胡师姐的视线牢牢地锁在祝缨的左颊上，那里，一道颇长的伤口已经结痂，长痂一小截一小截地脱落。新长出来的地方在面皮上略显凸起，比附近的皮肤更光滑，一小截一小截的分外显眼，与尚未脱落的黯淡的结痂形成了极鲜明的对比。
这要叫老夫人和大娘子见着了，不定得怎么心疼呢！
胡师姐闷声不吭，祝缨接过了信，在胡师姐打量伤疤的时候她的心眼儿已经转了八百回，也不马上拆信，而是说：“一路辛苦了，有事先安顿下来歇息够了再说吧。”
胡师姐道：“我是来到您身边当差的，没有自己就歇的道理，我放好行李就来。”说着，对身后的几个年轻人招招手。
这几个年轻人也都是祝县的，男女皆有，都作精干打扮，打着绑腿、缠头佩刀、腰悬短弓，腰间都携带着沉甸甸的囊袋。
祝缨叹了一口气：“好。青叶，你带他们去安置。”
祝青叶咧了咧嘴：“好嘞！”胡师姐是府里的老资格了，又是张仙姑派过来的，必是自己的强援，这下可以一同劝说姥好好养伤了！
她高高兴兴地给一行人安顿好了，又与胡师姐带来的八个男女打招呼：“你们也来了，可太好了！咱们这儿正缺人手呢！如今事多，哪哪儿都要人。”
几人与她也是个脸熟，都说：“我们都是来听姥差遣的。”
祝青叶给他们分派了房舍，看他们进房收拾了，才拉着胡师姐一通诉说。本以为胡师姐也会生气祝缨不爱惜自己，哪知胡师姐竟然是一脸平静，并无与她联手之意。
祝青叶道：“您怎么不着急呢？”
胡师姐道：“我跟随大人快二十年了，她向来是心中有数的。从京城回来那么大的事儿，她都布置停当。我知道你是一片好心，但你莫太心急，她的安排，总比咱们高明。”
祝青叶道：“她高明是她，我心疼是我。”
胡师姐点了点头，继续沉默，将祝青叶噎住了。两人沉默地看着其他人安顿好，胡师姐道：“咱们去当值吧。”
祝青叶无奈，还得与胡师姐合作，闷着头将一行人领到了祝缨暂住的地方。
祝缨正在看信。
张仙姑的字写得还是那么的大，极力将字迹写得工整，没有抱怨祝缨受伤了还在外面、瞒着她不告诉她之类，也没有写自己很担心等等。只作不经意，写“听说你受伤了”，然后每隔两段就写“照顾好自己啊”“胡娘子过去了，你们就个伴儿”之类。语句颠三倒四。
花姐的信比张仙姑好些，也没有责备祝缨，也略提一句“听说受伤了，药够不够？青叶走的时候带的药也不知道用完了没有，天气更加炎热了，我又配了一些防暑、避瘴气的药，让青叶回来取一趟，前线的将士也需要呢”。
两封信无一字写着急，无一字埋怨，无一字表心意，却看得祝缨心头微沉。
她将两封信折好、装好，提笔开始写回信，她们给她写得是努力装无事，祝缨的信却写得毫无破绽。略写了点“设计埋伏”，然后就是写一点甘县的风土人情，写青君等人长成了，出兵顺利之类，与以往的任何一封家书没有区别。
信写好，再写手令给赵苏等人，都写好了，胡师姐与祝青叶也来了。
祝缨看着祝青叶的样子就知道这丫头又怄气了，先对她说：“你老师来信啦，你回去接应一批药材。”
祝青叶听到花姐有话，忙问：“那您呢？”
胡师姐道：“有我。”
祝缨也说：“都结痂了，我就在这儿住着。”
祝青叶狐疑地看着她，祝缨道：“小小年纪，哪儿来那么重的疑心？”
“那也要您信誉好才行，您的信誉，现在很好吗？”
胆子越来越大了！祝缨不再废话：“有差事给你！这几份文书你带回去，这一份给赵苏，这一份给项安……”
一一分派妥当，祝青叶接过了，看封皮上都写明了，也不怕会送岔，忙取了个匣子装了，最后把一封奏本给压在了上面，问道：“咱们说好了，您不再涉险。”
祝缨笑骂道：“怎么这么多废话？这里哪里离得开我？”
那就放心了，祝青叶抱着匣子道：“我这就准备动身，我很快就会回来了！”
祝缨听她后半句竟带了一点威胁，不由敲了敲桌子，祝青叶抱着匣子跑掉了。
胡师姐些时才叹了口气，祝缨道：“本想让你在家里与她们一处的，没想到又要劳你过来。”
“您是所有人的依靠，”胡师姐语气平平地说，“什么事儿都要自己扛下来。纵不亲自动手，也随时准备着帮忙善后。”
祝缨的语气也十分的平和：“这世上，没有什么是白得的，都得去拼。纵使父母之爱，我娘为了好好爱我，也要拼尽全力与别人撕咬。我不会让爱我的人没有依靠。”
胡师姐默默地躬一躬身，又安静地站到了祝缨的身后。
祝缨这才开始分派身边的人，跟在她身边的已经是第三批了。最早的一批在京城的时候已经被别业后续轮换过一回，如今有不少人已身有官吏之职，第二批跟随她从京城回到梧州，眼下正在各处实习当差，也有人有职务了。第三批就是身边跟着“西征”的。
祝缨身边的人无不识字、略懂算术，眼下正是用人之际，祝缨便无顾忌，将前两批没有职事的调来，凑上身边的，继续沿着祝青君西进的路线派出去。
胡师姐带来的，这算是第四批，就替了这些人留在自己身边。只留一个祝彪，带这批新人。
分派好，胡师姐就提醒：“该休息了。”
祝缨道：“好，咱们出去转转。”
胡师姐道：“先擦药。”不然祝青叶回来看着自己没照顾好人，自己脸上也无光。
…………
祝青叶心里两头记挂，既想着回山城办事，又担心祝缨的身体，恨不得嗖一下回去，办好了事再嗖一下回来！
她又记着祝缨的威胁，不敢让花姐等人担心，肚里编着谎话，还得帮着祝缨瞒一下张仙姑和花姐。
想事儿的时候路特别不经禁走，一路换马不换人，祝青叶以“加急”的速度，于入夜时赶回了山城。彼时城门已闭，她又花了些功夫才验明了身份、在城外军营林风、苏晟等人的帮助下才进入城中。
这一插曲将赵苏等人又惊动了，连同侯五，都在府中签押房等她——他们都以为发生了什么急事。
赵苏板起脸，像是一言不合就要捅人：“姥究竟如何？营中有事？”他目光有点阴沉地扫过苏晟、路丹青。
祝青叶忙说：“我是来送信的。又要来接老师备下的伤药之类。来的前半程赶得急，天擦黑的时候一看还剩下二十里，就索性不在外面留宿了。”
说着，将匣子递给了赵苏。
赵苏将信将疑地打开，见是祝缨的笔迹，才稍稍放心，道：“姥受伤了？”
“是，我治的伤。传闻严重也是将计就计，姥如今由胡师傅守卫，我亲自将她的住处就安排在姥的隔壁。”
侯五道：“那就好，老夫人也能放心了。”
祝青叶与路丹青等人交换了个眼色，他们都不敢说祝缨脸上受伤，可是祝缨终究是要回来的，一打照面，到时候场面会有多精彩，她们简直不敢想。
林风着急，询问：“哥，姥让我去前线了吗？”
赵苏道：“你急什么？等我看看。”
他推开林风的大头，坐在案后慢慢地看手令，看着看着，不由微笑：“不愧是姥！这可太好了！”
如果不是听到祝缨受伤，他都要行文去问祝缨了——山雀岳父死了，他儿子那个敕封怎么弄？朝廷现在正猜忌咱呢！代为申请，不容易被批下来，更糟糕的情况是朝廷可能会利用“敕封”搞事情。
此外还有粮食的事情，固然可以用盐等物与山下交易，但如果数量巨大，且不说付不付得出价，动静一定不小。
江政可不是个好邻居。
现在，祝缨给安排了，她说，今年秋天不给朝廷缴税赋了。
朝廷停了给梧州的邸报，说邸报是因为道路不通才没到的，那布帛与粮食当然也会因为道路不通运不上京嘛！这一笔开支就能省下来当军费了！
连赵苏、祝炼也都不让他们上京去，直接七弯八转安排让几个“信使”去报信，就假装是真的道路不通、历尽千难万险才到的京城、表达梧州一片赤胆忠心。讲明这情况，要求朝廷修路、恢复邸报，什么时候路通了、邸报来了，什么时候梧州接着上贡。
奏本里顺手就写了山雀家敕封的事，又拿这个说事儿：道路不通，连讣闻、敕封都不能正常送达朝廷，这也耽误朝廷与梧州的联系不是？
最后，祝缨很诚恳地表达了自己对朝廷的一片忠心，都这样了，“偏居一隅”心里还想着认朝廷为正朔，要手下的县令得到朝廷的敕封才算数，还想着给朝廷缴税呢！
怕不是想把京城那一宫的君臣给气死吧？赵苏不无恶意地想。
他笑道：“姥都安排好啦。都是些政务。你也不要着急，咱们的疆域越来越大，往西还有宽广的地方，光凭青君、小妹她们现在手上的人怎么够？你要真有心，现在越发努力多多练兵才好！”
林风一听就乐了。
巫仁却有些担心地说：“还要接着抽丁吗？后方人手够使吗？太吃力，恐有怨言。虽然现在人人感念，可一直这么下去，也不能不顾百姓的处境。”
赵苏道：“这个，自然也是有安排的。这十几年来，人丁滋繁，唯有不停开荒，何如去已经平理过的土地上呢？”
“诶？”
赵苏道：“所以说姥高明。往西迁徙人丁。”
“诶？”
这是祝缨的另一项安排，她需要各族杂居，尤其是已经“开化”的与“新附”的杂居，完全掺均再散布不太现实，但是可以将一部分人西迁，同时也将一部分“新附”的人往东迁。
之前那一仗，西卡、吉玛两族人丁有所损失，尤其现在，头人都会被杀掉，空出来的田地、河滩牧场有不少。祝缨都将之收入囊中再分配，她要拿出其中的一部分，分给这次“西征”有功的人耕种。
有功不赏，有利不分，是不可能持久的。
祝县开发十几年了，比较方便开荒的地方已经开发得差不多了，人口增加，再要开垦荒地就要往条件更不好、需要花更多力气的地方去了。正可趁此机会，将“多余”的人口给安置了。
如此一来，“新附”之地数量众多的贫穷族人与奴隶得到了财产，会自地发拥挤。而“旧人”“有功之人”也得到了报酬，不会发出“白干了”的怨言。
赵苏道：“姥要一些工匠，对了，还要识字的人去。”
巫仁道：“那得明天再干了。”
路丹青道：“姥要叫人时，千万别忘了知会我们！我可真怕青君她们把事儿都做完了。”
……——
祝青君确实推进得很快，单说“杀头人”这一项，就能让许多人在与她对阵的时候袖手旁观、出工不出力了。
遑论她还真的让人分地、发口粮了。
这一天，她拿下一个寨子，正在修整，手下一个肤色黝黑的姑娘跑了过来：“校尉！有个小孩儿过来，说有事找您！”
祝青君道：“什么事？”
“她说，要给她带路！”
“咦？”
祝青君心中生出一股诡异的感觉：“看看去。”
她大步走出寨子，只见寨子外面有一大两小三个孩子，大的那个姑娘八、九岁的样子，小的是个男孩儿，五、六岁，大的怀里还抱着一个娃娃。三个孩子看着灰头土脸，但是长得却不干瘦。
祝青君问道：“谁要见我？”
姑娘道：“你就是杀了头人的那个人？”祝缨、祝青君在西卡、吉玛的头人嘴里名声是不好的，称呼自己也极不礼貌，小姑娘把这称呼给隐了。别人听起来觉得“那个人”的称呼不礼貌，其实已经是小姑娘委婉的表达了。
祝青君点了点头：“是我。你是谁？”
“与头人有仇的人！”小姑娘眼神亮晶晶的。
“说实话。”
“头人把我阿爸在阵前杀掉了，我要报仇。”小姑娘说。
祝青君叹了口气：“原来是这样。”
小姑娘道：“我能做许多事。我还知道近路，真的！我阿爸也是勇士！”
小姑娘的亲爹也是寨中能人，虽然是奴隶，日子过得还凑合，这姐弟三人的模样比祝青君当年好不少，就是因为有爹娘照顾着。
不巧的是，她是西卡人，吉玛的普生头人想出个“阵前虐杀”的损招，抽取的大部分是“就地取材”。小姑娘亲爹被阵前杀了，就为了吓梧州方。
一个家，无论在哪里，没了最能顶事的那个男人，余下的孤儿寡母日子都不会很好过。奴隶更是如此。各家损失都不小，头人的应对之策，除了加紧搜刮，还有将奴隶再配对，好繁衍人口、弥补损失。
小姑娘的亲娘也不能幸免，就从小姑娘的娘，变成了别人的老婆了。
西卡人虽不怎么讲究“名节”，但是自己好好一个家顷刻之间就没了，这口气，是无论如何也咽不下去的。
祝青君听完，沉默了一阵，在小姑娘忐忑的目光中才说：“奴隶，还是这么苦。好在，以后都不会有人做奴隶了。”
“是真的要放了我们吗？”
祝青君拍拍她的头，道：“对，姥说过的话，一向算数的。”
“姥？”
祝青君接过她怀里的小娃娃，垂眼看了一下小姑娘的手，才说：“对，跟我来吧。得给她找点儿奶吃。你们也要有个住的地方……”
小姑娘安顿好，祝青君却又悄悄吩咐：“来两个人，盯一盯这几个孩子。如果没有破绽，把小的往后面送，把这个大的留下来带路。”
“是。”
“等四娘过来了，咱们就走。”
“咱们的伤药不多了。”
“知道了，去问一问姥，她不会不管的。”
“是。”
……——
祝青君安心往前突，背后有祝缨她十分的安心，祝缨也安心驻扎在甘县。有她坐镇，甘县与以往相比，又是另一种景象，粮草物资周转顺畅，不断有人得到了土地。祝缨又留意，于甘县中再选出机警可用之人加以栽培。
临近秋收，祝缨又主持秋收事宜，祝青君粮草无忧、兵源也很充足，她与苏喆等人暂停休整，林风、路丹青又被调到前线戒备。
祝缨下令：“只许警戒骚扰、不许进攻，先保秋收！秋收过后，有仗给你们打。”
二人乖巧领命，领兵一路往前，才发现祝青君已经将边界往西推进了数百里，祝缨又新设了四个县！蒋婉等人只还没有“县令”的名份，祝炼只还没有“刺史”的头衔，实则已经草草搭建了一个框架。
二人眼热不已。
另一厢，祝缨接到了赵苏的信——顾同等人回来了，正在赵苏家。他们求见祝缨。
外人
祝青叶抻着脖子看那张信纸，这是早期祝县府中随从的一个恶习——没大没小——随从与主官之间更像是家人。祝缨想看内容，也要随从们老实递上来才行。随从们，尤其是住在祝家的女孩子们，时常会看到一些消息。
终于，在胡师姐目光的“放行”之下，祝青叶看到了信函。
可惜这信上写的内容太多，赵苏的楷书极好，字写得很密，祝青叶只看清了零星的几个字，无法很快猜出全貌，更无法推理出接下来的行为。
祝缨则是将公文看得清楚，她微微皱眉。
这又干系到“兴兵”的安排了，凡“兴兵”都与“征发劳役”是一个逻辑，当其兴时，朝廷都要考虑到“农时”。只要脑子里还装一点“百姓”，都要想法设法地避开“春耕、秋收”，以免对生计造成影响。至于战争拖得太久，经年累月、啥啥都耽误的了，那也就只能认了。但是凡兴兵之初，都是不愿意耽误事情的。
谁家都是这样。梧州西进，自春耕未完始，历经数月，虽然有不小的进展，但是该考虑秋收的安排了。祝缨之前那个“迁徙”的安排，也要与农时相配合。因此希望祝缨考虑一下回来一趟，做一个全局的调整安排。
接着，赵苏的信里写了顾同等人的现状——官职是没了，还顶着罢官的处分，看起来十分的狼狈。同时，赵苏也在信里不客气地写了自己的看法：咱们梧州又不是没有人了，您有那个力气，扶植一下忠于自己人，可比栽培顾同等人好太多了！
赵苏的信写得很长，中心思想祝缨是看明白了——咱们这梧州，不太好让他们来插手吧？
祝缨轻轻地叹了一口气，胡师姐近来神经绷得很紧，忙问：“大人，怎么了？”
祝缨道：“看来我得回去一趟了。”
祝缨一句话说完，胡师姐突然没了声音，祝缨扭头看向她，问道：“你觉得不合适？”
胡师姐的脸上现出一种奇怪的神色，道：“那……这里，怎么办呢？都指望您呢。”说完，又看向了祝缨。
一眼，看得祝缨毛骨悚然！
都指望她？
要是她死了呢？那接下来呢？是不是就……
她可不愿意让梧州的这些人，变得像信中写的顾同等人那样，自己一离开，这些人就失了依据，将事业、人生弄得一团糟。顾同等人家中是士绅，回来依旧是“南士”，女孩子们，将来如何？
祝缨抖了抖身体，口上却对胡师姐柔声道：“没事的，我都安排好了。”
胡师姐变得安心，祝缨的心思转了好几转，然而等到她下令的时候又是一派的“稳如泰山”了。
赵苏的建议有理，是该安排下一程的事了。同时，“南士”求见，是必要见的。
祝缨道：“出来许久，也是时候回家看一看了。”
她等到祝青君等人又有捷报传出之时，掐准了秋收的点儿，下令祝青君等人“暂时收缩，以待丰收”，然后便匆匆赶回了山城。
……——
祝缨回到山城，城内的街道两侧不时有人与她打招呼，也有胆子大的人问道：“姥，我男人几时回来？”
这个时间祝缨是无法保证的，她问了妇人丈夫的名字、服役的时间，给一个“过了年他们就轮回来了”的大致说法而已。
山城里，居民似乎已经适应了紧张的生活，脸上的怨气少了许多，焦虑的表情仍然有一些，却也在“多分田地”的安排下减轻了。高兴的情绪占了上风。
祝缨人未回府，已收获了许多的问侯，人们说一句：“天幸姥平安健康”，下一句就要嘀咕：“接下来怎么办？”
祝缨道：“会让大家过得比现在更好一些的。”
街上的人听着，出于对祝缨过往的信任，都含笑目送她回府，跟在后面的赵苏听了，暗中摇头。
到得府里，以赵苏为首的官员来拜见。祝缨看众人神情，便知情况尚可，简要听了汇报。秩序还在，但是数年来的积蓄也在不断的消耗中。与山外的贸易仍然在继续，只不如以往方便了。府库虽然还没见底，却也是进的没有出的多。
赵苏道：“今年秋收又至，可缓解一二。但经不住长年累月。”
项乐、项安则比较乐观，认为：“原也做的支持三年的打算，以目前的情形，支撑五年问题不大。”
巫仁则另有看法：“不足五年，确实三年，仗越打越大，消耗得也快哩。”
他们的意见，祝缨都听了，却更在乎：“学生们都怎么样了？学校不能停。”又派林风等人去甘县替了苏喆等人回来，下令准备，她要出山一趟，等她回来，再安排接下来的事务。众人看到她回来便觉安心，并无异议。
最后才回到家里。张仙姑没有迎出来，直到她拜见，张仙姑将头往一旁一别，哼一声：“还知道回来！”
祝缨笑吟吟地道：“我不回来，谁来气您呢？”
将张仙姑气了个半死，大喊：“别叫她跑了！拿过来非打一顿不可！”心中气极，但见祝缨脸颊上的伤口，张仙姑也只有将担心放在心底，并不闹到女儿面上，强迫她有什么保证。
祝缨也笑着与她闹，张仙姑年老，玩了一会儿就跑不动了，祝缨只消让老太太累了歇了，便有充足的时间与山内山外筹划事业，抽空往福禄县再去一趟了。
祝缨要出行，最紧张的除了张仙姑就数赵苏了——祝缨要去的地方正是他家祖传的庄园。因为这里更接近山中，且是赵家的地方，比之吉远府的其他地方更能保证祝缨的安全。
赵苏家在福禄县，父母又都住在福禄县，山下有什么小道消息，传递的是他，被隐瞒的是他，同县内隐约听到风声，凑过来央求借宿的还是他。赵苏在京城做官时，家里在县里好像与士绅融为一体了，如今又有了隔阂。然而父母还在福禄县，祖坟也在，又不得不为顾翁等人操心。
重回梧州之后，赵苏与福禄士绅们仿佛又回到了二十年前的“相敬如宾”。
一行人到得山下赵家，顾同等人已在赵家庄园外面的路上等候。一见祝缨到来，一齐拥上前去拜见。祝缨垂眼看着他们，只见他们先拜倒，再仰面，脸上都带着泪痕：“老师！不想有生之年还能再见到老师！我们日夜忧惧，就恐为奸人所害！”
赵苏一向不大瞧得上这些“南士”故而作轻蔑状：“当初选择与奸人共事的时候，也该想到有今天。”
这态度绝称不上好，顾同的脸涨得通红，他心中原就有愧，又想一开始便扑到祝缨脚下，哪知赵苏一直拦在身前，让他无法展现自己的心意。此时见赵苏又来捣乱，心中的不满与委屈也是可想而知了。
欲待反唇相讥，祝缨已经下了马，道：“进去再说。”她已经看到了赵苏的父母在旁边，过去与“阿姐”、“姐夫”问了好，请他们：“领他们去洗个脸，给我们安排个说话的地方吧。”
顾同等人灰头土脸的外在是装的，但憔悴的神色怕也是真的。
赵娘子道：“阿妹说什么就是什么。你还住原来的屋子，行不？”
“行。”
当下安排，顾同等人去收拾，祝缨与赵娘子说一些赵霁扛着一把长刀想西征的趣事，赵娘子笑道：“这就对了！比他阿爸有志气！”又说赵苏小时候闷闷的，不可爱。赵苏听了把头别到一边。
祝缨的客房宽敞舒适，顾同等人梳洗过后便又过来求见。赵娘子好奇地看了看他们，给祝缨递过一碗茶，道：“你们聊，我看看饭去。”
赵娘子一走，顾同等人又诉冤屈，先说：“并非我们故意给老师惹祸，实在是过得暗无天日！”
赵苏道：“你们只须做好本职，又何惧之有？姥给了你们保命的手段，你们偏要惹事生非！怪谁？”
祝缨到甘县的这段时间，山城的事务都压到赵苏的身上，权利是真大、压力更大！这其中最大的麻烦是江政封山，江政，正是顾同等人惹来的。
顾同不理他，只看向祝缨，祝缨问道：“受委屈了？”
顾同当地一跪，放声大哭。赵苏嘴抽搐，两天了，他们住在自己家里与平日无二，姥下山来，他们竟然说哭就哭！
赵苏不乐，道：“你有事便说，这般哭，不如回家哭个痛快再回来。”
话这颇为尖刻，但是同学都不哭了。顾同察觉出了赵苏对自己等人颇为不满，然而已无退路，先不管赵苏，只对祝缨说：“老师，不是我们不争气，是这朝廷实在令人寒心呐！”
祝缨只发出了一个音节：“哦？”
顾同等人诉说：“他们欺人太甚！老师给我们自保的手段，我们没能用好，是我们的过错。可是，我们只是愚蠢，他们却是恶毒！”
顾同一一把鼻涕一把泪，哭泣了倒霉的遭遇：“单只当我们是死人也就罢了，日常也少不得借着三节五礼勒索我们，但凡少一点儿又或者不如意，便要敲打我们。自您南下，我们可就是谁都能踩两脚的了。”
祝缨听了，一阵无语。赵苏没好气地道：“官场自来如此！谁是谁爹？谁又是谁的爷？你没个靠山，还想一帆风顺不成？难不成就为了这样一件事，你就挑衅吏部去了？”
赵苏最后两句全是出于嘲弄，不想一看顾同的表情，他坐不住了：“你们不会真的因为这个事情犯傻去了吧？”
顾同脸上一红，膝行向前，对祝缨道：“老师，他们欺人太甚啊！事情都是我们做的，一旦有了功劳，他们便要来分一杯羹……”
赵苏发出了嘲弄的声音，顾同的脸更红了：“是，哪里都有这样的事情，可是他们，连请功的文书都要我们来写！我一时没忍住……”
顾同也是倒霉，自打出仕就没受过气，上头有祝缨这样的老师，老师升一级他就能跟着升一级，老师有差事比如出巡北地，他也能跟着攒资历，只要干了实事，就不愁被埋没。然而，一旦他的老师祝缨南下，以上就统统不成立了。事是他做的，功劳得跟别人分，这个也就罢了，讨厌的是，什么都没干就因为出身、站队而蹭了他的功劳的人，连封文书都写不好，请功的文书还得他抽空帮着写！
自己手上还有差使没做完，上司还要他为别人写分自己功劳的文书，顾同能乐意才怪！于是也就有了接下来的纠葛。
顾同一把鼻涕一把泪：“老师，我自始至终，都是为了朝廷、为了大同世界，可是他们、可是他们……呜呜……”
赵苏看着他这个样子，心里不免有些腻歪，道：“如今是朝廷不能容你，你来哭，又有什么意思？”说话的时候，却又分一分眼神瞥向祝缨。
祝缨微微点头：“我知道了。”
顾同也不爬起来，依旧跪着，道：“老师，您要是不再警醒，只怕他们下一个就是要对付您了呀！江政南下，他是什么样的人物？就放到这烟瘴之地来了？他就是剑指老师您的呀！如今西番北地都在休养生息，朝廷却如此对待士人，只怕天下没有几天安稳日子过了。您不能袖手旁观呀！”
他们还心系天下了？赵苏撇撇嘴，正要说话，祝缨已先开口了：“你们的意思我知道了。你们呐，以前出一分力结一分果，却不知天下的事并没有那么多公道可言的。要是还这么天真，即使让你们官复原职，也是被人算计的料。下场不会比现在更好。
从今天起，你们各领一路会馆，不许穿锦衣，只准着布衫，从头开始，将当地的民情一一查访清楚，报来给我。
有多久没有沉下心来做事了？且把耍心眼儿的事放下。我自有安排。”
此言一出，赵苏心头一松，祝缨没有让这些人到梧州来任职，而是给远远打发了，梧州就不是别人能够染指的地方！顾同等就是“外人”！
赵苏含笑道：“姥的安排，从来没有白费的，不妨从头开始，必有福报。”心中颇为得意。
祝缨看了他一眼，赵苏将头低下，心道：可是，梧州依旧缺人才呀！接下来要怎么办呢？
改变
赵苏安静了下来，祝缨开始缓声安排顾同等人：“你们要各择一地，沉下心去，与人打交道。凡事用心，无论物产、人文，都要心中有数。从来没有白费的功夫。否则，就算有机会给你，你也抓不住。”
顾同等人唯唯而已。
祝缨看着他们，也有一些感慨，一直以来，身边的人多是照着自己安排的路来走的。虽然自己也给他们选择的权利，但是只要选择了跟着自己，路就已经定了，也不用怎么操心，埋头做事就行了。女孩子们如此，顾同等人亦如此。
最好的榜样就是祁泰，跟着自己一路晋升，安心到死。
这本也没有大错，且格外契合自己当时的需要，也是怪不得他们。因为根本不需要他们动什么脑子。
如今，对“人”也需要有所调整了，尤其是梧州，她需要肯动脑子的人。赵苏算一个，苏鸣鸾算一个，苏喆只能算半个，祝青君才有了点模样。其他人也有这样那样的缺点，想从中选择一个“继承人”并非易事。
祝缨开始考虑，要多多放手，让她们有更多的实践机会，可以独当一面。
她叹息一声，对顾同道：“离家这许多年，先好好陪陪你们的父母，再去好好练一练本领。敛翼待时，敛翼待时，说了多少遍？不听。他们安静的倒还没伤着，你们也该好好收收性子了。”
“是。”
“起来吧，坐下说话。”
几人爬了起来，小心地坐在椅子上，听祝缨问他们有没有拜见过江政，顾同道：“拜见过了，说了些不轻不重的场面话。家里说，这位使君很是厉害。”
祝缨道：“你们想他怎么轻重？他当然是厉害的，他这个刺史是凭本事做上来的，不要想在他面前使心机，他能看得出来。你们恐怕是应付不了他的，少与他见面，叫他拿捏住了，你们脱不了身。”
“是。”
祝缨道：“你们且回去吧，捎个信回家，我要见一见你们的父兄。就在这里坐等。”
顾同等人不敢耽搁，忙告辞回家去捎信。赵娘子又来，道：“天也不早了，今天何必着急走？正好为阿妹接风，吃了席，明天一早再走也不迟。”
祝缨看看天色道：“也好。”
祝青叶请祝缨更衣，顾同等人辞出，祝青叶嘀咕道：“您受了伤，他们也一声不问，什么东西！”
祝缨道：“是怕尴尬。”
“那就是还不够亲。”
赵苏在宴前又找到了祝缨，在卧房门外听到祝青叶的话，隔着门赞同道：“青叶明白。”
祝缨道：“他们心里有疙瘩，读的圣贤书，对老师是亲的，对女人就要疏远一点，显得他持正。”
“我就不这样。”
“你与他们不同，”祝缨说，换好了衣服拉开了门，“你今天可有些外露了。”
赵苏道：“我与他们不同，这些日子，再看到他们，忽然觉得以前的功夫白费了，您的心思也浪费了许多。现在竟还要管他们？”
“这里是福禄县，又不能扔了。江政又在逼迫我，怎么能把士绅们往他怀里推？至于顾同，如果我好好的，顾同等人真是太省心了。但让他们自己拿主意？他们从来没干过这样的事，干不好竟不意外。
你与他们不同，你从小备受考验，有自己的心。所以我西进的时候，才能放心让你看家。
不说梧州，放眼朝廷，你也是能干的。可惜，能干的人还是太少了。年轻一辈还没长成，可用之人太少，向外求贤也有些麻烦。”
如果都是顾同那样的人，朝廷一个“招安”，就完了。这也是祝缨没有着急发第二次“求贤令”的原因。
赵苏道：“我正想说这个，梧州缺人，可是凡读书明理，少有不读经史、心向朝廷的。若都是这样的人，怕是给自己找麻烦。竟是两难。”
难的是不用这些已经读书识字有经验的人，再从哪里找人用？
梧州的“獠人”中也有聪明人，还不少，赵苏本人倒不太歧视他们，但是客观的事实是，这些人不识字。一个人，再聪明，不识字到能够有逻辑地从事管理工作，至少得经过十年的文字训练。其中还要包括算术、统筹等等。
但是，他们现在就要拿来能用的。
祝缨道：“还要以梧州人为主。我进京的时候，十二、三岁，你第一次见我的时候，也不过弱冠。年轻一辈虽然年纪小，永远不让她们禁风雨，就永远长不大。梧州的现状，咱们没资格溺爱孩子，孩子也没资格现在享受。摔打摔打吧，总不能让孩子们到了顾同的年纪再跌跟头。
至于‘求贤’，也不取消，选人的时候心里有数就得。眼下看来，竟是永远融不进朝廷礼法的人更可靠。”
赵苏笑道：“我也是这么想的。”
“可惜阿霁还小，不然，也该出来走一走。”
赵苏微笑道：“也不算太小了，能做些小事了。我只担心您西进太快，他赶不上这一次的好事儿。”
祝缨道：“这有什么赶得上赶不上的？与西番接壤，又是什么轻松的事了么？你想让他吃苦头，有的是机会。”
赵苏大喜，又提起了接下来的布局安排，秋冬是否要休兵停战？“可是，如此一来，战事就会延长，消耗也会变大。江政，咱们暂时可以不理会，时日长了，又恐为他所察觉。如此说来，确实要稳住福禄士绅。”
祝缨道：“不停！轮防。照这么下去，到明年春天，又可设一州，你、阿炼你们各领一州刺史。到明年末，就要直面普生了，我料西番恐怕会有说法，出手相助也未可知。到时候就要调动朝廷牵制西番了，那会儿我再见江政、邵书新也来得及。你们获得新身份，就在那时了。”
赵苏笑道：“到那时，就可为您请册节度了！”
祝缨道：“回去之后，咱们都要辛苦些，要快把人口迁徙做好。正好秋冬，掏几个老鼠洞，也好安置他们。”她说的老鼠洞，就是两族头人的积蓄，秋收之后，头人们的储仓也丰盈了一些，总不能等到明年春天再打，让头人们挥霍一个秋冬。
赵苏道：“是。今年不缴赋税，手头也能宽裕一些。姥，那小妹她们？”
祝缨道：“还照原先的安排来。她们母女，一个西进，另一个就不能离开了，有她在，你在外五县也有个照应。”
“是。”
…………
祝缨在赵苏家住了三日，顾同等人带回了顾翁等人，赵家庄园再次热闹了起来！
顾翁等人一打照面先问候祝缨的身体，接着小心地探问祝缨脸上的伤。
祝缨道：“进山之后迷上打猎了，山中野兽也多，路上刮伤了。”
顾翁等人一面劝她要爱惜身体：“大伙儿都靠着您。”一面又说自己的子侄都是靠着祝缨，再次道谢。
祝缨道：“做长辈的都是这样，又不想他吃苦，恨不能什么都给他们安排好了。又怕他现在不吃些苦头，日后要吃别人的苦。这不，吃上了。”
顾翁等人都表示了赞同，顾同等人也脸红不已。
祝缨又对顾翁等人一番安抚，对他们说了自己的想法，希望顾同等人“行万里路”，到外面会馆做点事、再理解些人情世故：“等我的消息。”
顾翁等人忙问：“大人的意思是？”
祝缨道：“他们先把本事练好，我自有安排。但是他们，得先沉一沉。”
顾翁等人忙拜谢：“都听大人的。”
祝缨在山外转了一圈儿，安抚了山外的士绅，又将在五县走了一圈。阿苏县一切如旧，塔朗县郎锟铻却带一点愁色——他舅舅也病了，岳父家里也有些小矛盾，母亲、妻子都为娘家发愁。
郎锟铻又托祝缨路过两家的时候帮忙“看一看”，他隐约知道祝缨西进的事儿，不过儿子阿扑又送到了祝缨面前，倒不担心自己被彻底隔绝在外。
郎睿则十分不舍，拉着祝缨的衣角：“姥！我在家里也无聊，您看看，没什么大事嘛！让我跟您去吧。”
祝缨道：“谁告诉你家里没大事的？眼里要有活。留在家里，听你阿爸的。”
郎睿嘟嘟囔囔的，道：“要是到明年还没别的事儿，您可得答应我了。小妹她们都在您那儿了，不能独我一个撇在这里。”
祝缨想了一下，道：“也好。”
郎睿才重新高兴起来。
祝缨一路前行，山雀岳父家兄弟之间果然不甚和睦。头人家“分家”与山下的不太一样，不流行“平分”，但是会给一些财产。清官难断家务事，祝缨也不打算断——利益之争，没得断。
在这里，她还是维持着旧传统，并且再次保证已经向朝廷申请敕封了，只不过“道路断绝”连邸报都断了，所以还没有回信。一有回信就亲自来见证。
将山雀家的兄弟暂时压了下去。
路果、喜金两家的情况又有些不同，这二人也都有年纪了，近来生病，寨子里人心有些浮动。祝缨露面，少不得为他们稍作震慑。
一番连轴转下来，重新回到山城时，天气颇凉，人们都换上了夹衣。张仙姑看祝缨回来，嗔道：“这下可算能在家好好准备过年了吧？”
祝缨一面说：“离过年还几个月呢，在家发霉。”一面命从学校里叫出十个学生，跟她去当童工，并且点名了江珍、江宝等人。
张仙姑眼巴巴地道：“她们才多大？你又要去打仗啊？带她们？”
祝缨从她的眼神中看出了担忧与不舍，忙说：“在县里转转。跟西边儿打仗虽然赢了，也死了些人，得给人家个说法儿。我回来了，不能不去看看。”
“不走啊？那行！”张仙姑很快改了口。
祝缨道：“我明儿就在城里转转，咱们一块儿？”
张仙姑道：“行！”
次日，一群年轻的学生被召到了府内，一个个挺着胸脯，很骄傲地红着脸，等着吩咐。二江看着女儿，眼睛里都是笑。两人悄悄商议，一会儿偷偷跟在后面，看看女儿做得如何。
祝缨手上有名单，与张仙姑两个也不坐轿，张仙姑骑一头驴，祝缨牵着驴，一行人挨家挨户地走访。到了第一家阵亡土兵的家里，里面一个戴孝的寡妇就说：“老夫人，您怎么又来啦？家里还过得下去哩。”
原来，这山城里的寡妇、孤儿家，张仙姑早转过好几回了。
祝缨将张仙姑从驴上抱下来：“我阿妈带我来看你来了呢。”
寡妇一抹泪，将她让进屋里：“您可算回来了！我们日子还过得下去呢。”
祝缨坐在门槛上与她聊天，除了“日子过得下去”之外，又问她家接下来的生计之类，最后说：“你们受苦了，我不能让你们光过苦日子。你家人口既多，田又少，我与你再分些田地，怎么样？只是地方有些远，你家可能要分家。如果不想分开，就要往西迁，连同现在的田产，我都折数给你。”
寡妇道：“那……”
“不急，你们自己选。过些日子，我让她们把名单记下来，我亲自护送大家往西边去。”说着，指了指江珍等人。
寡妇道：“哎！”
江珍手忙脚乱，从腰间的文具袋里摸出纸笔，草草书写。不远处的墙角，小江扒着墙角偷看，她的头上冒出了江舟的脑袋：“两个丫头都不错哩。”
小江道：“小声点儿！跟着大人当差，当然是不错啦。”
“那是，让人放心。”
…………
二江“放心”没一个月，便接到了一个“不放心”的消息——祝缨要把这一群学生带走！
祝缨她又要西行了！
彼时刺史府里已经知道西边胜仗，多了一个州的领土，也都知道西行是有“仕途”的。虽然没有明说，但是祝炼明显是继赵苏之后另一个“刺史”，祝青君领这许多兵一直在前线，怕不也是个“将军”了？
包括府中，也有些人私下商议，要不要给赵苏送礼物又或者向花姐讨情，想通过他们的关系，能够往西面去。
但是江珍、江宝年纪并不大，小江内心十分犹豫。
她看女儿们兴奋异常，又不忍心阻拦，但委实担心。忍不住去找花姐，询问孩子远行要注意什么事儿。
花姐也在为祝缨准备出行的行李，看着小江的表情，忍不住笑道：“犹犹豫豫的，这可不像你。你是多么有主意的一个人。”
“当年青君十几岁就远赴京城，我没有太多的感慨，果然是自己养大的孩子才更挂心。人的心呐，就是偏。你当时，怎么忍心的？”
花姐道：“旁的我也不好说，当年我只是想，一个女孩子，十二、三岁就能说婆家了。到十四、五岁就能过门儿了。我总要比她早死，也不能留她一辈子不是？她以后的日子过得怎么样，得靠她自己。哪怕终要成婚，她自己个儿也得能立起来，以后日子才能好。
她是多走些路、多做些事，以后说话顶用、当家做主更辛苦呢？还是到一个生人家里，操持家务、侍奉公婆丈夫，事事听人吩咐更难受？我更舍不得她哪样？如今看青君高官得做、骏马得骑开心，还是看她只能刷锅抹桌开心？”
小江站了起来：“我再去给她们多买两双鞋带上！”
小巫
江珍、江宝一人一个小包袱背在身上，“大件”的行李如衣服鞋子之类都放到大车上了，身上带着笔墨之类，拄着手杖，显得很适应的样子。花姐的关系，整个梧州的学校里多少都会学些医术，也会被花姐带到乡间小寨里行医。
她们俩也曾出过远门儿，年纪虽然不大，见识也还有些。一路上说说笑笑，周围是十几个年纪相仿的少男少女，要么是同学，要么是祝缨的随从，都算熟人。纵使不熟，一路走过来也差不多熟了。
祝缨有时候也会下马与她们走一段，看看她们的情况，她们有时走累了也会轮流骑上马、骡之类歇一歇。
行军终归不比行医，速度还是更快一些，到得晚间扎营，少男少女们的脚底多多少少起了些水泡。大家坐在火塘边，就着火光挑脚上的水泡。江珍道：“哎哟，火不够亮。”
江宝拿根硬柴在火塘里搅了搅，挑亮了点火光：“这样就好啦。”
江珍抬头看到队伍里几个男孩子还没动，好奇地道：“你们脚没事儿？”
个儿最高的那个男孩子道：“我刚才去看了，他们那儿热水还没烧好。纵烧好了，也该先尽着姥她们更辛苦的人使，我再等等，取了热水来再挑。你们脚上泡挑破了，不好走路，担不得水。”
江珍有些懊悔：“该先准备好水再弄的。咱们轮流来，今天你们担水，明天我们担。”
男孩儿一咧嘴：“行。”
祝青叶手里抱着药，站在外面听他们说话，微微一笑，推门走了进去：“都挺在行么，来，给你们些药。”
男孩儿过去接了，向她道一声：“谢谢阿姐。”
祝青叶道：“你们收拾好了，早些休息吧，明天还要赶路的。”
男孩儿问道：“阿姐你们呢？”
祝青叶道：“我们早习惯啦，这点路，不碍事。”
说得年轻人又是羡慕，又有些不好意思，祝青叶一笑而去，跑去给祝缨汇报了。祝缨道：“倒是不错。慢慢来，以后有她们吃苦的时候。”
祝青叶问道：“姥，真要让她们更往西吗？”
祝缨道：“对。”
祝青叶道：“可是，她们顶多会点儿西卡话，吉玛话并不知道太多，怎么做事呢？”
种种原因，祝县讲“梧州官话”的人比较多，除此之外日常也会用奇霞话交流。花帕话是因为与艺甘家相近，而路果、喜金两家也在梧州，大家能说上两句。西卡话说得就少，吉玛更远，语言更不通。
西进，又把头人给杀了，如果不想再培养出另一批“头人”，而是要直接管理的话，手里必须有“外语”人才。江珍江宝等小孩子，眼下并不很合用。
祝缨瞥了她一眼，祝青叶心中微惊，还是说了：“我担心她们嘛！老师，也是担心的。”她这十几年都是在花姐面前长大的，看江珍江宝也是妹妹一般，且有二江私下请托，便多问几句。
祝缨道：“当然有她们能做的事啦。”
祝青叶听了个不确切的答应，更加挂心了，半夜起来往江珍等人的通铺一看，一群女孩子睡得香甜，无忧无虑的。心道：也不知道你们接下来能干什么哟。
一行人到了甘县的县衙，祝炼与蒋婉等人都在。
祝青叶好奇地看着蒋婉——大家已经默认了，她会是新设县的县令，怎么还在甘县呢？祝炼倒不奇怪，他虽是新州的刺史，但甘县是西进的一个支点，祝缨没回来，他还得在这儿统筹支应。
祝炼与蒋婉已经上前向祝缨汇报了：“祝青君一路就地召募了两千人，都是壮丁。此外路丹青等人一路也收束一千、数百不等的土兵。特来请示，如何安排？”
江珍江宝等人一来就听到了这么个好消息，眼中都带着兴奋，有人已经往腰间摸文具袋子了！他们来的时候就大概知道自己的职责，事实上，只要是能写会算的人被征召，会干什么也都是有数的。
来新人了，他们就能开始干些文书、跑腿传令的工作了！有活可干，少男少女们都挺起了胸脯。
但是祝缨的表情却有点凝重：“一共有多少人？”
祝炼道：“眼下已有四千余，他们的补给恐怕要重新筹划了。”
蒋婉忙补充：“不是我们非要征的。头人一杀，人祭一废，还没开始分地，就有人自发要做向导。兵士损失也确实有一些，补给偶有跟不上，也要些民伕运送补充。来的人越来越多……”
后续又有书吏等跟上了整顿各寨秩序，等再看分地、发口粮，“征发”之后也有吃的，也不挨打，愿意“从征”的人就越来越多了。他们中也有旧账要结、也有新仇要报的，也有是想谋条活路的，也有觉得祝青君等人救了他们要报恩的。
蒋婉道：“人越来越多，本无户籍、田籍，下官手上的可用之人太少，这些事情积压在手上，倒要将旁的事情都耽搁了。便趁护送伤兵回来修养的机会，想面见大人禀报，也好领训，知道回去要怎么做。”
祝缨先指着江珍等人对祝青叶道：“把她们也安置了。”
江珍往前跨了小半步：“姥~”
“去。”
祝青叶两只手嗖嗖地薅完一个再薅另一个，将一群少男少女薅去安排住处了。
祝缨对蒋婉道：“详细说说，这些新兵都各在何处，用了多少，怎么用的……”
蒋婉道：“祝校尉说，他们还算不得兵，顶多算‘新兵’，还要训，便只选了五百青壮权作杂役，余下的又不肯散去。校尉说，接下来也需要兵员补充，但这么填进来也不合用，还得训练……”
蒋婉将情况介绍个差不多，江珍等人又跟着祝青叶回来了——她们心急，行李往屋子里一扔，也不安放，就跑了过来。
恰听到这一句，江珍小声地问祝青叶：“为什么这么安排呢？”
祝缨看了她一眼，江珍往后缩了缩。
祝缨道：“在家时不也见过了么？咱们练了多久的兵，才让他们上阵的？”
她开始解说了，江珍等人心中高兴，她常听母亲说，祝缨是个极好的人，别人藏着掖着的本领，祝缨都会慷慨地教授。可是她之前与祝缨接触也不多，祝缨也不常去学校，教课也不多。
现在祝缨开始教了，她忙开始记。
并不是有个身高、年龄和性别，发把刀就算是“兵”了的。得训，至少得有个纪律，知道听话，知道进退等等。不是有点人口就算了的，那样的顶多能拿来打点顺风仗，一遇到阻碍就容易溃散。不训是不行的。
所以，山中头人，无论哪一族，轻率拉出一队人马与朝廷官军对着干都是完蛋的命。当年“獠人”与朝廷官员那一场也是如此，朝廷固然消耗极大，但“獠人”遭遇的惨烈程度，也让山雀岳父记恨、忌惮到死。
且眼下就多出来四千人了，祝缨当初计算兵力，一县也就出个五千左右，满打满算她只预备了一万人的补给。现在骤然多出来将近一半，并且可以预见，将来这样的人会越来越多。这些人的补给是一个大问题。
虽然这些人在自己的家里也要吃饭，但是在家吃饭，和跑到离家几百里外吃饭，是不一样的。这又涉及到运输、损耗等等问题。
祝青叶不把所有的青壮都滚雪球一样的带走冲锋陷阵，是对的。祝青君、路丹青等人现在也是没时间停下来训练新兵的。
接着，祝缨又给她们扩展了一下知识：“所以从来流寇作战无论初时声势有多么浩大，只要没有一个地方做根基补充，不出数载，最有经验的老兵越打越少、多么勇猛的军队都会被消耗殆尽。”
祝缨在上面说，江珍等人在下面记。
祝缨将现状解释清楚，处理的方法也就有了：“调林风过来，练兵。祝炼、蒋婉，你们回去西边，继续接应青君。”
祝炼问道：“那您这儿呢？”他毫不客气地说，“我们把才练出来的人手都带走了，您这儿就剩这些新手了，恐怕是不成的。”
祝缨道：“我调巫仁来。”
府里就是赵苏、项乐等人了，应付江政方面的压力，也能勉强支持。
众人领命。
……——
祝炼还是不放心，甘县本来人手就不太多，要分给蒋婉一部分，剩下的他得带走搭出一个州的框架。能给祝缨剩下多少熟手呢？
他让蒋婉先走，自己与另一部分人多留几天：“你先去支应着，我再看看。要是这些孩子还是手生，就将我手上的熟手分一半留下。老家太重要，不能都掏空了，就从我这里分一些吧。”
蒋婉道：“那你的人手岂不是又不够了？我这里还能再匀出两个人出来。对了，我还遇到两个很聪明能干的西卡人，只是不识字，但脑子够用的，也可以应急。其实，有些事儿要不强求必会写字，不识字的土人也可以用。”
祝炼道：“道理都懂，但咱们是要将这些都纳入户籍。原本统计就很粗疏了，散落山野的人也不能尽数记载，再连粗疏的都不做，这一片地方还能算是姥的吗？姥要的，是编户，是一呼百应。你只管做你的，我分一些熟手，再带些小崽上路，边干边教。学徒都这么来的！去吧！”
蒋婉只得带上丈夫上路。
祝炼则硬住了几天，直到巫仁前来报到。
祝炼不让祝缨操心，自己先跑去看一看，为的是有个心理准备。
到了先吃了一惊：“这是？”
巫仁身边还跟着一个少女，约摸十二、三岁的样子，与巫仁长得很像，祝炼心道：你偷偷生孩子去了？
一旁林风大大咧咧上来拥抱了一下祝炼，道：“大郎，又见面啦！我又带了人来了！我们住哪儿？”
祝炼按下了他，道：“听老师安排。哎，小巫，你这……”
巫仁大大方方地说：“这是我的孩子。”
祝炼脚步有点飘地领他们进府：“那个，孩子，老师可能会问，以前没听说你，那个。战时。你。”
巫仁莫名其妙地看了他一眼，道：“就是战时，带她来帮忙的。阿宝她们与她也差不多大，她们能做事，她也能的。会写会算的，可以的。”
到了祝缨面前，祝缨果然也很感兴趣地把林风先放到一边，问巫仁：“这是哪儿来的？”
巫仁道：“这是我的孩子。”
好在祝缨不是祝炼，直接问：“谁生的？”算算日子，十几年巫仁应该已经到了山上了，如果有事儿，花姐应该会告诉她的。
巫仁笑道：“从我弟那儿抱来的。三娘家里想给她过继个儿子，老夫人看了，就问我以后怎么想的。我一想，向家里一说，爹娘弟弟都说老夫人好心提醒。家里要给我也过继个儿子来着，我想，我又不会带孩子。
可咱们府里的女孩子都养得特别的好！如果只有侄子，硬着头皮也得带侄子。可既然有侄女儿，那就好办多了！依葫芦画瓢，它有个榜样啊！将来一定能养好的！”
你还真是个天才！祝炼想。
可仔细想想，也确实是这个理儿。天下，哪里有比祝缨这里更适合养好一个女孩子呢？
祝缨对那个小姑娘招了招手，小姑娘倒也大方，上前福了一福，祝缨拉着她的手问道：“你叫什么呀？”
“巫双。”小姑娘说，声音脆脆的。
巫仁道：“她是老二，上头有个哥哥，一生下来她爹就说，这下儿女双全了，就取了这个名儿。”
“挺好。”祝缨说。又问她除了官话，还会不会方言、会不会奇霞话、西卡话之类。
巫双道：“祖母让我学过一点儿奇霞话，西卡话还不会。”
“好，慢慢也学点，在这里与人说话用得到。”
取出一份文具，装到招文袋里给了巫双小姑娘，又让巫仁带侄女也先休息：“你先带着她做事，待语言熟了些，与阿宝她们一道也要外出当差的。”
巫仁也不问当什么差，放心地说答应了：“赵大人还命下官又带了些帮手来，说是怕您手下人手不够使。”
祝缨笑道：“很好。”赵苏那里有着梧州最大、最好的学校，看来他与花姐等人一直在努力。
祝炼见此情形也放下心来，次日便向祝缨辞行。祝缨道：“照顾好自己，做好过冬的准备，今冬，咱们不停。”
“是。”
送走祝炼，巫仁深一脚浅一脚地跟在祝缨的身边，问道：“大人，接下来要我做什么？”
祝缨道：“除了转运军需、统计新附之外，你现在有两件事，第一、新兵，第二、女兵。”
“诶？”出声的是林风。
祝缨没看他，而是继续对巫仁说：“新兵要训。接下来还有二年的仗要打，光凭祝县、甘县与林风他们的一点亲兵，就算打下来了，兵消耗光了，也难以治理。既然新附之地可用，那就用。但是训兵、养兵是要花钱的。此外，还有骑兵，更是烧钱，这个要统筹好。”
“是。”
“还有，我要征召女兵。”
原本是混杂的。因为在祝缨眼里，男的女的都一样使。无论是习惯还是实用，男子更壮一些，从来都是男兵更多。哪怕是祝青君的队伍，也有一半是男兵。又有林风这样的，也不爱带女兵，还是以纯男兵的队居多。
但是巫仁养侄女儿的事提醒了祝缨，为什么不组建一支纯女兵呢？
“女兵灵巧。我既然会养女孩子，何妨将她们凑在一起多养一些？”
林风小声说：“那……我可不太会带女兵。”搁别处，别想有女兵，轻轻松松就能给欺负哭。但是梧州不一样，梧州的女人凶，比福禄县的还要凶，还特别爱抱团给你讲道理。亏得这里没有那个周娓，那位酷爱强词夺理，仅人十分头疼。
祝缨道：“不用你带，我亲自带她们。”
林风松了大大的一口气：“那我带剩下的。哎哟，朝廷要是知道您专练女兵，又要生气啦，哈哈哈哈！”他笑得没心没肺，颇有点幸灾乐祸的味道，也不知道跟朝廷有什么仇什么冤。
祝缨道：“爱气不气。”
巫仁等人也大笑了起来，江宝还拍着手说：“凭什么要讨它欢心？”
祝缨道：“好了，咱们开始干活吧。江珍江宝，你们先跟着小巫帮忙。”又下令，祝县、甘县及所有新附之地的女子，也可投军。定下了标准，年龄要在十二到二十岁，个头、力气等等都有规定。拢共收八百人，八百人也没什么讲究，就是养不起太多。
祝缨将大帐安到了新兵营里，与新兵同吃吃住。
另一面，祝青君等人脚步不停，秋收之后天气渐凉，竟是一年中最舒服的时节。一气打到了春节，吉玛、西卡人都不过这个节，祝青君、苏喆等人也懒得过，数月之间，竟又让她们拿下一州之地。
至此，梧州的兵锋抵到了吉玛人的面前。
三千里外，京城也接到“辗转”递过来的奏本。
冼敬看到奏本都气笑了：“她这是揣着明白装糊涂呢？道路不通？梧州土产在京城照卖不误，她想干嘛？”
郑熹阴阳怪气地：“不是想干什么，而是不想干什么。她给咱们找好借口了，不想撕破脸。”
冼敬冷笑一声：“她倒是敢！”
陈萌道：“这里是政事堂！不是斗嘴怄气的地方！看来是顾同等人自作主张，不是她的意思。就让这‘道路’重新通了吧，梧州不能丢在咱们手里，也不能乱在咱们手里，否则青史之上，你我难看。
江政这两年也够辛苦的了，放在那里盯着子璋，谁去谁受气，调回来吧。有的是需要能臣干吏安抚的地方。”
郑熹却出声反对，道：“江政还是先不要动，祝子璋静悄悄的，不会只作这一个夭！且近来朝廷钱粮耗费颇多，南方财赋也不能忽视。吉远府，祝子璋经营多年，底子好，这个时候不能出岔子，让江政这个能臣干吏再守几年吧，祝子璋不会一直没动静的，看出端倪来再动江政。当然，道路通还是要通的，邸报，给她。”
交锋
赵振匆匆地踏进宫门，守门的禁军笑问道：“今天怎么这么早？”
赵振也笑答：“今天不用当值。”
自祝缨走后，他们的日子就过得不很如意。这种“不如意”并不一定体现在每时每刻，赵振人缘儿好，平素与他接触的人也就待他客气。但是报功、晋升、优等考评之类就轮不到他了，这才是最大的“不如意”。
原因他也知道，并不是因为他的靠山祝缨是个女人，而是他的靠山祝缨失势了。
但今天，情况似乎有了一点改变，有相熟的书吏告诉他，南边有好消息，赵振听了之后便警惕起来，谢了来人，匆匆跑出宫去约见同乡、好友。
剩在京城的同乡已经不多了，但是京城相熟的同僚倒有几个，大家凑在一起，不免有人说：“邸报又发过去了，继任县令的敕封也下来了，朝廷这是不是有点儿别的意思了？”
赵振轻轻地摇了摇头：“可也说不好，总不能让咱们那位大人再回政事堂来吧？只是恢复了邸报，我等不可张狂，还照旧用心国事才好。”
这话得到了老成者的赞同，大理寺是祝缨经营最久的地方，里面的老油子也不少，闻言点头：“这话在理。政事堂是不再做什么，而不是要做什么。这样对大人也好。不再对针对大人，也就不会再刻意针对咱们啦。接下来，朝廷要是没什么动静，这一关就算是过了，彼此安静，各不相干。”
“朝廷，怕也没功夫对付大人吧？”
“噤声。”
几人叽喳一阵，将一些人的兴奋劲儿给压了下去，各自约定依旧要夹起尾巴做人，静观其变。
过不两日，果见邸报发抄有往梧州去的份儿了，赵振等人也渐渐放下心来。放心之余又有一丝丝难言的期盼——万一这是那位大人要回来的信号呢？
想了一阵儿，又觉得不太可能。
如此反复。
政事堂就没有那么不安了，他们也就是求个“相安无事”而已。可老天偏偏不让他们安，就在邸报恢复之后没两天，政事堂就接到了一个不好的消息——又有民变发生，暂时阻碍了交通，这一封代表“和好”的邸报到底没到祝缨手里。
不但祝缨没拿到，由于中路断绝，南方十几个州的邸报都被耽误了。虽然周围的官府、驻兵反应比较快，及时组织围剿、反击，乱民也逃走了，但仍然在附近徘徊，仗还在打。当地一面请求朝廷派出官军围剿，一面努力修复。
原本扯谎的“道路断绝”竟然成了真的，可谓世事无常。政事堂只得一面平乱，一面下令邸报绕远重新发放，新的邸报里便添上了向南方各州通报匪情的内容。下令重新发抄的时候，陈萌不期然地想起来：她别再以为这是我们编的事由好配合她的借口吧？
那可真是太冤了！
陈萌的这点子冤实在不算什么，江政这儿接到了邸报，一面知会了邵书新，一面下令允许邸报信使通过立卡入山，并且让信使的捎过去一封信给祝缨——出来见一面吧，你们私下贸易的事情我已经知道了。
山城，赵苏听到“邸报到了”的消息，会心一笑。再听说信使要见祝缨，微讶道：“信使？邸报来就来了，要信使做甚？请来一见。”
然而信使本人也提供不出什么消息，只将一封信交给了赵苏：“烦请转交祝府君，小人立等回信。”
赵苏收了信，将他安置在客馆，暗中吩咐：“不许走漏风声，不许叫他知道姥不在家。”恢复邸报是他们有预料的，江政的再次约见实属意料之外。赵苏打开邸报，却见上面又写了一条民乱的消息，匆匆派人快马给祝缨传递消息。
……
邸报到达祝缨行辕的时候，祝缨正在看一群大大小小的姑娘练习。训练她们的成本对于梧州来说是比较高昂的，如果只是普通的大头兵，就很简单，能拿根长矛走个齐步就差不离了——走齐，对于许多兵来说都是需要训练的，能走齐都算有点模样了的。
如果想训练出一点利落的、战场上杀敌的武艺，就又要再多花时间。如果再多培养一点复杂的内容，比如射箭，光兵器的开销就又是一大笔。在此基础之上，要有骑兵，那花钱就没个数了。
祝缨训女兵也是层层筛选，教学生她确实不太在行，但是根据女孩子的身体条件去制定一个标准，训练她们达标，对她而言却是极容易的。
首先是统一口令，将同一语言的简单口令确定为指示，让她们记住口令代表的意义。然后才是训练动作。在训练动作的同时，整顿纪律。根据表现，给她们分派不同的角色。有长矛兵、有弓兵、有骑兵。当然也有分去学个医，或者是干点别的。
巫仁一天天地看着账本上走数字，沉静如她，也三天两头找祝缨：“姥，又支出若干布，若干米，库里又调若干铁……”
此时，祝缨手底下才攒了五百人，离她定的目标还差三百。
女兵营的不远处是林风等人训的男兵营，他们的训练方式比女兵要粗糙一些。盖因能达到祝缨标准的女孩子，多半更聪明坚毅些，筛选出来去烧钱的比例更大一点。可是男兵的食量又非女兵可比，人数也更多。
巫仁每天到祝缨面前都是一副随时要昏厥的样子，祝缨说一句：“只要不是浪费，就支出去。”
她又死气沉沉地出去，依旧给各处分派统计，再顺手兼一下甘县本地的仓储管理，还要安置东来西去的迁徙人口，只好扭头给江珍、江宝、巫双等人分派任务。每天看着都像要死了一样，第二天又吊着半口气准时出现。
只要是能干事的人，祝缨向来不挑剔，巫仁顶着这么大的压力，表情倒霉点儿怎么了？能干活就成。她每天见巫仁的时候都笑得很亲切，亲切地继续给巫仁加压力，亲切地看着巫仁又挺过了一天。
挺好的。
祝缨心情愉悦地对一个到自己胸口的小女孩儿说：“莫急，越急越不得，你站稳了，胳膊端平……”
正讲解，赵苏的信差到了，既有邸报，又有敕封到了的消息，还有江政要求见面的事儿。祝缨扫了两眼手上的内容，邸报与邵书新那儿抄录来的没有出入，看来有民乱是真的，这朝廷也够倒霉的。
祝缨对女孩子们说：“你们先练着。青叶，你看着她们。”匆匆去往大帐，胡师姐一步也不离地跟着。
祝缨到了帐内，给赵苏写了个回信——你与江政接触，可便宜行事。再给江政写了个客气的回帖，写久仰大名，期待见面之类。
回信送出，祝缨又踱到了男营。林风正在高台上监督操练。兵士们见到祝缨，也都叫：“姥！”
祝缨摆一摆手：“继续。”
林风从台上跳下来，跑了过来：“姥！您又来了？他们比昨天更有点样子了。”他一看到祝缨就乐，因为祝缨也不算不管男营，不时也过来指点一二。祝缨心又细，安排比林风更周到，于林风固然有“老师查作业了”的恐慌，也有“老师来帮我收拾烂摊子了”的安心。
祝缨道：“你大哥的敕封下来了，我走不开，你带回去，贺一贺。”
“那这里？”
“我来盯着。”
林风才要高兴，又不免想起来家中兄弟的争执麻烦，道：“哎，又要与他们吵架了！他们死守着家里，有什么好？哪如外面的广阔天地？姥，要是我另几个哥哥肯听话，能不能捎上他们？”
祝缨道：“真能听话？”
林风小声说：“阿爸都升天了，他们不听话又能怎么样呢？他们也是我的哥哥，还是要管一管的。实在不成，再说没办法的话呗。放在家里，与大哥争吵，没有好结果的。”
“哟，长大了。”
林风搔了搔后脑勺：“我一直都很明白的。”
“去吧。”
“哎！”
胡师姐将一切看在眼里，心中有疑问却仍然安静地不说来，眼见着祝缨依旧稳坐钓鱼台继续练兵，胡师姐不由在想：家里，怎么样了呢？
…………
家里，赵苏接到指令，略一思索，让信使带了祝缨的回帖去回复江政，约定了在吉远府见面。
信使再次回来，带来了一个肯定的答复：江政同意了，时间就约在了二月初六。
正月末，赵苏将府中事务托付给项乐等人，自己动身下山。项乐如今的职位有些奇怪，说他是任职甘县，但是现在不得回去，说他是任职府中，没有府中头衔。整个梧州、包括项乐自己却又都没有异议，祝缨安排什么，他就干什么。
赵苏走得竟也十分安心。
他先到福禄县看望了一下父母，再去吉远府，赶在二月初一到吉远府的驿馆里住下，彼时江政还未到。赵苏在吉远府的街道上行走，又拜会了一些昔日的熟人。士绅们多半认得他，虽不好大摆宴席地请他，也不曾将他拒之门外。
如荆府等，还要送他些礼物，请他捎给祝缨。又要询问一下祝缨的现状，让他带个问候。
赵苏都答以：“姥今一切安好，也很想念大家，只因朝廷有法度，地方官员轻易不好离境，才不得亲至。我领了姥的令来办差，倒还能偶尔走动。”
走在街上，也不时有人问候一声，问他是假，借机问一问祝缨是真。他也都以“轻易不好离境”的理由说了。
他看到吉远府之街道较之先前少了一些生动活泼，但也还不算萧索。路上，见“梧州会馆”的匾额，却发现这里明面上已经不卖货了，只作个客栈的样子。往里走，又见到了自家熟人，到了后院仓库，打开地窖，里面装了半窖的粗盐。
逛到昔日番学，见里面也有些人，但他进不去，询问街上小贩得知，那里面多的是已定居在吉远府的各路番人的子弟。
待将吉远府逛遍，江政也到了。
江政到吉远府衙的时候，赵苏正穿一身儒生衣服，混在人群里看着，江政有些干瘦，个头在南方显得鹤立鸡群。论年纪比祝缨也大不了多少，但头发的银丝已经很明显了，蓄须，一股老大人的范儿。
不像祝缨，至今活蹦乱跳，还能灵活地躲张仙姑的笤帚。
赵苏扫过一眼，转回驿馆。
那一边，江政听说只来了一个赵苏，心中有些诧异，又有一丝不快：“祝子璋没有亲自来？”
徐知府道：“没有。您见赵苏么？”
江政想了一下，道：“此人是祝子璋的死党心腹，必有话说，让他来吧。”
“使君才到，今日天色也不早了，不如先歇息一晚，明天……”
“就现在。”
“是。”
赵苏换好了衣服，就有府内衙差执帖来请。徐知府也算给他面子，安排了一队衙差给他充场面。赵苏自己也带了人来，呼呼啦啦，好不热闹。
到了府里，赵苏在庭院里略站了一下，才抬脚入内。徐知府先迎，赵苏与他见礼，徐知府道：“使君就在内堂，请。”
江政坐在堂上，也打量赵苏，他来之前也早了解过这些人，一则为赵苏惋惜，一则又有些欣赏他对“恩师”不离不弃，因此对赵苏也还算和气，抬抬手，示意赵苏坐下。
赵苏先开口，代祝缨致意，江政顺势问起：“不知使君因何不至？”
赵苏微笑道：“是为体贴，姥要亲自出山，只怕许多人要不安了。今日我权充使者，使君有话，我必带到。”
江政脸上淡淡的表情突然消失了：“我知道你们么下的交易，走私，原就是难禁的。盐利丰厚，百姓却难获利，数月食淡，情况也堪怜。我却不知道，梧州要这么多粮做什么？以祝子璋的能耐，不至于让人饿着。这番积聚，为的什么？不给我个交待，我就要认真管一管了。”
赵苏的笑容微僵了一下，又恢复了从容：“不瞒您说，梧州这些年人民安乐，人口滋繁，山中开荒，总要慢两年才能见效，应急而已。”
“我的存粮也不多了。你是福禄人，福禄县除了自己卖，还从周围买粮输入梧州，她有多少钱买粮？梧州又能吃掉多少粮食？你们究竟发生了什么？”
赵苏依旧咬死了：“应急。”
“我本可不问过你们，直接下令。但我知祝子璋曾经的本领，也不愿意生事。你将话带到，如今有民乱，朝廷或要征购粮草，我必须保证我自己境内的百姓有饭吃。少吃点儿盐，死不了人！我已容你们买粮许久，以后，这，卖不得你们多少了！请她好自为之！”
这事儿赵苏还真做不了主，他起身一拱手，道：“您这是给我下了通牒了，我可不敢接这个话。既然如此，我这就回去请示！”
江政道：“我可等不了太久。”
“很快！五日内必有答复！”
…………
赵苏这次亲自跑到甘县，不想在甘县竟没有找到祝缨，他只见到了留守的巫仁！
两人大眼瞪小眼，巫仁一副才从棺材里爬出来的样子，对着熟人赵苏话也多了一点：“姥带着一群新兵蛋子西进了。”
“什么？！”
巫仁捂了捂耳朵：“她会带新兵去太危险的地方吗？！”
哦，那倒是。赵苏缓了一口气，问道：“为什么要亲自去？”
“姥说，接下来，越往后遇到的对手越硬，吉玛比西卡凶。不从现在就开始让她们见识真正的战场，以后拉过去直接对上普生头人他们，就是送菜。咱们的心血也就白费了。强兵，不但是钱粮堆出来，更是铁和血堆出来的。”
也是，伤亡堆出来的。早点受伤吃到教训，以后能少死点儿人。新兵，本来就是最容易死的。
赵苏道：“既然如此，你给我个向导，我去见姥。哎，阿炼与姥在一处吗？”
“应该是驻扎在一片地方，我让小双领你去。”
巫双到甘县的时间虽然短，竟适应得不错，开始还安静，很快话也多了起来，与巫仁性格并不相似。她笑盈盈地问赵苏：“大人，您会西卡话吗？这路上会遇到西卡人呢？”
“知道一些。”赵苏自谦地说。
“那吉玛话呢？听说，他们前线与吉玛人遇到了。”
“也会一点。”
巫双高兴地说：“我只见过很少的西卡人，他们是什么样子的？”
赵苏发现她改用了西卡话，微一顿，道：“也没有三头六臂，与大家长得差不多……”
“您不是会西卡话吗？”
赵苏只好改了西卡话：“为什么用西卡话说话？”
巫双笑眯眯地说：“这样有人听到咱们说话，也会觉得咱们亲切些。”
一路上，她与赵苏说话就说吉玛话，赵苏总觉得哪里怪怪的。
走了两天，巫双指着前面：“到了！我上次来的时候，江珍她们还在呢。您说不定能见到她们。”
辕门，祝青叶提着一只篮子、带着一些抬着担子的人正往外走，见到他们有点惊讶：“赵大人？您怎么来了？有急事？”
“是。”
巫双叫了一声：“阿姐。还有我！我领的路，对了，我姑叫我拿了公文来，要请姥批示的。”
祝青叶道：“哟，你的吉玛话变好了呢。”
“嘿嘿。”
祝青叶对赵苏道：“姥在里面，我们才打了胜仗，有些损伤，我拿药给她们去。对了，姥面前正有人，你们先通报一声再进。”说着，给他们揪来一个侍从，领他们进去通报。
赵苏与巫双听随从通报了，里面说了一句：“进来吧。”
只见大帐里一个矮而黑的中年人被胡师姐送出帐外，交给一人随从：“带他去安置，一会儿大人要请他吃饭。”这人皮肤、手脚都很粗糙，样子不好看，衣服也有些破旧。
赵苏心里嘀咕，依然进帐，祝缨面色不变，先笑着问他们路上辛苦不辛苦，给巫双一颗糖吃，接了巫双的公文，让她去休息。再问赵苏：“如何？”
赵苏如此这般一说，祝缨道：“你辛苦了，他也算实在。既然如此，你就与他谈，能谈下来多少是多少。告诉他，如果有用得着的地方，也不要客气。早些平息风波，百姓日子也能好过些。”
“帮他？”赵苏有些疑惑，疑惑的原因是己方现在也腾不出手来啊！江政不像是个好骗的人。
祝缨笑道：“看到刚才的那个人了吗？他叫非阳格喜。”
这个名字在吉玛语里是生铁的意思，赵苏喜道：“拿下铁矿了？”
“对，准备好铁匠吧。兵器短缺，可以缓解一二了。”
“是！我这便回去。”
苗头
赵苏不敢多耽搁，与江政约定的时间就在眼前了，眼看着是赶不上了。他也不慌，一面问巫双要不要跟自己回去，或者需不需要自己把公文给巫仁捎回去，一面盘算着自己接下来要做的事。
巫双笑道：“多谢您啦，您还有要紧事，就不耽误您了，我自己送回去，还有旁的差使一道呢。”
赵苏也就不啰嗦，率队上马，绝尘而去。路上，脑子也没停：江政，自己必得亲自去谈个条件。不过已经比约定的时间晚了，就得给江政个说法，要准备一些特色的礼物。铁匠一定要给行辕送过去，这个事情可以安排项乐来做。对了，还有征粮征兵、迁徒……
赶到祝县的时候，已经过了五天的日期了，赵苏匆匆换了衣服，让人取了些土产，应付江政的理由也想好了——就说是因为接触到了西番的人，所以耽误了一些时间。西番商人要进茶叶之类，姥正在考虑。铁的事儿，他不打算现在就说，留点底牌更好。
向项乐等人下达了指令之后，赵苏去见江政。
江政在吉远府已经多等了数日，梧州没有回音他也不敢轻易离开，唯恐出了什么意外自己不能及时处置。待赵苏人到了，他先看看赵苏的样子——完好无损，才又板起脸来质问：“梧州用的是什么样的稀奇历法么？‘五日后’是今天？”
赵苏果然拿出西番来搪塞，江政忽然问道：“梧州苏氏与西番不是早就有些茶叶上的交易么？路不太好走吧？量也不会太多吧？为这个耽误粮草，不对吧？没听说梧州闹饥荒，难道是屯粮备兵？祝子璋要干什么？”
豁！居然真有点本事！
赵苏当然不能承认，道：“既然没有天灾，姥的治下怎么会缺粮呢？整个南方能有现在的丰足，也是她老人家的功劳。不过是一时不凑手。姥的意思，既然您的心里也有百姓，她也不会与百姓过不去，盐呢，我们照应平价供给。粮呢，我们可以少买一些，我们也只在这点儿时间里需要周转。只要手上倒腾过来了，您就算以后想卖，只怕我们也买不了这许多哩。”
江政道：“祝子璋这些学生里，你的狡猾最得真传。”
“您过奖了。”
两人重又就数目开始了拉扯，江政没有说完全禁绝，但是将数目削减了许多。赵苏不过分地争，以免江政看出他的迫切，加重疑心。
到最终谈下来的时候，双方齐齐松了一口气。绝少有一个官员对地方上的掌控能够像祝缨那样，江政的手伸不到驻军，他的底气并不很足，赵苏更是不敢两面开战。谈妥之后，都绷着面皮，免教泄露太多的情绪。
梧州能够买到的粮食减了三分之二，赵苏略带忧愁地望一眼西面。计划这场仗要打三年的，现在才一整年，接下来的两年是一年比一年艰难了，如果能够提前结束战事，就好了。
祝缨手下，别的本事没考验过，治理地方、丰衣足食的本领放眼整个天下都能提出来排在前面。
但愿可以早日获胜啊！
……——
赵苏感慨的时候，祝缨正在询问铁矿的事。
西卡、吉玛境内有碳、有生金、有铁，又有零星不少好物，但是都是在大大小小的头人手里。祝青君等人“收复”了一些，又是同样的无暇分神管理。祝缨现在要做的，就是让这些地方早日恢复生产。
采矿比盐场灶户还要更苦一些，灶户好歹能见着点儿阳光，深山矿洞暗无天日。一些深坑还是靠人往上背矿石，一不小心矿沿塌了，就是个活埋。埋了没死爬出来了，也不是什么愉快的经历。干这个活儿大部分是奴隶，少量是贫民。
黑矮的非阳格喜又被叫到了祝缨的面前，诉说着矿里的情况。祝青君与他分开的时候特别说了：“姥是很好的人。”这话也就随便听听，不过祝青君杀了欺负他们的头人和监工，又给大家多分了口粮，非阳格喜回头看看周围的伙伴，咬咬牙，抱着试一试的心态来到了营前。
只要踏进大营的人，就能感受到氛围的不同。这里有许多执刀枪的女人，这里最地位最低的人也能有一件完整的衣服，他们的脸都干干净净，有鞋穿，他们的身上只有刀剑之类的伤，没有鞭挞的痕迹。他们看起来都不枯瘦，他们的笑是发自内心的愉悦。
非阳格喜的心情也舒缓了一点，他仍记着自己要做的事——为自己、为伙伴求一条活路。非阳格喜的头人倒不随便杀矿工，因为矿工本身就已经很容易折损了，还得留着干活呢！但是监工和头人却让他们每天干太长的时间，每天能让大家多睡一会儿，哪怕一小会儿也是好的。能让多喝两碗水，如果喝水是在地面上，喝水的功夫能够多直一会儿腰，就更好了。
头人们将祝青君等人形容成凶神恶煞，祝缨更是一众恶鬼之首。第一次见面，祝缨会说吉玛话，这让非阳格喜感觉更好一些。
祝缨问了他的名字，问了他矿上的一些情况，发现这个奴隶虽然不识字、只会说吉玛话，但人却很聪明。他没有学过算数，但是识数，他不是头人指定的监工，却熟知矿上的一切情况，能够叫出矿工们的名字、说出他们家里的情况。
祝缨需要这样的一个人，于是有了第二次的见面。
非阳格喜这几天吃得比之前几十年吃得都好，说话声音也宏亮了几分：“咱光有铁也不够，还要有碳。”
这个祝缨当然知道，但她不打断，只是频频点头，示意非阳格喜继续说下去，间或问一句：“以前碳从哪里来呢？”
引得非阳格喜继续说下去。
等到非阳格喜说完，她也了解得差不多了。这个矿，她上次踩点的时候没来过，不过有听说，印证一下，差别不大。又询问了冶炼的事情，非阳格喜也一一回答了。
祝缨想了一下，说：“我派人过去，与你一同管这个矿，怎么样？”
非阳格喜开始没听明白，怔了一下才不太敢相信地看向祝缨：“我、我，我吗？”
祝缨点点头：“就你了。你不识字，不过也不妨事，我让会写的人跟着你去。唔，不能把人都累死了，是得叫人喘口气……”
她的脑子里很快划拉出了新方案。且不论要新设的州县，就是这些矿藏，也都是需要可靠的人打点的。现在哪有这么多的人可用？当然也有一种解决的方法，就是“外包”，这也不是什么新鲜的法子，朝廷有时候也会用。就是把某一项事分包给某人，此人只要交足了朝廷需要的，其他的都随便他去发财。
但是盐、铁之类，必得自己手里握着才能安心。
祝缨当下决定：“谁说原来做奴隶的就不能管矿上的事呢？谁说不识字的就笨呢？你一边管事儿，一边学。”
如此一来，她就能省下大量的人手，只要掐住关键的位置就行。还能让新附之地的人，能够尽快地产生归属之感。凡征服一地，最担心的不是攻占，而是占领之后的反叛。
祝缨温和地对非阳格喜道：“你的名字我要记下来，给你一份腰牌、印信，以后你有什么事儿要同我讲，就拿这个证明你的身份。”
非阳格喜这名字是真不错，果真有喜事，他喜出望外，跪下来道：“我一定为您办好事！”
祝缨为他取了个新名，谐音为杨，叫杨喜。她看杨喜这个人，经历数十年的搓磨，脑子依然够用，不识字却能事情说得清楚明白，便认为此人次来大小会有些成就，多少会有点名气。
如果自己现在不给他取个名儿，过一阵儿万一遇到了朝廷心情不好，一翻译让他姓“吠”也说不定。微言大义，关系好的时候即使音译也用美意之字，关系不好了，直接怎么恶心怎么叫。
杨喜并不知道她这样讲的意思，但是改名字呗，本也不是什么大事，“喜”的意思也挺好的，现在确实是处在一件喜事之中。磕头同意了。
祝缨让祝青叶领他去做腰牌，自己则开始草拟一些管理的章程。这也算是户部的长项，包括矿工如何管理，矿石的运输。她手上也有一处新得的产石碳的矿，不过那里没有一个像杨喜这样能干的文盲，她不得不多派了几个人过去帮忙。
两种矿如何运输、配合，以后有了更多的矿之后，又要如何协调……她都写了个大致的方案出来。至于每年上交多少，如何防止私下偷采之类，朝廷针对这些早有经验，借鉴起来也很容易。
待杨喜的行头准备好，祝缨又派了两什的土兵、两个文书，与杨喜一同到矿上去。
巫双好奇地问：“姥，他不识字，能行么？”
祝缨道：“不识字又不是因为笨，只是因为没学。有些傻子倒是因缘际会读了几本书，可终究是个傻子，也不能派出去办事的。有些聪明人，种种原因不识字，不是他没这个本事，只因没这个机会。现在我给他这个机会。以后要更加注意筛选本地能干之人了。”
巫双想了想，觉得有理，郑重地点了点头。她胆也大，又问起自己能不能不回巫仁那里了，她想跟在祝青君的尾巴后面，又或者再有矿她也想去帮忙：“我吉玛话也会一点的，可以西进。我姑那儿不差我一个，只要您不在，她就轻松……唔。”
熊孩子捂住了嘴巴。
祝缨看了她一眼：“轻松啊？你先在我这儿吧！”她这儿也缺人手，否则不能把一群毛孩子这么使。
巫双从此与江珍、江宝混在了一起，与她们一起的又有两个男孩子，也都十五、六，一个父亲是祝县的猎户，另一个父亲是在刺史府里充个班头。都跟着祝缨的姓，一人叫祝飞，另一个叫祝冲。
五人一组，先是江珍混了个“伍长”当着，整日里在营中穿梭。他们的任务极重，因为新兵识字的人极少，他们又分担了教识字的任务。此外巫双又要襄助一下开支、仓储，江珍、江宝不时要被拉去帮忙制药——亏得大家不知道她俩的家学是验尸，祝飞、祝冲二人则要不时协助男营的一些事务——林风回家了。
春耕的日子又到了，他们以及他们的小伙伴们还在在祝缨的安排下，协助祝炼等人安排春耕生产。梧州不可能靠买粮来填肚子，还得靠自己产粮。
前线，祝青君她们在不停地推进，伤兵不断地运回，新兵又不断地补上。随着地盘的扩大，祝缨手上可用之人越来越少，祝炼已经尽力自己就地解决了，仍然不得不向祝缨请求支援。
情势所迫，祝缨又从梧州官学里再次调了二十名学生过来分一分。同时着手从西卡、吉玛两族中甄选合用之人。选人也需要经验，祝缨亲自坐镇考查。
因西进，气候与梧州又小有不同，五月后雨水变多，行军变得困难了起来，进入六月简陋的道路被冲毁，祝青君被迫停下了进兵的速度，所有人都缓了一口气——除了巫仁。
仗不打了，兵可以休息，但兵的嘴是不会停的。大雨又让运输变得困难。原梧州境内还好些，驿路多少像个样子，新附之地就是泥水道。巫仁紧急起草了一份公文向祝缨请示：要不，轮休的兵赶紧让他们回家休息吃饭吧。
祝缨批准了她的请示。
巫双等人也跟着松了一口气，因大雨，祝青君、苏喆、路丹青等人也相继回撤，齐聚祝缨的大营。几人先回报战况，再说善后：“道路泥泞，他们也是无力进攻的。我们留下了哨卡，一旦有变，就有消息传来。”
接下来是轮休，祝青君已经很久没有休整了，苏喆右臂用两根绸布在颈间，还受了伤，路丹青也黑瘦了许多。祝缨先对众人好言慰问，又问苏喆：“伤，仔细看过了吗？”
苏喆这个伤也有来历，但是她不说，只笑眯眯地道：“看过啦，如今到了您的跟前，越发不用担心的。”
“还是要仔细。这回吃上了苦头了。”
“以前您和阿妈护得太好了，现在我是还账，早还早轻松。”
众人都说笑，祝青君又要为将士将赏，祝缨道：“不会忘了的，待仔细算来。”
大家都是一笑，正笑间，祝冲快步走了进来：“姥！”他扫视了一下帐内的其他人，欲言又止。
路丹青就说：“那我们先去梳洗啦。”三人一同走了。
祝冲这才一抱拳：“姥！林校尉回来了，样子不太好！”
林风回家几个月了，别说协调家里的事儿，就算现奔丧埋个亲爹，丧礼也早该办完了。之前，林风捎来的消息是，家里哥哥们闹得很大，暂时抽不开身。如今居然回来了，还样子不太好？
祝缨问道：“他是自己来的吗？”
“还带了他的侄子。”
“带他们过来。”
林风带了个十一、二岁的男孩子进到大帐，两人的靴子上都是泥，头发也湿着贴在脸上。见面先跪下：“姥！”
这男孩子祝缨也认识，是林风大哥的儿子，祝缨问道：“怎么了？快，打水过来给他们洗洗脸，坐下，慢慢说。”
林风哪里敢坐？跪着说：“姥，我家闯祸了。”
“起来说话，说清楚。”祝缨说。
大侄子拽了拽小叔叔，两人爬了起来，依旧不敢坐。林风小声道：“我二哥，跑了，要下山找山下的刺史向朝廷告状。”
祝冲吸了口凉气，往后一退，脸上现出生气的样子来，抿紧了嘴唇。
祝缨道：“没谈拢？”
“这事儿就谈不拢，他要做司马。”
这还是当年祝缨给协调的，各家轮流出人，顶梧州副职的衔儿，不用做事、也没实权、也不领钱，但是有身份。各家也都同意的，执行得也不错。
林风道：“本来该轮到我家的。阿爸在世的时候，大家都知道，这次是给叔叔家。可二哥说，只有头人的兄弟才能有这个资格，阿爸死了，大哥有敕封，该他，不该叔叔。说各家都这样的。”
当年也差不多，各头人为了安抚自家人，一般也是尽着兄弟，譬如苏飞虎这样的。
林风也不愿为自家事麻烦祝缨，主要隔太远了，他还想自己与大哥合作，把家里平息下去，也好在祝缨面前显他的能耐。不想这利益相关的事，不可能凭嘴给平息，得拿出利益交换，他们又拿不出来。林风三哥倒是愿意跟林风一起到军前效力，二哥又不肯。
争执了许久还是没个定论，二哥以为大哥分家不公，给他分的又少，大哥又无能，还得到了敕封，是祝缨偏心。小弟林风得父亲的偏爱，给送到祝缨面前，一路呵护。现在只是要轮流的名额也不给自己，这个家是没法呆了！
梧州各头人家的孩子，多少学了些官话、识一点字、读过一点番学，这原是祝缨的政绩之一，却有了另一个不出意外的影响——他们知道朝廷、知道官府，知道这名义有用。
林家老二跑下山告状去了！
林家哪里敢耽搁？老大带人去追二弟，让弟弟带着自己的儿子赶紧找祝缨。林风诉说完，又是一跪，顺手掐了大侄子一把，大侄子开始哭：“姥！我家丢人了！对不起！”
祝缨问道：“人追回来了吗？”
“嫂嫂和侄儿侄女还在，二哥就……”
祝缨道：“我知道了。正好，我也要回家一趟，兵士也该整休了，咱们一同回去。”
林风大喜：“是！”
…………
祝缨临行前，先调在祝县整休完的土兵回来，与本地新训的土兵一道布防，然后才带着新撤下来的疲惫队伍回到山城。
祝县，土兵家眷们都欢天喜地地等着自己亲人的回归，大雨也不能浇灭她们的热情。赵苏等人披着油衣出来相迎，雨幕遮掩下，他的表情没有刻意挂笑，明确无误地带着些凝重。
将祝缨迎进府，祝缨先说：“上回运回来的锄、犁都分派下去了吗？”
“是。”
祝缨又问府内其他事务，再说：“雨大，道路、沟渠都要仔细，要防着有灾。”
然后是询问花姐等人：“学校，还应付得来么？接下来我还要更多的学生，也会送一些过来学习。”
花姐道：“我们一定尽力！不叫你为难。”
问完庶务，解散了官吏，祝缨再次问赵苏：“林家，究竟怎么了？”
赵苏说的与林风讲的大差不差，但重点却有所不同：“先时为了名份，总要向朝廷请封，竟弄得有人开始分不清轻重了！姥，梧州不能让朝廷插手太多，不能让那些人决定梧州官员的任免黜陟！”
祝缨道：“想到啦！你现在就召集工匠，我要铸印，颁令！以后凡梧州等几州官员，有我给的印，才算是梧州官员、能管事。只有得到我颁令承认，才能向朝廷申请敕封，没有我的承认，不得申请。”
或者说直白一点，没有得到祝缨的首肯，你有朝廷敕令整个梧州也不认！你人也别想踏进梧州一步！
赵苏眼睛一亮：“妙啊！”
“正好，打了一年多的仗了，你们做了这许多事，咱们又多了数州的土地，许多人辛辛苦苦设州立县也只是权宜、代理，早该重新分辨一下大家的身份了。”
赵苏心砰砰地跳，道：“是！只怕……朝廷那里如果知道了……”
“他们现在不用知道。我什么时候做过夹生饭？饭煮熟了，再知会客人吧。”
“是！那林家……”
“江政不傻。次子，争爵是争不到的。至多是家产纠纷，询问本地情由，从中斡旋。又或者恶心恶心人。准备铸印去吧！铸完了印，让他们开始试制铜钱。只有把自家篱笆扎牢，野狗才进不来。”
“是！”
颁印
赵苏压抑着激动，正想告辞，忽然想到——印要铸成什么样子的？
他将辞出的话咽了下去，稳了稳神，额上也沁出点汗来，放在之前，他是不会忽略这样的细节的。他忙问：“姥，印的质地、尺寸、等级、字体、印钮纹路？要铸什么样的字呢？总要有个名目。”
祝缨看他冷静了下来，反问道：“你觉得呢？”
赵苏当然不敢自己拿主意，而是说：“请您示下。不过，等级有差，大小、质地、绶带也应有差。既是您颁的印，与朝廷也该有些区别。可是这大小……”
赵苏心中已经有了一点点想法，既分金、银、铜三等，金印对应的得是祝缨，也即未来的节度，银印对应的是即将任命的刺史们，铜印对应的是县令。三定好这三个标准，其余的人比照着这个来。
反正手上金银铜铁都有，工匠也有，字也都会写，铸造的技术或许稍逊，但能完成。
难的是“定制”，即印的大小样式之类，完全模仿朝廷的，不太容易一眼看出区别来那肯定不行，小朝廷一号，又不甘心。
但他不肯多言了，就等着祝缨示下。因为最难的“定制”他还没有把握。
祝缨略一思索道：“不用方印，用圆印。”
“诶？”赵苏眨一眨眼，又说了一个，“妙！”
大家形制都不一样，也就免了攀比，与朝廷磨牙的时候也容易搪塞，则尺寸上大点儿小点儿，也就没那么多的计较了。圆印一出，其他的问题也就迎刃而解了。
赵苏又问：“那……各要铸多少？您的金印要铸什么字？刺史一级又要多少？此外新州县的名称呢？还是，只铸其品级，名称在颁布的令上写明？印要如何保管、更换？也如朝廷的法度么？”
这些都是大问题，尤其是印章的保管、启用、废止，在府中印档等等。
祝缨道：“朝廷的法度，也有好的，也有坏的，只要是合用的，何妨拿来用？他们也是因袭前人，我如何不能效法先贤呢？多铸几枚备用，先铸品级。对了，军士的信印也要有。”
“是。太夫人的印，也一起么？”
祝缨怔了一下，道：“她呀……也好。”
两人又估算了一下数目，金印二，银印七、铜印百余枚，祝缨又指定了祝青叶兼管印章。
赵苏又问：“您的‘令’就只称‘令’么？公文行书是否还要重订规范？”朝廷的政令也分为数种，皇帝的诏书虽然口头上说时比较随意，或曰诏、或曰谕、或曰旨，事实上还是有区别的。有的更严肃、有的更随意，有的有特殊的场合。赵苏深受熏陶，自然而然地就想到了这个模板。
祝缨道：“先分两种吧。”一种是公文式的，一种是她亲自下令的。
赵苏打开招文袋，奋笔疾书。记完了，意犹未尽，很有点想自告奋勇给这整个梧州重新定点礼仪的冲动。
不行！现在最重要的不是这个！他很快压住了这种冲动，犹豫着要不要提……不不不，询问谁做什么官也不合适，也不能提。赵苏向祝缨一礼：“您要没有别的吩咐，我这就去如召集匠人去做了。”
祝缨却又说：“也好，明日你再来，咱们与青君她们一道，议一议各人的职司品阶。”
这正是赵苏想问而不敢问的，他马上答应，飞快地跑去找工匠了。
祝缨敲了敲桌子，起身往苏喆的住处去。
……——
苏喆带着兵又带着伤，祝缨没有让她马上回阿苏县，而是先在山城稍作休整，等苏鸣鸾等人来了，颁了印，再让她回去。等到雨季过去，再携她西征。
苏喆在府里比在自己家里还熟悉，一进屋就蹬掉了鞋子换了双拖鞋，侍女给她打来热水，不多会儿，花姐就带着两个小姑娘，提着药箱来亲自给她看伤了。
苏喆的队伍里有军医，也是心细的女子，然而行军途中什么都没法讲究，她也不能静养。打开绷带，花姐就不赞同地说：“也不照顾好自己！疼了吧？”
苏喆其实是疼的，依旧装作不在乎的样子：“没事儿，上阵哪有不受伤的？姥不也受过伤？”
“你这伤得有点儿……”花姐轻轻地说，“怎么伤的？”
怎么伤的？苏喆的侍女们也是她的近侍女兵，脸上都现出不满的样子来，其中一个还轻轻哼了一声。花姐正低头看伤口，苏喆道：“哎哟，你们怎么跟青叶学会了？她念叨姥，你们就这样的声音对我。”说着，扫了侍女一眼，侍女们低下头，沉默了。
花姐不觉，絮絮地说：“怪道说，谁养的像谁，你这话，说得也像她！自己伤了，还要顽皮，不叫人管着……”
苏喆故意与花姐聊天：“那这话不太对，您看林风，就不像姥。”
花姐嗔道：“你这张嘴，像。”
苏喆道：“那是。”
她脸上的笑真诚了一点，垂眼看了看自己的伤口，唇角又压了下去——她这伤来得就很气人。
她的装备是最好的，也不是特别追求冲杀在前，又或者与敌军大将单挑。真正的战争里，“双方大将先单挑，赢了的一方再挥军掩杀，然后一阵大胜”的情况是不多的，她又有许多护卫，想受伤机会也不多。
这次的伤太冤枉了。起因是她的那些个表兄弟，她舅舅多，表兄弟自然也多，带这些人上阵本身有她的私心。表兄弟们自己也有私心，两下的私心凑不到一块儿。表兄弟们各人又各带了些随从土兵。她虽是祝缨任命的一路头领，但他们并不总是听她的。
他们想立功，就要不管不顾往前冲，他们的兵，也跟着冲，苏喆不得不时常迁就他们。好在一开始的时候，凭着点勇猛以及对手的菜，也打了点胜仗。这就助长了他们的傲气，直到遇到吉玛人。
从进入梧州界，往西，先是越往西越不能打，过了西卡族的地方之后，越往西就越能打了！
表兄弟们撞上个硬点子吃了亏，苏喆本不想管，想让他们吃个亏的，不幸被敌人钻了空子，跟着败退的表兄弟杀了过来。苏喆一时不察，虽然稳住了阵脚，自己也受了伤。
但这是不能对别人说的，哪怕是祝缨，这是属于她与母亲的秘密。
屋里很静，一个人专心处理伤口一个人想着心事，直到祝青君、路丹青的到来打破了这份宁愿——她们是来探望苏喆的。
祝青君道：“营里我又巡了一回，你只管放心。”
路丹青也说：“我看你家那些哥哥也老实了些，他们要再闹，我帮你打他们！”
苏喆笑道：“好。”
花姐在绷带的末尾系了个蝴蝶结：“好了。”
苏喆又扬起笑来：“谢谢姑姑。”
小学徒端起水盆、拿了换下的绷带出去，没走多远遇到了祝缨过来，祝缨看了看盆中的血水，又看看绷带上的红红绿绿，问道：“小妹的伤又恶化了吗？”
小学徒笑道：“有点儿化脓，老师已经重新包扎上药了，只要好好养，就不碍的。”
祝缨道：“你们忙吧，我去看看她。”
屋里已经听到声音了，都出来迎，祝缨道：“进去坐吧，小妹，你这伤？”
苏喆可怜兮兮地看花姐，花姐道：“收拾好了，亏得回来，要还在途中，她这伤又要恶化了，不知道要养到什么时候才得好呢。”
祝缨接过茶，呷了一口，突然问苏喆：“你的那些个表兄弟，还要带着？有不好用的，都打发了吧。战场不比别处，不要让他们害了你。”
苏喆心头一跳，手抖了一下，大大地堆了个笑容：“还是您疼我。不过，我迟早是要与他们打交道的，先前我养在您跟前，与他们不太熟，如今这一路虽然有些口角，也熟了一些，再分开，过一阵儿又要与他们重新磨牙，那才折磨人呢。现在已经好了。我这一受伤，再发脾气，他们就老实许多了。我这伤可不能白挨。”
祝缨道：“也好。”
她看了一眼祝青君等人，说：“回来了，你们也将各自麾下将士功过重新梳理。仗打了这么久，都是校尉、头儿的胡乱叫着，也该定一定阶级了。”
姑娘们有些惊讶，又激动了起来，路丹青问道：“是要向朝廷请封么？可是，咱们不是还没拿下整个吉玛？这场仗不算打完了吧？”一般是战后请功请赏，当然也有中途升职的，路丹青想要确认现在是哪一种情况。
祝缨道：“不朝廷，是我，要给大家定一定位置。现在朝廷随便给谁个虎符，拿到我这儿来，咱们就能认命？”
“那不能！”苏喆和祝青君异口同声地说。
“还是，”祝缨双手一摊，“仗打到现在，你们也该觉出来了，越打越大，就要条理分明。军中不通畅，是要出人命的。青君，林风他们，你去知会。你们几个，也一样。大家合计合计，拟一个等次给我看看。下次咱们再出发，就是不一样的面貌啦！”
众女一阵欢呼，祝缨含笑看着。
……——
此后数日，赵苏、祝青君等人各有忙碌，祝缨也忙着将这些日子梧州的事务重新审核。天放晴的时候，她就陪着张仙姑到城中转一转，也管一管发放抚恤的事儿。
这一天，天放晴了，祝缨却不得出门——赵苏弄好了印鉴等的样式，拿来请她检查。祝青君等人也拟了各人的功过、位阶高低出来。
便在这此时，苏鸣鸾、郎锟铻等人也陆续赶到，林风则是陪着他的大哥一同来拜见。
这位新的林家的头人，一见祝缨便跪下痛哭：“姥！姥！救救我！”
祝缨将他扶起，道：“哭什么？有事儿说出来，大伙儿一同商议着办。”
这位头人道：“阿爸才走，我家就出了这样的事，实在对不起姥。早知如此，我就该好好教训他，免得他出去丢人！自家的事，无论闹到什么样，也不该跑去外面叫外人看笑话！何况朝廷对咱们也一向不当人看！他这一去，不定要出什么事儿呢！”
祝缨道：“没那么严重，山外我已派人去交涉了。我只问你一件事——他要回来了，你待怎样？不回来，你又怎样？”
“他的妻子已经回娘家了，不是我赶的，是她自己走的，说，这样逃走，就是心里已经没有妻子儿女了，她也不要跟他过了。我把孩子留下了。他要不回来，我把孩子一样的抚养长大。他要回来，我要动家法的！”
祝缨又问：“什么样的家法？你可不止这一个弟弟。”
“就是要做个榜样。打一顿，关一阵，改好了，依旧是我的好兄弟。请您见证。”
“行。”祝缨说。
再看路果、喜金，比上一次见面更老了一些，祝缨看着他们说：“有劳大伙儿跑这一趟，是有一件事要与大家讲。”
把要铸印、颁令的事儿说了，林风的大哥头一个赞成：“这样最好了！那个朝廷，那样的远，哪里知道我们这里的事？姥最明白不过，只要得到您的赞同，我不要别的也行！”
说完，他又问自己的妹夫：“你说是吧？”
郎锟铻与他对望了一眼，道：“我们本来就是因为姥才有朝廷的敕封的。哪有不经过姥独自与朝廷勾勾搭搭的道理？”
苏鸣鸾轻笑道：“那也要勾搭得了呀！你当人家是靠山，人家当你是牛马。”
路果、喜金本就是随大溜，现又老病，只想问盐场能否再多分一些盐来卖。梧州这不是与山外交易得很火热么？
苏喆笑道：“舅公，盐场可没出力呀，我们原是白拿，煮盐的人也是姥弄来的，姥眼下还要用盐与山外换口粮，咱们不好多要吧？”
这两个老东西！梧州拿盐、钱换粮，祝县日子过得紧巴巴的，他们不是不知道，每月的集市可还没停，梧州境内的消息也没断。俩人看着祝缨打仗把家打穷了，才没有闹着跟一把。不帮忙就算了——虽然也完全不想让他们来拖后腿——竟还有占便宜的心思。
赵苏撇撇嘴，十分遗憾路丹青好好一个年轻姑娘，竟有这样一个爹！金羽看着也挺好，不像是个不讲情义的人呐！
路丹青也叫了一声：“阿爸！”
在座的，唯这二人年纪最大，辈份也高，被小辈这么一说脸上开始挂不住了：“我们只一说，你们这是要干嘛？阿妹还没说话呢！”他们俩也随着自己的妹妹管祝缨叫妹了。
苏鸣鸾与郎锟铻又劝解。
祝缨道：“大家说的都有道理。两位老兄若有需要呢，多分一些也不是不可以。刚才小妹说的，两位也都听到了，我也需得一些东西去换粮。这样，这盐场，想要多分一些盐呢，你们也拿一些旁的东西来换——不白要你们的。譬如铜矿，譬如朱砂，咱们也与盐场一样，一同经营，一同分，如何？”
两人都犹豫了。
祝缨微笑道：“你们再好好想想，不答应也没关系。盐，我还照现在的份分给你们。要答应了，咱们再重新商量各样东西怎么分。”
两人这才缓了颜色。
祝缨笑道：“你们一路辛苦了，先到客馆休息，晚上咱们吃酒。大郎那里正在铸印，过两天咱们就把名份定下来，印发到各位手里。”
“好！”
……——
又过数日，山上山下渐渐从“凯旋”中平静下来，紧接着便迎来了一场简单而不失隆重的“册封”礼。
地点就在山城之内，搭起一座高台，祝缨先登台拜天祭地，一口大大的铜炉里烧着极旺的炭火。一篇赵苏起草的祭文，写了祝缨这是为了“守土安民”，细数了她的功绩，通知一下，此方天地现在有做主的人了。
祝缨是号称“节度使”。
她自己领了个印，然后请张仙姑坐下，亲自捧了另一枚印给张仙姑。张仙姑人还是懵的，这个礼节她完全不懂。哪怕是在京城，她也没见过这个。不过，闺女的场子她是一定要帮忙撑的，也笑着接过了印，然后由身边的蒋寡妇给她捧着。
接着，祝缨就公布了拟定的名单。由于在朝廷的账上，她还是梧州刺史，所以赵苏、祝炼等虽然是刺史，赵苏还暂管梧州，她都没有给二人梧州刺史的名号，而是另给两州，但是让赵苏暂协管梧州。其余项安、项乐等人也各有职司，项乐得到了司马之职，正式做了赵苏的副手。蒋婉、王九、项渔等人也都有了县令的名目。原五县的县令，又各多了一枚圆印与一纸教令。
给祝青君升做了将军，苏喆等人暂领的校尉，其余将士各有名号。
登时，山上山上，一片欢呼！
礼毕，府中又开宴，祝缨召集了所有新“授官”之人，道：“待西征大胜，想要朝廷敕封的，到时候我会一并安排。”
众人又是一阵表白。
这一日，宾主尽欢。
自次日起，蒋婉等人便要赴任，陆续辞行。苏喆也与苏鸣鸾先回家休整，只等祝缨再次征召。林风的大哥却拉着妹夫郎锟铻一直留到最后，只等着祝缨与江政交涉的结果。
祝缨也不着急，江政估计不会擅自作主，哪怕快马通报一下朝廷，再快也得半个月才能给她回音。
她所料不差，江政一听“头人分家”的事儿就不打算插手。长子承袭，这是天经地义的，这个次子，一看也是衣食无忧的，他更明白，祝缨是大理寺出身，这样分家的，如果显失公平，她不会不管。
上报朝廷，只是为了免责。
政事堂也很快有了意见——不管。
如果朝廷没有别的事儿，则这是一个插手的好机会，但朝廷现在腾不出手来。梧州，名义上已经是羁縻了，还有个难缠的人坐镇，不好弄。待朝廷缓过来，没理由也能生造出理由来，不在乎这一个闹分家的次子。
江政接到回复，行文一封给梧州：你们有个人在我这儿，来接人吧。朝廷可没有坏心眼儿啊！
祝缨拿到了江政的文书，派了祝文领这个差事，林风也想去，祝缨没有同意：“人接了回来，到我这儿来住，你们兄弟分开，免得再争。”
林风的大哥当地又是一跪：“姥，这是我的兄弟，就算要分家，他也得先回家，火塘前再祭一祭阿爸。他妻子也不在了，一些家里的事儿，得回家讲。在外面说，不好。”
祝缨看了一眼林风，林风突然聪明了起来：“我也跟着回去。”
祝缨认真地看着他，说：“祝文与你们同去，单你们，他未必愿意回来。你们要把他好好地带回来。”
林风背上生寒，道：“是。”他有点莫名其妙地，不明白祝缨为什么这么郑重。
很快，他就知道了。
五日后，下山又回来的林风铁青着一张脸，牵着一个八、九岁的女孩儿回到了府里：“姥！二哥死了！”
成长
祝缨的目光在小女孩的身上扫了一下，便投向门口——祝文紧跟在叔姪俩后面也走了进来。
一进室内，祝文先跪地：“姥，我没能把人带回来。”
小姑娘开始抽泣。
祝缨问林风：“你娘子呢？”
“她，在家！”
祝缨对胡师姐道：“找个人，去他家里知会他娘子一声，把孩子先领回家住着。家里缺什么，只管到我这里来取。”
林风忙说：“我家什么都有！”
“那行，去吧。”
小姑娘紧紧攥着林风的手，林风有些无措，僵硬地说：“婶婶你认识的，你先到我家去，我说完事就回去。”
小姑娘又直勾勾地看着祝缨，祝缨对她点点头：“你有什么话、什么事，要对我说吗？”
小姑娘受到了惊吓，有点懵懵的，林风催促了两句，她也只是摇头。
祝缨慢慢走过去，小姑娘往林风身边靠了靠，祝缨便不再走近，慢慢说：“咱们见过的。”
林风也说：“你有话就对姥讲。”
小姑娘点了点头，开口说了一句：“阿爸死了，阿弟也死了。”
祝缨抬眼看了一眼林风，林风神色凝重：“是。”他看了一眼女孩儿，没有再细说。祝缨摸摸女孩儿的头，直起身来问他：“尸身在哪里？丧礼没办吗？这孩子的母亲知会了吗？”
林风摇头：“事情紧急，我只抱了她出来。”
山城不大，林风住得也近，几人说不几句话，林风的妻子就带着一个侍女到了府里。见面先把林风打量一番，见他无事，才放下心来问侄女儿。她不知前由，问了一句：“就你一个？”
可把小姑娘给问哭了，林风压低声音给妻子略说了一句，林娘子吃惊道：“这么巧？”
林风道：“莫乱讲，先把孩子带回家洗洗脸，找身衣裳换上。”
林娘子总觉得哪里不对，但丈夫说话了，面子还是要给的，拉着小姑娘先回家。出了刺史府，对小姑娘说：“你就跟我们先住着……哎哟！这个死鬼今天怎么这般安静了？”
林风，亲爹死的时候都拦不住他跟兄弟吵架，林娘子最不满意就是他不着四六，今天竟然稳重了许多。林娘子心生不妙，拉着侄女儿飞快地回家，仔仔细细地给她收拾装束。
府内，祝缨问祝文：“出什么事了？”
祝文不敢起身，一五一十地说：“我们下山，与江使君的人交接，好好地回到了寨子里。本是一切顺利，除开二郎脸上不豫，并无不妥。回到寨中，大郎还嗔他，做丈夫、做父亲的，抛下妻儿不管，真不是头人家能干出来的事儿……”
当大哥的这么训弟弟是没有问题的，当时大家只以为这是个借题发挥，给弟弟一个难堪，但题目太对了，也只劝一句“人已经回来了，先安顿下来再说”。
回家还能怎么安顿呢？一切都是现成的，兄弟们夜里还在火塘边上喝了酒。祝文只小饮了两杯，便假装醉酒没有接着喝，偷偷打量着这些兄弟。
做大哥的很有些长兄的派头，又是说老二不该把家里的事拿出去闹，闹就闹了，怎么不到刺史府里说理，反而去山外找外人？还说，以后都别这样了，至于轮流任职，明天再仔细商量。
但是弟弟犯了错，也需要接受惩罚。要禁足。弟弟要拿出些财物来，犒劳这些日子忙碌的大家。
又说，他给弟弟准备礼物，让弟弟近期就去把妻子给接回来，孩子不能没有亲娘。跑路这事儿，是弟弟先犯了错，不能怪人家。
至此，一切都合情合理，林风也傻呵呵地喝了不少的酒。
大家都醉了，然后被架去休息。祝文不是自家人，住得远一点，林风住在大哥的大宅里。林风的二哥分家搬离大屋不与兄弟同住，也不与祝文住在一处。
祝文睡到半夜，突然听到有人喊救火，整个寨子都动了起来。祝文在寨子里毕竟陌生，打听了一会儿才知道是今天刚接回来的林风二哥家着了火！祝文当时就知道不妙！他马上就去找林风！
林风续道：“我赶到二哥家的时候，火已经很大了，好像根本扑不灭……”
女孩儿跟爹的房间隔得远，林风赶到的时候才来得及抢回侄女一条命，至于哥哥和两个侄子都葬身火海了。
祝缨对祝文道：“起来吧，这事儿不怨你。你们伤着没有？”
祝文爬起来，摇了摇头，老老实实站在了一边。
祝缨问林风：“你怎么想的？”
林风低下了头：“这孩子，我养。”
“家里呢？”
林风露出一丝苦笑：“娘子虽然厉害些，也不会为难一个孤女的，她会养大这个孩子的。”
祝缨看着他，没说话，林风抬起头来，道：“这里就是我的家。”
“行。”祝缨说，“你还要回去一趟，你二哥总要收葬的，我让小江派两个徒弟跟你一块儿去。”
林风摇了摇头：“验尸么？大哥不会答应的，现在二哥已经烧成灰埋了。验出来什么，也是二哥先犯的错，再追究，寨子就永远不得安宁了。阿爸才死，阿妈……”
祝缨道：“你长大了。”
林风扯出一个比哭还难看的笑来，心里难过极了。他问道：“姥，咱们什么时候再开拔西征？”
祝缨道：“你现在心情不好，先不要问其他的事。把家事处理好，我让赵苏帮你与你大哥交涉。”
“不用的。我理会得。”
“行。去吧。”
林风僵硬地行了一个礼，腾腾地走开了，祝文再次请罪。
祝缨道：“多少年没有这种事儿了，都忘了当年……没料到，也不怪你，你去，把晴天叫来。”
“是。”
…………
祝晴天回来有三个月了，前几天领得一枚铜印，却又不是文职，是在军中挂了个“校尉”之职。手下又没有正式的士兵，是一个位置很奇怪的人。
祝缨对她却另的安排：“你在京城的老本行，回来还能捡起来么？”
祝晴天忙说：“只要您吩咐！”
她在京城管的事儿，在山城未经祝缨允许是不方便做的——满大街蹓跶着刺探消息？在京城是打探别人，问题不大，在山城就等于是摸祝缨的底，问题很大。
祝缨道：“除了城里，整个梧州你都要上上心，尤其是各家头人。”
“是！”
“江政不再封山，但贸易还是少了许多，”祝缨说着，又拿出一枚铜印与一份教令给她，“你到项安那里报到，贸易上的事，你兼个副职。山外的消息，你也领起来，明白吗？”
“是！这个好办，咱们有会馆，也可借用一下福禄会馆等处。”
“自己有数就行。”
“是。那……西征大军的斥侯？”
“哪里来的大军？你先将家看好。”祝缨失笑，到现在为止，连同西卡、吉玛投军的人，她一次能调动的也就一万人。再多，她的后勤就很吃力。
“是。”
祝缨又连续召了数人，安排秋收及准备重新西征之事。秋收绕不开赵苏，赵苏已听说了林风家的事，也要寻祝缨来说。
他匆忙赶到，见祝缨安静地坐在案后，才一抹汗：“姥！您找我？”
“坐。秋收要提前安排好。”
“日子还没到，雨才刚停，我已经开始统计、征集牲口了。”
“西征也需要驮马，两样顶好不要冲了。”
“是。”
两人议了一回，赵苏终于提及了林家的事：“要说，外五县都有这样的隐患。”
祝缨看了他一眼，道：“不要弄乱他们。”
赵苏笑笑：“您一向好心，我也不会故意使坏。眼下您要西征，外五县一旦动荡，梧州也就不容易稳。外面还有一个江政在看着，我知道轻重。”
“嗯。”
“可也不能一直这样，也该开始准备了。不如择其子弟骁勇者充入军中，接下来要与吉玛对阵，吉玛后面还有西番。现在军中缺人，他们还能带些亲随充数。打赢了，是您给了所有人的生路，战死疆场，也死得其所，比死于内斗强。”赵苏含蓄地说。
活下来，出人头地的感激咱；死在外面，留在家里继承家业的还得谢谢咱呢！
见祝缨没说话，赵苏又说：“就算历练出来几个人，也是您的恩德。到时候，借他们的手，分了他们的家。使外五县头人家保留财产，却无治民之权。梧州才算收回您的手里了。如果现在能征外五县的租赋、丁役，西征粮草必能从容许多。”
祝缨道：“凡事讲究个你情我愿，不宜你我提出来。先按兵不动，维持就好。现在征了他们，日后拿什么回报？再说了，小妹怎么伤的？为了这事儿折伤了青君、小妹她们，我是不依的。”
赵苏心中叹气，祝缨就是果决而不心狠，挺让人安心也挺让人无奈的。他不再提及此事，只继续说粮草之类，心中想的却是：我先准备着就是。本想借着西征，给头人家里势弱者一点势。既然祝缨不答应，大不了日后撺掇的时候暗中帮忙。
祝缨看了他一眼，就知道他又在打小算盘了。赵苏这个人，聪明是有的，却又多了一点母系的直来直去，亏得做事还算有分寸，否则不知道会干出什么事儿来。
赵苏辞去的时候，祝缨又多叮嘱了一句：“咱们做事，总要守信才好。既然立了盟约，就要遵守。”
赵苏道：“我明白的。”
赵苏大概是真的明白了，此后一直勤勤恳恳地忙庶务，再也不提什么征兵、征各家头人的儿孙之类的事情。秋收开始之后，他更忙了。今年还要向朝廷缴一点粮，这让他心疼不已。往京中送粮的事儿，祝缨也写了个公文给江政，要两州合并同行——为了安全。
这是一个不错的理由，民乱才平，虽然普通的盗贼也不敢劫皇粮，但总归更保险一些。
祝缨此次除了粮食、布匹之外，又准备了给郑熹等人的礼物——金子、灵芝、朱砂之类。给皇帝的贡品也准备了，还是老样子——两只白翎子野鸡、紫芝。
押运的人却不是赵苏，而是派了林风。放在以往，林风必是会叫嚷一番才哼唧着去的，这一次他却一声不吭，也不吵着要跟队西征，接了令就埋头清点物品，亲自看着装车，老老实实押车走了。
祝缨叮嘱路上安全之类，他也一一答应，上马之前，还特别拜托赵苏：“姥也将西征，我家中，还请大哥费心照看。”
赵苏此时看他顺眼不少，温和地说：“放心。”
花姐也说：“孩子我也见过了，等她再熟些，我接她到学校来读书。学校里尽有与她一般大的孩子，不会寂寞的。过个几年，她能自己立起来，你们也省心。”
林风认认真真向她拜了一拜：“多谢姑姑。”
花姐摸摸他的头，林风将头一低：“我该走了，再不走该误时辰了。”
…………
林风一走，也就意味着祝缨也要再次动身了。
张仙姑心里想着“今年怕是不得在家过年了”，嘴上却一点也不提西征的事儿，不说话又嫌太闷，只好说了点林风家的事儿：“他那侄女儿，也太可怜了。他娘子一个人在家，有一个吃奶的孩子，现在又有这样一个，轻不得、重不得的。他那大哥，也是心狠！”
祝缨道：“这山里，二十年前还在放人血、砍人头、剥人皮拿来祭天，这才到哪里？”
张仙姑手上一停，喃喃地道：“是哩……”
花姐在一旁听了，心中也颇不是滋味：“事情都是咱们知道的，只咱们身边已许久没有了，猛地一来，叫人难受。”
张仙姑道：“还是咱们这样的好！这再往西，听说仗还没打就要杀自己人？”
得又扯回西征上了！
“谁跟您说的？”
张仙姑与一般的老太太不同，大家也不太怕吓着她，说漏嘴了她吃个惊也就听了，并不会像一些养尊处优的老封君那样给吓病。她又闲不住，也常住城里转悠。因此祝缨也不知道有多少人对她说了些什么。
张仙姑道：“忘了谁说的，不过呀，这么一看，西边儿那些人真可怜。那些头人也真可恶！可不能再让他们这么作践人了！”
祝缨便保证：“不能了，不能了！”
“救别人，也得先顾好自己，”张仙姑终究摸上了女儿的脸，“可千万别再伤着了。”
“哎。”
祝缨这儿答应了亲娘，她还真做到了。此次西征，她的行辕又往西挪了一挪，比祝炼还往西，弄得祝炼、巫仁担心不已。祝炼不时在公文里夹着给祝青叶的小纸条：看好我老师！
巫仁也在公文里给巫双夹纸条：知道你根本管不住姥，不过呢，你要瞧着有苗头，赶紧跟胡娘子讲！
这二人的担心统统是白费，祝缨好好地坐镇后方，离前线总有百来里，祝青君等人则不断地攻城掠地。
直到这一天，江珍脸色苍白地跑进了大帐：“姥！出事了！苏喆受伤！所部伤亡甚重！”
一旁祝青叶也是一惊，心中盘算着该派谁去帮忙医治、如何接回后疗养，抽空又骂了一句：阿苏家的男人真没用！
江珍下一句又来了：“阿苏家那几位，立功心切，苏喆拦之不及，他们迎头撞到了普生头人的‘铁骑’上！”
祝青叶忍不住发出了声音：“咦？”
祝缨问道：“死活？”
“死了五个，重伤三个，还有两个轻伤。苏喆也是轻伤。”
祝青叶道：“重伤？姥，如果不及时医治，恐怕也要丧命的。”
祝缨轻声道：“也好。让苏晟去接应吧。”
集合
江珍答应一声，旋身出去传令，不料脚下不稳，一个左脚绊右脚就要摔倒，祝青叶眼疾手快将她给薅了起来。祝青叶带点关切地看向江珍，江珍勉强笑笑就要走。
祝缨问道：“你这是怎么了？慌的什么？”
江珍咽了口唾沫：“那什么，西征开始，还没有一次死这么多有身份的人哩，不知道是不是什么怪事发生了……”
祝青叶跟着点头。
祝缨挑了挑眉，道：“这有什么好稀奇了？战场上，什么样的事都有可能发生。”
祝青叶小心地说：“可是，确实让人心里发毛，呃……”
祝缨道：“那就传令去各路，询问情由，让他们各自当心。”
两个姑娘闻言稍有安心，江珍忽然害羞起来，道：“我这就去传讯给苏晟。”说着，噔噔地跑出大帐。
祝青叶也要去拟文书询问，祝缨道：“你先去将今天要见的人带过来。”
“哦，是！”
须臾祝青叶了十几号人来，来人高高低低，年龄也从二十来岁到头发花白不等，男女都有，身上的衣服也不算光鲜。进了大帐，多半眼中带着好奇，也有些小拘谨。祝缨特别留意了显得比较轻松的三个人，一个是年轻男子，一个是个老者，另一个却是中年妇女。
祝缨从座上站了起来，走到他们的面前，用西卡话先问：“都听得懂我说话吗？”
有一多半的人点头，附和。
祝缨又用吉玛话问了一遍，也有一半的人点头应声。
祝缨接着用奇霞语、花帕语又各问了一遍，都记下了应声的人。最后再用官话询问，就只有两个人点头了。
祝缨道：“你们都是能干的人，聪明的人，以前有力气没处使，现在不一样的。”
祝缨今天要见十几个人，都是新附之地的土著，情况也都类似。出身不是头人之类，但都人缘不错，在人群里平素又有些威信，更重要的是脑子比较好使，能听得懂人话。“懂人话”并不是一个戏谑嘲弄的说法，而是写实。
远论是山里还是山外，都有那么一种人，好像与你说着同一种语言，但是你说什么他都听不明白。你说“房顶破了，下雨会漏水，得赶紧补补”，他说“什么？雨水能补房顶？”
这十几个人，都是祝青君、祝炼、蒋婉等人接触过之后认为不错，列入名单的。
当然，无一例外的，他们都不识字。祝缨将他们都召集过来，一是亲自见一见以示重视，同时亲自考察一下，二是薅到大营里来集训一阵，教授一些治理的方法。为的是让他们能够铁矿上的杨喜一样，将来好承担一项事务。
短短的一个月是不足以让他们学会别人数年才能学会的本领的，主要是认识认识，熟悉一下。再给他们分派一些“助手”，使一些会双语、又识字的学生跟着他们，一面督促他们学习，一面也可向他们学习一些处事之道。
学生们的能力，并不一定就比这些人强。
祝缨见那个中年妇人不断地看着自己，也大方地说：“咱们见过面，我买过你的羊。”
妇人笑了，说的一口吉玛话：“我也觉得您眼熟，但是想不起来哪里见过了。我自己以前也没有羊，给头人家放羊。”
祝缨道：“我去过你们寨子，你们头人要买针……”
“啊！”妇人眼睛一亮，“您送过一把，还赏了我一块布。那时候我脸上都是灰，您还能记得。”
祝缨点头道：“是我。你叫坎底赞，是不是？”这个也是音译，羊毛的意思。
妇人依旧笑道：“是。”
那祝缨就知道了，这是祝炼给选出来的。
这妇人不识字，记性却极佳，能够将要求的事情统统记下。祝炼分田、征粮，到了她的寨子里，她都能条理分明地安排好，她还知道哪家有几个壮丁投军了，这样的人家按照规定是有优待的。
只能给主人放羊，记下每只羊的情况，记下今年产了多少羊羔之类。这样也免不了挨打——羊羔的死活也不是她能决定的，放羊遇到天气不好，羊跑丢了，没要她抵命就算好的了。
祝青君等人杀到，手起刀落，头人变成了人头，妇人也就不再只放羊了。
祝缨笑道：“咱们坐下来，慢慢聊。”
祝缨与众人一一交谈，询问各自的族属，又问他们的寨子在什么地方。此地记述方位也很笼统，“从来路走了两天”、“翻过三道山”之类的纷纷出现在他们的话里，这“三道山”的“山”可大可小，大小不等的山头在他们口中都是山，“河”也是一样，十几丈宽的大河与三五丈的小河都是河。
祝缨一面与他们聊着，一面在地图上寻找准确的位置，心中思索如何安排这些人做事。这其中，又有产生金与石炭的矿藏，就必须多派土兵随行了。
聊到了饭点，她又请大家吃饭。军中的饭食虽然简单，却也是普通奴隶出身的人难以吃到的美味了。祝缨将一盘水煮白肉拖过来，斩断纹理、抽刀切作薄片，满满装了一盘往老者面前一推：“吃这个，好嚼些。”
这个年纪的人，即使养尊处优，牙齿也不太顶用了，即使张仙姑，如今也只吃些肉馅儿做的食物了。这老头一向过得苦，满嘴的牙掉得七零八落，一大块肉，别人吃得香，他放到嘴里撕不下一点儿。
老头儿低头看了看盘子，再抬头看了看祝缨，轻轻地点头，重重地：“哎！”他就着油手抓了一撮放到嘴里，慢慢地嚼着。祝缨又将盐碟推到他面前。
一餐饭吃得很快，吃完了饭，祝缨又逐次与他们谈话，最后让祝青叶与巫双去教他们一些简单的官话，发一本《识字歌》，配上文具，慢慢教。都不是笨人，给起个头，以后慢慢学就是。
坎底赞等人没几天便觉得自己的名字不太好，又想请新取个名字。祝缨也不推辞，他们也有姓祝的，也有想姓其他的。如坎底赞，就姓祝，祝缨为她取名祝重华。老者父亲淘金而死，想记住这个金，祝缨就让他姓金，取名为寿。
以此类推。
这头起名字，那一头，祝青君等人的反馈也到了——普生头人这一次确与前番更加不同了！
祝缨见状，轻轻敲了敲桌子，问道：“苏晟，到哪里了？”
……
苏晟正在赶回大营的路上。
这次重伤的人里有他的哥哥。自家人知道自家事，比起林风家兄弟相争，他们家算和谐的了。姑姑虽然强势，但是对兄弟侄子也算尽心，他就是姑姑给送到姥身边的。否则哪有今日？
哥哥重伤，表姐也受伤，他心急如焚。
到了苏喆军前，苏喆这次换了一条胳膊吊着，看得苏晟脸都白了：“怎么又受伤了？你上次就……”
苏喆板着脸道：“先别说我了。你怎么来？”
“姥让我来接应的，怎么会……”
苏喆冷冷地说：“什么怎么会？姥授印的时候，他们的脸色你又不是没见着。就是没看到，他们把酸话说到你脸上，你总该听到了！我又不能给他们嘴上套笼头，哪里拉得住？”
苏晟道：“纵然如此，普生家也不至于这么能打吧？这事不对呀！”他比苏喆还小一点，对苏喆说话时总有点小心。
苏喆平静地道：“我已报给姥了，普生家的骑兵。”
“啊？这不像是山里的打法呀。”骑兵，最好用的是两种，一是冲锋，二是奔袭。这两样在山区是很难发挥效用的。
苏喆道：“所以要报给姥。来，看看他们吧。”
还有什么好看的？苏晟也算是兄弟里幸运的人，摸一摸腰上挂的圆章，再看看躺着的兄弟，他已是信了苏喆的话。觉得这位表姐也是太倒霉，姑姑积威二十年，大家不敢跟她闹，表姐苏喆不同，经常不在寨子里，又年轻，时不时就让人忘了她其实也很厉害。估计，兄弟里是有些不太听话的。
这下可好了，不听话，把自己的命给填进去了，回家去还不知道叔叔们要说什么呢。
兄弟们也蔫头耷脑的，见到苏晟来也都羞得不行。苏晟小声问：“怎么就不听令的呢？”
说得兄弟们更加不快，原本就惊魂未定，还要被指责，他们便强说：“见到敌人不冲，算什么打仗？做一头狼，就算死了，也比当只逃跑的兔子强！”
苏喆在帐外听了，暗暗点头，侍女要撩起帘幕，苏喆摆了摆手，示意自己不进去。待苏晟看完兄弟，哭了一场，苏喆又与他商议：“无论死伤，又或者没伤，你都把他们带走吧。”
“也是，别再出意外了。只怕他们不肯听。”
苏喆冷笑道：“我不是为了他们，我是为了我自己，他们再在这里擅作主张，不听军令，我怕他们拖累死我。一次两次，我怕我禁不住第三回！”
苏晟哑然。
苏喆道：“他们要是不走，我就把他们捆了，你拖回去。舅舅们要有什么说法，等我回去与他们理论！”
苏晟道：“我知道了。”他心里开始犯愁，很怕面对父亲和叔叔们，又愁这一路怎么带兄弟回去。突然，他有了主意：我先路过大帐！令是姥下的，我顺路复命，这总不能说我做错了吧？见了姥，兴许就有安排了呢？
于是，他就带着这些死死活活的兄弟，拖着兄弟们的残兵，奔祝缨大营而来。因有伤患、遗体，路上走得稍慢，他到了大营才发现，不止是他，祝青君等人竟也回还了！
他与祝青君在大帐外见面，祝青君看了一看他身后的几个轻伤的兄弟，道：“回来了也好，你们运气也是不太好。派去调小妹的使者已经在路上了，她这几日也该回来了。你快去见姥吧。”
……
苏晟与几个能动的兄弟进了大帐，他才抬起手来抱了个拳，身后的兄弟嚎啕大哭：“姥！您要为我们报仇啊！”
祝缨由他们哭了几声，才说：“慢慢说，你们经历了什么？”
这个经历，就不太好描述，因为起因是苏喆不让他们冲，但是苏喆没有争过他们，他们带兵就往前冲了！然后就撞上了“铁骑”，在此之前，阿苏家的年轻人是从来没见过骑兵的。见识过的如苏喆、苏晟，都是很小心的。
没见过，被骑兵一冲人都懵了，接下的印象就是兄弟死了、自己受伤了。
这要怎么描述？
“他们青面獠牙，脸上涂黑，像鬼一样，很吓人！”
“不不不，是赤红的脸庞！”
反正，对手不是人。
此外又有小小的抱怨：“我们被追赶，小妹在后面也没跟上来，她还跑偏了。”
祝缨不客气地道：“她要跟在你们后面，她的队伍也要被你们冲散了，那就是崩败。来人，把他们送回梧州去。”
“姥！我们不回去！”
祝缨可不管这些：“上阵，不听军令，折损这许多士卒，都该斩了！还要闹吗？苏晟，带他们下去！”
苏晟匆匆答应一声，拖着兄弟们往外走，兄弟们还想挣扎一下，祝缨轻轻地咳嗽了一声，不知怎地，突然显得很吓人，几个年轻人顿时没了声音，小碎步跟着苏晟出去了。苏晟先将兄弟们安顿好，想了一下，从自己的战利品里翻出一把漂亮的小刀，揣着去找祝青君。
走不几步就看到祝缨一行人走了过来，祝青君正陪在祝缨身边——她们是来致奠的。
苏晟耐着性子，等祝缨上了三炷香，说：“人都要好好地送回家。”他也答应了，趁祝缨转身的时候，他对祝青君使了个眼色，祝青君虽不理解，但也点头。苏晟心中大定！
他觑了个祝青君得闲的空儿，到了祝青君的帐外，清清嗓子：“青君姐姐！是我！”
“进来。”
帘幕撩开，一个高壮的汉子理着帘幕的一角，面无表情地看着他，苏晟对他点点头，大步走了进去。先问姐姐好，又问：“姐姐也是回来休整的吗？”
祝青君道：“是。你有事。”
苏晟拿出小刀：“路上得到个小玩艺儿，想来这东西也只有姐姐能用得上。”这上面镶满了宝石，确是一把好贵的兵刃。
祝青君玩味地看着他：“说人话。”
苏晟道：“那个，姐姐，我不想回梧州，姐姐能不能帮我同姥说一说，我想留在前线。我的兄弟们死伤惨重，我要为他们报仇的！咱们梧州，正经也只有咱们几个跟着姥在西北练过手。其他人都是野把式。
姐姐不觉得么？兵只要能活下来，是越打越强的，可是以这样百战之余，现在打吉玛人，并不比之前打西卡更快。我觉得不是咱们不行，是吉玛也比之前的敌人更强些。前有强敌，不好叫我回去吧？”
高壮汉子喉咙微微作响，似乎想笑。
祝青君问道：“姥什么时候耳根子软过？别说是我，就是太夫人、老师，她该怎么安排还是怎么安排。我要是你，想留下来，就自己同她讲，她自有道理。让你在前线，你就听令，让你回梧州，想必也是有非你不可的差使。”
苏晟无奈：“我就怕回去。”
“怕也没有用。你是怕回去不好交代，是不是？这就是担当了。你担下了事儿，别人看你自与以往不同。遇事就避着，以后有大事也不给你了。”
苏晟眨眨眼：“好，我去找姥说去。”
祝青君捞过那把很贵的小刀：“嗯，不错，归我了。”
苏晟：……
他摸摸鼻子，往高壮汉子身上看了两眼，疾步去找祝缨。
祝缨的帐里，又有一个面生的姑娘站在案边，祝缨指着姑娘对他说：“认识一下，这是青雪。”
苏晟也是在外多年，对府里的人不熟，不过听姑娘名字里有一个“青”字，就知道差不多是花姐带大的，也都是顺着祝青君的名字来的。
祝青雪是因为祝青叶也有一项掌印的差使，花姐恐祝缨身边的人不够用，又给送了一个人过来。
苏晟的心思也不在小姑娘身上，向祝缨说了自己的想法，讲得磕磕绊绊的，态度还是很坚决的：“就算回去有差使，我办完差，再回来，行不行？”
祝缨道：“不然呢？你还想躲懒不成？”
苏晟放下心来：“那我现在就走？！”
“不急，等小妹她们都聚齐了。我有新安排。”
“是！”
……
苏晟在大营没等两天，苏喆等人都陆续抵达。苏晟回来得早，把自己打理得干净清爽，而金羽、路丹青等人看起来就有点狼狈了，他们手下的土兵们看起来也比之前伤得多些。
一些衣饰明显有着吉玛、西卡特色的人也在不停地指挥、发令，看起来军中已有这两族的人做到军官了。苏晟的眼睛下瞄，果然在其中一些人的腰间看到了绶带系着的圆印。
众人到齐，祝缨便击鼓召集众将，苏晟也跟着到大帐内集合。在这里，他不但看到了祝青君等人，还看到了那个高壮的汉子，此外靠近帐门的地方，又有五、六个刚才看到的两族面孔。
祝缨道：“都吃了点儿亏？来，说说吧。”
苏喆先请罪，说到了自己的败仗。她低着头，声音也压得低低的：“是我无能，没能拦住他们。”
心中却是不屑的，拦？拦什么呢？她拦，也得别人肯听呀！这些表兄弟，也没几个聪明的。算了，聪明又如何？只要有贪念，他们就会往前冲，这与聪明不聪明的没关系。
只要将他们放到那里，稍稍激一句：“你们没用的，你们赢不了。”就行了。
祝缨道：“我不要听这个。”
祝青君道：“就算拦住了，也要吃亏的。姥，普生头人背后，有西番的手笔。”
“说下去。”祝缨对她点点头，祝青君赶回大营的第一时间就向她说过了这件事，现在是当众讨论，由祝青君来说明情况。
祝青君道：“山里也养马，但‘人能骑马’和‘骑兵’是两件事。尤其是冲锋，连配的兵器都不一样。普生家的骑兵，无论是冲锋还是奔袭，都不是山里的模样。”
苏喆也接口道：“我也觉得，是经过有经验的人训练出来的。”
路丹青道：“我没遇着骑兵，但是对面确实更难打了一些。”
苏晟、金羽也都说没有遇到骑兵。
祝青君道：“骑兵不好养，普生头人也养不了许多。即使背后有人，也养不过咱们。只是须防着西番亲自下场。”说着，她对那个高壮的汉子点头示意。
高壮的汉子也上前，双臂交叉行了一礼。祝缨也对他点了点头，苏喆好奇地看着他，祝缨道：“他是原来艺甘家的。”
高壮汉子爽朗一笑，道：“我是艺甘家的奴隶，陪嫁到了普生家，逃了出来，跟着祝将军想打回去报仇呢！”
奴隶报仇，这桥段近来听得特别多，但是一般奴隶可没有这么高大的身材，他也不是瘦骨嶙峋。
苏喆问道：“真是艺甘家的？”
祝缨点了点头：“他小的时候，跟在艺甘老洞主身边，我看见过。”
苏喆仔细看了看这个人，发现他的脖子靠肩的地方有一圈的伤痕，结痂已退，露出一道一指宽的白色痕迹，了然地点点头。这是奴隶带枷锁的痕迹。
这人的经历也没什么特别的，头人女儿出嫁，选健壮长得好一点的奴隶陪嫁，也显体面。至于拆散人家骨肉，就不是头人会考虑的事情了。一家里少了一个健壮的男子，对生活的影响，就更不会考虑了。
普生头人纠结头人们“东征”，他也被带了来，没拿他阵前杀了吓人，但他却打听得自己的父母兄弟已经死了。跟着回去的路上，就寻机跑了。也与一些奴隶一样，纠合了一群人，遇到祝青君她们，就投了过来。
由于在普生家呆了有一阵子，颇知道一些事情，如今就统统告诉普生头人的仇人了！
祝缨道：“说说你知道的吧。”
“好。听说，好些年前，西番就有人来与普生家见过了……”
两处是邻居，接触是比较早的，开始，普生家没搭理，后来西番强大了，把普生家胖揍了一顿，普生家终于老实了。当然这个老实也是相对，因为西番自己本身也不像中原朝廷那样是一个整体，内中也有不同的部族，互相偶尔也打。
普生家与相领的部落没少摩擦，“吉玛人比西卡人能打”就是这么来的。
两处也有些通婚的事儿，彼此有交流，包括贸易之类。普生家也从西番人那里学到一些东西，但是骑兵却不是一开始就有的。也是最近，普生头人向西番提出了要求，西番收了他的金子之后同意的。
他又提供了另一个情报：“普生头人一定急了，他以前有生金，有盐井。现在产金的地方被您占了，盐井又离您很近。您可不能停，停了，他也会来找您的。”
祝缨示意他坐下，道：“都说说吧，怎么办？”
推进
怎么办？
各人都在心里思索着。这帐里的人分为两拨，一拨是跟着祝缨有一段时间的如祝青君等人，都经过朝廷正规的战阵熏陶，看眼前局势一目了然。另一拨是坐在靠近帐门的，多半是奴隶出身，能进帐内脑子都还够用，却毕竟没读过《六韬》《三略》之类的兵书，有立场，却难马上组织起语言来。
但两拨人的态度却出奇的一致，祝青君先欠身道：“姥，眼下虽然有难处。能打，最好还是一鼓作气。”
苏喆也说：“不错，人生岂能没有挫折呢？不能只会打顺风仗，这一关趟过去了，以后再遇到事也就不怕了。”
路丹青道：“以往有事，都是姥担下了，如今是兵事，要上下同心地担一担！”
苏晟忙跟了一句：“我没别的话，有事，算我一个！哪怕要休整一下，我也会赶回来的！”
金羽也跟着点头。
他们表了态，之前那个高壮的汉子也说：“我本就是为了找头人报仇的，您不干，我自己也是等不得，要自己干的。叫仇人多过一天好日子，我心里都难受！”
几个新附来的头领也是一个心思——打下去，但要让他们说出个理由来，又一时理不出绪，怕说服不了祝缨。一看别人都这样说了，也彼此寻懂语言的同伴小声询问，尤其看到那个高壮的汉子也开口了，也一齐说：“我们也是不退的！”“不杀了普生头人，他再打过来，咱们又要受累了！”
祝缨道：“然而普生后面还有西番，西番可不是现在好对付的。且新附之地众多，治理不及。军资、粮草等也消耗了不少。抽丁充军，田地缺人耕种，军士也有些疲，需要休整。”
下面的人面面相觑，都犹豫着没有马上开口。祝缨也不再说话，而是安静地看着他们。
一阵令人压抑的沉默之后，祝青君张了张口，发出一个夹子音，又清了清嗓子，道：“眼下不宜班师。行百里者半九十，打蛇不死反成仇。咱们虽然也有损失，普生家也受到了重创，他失去了不少矿藏、拥趸，只怕也盼着您停手，他好缓一口气哩。
眼下已经是劳师动众，百姓们代价已经付出去了，好处还没有全落到袋中。祝、甘二县分得的田地，他们还没拿到收获，即使拿到了，也还要缴纳租赋，还是没有落到袋中。一口气顶上去，到明年或者后年有了结果，可以安心休养生息，也就过去了。
今年休息了，什么时候重新开始呢？要缓到什么时候呢？明年？后年？到时候再征兵，再重头来一次？
我想，只要眼下还能支应，能干到什么样就干到什么样。能把普生家打死了，就再也不用担心他了。专心应付西番就行。”
她说了很长的一段，靠着帐门坐的人已经听得一头雾水了，其中有能听得懂她的话的人，翻译起来也很绕舌，一时也说不清。
祝缨仍然不说话，还是看大家的反应。
“眼下梧州受损，对付朝廷或有不足，对付这些乌合之众还是有把握的，”苏喆傲然道，“我想，西番这些年与普生家相安无事，也不是因为西番人善良和气。必有他不能入侵的理由。咱们依葫芦画瓢，先维持着。”
路丹青忙也接了一句：“大战之后，休养生息，等缓过来了，视西番的情形再定接下来的战和。”
祝缨还是不说话，苏晟道：“还有朝廷呢，朝廷与西番，不能是一条心的。”
金羽跟着点头：“且咱们对上普生家也没输呀！”
祝缨道：“你们都是这个意思？没有别的想法？”
大家或果断、或迟疑，都摇头说没有。祝缨道：“再回去想想，明天继续开会——刚才说的话，一个字也不许泄漏出去。散了吧。小妹留下，让青雪给你看看伤。”
众人纷纷起身，离开前又有些忐忑地看向祝缨，头一拨人忽有所悟：似乎很少这样与姥说话，是不是我们错了？另一拨人不明就里，也自悔失言，不该太直白的，在一旁看着就行。
苏喆心中更是忐忑，被留堂了，一定是要挨训了吧？
待其他人离开大帐，祝青雪提着药箱又走了过来：“我看看伤。”
祝缨对她说：“不用。她昨晚才换的药，你又拆了，不利愈合。”
完蛋了！一定是要训我了！
祝缨道：“说说吧。打的什么主意。”
“那个，一鼓作气与休整之后更有把握本在两可之间……”
“不是这个。”
那就是——
“我没有带好兵，竟没有侦查到普生家拿骑兵对付我……”
“换个正题，”祝缨说着，对祝青雪摆了摆手，“外面来信儿了，你去看看。”
祝青雪放下药箱，出了大帐。
苏喆这才道：“我给他们机会了，只要听话、只要听话就行！可是他们没有，依旧我行我素，我才是未来的家主、头人。死在战场，也是给他们留了体面。您不必担心家里内乱，阿妈在家已经准备好了，乱起来，阿妈自有话说。”
祝缨道：“你阿公死的时候，大屋里那一场比现在热闹得多。他死之前，最担心的事还是发生了。你阿妈这些年对兄弟绝称不上刻薄，看来，有些事情终究是会发生的。我不要你们做什么普渡众生、唾面自干的圣人，圣人，谁能做得到啊？”
苏喆发出放松的声音。
祝缨表情却严厉了起来：“但是你不能习惯了这种手段！不能遇事就只想到用这种方法来解决！”
“是，”苏喆小小声地应着，又添了一句，“旁的法子也试过了嘛！也就苏晟好点儿，阿妈送他到您身边。其他……”
“你那几个舅舅，当年有站在你阿妈身边的，我看见了。他们儿子的下场呢？你这是一把火下去，玉石俱焚。”
苏喆轻声说：“人是会变的，有些人不懂适可而止，有些人，知道了，又不受到裹挟，不得不得寸进尺地试探。伸出来的手过了境，不打一板子不知道缩，缩回去了，就依旧还是好好活着。”
祝缨道：“知道先找理由了，也行，你的家事，我不多管，但是你阿公是把身后托付给我的。”
“姥！”苏喆紧张了起来。
祝缨道：“知道西征有多么重要么？知道一旦你这一路因此溃败会有什么损失吗？如今全线收缩，你有责任。”
苏喆的手指紧张得弯曲了起来，紧紧抓住衣角，大喘气地：“是。”
“人，我留下一个苏晟，其他的都送回去。你，给我反省。”
“是……”
“去吧。”
“是。”
……
苏喆与祝青雪在外面擦肩而过，发现祝青雪手里竟真的捏着一叠信封，不是特意出去避开她的，不由有一丝好奇。但才挨了训，只好忍下了好奇心。
祝青雪进了大帐，对祝缨道：“姥，晴
天姐姐有消息过来。”
祝缨边拆边问：“外面都叮嘱好了吗？”
“是，今天与会的人都有人盯着，谁往外泄漏消息，马上就能知道。”
祝缨今天开会是有两个目的：一是考察这些年轻人的水平，二是试探信息保密程度。
考察水平又分两样：能不能判断情势、敢不敢在上司有了结论的时候还坚持己见。
试探各人嘴严不严就更简单了，常跟在自己身边的人还好些，知道些规矩、军纪，新提拔上来的，甚至没有怎么训练过，离“乌合之众”也没有差太远。需要经过一些简单的训练、筛选。
信里是祝晴天送来的消息，内容是关于蒋婉等人的。她们远道而来，底细要摸一摸，同时也要看一看她们在家乡情况如何，如果家人有难处，祝缨也打算帮忙解决。之前是条件不允许，如今与朝廷也算达成和解，会馆重新开张了，顾同等人也被打发出去历练了，条件具备了，也就可以动手了。
一看之下，情况并不很乐观。在家乡已经母双亡的女孩子有，这个可以暂时不用管了。父母妻儿在家受穷的有，祝缨在上面标记“接”。最让祝缨皱眉的蒋婉，她的家里，已经为她发丧了。
祝缨问道：“我记得蒋婉是不是有身孕了？”
“是，她家那位也跟着呢，一边在县学里教书，一边照顾她，日子过得很和顺。”
“这个，先按下，等她生完了再说。”
“是。”
祝缨处理完公文，将文书都收好，起身去营中巡看。一番拼杀之后撤回来的士兵都带着点儿没散尽的警惕与满身的疲备。也有精力旺盛的，还在蹦蹦跳跳，蹦跳中也带了一丝慵懒。见到她来，都停下了动作看她。有机灵的开始行礼，礼也行得不甚标准。
祝缨也不在意，含笑问他们在干嘛。
有说“练习”的，也有说“没、没干什么的”，也有不说话的。动静引来了他们的头目，祝缨看过去，只见与普生头人有仇的高壮汉子大步走了过来，抱拳一礼：“姥！”
祝缨道：“你们该干什么还干什么去，随便看看。”她还没转完整个营盘呢，过来是看一看他们的衣服、兵甲之类，看住得怎么样，最后往伙头军那里看一看吃得怎么样。期间，翻出两个克扣私藏食材的厨子，黜到了外间。
又发觉这高壮汉子的弓有些损伤，便说：“青雪，取几把弓来，让他试试。”
营中立有箭靶，祝缨挑了三把与他身形相称的弓：“试一试。”
祝青君赶过来的时候，这高壮汉子正拎着一把弓说：“这个好！”再看箭靶子上插了数支箭。
祝缨道：“怎么都过来了？你给他的弓用坏了，让他挑把合适的弓。”
高壮汉子低头看了看鞋尖，轻声道：“是我不小心。”与高兴试箭的时候全不是一副面孔。
祝青君道：“兵器本就是拿来用的，战场上哪还顾得了这么多？人没事就好。”
人群里互相使眼色，心里都有想法：弄坏了东西，真的不用挨打的？
头人的规矩何止挨打呢？就没有个准规矩，剁手剁脚的也有。
祝缨顺手拎起一张弓，扣上三枚箭，将箭射入靶心，随意问了问祝青君道：“既然来了，就一同试试身手？”
祝青君笑着也接过了弓：“好。”
围观的人群先是惊讶，过了一下才想起来喝彩。围观过来的人就更多了。
高壮汉子凑上前，请祝缨给他起个名字：“校尉说，是您救她、养大她，她跟了您的姓。我听说，石头城里的人也有家名。我是校尉收留的，您给了我报仇的机会，请您给我一个名字。”
祝缨也没的拒绝，给他一个大名——祝新乐。当下有凑趣的，也要起新名。奴隶的名字，一般都不太好，“羊毛”“狗皮”已算不错，至于“贱名”就更难说了。一个大营，闹闹哄哄的。也有人被指出“你之前不是被校尉起过新名了吗？不要凑过来”的。
到得次日再开会的时候，坐在帐门旁的人就显得没有那么拘谨了。他们虽然说话有点含糊，依然是觉得接着打更好一些。
反而是祝青君等人，说法与苏喆后来有些相似，都说：“二者皆可，但趁胜追击、一劳永逸似乎更好。”
苏晟也不急着马上要西进，而是继续请求：“等我差使办完，千万带上我。”
祝缨依旧不置可否，一面让祝青雪听着营中的风声，一面自己也在营里转悠。期间，各路的功过也都核实毕，祝缨又授予有军功者职衔，安排土兵休整。
期间，又有两支队伍赶了回来，他们是从祝县、甘县发到阵前准备轮换的，领兵的人是梧州两县的土著。
他们二人都姓祝，年纪在三十上下，一男一女，看着都颇精干。进入大帐之后，开口说话却又透一点傻气：“我们听姥的！要撤就撤！”
会开得更加没个方向了。
祝缨也不急，直到拿到了几个四处闲逛乱传讯息的处置了，祝缨才又召集最后一次会议。
…………
这一次会议，祝青君、苏喆等人都如坐针毡，不知道祝缨的意见是什么。祝新乐等人也越来越敏感，话也少了，都等着祝缨结论。大家都在心里说服自己：要不，就听姥的吧，她没错过。
两个新到来换防的校尉还是那个句：“听姥的！”
祝青君汗都出来了，试探地问道：“姥，可否再试一试？我觉得，对上普生家，咱们并不弱。就以秋收为限，打不下来，咱们回家收庄稼。养好了再来。”
祝缨笑道：“先休整半个月，放出风声去，我要回撤了。”
“放风声出去？”路丹青马上问。
祝缨微笑道：“给他们下个套吧。这些日子晴天她们也没闲着，普生头人手头也吃紧。”
套路也简单，佯装撤退，打个伏击。现在事实上已经收缩了，普生头人恐怕马上就会知道，据祝晴天等人的侦察，普生头人丢了好些矿藏，正着急要夺回来。没有金子，他就要拿粮食之类与西番交易了。山里虽然也产马，但是骑兵他还是得跟西番花钱配好马。
他虽产铁，但矿藏已被祝缨夺去不少，其余运输道路又被袭扰。兵器也渐渐跟不上消耗了。
祝缨料定，普生头人会先冲着这些产钱的地方来，就以此为中心设伏。
祝青君等人各领一方，具体如何行事，祝缨并不给他们限定死了：“兵无常势，因地制宜。你们只管放手去干！”
“是！”
然后是分配，苏喆眼见得别人都快分完了还没轮到自己，略有些心急。苏晟也急：“我……”
祝缨对苏晟道：“你要护兄弟回家的，回来我自有事交待给你。”又指着苏喆，让她先在大营把伤养好再说。
祝青雪忙站了出来附和：“对的！上次伤了没有养好，削去好大一片腐肉，今番又换了一条胳膊受伤，再不能大意了！”
路丹青关切地道：“你怎么这么拼命？”
苏喆有苦说不出。祝缨这就是不让她冲在前面了，这样她立功的机会就会变少，日后分果子也会受点影响。
这算惩罚吗？苏喆也不敢反驳。
当下，各人按计行事，苏喆老老实实留在大营里，帮忙协调军资。
祝青君所部是所有人中动作最快的，当天就送出一批伤员回后方，又将新补充的伤员补入行伍，开始磨合、训练。只等熟悉了之后就出发！
祝青君自己白天练兵，晚上又要对着地图钻研，终究放心不下。她抽空到了大帐，与正在分文书的苏喆交换了个眼色，才对祝缨问好。
祝缨道：“有事？”
祝青君问道：“姥，要是西番下场了，怎么办？”
祝缨笑道：“怎么？这会儿又开始担心了？”
祝青君不好意思地笑笑：“若是朝廷能与咱们呼应，那是再好不过了。可是远隔关山，消息也不通畅。从来两路合围，都很少能够精确合作的。”
苏喆小声地哼道：“何况朝中诸公又各有私心，我怕皇帝还想着让咱们与西番消耗，他坐收渔人之利呢。”
祝缨眼风扫过，苏喆消音了。
祝缨道：“西番就算想下场，也不至于倾尽一国之力。我料昆达赤还未能驯部诸部。至于你，祝新乐是你麾下。”
“是。”
“给他一个差使——前线我未必能够时时掌握，你相机行事，一旦普生头人溃败。他熟悉路线，让他带人，拦住普生头人一家往西番的逃路。我要普生头人家死。不能把他们放到西番，给西番干预的口实。”
“是！”
苏喆的内心安静了下来，看来，这一仗还没个完，日后还有与西番的较量，她还有机会。
祝缨又说：“至于西番的详情，你们洒斥侯，晴天他们也会努力。”还有林风，林风此去京城，任务之一就是从朝廷那里获取一些西番的情报。
别人不说，姚辰英恐怕是会知道一点的。政事堂、鸿胪寺，多少都会知道一些。顺便打听一些朝廷对西番的策略。这些就不必向祝青君、苏喆交代了。
祝青君另有一个担忧：“接下来都是硬骨头，伤亡会重。总不能一直打埋伏，普生头人就是再傻也能学乖。伏击杀伤之后，还是要正面交锋，他的骑兵虽不高明，咱们的也是新手，再有接下来……”
“打仗没有不死人的，我已经准备好抚恤遗属抚养孤儿了。照死伤三分之一来，超过三分之一，这仗也不用继续打了，必然溃败，大家一起死。”祝缨说。死三分之一才溃败，已经是精锐了。通常，死十分之一，很多队伍就开始人心浮动了。
祝青君彻底放下心来，与路丹青等人陆续出发。
自春至秋，普生头人吃亏不小。祝青君等人或示弱、或诈降、或偷袭，力求在交战之初多杀伤敌人。
接着，不惜血本数路并进，秋收时已将普生头人的盟友们诛杀殆尽，普生头人更是被围在本家的大城里，眼睁睁地看着王九等人带着民伕在城外收庄稼。
那都是他的奴隶种下的！
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