岭南军在元中城下连攻已近五日, 但那城门岿然不动固若金汤，毫无破绽可寻。
周茗上次吃了金汁的亏, 麾下伤者不少，便暂且停歇了下来没再动作。他的副将翟松看他在营中坐了一整日，不动也不说话，忍不住想宽慰两句，“周帅，咱们原本就是要打一场长久战，后面的日子还长，只消这么守着元中，等到里面的粮草一空, 他们也得开了城门受降。”
“那可是赵瑾。”周茗看了他一眼，忧心道：“西陲正是因为有他，所以这些年还算平稳。此人的打法我不了解，可才及弱冠就能有此声望，又让圣上忌惮至今, 定不能以凡常眼光来看。”
翟松笑道：“凭他是谁, 也是要食五谷杂粮的。咱们守住了这东、南二门, 困他一两个月, 拖也能拖死赵瑾。再说了，小周将不是还在许州吗？咱们从两面围攻，总能让赵瑾打开城门。”
周茗叹了声气, “但愿如此吧。”
他心烦意乱地出了营帐，一眼就见着几个蒙了白布的担架，问道：“这些都是中了金汁之毒才死的？”
翟松眼中黯淡, 痛心道：“此行仓促，军医也不够, 好些弟兄没能救治过来。”
周茗接到秦潇的旨意时，丝毫没有任何准备。他原本想以准备粮草为由推缓几日，可那传旨的奉使催得紧，言说朝廷需要他即刻出兵。若非岭鞍道不愁米面，周茗还真不知这一仗要如何打下去。
翟松带着些怨气道：“圣上何故要咱们这么匆忙地出兵？卑职跟了周帅这么久，就没打过这么急的仗，临了连几个医者都找不齐。”
“行了，少说两句。”周茗止住他的埋怨，见一士卒急急地朝他而来，说道：“周帅，第三队辎重没到。”
周茗先是一愣，马上问道：“距离预定的时间有多久了？”
士卒道：“已经有半天了。”
“这么久？”翟松看了一眼周茗，猜道：“莫不是出了什么事？”
周茗问：“派人去昌县看过了吗？”
士卒道：“第三队原本一个时辰前就该到了，卑职等了半天不见他们来，便派人去昌县看看，可现在一个时辰过去了，派去的人也不见回来……周帅，昌县怕不是出什么事了。”
周茗心中当下就腾起了一股猜测，他稳住思绪先在原地站了片刻，对这士卒道：“你领一千人去昌县，看看究竟是不是出了事。”
士卒领命就走，翟松也猜到了，不确定地问：“难道是赵瑾的人……”
周茗一抬手，打断道：“先别自乱阵脚。”
他重新进了帐，这时再看元中周边的地图时，忽然觉悟了什么。
“还真是个对手啊。”
翟松听他低喃，问道：“周帅，你说什么？”
周茗目光一抬，对他道：“赶紧派人去许州，我要知道那边的情况。”
翟松不明所以，但也不敢耽误他的军令，周茗再次去看地图，片许后喊来人吩咐：“准备攻城。”
昌县之外，靳如留了一千人看守出入，余下的人则全部去往入剑官道上挖路断道。
陈参挖得汗流浃背，挽着袖子只穿了件单衣，汗从他额上滚下来，他顺手用袖子擦了，目光一瞥见着了不远处的察柯褚。
“歇会儿吧。”他走过去关心一句，看着察柯褚手臂上草草包扎的伤口，问道：“你这伤真的无事？”
“啰嗦。”察柯褚白他一眼，又铲了一方土。
陈参看着他，突然笑出声来。
察柯褚瞪眼道：“你笑什么？”
陈参一铲下去，在他身边与他同挖，说道：“没什么，只是想到了我弟弟。”
不等察柯褚说话，陈参又道：“小的时候，有一次我忘了对他的许诺，他就像你刚才看我那样，盯了我好久。直到我对他道歉了许多声，他才原谅我。”
“那他人呢？”察柯褚想也没想便问，话刚问完就记起来，他弟弟早已不在人世了。
“十二岁就不在了。”陈参平静道，“病了，没钱抓药，耽误了那么两天，人就没了。”
他说着看了察柯褚一眼，很轻地叹气，“你是哪年生的？若是他还在，该与你年岁相当。”
察柯褚道：“不知道，我是老侯爷捡回来的。”
陈参点头两下，“那你还真是遇上了贵人。”
提到赵世安，察柯褚的话才多了起来，“我刚被老侯爷捡回去的时候，不仅听不懂他说什么，也不知道他要对我做什么。我在外面野惯了，常食生肉，不会用筷子和碗。老侯爷那时候为了安抚我，竟然也学我用手抓饭。”
他回想着过往，笑了笑说道：“我自小风餐露宿，从没遇到过对我好的人。我到了侯府，才知道这世上原来有家这种东西。”
陈参道：“难怪侯爷这么看重你。”
察柯褚道：“其实我与阿瑾经常打架，但他很会用兵器取巧，我在这方面不如他，每次都要挨揍。”
他说完，便想到了今日那生死一线的情形，道：“不过要不是与他打架打得多，我今天也不可能留得命在。”
陈参看了看那几具放置一排的先行卫尸首，惋惜之际又问：“疾风营没有正队吗？怎么倒是处处以你为大？”
察柯褚道：“袁老大死好多年了，我看着他被蛮子割破了喉咙。阿瑾本来想让我做正队，是我没答应。”他也看向那一排的尸首，说道：“这个位置空着，我就觉得他好像还活着。其实不光是我，大伙儿都是这么觉得的。反正不过是个名头，正队和副队于我而言没什么差别。”
陈参道：“你是真男儿。”
察柯褚不自在地低了低头，含糊道：“今天……谢了。”
陈参知道他别扭，故意道：“你有时候倔起来和我弟弟挺像，不然你以为我能对你这么好脾气？”
察柯褚白他一眼，小声道：“谁像你弟弟了。”
陈参又是一笑，从他手中抢下铲子来，说道：“行了，去一边歇着吧，哥替你挖。”
察柯褚也确实有些吃不消了，没再拒绝就走到了一旁，问靳如道：“咱们刚刚扣下的那人呢？周茗派了人来不见回去，肯定要起疑了。”
靳如道：“他要是不起疑，我还真得怀疑他是怎么统领岭南军的。”
察柯褚看着这已经挖出了地下水的深沟，问道：“周茗还有其他备选的粮路吗？咱们给他一锅端了。”
靳如道：“再往西南方向就是苗西。可惜，咱们没有岭鞍道的完整地形图，并不清楚那边的路线。”
察柯褚问：“那就只能守在这里了？”
靳如道：“至少咱们此行的目的已经达到，剩下的，就全看侯爷如何应对了。”
撞城木又一次重重地击推在城门上，震得城墙上的砖砾灰尘簌簌直下。
城门后已经新砌了一堵墙，撞声在外，连带着这面刚刚砌好的墙也跟着晃动，好似随时都会坍塌。
赵瑾命人在城墙上等距地架了好几张床弩，这弩是根据秦惜珩之前画的图纸打造的，长粗各达五寸，以长木为箭杆，铁叶为翎，远射可达七百步之外，有如雷霆万钧，威力非常。这床弩上还系着一只铁斗，斗内上了数十支箭，一发而散时若鸦飞羽散，便云寒鸦箭。
剑西军驻城守卫，主用寒鸦箭御敌。床弩弓弦沉重，需得上十个人合力才能拉开，多张床弩并用，弩手们更是调整了射程和角度，几番攻势下来，硬是将外面的岭南军远远拦截了下来。
脚下的剧烈震动终于得以消停，后备军趁此机会抓紧修补缺漏的城墙，赵瑾站在垛口后静看城下撤离的岭南军，目光定准了一个身影。
周茗在撤退中回望了一眼城墙，旋即不再逗留，策马便回营。
被派去昌县探查的人已经回来了，见了他就说：“周帅，赵瑾截了咱们的粮路。”
“你说什么？”不待周茗说话，翟松就难以置信道，“什么叫粮路被截了？”
这士卒道：“他们把官道挖了，那么宽的一条沟，拖车根本没法走。那帮人就守在昌县那边，见了咱们的人就射，卑职是好不容易才回来的。”
翟松迅速去看周茗，问道：“周帅，那咱们现在怎么办？现存的粮草最多只够支撑两天。”
周茗没说话，他又道：“要不，卑职派人去其他地方借粮？”
“你方才都说了，现存的粮草最多只够支撑两天。”周茗好似已经想到了这样的局势，话语声中并不慌张，“你让人再去他处借粮，能够保证在两日之内回来吗？”
他点了点地图，“我当时选定昌县作为后储，正是因为这一片的范围内，只有昌县距离最近。”
翟松心都凉了，“那……那现在……”
“果真是不能小瞧啊。”周茗看着地图上的许州，又道：“他们能绕到昌县，怕是已经控制了许州。眼下若不退兵，便只剩继续攻城。”
“可是不能退。”翟松道，“那奉使还没走，便是等着咱们的捷报。这一仗要是给不出个结果，圣上也不会给咱们好脸色。”
周茗手一抬，示意他先别说话，道：“让我想想。”
翟松当即便闭了嘴，他出了帐，竟看到喻至忠来了，惊讶道：“喻将，你怎么来了？”
喻至忠简略道：“不大放心，过来看看。”
他下马便进了帐子，周茗目光一扫，见到他来也有些讶然，但当下正是缺个人与他商讨，他便没有追问其他，直接说了这几日的全部经过。
喻至忠听完，成竹在胸道：“周帅若是信我，让我来试试？”
周茗顿时生疑，“你试？你要怎么试？”
喻至忠道：“祸乱起于内，周帅就等着看好戏吧。”
他说完便走，独留周茗一人站在原处，满心皆存犹疑。
赵瑾从城墙上下来后，径直便去了范蔚熙开设的学堂歇觉。她自来后便一直忙着巡守城内各处，今日又督在城墙上守了一场仗，此时稍稍放松，就觉得困意抵挡不住。
范蔚熙早就给她备好了客房，赵瑾几乎是沾枕入眠，但这一觉不过短短半个时辰，她就被外面喧扰的声音惊醒了。
“怀玉！”范蔚熙火急火燎地敲门，赵瑾顷刻间就醒了神，套上靴子将门一开，见他竟然很是着急。
“出什么事了？怎么突然这么吵？周茗又来攻城了？”赵瑾心里预感不好，范蔚熙一向冷静从容，极少能在他脸上看到巨大的情绪起伏。
范蔚熙道：“有人在城内散谣。”
赵瑾问：“什么谣？”
范蔚熙避开了眼，极不情愿地说：“说你是引来祸患的灾星。”
赵瑾心跳顿缓半拍，没空去追究这些内容，而是问：“外面都乱了？”
范蔚熙仍是看着他处，声音中隐有怒意，“不知道是谁起的头，说只要开了城门投靠朝廷，元中就不会受此无妄之灾。”
赵瑾沉默了几息工夫，正想往外面去，范蔚熙又拉住她，“你别出去，现在百姓们被这谣言煽动着，见到你只怕愈发觉得谣言为真。你留在这里不要动，我去外面替你主持大局。记住，别出来。”
范蔚熙说完便走，赵瑾在原地杵了半晌，第一次对自身生了疑。
是她吗？都是因为她，所以元中才要面临这样的困境？
赵瑾忽觉腿上生寒，跌坐着落到了床铺间。她早就知道一将功成万骨枯，但除了继续战斗，她没了任何退路。可是究竟为何……时局为何就是走到了现在这一步？
她捂住耳朵不想听到外面那些嘈杂的谩骂，可她越是这样堵，那些讨伐之声就越是逼近。
灾星。灾星。灾星。
她连生来就是这样的残缺，不详笼在她头顶过了二十年，今日终于是灵验了吗？
赵瑾这一刻只觉得害怕，她看着自己这双沾染过无数人鲜血的手，好似在虚无中看到了那些染血的亡灵在追着她索命。
“我不是灾星。”她先是低喃一句，挣扎似的摇了摇头，随后霍然起身，冲着面前的虚无瞪红了眼，大声辩言：“我不是灾星！”
外间嚷声不休，赵瑾深吸一口气，推开门大步走出了客房，泛红的眼倏然凉了下来。
第182章守城
范蔚熙站身在学堂外, 声嘶力竭地将百姓们的喊音压了下来，他喘了口气, 对着面前的上百双眼睛说道：“我不知道你们从哪里听信了这些，可这些年若不是有赵侯守在梁州把控关口抵挡车宛，剑西不可能有这样的平静。”
“你们要开城降了朝廷，这是将赵侯往死路上逼。没了这样一个人看守三州，将来无论是谁来接任，都不可能比现在更好！这么多年了，朝廷对剑西是什么态度你们真的看不出来吗？他们何曾真的对这里上过心！”
他说到此处，忽闻身后的门吱声一响。
赵瑾昂首出来，脸上的惧怕已经消散殆尽。范蔚熙心中一慌就要推她回去, 但赵瑾抬手一压拒绝了，她看着这些围堵在学堂门口的人，平心静气道：“建和三十年，我十二岁第一次上战场，那时候知道了血是热的, 杀人后的恐惧也是可以消退的。自那之后, 我每一夜的梦里都是无边的疆域。建和三十三年, 我正式接手梁州四大营, 所思所想全是如何捍卫西境边线，保全敦庭和元中的繁盛。”
她如数说着过往这些年与车宛搏斗的时间线，学堂外鸦雀无声, 范蔚熙心中的紧张也暂且搁放，他往后些微退了退身，让赵瑾立于最前方。
“建和三十六年, 车宛入侵凰叶原，我在那一战中失了将, 自己也滚得一身狼狈，万幸还是抵挡住了，没让蛮人侵入梁州半步。去年年末，车宛意图掌控羌和，他们从河州入兵，致使河州边线伤亡惨重。”赵瑾看着他们，忽然笑了笑，“这些事你们不知道，又或者说，这些年的大小战事，你们知道的都不多。那是因为我让人压了下来，我不想让你们对这片土地怀揣恐惧，所以从不让麾下的任何一人对外流露战争的只言片语。”
“元中今日有此劫难是我之故，可我没了退路，你们就一定有吗？”赵瑾咽了一口唾沫，长叹之时眼尾不禁还是发红，她张张嘴，又说：“我赵怀玉不惧不怕，也从未对不起剑西一星半点。我做过的，我认，所以我不会缩在屋内不敢出来。你们要这样讨伐我，总得给我一个令我信服的理由。”
一道喊音从街口传来：“侯爷没有错！”
海炎之带着士卒们赶到，扯着喉咙又道一声：“侯爷没有错——”
赵瑾看了那边一眼，收回目光来，“谁在城内散布谣言，便是盼着元中早一日城破，这样居心叵测的人，望诸位能及时明辨。你们放心，我不是逃兵，绝不会弃下这里不管不顾。”
“报——”
安静的街头忽然又是一阵急声传来，东城门的探头大喊：“侯爷！东门受袭，已经快要抵挡不住了。”
惧声在人群之中轰然而起，赵瑾当即对海炎之下令：“派一队人保护百姓们往城内走！别靠近东南两门！去南门传话，那边的防守不可掉以轻心。余下的人全部去往东门下集结，随我应敌。”
她回屋去匆忙穿了甲，跃之马上就往东门去，一路上还在听到散布的谣言。
“是赵瑾！”有人指着她大喊，竟然还要追着过来，范蔚熙策马跟上挡在她身前，匆忙说了一句：“快走，这里有我。”
赵瑾没空在此逗留，打马便走，还未及东门的百步之内，便见外墙下方那堵抵挡在城门后的新墙已经塌了。外面声势喧天攻势正盛，守将们担心抵挡不来，便以上百名士卒作为人墙撑在这里，用力地从内抵住城门。
撞门再次袭来，士卒们被震得些微不稳，但异口同声道：“顶住——”
剑西军已经整装待发排站在城墙下，赵瑾从马背上跳下先攀去了城墙上，她站在垛口后往下才瞥一眼便迅速蹲身躲下，一支流箭唰地冲了过来，正落于她的身前。
投石机接连往城内推砸着巨石，城墙损了好几处垛口，形势千钧一发，下方的城门亦是岌岌可危。
“怎么突然这样？”她问着一旁的守将。
“就在刚才不久，来了一伙肆意滋事的人，给侯爷你波脏水不说，还让我们打开城门放他们出去……”这守将还没说完就呛了一口冷风，他咳嗽几声，又道：“我们不敢对百姓动粗，一时觉察不够，又阻拦不及，让他们将堵门的墙给砸了。”
这世上哪有这么巧的事。
赵瑾抿着唇，心里已经明白了这一场谣言的用意何在。元中只怕在闭城之前就混进了周茗的眼线，这些人不动声色地藏在城中，等的就是这样一个契机。
只是人海茫茫，要揪出这些人属实是难。
赵瑾不欲在这些人身上继续耗费精力，她站在外墙上眯眼看着对侧的内墙，又低头望着下方瞧了片刻，心中初拟战术，将下面的剑西军点为了三翼。
外城墙上的防御不见停歇，但岭南军这一次的攻势远超之前的几次，竟是拿着活生生的人作盾，掩护着另一批人用撞城木重击外墙的城门。
“侯、侯爷！”城门后的士卒憋红了脸喊道，“要……要拦不住了！”
赵瑾心中已然做了最坏的打算，冲后方喊道：“火油！”
备在一旁的火油被抬了过来，赵瑾对士卒们做了个手势，让他们从门后退开，继而便让人将火油泼在城门上。
一道沉闷的撞击声又一次从城门处传来，赵瑾领着三千人站在这里，咬牙之际握紧了掌心的枪杆。
“都听好了，此战不许退。”她看紧了城门，厉声对身后的将士们说道：“我赵怀玉，誓与元中同存亡！”
音落，城门的巨栓发出断裂的轰落声，岭南军在撞城木的攻进下露面于门后，仿若地狱幽冥降临世间。
赵瑾握着枪的指下再次一紧，在这时吼道：“杀！”
范蔚熙护持着百姓们往城内更深处迁进，战时倏起的震声乍然而起，他迅速地回看向声势传来的方向。
百姓们也听到了，一名瘦弱的妇人道：“打进来了吗？”
有个老汉看着那方，反复道：“打进来了，打进来了！”
这叫喊声一起，人群再次陷入喧沸，詹雨忙道：“大家不要慌，有赵侯在，元中不会有事的！”
他才说完，那个方向的厮杀声又高了一层。
“阿娘，我怕。”小儿哭着抱紧了母亲，在这不算懂事的年岁里哭道：“我不要死！”
母亲安抚着小儿，一面又问：“真的能平安无事吗？岭南军会屠城吗？”
“大家冷静一下。”范蔚熙极力保持镇定，在自己的胸口上拍了拍，“我保证，这一次不过是有惊无险，有赵侯在，元中不会有任何事情！”
“谁信啊！都打进城了！”不知是谁在熙攘的人声里喊了一句，还道：“若无赵瑾，元中何受此难！”
适才好不容易才安抚下去的人心在这一句之后又浮了起来，吵嚷声掺杂在一起，近在咫尺的人也难以听清彼此的声音。范蔚熙已经喊得喉咙嘶哑，詹雨大着嗓门对他道：“现在怎么办？”
范蔚熙取下背在身上的弓箭，原地拉满弦之后对准了这群百姓。
詹雨大惊：“蔚熙你！”
百姓们见他竟然拉了弓，惊恐之下纷纷忘记了发声，有人壮着胆子喊道：“你做什么！要为赵瑾杀了我们不成！”
“我不会杀你们。”范蔚熙终于找到说话的机会，纵然嗓子已经嘶哑，但他还是尽量扯着声说道：“事已至此，诸位继续抱怨已是无用。如你们所见，岭南军已经攻进来了，为今之计，除了指望赵侯，咱们都没有任何援手可寻。诸位与其在这里抱怨生事，不如赶紧往前走，眼下只要距离城门越远，也就暂且越安全。”
百姓们当即再无二话，脚下生风似的继续往城内疾行。
范蔚熙这才松下了弦，詹雨心服口服，拍着自己的胸口说道：“吓死我了，我还以为你一怒之下真要动手。”
“师兄这会觉得我不是个文人了？”他把弓重新背上，淡淡笑道。
詹雨推着他跟上百姓们的步伐，道：“你之前说你是在军营里长大的，我还不信。今天一看，我信了。”
他忍不住回头看了看硝烟正起的城门战地方向，忧心忡忡道：“但愿赵侯能守住这一劫。”
“范公子！”人群里有个人逆着人潮朝范蔚熙挤来，扬起了手臂挥舞几下，喊他：“范公子！这里！”
这人是前不久来元中做生意的行商，叫做谈尘。范蔚熙往他那边挤了挤，问道：“谈老板，有什么事吗？”
谈尘“哎哟”一声，“可算是找到你了。我这边有件要紧的事，我那批样货你记得吧？一直放在你的学堂里，我现在得赶紧去拿出来带在身边。”
詹雨道：“那边靠近城门，太危险了。谈老板，这些都是身外之物，还是保命要紧啊。”
谈尘坚持道：“那批样货对我来说很重要，若是丢了，我也就不必活了。之前岭南军没攻进来，我倒也不担心什么，现在他们攻进来了，若是赵侯没能挡住，我那样货怕是要完啊！不行，我必须回去拿出来。”
“可是……”詹雨还要再劝，范蔚熙道：“这样吧，师兄你随着百姓们先走，我与谈老板走一趟。”
“这都什么时候了？你怎么也这般糊涂？”詹雨急得直跺脚，拽着他二人要往前面继续走。
范蔚熙与这些行商们打了几日的交道，知道有些货的确是难得，元中与敦庭日后少不得倚仗这些行商反复游走，若是在这个时候得罪人，便是要断了往后的生路。
谈尘甩开詹雨，“我必须得回去拿货，范公子，你既然不愿意，那我只好自己去了。”
范蔚熙道：“我没说不去。”
他信赵瑾能将岭南军拦在城门处，这一趟铤而走险，若能替谈尘拿出货来，便能让赵瑾在往后的商路上省心不少。
詹雨劝不动，只能再三嘱咐：“那你万事当心，拿了东西就赶紧过来。”
“我会抓紧回来的。”范蔚熙扔下话就与谈尘一起往回处走，远处厮杀的战声在逼近着，两人走在这无人的街巷里，一路左右环顾提防周围，不知多久之后，原本空无一人的巷间竟然出现了五六个人影。
“什么人？”范蔚熙喊了一声，下意识就要护住身后的谈尘，何料他一转身，便见谈尘目光生冷，犹如看待猎物一般盯着他。
身后那几人在逐渐地靠拢，范蔚熙明了过来，问谈尘道：“你们是周茗的人？在城内散布谣言的就是你们？”
谈尘并不解释，对几个同伴打了个手势，“请范公子上路吧。”
范蔚熙背靠着墙站着，道：“我总得知道你们做什么抓我，又要带我去什么地方。”
谈尘道：“范公子名门之后，又是惊才绝伦，有你在手，赵侯还能不忌惮一二？”他说完，不容反抗地又对同伴道：“带走。”
“你们出不了城。”范蔚熙赤手要搏，但这些人都是训练有素的好手，各自定准了他的双臂双腿，不待范蔚熙出手一招就直接拿下了。
“有你在手，即便赵瑾今日能解此战，往后也是投鼠忌器。”谈尘拿出块帕子塞进了他的嘴，又将他的手脚捆实了。
刀戈声还在继续着，同伙中的一人去外面探了路回来，对谈尘道：“已经攻破外城了，老大，咱们冲出去吗？”
谈尘将范蔚熙塞进麻袋里，与另外一人合力托起，毫无犹豫道：“走。富贵险中求，再不出去，怕是没机会出去了。”
城门处的血迹已经蔓延到了内城墙角。
赵瑾滚在血泊里，枪头尝尽了腥气。在她身后就是不能再退的内墙，此处若是再有失手，待得岭南军踏入城内，便再无还手的余地。
她稍稍屏息，仰头看了一眼内墙之上，此时下令：“火攻！”
一排弓箭手在内墙之上架起了弓弩，那箭头上燃了火苗，在外射出去时迎风烧得更旺，一击钉入城门之上，瞬间便引燃了泼之于上的火油。
万箭齐射而来，城门口顿时燃起了烈焰大火，赵瑾犹觉不够，又冲内墙上喊：“继续！”
投石机将装坛的火油抛送到了城门口，原本只有半人来高的火苗瞬间窜了起来，将整个城门牢牢地封锁住，浓烟腾腾而升。
已经攻进了城门的岭南军再无退路，只有继续向前。赵瑾看着那腾起的业火，浑身的血也被点燃了，手中的长枪舞得飞快，将那一套扎法再次行云流水地使出。
近搏之下的枪法格外突显赵瑾的优势，她在扎刺之下一招劈枪使下，些微制住对她穷追不舍的一名岭南兵之后，忽然下令：“聚城门！”
剑西军当即便朝火焰滚滚的城门口聚拢，正当岭南军还不解他们为何偏向外墙城门的火口时，城墙之上的又一轮飞箭横贯而下，全部对准了内墙下侧。
要想泾渭分明，只用这么一把火就够了。
第183章抉择
寒鸦箭万支齐发逼杀着外围的攻军, 城门下的火燎燎高燃，形成了一扇无形的门。被赵瑾分定出来的第三翼从内墙后的垛口处探出头来, 拉满弓对准了剑西军身后的火墙，将最后企图冒死进犯的敌军射杀在外。
破釜沉舟的守势震慑住了继续攻城的岭南军，外城墙上有守将大声地喊：“侯爷，他们退兵了！”
身后的火还在烧着，赵瑾听到这一声，灌了铅的脚才有了些知觉。火焰的热度烫得袭人，她放松绷紧的身躯，发现身上的铠甲好似也在火辣辣地灼烧着，那炽热的高温透过衣衫渗入体内, 几乎要将她蒸干。
黑烟滚滚不息，将城墙的砖瓦都熏得漆黑一片，这堵城门已经烧得没了模样，赵瑾舔了舔干裂的嘴唇，对守将道：“赶紧砌墙, 直接将东门这处堵死。”
内墙之下尸体横陈, 赵瑾疲累地靠在一旁看着手下的人清扫这相距不过百步的战场。海炎之大步跑来, 对她道：“侯爷, 百姓们都安全，南门没有攻击，想来他们是将全部主力都放在这边了。”
赵瑾放了心, 对他道：“去告诉蔚熙一声，让他继续替我看着后方，我这几日就不去学堂了, 暂且将吃住都定在城墙上。”
海炎之应声就去，赵瑾重新上了外城城墙, 她看着这一地的砖石碎屑，心中徒生苍白无力之感。
好在这一仗是守住了。
范蔚熙迷迷糊糊地从晕厥中醒来，睁眼所见便是一片昏暗。
他被人堵着口，双手双脚也被捆在了椅子上，范蔚熙定定心，冷静地打探过周围后，很清楚地听到了外面的说话声。
是周茗的营地。
“你说抓了谁？”外面有一道人声接近，又一人回话道：“周帅进去看看不就知道了？”
帘子在这时被人掀开，外面的强光照射进来，令范蔚熙不适地闭了闭眼。
周茗看到这被捆绑着的人，先是一愣，随即喜道：“好啊。”
喻至忠跟在后面，说道：“有他在手，赵瑾绝不可能置之不理。咱们现在缺粮，但赵瑾缺了这个人，只怕比咱们好不到哪儿去。”
周茗在范蔚熙面前走了几个来回，道：“范公子好生厉害，一封邀帖就能号令天下文客，听闻你下个月还要在元中设宴款待这些投奔赵瑾的先生？对不住，你怕是要失望了。”
范蔚熙的目光跟着他游走，喉间哼出几阵音想要说话，周茗摇头，“不行，现在可不能随意放开你。赵瑾断了我的粮路，这几日就委屈范公子不吃不喝待在这里吧。等到元中的城门开了，我再对你从轻处置。”
喻至忠道：“事不宜迟，还是现在就去送信吧。”
周茗道：“这件事就交给你来做，至忠，你可是帮了我大忙。”
喻至忠淡淡一笑，出了帐子就见谈尘几人狼狈不堪地站在一旁，像是专程在等他。
“事情还没结束。”他走过去，压低着声音道，“等到这一战彻底了了，尾金就会准确无误地送到你们手中。”
“哎哎。”几人佝着背点头哈腰道好，喻至忠又道：“这几日不要离得太远，粮道虽然断了，但总够你们一口吃的。”
几人又是连番应是，喻至忠给他们指了顶帐子，“你们今夜就歇在那里，后面的事，听我调令。”
一日连守两场仗，赵瑾虽然疲惫不堪，却不敢掉以轻心。城墙上下正在抓紧修补着，她督守在这里，看着守将们一砖一瓦地重新修葺。
日头落下，黑夜被迅速地换上。赵瑾巡了一圈，就地找了个避风的墙坐下。她揉揉鼻梁骨给自己提神，忽闻守将喊她：“侯爷！”
赵瑾听着这声便是心里一紧，赶紧起身迎过去，问道：“什么事？”
守将递了一支箭来，说道：“这是方才射在城墙上的。”
赵瑾眼角骤跳，接来一看，见那箭上绑着一张字条。
一股不好的感觉涌上心来，她迫切地解下来看完，脚下不稳地退了两步。
“侯爷！”守将赶紧扶她，问道：“怎么了？”
“蔚熙。”赵瑾捏着字条，不信地问：“蔚熙可在城中？”
守将摇头，“卑职不知。”
赵瑾不待他说完，跌跌撞撞地下了城墙跨马而上，飞快地朝学堂驰去。
城门危机一解，百姓们便接二连三地重返了家中，赵瑾才转到这条街上，就见学堂的门大开着，詹雨站在门口，正焦急地等着什么。
“赵侯！”詹雨在夜幕中看到她过来，赶紧招手。
“沐霖兄。”赵瑾跳马下来，气喘吁吁地问：“蔚熙呢？”
“我也正在找他，刚刚让人出去寻了。”詹雨将下午的事情说了，急道：“可别是出了什么事啊。”
赵瑾的心霎时灰暗下来，紧紧地握住了掌心的字条。
詹雨见她凝声不语，问道：“他可是去了东门城墙？”
赵瑾把字条给他，有气无力道：“他被周茗劫了。”
“这……”詹雨看完，脸上先白了一层，“他们这是要用蔚熙威胁咱们！”
他说着便愈加失悔，“我真是……我怎么能让他一个人的，我就该一直跟着他的。”
赵瑾尽力让自己冷静，道：“沐霖兄，事不关你，你无需自责。”
詹雨问：“那现在要开门迎敌吗？赵侯，你有几分胜算？”
赵瑾垂着眼，这时想起了程新忌对他提过的“成也周茗，败也周茗”。
“我还是走迟了一步。”赵瑾深吸一口气，在这一瞬间里忽然想到了当初在邑京的一幕。
“新君那时还是太子，他有一次问我，周茗是个怎样的人。想来那个时候，他对周茗是不放心的，但我当时没有时间多想，只是挑好听的应对了过去。后来的事情一件接着一件，要如何离间邑京与岭南也被我抛在了脑后。”
詹雨道：“赵侯你别这么想，有些事情不是想防备就能防备得住的，人无三头六臂，不可能对所有事情面面俱到。”
赵瑾道：“要怎么出兵，我再考虑一下，今日劳累一天，你早些歇息吧。”
她上马便走，只身行在已经空荡的街巷里，几乎是吊着一口气在撑着这具身体。
小的时候，她犯了错，是范蔚熙替她担，她闯了祸，是范蔚熙站出来替她承认，她被罚抄书，是范蔚熙仿着她的字迹来帮忙抄写，她没了主见，最先问的人也是范蔚熙。
少时的一幕幕流转在目，赵瑾咬着唇回想那些过往，眼泪打着转地要落。
哥。
赵瑾不认命地擦干了泪，可是眼泪还在外泛着，很不争气地流了下来。她用力地吸了吸鼻子，在心里问道，哥，我该怎么办。
她不能拿着元中去冒险，却也不能看着兄长落于他人之手性命垂危。
黑夜里的静斩杀了她想要宣泄出来的情绪，她是这里的最后一道防线，她不能外露任何犹豫和胆怯。
她是军心。
次日的曦光洒向城墙时，赵瑾猛地一颤，从梦中惊醒过来。
“侯爷醒了？”有守将立在她身旁，问道：“还算早，侯爷要不再睡会儿？”
赵瑾倚在城墙上发了会儿呆，撑着手臂站了起来，问道：“昨夜还好吗？”
守卫道：“一切正常。”
越是这样，赵瑾心中越是不安。
周茗拿捏着范蔚熙，便等同于占据了上风，他们后方断了粮草，若不退兵，便只能打一场速战。
赵瑾想到这里，不禁望了一眼东面的官道，可那里空空荡荡，连半个人影都没有。
朔北的援军还没有到。
她撑着腮，正在心中踌躇是否要出兵时，有个士卒快跑着过来，双手呈上了一支箭，“侯爷，这是刚刚来的。”
赵瑾一眼就看到箭上绑着的字条，顿时心中生寒，有些不太敢接。
周茗还要与她谈什么条件？
赵瑾硬着头皮解下来看了，但只一眼，便觉得喉腔里窒息一片，好似被人掐住了命脉。
“巳时。”赵瑾低念着这两个字，问守将道：“距离巳时还有多久？”
“不到两个时辰了。”守将见她的脸色白得可怕，关心道：“侯爷，你怎么了？周茗说了什么？”
“操。”赵瑾压低声线，忍不住骂了一声脏。
范蔚熙一宿未眠，坐在营中看着帐外的天渐渐变亮。
帐外轮流不歇地站着人守他，这周遭全是野地，他即便是逃了这一时，也会很快被周茗的人追上。
无能为力这四个字怎么写，他算是知道了。
帘子从外面一撩，周茗大步走了进来，他左右看看，搬了把椅子坐在范蔚熙面前，道：“想知道我给赵瑾飞书了什么吗？”
范蔚熙看着他，不为所动。
周茗没急着说出来，而是慢慢地扯到了其他上面，“听闻范公子是颜老先生的关门弟子，他老人家过世时，你还在旁扶了一把棺。”
他咂嘴啧啧两声，蔑笑道：“若是让人得知名门之后的范大公子眼下不过是我手上的一名俘虏，你说，外面的人会怎么觉得？原本，你好好地窝在梁州不理世俗，就能免去这么一场劫难，可是偏偏，你硬要在外面出这个头，现在好了，落得个自身难保，也不知范相在九泉之下能不能瞑目。”
周茗说着，目光逐渐地放到了他被捆在椅子上的右手，带着些惋惜道：“你这手，生得干净利落，看着就是个文人的手，能写出顶好的文章吧？你说，我若是斩了你一根指，这手还能写出好文章吗？”
范蔚熙手指一蜷，额上渗出了细密的汗，瞳眸也在此时微微扩大。
周茗拔出匕首钉在椅子上，冷下了声音来，“巳时，赵瑾若是在巳时还不打开城门，我就斩下你的一截手指，好好地装着拿去送给他。我倒是要看看，你这位拜把子的好兄弟，究竟是不是将你放在心上。”
赵瑾立在城墙上，仰头看着日头越升越高。
岭南军再次盘踞在了城下，这一次他们停步在一里之外，就这么静静地与元中的南门两两相望。
粮草见空是驱使周茗手段用尽的催促剂，赵瑾一拳打在城墙上，心知今日绝不能开启这道门。
可是她要怎么办？她要拿范蔚熙怎么办？
范蔚熙端坐在椅子里，看着外间的太阳高了。
距离巳时的时间越来越短，他缓慢地松开了蜷缩在一起的手指，在心里默默低语。
怀玉，别开城门。
周茗注意到他的动作，忍不住哼声一笑，“范公子也想做一回英雄？”
范蔚熙咬着帕子不作声，连半个眼神也没分给他。
周茗被他这态度气着了，正要发作，一名士卒走了进来，对他道：“禀周帅，城门未启。”
范蔚熙露了个无声的笑，更是轻视地瞥了周茗一眼，心中忽如清风过岗，不生任何惧怕。
“出去吧。”周茗对士卒淡淡说完，转而看向范蔚熙，“看来赵瑾对你，也不过如此。”
范蔚熙摇着头，双瞳在这一刻格外明亮，他就这么定看着周茗，眼中反而带上了一股嘲弄的味道。
周茗拔起了匕首，垂眸看着他右手的小指，拿匕首的尖端去挑了挑第一截指骨，说道：“可惜了。”
赵瑾在城墙上，低头望着自己身下的影子，她就这么数着时辰，看着影子从长变短，在煎熬一般的折磨里等来了周茗的又一支来箭。
箭上这次没有附上字条，只有一只小小的布袋，赵瑾接过箭时屏息一下，动作缓慢地拆开了布袋。
一截染血的手指尘封在里面，赵瑾身形一晃，撞上了身后的墙。
她看了一眼就匆匆别开，可在别开之后又不死心地想，万一这是周茗用来骗她的呢？她小心翼翼地再次朝布袋里看了去，轻轻地托住这轻若鸿毛的袋子，开口朝下地倒转过来，手掌颤抖地接住了这一截手指。
范蔚熙的手很好看，骨节分明，白皙如玉，像竹子一般修长，粗细均匀，一分不多，一分不少。他右手的小指上有一颗醒目的痣，正是落在指腹中央。
赵瑾在这截断指上看到了那颗痣。
这一刻涌入她心底的痛楚有如凌迟，撕扯着将她的躯体化作了千万份，风一吹就能分崩离析。她珍视地将断指收入布袋，无力地对着城墙跪了下来。
哥。她在心里祈求着原谅，反复地说道，对不起，是我没用。
眼泪再次滚落着滴在身前的砖上，赵瑾哽咽了气息缩跪成一团，两手捧着这截断指，双肩剧烈地颤抖着。
日头已经转到了头顶正上方，影子落成了一个圆形的阴影，将她包裹在内。
为什么，为什么总是至亲的人替她受累。
赵瑾无助地捶打着身下的砖墙，万般痛恨这样渺小的自己。
保不住母亲，护不住君父，留不住替她挡刀的叔伯，现在连兄长都弄丢了。
她能做什么？她还能做什么？
几名守将沉默地互相对视，都不敢说任何话语。
良久之后，这伏在砖上的身形动了动，赵瑾一手擦干了泪，迅速地起身，眼中一片赤红。
“我跟你没完。”她把布袋收入怀中，倏然朝城下看了去，咬牙切齿道：“周茗，老子要你的命！”
第184章援兵
范蔚熙从昏沉中睁了眼, 视线一垂，看向自己右手的小指。
周茗切了最外的那一截, 这只指现在用纱布草草地包扎着，动一下就是钻心地疼。
帐帘从外一揭，范蔚熙只看到那双靴子就知道来者何人，他垂着眸望向帐中一隅，脸上苍白胜雪。
“未时过了。”周茗盘步到他身前，毫不客气地扯下了他右指上的纱布，用匕首的锋刃对准了他残指上第二截的筋骨。
范蔚熙闭上了眼，咬着口中的帕子又是一道低沉的哼声。
周茗用镊子夹住这第二次割下的指骨装入布袋，斜眼看了看脸色惨白的范蔚熙。
“怪不得我。”他冷笑一声, “要怪就怪你那兄弟不将你放在心上。”
一同跟来的军医给范蔚熙的新伤重新上了药包扎好，周茗没多逗留便出去了，将手中这只布袋递给一名斥探，“去，给赵瑾送去。”
孤箭再次钉在城墙上, 赵瑾沉默地看完这第二截指, 心已经麻木地觉察不出任何痛。
只要城门不开, 每隔两个时辰便会送来范蔚熙的一截指骨。那封飞书上如是所说。
赵瑾压着这事没有透露给城墙下的人知道, 海炎之在一旁看得着急，骂道：“亏我以前还敬过周茗，觉得他也是个能抵御外敌的好汉, 没曾想竟是这样一个卑鄙的小人！”
“别说了。”赵瑾在这里站了大半日没喝一口水，说话时的声音都是哑的。她收好指骨，问海炎之道：“许州有消息了吗？”
“还不曾。”海炎之摇头, “不过快两个时辰了，算算时间也该有消息回来了。莫不是……许州也有什么变故？”
赵瑾看着立在城墙上的沙漏, 道：“最多再等两个时辰，两个时辰之后无论有没有援兵来，我都要去取周茗的狗命。”
周遭几人无一反驳，气氛死一般地沉寂了下来。赵瑾靠着墙角坐了，仰头望天之际推演着这一战的打法。
以及，该如何取了周茗的命。
喻至忠在帐内看着谈尘几人，问道：“都听明白了？”
几人整齐一致地点着头，“明白了。”
“嗯。”喻至忠冲他们摆手，“那就先出去吧。”
帐子里一静，喻至忠想着即将要动手的事，微微出神之际，思绪豁然拉到除夕那日。
那是个模样白净的男人，一见面就主动报上了姓名，自言叫做杜琛。
喻至忠这一趟是抽空来的，与他没有半点周旋，直接便问：“你给我的那封信，里面的消息是从哪里来的？”
杜琛不慌不忙地给他斟了酒，淡淡一笑，“山人自有妙计，不过喻将你若是真想知道，好说，给钱就行。”
喻至忠嘴角一抽，又问：“你给我这个消息，是想做什么？或者简单点说吧，你想和我交换什么？”
杜琛道：“我只是看不得有人英雄不得志罢了。平南侯萧氏满门忠烈，只可惜后继无人，时至今日已经无人记得他们在这里流过的血。”
喻至忠眯了眯眼，虎视眈眈地盯着他。
杜琛浅抿一口酒，道：“萧氏的女儿四分五散，血脉传承至今，也只有喻将你是离这片土地最近的后辈了。先祖守下的疆域，你不想这样让给旁人来掌管吧。况且，你处处不比那人差，却因没攀着朝臣而错失一步位于臣下，这口气的滋味怕是不好受。”
他毫无避讳地接住了喻至忠的目光，回了个睥睨傲然的眼神，“喻将，你心里的那点想法，不用我专程说出来吧？”
喻至忠道：“你在威胁我。”
杜琛笑了笑，眼神当即就变作了淡漠，“我有什么好威胁你的，我只不过是让你认清了你自己。”
喻至忠追问：“你是谁？为什么要对我说这些？”
杜琛道：“我说了，我只是看不得有人英雄不得志。至于我是谁，你便当我是个好管闲事的散人吧。”
喻至忠想了片刻，换了个说法问他：“你与周茗有什么仇？”
杜琛淡淡道：“也没什么仇，就是他那张脸我不喜欢。”
喻至忠对他来了点兴趣，“先生既然这样说，不如去我宅子上小住，我有好些事情想请教先生。”
杜琛却是摇头，“我会在岭南多留几日，至于贵宅，我就不去叨扰了。”
喻至忠心道此人既来找他，定然目的不仅于此，便没再强求，只是说道：“那就承蒙先生指教了。”
杜琛端起酒盏与他碰了碰，说道：“喻将慢走。”
“喻将。”外来的一声喊打断了喻至忠的思绪，一名下属入帐，对他道：“周帅刚刚又送了一支箭。”
“嗯。”喻至忠挥手让他先出去，坐等片刻后觉得这时间太久了，再多一刻也不想继续等待。
“周帅。”他来了周茗跟前，道：“两个时辰催一次太久了，为免夜长梦多，还是速战速决吧，否则咱们的路也不好走。”
“那就半个时辰一次。”周茗也疲于再等，喊来斥探道：“去，再给赵瑾射一道飞书，半个时辰之后若还是如此，那我就只能再送一截指骨给他了。”
赵瑾看完字条直接撕毁。
海炎之道：“侯爷，咱们不能继续这样下去。元中百姓的命是命，范公子的命也是命啊！前几日若不是有他在城中周旋，元中早乱了。”
“我知道。”赵瑾眼中的寒霜已经冻成了森冷的冰，她朝着梁州的方向看了一眼，纵是不舍，却也决然地对海炎之道：“留四千人守在城内由你差遣，其余的，我带走了。”
“送侯爷！”海炎之对她揖了个军礼。
“还有，”赵瑾忽然有些气短，鼻间酸涩起来，“若我有个什么意外，替我去梁州给公主传个话，就说……”
她本想说“情义两难全，余心付汝心”一类的话，可转念想到秦惜珩的面容，心中便对死亡生出了敬畏。
这仗不能输，梁州还有她的小姑娘在等着她回家。
海炎之见她久不说后话，问道：“侯爷？”
“没什么。”赵瑾看了他一眼，面色平淡道，“我不会败在周茗手下，我要好好地活着。”
距离新定的时间还有一刻钟，周茗守在范蔚熙身旁，把玩着手中的匕首。
范蔚熙已有一日一夜不曾进食动弹，加之伤口疼痛，整个人虚软无力，只能靠在椅背上闭目养神。
周茗喊他：“范公子。”
范蔚熙睁眼看了他一下，又闭上了眼。
周茗知道自讨没趣，但还是打发着时间同他说话：“你还不知道吧，我将时间又缩短了，再过一刻钟，城门那边若是还没有我想要的消息，那对不住，又要让你痛一次了。”
范蔚熙这次连眼睛都懒得睁，周茗道：“你觉得难捱，我也觉得难捱，只怕赵侯比你我二人更加难捱……”
“周帅！”一名士卒慌张着跑来，“城、城门开了！”
范蔚熙的眼霍然睁开，苍白的脸愈发惨淡如纸，连心脏都快了好几拍。
周茗瞥了他一眼，将匕首钉在了椅背上，起身来说：“好啊，还是这招有用。去，让所有人在营外整合，即刻出兵！”
临走之前，他回望着范蔚熙又说一句，“范公子，你就等着给你的好兄弟收尸吧。”
赵瑾原本想以断了周茗的粮路来逼他退兵，故而此行只带了八千余人驻守元中。她带兵出了城，便叫人将城门再次闭上，无令不可擅开。
五万岭南军逼仄城下，赵瑾看着这些人，没在里面寻着周茗的身影。
日头已经往西边偏斜，但照在铠甲上仍是刺眼耀目不可直视，方队的影子拉长了投在尘土里，城下噤若寒蝉，只有马蹄不耐烦地踹着脚下的土地。
“记住了吗？”赵瑾小声对身边一名士卒道。
“侯爷放心。”士卒点头，带着身下的马和后面的几名骑士往后小退几步。
赵瑾目视着前方，嘴里再不吐露半个字，直接用枪尾在马臀上一敲，率先出跑。
出战的指令无声地在城前响起，千军万马的震喝晃动了天地苍穹，两方对持着在黄尘滚滚中交了手，鲜血畅淋大地。
赵瑾一枪叠数人，眸中的火星烧得正盛，她在千万枪戟的穿刺中反复躲过，无畏地继续向前冲，替后面的人强行杀出了一条血路。
岭南军以步兵为多，这些人绕着赵瑾座下的马，前后不一地戳枪去刺，赵瑾数次格挡避开，策着马灵活地躲让，出枪便是致命。
风还未换上春日的颜色，便已经被这场血战的腥气晕染得污秽不堪。
赵瑾甲上披血，在近身的搏杀中双眸通红，带着身后的剑西军将对敌劈成了两个阵营，艰难地往周茗的后营挺进。
“周帅有令——”乱军之中，有人吼道，“取赵贼人头者，赏黄金百两！”
岭南军在这一刻剧烈地攒动起来，十多名岭南兵手握斩/马刀对准赵瑾座下的马腿横劈过来，赵瑾避闪不及，就听这马长长地嘶鸣一声，她身形不稳，立时被甩下了马背。
敌方枪戟尖锐的刺头已是翘楚以盼地等着她，赵瑾滚身落地顾不得摔地的痛，下意识地举起枪格身挡住，将这齐齐而至的几道攻杀隔离在外。
血与汗浸湿了她的手掌，赵瑾又紧了紧力，这一刻再次想到了秦惜珩的花容笑颜。
阿珩。
她不能放弃，她不能死。
枪戟自上而下地压制着她，赵瑾在这瞬间的工夫里怒吼一声，一脚踹开了最边沿的一支枪，找准了空隙迅速一滚，又赶紧撑着枪站起身来。
左腿的膝盖在落地时磕了一下，赵瑾只能将全身的力都加注在右腿上，她横枪挥舞，一时之间晃出的枪花令人眼花缭乱，无从近身。岭南兵忌惮地不敢上前，赵瑾看遍了四周，待得余光终于扫到几个奔往营地的身影时，她心中稍作缓息，鼓足士气地大喝一声：“杀！”
留存在她身边的剑西士卒越来越少，耳边吵吵嚷嚷全是岭南的乡音，赵瑾的肩背臂膀在杀伐中披了深浅不一的伤，她几乎是拼着最后一口气在鼓舞着士气，手中舞动的枪一次次沾染上新鲜的血，不敢停歇丝毫。
日头近渐西山，可这场仗却好似没有尽头，天边有雁成行飞过落阳，闻听那鸣声好似都带了悲壮的恸哭，赵瑾在一招招的拦截中开始动作迟缓，不知是不是错觉，她竟发现脚下的土地正在震动。
“侯爷！”剑西士卒隔着人头惊喜地朝她喊，“咱们的援军来了。”
赵瑾又是一枪格挡，步履酸软地后退一步，在夕阳的余晖里看到了那居于万军之首的领头人。
程新忌一马当先，将鞭子抽得飞快，在他身后，数万铁骑迎着落日的光辉袭来，铠甲皆镀上了一层金。
“赵侯！”程新忌在马上冲这边喊了一声，左手一个指示，便有一翼铁骑从主队中脱离，直奔赵瑾而去。
“侯爷。”韩遥策着马挡在了她的身前，一张脸被风沙吹得枯黄。
赵瑾绷着的身躯就此一松，赶紧躲身到了朔北铁骑后方。
韩遥下马扶住她，见着了她铠甲上的血和身上负着的伤，问道：“侯爷，伤得重吗？”
赵瑾已经累得说不出话来，只能摇头表示意思，韩遥道：“我这一路不敢停，朔北此番来了三万人。”
“好。”赵瑾勉强从喉咙里挤出了一个字，韩遥见状，赶紧将马背上的水囊解下来给她，“侯爷，先喝点水。”
赵瑾小抿了一口，透过前方朔北铁骑留下的缝隙再去看对峙的战场时，赫然不见了程新忌的踪影。
她反复在人群里寻着都没有见到，当下一慌，问道：“程郎将呢？”
一名朔北骑兵道：“应当是去周茗营中救范公子了。”
赵瑾问：“你们从朔北来，也知道周茗劫持了蔚熙？”
骑兵道：“周茗已经将消息散开了，他就是要让许州也知道这个消息，打乱赵侯你的另一方兵马。”
赵瑾便问韩遥，“许州那边如何？”
韩遥道：“我一路急着回来，并没有往许州那边去。侯爷别急，有傅参将在，应当无事。”
“但愿如此。”赵瑾现在也关心不了那么多，她仰着头去看周茗扎营的方向，唯愿范蔚熙没再有其他伤痛。
周茗坐守在营中等着外面的消息，喻至忠忽然进来，对他道：“周帅，范蔚熙跑了。”
“什么？”周茗想也不想就往帐外去，然而才掀起帘子，一支寒冷的枪头便刺了进来，他眼快地一闪，后颈忽在此时被人从后重重地劈下。
喻至忠迅速擒住了他的双臂，帘子被那枪头一挑，谈尘几人便进来了。
周茗眼前有些发黑，但还保留着意识，“喻至忠，你这……”
不等他继续往下说，喻至忠一个眼神递给谈尘几人，他们人手一枪，在得了这暗示后再次出手，先后不齐地对着周茗的胸腹狠扎了下去。
“……小人。”周茗喉咙里未尽的声音哽住，他低眼看了看刺入体内的这几支枪头，此时再明白一切也是晚了。
喻至忠放开他，周茗直挺挺地倒了下去，他瞪着来不及合上的眼，呼吸与心跳同时止住。
谈尘有些担心，问他：“喻将，这尸首该怎么处理？若是让人知道了……”
战场上的事情瞬息万变，只要周茗与赵瑾不死不休，这招借刀杀人就能使得毫无痕迹。
“不用处理。”喻至忠洋洋一笑，“周帅是死在了叛军手中。”
第185章收战
程新忌握着斩/马刀, 领着铁骑一翼直捣周茗的营地。
留守在这里的岭南军不到五千，朔北的马蹄声山呼海啸般地席卷而来, 杀得他们猝不及防。
“全部给我拿下！”程新忌一声令下，铁骑们分散而去各守一处，整个营地沸反盈天。
“周茗在哪里？”他又是一阵怒喊，逮着个岭南士卒瞪直了眼问：“他在哪里？他把范蔚熙藏在哪里？说话！”
这岭南士卒被他吓得支支吾吾不敢出声，程新忌不耐烦地一手推开他，怒起时迸发了额头上的青筋。
喻至忠听到动静出来，想也不想就对谈尘几人道：“快走。”
营地里混乱成粥，程新忌走遍了这一带的营帐也没找到范蔚熙的踪迹，气忿之下忍不住又抽了自己一个巴掌。
如果不是他做出那样的事情, 范蔚熙何至于离开朔方，又何至于落到周茗手中。
“程郎将！”
被赵瑾掩护着前来搭救范蔚熙的几名剑西士卒在乱声中对他招手，“在这里！”
程新忌想也不想就冲了过去，才进帐子就对上了范蔚熙那双殚精竭虑的眼。
他在原地愣了那么几声的工夫，回神后注意到了范蔚熙右手上缠着的带血纱布。
“对不起。”程新忌手忙脚乱地替他去解捆缚的绳索, 嘴里不住地道歉, “是我来迟了, 对不起, 我来迟了。”
口中堵塞的帕子一去，范蔚熙的颌骨终于能够合上，他没有力气说出一个字, 想要起身却又重重地跌坐了回去。
他维持着这样坐着的姿势太久了，现在只要稍一动弹，全身上下都是酸软地疼, 腿也使不上劲。
“上来，我带你出去。”程新忌赶紧蹲下了身将他背起, 又问：“蔚熙，你身上有没有哪里不舒服？”
朔方那一晚的事情还像一根刺似的横在范蔚熙心底，时隔多日，他还是没有想好该用什么样的态度来面对程新忌。喉头哽塞之下，他贴在程新忌肩上闭了眼，不知道要说什么。
身后始终没有等来回音，程新忌偏头一看，范蔚熙伏在他肩头，两睫沉沉地合着，脸上惨无血色。
程新忌心骂自己真是蠢，非得在这个时候问他这些，再不多想就背着人出了帐。
战场上的岭南军回撤着涌入了营地，程新忌迎面逢了个正着，这时又听人大声喊道：“叛贼杀了周帅！弟兄们，杀了他们，给周帅报仇雪恨！”
帐外就有队友接应，但折返回营的岭南军顷刻间占据了他们刚刚拿下的地界，两方人厮杀在咫尺的近距内，血雾罩得夕阳都是一片赤殷。
程新忌一心护着背上的范蔚熙，数次都以躲避为主。范蔚熙睁了眼，终于在他耳边说了第一句话，“别管我。”
“不行。”程新忌把他往背上又托了托，抽出一只手来拿稳了刀，对他道：“你抓紧我。”
范蔚熙恢复了点力气，双臂环住了他的脖颈。程新忌单手扶住他，在同伴的护持下为范蔚熙挡住明枪暗箭。
途径一帐时，死角里蹲守的岭南士卒忽然扎来一支戟，程新忌不假思索蹲身一躲，带着范蔚熙避了这一遭。然而这支戟不死心地再来，程新忌放下范蔚熙，左臂将他揽入自己怀中，旋身再次躲让时慢了一步，被那锋锐的利器割破了右脸。
“秉维！”
血珠成河地淌了下来，范蔚熙看着他替自己受了这一戟，关切之下脱口就喊，声腔明显在抖。
程新忌却连眉头都没有皱一下，左手压着范蔚熙的头让他避开不看，另一只手反杀一刀，将这支戟压了下去，脚上又是一抬，狠狠地把这偷袭之人踹了出去。
清理了这些，他托在范蔚熙脑后的手才移开，回之一笑，“我没事。”
范蔚熙五味杂陈地看着他，忽然眼尖地注意到了什么，顺势捡起脚边的弓和箭筒，与程新忌以一个面面相拥的姿势维持住，在拉弓的刹那间贴在他耳边说道：“别动。”
程新忌被他这低磁的稳重声线定在原地，心脏也跟着起了一阵幽长的共鸣。
范蔚熙眯眼射出一箭，快而准地又从箭筒中再取一支箭继续射出。
程新忌看不见后方，只能听到弓弦弹射的劲风声反复回响，周侧再无岭南军靠近。
“蔚熙。”程新忌瞥了一眼范蔚熙的侧脸，两只手不知该放到何处，小心又讨好地说道：“你停手，让我来好不好？”
这句话像是石沉大海，范蔚熙恍若未闻，更是一字不言，直至箭筒全空他才扔了弓，松开程新忌之后说道：“走吧。”
程新忌回头一看，地上横尸了七八具，目光再瞥向他的右手，见那四指正在不受控制地颤抖着，包裹在小指上的纱布已经被血染成了全红。
他再也不敢耽搁了，这次直接将范蔚熙横抱起来，大步朝外面的路跑去，跨马上鞍。
范蔚熙被他簇拥在怀里，看着营地逐渐地远了，恍觉这几个时辰像是做了一场长长的梦。
日头已经沉下了西山，彩云追染天际，泛起了一层红紫交杂的晚霞。
两人贴合着走过这几里的马程，方才阔解的氛围再次凝结成冰。程新忌数次以余光注视，在心里想了千百遍要如何开口，但话到嘴边，又屡次止住。
朔方营里那场不自知的情动好似就在眼前，如今挨得这样近，程新忌再一次心猿意马，手臂上加紧了力，将范蔚熙环得更紧。
赵瑾回城之后立在城墙上，伤口只做了简单的处理，任凭韩遥如何劝说也不愿先去休息，直到可视的远方径直跑来了一匹马，她才动了动，冲守将们喊道：“开城门！”
朔北铁骑支援及时，得以让这一战有惊无险，赵瑾在城墙上看着马背上的范蔚熙，眼睛不知不觉湿润起来。
韩遥也看着下方，拍着胸脯说道：“看来范公子没事，还好还好，多谢腾格里护佑。”
赵瑾急急地想要下了城墙去迎，可是走到一半，又觉无地自容。
“韩遥。”她想了想，侧身对身边说道，“赶紧去给蔚熙请医者，我晚一点再去。”
此番领着朔北铁骑前来支援的，还有在宁远已经被提拔成主将的柯约。
赵瑾对他道了一声谢，听他讲明一切后，震惊道：“周茗死了？”
“是。”柯约颔首，“卑职带着人赶到时，便听到岭南军中到处言说周茗死在了我们手中，可方才我一一问过了，我们的人没有一个对周茗动过手。”
“那尸首呢？”赵瑾又问。
柯约道：“卑职看过了，是死于枪下，胸腹共有五处伤，当场就死了。”
赵瑾愈发想不通了，“那他究竟是死于谁人之手？”
柯约道：“这个只怕已经不重要了，消息传到朝廷，他们只会觉得周茗是死在了侯爷的手中。”
这确实是个不争的事实，但赵瑾也不在乎，道：“随他去吧。只是周茗一死，不知会是何人接手岭南军。对了，那些岭南军都撤了？”
柯约道：“他们死了主帅，后备又没了粮草，除了撤军别无二选。有道是杀降不详，这批人咱们没那么多口粮来养，也不知能不能养熟，不如放了。”
他说完，看着赵瑾这一身的血污道：“侯爷这些日子怕是没睡过一个好觉，不如先去清洗收拾吧，这里就交给卑职来看守。”
赵瑾又谢他一声，来不及换下甲，一路奔着来了学堂。
临到门口，她下了马就要踏入，心里又是一阵犹豫。
她该拿什么样的脸来见范蔚熙？范蔚熙可会怨她恼她？
赵瑾退却地往后挪了挪，低头看着自己被尘土裹挟的鞋尖，心中的愧悔升到了极处。
她没脸去见范蔚熙。
“侯爷？”詹雨出来时见她站在这里不动，奇怪道：“蔚熙救回来了，侯爷怎么不进去？”
赵瑾迟疑地问：“他还好吗？”
詹雨叹了声气，“断了一根指，好在没有其他的伤，也没有性命之忧。”
赵瑾的心却跌落到了谷底。
若不是她大意，范蔚熙本不会遭这份罪。
“对了，”詹雨又说，“那位程郎将也在，只是不知为何，站在屋外就是不肯进去。”
程新忌在屋外轻步走了几个来回，最后靠着墙席地坐下。
他脸上的伤草草上了些药，便迫不及待地来了这里，可是走到门前，他又胆怯地不敢入内。
范蔚熙既然不辞而别，那便已经说明了一切，他没有必要上赶着来讨人心烦。
屋内屋外隔着一堵薄薄的墙，程新忌抵靠着，仰头看着上方的横梁兀自出神。
这一战之后，他又得回朔方了，往后只怕与范蔚熙也不得再见，这份只有他们二人才知的不可言说，他会永远湮藏在心底，再不翻开。
程新忌默思默想，这一刻觉得有什么东西在快速地从身上流失，他抱紧了双膝，蜷在墙下被断情的折磨吞噬得肺腑剧痛。
心空成了虚无。
赵瑾进来时，就见程新忌一个人坐在地上，目光涣散地不知在想什么。
程新忌在余光中瞥到了一个身影，两人对视一眼，赵瑾先问：“蔚熙……在里面？”
“嗯。”程新忌点点头。
赵瑾看到他右半侧的脸，关心一句，“你这伤要紧吗？”
程新忌淡淡道：“无妨。”
赵瑾又问：“为何不进去？他歇了吗？”
程新忌避开了前面那一问，道：“他在等你。”
赵瑾忐忑地看着面前这扇门，顿停很久之后，还是迈出了脚下那一步。
范蔚熙闭目躺在床上，听到动静后迅速睁眼，对她笑道：“回来了。”
“嗯。”赵瑾低着头，站在原处不敢再进。
范蔚熙看到她这一身的血，眼中带上了忧，问道：“可有受伤？”
赵瑾仍是低头道：“伤得不重。”
范蔚熙问：“怎么不先去换洗一下？”
赵瑾眼睛一红，看了他一眼又垂眸，“我想先来看看你。”
范蔚熙道：“既然要来，为什么站那么远？”
赵瑾心尖骤地打颤，强忍着哭腔道：“看到你没事，就行了。”
范蔚熙探出右臂，对她招了招，“过来。”
赵瑾缓步上前，在脚踏上坐了，目光定定地凝视在他右手的纱布上。
血渗染了些许，纱布上沾落的红迹已经深了，枯竭成一片深褐色。赵瑾不敢去碰，生怕触到他的痛处。
范蔚熙露了个很淡的笑，喊她：“小妹。”
赵瑾听着他这一声，眼圈更红了。
“我没事，这不是你的错，你不要想那么多。”范蔚熙用这只手仅存的四指抚住了她的头，温声说道：“怀玉，残缺不可怕，可怕的是你不愿意面对这样残缺的自己。”
赵瑾心头一震。
残缺的自己。
范蔚熙的声音继续落下，“人若是连自己都看轻了自己，又何谈他人？”
赵瑾隐忍的泪再也把控不住，她伏在范蔚熙的床弦上，哑着嗓抽泣起来。
“哥，”内心的挫败压下了赵瑾的脊梁，她的哭腔逐渐变大，声音哽咽不清，“……对不起，是我没用。”
范蔚熙太过了解她，没有再说任何宽慰的话，只是轻轻地摸着她的头，任她发泄情绪。
赵瑾这一次哭了许久，直至身体觉得疲累，才降了声音，问他：“周茗还对你做了别的没有？”
范蔚熙摇头，“没有。”
赵瑾道：“他死了。”
范蔚熙道：“我知道，出来的时候，听说是被咱们的人杀的。”
“不是。我问了朔北军，也不是他们。”赵瑾想不出个所以然，干脆作罢，“算了，也是死有余辜。原本我想亲手取他的命，现在倒是便宜他了。”
“别想了。”范蔚熙道，“此刻该要做的，是加固元中的防守，谁能预料到还会不会有下次？”
赵瑾问他：“周茗是怎么将你劫走的？他的人难不成长了翅膀会飞？”
范蔚熙道：“他其实不是主谋，劫我的是喻至忠的人，他们在周茗动兵之前就来了元中，等的就是里应外合。那伙人劫下我之后，趁着岭南军攻城时的混乱，趁机逃了出去。”
赵瑾被他这么一说，记了起来，“好似没有听到朔北军提及喻至忠，他不在营里。”
两人同时静了下来，又在下一个瞬息里对视一眼，异口同声道：“是他。”
范蔚熙道：“若真是这样，那么这人的心机不可谓不重，竟能算计得这般长远，还来了借刀杀人这么一手高招。”
赵瑾道：“当年线网是从岭南开始断的，也不知如今的岭南还有没有夜鸽暗藏，若是有，我还真想让他们好好打探打探。”
范蔚熙道：“不若等回了梁州，给邑京去一封飞书好好问问。”
“嗯。”赵瑾点着头，回神过来说道，“行了，你该好好休息才是。对了，程新忌怎么一个人站外边？”
范蔚熙骤然语塞，赵瑾看着觉怪，又问：“怎么好似从朔方回来之后，一提到他，你就心不在焉的？”
“哪有。”范蔚熙当即否认，他怕继续被问，便开始赶人，“好了，你赶紧回去清洗一下，我累得很，睡了。”
赵瑾与他说了这么半天的话，心里的那点阴霾已经散了不少，她扶着床起身，看着范蔚熙翻身朝内的背影笑了笑。
“哥。”她喊了一声，觉得那熟悉的一切都回来了，郁结了几日的心如明镜大开，“我们都要好好活着。”
第186章向春
喻至忠带着下属以及谈尘几人走到驿站, 意外地在这里见到了谢昕。
“杜先生怎么来了这里？”喻至忠笑着，与他坐上了一桌。
谢昕喝着茶, 漫不经心道：“自然是想在第一时间恭喜喻将得偿所愿。”
喻至忠听着他这声道贺，总觉得里面夹杂了一股说不出来的奇怪感觉。
谢昕只是想挑起他心中对周茗的不服，但压根没想到他会让人去元中劫范蔚熙，更是不曾料到他会将范蔚熙交给周茗，让周茗拿着人去威胁赵瑾。
在得知消息的那一刻，他恨不能先断了自己一指。
喻至忠道：“事情已了，往后在岭南，我也不用看着他的脸色行事了。”
谢昕看了一眼隔了一个桌的谈尘几人，问道：“那几位看着有些眼生？”
喻至忠笑道：“此番多亏他们, 否则哪能让事情这般顺利。”
“哦？”谢昕扬了扬嘴角，“愿闻其详。”
喻至忠半掩着口，小声对他道：“这是几个土匪，杀过人越过货的那种，我让他们装作货商, 在周茗出兵之前先入元中, 等待我的指令行事。”
谢昕眼中一寒, 这抹目光却是稍纵即逝, 他看了那几人一眼，对喻至忠道：“喻将对他们就这么放心？”
喻至忠眼睛一眯，道：“你的意思是……”
谢昕在桌上比了一个“一”。
“这种事情, 何必给人留把柄？”他冷冷一笑，带着点意味深长看着喻至忠，“喻将难道不这么以为吗？”
“有理, 今夜就能动手。”喻至忠说完，又看向谢昕, “若是不出所料，我就能接替周茗的位置，不知先生愿不愿意入我麾下，替我出谋划策？我觉得，我们是一路人。”
谢昕道：“那要看喻将日后想做什么。如果是揭竿起义一类的事情，我倒还算有几分兴致，若是其他，那便算了。”
喻至忠冷吸一口气，“先生还真是……心狠手辣。”
“是啊。”谢昕撑着腮看他，“我把话放这儿了，该怎么选，喻将自己先掂量掂量。”
喻至忠听出他要走，问道：“先生不回岭南？”
谢昕道：“等喻将考虑好了，我再回不迟。今日只是碰巧路过此地，我还有事，告辞。”
他起身便走，看背影很是匆忙，喻至忠盯着他离开了视线，才又一次看向谈尘几人。
确实是不能留。
战毕的第二日，赵瑾便让人加急给梁州送了家书，但秦惜珩思她太过，接到家书便跨马启了程，抵达元中时整座城都静了。
赵瑾才从墙头巡视完回来，还没反应过来就被人抱了个满怀。
秦惜珩嗅着她颈子里的气息，委屈道：“十二天三个时辰，好久啊。”
赵瑾抱住她的小姑娘原地转了一圈，也道：“是啊，好久。”
“让我好好看看。”秦惜珩红着鼻子打量她半晌，说道：“脸色不大好看，这十多天很难熬吧？”
“想到早点结束就能见到你，也就不那么难熬了。”赵瑾牵着她进了自己在学堂里住的客房，问道：“也不急这一时半刻，怎么不等明日白天再来？”
“急的。”秦惜珩帮她卸甲，鼓着嘴说道，“一日三秋，度日如年。”
赵瑾道：“我本来还想赶紧处理完这边就回去，省得你大老远地……嘶——”
秦惜珩手上一停，问她：“身上有伤？”
赵瑾知道不可能瞒过她，也就认了，“有几处。”
秦惜珩不敢再碰她了，又问：“哪几处？”
赵瑾自己脱了剩下的甲，将衣裳也全解了。秦惜珩看着这包扎潦草的伤，心疼得眼圈泛红，“你自己处理的？”
“不是特别严重，一个人倒也能够应付。”赵瑾笑笑，不甚在意，“这么些年，我也习惯了，蕙蓉总不能时时刻刻都跟着我。”
秦惜珩问：“药在哪儿？”
赵瑾指了指床头的药箱，对她道：“正好呢，你来了也能帮我。”
秦惜珩指下轻缓地解了她身上的包扎，一眼看去又忍不住道：“这也叫不严重？”
赵瑾揉揉她的脸，笑道：“我皮糙肉厚，好的快，这些真不算什么。”
新伤旧疤混于一身，秦惜珩站在她身后看了半晌，叹着长气道：“你这哪像个姑娘的身子。”
赵瑾蜷腿盘坐在床上，转过身来环住她的腰，笑意昂昂道：“那不是还有你来疼我？”
秦惜珩稍稍板了脸，故意道：“少在我面前来这一套，我不吃。”
赵瑾搅着她的手指，笑问：“那阿珩吃哪一套？我现学还不成吗？”
“别乱动。”秦惜珩挣脱了手，仔细地给她重新洗伤上药，动作格外小心。
“阿珩。”赵瑾倚在她怀中，跟只猫儿似的格外温顺，说道：“我现在真的很惜命。”
秦惜珩鼻腔里有些酸，但她没表现出来，只是“嗯”了一下，“我知道。”
两人自此便再一致地都没开口，直到几处伤口都处理好了，赵瑾穿上里衣，拉着秦惜珩坐在床沿上，疲累地往她肩上一靠，说道：“我这几日说不累是假的，但我不敢对人说。现在战事平了，我终于能对你说一说了。”
秦惜珩绕开她身上的伤处，轻轻地搂住她的腰，“你想对我说多久都行，怀玉，你往后不是一个人。”
她稍一低头，便对上了赵瑾明亮的眼，她再压下下颌，与赵瑾触了触唇。
“我要这世上再无战事。”秦惜珩看着她的眼睛说，“我要你往后永远只守着我一个人，身上再不添伤。”
“好。”赵瑾扣住她的手，又吻她一下，道：“我会替你达成，等到海晏河清，我就只绕着你一个人转。”
秦惜珩莞尔一笑，说道：“这边的事情我都知道了，此次将许州也收入囊中，咱们日后就彻底不用担心粮食了。”
赵瑾道：“元中之外一马平川，此次城内粮食积存不多，也不好长久作战。现在将许州争夺过来，元中往后即便是再逢战事，我也不怕了。”
秦惜珩道：“既然如此，有些事情得尽快来做了。马上就要春耕，这可是一年之中最难得的时候。上次来元中敦庭走访，好些百姓都得借田来种，剑西尚且如此，许州等地的土地多半也被乡宦兼并了。我得好好想想要怎么做，早些理个章程出来。”
赵瑾道：“是啊，马上就是四月了。”
提及四月，两人默契地想到了一处，赵瑾又道：“只是可惜，今年吃不到蔚熙种的菜了。”
秦惜珩慨叹，“这么快就一年了。”
赵瑾拉着她进了被，舒舒服服地拥着人说道：“日日都是孤枕，不是睡城墙就是睡街头，还是我妻好啊，抱我哄我不说，还能替我暖床。”
秦惜珩揉着她的腰，眼中带上了点勾惑的艳态，道：“那我还能欢愉你呢。”
赵瑾按住她的手，求饶一般道：“我近来身娇体弱，怕是服侍不好殿下。”
秦惜珩道：“那就换我到上面，我还不知道在上面看你是什么样的。”她说着还真的翻身上来，赵瑾任她骑坐，身上的不适和疲惫都化作了想要的欲/望。
也不是不行。
“算啦，逗你的。”秦惜珩这样看了她良久，还是重新躺下，“即便你想，我也不在这个时候给。好好养伤，等伤好了，你多的是时间服侍我。”
赵瑾挑挑眉，“就知道我妻疼我。”
秦惜珩凑近来吻住，贴着她的唇瓣说道：“也不知你这张嘴究竟是随了谁，堵也堵不住。”
“看人。”赵瑾挑起秦惜珩的下颌，端详着道，“如这种天上地下只有一个的阿珩，我的赞词只多不少。七娘，分开的时日里，我若是不靠着想你，根本撑不到现在。”
秦惜珩脸上带了点嫣红，怯羞地缩到了赵瑾颈下，“你这人，说情话的时候都是这么突然的？”
“我这是言不由衷。”赵瑾吻了一下她的额头，在困意袭来之际听到外间响起了三更的更声。
夜向沉而去，宫苑深深空落寞，林佳书打了个哈欠，问道：“什么时辰了？”
宫人道：“回贵妃，已经三更了。”
话说完，这宫人又犹豫一下，还是说了出来，“听闻圣上今夜要去石昭容那里，贵妃还是别等了。”
“知道了。”林佳书放下手中的针线活，掩口打了个哈欠正要睡下，便听外面守夜的宫人惊道：“圣上？”
林佳书忙扶着肚子坐起来，刚要起身，秦潇已经入了内，快走过来按住她，“坐着坐着。”
他才说完，林佳书便低低地叫唤一下，又对秦潇笑道：“他刚刚踢了我一下。”
秦潇摸着她的肚子，掌心之下便觉得动静不停，很是心疼道：“都三更了，他竟还这样闹腾你，日后只怕是个不消停的。”
“无妨的，只要他平安健康，这也不算什么闹腾。”林佳书笑看他，忽然记起了什么，问道：“圣上今夜不是要去石昭容那里吗？”
秦潇道：“我才从海晏殿回来，只怕去了那边看见一张不想看的脸会发脾气。”
林佳书问：“谁敢让圣上如此动怒？”
秦潇揽抱着她，叹了声气，将外面的事情只说了一半，“周茗败了不说，还死在了赵瑾手中，更是赔上了一个许州。”
林佳书没有再问，宽慰道：“圣上先睡一觉吧，等到明日说不定就能想出好对策了。”
秦潇来她这里也是为了宽心，当下便草草洗漱一番，忍着一肚子的窝火睡了。
岭南败阵的消息在邑京传开时，已是又过了几日。
宁太后看完一早从宫外来的信，问着俞恩：“近来入宫的妃嫔，潇儿都宠幸过吗？”
俞恩道：“有几位还不曾过。听闻前几日晚上，圣上要去石昭容宫里，可临了还是去了芷兰宫。”
宁太后将信往桌上一摔，板下了脸。
俞恩劝道：“这些时日朝事繁忙，就随圣上去吧。林贵妃再有两个月就该生了，圣上记挂那边也是在情理之中。”
宁太后忿道：“若他每夜只去芷兰宫，如何能再有孩子？周茗战败的事已经这么多天了，岭南现在无人了！可现在呢？现在正是要大举用人的时候，他再这样下去，世家们都要被得罪个遍！”
俞恩低下头，不敢再开口。
宁太后静了静，对她道：“去让石昭容来一趟，就说我近来新得了两面好料子，觉得很衬她。”
林佳书陪着秦潇用过了午膳，回宫路上意外看到太液池边的枯木抽出了绿芽，顿时觉得新奇，对身后的宫人道：“去那边走走。”
宫人小心地扶着她，提醒道：“贵妃当心，别离池子太近。”
林佳书紧着这个孩子，从不让自己太过冒险，她在十步外的地方就停下了，看着这已有春意的太液好景，畅快地伸了个懒腰。
不远外来了个声音问：“是贵妃林姐姐吗？”
林佳书回身一看，笑道：“原来是石昭容。”
石昭容慢步过来，对她盈盈一福礼，“我才从太后宫里出来，竟不想在这里遇到了林姐姐。好些日子没见到林姐姐了，林姐姐这身子越发沉重了吧？”
林佳书摸着肚子，莞尔道：“是呢，不过也快了。”
石昭容眼露艳羡，“真好啊。”
林佳书便想到了前几日晚上的事情，说道：“圣上近些时日忙于朝事，夜夜都要三更之后才歇，我听闻昭容一向是早睡的？”
石昭容哪里听不出她话中的解释，脸上的笑淡了几分，“是啊，圣上的确是忙。先是剑西反了，紧接着又是洛安的矿反，朔北三地居然也跟剑西沆瀣一气。听闻此次周帅兵败，正是因为剑西得了朔北的援助。”
林佳书脸上的笑一僵，马上追问：“你说什么？朔北三地反了？是哪三地？援助剑西的兵马又是朔北哪里的？”
石昭容惊讶，丝毫没注意到几个宫人投来的阻止目光，说道：“你竟然不知道？自从那程新禾的狼子野心昭然于众，被扼杀在朔北之后，朔北的西北三地便吵着要圣上给个说法。但程新禾勾结燕王意图不反在先，圣上要如何给他们说法？”
林佳书顿时脸色惨白，又问她：“那镇北王妃呢？那我姐姐呢？”
石昭容看她的模样不像假装，直接便说了：“听闻镇北王妃放了一把火，自焚了。”
林佳书迅速看向一众宫人，质问道：“是这样吗？”
宫人中无一人敢开口，林佳书提高了声音又问一遍：“你们都知道，是不是？”
石昭容还没想明白这其中的缘由，便听她又对宫人道：“我要见母亲，去宫外传话，请母亲入宫。”
第187章香消
林夫人田氏闻听宫中贵妃传召, 一路而来心中反复忐忑。
她跟着前面带路的宫人小步快走，忍不住喊道：“这位姑娘。”
宫人停了停, 问她：“夫人何事？”
新君即位册封后宫，按说贵妃的家眷该入宫谢安，可秦潇以林佳书有孕在身需要静养为由免了这一缛礼，而林家心里也清楚新君此举的用意，一直只以书信代为问安。
风平浪静了这么几个月，今日突然来了贵妃的传话，田氏眼皮直跳，心中不安得很。
她问宫人：“贵妃近来可好？”
宫人道：“贵妃都好，只是挂念夫人。夫人还请快些走吧, 莫让贵妃等得急了。”
她既这么说，田氏也不好再问，只能捏着一颗心在宫道上东走西拐，一路来了芷兰宫。
林佳书早已屏退了下人，见了她就哭喊起来：“娘。”
田氏扶她坐下, 见她竟是这副模样, 当下便以为她在宫中惹出了什么祸端, 问道：“出什么事了？”
林佳书摇摇头, 直接就问了：“姐姐是不是不在了？”
田氏眼瞳一瞪，迅速避开了眼神，不知要怎么回答。
林佳书看她这默认的态度, 又问：“是什么时候的事情？为什么不告诉我？”
“书儿。”田氏安抚地握住她的手，万般谨慎地看了看四周，压着声音道：“这事不能说。”
林佳书在她来之前就已经想出了全部, 她哭问道：“圣上不让你们见我，就是为了不让我看出端倪是不是？”
田氏痛心道：“这是音儿的命啊。书儿, 咱们在朝中无权无势，亏得有圣上在，才让你走到了现在这一步。你记着，绝不可对圣上有任何怨言，三哥儿现在连大门都不敢多迈，他是真的怕啊。”
林佳书从这话中觉察到了什么，问道：“三郎也牵涉其中了？”
田氏点点头，劝她：“好孩子，你别问了。圣上这位置，是踩着镇北王的血上来的，你若是露出什么异样，只会让他动怒。儿啊，咱们禁不起这个险。”
她看着林佳书的肚子，眼睛红了一片，“你只有好好把这个孩子生下来，才能保得后半生的富贵在啊。”
林佳书哭道：“可那是姐姐啊，我有现在的位置，难道不是踩着姐姐一家的血过来的？您让我如何不去想……”
她后面的话没等得及说完，便痛苦地皱了眉，掐着田氏的手喊道：“娘，我肚子好痛。”
田氏当即慌了神，“肚子痛？书儿，你……你忍着点。”
她当即朝外面大声道：“来人！来人！贵妃怕是要早产！”
宫人们鱼贯而入，见了林佳书疼痛的模样，纷纷吓得失了神，还是首官宫人冷静道：“快去请御医和接生嬷嬷！还有，快去告诉圣上！”
宁太后正在礼佛，俞恩匆忙前来告知后，她愣了愣，“好端端的，怎会突然早产？”
俞恩道：“现在还不清楚，听说圣上已经去芷兰宫了。太后，咱们要去看看吗？”
宁太后想了想，摇头，“我不去了，你替我去一趟就好。”
俞恩道是，又问：“倘若……婢子请太后示下。”
宁太后掀起眼皮看她一下，眸中平静无波无浪。
“是。”俞恩便懂了。
芷兰宫的主殿成了血腥飘散的产房，秦潇在外听着里面惨烈的叫喊，心也跟着揪成了一团，他不知第几次问道：“好端端的怎会无故早产？”
几个宫人跪在地上不敢抬头，其中一人大着胆子说：“贵妃饭后在太液池边散步，碰巧遇到了石昭容，与昭容说了几句话。”
秦潇问：“什么话？”
这宫人摇头不敢说。
秦潇怒得脸色发青，吼道：“朕让你说！”
宫人伏在地上，只好声音颤抖地全都说了。
“谁让她说的？”秦潇看了一眼紧闭大门的产房，无名之火腾腾地烧着，提了声音又是一声吼，“谁让她说的！”
石昭容听说了林佳书的事，关心地就来看看，才进芷兰宫的门就被这森寒的吼声吓在原地。
秦潇看到了她的身影，大步走来质问：“是你对佳书说了程新禾的事情？”
石昭容怕得后退两步，赶紧跪下，“妾不知道，妾真的不知道林姐姐不知道这件事！”
“你不知道？”秦潇搓动着手上的扳指，“你是真不知道，还是故意为之？”
“妾真的不知道！”石昭容浑身发抖，不住地摇头，“林姐姐会没事的，圣上……”
“滚出去。”秦潇压着火气最后看了她一眼，控制着情绪没有对她动手，“别在这里脏她的地方。”
石昭容在宫人的搀扶下赶紧走了，她后怕地看着人进人出的芷兰宫，打着寒颤问宫人：“我这辈子是不是已经完了？”
宫人摇头不敢说，石昭容落泪不停，推开她之后一个人若行尸走肉地往自己宫里走。
不论林佳书能否顺利生产，她这辈子都完了。
秦潇焦急地在外面踱步了不知多少趟，看着那一盆盆血水往外端，再也忍不住了。
“圣上不能进。”宫人忙拦住他，“产房血污，圣上还是在外面等吧。”
“她是在给朕生孩子！”秦潇甩开这宫人就要进去，俞恩恰好赶到，忙喊住：“圣上留步！”
“圣上万金之躯，不可受了产房的污秽。”她将手中的东西交给一旁的宫人，对秦潇道：“太后让婢子带了一根老山参，婢子先进去看看，圣上请听一言，就在外面等吧。”
内室里血气甚重，宫人换了个味道重的香料来压，青紫的熏烟缓缓从兽嘴里吐出，缭绕了整个产房。
俞恩入了内，避身躲开来去的宫人，听到接生嬷嬷在里间喊话：“贵妃，再使点力啊！”
田氏坐在一旁无助地抹着眼泪，整个人失魂落魄，不敢靠近床铺打扰接生嬷嬷们。
俞恩平了平心，过去问其中一个接生嬷嬷，“怎么样了？”
“探过了，是个臀位。”接生嬷嬷小声道，“贵妃素日里补的很好，这孩子虽不足月，但估摸着个头能有寻常的足月儿那么大，这一胎又是头胎，只怕是极难。”
俞恩心中有了数，悄悄在接生嬷嬷掌心写了个“小”。
两人在这紧张的瞬息里交换了眼神，俞恩便退开了，远远站着望向床铺。
林佳书叫喊了几近一个时辰，已经没有力气了，宫人将才熬好的参汤端来，“贵妃，先喝一点吧，不然怕是使不上劲儿啊。”
参汤滚烫，林佳书却顾不得了，稍稍吹过汤面就几口灌了下去，接生嬷嬷又对她说：“贵妃，再来一次。”
林佳书配合地发力，可即便排泄了一身，孩子依然没有出来的动静。接生嬷嬷们互相对视，默契地做了决定。
“来人。”一名接生嬷嬷打开了携带的包裹，从里面拿出一把剪刀，又指着不远处放着的烛台，“拿过来。”
她将剪刀在火焰上反复灼烧，又对照顾林佳书的宫人道：“拿点东西让贵妃咬着，别松口。”
田氏见到那剪刀就慌了神，正要冲上去阻拦，俞恩眼疾手快拉住她，提醒道：“夫人慎重，这可是圣上的第一个孩子。”
这句话如当头一棒，将田氏震慑在了原地。
她看着床上痛喊不已的女儿，最终背身过去，双手捂住了眼睛。
林佳书咬紧了口中的软木，听到接生嬷嬷对她道：“贵妃千万得忍住了，可不能再耽误了。”
她看不到下面，也不知道现在生得怎么样了，只能恐惧地点头，在深吸的一口气中闻到了飘来的熏香。
好似是好几种混合的花香。
林佳书出神地想着，还未有任何准备，一股割伤划肉的痛就从身下剧烈地袭来。
锋利的刀口冷冷地剪开了她的身体，林佳书喉音低沉地发出颤声，浑身寒抖。她疼得目光发直，两眼涣无焦点地看着头上的纱幔，身下的被单浸染出了一片汗渍。
田氏忍不住转身去看，仅这一眼便是泪流满面。
“贵妃使把力！”接生嬷嬷扔了剪刀拽开她的伤处，抬头来喊了一声。
“啊——”林佳书咬着软木，还是惨叫了出来。
温热的血正往外流着，林佳书已经疼到麻木，她觉得肚子空了，可撕裂的痛却还在环绕着她。
婴孩的第一声啼哭打破了产房内沉重的氛围，俞恩赶紧去问：“是皇子还是公主？”
接生嬷嬷剪断了脐带，报喜地说：“是个皇子！”
俞恩提着的一颗心终于放下，才出产房便见秦潇急不可待地要进去。
“朕听到孩子的哭声了。”他拉着俞恩迫切地问，“是姑娘还是小子？”
俞恩给他道贺，“恭喜圣上，是个小皇子。”
秦潇就要进去，俞恩又道：“圣上，里面脏得很，还是等下人们收拾干净了再去吧。”
“不脏不脏。”秦潇不管不顾地要进去，突然又记起什么，回身对俞恩道，“还请姑姑替朕去母后那边报个喜。”
“是。”俞恩在原地静停了半晌，叹了声气正要走，忽闻里面惊慌大喊：“糟了，好多血！”
林佳书看着忧心不已的田氏，很淡地露出个笑，“娘。”
她看着这里忙忙碌碌的一群人，知道生命正在快速地流失。田氏握着她的手，心疼却又无法言说，只是默默地流泪。
林佳书道：“娘，我想回家。”
田氏捂着口鼻缓和着对她的心疼，点头道：“等你好了，就回家来。”
林佳书无力地笑了笑，在模糊的视线中好似看到了秦潇。
一屋子的宫人对他行礼，秦潇摆摆手，径直来到林佳书床边，急切地问她：“佳书，你怎么样？”
林佳书任他捧着手，说道：“我陪不了圣上了。”
“胡说。”秦潇用袖子给她擦汗，“佳书，我已经把圣旨拟好了，是皇后，你以后就是我的皇后。咱们有儿子了，他是太子。”
林佳书虚弱地摇头，“我坐不住这个位置，二郎，我什么都帮不了你。”
秦潇道：“我说你坐的住，你就坐的住。”
林佳书看着他，眼泪垂流下来，“可我好怨你啊，我姐姐……姐姐一家……”
秦潇没有半声辩解，陪着她无声地落泪。
林佳书又道：“我当初不该跟着姐姐去那场私宴的，这样一来，我就不会遇上你了，也就不用从东宫住到芷兰宫。二郎，我后悔了，我想回家。”
秦潇含着哭音道：“等你身子好了，我们就回家。”
“回不了啦。”她笑着给秦潇擦干了泪，“三郎胆子小，又贪玩不爱学，你不要怪他。”
“我不怪他。”秦潇勉强笑着，“我拿他当我自己的兄弟看待。”
林佳书点头，“还有石昭容，你不要怪她，是我主动提起的，她并不知道。”
秦潇答应，“好，我不怪她。”
林佳书用最后的意识想尽了一切事情，直至实在是没有什么要说了，才问道：“我能看看孩子吗？”
秦潇赶紧让人把孩子抱来，强忍着笑意对她道：“佳书你看，这孩子长得多好。”
林佳书看了半晌，觉得眼前眩晕，声音逐而弱了下来，“是啊，像二郎。”
宫人端来刚熬好的汤药，“贵妃，快把药喝了。”
林佳书抿着嘴，看了秦潇一眼后，摇头道：“不吃了。”
她不愿看着姐姐一家阴阳两隔，而她却还好好地活在这里，她做不到像从前那样对秦潇心无隔阂。
深宫里的夜那么漫长，她不知等过秦潇多少个时辰，每每梦醒，她习惯地去触摸身旁，可那里冷冰冰的，她便觉得孤独没顶而来。
她能有多少年的花容样貌？能有多少耐心陪着秦潇继续往下走？她不敢赌，也不想知道。
熏香里的花气沁入了肺腑，林佳书辨认出了几种，这是腊梅、忍冬、茉莉、幽兰……还有一种香。
但她想不到还有一种什么香。
视线正在归于模糊，她疲虚地睁不开眼，口中挣扎地再喊秦潇：“二……”
秦潇知道她正在叫着自己，拥紧了她将耳朵贴近她的嘴唇，说道：“我在这里。”
“……郎。”
半音之后，内室之中全都归于了平静，宫人们跪地成片，清晰地听到了秦潇的抽泣之声。药汤放置一旁，还在翻滚着溢出热气，在那不起眼的角落里，氤氲青烟淡下了颜色，兽嘴里的香料已经烧了个干净。
第188章联手
秦潇搂尸恸哭, 嚎啕出声。
明明在几个时辰前，林佳书还在陪着他用膳, 他还与她说，晚上会早点来芷兰宫陪她。
也不过是短短几个时辰而已。
夜色如约来临，秦潇遣散了所有人，他没点灯，就这么感受着林佳书的身体逐渐冰凉，最后僵硬成铁。
他忽觉一个人活着，好似也没什么意思了。
室内的香气断了，秦潇双眼空洞地望着黑暗，不知为何突然想到了宫人将孩子抱给他时说过的一句话。
“小皇子虽是早产, 个头却和寻常足月生的孩子差不了多少。”
他蓦然捕获到这一幕，忽然又是深想，若这孩子是足月出生，那生产的时候……
秦潇骤地起了一身寒颤，迅速起身叫来芷兰宫的首官宫人秋白。
“圣上。”秋白见了他就要跪, 秦潇手一抬, “不必了, 站着说话就好。”
秋白问：“圣上有什么吩咐吗？”
秦潇道：“朕要你将今日出入产房的人全部写下来, 还有那些用过的药也要写。”
宁太后从佛前起了身，这才来问俞恩，“那边如何了？”
俞恩道：“回太后, 林贵妃殁了。”
宁太后很是平淡道：“嗯。”
俞恩又道：“圣上很是悲痛，现在还守在贵妃身边，连刚出生的小皇子都没看几眼。”
宁太后道：“林氏不能留, 长痛不如短痛。有她在，潇儿去不了旁的宫苑, 别的就更不用谈了。”
俞恩顺从地点头，说道：“圣上多半要立小皇子做太子，太后可要将小皇子接来照养？”
“也好。”宁太后道，“总归是现在只这一个孩子，我亲自看着倒也放心。”
“太后！”一名宫人着急地进来，禀道：“石昭容在宫里悬梁自尽了。”
“什么？”宁太后鬓角一抽，问道：“什么时候的事？”
宫人道：“也是才发现的。听闻贵妃早产皆是起于石昭容多言，圣上也斥责了石昭容几句，不许她在芷兰宫停留。想来昭容是怕圣上责罚，这才自寻了短路。”
宁太后咬牙切齿道：“真是个孽障！我怎么会生出这么个没用的东西！还不如当初直接掐死了事。”
俞恩问：“现在可如何是好？石昭容的父兄只怕要对圣上有怨怼。要先告诉宁相吗？”
宁太后点头，“你亲自出宫一趟，将事情都与大哥说清楚，请他给个定夺。”
车马在宁宅的后院停下，俞恩敲门入内，将刚要准备休息的宁澄焕和宁澄荆都惊动了。
她仔细说完，对两人一拜，“太后要问的就是这些，还请两位老爷早些回话。”
“嗯。”宁澄焕点头，“你先回去吧，石进那边，我会想法子的。”
待她走后，宁澄焕忍不住摔了一只盏。
宁澄荆看他一眼，道：“大哥气也没用，事情都已经这样了。”
“我真是上辈子欠这祖宗的。”宁澄焕头疼半晌，坐了片刻后，说道：“大不了就将枢密院的位置给石进留一个，等到明日我先去探探他的口风。”
秦潇暗召御医院的医正问完话，摆摆手让他离开。
整个芷兰宫被他遣散空了，他摸着黑再次踏入这无比熟悉的内室，不敢燃烛。
血腥气还隐隐地弥布着，月色洒下几缕光从窗棱里透入，勉强能让秦潇看清这里的一切。
“阿珩，你说的没错。只是等我现在明白你的话，已经太迟了。”他走到林佳书沉睡的身体旁坐下，兀自言语，“你比我通透，早早离开这里算是解脱。我们都是她的棋子，都是。”
林佳书的手指已经僵硬，秦潇握着这冰凉的手，在适应的暗度中静静地看着她，心中的悲痛再次袭来，“对不起，是我没有顾好你。明明……明明阿珩早就提醒过我了，可我……是我狂妄不知数，没把她的话放在心上。佳书，你睁眼看看我，你再看我一眼。”
回答他的只有无尽黑夜里沉默的风动。
是从什么时候开始变成现在这样的？是宁太后逼之过甚？还是该说宁氏只手遮天，妄图通过他一步步蚕食掉整个大楚？宁澄焕替他夺位究竟只是为了他，还是为了那炽手可热的权柄？
秦潇坐守在这里，一夜无眠。
次日一早，宁澄荆匆匆来了海晏殿，他这次是应秦潇的口谕而来，见礼之后听秦潇主动道：“朕有几句话，想与小舅舅推心置腹地谈一谈。”
这里只有他们二人，宁澄荆道：“圣上请讲，臣愿闻其详。”
秦潇道：“朕昨夜想了一宿，想试一试你呈上的那封奏疏。”
宁澄荆原本还想着该如何旁敲侧击地再劝，万没想到他竟然会有主动回旋考虑的这一天，当即喜言：“臣愿全力辅佐圣上进行政改。”
秦潇一抬手，说道：“但是朝臣百官们只怕不会同意，朕今日让小舅舅来，就是想与你商讨，是否有法子推动政改。”
宁澄荆没有立刻回答，秦潇也耐心地看着他继续等待，不知过了多久，宁澄荆终于开了口，“有一件旧事，臣想先说给圣上听。”
秦潇问：“什么旧事？”
宁澄荆对上了他的眼，说道：“臣知道庚子血季的真相。”
秦潇便觉得自己好似突然就空了，还没反应过来便已经问道：“你是指文泽瑞的案子？”
“是。这件旧案其实与永陵坍塌分不开关系。”他上前几步，将知晓的那些如数道来。
旧事重提，秦潇听得瞠目结舌，缓过好久之后才问：“小舅舅说的这些，可有证据？”
宁澄荆道：“只要将宁氏的账目一一核查，便是铁证如山。说来，臣也是看过这些账目的，当时为防万一，还特地誊抄了一份。”
“你……”秦潇一时不敢看他，后背里只觉得发凉，“你竟一早就知道，还事先誊了一份？”
宁澄荆掀袍一跪，对他磕了个头，“臣受教于颜师，虽没有记名不算师徒，却更胜师徒。臣心中有一面镜，想还朝政清明世，望协君上理江山。”
秦潇被他撼慑住，良久之后忽然大笑起来，“好，好！”
他从御案后面绕出来，亲自扶了宁澄荆起来，问道：“你是想将庚子血季的真相公诸于世？将宁家拉扯下来？可……可你也是宁家人。”
宁澄荆将昔日里对颜清染说过的那句话又重述了一遍：“臣对宁家没有感情。”
秦潇被他折服，宁澄荆又道：“臣不为别的，臣只是想做天子孤臣，想为天下苍生请命。”
他后退两步，对秦潇一揖，“请圣上允可。”
秦潇自小长在母亲与舅父铺设的路上，事事听之任之，从不过问其他，更是不曾有一日深思过“苍生”二字。宁澄荆带给他的这些话颠覆了他旧日里的一切认知，他心悦诚服地看着这个人，一时竟觉顿悟太迟，与之相见恨晚。
“可……”秦潇不免担心，“可你也是宁家人，此事一旦公之天下，你也会不可避免牵涉其中。”
宁澄荆道：“若臣是首告，是不是能将功抵过？至少保得一条命在？”
楚律里确有首告有功这一条，秦潇点头，“好。小舅舅还有什么想法，也一起说了吧，朕洗耳恭听。”
宁澄荆道：“大楚辗转至今，民间已有怨怼之言，这些圣上都知道，臣不多言赘述。事实摆在面前是真，但寻其究底一一破之才是当务之急。臣自还朝之后已经看明了，大楚得今日之过，皆因朝野遍布权贵，官官相掩。正如当年永陵坍塌一事，若非先父插手其中，唐氏一门早该下狱问罪，何至于牵连出庚子血季这样的旷世冤案？宁氏党羽众多，旧案再翻，涉入其中之人定是多不胜数。圣上，这是个除旧纳新的大好机会，能让那些闲赋不得志的中榜之士入围朝中。”
秦潇道：“朕会先让人将闲赋于外的榜士名单罗列一份，等这件事做好了，再来谈文泽瑞一案。”
宁澄荆道：“臣这里有一个人，想举荐给圣上。”
秦潇道：“你说。”
宁澄荆道：“桑州知府，关长汲。”
秦潇问：“他有何政绩？”
宁澄荆道：“臣在奏疏中陈列的第一条贷禾论，便是受了他在桑州施行此法的启示。”
秦潇毫不犹豫便道：“好，朕会拟好旨意召他入京，等见了他，小舅舅也来，咱们再谈谈这政改一事。”
宁澄荆道是，“只消圣上一个口谕，臣即刻就来。”
“嗯。”秦潇淡淡一笑，又说起一事来，“朕想先立太子，小舅舅意下如何？”
宁澄荆知道这是他的一块心病，斟酌之后说道：“臣无异议。”
秦潇看他事事都是这样依顺，心里宽慰不少，对他又添了一份亲近之感，道：“好，等给孩子定了名，朕就正式下旨。”
宁澄荆道：“人死不可复生，圣上莫要过于悲痛。如今圣上新添了麟儿，该要好好往前看才是。”
“朕知道，即便只是为了这个孩子，朕也要给他撑起一片天。”秦潇痛思一宿，泪已经流干了，再提林佳书时，他只觉得全是遗憾。
正事说完，宁澄荆也不多留了，他出来时正遇上秦绩，礼问一声：“兴王殿下是来看圣上的？”
秦绩点头，问道：“皇兄可还好？”
宁澄荆道：“好许多了，殿下再去与圣上说几句话也好。”
“好。”秦绩进去，便看到秦潇双手捧着个荷包，正窝在椅子里出神地瞧着。
“皇兄。”他喊了一声，说道：“节哀。”
“你来的正好。”秦潇收起荷包，招手让他坐，慨叹道：“若不是这个孩子，佳书不至于拿命来抵。我真的……不太想看到这个孩子，可到底是她拼了命留给我的，我心里又很舍不得。”
“皇兄是想立这孩子为太子吧？”秦绩一言说中，问道：“可起了名？”
“不曾。”秦潇看着他，“这样，你来给他起个名，不许推脱。”
秦绩很是认真地想了想，问道：“皇兄觉得‘粟’字可好？民以食为天，这个粟，日后就是大楚的天。”
“好。”秦潇干脆地答应，对他赞赏一笑，“这个字很好。”
“我去给母后请了安，才从那边过来，也看了看孩子，正睡着。”秦绩看了他一眼，试探问道：“皇兄日后有什么打算吗？”
“你指什么打算？”秦潇问。
秦绩道：“后宫。你总不可能只有这一个孩子。今日母后还对我说，让我回来帮你，也多劝劝你。后宫的那些嫔妃可都是士族贵女，别再闹个石昭容第二了。”
他说完，秦潇很轻地笑了一声，“往后的事，谁说得准呢？我也不是不能逢场作戏，只是厌倦了这种被人将一切都捏在手中的感觉。”
秦绩道：“我知道嫂嫂走了你心里难受，可母后也是为你好，你即便是再不甘，面子上的功夫还是多维持维持。”
“我知道。”秦潇不想在这件事上多说，便转了其他事情来议，“你觉得岭南那边，由谁来接替比较好？”
“皇兄觉得喻至忠如何？他在周茗手下这么多年，对岭南的一应要务也很清楚。况且他与萧氏还有点血脉渊源，有这份关系在，他该是能胜任的。”
“嗯。”秦潇点头，又道：“可我不想放任赵瑾不管不顾，剑西和朔北三地那么一大块地方都在他手里，我想想就觉得窝火。他现在还吞了许州，那周围可全是良田，再这样发展下去，我如何交给粟儿一个完整的江山？”
秦绩问：“皇兄想让乌蒙对朔方出兵吗？还是说调派其他地方的州军对赵瑾出兵？”
“不行。”秦潇道，“北面一线的兵都不能动，至于其他州军……他们都没正儿八经打过仗，更是没有领兵的人，在赵瑾面前，他们都是不堪一击。”
两人皆静默下来，秦潇思索着朝中的武将，忽然想到了一人，“对了，华展节。”
秦绩属实是没想到，有些担心道：“华将军好多年没带过兵了，可行吗？”
“朔北军里认他的人只怕还不少。”秦潇不忘举个例，“那钱一闻不就是？有他出马，甘朔宁三地总有人会动容。”
“那皇兄预备让他何日启程？”秦绩提醒他，“兵马未动，粮草先行。”
秦潇道：“樊盛在淮安这么久，倒也拿了点成效出来，就用这笔钱作为军费的开支。还有之前，朝廷问民间和籴过一次，也能先拿出来用。”
“好。”秦绩见他还能这么清醒地处事，便放下心来，“皇兄若是有急事，可以随时去相门寺找我。”
“你这人。”秦潇不满，“怎么还真的对那佛事上了心？”
“是啊。”秦绩笑笑，“不知为何，就是痴迷得紧。”
第189章下狱
宁澄荆出了宫门便往御史台来, 直接问着一名撰书，“彭御史可在？”
这撰书指了指里间, “那边就是。”
彭芒章正在誊写着什么，察觉到身前有个阴影靠近，便抬了抬头。
“宁翰林？”他起身，先揖一礼，问道：“翰林是来……找我的？”
“可否借一步说话？”宁澄荆看了看无人的角落，言辞恳切。
这人说来也算是半个同门，彭芒章略作犹豫，还是答应下来，“好。”
他领着宁澄荆来了个偏室, 道：“翰林有话就直说吧。”
宁澄荆本就不打算迂回什么，开门见山道：“当日唐家的那两份账簿，是我让人给你的。”
彭芒章震惊，眼都瞠圆了一圈，愕然难信, “什么？那两份账簿……是你？”
宁澄荆道：“你不用这么惊讶, 我今日来的目的不止告诉你这个。”
彭芒章问：“那你还要告诉我什么？”
“文泽瑞的案子。”宁澄荆平视着他的眼睛, 沉稳有力道：“我知道全部, 也有扳倒宁相的物证。”
彭芒章的面色已不是震惊能够言说，他以为自己听错了，又问一遍：“文泽瑞？”
宁澄荆面不改色道：“永康二十二年, 故工部郎中唐觉五私吞修筑永陵地宫的汉白玉，将玉石中央全部挖空后贩卖牟利。当年的九月二十三日下了一场大雨，大雨使得山石滑落, 压砸了并不坚稳的陵墓。事发后，唐觉五求了家父搭救, 他们为了补上汉白玉的洞，急购了一批修筑的材料，并记账在了九月二十五这一天。”
“然而好巧不巧，就在九月二十七日，天现彗孛灾星。家父为了将这件事掩藏过去，把永陵坍塌的时间说成是九月二十七日之后，又刻意制造了文泽瑞的案子来转移天下人的视线，就这样将永陵的坍塌真相全部掩埋了过去。”
宁澄荆说到这里，目光更是深邃，“旭曦，这就是我今日来的目的。”
彭芒章已从初始的震撼中入了局，但却不解，“你为什么要告诉我这些？”
宁澄荆平静道：“我想做老师未做成的事情。”
彭芒章道：“可你也姓宁。”
宁澄荆道：“但我也是首告。”
彭芒章看他的目光已经变了，过了一会儿才说：“我终于明白老师为何对你寄予厚望了，你还真是世中难得，我一直以为你与那些人一样。”
宁澄荆忽然一笑，很是嘲讽道：“实不相瞒，我对他们怀有过一丝希望的，更是日夜不休地想了一套政改之法。宁氏毕竟是世家大族，若是能够牵头行事，倒是省力不少，可我大哥不愿听，也不愿看我的政革法案。他非但不听，甚至还想束缚住我的羽翼。”
他叹了口气，又说：“我很景仰范公，也很想与范蔚熙共事。当日他还在京中时，我想举荐他入朝，可是后来又一想，还是不要将他卷进来了。范公的后人，还是干干净净地置身事外更好。”
彭芒章道：“蔚熙现在在元中招贤揽才，想替赵侯谋天下。”
“正好。”宁澄荆笑意一转，眸中的目光带上了野心，“那就看看我与他究竟是谁更胜一筹。”
“你今日说的事情，圣上知道吗？”彭芒章顾虑一下，还是说道，“圣上的这个位置，说到底，还是有宁相从中推波助澜才得到的。镇北王的死因能够唬弄的只是一部分人，我想，这其中的隐情可没有那么简单。”
“你猜的不错，程新禾的死是我看着他一步步设下的，可我人微言轻，没有办法阻拦。”宁澄荆惋叹一声，“说回正话，我就是从宫里来的，这件旧事的始末，圣上都知道了。”
彭芒章带疑，“圣上同意？”
宁澄荆道：“没有人愿意成为一个傀儡，圣上其实也想放手一做。”
彭芒章问：“你确定将这件事说出来，能让宁相再无回天之日？”
宁澄荆道：“即便他权势滔天，也难堵悠悠众口，此事证据俱全，只消你早朝时起个头在御前上告即可。一应物证，我会在整理之后移交给你。你放心，我是铁了心要做这件事，绝不会反悔。”
彭芒章看他如此决然，原本还在摇摆的心便稳了下来，“既是这样，那我就等着你的消息。”
宁澄荆走后，彭芒章在高台上远看他的背影。身后来了个脚步声，喊道：“老师。”
来人是齐彧，问他：“老师刚才让侍书传话，叫我找文泽瑞一案的卷宗？这案子都四十年了，找卷宗做什么？”
彭芒章道：“我不过虚长你几岁，算不得什么老师，你不用这么叫我。”
齐彧道：“学生是受了老师的指点，才一步步走到今天的，如何不能称呼？”
他既然坚持，彭芒章也就随他去了，回着他刚才的问话说道：“刑部前几日来话，说律令该修了，请御史台协同整修。我今天刚好想到了这件案子，不如拿出来再看看，有没有什么是可以加入律令的。”
“原来是这样。”齐彧点点头，又问：“听说宁翰林方才来见您，老师，他见您做什么？”
“同道而谋，自然要见一见。”彭芒章再看宁澄荆离开的那条路，那里现在已经空荡荡的没了任何人影，他道：“像他这样的人，世上已经没有什么是能让他眨眼的了。他狠，做的事情也是令人始料不及。而我，好像从来都没看透过他。”
承光元年的第一件大案于朝堂之上公然而起，彭芒章以台院御史之职状明文泽瑞旧案的全部经过。宁澄焕当堂矢口否认，可秦潇有备而来，并不给他解释的机会，直接让人将之下入了牢狱。
长年不见光的阴暗里潮湿难闻，墙壁上悬着的火把明暗不定地跳跃着，宁澄焕拽了拽手脚上的镣铐，挣脱不开。
就在几个月前，他还是站在外面俯视这里的傲视者，他记得唐渠的脸，也记得唐渠在死前的每一个神情。宁澄焕闭眼回想当时，耳边骤然响起他的那句嘲讽。
他的确是走了一步臭棋，当时若能留得唐家在，今日未必会是这个局面。如今再想，似乎从唐家瓦解的那一刻起，邑京便开始动荡不停，士族之间若即若离，过日里他一句话就能办到的事情都要拖延许久才能有个结果。
大牢里安静如斯，他许久都想不出问题究竟是出在了哪里。
就在这出神之际，宁澄焕忽然听到大牢的入口处由远及近地来了一道脚步声。他睁开眼，在来人进入视线的刹那间抬了头，却被眼前的这张脸赫然震住。
“你……澹益？”
“是我。”宁澄荆蹲下身，与他处于了平等的视线下，说道：“好歹兄弟一场，我来看看你。”
宁澄焕看着这张无比熟悉的脸，方才所想的那些不合理的地方好似都有了解释，他总算明悟了过来，“是你，竟然是你。”
他呼出重重的气，恨不能掐住宁澄荆的脖子带着他同下地狱，“好你个宁澹益，我竟然……竟然是栽在了你的手上。”
宁澄荆只是看着他，并不辩言。
“我方才还在想着，唐渠死前我来这里看过他，他那时咒我，说我终有一日也会尝到他的心境。我当时还嗤之以鼻不以为然，却不想风水转得这样快，竟然就真的轮到了我的头上。”他阴鸷地笑了两声，毒视着宁澄荆，“你唆使我舍弃唐渠，就是要借我的手让士族大家之间产生嫌隙。利用完了我，你再借着圣上的名由倒打一耙，过河拆桥。宁澹益，你可真是好算计啊。我当你不谙世事只读圣贤，原来你也是这么个步步为营暗藏城府的小人！”
“你要这么想，我觉得我解释了也是无用。”宁澄荆面色沉静地看着他，心如止水，“我劝过你多少次，可你总不愿意接纳，还是那样执迷不悟。大哥，道不同，不相为谋。我是冠了宁姓，可是自小起，宁家有谁当我是个宁家人了？”
“我幼时体弱，祖母太夫人嫌弃我母亲出身微贱，连带着也不愿意多看我一眼，更是嫌我染病晦气，直接将我送去了外庄。你以为我在外庄就有好日子了？下人们看不起我，我与母亲日日都是吃着残羹剩饭，冬日里甚至连炭火都没有。母亲后来去替人洗衣，勉强赚得几个铜板与我度日，供我读书。再后来，母亲也不在了，我便去了庄子旁的净坛寺，靠着洒扫讨一口饭吃，借着寺里的油灯看书。”他如数家珍地道说着这些年的事情，言语之间依然平淡，好似这些过往他早就对人道过了无数次。
“所以你就用这样的法子来报复宁家，来报复我吗？”宁澄焕吼着，唾沫星子飞了出来，“我那么信任你，将所有的事情都告诉你，你就是这样来戳我的心？宁家倒了对你有什么好处？你当真以为你能独善其身将自己摘出来了？我告诉你，你想都别想！”
“我从来就不稀罕宁家这个背景。”宁澄荆点了点地，声音里也带上了亢然，“我是一步一步靠着自己走过来的，那榜上第二的名次，也是我自己一个人争来的。宁家于我而言，可有可无。我这次回来，从头到尾只想做一件事，而这件事，却是你迟迟不愿答应的。”
宁澄焕冷笑，“少将你自己说得那么冠冕堂皇，你要真有这份心，先帝在时为何不说？你不就是看准了圣上龙位不稳，想趁势拿一把权吗？宁澹益，你这目的，与我之前所作所为又有何区别！”
“因为先帝忌惮宁姓！”宁澄荆霍然抬高了声，眼眸里终于带上了情绪的起伏，他顿停一下，说道：“你与先帝明争暗斗了这么多年，你觉得即便我流露肺腑，他会相信你的兄弟是一腔热忱？”
他摇着头，肯定道：“先帝不会，他不会相信我半个字。”
宁澄焕道：“所以你将心思打到了圣上身上，只要讨好了他，就能让他为你所用。难怪难怪，我说你刚回朝的时候，为何事事都为他说话，原来你早有预谋。”
“这一点我认。”宁澄荆道，“我在桑州两年，即便是再不通人情，也多少耳濡目染了些东西。”
“你当初，是不是犹豫过燕王？”宁澄焕眯着眼看他，“都到这个时候了，我想听一句真话。”
“是。”宁澄荆耿直地承认，“在得知燕王是在韬光养晦时，我心中的确是动摇过。可后来我觉得他心机太重，若是即位只怕是专权独断，不会轻易听取谏言。”
“好好好。”宁澄焕怒极反笑，盯着他说，“你再次借了我的手我的势，直接将他除了。宁澹益啊宁澹益，你说燕王心机重，你自己又何尝不是？我告诉你，这条路我比你熟，我知道要如何走才能达成一切，你初出茅庐，就等着在这条路上摔死！”
他说完，宁澄荆没有接话，牢中一时安静下来。阴冷的过道里时不时地有冷风经过，吹得火把的光焰飘忽不定，二人在昏沉的光线下隔着栅栏对视目光，不知多久之后，宁澄荆道：“我初出茅庐也好，饱经风霜也罢，这些都与旁人没有关系。大哥此行就安心地走吧，我将来的路，就不劳烦你费心了。”
宁澄焕忽然大笑起来，他这一下笑得太狠，牵动了肺气，继而又是剧烈地咳嗽起来。
“都、都想要我死……”他说了几个字，笑得眼泪纵流，“先帝一杯鸩茶想杀我，亏得是太后及时来了。可躲得过初一，还是躲不过十五啊。”
宁澄荆缓缓地起了身，居高临下地凝望着他，再不说话。
“圣上，圣上。”栅栏里侧的那人如疯了一般高声喊着，“狡兔死，走狗烹。你这白眼狼，你才是真的白眼狼！我辛辛苦苦数十载，一颗心全放在你身上，终了，竟落得这样的下场！我不服，我不服！”
宁澄荆转身迈出了脚，那凄烈的喊叫伴随着咳声绕梁不休，他出了牢门，被外面刺眼的阳光照得有些睁不开眼。
这个世代的一座山已经赫然而倒，宁澄荆没有回身后看，脚下步履继续，头也不回地离开了这里。
他要抵达的远方，近在咫尺了。
第190章师徒
四月初进, 锦绣楼上高朋满座。
元中止了战乱，往来商路恢复如初, 范蔚熙将宴请贤良提上日程，在锦绣楼摆了一层酒。
他断了一指的事可谓是天下皆知，但在对上这一张张不同的面孔时，他依然面如春风，谈吐修养毫无怯然之态。
赵瑾派了人暗中守着这里，却仍然不放心这场设宴，便亲自守在角落里看守全场。秦惜珩也跟陪在旁，抓了一把瓜子慢慢地嗑，问道：“邑京是不是来信了？”
“嗯。”赵瑾是方才才拿到的, 还没来得及跟她说里面的内容。
秦惜珩问：“邑京近来有什么新鲜事吗？”
赵瑾点头，“有好几件。”
秦惜珩把瓜子放下，靠了过来小声道：“是什么？”
赵瑾道：“庚子血季，这件案子大白了。宁澄荆是首告，宁相死在了牢中。”
秦惜珩愣了会儿神, 喃喃道：“竟是小舅舅主动坦白的, 他竟然会这样。”
赵瑾道：“他虽是宁家人, 但首告有功, 便没有对他问责。”
秦惜珩心中一时复杂，不知该如何评说，“这还真是意料之外。”
赵瑾道：“还有, 宫中的林贵妃殁了，难产。”
秦惜珩脸上一白，“怎会……”她有些难受地握紧了赵瑾的手, 说道：“佳书姐姐很好，每次我与皇兄斗嘴争吵, 她都是劝着皇兄让我。若是新做了什么糕点，也会让人给我送一份。我从前看着他们，觉得就是佳偶天成，她这一走，皇兄只怕受不住。”
赵瑾道：“生的是个皇子，已经立成了太子。”
她看着秦惜珩垂目，又说：“还有一件事。新君……派了华将军领兵，征讨我。”
秦惜珩面上又白了一分，手指愈发用力地扣住赵瑾的手。
赵瑾也握住她的手，轻声道：“只要我一日与朝廷对抗，那么迟早会有这样的结果。阿珩，我知道你为难，我刚刚看到这个消息的时候，也替你为难。”
秦惜珩静静地将头抵在赵瑾肩上，不知多久后说道：“我想见见师父。”
赵瑾没有阻拦，而是问：“你想好了吗？要怎么劝华将军？”
“没有，但我这几日还能再好好想想。”秦惜珩不想让她太担心，露了个笑来，“你别这样看着我，怀玉，路是我自己选的啊。从我决定跟随你来梁州开始，我就已经抛下一切了。”
“瑾娘。”她凑到赵瑾耳边喊了一声，将自己指腹上的茧展现出来，“原来我练了这么多年的箭，只是为了保护你。”
赵瑾捏住她的指尖揣在掌心，锁成川字的眉慢慢舒缓，答应道：“好，那我送你去。”
厅堂内的高谈阔论将二人的温软之言遮盖得严严实实，靠墙的角落里，谢昕静看着正与人辩文的范蔚熙，眼中久久地失着神。
这样的模态气度，实在是与范茹太像了。
同桌之上，程新忌也失魂地看着那方，他脸上的伤已经结痂愈合，却不可避免地留下了一道疤。
战后不久，柯约就领着朔北铁骑离开了元中，他本该一同而往，可又顾念着范蔚熙，心中始终放不下，便扯着赵瑾说了几句，以观摩元中的商路为由留了下来。
一场辩文结束，中途稍作休息，谢昕回过神，将斗笠戴好，刻意压了压边沿，起身离开了大厅。他在这里短住了几日，确认赵瑾与范蔚熙真的无事，是下也决定离开了。
夜鸽的飞书快，他今日一早也知道了一切，尘封四十年的旧事再提，他晃神片刻，竟然怀疑今夕何夕。
春雨潇潇，街上多是撑着伞前来锦绣楼的人，马蹄声在这喧沸的人群里逐渐被淹没，他策马疾行，在湿润的泥土上踏过了新绿的野草，沿着官道再度奔向故地。
华展节望着窗外的雨，听到一旁的随行监军道：“华将军，臣看这雨已经小了许多，您看，咱们什么时候走？”
“中州道的州军，都在崇城会军？”华展节并不回答，而是这样问他。
“涂刺史得了圣旨，想必不敢耽搁。”
“那就走吧。”华展节披着濛濛细雨上了马，才到下一个驿站，便有个信差双手呈上了一封信，“将军安好，送信人说，此乃逆徒之信，万望将军阅览。”
华展节愣住，低头拆完信看到底，心中一时五味杂陈。
信差道：“主子说，将军若是还顾念师徒情分，就请暗中移步桂县叙话。主子这几日会一直在那里等着将军。”
桂县处许州与崇城之间，如今算个地界模糊的地方。华展节收了信，对他礼貌点头，“有劳你了。”
信差揖礼便走，华展节回头，就见那监军正盯着他看。
“想不到华将军在这里都能有熟人。”监军阴阳怪气说了一句，华展节没做理会，抬脚就往客房里去。
桂县离此处已经不过一个时辰的马程，华展节思量再三，于次日天色未亮之时出了门。
雨停了，晨间的稀薄雾气罩染着四野，华展节摸了一把脸擦干水雾，策马上路。
秦惜珩已经在桂县等了两日，赵瑾一直陪守着她。今晨还浮着细雨，赵瑾看着外边，有些担心道：“华将军会来吗？若他以为你我在此处设下……”
“师父不会这么想。”秦惜珩摇头打断，“他知道我是什么脾性，若是来，便是坦坦荡荡只身前来。若是不来，那我们最多再等两日就能走了。”
赵瑾自打来了这里，日日都是绷着精神，让暗卫严密注视四周，而她自己也是寸步不离地跟着秦惜珩。
“你不要替我太担心。”秦惜珩上手去给她抚平了眉，巧颜笑道：“你信我嘛。”
经历过这么多事情后，赵瑾几乎是不敢松懈分毫，更是不敢对秦惜珩放手半步，她抱着人坐在腿上，埋首在她胸口久久地靠着。
秦惜珩的下颌抵在她的头顶上，她轻抚着赵瑾的后背，喉间悠扬地哼了一首小调。
“平梁关。”赵瑾说着这曲名，“你哼着真好听。”
“你唱给我听的时候也很好听。”秦惜珩眯着眼睛一笑，与她一上一下地点碰了嘴唇。
“侯——”韩遥小跑着来禀事，还没喊出口就赶紧避开了眼看向一旁。
秦惜珩忙从赵瑾身上起来，些微地避了避身。赵瑾抿了一下唇，问道：“什么事？”
韩遥这才看了过来，禀道：“华将军来了。”
赵瑾当即与秦惜珩对视一眼，后者按住她的手，语声肯定道：“怀玉，没事的。”
韩遥也道：“侯爷放心，那茶楼一周都是咱们的人。”
赵瑾这才沉沉地点了头，对秦惜珩道：“我送你去。”
华展节在厢房内坐下不久，那门便再次一开，来人对他行了个弟子礼，“师父。”
“公主。”华展节看着她，心中百感交织。
秦惜珩看着他，叹了声气，“几月不见，师父又多了几缕白发。”
华展节摇头苦笑，“人老了，就会生白发。”
秦惜珩请他先坐，随后才在对侧坐下，听他问道：“公主不是去往鞑合和亲了？”
“我不愿意，所以中途跑了。”秦惜珩淡淡一笑，问道：“师父是不是觉得我此举很是不妥，丝毫不顾国之安危？又或者说，我现在帮着怀玉对抗朝廷，就已经是祖宗眼中大逆不道的不肖子孙？”
华展节没有责怪她丝毫，倒像是替她开脱似的说道：“皇亲之内尚且都有谋逆之举，比起那些兄弟阋墙的你争我斗，公主这些不算什么。臣只是没想到，还能再见公主一面。公主比起在邑京时瘦了许多，梁州的日子不好过吧？”
秦惜珩道：“梁州自是比不上邑京，可我习惯了现在，反倒怡然自得。我想为自己活，师父，我不要困于笼中做一只金丝雀，我想用我自己的力量永远断绝以和亲来拉拢外族这种手段。”
白发沾鬓的将军眼中露出些惋惜，道：“可惜公主不是个男儿。”
秦惜珩道：“正因我不是男儿，才懂身为女子是何等的举步维艰。当日我说要学骑射，哥哥们还笑我不知轻重，觉得我吃不了这个苦。师父，是非公道自在人心，只要我做出来了，谁还会看重我究竟是男是女？”
华展节道：“都说赵侯要与朝廷分庭抗礼，依臣看，倒像是赵侯在替公主打江山。公主，臣替公主多想一层，倘若赵侯日后真能走到那个位置，你又该处于何地啊？自古哪有留着前朝公主作后的先例？”
秦惜珩知道华展节这是担心她，可又不能说明赵瑾的身份，只能道：“怀玉不会，师父不懂她，这样想也无可厚非。我知道她有多看重我，即便这世上所有人都舍弃了我，也还有她一直在接着我。”
华展节说不动，叹气道：“痴儿。”
秦惜珩道：“我这次的目的，师父心中想必清楚。剑西与朝廷断然是不能重归旧好了，师父此战是奉命来的，可我不想看到师父是作为敌对站在我的面前。师父，我求您一句，来剑西行吗？权当是我给师父尽孝。”
华展节道：“食君之禄，忠君之事。臣是大楚的臣。”
秦惜珩道：“怀玉当初何尝不是大楚的臣？镇北王不也是大楚的臣？邑京的变向我已经听说了，若不是朝中无人可派，皇兄何至于让您再次披甲上阵？师父，怀玉不是无能之将，若是真的打起来，谁输睡赢可说不准。再说了……”
她想了想，在短暂的犹豫之后还是说了：“师父不想在有生之年亲手收复端城吗？”
华展节的眼神猝然一痛，五指下意识地握了起来。
秦惜珩看着他，说道：“师父，我想看着您亲手收回端城。”
华展节闭上眼，这一刻触碰到的皆是十年前的血影。那些哭喊声和杀戮声缠绕了他的日日夜夜，每有心静之时，他就会想到这一场不可言说的败笔。
秦惜珩道：“我非是要刻意提及师父的痛处。师父曾对我说过，武将毕生的向往便是封候拜将，捍守疆域。师父，您不该拘泥在这样的困境里，端城还有大楚的万千百姓，他们也想看到大楚的旗帜再次插在城墙上。”
华展节再一次被触及到内心，这些话如刀剑一般扎进了他的血肉，像是散开了的毒蛊，一下又一下地啃噬着他的所有。
秦惜珩看出他内心的挣扎，虽然不忍，但还是尽着最后一丝努力道：“朝廷十年不提端城，文官们早已忘了这也是大楚的一片土地。师父觉得，皇兄会主动提出让你出兵赫尔部，拿回这失去的一地吗？”
华展节比谁都知道答案是什么，他看着这个小徒弟，叹声道：“公主比臣通透。”
秦惜珩听出他口吻里的让步，道：“师父再好好想想，我会一直在桂县等您的消息。”
厢房的门一开，赵瑾就站在门后的十步远处，华展节先走出来，赵瑾忙揖了一礼，“华将军。”
华展节看着她，想到的便是东寰猎场的那一次经历。明明才不过一年，可时间流转着好似隔了不知有多少个三秋。
“赵怀玉，”华展节连名带姓地喊着，在赵瑾肩头戳了几下，“你若是敢负公主，任凭你祖上是谁，我在黄泉路上也不会放过你。”
“是。”赵瑾心上一沉，维持着揖礼的姿势时，又将背躬深了一些，低头不敢抬起。
秦惜珩愕然，快步过来道：“师父，您说什么呢？”
华展节换上和蔼的笑看过来，“没什么，这几日连日都是雨，公主当心别受凉了。不用送了，臣自己能走。”
秦惜珩看着他萧索离开的背影，越想那些说过的话越是觉得后悔，“我觉得我太残忍了，我这样的步步相逼，与那些玩弄权术的人没有任何分别。”
她这样内疚自责，赵瑾心里也痛不知味，“可你为的都是我。阿珩，你不要将自己想的那般不堪。你与华将军分处两营，这件事哪里有谁对谁错之说？”
秦惜珩说服着自己接受这个说法，红着眼睛道：“那你不要将师父刚才的话放在心上，他只是太担心我了。”
赵瑾揉揉她的头，莞尔道：“连你自己都知道华将军只是太担心你，我又何尝不懂？我赵怀玉可以对天立誓，绝不辜负阿珩。你信我不信？”
“信。”秦惜珩破涕露笑，凑到她耳边道：“婚书里都清清楚楚地写着了，瑾娘嫁了我，我还能不知道你是真心还是假……”
赵瑾趁她不备，快速偏过来啄了一下她的脸。
秦惜珩被她这么一打断，后面的话也忘了。
赵瑾偷袭得逞，笑道：“好香啊。”
秦惜珩搂着她把这个便宜占了回来，扬眉说道：“礼尚往来。”
赵瑾问：“那继续来？”
秦惜珩道：“怕你不成？”她这一次抢了先，将赵瑾逼在了角落里吻了个够，心里的不快已然烟消云散。
她知道赵瑾是有意为之偏转她的注意，不再揪着那些做过的事情不放。有个人能这样顾着她的喜怒哀乐教她长大，她感之念之，也在心里虔诚地许誓。
我绝不负她。
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