都在逐渐的富裕起来，山货完全可以在府城也多销一点——反正他们有钱有粮。
她此次回去，一是与苏鸣鸾商议此事，即，用一部分山货换一些山下的粮食。只有有了足够的粮食，才能够养活更多的人，只有有了足够的人口，才能守住地盘并且扩张。
苏鸣鸾道：“义父当年在福禄县就下令，橘子能赚的钱再多也不能侵占耕地，唉，他实在是个厉害的人啊！”
苏晴天道：“是。老师总能比我们看得远。不过，他看得远，会不会……？”
“什么？”苏鸣鸾正在想着女儿回来跟她学的那个话。
苏晴天道：“就是利基啊。那两个小男孩儿，咱们知道来历，也知道老师一向心地好。可也不至于放到自己家里养，还要跟着一起上课。他是不是对利基，也要，也要好好对待了？那咱们怎么办？”
苏鸣鸾皱了皱眉头，道：“他是不想帮咱们打利基的，不过他也有他的道理，咱们也不是全靠着他、事事都听他的命令才能过活。”她实在猜不着祝缨要将她与利基族怎么安排。强压着双方和解？不太可能。要拉拢利基？利基会提出什么条件？会要打压她吗？
苏鸣鸾道：“我与你一同下山！”山上的麦收现在也结束了，她正可以此为借口到山下看看祝缨，向她报个喜。苏鸣鸾当即着手准备，除了山货，也装了两大口袋山上的麦子捎去给祝缨看。
苏鸣鸾所料不差，祝缨确有“拉拢”利基的计划，且又与刀兄接触上了。
因利基族也无文字，双方也是传个口信，狼兄带了口信上山，过几天又带了口信下来。他下山之后不等回家就直奔府衙，府衙门上认得他，请他在门房稍坐，进去通报之后，丁贵出来将他接到里面去。
祝缨正在签押房，狼兄进来之后又惹得府衙里一些人背后偷窥。他们也只敢在背后看一看，并不敢对此多加评论。
狼兄进了签押房，先行一个礼，道：“大人，头人说，既然您已经信了他是谁，他也信您，就请还在上次的地方见面吧。月圆那天，他将大人要的人带过来交给大人。有别的事情，当面谈。”
顾同小小吸了口气，这么痛快的吗？
祝缨道：“他还有什么条件吗？”
狼兄道：“头人说，见面与您谈。”
祝缨道：“好。你辛苦了。”
狼兄道：“我在山上打猎，阿爸在山下过活，我也想山上山下都好。”其实，他与头人都不曾经历过那场大火，那时他们都还没出生。只是那场损失太惨烈，对方将他们的信任辜负得太深，所以才记到现在。若说切肤之痛，还是同族之间的争伐，邻近部族之间殴斗，那才是一直不断的。
祝缨命人将狼兄送回去，狼兄会一点南平方言，顾同陪他往外走，说：“你家里一切都好。”
狼兄点点头。
顾同抽身回来，便开始请示祝缨：“老师，咱们要怎么准备呢？还带上回那点人只怕排场不够，不能显示威仪。还有梅校尉那边，不告诉他，怕有危险，告诉他又怕他生出事来。”
祝缨道：“我是去押犯人回来，这是民政。”
“哎！那多带点人吧！对了，家里……别跟着了吧？”
祝缨点点头：“你去将仇文请过来。”
“是。”
仇文很快也到了签押房，祝缨看他风尘仆仆的，问道：“你这是上山去了？”
仇文道：“生计所迫。”
“谁都是为生计奔波的，你要多久才能将这次生意安排好？”
仇文不明所以，小心地拱手：“不知大人有何吩咐？”
祝缨道：“三天之内，能将家里安顿好么？若是能，就随我走一趟，我也付你报酬。”
“不敢不敢，”仇文急忙说，“愿为大人效劳。”
“你是养家的人，报酬还是要的，”祝缨说，“我要与利基的宝刀见面，见面你能认出出他吗？”
“他？！”仇文极力劝阻，“那不是一个讲道理的人。”
“你认不认识他？”
仇文勉强道：“认识。我还与他的哥哥一起长大，可是他哥哥病死了。上回大人问他的相貌，我说的都是实话”
“认识就行，你与我同行，看看那个人对不对。”
“是。”
祝缨又问仇文：“你的阿公安葬了吗？”
“是。”
“全尸？”
仇文摇了摇头，祝缨道：“我知道了，你回去准备一下。丁贵。”
丁贵捧了五匹布出来，祝缨道：“这是定金。”
仇文推辞不受，祝缨就让丁贵捧着布送他回集市，将布留在他的铺子里。
离约定好的日子提前三天，祝缨点了人马，将家眷留在府城，给学生布置了作业。留项安在家看着小鬼们做功课，带上胡师姐等人，卷着仇文一同往上次与刀兄赛马的地方而去。
狼兄在前面引路，梅校尉的斥侯远远地标着他们。看祝缨的队伍仪仗齐全也没有带家眷，又有一个大大的囚车，斥侯心道：这回应该是去拿犯人，不能是去惹事儿的。
斥侯往梅校尉营中传讯：知府出巡，随员若干，携囚车。未携眷。
梅校尉看了讯息，欣慰地道：“这就对了嘛！一个知府，就该干点本份的事儿。拿拿贼，种种地、教教书，多好？！”
祝缨的感觉也很好，她骑在马上，此时的太阳照在身上久了已能感觉到微微的烫了。田中已有勤快的人开始犁地，预备着春耕了。仇文骑一匹矮马跟在祝缨的马边，他心中还是有些不安，他对生长的山寨十分的不放心。
祝缨倒不担心，她正常地赶路、正常地吃、正常地睡，十四日下午就到了地方开始扎营。
上次见面的地方本就是她选的扎营基址，这次过去，见河水又涨了几分，她下令将营盘再往后又挪了几十步。白直与衙役们扎营，祝缨信马游缰，胡师姐、仇文都骑马跟着。祝缨在河边不远处看到了几堆灰烬，道：“他们已有探子来过了。”
仇文下文翻看了一下，从火堆里扒出一点未吃完的块根，道：“是他们。”
祝缨道：“你的身手很利落。”
仇文笑笑。
祝缨道：“这是好事，钱财身外物，功名亦浮云，唯有长在自己身上的本事，是谁都拿不走的，是安身立命的根本。”
仇文摇摇头：“我以前也是这样的本事，我阿爸的本事比我大，也保不住阿公。安身立命的，除了本事，还有规矩。规矩能保人。”
两人闲语，山上有人还是从上次那个路骑马过来，远远地问：“是知府吗？”
“知府”也是他们仿的方言的音。仇文皱眉看过去，扬声道：“来的是谁？”
“咦？”来人策马跑了过来，“是你呀？啊！知府。”
来者与仇文竟然是认识的，他们寒暄间祝缨听出来，仇文与他是堂兄弟，便对他也点点头，问：“你们洞主呢？”
那人道：“就快到了，洞主也不想等明天才到哩。”他看仇文也不将他的名字告诉祝缨，叹了口气，摇头走了。
他走后不久，“宝刀”便带队而来，他这次带了约有百人，其中一匹驴子上放着一个捆成茧子一样的人——犯人带来了。
祝缨这次也带了李司法与里正，让他们来辨认是否就是人犯。
两边都摆开了阵仗，“宝刀”看了看，道：“他们果然会摆威风，叫人看着觉得好。怪不得能拿这个诱惑人下山。”
双方越走越近，都不停下，“宝刀”那里还好，祝缨这边李司法就开始劝：“大人，大人千金之躯不可涉险，派人过去交割就是。”
祝缨道：“不可。”
她与“宝刀”在相隔五步的地方才停下马，祝缨对他一抱拳，他也对祝缨还个礼：“我将你要的人带来啦。”祝缨身边，仇文也确认了，来的就是头人。
“宝刀”瞥了一眼仇文，道：“知府将他也带来啦！”
祝缨道：“你们果然认识的。”
“宝刀”一个手势，队伍里出来两个人将“茧子”从驴背上拖了下来，将绳子一解，麻袋一褪，将脸朝这边扳过来。祝缨这边里正被推了出来，一看：“是他！”
李司法怀疑地问：“你确定？他亲娘来了都未必认得出！”
祝缨也看过去，这犯人可吃了苦头了，捆的绳子多不显，绳子一除，人是装麻袋里的，麻袋一扒，就见衣服都要被打烂了。从伤情上看，新伤撂旧伤，脸都要打歪了。
看他的样子，一些陈伤估计是早就落下的，则此人是早就落到利基族的手里了。上次祝缨向他提起的时候，估计已经被刀兄给拿住了。
有意思。
祝缨这里接了人，又拿出钱帛来要向刀兄道谢。仇文道：“大人要是现在给了他，他以后会专养人下山犯法好卖给你的。”
祝缨笑道：“你就这么讨厌他？”
仇文的脸挂不住了。
刀兄听不太懂山下的话，自有人翻译给他听，他冲仇文轻轻地啐了一口，又对祝缨说：“那是你们山下人对我们做过的事。”
祝缨心说，不奇怪。
她说：“你将我的犯人送给我，有什么要求吗？”
刀兄道：“我要你不帮着那只鸟，你能答应吗？”
祝缨道：“什么算帮？”
“她与我是敌人，你帮他，我就不能再帮你了。”他用马鞭指着那个已经装进囚车的犯人告诉祝缨，以后这样的事情就不好办了，祝缨得再给他一个说法。
祝缨问道：“你要什么样的说法呢？”
两人磨牙的功夫，一齐听到了马蹄声传来。远远的，又有一队人马奔了过来，祝缨心道：听着不像是梅校尉他们的马蹄声呀！
来的方向不对！
不一阵儿，当先一骑跑了过来，利基人马上抽刀出鞘，刀兄虎着脸：“你耍诈！居然让奇霞人埋伏我！”
来的正是一身奇霞服色的人，还是祝缨的另一个学生，蓝衣镶边，见到祝缨就叫：“老师！县令就在后面，今年宿麦也丰收了，正想给老师报喜去呢！哪知这里遇到了。咦？你这猪，你们怎么在这里？”
调解
祝缨看了这个年轻男子一眼，将他接下来所有的话都塞回了他的肚子里。
当先一骑只是探路，他打了声呼哨，声音尖锐持久，不远处，来路上也回了一声呼哨，紧接着，蹄声骤紧。
“宝刀”脸色也是在变，他也发出一声呼哨，随从中除了持刀之外，又有人拿出了弓箭。
祝缨转头看向来路，苏鸣鸾的人也打着旗子过来了。
仇文、胡师姐是祝缨身边反应最快的人，他们驱马上前斜拦在祝缨与刀兄之间。祝缨抬起了手，仇、胡二人都留了余光瞥着祝缨，见状一时拿不定主意。
刀兄对仇文道：“你好，倒护着别人。”
仇文冷冷地哼了一声，并不与他答应话。
祝缨俯下身拍了拍马颈，轻快地跳下马来，在顾同等人的惊呼中缓步向前走去。对面，刀兄身后的人将手中的指向了她，脸上全是紧张的神色。
刀兄皱眉，看着祝缨拉短了与他之间的距离。他们之前为了谈话距离已经拉得很近了，几步路而已，祝缨走得再慢转瞬也到了他的面前。所有人都摒住了呼吸。
祝缨离刀兄三步便站住了，道：“沉不住气可不好。”
刀兄与她对望，两个人、四只眼睛都不移开。刀兄的眼瞪得大大的，祝缨能够看到他的鼻翼一扇一扇的、呼吸也显得很急促。祝缨很从容，该眨眼的时候眨眼，她的腰背挺直，表情却很放松，甚至显得有点无聊。
胡师姐的手放到了腰间的袋子上，对面的人也不曾放出一箭，更不再有喝斥之声。
两人只站着很短的时间，苏鸣鸾赶到了。
她听到呼哨声就将车队留在后面，亲自率着二十名好身手的青壮策马上前。远远看到了两拨人，她的心里诸般念头翻腾。她很早就明白，祝缨不可能以整个官府来支持她与各族征战，壮大她横扫各部。然而在得知祝缨有可能还会扶持其他部族的时候，她心里还是有点不是滋味的。
猜测成真，苏鸣鸾在奔跑的距离里努力压下种种思绪，尽力保持冷静，思索着接下来自己应当如何应对。撒泼打滚儿是不可取的，要胁也不可行，奉上更多的利益她又不太能提受，那就只能就事论事了……
真等跑到了面前，看到眼前的情状，她也愣住了：“义父？”
她在这一段的距离里心思电转，设想了许多的场景，什么义父与利基人相谈甚欢，什么义父一脸好像什么事也没发生的一样又与她打招呼，跟她介绍一下利基人之类。这都是义父能干得出来的事，义父遇事从不慌乱。
到了跟前，苏鸣鸾才发现自己对这位年轻义父的了解还是太肤浅了，仔细一想，似乎又是祝缨能干什么的事。
祝缨轻轻转了个头：“来啦？”
苏鸣鸾警惕地看了刀兄一眼，道：“正要去拜见义父，不想在这里见到了。义父这是？”
她的预案里，甚至有“大声斥责利基人，激怒利基人对义父无礼，使义父与利基人不能和平相处”的构想。眼前祝缨的站位，又让她放弃了这个计划。
苏鸣鸾虽然没有再有进一步的举动，但她的身后护卫也不是善茬儿，一见此状，拨刀的拨刀、拈箭的拈箭。利基人见此情形，握刀的手也更紧了几分。
他们一动，祝缨身后无论是仇文、胡师姐、项乐这样的练家子，还是衙役、白直等，也抄起了家伙。先前那个犯人在囚车里动了动，被押车的衙役一棍捅在小腹上：“老实一点！”
祝缨到此七年，她的衙役们才真正显露出一丝“与诸獠杂处、久染其俗”的苗头来，表情凝重而凶狠。
所有人连骂都不肯骂了，人人喉咙发干，又不敢咳嗽，生怕一点儿的响动就会引发什么不好的事情来。
剑拔弩张。
真正放松的可能只有祝缨了，她看到利基人身后一个小伙子脸上一副跃跃欲试的神情，笑容也有点不怀好意。他的喉咙抖了几抖，肩膀也微微动了一下，眼珠子左右扫了两扫。
祝缨突然轻笑出声：“管好身后那个戴花的货！别叫他犯贱。”
她说着，下巴一扬，点向了刀兄。
刀兄不由自主往后一看，准确地看到了那个鬓边缠头巾上簪了朵花儿的小伙子。年轻男子的主意正是“这个官儿一副小白脸的样子，摆着架子好生讨厌，怕不是个样子货，我吓唬他一下，叫他出个丑，不能在我们面前再装好汉”。
他的主意很简单，都是年轻男子好做的玩笑。突然跺脚口中出发威吓的“吼”一声，又或者突然抬起手作要打的姿势之类。足能令人吓一跳，真正的一“跳”，胆儿小的也要尖叫一声，胆儿大的反应快，也得很快地拉开拳架子警戒。这时候，恶作剧的人又收回了手，就显得对方反应过度，十分胆小。恶作剧者就可拉帮结派，与人哈哈大笑，嘲弄对方。
就是犯贱。
哪知道祝缨竟然一语道破了。
年轻男子打死也不知道祝缨是怎么看出来的。他的想法没能马上收回来，当着三方近两百人的面、在头人的注视之下他竟将之前脑子里预演的那一套又做了出来。只见他突然一跺脚，口中发出一声：“嗬！”手里的刀往前猛挥，半途又快速地收出来。
把“恐吓”的动作当众表演完了。
“噗——”有人没忍住，笑了出声。紧接着，南府这边、阿苏那边都笑了出来。刀兄一鞭子打在了这戴花男子的身上：“滚！”
他一身的冷汗，深呼吸了几下，才转过脸来沉沉地看着祝缨。刚才如果让他身后这混蛋突然发难，知府丢脸是小事，知府身后的人以为是他要谋害知府，起了冲突打起来就无法收场了！他又看了一眼苏鸣鸾，这只鸟一定不会放过这样的机会的。
苏鸣鸾也说不上是失望还是放心，她吐出一口浊气来，又唤了一声：“义父。”
笑的人渐歇，祝缨还站在刀兄前面三步远的地方，紧张的情绪又笼罩了过来。马匹不安地刨着地，人拉紧了缰绳。
只有祝缨还一如既往，随意地说：“行了，都甭摆那副没出息的样儿了！收了吧。来啊，摆起来。”
她回头一看，衙役、白直们果然没有反应过来。祝缨道：“都傻站着干嘛？小妹，来。”她又对着刀兄扬了扬下巴，苏鸣鸾和刀兄互相警惕地看着对方，肢体摆出警戒的姿态，也从马上下来。
衙役们忙碌了起来。
他们从一辆车上往下卸东西，苏鸣鸾对这些还算熟悉，刀兄看其中的东西有的认识、有的不认识。只见他们从车上先是拿下几卷麻绳，理直了，下桩，在平地上围出一片场地来。
将地上的石子之类拣出，从车上取下了几条大的毡毯，铺出了几个席位。一套大屏风被从车上慢慢地抬了下来。一扇一扇的，看起来有点重。搬下来之后摆到主坐后面再组装成出来。这是竹子制的框架，中间是几幅画。刀兄辨认了一下，好像都是画的山下大城里的热闹场景。他虽然与山下抱有戒心，山下好享用的东西他也是见过的，一如阿苏家女眷们的首饰盒里总有一些山下流行的精致首饰一样。
接着，桌子被取了出来，山下人爱用的倚靠的木头架子也摆到了桌子后面。
祝缨招呼二人：“来都来了，坐下来聊会儿天吧。你们两个也没多少见面的时候吧？”
刀兄与苏鸣鸾对望一眼，也各自带人在祝缨的左右手下方的客席上坐下。衙役们又开始摆茶，还拿出点心、水果之类。二人都无心食用，他们各有各的打算。
刀兄心道：这个知府比先前那些官儿都好。看他对这娘们儿，也不像很偏袒，这便好。
他与身后的使了个眼色，身后人回马上取了几个水囊来。刀兄道：“我们利基人从不白吃白用别人的，你要喝得下，就喝我们的酒吧。”
顾同喉咙里咕噜了一声，咬咬牙，上前接过了酒囊，道：“老师不能喝酒，我代他喝，并不是疑心你会下毒。仇文，你帮我说给他们听。”
仇文不知道知府为什么不能喝酒，但他是很赞同祝缨不要喝这个酒的，忙给翻译了过去。
苏鸣鸾道：“我本来就是要拜见义父的，正好，也有些东西。”她下山带的也有野味活物，也有山珍果蔬，随从们也整治了奉上来。
祝缨道：“都先别忙啦，我看你们都是没心情吃的。”她又对刀兄用利基语说：“酒我是能喝的，别人能不能面对，我就不知道啦。”她发现了，利基和奇霞至少有一部分人是互相能够听得懂一些对方的日常用语的。
顾同很为难，被祝缨一眼看过去，只得咬咬牙，将酒囊拿过来，哭丧着脸给祝缨斟了一碗。那边，刀兄自己也倒了一碗，他看了一眼面前的碗，是山下的瓷碗，还行，不太小。苏鸣鸾这边也跟着满上了。祝缨举起酒碗一饮而尽，刀兄和苏鸣鸾也跟着亮了碗底。
祝缨放下碗，一边剥橘子一边说：“你们俩都还吃得下吗？”
苏鸣鸾道：“有义父在，别说吃，就是现在睡也能踏实地睡着。”
刀兄道：“哼！少装大胆。”他对祝缨的态度缓和了不少，说，“知府，咱们既然已经坐下来了，就是要开始说话了吗？”
祝缨剥出一瓣橘子塞进嘴里：“唔。正好，遇上了就说了吧。你们两家打算这么打着，有多久了？因为这样比以前过得更好了吗？还是多了几家孤儿寡妇？”
坏了！顾同捂脸。
仇文轻轻地绕到他身边，低声问道：“小郎君这是怎么啦？”
顾同绝望地说：“老师一旦饮酒就管不住自己的嘴，对面人凡不想叫人知道的事儿，他都会给说出来的。酒醉的时候，他只说实话。”
仇文心道：那不可能吧？
刀兄与苏鸣鸾的脸色都不太好，祝缨对苏鸣鸾说：“你也不用这么急着赶到我这里来，这么些年了，你是没见过我行事吗？不，你是因为还有整个阿苏家，做什么都要往最坏里想，这样很好，是对族人负责。不过呢，做得明显啦！这儿，这是你去府城的必经之路吗？我说过，你不负我、我不负你。怎么还这样呢？”
苏鸣鸾唯唯。
祝缨又对刀兄说：“都说你是个没有礼貌的人，你也表现得很鲁莽，自从咱们见面——在她家寨子外面的那次不算——你并没有做过无礼的事、也没说无礼的话。你心里清楚得很！你也怕，怕我给她粮食、给她兵器，怕我帮她。这样你的部族会受伤。”
刀兄脸色微变，身后的人已是一脸的愤慨。
祝缨又对顾同道：“上酒。”
仇文听她在三种语言之间切换自如，心道：这醉的比别人醒的还利落。
祝缨道：“人都有自己的想法，我也不要你们凡事都跟我想的一样。我到南府之后就听说了以前的恩怨，你们对官府有戒备，这才是人该有的想法，要是什么都不记得，我才要怀疑你们是怎么活到现在的。”
刀兄道：“你是个说实话的人。”
祝缨道：“当然。她阿爸在世的时候，我就说过，我不会帮着一家去消灭另一家，我现在还是这个话。那样干的人，一定会再有另外的办法，将你也消灭掉。我有的是办法让你们互相放血，但我不干。我都不做的事情，你们两家为什么却在做呢？你们互相之间的仇恨，比对山下人还要深？你们活人献祭也很奇怪，这又是什么道理？”
同行是怨家，同一片地区的不同部族也有点这个意思，但有时候又不全是。这种关系是难以用几句话解释清楚的，刀兄便只回答了后一个问题：“天神喜欢这样的祭品。”
“我不喜欢，”祝缨说，“你喜欢吗？回家推开门，突然有人给桌子上摆一桌子的人头，放坏了再叠新的。这样的神也够奇怪的。”
刀兄哑然，很难对祝缨解释更多，这是他们的习俗不是吗？且也有这个需要。
仇文对祝缨的态度是赞同的，但是他有点不安，觉得祝缨现在说这个是很不恰当的。
哪知祝缨话锋一转：“我倒要为你们两家说和，这些年来，阿苏家也抓了你们许多人，你们也砍了阿苏家许多头。”
苏鸣鸾和仇文都以为她要说“你们别再互相伤害了”，那样会让他们为难的。
祝缨接着说：“你们交换一下吧，将已祭祀过的尸骨交换归还。如何？”
苏鸣鸾有些意动，刀兄也在考虑。他们两个所顾虑的乃是族人，如果没有祭祀，他们的地位如何保证？如果只是简单的交换“已经用过的”，倒不是不可以。刀兄又看了祝缨一眼，心道：我确实不能让他站到阿苏家那边，他的要求不算太过份。
苏鸣鸾心道：反正血已用完，能将一些人头换回，倒不失是为一件好事。
她说：“既然义父这样说，我当然没有异议。不过尸身都在山谷里。”
刀兄也说：“人头都在坑里堆着，人身也不全。你们要，倒也可以。”
祝缨道：“好，那咱们商量商量怎么换。”
祝缨是早有这个想法的，用尸体换尸体作为开端缓和两族关系。苏鸣鸾这边是血祭，血放干了的尸体其实已经没什么用了，如果本寨的老人的脑袋能够回来，那是对族人很好的交代。这个提议苏鸣鸾答应的可能性比较高。
而苏鸣鸾一旦同意，这位刀兄如果不想被两面夹击，他就也只有同意。当然，祝缨不想将人逼到绝境，对方如果想要拼个鱼死网破，她也不想让南府百姓受苦。所以不能让利基族这边先交出人头。
交换中会有一些问题，比如刀兄说的，“人身也不全”，就是他们并不是抓整个的老头回去现砍。有时候是跑别人家拣胡须多的砍个头带出来，身子不要，苦主家就只能拿个身子再跟个木头雕的脑袋一起下葬。有时候祭祀特别隆重，才会抓个活老头现杀。仇文的祖父，就是大祭的时候凑数杀的。
人头用完了之后，他们不至于乱扔，但都是堆到某处一埋，也不会特别的“护理”。因为总有新的祭品到来。
苏鸣鸾这边也是，放完了血的尸体，阿苏家也不重视，山谷里一扔，野狼野狗之类也会叼，没腐败的也散乱了。
祝缨道：“既然我开了这个口，就为你们两家做个见证。你们各选信得过的人，或十人、或二十人，我领他们去收尸。先利基人往阿苏寨里去，再阿苏家往利基寨里。如何？”
刀兄与苏鸣鸾都答应了。
祝缨又说了路线的问题，如果拉着许多的尸首从南府经过，是不行的，山下不兴活人祭祀。为此，她愿意辛苦一点，陪同他们走山路，从阿苏县穿过群山到利基人的寨子里去。
刀兄和苏鸣鸾就更没有异意了。
祝缨道：“那好，就这么定了！下个月圆的时候咱们还在这里会合。”她得回去安排点春耕的事儿，苏鸣鸾看起来还有事要同她讲，她也得安抚一下苏鸣鸾，再回去看看府衙里的其他事务等。他们双方也得回去跟自己的族人安排一下，这都需要时间。
刀兄道：“我不用月圆就能行。”他被祝缨说中了心事的，他确实担心山下官府扶植苏鸣鸾，很怕两家联手打他。这几年眼见一个女人当家反而将阿苏家治理得兴旺，他是眼馋的。阿苏家越过越兴旺，利基人心中不能不嘀咕。
最近又听说阿苏家那个女人当了官，刀兄也有点眼热。嘴里骂了苏鸣鸾一万八千回的“叛徒”“没骨头”，心里却只遗憾“叛徒”竟不能是自己。他嘴上说得硬气，一试探，见祝缨没有针对他的意思，抓犯人的事也配合得紧。
今天如果碰不到苏鸣鸾，刀兄甚至想问一下祝缨，为什么要给苏鸣鸾官，是不是他们族人也能做。
他看了一眼仇文，又看一眼狼兄，心道：今天不行，过两天也要问的。我问不出，也要派人问。
祝缨起身道：“你还要回去跟女人好好说话呢！不好好说，会再挨打的。”
刀兄半截身子都发红了，忍不住摸了摸脖子：“谁谁谁……谁挨打的？”
顾同道：“快，老师要回去了！”可千万别当面揭人的短了啊！说点正事就行，正事上头说实话没关系的，男人私事，可不敢说他怕老婆啊！诶？老师怎么知道的？是仇文告诉她的吗？
仇文被他看得一个后仰，摇了摇头，他说这个干嘛？！
祝缨是自己看出来的，不过她不说怎么看出来的，只说结果，且说得略含糊一点，很能镇住一些人。
顾同等人七手八脚，还要跟刀兄解释：“老师酒劲儿上来了！我就说我代老师喝的，他老人家一喝酒就会说实话。”
刀兄大怒，对他发脾气：“什么实话？！谁挨打的？！”
苏鸣鸾抄着手：“不敢认，真不是个男人。”
双方因为这个又吵了一架，眼见天色不早了，这才各自散去。
…………
祝缨坐在马上，吐出一口酒气，对一旁的苏鸣鸾说：“管一个县也容易也不容易。只顾自己享受，就很容易，顶多人人讨厌，想反抗你。要是想顾着大家，就不容易，有时候自己还要受委屈。可是呢，这无限风光啊，人都敬你、畏你，凡事听你的，一言断人生死，是不是又很快乐？”
苏鸣鸾小心说：“我也还在摸索。”
祝缨道：“你已经做得很好啦。是，我是不会单扶植哪一个的。你与利基人也没那么差的，私下相处，也不是一见面就拔刀子的，是也不是？”
早就看出来了，真要那样还不得天天打？她在福禄县的时候，也只遇到过那一回。他们双方大部分时间里还是比较和平的。
苏鸣鸾道：“遇上了也会打。”
“嗯。有时候是因为生存，有的时候是因为贪婪。”
苏鸣鸾道：“是。”
“如果能够一起生存，而贪婪的时候不会那么残忍，就好啦。”祝缨慢慢地说。
“那很难。”
祝缨道：“也都存在到了现在。总有人捣乱你的日子也便过不好——你们各自的势力都太弱小。”她向来是这么个风格，今天就借酒装疯，给苏鸣鸾将话摆明。无论是联合还是怎么的，更富庶的山下他们很难去占领，也就只有在山里打转。想要发展，就得一个比较和平的环境。
苏鸣鸾叹息一声：“是。”
祝缨道：“你要想管更大的地方，得能管得着才行。就算是朝廷，也不能管得到每一个地方的一举一动。山里的路途更是不通畅，你还是先将自己手里有的管好。看，一只手，握成个拳头才能有力。你管不着的地方，我来管，我让它和平。”
苏鸣鸾与她一路走，一路聊天，晚上借宿到了一个村子里。这一夜，苏鸣鸾辗转反侧，久久不能入睡。祝缨的意思很明白，还要把利基族也纳入到朝廷的范围之内。苏鸣鸾不是独一份了，但是这个事实她无力改变，她得尽早找到应对之法，让自己能够在这个规划里占到尽大的利益。
第二天早上起来，祝缨又神色如常，没那么多话了。
祝缨看到了苏鸣鸾的礼物，夸赞了苏鸣鸾治理有方，也告诉她苏喆的一些学习情况。到了府衙的时候，两人已经交流完毕，呈现给府衙官员的，乃是一种极和平的相貌。
章炯等人见祝缨出去一趟，身后囚车里关着利基族给抓来的逃犯，身边马上是阿苏县的女县令，不由啧啧称奇。
苏鸣鸾到来，苏喆便可以放假陪伴母亲，她拿着自己学习的成果给苏鸣鸾看。苏鸣鸾也关心女儿的学习，一一翻看她的课业本子，又看到苏喆的一些记录。听到苏喆提出的怀疑：“真的没有狐仙哦？”
苏鸣鸾道：“你愿不愿意相信？”
“我愿意就会有吗？”
苏鸣鸾还是相信的，她说：“只是这一个是假的。”
她在府衙住了三天，期间又与祝缨进行了一次长谈。没有喝酒的祝缨说话多了点圆滑的味道，她告诉苏鸣鸾：“你看，南府这几个县之间怎么样，以后你与利基人也便怎么样。道理都一样的。土地人口有限，财富却是可以无限的。”
见苏鸣鸾还有疑惑，祝缨道：“我希望苏喆的眼中有天下，她不能只盯着一个利基族。哪怕是阿苏县，旁边还有索宁家，还有花帕，还有西卡、吉玛，不是吗？没有大格局就干不好小事情。”
苏鸣鸾道：“只是难。”
祝缨笑了：“那做不做？”
“现在还是想做的。我回去便准备交换的事情，义父是不是想废除活人祭祀？那样更难。”
祝缨道：“又不是废除祭祀，另定一套礼仪就是了，就像我们写的史诗。”这可太简单了，不说朝廷仪轨，就是她自己，定一套新的跳大神的祭礼也是容易的。不就是将人赶到一起，相信某一种事么？这个只要有个仪式，只要人足够多，气氛到了，就什么都不是问题。
而神是一个很玄乎的存在，想信就有，人总能为神的行为找到解释的词语。
苏鸣鸾眼前一亮：“义父，我还有事请教。”
总抓人放血，真的很麻烦，她现在需要更多的青壮年的劳动力，而不是损耗他们做祭品。如今不是荒年，还养得活这些人，山下的生活令她向往，多留些青壮总是好的。荒年想消耗的时候，有的是办法！
她临时决定延期，再多住几天，自己将祭祀更改，改一稿便拿去与祝缨讨论一下。
祝缨也很乐于让她将阿苏家的一些旧习改变，只要有空，也与她讨论。
期间，唐师傅又管小吴要钱，小吴又跑到她面前诉苦，她再给唐师傅拨钱。这笔钱不能省，她今年的春耕规划里，已规划了一部分的甘蔗田。如果到甘蔗收获的时候唐师傅还没有更好的制糖霜的法子的话，这批甘蔗的利润就会很低。
祝缨又给福禄县那里下了令，订制了一些薄皮棺材。
等苏鸣鸾定好祭礼，并且做好了循序渐进改变礼仪过程的计划时，春耕也开始了。苏鸣鸾向祝缨告辞，告别了女儿，她也要回山上准备春耕了。
…………
祝缨这里，也将春耕的任务向各县发布，安排好甘蔗的种植。看看时间差不多了，就点了上次的人马，再次赶到约定的地点。
她到的时候离十五还差两天，她也不着急，就在临近的村子里转一下，看看春耕的情况。思城、福禄县有她遗留的办法，春耕的时候有官府做保租借耕牛的事，南平、河平则无此事，还是有牛的人家自己安排。
不过祝缨以府衙的名义，将新农具出租的事情倒是办起来了，哪怕在这“边境”之地，亦有人租到了新农具。祝缨特意问了他们租金的情况，又询问了去年收成等，再问闲置土地等事。
两天很快就过去了，阿苏家、利基人也都来了。阿苏家来的不是上次那个蓝衣镶边的年轻人，他躲了，这回来的是祝缨的另一个学生，叫苏灯的。利基人是刀兄带着狼兄来的，看到狼兄，祝缨道：“是你吗？”
狼兄与刀兄也是同族，血缘比较远的族兄弟。狼兄本人由于有爹，对献爹当祭品并不感兴趣，也愿意为刀兄跑这趟腿。不为别的，狼兄的爹也算有点身份，祭品身份越高，越有诚意。看到仇文家的下场父子俩才山下的。如果能够取消这一条，那可真是太好了。
祝缨先是与他、苏灯一起往阿苏县去，狼兄会南平话，顾同就陪着他聊天。顾同深知老师之意，对狼兄就说了阿苏县的好处，洞主做知县，正六品，可以上书朝廷，跟山下最大的县令一样大！对了，山下的县令分好几种呢。
顾同又对狼兄讲了好些与阿苏家的事儿，什么还是以前的头人管、官员也是头人自己选，只要报给朝廷批准就行，这些官员也有品级的！朝廷给发官衣和官印，俸禄你们自己想办法，可是朝廷不管你们收重税啊，每年意思意思交点儿就行了。还有律法也是可以商量的。
对了，还有榷场，苏鸣鸾没当县令的时候就有榷场了，那会儿只能交换点儿山货之类的。现在盐铁都能有少量的交易，粮食也可有一定的交易……
要是考顾同，他可能说不出那么多，一想到这些都是他老师办的，他就有说不完的话了。走过一处，看到什么他都能讲得出来。亏得狼兄有耐性，也能听得进去，虽知道他是吹牛，看看府城的新貌，倒也承认有几分真实。
顾同这儿没吹完全篇，他们已从南平县到了思城县。思城县百姓听到祝缨来，春耕之中犹有人站到田头看她。从思城县到福禄县又是另一番的景象，福禄县的乡绅们也非常的想念祝缨，恨不能将孩子送到她的手上。
祝缨三两句便套了出来：“让他们考就是了。”
乡绅们便说：“大人能保送的哩，咱们县只有两个名额，是不是太少了点啊？”
他们说的这是府学，以往一个没有的时候也就不想了，过过嘴瘾，混个学生身份好说嘴。现在是真的能送上去，虽不说一定能做官，眼见得越来越有希望，谁不争？
祝缨但笑不语。不但府学，就算是保送到了国子监，能做官的机会也不是特别的大。取士是吏部的事儿，其中又有举荐、荫职等等，国子监的学生因为“学生”这个身份直接做官的，比较少，且每次也都是要选拔的。如果要争这个“配额”，那是相当难的。
她都含糊过了，只说：“好好读书才是正经。”
乡绅们点头答应着：“哎哎。”心里小算盘打得飞快。
祝缨在福禄县城稍做停留，取了之前订的棺材，说是棺材，其实就是一些大木匣子。
直入阿苏县，在苏灯的引导下到了一处山谷。祝缨先命人设了个祭桌，拿点香烛果品摆一摆，又拿燃烧一些草药以驱瘴气。这一套做完，才说：“开始吧。”
她命人拿出一些布袋子来，看狼兄那里也有人拿出布袋。祝缨道：“你们要是不够，我这里还有。”
又命人拿出笔墨来，预备在袋子上写字。
狼兄摇头：“也分不太清谁是谁了。”
祝缨笑道：“起码能分辨出男女。小江。”
多好的实践机会啊！怎么能不把仵作给带来呢？她将府衙的男仵作留给章炯，自己带了小江过来。
小江看着满坑的尸骨：“大人？”
祝缨笑眯眯地：“来吧，在府城你可没什么机会见男尸。”
由于年代久远，这里的尸骨层层累积，业已分不清了。有些还没有腐败干净的，能凭尸身的佩饰勉强分辨，日子久的就不行，骨头都不全了，有些骨头也配烂了的。且这边杀人，也并不都是利基家的。狼兄就拣够自己还记得的数目，装够袋子就算完成了。祝缨让他们一袋一袋地放到棺材里，一口棺材能装好几个袋子。装了的棺材都交给狼兄，狼兄也不推辞，带人将棺材抬到路上，慢慢搬运。
祝缨看着剩下的骨头，对小江道：“你接着拼。我装尸袋都留给你。”
小江道：“大人真要去那没去过的地方？安全么？”
胡师姐低声道：“还有我呢。”
“该请梅校尉派人护送的。”小江说。
祝缨道：“他不骂我就不错啦，放心，没谱的事儿我也不会做。”
“又没个人质，怎么敢的。”小江低声抱怨。
祝缨道：“他们全族的人都是人质。”
她将小江等人托付给了阿苏夫人，又带苏灯等人与狼兄往利基族的寨子里去。沿途用心记下了路径、山川等，又估算着距离。
这一段直接线路并不很长，如果在山下，不过两天，然而他们却走了足有五天！
祝缨手上的那个粗糙地舆图可谓坑货——这鬼东西没个标高的。绕山而过跟直线通过，路程能多出两倍来。她只好都记在心里，预备回去之后再修正舆图。
心道：要机会，我一定要再深入山中自己走一趟、多摸摸底，只这些路还不够。
山中常生出岚烟来，狼兄道：“再往西一点儿，也有不太高的山，那儿人也多一些。”
祝缨点头。
如此数日，利基族的寨子到了。祝缨问狼兄：“奇霞分几家，利基也分的吧？你们这是哪一家？”
“塔郎。宝刀就是塔郎的洞主。”狼兄说。
他们一同看向寨前，那里有一条大路，正通向塔郎家的寨子。
约定
塔郎家的寨子占地颇大，在祝缨等“山下外人”看来与阿苏家的寨子差别不大，在他们“自己人”的眼里，差别就很大了。从刻的石头到屋角挂的铃铛，都说是自己的特色。
一个很大的不同就是——它寨门前旁边的空地上树了一排长杆，杆上有一个倒放的圆锥形的、竹木条制成的盛器，每个盛器里放着一颗长须的脑袋。这些脑袋还比较新鲜，暴露在暮春的阳光之下。
祝缨没有在塔郎家的寨子踩过点，不过她随身带了仇文，这里也是仇文的家，地面也比较熟。仇文祖父的头是早经取下安葬了，比起眼前这些祭品，算是结果好的了。
要进寨门必过这一排长杆，它们立得很高，走在它们的下面须得仰着脸才能看到那个盛器。如果一直闷头走路，看不见倒也不觉有异。祝缨等人是从远处往寨门而来，远远地就看到了这一奇景，随行的“久染夷风”的悍勇衙役们心里也直打突。
祝缨面不改色，由狼兄在前面引路，直到了塔郎家的寨门前。
寨门开着，有人出来与狼兄接洽。祝缨听得懂他们的话，里面那人有一部小胡子，说的是：“洞主就来！”
狼兄则低声催促：“不是说好了他要亲自来迎接的么？”
仇文又小小声地哼唧了起来，他对这寨子不能说没感情，看着寨子却是处处别扭的。小胡子为应付这尴尬的局面，还要找他说话：“豹子，你可算回来啦！就说嘛！都是自家人。”
仇文一口气梗在了喉咙里。
狼兄只好借介绍为名，拖延一下时间，指着寨门外说：“那些并不是阿苏家的头，我们这两年没与他们怎么打过了。”阿苏家从山下确乎得到了一些好处，塔郎家一个直观的感受就是——打起来比以前费劲了，硌手。
祝缨看了一眼长杆，心道：都得给我拿下来。
她身后不少衙役手也按刀上了。
祝缨道：“他们有捕捉你们的族人吗？”
狼兄道：“他们也不过来了。”他又说了一下这个寨子，风格与那边差别不大，但他说得头头是道，特别强调了与阿苏家的不同。类似的话他刚才已经说过一次了，重复一遍令人感到异样，胡师姐他们更警惕了。
祝缨看着这寨子里的人，他们也好奇地看着她，胆大的大大方方站路边，谨慎的就扒在墙角或者墙头偷窥。祝缨察觉到了些目光也不在意，倒将随从们紧张得不行，仿佛人群里随时会跳出个刺客来似的。
眼看要拖不住了，终于，一队人大声吆喝着过来了！
刀兄来了。
他与上回的打扮大同小异，也是坦胸的对襟坎肩，头上裹着首帕，层层缠裹的首帕上插着几根鲜艳的翎毛。他的耳垂上挂着大大的银环，银环中缀着颗大大的红色宝石。他的手上戴着粗大的银镯子，腰间佩刀。黑色的衣服上也绣着鲜艳的宽边花纹。
他的随从也选的是寨子里的强健男子，多半高大，少部分不太高的也是彪悍迅捷之辈。上次那个首帕上戴花的年轻男子可就不见了。
祝缨再看一眼刀兄，只见他上次脖子上的四道血棱子已消了，却又添了点新的装饰。他的耳朵还是红的，挂银环的地方沁出点血珠来。胳膊上也一道一道的，看着也不像是猫挠的。
祝缨只当没看到，还与他搭话。
刀兄不同于之前说话的生硬，他这次会笑了：“知府真的过来了。”
祝缨道：“说了要来的。喏。”她示意刀兄向后面看。那是几辆大车，上面一些棺材，里面都是一袋一袋的尸骨。
刀兄吃惊地问：“用车么？”山路难走，所以他派的人是用了些马匹带上布袋，将了尸骨就往马背上搭，也不用车。用车虽然拉得多，但上坡费力、下坡不容易控制。
祝缨道：“是啊。”她还给塔郎家也带了一些礼物，比如布帛之类。不比当初给阿苏家的差多少，与阿苏家接触的时候她还穷，现在钱多了，随手就能凑出与当初差不多的东西了。
刀兄道：“里面请！”
狼兄是知道内情的人，与寨子里的人说：“是大人从中说话，两处将人换回。”他不比仇文，仇文识字，他通晓语言但是不识字，仇文又不肯离了祝缨左右生怕祝缨被人给谋害了，祝缨就留了个识字的衙役跟狼兄在那里分辨尸袋上的标记字号。
已腐的骨殖已难辨认，认出个男女老幼而已，看着差不多像是就发给这家人家，给活人一个念想。
祝缨与刀兄并辔而行，刀兄才说：“那只鸟一定不情愿……”
就听不远处一声极大的鼓噪之声，刀兄的脸沉了下去，低低地吼着吩咐：“叫她们不许再打了！”
祝缨看了过去，刀兄不好意思地说：“家里有点小事，我们山里人没你们山下那么麻烦，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，打一架、相骂一场，过后依旧过日子。”
祝缨道：“那这样很好啊。”
刀兄摸了摸脖子，道：“啊，是啊。”
这个寨子也与所有山中寨子一样，沿着地势而建，屋子有高有低，刀兄的家也在靠上的地方。他的家是整个寨子最漂亮的屋子，屋前也有一片大场，也有许多人在迎接。他们来到大场前，刀兄下马，祝缨也从马上下来，有黑衣坎肩的人过来比划着指引马厩的方向。
刀兄道：“我这屋子也还住得吧？”
祝缨道：“不错。”
刀兄见仇文很紧张，神色十分不赞同地道：“你不用当我是贼！今天没有捣乱的人！要戏耍人的我也拿去打鞭子罚守林去了！”仇文又是一声轻哼。
刀兄对祝缨道：“那天知府是怎么看出来他要乱来的呢？”
祝缨道：“你小时候没遇到过这样的人吗？”
刀兄道：“没有。”
祝缨哑然，她遇到过。她小时候见过太多这样好恶作剧的男孩子了，嘴贱手欠，人厌狗嫌的。外姓神棍家的孩子，经历总会比别人丰富一些。如果一直被吓到，就会不断有人过来以恐吓为乐，而不是觉得无聊，他们甚至会教更小的孩子这个好玩的游戏。只有选一个最好犯贱的，一见面就打、狠狠地打，打到他害怕、打到看着的人恐惧，这种玩笑才会从此与她绝缘。他们又去寻更好欺负的目标去了。
此时，下面一点的地方传来一阵阵的哭声，想是已有人领回了亲人的尸骸。
大屋这里，大门洞开，有两队人抢了出来！一队领头的是一个头发花发的妇人，她除了脸上的皱纹和头上杂夹的白发，行动间看不出年纪。另一队领头的是一个年轻的媳妇，一张圆脸红扑扑的，大眼睛乌黑闪亮。
祝缨看这两个妇人的打扮有着比较明显的区别，仿佛不是一族。同一族里，穷人与富人的衣服的差别往往极大，尤其是妇人的装饰，穷女与富女之间跟两个世界似的。但这二人又不是，她们的衣饰都很鲜亮，有不错的首饰。
刀兄道：“这是我阿妈，这是我屋里人。”
年轻的媳妇笑盈盈地看着祝缨，道：“你就是那个胆子很大的官儿吗？”
祝缨道：“应该是我了。”
老妇人咳嗽一声：“不要都在外面站着啦，进来坐吧。”
祝缨道：“好。”
她表现出了对老人的尊重，跟着进了门，发现里面又是一片院子，过了院子才是一排几间的大房子，石头砌的底，上面是木头的。屋子里也有火塘，上面一张椅子是刀兄的，他的妻子和母亲分在左右两边，刀兄请祝缨也往上面主客的位置坐了。他们上了茶，祝缨发现这家用的也是山下的瓷器，茶也是山下的茶，并不是山上人自制的。
祝缨让人送上了礼物，布帛、首饰、糖、盐之类。她只大概知道刀兄家的情况，爹和哥哥死了，嫂子改嫁了，家里有老娘有老婆还有小孩子，家族人口没有阿苏家老洞主多。
有礼物送到，两个妇人都很开心，老妇人道：“春天的鲜花、去年的陈酿，都为您准备好啦！”
年轻妇人也不甘示弱，道：“柴火也齐了，年轻人们也闲着，晚上正好一起唱歌跳舞。”
她两个的语气神态分明是互别苗头，祝缨仿佛没有发现一样，都说“好好”，刀兄道：“先请客人住下来才好！”
她们又请祝缨住下，给她安排了一座小楼，祝缨往楼上住，楼旁还有几间矮屋，给她的随从们住。院中有井、有树。
从楼上能看到大半个寨子的样子，祝缨已然看到寨中有人家开始挂白灯笼了。山下人受山里人影响，山里人也受山下人影响，他们的葬俗里的一些枝节也不免沾了些山下的习惯。比如黑白色之类。
随从们都是年轻人，手脚勤快，胡师姐一个女子比这些男人都利落。祝缨因她是个女子，怕她住得不惯，特意让她离自己的小楼近些。胡师姐道：“我在楼下守夜，有条毡子就行。”
祝缨道：“那不好，湿气重，睡地上容易生病，临睡前叫他们帮你把床挪到楼下来。”
同行的阿苏家的人则住在了祝缨的隔壁，刀兄对他们口气不太客气，但也没骂，只说：“别乱走，乱走被人寻了仇我可不管。”
跟着过来的苏灯也不很客气地说：“你的人到我们寨子里，我们县令可是让他们整个儿地出门的。”
刀兄道：“那是我的人不自己惹事！”
这两人拌了一回嘴，主屋那里又吵了起来，开始是互相骂，继而是有砰砰声，刀兄连忙抽身离开。
苏灯就来见祝缨，打算说点小话，哪知祝缨正在小楼上看得津津有味。
刀兄他娘跟他老婆在打架，各带着一队人，在家里抄家伙呢！
仇文也陪在身边，脸上一股子的尴尬与生气，道：“他们家就是这样！老大死了，老二才做的头人。老大的屋里人好好的，老二的这个与老娘合不来。”
祝缨对此很感兴趣，以往这些事儿知道的人不大肯对外讲，乐得嘲笑的人不太知道内情。她一边看，一边听仇文说，忽然问道：“老夫人不是利基人吧？”
苏灯道：“这个我知道，她是花帕的，与咱们家老封君是同族不同家。”花帕族不如奇霞、利基凶悍，在更远一点的山里。只有能打的才能占据着与山下接触的一线，不能打的都被赶到更深的山里了。刀兄的妻子却是利基族的，只不是塔郎家的。
不能打的弱势一点的部族出来的，是老娘，很好地弥补了出身的些微弱点。而能打的、强势一点的同族出来的是媳妇，又不太好跟老娘对立得太狠。
仇文道：“她也是命苦，大儿子死了，大儿媳妇原本合他的意的。”
祝缨道：“小儿子原本没想叫他接位。”所以小儿媳妇估计也就没太严格要求，婆婆喜欢不喜欢的，面子上差不多就行了，还不是得分家？不幸造化弄人，两个女人凑一块儿了。
祝缨只能听得懂一半叫骂，她对仇文道：“你听得懂花帕的话么？”
仇文道：“会一些。”
祝缨点点头，她想也是，估计下面吵架的人也差不多。婆婆这边骂一句，媳妇那边顶的一句她就听懂了：“你不喜欢我，怎叫你儿子求的我阿爸。”祝缨就猜婆婆骂的那一句是什么意思，将这音给记下来了。
回去得再多学几种话了，祝缨想。
她让仇文给她翻译一下，仇文略去一些脏话，简要说了大意。婆婆的杀手锏是：“儿子是我生的。”媳妇的杀手锏是：“他不是你族的。”
她们大概天天闹，刀兄处置起来也十分得心应手，冲到中间，仆人、奴隶就不敢动手了，两个女人对他招呼上了。都要他来评理。
祝缨算是知道他身上那些痕迹是怎么来的人，看来不是哪一个人的功劳。
又过一阵儿，刀兄胸口再添几记，另一边耳朵也被揪过了，两个女人都昂起了头回屋去梳洗打扮，准备晚上的宴会。祝缨则将仇文和苏灯留下来，跟他们俩说：“来，回答我几个问题。”
她抽了一个记了一半的空白本子，打开，左一页写“花帕”，右一页写一些“问好”“称呼”“天气很好”等等字句，然后将右页的文字让他们俩用花帕族的语言翻译一下。
花帕也没有文字，她就用注音标记。反正有时间，先学一点。
写满了正反六页之后，到了点灯的时候，祝缨扫了一眼本子，满意地道：“你们都去准备一下吧。阿灯今晚不要喝太多，明天还有正事呢。”
“是。”
当天晚上，刀兄一家三口又跟一个正常的家庭一样了，他还有两个小孩子，大的三、四岁的模样，小的还不会走路。吃饭时抱出来，祝缨也给他们一人一枚金锁片，又给大孩子一个小盒子，孩子看看父亲，见父亲点头了，接了过来忍不住当场打开了。
那是一盒子糖，做成各种形状的。这是很容易的，祝缨从唐师傅那个模子里受到了启发，弄了些模子给唐师傅，糖就不再局限于方型的了。方的圆的，大大小小的花、用器、小动物的形状，只要糖浆能冷却成型的，就都能做出来了。
头人洞主家的孩子，糖是常吃的，换个样子小孩子还没学会分辨。
祝缨拿起一颗放到嘴里，他跟着学着，含糊地说：“糖。”
祝缨摸摸他的头：“这些是你的啦。”
孩子抱着盒子到了一边，觉得新奇又好玩儿，有点儿舍不得吃了。
刀兄等人没再劝祝缨喝酒，各色食物还是流水般送上来，与传说里的“山里人穷”毫不搭边。
两个妇人在家里闹得天下大乱，又都抢着跟祝缨说话，不在她面前吵架。祝缨也与她们聊天，问年轻妇人是哪一家的，又跟年长的妇人说：“府城里也有花帕人，我见过，他说道上远，我还想去看一看呢。”
年长的妇人就说自己家族的景色也美：“知府要去，就要走很远的路啦！那里的水更甜、酒更香、姑娘更美。”
祝缨道：“我看她们的绣工，很好。布也有意思，比我常见的窄一些。”
年长的妇人来了兴趣，道：“我们用腰机织的。”
年轻的妇人就说：“腰机不是很常见的么？我阿妈家就有。”
祝缨跟她们聊到半夜，从织布聊到衣服从衣服聊到式样，又聊到首饰等等，听年长妇人说：“他们从江对岸带回来的样子比南府的好些呢。”一时意动，问是哪里来的。年轻妇人道：“渡江的嘛！”
利基族之所以与南府打交道更多，皆因他们北面横着条水流湍急的宽阔大河，摆渡十分不易，费时费力它还费船费人，一个弄不好就翻船什么都上供给了水神。渡河之后的平地也浅，不多远就是高山峭壁，往这边过来的路交易远不如陆地相连的南府方便。
即便如此，也会有少量的物品的流通。尤其再往西一些的地方，与南府等离得更远，倒值得冒个险渡江、翻山。这样携带而来的多数是些小件。
祝缨又跟她们聊式样之类。
刀兄硬是没能插进话去。看着她同两个女人聊得热火朝天竟没有吵起来，也有点惊奇。
冷不丁的，还听祝缨说了一句：“那是他不对，哪有放着老婆和老娘吵吵闹闹，自己倒跑了的？家是他的家，不能说家全是女人的事，他能做主，就不能躲事反将麻烦推出来。”
刀兄心说：你还是不是男人了？我不走，倒是帮哪一个呢？
两个女人大生知己之感，都说刀兄不好。祝缨道：“当家人应该对你们说明白哪些事儿他一步也不会让，哪些事儿他并不在意，能给家里人多少，而不是让家里人去争吵。一天两天、一年两年，只要公正而讲道理，家人都会明白他是怎么做事的，争吵也就少了。”
女人们都聊得舒心，要不是还有旁人，几乎要将自己的委屈统统倒给她了。
这一晚，宾主都十分尽兴。
…………
次日一早，祝缨起来，叫上苏灯，又让仇文去联系刀兄。
刀兄家里，奴隶们早就起床忙碌了，刀兄一家因有客人也早起了。
早饭是刀兄家的招待，依旧丰盛，祝缨给小孩子的粥碗里扔了两块糖，再与刀兄说找人头的事儿。
刀兄道：“我答应的事就不会反悔。”
塔郎寨子里的气氛稍稍有些凝重，昨晚虽然闹，今天办丧事的人家还在持续。自家的亡者找回来了固然是好，听说对家要将人头带走，他们又有些不满。两种情绪纠缠之下，令人有些无所适从，都沉默了。
祝缨对此比较满意，没被围攻、没被叫骂已经很不错了。
他们到了寨子外面，祝缨还是如之前一样设了祭桌，简单的祭过之后让苏灯他们收拾人头。由于之前也没有讲数目，只是笼统地讲一讲要交换，双方对剩下的尸骨也不是特别重视，就都答应了。没有之前祝缨与阿苏家换奴隶讲的数目比例问题。
祝缨就让苏灯先拣出他们自家的，再将余下无主的收拾好，或装袋、或装匣。
刀兄道：“知府这样做不嫌事多吗？”
祝缨道：“他们也会想回家的。你以后就会知道啦，朝廷其实讲究这个，为横死的人收尸骨。”
刀兄道：“你说是就是吧，你这样，别人可不这样。”从接触开始，祝缨的表现他挑不出大毛病来，他对山下的其他官员仍然保持着戒心。
狼兄道：“我在这里守着，不会叫人来捣乱的，洞主和大人回寨里休息吧。”
刀兄又改了脸色：“知府，请吧。”
祝缨一点头，道：“好。”
两人回到大屋，妇人们都没有出现，刀兄很严肃地请祝缨在火塘边坐下，他有好些事要讲。原本是打算到山下那片营地里面谈的，祝缨既然来了，他就要好好说一说了。
刀兄先开的头。
“他们在办丧事，我想过将他们接回来，不过不是用这种办法。知府会提这件事，我没想到。”刀兄说，他的办法祝缨也能猜到——打过去，把对家打服，抢回自己人，顺手砍对家几个脑袋。
祝缨道：“遇到了就办了。原本我想做的不是这件事。”
刀兄顺势问道：“知府说的是哪件事呢？”
“律法。”祝缨说，“犯人的事儿。哪里都有好人，哪里也都有坏人。人的品性不因地方、家族而定。以后再有犯法的人，到处跑，怎么弄呢？这次是山下的犯人跑到山里面，下一次如果是山里人做了坏事跑到山下呢？咱们得有个约定，你看怎么样？”
刀兄道：“就像大人与阿苏家的约定那样？”
祝缨道：“与阿苏家约定的时候还早，有些事儿也没全讲清，是后面才明白些的。你家与她家有不一样的地方，怎么约定，咱们可以商量。”
犯法，如果是杀人、欠债等等恶性的事件，互相有义务为对方抓捕逃到自己境内的犯人而不是提供庇护。如果是山上的活人祭祀之类，那在山下它是非法的，祝缨就不能将人送还。这个祝缨得跟他讲清楚了。
刀兄皱了皱眉，先问：“怎么不一样的？”
祝缨道：“她已经是朝廷命官了，你不是。她将地图献了上来，朝廷给她官做，她还管着她原来的地方原来的人，位子也还传给她的孩子……”
这些顾同已经跟狼兄讲过了，狼兄又转述给了刀兄，刀兄已经想了一夜，此时却不打断祝缨，又从她的口中再听一阵儿。
良久，他说：“她算你们自己人了？我不是？以后是不是你会帮她？”
祝缨道：“要看‘帮’是什么意思了。我不喜欢你们互相打仗，只要不妨碍我，我更喜欢你们好好的相处。我给你们找一个可以好好说话、不用动刀子商议事的法子。你们如今不但与官府不能信任，相互之间也很难好好说话。”
刀兄道：“大人愿与我好好说话么？”
“我与你现在不是好好说话？”祝缨微笑，“不但是现在，只要我还在，也会让你与阿苏家达成约定。互相不收留犯人。怎么样？”
刀兄坐直了，他对这个比较感兴趣：“能行么？”
“当然。”
刀兄犹豫了一下，他的妻子从外面突然进来，笑吟吟地说：“你们在说什么？”
刀兄道：“男人家说事呢。”
那妇人道：“你们说成什么了？是说好了咱们也做官吗？”
她问得直接，祝缨看了看刀兄，刀兄道：“你出去，我自己会说！”
妇人轻轻哼了一声，对祝缨说：“大人说得对，他就是这样不痛快！”说完又风风火火地离开了。
刀兄咳嗽了一声：“她……嘴快。”
祝缨道：“说话痛快很好呀，她说的事你心里是怎么想的？”
刀兄道：“我要与阿苏家一样。狼回来说了，大人的学生对他说了许多，大人不会没有缘故让他知道这么多。”
祝缨道：“活人祭祀不行。”她做了个手势，接着给刀兄解释了一下，祭祀，这个她会尊重的，也可以向朝廷将此事说明。活人祭祀，不行。山下人比较重视人命的，奴婢都不能随便杀，活人祭祀是非法的，官府遇到得管，不可能支持。
祝缨知道，如果只是说“蛮俗”祭的是他们自己的族人，朝廷不一定会管。
但是她不喜欢。
祝缨又拿出了替代的方案，仪式可以做足，祭品不能用活人。她甚至给刀兄安排了个剧本——篝火狐鸣。只要冒充神的名义，说是不喜欢，将人头祭给废了改为其他，那都是可以的。
刀兄道：“祭祀可不止我与阿苏家两家。”
祝缨道：“他们会改的。我愿意收无主的尸骨安葬，对谁都是这样。”
刀兄道：“我与你们的官有许多的仇恨，我想报仇又找不到那个人了。为了我的族人，我又不得不走到这一步。我的祖先以前相信官，他却被烧死了。与许多人一起被烧死了。”
“当年是那人做错了。”祝缨毫不犹豫地代人认错，“我绝不背叛朋友。”
刀兄点点头：“我愿走这一步，也愿相信大人，但是不知道官府能够给我什么呢？”
祝缨道：“延续。敕封是眼前能够看得到的，我不必对你许诺这个。你如果信我，我帮你延续下去。”
刀兄继而请教，他的族人里能吃苦的一大把，但是要种田等等又很生疏。再来，还有奴隶的问题，他不愿意就将奴隶给放手了，他自己不愿意，族中有奴隶的人也不愿意。这事儿可比还人头、取消活人祭祀难多了。
祝缨道：“你知道秩序吗？”
“？”
祝缨想到了自己当年与王云鹤的几次长谈，她叹了口气：“咱们今天说的这些都是最浅的，像是地上的花草，根在土里深埋。奴隶也好、犯人也罢，敕封也好，都秩序。有秩序，才好延续，否则就是比谁更奸诈。那样不好。”
她点点自己的脑袋。
刀兄听得很认真。
祝缨给他理顺了秩序道理，刀兄道：“如今我学会了这些，还需要官府吗？”
祝缨道：“你就是官府了，要一起来吗？”她没有向对苏鸣鸾说的那样以天下为诱惑。也没有对刀兄讲太多的经史奥义，没用的。于刀兄，能够“不擅杀奴隶”、“取消活人祭祀”眼下就已经很难得了。
以后的事儿，以后再说。
刀兄道：“好，我愿意！”
他离座起身，对祝缨深深地一拜：“我愿意将寨子托付给大人，也请大人公平的对待我们。”
祝缨将他扶起，道：“你只是羁縻，我不插手你寨子里的事，只要你遵守约定。我也可主持你与阿苏家的约定。如果以后官府背叛了你，你也可以不理会官府。你得到敕封之后就可以自己上书朝廷讲道理，如果朝廷不听，你也可以不理会朝廷。”
刀兄点了点头，道：“好。我要做什么？”
祝缨微笑道：“一个奏本，这个我可以为你写，你可以让你寨中识字的人来写。舆图，我还要知道一些利基族、塔郎家的事，好向朝廷为你请命。”
“地图？”
祝缨感慨道：“山都不知道有多高的图，就算给了也……”当年阿苏家是有人给她讲解的，那个还好。利基族的山不但更陡一点，还没人给她详细说明。回去得仔细问问仇文！
塔郎寨里翻遍了也找不一个会写正式奏本的人，这事儿还得祝缨来办，不过刀兄托了狼兄跟祝缨说明情况。
刀兄也不是毫无准备，他说：“我听说还要起个名字。”他与阿苏家都算是“獠人”里把门儿的，也算是最能打的，他一直标着阿苏家。
以前，塔郎家比阿苏家要强势，塔郎家两代头人脑子比较好使，阿苏洞主才不得不将位子传给聪明的女儿以期抗衡。刀兄见阿苏家的发展，也就生出暂时与山下和解的想法来。再难，也得干。不然就得让另外两处联手消灭自己了，那时候就晚了。
既是他的规划，他也做了些功课。观察了祝缨好长的日子，见她为人可信手段不狠辣，对人也宽容，这才有了接触。
祝缨道：“你想自己起呢？还是朝廷给你起？你有什么要求？”
刀兄摇摇头：“我信不过别人，还是大人帮我想一个吧。”
祝缨与他商定了族名，取了一个“猛”字。刀兄在奏本上的名字也要取个姓氏，他们家叫塔郎家，于是就姓了“郎”。刀兄的名字也是祝缨给取的，叫做锟铻，字是难写了一点，反正也不用刀兄自己写。他知道是个有名的兵器的名儿就行。
郎锟铻听了她的解释，道：“大人给我取的名字很好，不像他们，以前他们山下总会给我们取些不好的名字。我们生气也没用。他们以为我们不知道，我们知道，就是为了叫我们难过，为了告诉我们不如人，低他们一头。他们叫我们‘獠人’，也不认我们聪明、也不认我们勇敢。就像我为奴隶取名叫狗、叫草鞋、叫破碗。大人不看低我，我也不在心里恨大人。”
祝缨道：“相处下来就知道了。一旦朝廷敕封下来，便是一家人，无论榷场还是其他，到时候都可以慢慢安排了。你也要将答允我的约定都做到，我不喜欢活人祭祀。我答应你的，也会做到。如果我有做不到的、看不到的，你可告诉我。如果我发现你有没做到的，也会向你要个解释。”
郎锟铻道：“好！我们塔郎家的人，说话从来算数。”
他让人叫来狼兄，又将仇文也叫了来，说：“我知道你记恨我，你总是塔郎家的人。你所憎恨的，我将改掉，希望你还记得自己的来处。”
仇文道：“你想做什么？”
郎锟铻道：“你是寨子里最聪明的人，你也认得山下的字，大人要写奏本，有要问你的事情，请你记得自己还是塔郎人，帮大人写他们的奏本。”
仇文愣了一下：“你竟然？”
郎锟铻点点头。
仇文想了一下，勉强道：“好吧。”
郎锟铻便将仇文交代给祝缨，又指狼兄道：“大人有什么事，可使他们两个上山传讯来。”
祝缨道：“一言为定。”
郎锟铻也设祭，这回不用活人，拿羊做祭品与祝缨做了约定。祝缨等人头收拾完毕，才与苏灯、狼兄、仇文等人下山。
郎锟铻准备了许多礼物给她，祝缨只收了其中的一部分，又将另外一部分剔出，道：“如果一切顺利，我将把这些当作你的礼物送到京城。”
郎锟铻没见过这么周到的山下官员，沉默了一下，道：“多谢大人。”
祝缨连人带东西下了山，此时已过了半个月，山下翘首以盼。他们只知道祝缨去阿苏县了，这个大家都是放心的。等她从塔郎族的地方下来的时候，他们才觉得不对味儿，祝缨已经回来了。
写奏本是轻车熟路的，祝缨先让仇文写草稿，不用他管格式，将他知道的都写一写，最后她再整理。而她自己也要写一份自己的奏本，奏本其中的一部分要视仇文写出来是什么样而定，她先打另一部分的稿子——请设县、敕封等一如阿苏故事。
此外叙述这里部族很多的，她愿意为朝廷多设几个羁縻县出来这样边境外护，如今南府的范围就比以前要安全、安宁得多了。再给熟人如王云鹤、郑熹等另外写信，“行百里者半九十”暗示不要将她提前调动。
串连
祝缨写完了信件，也不能确定自己的请求是否能够被准许。她能确定的是，无论是王云鹤还是郑熹，他们应该都能够看得懂她的言下之意。
她写完了信件之后不断地修改其中的措词，尽力让自己看起来更加“一心为公”。
紧接着，她又将自己要写的那一部分奏本改成两个奏本，一本为主，写塔郎家“归附”的事件，另一本由是由自己根据仇文的草稿写一下利基族、塔郎家的情况，在末尾再附带提一笔更远深山中其他族群的事情。
仇文识字，写文章却不快，格式、用词等等也完全不符合奏本的要求，这个得经她的指点、修饰。且得再花些时间，她就开始着手绘制舆图。
有阿苏家的先例在，郎锟铻能够接受献图，他的图也比较粗糙。祝缨现在要做的，是绘制自己掌握的舆图，方圆长短是一回事，主要是给每个山有一个差不多的描述。比如“很高”“高”“中等”“矮”“土包”之类，有的山上再附一个“陡”“绕行山路多”。她知道有些人能够测绘出个大概的高度，她现在还弄不来这个，只好先大概的标一标。
这一份自制的图她就不打算现在献给朝廷了。
时已入夏，天气炎热潮湿，张仙姑和祝大都不耐出门，祝缨也就呆在府衙里。虽然忙，老两人口见她不往外跑，天天都能见着面，也就不说她了。二人现在的兴趣在祝缨从塔郎家带回来的一些东西上，张仙姑拿着一些东西问祝炼和祝石：“这是什么？认得不？”
二人都摇头，他们俩几乎没在山上生活过，郎锟铻给祝缨准备的都是好物，以他二人的出身，即便在山上生活几年，也未必能够认得出来。
张仙姑和祝大都有点感慨，却又都避着苏喆，不使这小姑娘看着“异族”的东西心里不痛快。小姑娘长得可爱，性子也不别扭，就是跟两个小同伴看着利基族的人不太顺眼。祝缨不在府衙里的这段日子，老两口除了惦记她，也是看着两伙小孩儿吵架有些无处下手，不知道怎么处置得好。
祝大跟祝石比较亲近，想护着两个小子，又知道“山上人”不能得罪，以此憋屈得很。见祝缨回来了，忙说：“收了学生又不好好教，都撂到家里头，你出去野什么呢？”
此时便显出顾同的用处来了，他忽地钻到了祝大的面前，道：“您瞧瞧我，我也是学生呢，我入门早，老师先教我去了。”
将祝大的嘴给堵住了。
祝缨对顾同道：“你跟我过来。”
顾同一蹦一跳地跟了过去，祝缨给他派了个活儿：“你将之前的约定写个草稿出来。”
她自己还有别的事情要做，先让顾同写，自己最后审阅批定。都是些律条之类的细则，祝缨已与郎锟铻谈好了的。她打算将这个做为一个范本，以后再与“獠人”各族接触，就拿这个跟他们谈条件。顾同律令上的学问不算深，但是福禄县人，还算了解山中的习俗，写个草稿不至于由于不懂对方的禁忌而出现大的偏差，将事情做坏。
顾同起初下笔很快，写着写着眉头就皱了起来，祝缨对他的要求是“简单、准确、好记、条目不能太多”，这且有得磨。
祝缨自己则总结了一下与阿苏家、塔郎家从接触到羁縻的整个流程，列出过程中要处理好的几项大的事务，各种注意事项等，以作接下来羁縻其他各族各部的蓝本。
在等待仇文上交文稿期间，祝缨又去南府搜罗了两个花帕族人，顺手命人打探有无西卡、吉玛族人，无论眼下有没有时间先把人准备了，她预备至少简单学点日常用语能够沟通。南府比福禄县大许多，有更多的“獠人”在此定居。
为方便沟通计，顶好是他们都学一种通用的语言文字，现在显然是不现实的。祝缨只好先自己学，列个大本子，用注音标注各族的发音，再写文字释义。
仇文点灯熬油地写了足足两天两夜，第三天交上来一大本子的稿子。他一大早就到了府衙外等候，此时祝缨正在主持府衙的日程安排。她离开的这段时间虽无大事，琐事却很有几件，章炯都处理得不错。祝缨也毫不吝惜言语，大大地夸奖章炯。章炯又反手一记马屁，夸祝缨“抚远夷”做得十分的好。
二人互相吹捧完，又共同表扬了一下府衙各官吏之尽忠职守等。至于小有疏漏之人，二人都于之后单独唤来加以警告。
仇文足等到里面有衙役出来替换守门之人，知道祝缨的小会开完了，才要求见。
祝缨正等着他呢，道：“请进来。”
…………
仇文有点局促，他尽自己所能地写了，写出来自己也觉得不太好，又不知道如何去改进，硬着头皮拿了出来。
祝缨能够让郎锟铻答应了取消活人祭祀，这一点是他没有想到的。以他之所想，乃是逃离那个地方，向往着文明开化，山下官府能接纳他已是意外之喜。改变族人，以前从未想过，现在仿佛打开了一扇大门，也以此似乎对“獠人”有了一点点的信心。不多，好歹有了，所以愿意写一写。
他到了签押房，丁贵给他上了茶，他也先不敢喝，先将写了的本子奉上，道：“大人，小人已将所知写完，不知是否妥当。”
祝缨接过了本子，很快地翻看了一遍。仇文的书写应该是下过功夫的，不能说很美观，却很工整，词句里偶有些口语，条理都很清楚。祝缨道：“只做个商人不能将你的本事全使出来啊。”
仇文道：“小人已觉满足了。”他仍然盼着祝缨给他点评一下。
祝缨先不点评，而是问他：“如果你回寨子里，能够与族人处得好么？能够不受伤害吗？”
仇文道：“大人的意思是？”
“郎锟铻不识字，现学有点儿晚了，他如果受了敕封，也需要属官的，你愿意做官吗？”阿苏县的例子，塔郎家也迟早得请朝廷再封属官的，仇文很合适。
仇文犹豫了一下，又摇了摇，道：“我不喜欢那里。还是在城里做个商人的好。”
祝缨道：“也罢。不过你现在仍是要接着写的。”
仇文道：“愿为大人效力。”
祝缨道：“奏本不是这么写的，来，我教你。”她教得很简单，仇文现在只需要知道格式、避讳之类要素即可，文采先不需要，越“淳朴”越好。
祝缨道：“无论修辞还是典故都不是一时能够全学到的，慢慢来，不懂也没什么。奏本第一要务是将事情说明白，第二是要使自己的事能被准奏。”
由于要求不高、讲得简单，仇文很快就找到了要领，祝缨又为他将错别字给圈了出来，道：“你重新写过。”
仇文脸上一红：“是。”
“不要太急，你写定了文本，还要念给郎锟铻听一听，定了之后再递上去。顾同拟的条款也快成了，到时候一块儿给他听。”
“是。”
“现在买卖忙么？”
仇文道：“大人但有吩咐，小人必能应命。”
“那你每天抽一个时辰过来。”
“是。”
祝缨命丁贵将他送出去，又命牛金：“你去再寻一副桌椅文具来，就放书房那儿。要成人用的。”
牛金领命去，又往书房里放了一副桌椅文具，书本也找了一套来。
安放完毕回前衙复命，于门口处遇到了小江和江舟，笑道：“江娘子？好久不见了，你们这是去了哪儿了？”
江舟道：“你在府里不知道，我们这回可……”
两人正答着话，小黄从外面走过来：“哎，有话进去说呀，堵门口像什么呢？”
小江道：“你打从京城回来之后话变得更多了。”
小黄笑嘻嘻地道：“回来了高兴嘛！”
几人结伴往里走，牛金问小黄：“你出去干嘛的？”
“大人叫我去看看唐师傅。”
江舟问道：“他还没弄好么？”
小黄道：“大人不急。”
几人进去，到了签押房外，小黄道：“你们先。大人，江娘子她们两个回来了。”
小江和江舟也不推辞，两人先进签押房。
祝缨道：“回来了？怎么样？”
她二人山中收尸、捡骨头、拼尸体，足弄到现在才回来。小江道：“长见识了。”说着，很自觉地从袋子里掏出了一个本子交给祝缨。
祝缨翻了翻，上面都是她整理的这次整理尸体的心得。她一共拼了比较完整的三十六具尸骨，另有残缺不全的几十具，为赶时间，两人每天得拼个好几具。小江道：“应该还有一些，不过骨头也都烂了，又或者被野兽叼走了。就是拼成的这些里头，恐怕也有混杂的。拼全了的都装起来收葬了，都削木为碑。只怕时日长了也就找不到了。”
祝缨点点头，阿苏家这些年祭祀用的肯定不止这些，能有这些已经不错了。
她看小江的总结有一条十分有意思，说是南方人和北方人，骨头上有比较明显的差别。不止是形状大小，比如头骨，额头、下颔等部都有些不同。可以据骨头大致分辨出人的地域来。
祝缨道：“很好。给你们三天假，对了，喝点清热解毒的汤剂。”将本子递还给了她。
小江道：“在山里也天天熏。”
祝缨道：“那就好。”
小江犹豫了一下，将两页写有妇女特征总结的纸放到了祝缨的桌上，敛衽告辞。
小黄望着她们离开，才进来说了唐师傅的事儿：“唐师傅说，还差一点儿。大人，他不会是个骗子吧？”
祝缨道：“胡说。”
丁贵也绕了过来：“大人，我表哥听到他的名字就要挠头。您看，弄个新东西，多花些时日咱们懂，花这么多钱，咱们是真的不懂啊！好不容易手头不那么紧了，您不心疼一下自己个儿，孝敬孝敬老封君、置田买房，都花给个糟老头子像什么呢？你是要回京的，就京城的宅子，它也不大。京城地贵啊！”
祝缨道：“小吴还跟你说什么了？”丁贵这样子活脱脱一个小吴附体了，必是学话。
丁贵吐吐舌头：“没没没……没什么了……”
祝缨道：“都不许去烦唐师傅，也不许对他说不好听的。”
“哦……”
“干活去，闲得慌就去把马刷了。”
小黄笑嘻嘻地：“有小柳了。”
“那你就替他去。”
小黄不敢多话了，哭丧着脸去干活。不多会儿，小柳就被替了过来，不但自己来，身后还了个顾同——他终于自暴自弃了，写了简单的几条之后就拿来给祝缨看。
祝缨细读了他写的条款，大方向没有错，一些细节没有考虑得很清楚。她对顾同道：“这是给双方看的，训诫的口气不能太强。”顾同到底是山下正经读书人，不像赵苏，如果赵苏来写，口气就会更合祝缨的意。
赵苏……祝缨想，他到京城也有几年了，也不知是否能沉得住气，不要急着选官。
…………
京城，国子监。
赵苏脸上似哭似笑，赶紧把脸埋在双掌中，面皮一阵乱动，再抬起头来又是一脸云淡风轻了。身边是同窗们的讨论：“什么？朝廷真的许了？各府都有保送的名额？那得多少？”
“一、二百总是有的吧？”
“那也不算多呀。”
“不少了！现在才多少人？”
“啧，要来一群学不好的啦。”
“接下来是不是要说各州府都得有人做官啦？简直荒唐！朝廷取士又不是冬天开粥铺的施米施粥。”
他们议论纷纷，也有说朝廷此举很好、能够教化远方的，也有说这样会拉底国子监水平的。
说得好像本来国子监就没有废柴似的！赵苏心中嘲讽。
“国子监本来也不是全都是栋梁的，不肖子多得是。”一个刻薄的声音响了起来。这是一个年轻的学子，同学里算是学问不错的，最恨同学中的纨绔拉低了国子监的评价。
当然啦，国子监底下管的学校多了，有些人纯是因为父祖荫进来读书的，废物还是有不少的。
“你他娘的说谁呢？”当即就有人开始拣骂。
难得的，双方都凑齐了几个帮手，接着就打了起来。一时笔墨纸砚乱飞，堂堂国子监，学生打架与乡村私塾的顽童也没什么两样。
很快，教授博士等都来了，将双方分开，打的打、罚的罚。赵苏摇摇头，慢慢踱回自己的书桌前，翻看着记的笔记。这件事情是他义父上书促成的，国子监下管的学生里有的觉得好、有的觉得不好、有的无所谓，但是整个国子监的官员、老师是高兴的，想来天下各府也都会高兴。
只是以后选官又会多些竞争对手啦……
想做官并不是很容易的。正式的科举考出来的人且不能马上授官，他们这些学生又比这些通过科考闯出名号来的人要稍难一些。此外还有各地选送的生徒、贡士，他们也得经过考核才能做官。偏远地方的学子水平通常不高，就像以前的自己，比人差了不少见识。直接送到京城一般竞争不过别人。
但是如果给他们其中一些聪明人一点机会，能够在国子监这样的地方呆两年，不但学做学问，也熟悉一下京城的人情世故与规则，他们通过考核选上官员的机会就会大大的增加。
赵苏有点犹豫，是趁现在这批人还没来就争取一下呢，还是等一等？
笔记上的字他一个也没看进脑子里，心中满是犹豫。
只恨现在刚刚回来上课，还有八天要等。这八天他课也没很用心听，胡乱记着笔记而已。好容易熬到了放假能够放出国子监，他回到了祝宅，第一件事就是写一封信，请教一下祝缨自己应该怎么办。他委实难以抉择。
信写好了，一时又找不到南下投书的人。小黄等人上京送年礼已然回去了，回程将他上一封书信给带走。他身边倒有几个仆人，又不放心这些人送这封信。一时踌躇。
犹豫间，门被敲响。
小厮去应了门：“甘大叔？”
赵苏从房里出来：“是甘大郎吗？请进。”义父带他拜访过各府之后，岳桓对他是更照顾一些，他们又都不吩咐他什么事儿。甘泽、金良等人却是热心，偶尔会来看看他。
甘泽道：“小郎君住得可还惯？”
赵苏道：“住到义父家里再安心不过了。”
甘泽道：“今天却有一件事要寻你来问。”
赵苏忙问何事，甘泽道：“七郎要见你。”
“我？可是义父那里……”
甘泽道：“你到了就知道了。”
赵苏忐忑，匆匆交代两句就与他一同到了郑侯府上。这一次他也受到了“马上入内”的待遇，跟着甘泽来到了郑熹的书房。
行了礼，赵苏恭谨地站着，郑熹没让他站太久，而是说：“坐下说话。”
赵苏谢了座，努力让自己看起来平静，问道：“大人，不知义父……”
郑熹道：“你是个好孩子，还惦记着他。”
赵苏越发吃不准了，郑熹问道：“有一件事，你知道塔郎家吗？”
“利基的？他们对义父无礼了吗？！”赵苏差点要站起来，混蛋！他要回去将他们都抓了放血祭天！
郑熹双手往下压了压：“年轻人，不要沉不住气。你义父能被他们制住吗？”
赵苏一颗心放回了肚里，听郑熹问他利基族的概况。他心道：义父前几年也问我过利基族的事儿，我都说了，义父也在为小妹请封的时候写到了奏本里，现在为何要问？
他愈发了谨慎起来，说：“虽然家母是阿苏家的，学生与他们打交道不是很多。各族彼此也有些旧怨嫌隙。学生家是守法良民，并不参与山寨里的事。”他不知道祝缨和塔郎家发生了什么，也不敢轻易告状，只好拣一些之前奏本上讲过的再说一说。那是朝廷都知道的，应该不会出什么纰漏。他知道写奏本这个活计，话不能说得太全，现在回答郑熹的时候，他也保留了几分。
郑熹问了半天，看出他也隐瞒了一些，索性点破：“说实话。”
赵苏吐出一点关于塔郎家的坏话，比如比较暴躁野蛮之类。
郑熹道：“原来如此。”随后话锋一转，提到了各府保送的事情，问南府的情况。
赵苏道：“有义父在会好许多。”心中却想，朝廷已然准了的事，您现在问这个还有什么意思？为了义父的提议朝廷上可是争吵了好一阵子，这位礼部尚书当然是支持的。他们争吵的重点在于“保送”的具体操作上。反正，通过了。
郑熹又随口问了几个问题，就让他回去：“沉下心来好好读书。”
赵苏确定，郑熹主要是问他塔郎家的事儿，不是为了说保送的事儿。他也恭敬地告辞，由甘泽给他送了出来。
到了门口，甘泽道：“七郎将派我南下有事，不日便要动身，你可有什么话要捎带么？”
赵苏忙问道：“不耽误您的正事吧？”
“我的正事就是去寻三郎。”
赵苏道：“那您稍等，我给义父写封信问安。”
甘泽道：“不急，我明天再去取信。”
赵苏信已写好了，此时却不说，而是说：“明天我要回去上课了，将信留在家中。”
第二天，甘泽到了祝宅，拿到了赵苏用火漆封好的一封信便带着郑熹的使命再次出发南下了。
…………
甘泽晓行夜宿，这一次是到南府，比到福禄县要近一些。他没有携带太多的行李，不曾押运大车大件，只带了两个府中健卒，三人各背一个包袱，花了一个来月到了南府。
此时，南府正炎热。
祝缨不在府衙。
京城的消息比南府早好几天，朝廷批准了祝缨的奏本，给祝缨批复还在路上，京城已有人看到了邸报，京城的学生都比祝缨本人知道得早。朝廷里反对祝缨这个提议的人不多，朝廷里的讨论主要集中在“如何能证选送的是人才”上了。半个朝廷的人有着各种的裙带、祖荫，防也不是为了防这个。主要是这些保送来的人以后是有资格做官的，怎么能保证他们的素质，以及防止舞弊。
他们讨论了数日，也只有“上报三代”“保人”“选拔不得人地方官连坐”“授官也须考试”几条。与地方“贡士”、生徒的选拔要求没有太大的区别。
朝廷将此事具体执行交给了礼部与国子监。郑熹很满意祝缨的这个提议，他也借机此又栽培了几个新的手下，将礼部又抓牢了几分。
甘泽在路上的时候祝缨才知道这个消息，她理所当然地带着章炯等人到了南府府学，将旨意传达给了府学。又转文到下面各县。
从这一天起，府学便处在一种躁动之中，仿佛他们第二天就有人能上京、上京之后就能授官了一样。
祝缨仔细读了朝廷拟的那些规定，还是比较细致的，上面也规定了日期。也与“贡士”一样，每年年末送到京城，正好春天开学。现在距离选出人来保送上京还有几个月的时间。祝缨决定这几个月里狠狠地将这些学生磨一磨，好叫他们上京之后不至于丢脸。
即便是保送，她也要选最好的那个去保。南府以前的学生，最好的也不能保证就能上得了国子监呢。
祝缨对博士道：“他们怎么这么沉不住气？是去做学生，又不是保他们去做官。”
博士道：“大人，您去年也没给朝廷贡士呀！”
祝缨一噎，不是她不愿意给，是南府既没什么能拿得出手的学生，也没有几个自学成材能够考试通过的书生。选什么？选出去丢人？她给京里送橘子都得选个儿大味儿甜没有霉斑的，选人才就歪瓜劣枣的？送出去了，就该她被朝廷骂了。能凑个赵苏出来就很难得了！
博士叹道：“就是全州也不是年年都有好的送的。送到京里，也不是就能选得上官儿的。大人此举，对这些学生恩同再造啊！”
祝缨道：“那也得好好学才行，都把心收了，学不好的，我一个也不送出去！”
博士忙说：“是是，下官一定严格教导！”
此后，祝缨常巡逻的地方就又多了一处府学，每月她都亲自抓考试。
甘泽到的这一天，她正在府学里监考。
甘泽到了府衙，祝缨身边的人都认得他，小吴跑出来迎接：“甘大郎！您怎么来了？大人去府学了，我去告诉老封翁、老封君去！”
很快，甘泽就被请到了后衙。苏喆、祝炼都不在，他们被祝缨带去了府学提前感受去了。甘泽见过了张仙姑和祝大，他们招待他喝茶、吃饭，甘泽见这府衙宽敞，又看到有女仆来上茶，道：“三郎终于舍得添几个人手啦。”
张仙姑不好意思地笑笑：“人口多，灶下忙不过来。”
甘泽道：“他早该这样啦，我们都说，看到三郎这般简朴，我们这样的人竟也有仆人使唤简直罪过。”
张仙姑说甘泽辛苦，又问曹昌怎么样了，甘泽无奈地道：“回家成亲了，府上厚道，给了他不少钱，置了点儿地、说了亲，快当爹了。”
“哎哟，那就好。”张仙姑记下了等会儿要找点好布给曹昌捎过去。
他们说了半天，祝缨得到了消息从府学里回来了。进门先说：“等我一会儿。”她去换掉了红袍，穿了身布衣服出来，让几个小孩儿去休息，将甘泽带到前面书房。
…………
甘泽打量着这处书房，道：“三郎如今已是知府，还这么简朴么？”
从张仙姑那儿到这里，统统是竹具。富贵人家除了园林应景，用竹具的真不多。
祝缨道：“我要换家什，这个快，用惯了也是一样的。你来不会只为了跟我说家具吧？”
甘泽道：“当然不是。”他掏出封信来，双手捧着递给祝缨。
祝缨接过一看，封皮上是郑熹的字，写的“子璋亲启”。甘泽示意，祝缨打开封印，慢慢读起来。郑熹的信写得比较郑重，称呼就是“子璋”，内容也很实在。先是说祝缨辛苦了，这些年的成绩大家都看在眼里，然后是鼓励她再接再励，继续为朝廷效力。
主要内容是几件事。一件是保送的事儿，郑熹给祝缨说，这个事提得好，但是点到为止，不要再更进一步触及到“选官”的问题了。这个事儿敏感。
一件是利基族的事情，郑熹写信的时候祝缨的新奏本刚刚到，皇帝与政事堂正在说这个事儿。祝缨又“招抚”了一个异族，这事儿干得很漂亮，朝廷多半是会答允的。让祝缨“量力而行”不要太累、不要过于分心，保持住宿麦的成绩更重要。一定要分清主次，把宿麦这功绩夯实了是首位的。如果有余力，再干其他。因为“诸獠”的情况看起来比较复杂，如果祝缨现在快速地收拢了一群人却又摆不平，让他们在她的手上炸了锅，前面的功劳有多大、后面的罪过就有多大。不如老实种地。
第三件说的是祝缨的仕途规划。以前担心南方气候不好，现在看祝缨已经适应了，在南方做得有声有色，那就在这里刷够政绩和声望。扎实一些，一步到位，攒够资本，再升一级回京。她现在回到京中虽然不完全算个棋子，能发挥的作用也不太大。
第四则是提到了冷云。郑熹毫不忌讳在地信里说，别管冷云太多了！让祝缨先顾好自己，她已经为冷云做得够多了，不必为他再鞍前马后。有多余的精力，不如搞好南府。
第五条是告诉祝缨，这几年不必再给他多送多少礼物，不要太在意财物，仕途是第一位的。祝缨又不是靠拍马屁和送礼才能做的官，无论是王云鹤还是他郑熹，也都不是看中她送的财物，心意到了就行了。不要让人在财物上拿到她的把柄。要她“清清白白”地回京，做个实干之人。
最后一个总结，要祝缨站稳了，提她起来要让人说她是个“中流砥柱”般的人物，做事要不偏不倚。不管什么事儿，他们都要沉得住气。
阅后即焚。
絮絮叨叨，写了很厚的一封信。
祝缨看了又看，不见他有一字提及皇帝、先太子、诸王等，还不如赵苏上一封信里写的——某官议立太子被皇帝罢了官了。细品之下，却又句句不离这件事。
祝缨将这封信中间的几页拣出烧了，留了一头一尾两页。
甘泽安静地等她做完这一切，又将赵苏等人的信也给了她，这个祝缨就先没有看。她请甘泽坐下：“大人还有什么吩咐不？”
“都在信里了。”
祝缨又问道：“家里还好吗？”
甘泽脸上现出一丝笑来：“你说可笑不可笑？七郎从詹事上退下来，门前冷落，一朝重回礼部，又是门庭若市了。”
“门庭若市这个词用得好，你学问见长了。”
“三郎就不要取笑我啦！患难见人心，也只有你们几个人，水火不避。”
祝缨笑笑道：“是大人先拉了我一把。我上的那本，你知道了吧？我到了南府才知道，一个小地方的人想出人头地有多么的难，想往上推出一个人有多么不容易。我承了郑大人的情，这可不是一句话就能抹了的事儿。”
甘泽道：“也是你心地好，也是你有本事。换个人，也没你今天这成就。京里多少麒麟儿，人家是穿着官衣出生的，在你这个年纪也没有五品。”
“越发文诌诌的了。”
甘泽笑了：“信送到了，再有一句话——七郎说过，以后东宫的事且不要参与。”
“不是说没吩咐的吗？”
甘泽道：“我听了告诉你的，行不行？”
“这口气才像样子呢！”
两人一笑。
甘泽低声道：“阿昌，是他没福气啊！也是，烂泥糊不上墙的。真要做了官儿，恐怕死都不知道怎么死的。”
“怎么突然有这个感慨了？”
甘泽道：“京里乱糟糟的，我这样偶尔能听到七郎一点儿教训的人都觉得看不透，他那样的。唉，做官儿威风啊，人都宁愿赔上性命。”
祝缨道：“我看郑大人是有数的。他心里明白。”
甘泽道：“那是！”
祝缨道：“你一路也够累的了，好好歇歇吧！就在我这儿住下，如何？我今有不错的厨子了。”
“哎哟，那不错！”
甘泽等人就在后衙的客房住下，恰在胡师姐院子前那一所小院子里。甘泽很好奇胡师姐，又不好意思问。以问一个女仆不当是住在这样的地方的，如果说不是女仆，胡师姐的打扮又过于简朴。
捱到晚饭时分，吃饭的时候觉得饭菜是能入口了，味道仍算不得上佳，又感慨祝缨实在太好养活了，这就算有厨子了？
他状似无意地问：“那位走路有点外八的娘子，就是新厨子吗？”
“她是项二的师姐。”
“哦。”甘泽虽还不太明白，但也没再问了，吃完饭就先回去休息。
第二天一大早，甘泽早早起来，发现后衙的人几乎都起来了，胡师姐正站在一根梅花桩上抱着手臂看着他。
甘泽脸皮一抽，心道：三郎家里的这些女人，个个出人意表啊！
祝缨从后面走了出来，道：“发什么呆呀？走，今天咱们逛街去？”
甘泽道：“不敢，我是悄悄来的，还是悄悄的走。这时节，不好叫人说出‘串连’二字。”
祝缨道：“回去路上慢着些。”她也给郑熹回了封信，又给赵苏等人写信，同样的叮嘱赵苏——沉住气。
甘泽于是又悄悄地带人回去了，路上，恰与一队前来宣敕的使者擦肩而过。甘泽装作客商的样子，压低了头，等使者过去又重新上路。
敕封郎锟铻的使者，到了。
成了
南下的使者并不知道路过的人里有一个甘泽，他们一队人眼见到了地方，只想快些到驿馆里稍作休整之后办好差使。
为首者是一名三十岁上下的年轻官员，身后跟着数名随从，他们都骑着马，路上并不敢耽搁。到了驿馆先是亮明身份，驿丞见了不敢怠慢，道：“上房是每日都洒扫的，大人这边请。”
官员努力反应了一下，想明白这口音浓重的驿丞说了什么，道：“南府府城距此还有多远？”
驿丞道：“也就二十里。”
官员道：“今天且住下，明天再赶路。”
随从们都大大地松了口气，腰瞬间弯成了个虾米样——终于可以休息了！
驿丞将他们引到了房中，脚不沾地地去安排他们的住宿事宜，又命人给他们准备饮食之类。顺手薅过一个驿卒，附耳道：“快，去府衙跑一趟，就说京里来使者了，还问了府城有多远，预备明天到。”
驿卒飞快地溜了，天没黑就跑进了府城，到了府衙门上说：“我有事要见大人。”将自己的腰牌一亮。
门上认出他是时常过来送邸报的人，让他进去了。
驿卒进了府衙向祝缨报告了使者的事情，祝缨获息后又将府衙诸人召集了来，安排迎接使者的事宜。这次来的使者品级不高，一个七品，将他放到驿馆里必是不能得到最好的招待，得把人弄到府城来。
府城也有馆舍，小吴道：“下官这就给它准备好！”
此外还得通知一下郎锟铻，让他有所准备，祝缨又让项乐去找狼兄和仇文。如果使者没有特别的要求，祝缨还是打算跟上次苏鸣鸾的一样办理，如果使者有别的要求，再视要求来定。
有使者来，府城也得收拾收拾，街面得清一清，使者停留期间也不能发生什么大案。再有，梅校尉那里也得知会一声。
都分派完了，各人赶紧去准备。
小吴虽说是要去准备馆舍，又留了个心眼儿，先让手下去收拾，他特意留了下来，等祝缨面前没有别人了，上前问道：“大人，给使者的礼物要怎么弄呢？还是照着先前的例来？”
祝缨道：“可以。有点儿余量。”
小吴笑道：“好嘞！”
顾同看小吴颠儿颠儿地跑了出去，问祝缨：“塔郎家这就算是定了，可是阿苏家会不会有些怨言？是否需要安抚？”
“你听到什么风声了？”
顾同挠挠头：“就听到了几句。那不是，苏小娘子的男仆就住在咱们府里么？漏了两句担心的话。怕您有了新人忘了旧人了，旁的倒是没有。”
祝缨道：“唔，我有安排。”
顾同便不再多问，也去帮忙准备了。
第二天，使者到的时候，整个南府比之前更加干净整洁了，他进城之后路上便有人围观他。
祝缨这一天没有出府，就在签押房里处理公务，门上报说有使者到来，她就带着官吏等出门相迎。使者已然到达了府衙的门房里——天气闷热，门房凉快一些。
祝缨稍稍加快了一点步子走到了使者的面前，这是个生面孔，品貌端正，比本地的衙役高出大半个头，比祝缨也高一些。凡从京城往这烟瘴之地来的，大多灰头土脸有些急躁怨气，如果是使者，就还要添一点矜傲的派头。这个使者稍好一些，脾气没那么外露，看着精神还不错。
她先与使者验核了身份，得知此人姓韦名伯中，祝缨道：“原来去年登科的才俊。”
韦伯中被她道破来历，心中是稍有些得意的，表情也和缓了不少，道：“些许微名，不敢扰动大人清听。”
祝缨做了个“请”的手势，将他迎进府衙里。不在签押房，而是在正堂见他，与他在上面对坐，章炯等人在下手相陪。祝缨见他大大方方地四下打量，又不时微微点头，怕是带着点儿观察考较的味道，便将府衙要紧的官员都介绍给了他，又将郭县令也拎出来告诉这是南平的县令。
韦伯中对她微微颔首致谢，才说：“大人的奏本，准了。”然后起身，开始执行起他这次的任务来。
祝缨等人也不敢怠，等他宣布。与邸报上说的差不多，就是批准了。此外，还有一件邸报上没有写得很详细的事情，就是政事堂表彰她，皇帝也口头表扬了她。
祝缨又依照礼仪谢了恩，接了给自己的那份旨意，上面是政事堂那儿拟的稿，皇帝最后负责签字画押。祝缨将这一份接过，让顾同拿去放好。使者又拿了一份给郎锟铻的敕封，后面随从则捧着郎锟铻的官服，没有直接交给祝缨。
祝缨便问：“韦兄要亲去宣敕么？”
韦伯中道：“这是自然。”
祝缨道：“那我派人去知会一声，山路不好走，韦兄还是休息两天养足了精神再去。”
韦伯中好奇地道：“这么难行？”
祝缨笑道：“要是好走，轮不到你我跑这一趟。”
韦伯中品了品其中的味道，道：“为国为民、不负天恩，也该不避艰难。”
祝缨赞道：“韦兄好志气。”章炯等人也跟着赞美了一回。韦伯中脸上并不因他们这几句夸奖显出意之色，只说：“还请府君着紧安排，我也好回去复命。”
祝缨道：“好。请。”
她与韦伯中同去了馆舍，那里小吴已经准备好了，连礼物也都备下了放在那里。这是惯例了，地方官儿就算不想巴结，也得准备些礼物最低也是些特产，有心的视使者重要程度财帛堆积，为的是使者回去别说自己的坏话。小吴按照惯例都给备下了，礼得一开始就有个意思，这样在打交道的过程中会顺利很多。
不意韦伯中到了馆舍对住宿的条件也没有挑剔什么，看到礼物脸上却变了色：“这是何意？我奉旨而来，并不为搜刮！可是先前有人这般做的？！真是岂有此理！府君是国家栋梁，也要受勒索么？”
小吴的脸绿油油的，章炯犹豫了一下，在心里打着腹稿，吃不准这人是真心还是假装，又或者是别有目的。
祝缨道：“什么？”
韦伯中道：“休要瞒我，这难道不是贿赂礼物？”
祝缨看了看他，道：“韦兄头回出京？”
“府君难道要说这是惯例？”
祝缨道：“凡出去做使者，回京复命，不免会被问及所到之处的风土人情、特产特色。”她随意地指了指那一堆东西，道：“有些东西，不见着了实物光凭口述也是说不生动的。韦兄既说时间紧，咱们又要去‘塔郎县’，没那么许多功夫四处游走。留着韦兄慢慢看。临行也可带上，算是个来过南府的表记。”
王司功、李司法等人暗中叫绝，这话说的，才是进可攻、退可守呢！
韦伯中果然改了脸色，道：“原来如此，是我误会了。恕下官失礼了。”
祝缨道：“这话就见外了，那就，不打扰了。此地虽然偏僻，倒也别有特色，韦兄要逛不？小吴，你陪着。”
韦伯中道：“我不用向导，什么都是新鲜的，就随便看看。”
听的人都笑了，章炯道：“不用向导，难道也不用通译？”他刚来的时候可有一段时间才能听得懂本地的话呢。
韦伯中这才谢过了祝缨，看小吴也穿着官服，也道了一声“有劳”。小吴忙说不敢，仔细陪着他。
当晚，祝缨又设宴欢迎他，韦伯中休息了一个下午，晚上精神好了一些。席间，又询问了一些南府的事情，宿麦、獠人之类。祝缨也都答了。次日，韦伯中等人起得稍晚，小吴从府衙赶过去他们才醒。
韦伯中问小吴：“城中有何处值得一游？”
小吴笑道：“有个好去处，大人请随下官来。”带着韦伯中，一路到了府学门口。
韦伯中问道：“这是做什么？”
祝缨从府学里面走了出来，道：“登科才子，不会吝惜讲学吧？”荆纲跑了，韦伯中可得赶紧弄过来讲一讲课！
…………
韦伯中是凭本事考中而非走的门路的样子货，他讲起课来官话标准，各种典故信手拈来。府学生们也听得十分满足，祝缨给他们弄来了不少的书籍课本，那都是定了型的，所有新鲜的学问到能够刊刻永远要慢两拍。
韦伯中长途跋涉，讲了一个时辰就有些疲倦，祝缨就让他暂时歇息，下午继续。
韦伯中是来看情况的，硬是被她扣在了府学里直到狼兄从郎锟铻那里带来了回信：“寨子里已经准备好了。”
祝缨就请来梅校尉，设了护卫，摆开了排场请韦伯中一同去上山。
韦伯中欣然同意！
他们二人与梅校慰并辔而行，韦伯中让祝缨在中间，他与梅校尉一左一右，一路看着田间的水稻已抽了穗，才想起来——我不是来探访的吗？！怎么净在府学里讲课啦？
他狐疑地看向祝缨，祝缨却忽然问道：“不知韦兄师承何人？”
韦伯中道：“怎、怎么？”
“听君一席话，好像见着了一个熟人一般。”
韦伯中语塞，祝缨道：“韦兄与刘先生有什么渊源吗？”从神态到口气都有点像刘松年，学问的观点也有点像，不过嘴没有那么毒，看起来人的城府也没那么深。
韦伯中道：“唉，先父与刘世伯都是当年岳公门下弟子。”
韦伯中他爹是刘松年的学弟，俩人都是岳桓他爷爷的学生。祝缨并不清楚这些文人之间的枝节脉络，因此一开始只因韦伯中的名字上过邸报，知道他去年登科了。今天安排他到府学讲课也不是为了试探，纯是觉得他一个登科的人，学问应该比小地方的强，让学生感受一下。
听着听着就觉得有点儿不对味儿，刘松年的风格还是比较明显的，所以试探着说了一句。对一个读书人而言，只要不是有什么世仇夙怨，说他有点像“天下文宗”是不至于让他记恨的。
两人聊着聊着，渐渐投机。祝缨便知道韦伯中三十岁才开始当七品官不是因为他不行，而是因为他死了爹，活活给耽误了。守完孝，刘松年给薅过去又亲自教了两年，至今身上还残存着点儿刘松年的味儿。
出来就干七品，还是在朝里，还比较清贵，很不错了。
一行人在途中一处较大的镇子里宿上一夜，第二天再到“边境”宿一夜，第三天就能进山到塔郎寨了，走快点儿天黑就能到。如果走得慢了，还得在山中小寨再宿一夜。
从府衙到塔郎寨这一路并不算好走。
韦伯中在镇子上看到了识字碑，此时太阳还没沉下去，他瞄了一眼就过去仔细观摩，道：“这倒是像世伯的笔迹，唔，又不太像，徒有其型。”
祝缨道：“有原稿。碑能刻成什么样全看工匠的手艺，这样就不错啦。”
韦伯中连连点头。
到了“边境”的宿营地，郎塔寨的人已等在那里了。郎锟铻先看一大队人马到，命手下戒备，仔细数了一下人，百来号，不是大队人马，才警惕地上前与祝缨见面：“大人。”
仇文上前对他说：“那个穿青的是朝廷的使者。”
郎锟铻点点头，又对韦伯中行了个礼，他行的是他们族中的礼，不抱拳而是按肩。韦伯中也在马上作答，他两个语言不通，郎锟铻勉强恶补几句土话，韦伯中现在只会说官话和他自己老家方言。
仇文的官话口音也重，再经过小吴的转译，他们才算互相搭了话。
韦伯中只恨自己不能在这里多住几天，至少将方言学习熟练，不像现在，两重传译，问个好都费劲，更不要提再打听什么讯息了。
他们又在山中走了两天，夜宿深山，白天湿热，夜里起了山风又将韦伯中冻醒。他打着喷嚏喊人加被子，幸而小寨中供他这个贵客的物资是充足的，给他又搬了条被子过来。裹着被子迷迷糊糊再要入睡，又被一阵狼嚎给惊醒。
第二天，韦伯中的精神便不如前一天，一路他也不太想说话了。他一向自恃年轻力壮，路上一个随从病死了他都好好地到了南府，不想在这山里吃着了大苦头。
天黑才到塔郎寨，远远看到寨子里的灯火，韦伯中心中也生出一股逃出生天的喜悦来。哪知寨子只是看着近，七弯八拐又拐了小半个时辰才得进寨。
进寨已是天黑，梅校尉又带了许多兵士也要安顿，足忙到半夜他们才得安歇。韦伯中此时已是什么都不想了，脑袋也昏昏沉沉的。他南下的时候也是一腔的豪情，现在只想好好睡一觉。
天刚亮，寨子里的鸡叫声此起彼伏，韦伯中打起精神取了丸药服了下去。这是他读书时配的提醒补药，因味道闻着不错，就带着当熏香。以为登科之后不用再吃这东西了，在这偏僻的山里又劳动了它！
郎锟铻很重视这次的敕封，他的母亲、妻子也因为他得到身份，三人都有衣服。韦伯中用全寨子绝大部分人听不懂的话读了一遍旨意，祝缨又上前用利基话复述了一回——塔郎家现在的地盘以后就是塔郎县了，郎锟铻做县令，他的妻子母亲也依着他的品级有了命妇的品级。塔郎县的官员，由郎锟铻选拔，报给朝廷，朝廷批准，这些人也就有了朝廷的身份。
郎锟铻的县令是世袭。
她自己又说了一点补充的条款：以后塔郎县与山下的贸易会比现在方便，等她与郎锟铻商议之后会也设一个比较固定的榷场。
听到“世袭”，郎锟铻一家的心彻底地放到了肚子里。他们热情地招待祝缨一行人，又将韦伯中也拉过去喝酒。韦伯中喝了几碗就开始醉了，连连摆手。
塔郎寨中人因为郎锟铻高兴，也就跟着高兴，如果洞主、头人只是换个名字，其他的什么都没有变，他们也就依旧过他们的生活。不让去狩猎人头了，自家老人的脑袋也就安全了，也行。也有对旧规则改变颇有微词之人，却又不敢明说。
韦伯中第二天差点没能起床，祝缨去看望他，见他两颊泛红有些发烧，祝缨道：“歇几天再动身吧。”
韦伯中道：“不好，水土不服，我须得快些下山。吃几剂药我就北上！”他心里清得很，南府这破地方是不太适宜居住的，这里的土著又矮又瘦的，少见有长白俊美之人，可见不是个养人的地方。
他有点羡慕嫉妒地看着祝缨说：“府君真是令人羡慕啊！”
祝缨道：“这又是什么道理？”
韦伯中不肯承认自己体弱，只说要早点回去复命，陛下是比较看重这些事的。祝缨看他病着，也怕把他给病死了，遂与郎锟铻道别，与韦伯中一道下山去。
韦伯中以府城休养了足有七天，吃了几剂药，才觉得病轻了些就要走。他乃是士大夫家养出来的才子，琴棋书画医学杂卜都会，花姐给他开了药，他还要增删些药材、剂量，煎了自己服用，比花姐的方子见效更快些。
祝缨向他讨了这个方子，又给他备了些礼物才放他走，向他建议：“不要再走陆路了，走水驿，船上躺着还便宜些。水里颠也是颠，车里颠也是颠，船上还能睡着，车上颠得狠了都睡不着。”
韦伯中道：“好啰嗦。”这回就不拒绝祝缨的礼物了。祝缨也不托他给刘松年捎信，只给刘松年捎了份礼物。又派了小吴一路给他送到船上，看他上了船小吴才回来。
……——
韦伯中才走，郎锟铻又下山来，以下官的身份来拜见祝缨，与她商议接下来的事务。郎锟铻也与苏鸣鸾一样，没有马上确定属官的名单。他这一次来除了给祝缨送礼物，就是想商量一下榷场的事儿。
祝缨道：“这么着急？你想着榷场能做什么了么？”
郎锟铻道：“只要能换到我要的东西，大人要开什么价钱都是好商量的。”
祝缨问道：“你能有多少钱来与我交换呢？要我说，榷场也要开，你的寨子，是不是也得整顿整顿了？”
郎锟铻紧张了起来：“大人是什么意思？”
祝缨道：“三件事，第一，榷场的规则比照着阿苏县的来，这是我答允你的，不会说话不算数。”
郎锟铻道：“好。”
祝缨道：“第二，你已是朝廷命官了，虽是土官，赋税等与山下不同，该交的还是要交，我不管你多要，你也不能拖延。你或者你的家人要学官话、写字，这样才能学好写奏本。你自己写不来，也要能看懂。不然，我们当着你的面儿商议对付你的点子你都不知道。”
郎锟铻道：“好！该给大人的我不会少。写，我叫人来学。”
他想了一下，什么税赋他不大精通，就当交保护费了，免得山下帮苏鸣鸾对付他。寨子里他是走不开的，等会儿让狼兄教他，恶补一下山下的话。再专门找个人到山下学说话、写字。仇文能写一点，人家说以后不想继续干了，郎锟铻当务之急就是依葫芦画瓢，学着苏鸣鸾的样子，自己也得弄个能写的人。
祝缨道：“找个会说话的过来，不然学起来太慢。”
“第三，你山上的物产如果不够多，都换光了，你怎么过活呢？还要再收一份税赋，岂不是白刮你们的地皮？”祝缨又将先前与阿苏家讲过的道理又说了一回，建议郎锟铻，“有合适的庄稼种一种、有合适的手艺也别丢下。要想种宿麦呢？我看看怎么安排安排。还有农具。这样，你安排些聪明健壮的人下来，学一学吧。”
郎锟铻张大了口：“大人！您不是开玩笑吧？”这个是他列在最后的要求，这种要求是比较难被允许的。属于“谈妥了其他的事再提，行就是赚了，不行也是山下人一向的做法”。
“开玩笑的时候我会告诉你的。”祝缨说。
郎锟铻道：“真的教？”
“当然。我今年先安排给你一些麦种，派人上山教你种，他们都是原来利基家的人，但在思城县扎了根，已入了户籍，人是得还回来的。你也再派几个人下来学，这样快些。宿麦我教你种了，再给你将农具也整治一下。这样收获多了，缴的那些税赋也就不显沉重了。”
郎锟铻是万没想到还有这个的，这就跟阿苏家那只鸟一样了吗？他一直以来所担心的，就是山下人狡猾而无信，扶植着苏鸣鸾来欺负他。如今祝缨是真的说话算数，一碗水端平了？他站了起来，郑重地跪了下去：“大人与他们那些人全不一样！我信大人！”
祝缨将他扶了起来，道：“不必如此，快起来吧。你只要将约定的事情做好，这些就是我应该做的事了。”
郎锟铻指天为誓：“我要违背约定，就叫人将我的头砍下来，叫乌鸦吃掉我的眼珠子。”
……——
郎锟铻高高兴兴地走了，回到寨子里才想起来一件事——他阿妈让他问的事儿，他给忘了！
郎老封君正等着他的话听，见到他回来走过来问：“怎么样了？”
郎锟铻支支吾吾：“那个……阿妈你等我安排些个事儿……”他匆匆将几件事召人安排完，才一步一挨到了母亲身边。
当娘的一看他这个样子就问：“你是没办成吗？”
郎锟铻道：“我……我这就下山再说。”
“我与你一同下山去！”郎老封君马上做了决定，“不能叫阿苏家的那个抢了先！他们山下就封一个呢！你舅舅家还在等你的消息哩，你要是自己说不成，我就告诉他们自己下山去找大人说。”
郎锟铻拗不过母亲，道：“好，咱们明天就走。”
娘儿俩正商议着，冷不丁郎锟铻的妻子也过来了，两个女人一向是别着苗头的，一个要去，另一个也一定要去的。郎锟铻道：“你们在家里打架就罢了，到山下打架我可不依！”
两个女人都说：“谁打架呢？我们是办正事的。”
郎娘子道：“一个族里只有一家有官儿做，你做了，我也为我阿爸争不到了，还不许我去看看热闹？”
郎锟铻只好又带着两个女人从山上再次到南府的府城去。一路上两个女人果然遵守约定没有打架，只是拌嘴。
到得府城城门前，两人连拌嘴的事都不干了，一齐望向另一伙人——苏鸣鸾，她也来了。她旁边的马上，也坐着一个头发花白的老妇人，那人穿着山下的衣服、与她们新得的一样的官娘子的衣服。
狭路相逢！
两边人都别着劲儿，没有马上拔刀是他们最后的克制和对地主的礼貌，互相哼了一声，又在府城的街道上表演了一回赛马。郎锟铻与苏鸣鸾两骑当先，抢着往府衙跑过去，路上行人听到马蹄声都避让开来，胆小的面如土色、胆大的在马屁股后面啐他们。
郎老封君与苏老封君目光一对，她们反而搭了几句话。她两个都是出自花帕族的，不过不是同一个寨子里。郎老封君问道：“你怎么来啦？”苏老封君道：“来看我阿弟。”
祝缨是阿苏洞主的结拜兄弟，从赵娘子起就叫她“阿弟”。话不投机，两人交谈不两句，也紧跟着儿女的马努力往府衙赶去。
府衙里，章炯正在恭喜祝缨：“大人高升指日可待。”
祝缨道：“恐怕没那么快呀。”
他俩说着南府的事情，祝缨要将一部分事务交给章炯来办，章炯只要正经做事，能力在南府这片地方是比别的官员强一些的。章炯也乐意多承担一些事务，祝缨大方，他也不能小气了。
章炯道：“大人不费一兵一卒，就羁縻两县，这功劳近几年没听说还有第二个的。以大人的年纪，前途无量。这并不是恭维，早早有个计较，才不至于升了之后觉得突然。”
祝缨道：“我才到南府多久呢。正因不费一兵一卒，所以接下来更要用心经营，一朝不慎炸在手里……”
衙役就跑过来说：“大人！苏县令和郎县令在门前争道！”
祝缨与章炯对望一眼，说：“瞧，来了吧？”
章炯道：“大人必有办法的。”说完他就先避开了。这些“獠人”——现在有族名了——这两族，各有各的语言，章炯现在只能听说些南平的方言，别族的话还是听不懂的。
他抱着祝缨刚才交待的修路的事务，跑了。
祝缨命顾同出去，将双方请到了正堂，她自己坐在上面，两族自动分在左右两边。二人才坐下，他们的母亲又到了。祝缨亲自出去迎接，见了苏老封君叫：“阿嫂。”
郎老封君侧目。
祝缨也问郎老封君好，又问了郎娘子好，再请她们也坐下。当下，左边阿苏家、右边塔郎家，都标着对方。
茶上来了，苏鸣鸾这边先喝茶，郎锟铻这边则是郎娘子先说：“早就想来看大人啦，今天终于到了。这城比我们的寨子大。”
苏鸣鸾没个老婆替她出头，就自己说：“义父治下是寨子不能比的，福禄也比寨子热闹。”
祝缨笑道：“以后都会好的。”
郎老封君道：“那别家呢？大人，是不是一族里只有一家能做官儿的？”
祝缨吃惊地问：“谁说的？”
郎娘子忍不住抢了个话：“难道不是？那我阿爸也行吗？！”她的声间微有点颤。
以山下官府的奸诈，扔个果子让所有人争抢，竞相讨好他，他再从中占好处的做法，才是“獠人”心里的常态。
祝缨道：“看他的寨子有多大、人有多少。”
苏老封君也问：“花帕族也可以？不止一家？”
祝缨点了点头，问道：“谁说一族我只管一家的？”
郎娘子道：“他们传说，奇霞是阿苏家，利基是塔郎家，一族一家。”
原来是以讹传讹了。祝缨笑着摇头：“当然不是，我愿与所有人都能处得好。”
苏鸣鸾与郎锟铻都是亦喜亦忧，喜的是自己舅家也能成为自己的帮手，忧的是同族就不止自己出挑了。且舅家如果有敕封，也要与自己平等。
苏鸣鸾努力镇定下来，知道此事无可更改，义父要的是“诸夷皆服”，不可能只扶植她一个。而无论是利基还是花帕又或者是索宁家等，看到了她得到的好处，也不会不有所行动。郎锟铻这不就自己送上门了么？
那我要占个先！
苏鸣鸾很快有了决断，她将小妹都送到府里来了，总比别人先行一步。此时，苏鸣鸾由衷地感谢父亲，阿苏洞主的决定让他们比别人先先了一步。郎锟铻现在就没有她当年得到祝缨那么多的关注和教导了。
她露出一个大度的笑容来：“那可真是太好啦！我们这些族啊家的，互相攻打了多少年？流了多少血！从来也没有办法化解。还好有义父！从此我们可以放心地走路，各家的男子女子也可以放心地唱歌、寻找心爱的人。只要义父答允，我便回去联络舅舅，可以还照咱们之前的章程来吗？”
祝缨道：“你可以对他讲，如果愿意就来见我，或者等我从刺史府里回来去见他。面谈。”
郎老封君道：“当真？”
祝缨点点头：“当真。不过塔郎家得先将手上的事做好。”
郎锟铻道：“我说话算数！”
祝缨道：“好。那就定个日子吧。”她现在如果硬挤点时间也能挤出来，花帕语还没学好，就想再拖一阵儿，等到七、八月份普通对话能行了，再见面更方便。她将日期定到了八月，那个时间雨水也少了，天气也没有那么炎热，路上好走。
双方都同意了，又都坐着不肯走。祝缨先对苏老封君说：“小妹这会儿正在学算术，我叫项乐带阿嫂去看看？”
又问郎老封君住哪儿，让丁贵去通知小吴安排住处，将双方给隔开了。她让项乐将人给送到后衙，又叫了仇文来——他正在书房里收拾一天的功课。她让仇文陪同郎家一家三口去下榻之处，权作翻译。
自己再往后衙去，与苏鸣鸾再作一番长谈。
苏鸣鸾心里什么都明白，愈发要做个大方的样子，感叹一句：“我这两年总担心他们家背后给我捅刀子，现在好了，他也有个约束了，我也能放开手脚了。”
祝缨笑问：“不遗憾吗？没办法并吞他家了。”
苏鸣鸾道：“遗憾也是有的。不过再想一想，这么大片的山，难管。费力气并吞，不能有收益填补也是不划算的。”
祝缨道：“那就说点儿现在自己能管得着的——读书识字算术之后，管事儿是不是容易多了？”
“是！”苏鸣鸾马上来了精神。
祝缨道：“想不想再多几个这样的人？”
“义父的意思是？”
祝缨微微一笑：“你选几个伶俐的少男少女过来，我给他们另建一个学堂，学点儿有用的。”
“像小妹那样？”
“小妹学得比他们多，他们学好了，才能来跟小妹一块儿学。”
苏鸣鸾道：“好！”
“别急，这个事儿我还在筹办，总要过几个月都准备妥当了才好开课。”
苏鸣鸾笑道：“那我先叫他们学点官话。”
“那就更省事儿了。小妹也能多几个小朋友，免得总闷在家里同那两个拌嘴。”
苏鸣鸾也笑了：“她是淘气的。”
“小孩子打打闹闹的才正常呢，太闷不好。走，看看她去。”
二人一同出了书房去苏喆的住处，丁贵从外面跑来：“大人！”
苏鸣鸾看他的样子像有急事，道：“义父有事，我先去看小妹。”
祝缨点点头，目送她去了后面，转而问丁贵：“什么事？”
“唐师傅来了！”
“哦？小吴为难他了？还是……成了？”
丁贵道：“我看他那一脸褶子开了花儿，腰也直了，咳嗽也大声了！啧，几百贯钱花下去，可算是成了。”
糖坊
祝缨不赞同地看了丁贵一眼，丁贵心虚地低下了头，心里仍然是不服气的。
唐师傅师徒几人自打到了南府就不得他们喜欢，先是一副被强抢了的民女模样，不情不愿的。继而提了种种的条件，然后就是漫天的花钱！没几天就要一笔、没几天就要一笔，间或还要发点小脾气，虽然唐师傅大多是冲徒弟们发的，徒弟们受了气之后说话语气也冲，与他们接触的人时常要挨两句口气不好的话。活没干出来，脾气倒来了。自小吴开始，与他们打交道的人都不大喜欢这几个人。
更不要提还要记录他们的成果，赶上唐师傅脾气上来的时候，去记录的人就要看着四张臭脸。他们还要遮掩，有时候故意挡着不让他们看。
就这几个人，祝缨还交待了要让他们吃好喝好。
丁贵敢打赌，这群货以前在州城的时候能吃饱就不赖了，现在居然还挑剔起来偶尔一顿没有肉了？！他丁贵都不能顿顿有肉！
祝缨道：“请进来吧。”
祝缨在书房里见唐师傅，唐师傅连过了两道门，意识到这是府衙，他要见的是一位知府，兴奋的心冷静了下来。
他放轻了步子，见到祝缨之后又要跪下。祝缨道：“起来说话。”
唐师傅打开一个小纸包，说：“大人请看。”
不多，但是细砂粒一样的糖拢在纸包里莹白如霜雪，祝缨道：“这就算成了？以往也见过好看的糖。”
唐师傅道：“这不一样，这样的更好。”
祝缨道：“要用什么东西？多少甘蔗出多少糖？要多少工？”心下奇怪，照说她派了人跟着记录的，为什么唐师傅来了，记录还没有送到她的手上？
唐师傅道：“一百斤甘蔗能出十斤糖呢！工也与以前相仿，可是省力，出的糖也好。大块糖的制法也是有的！”
祝缨道：“走，看看去。”她如果要自己吃，虽贵些，怎么也吃得起了，真正要看的是改进的制法能不能节省成本。
唐师傅的本心，并不想将这法子告诉别人。起初是听命服役，那是不得已。祝缨虽有允诺，他看后来记录的人越来越松懈，渐将此事给疏忽了，拿着糖见祝缨的路上心里只想着“我制出糖来了，该放我回去了，我能自己开铺子了”。
等祝缨不止是要看糖还要看制作，猛然想起来当初祝缨说过的话，这方子是不可能成为“他的秘方”吃几辈子了，回程的脚步就没有之前的轻快了。丁贵扯过小黄，自己跑去把小吴给叫了来，如此这般一说。
小吴脸绿了：“这个老东西！”他记录得不仔细，很怕祝缨罚他，赶紧跑了过来。祝缨已与唐师傅往唐师傅那个小作坊里去了。小吴一头汗，笑道：“哎哟，七百八十一贯钱没白花。”
唐师傅和三个徒弟大气也不敢出，七百八十一贯，把他们拆了卖了许都不值这个钱。唐师傅还想过，之前也试过几个法子不如用那些法子顶替，自己留下秘方。现在他们终于想起来了——命都还捏在官府手里呢，怎么就敢大做美梦了？
唐师傅拿着糖，手有些抖，有点慌张地看着这个小院子。祝缨也发现了一些端倪，这里面乱七八糟的什么玩艺儿都有，可见唐师傅是试了许多的方法了。祝缨看了看三个徒弟的站位，一眼就看到了他们比较重视的一个家什。
祝缨也不戳破，直言道：“开始吧。”
唐师傅起初没动。
祝缨道：“怎么？有什么难处么？嗯？那是什么？”
小徒弟忙说：“制糖用的。”唐师傅几人也回过神来了，他们现在用的家什又与之前的有所不同，小吴凑上前道：“哎？这不是前几天你要新制的么？”
祝缨道：“你别闹他，叫他弄。”
唐师傅全没了一开始的兴奋劲儿，祝缨看他与几个徒弟动手，将之前准备好还未用完的柘浆开始加工。要制漂亮的糖霜要紧一条就是脱色，为此唐师傅用了许多种办法，最后选择加入草木灰。
祝缨心道：如此倒是便宜，真不知道他是怎么想出来的？
其实也没什么，就是唐师傅被逼的。小吴看这师傅几个是相当不顺眼的，不止为了花钱，而是因为花钱干不出事儿来。眼看着自己等人忙得要死，这师傅四人几个月来加起来胖了两圈不止，这要是养猪，贴膘的劲头不用过年都能宰了！来了之后，人人换了衣服新鞋袜！现在看起来跟四个胖财主似的！也就大人还肯养着他们。
人吃成这样，活没干出来，小吴生气了。
唐师傅如何不想早日制出来呢？新技艺就是这么矜持，死活不肯到他的脑子里来。他试了许多法子，后来完全是乱试了！于小吴，制糖他是不会，跟着师傅几人也看了些日子，正常的制法他也大概见过了。后来唐师傅几乎是乱了章法样的乱搞，他也看出来了。没有直说，阴阳怪气起来也是够唐师傅受的。
唐师傅脾气也不敢对他发，一日生气，将一盆衣服用的水连盆踢了老高，弄坏了柘浆。当时不觉得，次后发现柘浆澄清了不少。唐师傅据此改良了方法，先将柘浆处理一回，再制糖。除了过滤这个手段，不但加草木灰，还加点贝壳粉——这原是洗衣服的一个法子。
他之前就带过一个大的扁平勺子，那个是之前煮糖浆的时候撇浮沫用的，这个活儿说起来很简单，却也是其中一个窍门，使得他制的糖比别人的又好些。
此外又试过反复试验等，最终弄出了一个流程出来。最后结出来的糖细如砂粒，洁如霜雪，才配得上“糖霜”二字了。之前制出来的，多少带一点浅黄色。
祝缨指着大徒弟小心搬运的瓮里的东西，问：“这是什么？”小徒弟没说话，二徒弟说：“糖蜜。”大徒弟咳嗽了一声。
他们将柘汁加工，上层是糖霜，下层是黑糖。
唐师傅又演示了制大块糖的手艺，这个就更简单了，拿结出来的砂糖化了重结。
祝缨从头看到了尾，又看了小吴一眼，小吴赶紧摸出了一个本子，飞快地记了下来。祝缨道：“你呀！罚俸禄你也是不怕的，你也是个小财主了，看来只好打了。”
小吴手一抖，笔落到了地上。
祝缨又问了唐师傅一些问题，比如添加草木灰的比例，熬煮的火候之类。唐师傅一边回答一看着小吴，小吴拣起来了笔，又记得乱了。祝缨道：“不错，唔，小吴，去腾几间空屋子出来，我要试试。”
唐师傅摸索成了，不能量产也是无益的。也不能单靠某一个熟练工匠，还是得能够让差不多手艺的工匠都能做，这手艺才算成了。
她打算先弄个作坊，上畜力的绞盘来榨甘蔗汁，本地多山，水磨既多，则用水力榨汁也可以。不像那些宽阔平原上的河流，在这山区设水磨对农田、水运的影响比较小。她还要多留这师傅四人一段时间，定出一个标准来，使普通的人照着做就能制出糖来。
先得要木匠之类做出工具，还要用铁匠等。
祝缨看了唐师傅一眼，道：“别哭丧着脸了。验收成了，别人也能做得出来，你们就能领赏钱回州城了。”
她答应的事儿是绝不会忘了，但也不能让人哄了她。钱都花了，制糖又不是她的长项，万一唐师傅刚才演示的时候隐瞒了什么关键的技艺，她钱不是白花了？唐师傅的情绪变化她可是看在眼里的。这老师傅这作派，一看也是个有自己小算盘的人。巧了，她也是。
得别人来试。
小吴心道：就该这样！他又心疼起钱来，唐师傅花了这许多钱，还要再领着赏钱走？真是便宜他了！
祝缨看了他一眼，小吴说：“小人这就去腾屋子！”
祝缨又对师傅四人道：“你们这些日子也辛苦了，休息几日，他们早一日做成了，你们就能早一日回去了。要是手脚快呢，六月末我去见刺史大人，兴许还能捎上你们。”
师徒四人才稍稍提起了一点精神，恭送她离开。
祝缨一走，三个徒弟就围着师傅。小徒弟道：“师父，知府大人这是真的要放咱们走，还是故意拖延的呢？”
某些官府的信誉太差了，服徭役也是这样的，说好的二十天，一拖拖成四十天，再拖拖成两个月，拖来拖去给拖成个长工。离京城越远，这种事儿越没天理。
唐师傅语气萧索：“等着就是了！你有办法？”
没有，有也是不敢的。这些衙门里的人，一个人长了八百个心眼子，比起这些小官小吏，知府大人都算是憨厚淳朴的。
二徒弟小声说：“反正咱们弄完了也能歇一歇了，吃饭去？”
“吃吃吃，你是饿死鬼投胎？”唐师傅骂。
二徒弟耷拉着脑袋不敢吭气了，大徒弟道：“如今弄完了，他们怕不会再给咱们送饭了，我去做饭，你来给我烧火吧。”二徒弟老老实实跟着走了。
大徒弟饭做好了，师徒几人也吃上了，官衙那儿的饭也没送过来。
祝缨之前吩咐过了，他们干活的时候小吴还让人给好好送饭，活干完了，小吴哪有功夫管他们？丁贵等人也要小小地“教训”他们一次，饿个一两顿的算什么？明天再送，就说府里来了客人，他们给忘了！
……——
祝缨尚不知此事，她在府衙里审小吴。
小吴的笔记能够看出来一个明显的从认真到敷衍的过程，开始是记“不成”，后面几页干脆直接在上面画个大叉。
祝缨很平和地问道：“你就是这么办差的？”
小吴汗如雨下，跪下道：“小人知错了。”
“说了多少次了，要用心，你们都干什么了？”
丁贵见状，膝盖一软，也过来跟着陪跪。祝缨道：“你们人人有份了？”
顾同想一想唐师傅开始不情愿的样子，也给小吴求情：“他们也不是故意的，一直没见着效，也是急的。”
“机灵得过头了，”祝缨评价道，又说顾同，“还有你，就这么卖人情的？”
顾同也不敢多嘴了。
祝缨道：“嗯，不错，我前头干事，你们后头就敢给我偷工减料！”
小吴心头一松，祝缨道：“没有下回。”
小吴连连叩头，丁贵也吓得面如土色，祝缨道：“都起来吧。”
小吴现在是朝廷命官，打板子就不合适了。他和丁贵都是住在家里的人，不能让他们心怀怨恨。以后类似的事儿就不能再让小吴去办了，还是项乐吧。
祝缨没有再罚他们，却不再让小吴准备作坊了，屋子场地准备好后她打算将此事交给项乐。只要地方准备好了、家什齐全了，无论是原料还是人工，都不是事儿。
顾同对项乐连使眼色，项乐不为所动，在顾同要放弃的时候，项乐对祝缨道：“大人，苏县令还在后面等着您呢。”
祝缨道：“让她们母女多说会儿话。小吴，你还不快去腾屋子？”
小吴爬起来就跑，祝缨对项乐道：“你亲自去一趟唐师傅那里，送些酒食犒劳他们。”
项乐道：“是。”
祝缨这才到后面，设了个家宴来款待苏鸣鸾一家祖孙三代。祝炼知机，见同学的家长过来了，他拉着祝石躲在房里不出来，央了张仙姑房里的帮佣的蒋寡妇给他俩将饭端了到房里吃。蒋寡妇见他们可怜，低声道：“成。你们吃完了碗碟放在房里，我来收。”
祝缨这场家宴，几乎全是女子，祝大与苏老封君语言也怎么通，想占一点辈份的上风说点场面话人家也听不懂。他与她们吃了两杯酒，索性就说：“你们说你们说，我就不在这儿碍事儿了。”
他回了院子里，正好看到两个小子在吃饭，咧咧嘴：“咱们爷儿仨一道吃吧。”
祝石很高兴，放下碗筷给祝大搬了张椅子过来，祝炼又给他布菜，祝大舒服极了：“你们俩别忙啦，来，吃饭。”
他一走，祝缨这儿酒都不上了。张仙姑跟苏老封君语言上不太通，但是拿筷子让人这个动作都是看得懂的，居然很有默契。
家宴，吃得很放松，祝缨对苏老封君道：“有空就来住两天，我在我招待，我要有事儿出门去了，这家里也有人招待阿嫂的。”
苏老封君道：“我一定要带着她舅舅过来见一见阿弟，阿弟，真的许封官？”
祝缨道：“当然。地方大的，做县令，寨子小、人口少，就并在别人的县里，分县衙里一个官儿。怎么分，我看了人、看人地方给他们安排好。”
苏老封君道：“我信得过阿弟。”
苏鸣鸾道：“阿妈，义父这话已经说了一次了，你还问。义父说过的，什么时候不算数了？”
苏老封君不再问了，跟张仙姑两个人笑着互相让菜。
苏鸣鸾道：“义父，我后天就回去联络舅舅。塔郎家……”
祝缨道：“他要有什么越界的事儿，你只管告诉我。”
“好。”
祝缨又想到了这两家的“县界”，他们与南府的界碑是立了，各自的界碑还没定。山里没个特别固定的界线，等见了花帕族的人之后，得将几个县的大致界线也要再定一下。
设学堂的事儿她现在也不想就上本，八字都还没有一撇呢，一上本，万一朝廷的安排与她的想法不一致，朝廷一道令下来，那就不好办了。还得她这儿自己准备好了，条件、方案、人员都齐了，捧给朝廷去批整个计划。
先期准备得花钱，糖坊得赶紧弄了！
她与苏鸣鸾吃完了饭，苏鸣鸾母女祖孙到苏喆房里去安歇，祝缨又回了书房重新列一下计划。项乐也从唐师傅处回来了，他没有犹豫，等祝缨放下笔就说：“今天唐师傅他们自己做的饭。”
祝缨了然：“哦，被排斥了。”
项乐道：“大人，以后这样的事儿我会留意的，大人的心只管往大事上头放。”
祝缨笑笑：“也不能单叫你管这些小事。”
项乐道：“大人有事吩咐我，我就去干。我去办差了，还有三娘、还有师姐她们，大人别太累着了。”
祝缨一怔：“好。”又低下头来看自己的计划。
…………
苏鸣鸾紧着回去，郎锟铻母子夫妇一夜商议，也想赶紧去落实。难得遇到个说话算数不耍诈的官儿，他们也想将事情给定下来。有了身份，以后就能少吃些亏了。郎锟铻找了狼兄，与他约定，狼兄给他教南平土话。又找到了仇文，知道仇文心里有怨气，郎锟铻也不拿话压他，说：“大人说，我的衙门里的官由我来定，你愿意来做官吗？”
仇文犹豫了一下，道：“我还要在府里多学些事儿。”他对寨子的怨恨稍稍减了一点，但仍然想留在府城。祝缨也带他学点文章之类，他喜欢这样。
郎锟铻无奈，道：“那好吧。我给你留一个位子。”
仇文道：“不用的。我也不知道我接下来想干什么，你还是留给别人吧。”他心里有一个隐秘的愿望，这话对谁都不能先讲出来。
郎锟铻只好拜托了他最后一件事：“如果要再写什么东西……”
仇文道：“我帮你写。”
郎锟铻笑道：“好兄弟。”
他联络了这二人，转天也向祝缨告辞，回到他的寨子里准备接下来的事情了。他得拟定个官员的名单，然后交朝廷来批准。这不，马上就要用到仇文了！
仇文不得不中止了在府衙里的学业，暂时跟他回到山上，助他处理一些简单的文书类的事务。
…………
两族的人一走，祝缨马上就忙碌了起来。
先是糖坊。
房子不用现盖，手上就有，不过现在要保密。然后是木匠等，都是熟手，之前也给唐师傅做过工具，连图纸都是现成的。
祝缨召来木匠，道：“不要原来的那样的，要做大些，做成这样！”她画的图比较简单，从榨汁的工具开始，都要求大一些，又跟铁匠那里订锅买锅，又订特制的扁平勺子，等等。
糖坊还要改进，要有存放甘蔗和糖的仓库，还要有狗、有守卫。地方要大，她主要就是想要个“大量、低价”，唐师傅这一点做得非常的好，草木灰等物廉价易得。
她又将唐师傅的流程给分解了，不要一个工匠做全程。作坊分成几个区，有专门榨汁的，有负责过滤的、有负责脱色的，还有负责最后成品的。
成品也要分成几类，同样分给几个不同的工匠负责。管哪一样的就单管那一样。
祝缨又翻看了小吴那些记录，虽然越往后越潦草，前期还是比较认真的。也不能很怪小吴，一件总也不能成功的事，人都是越往后越没耐心的。她却从中又品出一点味道来，糖要是想定型，都是在还软或者还是稠浆的时候。
她的想法仍是由着一块一块压出花纹的红糖块而来，只要有模子，做成什么形状不是做？从塔郎家儿子来看，不过是变个形状，新鲜感马上就不同了。得弄更多的模子才好，如果弄出更大的模型，想必有很多不差钱的土财主、豪门大户会喜欢的。
就看会不会卖了。
红糖白糖饴糖都是甜，除了甜味之外又有点别的不同，糖是不是还能弄出别的味道来？
她打算等唐师傅他们走了之后，自己试这个。唐师傅的小心思她约摸能看出来一点，也能猜着几分，强扭的瓜不甜。她也不怕唐师傅走后抢她的生意，谁挤兑谁还不一定呢。
府里的事务她都有安排，需要她亲自处理的并不多，她便一头扎进了糖坊中。
知府亲自督办，工匠们也不敢怠慢。祝缨平素爱惜民力，从不过度征发，工匠们干活的时候兴头也高。干活的时候照例是不禁聊天的，有人说：“大人要弄这个做甚？要糖，或买或征他们匠人做就是了。”
也有人说：“大人要做什么，哪是我们能弄明白的？赶紧干完了，好接活计去。”
他们都猜不到祝缨是要做这项买卖，祝缨也不会亲自去做这个，她还是照着卖橘子的思路，只赚房租等费用。工艺、买卖，还是要让当地人自己来干。最开始，还是得选“听话”的人来办这件事。
糖的需求量必然是比橘子更大的，这样能有更多的人有生计。
最需要体力的榨汁也不必全用人力，则妇女也可以干。余下的活计虽然需要体力，普通健壮的妇人也能做。如此一来，像家里那几个寡妇一样的妇人，即便没了丈夫、没有土地，也能有个去处养活自己。
此外一个问题就是甘蔗的种植也不能过份侵占耕地。好在稻麦两季，能够腾出一些土地了。物产又多了一项，顶好再开设个南府的同乡会馆，之前那位卢刺史，种麦的事儿欠自己一个人情，正好拿来用。
会馆也还得是本地富商、士绅去办，这次她更有经验了，从一开始就吸取福禄的经验教训，让主持者轮流当值，以防一家独大。
糖与橘子不同，运输的时候不必太考虑腐败霉坏的问题，可以卖得更远！
祝缨看了看项乐，道：“你大哥做家里的买卖，你和三娘有什么买卖做不？”
项乐道：“我们都将本钱交给大哥经营。”
祝缨道：“那我再给你们一样买卖，你们用钱赎买。”
项乐用心听了祝缨的话，小声地说：“好是好的，别人会不会说大人任人唯亲呢？”
祝缨笑道：“不然呢？总归有个亲疏远近。一开始顶要紧的，交给别人我也不放心，你盯着。先赚它一笔之后，再将制法传授给乡亲。”
项乐道：“既是大人的安排，小人听命便是。制法是大人花了心思弄出来的，要传授也该让他们领大人的情。大人要不教，小人也不将制法教他们。且大人说出去，信的人才多。要是由小人来说，还有人担心小人无事献殷勤，要挖坑害他们呢。”
祝缨道：“多大点儿事。行，那就我来。”
项乐这话又提醒了她，不错，如果一件东西由她来带动，跟风的人肯定比项乐这样的小商人家里要多得多！
咦？既然如此，何不再借一些更有名气的人，将南府糖的招牌打出去呢？！巧了，她认识好些个有名气的人，京城可是能够引动天下风潮之地呢！糖不能只在南府卖，得各处都卖！
祝缨微笑道：“走，咱们去作坊里看看去。”
…………——
祝缨亲自监工，作坊很快准备好了，祝缨不带唐师傅等师徒几人，反而是项乐、项大郎等人带着几个伙计长工到了作坊里。
祝缨道：“开始吧。”
她要不用唐师傅的情况下自制糖，制成了，就代表普通工匠也可以。项大郎心中微微有些激动，他家以前是做阿苏县生意的，现在随着阿苏县自己人越来越精明，这买卖的盘子变大了，他分到袋里的反而没见涨。
此时弟弟妹妹给他又兜了个大活来！
项大郎手心里捏着两把汗，看着伙计赶着畜口带动了绞盘，削皮、切断的甘蔗被投进了斗里，绞出汁来。甘蔗渣也没扔掉，又投到一个大水桶里用清水浸一浸，再次压榨。反复两次，多榨出了一些柘浆来。
然后是投入一定比例的草木灰等物，澄清、过滤……
项大郎跟祝缨一道盯着这个作坊的每一样工具，直到最后做出几大袋各式各样的糖来！
项大郎激动地道：“成了！”
祝缨道：“行了，一会儿让祁泰把账做平。东西先寄在福禄会馆售卖，先在本府、本州试试，不要卖高价。”
基础的产品薄利多销，新奇的卖高价，穷人富人的钱都能赚到。
她也没忘了扫尾。此事虽然有利于南府，弄出来说她以官府的力量造了个作坊给商人，将来又是一种麻烦。必须不留把柄。
项大郎赶紧答应了，他在心里核算了一下成本。这样的作坊主要是摊子大，销路也不愁，又在甘蔗的产地，原料易得。配方也已经得到了改良，用料也便宜，得出来的东西也好。利润可观！
项大郎当即决定，要趁着别人还没开作坊，狠狠地、尽量多地赚！
祝缨也不要他现在就将钱款结清，可以分期付款，也可以拿部分糖来折抵。项大郎满口答应了。
祝缨道：“从现在起，你开始开工，干上几天，看看还有什么毛病没有。”如果没有，她就要把唐师傅给放走了。
项大郎就住在作坊里看着，到了六月底，一切正常。项大郎又自作主张，给糖起个名字叫“府君糖”，说是知府大人的恩典。又因定价极划算，名字也扯了虎皮，在府城里销路颇佳，贫的富的，都能有合适自己的那一款。
他又另有主意，找来弟弟妹妹：“这买卖白拿了我十分不安，不如分些与朱大娘子！咱们各两成，她拿三成。如此一来，别人也不敢找咱们的麻烦了。”
亲戚代持，干股，自来行贿的法子多的是。项大郎甚至不认为这是行贿，糖坊虽说赎买，实则是祝缨白给他一个买卖门路。
项乐项安也无异议，花姐却慎重地反对：“这是把小祝当什么人了？且现在我拿了三成，你们赚的少了，怎么与旁人争竞？买卖不就做不下去了？小祝是想将事做成，看你们可靠才选的你们，不是为了你们的孝敬。”她又找到了祝缨，如此这般一说，让祝缨去对项大郎讲明。
项大郎依旧不安，私下将利润中分出一份，都记账上，给祝缨留着。
祝缨不知他还有这一手，等他核算出了第一批的成本，价格比现在世面上的砍了一半利润仍然可观，便说：“成了。”
项大郎做出样子来，让他再赚一阵，她就再以官府名义做个“官糖坊”出来。一是补贴衙门收入，二是紧着她可以试验出新，三也是防止接下来私营糖坊垄断，成了气候不便管理，官府反受辖制，养肥商人，而不能普惠百姓。
如果只有官坊也不行，官味太足的各种弊端她可太了解了，不计成本专供贵人使用就浪费，对外经营就容易弄出价高质量差的亏本废物。得两种都有。
再圈出一块地作为官糖坊的地盘回来开工，祝缨就带上四县的县令以及唐师傅等人启程再往刺史府去。
有祝缨在，唐师傅等人回程也与来时一样的有车坐，他们的家什也带上了，连同这些日子得到的新衣服、新铺盖之类，一股脑儿地都装上了车。
县令们不理会他们，都围着祝缨打转。南府出了“府君糖”，想也知道是怎么来的。项家是干什么的？就没听说他们家会制糖！关、莫二人尤其清楚，这仿佛跟当年卖橘子是一个路数！
莫县丞还罢了，关县令就想讨一句许诺：“大人，这甘蔗思城也有的。”
祝缨道：“嗯。”
关县令绕着她打转儿，伸出手来想给她捶背：“大人，不能光尽着他们南平县吧？”
郭县令心里美，别人跟知府在一个城里，像脖子上被套了根绳子。他不一样！他白赚！开作坊、卖东西，得给他交税吧？糖可是个值钱的东西，项大郎卖得便宜，也仅是对之前的高价而言。再便宜，它也比种地钱多。
他说：“还得是大人！”
王县令这才回过味儿来：“大人，您最初可是在我们河东买的甘蔗呀！”
祝缨道：“都不用急，项家只是试制，他们赔了，就不用你们做了。赚了，大家再慢慢做。现在也不必争，都有。也不必着急，甘蔗还没下来，没有甘蔗也做不成。”
关县令放心地大拍马屁：“大人在福禄的时候就是雨露均沾，下官放心得很！”
祝缨道：“我却不放心你们！甘蔗不得侵占农田！”
四个人都说：“是是，一定一定。”
关、郭、王三人又一齐说莫县丞：“福橘还不够你赚的？！去去去，这是我们的事。”
四个人吵作一团，都忘了还有一个唐师傅。这是个制糖的师傅，与“府君糖”必有渊源。关、莫二人想的是：橘子之前也有，能卖上价的只有大人。糖，也还是跟着大人才能赚到。
祝缨道：“朝廷命官，不为农桑，倒为一口糖、几个商税打作一团。不像话。”
他们知道她的脾气，这么说只是玩笑，也笑道：“为富民计，不得不如此。”
世人皆以为这些官员与商贾绝缘，实则不然，谁都不会跟钱过不去！祝缨总有一个办法，能将赚钱的事做得不着痕迹，反过来再赚名声。
祝缨道：“那可说好了，甘蔗，要地，回去都给我把那隐瞒土地人口的提起来抖一抖！你们抖出多少人口土地，将来就是多少甘蔗田。”
“是。”
“对了，还有商税……”祝缨将自己之前的计划于路上向四人宣布，并且征询意见。先是项家做，然后各县再择一“忠厚殷实之家”学习技术。由官府支持他们开设糖坊，但是有条件，不能只用自家奴婢、佃户等干活，得雇人，鳏寡孤独优先。
郭县令心道：来了！来了！鳏寡孤独优先！说破了天去，这也是占理的！
一行人一路欢歌笑语到了州城。
……——
冷云的心情不错，他的宿麦成绩不错——这个不是他的首倡，又上表要种双季稻——这个也不是他的主意，朝廷也给了他表彰。
是以祝缨请设塔郎县的事没有告诉他，他也没有生气。反而打趣祝缨：“错眼不见，你就又出息了。”
祝缨道：“大人这话——”
“怎么？”
“不大像是大人的味儿。”
废话，这是冷侯写信说冷云的。冷云翻了个白眼，道：“你真当自己是个劳碌命了？”
祝缨道：“我也没忙什么，遇着了就干了。”
冷云道：“罢了，反正你也闲不下来。”
祝缨也不问他有没有补个幕僚管刑狱，也不问他苗县令调走之后新县令是谁，陪他说点闲话，听冷云说想回京，问祝缨要不要也调回去。祝缨稍稍提了一句：“就怕京里乱。”
冷云道：“这个你怎么又不懂了？你不在其中，好处就一定没有你的，坏处也未必就落不到你头上了。”
祝缨道：“那是您。您不怕。我这身板儿在京里不顶事儿。”
冷云道：“七郎怎么说？”
祝缨道：“没说什么。”
冷云道：“他要是没叫你回去，你……唔，就等任满吧。”
“是。”
祝缨这下连京中的情势也给避开了，只说本地之风土，劝冷云，如果想回去以后再采买本地特产就不这么方便了，要提前准备。
冷云主持开会也是越来越散漫，大家见个面，着重表扬一下祝缨。提醒一下所有人秋收、税赋都要上心，种好宿麦，他就没别的好提的了，直接说：“散了吧！”
祝缨不多停留，将所携之土仪留下，再将唐师傅师徒四人的名册勾销，留下赏钱便去福禄会馆了。
郭县令直摇头，这师傅四人也就是遇到府君！他们现是不用跟州府服役了，但是因为之前冷云将他们转给了祝缨，现在这几个人算是南府账上的人。人落在南府得落到具体的县里，一勾，就落南平县了。
不用祝缨出手，哪怕她有一点不悦，郭县令为了讨好上司都能让他们生不如死。祝缨不计较，郭县令思之再三，没出手，放生了唐师傅，颠儿颠儿地跟着祝缨去了福禄会馆。
祝缨要用福禄会馆，也是要卖糖，项大郎拖着车跟着过来了。
经营
福禄县同乡会馆是轮值的，今年又换了一家，项家也是福禄县人，与这些县中的乡绅们也都混了个脸熟。更因项乐、项安兄妹二人的关系，县中富户们对项家也还都客气。即使不是祝缨带着，他们也不至于为难项大郎。
他们对项大郎要卖糖这件事儿颇为好奇——项家一个整天买进卖出、倒买倒卖的纯靠跑腿的商家，什么时候会卖糖了？
制糖原料的地理原因，糖这种东西主要是南方生产往北方卖，而本州就在南方，通常是本州进糖往外面去卖，项大郎一个偏僻县里的商人，跑州城来卖糖？
祝大人一定又干什么了！
同乡会馆诸人分成两拨，一拨将祝缨团团围住，一拨将项大郎隔离开来：“项大，你这糖……哪儿来的呀？”
福禄县的士绅们不很排斥经商，他们以前入仕的可能性极小，在祝缨手上贩卖橘子发了笔财，见着有赚钱的行当，当然感兴趣。如今子弟或许可能有出息做官，那也不怕，总有办法规避的，钱，还是要的。
祝缨指指自己和县令们，道：“我们过来看看，有事儿大郎与你们商议。”
郭县令等人比较关心的是，既然祝缨答应了这个制糖的技术不保密，他们今年开始种秋甘蔗，明年春夏第一批自己的蔗糖就能上市了，也得用这个福禄会馆的路子。新建会馆不说成本，打通关节的时间也来不及。
他们就跟祝缨说这件事儿。
祝缨笑道：“那你们就入股。”以官府的公廨钱入股会馆，各地在外的商人可以租用、在外的游子也可以投宿，同时像南府那个福禄会馆似的，开发点客栈、货栈的业务，官府收房子的租金但不直接插手干预经营，长长久久地收。
“这不比拿公廨钱放贷收不回来强？”祝缨说，“我看以往有些人拿公廨钱放贷，又不懂买卖，又收重利，高利贷一般，将借贷人逼得家破人亡，人死账销，自己的钱也打了水漂。不如这样。一则本地在外漂泊之人能有个安心的住处，同乡能聚在一起互相帮忙，二则衙门也能有个长项的收入。这分本金永不许动、房子永不许卖，大家也可以多些进项。”
公廨钱主要是归主官支配的。府衙的分红就归她，县衙的分红归各县。公廨钱与公廨田一样，都是谋外任的人很在乎的收入来源。她最早开设同乡会馆的时候没想得这么多，是为了福禄县能更富一点，又方便钱款的安全，不必来回背钱，只要拿条子兑换即可。办了几年，经验多了，也就总结出许多条款规范。
关县令第一个赞同：“不愧是大人，大人怎么说，咱们便怎么办！”可不是，只要出点钱入股，就跟着知府一块儿永远数钱，不跟的是傻子。
他们以前还真就放个贷款给商人，经常有人还不起的。他们就以官府的强力将人家家产收了抵债，最后弄得一地鸡毛，还要被人戳着脊梁骨骂。有钱拿，挨点骂也不算什么，难的是催收的过程也非常的不愉快，还有折本的情况。折本，也不全是因为利高，还是因为使了官府的钱，总有官员借故向商人索要额外的好处，最后玩崩了。
现在祝缨要与他们定一下章程，如何入股、如何分红、如何催收，年金怎么定，每年何时缴纳。官府只收钱就行，不管运营。
祝缨道：“咱们不在了，后来人未必就这么老实，崽卖爷田的未必没有、勒索百姓的也未必没有。”
王县令慨然道：“必有国法办他！”
祝缨轻笑一声：“那得到什么时候？”她的办法就简单了，各县，她要尽力培养一些读书人、一些能够做官的人，只要来个做得过份的地方官，地方也会有势力能够反对。
这是一体两面的，地方上的势力太强，新来的官员也有可能干不过，反而被挟制。但世上没有完美的制度，都是互相制衡。总比指望三千里外的朝廷事无巨细、明察秋毫靠谱一点。哪怕指望朝廷，也得地方上有人能告诉朝廷、上达天听不是？
她与县令们就在福禄会馆里商讨一下细节，莫县丞道：“大人，这个会馆原是您的心血，下官不该多嘴的，可是呢……底子是福禄县的，那是不是？”
郭县令道：“守财奴的样儿！给给给，咱们合伙。”这几个县令身上正经读书人的气质极淡，由吏而熬为官的，知府又不追求“不言利”，他们也就卷起袖子来聊钱了。
祝缨负责出个大概的框架，具体的数目他们四个人开始互相争，以至于吵，竟至于要打。祝缨抱着手看得直乐。
项大郎在那一边被堵得满头汗：“才干这一行，还不知道如何呢！”
凡事沾了个“官”字，就不得不小心一点，虽然糖坊已经都交给他了。祝缨交给他的盘子很大，就是要以一个“量大”为优势，压低价格抢主顾。量大，也就意味着一旦疏忽他赔得也大，项大郎又兴奋又紧张。
他经商是有头脑的，同乡会馆他也算计在内了，考虑到了租用场地等等问题，也不想在外面另起炉灶。这个糖坊，它也得用原料，越是路近的原料越好，那就不得得罪乡亲大户。要打开市场，也得会馆这儿帮个忙。
“官”给的要求得做到，祝缨要求不能太高价，走的是“易得的量大便宜，不易得的可以高价”的路子，项大郎就只好把赤砂糖、白砂糖的价格压下，而将冰糖的价格抬高，又将有新鲜造型的红糖块之类的价格还照原本的样子来。
规模大，他的成本就被压低。离原料产地近，原料运输的成本又降了下来。即使定价偏低，利润仍然可观。
今年轮值的是赵翁家，赵翁道：“你说这些馋我们不是？”
项大郎陪笑道：“哪里敢？只是讲一讲，您还不知道大人么？我是尝个鲜儿，好的还在路上呢。再说了，您那儿种橘子的利，我可什么话也没说呀。”
赵翁想说他家与阿苏县的买卖，想到他的父亲，心道：大人这是补偿他吧？
转而问项大郎要怎么吆喝：“你有好物，得叫人知道。这时节，旧年橘子也卖没了，新的还没下来。来会馆的人也少了哩。你压价卖，地头蛇怕不要砸你的摊子哩！”
项大郎笑道：“我分卖给小贩。自家也支个摊子零卖，比卖给小贩的稍贵些，这样小贩也能赚着钱，也不能卖太贵。要是有大铺子进货呢，我也卖给他们。”
祝缨分一只耳朵听他说，知道这位年轻的商人不必自己多管了，听到最后笑了起来，难得的轻松。
项大郎吆喝也有一套，如何让别人知道呢？
项大郎道：“我已带了些糖来，天气又热，我请街坊们喝糖水。”
砂糖类就这么卖。便宜的东西，赚相对贫穷的人的口碑。街口支摊子，路过的一人一碗，当众给人看，一口大锅，投点儿料，最后加一大勺赤砂糖或者白砂糖，见者有份。连请三天的客，每天熬它十大锅，也花不了多少钱，但是口碑就出来了。
请客的同时再将价格宣扬出去。相对低廉的价格就是最好的广告。何况糖的品相还不差。
冰糖就不一样了，他想拿大块的冰糖就在糖水棚子外面放到一个大盘子里显示一下，给大家看，这个贵。
当然，还有一个问题，就是街头流氓之类以及本地官吏的“孝敬”。这个就需要与本地官府打好关系了，不但要求会馆里的人长袖善舞，还得祝缨出面。
祝缨一只耳朵抖了抖，笑道：“等你想到哪里还来得及？我早办好了。”
她这次过来给冷云等人的礼物里就有南府的糖，跟冷云没打招呼，却与刺史府里几个管事的、尤其是司法参军等人提了。
整个刺史府里，冷云会给她面子，其他人多半有点怕她。这点自知之明她还是有的，鲁刺史在日，她在刺史府里的评价就是很刺的一个人。谁掀了她的摊儿，她就拆了谁的家。当然，那种情况应该不至于发生。
她仍然让项大郎准备一点礼物，各处送一送，同时包一些糖，也送出去。
项大郎马上答应了。
祝缨留了一份名帖在同乡会馆，说：“如果有事，拿着名帖去见董先生。若无事，不要往前面凑。”
项大郎等人赶紧答应了。
祝缨又叮嘱他们：“不要冒进。”
项大郎本就小心，这一声答应得更加恭敬真切。
…………
祝缨的州城之行十分圆满，照例采购了一些东西之后便与郭县令等人启程回府。
路上，四人又争了起来，祝缨依旧是轻松愉快。到目前为止，她的计划执行得都非常的顺利，她看了一眼四人，心道：你们现在说得再高兴，回去还得照我的来！
她后半部的计划还包括了定规，除了雇佣鳏寡孤独之外，还有收购甘蔗等的规定。就像同乡会馆的章程一样，她不给定死了，只是定个大致的框架，以免胶柱鼓瑟。
回到府城之后，祝缨道：“得啦，各人干各人的事去吧。秋收之后，咱们就开始干咱们的事儿。”
王县令这回便不肯落后了，道：“大人，虽说各县官糖坊要到明年才能得，现在能不能让下官们观摩一下？到时候现学怕晚了。”商户，他们只能收点税和孝敬，官糖坊就……对吧？
祝缨道：“行。”
现在她正闲着，先带人到了现在的项家糖坊里去，这些官员也只是看个热闹，郭县令道：“这么大的？”
祝缨笑道：“对呀，不然能卖遍全州、全天下吗？你们想，人喜欢吃糖吗？让人人能吃饱了肚子之后有心思吃糖，一个人，一年吃一斤糖，一天还不到一钱，不算多吧？我卖便宜一点，让人都能吃得起。”
郭县令吸了口凉气：“这——”
祝缨笑笑：“你们要准备的地方，也不能太小了。”
“就怕……路难走呀。”关县令迟疑地说，卖橘子铺了好几年才有现在的起色，也是靠的祝缨以官府的力量保护。关县令比较担心的是，现在糖制出来了，到外地不太好卖。看祝缨这个势头，不定哪天就升走了。
“那把招牌打出去，就让他们自己过来进货。”祝缨做买卖，比项大郎只精不笨。自己拿出去卖，还得自己贴路费呢！京城人家还往这里来采办珠宝呢，有什么不可以？别人来贩买，还能赚点他们的食宿钱！
外乡人来得多了，本地与外地的沟通就多，隔阂就少。
关县令只好将话挑明。
祝缨笑道：“不怕。”
关县令也就安心了：“下官回去就找个合适的地方，先将房子备下。”其他几个也都说要去办。
祝缨道：“粮田不能动。”
郭县令笑道：“哪里敢？下官等也是要考核的。”朝廷考核官员就那么几项，征粮是个基础的考点，就算祝缨不提，他们也会盯着县里的百姓不让过份弃粮而种甘蔗的。
最为难的要数莫县丞，他与别人争得虽凶，却实在扼腕！福禄县已种了橘子了，再腾地方种甘蔗很难。莫县丞狠狠心：要不鼓励开垦？
又担心自己开出荒来就走了，没享着这个利、便宜了下一任。
真是左右为难。
祝缨将诸事吩付毕，道：“好了，都回吧。”
她先召了彭司士，因百工归他管，官糖坊及工匠等事就正式交给了他。彭司士之前看小吴忙前忙后的，不敢怨祝缨，却将小吴当做了竞争的对手。祝缨将事交给了他，他心中大定。道：“下官一定办妥。”
“我要验收的。”
彭司士拍着胸脯道：“大人只管查验。”
祝缨难得地闲了下来，到了后衙检查一下小孩子的功课，又唤来仇文，再考一考他，又问他一些山中的情势。仇文“一心向化”，问什么答什么，谈及本族时略有些贬低，是打定了主意不肯罢的。祝缨也不指责他，又询问他一些各族情况，与花帕族人的话相印证，同时做一些准备。
她开始学花帕族的语言了，又准备再接触一下旁的族。各族的情况因人所处的位置不同，其描述也有些差异，多听几个人说总不会差的。
她这儿闲得开始学人说话，郭县令等人忙开了。
郭县令回到县衙，先要准备官糖坊，糖是值钱的，这个他知道。官糖坊先办着，民间的要稍往后放放。此时他就回忆起了：“去年府君将公廨田拨出一部来种甘蔗！我说呢！今年咱们除了种麦，也种些甘蔗，明年就自己用了！”现在就算给他个糖坊，他都没原料呢。
忙到第二天，本县的士绅们又来求见他。
郭县令正在制糖的兴头上，本不想见的，但是听说打头的是荆老封翁，看着手里的名帖，郭县令无奈地道：“请进来吧。”
荆老封翁不是一个人来的，自打儿子回来探亲之后沉寂了一阵儿，也不怎么外出显摆了，今天纠集了一群人过来不知道又要干什么了。
郭县令拿眼睛看荆老封翁身后的人，这里面有荆纲的舅舅，还有那位倒霉的张富户，以及家里闹了“狐仙”的方家等。
郭县令道：“诸位父老这是有什么事吗？”
荆老封翁道：“大人，咱们是不是该修一修方志了？”
郭县令摸不着头脑：“怎么现在想起这个来了？”方志，以前是地方上自己自发修的，后来朝廷发现了，就规定每五年修一次，定期的上报朝廷，这也是朝廷对地方信息了解的一大来源。算算日子，明年才是修方志的时候。
想当然耳，这其中的隐情也有很多。比如偏僻地方的地方志修订的质量就不如富庶文明的地方，因为没有那么大的财力、物力最主要是没那么多有水平的人去编写。南府之前还有兵灾，福禄县就没几个靠谱的文人。偏僻地方的做法通常是——就在上次编的方志的基础上稍微改改，甚至胡编一点。日积月累的，质量相当不高，越改越离谱。有时候没话说了，又得更新一点内容，连“狐仙”传说都能给写上去。一些本地人的“家丑”又不会写进去。
从京城放出来做官的人，事先从朝廷里摸两本方志看看熟悉风土人情，到了地头上常会见着与描述不符的。比如祝缨，县里瞎蹓跶了老长时间才开始动手整顿县里。不过方志里描写的本地地理倒是比较可信。
修方志也有一种好处：使本方乡贤之名传之万世。方志得识字的人去写，穷人是很难有机会读书写书的，方志里写什么，都是由本地的官员士绅说了算。
荆老封翁道：“大人，这两年咱们这儿日新月异、风气肃然，不值得认真写一写吗？”
郭县令道：“那就再添一点。”
荆老封翁终于说出了目的：“县志要写，咱们府志，是不是也得修一修了？”
“嗯？”郭县令迟疑了一下，旋即恍然大悟，“哦！不愧是荆翁！对对对，修修修！南平县是本府治所之所在，由咱们提出来正合宜！”
他又有点疑惑，照说荆家是吃了苦头的，为何会提出这么个主意来呢？
荆老封翁道：“入秋了，下半年了，该送孩子上学了。”
荆老封翁为人不笨也没多聪明，只因长子读书做官出来了，他全家对“读书”就有点儿执念，有事就想着这个解决办法。没什么事儿是读书做官解决不了的。“保送”这件事儿自打提出来就种在了他的心上。
他的长子已经做官了，荆五又不争气，看似这事儿与他没关系了。他的五服九族，却有一些后辈。甭管怎么样，先把马屁给拍上！
郭县令一经提醒，也是如此想。就算，就算最后是在府学里先考一场，掐尖儿地送到国子监，那不也能腾俩名额出来么？除了这个，以后还能没有别的好事了？看着祝大人就不算是个会老实安份的主儿啊！近水楼台，伺候好了，他们南平县的好处肯定是最大的！
拍！必须狠狠地拍！
郭县令道：“好，我这就对大人讲，到了修方志的时候了！”
祝缨还在那儿学花帕族的话，郭县令这儿与府城士绅连给她的“点评”都想好了。
来见郭县令的人都是有点墨水的，张富户道：“对府君大人，何须夸张？只消将他老人家办过的实事儿写一写那就是奇闻呀！要不是亲身经历，我都不敢信还有这样的人。”
郭县令道：“政绩也好、教化也好！”
荆老封翁问道：“大人在福禄县的时候，方志是怎么修的？不如先弄一套来参考参考？”
郭县令皱眉道：“我没看过哩。”哪个正经人看隔壁县的方志呀？他连南平县的都不爱看。
他们商定，赶紧去弄一套观摩一下，将要拍马屁的点都准备好。祝缨在福禄县任职五年多，肯定修过一次方志了。
当下，郭县令命人去找方志，等找回来了与荆老封翁等人商议一下怎么拍，稿子写好了给祝缨审阅。这是他们能想到的一个送祝缨好评的方法，方志得送京，对吧？送您一个万民称颂，您还好意思不再为咱们南府、咱们士绅多谋点福利么？
郭县令赶紧派人去福禄县，方志不是什么流行的读物，少，县衙里有存，个别的富户家里有副本，再就是县学也有。这几种人都被祝缨给练出来了，面生的人来要方志？还花钱找？不太对劲！
当下有学生报告给了莫县丞，莫县丞于是也知道了。郭县令这打算就瞒不住了，莫县丞不好亲自跑到南平县去骂郭县令狡猾，他干脆派人送信给关、王二位告知了此事。三人都派人去送信给郭县令，莫县丞将信发出，突然想起来：我们福禄的方志是怎么写的来着？
坏了！
没拍过！
当年祝缨修方志都没当成个大事儿来办，她主要是理了一下物产和地理之类，把其中乱七八糟的传说故事给删了，再夹了点设了女役、以及关于阿苏家的私货。没想着夸她自己。
莫县丞后悔了，当年自己怎么没提这一茬儿呢？
他赶紧写了个公文发到南府，请示祝缨：偶然间看到县志，想起来明年就要再修一次了，能不能现在就先准备了？
祝缨批示：可以。
当郭县令没弄到福禄县志，感觉事情要泄漏，赶紧带着荆老封翁等人过来请命的时候，祝缨道：“怎么都想到修志了？”
郭县令忙问：“还有什么人想到了吗？”
“哦，福禄县也想提前修一下。”
郭县令心里大骂莫县丞是个王八蛋，一辈子就当个县丞的料！就知道拾人牙慧！越想越气，别人是拾人牙慧，姓莫的是从他的嘴里抠吃的呢！
郭县令连忙说：“正得闲，不如也修一下府志？”方志要修好，而不是胡乱应付，工程量也不算小。祝缨现在在南府能用到的读书人，大部分也还是南平县人，郭县令情愿相帮修志。
祝缨道：“怎么能让你出钱呢？府衙又不是没有钱。”
张富户道：“都是乡亲们的一片心意。”
祝缨道：“那也不行，钱我来出。先整理着吧。”以前福禄县条件有限，县志修得确实潦草，正好趁这个机会把全府的都修一修，什么鬼怪传说都删了，认真整理一下气候、物产之类。橘子、宿麦、甘蔗之类都是这两年才开始推广的，以往方志也确实没写，这些特产得补上。
图也重新画一画。
郭县令道：“正好要修县志，招募人手一并办了吧。”
祝缨道：“可以。唔，再找几个府学生打下手，练一练。”
“是！”
祝缨完全不知道他们是要拍自己的马屁，拨了钱，她就准备去看一下官糖坊了。
……
官糖坊建在水边，利用水利带动绞盘榨汁。工匠虽没有制糖熟手，步骤都整理出来了。祝缨发现项家这兄妹三人经营上比较在行，就让项安过来拿着那个记录本子做个指点监工。
这姑娘在福禄县的时候跟在自己身边更多一些，到了南府，她在后衙帮忙的时间变多了。祝缨以为，项安是以小小年纪就跑商的人，窝在后衙时间长了如果变傻了就可惜，拎过来让她先管一管这一处。
项安是她以女差名义登记在府衙名单上的，派这个差也合理。
项安接手之后，很快就将官糖坊打理得井井有条，如今已经出了一次糖了，看起来质量还行。
这边无论是交给项大郎的那个糖坊还是官糖坊，成品比起唐师傅师徒四人制出来的，稍有不足。项安研究之后认为，就是自己这边匠人手艺不熟，熟了就能赶上了。
“咱们这儿稳呀！”项安说。
项安非常佩服祝缨的想法，将工序这么一拆解，只干一项的人很容易就能熟练上手。将每一道工序都给固定死了，哪一道出了毛病，下一道就能知道。每一道工序都给定了标准，照着做就行。
就像给厨房里配了菜，这么多菜就放这么多盐，照做，不用自己发挥。产量稳定。
定价还便宜！
项安道：“薄利多销，可惜有利不赚又有点儿可惜。”
祝缨笑道：“你只要想，有些人一辈子也吃不上几口糖，价低些，他们能吃上了，是不是就不觉得可惜了？”
项安看看祝缨，点了点头。那确实。
祝缨道：“给我装二十斤送回家，我要用。”
她建官糖坊一是可以补贴府门，二是为了自己也有些想法。赤砂糖与白砂糖是她有意要压低价格的，她想再弄点儿贵的。比如定个型之类的，再比如蜜饯。
她带了两坛子的糖回到家里，又取了些果子来，又拿了模子。
一见她又钻进厨房，张仙姑跟了进来：“大热的天，烟熏火燎的，你又钻进来干嘛？就是巧儿她们，吃完了饭我也不叫她们来受这个罪。”
祝缨笑道：“吃糖不？”
张仙姑道：“吃啊，我又不是吃不起。”
祝缨道：“蜜饯呢？”
“你要吃？我那儿还有呢，你别自己弄这个。”
花姐等人也跟了过来，花姐问道：“你要弄什么蜜饯？”
“蜜比糖要贵得多。我手上蜜不多，糖倒是很多很多了，就想想试试改蜜渍为糖腌。”
她又摸出了本子，这回她自己来弄。论厨艺，她也是懂一些的，只要平价的糖做出来了，改进吃法她自信能比工匠们做得好。
巧儿忙说：“大人要吃那个，我来做就得啦，我也会做的。就是将蜜改为糖？这也容易的。”
祝缨问道：“你还会做什么糖么？”
巧儿道：“会一点儿。”她爹是厨子，多少能从府衙厨房揩点儿油，吃食上头她没吃过什么亏。
祝缨道：“那你来做我看看。”
张仙姑道：“都别围在这儿啦，不嫌热呢？”
祝缨自己又动手，试着将糖化了，做点别的东西。光是白色的，有点单调，染个色再铸型应该是个不错的主意。
糖坊一开，整个府衙天天有糖吃。祝缨将一些做得不好的都敲碎，放到盘子里往大厨房一放，谁要吃谁拿。也有人捎了给家里孩子吃的，吃的人都说甜。
糖，可真是个好东西。
张仙姑虽然也乐意，却又忍不住说祝缨：“多好的东西，别糟蹋了。有得吃就行，咱也不图什么花样。”她以前都是过得苦日子，糖是上京之后闺女能做官挣钱了，才经常吃上的。现在看祝缨拿大把的糖这么摆弄，她心疼得要命。
祝缨道：“我都有用呢，不算糟蹋东西。”
张仙姑道：“还说呢，我才听侯五说笑话。就这么一大盘子放着，什么人都使手拿，一按一个黑手印儿，哪吃得进去？”
祝缨一听就留心了，跑到衙府，往厨房外头的树上一蹲，看着衙役们进进出出。巧儿他爹也有意思，谁来吃饭，可以拿一块儿走，他盯着，不许有人多拿。一边骂一边拿筷子敲人的手：“你，就是你，上回把盘子也都拿走了，后头的人都没得吃了！就只许拿一块！”
那人伸手在盘子里挑挑拣拣的，果然在白色的糖上印出了黑指印。
祝缨歪头想了一下，从树上跳了起来，拿起盘子仔细地看，将整个厨房、食堂的人都吓了老大一跳，碗筷掉了一桌子。
祝缨道：“没事儿，我就来看看，你们接着吃……”
在以前，她小时也不怎么在乎这些个，有口吃得就不错了。现在日子好了，就讲究个干净了。
唔，唔唔……
祝缨蹓跶到厨房后面，抽了一把麦秆儿。回到后衙将麦秆儿用清水淘净，截成两寸长的小段，截了一大把。取出模具来，先将糖液注进去，再将麦秆浸入一半，露一半在外。等糖液凝固，提着麦秆儿将糖块提出来，往嘴里一塞。
完美。
她提了一手的糖块，在后衙遇着人就发一个，最后一个直接塞进了张仙姑的嘴里：“喏？这样就不怕脏了。”
张仙姑嗔道：“谁叫你在这个上头再费心思啦？不嫌累吗？”
祝缨一头雾水：“什、什么呀？这有什么好累的？”
“干你的正事去！”
“我没正事。”祝缨说。
“大人，梅校尉来访。”胡师姐悄没声地出现在母女俩身边。
祝缨：……
……
祝缨到前面书房，梅校尉已经在那里了。他的品级不如祝缨，祝府的人也不敢怠慢——他手里有兵呢。
梅校尉没有穿官服、铠甲，一身便衣有点像个财主。
祝缨道：“稀客。”
梅校尉满脸堆笑：“大人见笑了，下官职责所在，须得常驻营中。不能时常请教大人，下官也是遗憾得很。”
“校尉言重了，请。”
两人坐下喝茶，梅校尉道：“陆美回来了。”
“那就好。”
“这老小子，迟了好些时日。”
“回来就好。”
两人扯了半天，梅校尉憋不住说了正题：“大人，听说，咱们南府有好糖？昨天回家，家里端出来好些甜物。味道不错哩。”
“才制出来。校尉何须买？我送校尉一些。”
“不不不不，那怎么好呢？”梅校尉搓了搓手，“那什么，营里有些荒地，也能种上甘蔗，就是这个……”
祝缨道：“兵士不操练，不好吧？”
梅校尉道：“大人想建功立业的心思，我懂。不白拿大人的！我这些孩儿，只要不是大军开拨，旁的，咱们随便使。我的，就是大人的。大人要有什么用得着，也请开口。”
祝缨道：“校尉，要是因为一口糖政使武备废弛，你我都担待不起啊。”
梅校尉笑道：“那是自然，这是咱的根本！”
“校尉想怎么样？”
梅校尉道：“虽说流人营里也有个旧糖坊，可都朽坏了，我又寻不着匠人。我种甘蔗！”
“校尉真是个妙人！”
梅校尉竟不是要自己开糖坊，他只是要卖甘蔗。他不像祝缨这些地方官，头上压着粮税的大山，纵有稻麦两季，朝廷也要相应的增加粮税，并不能大幅的减少耕地改而种甘蔗。梅校尉就不一样了，他那是军屯，与地方完全不一同。他完全可以隐瞒下一部分土地。
他现在只要跟祝缨提一嘴，他种甘蔗，这边收购，保证他有收益就行。
祝缨道：“东西得好。”
“这个你放心。”
祝缨一点头：“好。”一切顺利的话，南府确实需要大量的甘蔗，她没有不答应的道理。
梅校尉大喜：“多谢大人提携。以后大人有事，只管吩咐一声。”他不是不想开糖坊，在家里想了半天，他不会经营，流人营那糖坊是怎么没的？就是没开好。
祝缨道：“以后还要多多仰仗校尉。”
“哪里哪里，大人太客气啦！”
梅校尉对祝缨的评价忽高忽低。
现在，正处在一个比较高的阶段。
危墙
七月流火。
按照皇历，此时天气已经开始转凉。这个时候南府还在热得要命，必得秋收之后才能再凉快一些。张仙姑和祝大虽已知了南府的气候，仍然嫌热，白天都在屋子里面不出来，必得太阳落山之后、院子里泼上些井水才肯出来纳个凉。
正因如此，祝缨在府衙里胡作非为，张仙姑也极少得知，只道是祝缨正在忙着些正事。
转眼到了八月里，秋收又陆续开始了，他们越发的以为祝缨忙碌，也都不敢打扰她。祝大最爱与祝石在一处玩，张仙姑就给女儿做鞋袜、做衣服。张仙姑总有一个想法：祝缨无论做了多大的官儿都是个女孩子，穿男人款式的衣服都是不舒服的。女人跟男人还是不一样的，男子衣裳的剪裁必不是依着女子的身形来的，朝给的官服料子再好，它也不贴体，还是得自己做的穿着便利。
她除了打盹儿，就是给闺女做各种穿戴之物。哪怕在外面得讲究个“体面”，在自己家里还是得舒服一点儿。
祝缨见他们各有各的忙，也乐得他们有事干不来跟自己磨牙，交代下去随他们在家里怎么弄。秋收、税赋并不能让她多忙碌多少，便是糖坊也都步入了正轨，眼下糖坊的势头虽猛，终究是第一年，工匠、原料等的准备都不充足，发展执着再猛，体量也没有大到令她惊讶的地步。
祝缨现在最关注的事儿反而是山中的各族“獠人”。
苏老封君与郎老封君都是花帕族的女人，她们都希望自己的娘家得到朝廷的一个认证。祝缨也希望能够与诸族达成一个协议，将各族都纳入羁縻。她就趁着指使手下的功夫，自己得了空量学习一些“诸獠”的语言。
除了花帕族的语言，还有吉玛等的语言之类。索宁家因是奇霞族的，反而省事，不用另外单学了。
这些语言都没有文字，少了一样需要学的内容，却又多了一点点难处：她全用音标给标的，不能弄混了。
到得八月里，中秋才过，苏鸣鸾那里就使人送信下山。苏晴天带了信使过来求见祝缨——苏鸣鸾的舅家请外甥女代为询问，祝缨什么时候肯见他们一见呢？
“诸獠”不大兴过中秋节，人家闲的时候，哪个月看着月亮圆了都拜一拜的。以前，心情好的时候还杀个把人祭个月亮。现在不杀人了，看着月亮一圆，又勾起点儿思绪来，稍信来问也是情理之中。
天涯共此时，郎锟铻也让狼兄到了府衙来询问——不知什么时候能见一下郎锟铻的舅家？
祝缨接到了两份求见的申请，眉头一皱计上心来。
八月十六，不是个休沐日，她在府衙里召集府内诸官吏，分派了差使：“我将巡察，司马代理府衙日常事务，其余各人各守其职。”
章炯率道：“遵令。”
其余官吏也跟着答应了。
祝缨与那等只在府衙里听曲、到城外郊游的地方官不一样，她是时常出游的，府衙里的人也都习惯了。正值秋收，她突然杀到哪个县里摸个底也不奇怪。衙役们只在心时盘算着：这回会带谁出门呢？家里婆娘好烦，孩子又吵闹，跟着大人出去散散心也不坏，回来还能得几个假，就更舒服了。
祝缨这回盘算得与他们想的又有些出入，她想到阿苏家、塔郎家都走一趟，与这两家的舅家见个面，商讨一下花帕族羁縻之事。一件事便如破竹，万事开头难，待顺了，就是啪啪几声的事儿。
花帕族正在从开头到万事顺利的节点上，是很重要的。
她点了十名精壮的衙役，再加上十名年轻力壮的白直，让他们准备。被点名的微有得意，没被点名的扼腕。
祝缨道：“都回去收拾行李，听令出发。”
衙役与白直都大声答应，白直们的声音尤其的大，他们当值是来白服役的，也不算衙门里的正式的吏，就是来干活的。在祝缨手里，白直也能领点补贴，不白干，这让他们“耽误了家里秋收”的怨气大幅的降低了。都乐得跟祝缨出这一回差。
祝缨吩咐完，又点了自己的亲信们，胡师姐是必得跟着她出行的，这是张仙姑指定的。然后是项乐、顾同、丁贵、小柳等人，其他人都留在衙门里，项安是要监督糖坊，侯五是看家。
张仙姑还以为祝缨是去巡视各县秋收，絮叨着：“赶紧忙完了这一阵儿，你也能好好歇歇。”
祝缨道：“我都歇了有一个多月了，骨头都生锈了，得活动活动筋骨。”
张仙姑以己度人，只担心她太累，不知祝缨是一点儿也不觉得累。她先带人往河东县看了一看，她还记得上次私访河东县的时候有几个村子似乎是隐瞒的户口、田亩，这次就故意经过这几个村子。
王县令的心里，现在只有两件事：一、粮食，二、甘蔗田。他便顺水推舟，追查：“知府大人路过的是什么地方？如何档里没有？查！”
扯了祝缨的虎皮当了他的大旗，找了个绝佳的借口开始清查起隐田来。
祝缨从河东县划了个圈儿又奔到了福禄县，福禄县又是另一种情形。自祝缨走后，莫县丞的能力比祝缨差着不是一点两点，萧规曹随仍有不足之处，胜在还没有额外生事，百姓自己干活都很顺畅。
莫县丞接到消息，将祝缨迎到了清风楼歇息，祝缨道：“你不必管我，只管忙你的事去，我明日就去阿苏县。”
莫县丞道：“奈何太匆匆！”
祝缨道：“我又不是没奉承过上官，咱们就不必客套啦。你将正事办完，我不与你讲究这些虚文。”
莫县丞就想与她讲些虚文，他也想在蔗糖的生意上再分一杯羹，又没有一个平衡好蔗糖与福橘的方案，非常想请老上司给出个主意的，他都要！
祝缨想的却是：福禄县有一桩特色，将此事做到极致，必可长久。
因此她并没有多留，稍作休整便往阿苏县去了，徒留莫县丞望着她的背影嗟叹。
…………
往阿苏县的路是祝缨走得极熟的，随从的人心情也颇轻松，完全不似上回伴同韦伯中去塔郎家寨子时的紧张戒备。按照经验，最多也就两到三天就能到了阿苏家的大寨，路上的一些小寨也是以前住宿过的，其中小寨主也都很熟识。
不意离大寨还有半天路程的时候，祝缨正在与苏喆说话，对面突然有人以利基语问：“是府君吗？”
苏喆当时正坐在祝缨的身前，两人共乘一骑，说着些到了山寨她要好好招待“阿翁”的话，听到利基话，小姑娘像被踩到了尾巴一样：“利基的人哦？！怎么到我家来啦？”
祝缨与她一同望去，见是塔郎家的一个青年，首帕上也簪着一朵花，并不是上次那个险些惹祸的人。祝缨认出他是郎老封君身边的一员干将，与郎娘子身边的人斗殴的时候打架十分勇敢的那位。
她道：“你不护卫老封君，到这里来干什么？”
那青年鞭了几下马，笑嘻嘻地道：“大人！我是去给我们老舅爷送信的，刚才听着歌声走岔了路。还说要白浪费功夫费脚力，哪知遇到了大人，一点儿也不浪费了。”
苏喆嘟了嘟嘴，心道：这老男人笑得好假。
祝缨指了一条路，道：“从这儿走就到塔郎了，别再走岔了。”
青年仍旧笑道：“见到大人就不会岔了。我也得赶紧回去了，我们老舅爷也快到了哩。他是特意到家里，就等着见大人呢。”
祝缨道：“他到了塔郎了么？”
“是呀！”
祝缨道：“那我过两天可要去塔郎一趟啦。”
青年道：“那就说定了？我这就回去告诉我们洞主。”
祝缨微笑点头，青年打着马，飞快地跑掉了，苏喆小声地说：“他肯定是守在这儿等咱们的。”
祝缨道：“他怎么知道咱们会这个时候过来的呢？”
苏喆道：“他们狡猾。”
祝缨抬手摸了摸她的头。
塔郎家的心思她知道，阿苏家的想法她也知道，不过她并不想扶植哪一家。她带着苏喆先去阿苏家的寨子，山上秋收还没开始，苏鸣鸾还算清闲，已得到小寨的传讯知道她要过来，早早准备好了在山下的路口迎接。
一见到苏鸣鸾，苏喆先叫一声：“阿妈。”
母女俩都笑得很开心，祝缨也高兴：“怎么迎得这么远？”
苏鸣鸾笑道：“义父好久没过来了，当然要迎接啦！”又指着身后不远处一个人说那就是她的亲舅舅，是她母亲的弟弟。
祝缨顺着她的手指望去，只见一个中年男子正往这边看来。这个男子头上的首帕也比别的族更花哨一点，身上的衣服也是蓝黑两色配上红花绿的花边，与阿苏家的服色有些区别。祝缨道：“他怎么称呼呢？”
苏鸣鸾道：“这是长发的，义父，请。”
祝缨便由苏鸣鸾给介绍了见这位舅爷。
花帕族也分各支，苏鸣鸾的舅舅这一家是“长发”，他们内部叫“长发族”，女子以头发黑长而浓密为美。郎锟铻的舅家则叫“白面”，无论男女的肤色都更显得白皙。
苏鸣鸾她舅舅的名字以音译为“路果”，意译是丰收。
祝缨看着路果的胡须心道，得亏没叫利基族给看着了。
路果的眼神里有紧张也有怀疑，祝缨缓缓地用花帕语与他打招呼，路果的眼睛也瞪大了一点：“大、大人好？”
苏鸣鸾道：“义父也会花帕话？”
祝缨道：“看来我说得还算清楚？”
路果道：“差不多啦。”
苏鸣鸾轻轻咳嗽了一声，道：“义父，请。”
她先不跟祝缨说“羁縻”“做官”的事，只是闲话家常。先说苏喆，接着说苏老封君，最后说到了路果：“舅舅，怎么样？我和阿妈没骗你吧？我义父是说话算数的人，他说会来山里，就一定会来。”
路果的心里已经是同意了的，见到真的时候不由自主要评估一下，堆起一个客套的笑容，道：“你说是就是。我没听说过有官到咱们山里来，来的都是兵。”
苏鸣鸾哭笑不得，这舅舅，一共说了两句话，第一句和第二句的后半句是完全不用讲的！
无奈之下，她只得打圆场：“义父过来就带了这些人么？”
祝缨道：“够用就行啦。要不是搬运东西，我还不想带这许多人呢。”
路果的耳朵竖了起来，想知道搬什么东西了，苏喆已经揭晓了答案：“阿翁有很多好吃的糖！”
路果话不多，苏鸣鸾续道：“难道是晴天说的糖霜么？她说没买到。”
祝缨道：“项家有糖坊，榷场会有的。”
几人一路说着，祝缨与苏鸣鸾都没有刻意将路果引入话题，她们只管说自己的话，偶尔再问路果两句。直到了阿苏家的寨子里。
苏老封君已在家里准备好了宴席，火塘里的柴堆得很高、火烧得很旺，苏老封君也不与祝缨客套，直接说：“阿弟，我这个阿弟也来啦。你们只管说你们的事，我只管给你们上酒肉。”
路果咳嗽了两声，看了一眼外甥女，苏鸣鸾居中做了个中人，道：“义父，舅舅也心向朝廷。”
祝缨点头道：“那是很好的事情呀。”
苏鸣鸾道：“舅舅，你有话便直说，义父对咱们从来是说话算数的。舅舅你也要说话算数，有什么事儿只管问，问明白了，答应了，你也不能反悔。”
路果看看祝缨，道：“大人，我的姐夫将家托付给你照顾，你照顾得很好，我愿意信你。小妹也做了官，也不见被欺负。不知道我们花帕族，是不是也是一样的？”
祝缨道：“当然。不过我要知道你有多少人，有多少地。”
路果忙道：“有的！”
苏鸣鸾道：“舅舅，你把那个拿出来吧。”
路果犹豫了一下，拿出了一张皮子，道：“都画在这里啦。”
这花帕族处在更远一点的山里，与山下的效更生疏一些，苏鸣鸾见这不是个事儿，替她舅舅拿过了一张画得很简陋的图来与祝缨讲解。这图虽简陋，却是生长在其中的人所绘，比祝缨这边转了不知道几手的口述画图更贴近事实一些。
祝缨对苏鸣鸾道：“这图准么？周边除了你们自家，还有些旁的族，若是到时候合不上，会生出争端来的。”
苏老封君道：“那就凭本事说话好了。”
就是打。
祝缨微笑道：“要是能好好说话，还是不要流血的好。”她将这图与心里已记熟了的图对比，又指着图上几处问这处据说是索宁家的，那处又是吉码的，这个地方有多大之类。
路果和苏鸣鸾的描述都不能很准确，路果有点失望地道：“不是说只要我给你图，就可以有官做的吗？”
酒肉没吃上，又聊到了大半夜，祝缨好脾气地问道：“能为我带个路，再深入一点看一看么？”
路果道：“我没有骗你！”
苏鸣鸾也说：“义父，山路难行。”
祝缨笑道：“我不是说他骗我，那边塔郎家的舅舅也是花帕家的，也有这个意思。我得亲自看了，才好决定。”
路果闷闷地道：“你要听他的，又问我做什么？”
苏鸣鸾又劝他。
祝缨道：“我也不是只听哪一个的，我要看一看，凭看到的事情说话，说出来的话才能叫人信。我总不会偏袒哪一个，也不会坑害哪一个。”
路果叹了口气，苏鸣鸾道：“舅舅，你今天酒喝得多啦，睡一觉，明天再好好说。”
路果耷拉着脑袋走了。
祝缨是没有喝酒的，苏鸣鸾不能用这个理由劝她待奴隶、仆人们收拾了屋子，她带上树兄和巫师到了祝缨的房里，预备同祝缨好好谈一谈。
苏鸣鸾极想促成此事，却又不想为了舅舅而损害了自己。她试探地问祝缨：“义父，花帕族的人口、地方要是没有我阿苏县的多，是不是就做不成县令了？”
祝缨反问道：“他有多少人？多少地？”
苏鸣鸾有些犹豫，祝缨道：“你要对我说实话，我看你舅舅的舆图与你的相差甚大，并不很准。”苏鸣鸾皱了皱眉，道：“他的人不如我的多，地方倒不算小。义父知道的，我们都没有文字，算数也不好，记不了太繁复的。地方还能看出来，人口互相之间只知道个你比我多、我比你少，有多少是不知道的。”
“那么他的地方究竟有多大呢？”
苏鸣鸾想了一下道：“比我的要小一点。阿苏县也才有个约数，花帕族的地方有多么的大，我也不能说准。”
祝缨再三问她，确定了一件事，花帕族的地方拢共也只有阿苏县这么大。各族大小是不等的，并不是一家就能占一县之地，长发、白面两族加起来，也只有阿苏家或者塔郎家一家那么大。
祝缨道：“朝廷设县以人口为准，这并不是谁能够随意更改的。”
苏鸣鸾道：“山里的人口本就不是很准的。”
祝缨道：“知道。长发、白面两家也不是见面就要争斗的，他们能协商的。”
巫师道：“塔郎家的舅舅一定会争县令的。”
祝缨笑道：“那也是可以谈的。”
苏鸣鸾道：“只怕他们谈不拢，谁也不肯让一步。”
祝缨道：“为什么要让呢？”
树兄道：“县令只有一个。”
祝缨道：“总有办法能置下他们的。你们的担心我知道，你们也可放心，我总会找到法子的。”
苏鸣鸾道：“要是地方不能设县……”
祝缨笑着摇了摇头。这个问题她也想过了，她预先也做了些功课，花帕族的事儿她也有个预案。朝廷设县分为上、中、下三等，羁縻县也可以这么分。阿苏县这样的，算羁縻中的上县，长发的就算下县。至于更小的族群，分不出来，就一个族里一统分成一个县，然后轮流做。没轮到的就授散官的品级，反正也不怎么用朝廷给他们发俸禄。
所谓羁縻，不外就是“不强行改变”，先都拢到了朝廷的体系里，剩下的再说。
她现在先不对苏鸣鸾打包票，具体得等与郎锟铻的舅舅也见了面之后，综合之下再讲。留下讨价还价的余地。
祝缨道：“既然信我，那就不妨对我再多说些实话，我知道的越多，越能妥善筹划。无论路果的事情成与不成，我待你一如往昔。”
屋子里明显地听到了吐气的声音，祝缨一笑：“若是现在路果不愿意，我也可以府衙设宴相待，等他下来再细谈。”
树兄道：“是啊，让他看看，大人有这么大的地方、这么富饶的领地，并不会图谋他的寨子。”
祝缨摇头：“你不要这样想。有更大的地方的人，并不代表就不贪婪。用这个理由是说服不了人的。但我愿意相信阿嫂和小妹，也愿意与路果好好商谈。”
苏鸣鸾道：“我再与舅舅谈谈。”
祝缨道：“好。”
……
苏鸣鸾没想到舅舅这么难缠。
花帕族的势力不如奇霞族也不如塔郎族，能打的就不会躲更深的山里了。一直以来，即便是姻亲，相处之中也有些微的强势与弱势之分。苏鸣鸾原本以为这事会比较容易，不想路果并没有那么好说话。
她先与母亲商议，苏老封君在此时却又不肯强压着娘家兄弟低头，她说：“那是你舅舅的家，你不能代他做主。”
苏鸣鸾只好自己去找舅舅。
路果还没有睡，点着灯在屋里来回踱步，看到外甥女过来，抢先说：“小妹，是你先说可以做官的。你说……”
之前苏鸣鸾拿自己现身说法，告诉路果羁縻之后的种种好处，朝廷也管不着，虽然收点税，但是可以交换到更多的东西，也可以从山下得到许多壮大自己力量的办法。
现在祝缨没有一口答应路果的条件，让他直接做县令，反而又询问了更多的情况，这让路果有些不痛快。
苏鸣鸾低声道：“是这样没错，义父也要对朝廷说明白。舅舅，义父肯到咱们山上来，他与以前的官不一样。对山白面家也在争抢。”
路果道：“那个官，不是说可以再商量的吗？”
苏鸣鸾道：“那我陪舅舅下山。”
最终，祝缨没有能够在阿苏县与路果达成一致，与苏鸣鸾、路果约定了十日后在山下衙门里见。
苏鸣鸾稍有尴尬，送祝缨下山的时候说：“义父……是我没办好事。”
祝缨道：“这又不是你的事，也不是我派给你的差。你要拿自己舅舅当投名状，我反而不敢信你啦。这样就好，总比将一些心事隐了不说，将不满累积最后突然发怒要强。”
苏鸣鸾道：“我会尽力劝舅舅的。”
祝缨道：“不要逼他。”
“好。”
祝缨从阿苏县转出，没走多远郎锟铻就又派了人在道旁迎接，这回来迎的是那位狼兄。他看到了祝缨就笑：“大人果然说话算数，说要过来就真的过来了！我还道您被阿苏家留下了呢。”
祝缨道：“谁能留得下我？”
与阿苏家相同，祝缨到了塔郎家之后，郎锟铻的舅舅喜金也与路果是一个意思。他们都想马上做县令，但是对自己家的情况也不是特别的清楚，既无文字记录户口，地图也很粗糙，其情况比塔郎家还要模糊。
喜金也与路果一样，并不如他的外甥那么果断。听到祝缨说想进山看一看，喜金也是本能地警惕：“山里路可不好走。”
最终，他也与路果一样，同祝缨约定，过几天他也下山去府衙与祝缨再作商谈。
郎锟铻也有些急躁，他比苏鸣鸾还要焦虑一点。苏鸣鸾到底是认了义父了，与祝缨相处的时间也长，郎锟铻与祝缨才相识不久，交情不深，又担心因为舅舅而伤了与祝缨的和气。
祝缨依旧脾气很好地说：“不提我与阿苏家协商了好几年才定，就是你，也花了几个月的功夫不是？我并没有生气，也不着急。先将话说透，总比胡乱许诺一股脑儿地将事给定下来，以后再反悔要好。”
郎锟铻道：“我也同舅舅说了好几回，阿妈也说过了。”
祝缨道：“那是你们，不是我在同他讲。我今天才见到他呢，让他怎么信我？不急。”
……——
祝缨说不急，就是真的不急，她并不要马上就再堆出两个羁縻县来好使自己的账面上好看。任期一到，拿着这个政绩升走了，留下个烂摊子叫后任收拾。
她从山上下来，依旧心平气和，又绕到思城县看看秋收，此时秋收已进入了尾声，看着收成堪与往年持平，没有特别的增产。这样祝缨已经很满意了，没有减产就行。
她再回府衙，张仙姑等人看她又安全回来了，口上说两句就不再追着她说“进山危险”了。祝缨乐得清净。
她回来的第三天，苏鸣鸾就带着路果到了府城，因为有路果，祝缨让小吴将他们安置在馆驿里。路果以前从来没有到过府城，看到府城高大的城墙先是惊叹：“比咱们的寨子都大！确实打不过呀。”
到了馆驿，见到了里面的布置，对苏鸣鸾道：“东西不坏。”
路果在寨子里的房子也不小，其中也不乏山下的贵重物品，比起馆驿里成套的精致瓷器之类仍是稍嫌不足。长发家比阿苏家确乎差了一点。
苏鸣鸾道：“一会儿就摆饭了，舅舅是尝尝山下的菜，还是吃咱们顺口的？”
路果道：“我吃过山下的菜，不过还是尝一下吧。”
不一时，饭菜摆上，舅甥俩坐下吃饭，路果边吃边说：“真的要花很长的时间吗？”
“是，都是这样。”
路果道：“我不是一心要做这个官，一定要催你的义父。你阿妈也说他是好人，你阿爸也说他是好人，我是信你的。我信不过喜金他们，得比他们快才行。”
苏鸣鸾道：“舅舅为什么这么着急？”
路果道：“谁走得快，谁就能先得到美丽的小羊。”
“咦？”
路果叹了口气，他的猴子与喜金的儿子都在争取另一家的女儿，这也是一项比较重要的筹码。
苏鸣鸾才要说什么，外面又热闹了起来，她问道：“怎么回事？谁来了？”
仆人快步走了过来：“塔郎家的来了！”
郎锟铻也将给他舅舅争取这一项利益当做入了一件大事，紧赶慢赶的，与苏鸣鸾前后脚地到了府城。这一回没用着在路上赛马争道，却又在馆驿中碰了头。
苏鸣鸾与路果都站了起来，两人一同走到了门边看向这边。郎锟铻正在同狼兄说话，忽然觉得背上一刺，倏地转过头来，恰与这边苏鸣鸾的目光对了个正着。喜金已大笑着走了过来：“路果，你也来啦？”
他们两家倒不似奇霞族内阿苏家与索宁家那样，一不小心就互相抓人放血，虽然总有些摩擦，族中年轻人也不时会殴斗，互相之间的敌意倒没有那么的深。
路果也走出了门，大声笑道：“你不是也来了吗？”
虽说“一族只有一家”是个谣言，但是两人碰了面，心里又都没了底，都想：我得尽快把事儿定下来。
他们各自回房，饭也没心情好好地吃了，路果就对苏鸣鸾道：“那个官，他愿意进山就进吧！你家都答应让他看了，我家也没什么不能看的！”
苏鸣鸾笑道：“义父不也让舅舅看了他的家么？”
同一时刻，喜金也对外甥说：“路果那个老东西也来了，不能被他抢在了前面！知府要进山，我就给他引路！”
郎锟铻道：“我也陪同进山！”
两对舅甥还没与祝缨见面，便都打定了主意，不再犹豫。
…………
苏、郎二人上次到府城的时候有许多人看见，这次分别又带了人来。山下之人分辨不清山上各族，只知道这两个人又来了，没有特别辨识出来喜金与路果二人，他们只奇怪：山上不秋收的么？这个时候过来，不知道又要干什么了。
府衙中的官吏也在心里嘀咕，却又都知道祝缨对“安抚獠人”是很重视的，这一项是她升官的一个重要内容。
次日，双方到府衙投帖，门上无人敢怠慢。衙役们极有眼色，看他们分成两拨貌似不合，也分出两个人来，分别接了他们的帖子往里面通报去。里面祝缨说了一声：“请。”再有两个衙役出来，一左一右，分别说一声：“请随我来。”
左右对称的两伙人就这么被引到了小花厅里。
祝缨站在台阶下迎接：“大家都是说话算数的人，说来就真的来了。请。”
喜金与路果也打量着这个房子，整个衙门从进门到花厅，过了几道门、几道墙，墙高、门高，他们的寨子与此一比就显得不够看了。世人总有些误解，以为异族的建筑粗犷、宽阔。其实，房屋的大小与哪个族关系不大，只与造房子的人的技艺有关系。毫无疑问的，山下工匠的技艺水平更高一些。府衙的规制也不小，因而显得比寨子里的房子更壮观一些。
这两位舅舅进了花厅，也是分左右坐下。祝缨自坐上首，又命上茶：“一路辛苦了，睡得还好吗？累不累？”
路果道：“很好。并不累，知府要进山，我现在就能引路。”
喜金心中有些恼怒，也抢话说：“我们家更近！到他家要过我家，我先来引路吧。”
祝缨看了看这二人，再看看苏、郎二人，苏鸣鸾脸上现出一种无奈的神色。
祝缨已经一口答应了：“好！”
他们二人又争起先到谁家去了。
祝缨道：“抽签吧。谁抽着长的就先去谁家。”她顺手从花瓶里抽出两枝花，把花瓣薅了，剩两根杆儿，一折，一长一短攥在手里，让两个人各选一根。
喜金与路果一人拿一根，结果却是先到路果家，再去喜金家。路果微有得意，大声说：“那就这么定啦！”
祝缨又对喜金道：“我并不是只去一家。”
喜金道：“我的酒一定更好！”
郎锟铻眼前一黑。
祝缨笑道：“那也就准备去啦，你们才下山来，请今天先休息一天，明天咱们再动身，如何？”
喜金道：“好！”
祝缨命人将二人都送回驿馆，自己往后衙去准备行李。这一次要走得远，她要带的东西会更多，往返估计得二十天左右。她要带的人也会更多，衙役、白直之外，还要向梅校尉再借二十名士卒，又叫来彭司士，命他再找一些匠人。
……——
次日，祝缨准备妥当又要出行，府城百姓早已见怪不怪了。她要先去驿馆与苏鸣鸾等人会合，然后再出城进山。
不想才出府门就被一群人给拦住了。
小柳正牵着马等着，祝缨对他摆了摆手，看向走过来的这一群人，问道：“你们这是做什么？”
邹进贤与几个同学将路一拦，道：“大人，学生冒昧，大人这是要去獠人山寨么？”
祝缨道：“你们今天不该放假。”
邹进贤道：“君子不立于危墙之下。大人一身系南府之安危，请大人三思，毋履险地。”
别业
祝缨的目光在这几个学生脸上、身上逡巡。
他们年未满三十，都穿着学生的青衫，年轻的脸上全是一股正气，毫无妥协之意。他们人数不多，府学拢共四十人，这里来了七个。
对官员而言，学生也是一个地方比较难搞的群体，管得轻了不行、重了也不行。轻了，他们就容易对自己有着放飞想象的高估，年少轻狂再加放纵容易出格闯祸。重了，既挫伤成长又容易招来非议。学生也只是有一个“学生”的身份，代表着未来的一种可能，并不代表此人的见识就异于常人的高明。说穿了，都是凡人。
有能力之人，不做学生也有能力，水平有限之人，做了学生也不能让他们变成能人。
官员、朝廷看重的也只是一种“学生”的身份，可正是因为这种看重，使官员也不能对“学生”置之不理。有的时候看着顶着“学生”身份的这个人十分讨厌，还不能下重手收拾。
等这个人过几年超龄了，不是学生了，是人是鬼原形立现。去了身份的光环，就全凭个人或者家族的本事了。大部分人很难出仕，就算有朝一日补了个小官，就等着现实给个当头棒喝。
在身份赋予他们光环的这几年里，还是得对他们格外客气一些的。不幸的是，大部分的人却容易将别人对“学生”身份的爱护、忌惮，当成是自己的本事。
祝缨和气地说：“你将我看得太重，自己的书却耽误啦。”
邹进贤等人是寸步不让，这两年祝缨干的事他们都看在眼里。她说话从来算数，说要争取保送的名额就争取到了，说要公平执正也做到了。南府百姓的生活也更加安稳、富足，也不重税盘剥，南府之前许多乱象都有人管了。是个好官。
既然是个好官，那大家就要维护她。獠人，自己上门，这个没问题。与那些已经接受羁縻的獠人接触，这个勉强能够让人不那么担心。到一个没有开化的野蛮之地，那就太危险了。不可以。
知府万一在山里遇险，救都不知道怎么救啊！
邹进贤等人认为自己担心得有理。这次祝缨出行的动静比较大，由于计划走得更远、离开时间更长，准备的东西也就更多，让府学里一个学生给发现了。他们在私下略传了几句，都觉得这事儿不对。
花帕族他们当然知道一些，比利基族、奇霞族更远，在深山老林里。这边的商人都很少往那边去。
邹进贤道：“彼地多山，舆图上一寸之地，往往要行半日，大人不可不察。”本地这个地理、这个交通，南府已算多山难行之处了，北方来的人都不习惯，再往山里去道路更糟糕。他们认为这样不可行。
“不在其位，不谋其政。大人的决断，哪容你们这些黄口小儿置喙？”章炯本来给祝缨送行的，看邹进贤管得太宽，深觉祝缨脾气太好。小崽子哪里知道，凡官员想要做出点事业来就没有不辛苦的。这两年看下来，祝缨的能力能力应付许多挑战与险情，连带的全南府的官吏虽累，也都能跟着刷政绩，再让大家蔫头耷脑过日子，谁也不愿意。
邹进贤不服气地道：“我等学生若只是死读书，不能心怀天下，要读书何用？”
章炯心说，你以为你现在读书读出什么成效了吗？
他还要训斥，祝缨开口了：“危墙？难道要眼看着墙塌了不管么？就等着它塌？医人看到病人，不会等着他死，母亲看到孩子饿了，不会让他自己去找吃的。我要把危墙加固砌好让它不至于倒塌，怎么能不靠近？哪怕为了拆除重建，也是要走近的。”
邹进贤道：“那也太危险了，大人不当以身犯险。”
“那让谁去？我都不肯去了，还能派谁去？我自己在府衙高卧是不能服众的。人心不服，领了差使也是应付，并不能办好差。”
她的话让邹进贤无法反驳，邹进贤仍是认为这样不安全，他说：“大人也该增加护卫才好。”
祝缨心想，我要增加护卫，你还没跑到我跟前就得被扔出去了。她说：“我自有安排。你们回去好好读书，别再叫你们博士担心了。”
她已远远地看到了博士和助教磕磕绊绊地往衙门这边跑，想来是刚发现自己学生跑出来干大事了。
祝缨对博士道：“他们就交给你啦，好好讲道理，不要一味地只知训斥。”
说完她不再看邹进贤，对章炯又嘱咐拜托了两句，章炯道：“大人脾气太好了。这些学生，最好哗众取宠，有事无事就要表现自己。遇事总爱发表些见解，谁都没他高明，总想让人听他的，视天下为棋盘、诸人为棋子，指指点点要下一盘大棋。”
祝缨笑道：“跟他们使脾气也显不出威风来不是？府里就拜托啦，你在这里稳了，我在那边才能安心干事。”
章炯道：“大人早去早回，咱们还得去州城见刺史大人纳粮呢。”
“我一定会在出发前回来的。”
…………
有了这一个小插曲耽误，祝缨到达馆驿的时候，两对舅甥都已经收拾妥当了。祝缨这边又带了仇文与几个各族的商人。喜金与路果都不认识商人，其中有一个商人却认识他们俩——他是花帕族的人。此外又有吉玛、西卡族的，他们就更不认识了。这些商人都至少会两三种语言，否则不能沟通经商。他们的衣饰已有了不少山下的特色，有些混杂。
郎锟铻问道：“这几个人是干什么的？”
祝缨道：“通译。”她出了钱，雇这几个人陪她走这一趟。此时山下正在秋收，生意逢着淡季，正合适雇人。若是到了过年前后，想雇人就得出高价了，还不一定能雇得这么齐全。
这几个人，祝缨就点了仇文做一个小头目，由他来安排。因为他是其中识字最多的。
苏鸣鸾扼腕，早知道就应该推荐苏晴天或者苏灯的。看来义父是想统合各族，身边需要一个这样的人物。她自己有阿苏县要管，那是根本，苏喆又还太小，母女俩无法自荐这个项目。唉……人还是少。
祝缨也有这样的感觉，她可用的人手也不多。身边的人优缺点都比较明显，稍全面的如项家兄妹，项安盯着糖坊，项乐则需要在她身边随时接受一些任务。高质量的手下是很难得的，只能慢慢来。
她含笑对四人道：“那咱们就动身？”
他们都说：“好！”
几人都骑马，并不疾驰，衙役们还押着车，梅校尉不久前才放了话，现在祝缨要人，他也挑选了两什的健壮士卒由两个什长带领，再派一个自己亲兵跟随，一共二十一个人，也都佩刀跟着。
郎锟铻等人看到山下的佩刀军士心里稍稍有一点异样，看苏鸣鸾面不改色，他们也就镇定了下来。
先去路果家，喜金仍然说：“路上拐个弯儿就是我家了，到他家还要再走三天哩。”
路果道：“抽签是我抽中了的。”
两人吵吵闹闹，祝缨与苏鸣鸾、郎锟铻相视一笑。他们没有去先去阿苏县，而是穿过塔郎县。祝缨对塔郎县远没有阿苏县那么熟悉，阿苏县比较大的几个寨子她都去过，阿苏县的地理也还算熟悉了。
塔郎县的山比阿苏县更险一些，从塔郎家的大寨再往山里走，道路愈发难行，郎锟铻的随从抽出刀来开始砍去路边伸出来的横枝为队伍清道。不多时喜金的随从也加入了起来。他们都用一些类似柴刀的长刀，手起刀落十分利落。
梅校尉的亲兵见状，招呼一声，他们也抽出佩刀，将道路拓宽一点。苏鸣鸾道：“山里路不好修。”
郎锟铻道：“我这是已经修过了的。”
祝缨点点头，山里修路是难的，朝廷修的官道也会遇到山川阻隔，每逢此时都很耗时耗人，这里到处都是山，难度可想而知。她回头说了一声：“金三。”
金三是个面色黝黑的中年人，一双粗糙的大手，背略驼。小跑上前道：“大人。”
祝缨道：“你看看这山。”
祝缨自己也干过工程，懂一些，然而不可能事事都自己去干，她让彭司士给她准备了工匠，这些工匠在南府都算是熟手，金三长项在修路。
金三看了，也说：“坡更陡，比咱们那儿修路更难。”
郎锟铻道：“要不是山高路险，河宽水急，怎么挡得住北边的XX。”
后两个字祝缨没听明白，想必不是什么好话。许多专属骂山下人的话，是不会有人特意教祝缨的。
祝缨记下了这个词的发音。
过了塔郎家的大寨，再走一天，在一处小寨里休息。这里也是塔郎家的地方，小寨主是塔郎的一个远房兄弟，他们见了面，拥抱了一下。郎锟铻向祝缨介绍了这位兄弟，大兄弟人也开朗，对祝缨行一个礼好奇地看着她，道：“他们都说大人会说利基话。”
祝缨笑道：“你要考我吗？”
听她说出口了，这兄弟仍然带着惊讶的表情道：“真的会？！”
郎锟铻捶了他一拳：“你现在不是听到了？”
祝缨会说利基话，跟这位大兄弟就能聊上了，她问了这山里再往西的地理，又问了他们庄稼的事儿。以前种稻米的亩产是什么样子的，又问了寨中普遍用什么农具。塔郎家与她接触得不多，不像阿苏家，早几年前就开始陆续更换农具了。
祝缨看了这里的农具，开始看的几样还行，到后来直皱眉，这里甚至还有用石片、动物的骨头等磨制而成的铲、镰之类。她拎起其中一件，翻来复去的边看边说：“用这个东西干活，费力又干不好。”
郎锟铻道：“我寨子里的更多更好一些。”
祝缨道：“我们总说，要想干好活计，家什得趁手。干得又快又多，收获得才多。”
郎锟铻道：“这些奴隶，太闲了不好。”
祝缨轻笑摇了摇头，她也不指责郎锟铻这样不人道，而说：“怪可惜的，本来能有更多收获的。”山里产量低，一是土地确不太肥沃，二就是这个了。
她对郎锟铻道：“你自己的族人，也有人没有奴隶的，他们用的家什趁手吗？你先给他们换些新的，他们给你纳粮，你得到的也会多些。我看着你们收获少，心里也很着急呀。”
郎锟铻道：“我正想同大人说这件事。能教木匠么？”
祝缨道：“当然可以。”
他们聊天很自然地又聊到了此行，祝缨对花帕族的二人说：“还有一件事你们要知道。”
路果问道：“那是什么？”
祝缨指着苏鸣鸾与郎锟铻二人，道：“我与他们两个都有约定，不互相收留犯人……”
她将与这二族的约定一条一条地说出来，喜金道：“‘宝刀’已对我说过了，这个当然好，我本来也不收留开罪他的人！”
祝缨道：“我说的却是，以后你们四家，也都不互相收留犯人。”
喜金、路果对望一眼，说：“好！”
按照经验，这是最容易达成的一项约定。祝缨与他们在小寨里先达成了这一条，第二天路上，他们边走边聊，祝缨不断套他们的话，将情况与之前搜集的印证。赶路劳累而无聊，有人聊天二人也都乐意。
祝缨是个会聊天的人，半天功夫，连他们族的起源传说都套了个精光。并且知道，花帕族的花帕绣花还是一个“从山外来的美丽姑娘”教的。以祝缨编史诗的经验来看，这恐怕得是山外逃户。每当税赋重、富户嚣张的时候，都是逃户泛滥的时候。
不少人跑进深山，他们也会带进去一些技艺，环境所限这些技艺很难升级，在流传的过程中又会有些微的变形。如果人数不多、不能聚集，连语言也很难维持原来的，会逐渐抛弃母语。
祝缨还套出了另一个重要的信息——两家都要求娶另外一家的女儿，不但因为女儿好看，还因为这女儿的爹占据了一块比较肥沃的平地。山中一片平地，很难得，种什么都方便。这两家也打不过人家。
二人还就这一家的武力进行了一番评估，说：“不如小妹/宝刀家。”
但是人家离奇霞、利基比较远，这两个比较能打的部族没法过去抢占这一片地方。要抢也行，就是得抛弃现在生活的地方，举族过去，代价更大，只能不了了之。不过祝缨估计，如果两家被山下大军再逼一逼，可能就要一个赶一个，往山里更深的地方抢占“好地方”了。
祝缨道：“山里还有这样的地方？”
“有，”两人异口同声地说，“就是不好弄。”
祝缨好奇地道：“这么有意思？远么？我还想看一看哩。”
路果和喜金都说：“不远。”
“除了他们家，还有别的地方也有平地吗？”
“应该有吧。”
祝缨心道：那是得看一看！哪怕需要十天二十天的路程，如果有一处比较适合迁居的，也是非常合适的！
他们边走边聊，渐渐投机，路果和喜金也都说了，他们也偶尔会人祭，不过不像外甥家那么凶，也没有外甥家那样对单一人祭方式的执念。有时候就是不拘男女老幼，抓个奴隶砍个头，脑袋往上一放，就算祭了。
祝缨正要说取消人祭的事儿，忽然前面探路的人吹了一声口哨，队伍停了下来，都安静了。对面也吹了一声口哨，然后是一个声音问：“什么人？”
利基话。
这边说是塔郎家的，那边说：“是女婿吗？”
郎锟铻上前，道：“是我。是阿爸吗？”
他亲爹死了，来的是岳父。岳父家的家名音是“林顿术”，意思是“山雀”。岳父家听了女儿的信息，知道与山下和好，也有所意动。但是郎锟铻有他自己的想法，先联络的是自己的舅舅家。岳父也不肯吃亏，先在路上等着了。
这下可撞上了！
他说的是也是利基话，哈哈大笑着鞭马与郎锟铻同到了祝缨面前。郎锟铻笑道：“这是我阿爸。”祝缨看出郎锟铻笑容里的小尴尬——虽然一族只有一家是个误会，但是同族里，还是自己家先多跑两步是正经。
祝缨也用利基话跟这位岳父问好，说：“你的女儿眼睛很像你。”
岳父很高兴：“你真的会说我们的话，那个孩子哪里都像我！说话也痛快、做事也痛快，从不藏事。我更是这样的！”
郎锟铻道：“是这样的。我与阿爸才能处得很好。”
苏鸣鸾好悬没翻个白眼，岳父也看到了苏鸣鸾，他们见面的机会并不多，但是由于也经常对着打，互相也见过几面。
岳父道：“你这女子，什么样子？我总比索宁家好说话。”
索宁家也是奇霞族的，但是与阿苏家等同族之间关系也比较恶劣，难说谁是谁非。与之相对的，他们“山雀”与塔郎就全不同了，甚至会联姻。
苏鸣鸾道：“索宁家的人再不讲道理，见了我也得好好说话。”
祝缨给他们打圆场：“我倒想所有人都好好说话。”
岳父中途截胡，一定要祝缨到他家寨子里看一看。喜金道：“这是我的客人。”路果也说：“也是我的客人。”
岳父道：“一家的客，就是大家的客！你们今天也到不了你家，是要休息的。哪里休息不是休息？”
喜金心道：你好狡猾！怪不得你女儿也总与我姐姐吵架！又将“哪里休息不是休息”这话学了去，他家比路果家近！
嘿嘿。
由岳父引路，他们到了岳父的寨子。寨门前，祝缨也看到了一排的杆子，上面也摆着几颗人头。
一行人进了岳父家的寨子，路果比苏鸣鸾紧张得多，他死死盯着祝缨，就不有让塔郎家的亲戚争了先。岳父没找着机会，只能在宴会上提一提自己的事儿：“听说大人愿意为我们说情。”
祝缨道：“当然。”
“大家都一样？”
祝缨道：“看你人有多少、地有多大。我不是瞧不起人少地小的人，你只有一百人，要与有一千人的说话一样有份量，那也是不公平的。比如一个家，只有一个人，他一个人吃饱了全家不饿，说，一家只要有一瓮米就行了。另一个家，他有十口人，只给一瓮米就要饿死人了。这样的事不能发生。”
岳父想了一下，他的人口不算少，起码比喜金的多，自然代入了人多的，道：“你说得有道理。”
祝缨道：“还有……”
她又将一些约定给说了出来，顾同将他拟定的那个“约定”的草本从怀中取出，递给了祝缨。苏鸣鸾抻头看了一眼，又低声对路果说了。郎锟铻就对仇文拼命使眼色，仇文垂下眼睑，过了一阵儿才稍稍上前，也看了一眼，对郎锟铻点了点头，示意没事儿。
岳父道：“那是什么？我们是看不懂的。”
祝缨道：“约定。他们四家都已答应了。”她又将约定的内容对山雀说了，山雀也听女儿说过了，正因听了这些觉得可以接受，才有了今天截胡。
他说：“好！那我——”
路果与喜金都要跳起来了，祝缨安抚下了他们，道：“我与你们三个都不如同他们两个这么熟悉，不是我不信你们，你们与我相处得少，也不太信我吧？不必着急，我们可以边走边聊，你们看看我是怎么做事的，心里没了疑惑，咱们再谈下面的事儿。不可信任的人，答应了也会反悔，给予了也会再夺回去。只有信任了，才能长久相处。我是想与大家长久相处的。”
她不急，另三人也慢慢冷静下来。
岳父拍板：“明天我送你们走一段路吧！”
祝缨道：“好。”
……
祝缨巡游的队伍越来越大，下一段路也更难走了一些。祝缨也不怕走得太慢，去的时候是陌生的路，走得总会慢一点。回程队伍没有这么臃肿，会快不少。她的预算是二十天左右，来得及。
又走两天，才到了路果家。路果家与喜金家是相连的，穿过他们两家就是他们之前说的那个想求娶的“艺甘”家。喜金想拿山雀的话术，也中途截了祝缨先到他的寨子里去，路果一直盯着，好悬没跟他打起来。
喜金嘟嘟囔囔，祝缨道：“每一家我都会去的，我不会偏袒哪一个人。”
她先到了路果家，这里的山没有塔郎家的陡，但是起起伏伏的。路果家的寨子也不算小，也不像利基族那样在寨子外面树杆子放人头。
祝缨仔细询问风俗，对山下人来说，最困难的不是风俗与山下有差别，而是他们各族之间还有不同。不能以某一族的习惯概括所有。亏得她记性好，眼前这三族的语言她又都懂，除了苏鸣鸾，其他人都越来越惊讶。包括郎锟铻，都信了她是确实有心与各族相处的。
所以祝缨不喝酒他们也不在意，说要取消人祭的时候，也都没有掀桌。
唯山雀岳父说：“那不祭神灵，祖先和神灵都要发怒的，降下灾祸来怎么好？你说的仪式虽然隆重，就怕不是神灵喜欢的。”
祝缨对项乐道：“拿过来。”
项乐取了一只小坛子过来，祝缨命拿了碗来，从里面取了一碟子的糖，道：“尝尝。”
“糖？”
“一个人头七斤半，照三个算，一年你五次大祭，我给你一百二十斤糖。赎你们的人牲。”
越穷的地方，人越不值钱，人命越不值钱，人祭才会越横行。以等重的糖换人头，别说是奴隶了。寨子里的普通人，如果是买卖的话，也是高价了。
祝缨又加了一句：“每年。”
接着再对苏鸣鸾和郎锟铻道：“你们也是。以往我手上还没有这些，现在有了，给你们补上。”
苏鸣鸾忙说：“我不用。我受义父教诲，受益颇多，且人命珍贵，本就不该如此。”
祝缨道：“你不要，他们就不好意思啦。”
郎锟铻想了一下，不要，有点说不过去，要，又显得不太合适。说：“我只要今年。”
祝缨道：“要给的，我说话算数。你们自己不想要，也要给族人一个交待。马上就要废止，万一有点小不顺，他们就要嘀咕。有东西在，他们说话的声音也会小些。”
山雀岳父道：“那就说准了！”
祝缨笑道：“好。”
花帕族也是没有文字的，各种统计也是无从谈起，祝缨在路果家看了又看，也没个账本儿能给她看的。祝缨只能靠经验粗略估计一个大概。
眼前三族五家里，只有阿苏县才开始进行一些粗略的统计管理。其他人都看在眼里，这几年阿苏县是比以前更强了的。喜金就迫不及待地请祝缨到他家去。
祝缨又在路果家附近的山里小转了两天，也看了他们的农具，也看了他们的织机。又看了他们的田，这里的稻谷也快成熟了。看他们的各种手艺，将果子壳做成好看的摆设，看他们制皮革，看他们的银匠和铜匠。路果家有一个“特产”，朱砂，不过开采出来比较困难，又难运输。
又看他们的饮食，知道他们这里也就路果这样的人能吃上糖和蜜，普通人连盐巴都很少能够吃到。
祝缨叹了口气：“百姓吃盐都是难的。”
路果大大咧咧地说：“也从北边儿能运一点来。”
祝缨点点头，心道：不吃糖还行，不吃盐是真的难受。我得给南府多弄些盐来。可惜不靠海，不好煮盐，盐仍是很贵。
接下去在路果家不便再深入探查了，如果想认真摸底，并不是几天功夫能够完成的，一个山头就够她爬一天的了。其中又还有河流阻隔等。她现在只能沿着他们之前已经开发出来的山路走马观花，记一些山川地理、人文风情，看比不看强。
路果家与喜金家之间有一道山谷，两侧山壁很徒，像是两面墙，中间的山谷就像是夹墙中的小巷一样。祝缨心道：虽说我不懂兵法，然而若是朝廷真想兴兵深入，这里真是绝佳的埋伏之地。
见她沿着山谷往前望，路果道：“再往前，出了这道山口，再走一天，就是艺甘家的地方了。”
喜金忙说：“先到我家，我家那里有另一条通往艺甘家的路！”
路果嘲笑一声。
祝缨道：“好。”
喜金家与路果家的差别在于他没有朱砂特产，却有个铜矿，喜金的寨子里各种铜饰犹多。铜鼓、铜铃、铜种等都有。甚至铸了一张祭祀用的青铜的长案。
他们冶炼的水平又不太高。祝缨也不会炼铜，不过大理寺当年有过一个私铸铜钱的案子，那案子还是苏匡去办的，苏匡办案还是可以的。祝缨看过卷宗也看过物证，粗糙地知道铜的成色、分类、工艺之类。
比起山下的手艺，喜金家自铸出来的铜器做工比较粗糙。喜金家稍好一点的地方在于，他铜比较多，有些工具用铜造，很少用竹石之类。
祝缨等人又在喜金家过了两天，眼看出来十天了，跟随的人便要请示祝缨回程。祝缨算了一下路程，道：“咱们再往里走，看看艺甘家。”
她请喜金带路，特别要走那道山谷。这山谷极长，远看不觉，一走进去便觉有些寒冷，两边的山像是随时会往中间砸过来一般，有种“危墙”的感觉了。梅校尉派来的健卒倒有点见识，他们执盾上前，护在祝缨两侧。
祝缨好奇地问：“这是做什么？”
亲卫道：“以防有碎石落下。”
祝缨点了点头。
走了半天才出了山谷。出了这道山谷，地势也只是稍稍开阔了一点，还要再走半天，才到一个比较平坦的小平原。群山环伺之中，人也主要沿着山边河溪居住。
喜金、路果与艺甘家的当家也算熟识，他们又送了信过去。艺甘家对朝廷的兴趣不像他们那么大，艺甘家的洞主笑道：“他们两个又要闹笑话了，什么时候有山外面的官员到这里来了？一定要为了要给他们的傻儿子来求娶我的女儿才故意说大话。男人不能自己求得心爱的女人，却要父亲出面，这算什么本事？他们还不如索宁家的小子。”
索宁家与他们家也是相近的，花帕族与索宁、阿苏两家是一个三家交界的状态。再往北一点，塔郎家、山雀岳父家与喜金家也是这个状态。
手下问见不见，艺甘洞主道：“请进来喝酒吧，喝完了让他们走！我的女儿不给懦夫。”
祝缨就搭着“骗子懦夫”的东风，一同进了艺甘家的寨子，随从们都捏了一把汗。
祝缨等人的穿戴首先就与各族不同，艺甘家虽在深山，也见过几个山外来的商人，祝缨这样的，没见过。往上追溯，他们上次见到山外的“体面人”还是上次大家一起被骗到山外挨火烧。那也是很早之前的事情了，大部分的年轻人看着祝缨等人都觉得又好看又怪异。
艺甘洞主大笑着出来迎接，他不让女儿出面，自己走了出来寒暄，看到祝缨吃一惊：“你是山外的人！”
祝缨道：“对啊。”
艺甘洞主又说：“你、你怎么会说话？”
祝缨笑道：“我不是哑巴。”
艺甘洞主小心地问：“真的是山外的官？”
“对。”
喜金、路果都上来说：“难道我们会骗你？”苏鸣鸾与郎锟铻以及山雀岳父也都说：“他是。”
艺甘洞主站在原地，半晌才说：“请进。”
祝缨道：“打扰了。”
艺甘洞主本来就准备了酒食，现在默默地命人奉上。
艺甘洞主对于朝廷的官有种“一朝被蛇咬，十年怕井绳”之感。本朝建国之初，大军摧枯拉朽一路南下，百夷宾服。又过二十年，朝廷富强，又用心经营，才有了他们愿意因为山外一个知府的号召下山齐聚的事儿。哪知是个陷阱，人家要他们的人头和地盘，还要掳掠他们的族人。
艺甘洞主家也吃了大亏了，他们又离南府更远一些，平素接触不多，眼下并不想冒险。
艺甘洞主道：“我在这里挺好的。”就这路，他跟山外有什么接触都不划算。
苏、郎等人也都觉得祝缨此来是有些草率的。
祝缨心里早有预案，道：“他们有意有心，才能有敕封的事。我与洞主之前也不认识，也没有恩怨，洞主也不愿意，当然不好要洞主像他们一样。我此来是为另一件事——我的城里也有花帕族的商人，我不能不管。如果他们与洞主的寨子、族人发生纠纷，又或者有死伤，这样的事情我就要管一管了。与其到时候再争执，不如趁现在我进山了定一定怎么办。”
艺甘洞主想了一下，道：“那样的事很少。”
“对。只要有，我就得管到。我与他们也都有约定了。”
苏鸣鸾道：“阿爸还活着的时候，就已经与义父约定了犯人怎么处罚。那时候我还没有做官。”
艺甘洞主道：“你真的认了山外的人做了义父。”
祝缨道：“大哥将儿女托付给我，我就要照顾到。”
艺甘洞主又打量了一下苏鸣鸾，苏鸣鸾的装饰也比别人更好，尤其是她的佩刀。艺甘洞主借着喝酒的动作思考了一下，道：“怎么定？”
这个约定祝缨与几家都订过了，已经非常的熟练了。
“我们不收留你的罪人，你也不收留我们的。”
艺甘洞主不用多想就说：“这个可以。你这个官，太热心。”
“我是为了我自己。还有，如果你愿意，不拿他们几家的人做人祭，我拿糖来与你换，算赎买祭品用的。”
艺甘洞主感兴趣地道：“怎么换？”
祝缨道：“一年，一百二十斤糖。”
“每年？”
“对。”
艺甘洞主道：“我不要糖，我要盐。”
祝缨道：“你答应了？”
艺甘洞主点点头：“我可与你们约定。”
祝缨道：“你要盐，咱们就得另谈了。”人更需要吃盐，她要杀价。
艺甘洞主正准备还价，外面又响起了嚣闹之声的。他们望向门外，有人从寨子外面一口气跑到洞主的房子门口，说：“洞主，索宁家来人了！”
苏鸣鸾的手按到了刀上，死死地盯着艺甘洞主。艺甘洞主背上冒出了一点冷汗。郎锟铻等人也警惕了起来，他们相互之间并不友好。
只有祝缨说：“又有新客了吗？”她身后那些健卒们恨不得将她装进麻袋扛出山去！
艺甘洞主道：“是啊。哈哈，哈哈……”
……——
来者不善。
来的人是索宁家的一个年轻人，他比郎锟铻小几岁，一身的腱子肉，高大，浓眉大眼。是南人中少见的壮汉。
索宁家离艺甘家比阿苏家要近一些，艺甘洞主对苏鸣鸾是忌惮，对索宁家又多了一些敬畏。
他低声说：“是索宁家的洞主。”样子像是并不很情愿。
说话间，那人已如一道风一样的刮到了门前。祝缨心道：人没有被拦在寨子外面，你们是有些交情的。
索宁洞主耳上也挂着大大的银环，蓝衣镶边，脚上一双牛皮的鞋子，鞋尖翘起。他大步地走了进来，看到祝缨的时候明显一愣：“真有山外人过来？我还以为是乱说的呢！”
祝缨道：“那现在看到了？”
索宁洞主看了一眼苏鸣鸾，道：“来了又怎么样？你们为了哄人，什么事做不出？养肥了猪，到过年宰了吃肉。只有傻子才信你们。”
苏鸣鸾道：“你嫉妒我们罢了。”
“呸！嫉妒你们会变成烤猪吗？”
一语既出，苏鸣鸾也沉默了一下。
祝缨看着这个索宁家的年轻人，觉得他可爱极了！
她说：“你们还是记着当年那场大火，是也不是？”
年轻人冷笑一声：“你们以前可也干过先骗人，假意对人好再害人的事儿！谁能说你现在这不是假的？谁一开始不是装成好人？我们已受了一次骗，难道还要再受一次？”
因这年轻人一人，将所有人的心思又都搅动了起来。
祝缨不怒反喜，对艺甘洞主道：“附近哪里还有空地。”
艺甘洞主没听明白：“什么？”
祝缨道：“我要在这里建一座院子，我的院子。”
她工匠都带来了，就是要建个小小的寨子。各族之间的地图十分不准，谁都说不太明白各家的地盘具体的界线。祝缨就钻这个空子，打算给自己在几族交界之地选了一块地方。
这地方离艺甘家很近，依山傍水，当然，这儿哪里都依山，只要选个不会为塌方滑坡所苦的地方，有一条小路通连外界，有水源就行。从修路的到砌墙的再到打家具的，她什么匠人没有呢？
她命人圈出一块地来，当成营地。又命工匠斫竹为器，先搭一个简单的竹楼。
她对索宁洞主道：“今晚我就住这儿。我下个月还过来，你要觉得我骗你，只管来找我。”
顾同大惊：“老师？！！！”
祝缨道：“我还不能有个别业？”
苏鸣鸾叫了一声：“义父。”
索宁洞主也大感意外：“你……”
祝缨道：“我家里在秋收，我得回去看看。秋收完了我就回来，到时候请你喝酒。你请我喝酒也行。”
太冒险了，顾同想，却不能当面拆老师的台，一时急得像热锅上的蚂蚁。
索宁洞主冷笑道：“你们是要来抢占我们的地方吗？”
祝缨道：“你也可以下山，可以买房居住。哦，你还不是朝廷的百姓，那这样吧，只要你接受我们已定好的约定，你下山，我也保证你的安全。”她微笑着说，对仇文打了个手势。
仇文上前，将祝缨之前与各族的约定说了。索宁洞主皱眉，竟然发现自己在其中找不到什么不好的内容。他看看这个，又看看那个，对艺甘洞主道：“我过两天再来找你喝酒。”说完，扬长而去。
艺甘洞主道：“年轻人。”
祝缨笑道：“是啊，年轻人。洞主，我的别业就拜托你给照看一下啦。洞主想在山下置业，我也欢迎的。下个月我再来。”
www.jiubiji.com 旧笔记小说网