祝缨说能应付得了安仁公主，陈萌感慨一回之后也就丢开了，说：“那位公主的风评一向如此，你若不愿意与她再多打交道，越发狠下心来一次得罪个透了，叫她以后不好再得寸进尺总拿这些事儿来烦你就是最好了。”
说着，他自己也有一丝忏悔，他年轻的时候，也是个会“得寸进尺”的人。很快他就忏悔完毕了，他那时多大？安仁公主现在都几岁了？
陈家父子在祝家吃完了饭，祝缨将他们送出了门去，对陈萌说：“近来陛下催鲁逆的案子催得急，你的旨意下来了，我未必得空去府上道喜。”
陈萌道：“你我之间何必说这些？你且应付好眼前局面，咱们以后才能长久无忧。”
祝缨道：“好。”
父子俩走了，祝府一家子又回到了厅上，厅上已经收拾好，祝缨道：“这些日子事儿多，你们也没有去上学，功课丢下了没有？”
林风傻眼了：“啥？还要……”
苏喆横踢了他一脚，把他给踢得消了音。
祝缨道：“过来，交功课了。”
一个一个地考，苏喆、祝青君、祝炼的功课都不错，林风就马马虎虎了。他满头汗地说：“我、我武艺也练了的！”
祝缨道：“是吗？出来。”
林风被拖到小校场里挨了一通揍，挨完揍，他放心了。交了这一回功课，就是之前的事都揭过去了，接下来跟上了老实温习功课就行了。
接下来，祝缨又把家里的随从们挨个儿考了一遍，官话都说得不错了，字也还行，书就参差不齐。要考武艺时，胡师姐道：“大人，我来吧。”
二十个人，胡师姐先把两个领头的祝文、祝银打了一顿，再让他们俩往下打。一层一层往下考，人人挨了一顿打。林风咧嘴笑了：“明天咱们一块儿练吧。”
祝缨看了他一眼，道：“你就只练这个？明天把书接着背。”
“哦。”
苏喆文科不错，没挨打，打算明天拉着胡师姐补一补。当众出丑就不必了，她说：“阿翁，你两天没回来了，明天还得忙呢，快休息吧。”
祝缨道：“不急。”
所有人都哆嗦了一下，祝缨道：“家务要再理一理啦！”
升了官之后，家里的一些事情也就与以往有了一些变化。祝缨先是问项乐、项安，这两天又收了些拜帖，得问一问近期的访客的情况。此外一是账目的问题，这些日子收了些礼物，得妥善处理，二是要过年了，府里上下得发点福利，再给大家涨点工钱。
项安又为府里置了两处铺子，又置了货栈、田产之类，项安道：“京城能人太多了，看不准的也不敢下手。”
祝缨道：“做得不错。”过年得给项安一个大红包。
项乐则是汇报了一下与会馆有关的事务，现在有两个梧州会馆了，需要平衡两处的关系。两处的特产有重合，项乐于是拉上苏喆，给两处会馆做个中人，两家订了个攻守同盟，要涨价就一起涨、要降价就一起降。
祝缨笑道：“很好。”
接着是重申了家规，家里的事不许往外说，门禁要严，但是对上门的客人每个人都得礼貌客气。要求可以不接受，但是表情一定得和善。
最后，祝缨说：“都休息吧。”
“嗡”一声，大家都跑了，生怕散得晚了再被抓回来。
……——
次日，祝缨醒过来，窗外非常的亮，这是不对的。她惊了一下，起身推开窗户，发现又下雪了。
缩回来穿好衣服，厨下热水也烧好了、饭也做好了。全家都跟着爬了起来。
林风打了个哈欠，抓着烙饼咬了一口，听祝缨叮嘱“下雪了，你们从南边来的，别玩雪着了凉。”忙说：“我会小心的，我会小心的。嘿嘿。”
苏喆有点恶心地看着他说话往外喷了饼渣，说：“阿翁，今晚回来了吗？”
“嗯。”
“我晚上会交功课的。”
林风嘴里的烙饼顿时不香了，筷子上挟的酱肉也掉回了盘子里。
祝缨吃完饭，对项乐说：“等会儿把信发回家去。”
她升了，得给爹娘请封，南边家里也该换装了。而且做了大理寺卿之后又抄家，现在手头也不紧了，不需要家里再千里迢迢往北方运钱帛了。相反，她还能往那边送些东西呢。这次随信得送些衣料配饰药材之类。
项乐道：“一会儿我就去办。”
项安道：“今天雪大，咱们也不出门，师姐陪大人出门吧。”
祝缨道：“行。”
胡师姐道：“正好，我也活动活动筋骨。”
吃过了饭，祝缨等人骑了马往皇城去，此时天还没有放晴。
到得皇城，今天没有正式朝会，还是集合去哭灵。宫里哭灵按着时辰来的，趁着还没开始，祝缨将骆晟拉到了一边：“有件事儿，我想您得知道一下。”
骆晟忙问：“什么事？”
祝便将安仁公主要东西的事儿给说了，安仁公主给了张单子，除了珊瑚树还要珍宝，除了珍宝她还要田庄。
骆晟脸上微红，道：“我不知道这件事儿，这也太……你还在忙着，案子还没结，她就……”
祝缨道：“殿下的心思我能明白。不过呢，这个事儿要是问我，哪怕办案的不是我，我也不建议这么办。不如直接同陛下讲，过了明路，何苦官盐当了私盐卖？”
骆晟解释道：“当时婚事急，没准备周全，现在是家里想给孩子添铺陈，怎么能向陛下讨要呢？”
“那，我再说明白一点？公主有什么东西不是陛下给的呢？鲁王府的东西，那也是陛下的。不经陛下就动，不好。”
骆晟喃喃地道：“这、这……”
祝缨望向先帝梓宫，骆晟也跟着看了过去，一瞬间，福至心灵。骆晟道：“我会劝阿娘的。她也是着急了，阿姳的册封至今未至。”
祝缨将这一家子的事在心里划拉了一下，没再把这事儿往深里说，只说了一句：“那件事，何必着急？陛下又没说要反悔。什么铺陈？您就算从此一文不再给，她该是什么身份就是什么身份。”
已经说了很长的时间了，哭灵开始了，两人各归各位，哭了一阵儿，礼毕，祝缨还得往御前去汇报案情。
她每天都控制着向皇帝汇报的信息量，以保证每天都有话讲，免得皇帝挑剔。汇报完了，又向皇帝说：“陛下，大理寺还缺人，已与吏部协调在补了，但是少卿的人选非臣与吏部可以擅自决定的。”
皇帝是个对朝政不娴熟的人，便问在场的人：“诸位爱卿有什么人举荐么？”
当时眼前有六部九寺京兆禁军的许多人，郑熹就举荐了施鲲的儿子施季行。施鲲不发表意见，说自己要避这个嫌。王云鹤没有反对，因为施季行也不算是个废物，且他在外任上，就算接到任命往回赶，以祝缨的效率，等施季行赶到，案子也就只剩下个尾巴了。
只要施鲲把儿子点透，施季行跟着混个收尾的功劳就行。
其他人也都不反对，这事就定了下来。
祝缨接着听他们说话，也有一些调动，陈萌果然调去了太仆寺。皇帝了解的事不多，不多会儿就冷场了，皇帝就让散了。
祝缨跟在人群后面往外走，施鲲特意留了一下，对祝缨道：“季行就托你照看啦。”
“不敢不敢，只要您别怪我累着令郎就行。”
施鲲笑道：“只管支使他！也好学些本事。”
祝缨恭敬地低头，施鲲对她这个样子很满意。
应付完施鲲，太子又过来找祝缨：“大理寺的案子，今天要做什么呢？”
祝缨问道：“殿下打算做什么？”
太子道：“我年轻，没经过这些事，看你怎么办，我跟着学。”说着，他自嘲地笑了笑，又补充说，他现在除了在皇帝面前尽孝，也没别的事了。“便是在阿爹面前，阿爹要问案子，我也得有得回呀。东宫现在又一大家子住在那里，也不都是我的人。也没詹事，也没正事，在那里做甚？不如办点正事。”
祝缨道：“那先去大理寺看看？”
“好。”
大理寺依旧是忙，接着审案子，接着盘账。又列了一长串的名单，祝缨与太子都不意外，鲁王得先帝盛宠近二十年，要是没点儿投效的人散在各地，反而说不过去。林赞指着其中一个人的名字说：“这个人可惜了。”
太子看过去，也点头：“是他。唉，阿爹还曾说他有风骨也有德行，不想竟然附逆。”
祝缨也看到了这个名字，此人是一个外地知府，以前也是个小有名气的文人，品德也还过得去。林赞知道他，是因为此人曾在京城游学谋官，太子知道他，是因为太子他爹还是赵王的时候就喜欢这些。
现在卷进逆案，再喜欢恐怕也不喜欢了。
祝缨对牛金道：“去，把他断过的案卷调过来我看一下。”
太子道：“不错，若是枉法，当拨乱反正。”
很快，案卷调了过来，祝缨打开来看了一下，此人治下没有很多的恶性案件，如果照着案卷所述，判罚倒也还允当。
太子道：“竟还有点能耐。”
祝缨道：“名字先记下，这个先往后挪挪。眼下还是鲁逆。我要的刺客讯息呢？”
左丞把一张写了刺客姓名、籍贯、地址的讯息拿了上来，祝缨对太子道：“臣一会儿就会同京兆去拿人了，殿下还要去审问一下嫌犯么？”
太子摆手道：“不了不了。拿刺客？”
“对，抄了他的家。臣曾奏报过陛下，要释放些奴婢的。这里头有些人被鲁逆拿来收买刺客了。得追回来。”
太子道：“哦！差点忘了还有这些人。我也一同去。”
在整个案子里，刺客、禁军不明就里的士卒这些动手干活的反而是最末流的，鲁王才是威胁最大的。所以打一开始，祝缨盯的就是鲁王，主持审问的是鲁王，是他的妻舅，是闻祎，是周游。其他人她几乎不自己去审，都放手给下面的人了。
太子、皇帝对刺客的兴趣也不大。
祝缨问道：“殿下，您这一身，不太方便。”
太子非常的遗憾，他是死者的亲孙子，这身孝服在这个时候脱了，失礼数，穿出去，穿帮。只得遗憾地说：“那我等你回来。”
……
祝缨出城就去京兆府找郑熹，跟他要人去抓人，顺便还要一个户曹下面的书吏跟着，给人把户籍当场就给登记了。
郑熹道：“你可真是个活菩萨！”
派了人，又点了衙役，会同大理寺去拿人。
这些刺客里，也有住在京城的，也有在城外庄子上住着的。也有死了的，也有被活捉的。当时因为围观的百姓不少，竟没人能够逃走，有三个人落到围观百姓手里，被你一拳我一脚的给打废了。
这事儿也不能怪百姓，太子在他们家附近被行刺，大家也得吃瓜落。不如把这些人打死算了。
祝缨等人先去京城东南角的一处坊里办第一件，这里的人还不知道同自己家有什么事。衙役大力拍门，一个婆子开了门声音发颤：“来了来了？”
打开门一看，婆子呆住了：“你们是谁……大官人，我们这里可都是良民！”
衙役也回了一句：“是不是良民，不是你说了算的！”
一行人一拥而入，里面出来一个小娘子，穿着件月白的小袄，下面是蓝色的裙子，头发梳了起来，脸上都是胭脂，挤出点笑来：“不知……”
下面衙役先问是不是张三的家，答是。再问是不是鲁王府的旧奴婢，胭脂都盖不住这小娘子脸上的苍白。
“那就是了！带走！”
又问这婆子是不是鲁王家的，婆子道：“他们每月给我五十钱，我来帮工的。”
祝缨道：“让她们收拾包袱，先带回去，慢慢问。房子封了。”又问这小娘子有没有父母。
小娘子眼神乱飞：“没、没有的……”
祝缨道：“记下名字，先带走，一会儿给她立个户。”
一个上午，她把京城的几个家都给抄了。其中一个刺客竟还有妻儿，也收受了鲁王送的美女，一家子正在闹着。元配是个粗糙妇人，美人儿也不是吃素的，一个拿着扫帚要打狐狸精，一个关起房门来在里面叫骂：“你个黄脸婆子留不住男人，还有脸闹我？”
祝缨也不跟她们废话，都拿了，暂关到京兆府的大牢里，等候发落。
中午还赶得及回去哭一场灵，下午又出城去城郊。
在城郊，竟遇到个“节妇”。
一个削瘦的小媳妇儿，抱着刺客的老娘说：“我既做了他家的人，死也是他家的鬼。”
那老妇人也回抱着小媳妇儿说：“我的儿，以前是我错待你了，以后咱们相依为命。”又骂祝缨等人丧良心，要强抢民女。
差役们大喝：“你这贼婆子！你儿子行刺陛下，你还敢辱骂朝廷命官！那个妇人，你走是不走？！”
小媳妇一个劲儿摇头。
差役们看了个目瞪口呆：“还有不要做回良民甘当贼妻的？”
小媳妇不哭了，从老妇人怀里挣脱出来：“官人说什么良民？”
“那个，发还你父母，没有父母的就给你自己立户，还发钱遣散啊。”大理寺的老人们很自然的说。
祝缨干这个很熟练了，凡不是在册的官奴婢，她都尽力给人放走。这么冷的天，这么一关，得有几个熬不过冻死病死的，得提前放了。这一回她连鲁王府买断了的奴婢都要给放了，在官府册上的，算皇帝和朝廷的“私产”那个她现在是真的放不了。
小媳妇当地一跪：“求大人救小妇人脱离苦海！这鬼地方我一刻也呆不下去了！”
就很妙。
祝缨问道：“你刚才……”
小媳妇道：“那也不想回鲁王府啊！”那儿现在都啥样了？
听得周围的人哭笑不得。
他们在城外转悠了半天，赶在关城门之前回到了京城。
……——
回到家里，又收到了一叠的帖子，其中一个是陈萌的，已经确定了宴请的时间。是在几天后，皇帝梓宫移出宫城之后的第一个休沐日，请祝缨过府小聚。
那天大家都闲，但是皇帝还没释服，不方便太热闹，但是正适合亲近的朋友们小聚，说些私房话。
祝缨回了个帖子，说一定去，又准备了一份礼物给他家送过去。
次日依旧是哭灵、汇报，祝缨汇报完了，等着散场。没想到皇帝让她留一下，祝缨有些奇怪，看了一眼太子，太子给了她一个苦笑。
皇帝问道：“鲁王家的东西，你都看过了吗？”
“是。”
“有珊瑚树吗？”
“有，一共十二株，另有些小珊瑚，也有二、三尺，还有珊瑚珠……”
“好了！不用背了！我记得有一对五尺高的？”
“是，有。”
“取给安仁公主吧。”
豁！这位公主还真敢跟皇帝要了啊！骆晟到底回家说了什么啊？不是已经听懂了吗？
“是。”
“唔，有夜明珠吧？”
祝缨小心地问：“也是公主要的吗？”
皇帝叹了口气，眼神有点阴森森的。
祝缨赶紧说：“鲁逆的财货颇多，至今还没有清点完毕。但是臣把它们分为两份，哪儿来的回哪儿去。凡先帝所赐及内造之物，及其所采办珍宝中不当由臣下保有的，归内藏。凡贪渎受赂、侵夺所得之钱帛之类，归户部。
臣驽钝，办事不太利落，请陛下容臣再忙几天，把本子呈上，陛下想怎么处置这些东西，随便点。您是天子，让您一样一样的问，臣等看在眼里，也颇觉心酸呐。”
皇帝又是一声叹气，这一声变得轻松了许多。
祝缨又说：“只是办案中要有些花费，譬如遣散一些被逼良为贱的奴婢……”
皇帝截口道：“这些就不必说了，你办就是。”
“臣请旨，陛下派一使者宣谕，方显陛下之德。”
“就杜世恩吧。”
祝缨最后请示：“那是先把这两样拨出来，还是您一总处置？”
皇帝道：“先拨出来吧，等等。”他看了一眼太子。
太子硬着头皮拿出一个奏本出来，递给祝缨：“照着这个单子，给公主家。”
“是。臣把这些东西分成一二三等，头等珍贵的，保存得也好，不容易损坏，大多还在。到了末等，鲁逆家日常消耗也会用，譬如珠子，串了使了找不着了。那，是就欠着，还是拿旁的等值的来抵充给公主呢？”
“给她。”
“是。”
看皇帝没别的吩咐了，祝缨躬身告辞。
接着又是一套的忙，案子还在问，施季行的任命也已经发下去了。大理寺又审出一个人来——罗元。他泄露不少宫中情况给鲁王，鲁王才能对先帝的病情了解得比较清楚。
祝缨道：“这个人不是咱们的，谁供出的他，要把证据砸实了。算了，我一会儿来亲自审。明天报给陛下。”
她带着人出了皇城，亲自督办鲁王府的事项。先把公主要的东西给抽出来，禁军们看着，正挤眉弄眼，只听祝缨道：“把这些都装箱，先不封，等宫里的人来看过了，由他们送到安仁公主府上去。”
校尉凑了上前，小心地问道：“大人，这是？”
祝缨道：“鲁王家有什么好东西，他的亲戚们比咱们清楚得多。能瞒得下吗？”
校尉吸了口凉气，这要是已经昧下了，皇帝再要、公主要再要，可难交差。当然，也有应付的办法，但是确实麻烦。
祝缨道：“干活吧。”
过不多会儿，杜世恩过来领了东西，祝缨与他聊了两句，问道：“伤怎么样了？大冷天受的伤，要是没打一开始就养好，要落病根儿的。”
杜世恩道：“劳大人惦记，已好些了。”
祝缨招招手，牛金抱了个匣子过来，祝缨道：“给他。”
杜世恩要推辞，祝缨道：“一些药材，算公主账上。”
杜世恩忍不住发出一声笑来，哭笑不得地揣了。祝缨将他送出门，路过一处房子，听到里面的有哭有笑，祝缨道：“就是这里了。”
祝缨道：“她们就是一会儿要赐钱还家的。”
杜世恩又去说了几句场面话：“祝大人请旨，陛下允奏，放尔等归家，当感念天恩。”
能回家的都笑，在名籍的一脸的木然。
杜世恩话不多，说完这一句便向祝缨告辞。祝缨留下来一个一个地发户籍、发钱，放归。
遇到绣娘母女的时候，她特意看了一眼这个年长妇人的样子，仿佛有一点印象。妇人见了她便跪了下去：“果然是小祝大人！当年就是您放了妾一条生路！二十年后，又得您放生。妾为您立长生牌位没有白立，您果然是有回应的。”
祝缨问道：“你是回家呢？还是给你别立户口呢？”
绣娘苦笑道：“都一样的。我那男人也不算不好，可是对上鲁王殿下，谁又有什么法子呢？”
祝缨命人发了钱给她，让她们母女走了。
田产还没统计完，所以先不能还。但是把有数的人，每家发了一贯钱好过年，这又引出一件事来——奴婢好办，鲁王府里有名册。田产也好办，也有簿子。苦主难寻，祝缨知道的都是跟老马的妹妹相熟的，其他人就不好讲的。
说不得，须得借京兆出个告示。告示一出，不知怎么的，以讹传讹，说是大理寺办鲁王案，有冤的可以诉冤。皇城他们进不去，都把状子往京兆府递了，郑熹气得直骂祝缨：“活菩萨，你惹的！事情不能闹大！趁早了解了此事！”
祝缨道：“您就把状子一收，跟陛下一报。说是澄清宇内、为民做主……”
“滚！”
…………
忙碌中，梓宫移出了宫廷，内廷开始移宫。
先是，把先帝的妃嫔迁出去。有子嗣的出宫去依子嗣居住，没有子女的就迁居别宫。蓝兴暂时还留着，与杜世恩共掌内侍省。杜世恩名义上是蓝兴的副手。
然后是皇帝的后妃们，皇后的地方是固定的，这个没有疑义。皇帝的侧室们此时开始陆续有封号，从妃到才人不等。
东宫腾出来之后，太子的住处也搬迁了，他住到了正殿。骆姳的册封倒也下来了，同时移宫。据说，移宫当日，安仁公主果然往宫里送了不少珍宝，珊瑚树、夜明珠之外，又有许多陈设。
祝缨不管宫里的事，这些都是听骆晟说的。骆晟知道安仁公主真的向皇帝索要了珍宝之后也是惊惶的。他以为自己已经说明白了，哪知安仁公主跟他想的不一样。
无论骆晟怎么说，安仁公主只回了他一句：“那我图什么？”
一句话把骆晟给干哑了。安仁公主又嫌祝缨：“他就什么事都不敢动手！忒胆小了！我便是求了陛下，不也是给了我么？这些人，真没意思！”
骆晟一腔苦水，也不知道往哪里倒。
祝缨道：“殿下是性情中人。可惜，即便是魏晋之时，也是不能在朝政上恣意的。殿下想恣意，就不能碰与朝政相关的事，想说点儿正事，就得讲朝廷的礼法规矩。您呢，更是如此。言尽于此。别人的家事，我是管不着的，屋顶底下的秘密，不足为外人道。”
骆晟讪讪而归。
顶走了骆晟，祝缨又往王云鹤的府里去了一趟。
王云鹤道：“你不忙？”
祝缨笑眯眯地道：“有件事儿。”
王云鹤身子往后一扯：“你要做甚？”
祝缨拿出一个信封来，放到他的桌上：“陛下初登大宝，潜邸旧人一时还不能趁手，恭喜您，能着手做一些事了。”
“这是什么？”
“您这府邸，还是我挑的。可毕竟不是您的，公子又要到京了，得有个住的地方。”
王云鹤这家是龚劼的旧府，查抄了之后分给他住的。王云鹤走了或者死了之后，这地方得还给皇帝的。所以，王云鹤在京城是没房子的。陈峦不同，陈萌现在住的那个，是陈峦自己后置的私宅，陈峦比王云鹤更会给自己弄钱。
祝缨道：“您干您的，万一触怒了谁，公子还有个退步。免了您后顾之忧。”
王云鹤如果要改变一些东西，哪怕是他，少不得还有一备波折，什么辞官、罢相之类的也是有可能的。从来变法的人，都没有一帆风顺的。
多给他准备一个窟。
王云鹤摇了摇头：“真有忧，不是这一点点的事情能解决的。拿回去！你……”
祝缨抬手：“放心，来路正的，我不是那群只会贪赃枉法的废物。”
王云鹤仍然拒绝了：“拿回去吧。心思不要放在这个上面，大风浪就要来了。我知道为官之不易，免不了和光同尘，但至少，不能让你因为给我置办这些东西做那样的事。我要做的事，一时未必能施展得开。若我办不成，你们也要接着干。”
“是。”祝缨说，鲁王谋逆算不得大风浪，于朝廷，大的风浪是接下来的洗牌。
祝缨也不客气，把信封又拿走了：“这个，我给您留着。”
……
王云鹤不收，祝缨把信封往家一拿，出门跟陈萌吃饭去。
吃完了饭，还得接着审案子，这边案子没有判决那边宫里倒是干脆利落，从罗元开始，凡沾边的宦官都被处死了。罗元家也被抄了，杜世恩带队办的。
祝缨想起那个他买来的“儿子”，那个还是自己给找回来的。
她把写废的一张纸团了扔进炭盆里，重新理了一张继续写。
一气干到了年前将要封印放假了。大理寺众人情绪高涨，祝缨一边抄鲁王府，一边给大理寺置办了一些产业。今年过年的好年货又回来了！
鲁王谋逆的“事迹”在年前终于理出来了，祝缨只罗列了鲁王干过的事，并不给他定罪，定什么罪、怎么罚，交给皇帝和大臣们去讨论。
朝上讨论得很激烈，鲁王的几大罪状都列了出来，头一条就是谋逆，然后说他逼死了先帝。
政事堂一群老鬼，除了这个之外，给他安了十分狠毒的几项罪名：不恤民，不修德，贪暴，不孝不悌，欺辱士大夫，荒淫……
有这几条罪状的人，做个亲王是很正常的，如果做了皇帝，也得是史书上的昏君的品格。
政事堂的意见，废为庶人、流放，以臣子议论诛杀先帝血脉，这事儿他们不能开口。当然也有愣头青叫着要诛首恶。
最后皇帝发话：“毕竟是先帝血脉，废为庶人，流放。”同时，将他的妻子儿女也废为庶人，从宗籍里除名，流放三千里，交给当地的官员看押。
抄家，这个已经抄了，祝缨当堂把两份账目交上，一份给内藏，一份给户部。给户部的这一本要扣掉先帝赏赐的庄田，以及遣散费、大理寺的办公费等。
窦尚书本来准备争一争的，因为抄家的收入，本来就很容易说不清楚。鲁王家资尤富，窦尚书已得到了风声，宫里想要这笔钱。
祝缨给他省事了，窦尚书默默地认了这笔账。
问题反而出在祝缨释放奴婢上了，放奴婢没问题，放一些鲁王送给刺客的奴婢，就产生了问题。有人认为，应该把这些奴婢给收回来，没为官奴婢。因为那是“逆贼家眷”。
祝缨幽幽地道：“这么阴魂不散的吗？行刺陛下和先帝，成了，坐享荣华富贵，一本万利。一朝兵败身死，竟还有了家口！稳赚不赔？有这么好的事儿吗？这群贼，何德何能？就该打回原形，以警后人。”
皇帝正是看她顺眼的时候，道：“就这么办。我许了的。”
鲁王都流放了，剩下的人就真没意思了。
事到如今，也没人给闻祎求情了，阮大将军死活不再提这茬儿了，仿佛年老健忘一般。周游、鲁王妻舅等没有意外都是死，顺便夷个三族，都是一整套的待遇。周游的妻子被强令离婚，不幸的是他的儿孙受到了牵连，儿子被杀，孙子年纪小，与鲁王一同流放。
其余在盟书上签名的人，本人赐鸠酒，妻儿没为官奴，同祖皆罢官。刺客死刑，夷三族，籍没财产家眷。参与的禁军算被蒙蔽，除名。
盟书上签名的人本来不一定都要死的，当天没有动作的，可以先放过。但皇帝做赵王时的老师，现在加了侍中的李王傅认为“此辈害死先帝，如何能免？”
李王傅之所以这么讲，乃是皇帝当日说的那句话。皇帝会这么说，又是因为刘松年秘不发丧，皇帝就说是鲁王逼宫气死的先帝。先帝死、鲁王再发难，和先帝活着的时候鲁王一党就谋逆，情况是不同的。
皇帝顺水推舟，认为自己的王傅说得对。为了安抚政事堂、安抚朝局，皇帝又说了一句：“余者不问。”
朝野都放下了心来，朝上山呼万岁。
大理寺狱瞬间空了一大半，因为都是官员，朝廷给了他们最后的体面，是在大理寺狱里赐死的。蒙着白布的尸体一具一具地往外抬，倒是没有命令百官列队观摩。
祝缨对施季行道：“就剩收尾了。”
马上就要放假了，把一些还没抄的抄一抄，之前主要抄了鲁王，现在让周游老婆带走嫁妆，再抄周家，其他人家以此类推。再把报功的公文写一写，呈上去还能赶上新年的时候给大家记一功。升官的有，不能升官的也能攒些升级。
可以过一个轻松的年了！
祝缨把一些事务往施季行头上一推，自己就回家了。
在宫门口被金良拦住了，金良满面红光：“三郎，走，到我家喝酒去！”
金良家还没有换新房子，京城换新房子也不太容易，室内陈设却好了不少。又添了两个小厮在饭桌边伺候着，金良喝，她啃猪蹄。金大娘子指挥炖了许多的猪蹄，金彪缩在桌子的一角陪着喝酒。
金良喝了半壶，高兴地说：“周游可算得到报应了！他当初害得你苦！”
祝缨道：“那人，没意思。”她早没把这人看在眼里了，且周游的报应不是因为他鱼肉百姓，不是因为他动动口就把无辜的人陷进大狱里受折磨，而是因为“谋逆”。
“谋逆”也很好笑，鲁王流放，周游死了。
有什么好高兴的？
金良终归是好意，她啃着猪蹄，看金良一个人喝得热闹。
蚕茧
放假了，从金良家回来之后，祝缨难得睡了个懒觉。早晨钟楼敲钟都没能把她吵下床，她翻了个身，又多睡了一阵才披衣下床，趿着鞋，披头散发，也不收拾了。打个哈欠，坐在饭桌前等开饭。洗漱的水沾湿了脸侧的头发，几绺湿发成了身上最精神抖擞的存在。
罕见的样子让家里人都觉得有趣，苏喆与林风两个挤眉弄眼，偷偷地笑。
早饭端了上来，祝家早餐比以前略丰富了一些，但也脱不了米面肉菜。全府上下除了祁泰都是年轻人，还都是闲不住的活猴，一个赛一个的能吃，李大娘的好些厨艺都被迫化繁为简，渐渐返朴归真。
祝缨把头发往后拨，拖过一大碗汤面，面前摆了些熏鱼酱肉之类，吃到一半，赵苏两口子来了。
“义父？”赵苏有点惊讶地看着祝缨。
他算好了时间过来的，这个时辰应该是府里已经吃饱喝足、祝缨开始处理些文书或是读书练功的时候了。
现在是在吃饭？
苏喆见缝插针叫了一声：“舅、舅母。”
祝缨道：“来了？再吃点儿？”
祁泰也对女儿说：“今天的肉粥好吃！鲜！”
两人不客气地坐下又吃了一碗，祝缨边吃边问：“鸿胪寺也歇了？你排上除夕值夜了吗？”
祝缨现在是不用在大理寺里值班守岁了，赵苏才开始在鸿胪寺里攒资历，得拣点儿脏活累活干着。
赵苏道：“我排的，除夕是我，我去宫里前把她送回家来一块儿热闹，成不成？”
祝缨道：“那边安排好，别叫同僚送帖子没人收就行。”
祁小娘子道：“都安排好了，拜年的帖子他也写下了，初一叫人往外送就行。我还要同爹商量一下年礼的事儿。”
“行。”祝缨说。
“什么年礼？”祁泰问。
祁小娘子道：“咱家还有亲戚呢！爹同僚不得走动走动？”
“哦哦。”
吃完饭，这父女俩去祁泰屋里说事儿，祝缨问赵苏和苏喆：“正旦的贺表都写好了吗？”
苏喆道：“我的已经写好了，家里的我算着这两天也该到了。”
赵苏道：“我的也写好了。”
就要到新年了，今年比较特殊，是新君登基之后的第一个新年，属于新君的纪元就是从这一年的正旦开始的。
它显得尤其的重要，鲁王逆案也在正旦之前结案了。先帝生前最宠爱的幼子被驱逐出京，仿佛给一个旧的时代划上了休止符。
虽然还有一点小尾巴，但那是祝缨的事儿了，想找全苦主如实退还田地是要费点功夫的，有些人家不知道跑哪儿讨饭去了都。
无论如何，确是新年新气象。
对大臣们，新年有一件特别重要的事情，就是写贺表。皇帝可以不看，臣子不可以不写。写这东西也是各显神通。水平高的如刘松年，随便写写皇帝都爱看。家里养了文士的比如骆晟，自有人捉刀。祝缨就只能自己写，她写这东西也写得很顺手了，不出挑，但也不会戳皇帝肺管子。
新君与先帝情况不同，拿夸先帝的词儿硬往上套是不行的，祝缨把关键的地方给改了。夸新君就是“文质彬彬”，拍马屁就是“天命所归”。新君这运气，也确实挺好的。
除了写自己的，她还要关心梧州苏鸣鸾等人的奏本怎么样了，已经提前给她们说了要领了。又有苏喆，她也得写一个。林风不是他爹的继承人，倒不用写。赵苏等人也写了，祝缨看他们写得已经很熟练了，点个头，赵苏跟鸿胪寺的人一块儿往上交贺表。
将这些都审完，一总交上去，新年最大的公务就完成了！
祝缨道：“好了，这样就可以了。”
赵苏道：“义父，鸿胪寺……”
“嗯？”
祝缨从鸿胪寺到大理寺走得急，之后“父子俩”一个在大理寺忙成陀螺一个在鸿胪寺累成狗，没功夫细说。现在两人都有时间了，他就不得不来好好聊一聊了：“骆大人，他一向如此么？”
“垂拱不好吗？”
赵苏道：“垂拱，好歹是心思在这上头，什么都看在眼里，但是知道一动不如一静，那才叫垂拱。整天心不知道飞到哪儿去，一问三不知，那叫傻。”
“已经不错啦。”
赵苏到了祝缨面前也不用装了，他这些日子也是憋得狠了：“那个沈瑛，什么人物啊？什么样儿都想往上摸两把！他个半瓶子酸醋！”
“其他人还是可以的，张、范两个就不错。”
赵苏道：“最不顶用的两个，偏是最大的上司。”
“他们又干什么了？”
“那位骆大人，他要是不会干事儿，不如回去专心当他的驸马好了。沈瑛，我干什么事儿他都要从头挑剔到尾，四夷馆那天排次序，先交给他看，他给我改了八回，最后说，就用头一回的那个吧！我……”赵苏的表情狰狞了起来。
祝缨听得直乐，耐心地听赵苏抱怨完。赵苏抱怨了一通之后气儿也顺了，又觉得不好意思了：“其实都还应付得了。义父在鸿胪的时候，也这么麻烦的么？”
“我给你的已经是调理过一回的啦。”
赵苏低声道：“朝中多能人，朝中也多庸人。”
祝缨道：“搭个高台，什么人都往上头放，好的越发显眼，差的越发现眼。”
赵苏忍俊不禁，又说：“义父，骆大人既是驸马，又是太子岳父，可我总看着他不像是能成事儿的人。”
“他本来也没干成过什么事，胜在不折腾。”
“可他没有决断。我瞧着，他总往一个方向看，琢磨了几天才琢磨出来，他是看东宫。东宫的事，我要年轻二十岁，真敢扎进去。现在倒看清楚了一些，那不是能轻易能沾手的地方。他对我不错，可实在，他那个家里、他这个人，弄不动。”
祝缨道：“那就不弄了，你把本职干好就行。磨一磨手上的功夫，皇城里与州县里还是有些不同的。才把你调到鸿胪寺来没多久，再想往上走，只有耐住性子，等机会，才能走得稳。骆晟那里，面子上还是要能看得过去。”
“是。他要不琢磨着往更高的台子上去现眼，现在这个位子还是能维持的。更高，就不能奉陪了，他不能让人放心，才不配位、德不配位。如果是义父，显眼现眼，我都跟着。”
祝缨抽过条黑绸，把头发扎了：“忘不了你，你可要跟上了，熬住了。”
赵苏放心地笑了：“是。”
这也就是赵苏今天来说的重点，见识过祝缨这样的义父之后，再遇到骆晟这样的上司，正常人是不想给骆晟卖苦力的。太累了！不划算！
对上司面上还得敬着，上司有要求还得顺着，骆晟还是祝缨的前上司。赵苏就算想暗中晾他，也得跟义父通个气之后，才能定下神来。
祝缨向着他，赵苏就没有后顾之忧了。
……——
年前年后，祝缨的应酬变得多了。赵苏到府里的那一天，祝缨还能随兴，接下来又恢复了正常的作息，与各色人等交际。
郑侯府上是要去的，郑熹这次自己没有能够得到显著升迁。以常理来说，他算是“迎帝登基”的那一个。算个掐尖头彩。但他现在还是个京兆尹，官职也没动。祝缨这样比较亲近的人还知道，他的二女儿内定的太子妃的位子还没了。
与这两样相比，郑家得到的那些就不是很相衬了。
郑奕被放到了禁军里，他是获益的，但总觉得自己这个官职也不足以平了郑熹的账。祝缨那个不算，祝缨自己也有“大功”，跟郑熹是两本账。看到郑熹，总要为他打抱不平。
祝缨道：“大过年的，你少说两句吧。”
郑奕道：“难道我说得不对？”
祝缨笑笑，不说话。郑奕这人挺讲义气的，对“自己人”也好打抱个不平，但郑熹这个账，得他自己跟皇帝那边算，郑奕生气也是没用的。
郑熹道：“说这个做什么？”又指着白志庆、柳昌两人说，“你们两个也该到地方上见一见世面了。”
邵书新等人回归，郑熹就手把这两个人往外一放，地方还没选定。白志庆是礼部的，经过先帝丧事、新君登基的一系列事件，加上这些年的积累，够升个一级到地方去捞政绩了。
舒炎是新丰令，暂时还没有合适的位置给他，先不动。
祝缨暗中观察着郑熹的安排，想着自己也得安排上了。
从郑侯家出来，她又与邵书新等人小聚了一下。国丧期，也不能有歌舞，他们撺掇着祝缨做东，邵书新道：“你这回大发利是，已着紫衣，该着你做东！”
祝缨道：“好。”
邵书新指定了京中一处名园，祝缨就把它给包了，请他们去“品茗赏花”。祝缨与邵书新都是不会写诗做文章的，就看他们做。郑奕也不太会，与他们坐在一处喝茶，低声说：“昨天，陛下派了一队人出京。带了白绫。”
祝缨与邵书新对望一眼，心里冒出一个人：鲁王。
鲁王是死定了。皇帝也是真的狠。
郑奕道：“去的人是原赵邸的功曹参军事，陛下的自己人。”
祝缨道：“咱们且不管他们——老邵，令郎青春几何？”
邵书新笑问道：“他就在那边，叫过来，让叔伯们看看，可堪驱使否。”
祝缨道：“可别这么说，他也到了年纪。鲁逆案，除了赐死的那些人，他们还供出些不在盟书上的人。地方官员不少，陆续会有空缺的。我寻思着，有几处还可以。总不能这几个人都有人保吧？”
既然皇帝都不把鲁王留着过年了，那些地方上的人，很快也会陆续在暗中处置，悄悄地或降或免。这份名单还是她查出来报上去的，一旦名单上的人被动了，她就知道这个人是一定回不来了的。这边就可以着手安排人去填这个位子，而不是等这个人有了一个结果再谋取这个位子。
温岳道：“七郎安排白、柳也是看到这个了？”
祝缨点点头，对郑奕道：“京兆府还在手里没丢，别气。”
郑奕笑道：“知道，比明升暗降强。”
大家都笑了。
邵书新的儿子也刚好到了面前，孩子不到二十，五官端正，称不上俊美但也看起来顺眼。祝缨等人又都给他见面礼。
邵书新笑道：“现在给了，新年的压岁钱是不能少的。”
祝缨道：“你这把账算得，从来都比别人精。”
大家又都笑了。便是对堂兄，也不免要做戏夸张一点的。
温岳道：“三郎也是，会算账。”
郑奕道：“你们两个，今番都是涉险博来的。你在宫外、他在宫内。要我说，别人先放放，那个卞行，还叫他安然无恙，咱们是不是太是非不分了？这笔账得清算清算了吧？”
祝缨道：“告他的状子应该已经在路上了。”
郑奕笑道：“就怕路上不好走。”
“告给御史的。当地士绅告。”
主要是河东县，那地方与吉远府原本同属南府的，河东县与内三县的人多少有些姻亲关系。找个告状的人还是比较容易的。
大家再次笑了，俨然一群背后算计人的反派。
……
除了自己出门，祝府门上陆续有了不少人来拜访了。先是大理寺的左丞等人。
左丞想升从五品，祝缨也给他报上了。左丞从来都是个识趣的人，备了一份厚礼过来：“大人府上是不缺这些的，多少算是下官的心意。”
又有小陶等人，丁贵又与大吴父子过来，大吴的儿子跟着小吴到任上，过年押送礼物回京。这一家子姻亲都是灵醒人。老黄小黄也要登门磕头。
然后是鸿胪寺的柯典客，他也将晋升的希望给放到了祝缨的身上。沈瑛是指望不上了，骆晟也是心不在焉的。赵苏顶用，那还不如直接找祝缨。
此外又有一些吉远府的士子，譬如今年的贡士，吉远府也有，还是祝缨认识的，是她做梧州刺史的时候选入的官学。
考试选出来的未必就是真的最优秀的，但是前四十名一定是整体里的中上。
祝缨也关切了他们的生活，又问住在哪里，回说是住在会馆。祝缨又给每人送了十贯的盘费。
到得正旦，她又随众入贺。
御座将斯文的赵王衬成了一个卖相不错的皇帝，众人舞拜。宣读改元、大赦等等的诏书，这也就意味着一个新的时代正式开始了。
皇帝居高临下，心中一股难以言喻的感觉升起。他抬一抬手，蓝兴唱：“起——”
皇帝的手在空中不知怎么的不舍得收回来了，他伸手向前在虚空中抓了一把，像是把目力所及的天上地下之间统统收入了掌心。
一切都崭崭新的，偌大的帝国，现在归他了。
先帝固然英明，然而年老之时也未尝没有乱政。他正当壮年……只要官员们都用心办事，必能成就一个盛世！
皇帝的手不舍地收回了袖中。
然后就是赏赐了！
第一次以皇帝的身份过新年，皇帝既心疼又大方地赏赐了所有人。祝缨得了彩缎、腰带、金钱等物，除了皇亲国戚及丞相，第二拨就算她这样的人了。
不枉早起挨冻。
朝贺完皇帝，再贺太子，等到从宫里出来，已经是下午了。
祝缨回家换了衣服，开始处理拜年的帖子。看了看都有谁给自己送帖子了，以往都是认识的人，现在大部分是不认识的人。也有认同乡的，也有认“晚生”的，还有与大理寺有生意往来的商人。
不少帖子都随附了礼物，项安与祁泰在家里忙个不停，祁泰道：“本以为由青至红已是登天，由红至紫，这才算是、算是开了眼界呀！”
升了之后，祝缨再要往外送礼的地方没有变多，收礼的来路却多了许多。项安道：“库里快放不下了。”
她哥准备这个宅子的时候，她也觉得不算小了，哪知没跟上大人升职的速度。大意了！
祝缨道：“再说吧，还得往外送呢。请客也得花钱。”
往年她家就自家人在家过年，现在得开始设宴了。大理寺的下属来拜年，得招一下。鸿胪寺的，她也要管一天的饭。再在家里请陈萌等同乡朋友，又是一天。再来邵书他们商量好了，连同白志庆三人，都往祝缨府里吃年酒。
家里没有女眷招待堂客，祝缨就让苏喆和祝青君出面，项安、苏佳茗等人襄助。苏喆号称“女孙”，祝青君又有姓氏，场面倒也撑住了。有人暗中猜测，祝青君是不是祝缨的侄女之类。
祝缨还得抽空往郑侯府上去拜个年，王、刘、施三相家里也不能忘了。又有一些熟人处，譬如广宁王府。祝缨都不穿她的那身紫袍，统统是一身新做的青绸面的皮裘，装得很嫩。
到郑侯府上就与金良等人划拳、射鹄。到了广宁王府，郑霖笑吟吟地等她来，郑霖的长子已经能满地跑了，孩子跑过去把她的腿一抱，张口就叫了一声“舅舅”。
祝缨解下顺袋，整个儿放到他的胖手里。
广宁王府的宾客都看在眼里，暗道这孩子是有个好娘，比别人省了多少事。
从这些府邸里出来，祝缨又绕了远，往老马的茶铺里去看一看，却见茶铺还关着门。上面贴了张纸，写着“回乡过年，正月十五开市”。
没到十五，朝廷就开了印开始办公了。
祝缨要做的还是把一些田产归还苦主，除此之外，她在朝上一言不发。
施鲲还在督造帝陵，说话的时候不多。王云鹤念着正月，也不怎么说话。刘松年正在准备休致，奏本都写好了，只等出了正月就递上去。
他仨不说话，底下也没几个人说话，都等皇帝安排。给皇帝干冷场了。
皇帝也不知道这个时候要干什么，去年这会儿他才当太子，云里雾里，也不记得先帝做了些什么了。
皇帝道：“各部各寺，将职责写来报上。”
大正月的，给六部九寺派了个写汇报的活儿。六部九卿一齐答应了。祝缨把这活儿推给了施季行，施少卿的爹是丞相，干错了有人兜着。且写个东西，施季行干得来。
施季行谦逊了一回。祝缨道：“你也是新到大理的，就当自己也熟悉熟悉了。”
施季行慨然应下，这个活计不难，抄抄仪典，再把去年办鲁王案的总结给抄一抄，弄个拼盘就怼给皇帝。至于大理寺具体办案的一些内情，施季行知道得不多，就算多，也不告诉皇帝。
谁会把自己干活的底细通通招供给上司呢？
其余各部的心思也都差不多，皇帝，知道个大概就得了，他要是什么都知道了，下面的人还怎么干活？主要是这个皇帝资质一般，孔子弟子三千，也只有七十二贤者，皇帝属于剩下那两千九百多号人里的一个。很难给他变成英明君主。大臣们希望他垂拱。
窦尚书就要写天下户口、田亩的减损，写受了灾，但是自己很努力，把赋税给收齐了。窦尚书还挺能干，额外把天下各州的简要情况都派人给抄了下来。什么某州田多少、人口多少……全是枯燥的干货，没有半点生动得让想看下去的内容。
姚尚书就要写考核官员的标准之类，全是废话。
每个人还都写得特别的长，你写八千字，我写一万字。
赵苏在肚里把骆晟诅咒了八百回——这活又落到他头上了。沈瑛有意去写的，不幸正月里又死了人，沈瑛只好又去吊唁，深深地觉得自己这个职位是真不吉利。
把他们写的这些东西攒起来，能凑成一本《会典》加《会要》，事实上，很多内容也就是从这些书里辑录出来的。够皇帝看了打八百个盹儿的。
各人陆续交上，正月也过了，祝缨把地也发完了，大理寺正式地闲了下来。
祝缨每天在朝上混日子，看着皇帝的脸一天一天地麻木下去。
李侍中是皇帝潜邸时的老师，皇帝召了他来讲解这些内容。李侍中对皇帝道：“这……都写在这上面了。”又劝皇帝，读书要沉下心来，做学问是没有捷径的。
待皇帝把这些东西读完，对着手治国也没有多少感悟。好在他是皇帝，决定要试一试手。他先要调赵王邸的一位官员去做吏部侍郎，从整顿官员入手，接着，此人就被参了，还是铁证。
御史把证据都摆上来了，于是作罢。
皇帝想把宫室修葺一下，先帝最后的时光又瞎又病，几乎不在后宫里，后宫不少地方都有所损坏。先帝嫔妃们搬走，新君的后妃搬入，有些地方就需要维修。
工部上奏：“方值春耕，不合滥用民力。”
户部报：“去岁税赋艰难，当以内藏维修。”死活不出钱。
皇帝想赐几处田庄给皇后的兄弟，这位仁兄之前跟鲁王的妻舅闹了一场，可吃了大亏，皇帝要补偿。丞相出来了，王云鹤道：“这些都是民田，陛下为天下主，岂能因爱而损百姓？”
就没有一件顺的！满眼都是不合意的！
皇帝说一句，大臣们有一百句等着他，皇帝压根儿理论不过这些人。倒有一个人必能辩倒这些人，可惜，一入二月，刘松年递了奏本，要休致！
太子站在朝上，一会儿往上看、一会儿往下看，心道：黏得胶手？
不！这就是个巨大的蚕茧，捆得人不得动弹！
太子有些同情自己的父亲。
直到皇帝说：“我的次子已经十四岁了，是时候封爵开府了，丞相且为我分忧，为他挑选王傅、属官。”
什么鬼？！太子僵住了，他的二弟弟是庶出，年纪小还没封爵，所以不在朝上。一旦封爵了，就能上朝。这不是重点，重点是，我还没有詹事府呢？凭什么他先开府有僚佐？！！！
私淑
祝缨没忍住，抬头看了皇帝一眼。
周围所有的人都做了与她同样的动作。
朝会有礼仪、面圣有规矩，皇帝坐在高处，下面的人也不能仰着脸看他，都要把视线微微向下投，以示不敢直面龙颜。
皇帝猛一下看这许多人拿脸对着他，也觉惊讶，难道这要求很过份？皇帝认真想了一下，他是皇帝，儿子十四岁了，封王开府这要求不过份呐！孩子十四了，半大不大的，哪能总在宫里养着呢？得放出去见见世面。
既然开府，就得给配齐了人手，也正可借此机会拔擢一些可用之材。最近一个月，朝上这些大臣很多事情都不肯好好配合。若说国家大计要慎重，你驳也就驳了，如何一点小事也要给皇帝找不痛快呢？
我今设法再寻一些新人来，让你们知道，皇帝可不是能够由大臣随便拿捏的。
皇帝道：“怎么？我的儿子，难道不该封王开府？”
刘松年奏本都递了，早就打定主意尽早休致的，听到这一句又忍不住回他：“当然不是，只是现在不合适。”
太子舒了一口气，刘松年是个有办法的人，以最近一个多月的经验，皇帝的话如果丞相要反对，多半皇帝是干不成的。
皇帝皱眉道：“这有什么不合适的？”
施鲲出列，又摸出一个奏本：“陛下，今太子已立，太子居长，皇子居幼，东宫曾未设詹事府，他子如何得先开府设署？臣请陛下先为东宫设府，再议其他。”
王云鹤出列：“臣附议。”
刘松年也说：“臣附议。”
不用任何串联，所有人都正面皇帝：“臣附议。”
太子用力咬紧牙关，才将笑给憋了回去，他连忙低下了头。
新旧交替需要做什么通常有个惯例，或早或晚总脱不了那些事情。政事堂虽然忙，并没有忘掉还有个太子。哪怕皇帝现在不讲，政事堂也已经准备好这两天向皇帝提出把东宫的架子给搭起来。
皇帝一开口把事儿给扯偏了，施鲲是政事堂资历最老的那一个，当仁不让地出来把皇帝给否了，顺手拿出了准备好的提案。凡上朝的，虽各有出身、利益，此刻却出奇地一致，无一人反对政事堂，都跟着政事堂顶皇帝。
宛如当年为立太子熬先帝。
皇帝看了太子一眼，太子低头垂手，看不着脸上的神情。
皇帝端坐不语，丞相带头，一众朝臣也站着不说话，当事人太子也安静地站着。
良久，皇帝道：“事关重大，须徐徐议来，何人堪为太子师友，何人堪为詹事。”
朝臣们也见好就收，应了一声，各回班列站好。
这朝再上下去就没意思了，皇帝当即宣布退朝，留了丞相下来继续沟通。
确实需要把东宫的架子给搭起来，太子需要的官员是非常多的。皇帝自己移宫前后，将原东宫的大部分官员、乃至部分禁军军官调走了不少。原詹事府的官员是先帝任命的，给这些鸡犬升一升天，朝中没有什么阻力。
位子也就空下来了。
现在要现攒的不止是詹事府，还有太子的三师三少，宾客等等，整一个小朝廷。
补完东宫的官员，就能说次子的事了。
皇帝让太子去见皇后，自己与丞相们继承打擂台。他想留下刘松年。刘松年看起来并不想揽权。皇帝记得刘松年去年就说过，改元大赦之后就要离开，现在果然要休致，对刘松年的观感就好了许多。
他先安抚刘松年：“国家正是用人之际，如何忍心在此时抛弃我呢？”把刘松年的奏本给扣了下来。
刘松年道：“臣能做的都已经做完了，再留下来就剩下捣乱啦。”
皇帝坚持不批准，挽留得尤其真诚。
施鲲想早日将东宫给稳住，见这君臣还得有几次互相谦让，今天他们根本不可能就休致谈妥，懒得看他们演戏，插言道：“还是先议一议东宫吧。”
皇帝想让刘松年兼个太子太师，刘松年道：“臣习的都是小道，不合教太子。还是择稳重大臣为佳。”
议来议去，刘松年建议给阮大将军加个“太保”的衔，施鲲得到了“太傅”，施鲲又建议给郑侯加“太师”，冷侯做“少保”。六个职位先定四个，也是朝廷惯做的，不会一次把所有的职位都给填满了。
王云鹤提议让岳桓做“太子宾客”，这个职位有点虚，但离太子近，需要品格端方之人。品级高，但是没有明确的实权。
施鲲建议让冼敬做詹事。
皇帝道：“他？”
刘松年道：“冼敬是进士出身，六艺经史皆通，先任地方，知民间疾苦，后历任户部、太常等，知道国计民生。臣以为合适。”
皇帝知道冼敬是什么人，冼敬风评一向可以，得到过先帝精明强干的评语。出身正途、经历丰富、年富力强。
权衡再三，皇帝道：“可。”
此外又缺少詹事等，不是一时能够讨论完的，皇帝道：“你们拟个名单，慢慢议来。”
丞相们也知道不能一时定下，都领旨。
皇帝旧事重提，问给自己次子封王的事儿。
王云鹤道：“王须开府，无论府邸、僚属都是开支。”
皇帝道：“那不是有鲁逆的旧府么？”
王云鹤道：“是，鲁逆旧府有些逾制的地方，还要拆改之后才能用。请容东宫人员齐备之后再议。”
皇帝无奈地只得答应了。
刘松年的奏本没有被批准，皇帝给扣下了。
……——
三人回到政事堂，施鲲道：“你才入政事堂，怎么就要走？”
刘松年道：“又不是我要来的。”
施鲲有些着急，刘松年要是走了，他就不能马上走，不然这政事堂只剩一个王云鹤。往小人之心说，王云鹤容易擅权。为公事考虑，一个人上扶天子、下理国政，未免太忙，容易疏漏、累出毛病。
刘松年不改其本色：“我是做不得这些事的。”
施鲲劝道：“多留一阵，多留一阵。”像极了找替死鬼的冤魂。
刘松年没理他，施鲲这些日子的作为刘松年都看在眼里，怎么你能走我就不能走呢？
刘松年在政事堂里枯坐到落衙，一刻也不耽误跑回了家。
他的府邸在拜相的时候先帝就要给他换个更大更好的，他也没答应，还是住原来的地方。不出意外，又收到了一些拜帖，门房又坐了好些人。洗牌重新上桌的机会不常有，许多人都不想错过这个机会。
刘松年每天就见三个人，多一个也不想见。今天这三个，没一个让他满意的。狗屁的才子！
刘松年骂了一句，准备吃饭。
饭摆上来，门上又报——祝缨来了。
祝缨不算在“三个人”里面，刘松年道：“他来干嘛？设座。”
祝缨不是一个人来的，她还真是“三个人”。
刘松年眯起眼睛，看着一排人影从门里走了过来，祝缨的身后是一高一矮两个人。祝缨心里也没底，她今天带着苏喆、林风登门，把祝青君和祝炼都放在了家里。
刘松年点点头，管事轻步移出，又让人再多添两席。
祝缨先不入座，郑重给刘松年行了一礼。刘松年眯起眼睛来：“你又要干什么了？”
祝缨笑道：“您这话怎么说得跟王相公似的？”
“那你得反省一下自己都干过什么事儿。”刘松年看清了少男少女，但不提。
祝缨道：“记不清了，都是好事。干过的好事，不要总记着才好。容易自满。我还是谦虚谨慎、戒骄戒躁，再接再厉的好。”
“呸！”
祝缨道：“来，拜见刘相公。”
苏喆、林风老老实实地上前，拜刘松年，口称“先生”。
刘松年对祝缨一挑眉，祝缨道：“在家叫他先生就行了，现在得叫相公。”
刘松年道：“入席吧。”
宾主坐定，先吃了一阵，祝缨才说：“您看这两个孩子，好不好？”
刘松年道：“哦，你千里迢迢把他们从梧州带来的，想要我说什么？”
祝缨给他介绍了苏喆与林风的来历，道：“您这儿不是开府了么？可以自己征辟些人，这俩，放您身边凑个数，成不成？就凑数，不用您管别的。趁您还没休致，混个出身。”
刘松年没有马上反对，他多看了苏喆一眼。苏喆是个女孩子，放丞相府里做官？
祝缨也不确定刘松年就一定会点头了。
苏喆、林风是她觉得把握比较大的，祝炼和祝青君就暂时不行。因为“出身”。她能给苏喆、林风找到依据，朝廷怀柔，对异族头人家的孩子施加影响。苏喆还是已经确定的继承人，在帝都里做个官，是历朝用得比较娴熟的一种手段。
虽然苏喆是女孩子，但是“风俗不同”。祝青君和祝炼就不一样了，他俩出身普通，得凭真本事与别人的出身争，祝青君还是女孩子，就算是祝炼，走仕途的积累也还没够。添上他们，反而容易给苏喆的事添障碍。
她想让这帝国的都城之内有个名正言顺的女官，哪怕是在相府里，也要有这么个“例”。苏喆与大理寺的武相、崔佳成含义不同，她是必须的。武、崔二人不是必须的，一句话，说免也就免了，连那个女丞的职位，取消起来也没有太大的阻力。若说风俗礼法，有女卒就可以了。严格说来，武、崔二人是“特例”，是“额外”的。
苏喆不一样，她是嵌入在“四夷”体系之内的，朝廷必须待她与其他头人地位一样。
苏喆在朝廷里的地位是高于林风的。
朝廷要逐渐适应有女人得到外朝的官位才好。苏喆拿到一个正式的、而不是额外的官职，很重要。不是后妃，不是内外命妇，不是单独设立的“女官”，是外朝官僚体系中的女人。
祝缨能够想到的“怀柔”理由，刘松年当然也想得到。他稍稍有点犹豫，许他开府，他这府里的人也没怎么凑齐，空缺有得是。
他又看了苏喆与林风一眼。
苏喆起身到了刘松年面前跪下：“学生是您的私淑弟子，能得您指点一二是我们梧州人梦寐以求的。”结结实实磕了三个头。
林风见状，旋即跟上：“还有我。我们都是背识字歌学的字。”
梧州大部分识字的人，也都勉强算是刘松年的“学生”，故而苏喆自称“私淑弟子”。
祝缨没让苏喆穿男装，小姑娘一身女装，又与京城里的小姑娘全不一样。气质是其一，这小姑娘一身的“不怕”。其次是妆束，苏喆十几岁了，发型却不像同龄人那样努力模仿女性长辈越来越弄得繁复。她的衣服比流行的女装在几处地方做了修改，更利索、更方便行动。
刘松年狠狠地剜了祝缨一眼，再看这一对少男少女时目光变得平和了不少：“起来吧，好好吃饭。”
两人再磕一个头，爬起来回去继续吃。
刘松年嗤笑一声：“谁教出来的像谁，他们就像你。”这个时候还能吃得下，看着就有点像祝缨。
祝缨回他一个笑。正在议詹事府的事，刘松年暂时不会递出第二道“乞骸骨”的奏本，等东宫的台子搭起来了，刘松年恐怕就真的要休致了。现在正是借刘松年安排的好时候。
刘松年道：“你还这么操心着梧州！你那大理寺，弄了四个吉远府出身的人进去，别当我不知道！”
吉远府是原梧州境内的，也可以说是“大梧州”的范畴。
祝缨道：“那些是原梧州的官学生，其他地方读经史的更多、他们更喜欢春秋决狱又一瓶不满半瓶晃荡，用心研读律法的人还是少。我经史上还差着点儿，倒是律法更熟悉些，从到福禄县开始，就偏向明法科。于今二十年，也有几个人能用了。总比人事不懂只知道狎妓吃饭的破烂强。”
这四个人是之前那一批往地方上去做县丞之类官职的官学生，有了地方经验，也熬了点资历，现在调回来做个评事之类的，品级也合适。
只可惜调令下去，需要时间，现在还没到京城。等他们到大理寺报到鲁王案也结了，沾不上这办案的光了。
刘松年“啧啧”两声：“太用心了，他们也会心向你。”
祝缨道：“开了一块荒地，好容易能长出庄稼了，荒了就太可惜了。朝廷现在这个样子，怕也腾不出手去多管。我再不管，这朝廷里，还有哪个人能分心多看梧州一眼呢？不心向我，难道心向贪暴之徒？那不合理吧？”
一提到朝廷现在的样子，再想到皇帝，刘松年的脸皱了起来：“吃饭。”
三个人在刘松年家蹭了一顿饭，祝缨带着两个人回家。
辞行的时候，祝缨道：“那我就给他们做衣裳去了？”
刘松年指着苏喆，道：“这个官服，你要怎么做？”
祝缨道：“当年议过的，大理寺的女丞。当时嫌吵得麻烦，现在正好依葫芦画瓢，能用得上了。”
刘松年道：“我知道了。”
…………
苏喆与林风都有点小激动，回程路上，苏喆一直抿嘴笑，林风叽叽喳喳：“义父，我要做什么？”“义父，我也跟赵家阿哥一样要写很多文书吗？”“义父，我也能上朝吗？”
“义父……”
“闭嘴。”祝缨说。
林风闭了一会儿嘴，回到家里，又忍不住了：“义父……”
“滚。”
林风滚了。
祝缨对苏喆道：“写信回去给你阿妈，也告诉她一声。”
“哎。”
祝缨把手背在背后，她算计刘松年了，刘松年也知道她算计了，但是刘松年忍了。
就……怪不好意思的。
她踱回书房，抽一张纸来，往上面写字。凭着记忆，写了一些地方官的名字，都是与鲁王逆案有关的人，又在后面写了一下他们任职的地方。
接着写了第二张纸，是经她举荐上去的人。调了四个人到大理寺，他们原来的位置就空出来了，如果机会合适，也可以填一下了。
过两天吧，先把苏喆和事给砸实了。
刘松年答应了祝缨的事，第二天就有了眉目，他写个奏本，填两个人到自己府里，谁也拦不着。
刘松年的奏本奏上，皇帝没仔细看就同意了。但是在门下省，被一个给事中给驳了回去，理由是他记得苏喆出身是瑛族不说，还是个女子！这就不合常理了。
苏喆确定为苏鸣鸾继承人的时候，也是朝廷出的旨，鸿胪等处办的事，所以给事中有印象。
皇帝又召刘松年来问，刘松年便以“羁縻之地、自有风俗在彼”为由，给皇帝解释了一下：“朝廷现在是要四夷安稳，质朴无文。”苏喆家世代是头领，人家自己家不在意，朝廷就不要找麻烦了。
第二次才通过。
苏喆、林风的手续祝缨就不给他们办了，她将二人叫到书房：“你们俩先同我去刘相公府上拜谢，然后就听刘相公安排吧。”
衣服之类还是她给收拾，又是量体，又是准备用具。凑齐了，往刘松年家一放，祝缨头也不回地走了。
林风对苏喆道：“这、这就不理咱们了吗？”
苏喆道：“也没理我舅舅啊！”
她说的是赵苏，赵苏至今还被扔在鸿胪寺里给骆晟办事，一到休沐日就回来倒苦水。林风低声道：“我记得赵家阿哥以前很阴沉的，怎么现在叨叨叨个不停了？”
他们都会说奇霞语，比方言还不好懂，公然地说小话。
苏喆道：“那我跟他讲，明天叫他凶你！”
“不要！我也是你舅，你不能这样对我！”
“哼！”
两人在京中就此多了一处地方可去，按时到刘松年的府上去。早上是可以晚到的，刘松年得上朝，下午就在刘松年的眼皮子底下活动。刘松年不怎么管庶务，他们干的最多的是读书、跑腿。
刘松年有时候也问他们梧州的事情，苏喆更聪明一点，知道什么不该说。林风大大咧咧，但知道的机密少。苏喆每天回家，都把当天与刘松年说过什么话复述给祝缨听，林风也能复述个大概。
这一天，林风期期艾艾地蹭进了书房，一脸要哭的样子：“义父，我可能闯祸了。”
祝缨挑了挑眉，把这俩放到刘松年面前时她就知道刘松年能套出些话，不过，问题不大。
林风道：“我、我提到了索宁家……我本来没想说他的，就说、说他们祭天的时候顺口提了一下这家已经没了。”刘松年问风俗，林风就举例索宁家当年残暴抓过他家的人。
苏喆道：“我、我圆回来了一点儿，说是我家和塔郎家被欺负了才还手的。”
他们对索宁家是动刀子吞并分赃的，这与朝廷对待五家的“和平”不太相符。
祝缨道：“现在知道要管住嘴了？”
林风一副大难临头的样子：“义父，你把我交给他吧！我做错事了，我扛！”
祝缨熬到他哭出来，才说：“这件事，我来解释。你们……”
苏喆马上说：“管住嘴！”
…………
第二天一大早，两人起得比平常更早一些，早早守在院门外，等祝缨出来，林风谄媚地凑了上去：“义父……”
祝缨道：“刘相公还好说话，对别人可就没这么多好事了。”
林风缩着脖子：“是。”
他想问祝缨要怎么解释，想必是很难的了，又不敢开口，抢了牵马的活儿，给祝缨送到街口。
祝缨道：“好了，回去收拾收拾，你也得去应卯。”
“哎……”
解释个屁！
早就跟王云鹤说过了的，她要经营的就不止是一个梧州。如果不把她调回来，她的计划是一直往前推，直到能与西番接壤，达到牵制的目的。
所以，灭一个索宁家，有什么不对？
那是证明她一直在干活，从来不偷懒！
就是这个，挑动并吞可能方法有点冒险，可能会变成一场小规模的战争。
“你就弄险吧！”刘松年也是这么骂的。
上完朝，刘松年把祝缨叫到政事堂，单独骂了一顿：“以后想好退路再这么干！”
祝缨道：“我算过了，还行。”
“行个屁！”刘松年说，“就是弄险。你要是觉得这是件好事，怎么不敢上报朝廷？啧啧啧！”
祝缨道：“想的来着，等再多招徕几处，都混在一起报上来就盖住了。”
刘松年戳着她的脑门儿说：“弄险就弄险，得自己能兜得住，自己回家告诫林风他们，不许胡说。”
“是。”
“嘱咐也是白嘱咐。”刘松年咕哝一声，聪明人向来是自信的，祝缨也是个聪明人，刘松年也不觉得一句话就能让她老实了。他吓唬道：“做事前先想想，天下难道只有你一个聪明人？”
“是。”
“嗯？”
“不是。”
刘松年道：“滚。”
祝缨滚了。
滚出政事堂，回大理寺的路上又遇到了乔三缩在一个拐角的地方，看到她来，乔三冒了出来：“大人。”
祝缨站住了，看他一脸焦虑，问道：“鸿胪寺有人为难你吗？”
“不是，没有，赵大人还关照小人来着。赵大人派小人在这里等大人，让小人传一句话给大人——刚才的消息，老骆驸马殁了。”
哦豁！鸿胪寺卿也空出来了。
再打
鸿胪寺是见惯权贵们死亡的地方，乔三的焦虑不在于一个老驸马死了。驸马，死就死呗，日子不还是照样得过？但是赵苏特意派他找祝缨，乔三不免多想，脸上也就带出来了一些。骆晟死了爹，得丁忧，那鸿胪寺现在岂不是沈少卿的天下了？这日子还怎么过？
乔三急得带到了脸上。
“这样啊。”祝缨说。
乔三听她说话了，顿时精神一振：“是，刚才的消息，骆大人已经哭了一场了。赵大人说，请他节哀，提醒他具本丁忧了。这会儿骆大人怕是已经回家了。”
祝缨道：“那鸿胪寺接下来会很忙啦，回去告诉赵苏，老驸马是太子妃的祖父，不可轻忽，他一个新来的年轻人，别把事办岔了才好。沈少卿是司仪署的行家，这件事该请沈少卿去办，不要去抢沈少卿的差事。沈少卿忙丧仪，他要为鸿胪寺看好家。辛苦些就辛苦些，正年轻，该是出力的时候。”
乔三躬身道：“是。”
祝缨道：“你也快些回去吧。”
“是。”
乔三一路小跑回到鸿胪寺，如此这般一说，赵苏道：“知道了。”
就在刚才，骆晟一把鼻涕一把泪地离开，临行前记得说一句：“我如今心乱如麻，光华，拜托了。赵苏，你要好生襄助沈少卿。”
沈瑛与赵苏、阳丞等人将骆晟送出门去，沈瑛就说：“事已至此，咱们也不能懈怠了。各归各位，将手上的公务拢一拢，报来与我。”
赵苏回到自己房里，深呼吸了好几口，派了乔三去找祝缨。听到了回音之后，赵苏也不生气了，把所有的公文一叠撂一叠，拿出了群臣对付皇帝的法子，叫了两个书吏抱过去交给了沈瑛。
爱管事儿是吧？那你管吧！
赵苏决定消极怠工，有什么文书，他都原样转给沈瑛。
沈瑛看着案头这许多文书，吃了一惊：“这么多？以前不曾见呀。”
在祝缨到鸿胪寺之前，有骆晟那么个上司在，沈瑛也是分担了一些庶务的，干得好不好另说，但是得干。那时候可没见这许多事务。
赵苏诚恳地说：“下官查过旧档，以前咱们鸿胪寺也没这么多的产业，大家伙儿也没得过这许多的钱粮，也不曾拿捏着许多事务，在朝上能多说些话。既得其利，便受其累。少卿，辛苦。”
沈瑛道：“你给骆大人也这样报来？”
赵苏更加诚恳了：“骆大人不过问这些事儿。”
沈瑛有些不满，问道：“你给祝大人也这么报的？”
赵苏于诚恳之外又添了许多的感慨：“祝大人自己就把这些事儿给干完了。”
沈瑛抿了抿唇：“你今天还有什么事？”
赵苏道：“雨水渐渐多起来了，下官去四夷馆等处看看房舍。”
“那还不快去？”
赵苏恭敬地一揖，从容退出了沈瑛的屋子，留下沈瑛看着一堆文书生气。
过了一阵，长叹一声，拿起最上面的一份看了起来。
干就干！骆晟丁忧回家，明日早朝，能代表鸿胪寺的就是他了。极好的机会，一定要好好把握。由自己直升鸿胪寺卿，这个，可能有点难，但是也不是完全不可能。
即使不能，趁新上司到来之前做出些事来，落到陛下眼里，也是升迁的资本。
沈瑛挽起袖子。
……——
皇帝根本没心理会他，皇帝也有许多愁，正在昭阳殿皇后那里说话。
不像有些皇子那样，活到四十岁已经死过两次老婆了，现在的皇后与他是结发夫妻，年纪相当，皇后的鬓边已有了点银丝，有一张圆满的脸，五官很耐看，不惊艳，看着这一张脸说她是皇后，绝不会有人诧异说“看着不像”。
皇后虽不太懂“皇帝”，却很了解丈夫的过往、熟悉他的习惯。皇帝来与她说话，必是遇到麻烦事了。
皇后问道：“今□□上又怄气了？”
皇帝有点委屈：“我怎么觉得这个天子做得还不如做藩王时自在？”
那是因为你做藩王的时候不自在的事都是我们在办！皇后腹诽。
皇帝不是恶人，与她也相敬如宾，新婚那几年还有点郎情妾意的味道。可哪怕是皇子，也是要过日子的。赵王上头有太子，纵使不理庶务也没什么不好但王府里的生活总是由许多庶务组成。赵王有许多的僚属，却也代替不了一个女主人的操心。举凡家务、交际、王府的收支……等等，都是王妃在做。
这便养成了赵王有事的时候会找王妃拿主意的习惯。
见皇后没有马上说话，皇帝自己说了下去：“你也觉得麻烦，是不？”
不不不，我觉得现在挺好的！皇后心想，我儿东宫也有人襄助了。
她也有些感念丈夫，这是一个喜好文雅的人，也爱过几个美人儿，倒始终给了她王妃的体面。
皇后轻声道：“慢慢来，事缓则圆。”
丈夫以前是没有经过要“从头开始”的，她不一样，她做过“新娘”。对着一个陌生的王府，夫家什么都给这府里配齐了。她一个生人进去就要当家，可也经过些事的。有时候“为难”都摆在了明面上，丈夫还是看不出来她被人晾着了。害！不提也罢。
皇帝道：“都这么说！可哪里像个皇帝了呢？他们总是让我迷惑！他们怎么突然就变了呢？”皇帝诉说着自己的困惑。立太子的时候，明明是满朝文武、亲贵重臣都在支持他的，怎么一到当了皇帝，这些人就又开始一起难为他了？
皇后道：“可见大臣们还算知道些好歹，您一向谦冲平和，细水长流本是您的长项。”
皇帝道：“我竟不知道，做皇帝是这么的难。”
皇后道：“你都瘦了。”
皇帝摸了摸自己的脸：“是么？那一定是气的。”
皇后要接话，看到儿子来了，道：“大郎来了，有什么事儿你们父子商量，我可什么也不知道。别叫人再说我干政，他舅舅不争气，叫我面上好生难看。”
皇帝道：“那件事你莫往心里去。有我。”
太子进来给父母行了礼，皇后招手：“过来。”
太子没有往皇后身边靠，而是先问好，关切一下父母，再说：“阿爹、阿娘，儿有件事想请示。”
皇帝问道：“什么事？”
“驸马殁了，我想带阿姳回去看一眼。她年纪又小，实在不忍心。”太子说。
皇帝道：“去吧。”
皇后道：“去看看就回，早去早回。她年纪小，不要在那样的地方多停留，免得冲撞了。她去了也帮不上什么忙，上炷香，告慰亡者也就够了。你们在那里耽搁久了，反而给人添麻烦。人来人往的地方，对你们也不安全。”
皇后絮絮地说了不少，又让自己的宫女取奠仪赐予安仁公主。
太子一一答应了，看父母没有别的吩咐了，谢过了父母，回去让东宫准备，同时通知安仁公主府，他们明天会去致奠，告知了时间，让府里准备好。
太子夫妇第二天会到的消息传到安仁公主府，府里又是一阵忙碌。太子夫妇过来要有停驻的地方，随行的人都要有安排。公主府接待上是熟练的，然而正在办丧事，再添这一项，也弄了个手忙脚乱。
两座公主府联在一起，地方是足够了。当下决定，太子夫妇到了灵前致奠之后，退到永平公主府来歇息。一则这里比隔壁清净一点，二则骆姳也好与父母说说话。
永平公主府也更忙了，统统是公主府在操办，骆晟得到隔壁，他是孝子，得在灵前与吊唁的宾客周旋。
祝缨不等落衙就派了牛金先去府里传话，把自己的那一份奠仪给准备好，顺便把祁泰的那一份也给出了。特别叮嘱：“告诉青君与三娘，要比常规的厚一倍。记着了，是给骆大人的，不是给公主的。”
骆晟是她和祁泰的前上司，就得比常规的奠仪要更厚一点。还得咬死了，这是与骆晟的交情，跟什么公主没关系。
祁泰不好意思地说：“又要劳大人为我操心了。”
“顺手的事儿。你要真不好意思，把祝文她们好好再教一教，就真学不会？”
祁泰的脸苦了起来：“我一向不觉得算账有多难，看到了他们才知道，这事儿竟然还要天赋！”
祁泰一年老似一年，项乐、项安又是项家人自有产业，祝缨近年来也是尽力想自己培养出几个账房之类。她有人，也花钱费力地让他们学，效果却不太好。
一个巫仁，那是撞大运撞上的，人家正在别业里帮忙呢，也不能调过来。
一个阿金做买卖是有头脑的，但是项安养大的。
此外还有一个祝青君，祝缨最喜欢的孩子是苏喆与祝青君两个。苏喆，打一开头有点儿必须喜欢的意思，后来才渐渐处得好了的。祝青君是见面就喜欢的，所以祝缨希望她能多学些东西，祝青君学得既多，精力有限，年纪也还小，与苏喆一样，她在算账上也只能算半个。
其余祝炼尚可、林风勉强。
祝缨把主意打到了府里这些随从的头上，二十个随从，男女各一半，最后只有两个半个学得不错。二十个人，教了之后也都识数，会做一些算术，但是要到能给她做假账的水平，就只有两个半了。一个男的，一个半女的，说半个是因为此人算术极好，但心思在土方、在计算、在算历法、在等等，就是不在做账上。
祁泰又不是一个能化腐朽为神奇的老师，有天赋的，他能教好，资质一般的，有祝缨的规矩在，能混个勉强，再差的就实在回天乏术。一个老师，比大部分的学生还愁上课。
每次看着祝缨薅全府上下的人“还功课”时，第一个想跑的就是祁泰，学生太丢人了，不好意思了。
祁泰非常的不明白：“大人，别人家养儿子也不见得这么上心，您这又供吃穿又供学的。要不，咱们就拣能教的教？”
祝缨道：“他们有那么糟吗？从别业里挑人的时候，脑子不灵的我都没带啊。”当时想上京之后的麻烦一定很多，迟钝是会丢命的。
“那……差不多得了。”
祝缨道：“好吧，安排他们学点儿别的。我看都还能用。”
“哎！别叫我再教那些就行。”
祝缨笑道：“一会儿咱们同去。”
“好嘞！”让祁泰自己去吊唁那可难为死他了，拖着拖着他可能就不去了。跟着一起那可太好了。
落衙之后，两人稍作修整就去了永平公主府，奠仪奉上。
史胤接着了，轻声说：“大理恕罪，明日东宫伉俪要来，府里有些忙乱，不周之处还请担待。我们驸马在那边府里。”
祝缨道：“遭逢噩耗，府上已是井井有条了。上表了吗？鸿胪寺来人了吗？”
史胤道：“驸马的奏本已经上去了。”
祝缨点点头：“我去那边。”
史胤派了人，将祝缨送到灵前，他自己又去应付别家贵宾了。
祝缨把两府的忙碌看在眼里，又见着好些官员过来吊唁，人来人往的，老驸马这一死，倒能看出些东西来。沈瑛、赵苏等人都来了，祝缨又与鸿胪寺的旧识们聊了几句，才到灵前拈香。
安仁公主不在前面，骆晟带着弟弟、儿子在那里应酬，他头发凌乱，眼圈儿发红，颇有些楚楚风致。
祝缨说了一句：“节哀。”
骆晟道：“我如今是不知所措。”
“您必是知道的，只要您慢慢想。”
一两句说完，祝缨闪到一边，把骆晟让给其他人。眼看沈瑛与骆晟也简短地说了几句话，司仪令跑了过来，与沈瑛低语。
司仪令的样子很狼狈，帽子也歪了，头上直往白烟。祝缨又往一边撤了撤，与同样过来吊唁的陈萌说话，陈萌道：“甭看，他又没分清主次。”
“啊？”
陈萌道：“必是想着鸿胪寺，忘了老驸马是谁！安仁公主家，他不得亲自过来操持么？安仁公主是个什么人物？她好好的时候就好强，又不爱体谅人，现在没了驸马，鸿胪寺就派个司仪令过来应付？”
祝缨道：“你现在说这个也晚了，下回早对他说才好。”
陈萌道：“也得听啊。他一门心思想的是光耀门楣，真怕他走火入魔。”
“嘘——”
有人从他们身边走过，两人住了口。
陈大公子打小对内宅心思拿捏得比妇人还要准，这回又被他说中了。司仪令是被安仁公主发作了一通之后赶过来的。
公主府有自己的一套属官，办个丧事他们也能办得出来。安仁公主死了丈夫，当头一棒也是有点懵的，到儿子回来，又说了丁忧的事，没多久又有太子要带骆姳吊唁的事，安仁公主脑子里塞满了这些事。
等把这些事弄完，她看到了司仪令——这人她不认识。司仪令在鸿胪寺的地位就不算高，没人提携也到不了安仁公主面前，沈瑛把他派过来襄助丧礼，他来了就与家令调协。忙了半天，被安仁公主撞到了，正想表个功。
安仁公主愤怒了：“鸿胪寺这是要造反吗？派个司仪令就打发了我？我儿还是鸿胪寺卿呢！少卿呢？！他人呢？这就敢瞧不起我了吗？”
劈手夺过道士手里的拂尘就朝司仪令扔过去。道士正念经做法事，突然两手空了，经也唱不下去了。司仪令见势不妙，也不想为沈瑛扛这个雷，撒腿就跑：“下官这就去找沈少卿！他这会儿也该到了！”
沈瑛一听这么说，就知道事情大了！
他转身去看骆晟，才开了一个头：“驸马恕罪……”
安仁公主就派了人来叫他过去理论，陈萌见状，只好也过去问一句：“这是怎么了？”
安仁公主的家令是不太怕人的，道：“我家驸马，鸿胪寺不该就派司仪令来就打发了。”
骆晟道：“已经这样了，就不要再生事了。这么些人在看着呢！明天太子还要来，闹起来像什么话？光华，你且回去。”
沈瑛脸色也难看了起来，陈萌把他拖走了。出了大门，陈萌才说：“您怎么开罪起她来了？”
沈瑛也委屈，他道：“司仪令也不委屈她呀！虽说老驸马的事该着我来，可操持丧事的细务，还是要司仪署办的嘛！如今鸿胪寺只剩一个我，我要来了，鸿胪寺交给谁？倘或陛下再有召，怎么是好？”
陈萌道：“写个公文，让司仪令带过来，告诉公主，您在为她的儿子收拾烂摊子。这丧事儿她想办成什么样、要鸿胪寺做什么，只管提！给个文，鸿胪寺能办的，都给办了，办不了的，为公主向上面请旨。”咋这么费劲呢？安仁公主就是矫情，你难道不知道？
不用说，这舅舅一准是想着死了正室自己能当家了，忘了上头还有两重婆婆。
陈萌道：“您明天，一定要先把这场丧事办好，先干事，要准备的都准备了，捧到安仁公主面前。再向她解释，您已经在做。”
沈瑛无可奈何地道：“知道了。我总也算朝廷大臣，被公主呼来喝去，真是没意思。”
“现在就别说这个了，她是先帝的姐妹，是君。这几天，您先别管别的了，把她应付了吧。她，不好弄。”
陈萌朝天翻白眼，他舅说的也不算没道理，可皇家不跟他们讲道理啊！安仁公主只要不谋反，永远能骑在大多数的大臣头上作威作福。满朝文武，她不敢招惹的人也没几个。
沈瑛道：“知道了。”
……——
次日，沈瑛早早地进宫上朝，头一天计划的露脸全忘了。只想着一会儿如何应付安仁府的事。太子要去吊唁，不为安仁，也为太子，得把这件事办妥。
好在这是他熟悉的领域，腹稿打好了，就等太子提问了。
哪知漏算了一件事，老驸马死了，皇帝为他辍朝，今天没有朝会。皇帝只召了丞相、六部九卿等拢共十来个人开个小会。
沈瑛起了个大早，会没了，他一头扎到鸿胪寺，回房就看到堆积的公文。他叫来赵苏：“老驸马殁了，我得亲自去瞧瞧，不能叫人说人走茶凉，儿子丁忧了，咱们就不管人家父亲的事了。这些，你来办吧。”
赵苏不动声色：“是。”
沈瑛着手办审查驸马的丧事，正准备着，皇帝那里派来了杜世恩，问他：“驸马过世，朕心悲痛，尔为何荒唐懈怠？”
沈瑛更委屈了：“臣不敢。”
杜世恩道：“陛下说，沈瑛，把心放到该办的事上去。做大臣的，怎么能疏忽呢？”
沈瑛又肃立听了，心想：这又是怎么了？
杜世恩面无表情地走了，沈瑛难过得要死，憋憋屈屈地想作诗述怀了。
杜世恩回去复旨。
皇帝点了点头：“知道了。”
说着，将手里的奏本往御案上一扔，又问：“太子已经出发了吗？”
“是，方才东宫来报，已经动身了。”
皇帝道：“你再去一趟安仁家，唉，从内库里拨吧，她要什么就给什么。”
杜世恩看了一眼奏本的封皮，道：“是。”
今天的奏本里有一本是安仁公主的，还是府里人代笔，口气却全是安仁公主的模样。安仁公主上来就哭，说自己“寡妇失业”谁都能欺负她了，她真是太惨了。丈夫才死，鸿胪寺就挤兑她，该少卿来的，派了个司仪令来敷衍。都说人走茶凉，真是世情冷暖啊！
点名骂沈瑛全家，说这玩艺儿果然是个囚徒出身，人事儿不懂！不配做大臣！骆晟还是他上司呢！就轻狂发癫，藐视上司，想着把鸿胪寺攥手里了？做梦呢吧？
最后点题，求您给我主持公道，给我驸马的丧礼场面大一点“哀荣”，这丧葬费得再多给我些吧？太子妃的娘家，办事不能寒碜了。另外，我一个寡妇，娘家人儿不得再多给我点儿养老钱吗？再求点儿钱和地。
皇帝看这奏本的时候，当时脸就不太好看，派了杜世恩去骂沈瑛一顿，接着又如了安仁的愿。
杜世恩又跑了这一趟，给足了安仁公主的面子，安仁公主心里痛快了，方才不闹了。安仁公主上了个谢恩的奏本，感谢皇帝对她一个老寡妇的照顾——这是后话了。
安仁公主府丧事还没办完，皇帝就恢复了朝会。
积压了几天的事务，这一□□上的事稍多。皇帝听得有点打盹，这些事，与下面写给他的那些“实务纲要”好像有关系，细细一品，又合不上。
想打哈欠的时候，就见沈瑛出列，向皇帝提议：“如今东宫完备，陛下之次子业已长成，请为其开府。”
皇帝不睏了，觉得沈瑛还是有可取之处的。
他微笑着问：“众卿以为如何？”
不如何！
政事堂对这个事不太积极，御史另有意见。
余清泉出列道：“陛下，东宫何曾完备了？如此仓促，好似为了给藩王开府随意应付的。东宫，国之储贰，岂能敷衍了事？”东宫这一套，全配好了得小半年，这样仓促余清泉觉得很不好。
他与冼敬都是王云鹤门下，他比冼敬小一辈儿，他的老师去年死了，临死前把他托给王云鹤和冼敬。王云鹤忙得要命，冼敬就抽空关照他一些。因此余清泉知道，詹事府刚有个架子还没走上正轨，且这东宫的人员也很杂，都还没理顺！
这个时候给皇子再开府？那不行！怎么也得等东宫稳一稳，至少明年。那时候皇次子也才十五，急什么？
皇帝皱眉，太子的舅舅、皇后的哥哥穆成周高兴了，他踢了踢身边的人，身边那位也出列，道：“臣以为御史有理！”
沈瑛有点尴尬，李侍中道：“御史勿妄言！是三师三少不好？还是詹事不称职？”
这一边骂沈瑛“谄媚”，那一边骂余清泉等人“谵妄”，政事堂与六部九卿等都没下场，倒是下面一群人吵得激动。
由动口而手舞足蹈以壮声势。其中一个郎中挥手臂的时候忘了手上还拿着个笏板，把对面的人给刮着了。
这就是下战书了！
时隔不到一年，朝堂之上又打了起来。
祝缨摸了摸腰间的笏囊，没出手。阮大将军这回有经验了，奏道：“陛下，请宣禁军制止。”
“准了！”皇帝青着脸说。
南士
禁军的靴底奔跑时发出的擦擦声，身上的铠甲随着动作发出的尖一点的声音，禁军们沉重的呼吸声交织在一起，他们冲进殿内，打架的人就开始往两边撤了。
沈瑛算是“始作俑者”，脸上又挨了两下，余清泉年轻腿脚好，不但躲闪及时还趁乱踹了别人好几脚，自己却毫发无伤。
禁军将打架的人隔开，皇帝冷着一张脸，道：“不成体统！御史大夫！”
王大夫出列上前：“臣在！”
皇帝指着下面这些人，问：“此当如何？”
王大夫自己不回答，点名了殿中侍御史来回答这个问题。按照规定，就是都记下名字挨个惩罚。御史回护自己人，顺便把沈瑛给摘了出来，认为他们俩还只是“论事”，是没有错的。错的是动手的人。建议，照着上次朝会斗殴的结果来办。
上一次是一片朱紫互殴，这一次紫衣不下场，红衣之中又掺了好些个青绿色。
一群朱紫，罚也有限，也不伤筋动骨，大部分人是写了个谢罪折子了事，一点儿也不妨碍他们继续秉国。如果比照着旧例来，今天大部分人能够逃脱。
皇帝气道：“明知故犯，还能宽宥么？！”
王大夫建议，让这些人都停职反省。
皇帝认为余清泉也出脚了，得回家吃自己。王大夫道：“陛下，御史不能因言获罪。”
此言一出，得到了许多人的附和，皇帝不好坚持：“回去闭门思过！”
王大夫又问：“那要思多久呢？没有永远呆在家里的道理。”
皇帝只好说了个“一个月”。
有了余清泉打样，则参与殴斗的其他人就都不能得到比余清泉更轻的处罚，王大夫道：“动手的，官降一级，也都闭门读书去。”三个月。
皇帝道：“就这样吧。”
他往下一看，也有些灰心，不禁想：先帝坐在这个位子上的时候，看到的也是这样么？他是怎么做的？
想了一阵，发现印象中自己记事起，先帝就基本能控制朝局了，至少不会这么混乱。直到先帝晚年失明。
皇帝道：“散了吧。”
群臣三三两两地往外走，有刚才吃了亏的，还远远地对刚才的对手叫骂：“必要与你分个高下！”
“分就分，怕你不成？你说个地方！咱们接着打！”
随后，被各自的上司骂回去了。
祝缨见状，对林赞、施季行使了个眼色，三人带着大理寺的人飞速地溜了。
回到大理寺，祝缨开了个晨会。现在大理寺的事务比办鲁王案时少了许多，祝缨开始着手复核旧案：“不要积压，免得以后再有大案又要手忙脚乱。各领几个州县，核吧。”
“是！”
祝缨又让日常事物给林赞处理，再叫过施季行来，与他详谈。
施季行心道：难道大理寺又要有什么大事么？没听说啊！家里阿爹也没提过。
两人到了祝缨的屋子里，没在正堂坐，祝缨请他到旁边的坐榻上对坐，说：“陛下命写的大理寺条陈写完了。”
“是，已经呈上去了，没听说陛下有什么抱怨。”
祝缨道：“你再写一个，不是交给陛下的。你自己写了自己看，对大理寺的职司、各项事务等都要有个数。在自己心里过一遍，再仔仔细细地想一想，别拿会典之类的东西来敷衍自己。”
施季行年纪比她大，但口气很礼貌，问道：“大人的意思是？”
“交给陛下的交了，咱们自己呢？得心里有数。看今天这架打得！一年之内很难平息了。大理寺怕不能置身事外，你是少卿，得把得住。再抽空一些近期的案子和往年大案看一看，现在辛苦一点，后面省事。”
施季行道：“下官明白了。”
祝缨请他喝了茶，施季行便回去忙了。祝缨到书桌前，抽出一张纸来，在上面画满了圆圈，每个圈里都写一个名字。标了刚才打架时的站位。
只要不瞎，刚才就能看出一些端倪来，尤其是打架，各人的站位就能看出亲疏远近。紫衣没什么人下场，动手的这些人里也不是两大派对殴，而是分成几块。
先帝系、今上系、太子系、“与国同长”系、仕林派、散户，都各有一群人，这些人又与地域同乡之类的分类交织在一起。
祝缨自认是个散户。
对了，先帝诸子都还在，除了鲁王，别人的势力没有大的损伤，他们又是一股势力。
先帝在世的时候都还安分，分类只是分类，现在都破土而出，成了山头。
王云鹤狠一狠心，凭威望凭手段，或许能大权独揽、尽快平息。但如果那么干了，就不是王云鹤了。他必得是在维持皇帝体面的同时再做事，这就会慢。
一旦有摩擦，御史台肯定很忙，而大理寺也不得闲。
最好的办法，就是天子振作起来，早点养出自己的势力，甭管什么派系都能压得住。
祝缨将纸团了团，烧了。
……——
午饭之后，大理寺迎来了一位稀客——王大夫。
王大夫掌御史台，待人却和善，笑吟吟地说：“老了，觉少，冒昧过来，没耽误子璋休息吧？”
祝缨笑道：“我正愁着没人说话呢，您请。”
两人坐下，王大夫打量了一下屋子，道：“子璋这里看着清爽。”
祝缨道：“这几天才收拾完，头先到处都是卷宗，乱七八糟的。”
王大夫道：“鲁逆案办得这么紧，可是忙坏了吧？又不得不尽早平息，子璋辛苦。”
“这阵子谁都不得闲，也不独我一个人。王公也受累了。”
“哎~我先前还真不累，不过，就快了。你干前半截，我干后半截。”
“哎哟……”祝缨说。
王大夫点点头：“大理寺狱，得给我留些空房，我要关人。”
祝缨道：“要多少？总不能一总都关了吧？那动静也太大了点，着痕迹了。”
王大夫道：“慢慢来，男监女监各留个三、五间就够了。地方有远有近，就算拿了人，往回赶也是有早有晚的。”
祝缨道：“好。包在我身上。”
王大夫又缓缓地说：“又会出一些不错的缺，子璋如果有意，可不要错过了。我今看中了一个，子璋有没有合意的？”
祝缨道：“您尽管办。”
“诶~咱们还是先商议一下，错开来的好。子璋看呢？”
祝缨道：“好。”
王大夫说：“散朝后，陛下召了我去，给了我三个名字，让我派人去查一查有无不法之事。我还记得这几个人，像是依附过鲁逆的。”
祝缨道：“鲁逆案已经封档了，在我这儿已经过去了，原来到了您那里。”
王大夫笑笑，说自己看中了一个五百里外的府，想安排自己的儿子过去。祝缨道：“那就先恭喜了，到时候我只管去府上吃席，我不喝酒，但饭菜要好。”
“那是自然！”王大夫说，“我已派了几个人出京拿人了，此事须与吏部讲一讲。子璋，同来否？”
祝缨笑眯眯地：“求之不得。”
两人一同去吏部，此时不冷不热，阳光照在身上十分舒适。王大夫道：“只盼能早些安静下来才好。”
祝缨道：“再闹腾，也不会比去年末麻烦的。”
王大夫道：“比最差的强，也不能就说好了。哎哟，陛下的儿子们也快长大了。”
“东宫名份早定，倒是不愁。”
“在子璋这个年纪，能这么沉稳的人可不多呀。”
祝缨道：“打小我就知道，着急也没用。”
你一言、我一语的就到了吏部，吏部也比先前安静了，但是气氛却比较紧张。祝缨知道，这是因为姚尚书自己也不太安心。姚尚书算先帝派的，真正的先帝自己人。可惜，先帝死了。现在最不安的就是他们。
看到王大夫与祝缨带点闲适的样子，姚尚书心里甚至有了一点点的嫉妒。王大夫与郑熹、郑侯等人一样，只沾了一点先帝的边，他们自己本身就有挺大的势力。祝缨成分复杂，但是可以肯定的是在皇帝登基中出了力，是新贵。
俩都比姚尚书从容。
姚尚书这几个月都很紧张，尽量多给自己人留些后路。
三人见了面，先是寒暄，然后是王大夫说明来意。
姚臻笑问祝缨：“接下来会有什么人，我不一定知道，王大夫或许能知道，你现在是一定已经有数了的。”
祝缨道：“陛下说，那件事已经过去了。”
姚臻道：“那件事过去了，别的事呢？不能因为附逆，就把做过的恶事统统一笔勾销了？这不好吧？附逆还有这好处？该问还得问不是？”
祝缨道：“我也不知道陛下会追责哪些人，档也已经封了。不过我想，哪些人平素与鲁逆走得近，这个大家应该都看在眼里的。比如……”
她简单说了几个名字。
姚、王二人都点头，王大夫又说：“膏粱之地，竟让这样的人去掌管，实在苦了百姓，又误了朝廷。该早日换上体恤下情的人。”
三人又分了分名额，全占是不可能的，但是他们仨完成了一次勾兑。祝缨原不打算马上伸手的，现在也说了一个县——给顾同准备着。
这个县离京城比小吴还要近一些，是个上县，她对姚臻道：“就他了。”
姚臻道：“好。”
三人都比较满意，各自散去。
…………
祝缨回到大理寺狱，便下令将男、女监各收拾出五间囚室来，里面的用具也给准备好，预备给御史台的人用。
没等来囚犯，她调的几个学生来了。
这一批都是早期福禄县的县学生，散在外面或做官丞或做主簿、县尉之类，正在苦哈哈地熬着资历。一入官场深似海，八、九品的小官儿，跑官都很为难，绝大部分这个品级的人摸不到吏部的门槛，只能在本州里巴结刺史府的司功等人。
做百姓的时候，看着一个“官身”就觉得了不起，等到自己做了官，才知道在官场上这就是个虾米。
不做这个官呢，又十分可惜，确实有利。大丈夫建功立业，总比老死乡间强百倍。
就这么不上不下地熬着，偶尔也会想起提携他们的祝缨。无奈离得太远，现管着他们的是顶头的州府官员。
突然之间，皇帝成了先帝，太子成了皇帝，人人心神不宁。
更突然的，大理寺给他们调过去做官了！
四人哪敢怠慢？手上的公文一交，拿了张收条就打起包袱连夜赶往京城。四个人路程有远近，到得也稀稀落落的。
第一个到的是赵振，祝缨调他来做主簿，从七品，是实打实的升了。他一路兴兴头头地赶到了京城。跑到祝家老宅去，却发现是祁小娘子住在那里。两人也认识，赵振让随从打开包袱，分一份礼物给祁小娘子。
祁小娘子道：“你带这些都是孝敬大人的，又分我们做什么？少了一分，也不好看。”
“害！我听说了你们也在京里，本就准备了你们的一份儿。可怜我也不得自己做主，莫要笑话寒酸。”
祁小娘子道：“那我就留下了。大人搬了新府，不过要到落衙后才得见呢。我叫人带你去。”
“好嘞！谢嫂夫人！”
祁小娘子嗔道：“都说你是个老实人，怎么也油嘴滑舌了的？”
赵振道：“离乡三千里啊！”赵苏都变可爱了呢！
他于是又去祝府，祝府里的人也认得他，又是一番相认。到得祝缨落衙回来，赵振忙上前拜见：“大人！我来了！”
又忙解释：“大理寺在皇城里，我两眼一抹黑，也不认得道，怕叫人瞧了笑话。并不是故意疏忽公务。”
祝缨道：“哦，那今晚就先住在这里，明天你随我去吧。赵苏也在京城，明天见一见。”
“是。”
当晚，赵振就在祝府蹭饭了，刚开席，赵振道：“看着邸报说大人升了大理，只恨离得远，不能到贺。现在可算有机会啦！”
祝缨道：“你们不用与我讲虚文。过几天，还有几个人会陆续到，以后你们都是同僚，要彼此扶持才好。”
赵振请教是何人，祝缨都告诉他了，赵振喜道：“都是少年同窗，可惜我在县学里的日子不太长，后来就与他们分开了。才到府学的时候，学里的人还瞧不上我们福禄县来的呢。我那会儿总想家。后来好了！您来了！我就知道，有大人的地方，我就能有好。”
“莫要高兴得太早，在我手下是要认真做事的。”
赵振拍胸脯保证：“您让我做什么，我就做什么！”
接着，又很小心地说：“大人，就是……”
“什么？”
“顾同，他还好吗？”赵振说，“我们那些同窗里，他是最聪明的。以前，不是也挺好么？那个……”
祝缨道：“你倒还念着他。”
“同窗么，小时候也一起长大的。”
“哎哟，那这回可没他。”
赵振就不催问了，他给顾同提了，大人一向有主张，现在没安排，那就是不合适呗。大不了，过一段时间他再给顾同提一提。
比起赵苏，赵振是更喜欢顾同的。
吃完了饭，赵振被带到书房，祝缨向他讲了他之后的职责之类。比起施季行，祝缨对大理寺可谓熟悉了，那是闭着眼睛都能生活的地方。赵振是主簿，光看纸面上的职责可以当个木偶，但是祝缨让他“万事留心”。
赵振道：“我将每日经手的事件，都记下来。”
“有点意思了。原主簿升了要到外地赴任，趁他现在还在大理寺内，你明天与他办交割。”
“是。我会向他请教的。”
祝缨又问：“打算住在哪儿啊？”
赵振道：“京城米贵，俸禄也不太多，先不想着买房。我想先看看会馆那里有没有房舍可以长赁，如果没有，就先寄居一阵子，慢慢相看租间屋子。”
以他对祝缨的了解，有祝缨的地方属下的日子都不会难过，一定会有额外的补贴。俸禄加上补贴，就能租不错的房子、存一点积蓄了。
祝缨拉开抽屉，取出一串包在纸里的钥匙：“大理寺在京中安排了宿舍，专为管待外地的同僚。钥匙你拿好，地址在上面，你可住在那里。过几天他们三个到了之后，你领他们去。”
赵振喜出望外：“是！”
“张、范二人在鸿胪寺，住鸿胪寺的宿舍，与你们的宿舍离得不远，都是同乡，你让赵苏带你们见见他们。”
“是！”
“去休息吧。”
“是！”
次日一早，赵振顶着两个黑眼圈出现了。京城官员早上起得尤其的早，祝府是围着祝缨转的，祝缨得上朝，是官员里起得最早的那一批。赵振昨晚兴奋，大半夜还没睡着，才沾枕头，钟楼里的大钟就被敲响了。
他胡乱往嘴里塞了些早饭，打着盹儿跟着祝缨去往皇城——此时天边才微微透出一点亮来。
到了皇城外面，赵振又振奋了起来！皇城！他可进来了！
冼敬与祝缨是街坊，今天见她带了个人来，问道：“这什么人？”
“新来的主簿，赵振。见过冼詹事。”
赵振忙来拜见，冼敬道：“唔，相貌堂堂。”一语也就带过了，冼敬是知道祝缨的性子，护短，也就顺口夸一句。
祝缨问道：“余清泉呢？”
冼敬道：“在家读书呢，正好多动动脑子。”
“有些时候，跟脑子没关系，跟屁股有关系。”祝缨说。
“啧啧啧，粗俗。”
“切~”祝缨带着赵振，给禁军交代他。
祝缨与禁军极熟，情份也不错。以前还是面上好，现在又多了一点真心。
她审鲁王案，刺客砍了、谋逆的毒死了，唯禁军，就拿了周游及几个心腹去杀，其余士卒她都没有收押，抬一抬手，让禁军阮大将军自己处理，甚至没有与阮大将军争一下该谁管他们。
结案的时候，又为这些人说了几句话，说他们是听命于上官，而禁军的要求就是要听命于上官，所以士卒不该为逆案负主要责任。
最后这批人的命是保了下来。禁军都很感激她。
她把赵振托付给禁军，赵振一应文书俱全。李校尉看了看旁的祁泰，这位也混了个眼熟了，是个众所周知的泥人。怨不得明明有他，还要把赵振托给自己。
李校尉道：“大人放心，交给我了！保管把他们二位好好的给送到大理寺去！”
“交给左丞，他知道怎么办。”
“是。”
祝缨又嘱咐祁泰与赵振两句，让祁泰陪同赵振一起。
赵振土包子进城一般，看皇城哪哪儿都新鲜，禁军也不嘲笑他，给他办了手续，又带他去见左丞。
左丞道：“你就是赵振？”
赵振道：“是，正是下官。”
左丞道：“别太拘束了，到了大理寺，就跟在自己家里是一样的。”
又办交割，又带他认同僚，祁泰又让牛金帮赵振安顿下来。
左丞道：“奇怪，这会儿应该回来了，怎么不见人呢？”
牛金也说说：“是呢，莫不是朝上有事？不会又打起来了吧？”
“打打打……打起来？”赵振说，朝上打架？简直不可想象啊！
左丞道：“少卿他们回来了，怎么不见咱们大人？”
祝、林、施三人非常好认，祝缨是紫衣，其他两个是朱衣，远远一看，俩红的。
……
祝缨是被皇帝留下来了。
散朝之后，皇帝将她与丞相一起留了下来，祝缨猜了几种原因，等着皇帝发话。皇帝先与丞相说了一点国政，他没有提给次子封王的事，但是提到了要整顿一下纪律。丞相们也都同意了。
接着，皇帝说：“骆晟丁忧之后，鸿胪寺只有一个少卿，如何使得？须早日补上一个。卿等有何人可荐？”
刘松年不说话，一副已经休致了别烦我的样子，施鲲刚要开口，皇帝忽然问祝缨：“你是鸿胪寺出来的，你觉得呢？”
祝缨道：“鸿胪寺卿，国家重臣。”
“说人。”
“一则要干过实务且风评不错的，二则要品貌端方、礼仪周全外番面前可显□□风采，三则出身也要能说得过去。”
“那么谁呢？”
祝缨想了一下，道：“臣也只好说一些臣相处过的人，以臣之见，冷云或可胜任。”
王云鹤皱了皱眉头，旋即松开，这个人选，不上不下的，倒是比较好通过。
皇帝又问丞相，丞相们都说：“差强人意。”皇帝心里想是自己的女婿，但是没有一个人提，只得作罢。
鸿胪寺卿的人选定了，皇帝又问太常的人选，冼敬去东宫了，太常的位子也空了出来。施鲲推荐了一个人——鲁刺史。
鲁刺史在刺史这个位子上也有二十多年了，一直干得还可以。
皇帝问鲁某的履历，施鲲也说了。皇帝不知道祝缨与鲁刺史那一段渊源，也没问祝缨，他问施鲲：“穆成周不合适吗？”
施鲲答道：“穆成周未谙实务，不妨从副职开始做起。”
皇帝勉强点头，又提出要让穆成周做吏部的侍郎。丞相们沉默了片刻，皇帝在座位上挪了挪身体，丞相们勉强同意了。
皇帝道：“那便如此吧。”
……——
祝缨回到大理寺的时候，太阳已经老高了，她开了个简单的晨会，把赵振介绍给大家。然后就让各忙各的了。
赵振干劲十足，交割、洒扫屋子，与同僚拉关系。
落衙前，大家对他的观感都还不错，觉得他是个开朗诚实的人。又听说他是吉远府的，不少人“哦”了一声，就知道他的来历了。
第二天是休沐日，省得请假了，赵振当晚在祝府借宿一夜，第二天就开始搬家。搬完又去赵苏家拜访，下午去了会馆，与在那里的王小娘子订了几间房：“他们不认得大人在京城的住处，也没去过老宅，我想他们应该会找来的。”
王小娘子笑道：“要是长住，我可管不起，只住几天落脚，也不用你这些钱。都是乡亲，难道你付得这些房钱，我就付不得？”硬是不肯要。
接下来的小半个月里，余下的三人也陆续到了，都是先到会馆，再被王小娘子派人送信给祝缨和赵振。赵振接了人，先拜见祝缨，再由赵振带他们办手续、搬宿舍。这三个人比赵振的品级低些，都是评事。
安顿下来之后，祝缨选了个日子，在家里设宴，将所有原梧州在京为官的人都叫到家里来吃酒。连同苏喆、林风，府里大大地热闹了起来。
祝缨在大理寺里“自己人”越来越多，御史台也往借用的牢房里关了三个人进去。这三个人进去了就出不来了，由这三人又牵扯出他们治下的属官一些贪渎、行贿的问题。
王大夫给祝缨抠了个县令的窟窿出来，姚尚书抬笔填上了顾同的名字。
赵振从赵苏那里知道这个消息之后，心道：大人就是有安排的！
祝缨的府上，也经常有人在门房里守着了。梧州出来的这些人，不时会往府里去。赵苏跑得频繁些，给祝缨带了一些冷云与沈瑛的趣事，他的笑容肉眼可见地变多了些。
这一日，府上却又来了一个生人，拿着顾同的名帖来登门。
府上收了帖子，让他在门上等了半天。等到祝缨回来，没吃饭就先见了他。此人二十上来，官话里带着些口音，一身绸衣，看着衣食无忧的样子。
拜见时口称是“贡士卓珏”，原来，他是卢刺史州里选出来的贡士，籍贯是顾同治下的县。去年末到了京城，顾同想到他上京不容易，给了他名帖。
“顾大人说，可持名帖往会馆投宿。他们地面熟。又与晚生一张名帖，道遇到难事可以来求助于大人。本不欲劳烦大人的，不幸去年先帝驾崩，考试也没了，到得今春仍无音讯。”
祝缨道：“哦，确实，两场试都没了。你如今是在京城一面游学一面接着等呢？还是要谋出仕？”
“小子无状，便是求一官半职，也须再砥砺自身之后，才敢妄言。”
祝缨道：“那你不妨先住下，吏部一有选擢，我便知会你一声。保书荐书，我为你安排。”
卓珏大喜，拜倒在地：“多谢大人。”
吏部近期确实会有一些选擢，但不是广谕天下的。还是因为鲁王案，虽然“余者勿论”，但日常里谁是谁的人，周围人心里都是有数的。鲁王一倒，后台没了，好些人是被同僚清算的。此外还有几个胆子小的，为不连累家人而自裁了。人一死，账也就销了。
吏部得把这些缺给填了，但又没有明示天下，只在有限的范围内有人知情。祝缨恰是一个知情者。
卓珏不久便拿着保书，去吏部参选。知情者少，他于是被选上了个从八品的小官。
没过多久，便有许多南方士子知道，京城有一位对南方有着深厚感情的祝大人，以前梧州干过的，愿意栽培咱。
变化
“又到夏天了啊。”郑熹感慨。
他正在祝缨家里，树上的蝉鸣像是在附和他一般。这位是稀客，打从祝缨十三岁进京，他到祝家的次数就屈指可数。
这次前来还是为了郑川。郑川乖巧地跟在父亲身后，与祝缨一同往里走。
祝缨的家比起郑府来依旧称得上是寒酸，郑熹只简单评说了一句：“勉强够你住而已。”
祝缨道：“够住就行了。”
郑熹又多问祝大和张仙姑，祝缨道：“京城有点儿乱，怕惹事儿。”
郑熹道：“再过一阵就能稳下来了。”
祝缨知道他过来肯定不是为了闲聊，也不是为了看自己的处住，请他到厅上坐下慢慢说话。祝缨与郑熹在上面对坐，郑川在郑熹下面坐着。
奉上茶之后，祝缨说：“难得您能得闲到我这儿来坐坐。”
郑熹道：“哪里又得闲了？各派闹得乱七八糟，御史台见天的拿人，京城怎么会安宁？”
“那就是有事了？”
郑熹点了点头，问道：“你可还记得彭思劭？”
“哦，跟鲁逆有些牵连，接下来是办他吗？怪不得王大夫长用着几间牢房，总也不还。竟是还没个完。”
郑熹道：“大郎要被派去查他了。”
“这一趟不远不近，倒也合适，”祝缨看了看郑川，“就是现在出门路上热了点儿。”
郑川道：“是我自己求的。”
郑熹道：“我也答应了。趁年轻，是该多干些事。总在京城里熬着，反而不美。”这是他自己的经验，因为出身与能力，他早早地就成了大理寺卿，接下来的日子竟过得并不顺利。回头一看，觉得实务还是干得少了。
别人羡慕的“积累”是权贵人家父祖的努力，郑熹羡慕的积累则是个人的经历。有时候他也问自己，如果让他走祝缨的那条路，他愿不愿意？他想他也不会拒绝。祝缨外放十几年，辛苦，但绝对值得。
他就不肯让儿子再掉在他掉过的坑里，即便是在御史台，也得让儿子干点实务，锻炼一点能力总是不会错的。
祝缨道：“那就没问题了。”
郑熹道：“我有问题。”
“诶？”
郑熹道：“彭思劭，你必是查过了。”
祝缨道：“对，吏部、户部有关他的，我都调了档。又翻拣了他任内报到大理的案卷。不过没有派人去细查，卷面上看，倒也合格。陛下又放了话，余者勿论。我就把卷宗给封了。您要用呢，我一会儿默出来，明天早上给您。”
不用郑熹说，郑川就离座长揖：“多谢三哥。”
郑熹对儿子说：“阅后即焚。”
祝缨道：“那别的我也就不多啰嗦了，纸上写的，与实际见到的，总会有些出入，自家当心。”
“是。”郑川说。
郑熹自嘲地笑笑：“你在他这么大的时候，早去梧州了，现在他出门，我还要不放心。”
“我去梧州的时候您也没少关照我。他这是去捅马蜂窝了，是得小心点儿。”
郑熹道：“你这些日子安闲，倒是对了，我瞧着政事堂又要干什么事了，不会太平。”
“您是说——”
“王相公没拦着陛下暗中清算，必有他自己的打算。我看他这是要借机整顿地方了，梧州要是有人来求到你面上，你斟酌好了再去讲情。”
祝缨道：“梧州还行，王相公没有那么严苛，吉远府那儿有些小毛病，免不得，但不值得朝廷大动干戈。我看，他不过‘趁人病、要人命’，陛下在前面清算官员，他在后面清算当地的风气。借着陛下给他开路呢。”
郑熹道：“端方君子也有城府啊。”
“没有城府，则君子何处安身呢？幕天席地，不成野人了？”祝缨笑着说。
三人闲聊，主要是祝缨与郑熹聊，郑川在一边听着。他们又说了些郑党的话，郑熹与祝缨商议要不要把舒炎也趁机往远处放一放，顺便可以升一升？
祝缨道：“他在新丰县做了有些年头了，也是时候挪一挪。只是这个清算的时候，他不能把握得好度？地方上盘根错节，妥协了，他能安稳呆着，对上头不太好交代，干得太狠，地方士绅也不是吃素的。”
郑熹道：“我还能护他一辈子不成？”
“要是能历练出来，那就是脱胎换骨了。在地方上受一受累，遇事的时候想的都不一样了。”
郑熹道：“那就是他了。”
两人又讨论了一下郑党的其他人，邵书新的儿子也安排上了。郑熹又抱怨：“穆成周也要安插党羽，东宫那里也四处联络，死了一个鲁王，都抢着吃肉。不够吃。”
祝缨道：“那就各凭本事反正，您不会吃亏的。”
“但愿吧。”
祝缨于是问道：“刘相公要休致，我看施相公也有退意了，政事堂是会补人的，眼下配进政事堂的人，可不多。您——”
郑熹摆了摆手，带一点矜持地道：“我呀，还差那么一点儿呢。”
祝缨道：“我倒还奇怪，您那一点儿去年末已经补齐了，怎么还没动静呢？”
“哪里齐了？”
“陛下的信任。”祝缨说。有能力的不一定能做丞相，但得不到皇帝信任的，一定做不了丞相。除非皇帝不得不给这人加九锡，那就是另外一个故事了。
郑熹早早与赵王有勾兑，在鲁王谋逆的时候又被派去迎接太子还宫，半年来又兢兢业业，没有把皇帝欺负得太狠。在现在皇帝位置上，出于平衡考虑，刘松年是先帝系、王云鹤和施鲲算是仕林。郑熹是勋贵，与皇帝关系还不错，怎么也该引入一个他。
其他条件相对于“信任”反而不那么重要了。祝缨算着，怎么着也该轮到郑熹做丞相了。
郑熹笑笑：“有什么好急的？我现在管着京兆也挺好。”
祝缨也就不再提了。
当天，祝缨设宴招待郑家父子，郑熹看到了苏喆和祝青君，听到祝青君的名字的时候还愣了一下，看一下这孩子的年纪，觉得不太像是祝缨的女儿。祝缨对他讲是花姐的学生，给她一个姓，在当地不受欺负。
郑熹道：“又心软了。”
祝缨笑笑：“大姐说心比我软得多了。”
郑熹知道祝青君也是学医之后，说：“不错。”他有心问祝缨成家的事，不娶妻，纳房妾也是好的。三十好几了，不想着留后吗？话到嘴边，他又咽了下去。
…………
吃过饭，郑熹与郑川回家，祝缨送他们出门。
父子俩有了点酒，坐车回去的。车上，郑熹接过热毛巾擦脸，对郑川道：“以后对他要更加礼貌。”
“是。”
“世事难两全。一个人，想要他能干，就不能要他万事都能你听的。想要他听话，就别指望他能干。只能取其一。不要用看庸人的眼光去评价能人。”
“是。明天拿到卷宗，临行前我还想再来请教一些事，可以么？”
郑熹笑笑：“我管得你太多啦，也不必事事都问我。想做就去做。”
“是。”
父子俩一路走一路说话，很快就回到了府中。
那一边，祝缨回来把彭思劭的材料默写了个大概。彭思劭就是之前太子到大理寺的时候感慨过的那个人，有能力，但不幸站错了队。
次日，把写的东西交给郑熹，郑熹就去打发儿子准备了。
等到落衙，她就赶去了王云鹤家。
王云鹤愈发的忙碌，听说祝缨过来，道：“大理寺近来没什么事吧？请进来吧。”
祝缨又进了王云鹤的书房，这书房比之前有了一些改变，一侧的墙上挂了面舆图，上面标了几个圈。
祝缨往图上看了一眼，王云鹤也不隐瞒，问道：“如何？”
祝缨道：“在您面前逞心机是自取其辱了。地方都不错，您是想借着陛下动手趁机做些事情，是也不是？是想变法吗？”
王云鹤道：“胡说，怎么就变法了？我是整顿。”
祝缨道：“那您这事儿干得可不太好，容易玩儿脱。”
王云鹤认真地问：“怎么说？”
祝缨道：“已经有人看出来您的打算了。”
“那又如何？也是要做的。”
因为是对祝缨，王云鹤又多给她解释了一些：“事情比你想得还要糟糕一些，留给我们的时间不多啦。这两年的财赋比往年要少，各地报灾反而多了起来。边境也不太安宁，南方还好，西番与胡人颇有些想法。现在做还能和缓些，再拖下去就只有下猛药了，到时候局面会更难看的。”
“您的计划到底是什么样的呢？一个地方一个地方的换人？容易人亡政息。只有成了制度，才能持久。我不信您不知道这个道理。”
王云鹤狡黠地一笑：“想问我要洋洋洒洒的一篇论政若干条，那你是看不到的。那种东西，拿出来就是宣战。我不说，只做。试一试，不行就退半步，过一阵再进一步。天下，不能乱啊。”
祝缨道：“您还卖关子。拿陛下开路，再抑兼并、清吏治，您这好像差点味儿。”
如果是别人，做到这样，祝缨得说他有心，换了王云鹤，又觉得他应该不止于此。
“治大国如烹小鲜。”王云鹤说。
祝缨道：“不如先干点能看得见的，趁这个机会每年都开一次考试，给它做成惯例。”
王云鹤道：“京城这么多人游学求官，又有多少人在吏部外面排队等着补官？就算考上了，也是排队等。为什么？”
祝缨沉默了一下，道：“要说这个，您比我清楚。各衙司还经常不满员呢，水深。”
到目前为止，官员推荐、荫子孙的数量是相当庞大的。拢共就那么多的职位，已经有人占了，再让人吐出来，必要招人反噬。
老人死了，此人的家族新生的又何止一人？只会越来越多。自己还不够分的呢！一个朝廷越到后面冗员越多，弊病丛生。
王云鹤道：“你在梧州官学不是已经试行过了？现在你举荐的多是已经考过一次了的，不过多一道举荐的手续。”
她祝缨说：“那就把贡士与科考合而为一，要不就……三年？一任官员就是三年的嘛！定个分成。每年出缺多少，有多少由荫的、荐的补，又有多少由考的补。继续养这个读书的风气。”读书做官比看爹做官可强多了。
王云鹤抽出个本子：“看看。”
祝缨飞快地扫了一眼，道：“所见略同。原来您不是没有规划。”
王云鹤苦笑：“一次将所有都改了，怎么可能？还是要一样一样的来。比起清查全国土地，这个算容易的。不养出些可以依靠的人，想清查全国，那是不可能的。操之过急是要出乱子的。得先准备人，再做事。我一人未必能成，你们要坚持下去。”
祝缨试探地道：“当年我括隐时用的那些个学生，干得也不错，也有补了官的。他们补了官之后，自家的田也就多了起来。您说有趣不有趣？明明是想抑兼并的，结果反而又兼并了起来。就是我自己，不去有意经营田宅，与年少时也是天上地下了。”
王云鹤道：“圣人先贤，有多少设想。井田，好不好？废了。我能做的也只有扬汤止沸，扬总比不扬好。抑兼并，没有一劳永逸的。
就像律法，有人犯法，你管不管？管了，还会有后来者再犯，接着管就是了！有人犯法，不还是有人执法吗？有人兼并，不是还有你我吗？君子之泽，五世而斩，没有那么悲观！去做就是了！
读圣贤书的人，知廉耻、有大义，比只为门户私计者总是更可靠些的。”
祝缨道：“那陛下就不能太垂拱了。可一旦那样，后果就又……”
她与大家的心思是一样的，对这位新君没啥感情，能帮但不想帮。帮你树威立权、乾纲独断了，我还怎么混？至少，不想帮他太多。
可哪位君王不想一言九鼎？偏偏说话不能算数，逼急了他能放赖。他有“大义名分”，一走极端，不好收拾。
现在王云鹤落入了一个两难的境地。
太软的皇帝，给不了他支持，强了，大臣们的日子就没法过了。
如果没有圣君，先帝那样的就刚刚好。
王云鹤道：“我会与陛下好好谈一谈的。”
祝缨不再多问，起身告辞。有一些事情上，她与王云鹤想得差不多，但有一些，她又有更激烈的办法不能说。
……——
第二天，祝缨就让项乐给蓝德家去了个消息，询问一下宫里采购糖的买卖是不是还继续做。
内宫的变化比前朝迅速得多，祝缨还在审鲁王，皇帝知道了罗元的名字，一句话就把罗元一伙统统杖毙了。
现在蓝兴与蓝德虽然还是在宫里，但是已经能够看出来势力不如杜世恩了。这是没办法把持的。宦官不是大臣，他们没有保命符。
当晚，门上就收到了帖子——蓝兴亲自来了。
祝缨听说是他来了，走到门上去迎他，蓝兴也不矜持，快步上前：“见过大理。”
祝缨还是很客气地还礼：“大监。您怎么亲自来了？”
蓝兴道：“那小子不得闲，出来也不便。我们父子俩呀，现在不容易，我一想，叫个小孩子来回话是怠慢了您，还是我亲自来一趟吧。”
“里面说。”
宾主坐定，蓝兴没了之前的那股劲儿，口气十分的谦卑和柔：“这些年蒙您的照顾，没有您，我们父子的手头也没那么宽裕。”
“您这是哪里话？您也不缺这点儿。我只是有些担心，杜大监是个能成事的人，令郎又还没有长成。世上没有不透风的墙，有些事儿，等到他清算就晚了。”
蓝兴道：“是啊，得识趣儿不是？我回去叫阿德把那一份买卖都转给杜世恩吧。看他安排个什么人来与大人讲价儿。”
祝缨摆了摆手，道：“我的意思是，让他们会馆的人与宫里再谈谈，会馆再多让半分利，您那儿呢，也拿出半分，凑成一分，给他。南方偏僻贫瘠，再多呢，他们也拿不出来。要是能您能让梧州把价再涨一些，这一分就全由会馆出。您看呢？”
这比蓝兴预料得要好得多，他本以为是要墙倒众人推了。以他对祝缨的了解，祝缨做事从来都是有把握的，这么挤兑他，他的心情是无法变好的。
现在祝缨把条件摊开了，没有要踹开他，只是要“结交”杜世恩，那就可以接受了。毕竟，如果两家一起把他给踹了，他也只有干瞪眼的份儿。宫里已经有好几桩类似的事情了，他也无力去一一清算报复。只能在背后骂一句“虎落平阳”。
蓝兴道：“大人还是这么照顾我，以后还要请大人关照。”
“那里的话？他们也知道这事儿不地道，不好意思同您开这个口，才央了我。我能有什么办法？毕竟有点儿香火情，不管也太无情了。”
“那是，那是。”
两人聊得倒投机，祝缨再三表示，只要蓝兴还在，这买卖就断不了。蓝兴也表示，很快就会安排祝缨与杜世恩见面。
杜世恩是个话少的人，他瞅不上蓝德的跳脱，但对蓝兴还是有一点佩服的。
蓝兴同他讲了一讲，两人足等了五天，才找到一个机会，一同出宫来。
还是在祝缨家，祝缨道：“罪过，一件小事，你我未必都看得上，却又为了不生误会，偏又费这个劲。”
她都给安排好了，双方互通消息，宫里的报价是多少，会馆出的价是多少。还是与之前一样，宫里怎么报花账她不管，她只管记着宫里的官价，有人问时绝不会露漏说是宦官们吃了差价。
当然，杜世恩得保证，会馆能按时拿到这笔钱，不被拖欠。
当时就定了下来，也不落下文字，省得被人日后清算。
蓝兴假意推让：“我要告老还乡啦，以后不在京城，也用不着这许多钱，不如你们两家分了我那一份。”
杜世恩道：“宫里怎么能少得了老前辈呢？”
“都是老前辈啦，也该知道进退。相公们还有休致的时候呢，何况我们这做奴才的？只要你老弟在陛下面前为我美言几句，早些放我走，就好啦。”
两人假意称兄道弟，蓝兴又给杜世恩托个孤，祝缨又给二人劝一劝。
会馆方是项乐与王小娘子做为代表，三方讲定，杜世恩才发迹，看这一笔钱也不能就说完全不在意了，他的笑也深了一点。
讲完没几天，蓝兴就从宫里被打发了出来，他也没有马上回乡，而是在京城的宅子里小住。
五月端午，宫里还给他赐了粽子。
祝缨这个端午拿到的赏赐比当年刚到京城时多了不知道多少倍，全家的粽子都有了，还有皇帝赐的新衣料。
郑府、冷府等处也都给了她一些端午节应景之物，郑熹也没有再一张帖子把她召过去吃酒。
祝缨这个端午节倒过得挺自在，连同赵苏家、赵振等人，都在府里吃粽子、缚五采线，他们饮雄黄酒，祝缨不喝酒，也佩了香囊。
席间，众人说着趣事，赵振大为吃惊：怎么赵苏也会讲笑话了？
各家说笑过节的时候，一队人悄悄地进了京城。前面囚车里是几个男子，后面几辆小车，跟着家眷。
囚车直往皇城去，小车却被拦了下来：“只问犯官贪赃枉法事，尔等且家去！听候发落！”
段氏双目通红：我还有家吗？
囚车里最前面的是卞行，后面有他的儿子与亲信等。既不是个连坐的罪名，卞行的儿媳段氏就没有被锁拿。她是出嫁女，父亲兄弟参与谋逆，也不会问罪到她的身上。娘家、婆家都犯了罪，她反而安然无恙。
可是，又能到哪里去呢？
急惶
侍女怯怯地说了一声：“娘、娘子？”
段氏回过神儿来，低声道：“回府吧。”
侍女将帘子撩开一角，对车夫道：“回府。”
车夫甩起鞭子，调转了马头驾车往京城的卞府驶去。马车轻轻地摇，侍女觑着段氏的脸色，似是在安慰：“等回到家里，与老夫人她们好生商议，总会有办法的。”
段氏摇了摇头，侍女不敢再说话了。段氏闭上了眼睛，回府？老夫人她们？能顶什么用呢？不怨自己就谢天谢天了。
车到了府前停了下来，车夫道：“到了。”取了凳子来放在车前，侍女先下了车，伸手将段氏扶了出来了。
段氏抬眼看着这座显得有些荒凉的府邸，心越发的沉了。正值湿热天气，墙头已瓦缝冒出了些草茎竟无人摘除。在卞家得意的时候，是绝不会让这种情况发生的。
侍女上前拍门，里面的人警惕地问：“谁？”
侍女道：“大娘回来了，快开门！”
门被拉开了一道缝儿，里面的人打量了侍女一眼，吃惊地道：“你们回来了？”
“快开门，难道要大娘在外面等着不成？”
侍女叫开了门，又扶段氏到了门前，再吩咐：“把行李卸到长房。”
里面的仆人答应一声，段氏又问：“老夫人呢？”
“都在堂上，过节呢。”
段氏心里有了一点火气，她一路奔波而来，狼狈不堪，府里还有闲心过节呢？她说：“我给老夫人磕头去。”
卞府的这个端午节过得并不热闹，但毕竟是个节气，还是聚在一起吃个粽子，求个好兆头。席才摆上，说是段氏回来了。
席上安静了一下，卞家的小儿媳妇便说：“既然大嫂回来了，公公与大伯也该到了吧？”
她丈夫横了她一眼：“胡说！哪有不提爹和大哥，单提她的？我家哪有这么不分尊卑的事？”
老夫人恹恹地道：“吵什么？让她过来吧。”
段氏风尘仆仆地拜倒在老夫人脚下，老夫人没有看到丈夫和儿子，既失望又担心，问道：“他们人呢？”
段氏看家里这些人从上到下倒都装饰得鲜亮，心中更难过了，委屈地哭道：“被押到御史台的大狱里了。”
老夫人此前还存着一丝侥幸，听了这一句，被噎得靠在榻上半天没能说出话来。叫“老夫人”的，叫“娘”的乱作一团，老夫人缓了口气，道：“你、你且回你的房里收拾去。有什么事儿，过一时再说。”
段氏低声敛气地道：“是。”
她们一走，小儿媳妇悄悄地对丈夫道：“大嫂怎么这么老实了？”
她丈夫剜了她一眼，道：“她还想怎么不老实？”
老夫人道：“不吃了！”
众人便都散去。
老夫人对侍女道：“走，看看大娘去。”
段氏的屋子还在，只是久未住人，正在打扫着，老夫人来了，段氏还是那一身衣裳没来得及换。听到有人过来，往外看是老夫人来了，忙迎了出去：“只扫出一间屋子，您到这儿来坐。”
老夫人看一看儿媳妇这妆束，首饰也少了许多，衣服料子看着倒还不错，但也颇多褶皱，可见路上也是辛苦了。再看箱笼包袱，少得可怜。
老夫人进了屋子，婆媳对坐，老夫人劈头便是一句：“我没叫他们来，你可要给我说实话，你爹谋逆到底还有什么隐情？！”
段氏忍气道：“何曾有什么隐情？我也是毫不知情的！”
“要是没有，怎么他们死了还不算，倒要牵连到我们？！你丈夫正在狱里关着！”
“是他们说，有人告了公爹贪赃枉法。”
才说了一句，就被老夫人啐了：“呸！那算个什么罪名？谁个不干那些个事儿？满京城的这些官儿，有几个不收礼？不管请托的？被告的还少了吗？有多少是被锁拿进京下大狱的？你摸摸良心，拿这个话骗我老婆子，你还是人吗？”
老夫人的怨气大得很，这长媳是他们家求娶的不错。看在段琳的面子上，她这个婆婆可是很纵容儿媳妇的。如今段家失势了，这儿媳妇还拿以前的范儿来对婆婆？真是没教养！
老夫人越想越气：“你究竟知道些什么，趁早说出来！别再念着你那个娘家了！都死了，还能怎么翻身？要知道了，趁早揭发首告出来，让他们爷儿俩早日回家是正经！我们家要是不好了，你还能有什么好？你现在只有丈夫可靠了。”
这样的话，早在南方的时候她就听丈夫说过一回了，现在再听一次，段氏依然觉得刺心。
老夫人说得也是对的，她已经没有娘家了。是真的没有了，父亲、兄弟都死了，母亲等人都流放了。同姓的段家人也有，此时也是自顾不暇，且不知流落何方了。
可是，夫家对她的这个样子，这个夫家，是她安身立命之所么？
孩子又哭了起来，段氏忍辱道：“我离京三千里，能知道什么事呢？您莫急，我姑母嫁在关家，今天过节，我打发人去给她请安。明天去看她，打听打听消息，看看能不能托人求情。”
老夫人缓了一口气，问道：“那是大郎？”
“是。”段氏命人将儿子抱了上来，孩子只有两岁，卞家的嫡长孙，卞行十分疼爱他。尽一州之膏腴将他养得白白胖胖，这几个月吃了些苦，容易受惊。
老夫人逗了他一阵儿，哭声渐歇，老夫人道：“罢了，你们休息吧。有空儿好好想想你的儿子，家里要是不好，他也没个前程。”
段氏将老夫人送出门去，回来抱着儿子轻轻地拍着。侍女们轻手轻脚，打扫屋子、放铺盖。外面，老夫人的两个侍女提了食盒过来：“老夫人命奴婢们送粽子来给大娘。”
段氏道了谢，让自己的侍女接过了食盒。又向这两个侍女打听家里的情形，侍女道：“段亲家坏了事，老夫人可吓坏了。打听消息也打听不着，又过了些时日就传出消息来，说是被赐死了。葬事也不能大操大办，就在城外埋了。也不知道亲家葬到什么地方了。过了年，又传说咱们家大人被人告了，老夫人家了好些钱打听消息。如果家里也比不得以前了。”
段府被抄，什么都没了。段家远支还在，但都不在京城了。段婴的岳家也是谋逆的人家，也无人保全他的妻子，都统统流放去了。
段氏又问了几个人，知道嫁到关家的姑母倒是还在，关家在这次的风波中没有受到波及，就还是原来的样子，没升也没降。只沾了新君登基所有人一起升一级的光而已。
段氏再问如今朝上谁说话算数，侍女道：“这个婢子们就不知道了。大娘，先吃饭吧。”把食盒一放，走了。
粽子还带着点温，段氏吃了一个，只觉得堵得慌。屋子打扫好了，侍女服侍她沐浴，更衣，一身清爽之后，她的思路也回来了。眼下最好的就是蛰伏，别乱动，能求人说情就求。求不得，也就只好这样了。与谋逆有关，这情也不是那么好求的。如果他们不回来，自己有个儿子傍身，也能过得下去。
段氏打开一个匣子，里面是一些地契、房契，这是她的嫁妆，卞行在刺史府的财产被封了，她是不指望能拿回来了。京城卞家的财产听起来像是也花了不少，要过紧日子了。不过她也不怕，她还有奁田，还有陪嫁。
至于婆家对自己迁怒，也只有尽力应付了。熬到儿子长大了，陈年旧事过去了，儿子能够出仕，她就熬出头了。得给儿子留点儿私产，不能都投到府里了。
段氏想完了，晚上又去陪老夫人吃饭。
老夫人道：“你做新妇时，且不必伺候我用饭，现在又有了个孩子，你不管他，又到我这儿来做甚？等他们爷儿俩回家，看到咱们没照料好孩子，怎么向他们交代？”
小儿媳妇听了，噗哧一声，没忍住。大嫂在这个家里，以前可是个凤凰。小辈儿的礼数她也只是面儿上的，别人立规矩的时候，她能坐着陪公婆说话。
可真是有意思哩。
段氏摇摇欲坠，仍是道：“孩子刚才已经睡了，且有保姆，我身为子媳，该侍奉您的。”
站了半天，才得回自己房里。房里，孩子醒了，正与保姆嬉闹。侍女拿了饭来，段氏摇了摇头：“不了。不饿。”
她早早地躺下，却总也睡不着，一大早又起来向婆母问安。
老夫人道：“这些虚礼就免了，咱们以前也没讲究过这个。你不要去关家么？”
段氏道：“是。”
她本是打算先送拜贴给姑母的，现在只得亲自动身，去到姑母家里去。姑母处境应该比她更好一些，她的表兄弟都成年了，表兄也出仕了。
到了关府，段氏的姑母听说她来了，忙命请入。
姑姪相见，抱头痛哭。段氏向姑母打听，姑母切齿道：“咱们家这运气上就是差了一点儿，就差了那么一点儿呀！”
然后慢慢说了她知道的情况，朝廷对外公布的内容都差不多。姑母道：“只好草草收葬，总算留了个全尸。也不得扶灵还乡，庙里也不给寄放逆臣，只好在城外先找了个地方葬了。等到日后，再迁葬。”
段氏道：“我想去拜祭。”
“好。择个日子，咱们一道去。”
段氏又向姑母打听自家公公和丈夫，问姑母知道不知道这样进了御史台，会有什么后果。姑母吃惊地道：“什么？他们也……”
段氏滴泪道：“是。姑母？”
姑母魂不守舍，道：“哦哦！我也不知道，等你姑父和表兄回来，我再问他们吧。你是有婆家的人了，快些回去，别叫你婆婆挑了理。哎，娘家一旦落魄了，婆家的奴才看你的眼神儿都要变的。去吧。”
段氏拜别姑母，回到府中先去上房回婆母的话，远远就听到了幼童的声音，越听越耳熟。进了房里一看，儿子正被保姆抱着，在老夫人面前呢。
段氏说：“见了姑母，姑父与表兄都还未曾回来，姑母言道，等他们回来请他们打听消息。我估摸着，最快也要后天才有回音。”
老夫人急道：“这么慢？”
段氏道：“御史台的事儿，不好打听。”然后对儿子笑笑，就要带儿子回房，说是吃奶的时候到了。
老夫人道：“你这两年也辛苦了，这些日子家里的事儿还要你去奔波。这孩子就放在我这里，我替你养着吧。”
段氏哽住了。
老夫人道：“怎么？不放心？他的乳母、保姆都留下来，我也不换人。咱们早些将他的阿翁、阿爹救回来，才是正经。”
段氏争执不过，只得回房，痛哭了一场，只盼姑母家能早日传来消息。
……——
她的姑父品阶也不高，混了个五品，表兄品阶更低，七品。
落衙后回家，听妻子一讲，关宗明道：“大理寺狱，哪是随便什么人都能伸头进去的？”
“不是御史台办的案吗？”
“是啊，可人是关到大理寺狱里的，你怎么糊涂了？”
关娘子脸色煞白：“竟然……果然……”
关宗明道：“卞家与咱家有甚交情？你莫要多理会他们！他们自己做错了的！”
关娘子道：“也是姻亲。”
关宗明道：“不是姻亲，我还不会受牵累呢！谋逆，好大的狗胆！我事先也不知道，事后倒要受排挤。娘子，你儿孙都姓关！”
关娘子一颗心仿佛被油煎了一样的难受，道：“知、知道了。”甚至不能说“结两姓之好”。
好在她的儿子长大了，她悄悄将儿子关擎叫了过来，让他明日打听一下案子。
关擎是个孝子，痛快地答应了：“娘莫生爹的气，他也是为了家里好。全家上下几十口，他不得不慎重。”
“知道了。”关娘子说。
关擎第二天早早去了衙门，他是光禄寺下面的主簿，与御史台没有太多的来往。今天不得不硬着头皮，问一句：“大人还没从朝上下来么？”他是打算等今天的朝会结束了，各衙司将消息向下传达，再看一看邸报，然后去御史台那里看能不能打听出点什么来。
朝会就是不结束。
朝上，今天又补了一些官员。
鸿胪寺添了一个冷云做正卿，冷云对鸿胪寺是满意的，这个满意止步于鸿胪寺丞。自赵苏往下，祝缨都给调理得顺顺当当，冷云的日子舒舒服服。唯有这个应该为他分忧的少卿，让冷云不满极了。
他干了没多久，回家就对冷侯抱怨：“朝廷该给我两个少卿，现在我手里只有不到半个！”
冷侯道：“你又作什么怪？不是有一个？另一个升了！莫要还将祝子璋当做福禄县令！锥入囊中，想把它按回去是要伤手的！你见了血，也不能叫它不显眼！”
冷云道：“谁说那个了？我又不傻！”
冷侯道：“再废话我揍你！缺了，就请旨。”
“我知道。”
冷侯不骂儿子了，开始卷袖子，冷云跳起来跑了。
然后他就上了个本，请求给鸿胪寺添再添个少卿。一正一副，在大部分地方就能把活干完了，不必非得满员。别看外面多少人排队等补缺，各衙寺常年不满员，那缺的位子，就不是给排不上队的人准备的。
现在的鸿胪寺不同，它的一正一副不够使的，冷云嫌弃沈瑛不能顶一个整人使，沈瑛还觉得这个上司事儿忒多，就会折磨人，且还不干正事，比骆晟差远了。他们俩非但没有合作，还互相恶心。
冷云恶向胆边生，请求添一个“质朴能臣”，可以“不避艰险”“不务虚文”“为君分忧”的“年轻可靠之人”。
政事堂说，皇帝提名的一些人最好先干副职，但是皇帝不忍让自己的女婿去做少卿。于是问道：“众卿以为何人可以胜任？”
便有人推荐李彦庆。
陈萌看过去，顿时了然，这位是他的“世叔”，比他爹陈峦小十五岁，但都是与李彦庆的祖父有些渊源。
陈萌倒也不反对，王云鹤、施鲲对李彦庆观感颇佳，都说好。
李彦庆于是被补做鸿胪寺的少卿。
冷云觉得这名字耳熟，第一反应没有觉得恶心，便觉得应该不错，没有跳起来反对。
然后又是几个地方上的几个刺史、知府的人选了，王云鹤出手了。他对皇帝说：“当选取能干之士，清查当地恶俗，丈量土地。”
就冲这一句，朝上吵得激烈。没有人说这样干不好，但是许多人提出了“施行难”的问题。丈量土地，需要人吧？怎么能保证这些人没有私心呢？异地调人去呢，不谙当地情况，恐怕也难。
不如先选官员过去，慢慢来。或者让当地的“百姓”自己报有多少土地，百姓敢报，朝廷敢认。
吵得乱七八糟。但是皇帝比较支持王云鹤，因为清查出来的土地，纳税都是给朝廷的，户部还得拨一部分供给皇帝的开销。
这天散朝也就比较晚。
早朝后，王云鹤被皇帝留下来说话，其他人慢慢散了去。
……——
关擎焦急地等来了散朝，没听到今天有讨论卞行父子的事，但是他知道，最近不时会有些刺史、知府被罢了，然后换上别的人。
他往御史台那里摸过去，装作闲聊，说起最近刺史换了好些个，不知道现在狱里这些还能不能出来。也不知道御史台怎么办案呢。
因为今天后半程的吵架也是由新任命引起的，听的人也不以为意，与他聊了一阵儿。说：“大理寺那里，将一切都准备得妥妥的，这案子办得舒心。”
关擎熬到回家，将事对母讲了。
关娘子大惊失色：“这里面果然有郑家的事！”
关擎道：“娘又胡思乱想了，咱们家与他们也不相干。就是舅舅家有事，您是出嫁女，与表妹都是好好的。”
“不不不！这个祝缨，他是郑熹的人啊！现在又掌管大理寺！那就是个把人往案子里扯的地方！他手里还办过鲁逆案！人无伤虎心，虎有伤人意！郑家的狗里，就这条最凶！他主持的逆案，鲁王家没了，你表嫂的娘家没了，你舅舅受着也没了，现在卞亲家与侄女婿也下狱了……就快轮到我了。”
关娘子担心和半宿没睡着，第二天一早，派人去卞府接侄女儿过府商量对策。
奏本
段氏又熬了一夜，一大早姑母家来人接她，她向老夫人请示之后匆忙又去见姑母。
关家去应卯了，都不在家。关娘子与段氏见了面，才吃两口茶，就将段氏拉到自己的内室里说私房话。
段氏的手被攥得很紧，心也跟着紧张了起来，她有了一种不详的预感。
到内室床边坐下，关娘子道：“这天下，也就咱们娘儿俩处境一般了，也只有咱们娘儿俩能好好商议商议。”
段氏惊道：“怎么了？”
关娘子道：“侄女婿父子俩都在大理寺的狱里！这可怎么是好？你想想，现在的大理寺卿是哪个？当年杀他不死，打蛇不死反成仇啊！你的家没了，接下来就是我的家了。”
段氏道：“没有别的人可以讨情么？”
关娘子道：“这个时候，谁敢再沾咱们呢？都使不上力。你爹和你哥哥出事的时候，我倒往穆家、永平公主家送了厚礼，他们都给退回来了。我还落了你姑父的埋怨。”
段氏眼泪要掉不掉的，她抬手抹了抹眼睛道：“那也不能什么都不干，我这两天也打听了，御史台往回押的地方上的官员，多是罢职免官。最多是变成庶人，也不算很重。”
关娘子道：“万一呢？”
因为逆案和宿仇，求人讲情免罪几乎是不可能的。娘家把路给走绝了，婆家这边也没个好，段氏能想到的路都被堵死了。她说：“了不起，我还有嫁妆，还能带着孩子走。我想过了，还能析产别居。他们卞家怎么样我不管，我只管我儿子。”
关娘子道：“你怎么那么傻？要是他们不是冲着卞家，是冲着咱们呢？同郑家结仇的可是咱们呀！”
段氏道：“那不能够吧？”
关娘子切齿道：“几条人命搭进去，他们一朝得势、大权在握，你说能不能够呢？人家的刀已经架在脖子上了，你怎么还在梦里呢？”
她比段氏要急一些，卞家已经出事了，段氏儿子还小，现在想的是养大，关家现在还没被清算，她不希望自己受到损失。
段氏道：“可咱们两个内宅妇人，能做什么呢？”
关娘子道：“他要咱们死，咱们也不能坐以待毙。妇人又怎么了？妇人也能做他们做不成的事！”
段氏吓了一跳：“可不敢谋害朝廷大臣！那祝缨，也不好杀啊！之前大伯就折在他手里。”
关娘子道：“这两天我仔细想过了，当街杀不死，就只好用别的法子了！”
“诶？您要干什么？”
关娘子低声道：“我就不信了，这个人就没有一点儿毛病？他那府里，难道没有受气的仆妇？多拿些钱去，收买他家的仆人，打探得些他违法的事情！把他告下来！他摊上事儿，就没力气害咱们了。”
“奴仆背主？这怎么能呢？”
“那是没给够钱！十贯不能，一百贯呢？两百贯呢？”
段氏犹豫道：“只怕不成，反结了死仇。”
“你道先前就不是死仇了么？”
段氏道：“那……我该如何对婆母讲？”
关娘子道：“你别告诉她！就说在想办法了！”
……
关娘子说干就干，送走了侄女就等着丈夫和儿子回家。
如果时间宽裕，勾引家中子弟吃喝嫖赌，结成酒肉朋友，诱他们花尽了钱财之后再撺掇着作恶就会容易很多。一旦出了败家子，这一家不完也得完。
或者退而求其次，收买仆人。仆人容易收买，一是仆人地位低、容易受气不满产生报复主人的想法，二是仆人财产少、眼皮容易浅，能用少量的财富去打动。主人的一举一动都离不开仆人的伺候，仆人一旦反水，也可以造成许多的麻烦。但是这同样需要时间。
但是现在时间紧，就用不了这放长线钓大鱼的法子。
关娘子虽有想法，苦于自己没有立时就能见效的方法，还得让家里的男人出面。如果是男主人出面，更容易让人信任，可以大大地缩短收买仆人的时间。无论是许诺日后如何如何，还是拿出钱来，仆人都更会相信。
关娘子将主意对这父子俩说了，关宗明怒道：“你怎么还不死心？这原就没有我关家的事！你莫要为家里招灾！”
关娘子道：“他们步步紧逼，你还没看出来么？先是我娘家，再是侄女家，就要轮到咱们的！骨肉血亲，躲是躲不掉的！”
关擎道：“娘，你莫急，让爹好好想一想。”
关宗明沉默了一下，道：“段婴的事已经了结了，卞行又与我们有何关系？传我的话，以后我的家里，不许有姓段的人来！”
关娘子如遭重击！
她哑着嗓子道：“我可也姓段呀！”
“你不许出门！不要再见客了！”关宗明又对关擎道，“好生劝劝你的母亲！”说完，一甩袖子，奔到妾的房里歇息去了。
留下关擎劝母亲：“娘，你这是太担心了，诛连也不是这样诛连的。”
关娘子道：“诛连是国法！他们那是私仇啊！他们要公报私仇，咱们不能坐以待毙。你有一个仇人，能放着他的外孙长大成人吗？郑熹现在是京兆尹，他管不着咱们，姓祝的已经杀上家门了。”
关擎道：“娘，你是太累了，好好修养一阵子，咱们再说话。且我听说，大理寺狱里是不动刑的。何必将人想得太坏？”
母子俩僵持了半宿，当娘的拉着儿子的袖子哭，儿子不能像爹一样甩袖子离开。熬到关娘子哭累了，关擎无奈地道：“我明天再去打听打听，等听着了信儿咱们再商议。”
门板被扣了两声，侍女问道：“谁？”
“我！”
侍女打开了门，却见在关宗明的妾的房里服侍的小丫环急惶惶地走了过来。
关娘子问：“怎么了？”
小丫环道：“娘子！大事不好了！”
“怎么了？”
“刚才……”
刚才，关宗明一肚子气地到了妾的房里歇息，妾接着了，好一阵安抚才让关宗明的气消了一点儿。妾说：“大娘子也是关心则乱，您等她想通了，也就好了。”
关宗明道：“她是想不通了！要害我全家！”
“那……怎么办呢？”
关宗明冷静地道：“她要不改主意，那就只好让我家与姓段的再没关系了。”
妾吓了一跳：“您、您、您这是什么意思？那是大郎的舅家，大娘子的娘家……”
关宗明道：“是他们的亲戚，与咱们有什么干系？既要认段氏，就不要做我关家的人了！”
妾道：“可是，大娘子已经没有娘家可去了呀。”
关宗明道：“怎么没有？段琳在哪儿，就送他们去哪儿。”
妾被吓得不敢说话，小心翼翼地伏侍他睡觉。
小丫环听到房里没动静了，忙跑了过来报信。
关擎听了，如遭雷击！关娘子尖着嗓子就骂：“关宗明——”
关擎被这一声吓着了，飞快地掩住了关娘子的口：“娘！别惊动了别人！”
关娘子失魂落魄：“他要休了我……他要杀我……他……这个畜牲……”
关擎道：“先别说这个了！想想怎么办吧！明天一早，娘就向爹认个错儿，就说，再也不提这件事了，以后咱们都好好地过日子。表妹那里，也不要再见了。”
关娘子道：“然后呢？不行，得想个办法！”
她又要想办法了！关擎道：“娘！您消停些吧！”他心里难受极了，虽说父要子亡，子不得不亡，可谁愿意被亲爹弄死呢？还是因为这么个理由！关擎一时有些恨父亲的绝情，他也知道，这事儿，父亲做得出来。
关娘子道：“我算是看明白了，自从你舅舅家里出了事，他就已经把咱们当累赘了，他现在不装了。他已经动了杀心了，就不会放弃。要丢掉的破烂儿，今天忘了，明天还是会继续丢的。”
关擎道：“小、小受、大、大走，得、得跑……”
“呸！”关娘子道，“跑哪儿去？去要饭吗？”
“娘……”
关娘子抓着儿子的袖子，低声道：“要、要让他再也没办法与咱们拆解开来！要、要让他就与祝缨结上仇！”
“您！”
“听我说，参、参祝缨一本，你写个奏本，用他的名义！”
“写什么呀？那个人，不挥霍、不好色、又关爱体贴，纵有人看不上他，也没人能挑出什么错处来。”
“内宅呢？家里呢？有没有宠妾灭妻？有没有……”
“他没有妻妾！”
“他的家人呢？有没有什么违法的事情？随便挑一样！”
关擎道：“没有，打听过了，他父母都在梧州。”
“就是这个！”关娘子忽然间就想起来了，“就参这一个，他的父母已经死了，他瞒丧不报。”
“什么？他的父母死了？”
“我猜的！不然，梧州离得那么远，又不是他的原籍，京城这么好，为什么不带父母回京？多半是死了！父母一死，他就要丁忧。他要是丁忧了，哪能拣得到现在这么些好事儿？”
关擎听呆了：“娘！这也太离奇了，诬告大臣……”
“你哪里知道，这世上有的是瞒丧不报的！就是为了不丁忧。就算现在没死，让两个老东西再跑上三千里，也该死了！就算活着，也不是不能死！”关娘子切齿。
“娘！”
关娘子沉着脸，问道：“你心里有娘吗？”
“当然！”
“你娘也是有爹娘的人啊！”关娘子声泪俱下。
关擎道：“我明天看看，回来给娘回话。”
“我怕你再晚一些，咱们娘儿俩就要没命了。”
“我会加紧的。”
娘儿俩一夜没敢合眼，第二天一早，关娘子喝粥前都要找根银簪子来试毒。
到了下午，段氏又往关府来，被拦在了门外，说是娘子不在家。段氏没奈何，只得在外面等到关宗明父子落衙回来。关宗明道：“这是怎么了？”
段氏道：“今天，御史又往侄女儿家里拿人，将府里管事拿去拷问了。”
关擎心头一惊，看向父亲，关宗明道：“你也是大家闺秀，怎么一有事就往外跑，宛如惊鸟？沉住气。”
段氏抬头，看到了关宗明没有表情的脸，又扫到了关擎担忧的眼，她的心不由地往下沉。福了一福，无言地离开了。
关擎追了过去，段氏道：“我知道你与姑母都难，本就是两姓旁人。”
关擎道：“你莫苦着自己。”
“哎。”
关擎回家，又被关宗明骂了一阵，他也不辩解，老实听了。他有心问父亲，是不是要杀了自己以脱身，话到嘴边，又难以启齿。关宗明道：“你那是个什么样子？”
关擎愈发恭顺。
晚上，关娘子又来催促，关擎更加拿不定主意。他总觉得母亲的主意太荒诞，内宅妇人要干预朝廷大事，果然是……没谱儿的。且他只有七品，想有机会当廷揭露，就得等大朝会。离下一次朝会还有四天，中间还有一个休沐日。
关擎回房，开始收拾细软，决定明天悄悄地请个假，报个“母病”，然后带着母亲逃走！
他又活过了一天，第二天去请假，没有告诉父亲就回了家。
到了家里，就听到哭声震天——关娘子死了！
关擎眼前一片漆黑，一头栽倒，被仆人一番抢救才睁开眼，哑着嗓子问：“阿娘在哪里？”
管事一边哭一边说：“从梁上解下来了，正安置在房里。”
关擎到了房里，见侍女们正在忙碌，给关娘子擦洗、换衣，一个管事娘子一边忙一边说：“怎么会想不开呢？哎，上吊死的人，难看呀。”
原来，一大早，关娘子没起来吃饭，侍女看太阳老高了，推门进来，就发现她吊房梁上了。
关擎问道：“夜里谁来过？没人值夜吗？”
侍女道：“昨天……大人来过，吵了几句，大人就走了，告诉婢子们不要打扰大娘子。”
关擎深吸了一口气：“知道了。阿爹今天有事，先不要去打扰他。”
他没有去看母亲的脸，回房开始写奏本。他是关宗明的儿子，写个奏本，说是父亲写的，往上一交，一般人也不会怀疑。然而奏本还要被审查，如果被拦下来，那也没用。于是，他又写了一本，预备万一那一本被扣了下来，就当朝读这一本来。
不等大朝会了，明天就说自己是去报母丧丁忧的，这样还能进皇城，然后他就……
…………
关擎奋笔疾书，同一座城内，祝缨压根儿不知道有人这么惦记自己。
卞行她都没有亲自去审，御史拿到的证据已经很齐全了，卞家父子也不是什么硬骨头，在南方还嘴硬，进了大理寺狱就开始招供。怪没意思的。
她正在家里与学生们聚餐。祝府严格来说没多少“酒晏”，学生们也不喝酒，但是说事。脑子清楚，正好请教一下祝缨关于官场上的一些事情。
这些南方士子，绝大部分家里都没有官员可以传授知识。现在有一个“老师”，做了二十年的官，从八品做到了从三品的大理寺卿，只想着喝酒不想请教那就是傻子了！
赵苏最放得开，祝缨觉得他现在有了一点冷云的气质，他一开口就是：“我到了京城这些日子，就觉得这些老大人们看起来长得不同，却又千人一面，渐渐趋同，失了本来特色。倒是青绿小官们，鲜活灵动。”
祝缨道：“一块石头，甭管本来是什么形状，往河里一扔，天长日久，它也就圆了。只不过有些还能看出棱角的形状，有的就是个……球。”
学生们都笑了。
祝青君道：“可是您就……还是原样啊。”
祝缨道：“我怎么是原样了？”
祝青君道：“不知道，我就觉得是。”
他们又都笑了起来。
赵振又请教一下大理寺的一些案子，期间提到了卞行。祝缨道：“那是御史台的事儿，最忌讳无故插手别人的事了。”
赵振道：“不是，我们也有亲戚在河东县呢，大伙儿想知道，他有报应没有？他以后要再不能回去了，我都要为姑母烧香酬神去了。”
祝缨道：“嗯，那你去慈惠庵吧，她们暑天正在施解暑的汤药，正缺钱。去吧。”
范生笑道：“哎哟，可好，他才攒了两吊钱，要做新绢衫臭美！”
一伙人起着哄，没有酒也颇有趣。
暮色渐浓，他们才告辞而去，所有人都不知道，明天会挨一记闷棍。
第二天一早，祝缨也不知道一个叫关擎的小官没了母亲，并且打算踢她一脚。她照样起床、吃早饭，照常去上朝。
今天不是大朝，皇帝似乎比之前像样子了一点，也不知道是不是王云鹤同他说了些什么。皇帝不再着急安排一些人，而是开始询问今年各地的情况：“今年雨水丰否？”
又问更换了一些地方官员，是否有影响到当地的民生。
气氛很平和，直到外面吵嚷起来。
御史很自然地挺身而出，出去看看状况，很快，这位御史就拿了一个奏本走了进来，路过祝缨的时候还看了她一眼。
这一眼将祝缨看得莫名其妙。
御史将奏本拿了上来，向皇帝汇报——有一个叫关擎的，参了祝缨瞒报父丧。
祝缨心里一震，面上仍然保持镇定，暗想：我爹不会真的出事了吧？
不解
祝缨难得遇到这种的情况，一瞬间，她的脑子转得非常的快，来不及将事情的来龙去脉给想清楚，甚至完全没办法去理解这个叫关擎的人为什么要这么参自己。
她将自己应该摆的表情摆在了脸上，惊讶地问：“什么？！”
关擎是谁，她是知道的，被段智整了那么一回之后，她对段家的一些亲近的关系都做过功课。但她是真的不明白，关擎这会儿不老实猫着，跳出来参她，想干嘛？
郑熹等人也都懵了，他们也知道关擎是谁，同样不明白关擎在这个时候来这么一本是个什么意思。郑熹完全相信，祝缨不可能干出来瞒丧不报的事儿。一个脑子够用的“孝子”，不瞒比瞒能发挥的效用更大。
政事堂也是不肯相信的。
与祝缨打过交道的人脸上也都是一片惊讶之色，沈瑛甚至发出了一点轻微的声音。当年，祝缨与花姐的那个婚事，就是因为冯家打了祝缨的父母而解除的。那个时候的祝缨可不是现在的大理寺卿，就是个乡下跳大神家出来的穷小子。那都没有忍，利索地把婚约给解了。怎么看都不像是个能办出这种事的人。
当然，也有怀疑的。甚至在想，如果祝家父母是去年过世的，而她的连升三级是在去年末的鲁逆案中得的。这个……那确实……
祝缨又追问：“消息确切么？”
陈萌就站在祝缨附近，悄悄挪了点位置，小声劝道：“你莫急，先问明白。哎，你不知道吗？”
祝缨道：“不……不是，我爹娘怎么会出事呢？”她没理满殿的君臣，转身抓起袍角就往外跑。
冷云在背后喊：“哎，你干嘛去？快拦着！”
殿上也没人听他大呼小叫的，皇帝也看傻了，还是太子说：“阿爹，叫人追过去吧，他别再出了事儿。”
皇帝经儿子提醒，忙下了令，声音总比跑步快，门口的禁军拦了一拦：“祝大人，冷静些。”
祝缨道：“我还能怎么冷静？关擎呢？从哪儿得到的消息？是真的还是诅咒我家？”
很快，两人都被带到了殿上，郑奕已完成了他的“在人群里突然发问”：“关宗明！关擎是你儿子吧？”
关宗明呆若木鸡，被周围人点了出来。郑奕缩回了人群，深藏身与名。
皇帝面前便出有了三个人，皇帝先问关擎：“尔弹劾大臣，可有实据？”
他是好奇死了，所谓“风闻言事”通常仅限于御史，且一般御史也不会真的听风就是雨，多少得有点儿依据。关擎还不是御史呢！皇帝也知道，祝缨的父母远在梧州，三千里，且不说祝缨知不知道、隐没隐瞒，关擎是怎么知道的？难道他有证据？会是什么证据？
关擎只说了一句：“陛下召彼父母赴京便知。”
王大夫挺身而出：“尔有何据？”
关宗明也破口大骂：“逆子！”
祝缨却显出了冷静的模样，对陈萌等做出了一个拒绝的手势，死盯着关擎问：“是监视我全家，还是只构陷我？”
陈萌等人都放心了，祝缨这是恢复冷静了。
一句话问出，原本不相信的、怀疑的都把心换了一个方向，他们不关心祝缨了，“监视”就有点可怕了。
关擎却闭紧了嘴巴，关宗明顾不得礼仪，急蹿了上来，抬手就打：“你说啊！到底是谁指使你的？”
祝缨实在很费解，这父子俩又是唱的哪出啊？红脸白脸？演得也太拙劣了！
御史出来维持秩序，关宗明磨牙。
皇帝道：“这……着御史大夫查明。”
祝缨忙说：“陛下，臣有一请。”
“哦？何事？”
祝缨道：“陛下或发一旨，命当地官员查访，或派使者往梧州去探看，臣绝无怨言。臣也想知道父母的近况，前番家书二老健在，有手书与臣。然而臣父年近七旬，恐怕不堪舟车劳顿，故尔前番入京不敢奉父母还京。若因这一路颠簸而生意外，臣愧为人子。”
皇帝安抚她道：“我自有主张。御史大夫。”
王大夫出列，道：“急发文书，半月可还。”
祝缨直起身，半转了脸，看向关擎，道：“当然，你们可以这样设计折磨我的父母，他们到京后要是有一声咳嗽，我就把您全家舌头割了，让你们永远咳不出声儿。路上碰破一点油皮，我送您府上一家子整整齐齐地去见阎王。要是发生不测，我就请您的祖宗出来晒晒太阳。您背后的那个人，挖地三尺我也会把它找出来送去同您作伴的！您珍视的、在乎的，我都会把它毁掉的。”
说着，她指了指脚下。
关擎露出恐惧症神色。
王云鹤喝道：“胡闹！”
祝缨转过脸看着他：“您知道的，我从来不说大话。”
王云鹤也被噎了一下。
“今天我把话放在这儿了，有谁同情我，为我做了这些事，后果算我的。有谁厌恶我，做了同样的事想让我担恶名，我也认！我受其益，不介意担这个后果。无论爱我恨我，我都谢他。”
施鲲听她越说越邪性，也喝止了：“你退下！谁个要召你父母进京了？”
丞相们人老成精，也看出关擎样子不对，再看祝缨也不像是隐瞒。祝大也确实上了年纪了，三千里，让他跑这一趟，要是好好的人到京之后累死了，算谁？
谁都不愿结这个怨。
刘松年也说：“知道你的孝心，但这么说失礼了！”
祝缨道：“我每办案，不刑讯逼供，不牵连无辜，不构陷无关。如果有人坑害我，我怎么反击都问心无愧。我会让它们知道什么是株连、什么是清算！”
皇帝长这么大也没见过这样的当场放狠话，看完了全场才说：“都是胡闹！王卿，你去查。”又指着祝缨，让她回家好好休息三天，再回来上朝。
祝缨躬身应了。
皇帝也没心情再继续议事了，当时散朝。
群臣恭送，皇帝还没走远，就听里面冷云说：“哎，你别犯浑呐！”
他倒是关心祝缨，见祝缨往关家父子身上打量，出言相劝。
祝缨道：“怎么会呢？动手也不是现在，外甥像舅，他要跟段琳似的穿着软甲，我现在打他不是白费力气？”
皇帝的耳朵突地竖了起来！
段琳！
鲁逆案里，皇帝忌惮的是鲁王，但是最厌恶的还是段琳。鲁王一直都是那副德性，干出什么事情都不意外。段琳呢？穿着软甲看自己被人行刺，他倒安全了！他竟然不提前首告，陷君父于险境！
那个段婴的所谓首告，肯定也是首鼠两端！
皇帝的步子重了起来。
里面，祝缨还真没动手，关宗明又要打儿子，关擎抬脚就走。王大夫道：“你站住。”
关擎站住了，对王大夫道：“我知道您想问什么，请容我先回家办完家母的丧事吧。”
王大夫惊讶地说：“你、你家？”
关宗明忙解释说：“他娘死了，他伤心得糊涂了！并不是故意的！”
他还想看时，祝缨已经走到门口了。听到这一声，祝缨压根没有回头。
……
一群人拥簇着祝缨，陈萌等人都宽慰她：“莫急，许是他失心疯了！”
陈萌又举例说张仙姑和祝大的身体都挺硬朗的，应该没有事的，且皇帝也没有下令让他们进京。本来就是，这些京官父母在原籍的多得是，怎么能个个都在京里呢？
祝缨道：“我知道，我……我现在有些乱。”她扯过施季行，把大理寺的事务先都交给他，说自己得先回家一趟，派人到梧州去问问，到底怎么样了。
施季行道：“只管去。”
祝缨对周围匆匆一揖，快步出了皇城，胡师姐等人在外面等着她，见了她很惊讶：“大人？”
祝缨道：“走！回家去！”
京城街上有人，也不能疾驰，她倒慢慢冷静下来。觉得父母出事的可能性不大，就算父母有事，别业里还有花姐，还有小江、侯五，还有之前到了山上的巫仁等人。别业之外，又有苏鸣鸾等人。
尤其是花姐、苏鸣鸾，一内一外，不可能一点风声不给她传。不可能所有这些人一夕之间全都出事了的！
而且没有听说往梧州去的官道出现问题。
可是关擎这是为什么呢？段氏以死相逼？
那他还不如学他大舅，买几个刺客更有用呢！
姓关的真的疯了吗？
冲回家，家里人也吃了一惊，祝文迎上来问道：“大人……有事？”她还抬头看了看天，大太阳的，不到落衙的时候啊！
祝缨道：“这些日子有没有从南边来的信儿？”
“没有啊！”
毕竟三千里，哪怕以祝家现在的条件，一年能有个三、四封信就算很不错的了。其中一封还得是过年的时候。
祝缨道：“把二郎和三娘找回来，对了，小妹呢？也叫回来。”
午饭的时候，所有人都到齐了，都很疑惑，不知道这是为什么。祝缨先问他们：“可有收到南方的来信？”
都说没有。
祝缨对项安道：“发一封书信去别业，问一问……”
项安眼巴巴地等着下文，却见祝缨的语气艰涩了起来：“问一问，二老还健在吗？”
所有人都倒吸了一口凉气：“什么？”
祝缨道：“要快！再把别业的事儿问明白了。”
祝青君道：“大人，是哪里的消息，别业那里出事了吗？那我亲自跑一趟吧！我现在身体很好！别业有什么事，我也能问明白了，大人还有什么要我查问的消息，我都给大人捎信儿来。我也想老师她们了。”
祝炼道：“还是我去吧。”
林风道：“你们两个小东西争什么争？要去也是我。”
苏喆皱眉道：“别添乱！你还有官身呢，刘先生不点头，你就走？阿翁，总不能所有人都不报信来，多半是讹传。派人回去看一看，也就放心了。青君……”
祝青君坚持道：“我得亲自去一趟。大人，我本来就是押送年货来的，也不知怎么的，就是身子不争气，大病了一场才耽误了回程。竟在京里享起福来了！是时候回去了。”
祝缨道：“也罢，你去一趟，不急着回来，带上眼睛和耳朵，里里外外仔仔细细都看清楚了。确认二老无恙传一讯息回来就行。吉远府也看一看，沿途也看一看。再回来告诉我。”
“是！”
项安道：“我再打发两个伙计陪着她。”
项乐道：“大人，我也回去一趟吧。青君年纪小。”
祝缨看了看他们，道：“去吧，其他人这两天都不要出门了。”
“是。”
苏喆道：“等一下！我可是阿苏县的头人！你们以我的信使的名义往南走，可以走驿站，那样快些！”
她让侍女取了印信，交给祝青君：“给我阿妈带个信，说我在这里很好。”
到了晚上，赵苏等人都聚到了祝府，人人担心。
赵苏问道：“义父，二老……”
苏喆道：“二郎和青君已经回去了，很快就会有消息回来了。”
赵苏等人开始大骂关擎，一伙人怎么也想不到他这是为什么。祝缨道：“你们只管放心做你们的事情去。相隔三千里，我都不知道的事情，他是怎么知道的？无论真伪……无论真伪……我都会没事的。”
除非梧州所有人合伙骗她，否则不至于。
赵苏等人见她镇定如常，才放心地走了，然后到了赵苏家喝酒。
赵苏道：“有人说义父在朝上口出狂言，睚眦必报，这可不好！咱们不能坐视旁人污蔑义父！”
赵振道：“我们当然要为义父辩解！”
“不不不，辩解是最差的办法！”
“你说怎么着？”
赵苏道：“孝道！姓关的逆贼余孽，这样明着害人父母。不值得让人生气么？”
“对！”卓珏说，“我明天就寻同乡说去。”
……——
与此同时，祝府又迎来了不少的客人，离家近的冼敬来了。
冼敬先在东宫里跟太子聊了一会儿，他虽不能为祝缨打包票说祝大张仙姑没死，但是还是讲了：“祝缨当不至于隐瞒。”
等落衙，又被王云鹤叫了过去：“你去祝家，告诉祝缨，只要直道而行，就把心放到肚子里。”
于是冼敬来了。
祝缨对他说：“我已经派人南下去探看了。”
话没说完，陈萌又来了。
接着，冷云也来凑热闹。
祝缨也还是那句话，施季行又被施鲲派了来问。然后是闲在家里的温岳等人，郑奕也带着郑川晃了来。
不多时，家里就是“高朋满座”了，所有人都想不明白关擎要干嘛。
最后带着疑惑离开了。
祝缨给施季行使了个眼色，施季行会意，留到了最后。
祝缨道：“我现在不方便，你帮我查一下，那个关家到底有什么古怪。我总觉得，段氏的死有什么不对。关宗明不像是假意责怪儿子，关擎的神色也不像个正常人的样子。还是回到段氏身上，得安排人看一眼尸体。”
施季行道：“行！包在我身上了。”
送走所有人，祝缨在书房里枯坐，直觉告诉她还是与段氏有关，但仍想不明白关擎这么做的理由。很快，她决定不去想了。此人并不重要，但是这件事，确实麻烦。
父母到京城，以后再要离开就又是奔波了。还有别业，她离开别业已经有些时候了，也很担心自己长久不回去，别业会走了样子。
今天的狠话不是胡乱放的，也是为了警示一些人，以后不要想拿她的父母做文章。
接下来，她该做什么呢？
祝缨想了下，打开了一份空白的奏本，开始写给皇帝的谢罪书。
绝不承认父母已经不在了，但是要向皇帝认错，认自己当时情绪激动，没注意把心里话给说了出来了。抱歉，但不后悔。十分对不起皇帝，实在是损了朝堂的威严。给皇帝道了八百回的歉，然而自己行得端、坐得正，绝不饶了诅咒自己父母的人。
诚恳认错、也认罚，下次还敢，绝对不改！
最后是请假，闭门思过，什么时候有父母的消息了，什么时候销假回去。免得不清不楚的回去，有损朝廷威严。
检查了一遍错字，祝缨将奏本合上，安心等施季行打听的消息。两家死对头，应该更顺手些吧？
岂料次日施季行带回来一个更惊人的消息——关擎死了！
“关宗明说，昨天他儿子回家看到母亲的棺材就发狂要杀人，他制止的时候误杀了儿子。这是不是丢卒保车？”
“杀亲儿子保谁？”祝缨问。
施季行道：“关宗明以前也不算一号人物啊！他们家什么时候上过台面了？”
两人想不明白，郑熹也想不明白，政事堂也不知缘由。一群聪明人从此竟都多了一个疑问。
因这一事耽搁，
祝缨问施季行：“段氏暴毙，查出什么来了么？”
施季行道：“我让我娘子去吊唁，武相与一个女卒扮作丫鬟，往棺材里看了一眼，不是自杀。当时叫破，已经在查了。”
“好，这件事我现在要避嫌，拜托了。”
施季行笑道：“您这是哪里话？遇有疑案，职责所在。我这就回去继续办。”
“查出来之后，不必再来告诉我。”
“哎？”
祝缨道：“我在闭门思过，怎么好再让你登门？”
此后施季行查案，祝缨就闭门谢客。
说是闭门思过，期间来人没断。
先是皇帝派了杜世恩过来，给了一些赏赐以作安抚。但是也让杜世恩斥责了她几句，说她确实过激了，冷静一下也好。
杜世恩说完公事有给祝缨透了个消息：“施少卿查出来段氏之死有蹊跷，陛下下令他彻查了。”
祝缨让他带话给皇帝：“臣对别人无话可说，唯一对不起的就是陛下。唯愿父母康健，可以一心效忠陛下。”
一个月后，御史台终于有了回音：“二老仍在，现居福禄县，唯老封翁足疾，不良于行。二老又有亲笔书信捎回。”
祝大的信说一切都好，就是惦记让祝缨在京城给他找套做法事的家什，梧州的工匠手艺不好，这边庙里的东西坏了没出弄。
张仙姑的信里除了报平安、关心身体、问祝缨在京城缺不缺钱，还问了“你带过去的猫，现在怎么样了？跟它一窝的其他猫都拖家带口了。”
解惑
有了凭据，王大夫向皇帝奏报完实情便提议召祝缨回来重新上朝。九卿之一，因为一个莫名其妙的谣言在家里闷了一个月了，不像话。
皇帝也觉得一个月的闭门思过也能抵消一些祝缨在朝会上的失礼了。
杜世恩说得好：“满朝文武里，大理是能办事、会办事的人。”
对，得薅回来办事了！过去的一个月，是天气最炎热的一个月，皇帝觉得自己渐渐了解了一些国政。但是大臣们用起来仍然不顺手。他也明白，自己潜邸的人有忠心但能力欠缺。东宫的僚属，大部分是先帝攒给他撑场面的，也不大好用。
要治理国家，还是得从现在有的人里找有能力，且愿意为自己做事的。
找来找去，觉得祝缨应该可以。虽然没有指天咒地的要效忠，但是在宫变的时候，祝缨是坚定地心向东宫的。
皇帝认为，祝缨现在犯了个错，是非常好的收为己用的机会。这样九卿里就有一个真正听自己话的人了！所谓用过不用功！一个会情绪外显的孝子，用起来放心。
以前祝缨总给他一种不动如山的感觉，面对她就像面对峭壁，无所攀附。登基后，很多大臣都有点这个意思。“岳峙渊渟”虽然听起来可靠，但也让人不好亲近。现在不同了，皇帝认为自己找到了祝缨的“所求”，那就有可以谈的余地了。
皇帝很快就下令：“你们拿着别人的家书做甚？给人送回去。告诉他，最烦人的夏天已经过去了，消暑也该回来了。”
王大夫忙应了一声，转手派了个御史余清泉到了祝府，先把信交给祝缨，再转达了皇帝的“口谕”。
余清泉领命到了祝府，宣告完结论，与祝缨两个望向室外白花花的毒日头，此时正值六月，热得要死。
谁说夏天过去的？
祝缨恭敬地接过了家书，请余清泉喝点冰饮消暑，再与余清泉闲说几句。
余清泉道：“关擎已死，许多事情都死无对证了。他母亲的死有蹊跷，是施少卿的夫人的侍女发现的。这案子就由两家并案同审了。可事情是在他们家里发生的，家人必不敢多嘴。咱们都估摸着，许是与关宗明有关。可惜人死了不能说话，关宗明急怒攻心，指天咒地。可死了一个人，必得有一个凶手的。您说……是吧？”
祝缨点一点头，道：“是啊。多半是……哦！不能以子告父。但是母亲又遭不测所以要做点引人注目的事？可是这与我何干？关宗明杀妻也很奇怪啊！真要表忠心，去年末宫变的时候就该动手了。”
余清泉道：“那就不知道了，后来把关家侍女拘了来一审，她倒是说，事发时只有关宗明夫妇二人在房内。”
“她是仆人，能说到这样就不错了。”
余清泉双手一摊：“可不是！死了的段氏也是她的主人。啧！”
“结论呢？”
“关宗明治家不严，又谋害妻子，以官爵赎罪。那个侍女，大理寺说，放回关家她就没命了，让关家出了一纸放良文书，不愧是您带出来的人，总有些慈悲之心。倒是您，白受了这无妄之灾。”
祝缨总觉得这里面是不是还有点别的事，她实在难以理解关擎这个“爹杀了娘，我去参大理寺卿爹娘死了”的做法。没有因果联系，自己要报复关家他也跑不掉，也不一定就会查他母亲的死因啊！总不能是为了报复全家，给全家招惹一个仇人吧？
余清泉道：“冼叔父也说奇怪，王相公也说奇怪。对了，相公说，您该回来了，勿再君前无礼。”
“是。”祝缨起身听了这一句。
余清泉道：“那晚辈就告辞啦！”
“慢走。”
他一走，祝缨把两封信都看过了，确是二老的笔迹，再仔细瞧了一下纸张、墨迹，确认是近期书写。
人没事儿，她也该回去上朝了。
祝青君与项乐还在梧州没有回来，祝缨给祝青君派了任务，而项乐妻儿都在老家，在家里多住些日子也是应该的。
让祝银把上朝的衣服收拾出来，祝缨去看了一眼那只在角落里趴着的狸猫，天气热，它好像也不太想动了。恹恹的，抬眼看了祝缨一下。
祝缨拿着篮子悬在它的身上比划了一下：“坏了！你怎么长这么胖了？窝都要塞不下了！以后少喂它点儿！”
祝银把衣服搭上衣架，道：“是～”
狸猫的耳朵一抖，瞬间精神了起来，身子微弓昂首看向祝缨。
祝缨道：“先换个大点儿筐吧！不然装不下。”
狸猫又委委屈屈地趴到了一只蒲团上，把那蒲团整个儿给盖满了。祝银笑道：“哈哈，是个胖子。”
狸猫“嗷呜”了一声，祝银道：“竹筐我就会编，明早就能拿来。”
“好。也不急，记着有这个事儿就行，不行就去买一个。它自己吃胖的，明天就先委屈一下也没什么关系。”
狸猫敢怒不敢言地呜咽一声，摊得更平了。
祝银收好衣服，又把祝缨的腰带、笏板之类找出来，拿竹笏在肥猫身上比划了一下长短，对要新编的竹筐大小有了个数，放下竹笏就出去了。
祝缨看着衣架上的紫色袍服出神，父母年事已高，她不甘心从此要与至亲天涯海角分处两地。她还有许多事想做，但是身为九卿之一，权势比以前强多了，要承受的恶意也多了、也更加不自由了。
羽翼未丰，尚不能护父母享天伦。
她绝不在“实现抱负”与“奉养父母”之间做选择，她全都要！
是时候回去上朝了。
……——
次日一早，祝银交了一个大了一圈的竹篮过来，往里面垫了两层旧布，胡师姐捞过了狸猫往里一塞：“它又沉了。”
祝缨问祝银：“熬夜弄这个了？”
祝银爽快地道：“没有！我们本来闲着也会做点儿东西的，怕荒废了手艺。刚好有些做了一半的，找了个大小合适的，就手给它编完。不用花太长功夫。”
合着是捎带着干的。
大家笑话了一会儿胖猫，猫很生气，把胡师姐的袖子抓脱了线。胡师姐把它又摁回了竹篮里。
今天不是大朝会，但祝缨还得上朝。
在皇城外面等排队的时候，她熟稔地与一些熟人打招。丞相们来得晚一些，冷云等人先到了。冷云笑道：“不错嘛！显精神了，就是有点瘦了。”
祝缨展开双臂道：“苦夏，腰带只紧了一扣。”
陈萌道：“精神还好。”
“那是，”祝缨笑道，“心情好呀。”
陈萌道：“家里有好消息？”
祝缨笑眯眯地点头：“嗯！收着他们的信了。梧州的信可不容易来。”
郑熹一声咳嗽，祝缨看过去，只见他迈着四方步过来，将祝缨打量了一下，道：“倒是从容。”
刘松年刚到，听了这一句，说：“他从容什么？当朝发狠。”
祝缨道：“对啊，现原形了，我不装了。”
把刘松年给气得找王云鹤骂人去了。
“年轻人”们背后笑得欢乐，看出郑熹好像与她有话要说，冷云摆了摆手去找冷侯了，陈萌也去找熟人说话了。
郑熹道：“卞行的案子结了，知道了么？”
“听说了，没为难他。”她虽然是闭门思过，但是外面的一些情况，尤其是大理寺的情况，她都知道。
苏喆、林风得去刘松年府里应卯，二人的嘴也越发犀利了起来。祁泰更是要天天去大理寺，回来就把一天的事儿给说了。祝炼还要去郑家附学一二，项安仍旧要出去忙生意，街面的新消息一点也不少。
祝缨除了休息一个月，什么事都没耽误。时间多了，还能再多练会儿功，因而显得稍稍瘦了一点。
卞行的案子三天前结的，当天晚上她就知道了，虽说做官的多少会沾一点毛病，卞行这毛病算比较大的。当年冷云走的时候给他的那个刺史府，从头装修就花了一笔巨款。再算上其他捞的，没闹出大毛病来是因为他在吃老本儿。
林赞把这事儿往上报的时候，冷云听了就冒火：“什么？！我留下的家底被这老狗吃尽了？！！！个败家子！”
冷云左顾右盼想找同盟，发现祝缨没来，冷不丁看到了鲁太常，他与鲁太常没有面对面的交割，但也是前后任。他拉上了鲁太常：“您留给我的府库充盈，我走的时候又新建仓储以贮宿麦，这个败家玩儿！他把咱俩的心血都挥霍了！”
好气！
鲁太常没有特别的生气，地方上就是这样，一任一任的，时好时坏，你干得好了，下任受益。只要自己问心无愧就行。
鲁太常就事论事，道：“苦了百姓啊！此辈为恶，百姓会以为是天子抛弃了他们。陛下，请派员前往宣谕百姓，以示并非朝廷本意。”
冷云没这么冷静，他为官近三十年，特别出彩的政绩就是在南方！冷云痛心疾首，差点没当殿逼着再给卞行罪加一等。
最后的结论是罢官，把账面上的亏空向他追索。本该判刑的，也让他赎了，念他年老，罢官、遣回原籍。他的儿子就没这么好运了，儿子还没出仕，着实挨打流放，不许输铜赎罪。
卞行夫人说得也不能完全错，皇帝的舅子穆成周也不是什么清廉的人，那就没有被清算。
郑熹道：“段氏告上京兆府，要析产别居。”
祝缨挑眉，郑熹发出一声嘲弄的笑：“我还没有狭隘到要报复段家出嫁的女儿，她有财产，说不愿意拖累夫家，我就准了。卞家把她的儿子留下了，她争不过也没强要。段家终于有一个长脑子的人了，不然，她手有巨资，卞家又是那样，啧！”
就是另一种吃绝户呗。祝缨想。
祝缨道：“能想了这样的法子，多半就能保全自己。”
郑熹道：“关家的那一个死之前，她常为夫家的事往关家去，关家的那个发了急，怕你记仇报复她们，于是想先发制人。”
祝缨：……我冤枉！我都没有打沈瑛！怎么会与她们计较？
“您怎么知道的？”
郑熹道：“关家的侍女得在京兆上户籍。”
祝缨终于勉强串起来了“因果”，仍然困惑于一个人怎么会这么想事情。我对付你干嘛？！
郑熹道：“甭管她了，反正无能为了。喏，站到你该站的地方去吧。”
祝缨抖抖袖子，冷云正在那边队伍里对她招手，祝缨快步走了过去。
……——
今天的朝会，祝缨吸引了不少的目光，但是没有一个人提她的事，就好像她没有“休假”一个月似的。
朝会很平和地结束了，皇帝没有提册封其他儿子、给自己的旧人加官晋爵、把女婿一下子提到一个九卿的位置。
统统没有，他变得安静了许多。
祝缨等大家把正事说完了，再出列向皇帝请罪。
皇帝道：“卿受了委屈，此事我已知了。”
祝缨道：“臣亦有错，臣不后悔为父母张目，但是年少轻狂，确在御前失仪。这是不应该的。所谓君父，父的事，臣办好了，君的事，臣请陛下降罪。”
皇帝道：“卿是纯孝之人，何罪之有呢？”
祝缨仍是坚持请皇帝惩罚自己：“先前不请罪，是因为臣还要等父母的消息。如今心愿已了，还请陛下降罚，否则不足以显朝廷法纪。”
皇帝道：“我怎么能罚一个孝子呢？”
两人推辞了好久，皇帝说她闭门思过已经反省了，意思意思地加罚了她一些铜赎罪。这个惩罚在普通百姓那里比较肉痛，在祝缨这样的人这里，就是很轻的了。
朝会到此结束，皇帝又把祝缨留了下来。
祝缨很少有与皇帝单独见面的机会，虽然此时旁边还有一个杜世恩以及一些宦官、宫女，但这也算是单独召见了。
皇帝给祝缨赐了座，祝缨又先不坐，先郑重谢了皇帝允许派人去“探望”她的父母而不是让二老上京。再谢过皇帝之前派杜世恩到她家里给他赏赐的事。
她说：“彼时臣惶恐不安，陛下教导过后，才渐渐安心。”
皇帝道：“坐下说话。”
等祝缨坐好了，皇帝打量了一下这个年轻的大理寺卿，他是有些满意的。祝缨白皙无须更给了他一种“此人年纪小”的错觉。年轻，就代表着不是老头子，不是已经定型了的，他还有养成“自己人”的余地。
皇帝道：“自去岁末你就忙不个停，在家一个月，可休息好了？”
“是。”
“你倒清闲了，朝上事却不少。”
“臣惭愧，陛下日理万机。”
皇帝忽然伤感地说：“我有什么可忙的？”
“陛下何出此言？”
皇帝抱怨道：“我的话，谁也不听，下的旨，总被封驳。功臣我已论功行赏，亲贵我也，逆党已诛，我也不广行诛连！也不大兴宫室，也不宠信佞臣。为什么还是这样呢？”
他说话的时候，紧紧盯着祝缨，祝缨知道，此时不能再糊弄了。眼前这个皇帝，他已经咂摸出了一点点皇帝的味道。
“臣乡野出身，少不曾读诗书，离圣人道远，离法家道近，故而不敢对君父妄言。”
皇帝道：“言者无罪，但说无妨。”
祝缨道：“臣不敢说为君之道，因为臣也没正经读过圣贤书，不懂。为臣之道，陛下也不需要听臣讲。陛下年长于臣，臣亦无阅历可以教陛下。臣能说的，只有自己看到的。”
皇帝道：“说。”
“臣入京的时候才十二、三岁，那个时候的先帝与陛下现在的年纪相仿，或许略长几岁，但相差不多。”
皇帝点了点头。
祝缨道：“可那个时候，先帝已经御极二十载了，陛下今年才是元年。恕臣直言，虽是同龄，陛下少了些许经验。许多事不过是日子久了，手上纯熟了而已，现在差不多就是这么点日子。
臣初入京时，区区大理寺评事而已，遇到的是龚逆案、顶替死囚案，看到那么多的旧案卷宗、那么多荒唐事，我懂怎么处置，但都轮不到我去做。满池子鱼，往水里空捞了两把，我就退后砍竹子做钓竿去了。”
皇帝笑问：“不是结网吗？”
祝缨道：“撒网，得要船。我要网没用，有根竿子就够用了。”
皇帝叹息道：“我已经有白头发了，只怕没有二十年了。”
祝缨道：“那可说不好。一天干一天的事儿，日积月累，把日子攒出来就是了！”
皇帝笑了：“要是我现在就要我拔擢我的驸马呢？”
祝缨道：“那请先给驸马派一样差使，譬如，施相公现在还是营建山陵，陛下必是关心先帝陵寝的。等办完了回来……”
皇帝拍了拍手：“妙！你呀，神神秘秘，我不问，你便不会说！说了，也是禅语机锋。真不知道你的心里想的是什么，更不知道你的心里亲近谁。”
祝缨道：“臣一向忠于陛下。”
皇帝道：“忠臣孝子。快去你的大理寺吧！没个人领头，他们做事都不爽利了。”
祝缨起身道：“施、林二位尽忠职守，大理寺的事情他们做得来。臣告退。”
说完一礼，倒退了三步，转身离去。
皇帝看着她的背影，陷入了思考。他之前与王云鹤、施鲲、刘松年都聊过，起初他们也说些套话，什么三年无改父道之类。
后来问多了，逼急了，刘松年说了一句：“陛下，您现在，三年之内，改得动么？”
那是改不动的！怪不得要三年不改呢！
施鲲则告诉他：“请陛下先修圣德，亲贤臣。”有了刘松年打底，皇帝品出味儿了。但是仍然没有教他具体的做法，提到驸马，就说驸马还年轻。别提先帝，您觉得自己比得过先帝吗？
王云鹤说：“民为国本，请陛下先爱百姓。”这倒是王云鹤能说出来的话，怎么爱呢？轻徭薄赋？也得他说的话能算数才行啊！王云鹤教他冷静，静观百官中可用者，先选人，再做事。然而依旧需要时间。
比较起来，还是刘松年更可爱率直一些。祝缨被逼急了，倒像刘松年了。皇帝倒有点感谢关擎了，要不是这小子一闹，祝缨遇不着为难的事儿，皇帝还开不了这个口子呢。
皇帝心道：祝缨虽不是儒家，可也不是法家吧？
杜世恩一直安静地侍立，直到皇帝起身，他也跟了过去。皇帝站在百宝架前，抬手取下一个玉雕的龙舟来，说：“你晚间再去一趟祝缨家，拿这个给她。”
“是。”
…………
祝缨回到大理寺，一番热闹自不必说。
晚间回到家里，杜世恩就来了。杜世恩不止带了一只放在锦盒内的玉船，又带了一些金帛珍玩，装了一车，都是皇帝赏赐的。
祝缨道：“这……也太多了。”
杜世恩道：“陛下说，您今天又要交罚铜，别委屈了自己。”
祝缨道：“那是不会。”
杜世恩也不要她的红包，祝缨道：“纵你不要，他们大热的天也要多喝一杯茶的。”
杜世恩才让小徒弟从项安手里接了个红包。
两人少叙几句话，杜世恩便回去复旨了，祝缨拿着那透着宝光的玉船，心说，上船喽！
把玉船放在自己房里收好。
第二日，皇帝果然说自己的女婿年纪已经不小了，该学会为君父分忧了，把他派给施鲲做营建山陵的帮手去。
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