新年初二, 秦潇在宫里闻知了朔方兵反的噩耗。
他对着那八百里加急送来的军报呆滞片刻，当下就吼道：“去！让贺朝运来！快去！”
内宦们最怕他动怒, 吓得赶紧就去。秦潇将那军报又看了一遍，气得狠砸了出去，“好，好啊，一个个的，全都要反了天不是！”
半个时辰后，贺朝运步履急急地来，进殿后正要行礼就被秦潇冷冷地打断，“贺尚书就免了这些虚礼吧, 你先看看这个。”
一旁的内宦帮衬着将军报递给贺朝运，他上了年纪，眼神便不太好，秦潇便吩咐内宦道：“去，念给贺尚书听。”
内宦遂将军报上的内容逐一念完, 贺朝运越听越是脸色大震, “怎、怎会……”
“怎会？”秦潇哼了一声, 问他, “你让谁去的朔北？还有秋汝新，他这个朔北刺史是做什么的！”
“圣上息怒。”贺朝运话音刚落，就进来个内宦道：“圣上, 宁相和宁翰林来了。”
秦潇一听，赶紧道：“快请。”
宁澄焕进来就道：“圣上先静一静。”他抚着胸口顺了顺气，才没将咳疾再引出来, 继续道：“现在追究谁都是无用，当务之急是赶紧对朔方出兵。”
“不止朔方。”秦潇头疼地说, “是整个西北，那可是足足十七万兵力。”
“仗还未打，圣上怎可先怯弱起来？”宁澄焕有种恨铁不成钢的怨感，“那不过是一群反贼，朝廷如何打不得？”
秦潇倒不是怕，而是觉得朝中上下全是烂摊子，他收拾得心倦体累。
宁澄荆突然道：“此时不宜出兵。”
“为何不出？”宁澄焕才问完，秦潇便抬了抬手，问道：“请小舅舅赐教。”
宁澄荆道：“臣前几日去了一趟户部，问徐尚书讨教了些问题，又从度支司查问了去年的水陆两道转运事宜，这一看之后，又粗粗地算了一笔账。圣上，朝廷现在拿不出这么大的开支。”
秦潇脸色一黑，问道：“那怎么办？真要让赵瑾骑到朕头上不成？”
宁澄荆对他一揖，“依臣之见，只能保守作战，不能主攻。在此之际，朝廷得迅速变革。”
秦潇难得能够沉住气，道：“小舅舅不妨说完。”
宁澄荆道：“先拿洛安的矿工来说，民不与官斗，可倘若真有动手的那一日，那只能是因为逼民太狠。臣以为这件事恰好是在提醒圣上，民心不可失。而如今只要抢占了民心，事态就不会恶化下去，百姓们看到了朝廷的好，自然会真心诚服于圣上。”
“圣上……”宁澄焕刚一开口，秦潇又是抬手止住他，看向宁澄荆道：“小舅舅有何良策？”
宁澄荆道：“百姓要什么，朝廷就给什么。”
“等等！”宁澄焕插了进来，板着脸冲他道：“这不就是要让朝廷减征赋税吗？”
“臣任桑州通判时，微服去过几次乡野。”宁澄荆只是淡淡地看了宁澄焕一眼，又对秦潇道：“百姓的要求很简单，只要有衣穿有饭吃，一家人和乐融融就能心足意满。可是圣上，洛安生乱不是恰好说明他们对朝廷并不满足吗？”
“澹益慎言！”宁澄焕顾不上贺朝运还在一旁，直接重声斥住他。
秦潇铁着脸没有说话，宁澄荆深吸一口气，心中还是带了些顾虑，没有再说。
宁澄焕看着这二人，斟酌之后也没有再言，海晏殿就此静了下来，好一会儿后，贺朝运才又开了口，道：“圣上，宁翰林方才有一言不无道理。”
秦潇险些要忘了他还在这儿，问道：“哪一言？”
贺朝运道：“朝廷确实承担不起这样庞大的军需了，可若是实在要打，也只能作守不攻。圣上要做好时刻应敌的准备，因此在粮草一事上万不可马虎。沧州和其他几地在去年都有个好收成，朝廷不如趁此和籴，民间若有怨言，可酌情降低税额。”
宁澄焕听着，也跟了一句，“还有淮安那边，该让人督查着樊盛。朝廷这样，也算是以逸待劳。”
“嗯。”秦潇的脸色总算好看了一点，他又对贺朝运道：“朔北那边，还是要靠贺卿看顾，若是再有异动，朕要第一时间知晓。”
贺朝运连连应是，蹒跚着就去了，殿内便只剩下这舅甥三人，秦潇看了宁澄荆半晌，什么也没有说，宁澄焕估了估他心中所想，道：“圣上勿要急躁自乱阵脚，西北一地贫瘠，他们想要果腹都是问题，想必不会贸然出兵。”
秦潇道：“朕知道了。两位舅舅若是无事，今天就先到此为止吧。”
宁澄焕心中一松，道安后赶紧拉着宁澄荆出殿，等到走远许久了才数落他：“澹益，你今日到底要干什么？”
“我只是说了我心中所想，况且这是铁定的事实。”宁澄荆毫不避讳他的目光，直言道：“官若不逼，何来民乱？”
“那你也不能这样对圣上说！”宁澄焕气不打一处来，说得急了，又大声地咳嗽起来。
宁澄荆给他抚了抚后背，道：“有道是新官上任三把火，我看圣上不如趁着新年初始，大刀阔斧地来一道政改。”
“你给我住口！”宁澄焕的咳刚刚好了一些，又急着说了一句，肺腔里的剧烈震动又袭了来。
“别……别胡来。”他只得放缓了气息，尽量不让自己的情绪起伏太大，“你是想让整个宁氏都给你陪葬吗？”
“我早有初拟，也都考虑得算是齐全，就放在我书房内，大哥不如跟我去一看。”宁澄荆扶着他往前走，不死心地说着，“有几处地方，我想和你商讨……”
“不必了。”宁澄焕一口否下，不想与他在这件事上过多地争辩，“你就给我老老实实地待在翰林院，这些朝政要事，你别插手。”
宁澄荆几次被拒，遂不再开口，他回头看了一眼远去的海晏殿，在心中暗暗叹了口气。
秦潇在殿内等了一会儿，外面便进来了个内宦，道：“圣上，宁相将宁翰林好一顿骂呢。”
“你下去吧。”秦潇脸上淡淡的，心中还在想着宁澄荆的那些直言。这内宦并未走，而是又说：“圣上，臣方才进来时，在外边见到了静安宫的人。圣上，太后请您过去一趟。”
秦潇一猜便知宁太后要对他说什么，可到底是拗不过，他只得过去，果然就听宁太后道：“你登基已有月余，后宫里该有的规制，也该一并备上了。”
“母后说什么就是什么吧。”秦潇没有力气与她争辩，只道：“最好是乖巧懂事的，儿臣日日都心烦得很，不想看到那些勾心斗角的戏码。”
“这是自然。”宁太后见他松口，言语之间也快慰了许多，“你放心，母后给你挑的，定然都是最好的。”
秦潇一心就念着林佳书，想也不想便道：“择选宫址的时候，都离芷兰宫远一些，别让她们吵到佳书养胎。”
宁太后看在这是秦潇第一个孩子的份上，勉强忍住了，道：“我会吩咐下去的，但是潇儿，你也得答应母后，对她们雨露均沾。”
秦潇终于不耐烦了，“儿臣日日处理国事都到三更，天不亮还有早朝。今日还来了朔北的军报，西北一境全反了，母后就不能体恤一下儿臣吗？”
宁太后看他这个态度，当下也板起了脸，“你当我给你挑的都是什么人家的姑娘？你刚刚登基，大位还不稳，正是需要世家合力支持的时候。你不妨自己看看，朝廷的哪个关卡不是有世家大姓在看顾？我这般费心费力，却是养了一条白眼狼！”
秦潇忙道：“儿臣失言，实在是这些时日太累了，有口无心才说错了话，母后大度，别与儿臣计较了。”
宁太后注意到他是瘦了点，叹气道：“正因如此，你才要好好借着世家们的权势，不然这朝野上下除了你两个舅舅，还有谁能听之任之？”
秦潇经她这么一提，又想到了适才在海晏殿的事，他问道：“倘若舅舅们意见有出入呢？”
宁太后便知道了他说的是宁澄荆，道：“你小舅自小就清高少言，又跟着颜清染读过几阵书，难免会受到些影响。他若是说话太过中直你不爱听，过后忘了便是，别放在心上计较。”
秦潇点头，“儿臣知道了。”
宁太后让人将放在一旁的画册拿了来，递给秦潇道：“你自己先看看，有没有中意的，若是有，先定下来也好。”
秦潇并没有这个心思，但他怕再次惹恼宁太后，只得按捺着心一页一页地翻着，随手点了几张画像，“先这四个吧。”
宁太后看了看他选的这四人，秦潇见她半天不动，问道：“母后，怎么了？这几人有什么奇特的吗？”
“这两个，是阿瑜送来的。”宁太后指了中间的两幅画像给他看。
秦潇沉思一下，道：“母后还是不要太纵着她，已经有了阿珩这么一个先例，儿臣就怕阿瑜也这么肆意妄为。”
宁太后道：“若我料想不错，她怕是要给她那女儿挑个皇子作婿，所以才对你纳妃一事格外上心。”
秦潇冷笑一下，“她也不怕选错了人，到时候反倒断送了这唯一的女儿。且不说儿臣如今还没有皇子，将来即便是有好几个，也不会做这亲上加亲的婚事。”
宁太后道：“诛杀程新禾好歹有她的一手助力，你不看僧面看佛面，留下这两个姑娘也不会怎样，日后的事，谁能说得清？”
秦潇一直记得秦惜珩那副冷漠的狠绝模样，不免也担心秦照瑜会日渐跋扈，还是多言了一句，“儿臣知道了，但是母后隔三差五还是敲打敲打阿瑜，儿臣怕她得意忘形，最后引火烧身谁也救不了。”
宁太后觉得有理，点头道：“我会说她的。对了，你既然日日忙得这样厉害，还是让阿绩来帮衬一二。我听说他现在除了早朝，便是白夜不分地住在相门寺。他好歹也是个亲王，怎能置家国大事不顾，整日里只听禅诵经？”
秦潇叹气，“儿臣劝过好几次，可他就是不听。母后您也知道，他这个人，自小就是这样，对朝政一事没有半分向往。”
宁太后道：“没个向往是好事，却也不是个好事。这样吧，改日他来请安，我说他几句。”
秦潇谢过，略坐片刻后便从静安宫出来，心中还是有些烦闷。
沿着这宫道直走就能到芷兰宫，秦潇犹豫一下，还是抑制不住地往前继续走。他入了院，便觉里面静悄悄的，一个宫人看到他，压着声音道：“圣上来得不巧，贵妃才睡下了。”
秦潇看着那主殿的门，提着脚小步进去，悄悄地撩开了床边的纱幔。
林佳书侧身向外睡着，未着妆容的一张脸看着有些憔悴，秦潇知道她自有孕以来总是不适，夜里鲜少能睡个整觉，心疼之余慢慢地在被子下握住了她的手，就这样静静地凝视。
昨日是新年的初一，祭祀大礼断不能少，而林佳书作为宫中唯一的后妃，更是得盛装出席，一日下来属实劳累。秦潇看着她，忍不住俯下身去小心地吻，可还是将她弄醒了。
“圣上？”她含糊地问了一声，逐渐清醒过来，“什么时候来的？”
“就刚刚。”秦潇笑着，“看你睡了，本不想吵你，没想到还是吵到你了。”
林佳书伸手覆在了他的手背上，问道：“这几日还有什么大典吗？我先熟悉熟悉，这样就不会觉得累了。”
秦潇道：“没有了，你好好休息。”
林佳书问：“圣上今日还要忙吗？”
秦潇摇头，“今日先歇歇。”
林佳书便往床铺内侧挪了挪，拉着他的手道：“那圣上陪我再睡会儿好不好？”
秦潇脱了外袍便上去，手掌覆在她隆起的腹部上摸着，问道：“近来还吐得厉害吗？这孩子很折腾你是不是？”
林佳书笑道：“好些了，不过这恰好能说明，他是个很康健的孩子。”
秦潇看着他，微微蹙眉，“难为你。”
林佳书给他抚平了眉，忽道：“圣上，你不必事事都想着我，后宫里该有的事情，你还是听母后的。”
秦潇抱着她，慢慢拍着她的背心，道：“别说了，睡吧。我就在这里守着你们母子，佳书，你什么也别想，天塌了也还有我顶着。”
林佳书小小地打了个哈欠，说道：“二郎，我信你。”
秦潇手上的动作一滞，很快又回过神来“嗯”了一下，继续拍着她入睡。殿内一时又恢复了寂静，秦潇听着她渐沉的呼吸声，不可闻地叹了一声极轻的气。
第172章濡沫
赵瑾留靳伯云暂守并城, 初三一早就领着陈参带着的一队轻骑返回梁州。
秦惜珩有意要与她比马，赵瑾也乐于接受, 两人遂将轻骑们甩在身后，一阵比一阵歇地慢慢往梁州靠近。
冬日里的横西五峰布满了白雪，秦惜珩看着远处的景，才终于相信再次回到了梁州。她在竞马中跑出了一身的汗，便扯了扯挡风的遮面，昂起头吹着干冷的风。
“当心着凉。”赵瑾靠过去给她把遮面又扯上，往身后看了看，“还是慢着些吧，崔娘子可不像你我。”
两人便慢下了马速, 赵瑾问她：“那位鞑合公主已经走了？”
秦惜珩点头，“走了。她一个姑娘家，我想让人送她一程的，可她非说不要，我便只给她备了些盘缠。”
赵瑾道：“我倒是第一次见到这么离经叛道的姑娘。”
秦惜珩道：“虽然离经叛道, 但我觉得她很有道理, 谁说维持两族安稳一定要靠和亲？怀玉, 我也想努力做点什么, 至少与外邦往来，任何一族都不会再有公主和亲。”
赵瑾揉了揉她的头，笑道：“我们阿珩志向高远, 我等着看那一日。”
她们并行着眺看寒冬里的梁州，秦惜珩深吸一口气，道：“我突然觉得离开这里好像是上辈子的事了。”
赵瑾便想到了以后, 道：“剑西贫瘠，往后的路不好走。掌兵容易, 难的是养兵。”
秦惜珩这时回头了一下，正看到傅玄化凑身对崔心荷说着什么，她转回了头，道：“你还有这么多旧部，只要想着怎么练兵就好，钱粮的事，我来想办法。”
赵瑾笑了笑，“还真替我主外啊？”
秦惜珩在她额头上一弹，也笑，“我就只有这么一个怀玉，又要练兵又要谋钱粮，累坏了可怎么办？”
两人对视着一笑，等到后面的队伍跟进了，又是一场短途竞跑，终于在天黑之前抵达了侯府。
他们突然回来，府上的人并不知晓，在见着秦惜珩之后纷纷大惊，范芮更是连嘴都张大了，好半天才回过神来，“公主姐姐，真的是你吗？”
秦惜珩笑问：“我这些天不在，你的射术可有怠慢？”
范芮不敢说谎，如实承认道：“没人给我指点，瑾哥也忙，我都落下了好久了。”他说完，又问赵瑾：“瑾哥，你在哪里找到公主姐姐的？”
赵瑾看了秦惜珩一眼，扬眉笑道：“天上掉的。”
秦惜珩也看着她，好笑道：“你真是，就知道逗小孩子。”
赵瑾道：“可不就是从天而降吗？乘风破浪来的。”
东院的几个宫人当时跟着秦惜珩来了梁州后便没再随同着回邑京，现下听说她回来了，赶紧都往赵瑾的院子来，个个泪眼泛滥。
秦惜珩问他们，“你们这段时日可还好？”
几名宫人都点头，“府上待我们很好，只是日夜挂念着公主，好在公主现在有惊无险地回来了。”
秦惜珩道：“我这一路都好，你们有心了，先各自去忙吧。”
宫人们道过安便一一退下了，荷娘端了热的姜汤来先递给秦惜珩，“公主没过过梁州的冬天，这一路怕是累得很，先喝碗姜汤驱寒。”
秦惜珩笑而接了，荷娘看着她，眼睛忍不住发红，感慨道：“苍天有眼，可算是让你们小夫妻又团圆了。公主不知道，阿瑾前一阵子大病，瘦了好些，梦里都在叫着你。”
赵瑾心道不好，赶紧低下了头，不自在地看向旁处。
秦惜珩果然看了过来，脸上的笑顷刻间就没了，问道：“什么病？怎么没听你说？”
赵瑾越发不敢看她，含糊道：“小病而已，就发了一场热。”
范芮趁机告状，“公主姐姐，你可得好好管管瑾哥，他一个人在外面淋雪吹风，结果高热不止。”
赵瑾赶紧就要去捂他的嘴，范芮溜得快，直接躲到了秦惜珩身后，还探着头对赵瑾说：“蓉姐姐都说了，你这是故意糟践你自己。你还自暴自弃，一个人关在房里不出来。”
范可盈跟着在这时补嘴：“饭也不吃。”
秦惜珩将剩下的半碗姜汤重重地搁在桌上，脸沉了下来，“赵怀玉。”
赵瑾顾不上跟这兄妹俩算账，先好声哄秦惜珩，“我下次不会了。”
秦惜珩尾音一扬，“你还敢有下次？”
范芮人精似的趁机溜了出去，荷娘也牵着范可盈走了，房内一时只剩了她们两人。秦惜珩看着她，气得眼圈泛红，“你还说没有作践你自己。”
“我……”赵瑾张张嘴想解释，但临了又觉得句句理亏。
秦惜珩越想越觉得气，抵着她按在了墙上，凑上身就用力地吻住。
赵瑾无路可退，被迫索吻时觉得唇上微痛，竟是秦惜珩在气盛中咬破了她的唇，旋即便有淡淡的血腥气渗入了舌腔。
秦惜珩含着她唇上这破皮的地方又吻了许久才暂且放开，她抿了抿唇，将自己下唇上沾染的血吃了个干净，道：“这次放过你了。”
赵瑾觉得唇上的伤处还有些火辣辣的疼，但她顾不上了，抱着人说道：“我发誓，真没有下次了。”
秦惜珩揉干了眼睛里腾起的水雾，问道：“我带来的嫁妆还剩多少？账目放在哪里了？”
赵瑾道：“先歇歇吧，账册的事情明日再说也不迟。”
外边已是迟暮，秦惜珩便没再坚持。沐浴梳洗理干净了这一日的劳顿，两人躺在床上反而没有半分困意。
秦惜珩半侧着身往赵瑾怀中缩着，手上轻轻一动就解开了她的衣带。
“阿珩……”赵瑾便知道了她的气还没散，是下也不敢扫她的兴，只能由着她这么来，故意打趣道，“殿下开了荤，就不愿食素了是吗？”
“别想着说什么好听的来哄我。”秦惜珩终于松口，眼里还带着点气性，“赵怀玉，我就是要吃了你。”
闺房里的情调洗刷了外界恼人的一切，秦惜珩反是被吃了个彻底，她松软地揽住了赵瑾的肩，求饶起来，“我不气了。”
赵瑾动作微顿，闻言之后也道：“我真没有下次了。”
秦惜珩红着眼睛看她，“不许哄我。”
赵瑾抱着她躺下，腿还在轻轻地厮磨，嘴上道：“不是哄。”
秦惜珩这才觉得乏了，有气无力道：“我想听你哼个曲。”
赵瑾依她，低声吟了首梁州的小调，自己也在不知不觉中沉沉入眠。
到家的一夜难得清静无梦，赵瑾次日再睁眼时，秦惜珩早已静静地看了她许久。
“什么时候醒的？”赵瑾打了个哈欠，迷迷糊糊问道。
“没多久。”秦惜珩在被子里贴着她，问道：“起吗？”
“再等一会儿。”赵瑾好不容易回到这毫无顾虑的地方，就想这样抱着她一直躺下去。
秦惜珩笑道：“以前怎么没发现你这么粘人？”
赵瑾道：“我不粘别人，就粘你。”
秦惜珩想到外面那些烦杂的事，叹气说道：“若是天下太平就好了。”
“会的。”赵瑾说完，不得不将自己的这口私心放下，挣扎着穿衣下床。
“你今日要去营中吧？晚上回来吗？”秦惜珩替她束好了发，从柜子里拿了一身干净的外袍。
赵瑾接过来穿上，道：“我今天不巡守，但说不准有没有其他的事情耽误，你自己好好吃饭，不用管我。”
秦惜珩目送她出去，洗漱用膳后让人叫路伯拿来了府上的账。
“公主，这本是去年的开支，这本是今年的预支，这本是府上的吃穿用度，还有这个，这是公主来时带的嫁妆。”路伯将账册分门别类地排好，又一一解释了。
秦惜珩之前只顾着淮安那边的生意，并不曾细看侯府的账目，这次全部看完，只剩叹气，问道：“每年的账都是这样吗？”
路伯点着头，“若是军粮不够，侯爷只能变卖些家业来补贴，去年那次就是这样。”
秦惜珩简直不敢想赵瑾一个人是如何撑了这么多年，她又问路伯：“军中的账目在府上吗？”
路伯道：“那是军账，不能轻易示人。”
秦惜珩便想着过后再问赵瑾去要，她把府上的这些账又翻了一遍，有些为难地出起神来。
水路的关卡严了，莫说是军需，就连粮食都运送困难。从前有双临在侧打点外边，秦惜珩还能松怠几分，现在身边没了掌事的人，样样都得她亲力亲为了。
赵瑾这日忙到天黑才回府，进屋就见着了桌上堆叠的账册，秦惜珩坐在桌案后提着笔，不知在写什么。
“忙什么呢？”赵瑾把氅衣挂在一旁，走过去问。
“想着怎么给你赚钱。”秦惜珩放下笔，眼睛瞥了瞥那些账册，“你这些年到底是怎么过的？”
赵瑾无所谓地笑笑，“大不了就问朝廷哭穷，反正能撑一日是一日。”
她看着秦惜珩写在纸上的内容，多是些奇形怪状的记号，只有寥寥几个字，便问道：“这个飞票是什么？与飞钱有关系吗？”
秦惜珩道：“有那么点关系，是我暂且起的一个名。”
赵瑾在她身边坐下，笑问：“看来阿珩想到给我赚钱的法子了？”
秦惜珩道：“只是个初想，我还要去民间看看。”
赵瑾哪里放心她一个人去，当下就道：“等寻个时日，我陪你一起。”
秦惜珩问她：“淮州现在怎么样了？你仔细与我说说？”
赵瑾道：“国库也缺钱，朝廷让我舅舅去淮安做刺史，想法子从商贾们手里刮钱。眼下那边的官衙里全是干真活的人，水路是不能像从前那样各取利益了，这么一来，仅是运费就是一笔不小的费用。前些日子蓝越来信，宗政康想了个能减少水路开支的法子，让方谦去跟朝廷谈。据那边说，宗政康已经从柳氏手中分辟了几家铺子，以旁人的名字挂名掌控。现如今，咱们缺的不是粮食和军需，而是一条能顺利将这些物资运来剑西的路。除了这些，水路的关卡也变严了。”
秦惜珩却只是笑了笑，“此路不通，另有他解。”
赵瑾愈发好奇，缠着她道：“那你给我讲讲你的锦囊妙计。”
秦惜珩歪着头看她，“急什么，我还得去走访一下外面，才能知道这个法子究竟可不可行。”
赵瑾就想知道她藏着什么大计，思量了一下说道：“这样吧，明日一早我去营中交代一声，等我回来了，咱们就动身。你想去哪里？”
秦惜珩道：“梁州的模样我知道了，想来河州和孜州多半也是如此。先去敦庭吧，那边的田地更多，商行也有。”
赵瑾道：“程新忌在朔方也反了，现在已经成了最初预想的那样，西北两道连成了一境。我猜，朝廷现在也不敢贸然动兵，但凡涉及到军需，烧的全是钱，这可是笔大开销。”
秦惜珩道：“所以现在比的是谁更快。过去我处处拿着皇兄的名义行事，到底是抢占了淮州这个先机，这一步绝不能退。怀玉，你给我一点时间，在这之前，若是朝廷要用兵，你撑一撑。”
“好。”赵瑾点头，又心疼她这样耗神，道：“不着急的，阿珩，你慢慢来，我还顶得住。”
秦惜珩握着她的手，捧在眼前凝神地看着。赵瑾手背上的冻疮有她日日看着涂药，已经好了许多，掌心里磨出的那些伤也逐一愈了合，这双手虽还是那样粗糙，但终归是个能看的模样了。
“不用心疼。”赵瑾反握住她的手，款款笑着，“天下好打，却不好治。阿珩，我没这个本事，日后该是我心疼你更多些。”
秦惜珩什么都没说，她靠身去倚在赵瑾颈下，闭上眼睛过了好一会儿才道：“枪戟覆红殷，长风征万里。怀玉，你尽管去打，我为你镇守后方，保你无忧。”
第173章谋路
年初五, 敦庭街头的商户店铺接连挂上了大红灯笼，一眼望去焕然一新, 张灯结彩的氛围竟比寻常佳节还要隆重许多。
秦惜珩看着前面一户正在高挂新彩的铺面，道：“都说初五迎财神，我今日可算是真的见到了，这阵仗，可真是商界的大过年了。”
赵瑾问：“之前在邑京的时候，你不出宫去玩吗？”
秦惜珩摇头，“宫里的祭祀多，从新年的第一天起便日日都有大大小小的事。小时候有一年，我实在是耐不住那些烦闷的礼节, 便让几个宫人帮我逃出去玩，后来母后知道了，发了好大的火，还严惩了那几个宫人。自那之后，我就再不敢随便跑出宫了。”
她失神一下, 又冲赵瑾笑了笑, “没什么, 也就只有年节那几日规矩多, 平日里我若是想出宫，还是能出的。”
赵瑾忽然道：“敦庭的灯火其实也不差。”
秦惜珩明白她的意思，道：“既然不差, 那我们这次多留几日好不好？”
赵瑾莞尔道：“好，都听你的，反正营中的事我暂且安排好了。这次出来走访, 正好能看看外面的状况。”
秦惜珩回之一笑，目光不知看到了什么, 步调就此慢了下来。
赵瑾随之看去，见那斜前方正是个庄庄正正的衙门卫所，道：“那是剑西的驻京进奏院，怎么了吗？”
“没什么。”秦惜珩收回目光，“只是想到商贾们四处游走着经商，朝廷便设了飞钱以供方便。”
商贾但凡获利，都是笔不小的数目，这些钱带在身上不方便，也容易被盗匪盯上，大楚便设了飞钱，商贾们辗转各地，凭着这一纸汇票就能在当地的进奏院提取银钱。
赵瑾听她这么说，便想到了她之前写在纸上的内容，问道：“现在能告诉我你是怎么想的吗？”
秦惜珩道：“我想无中生有，贯八方之财，借钱滚钱。”
这倒是与赵瑾当初的那招空手套白狼有些像，她便生了兴趣，“愿闻其详。”
秦惜珩道：“如果剑西每人给咱们一个铜板，你说咱们能有多少铜板？”
赵瑾猜问：“你是想先问百姓借钱？”
秦惜珩摇头，“不是借，是换。”
赵瑾问：“怎么换？”
秦惜珩道：“昨日你问的飞票，就是这首为要紧的东西。”
赵瑾又问：“类似当铺的抵押吗？”
秦惜珩道：“有点像，但又不是。简言之，我给每张飞票定下一个固定的钱额，想要飞票的人就必须用真金白银来买。等他拿到飞票之后，可以用更高的价格卖给旁人，如此一来，他就能赚。”
赵瑾不解，“这么一说，飞票不过是一张没有任何价值的票据，有谁会愿意用更高的价格来买这么一个空头票券呢？”
秦惜珩道：“若是我能让飞票的价值往上涨呢？”
赵瑾问：“什么意思？”
秦惜珩解释，“打个比方，每年年初，我以一个铜板的价额定为单张飞票的价值，等到年中，我将飞票的价值进行更改，变为两个铜板。这个时候，之前购买过飞票的人，就能靠着这一个铜板的涨息找我将飞票重新换回银钱。这样一来，咱们能够得到一笔钱进行周转，以钱生钱，而购买飞票的人也能获利。”
赵瑾沉吟片刻，道：“这法子好是好，可百姓哪儿有那么多钱？况且咱们也不可能只将飞票的价值定为一个铜板。”
秦惜珩道：“所以我压根没有考虑过普通百姓，我看准的是那些行商们。”
赵瑾愣住，“啊？”
秦惜珩道：“若是飞票能够推行出去，我不打算再用银钱从他们手中换回飞票。怀玉，你难道没有想到，我所谓的飞票，实则就是许出去的好处吗？只要咱们一路挺进，飞票的价值就能一直上涨，行商们谁收得的飞票多，往后能够得到的好处就越多。”
“这些飞票最初以真金白银卖出去后，会在他们手中反复兜转，至于他们要如何再定出售的价额，便是由他们自己去了，这其中或涨或亏，都与咱们没有关系。我唯一要做的，就是定期对外投放飞票，给这些飞票拟定不同时期该有的价值。当然，每隔半年，我会根据他们手中掌持的飞票数量略作盈利分配，这些会是真正的金银。试想一下，行商们中间能有这么一笔不用入税的钱作为流通，该是利大于弊的。”
赵瑾对她谓之是五体投地了，但还是不免担心，“可是开局怕是不容易吧？要怎么引着行商们来买？”
秦惜珩道：“所以我才要来敦庭。”
赵瑾问：“你是想从郭汗辛入手？”
秦惜珩道：“他怕是一开始不会那么容易答应，我们可以先找几个托从旁游说。还有淮州，要给宗政康去信，让他带头调动起那边的行商。那边商贾众多，眼下又被朝廷可劲儿地薅羊毛，怕是心中早有怨言了，我们把消息放出去，若是能将商贸引来中州和剑西自然更好。等咱们手里有了钱，就不必再从淮州运粮了，可以直接从中州和岭鞍买粮。如此一来，便节省了不少路运开支。”
“好，我回去就让人给淮州去信。”赵瑾听完了这些，又问她：“既然这些都是针对商贾们来的，那你看民况又是有什么主意？”
秦惜珩道：“我在洛安亲眼见到了民反的全部过程。所谓靠山吃山，靠水吃水，若是百姓们没了这些山和水，自然就无法度日。敦庭和元中还有大片的土地，我们往后要走得长远，就不能放任乡宦们欺压百姓。”
她叹了口气，又道：“从前我不明白父皇为何非要与世家对抗，明明仰仗着世家就可以一本万利，现在我才知道外面原来已是哀鸿遍野。”
前边再走几步便是郭汗辛的宅邸，赵瑾看着那边，忽然心中一动，对秦惜珩道：“若要飞票能迅速生效，剑西就不能继续这么下去，引不来行商们的注视，飞票的作用便不能真正地发挥出来。”
秦惜珩问：“你有什么法子吗？”
赵瑾道：“只要剑西的财账能有上涨，行商们才会看向这里。”
秦惜珩又问：“那以你来看，剑西能靠什么吃饭？”
赵瑾心中有了个方向，道：“剑西虽然不能靠着山水吃饭，但我若是将山水移过来，是不是就有转机？”
秦惜珩之前确实没有想到这一点，现在由她一说，只觉佩服，“还好你想到了这一层，否则飞票的效果真要折损一半。”
街道口就有个卖年货的铺子，赵瑾过去随便挑了几样东西，牵着秦惜珩大步便朝郭汗辛的宅邸走去，上前叫开了门。
郭汗辛听说她来了，慌里慌张地从内院出来相迎，“侯爷稀客。”
他对赵瑾一揖，注意到她身边还跟了个俊丽的小生，便以为这只是个跟班，并未过多地搭理。
秦惜珩这一趟有意低调，便一言不发地跟在赵瑾身后。
“郭老板不必多礼。”赵瑾将外买的礼递给一旁的下人，问郭汗辛道：“近来生意如何？”
“平平无奇罢了。”当着赵瑾的面，郭汗辛可不敢提及任何抱怨的字眼。
赵瑾道：“开年之后的时日快得很，马上就要到春耕，郭老板，剑西如今的情形你也清楚，往后还是对农户们宽宥些。”
郭汗辛连连道是，赵瑾又问他：“郭老板现在还有南边的货源吗？”
“什么货源？”郭汗辛一时没懂，“还请侯爷说仔细些。”
赵瑾道：“你之前不是从南边进了不少乌桕蚕丝吗？现在还能弄到这样的货吗？”
郭汗辛摆摆手，“不进了，再也不进了。”
赵瑾笑道：“我倒是觉得，郭老板可以再试试。”
郭汗辛摇头不想再做，“有了上次的记性，小民往后不敢再碰这丝了。邑京的那些人啊，也就是图个新鲜，等到新鲜劲过去了，就真卖不动了。”
赵瑾道：“若是拿到互市上呢？”
郭汗辛一愣，“互市？”
赵瑾道：“我与羌和公主有些交情，常听她说艳羡咱们的蚕丝布。这东西在贵人们眼里可有可无，可在那些外邦眼中便如茶叶一样金贵。眼下我让剑西自立了出来，那么互市上的事情便是我说了算，郭老板不如试试？不过这次，你可以只买生丝。生丝的入手价更低，只要买回来再做处理织出布来，岂不是比直接买布匹要划算？”
郭汗辛经她这么一说，有些心动了，可又犹豫道：“这可行是可行，但小民没有作坊，也没有织工，要如何做下去？退一步讲，即便是有织工，这难道不是又一笔开支？”
赵瑾反问他，“郭老板，你可知剑西为何贫瘠？”
郭汗辛确实不知，道：“还请侯爷指教。”
赵瑾道：“因为没钱。至于为何没钱，那是因为这里没有能够吸引商贾的地方。一旦你在这里开辟出一条商链，就能引来外面的行商，到时候你何愁生意难做？至于这开作坊和请织工的钱，我与你两两对半而分，你看如何？”
郭汗辛被她这么一游说，越想越觉得可行，连眼睛都亮了起来，当即点头如捣蒜，“好好，就听侯爷的。”
外面的天色已经晚了，郭汗辛道：“侯爷不如留下来一起用饭吧。”
赵瑾推辞，“不必了，我还有事，改日再来拜访。”
郭汗辛亲自送她们出来，等人走远了，又慌慌张张地喊来管事，“快去，今夜就去南疆订购生丝！”
赵瑾了结了一桩大事，长长地舒了口气，她这会再看黑天夜色，竟觉得视野扩张了不少。
秦惜珩抿唇浅笑，“这一招好啊，织坊成形后，还能替不少农户再谋一条出路，不必只守着耕作度日。”
赵瑾道：“羌和往西去一定还有其他番邦部族，等回了梁州，我托格兰丽派人去那边探路，若是能就此辟出一条新路，那咱们又能多一笔来账。”
秦惜珩替之高兴，见这周围无人，仰起头便送了赵瑾一个吻。赵瑾半蹲了身，对她道：“上来，我背你走。”
“我今天不累，能走的……”秦惜珩话还没说完，赵瑾就直接将她揽上了背，十分轻巧地背了起来。
“没别的，就想背着你。”赵瑾被身后贴上来的温度暖得心底发烫，她稍稍偏头，话意里柔情十足。
秦惜珩忽道：“我好像知道我为什么那么喜欢你了。”
赵瑾问：“为什么？”
秦惜珩道：“因为我少时最大的惊艳，是你给的。”
她解开了披风，将赵瑾也包裹进去，低头吻了一下她的侧颊。
赵瑾被热意笼罩了，脸上被秦惜珩鼻息里的气一扑，带上了淡淡的湿意，她喊道：“阿珩。”
秦惜珩道：“嗯。”
赵瑾又喊：“阿珩。”
秦惜珩再答：“嗯。”
两人乐此不疲地进行了好几个来回，秦惜珩才笑道：“赵怀玉，你还是小孩子吗？”
赵瑾道：“那你再亲我一下。”
秦惜珩像方才那样去吻她的侧脸，赵瑾这次却忽然偏了头来，嘴唇正巧与她的触上。
两道目光直直地在咫尺间碰撞到了一起，秦惜珩往后缩了缩，道：“你敢偷袭。”
赵瑾道：“什么叫偷袭，我明明是光明正大地袭。”
秦惜珩道：“那你使诈。”
赵瑾含笑道：“兵不厌诈。”
秦惜珩不说了，手臂却愈发紧地环住了她的脖颈。赵瑾背着她继续往前走，在转过一个灯笼高悬的街角时，听到她说：“怀玉，我喜欢你。”
赵瑾不是第一次听到她这样直白地表露爱意，但此时此刻，她竟然呼吸一滞，鼻间被堵得换不来气。
“嗯。”她应了一声，喉腔里的音沉沉的。
街角转过，前面的灯火开始阑珊，街道也清静得没了半个人影。赵瑾将背上的人往上托了托，继续朝前走。
日落山远渐向晚，风雨皆无畏，她们偎在一起，只要彼此就够了。
第174章合卺
赵瑾与秦惜珩在敦庭和元中两地走访了几日, 顶着上元前夕的雪回了梁州。
营前瞭望台上的看守兵远远就瞧见有两匹快马往这边驰来，进而便认出了赵瑾的身影, 赶紧对下面喊道：“侯爷回来了！”
下面的士卒应了一声，正要提前打开栅栏，却见还有一匹马跟随在侧，抬头喊问道：“另一个是谁？”
看守兵看不清楚，只道：“别管了，侯爷总不会领不相关的人来。”
两匹马逐渐地近了，士卒这才看清另一人的面孔，惊道：“是公主！”
他这声一出，便引来了不小的动静, 众人纷纷跑来秦惜珩的马下问候，连还在营帐里养伤的察柯褚都听到了杂声。
“怎么回事？蛮子又来了？”他扶着腰从帐子里出来，乍一看到秦惜珩，还以为自己的眼睛花了。
“腾格里，我没看错吧。”他揉了揉眼, 脚下加快着过去, 扒开一干人挤到了最前面, 对秦惜珩道：“姑奶奶, 真是你啊？”
秦惜珩傲然地扬起下颌，对他道：“看在你将怀玉平安送回梁州的份上，察柯褚, 我看得起你了。”
察柯褚听到这熟悉的损话，确信她是真的回来了，也不客气地回嘴, “好好好，我就知道你这样的祸害一定会没事。”
秦惜珩扬眉一挑, 故意道：“比一场？怎么玩？”
察柯褚连忙摆手，“还是个伤兵，我认输行了吧？”
秦惜珩看他撑着侧腰，好奇道：“你怎么了？”
察柯褚没好气地看了赵瑾一眼，道：“你问他。”
赵瑾道：“愿赌服输，你自己赢不了我，怪谁？”
察柯褚嘀咕，“两口子都只知道欺负我。”
秦惜珩忍不住一笑，“你回去好好养伤吧，我与怀玉还有正事要说。”
她今日来，为的就是军账。
赵瑾早把这些年的账都理了个明明白白，秦惜珩一一看完，又粗略地算了算，对赵瑾道：“募兵吧。”
“嗯。”赵瑾点头，“不过这个暂时不急，先看看飞票的成效再说也不迟。”
秦惜珩打了个哈欠，见外面的天色已经晚了，便直接往帐中的榻上躺下，疲累道：“我今日不想回府了。”
赵瑾给她扯上被子盖好，压着身来吻了吻她的额头，道：“你先睡，我去外面巡一圈。”
外面的雪下大了，这样的夜视线最是不明，赵瑾巡了两圈才回来，这一见竟发现秦惜珩根本没睡。
“不是让你别等我吗？”赵瑾脱了外袍上去，抱着她轻轻拍了拍，“睡吧。”
“我都已经睡过一觉了。”秦惜珩道，“只是做了个梦，又醒了。”
赵瑾问：“什么梦？”
秦惜珩抿着嘴笑，神神秘秘不愿说出来，只道：“明日吧，等明日你就知道了。”
赵瑾莫名其妙，秦惜珩又哄她：“好啦，快睡吧。”
次日一早，赵瑾在睡眼朦胧间下意识去抱身边的人，可伸手一揽，却扑了个空。她当下就睁了眼，瞌睡全没了，听到秦惜珩说道：“醒了？”
赵瑾这才发现她穿戴整齐，早就起了。
“怎么不多睡会儿？”赵瑾拥着被子坐起来，带着点不高兴的气。
“想起来还有事。”秦惜珩推着她又躺了回去，问道：“今天什么时候回府？”
赵瑾想了想，道：“中午吧，回去陪你用膳。”
她说完，忍不住问道：“你干嘛去？”
秦惜珩道：“等你回府就知道了。”
赵瑾看着她出了帐子，却再也睡不着了。今日已是上元，她早就说好了要陪秦惜珩单独度日，然而再一转头看到桌案上还未处理完的事务，赵瑾不由得叹了口气。
昨夜稍晚时，朔方来了范蔚熙的来信，赵瑾只随意瞥了两眼，并未细看，此时再重读内容，忽然意识到了什么。
她提笔回了一封信，漆好之后让人送了出去。等到其他杂事一一处理妥当，午时早已过了。
赵瑾当即就往府里赶，下马时就见范芮鬼鬼祟祟地在大门处探着头，不知在张望什么。
“阿芮！”赵瑾叫他，“站这儿干嘛？”
他上次向秦惜珩告状，这账赵瑾还没跟他算，此时单独对上，他不免有些心虚。
赵瑾自然不会真的与他算这个账，走过去问：“问你话呢，怎么不答？阿珩呢？”
范芮心不在焉道：“公主姐姐应该在屋里吧，我没瞧见。”
他话刚说完，忽然对着赵瑾扬起了左右嘴角，又道：“瑾哥，你回头看看。”
赵瑾也不知他今天到底是犯了什么傻，但也没多想，转身就瞧了去，这一看，便倏然僵硬地瞪大了眼。
几步外有一匹白马缓缓而来，马上人一袭红衣刺眼。在这之后，还有一支仪仗队举着迎亲的牌匾，都笑嘻嘻地看着她。
秦惜珩发系红带，点着精致的妆高高地坐在马上，笑吟吟地看着她，问道：“赵怀玉，你嫁我不嫁？”
赵瑾看着她这副模样，本就已经呆了一瞬，再听到她这样来问，整个人变得茫然不知所措起来。
“瑾哥，瑾哥。”一旁有范芮小声喊着提醒，“你说话啊！”
赵瑾如梦初醒，目光发直地看着秦惜珩，听她又问了一遍：“赵怀玉，你嫁我不嫁？”
后面充作仪仗队的是梁州守备军的一支小队，他们个个伸长了脖子，在这时起哄地喊了起来：“嫁！嫁！嫁！”
察柯褚要凑热闹，忍着还未好全的伤也跟了来，显得尤为激动，冲赵瑾喊道：“阿瑾，快点，说啊！”
赵瑾看着高头大马之上的秦惜珩，鼻子忽然发酸。她点点头，当着众人的面清清楚楚说道：“嫁。”
“嚯——”守备军们吹着口哨接连叫好，赵瑾往白马前走了几步，对秦惜珩道：“先下来吧。”
秦惜珩对她伸出一只手，道：“你上来。”
守备军们又开始起哄，“上去！上去！上去！”
对着这么多人的面，赵瑾耳根有些发红，她难为情地翻身上马，坐在了秦惜珩的身后。
“想去哪儿？”秦惜珩问她。
“都可以。”赵瑾压了压头，不敢让这帮下属看到她的羞态。
“好。”秦惜珩答完一个字，策起缰绳就勒转了马头。
赵瑾坐在她身后，手臂环住了她的腰身，又说：“去黑山头吧。”
风肆意而过，赵瑾将秦惜珩也包进了自己的氅衣里，问她：“这就是你早上说要做的事？”
秦惜珩道：“我要让所有人都知道，赵瑾，赵怀玉，是清楚答应了要嫁我的。”
赵瑾脸上的羞态已经散了，她想着方才在府前发生的一切，心里还是暖的。
“聘礼我已经在攒了。”秦惜珩怕她听不清，侧了头来说，“怀玉，我要给你攒最好的聘礼。”
“不要什么聘礼。”赵瑾抱着她，下颌垫在了她的肩上，就这样贴着她的耳垂小声道：“这世上金银再好，也没有你好。阿珩，你抵得上一切聘礼。”
风呼啸着从两人的耳边游过，秦惜珩全都听到了，但有意道：“你说什么？我没听清。”
马已经驰到了外野，四周再没有任何人迹，赵瑾放开了声对着长空放肆地嘶喊：“我不要聘礼，只要阿珩！”
风迅速地走过，将这述白也带向了远方。
秦惜珩勒住了缰绳，在马背上转过身来，贴着赵瑾的唇瓣吻了上去。
梁州干燥的风敌不过两人鼻息间湿润的欲/望，赵瑾的舌滑了进去，与秦惜珩的绞在一起，酣畅地尝了个够。
秦惜珩看着她唇上印着的红色唇脂，伸手给她抹匀了，道：“你着红妆一定很好看。”
赵瑾也不知道，只是笑道：“兴许吧。”
秦惜珩问：“回去吗？我还有东西给你看。”
赵瑾也想知道是什么东西，便替她控了缰绳调转马头，沿着来时的路径直折返。
她们去而又返，下马入府后，秦惜珩问范芮：“都备好了吗？”
范芮扬着一张脸止不住地笑，大声道：“回禀公主姐姐，都备好了！”
秦惜珩遂牵着赵瑾一路往北院去，那屋门一开，赵瑾再一次被眼前的一切震撼住。
“这是……”她看到自己房中大红的喜庆装点，愣神之余，朝秦惜珩看了去。
“成亲吧，我补给你的。”秦惜珩看着她，眼眸中歉意款款，“对不起，我当时那么耍性子，该行的礼全都没有。”
赵瑾笑了笑，“没什么，我早没放在心上了，其实也不必这么大费周章……”
秦惜珩打断，“要的。”
她坚持又认真道：“你不用说这些话来宽慰我，我都知道，你心里其实在意得很。那日在并城，我就知道了你其实比谁都在意这些。”
赵瑾不说话了，秦惜珩牵着她进了房，反手就将门拴好，双手捧起了她的脸，道：“怀玉，穿一次女装给我看。”
不等赵瑾回话，秦惜珩便将床上叠得整齐的一套翠色婚裙托了来，“你也想穿一次这样的衣袍，是不是？”
赵瑾看着她平托而来的衣裙，不自控地抬手去摸了摸，问道：“我穿？”
秦惜珩点头，“是，穿给我看。怀玉，我娶你。”
赵瑾收回了手，眼底忽而闪现出慌乱，秦惜珩放下婚服，又问：“好不好？”
房中一时安静下来，赵瑾看着她，沉默地点点头，秦惜珩微微一笑，便来替她解腰封，道：“我给你穿。”
这套婚服里里外外好几层，赵瑾就这么僵硬地站在原地，连手脚都不知该如何摆放，任由秦惜珩替她穿衣。
“你别这么绷着。”秦惜珩吻她一下，笑道：“哪有新娘子像你这样的？”
“不是，我就是……就是不太适应。”赵瑾局促地避开了眼，不敢在她眼瞳的倒影中看到自己现在的模样。
秦惜珩替她换好了婚服，又道：“坐下，我给你上妆。”
赵瑾忙推托，“不、不用了，这样就够了。”
“不够。”秦惜珩按住她的手，推着她在梳妆镜前坐下了，侧身去打开了自己的妆奁。
“阿珩……”赵瑾才开口，秦惜珩便道：“你要不闭上眼睛，好了我叫你。”
赵瑾拗不过她，只能乖乖听了。这一等也不知过了多久，直至听到秦惜珩让她睁眼，赵瑾才再次照做。
“你看看。”秦惜珩拿了一面铜镜来，她看着赵瑾，脸上飞舞着红晕，“怀玉，你上红妆的样子比我想得还要好看。”
赵瑾原本还在躲闪，不敢正眼去看镜子里的那张面孔，秦惜珩再三催促，她才不得不抬头瞧了过去。
镜中人本是一对天生的剑眉，但秦惜珩觉得英气太盛，修饰许久后才略显柔和。只这简单的一处妆改，便让赵瑾看着柔和了不少，若是旁人在侧，还真难将她与那个叱咤沙场的梁渊侯联想在一起。
秦惜珩见她盯着镜子不语，便拿起梳子又来给她整理发式。那一旁还搁置着一副金灿华美的头面，赵瑾见了，问道：“这个我也要戴吗？”
“要的。”秦惜珩三两下给她绾好了发，端起那副头面过来，说道：“有些仓促，来不及去打新的，这头面是我戴过的那一副。”
“已经很好了。”赵瑾这下便一直看着镜中的自己，等到秦惜珩替她整理完毕，她也险些认不出她自己。
“我……”她动动唇要说什么，秦惜珩轻挑她的下颌，道：“怀玉，别低着头。你看着我。”
赵瑾心中的忸怩已经比最初好了许多，但这样赤条条地迎着心上人的目光，她还是觉得心跳很快，脸上一红，再次生出了羞怯。
秦惜珩道：“你昨夜不是问我梦到了什么吗？我梦到你穿着嫁衣，就这么看着我。”
她顿了顿，又说：“但我梦到你的样子没有你现在好看。”
赵瑾一时之间不知道该说什么，秦惜珩笑笑，端起一盏酒递到赵瑾手中，自己拿了另外一盏，道：“还好我没有真的错过你。”
“如果……”赵瑾思及以前，喃喃自问，“如果我当年一直守着你，我们是不是不会隔别这么远？”
“不要想之前了。”秦惜珩端着杯盏绕过她的手臂，催道：“合卺礼。”
赵瑾淡淡一笑，与她同时仰头饮完了酒。
秦惜珩道：“还有三拜。”
赵瑾提着宽大的裙摆起身，可在对着那上座的两把椅子时，心中忽感凄凉。
樊氏一族远在千里之外，她在这世上可谓没有血脉至亲了。
“我也没有至亲了。”秦惜珩一眼猜出她心中所想，拉过她的手说道：“但是怀玉，你忘了吗？我们其实就有血脉渊源，只要我们在一起，就能建个家。”
赵瑾恍若初醒，秦惜珩喊她：“阿姊。”
屋内骤静一瞬，赵瑾少顷后答她：“嗯。”
她们在三拜之中补全了三年前匆匆分别后的全部念想，秦惜珩执笔蘸墨，看着赵瑾问：“一起写吗？”
赵瑾已经覆手上去，笑道：“一起写。”
红纸上还是一片空白，两人合握着笔，先写：一堂缔约，良缘即结。
明堂高殿上，秦祯言笑着赐婚，看着阶下并站着的二人，满意至极，“天造地设。”
两人再次蘸了墨，又写：天地为证，嘉姻敦合。
秦惜珩围困在烈焰中央，赵瑾从女墙之上一跃而过，带着她自墙头滑下，礼说一声：“公主，臣得罪了。”
笔上的墨渐渐生淡，二人蘸墨之后，落笔再写：互为媒聘，永寿永昌。
黑山头上，橘色的光照自云缝间撒落，铺散在相吻的二人身上，掠起了赵瑾心底的惊鸿。
岁和长安，谨订此约，共结连理，共盟鸳蝶。
笔落字尽，赤红的纸面上留下了海誓山盟，那字迹虽然略显凌乱，却是她的，亦是她的。
终了落款，两人的手才作分开，一一在尾处道尽了相思。
赵怀玉。
秦惜珩。
第175章分道
戌时, 朔方大营夜巡的士卒开始交接岗位。
程新忌今夜轮值，他点了点自己这队的士卒人数, 发现少了两人，问道：“缺了谁？”
小队里的人互相看看，都不答话，程新忌于是又问一遍：“我说，缺了谁？”
有人含糊道：“汪斌和李良。”
程新忌问：“他俩人呢？”
这下又没人回答了，程新忌便看向刚才说话那人，问他：“你知道他俩去哪儿了吗？”
这人压低了头不作声，程新忌便来了气，提了声音道：“说话！”
“我不知道。”这人摇着头, 程新忌冷下了脸，冲他们道：“你们要是都不说话，那就全去领军棍！”
“说不定在粮营里。”小队里这时又有人说话，还抬手指了一个方向，“那边。”
程新忌看了他一眼, 二话不说就去了, 小队里的人面面相觑, 也亦步亦趋地跟了过去。
粮营立在营地的偏角上, 周围有好几支队伍轮番值守，程新忌气势汹汹地来，直接问了正在当值的几人, “汪斌和李良在不在这里？”
当值的一人道：“我们一炷香前才接了岗，没见着有人进去。”
营帐之间燃了火堆照明，但帐子里面还是黑黢黢的。程新忌扒开他走了进去, 当值的人在后喊道：“程郎将，你干什么去？”
他们没等来回应, 互相对视之后，不知所云地也跟了过去，不知道程新忌今夜究竟怎么了。
几个火堆烧得正旺，时不时有风经过，吹得火焰上下晃动。程新忌走到一处停住了，他静下心，隐隐听到前方的粮营内正传来间歇不断的喘息声。
他心中一紧，只以为是有什么外敌藏在里面，当即从火堆里捡了一只火把，小步上前后，拿刀尖挑开了这间帐子的帘布。
“谁！”里面忽然传来人声，随即便是一阵窸窣的衣料摩擦声跟至。
程新忌拿着火把，在挑开帘布的刹那间已经看清了里面的一切。
两个衣衫不整的男人藏在这里，一上一下地交叠着，做的事情令程新忌震在了原地。
“程郎将？”居上的男人抽身后见到是他，心里也是一紧，赶忙低下了头，匆匆整理松散的衣裤。另一人也抓紧从地上爬起，背身过去将衣带扎好。
“你们……”程新忌难言地开了口，竟然问了出来，“你们在干什么？”
这二人便是汪斌和李良，他们在火光中慢慢地抬起头，看到了其他朝夕相伴的队友。
李良先道：“就是程郎将你看到的这样。”
汪斌见他承认，也一并担下，“我早与李良做了夫妻，程郎将，这事我们认了，你要罚就罚，我们绝无二话。”
程新忌有些没反应过来，“夫妻？你们都是男人，如何……做得了夫妻？”
他身后的人几乎都懂这意思，可没一个人敢说出来，李良又道：“他做夫我为妻，该做的事都能做得。”
程新忌恍惚半晌才逐渐知道了什么，脸立时就拉下了，“这里可是军营，你们俩好大的胆子！今夜还是你二人轮值，这样擅离职守，你们是真不将军规放在眼中吗？”
他回身看向守在粮营前的当值们，问话道：“不是说，没人进来的？”
一名当值忙解释道：“交接之后，确实没人进来，我们也不知道他们是何时来的。”
程新忌又看了回来，吩咐身后的人：“先带下去，如何发落等明日再说。现在，全都给我回去巡守！”
一群人就此被赶离了粮营，程新忌心中烦乱，脑中反反复复回想的都是汪斌动作时的进进出出。
“你们都知道？”他问着身后跟随的这支小队。
“其实……这倒也算正常。”有人壮着胆子道，“大伙儿都是如狼似虎的年岁，火气上来了难免没处使，营中又没有女人，所以只能……”
说话这人顿了顿，迅速看了程新忌一眼后，又说道：“王爷之前都是知道的，也体恤大伙儿，当是默认了。”
马上又有人接话，“不过，汪斌和李良今夜该是轮值，按照军规，也确实该罚。”
程新忌沉默半晌，再开口时已经平静了不少，道：“算了，今夜的事情你们都长个记性，你们要怎么玩我不管，但涉及攻敌和巡守，若是稍有怠慢，我绝不轻易放过。”
小队的几人都接连道是，便按照原定的岗位巡守去了。程新忌一个人站了片刻，总觉得有什么东西搁置在他心里甩也甩不掉。
前半夜的时间缓缓过去，程新忌做完了交接回营，见桌上的油灯还亮着，范蔚熙手中握着笔，就这么趴在桌上睡熟了。
他想也不想就过去，小声喊道：“蔚熙？”
范蔚熙睁了眼，打个哈欠道：“回来了？”
程新忌把自己的披风解了给他搭上，问道：“怎么不去床上睡？”
范蔚熙提着笔，重新蘸了墨要来写字，道：“今日事今日毕，我还没理完。”
程新忌从他手中夺下笔，道：“事情是做不完的，你这样帮我，把自己熬出了病，我要怎么跟赵侯交代？”
范蔚熙伸了个懒腰，略估了一下剩下的内容后，道：“好吧，那就明日再说。”
他照例躺在了床铺内侧，程新忌脱了鞋和外袍在外侧躺下，不过三声的工夫便听到了耳边沉沉的呼吸声。
床边的油灯未熄，程新忌不知为何，突然转向范蔚熙看了去，他盯着眼前这人睡熟的面庞，之前在粮营里看到的那一幕又不受控地触动了他的全身。
他抬手，手指慢慢向范蔚熙靠近，就这么鬼使神差地抚在了对方的脸上。
静默久久地晕染着，程新忌看得出了神，直至范蔚熙轻轻地翻身一动，才将他倏然惊醒。
这是在做什么？他是疯了吗？怎么能对范蔚熙有这种想法？
他骤然间心跳迅猛，想也不想就抽回手来。
范蔚熙翻动着身，往他这侧挪了挪，呼出的气息近在程新忌的耳边。
程新忌平躺着仰望帐顶，大口呼吸缓过最初的慌措后，觉得再也睡不下去了，当即起身去外面醒了神降了温，片刻后再次回到帐中时，他拿了一张毯子铺在自己方才睡过的外侧，才又躺了上去。
这后半夜的觉便是极度安稳，他在梦中如置云端，怀抱着一块清凉的玉石，仿佛沐浴了一场久违的春风。
次日旭阳东起，外边的校场上忽地传来号角声。
这是晨早练兵的集合令。
范蔚熙在后半夜睡得并不好，总感觉有什么东西压着他，让他呼吸迟滞，喘不过气。号令响起的第一刻，他终于从梦魇中挣扎了出来，但意识还有些不清。
程新忌还置梦中未醒，竟然将他压得严实，范蔚熙始知自己这一夜梦魇缠身的原因。他望着帐顶出了会儿神，正想着要不要叫醒程新忌的时候，身下又是一阵异况袭来。
范蔚熙的眼瞳立时便扩张了，心中震撼之余，脑中也是一片空白。
程新忌突然在这时低声呓语，“蔚熙……”
范蔚熙这下连怎么呼气都不会了。
外面的号角声开始响起第二轮。
范蔚熙从撼然中回过了神，这次再不多想就推开了程新忌。程新忌被这么一打断，梦也直接醒了，这一睁眼便发现自己不知何时落到了床下，而床上的范蔚熙正手忙脚乱地整理衣襟，低着头神色不明。
程新忌身下的热度还未褪去，裤子已经湿了一片，他心道一声不好，可在目光瞥向范蔚熙时，见他胯处的底裤也是湿漉漉的一片。
他当即就明白了一切，赶紧解释：“蔚熙，不是，不是你想的那样。我……我没有要对你不敬，我只是……只是……”
“你不用说了。”范蔚熙背过了身，声音冷淡又低沉，“要练兵了，你还不去？”
号角声已经响过了第三轮，再不去便是违抗军纪。程新忌顾及着外边，匆匆忙忙换了条新的底裤，又迅速穿衣。出帐前，他好像想到了什么，又返回来从自己干净的衣裤里取出一套，轻轻地放在了床上，对范蔚熙道：“你……你先穿我的吧。”
范蔚熙未有回应，也不曾转身过来。程新忌顾虑地看了一眼外面，一颗心还分了一半放在范蔚熙身上，万分紧张他的反应。时间在两人的沉默中飞逝着去了几息，号角声即将终止，程新忌紧着外面的练兵，也无暇再停留了，他出了帐，反手先给了自己一个巴掌。
帐子里再无第二个人，范蔚熙绷着的心终于松懈些许，待得回过神，这才发现自己的掌心里沁满了冷汗。他重新抬头，迟疑着偏转了身子看向床的外侧，一眼就见着了程新忌留下的那套干净衣裤。
范蔚熙静眼又呆了片刻，犹豫片刻后还是没有换上。底裤上湿热的地方早就变得冰冷起来，他忍着这股湿意穿戴完毕，目光扫到桌上的笔墨时，又是一阵犹豫。
自打年前来此，他就主动替程新忌接手了一大半的杂务，时至今日，他们二人都已经习惯了这样的相处方式。
想了想，他还是坐下来重新提笔，替程新忌将没有理完的杂事处理了干净。
半日的时间飞快，但于程新忌而言可谓度之如年，他数次回想到范蔚熙在床上的模样，这一刻又记起睁眼时的那快速一瞥，范蔚熙的锁骨上还遗着一片红痕。
“阿忌！”聂传的声音从旁传来，打断了程新忌的思绪。
“怎么了？”程新忌迎上去问。
聂传好似有些着急，问他：“你是不是为难范公子了？”
程新忌脱口便说：“我为难他什么？”
聂传道：“那他为什么要走？”
“他要走？”程新忌顿时生慌，聂传按住他，逼问道：“老实交代，你到底和他怎么了？为什么他连招呼都不打就走了？”
程新忌当即就白了脸色，“他……他已经走了？”
聂传道：“有人看到他背着包袱走了，我去你帐中看了，他只留了一封信。”
程新忌甩开他就往自己的帐子赶，帘布一掀，里面果真空荡荡的没有人。
桌上静静地置着一封信，他打开一看，上面只有简单的四个字。
告辞，珍重。
程新忌再看这桌面，笔墨纸砚摆放有序，那些杂务也整理得妥帖，分门别类地放置在一旁。他再回头朝床铺看去，只见那套衣裤还完好如初地放在原处，毫无动过的痕迹。
一阵空落落的感觉就此浮上程新忌的心头，他想起之前每每回来时，范蔚熙就是坐在这里替他整理杂务，会在他进来的那一刻淡淡地笑，说一声“你回来了”。
“蔚熙。”程新忌失魂地跌坐在地，手上拽紧了那封留书，心里全是愧悔。
聂传掀了帘子进来，见他竟是这副模样，问道：“你怎么了？”
程新忌问：“让人去追了吗？”
聂传道：“有人追去问过了，但范公子说这里没有他的容身之地。阿忌，你小子老实交代，到底与他有什么矛盾？”
程新忌说不出口，只要一去回想就觉得自己不是人，他摇着头，说道：“是我的错，他不待见我也是我活该。”
聂传莫名其妙，“你……你怎么回事？”
“没事。”程新忌咬牙不言，聂传像是又想到了什么，道：“听说你昨夜捉到了一对桃子？”
古语曾有“余桃”代男色之说，他们营中的人，便暗暗管这种关系叫做桃子。
这事一提，程新忌由心而起一个哆嗦，愈发将头压得低了。
聂传道：“这事吧，是该罚，但也算情有可原，都是正常的男人，谁能清心寡欲一辈子的？我看啊，略施惩处就行了，别闹得太大，省得寒了弟兄们的心。”
“嗯。”程新忌有口无心地应了一声。
“怎么了？”聂传看他愈发颓废，关心道：“你别是这几日练兵的强度太大，累着了？”
“没事。”程新忌将留书叠好了收在胸口，勉强一笑，“操练去吧。”
“那剑西那边……”
“一切如旧。”
程新忌肯定地说完，扔下聂传就出了帐子。
他知道范蔚熙是顾大局的人，为了剑西的形势，他不会因一己之私断了两地之间的来往。
可他往后也不会再踏入朔方一步。
程新忌望着大营的栅栏方向，魂也跟着范蔚熙走远了。落寞罩袭着他，那一句难言之词哽刺在喉，无从言说。
是桃子吗？
被人点破之后的情愫令他醍醐灌顶，程新忌好似勘破了天机，终于明晓了自己对范蔚熙那份古怪的感觉。
他想做范蔚熙的余桃。
第176章揽贤
范蔚熙一路奔骋不歇, 连夜回到了梁州。
他回得突然，赵瑾事先没有得知半点风声, 等见到人时，很是惊讶道：“你怎么说回来就回来了？我才给朔方去了信。”
“嗯。”范蔚熙淡淡地答，“我回来帮你。”
赵瑾洗耳恭听，“你要怎么帮我？”
范蔚熙道：“咱们现在最缺的就是人手，你要自立，麾下无相可不行。”
赵瑾玩笑一声：“你给我做相不就好了？”
范蔚熙摇头，“我一个人哪儿够。”
赵瑾问：“那你有什么打算？”
范蔚熙道：“我想了一路，你若是要继续往前，便得有人为你出谋划策。剑西举目而望, 能识文断字的只有寥寥数人，若不招贤纳才，咱们这路就走不长远。好在我这些年游山玩水结识了不少文士，我一纸迎帖散发出去，应该能请几个人来共商大业。”
赵瑾却沉默起来, 范蔚熙问：“怎么不说话了？”
“我现在在世人眼中是个反贼。”赵瑾慢慢地开口, 望着他道, “你受教于颜老先生门下, 饱读书文远胜于我，结识的文人墨客也多不胜数。我信你能替我招揽贤才，可是蔚熙, 颜老先生列圣贤之位，你若是替我开了这个口，旁人只怕会说你辱没了颜氏的门风, 如此一来，老先生的名声也会受损。你身为他的学生, 这样怕是不妥。”
范蔚熙却是一笑，“谁说我要以老师的名义替你揽才？”
赵瑾微愣，“那你要怎么做？”
范蔚熙道：“我是范氏之后，自然是以范氏的名声广发迎帖。怀玉，我们一家靠了你这么多年，如今也是该为你做些什么的时候了。即便世人对你有再大的成见，污水反泼回来，也还有范氏为你挡着，你只管放手去做，其他的事情，都有我在。”
赵瑾心中充暖，也不拒绝，拍拍他的肩道：“不枉我叫了你这么多年的哥。”
范蔚熙又道：“明日一早，我就去往元中。那边至少繁盛许多，我想去那边开设学堂，再对外散布迎帖。”
“好。”赵瑾点头，“我让人在元中外沿驻守了军队，你此去也替我留意一下岭鞍，若是周茗有什么异动，一定要尽快告诉我。”
“你放心。”范蔚熙说着就回院收拾行囊，范棨听闻他回来，也来他院中关切了几句，不免问到了朔方的现况。
“怀玉上次助了那程新忌一手，虽说朔北现在反了三地，但说不好程新忌是否真要与咱们一心。”
范蔚熙听到程新忌的名字，收拾行囊的动作便慢了一分。范棨没察觉到他的异样，继续道：“蔚熙，你此次在程新忌身边待了这么久，可知道他究竟是怎么想的？”
“他是真心。”范蔚熙低着头，只说了这么一句。
“那便好。”范棨最信这个侄儿不过，有范蔚熙这句话，他当即就放了心。
“对了，你此去元中，记得万分当心。虽说怀玉派了兵马把守，但到底还是多留个心眼，外面的人鱼龙混杂，谁知道会突然冒出什么意外。”范棨又忍不住叮嘱，絮絮叨叨地说了许多，范蔚熙都一一道是，笑道：“叔父放心，我早已不是小孩子了，再说我从前也是时常出门，不都是平安回来吗？”
“好好。”范棨点头，也来帮他收拾行李。
“哥哥——”范芮推了门进来，对范蔚熙道：“外面来了个人，说是哥哥你的师兄。”
“我师兄？”范蔚熙茫然一瞬，放下了手里的东西，“我去看看。”
詹雨坐在前厅内，惴惴不安地看着上位里的赵瑾，他端起茶喝了一口，略略平复心境。
赵瑾看出了他的局促，笑道：“先生勿急，已经让人去叫蔚熙了。”
詹雨忙起身来，“赵侯谬赞，在下可不敢担这一声‘先生’。”
赵瑾请他快坐，视线一转就看到了范蔚熙的身影，道：“他来了。”
詹雨与范蔚熙仅见过数面，虽是同门师兄弟，却并不算是熟识。然而此次詹雨见到范蔚熙，却如见了久别重逢的挚友一般，竟然落下泪来，喊道：“蔚熙，我可算是见到你了。”
范蔚熙扶他坐下，问道：“沐霖师兄，你这是怎么了？怎会千里迢迢来到梁州？”
詹雨擦干眼泪，叹了口气，“朝廷这般，我实在是待不下去了。”
赵瑾与范蔚熙对视一眼，问道：“朝廷出什么事了吗？”
詹雨道：“去年年末，吏部考核之后，铨选的名单已经有了。我自认各项皆为上，托人在考功司查证后也的确如此。可……可听说名单的进迁上并没有我。”
赵瑾问：“告身状是到三月底才公示吧？这才到二月底，吏部的铨选名单就已经出了？”
詹雨道：“内部已经有消息了，只是还未正式公诸而已。这结果直至最后都不会有什么变化，基本上已是板上钉钉，告身状早就可有可无了。”
他摇头苦笑，“我身于贫门，好不容易得到老师的青睐收于门下，本以为只要勤勉向上，就能在朝中闯一条明路。可我终归只是局限于书册之中，并不知晓朝中的现况。我看到那铨选的名单上，好些考评中等的人都得了迁令，可独独我，日日早出晚归，不敢在差事上怠慢丝毫，到头来反倒得了个停留原职的结果。”
范蔚熙问：“师兄，你这样擅离而来，朝廷若是知道了……”
詹雨摆摆手打断，“我已告请辞官，往后便是个自在身。我来找你，是想与你一道踏足山野，只做个吟诗作赋的墨客。”
范蔚熙道：“那师兄来得不巧了，从今往后，我不再是个闲散墨客。”他看了赵瑾一眼，又道：“剑西无谋臣，我要将这条路走下去。师兄若是不愿卷入其中，还是趁早离开这个是非之地。”
詹雨问道：“你要如何为剑西筹谋？”
范蔚熙道：“尽我毕生所学，为我主开疆辟土。”
“好！”詹雨忽然生喜，也看了赵瑾一眼，起身拜揖，“我寒窗苦读，为的是能将这一身所学全数施展。朝廷束缚了我的羽翼，那我弃之又何妨？就凭蔚熙这一句话，赵侯，我詹沐霖愿为你驱使！”
赵瑾起身扶他一把，“先生言重了。”
范蔚熙道：“师兄，明日我将启程去往元中，你既然愿为怀玉效力，不若与我一道去元中招纳良才。”
詹雨指了指自己放置在一旁的包袱，笑道：“现在走都行。”
赵瑾道：“先生远道而来，该好生接待才是。我现在就安排人去准备，蔚熙，你先替我招呼。”
她往后院去吩咐了路伯，便朝北院走去，还没进屋，就听到了里面噼里啪啦的算盘声。
秦惜珩低着头拨完一串算珠，拿起笔在一旁的账簿上记了一笔。赵瑾轻着步伐进去，生怕打扰到她。
算珠声一阵接着一阵，秦惜珩暂时忙完了，抬头来看她，“今日回来这么早？”
赵瑾道：“蔚熙回来了，他有意替我去元中看管，明日就走。刚刚还来了他的同门师兄詹沐霖，愿意助咱们一臂之力。”
“詹沐霖。”秦惜珩觉得这名字有些耳熟，赵瑾提醒道：“就是去年春闱案时，去那客船上带头问事的举子。”
“原来是他。”秦惜珩记了起来，又问：“他不是中围后领了差事吗？怎么会来梁州？”
赵瑾简而言之，秦惜珩不免叹气，“我劝过皇兄了，可他既然不为所动，也就不怪如此了。”
“往后有了门臣，又要多一笔支出。”赵瑾看着她记在账上的内容，问道：“淮州来信了吧？说了什么？飞票的进展如何了？”
“还不错。”秦惜珩把方才算好的账目给她看，“宗政康挺有心的，他担心那些行商们不买账，先在淮州当地用茶叶试了水。”
赵瑾问：“怎么用茶叶试水？”
秦惜珩道：“他初提飞票一事，将每张飞票的价值定了一吊钱，这些钱于那些常有往来的大行商来说，压根不足一提。那些人卖他一个脸面，买了几十上百张，宗政康就有了这么一笔本钱。他拿着这钱暗中收了好几处茶庄，又使了些手段，让人扮作茶庄的人，再将这些茶高价卖出去，盈利一笔后，以每张飞票一吊半钱的价额，问那些行商将飞票换了回来。据说，那些购买飞票数量少的行商事后便后悔没有再多买一些，否则就能赚得更多。”
赵瑾道：“买得少了便事后失悔，看来这世上到处都是赌徒。”
秦惜珩道：“做生意本就是一场豪赌。宗政康开此先例只是试水，飞票到底还是全收回来了，往后还得继续套着这些人，让飞票只在他们手中互相流转。”
赵瑾轻轻咂舌，“初初试水就能小有成效，宗政康这人，还真是天生就适合做生意，做个读书人反倒是屈才了。”
“怀玉！”范蔚熙在外面叩了叩门，“你在屋里吗？”
“来了。”赵瑾应声，开门迎他进来。
范蔚熙正要说事，看到秦惜珩也在，顿时讶然，“公主？”
赵瑾笑道：“你一直在外边，所以不知道。我和阿珩是在并城遇上的。这事我在信里提了，若是按照正常的时日，那信此时该到朔方了。”
范蔚熙道：“我正是想到了这件事才来的。你在信里可提了其他要紧的事情？”
赵瑾道：“朔方三地一反，便是将一个偌大的朔北从中断成了两半，我是担心朝廷突然派兵攻袭朔方，倘若再碰上格里部进犯，那便是雪上加霜。”
范蔚熙问：“你有什么良策吗？”
赵瑾道：“昔日祖父为了稳固剑西，许了羌和不少好处，就是为了防止外患忽至。朔方与格里部一直是战火不休，怕是谈不了讲和。我暂时想不到什么办法，谈不妥唯一的法子就是打，打到格里部服输为止。”
她才说完，忽然想到了什么，肯定道：“没错，就是打。”
范蔚熙道：“你说清楚些，怎么打？”
赵瑾道：“朔方置重兵把守，防的就是格里部，而北疆每年之所以动兵，无外乎都是格里部主动出击才为之。朔北一线那么长，没有哪一次是大楚主动出兵。所以我想，若是能主动出兵一次，将格里部赶得再北一些，那么便给了朔方短暂的喘息时间。至少在迎上乌蒙军的进攻时，不会分心去想外族入侵。”
范蔚熙问：“若是朔方对外出兵时，乌蒙趁机而入呢？”
“乌蒙不会的。”赵瑾无比肯定道，“倘若乌蒙趁机而入拿下了朔方，那他们就得担着对付格里部的重担。他们与朔方势均力敌，两两相斗只会让格里部从中得力。邝成惟是老将了，绝不会在朔方对外出兵时从中搅和。又或许，他甚至会主动出手从旁协助朔方，将格里部赶回天山那头。”
“没错。”傅玄化突然插声进来，“无论大楚内部如何动乱，边境都决不允许外敌侵入一丝一毫。这样的道理别说是边将，就连朝中的文臣也应该明白，朔方早该主动出兵消除格里部这个隐患了。”
范蔚熙看着他，好半晌才认了出来，一时愈加惊讶，“檀英？”
傅玄化进了院子，冲他点头一笑，“蔚熙，好久不见。”
范蔚熙当初听说他的遭遇，还叹声同情了许久，没曾想有一日竟然还能与他在梁州遇上，当下便是一喜，“怀玉正是缺人，你来的刚刚好。”
傅玄化看向赵瑾，赞赏一笑，“能想通这一处，还真是不容易。”
赵瑾道：“其实对外追敌是我一直想做的事情。若我能占据苍眉山，再攻到磨莎雪山脚下，便是不枉此生了。”
傅玄化道：“就是得难为公主，日日都提着心为你牵肠挂肚。”
赵瑾与秦惜珩对视一眼，谁都没有说话。傅玄化又道：“给朔方去信吗？再让朝廷也知道？”
“当然。”赵瑾进屋就要去写信，范蔚熙忽然一喊：“怀玉。”
“嗯？”赵瑾看他，“还有什么事？”
范蔚熙有些不自在地望向别处，说道：“在信上交代一下，让……让程郎将当心些。”
赵瑾何曾见过他这般别扭，当下就问：“为何只交代他？”
范蔚熙又说：“其他人也是。”
他似是怕继续遭到追问，这句话说完便走，傅玄化不明实情，问道：“这个程郎将是谁？”
赵瑾道：“镇北王的亲兄弟，与蔚熙有些交情。”
既是有些交情，又为何在提及时是这副模样？
三人互看一眼，任是如何想都没想通这其中的缘由。
“算了，”赵瑾懒得再想，只是低声嘀咕一句，“天知道吧。”
第177章朝动
三月芳菲初醒, 邑京莺鸟已有啼飞，枝杈上新生的绿绽放复苏, 昭告了承光之年第一个春天的降临。
“让开！让开！朔北军报——”
一匹快马自城外而来，蹄声踩碎了早春未化的冰，带起尘土飞溅。信差在马背上喊得声嘶力竭，左右百姓避让着躲开，被急卷而起的风吹得衣发飞舞。
几个广文堂的学子沿街走着，一人闻听之后不免心忧，“柔然又攻袭朔北了？”
又一人叹气，“朔北几乎年年都要开战，如今朔方三地还反了, 这仗要怎么打？”
其中一人名叫薛珍，他倒是丝毫不觉惋惜，还说着：“不过是一群目无王法的莽夫，跟着赵瑾这样的逆贼能猖獗几时？”
“薛兄，话不能这么说。”说话这人是卲广之弟唐民优, 他左右看看, 压低了声音捂着嘴对其他几人道, “听闻镇北王的死另有缘故, 若这事是真的，那这朔方三地的守备军就都是有情有义的好汉。”
“另有缘故？那林邦友都说程新禾心怀不轨，这可是他的亲舅子, 这事还能有什么缘故？”薛珍冷哼一声，摇头道：“唐兄，你怎的还为一个反臣辩言？亏得咱们几个都是知交, 否则这话让旁人听去，一定要治你的大罪。”
唐民优道：“凡事不能只听一面之词, 这件事仔细说来其实是蹊跷的。”
“行了，反正也是打仗，不关咱们的事。”薛珍不想在这件事情上与他们有什么争执，含糊道：“咱们只要想着如何榜上有名就行了。”
唐民优不满他这个态度，正要再说，却被个眼头亮的同窗打断了，“咱们不是说出来买书的吗？可别游走了一路，最后空手而归……呐，前面是不是就有个旧书摊？”
有个人眼尖，指了指书摊前站着的一位文士道：“那是不是黄世真？”
“还真是。”薛珍率先走了过去，对黄世真一揖，“世真兄，好久不见，近来可好？”
“是你们啊。”黄世真对他们回礼，笑道：“任点闲差，倒是清静无事。”
薛珍道：“世真兄如今有了朝官的头衔，为人倒是愈发谦虚起来。”
他们同为广文堂出身，之前也是结交为伴的好友，黄世真便道：“从前咱们围炉煮茶各抒己见，让我觉得好生怀念。要不今日我做东，咱们再去煮一壶茶？”
几人纷纷同意，便找了个就近的茶楼坐下。薛珍吃着茶点，问道：“沐霖兄现在如何了？从前咱们一起煮茶，他可是从不缺席的。”
黄世真脸上的笑意淡了淡，道：“他辞官了。”
“辞官？怎会？”
几人都是愣住，黄世真看着他们，感慨道：“这就是个围城，城外的人想进城，城内的人想出城。”
唐民优问：“何意？”
黄世真道：“吏部晋迁的名单已经有了，他样样为上，却不敌那些有裙带关系的人。”
薛珍问：“他就这样辞了官？”
黄世真颔首。
薛珍一拍大腿，惋叹：“可惜可惜啊。”
唐民优又问：“那他现在去了何处？”
黄世真道：“说起这个，不知你们近来可曾听到剑西元中散发的邀帖？”
几人都是摇头，黄世真便从袖袋中拿出了一张纸来示给他们看，“这个，是范蔚熙以范氏之名广散的求贤邀帖。”
“范蔚熙？”一人大惊，“他怎么会卷在这里面？”
“如何不会？”唐民优看了他一眼，道：“范家和赵老侯爷是世交，听闻赵老侯爷当初就是为了范家，才远走剑西再不回京。如今剑西反了，范蔚熙自然是要助剑西一臂之力。”
薛珍又恨又叹，“范家这世代的名声，就这么毁在他身上了！”
黄世真道：“沐霖前几日给我来了信，他如今就在元中，意与范蔚熙共谋此道。”
“什么？”几人愈发震惊。
薛珍道：“赵瑾此等乱臣贼子，竟还有人愿意为他效力？这两人，可都是颜老先生的门生啊！”
黄世真道：“听闻赵瑾在剑西建了一条丝绸商链，还大开互市，引了不少行商前往。以此形势来看，他这是要与朝廷一战到底。”
有人问：“范蔚熙广发招贤帖，真的有人去吗？”
黄世真道：“有，去的人还不少。我与范蔚熙没打过交道，但听说他这些年走遍了大楚各地，结交的文人墨客多不胜数。倘若这些人真的愿意为他所用，那么朝廷就不能继续这么下去了。”
众人沉默起来，唐民优忽说：“诸位还要搏一搏这春闱的杏榜吗？”
薛珍纳闷地看着他，道：“这是自然，咱们寒窗苦读这么多年，为的不就是一朝高中两榜，光宗耀祖吗？”
唐民优起身，对他们揖礼一拜，“抱歉，恕我不能与诸位一道了。”
“你……”薛珍眼睛都瞪大了，不可置信道：“你也要去投靠赵贼？”
“我虽然没做过官，但多少也听说过朝中的现状。既然连沐霖兄都无法容忍，那么我不得不怀疑我从前一直坚持的路究竟是不是对的。”唐民优看着这几双眼睛，面容肃然，“先帝为何暴毙？而赵侯戍边多年毫无动静，为何会在一夕之间突然言反？还有洛安的矿工起义，这些事情若是全连在一起，不是正好说明朝廷治理无度吗？诸位放眼看看朝野，似我等这般的贫寒之士，究竟还有多少？而我们即便有幸中第，又能在朝中支撑多久？”
几人互相对望，皆是无言以对。
唐民优道：“我在邑京看不到我的出路。况且……况且我兄长还在剑西参军，我此番前去，也算是能与他团圆了。各位就此别过，好自珍重，后会有期。”
他说完就走，留下一干人目瞪口呆地坐着，许久没回过神来。
“这……”他们都恐愕地朝黄世真看去，就见他目中灰暗无神，低声言道：“完了，要完了。”
沉重的气息笼罩了皇城，朔北军报入了宫闱，好似一颗石子跌入了深不见底的幽潭。
秦潇看完这刚刚送到的军情，眼睛一抬，扫了一眼早就等候在此的宁澄荆。
他把军报放在一旁，暂且不问，而是对他道：“小舅舅是说，范蔚熙以范氏之名，替赵瑾招揽贤才？”
“是。”宁澄荆道，“邀帖已经传开了，四月月初，他要在元中公然设宴，替赵瑾博个名声。”
“呵。”秦潇一声冷笑，“他倒是敢得很啊，从前还真是小瞧了，竟从未将他放在眼中过。”
宁澄荆道：“据说投奔而去的人不在少数，圣上，臣前些时日递了一封奏疏，不知圣上意下如何？”
秦潇问他：“小舅舅此举，舅舅怕是并不知晓吧？”
宁澄荆道：“圣上与大哥舅甥多年，该是知道他的为人，臣这奏疏根本不可能入他的眼，故而，臣直接说与圣上听。”
秦潇道：“朕若是也不赞成呢？”
宁澄荆叹了声气，“圣上，赵瑾如今做的每一件事，都是要与朝廷分庭抗礼。大楚眼下急需政改富国，否则国库空虚总是不安，前线的仗也不能施展开来。臣听说，已经有不少商贾去往了剑西，还将不少商源带了过去。圣上，不能再放任赵瑾继续如此了。”
秦潇道：“朕当然知道不能放任他继续下去，可是你看，这是刚刚到的朔北军报。三日前，朔方对格里部出了兵。”
宁澄荆问：“格里部又进犯了吗？”
秦潇道：“是朔方主动出的兵，这帮人倒是机灵，知道朕不可能在这种关头让乌蒙对他们动兵，所以先消除格里部这个未知的隐患。”
宁澄荆没再出声，秦潇回思着他刚才所说，问道：“范蔚熙在元中大肆招揽贤才？”
“是。范致远当年也曾游走四方，听说此次去往元中的人，就有范致远的旧识。”宁澄荆说完，想了想还是道：“圣上，臣从大哥那里知道了吏部今年晋迁的朝官名单，臣私以为，这份名单很是不妥。”
秦潇问：“如何不妥？”
宁澄荆知道詹雨愤而辞官的事，便简单对秦潇讲了，可秦潇并不为之所动，只是淡淡道：“他既然这般看重名利，那么留在朝中也走不长久。他要走就走，朕还缺他不成？”
“圣上……”宁澄荆想说詹雨正是因为不看重名利所以才走，可话到嘴边，他又觉得说了也是无用。
“小舅舅不必再说了。”秦潇道，“朕才登位不久，有些事情确实得倚仗着各大世族。只要国库能有涨息，他们要吞钱便吞吧，喂不饱这些人，朕便没人能够驱使了。”
宁澄荆劝谏不动，只能叹气作罢。
秦潇又道：“不过你说起元中，朕便觉得不能让赵瑾继续好过下去。”他说着就提了笔，指下有力地写着什么，宁澄荆猜问：“圣上莫不是要周帅出兵？”
“要攻剑西，也不是非孜定口不可。”秦潇边写边说，“元中不就是最大的口子？”
他写完旨意就着人去往岭南施令，宁澄荆默声地看着这一切，无力地跪了安，从海晏殿出来时觉得有些恍惚。
左右都是高深的宫墙，他站在这里，抬头只能看到头顶的那一小片天空。
他想给朝政一个清明。
这是他对颜清染许诺过的话，也是苦读数年圣贤书之后唯一要做的事。可是他环看着四周，竟发现无人能与他同谋。
朝中上下乌烟瘴气不见明日，他站在这里，看不到前方的路。
宁澄荆捏了捏拳，极不甘于自己选定的这一切，他重新往前走，将最后的希望寄放在了那最后一人身上。
相门寺如往日一般缭绕着青烟香火，前来敬拜上香的人熙熙攘攘，皆是端着一份虔诚与敬畏。主殿之上的长门对开着，一尊金色的巨型佛像面朝殿外众生，含笑相望，佛前香鼎内的灰已经堆积了厚厚的一层，上边插满了烧尽的香杆。
秦绩坐居偏殿内抄完了一卷经，他舒展着手臂伸了个懒腰，起身来活动筋骨。
“殿下。”寺内的沙弥来说，“有人要见殿下。”
“是谁？”秦绩问。
“那人说他姓宁，现在就在寮房里等着。”
“知道了，我这就去。”秦绩已经猜出了来人是谁，等到踏足寮房，果然就见宁澄荆等在这里。
“小舅舅。”他颔首一点，宁澄荆起身来躬身揖礼。
秦绩请他坐下，问道：“小舅舅怎么突然来了？寻我的？”
宁澄荆也不拐弯，直言道：“殿下，臣请殿下还朝。”
秦绩淡淡一笑，不用问也知道了他的弦外之音，道：“皇兄为人固执，即便是我去劝，他也未必肯听。”
宁澄荆道：“可圣上看重殿下，只要是殿下说的，他会多听几句的。”
秦绩这才问他：“出什么事了吗？”
宁澄荆概之说完，每一声里都是痛惜，秦绩敛了眼芒望着地面，半晌之后说道：“小舅舅要做的事情，我比之不来。可即便皇兄点头同意政改，只怕也是阻挠重重。”
他刻意顿了顿，看着宁澄荆的眼睛道：“政改的内容牵连甚广，如若施行，不知会折损多少人的利益。当年范相推行新政时，据说也是行进艰难，后来范家一倒，一切便回归了原样。小舅舅，政改不难，难的是如何走一条不受阻碍的路。这事，舅舅知道吗？”
宁澄荆道：“我也劝不动他。”
秦绩无奈一笑，“连舅舅都不同意，又何论皇兄呢？他初初登基，本就还不稳固，得罪了这些世家大员，往后又该如何当这个天下？小舅舅不知道，皇兄与林氏嫂嫂感情甚笃，可如今为了笼络士族，不得不听从母后的话，将那些士族女子纳进了宫。我了解他，若不是万般为难，他是不愿意这样勉强的。”
他只是随意一说，却让宁澄荆醍醐灌顶地想到了什么。
秦绩道：“小舅舅所请之事，我会斟酌后劝言几句，可皇兄能听进去多少，就实在不是我能把控的了。”
“臣知道了。”宁澄荆对他拜揖，“殿下留步吧，臣走了。”
“好。”秦绩目送他离开，心头思绪万千。
玄通从外进来，道：“殿下既然觉得为难，还是还朝去吧。”
秦绩道：“我正是因为觉得为难，所以才想在佛门中求个清净。”
玄通道：“世上无清净之处，只是心中觉得清了，那即便是身处闹市，也是置身静地。”
秦绩颔首，“大师说的是，看来从今往后，我也是难求清净了。”
第178章逼城
秦惜珩这个月照常来营中查看军账, 她骑着马才到大营前，那几个看守兵见了, 竟然迎了上来接她，宛若看到了救星。
“怎么了？”她看出他们的古怪，当下便是紧张，“营中出什么事了吗？”
“是察柯褚。”一名看守兵掩了口对她道，“察柯褚又与侯爷闹起来了，公主，你可离他远一点，别让他把气撒你身上。”
“好。”秦惜珩下了马进去，见到赵瑾时, 果真看她满脸郁色。
“一个人来的？”赵瑾忙换了点笑意不让她瞧见自己的不快。
秦惜珩道：“阿芮受了些风寒，我让他好好休息，不用跟着我。”
她在赵瑾身边坐了，问道：“听说你和察柯褚又吵起来了？”
赵瑾闷闷地嗯声，勉强维持的笑意还是败了下去。
秦惜珩拉着她的手, 贴上去靠在了她的怀里, 道：“跟我说说, 是怎么回事？”
赵瑾抱过她, 下颌垫在她的肩上，有声无力道：“是圭车的游民，要来与咱们换东西。”
秦惜珩问：“圭车？”
赵瑾道：“上次为了救格兰丽, 我一路杀到了乌蒙嘉的老巢，那一战有些混乱，后来也一直没找着乌蒙嘉的身影。圭车被大宛吞并后, 一直臣服着，如今乌蒙嘉骤然失踪, 他们群龙无首，便想来互市上换些东西。”
秦惜珩又问：“然后呢？”
赵瑾道：“他们想用马匹换些茶叶丝绸，可是一直讨价还价没个定数。剑西现在不宜对外竖敌，我便让人允了，可察柯褚这死小子硬是为了这事与我闹，说我现在没胆子是个怂货。我气不过，又揍了他一顿。”
秦惜珩忍不住一笑。
赵瑾哼声，“你笑什么？”
秦惜珩在她额头上轻轻一弹，道：“笑你们像两个小孩子，动不动只知道打架。”
赵瑾顺势握住她的手贴在脸上，道：“我要是不动手，他能将尾巴翘到天上去。”
秦惜珩道：“可你对他又格外不同些。”
赵瑾道：“我刚接手梁州守备军时，大半数的人都不愿意服我。那时候，是察柯褚挡在我身前，挨个去揍那些背后看不起我的人。他比我大不了两岁，但当时已经蛮力惊人，守备军里那些不服我的人硬是没一个人能赤手空拳打赢他，有些体格好的人，最多就是与他打成个平手。我就是靠着他这么揍人，才逐渐让军中的人闭了嘴。”
“不过，察柯褚只是帮我管住了他们的嘴，但并不能让他们真的对我心服。所以后来我干脆搬来了营中，与他们同吃同住同操练，后来又在武试中屡占上风，才终于让他们服了气，彻底打消了对我的偏见。”
她讲得轻描淡写，但秦惜珩知道她这一路有多难，闻言之后有些心疼道：“原来如此。”
赵瑾揉揉她的头，笑道：“扯远了。总之，察柯褚是什么心，我一直有数，而我那时候也确实存了私心，想在军中栽培势力，所以才对他一路提拔，给了他不少军功，也惯成了他现在的性子。这事成也是我，败也是我。我也只能时不时地敲打他来做提醒。”
秦惜珩问：“之前几次你都主动去找他了，这次不去了？”
“不去了。”赵瑾带着点气性道，“回回都要我去哄，他跟个受了天大委屈的小媳妇似的。这次我不去了，随他去，他爱怎样怎样。”
秦惜珩摇头叹气，不多时从帐子里出来，一个人去了察柯褚所在的校场。
“练着呢？”秦惜珩看他射出了一支箭，在旁笑道，“好准头啊。”
“边儿去，我烦着呢。”察柯褚瞥了她一眼，又是一箭而出，这次竟还将靶子射穿了。
秦惜珩道：“你不要老是与怀玉闹别扭，她已经够累的了，你就让她省省心吧。”
察柯褚收了弓，对她翻了个白眼，“我事事为他，他倒好，反倒埋怨起我的不是，还不分青红皂白地揍我，怎么，仗着我不会对他翻脸，他就使劲地踩我这张脸是吗？”
他说完，不自在地问道：“怎么是你来？他人呢？”
秦惜珩道：“忙着给你们挣口粮。你啊，不要这么倔，去问她说几句话，这事就过了。”
“我才不。”察柯褚耿着脾气道，“他要是不主动来找我，这事我就没完。”
“你还是……”秦惜珩后面的话还没说完，一阵急报突然来了：“元中受袭！快！快去禀报侯爷！”
秦惜珩没空与他再扯这事，当即就往赵瑾的营帐去，甫一入内便听前来汇报军情的士卒道：“侯爷，元中急报！周茗声称率领了五万兵马，此刻就围守在元中城外。”
赵瑾沉着气对他道：“急会。”
士卒匆匆便去召喊将官，赵瑾望着那地图，自言自语道：“我最担心的事情还是发生了。”
秦惜珩寻了个不起眼的位置坐下，一言不发地听完了他们此次的战术。
“我走许州。”傅玄化主动道，他看着沙盘里的地形图，又说：“虽然只是我的猜测，但我若是周茗，我不会白白放过许州这个地方。许州仓廪丰存，与元中不过一日之遥，若是派人留在这里，压根不用担心后备补给。倘若他真是这样作为，那我猜这队人不会主动出手，他们守在这里就是要以逸待劳等着元中城外的消息，待得我们筋疲力尽时趁势而上。”
陈参问：“若他没有派兵去往许州呢？”
傅玄化道：“那就更容易了，我带兵去，直接将许州拿了，变作我们自己的仓廪。”
赵瑾的目光定格在沙盘中的元中城池上，分析道：“周茗此次亲自带兵，这五万人就是有备而来，后方供给定不会少。元中只有五千人镇守，城内的存粮不算多，咱们不能打长久战。”
靳如问：“若是切断周茗后方的粮线呢？”他拿起一旁的枝棍，直接在沙盘上演示，“周茗自诩后备物资充足，此行的人马因此也多。倘若他真如檀英所料，派了另一队人去往许州蹲守，那檀英在与这些人对上时，可以暗中掩护一支小队从旁离开，如此一来，咱们就有了能够突围出去的人。这队人绕行至周茗的后方，直接烧了他的粮路，他便被迫陷入困地，无粮无援，而他自诩人多马足的优势就会迅速变为致命之处。”
他一口气说完，又考虑到另一种可能，“当然，若是周茗并未派兵去往许州，那么于咱们而言，当然更是容易。”
陈参听闻，觉之有理，立刻自请道：“侯爷，卑职愿做这断粮之人，请侯爷批允。”
赵瑾没有立刻答应，她望着那沙盘图看了片刻，对靳如道：“你领三千人绕行到周茗后方，可行？”
靳如领命，赵瑾又对陈参道：“你随靳如一起，此次担任副位。”
陈参响亮地道是，赵瑾盘算着河州的形势，吩咐一旁的参记道：“去河州传我的令，让宣伯来梁州替我，我这次去元中守城。”
秦惜珩低垂的头在此时一抬，目中饱含忧心。
不论赵瑾打过多少次仗，可这一次，是她第一次亲眼看到赵瑾披甲上阵。
营中的人散去后，秦惜珩默不出声地帮她穿甲，两人沉默着持续到了最后，赵瑾不舍地抱住她，说道：“哪儿也别去，乖乖等我回来。”
“夜里冷，你自己要多注意些，别不将身子当回事。还有，万事小心，我在等你。”秦惜珩还没来得及感受到她的体温，赵瑾就匆匆松了手，揉着她的头又说一遍，“知道了。但你也要听话，这次不要跑到前方，记住了？”
秦惜珩拉着她的手，看着她手背上冻疮留下的疤痕，眼圈微微泛红，点头小声道：“记住了。”
外面响起了号角声，赵瑾凑近来在她额上吻了一下，提着枪出了帐。
驻留元中的军队抵守在城墙上，城内人心惶惶。
元中西南向傍着崇野山岭，城池依山而起，有南、东两处城门。昨日午时不到，城墙上的驻守军就看到远处尘土滚滚，继而便见正前方的广袤地带出现了一排排骑兵，当下就惊呼着让人去梁州报信。
一日下来，城下的骚乱不断，将守城的士卒们闹得身心疲惫。
“操！”韩遥啃着干饼，就着水咽了下去，不忘破口大骂，“这帮天杀的狗日，怎么就不知道疲累的？整整一日一夜了，他们怎么就没个消停！”
范蔚熙在城墙这端站了许久，经他这么一说，明白了过来，“他们不是不知疲累，而是换着人轮番来攻城，这是要用车轮战消耗我们。”
韩遥又是一声骂：“这帮死了亲娘的狗日！”
他骂完，有点担心地看着范蔚熙，道：“范公子，你别在这里待了，赶紧走吧。”
范蔚熙道：“他们来势汹汹，又是突袭，咱们如今援兵未至，只有五千余人，怕是难抵外面的大军。眼下没有办法了，只能让百姓和咱们一起抵御。”
“这如何使得？”海炎之是被调来驻守元中的，这时在一旁听了，连连摇头，“都是些手无寸铁的平民，素日里最多只拿过菜刀，眼下可是危急关头，他们不添乱就已经够谢天谢地了，如何能指望他们帮忙？”
“有钱出钱，有力出力。此等紧要关头，自然是人人有责。”范蔚熙说完，对他讨要，“给我一副甲胄。”
韩遥道：“不行，侯爷若是问起来，我可没法交差。范公子，你还是走远些，去里边避着吧，援军应该在路上了，我们还能再撑一会儿。”
范蔚熙道：“你是不是忘了，我也是在军营里长大的，也能挽弓射箭。给我一副甲胄，事后怀玉若是问起，我来说就好。”
韩遥见他这么坚持，只能依了。范蔚熙穿好了甲，又对他二人道：“你们守好这里，城内的百姓我去安置。”
他话音刚落，忽闻南门处传来一阵巨大的震动。
“投石机。”韩遥与海炎之异口同声，两人对看一眼，匆忙朝城墙方向跑去。
詹雨安抚着留守的行商和招揽来的文客们，就在他刚刚让这些人静下心来时，范蔚熙突然进来，对着他们作了一揖后，说道：“诸位勿慌，外面攻不进来。赵侯的援兵已经在来的路上了，咱们不如趁着这个空隙，先将城内的百姓分别安置。”
有人问：“怎么分别安置？”
范蔚熙道：“医者救治伤患，铁匠打磨器械，身强力壮者穿甲上阵。简言之，就如分门别类那样，让百姓们各尽其责。今日抵御外攻，咱们人人有责。”
又有人问：“咱们被困在这城里，粮食够吃吗？”
范蔚熙冷静道：“赵侯心中断然已有定数，诸位不要着急，城内余粮是够的。咱们再坚持一日，赵侯的援军应该就能到了。”
詹雨也在旁道是，范蔚熙看着他，心里忽然来了个主意，对他道：“沐霖师兄，还请你帮忙写一篇颂文。”
“颂文？”詹雨纳闷，“这个时候写什么颂文？要写也是对城外的岭南军写檄文吧？”
“不。”范蔚熙看了一眼互相议论的文客和行商，压着声对他道：“眼下人心惶惶，要紧的是将这股浮动压下来。我想了想，不如夸大陈词一番，对外声说怀玉是众望所归的天命，先将城内的躁动缓解下去。你最擅作文，有你出手，定然有用。”
詹雨将信将疑，但对于像他这种只会动笔的文人而言，也没有什么其他的法子了。他点点头，去往桌案前不过一刻钟便写完了这颂文，问范蔚熙道：“你看看，如何？”
“文不加点，一气呵成。”范蔚熙赞誉道，“师兄好功底。”
他转过身，将这颂文摊给众人看，道：“还请诸位一起誊抄，我先行一步，去外面看看百姓。”
元中毗邻许州这样的沃土，本是和乐之地，城里贯来也是一片向荣的好景，可自打岭南军攻城后，街上只有零星几个采购的百姓，家家都是大门紧闭。
范蔚熙先去了县衙，尔后又是与衙差们挨家走访，逐一请开了百姓的家门。詹雨从学堂内跟赶了出来，按照范蔚熙事先所说，将颂文贴满了大街小巷，又敲着锣一路吆喝着上面的内容，大肆宣扬赵瑾乃天命所归的定势之人。
不出半日，城内紧张的氛围终于渐转，更是有身强力壮的汉子主动提出与驻守军们一起守城，原先死气沉沉的街巷终于又闻人声。
“这颂文还真有点作用。蔚熙，还是你想的周全。”詹雨看着四周，慨然道，“只要继续这样井然有序下去，即便没有援军咱们也能守住。”
“也是因为师兄写的好。”范蔚熙淡淡一笑，忽然看到了什么，赶紧朝对街走去，替一位老汉接下了背上的米袋。
“您慢着些。”他搭了一把手，老汉谢过他，问道：“这位小哥，赵侯什么时候能来啊？”
日头已经到了西山口，范蔚熙估摸着时辰，道：“您老不必忧心，他们已经……”
南门处忽地传来一声惊天巨响，将范蔚熙的声音盖了过去。
上一轮的攻势才平静了不到半个时辰，街上的百姓皆被这再次袭来的巨声吓住，范蔚熙看着烟尘滚滚的那一方，说完了被盖过去的后半句话。
“他们已经来了。”
第179章两路
巨石滚落, 城墙上遗现出一片凹痕。
“这帮狗娘养的杂种！”韩遥破声就骂，一面又催问后方, “金汁煮好了没有？”
“快了快了。”士卒匆忙答完，转身下了城墙便往城中一块无人的空地方向去。
此处搭着好几口灶台，上面架着的锅器里面盛满了色泽乌黄的恶臭液体，正用大火灼煮着。
除了几个衙卫守在这里时不时地搅动锅里的东西，便再无任何人停留于此。士卒在百步之外就捂紧了口鼻，但纵然如此，也险些被这气味熏得晕过魂去。
“好了没有？”士卒不敢喘气，闷着嗓子问道。
衙卫们用布巾缠着口鼻，似乎已经习惯了这个味道, 一人朝锅里看了一眼，又翻动几下后，对他道：“军爷，你来看看，这样好了没有？”
几口大锅里的金汁都煮得翻滚腾腾, 向外扑吐着热气, 冒出了大小不一的黏稠气泡。那最外层还浮着浑浊的絮状黄色渣物, 隐隐更有蛆虫的残体裹挟其中, 在高温的蒸煮下随着滚烫的液体反复浮动。
士卒憋着一口气靠近去看，然而只这一眼，便让他再也忍不住, 当场就趴在地上大口呕吐起来。刺鼻的气息逼得他眼泪直流，这浓烈的味道侵蚀进他的鼻腔，撑得他几乎窒息。
几名衙卫赶紧来扶, 搀着人往外侧走了几步，替他在鼻前煽了煽换气。
“不……不用管我了。”士卒几乎是吊着一口气道, “去，送去城墙上，弄死这群狗娘养的。”
韩遥正领着人抵御着外面的又一轮入攻，忽地嗅到了一阵恶气，他便往城内一看，果然见到了好几个推着板车而来的壮汉。
“让开！都让开！”居首的壮汉蒙着口鼻一路吆喊，将装坛的金汁小心提上了城楼靠墙摆放整齐，又冲韩遥几人道：“军爷，来了。”
“上投车！”海炎之将早已备好的抛石机固定住，放上一坛金汁后，命人用力地拽动闸绳抛出。
“弓弩！”海炎之又是一喊，便有近十个蓄势待发的士卒盯着那抛出去的金汁坛，用力地按下了弓弩上的机关。
岭南军攻城在下，便见头顶上连串飞来着酒坛模样的东西，继而便是几支弩箭连发，飞射着从城墙上方追来，风驰电掣地刺穿了这一个个坛子。
金汁才从热锅里盛起装坛，滚烫的液体就此倾倒下来，浇了下方的攻城兵一脸一身。
恶臭席卷着散开来，整个城门上空一片乌烟瘴气。城下的烫伤者惨叫连连，方才还攻势有秩的阵队瞬间乱作一团，群龙无首地横冲直撞，叫嚷声此起彼伏。
海炎之一鼓作气，再次冲身后喊道：“弓箭手！”
一排拉满了弓的士卒走上前来，在垛口后方瞄准了下方的进攻者。这一刻散出的箭矢飞如流雨，那箭头上都涂了金汁，岭南军中有中箭者无不是惨烈地哀嚎，叫痛声远传数里。
韩遥站在垛口后，指下飞箭不停，他解恨地看着这一切，直至下方的岭南军落荒而逃，才觉察背心里的冷汗将里衣都浸湿了。
“短时之内应该能消停会儿了。”海炎之让弓箭手收住，远眺着那些逃跑着远去的岭南军，心里的担忧不减反增，下令道：“太阳已经西了，从现在起，值守的人分作两批，第一批人现在就回城去休息，今夜务必提高警惕，别让这帮王八孙子钻了空子。”
“也不知咱们的援军到哪里了。”韩遥在这里只能看到城外的旷野，这可视的距离有限，再往远处便是丛生的树林，看不清任何显眼的事物。
“快了吧。”海炎之在心中猜测，“侯爷定然不会只派援军来帮咱们守城，只是不知，这一次能有什么法子来解这燃眉之急。”
山衔落日向黄昏，一支两万人的大军正向许州方向徐徐前进。
一名穿着便衣的骑士驱着马从前方往这边跑来，傅玄化打马往前去迎，问道：“如何？”
这骑士便是察柯褚，他还跟赵瑾赌着气，又觉得在守城一事上压根用不着他，便硬是跟着傅玄化一行人往许州方向来，又自告奋勇地去前面探路。
“你料得挺准。”察柯褚道，“许州城门虽然还能进出，但戒备森严，与往日全然不同。”
“天快黑了。”傅玄化看了一眼即将落入山下的夕阳，对陈参道：“吩咐下去，就在这里扎营，今夜夜攻，杀他个出其不意。”
士卒们便开始各自忙活，傅玄化走到靳如身旁，问道：“三千人够吗？”
靳如道：“只要能拿下许州，再将消息封锁住，即便只给我一千人，我也能断了周茗的粮路。”
傅玄化笑问：“这么底气十足？”
靳如道：“换身甲就行了，咱们换上岭南军的甲，就能混淆视听。”
“好。”傅玄化在他肩上一拍，放了心，“那我就在许州等着你的好消息。这一仗若是得胜，你该居首功。”
“那我要问你借个人。”靳如笑道。
傅玄化问：“借谁？”
靳如侧首看向一人，道：“察柯褚。”
察柯褚坐在火堆旁，正拢着手烤火，一旁有只手递来个烧饼，“吃点吧。”
他偏头一看，是陈参。
陈参看了一眼他的腰背，问道：“你挨的军棍已经好了？”
察柯褚接了烧饼，嘴里不饶人地说：“是啊，已经好了。怎么，怕我这仗立功，和你抢人头？”
陈参笑了两声，“你要是抢得过，只管去抢。”
察柯褚看了一眼跟随而来的禁军，冷嘲热讽道：“你们这些只知道养尊处优的京官，怕是没吃过打仗的苦吧？这一趟可别吓得尿裤子。”
陈参听他这语气，也不恼，说道：“谁还没个第一次了？等这一仗打完了，他们都能在剑西抬起头来做人。”
察柯褚在火上烤着烧饼，随口道：“说得好像你们之前一直是孙子似的。”
陈参闻之一笑，“你还真说对了，我们在邑京的时候，一直都是孙子。”
察柯褚在心里嘲他一声“窝囊废”，嘴上凉凉道：“那还真是难为你们了。”
陈参道：“所以我才要出来，当了半辈子孙子，总想要做一次爷爷。”
靳如听着他们这对话，笑道：“谁能拿头功，谁就是爷爷。察柯褚，这一趟跟着我去劫粮道，让你好好当一次爷爷，怎么样？”
察柯褚看了陈参一眼，问道：“他也去？”
靳如点头，“他也去。”
察柯褚当即不带半点犹豫就道：“好啊。”
他可不想将这军功让给旁人。
陈参一眼看出他心中所想，笑了笑说：“那咱们就各凭本事了。”
这两人的恩怨早就传得整个军营皆知，靳如先提醒道：“知道你们都有鸿鹄之志，但是丑话我放在前头，这一趟可谓是重中之重，你们若是为了那点私人恩怨坏了大局，我第一个饶不了。”
察柯褚不服气地嘀咕，“这语气还真是跟他越来越像。”
靳如知道他说的是赵瑾，继续道：“所以我请二位在拔营之前暂且握手言和，这仗打完之后，你们要怎么闹，我就不管了。”
陈参虽升了参将，但在资历上还是比不过靳如，便应声地道了是。察柯褚看他一眼，也不情不愿地答应了。靳如看着这两人，第一次感同身受了赵瑾的处境。
“行啦。”他极力地劝和，“吃点喝点就歇下，今夜还有得打。你俩这大眼瞪小眼，累不累啊？”
察柯褚烤热了饼，吃完后就靠在树干上闭眼，陈参也找了个火堆空处坐了，养着神一直等到了后半夜。
静幽幽的林子里忽在此时起了三道节奏有序的鸟鸣，众人在这暗号声中整齐地起身，灭掉火焰后拔营上路。
天色正昏，队伍夜奔着行到了三里之外才放下马速，傅玄化给靳如递了一个眼神，下马之后带着一支分队率先往城门冲去。
正是夜半深沉之时，驻守在城楼上的守兵躲在了避风的墙后，倚着身贴着墙壁打瞌睡，丝毫未留意到危险的靠近。
傅玄化已经领着人到了城楼脚下，他抬臂给了个手势，身后的人便逐一而来，将早已备好的沙袋叠放在城墙之下，层层递高。
孤冷的月静静地投射着光，傅玄化再次给了个手势，将匕首用嘴叼住，翻身就爬上了垒叠的沙袋，手脚并用地翻上了城墙。
“什么人……”守兵之中终于有人听到了动静，这人正要发声来喊，傅玄化抽出匕首对着他的颈部刺下，一招了命。
在他之后，又有士卒接连爬墙上来，城墙上的动静越来越大，但傅玄化身手敏捷，以身为饵引开守兵的注意，给队友开了一条路。
机括声吱吱地响动，厚重的城门霍然开启，城楼上的守兵大喊着通知城内，“有敌袭——”
剑西军的马蹄声在此时轰然而起，傅玄化将城楼上的守兵杀了个半数，下令道：“围城！”
兵马声扰乱了夜的宁静，漆黑的城中接连不一地燃起了烛火，有胆子大的人出门来看，当即就被来兵的阵势吓得退缩回去。
几队人马目标明确地堵住了通往城外的其他出口，靳如带着许州知县来了傅玄化跟前，问他：“周茗的分翼在哪里？”
知县哆哆嗦嗦道：“西……西城门外。”
傅玄化又问：“多远？”
知县犹豫一下，察柯褚在这时猛然出声，喝道：“老实点，别想着玩小聪明唬弄你爷爷，否则爷爷我现在就取了你的狗头，你信不信？”
“五里。”知县被他这么一威胁，话不经脑就说了出来。
靳如与傅玄化对视一眼，又问知县，“领兵的是谁？”
知县这次不敢多想，道：“周案。”
傅玄化知道这人，道：“是周茗的堂弟。”
陈参问：“他们有多少人？”
知县摇头，“这个我真不知道。”
傅玄化看他吓得瑟瑟发抖，估摸着也问不出什么了，便让人将这知县先带下去看管，对靳如道：“那就按计划行事。”
靳如道：“周案少不了与这里往来，他此次带的兵怕是也不会少。现在天还没亮，他们暂时察觉不到，但若是等他知道了反扑回来，你要当心。”
傅玄化道：“你身上的担子才是格外之重，别耽误了，赶紧走吧。”
“好。”靳如并不多留，挑了百来人换上了从城中搜来的岭南军铠甲，一马当先通南门而出。
天色破晓，东方隐有熹微，三千铁骑乘风奔袭，靳如居于首位，眼尖地看到了远方的炊烟。
他慢下了马速，吩咐身后的队伍就地休整吃点干粮，又对察柯褚道：“褚兄弟，有劳了。”
察柯褚鼻子一抹就打马去了，近乎一个时辰后又快马回来。
“这里不是周茗的后备处。”他下了马，接过靳如递来的水囊喝了一口，又说：“我打听过了，周茗的后备处还在前面，是个叫昌县的小城。”
陈参在打仗上没有经验，问道：“那咱们怎么过前面这座城？绕行吗？”
靳如先问察柯褚，“前面这小城周围有伏兵吗？可别绕到一半，被人从后面包了饺子。”
察柯褚说了声“没有”，靳如摊开地图看了看，指了一条路，“从这里绕，虽然会徒增半日的路程，但为了掩人耳目，也只能如此了。”
“还是我带几个人走前面吧。”察柯褚点了几个人先走，靳如控制着行军速度跟走在后，陈参道：“既然是后备粮营，昌县的看守只怕很难打破。”
许州城早就被远远地抛在了后方，靳如拧着眉，心忧地说：“如今只看檀英了，只要他能拖住周案，消息就传不出来，昌县没有警觉，咱们就有机可乘。”
时间一刻不容松懈，靳如想到这里，驱马的速度稍稍加快。昌县不是什么重要的城地，但胜在遍野皆是良田，一名先行卫回返来报信，“前面就是昌县，我们循着田埂摸进城探过了。城里看着很平静，较之以往没有什么差别。周茗的辎重队有好几支，都是用板车从城里的米铺拖运粮食，我们各盯一处，大致摸清了他们的粮道线路。千户，怎么打？”
靳如问：“辎重押运有多少看守？”
先行卫道：“粗略数过，每队百人。”
靳如又问：“路线呢？”
先行卫答：“入剑官道。”
靳如回身，对身着岭南军铠甲的百人道：“下马。”
他对手下的一名百户道：“我领百人走在前面，你们保持距离跟着，仔细着周围有无伏兵，以我挥旗为号。”
察柯褚与其他几个先行卫远远地盯着一支辎重队，跟走上了入剑官道。
为了方便探路，他们几人皆是便装布衣，察柯褚更是在头上扎了个布巾，将那一头散乱的黄毛遮掩在了里面。
冬日里枯枝败落，即便是官道，也是人迹罕见。他们几人虽是扮作平民的模样，但到底还是显眼。
察柯褚凝神静气，正估量着该从哪里下手，忽闻身后一阵喊音：“前面的，站住！”
第180章横截
赵瑾率军抵达元中时, 已是又一日的晌午。
元中的百姓见了军队和那为首之人，担惊受怕了两日的心终于放了下来。韩遥浑身脏污, 见到她时整个人都是灰头土面，险些让赵瑾以为他是从敌军的队阵里逃出来的。
“侯爷，攻势弱下来了。”韩遥将这两日的应急过程如数说完，赵瑾的眉反而锁得更紧了。
韩遥见她是这幅模样，心里“咯噔”一声便开始发慌，问道：“侯爷，哪里不对吗？”
赵瑾道：“两种可能。第一种，周茗决定与咱们长久地耗下去。第二种，他有新的进攻战术。”
韩遥“啊”了一声, 又问：“那咱们现在怎么办？若是他要一直这么耗着咱们，城内的粮草是绝然不够的。”
赵瑾拍拍他的肩，“先别慌，稍安勿躁。”
韩遥哪里安得下来，正要再说, 赵瑾已经越过他往城墙的方向去了。韩遥赶紧跟上, 一路问道：“侯爷, 咱们还有其他援军吗？总不能一直窝在城里不出去吧？”
赵瑾道：“檀英去了许州, 不论周茗有没有派兵占据那里，他都要掩护靳如去往周茗的粮草后方。若是他们配合顺利，周茗的后援粮草一断, 就该是咱们与他来耗了。”
韩遥双手合十便开始对天祈祷，“腾格里在上，保佑咱们此战大捷。”
赵瑾好笑地看着他, “你又不是腾格里的信徒，这么求了能有用？”
韩遥道：“若是我求了有用, 那我以后就做腾格里的信徒。”
赵瑾摇头无语，这时意识到城内还算秩序有度，便问了一嘴，“百姓们没被惊着？”
韩遥道：“得亏了范公子在，是他一直在安抚那些先生和行商们，还有百姓也是，他让县衙的人一起出力，挨家挨户地请百姓们一起抵御。”
赵瑾问：“蔚熙人呢？”
韩遥左右一看，咦道：“刚刚还在这里的，这会怎么不见了？”
赵瑾便道：“行了，我自己去找他吧。城墙那边还是看紧点，周茗没这么容易善罢甘休。”
范蔚熙坐在县衙内，正和元中知县贺鸣一起核查着城内大小商铺的米面存粮。
“一共就是这些了。”贺鸣点完剩下的，心头难安，“范公子，城内人这么多，咱们怕是最多只能撑上半个月。”
“赵侯会有对策的……”范蔚熙才开口，余光就瞥见了个身影。
“四处打听，原来你在这儿。”赵瑾过来，看着桌上的簿册问道：“清点了城内的存粮？”
贺鸣忙道：“侯爷，只够半个月了。”
赵瑾道：“我不会让这场仗持续太久的。”
剑西的商链才刚刚建成，互市上每日换来的物资都是一笔可观的来源，元中若是长久被困，南边的货源就要受阻，那么之前所做的一切努力全都会付之一炬。
赵瑾有些出神地盯着自己的脚尖，半晌都没有再说话。气氛骤然沉默，贺鸣越发觉得心慌，悄悄地问范蔚熙：“范公子，赵侯这……”
“给我纸笔。”赵瑾突然开口，贺鸣赶忙拿了笔墨和纸来，一面问道：“侯爷要给谁写信吗？”
赵瑾没搭腔，指下笔尖舞得飞快，写好后扬手煽干墨迹折叠起来，这才看向贺鸣，“贺知县莫急，只要我在一日，就绝不会让元中陷入险境。如今百姓们的情绪还算平稳，烦请你继续安抚他们。”
贺鸣哎哎道是，赵瑾拿着写好的信出了衙，范蔚熙跟走在后，问道：“写给朔北的？”
赵瑾道：“我现在赌不定天会站在哪一方，但是事在人为，我不能在这里干等着。”
两人上了城墙，赵瑾眯着眼，隐隐就能看到远处岭南军驻扎的营地。海炎之拿了地图来，对她道：“侯爷，若是预估不假，周茗的粮草应当全是从昌县来。”
“昌县。”赵瑾垂眼看着地图，在心中算了一番，“若是他们速度快，现在应当已经拿下昌县了。”
范蔚熙在旁道：“这好似是你第一次打守城仗。”
“可不就是吗？”赵瑾从地图上移了眼，无奈地笑笑，“也是我第一次与大楚的正规军对战，也不知岭南军究竟是个什么样的实力。”
她瞧着远处昌县的方向，隐隐担忧，“察柯褚这次也跟着去了，他那模样过于醒目……”赵瑾说到这里不敢再往后想，转而又有些带气道：“这死小子，偏要跟我怄这口气。”
察柯褚缩着脖子走在官道上，突然打了个喷嚏。他擦擦鼻子，正思忖着该从哪里动手，身后忽来一阵叫喊：“前面的，站住！”
几人皆是眼瞳一扩，下意识地绷紧了全身，整齐地在原地定住。
“副队。”有个先行卫小声叫了一下察柯褚，对他做着口型，“怎么办？”
后边是一支才从昌县出来的辎重队，而他们没掐准辎重送行的间隔时间，好巧不巧碰了个正着。
辎重看守队中的几人追了上来，冲他们道：“喂，叫你们呢。”
几个先行卫都偏转了身看向这百来人，便听其中一个道：“你们是哪儿来的？不知道这边正在打仗？”
一名先行卫机灵，赶紧道：“我们几个都是外乡人，不知道这边在打仗，多谢军爷提醒。”
“外乡人？”看守兵打量着他们，最后注意到察柯褚身上，问他：“你是大楚人吗？”
“他是。”马上便有队友替察柯褚答了。
这看守兵却盯着察柯褚不放，怀疑道：“我看着怎么觉得不像呢？”
“废什么话。”辎重队里有人上前来不耐烦地喊话，“这趟粮草要是不能及时送到，咱们都得吃军棍兜着走。我看，先抓了再说，只要审一顿，就都清楚了。”
察柯褚几人再次身体发僵，他们只有寥寥数人，对上这百来人的岭南军，根本毫无胜算。
辎重队中居首的一人便发话道：“那就先全部拿下。”
察柯褚自然不能就此被擒，当下便出手推了一把要来抓他的人，目露凶狠道：“拿下？你们敢抓一个试试！”
其他先行卫见状，也不再装了，纷纷与察柯褚站为一路，气势昂昂地看着面前的这百来号人。
“你们究竟是什么人！”
看守兵们整齐地亮出了枪戟，察柯褚从靴子中掏出匕首，对左右队友道：“兄弟们，对不住了。”
“袁队走后，一直是你在罩着我们，都是同甘共苦的兄弟，说什么对得住对不住的。”一名先行卫丝毫不乱，反倒大笑起来，“今日最多不过一个死，咱们不成功便成仁。”
话落，几人同时主动出手，架招便上。
看守兵们自诩人多，并不将他们这几个放在眼里，操起枪戟就来。察柯褚闪身一避躲开了一支朝他直来的枪头，反手以匕首抵在枪杆上沿着枪尾倒划，逼得这名看守兵被迫后退，他瞅准时机，再以肘部痛击这看守兵的下颌，直接从他手中抢下枪来。
有这一支长枪在手，察柯褚连下几招刺扎，将队友们解围了出来，又一一从旁相协，一时之间竟让对面无从应对。
就凭他这一□□法，便极难让人不去怀疑他的来历。
“混进桩子了。”一名看守兵指着察柯褚道，“这定是那赵贼的斥探！就地斩杀，别让他们跑了！”
百来人蜂拥着再上，先行卫们后背相抵围成一团，察柯褚对他们道：“列阵！”
成团的几人就此分散开来，化作两人一组。察柯褚一枪格挡住对面的劈招，他的同伴趁势近身对面，匕首对准了这人就是狠狠地刺入颈喉。
两人配合有度地连杀好几人，但到底还是寡不敌众顾全不来，同伴近身相搏之际，数支枪杆围扎了过来，察柯褚一人难挡多手，分枪格挡之时掩护不及，便听一阵枪尖刺肉的闷声传来，再转身时，同伴的身躯已经被对面的枪杆刺出了一身的血。
“老田！”察柯褚奋身要去接他，可又是一支枪对着他的面门袭来，他当即拖枪快走，这一刻忽然想到了赵瑾对他演示过的那一手回马枪，下一瞬便毫无征兆地来了个急旋，身还未转，余光便见枪头已经扎进了身后这看守兵的颈脉之中。
察柯褚拔枪后退几步，但还是被溅出来的血喷了一脸，他直接用袖子擦了，再回想方才，胸膛里的心依然跳得很快。
“人不在，倒还能这样救我一命，老子不气你了。”他嘀咕一声，再观周围时，只看到仅余的一名队友还在苦苦支撑。
几名看守兵紧张地看着他，他们领教了察柯褚的枪法，这时不敢随便乱来，察柯褚也端着枪眼观六路，与他们两两警觉。
“你们还杵着干什么！”辎重队里有人催喊，“就这么一个人，你们还怕他不成！”
这几人一听，便仗着人多势众再次对察柯褚围剿过来，察柯褚反复以格枪来挡，毫无还手之力，逐渐地被耗得气力大失。
杀千刀的老天。
他在心中啐骂一声，难道今天真要交代在这鬼地方了？
察柯褚开始反应迟缓，对面一人抓住了他的破绽，正要一枪扎下，一支箭飞速而来擦过这人的脸，吓得他登时动作一止，给了察柯褚一口喘息的时间。
其他岭南军早就看到有一支百人的列队大步往这边赶，初时他们皆以为这是友军，然而等到列队中有人抡满了弓对他们出箭，才反应过来事情没有那么简单。
“糟了！”辎重队的领头大声道，“后方还是空的！”
察柯褚趁着他们骚动，赶紧与仅剩的队友背靠着倚住，他朝着地上吐了一口沫子，有些虚力道：“操，真得等老子一只脚踏进阎王殿才来啊。”
靳如一个手势，身着岭南军铠甲的士卒们冲锋而上，看守兵们顾不上这边的察柯褚两人，接二连三地投入了与剑西军的搏斗中。
察柯褚撑来了援军，方才战损的气势又恢复了，端着枪也搅了进来。百人相对，两方谓之势均力敌，辎重队的领头对自己的一名下属道：“快！快去告诉周帅，粮路危险，昌县急需增援！”
这下属连声应是，察柯褚见状，顾不得自己身疲力惫便要去阻拦，陈参在旁，突然眼疾手快地拉了他一把。察柯褚被他拽住，嘴里的骂声正要出来，便有一支枪擦着他的脸扎了过去。
他心里一凉，还没反应过来，陈参又拽着他往旁闪开，再一次地将他从鬼门关拖了回来，抽空道：“别走神。”
方才那人骑了马已经跑开了好几步远，察柯褚握紧了手中的枪，在乱中闯开了一条路，手臂用力地将枪投掷了出去。
这一扔用了他十成十的力，那报信人被枪捅了个对穿，从马背上栽了下来。察柯褚手心里渗着冷汗，见人倒地了才如释重负，他余光一瞟，见靳如用力挥舞着一面简陋的旗子。
外送的消息被拦截了，辎重队的领头正要再突破出一条路来，骤闻身后马蹄声响若惊雷。
三千骑兵沿道而来，眨眼间就将他们团团围住，靳如果断地吩咐：“全部拿下。”
危难已解，入剑官道再次恢复了平静，陈参看着地上这几名已经断了气的先行卫兄弟，顿时连眼睛都觉得刺痛。
“靳如，”察柯褚捂着自己受了伤的手臂过来，说道：“岭南军的上一队辎重已经离开很久了，这一队若是按照正常时间来算，也该走到一半了。他们好似有严格的抵达时间，若是时间不对，周茗多半要生疑。如果他派兵回来，咱们区区三千人不是他的对手，留给咱们的时间不多了。”
“你这伤要紧吗？”靳如先问。
察柯褚摇头，“不是要害，随便包扎一下就行了。”
靳如放了心，说道：“我刚刚让人回许州给檀英报消息去了，至于昌县这边……”他眯眼看着这条望不到头的入剑官道，底气满满地对察柯褚笑道：“还有力气吗？一起把这官道挖了？”
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