外面的娘子, 纵然是秦楼楚馆之中出来的，未必就真的如此不可言说。京城的里达官贵人对这种事见怪不怪，弄出个孩子又算得了什么。
“你是说, 齐王不许外人提起这个‘外面的娘子’？”
云枝点了点头, “不仅仅是不许提起, 甚至因县主问起生母之事, 齐王差点害了县主性命, 还是梁王出手将人救下。想必也是那时, 县主将对齐王的依赖之情转移到了梁王身上。”
“依赖之情？”
云枝是深宅中的娘子, 并未见识过人心邪恶，可他自接手船上的生意以来, 什么脏污的事情不曾见过, 要他来看只依赖之情便能做到今天这天不怕地不怕的地步, 他是不信的。
这事实在不同寻常, 安执白将此事放在了心上。
南淳府那边自秦国公接手之后形势直接逆转, 倒是梁王强攻两次损伤惨重，再不敢贸然进攻，一时叫秦国公控制住了局面。
这消息传回宫里, 连多日不曾露面的官家都特意降下旨意, 要对秦国公再行封赏。
只是事有古怪, 五王同三王几次想要单独面见官家, 都被皇后赶了出来，叫三王愈发急迫。
再等下去, 二王全面掌了权，那他手中的消息便再无用处了。
二王这边却不疾不徐, 时间都在他这边，官家一直时醒时睡, 只撑到官家咽了气，跳过了册立东宫太子的步骤，自己便是当之无愧的继任之人了。
戚如敏数次在朝堂对自己出言讽刺，秦国公封王之后便对自己背信弃义，这些人的帐他一笔一笔都铭记在心。待他真的登上宝殿，再从他们身上一一讨要。
这边云枝收到程西约程娘子来信之时，还有些意外。如今自独芳园一事过去不过才三两日，这程娘子倒如此心急询问结果不成。
这会儿南淳府乱得什么似的，她哪里敢这时候送信去问这些不痛不痒的事情。纵然阿兄不会怪她，叫阿爷知道自己这时候前去捣乱，少不得要被训上一阵。
云枝展了信件，却见内容并未提起秦国公，只说当日招待不周，她左思右想只觉对不住她云云。最后邀请她到彤门外山寺一叙，顺便为各自兄长的殿试祈福。
这理由看来也没有拒绝的道理，云枝便叫人回了消息，她到时会准时出现。
那日天气不算太好，一早天气便有些阴沉。妃令原本要跟着同去，结果她因天冷睡过了头，再不想从床榻上爬起，云枝只好同端端一起出得门去。
戚家同程家也是旧交，大娘子对程家娘子颇为放心，只叫了家中几个伶俐的武丁一并跟去。
到了山门之外，天气竟越发阴冷。
左右无事，云枝便问端端那山寺之上题得是什么字。
端端到底仍认不全，颠倒着说了几次便不肯再说。
云枝被她逗得发笑，一会儿又想起今日还有正事，“这程娘子一向守时，今日怎的还不出现。”
左右又等了一刻钟，忽而有山中的僧人上前问候，“檀主可是戚家娘子？”
云枝瞧着他微点了点头，确认自己并未见过这位师父。
“檀主约的人已进了寺门，请随我来。”
这程西约倒是神神秘秘，竟不能见人不成？
云枝因并不认识来人，故而谨慎道，“师父可知那等候之人的姓名，若是认错了人，可要不好。”
那僧人不慌不忙道，“只知道是程家娘子，至于详细的，小僧并未过问。”
果然是程西约。
端端一边张望一边就要随着人走，云枝将她拖到身后去。她内心仍旧觉得不对劲，程西约不是个无礼之人，若是真的已经在寺中等候，大可以派她身边眼熟的丫鬟传话，为何选个寺中陌生的僧人前来。
她话风一转，“师父大概认错了人，我们等候之人并非是程府娘子。”
连端端都意外的瞧着她，云枝攥紧端端的手，示意她不叫她发出声音来。
等候之人若真是程娘子，她出来相见之时，云枝再行解释不过小事一桩，若并非是她，在此开阔之处也好脱身。
那僧人倒也未曾为难她，说了句误会便退回了寺中去。
那人走后，山上的天气竟越发不好，渐起了风来。山中人影稀少，放眼望去那山脚的香客都少了许多，云枝心中越发疑惑，不敢再在原地等候，着意回程。
待马车跑动起来，不一会儿却停在了半道。
云枝等了一会儿便在车舆中问了一句，“出了何事？”
“娘子，前路有落石堵路，咱们恐怕要等上些时辰。”
她探身出去，却见马车正走在路窄之处，前后都围着人，有身着官服的衙役在前指挥。那落石颇大，想要搬走还需费些功夫。
云枝身前身后都有马车要等待过路，有等候着急的车马在旁边团团乱转，那衙役便说还有一条窄路，若是他们着急他可以引着向那边去。
山上的天气一时一变，大家具都是着急要寻个落脚之处，便随着车流一起向那处走去。云枝思绪叫这一桩一桩的事情搅乱，也不知程家娘子在何处，可有被困在这山里。
罢了，待回府之后她去赔罪也好，今次便失约一次。
云枝睡得正熟，在云枝不注意的角落里，端端忽而睁眼警惕的听着四周的动静，她敏感的觉察到马车外的人似乎不大对劲。便悄悄从云枝发间摸下一支发钗捏在了手中，云枝被她这动作吵醒，正要问她什么，却被她将发钗又塞回到手中。
“端端——”
那厢端端却严肃的“嘘”她一声。
几乎是在马车车帘被掀起的下一瞬，她便出手拧住了来人的腕子，云枝从未见过端端这般敏捷过，原来她还有这番功夫在身上。
却是个陌生的丫头，那拳脚功夫不敌端端，已经叫她按住动弹不得。
云枝自车内看去，方才在寺中见过的僧人正立在外面。
“你们是谁？”
她如今又在何处？
那僧人只面无表情的发号施令，“都捆了带走。”
云枝这才看到四周尽是对面的人手，看那衣着架势，恐怕个个都是功夫好手。云枝带来的那点人马哪能有半分胜算。
她不知这些人意欲何为，简直叫人摸不着头脑，“是你们冒充了程家娘子，叫我来赴约？”
那僧人却并不回应她，只扬了扬手叫手下之人上前，云枝立马便叫人扯下了马车。端端将手中的丫头扔去一旁，连忙去到云枝身边护她。
端端纵然功夫不错，可双拳难敌四手，还是同云枝一起被捆了手脚，丢到了陌生之人的马车上。
这山寺原本就在彤门之外，云枝被蒙了眼睛也不知这马车是向哪个方向而去，只是一路走走停停，足走了三四日之久。
云枝心中默默盘算，马车行进途中温度渐冷，偶尔能听到路上叫卖之声，那口音也是北地方言。若是没有猜错，恐怕是向着南淳去了。
南淳，这些人带她去南淳做什么，不知那地方如今兵荒马乱，正是两军对垒么。
待到第四日，马车终于停到一户院落之中。
云枝叫人扛进了屋中，那人倒不粗鲁，小心将她放在一张榻上，她不由向后一靠，正倚在一面冰冷的墙上。
她觉得自己的脑子从未这样冷静过，也许是笃定这群人暂时不至于害她性命，且南淳又是阿兄的地界，她心中有十足的底气同他们周旋。
只是她要先确定这些人绑了自己到底有何缘由。
倒也并未叫她多等多久，那日下午忽然有人进了门来，将她眼上的黑布解了下来，云枝又见到那日绑她的僧人。
她这几日一直在思考确认，这人确实是自己从未见过的，且戚府上下一向与人为善，实在不知是何时惹上的仇家，竟如此处心积虑将她带出京城。
这人喂云枝喝了些水，却再未同云枝交谈半句，实在是个嘴严的。
云枝前些日子还想发设法想要从他嘴中套出些事来，可都被他直接忽视掉，若云枝问得急了便又将她嘴巴死死塞住，简直是个木桩一般的人物。
再有便是，纵然是解手之时都派了人从头至尾盯着，半点疏漏都不留给她。
那人水喂得急了些，云枝捆着手难以推拒，那衣领之处便沾湿不少。因只着薄纱，湿透的衣裳便渐渐向下贴着云枝的身子，起伏之处尤其明显。
那僧人头一次见到云枝这般貌美的娘子，为求心旌不动，视线每每扫过她脸上，都在心中默默念一句佛号。
僧人目不斜视，将云枝腕间的绳子松了绑。之后便一言不发去到了门边守着，他们这群人少见背对着云枝。她想着这群人能骗过戚府拿到程家的帖子，又知道程西约同自己关系颇好，还能做出堵路将自己骗到偏僻之处这样的大动作，不像是求财害命或是伺机报复。这样的规划，非京中权势人家所不能完成。
云枝自身后观察，他背对着自己给了云枝机会打理湿透的衣裳。可他耳朵却极为灵敏，云枝试探着想要挪到另一边，那人能迅速捕捉云枝的动作，将身子也倾到另一头去。
如此神人，不知受谁所托，竟来干劫持人的生意。
她正思绪万千，忽而感觉手软脚软，竟不觉晕了过去。
42
云枝这一觉竟睡到了第二日天亮, 此处明显已经不是昨日的屋内。且她手脚上绳索已解，竟是放了她自由活动。
她走到窗前看去，那窗外果然还有人守着。
这倒叫她有些慌张起来, 既然解了绳索也不再堵她的嘴巴, 说明此处都在那人控制之下, 他有百分百的把握自己逃不出去。
云枝心中急跳, 更或许她昨日太过轻敌, 以为到了南淳便到了阿兄的地界上, 他若知道蛛丝马迹定能将自己营救出去。
可今日这个架势, 她猜测自己被迷晕之后，他们已经将她偷偷运出了城。想必是此刻南淳出城严苛, 要上下仔细盘查, 这才要迷晕了自己。
南淳之外, 如今大部分是梁王辖下, 若真照自己的猜想来看, 那僧人是同梁王有关不成？
梁王并非是个笃信佛学之人，他做事不问神佛只信自己，并不是能同僧人扯上关系之人。
云枝脑中一团乱麻, 一时又将自己全盘否定。或许此处根本不是北地南淳, 是她判断错误, 到了南边或是东面也不一定。
她正胡思乱想, 忽而那房门被人推开。
云枝立即贴着墙面站立，将端端那时递给自己的发钗重新握到了手里。她连大气都不敢喘, 小心注视着门口的动静。
却见一着胡装的小个子迈了进来。
“河阳县主？”
县主做郎君打扮，瞧着云枝意外的模样, 心中大为畅快。
“旧人见面罢了，你又何至于如此惊讶。”
云枝心中曾闪过无数面孔, 甚至怀疑是梁王将她掳来，却从未想过是这个并不熟识的河阳县主。
“你要做什么？”
“我要你见他。”
她说话时神采奕奕，极端自我而又一厢情愿的说道，“他不肯见我，一定会见你，他一定很想念你……”
“县主在说谁？”
“你竟忘了梁王？他对你的好，连我都要嫉妒，你怎能忘了他？”
云枝只叫自己冷静，这个有些被娇惯坏了的小县主，恐怕还不知自己如今做得事情有多大的风险。
“河阳县主，如今两军交战，梁王乃是反叛之人，你阿爷坐镇宫中是要取梁王性命的。如今你把自己送上门去，难道梁王会因曾经对你疼爱便收手么，你只会成为他牵制你阿爷的工具，若是威胁不成只会被他拿来祭旗。”
“不会，”她心中早有成算，“阿爷是阿爷，我是我，又不是我同他闹矛盾，梁王若是连这点事情都不能分清，那还说什么登基为帝。”
简直被她的歪理气歪了鼻子。
“你都已经知道他不会见你，还要来做无用功，那战场并非是你齐王府的后院，由得你性子来去。”
她根本不理会云枝所言，只是抬头轻瞥她一眼，“你懂什么？”
“我既然能把你办来此处，还能神不知鬼不觉出了南淳府，自然也能叫他乖乖前来赴约。”
倒确实如云枝所料，她真的被送来了南淳府外，只是没有想到是因这样的理由。
“县主太高估我二人之间情谊了，只是当时有自小的情分在。我阿爷又是他的恩师，两人走到一起是水到渠成。可今日叫他为了我来赴你的约，我自己都不能相信。”
云枝怕她不信，又补上一句，“梁王走时带走了一位娘子，是他一直养在外宅之中的外室，离开前娘子的肚子已近临盆，如今他享天伦之乐，怎会顾忌我这过路之人。”
若是真的在此处同梁王见了面，云枝日后反倒要解释不清了，再被安上一个通敌的罪名，整个戚家都要因此受牵连。
县主似乎半句都未曾听进去，冲着云枝扯出个古怪的笑容，“云娘子等着瞧便好。”
云枝不知道她哪里来的底气，似乎胜券在握，竟守在云枝房中同她一起枯等起来。
“云娘子最好还是盼着他能来看你，若是他一直不出现，娘子对我再无用处，我可不能保证不会做出伤害娘子的事情。”
云枝知道这县主做事恣意随性，自己所言丝毫不能动摇她的心性，便缓了口气同她商量，“县主可知道秦国公？”
“我非三岁小儿，怎会不知如今同梁王遭遇到一起的，正是秦国公的队伍。”
“县主这时候出城本就显眼，你又带了这诸多身手高强之辈，守卫不可能不注意到你，你以为今日咱们待在此处便是真的可放心安全么？”
河阳县主脸上带上几分遮掩不住的慌张，片刻后又冷静下来，“此处少有人来，不会被发现。”
云枝乘胜追击，“正是因为少有人来才更惹人瞩目。”
“——县主以为自己能瞒天过海，却不想秦国公可是统帅千军之人，你这乔装打扮的把戏如何能够瞒得过他。”
“纵然是鱼死网破，我也需见他最后一面。”
云枝不知她为何执着于见到梁王，“县主想要了解什么事情，许我能帮得到县主。”
她抬眼同云枝对视，一脸不肯服输的倔强之态。
“你认得我阿娘么？”
这个她确实不知，梁王从不曾向自己提起皇室之中密辛，知道多了并非是件好事。
“我便知道，你们要么是不肯说，要么是不知道。我阿娘带我到五岁，我已经能记得她了，她却不见了。梁王也曾如亲阿爷那般待我，说我长大之后他带我寻亲，可他也走了。”
县主便将主意打到了云枝身上，实在可怜又天真。
“县主也知道真情易变，今日待你如至亲，明日说抛下你也只是一抬手的事情。皇室薄情，梁王也是如此，县主知晓这道理，还想靠着我同梁王联系起来么？”
“你不一样！”
她突然立起身来，“你对他不同。”
河阳县主言之凿凿，“他在你身边安排了人手护你，怎会将你全然放下？”
云枝双唇微张，简直不知要如何回应她。
半晌才不可置信的问道，“安排了人手，是谁？”
云枝脑中迅速将身边之人皆过了一遍，外来之人不过只妃令和安执白罢了，要么是自己至亲，要么也是家中往来数年的旧识……
“是，是端端？”
河阳县主狡黠的笑了起来，“你未见过她么，唐家人都被梁王所救，都在他府上好生养着，那个傻子也是。”
她得意向她吐露，“想必是因为那傻子的功夫很不错，所以被他挑去给了你，护你周全，小叔想得还是这般周到。”
“——至于你说的那外室女，根本不是小叔的娘子，她怀的也是唐家后人。”
云枝咚一声坐回到了圈椅之上。
“云娘子那般聪敏，怎会连小叔心思一直在你身上都看不破。”
河阳县主见她坐在一旁失魂落魄，霎时觉得得意非常，局中之人总觉得自己智珠在握，万事无忧，其实不都是一样的蠢笨。
“那，县主将端端如何了？”
河阳县主吃了一口热茶，“自然不会将她如何，那傻子是小叔的人，我动他做什么。”
她说得理所当然，县主也笃信哪怕自己没有将消息传给梁王，那个叫端端的也会想法设法叫梁王知道戚云枝的下落。
她做好了打算便非要达成目的，只是并未有多少耐性，只在云枝这里待了一个时辰便又坐不住，在地心来回逛了起来。
云枝失神了一阵，她自己都不知心中如何打算。是要见到梁王，是否要将县主所说之事一一问来，还是就如从前只做陌路人更为妥当。
见了面之后她又要如何自处，云枝知晓再续前缘是无可能的。如此，倒真希望县主之言都是假话，没有什么情深义重计之深远，便不能在心中掀起浪涛，徒惹人烦忧。
一屋之中的两人各怀心思，只是今夜都不可能安然入眠，各有烦忧。
忽然听到门外几声叩门声响。
河阳县主立刻警觉起来，“我便说他会来，你可瞧到了。”
云枝心口陡然揪紧，直觉却告诉她梁王不该这时候来，恐怕后续便再收不得场了。
她思量着若是相见，不知要如何开口。
正踌躇之间，却听到院中一声高喊，“南淳府军搜查——勿动！”
云枝叫“南淳府军”几个字炸醒，正要高声呼救，却被那小县主在脑后一击，晕死过去。
洪四海亲自带队过来，今日接到城门守卫奏报，说这队人马鬼鬼祟祟，那过路文书虽齐备，可分明其中有人女扮男装，又在这紧迫关头出城，恐怕有里通外敌之嫌。
他在此处守了几个时辰不见人来，怕误了大事，这才叫人进门查验。
府军行动迅速，将一应人等全部扣在院中，洪四海这才踢门进来。屋内烛火通明，只是地上一摊杂乱，不知是做了些什么，将茶碗打碎了一只摊在地上，一地茶渣。
“小郎君可有通关文书？”
洪四海状似和颜悦色，那心中其实早已有了算计。
河阳县主咽了咽口水，嘴上还要不阴不阳的抱怨，“今日出城之时不是已经查验过，怎的如今又要盘查？”
洪四海接过文书，对县主上下打量一番，又同文书上描述做了简单对应。
“小郎君勿怪，只是例行公事，您这边并无问题。”
43
河阳县主一脸不耐将文书接了过去, “既无问题，将军便能离开了吧，咱们还要早些休息。”
洪四海却扯出个大大的笑容, “小郎君说笑了, 此处共十一人, 咱们只查了十人的文牒, 怎么叫无问题呢？”
“哪里来的十一人？”
河阳县主还在做垂死挣扎, “除了我之外, 其余人都在院子里了, 正好十人！”
“是吗？”洪四海将桌上的茶碗拾起来瞧了下，“小郎君月下独饮, 用得了两只茶盏不成？”
他也不再废话, 将人扯去了一边, “搜！”
洪四海一声令下, 便有手下鱼贯而入, 利索的在屋内翻找起来，却在屋内一口大瓮中发现个人。
“洪都尉，这里还藏着一个娘子。”
洪四海冲着河阳县主冷哼一声, 便前去查看。
却见那人晕在一旁, 脸埋在膝上, 仿佛有些眼熟。
“抬起她脸来。”
……
秦国公府上灯火通明, 独孤及信正听着洪四海奏报，“县主计划便是如此, 照随行之人的供词来看，云娘子便是引梁王出动的引子。”
他压制住内心怒火, 叫他继续往下说。
“梁王对云娘子情谊深重，若不是如今事态紧急, 那县主所打得主意恐怕便真的成了。这县主小小年纪，可手段心思当真不寻常，”
秦国公将洪四海呈上供词扫视一遍又一遍，他自然知晓梁王对云枝的情分。都是男人，怎会不理解对方心中所想，梁王那时对自己几番寻衅，不也是暗暗向自己示威么。
“梁王虽未出现，却未必不在监视河阳县主动静，咱们这边动作这样大，估计已经打草惊蛇。”
“不妨事，”秦国公挑了挑眉毛，“你的人先不要撤回来，盯好那边再说。”
洪四海道一句是。
“那县主之事，咱们要如何上报？”
秦国公提笔在桌上草草写了封手书，“你将这手书送予晋南王看过，他便知*七*七*整*理晓要如何处理了。”
一边事毕，秦国公赶忙回到后室去守着云枝，却见她已经醒了神，正坐起身无神的四处张望。
“你醒了？”
云枝见了他来心中防备与慌乱才松了下来，见他来到床前侧坐，云枝伸手去扯他的宽袖。实实在在握在了手中，方才知道一切非梦。
她并不多言，秦国公将人虚拦进怀中，“可有受什么伤，他们有没有给你委屈受？”
云枝轻轻将脑袋靠在他一侧肩膀，开始只轻轻一点，似靠非靠的距离。
这边秦国公整个身子皆是一僵，那一瞬却不知要如何才好，云枝并无所觉，索性将整个身子结结实实靠到他臂膀上，接着摇了摇头。
“你出了事，京中竟半点消息都不曾传出，若不是洪四海今日巡城，凑巧在那民房之中发现了你，还不知要再让你受多久委屈。”
云枝小脸埋在他肩膀，瓮声瓮气回应，“阿爷阿娘想必也未曾想到，这群人能将我带到如此远离京城之处。”
“河阳县主好大的胆子，这时候去见梁王不知安得什么心思。纵然是齐王之女，也不能饶她。”
“阿兄已经知道县主的身份了？”
秦国公僵直着胳膊，却还要轻抚她的后背，“知道了，县主一个小娃娃，叫洪四海一顿恫吓，什么都交代了。”
“那——”云枝不知要如何开口。
她思忖了下，觉得实在没有瞒着阿兄的必要，她是极信任他的，“阿兄也知道河阳县主绑我的缘由了？”
他紧抿了抿嘴，轻“嗯”了一声。
“他并没有来吧？”
秦国公手下停顿了一瞬，轻声问她，“你想见他？”
他强压着自己心中薄怒，还是不忍带着置疑的语气，生怕会叫她不喜。
云枝摇了摇头，语气低迷，那话却叫秦国公觉得暖心。
“不见才好，现在是什么局势，里外还是要分清的，我自然是阿兄这边的。”
这话叫他心中一片熨帖，甚至连嘴角的弧度都强压不下，好在云枝低头并未看他，他用了些力气将人全部揽进怀里。
云枝虽不想见他，可经过河阳县主昨日一番剖析，也更加不想叫梁王因她落进阿兄的手里，情愿他们是在战场上真刀真枪去拼杀。
“那河阳县主年纪不大，怎会计划如此周密，将你从京城之中绑了来，此去百余里能是她一个小娘子办的到的？”
秦国公无论如何是不信的，若不是有人在后推波助澜，县主能不能准确找到南淳府都成问题，何况还绑着云枝一个大活人来。那众多的通关文书和车马打手，只凭县主一个闺阁女子，能做到这份上难如登天。
云枝从他身前弹了开来，“是有人帮她。”
她抬头同他对望，眼中是一片澄澈，并不含半分旖旎之情。
“是个和尚，瞧着武力甚是高强，从京城到南淳的路上都是这人在守着我，不过出了南淳便再未见过。”
“和尚？”
秦国公看那河阳县主的队伍之中，并未出现这个和尚，一眼看去只几个普通的打手罢了。
“那和尚能听声辨位，看顾我之时半点空隙都不会漏下，同其余人的功夫明显不在同一层次。”
“好，我记下了。”
和尚这身份较旁人更显眼些，勿论是南淳府内还是已经出了城去，总归不会一点线索都不曾留下。
“我看这几日你还是先在府上住下，待阿兄先去查证这僧人的来路再做打算。”
秦国公隐约能感受到这个和尚来头不小，一路看守云枝出了南淳府，怎的突然在今夜失去踪迹，正巧叫洪四海错过了。
河阳县主自然不会同其他人一般待遇，秦国公特意选了府内一处偏殿叫她待着，想要好吃好喝自然是不会有了。此地位于府内偏远之处，少有人来，内里早已灰败不堪，更有乌鸦在此筑巢。秦国公不许殿内点起烛火，守卫之人也远远撤到百步之外。河阳县主在黑暗之中眼不视物，除了无尽的灰尘相伴，便是乌鸦俯冲到她周围之后的怪叫。
她简直要哭干了眼泪，却叫天天不应，叫地地不灵。
秦国公叫人叫殿门打开，县主原本窝在墙角小小一团，见外面亮起烛火赶忙爬了出去。
“救命，救命，有怪物——”
他不发一言，背手站在殿门之前，地心一道颀长的黑影，县主只以为是来了救星。
县主踉踉跄跄扑了过来，却叫他嫌弃的向后退了一步。他看着这小小个子的县主娘子，仿佛看着一只毫无还手之力的鹌鹑。如今不过只略施小惩罢了，他倒还未真的出手对付她，便吓得这副模样。
“河阳县主？”
县主勉强站起身来，她自出生起还未这般狼狈过，还是在这样一个陌生郎君的面前，此刻心中脆弱的自尊心叫她不能再示弱。
她没忍住低声啜泣了一声，之后擦了擦脸上泪水，字正腔圆的回应道，“正是！”
她也抬头故作严肃，“你是谁？”
“县主不必知晓太多——”
他时间宝贵，自然开门见山，“你说你来南淳，是为寻亲？”
河阳县主眼神一暗，“是，他曾说过我阿娘是大档城人。”
“他是谁？”
河阳县主被他气势所迫，竟半点花样都不敢耍，一五一十道来，“是梁王。”
“梁王——”
“我怕他若败了，便没人知晓我阿娘的下落了。”
“县主不知他如今是朝中头号反贼么？况且你阿娘的下落，不去问齐王，为何要问梁王？”
县主却紧咬牙关，再不肯说话了。
他看着这个强装镇定的小娘子，正是因为她的自以为是，差一点就叫云枝又同那个人有了牵扯。他心里头怨气冲天，却半点未表露出来。
“在下还有一事要请教县主，不知劫持云娘子的那僧人，如今现在何处？”
县主胡乱抹了一把脸，一五一十的交代，“他是个云游的僧人，说我与他有缘，常会帮我做些事情罢了，我不知道他的来路，只知道他法号是道生。”
河阳县主身边随从并未有这等高手，她年纪又小，见到这般水准的武僧大为震撼，能为她所用省了不少力气，前后并未去细究这道生来路，也全不知道生为何这般帮她。
甚至这次她提出绑架戚家娘子的事情，那道生也是不多过问便替她谋划好一切。虽然这人神出鬼没，进了南淳府便立刻消失不见，她也并不觉得意外。道生天性如此自由散漫，她压根不可能将人拴在身边。
如今叫这个陌生郎君问起，河阳县主便恍惚开始觉得这道生确实奇怪。他仿佛并不害怕，哪怕自己所做之事恐怕有通敌之嫌，可只要自己有此要求，那道生必然不会拒绝，全然不怕会掉脑袋一般。
“那县主又是如何同他联系的？”
“我若有事，会去云间寺寻他。不过他不常在寺中久住，那里的僧人会帮我同他传话，到时他会来找我。
“云间寺，道生。”
他忽而转了性子，脸上带上几分笑意，“带县主娘子前去洗漱，好生招待。”
众人散去，他那笑容便也冷了下来。
44
独孤及信去信京城, 将云枝的近况说明清楚，另又点了旁的事，要云枝暂时留在南淳。
京城戚府, 南淳军百八里加急将信送到戚家门前, 门房看守见了府军手令片刻不敢耽误, 赶紧报到大娘子处。
戚府内大娘子的眼睛都要哭瞎, 这会戚家人追查到马车离了京城, 正要沿着线索向北继续寻找。
戚如敏这几日告假在家中, 接连几日在外奔忙, 昨日还摔下马去折了一条胳膊，大娘子吃不下睡不下, 在府上晕了几次。唯一的指望只剩下安执白, 他人脉广博, 已经将线索锁定在一僧人身上。
安执白着人去查过那僧人的底细, 背景却是一片空白, 只知他在云间寺出家受戒，无父无母更无亲友，仿佛真的天地间只他一人而已。
这倒更令人怀疑了。
戚如敏见来人大感意外, 那府军只恭恭敬敬行了一礼, “戚大人安, 大娘子安, 秦国公着小人送手书一封，特嘱咐小人说明云娘子安好, 如今人在南淳国公府上。”
戚如敏同夫人互看一眼，彼此都确认了未曾将云枝失踪一事告知秦国公。
“此事当真？”
府军递上手书, 戚如敏迅速将书信接了过来。
大娘子强撑着身体下了地，凑在郎君身边一面泪流, 一面念念有词，“宜都没事，可真要给人吓死，阖府几日几夜睡不好，人有着落便好，有着落便好。”
戚如敏将娘子搂进怀中，另一头妃令阿娘不断念着“阿弥陀福，上天保佑”。
“国公另要我带口信来，说是要留下云娘子，有要事需娘子帮忙。”
戚如敏知道云枝无事，心中大石落地，脑中被这惊喜突然击中，这会儿脑中还是一片空白。
倒是安执白从外匆匆赶了回来，他那边生意接触三教九流，消息网遍布乾朝各地。自云枝失踪第一日便已经追查到下落，只是他的人每一步都落在歹人之后。
天底下能将安家暗网甩在身后之人，绝非是普通人，身后势力和财力绝不在安家之下。
安执白本欲今日启程亲自去一趟南淳，未想到独孤及信出手迅速，率先已经将人救了下来。
府上这几日对安执白颇为倚重，众人伤的伤病的病，只安执白将府内外都打理的井井有条。对外云枝叫坏人掳走的消息半分都未曾透露出去，且他手下之人个个手段了得，如今看来云枝去向与他查探方向果真一致。
戚如敏夫妇将他所作所为看在眼里，也记在了心上。
安执白却想得更为深远，“敢问小将军，国公爷那边有何事需咱们相助，云枝难道是牵扯进了什么大事之中？”
“国公只说会保证云娘子无虞，叫诸位莫要多心。”
戚如敏便嘱咐府内人将小将军带下去休息。
他将独孤及信手书递给安执白，“秦国公只说要云枝帮忙，详情不好在信中说明，恐怕不是小事。”
“先生不必担心，我前去南淳一趟，待秦国公事情一了，再将云枝接回京城。”
戚如敏却不同意，这会儿已经冷静下来为他筹谋，“还是当以不久之后的殿试为主，云枝既然已经无事，便不急于跑这一趟。”
安执白还要再说，戚如敏已经抬手制止，“不需多言，云枝在她大师兄那里，我也是极放心的。”
他心中并不平静，迫切想要知道云枝近况，那日知道云枝并未同程娘子一起，他魂儿都跟着一起走了似的。
安执白忽然跪在戚如敏夫妇身前，叫二人大大吃了一惊。
“先生，大娘子，学生有一事相求。”
他身姿挺拔，真仿佛是彤门外山间苍松翠柏，目光灼灼，十足坚定。
“——学生要求娶宜都为妻。”
……
云枝住处距独孤及信的寝殿奉心殿不远，偶尔在住处待得烦了，会被他带去办理公务的钦殿小坐，此处有他苦心收集的各类书籍孤本，云枝一头扎进去便轻易出不来。独孤及信办公之时偶有抬头，却每每见到她温柔静好的侧颜，洒金落在她眉宇之间，仿若出尘神女。
她就在自己身边，独孤及信却感觉仍旧十分想念。
云枝从书海中脱身出来，远远便能听到阿兄同人商议大事的声音，威严又肃穆，殿内不时传来他的建议，连云枝这个并不懂军机要务的外人，都听得出那话语条理清晰，拨云见日。
与她说话时他从不曾有这般音色。
云枝有时也会疑惑，若是自己惹他生气，他会不会还如这般包容一切，仿佛有山海一般的胸径。可他毕竟只是自己异姓的兄长，宠爱也都是出于他对阿爷的敬仰罢了，若是自己不识好歹，那便辜负了阿兄这份体贴。
云枝便悄悄退到隔壁去，直到阿兄的声音再听不真切，这次又好生捧读起手中书籍。
独孤及信立刻便捕捉到她离去的身影，目光追随她渐行渐远。
对面之人立刻噤声，却见一向冷面的秦国公渐温柔了神色，他顺着秦国公眼神看去，只见到一碧色倩影迤逦，一闪身便出了门去。
秦国公适时收回眼神，却见他目光乱飘，脸上便有愠怒之色。
那人讪讪，知道触了国公爷的眉头，赶忙将话题放去了正经之事上，“魏登年倒卖军用物资，再加如今军败重罪，依照如今证据，恐怕是死罪难逃。”
重回南淳府之前，独孤及信被提醒要对魏登年严加看守，恐怕有人会对他不利。若只是战事上失利，自然不会有人要着手对付他。不过独孤及信一早便知晓他贩卖军资一事。于是便打算顺藤摸瓜，只要手中捏住魏登年，不怕揪不出他同党来。
秦国公将几枚棋子一字排开，一一指给他看过。
“魏登年将所有罪责揽到了自己头上，重刑之下依旧不改供证，以你之见此事是否可到此收尾？”
断事官陈正头上已见了细密汗珠，这秦国公威压比之魏登年更胜，且不时要对下属考问复盘，他这记性惯于忘东忘西，叫他气势逼迫更是脑中一片空白。
陈正支支吾吾了半晌，见秦国公已很不耐烦，他便赶忙想到什么便说什么。
“魏登年在都督府只手遮天，中军物资在他手下亏空易如反掌，想必……想必不会有旁的意外出现了。”
独孤及信并未出声。
陈正便又道，“齐王旨意，要咱们将魏登年押赴京畿，国公爷还打算将他继续扣在南淳不成？”
秦国公又给他指了第二枚棋子，“魏登年一日内在三家赌坊输掉数千两白银，几乎逢赌必输，少有胜记，如此连输三月……”
他语气轻飘飘，却一下点醒陈正。
陈正这才意识到，自己差点犯下大错。
常人自然不会如此挥霍，陈正从前单查到魏登年豪赌，以为只是赌虫瘾大，倒并未将往来记录放到心上去。当时若是细查下去，定然能发现其中端倪。这般胜少输多，不似怡情，更像是暗中在输送利益。
“魏登年身后还有人在操纵……”
他倒还不算是无药可救。
“去把赌坊背后一干利益人等都查个干净，再把最后钱财流向查清，至于齐王——我自会去交代。”
陈正心中惶恐不安，是他办事疏漏，差点错过大事。好在有秦国公兜底，不然就叫魏登年这老小子给哄骗了过去。
陈正走后，秦国公在纸写下“道生”二字，梳理全程不难发现，此人才是云枝被掳到南淳的关键。若没有道生从旁协助，那河阳县主恐怕连京城都出不去。
若想要猜测道生的动机，与其说他是在帮助河阳县主，不如说他更可能志在云枝。如同那个一直跟在云枝身边的娘子端端，看起来痴痴傻傻，原来竟是梁王放在云枝身边的细作。
这个道生和尚十有八，九也是梁王在京中布局的手下。这样的人不知道梁王布置了多少，若是就这样将云枝送回京城，便是又一次羊入虎口。
他想着，端端自然是留不得的，那个道生也是一样。
他正闭眼沉思，忽而一双巧手伸来替他揉起了额角，指尖柔软忽若无骨。
秦国公不由发笑，“力道正好，是从何处学来？”
“无师自通。”
她一字一顿，语气分外活泼，“阿兄正事冗杂，洪四海说你常偏头痛，揉按前关可稍缓解。”
他顿时享受，隐隐还能闻到她袖笼之间弥散的丝丝甜香气味，更叫他觉得舒适，他渐渐竟有了睡意。
“阿兄可有帮我留意端端下落，据河阳县主所说，当日她怕一气儿运出两个人去难度太大，便将端端留在了南淳城中，这会儿阿兄的人可寻到了端端的位置？”
秦国公一切如常，半点差异都未叫云枝察觉，“府军到时并未看到她身影，不知是县主记错了位置，还是端端已经自行逃脱。”
云枝听了这话一声叹息，南淳距离梁王队伍已经不远，或许她寻不到自己，已经回去了梁王身边。
这也不是坏事，总归梁王那里还有端端的至亲之人。
45
云枝又问道, “阿兄说有事要我帮忙，不知如今可要我做些什么？”
秦国公有意要确认梁王渗透在城中的人手，从前苦于没有合适的鱼饵, 如今云枝在府上, 倒不怕梁王不上钩了。只是此事尺度还需要仔细把握, 他并不希望云枝再同梁王有何牵扯。
“你不必做些什么, 只在府上休息便好, 或是待我闲暇时间, 也可陪你出府游玩。”
云枝收手转到他身前去, “这便算帮了忙，什么事都不必做么？”
这倒叫云枝不懂了, 待在府上能帮得了什么忙, 怎么看都像是来享福的。
他见她不解, 不由笑着解释, “是, 什么都不必做，只待在南淳便好。待时机成熟，我再一一解释给你听, 这会儿你便安心待着, 在国公府里哪个也伤不到你。”
云枝自然知道府上安全, 独孤及信这名号一出, 也足能够震退好些宵小了。
她从前出过最远的门便是到彤山县戚家老宅，闺阁中的娘子们少有在外游玩的机会, 云枝听他这般说也不想再去细究其中大小事宜，除了偶尔有些想念京城爷娘亲人, 闲暇时间倒是安排的满满当当。
疾风刮了好些天，今日方才有了停歇的气氛, 仰头仍不见星辰。自滴水下看，竟隐隐约约坠下几绺雨丝。
那夜敞亮地下了场雨。此后一连几天，总也没个停，倒是将整个国公府洗了个干干净净。
彼时云枝正在矮榻坐着，垂首正帮忙缝着条小儿束腰。
“宜都可在？”
王娘子亲亲热热唤她一句，云枝见是她来，“嗳”了一声，便放下手里缝纫的活儿，起身将人迎了进来。
王娘子是此前在临南便伺候着独孤氏的老人，如今府上具是些冷硬的兵将，没得心思细腻的娘子们操持到底还是不成。
王娘子在后院是个半主半仆的身份。一家人都是家生的奴仆。丈夫去的早，一子随秦国公出征没能回来，秦国公怜她丧夫丧子，便叫她管些后院营生，早早离了针线房，如今颇受府上众人尊敬。
云枝不好将自己来由一一解释，只说是京西戚氏，名唤宜都。王娘子同她来往几日，一来二去熟稔起来，便也叫她宜都了。
王娘子到这儿倒也不拘束，在榻前的月牙凳上落了座，又拿起榻上笸箩里的秀活儿瞧了瞧，讶异赞道，“娘子好针指，针脚这样密，连风都钻不进似的。”
“原也做的不好，勤能补拙，做得多了便也上手了。”云枝接过束腰，“今儿便能做好，夫人且再等片刻。”
“不急个什么。”王娘子搓了搓膝上衣服料子，“人老了，眼花手抖，原也不信自己就这么没用了，争了几年到底还是不中用，如今还要麻烦娘子。”
云枝说不麻烦，冲她温婉一笑，复又忙自己手里的事儿去了。
她话少，人长得好不说，手脚勤快，性子又温柔体人意，王娘子便同她走的近些，常常说些家长里短与她听，“这束腰是做给孙女儿的，二郎的娇闺女，才得六岁，伶牙俐齿的老婆子我都说不过她。”
云枝一头拿针尖篦了篦自己乌黑的发，一头歪着脑袋听旁边人悠悠的絮叨。
“二郎有福气，泥腿子的出生，如今也得奉承他一句官人了。”王娘子笑中带泪，哽咽着叹了句，“只是我那大郎死在战场上了，听说人没了前儿，叫箭矢从前胸穿到后背去了，唉——”
云枝见状赶忙拾了帕子给王娘子揩了揩眼角，她默默的也不多言。
“好闺女。”王娘子拍拍她手背，“咱们国公爷同你……。”
她未说完全，可云枝已知晓她要说些什么出来。
她发间的花树步摇荡了几荡，素净的白珠相扣，细细碎碎一地的清脆声响，映着她淡淡的声音道，“娘子误会，我二人只兄妹罢了。”
“哦？”
王娘子倒未曾意识到自己是看走了眼。
秦国公身边一向也没见一个半个娘子，猛然见到个如此标致的人物，又见国公爷殷勤有加，每日松散下来都要陪着云枝在园子里好生逛一程子，那份温柔小意，她断断不能认错，分明便是上了心的。
“娘子，不觉国公爷对您同旁人不同么？”
云枝倒觉得是旁人大惊小怪，“娘子不知，阿兄到我戚府求学之时，我年纪尚小。阿兄是看着我长大的，同旁人相比自然亲厚许多，我也当他如同我亲阿兄一般看待。不过只是兄妹之情，断没有男女之爱。”
王娘子笑容一止，心中好些话不敢再说出来。
秦国公却在帘前止步，他心口仿佛被人猛地一攥，嘴角却不由露出一丝嘲弄之笑。
兄妹之情？
她错的离谱，他独孤及信要得，可从来不是兄妹之情。
……
魏登年失了大档城后，那南淳城内便人心惶惶，不少人拖家带口南迁而去。人心一乱，城内便盗贼横行，此前甚至出现几起倒卖人口的案子。独孤及信接手魏登年遗留下的一堆烂摊子，不仅对外将梁王队伍逼退，对内亦是下了一番苦功整治。
南淳城重新施行宵禁政策，府军在城中每日巡视，在外游街之人若被抓到，即刻便被送去府衙收押，严令之下南淳治安较此前要好上不少。城中百姓便也渐渐恢复生产，好歹挽回了些失掉的民心，不至于自乱阵脚，将南淳府拱手让与梁王。
这日子时，秦国公府忽然在城中悄悄寻了一名良医进府。此事皆在夜中进行，也并未在城中传开，第二日城中百姓生活一切照旧，似乎无人知晓昨日国公府破了宵禁之令。
到天光大亮之后那人才从国公府出了门来，他满脸疲惫之色，国公府的车驾将人送回了医舍之中，另又取了些药材，便又急匆匆回了府去。
医舍的伙计见良医昨夜出了门去，这会儿才回来，一边捣药一边问询，“先生昨夜被叫去了哪里，怎的忙了一夜才回来？”
良医左右看看，不耐烦地叫他不要打听，“贵人女眷的家事，也是你个外男能打听的？”
伙计便也作罢，不敢再去触先生的霉头。
店前迎来送往，并未同平日里有何分别，倒是良医家的娘子给他一个白眼，“哦，给贵人府上出诊，好生了不得，连问问都要嫌弃。”
良医对上娘子总是败下阵来，将人扯到一边赔上笑脸，“娘子要问询什么，我自然是知无不言的。”
“老娘还不稀得听呢。”
娘子身子一扭上了楼去。
那伙计本就是娘子小弟，在医舍之中干些杂活，见二人又有争执越发不再说话，只顾将手头的事情做好。
他这被阿姐照顾的拖油瓶，姐夫一向并不待见，多一事倒不如少这一事，也准备到后院去晒些药材。
良医在一旁嘟嘟囔囔，“你阿姐这脾气忒大，不能给你一点气受，学徒的哪个不是从这柜台做起，没听说过师父不骂人的。”
却见个带了草帽的男人进来，并不多言语，在良医身前的柜上置了一枚金锭，“——良医，看病。”
那良医被这等豪气之徒镇住了手脚。
“郎君要治什么病，这样大的数目咱们小店可找不开。”
那郎君点了点台面，“我只想听听昨夜的故事，良医可否细细讲来。”
那良医吞咽一下口水，将那金锭收去了袖袋之中，又凑到那人耳边简单一句耳语，“秦国公府上的娘子敏症严重，只剩一口气吊着了。”
“那良医为何被放了回来？”
那人摆手说自己学艺不精，“同去了几位良医，只我资历尚浅，早早谢绝退了出来。若是继续在府上拖延，最后治不成了一场空，秦国公拿咱们这药铺开刀，岂不是鸡飞蛋打。”
“敏症严重？”
“正是呢，可怜的很，浑身上下都是疹子。”
戚云枝自小便患有敏症，尤其不能沾染柳絮，儿时一场柳絮敏症高热，差点没了性命。
那人颇为怀疑，还需从旁处判断究竟是不是她，“那娘子的样貌你可有看到？”
“是个年轻的娘子，标致极了，满南淳再寻不到第二个的人物。好似是秦国公的小妹，总之国公爷照顾一夜，那神情也是狼狈极了。”
“良医可知那娘子因何犯了症状？”
“柳絮呐，春天了，咱们北地到处皆是柳树，也不知这国公爷怎么想的，明知娘子身体受不得北地气候，怎么这时候将娘子接到南淳来住……”
他想起昨夜秦国公失神落魄，一时又气得提剑，“秦国公说要去捉那什么县主抵命，在府里闹得不可开交。有人哭有人拦，整个国公府里竟没个章程了，简直是一团乱，一团乱。”
不过也能体谅，谁家要死人了还能平心静气，又不是秤砣精转世。
良医叹了口气，一时为那貌若天仙的娘子慨叹，再抬头却不见方才那带着草帽的郎君。
“怪人，花重金听故事。”
他摇头称奇，将这一段奇闻丢之脑后。
46
那人出了医舍大门, 刻意又压低了帽檐，街上行人来往匆匆，他加快脚步, 一会儿便隐入了人群之中。
洪四海带着人手蹲守在医舍对面小楼之上, 一个名唤石方的小将出声问道, “都尉, 此人可要抓来拷问？”
洪四海冷脸制止, “那便打草惊蛇了。咱们国公府如今被各方盯上, 这人纵然不是梁王人手, 总归不会是咱们自己人，派人先盯着便好。”
石方便又问道, “那下一步咱们如何行事？”
“午后再去隔壁医舍一趟, 只说是良医给的方子起了效果, 叫他备好家伙什, 若有需要还会来寻他。”
石方便想着, 梁王的人若是一直关注国公府动向，今日也该露出马脚了，之后便布置人手照洪四海的吩咐去做。
洪四海再看了一眼远处, 那早已隐入人海的陌生之人, 心道, “做的太过惹眼, 反倒像是故意。”
那良医听了秦国公府传话，一时又惊又喜。他之前不过是照着师父传下的医术手札试验一二, 不想竟真有效果，师父他老人家到底是棋高一着, 故去多年又助力徒弟一次。
他便收拾物件，备着国公府不定何时又要来接人。
秦国公府内。
独孤及信重新点了三支沉水香, 向神像前拜了拜，之后吩咐身边之人，“此药的效果凶猛，今日要下的药减半，人还得留着送回京里去。”
那药吃下去不一会儿，榻上之人的敏症果然又发作起来，只是今日脸上已经没法子细看，都叫她自己挠得大片溃烂了。
不过从那手臂上细嫩的皮肉足能瞧得出来，这是个金尊玉贵养出的小娘子，比着旁人立刻便能认出不同来。
当夜风平浪静，良医同昨日前来之时并无多少分别，带着个犟头犟脑的徒弟，满脸不耐烦的嘟囔，见了娘子那一脸的溃烂之态更是惊吓连连，被良医几番呵斥赶了出去。
第二日送回了医舍去，两相都安然无事。
石方已经坐不住这冷板凳，有些心焦的不断在小楼张望，“良医每日要去国公府看诊，已经几日不在医舍出诊，眼见这白日里连病人都瞧不见一个，那梁王是不是根本不曾注意咱们府上，竟半点动静都没有。”
洪四海只叫他耐心等着。
“洪都尉，咱们单守在这间医舍外面，有什么讲究不成？”
洪四海看他一眼，仿佛见到初出茅庐的自己，急躁不安，难成大事。
他也耐着性子给他解释，“国公爷请良医上门之前，早已经将几处医舍一一甄别过。此处距离咱们府上不远，良医医术颇有些声望，本就是上上之选。”
他伸手一指医舍的正南处，“正好此处有一热闹的吃食档口，过路人能在此处歇脚，掌柜能南北胡侃，老于世故，要打听整个南淳府的事情，在此处都非难事。传递消息，自然也是极佳之处。”
石方想起第一日曾到医舍之中的陌生人，“怪不得第一日这医舍来人那样奇怪，一个外地的商客，打听完消息便南下走*七*七*整*理了，似乎也不是不能理解了。”
原来国公爷一早便惦记着叫众人先传了消息出去，将事情铺垫起来。
石方只觉恍然大悟。
直到第四日，娘子病情却陡然恶化，国公府一下急迫起来，在南淳遍寻名医，甚至开出十金之价，若能治好娘子的病症，成事之后另有封赏。
这一大手笔的事件，立刻引来十数南淳名医跃跃欲试。
入府之初，为节省时间，众良医便已经被告知了基本的病情。
洪四海一一接待了几位良医，不时在旁回答几句良医的问题。几位给出的方案几乎都大差不差，流程也几近相同。
只一位花姓良医让洪四海上了心，那人其貌不扬，同医舍之中坐诊的老者良医全无分别。留着羊角胡，须发皆白，端是一副神医的模样。
秦国公正陪着云枝练字儿，王娘子在旁不时着人添上烛火和新茶，怎么瞧都觉二人般配。
怎么会是兄妹之情，她这外人看着，娘子未必不是对国公爷有意，只那每每侧首瞧着他甜笑，她都觉得不寻常。
国公爷这样大的人了，又不是家中没得妹妹，他把哪个可曾放到了眼中？
王娘子脑中正活跃，那洪四海忽然进门求见。
秦国公放下手中羊毫，嘱咐云枝他去去就来。
云枝正描着独孤及信写过的文章玩儿，顾不得同他多说，只点头说好。
二人一直走到无人之处，确认云枝听不到半点声响，这才报了消息，“咱们的人未曾提起娘子的脸看不得了，来得良医个个都会去看娘子面色和舌苔，且都大小吃了一惊。只一位淡定自若，切脉之时，翻看了娘子右手肘部曾经的烫伤痕迹。”
云枝幼时曾被茶水烫伤，如今肘部留着一块小小的红瘢，极好辨认。
秦国公悠悠一笑，“也不知娘子面部被毁一生事，是谁透露给了今日这人。”
洪四海立刻会意，那医舍早已经被监视了起来，自然是一个都逃不掉的。
云枝见他回来，心情似乎极好，大概是最近事情进展顺利，她仔细看他神色，试探性问道，“是好消息？”
“极好的消息。”
云枝对他要做得大事并不感兴趣，只将摹好的字给他看，邀功似的问，“像不像？”
是他尚还在戚府求学之时写得文章，云枝仔细临摹，竟能有六分相像，引得他不由发笑，“待此事一了，便送你回京去，可好。”
云枝有些意外，“阿兄的意思，是要亲自送我回京不成？”
“怎么，不喜欢？”
那自然是不会，只是奇怪他政事缠身，梁王若是兵临城下，他这驻守的大将擅自离开，岂不是要出大事。
云枝只能往别处猜去，“是京城出了事？”
“你倒是聪明。”
陈正那边有重大进展，他非得走这一遭不可了。
另外，或许也到了去戚府上求亲的时候，他急不可耐，此事可再拖不得了。
“河阳县主的病症，如今可好了些吧，只看着每日一批一批的良医进府，好似情况十分复杂？”
秦国公叫她莫要担心，他对手中棋子向来心硬如铁，“县主年纪小恢复极快，几番折腾，不是大事。”
云枝对河阳县主并无好感，小娘子行事骄纵，将自己绑到这偏远之地。不过既然她生了重病，她也一向是个心软的，也不多计较。
“县主到底是个小娘子，阿兄出面多有不便，若需要我去帮忙，直说便好。”
“府里丫头婆子一大堆，个个都是伺候人的一把好手，哪里需要你前去帮忙，”又怕她逛到偏院漏了馅，便又嘱咐道，“县主这症候都在脸上，若是传到旁人身上恐怕也要跟着烂脸，你莫要靠到那边去。”
“这样严重？”
看他面色沉重，恐怕也没心思拿这事来同自己玩笑，云枝便也慎重的点头。
那日凌晨，城东南处医舍率先起了一阵骚乱，不过一炷香的功夫，又有几处平日里不惹眼的名居被府军以通敌罪全部查封。
城内各处开花之时，那梁王果然立刻坐不住，率了队伍在城门之外四处纵火，将油瓶投到城门之上，烧毁了大片城墙。秦国公闻讯率众出门迎战。怕吵着云枝好眠，只叫众人别去云枝处扰她清净，也并未留下什么嘱咐的话来。
云枝那处确实未听到什么动静，只是起夜之时叫这火烧城门的景象吓得瞌睡全无。
王娘子见她起身揉了揉惺忪睡眼，又看她想要出门去，叮嘱着丫头们给云枝披件披风，“宜都，北地的夜风可不是玩笑的，仔细吹得头疼。”
云枝不知为何心口跳得极快，向着那处渐渐走近，心里念叨着梁王可千万别攻进了城来，那便大事不好了。
不注意吸了一口冷气，她撑在柱前咳了半天才缓过劲儿来，这北地的邪风确实厉害。她边走边看，不注意便走到了一处偏僻之地，抬头四望竟不知此处是到了哪里。
她惦记着要寻个近处，先瞧瞧城门那处的火情到底如何了，意外闯到了县主养病的那处偏僻小院。院子的最东头立着一幢小楼，乃是府上距离城门的最近处，这会儿万籁俱寂，只守夜之人不时经过。
云枝心中有了底，一会儿大可以寻个守夜的丫头问问回路。
小楼楼梯既窄且旧，两人同行略有些勉强，云枝小心提着一边裙角，这才勉强上了楼去。
“宜都？”
她却听到一低沉的男声，不似从前年少清脆，如山林之中一声钟磬，空旷的叫她簌簌起栗。
云枝的上下牙齿敲击的磕噔作响，此处不冷，只是她由不得自己控制，不过听到一声似是而非的声音也止不住发起抖来。
“别走——”
他先一步猜测到云枝想要离开的意思。
她果然顿足不前，望着声音来处，那里只模糊的一道身影，轮廓仿佛仍旧是从前的模样。
如今他们立场相悖，绝非故友而是敌人，云枝不知他为何出现在此处，更生怕他前来是要对阿兄不利。
47
二人僵持了一阵, 直到云枝在风中瑟瑟的身影已经愈加明显，连双肩都在黑暗中不由摆动。
他声音嘶哑，声线都感觉不稳, “你好不好？”
“我很好, ”云枝眼神复杂, 以为他是来刺杀阿兄, 语气便有些急切, “你要来杀他？”
他一顿, 并未听懂云枝的意思, “杀他？”
“独孤及信，你是来要他命的？”
她语气之中尽是质问, 显然早忘了往日情深, 那独孤及信此前对他做下种种恶事, 不过这两年光阴, 却这般轻易被抹平, 他心中怎能平静。
“我以为他设计陷害叫咱们天各一方，你至少会记得他的冷血无情。可如今……哪怕你嫁与别人为妻都不会叫我这日子如此难熬。宜都，你怎么会同他站在一起！”
他字字泣血, 云枝被他这话说得一震。她一早明白自己是个冷情之人, 早已经走在向前的路上, 从前种种她已经抛诸脑后。
况且阿兄帮她良多, 与他分别之后是是非非早已不能用一两句话来拉扯清楚。
“他是我阿兄——”
“我是你的郎君！”
云枝只听到有风怒号，远处城门的大火烧得越发旺了起来。
她并未反驳, 梁王却步步紧逼，“宜都, 莫忘了当年之事，独孤及信陷害忠良, 唐家阖家遭难，惨死狱中。他是被怎样折磨而死，你比我更为清楚。”
他又提起那事，确实是独孤及信铁手腕的最佳铁证，连那样赤忱之人也下得去手，更何况唐元令也曾是他授业恩师。
从前遭贬，梁王不愿连累云枝，将婚书退回之后云枝曾去寻过他，他狠下心肠不再见她，那时已经一刀两断。可人生际遇实在奇妙，她如今就在自己面前，甚至伸伸手便能触摸到。
云枝却狠心退后一步，“不，婚事早已经作废，你我都明了。至于唐大人……”
“世事难料，如今已走到这一步，难回头了。”
梁王有一瞬间心痛到极致，旧人皆已奔向美好明天，徒留他一人尚在原地，她也要抛弃他。
“婚事我有苦衷，宜都，你该知道的。”
至于唐家，独孤及信也不能就此轻易撇清关系，他还有招数，足够对他致命一击。
“你莫说这个，”云枝慌乱，怕他又搅弄得自己心绪难平，“我只问你，是不是要来伤他，别再寻旁的借口。”
他一瞬间却觉灭顶，不敢相信她会对他生出别样的情感，“你爱慕独孤及信？”
“自然不是！”
“——可他一直在利用你。”
云枝果然被风吹得头痛，为何他们这些人，一个个都如此心思深沉，叫她乱了又乱。她又何德何能，能被他们这样的人物利用。
“你不是问我今日为何站在此处么，”他不允许只自己一人在今夜绝望，一字一句敲打在云枝心上，“是独孤及信放出风声，说你敏症严重，药石罔顾。”
可她好端端站在这里，那受伤之人又是哪个。
云枝全不知外间到底生出何事，他说起这些事情仿佛天方夜谭一般。
“独孤及信心如蛇蝎，他给河阳县主下药，又毁了容貌，旁人认不出你二人，我还能分辨不出么？”
“是他诱我上钩，只是他聪明反被聪明误，未料到我有这般胆量，亲自前来验证。”
这就是阿兄一直要自己留在南淳的原因，说是帮忙可却又不需要自己出半分力，原来是以她作饵，引梁王上钩。
她并不喜欢被人利用又被耍得团团转，她以为岁月静好，兄友弟恭，不过是他在自己面前装模作样。若是将这一切戳破，她也不过只是一枚小小棋子。
独孤及信从秦王贬做秦国公那次，也是如此。
他对自己，一向如此。云枝觉得自己荒唐可笑，他还能做自己的好阿兄么，她竟不知道了。
“宜都，我冒险到他府上见你一面，许就是最后一面，”他眼中满布血丝，心中也尽是愤恨，“你还要疑心我是来害他的不成？”
她看不到梁王眼中情绪，却也感受到他对独孤及信的滔天恨意，“他害得我几乎家破人亡，你还要站在她那边？”
云枝心中咯噔一声。
她软下声线，“是我对不住……”
可如今已没有回头路可走，“你走吧，就当今日咱们从未遇见。”
有小声啜泣的声音传来，梁王也不逼他，“宜都，别尽信他，独孤及信手段了得，连师父也斗不过他。”
云枝却转身背对他，“你走吧，我不会对任何人提起你，你趁他未归快些离开。”
梁王知道带着云枝出不得秦国公府，如今见她安好也算达到了目的，只是这代价不小，他在南淳府布局的联络点几乎叫独孤及信全部拔了去。
他苦笑一声，“云枝，你阿兄好手段，拔了我在南淳的人手，也拔了我在你身边的布置。”
“布置？”
云枝不知他二人暗中已经过了这许多招，她在府中日子过得风平浪静，哪里知道背后早已是波涛汹涌。
只是她也奇怪，除了端端，梁王在自己身边还有留人不成。
他却给她迎头暴击，“你不是为她取名端端么，恐怕也早知她是唐家后人了吧。”
云枝立即猜到他要说些什么，疾风刮在耳边，更是割在心口，要她肝胆俱裂。更想要制止他将要说出的下一句话来，她怕自己承受不住。
只是一切都是枉然。
“——却被独孤及信吊死在梁上了。”
梁王将一片料子塞进云枝手中，将她双手捏紧在手心。看她崩溃难以自抑，梁王决绝地想，至少能让她对那人不再一片真心，却也值得。
“端端的，你留个念想吧。”
不知过去了多久，她才从小楼之上摸黑下来。院内的烛火长明，她再看一眼那院子，梁王早已消失在那里。
她认出那名唤道生的和尚，二人不曾回头，他带着梁王迅速遁去了暗处。
王娘子小睡一会儿，却见云枝久久不曾回来，赶忙起身同几个丫头在院中找寻起来。待几人在园子里寻到了人，赶忙围了过来，将一起带出来的外裳披到云枝的身上去。
“怎么冻得这样，娘子的身子可要遭不住。”
王娘子将人带回去，张罗着点了火盆，又重新捂暖了被褥，将人赶到里面躺下。
云枝淡淡的，只能听到声响，却听不懂他们的意思，见众人一阵忙碌，便如同偶人一般随他们摆布。
偶人，端端最喜欢独孤及信送来的偶人了。
她侧身过去，压抑自己快要汹涌而出的情绪，“王娘子歇着吧，我也累了。”
折腾到这会儿，窗外已渐露出蒙昧的晨光，娘子们各自招呼着出了门去。
云枝僵着身子躺了一阵，慢慢将那片衣料扯了出来。她认得这料子，确实是端端同自己出门之时所穿得那件，只是料子上沾了地上尘土，一绺再一绺，不知那时她经历了什么。
她渐渐展开，不大的料子上却印着血红的一枚“信”字，歪歪扭扭，很不成样子。
云枝终于悲从中来，再忍不住痛哭出声。
昨夜风疾，那城门上下的火势一时难以扑灭，足忙碌到第二日清晨。虽灭了火，可北面的城门塌了半边，他同梁王到底是各有输赢，说不好是谁占得便宜更多些。
独孤及信回府赶着换衣洗漱，浑身叫烟火熏得黑黢黢，简直要没个人样。
石方正在殿外莲花台旁候着，见是王娘子来，先行了礼，“王娘子。”
“国公爷可歇着了？”
王娘子守着云枝好些时间，却不见娘子叫起身，一个人只管侧身在榻上睡着，她怕出事便进去瞧了瞧。云娘子不知是做了什么梦，哭的满脸皆是泪水，王娘子问她如何，她又不肯多说。她便猜测是她身上难受，叫秦国公这做兄长的前去瞧瞧。
许她肯同秦国公说，也不一定。
那边石方向殿里瞅了眼，“司马跟主簿才刚进去，城门失火，还需重新修整布置，且有一阵子要讲呢。”
“国公爷是做大事的人。”
王娘子扭头瞧瞧石方，嘱咐他留心伺候着，“娘子昨夜受了凉，今日身子不好，国公爷若是得了空去瞧瞧吧。”
石方心里知晓秦国公对待云娘子是不一样的，既然王娘子嘱咐，他自然会将话带到。
“王娘子放心，待大人们出来，我便去说。”
几人草草拟定了修缮方案，独孤及信又嘱咐洪四海对收押人员严加看管，叫众人散去又叫人端了饭菜来。
他整夜未合眼，这会儿倒真是饿得狠了。
石方招手叫人进去布菜，秦国公随口问了句，“云娘子早上可用了饭？”
“王娘子才来说起，云娘子昨日受了凉，这会儿还在躺着，恐怕是不太好。”
他一顿，胡乱用了几口，便搁下碗筷，“前去瞧瞧。”
他昨日走前云枝分明还好好的，还特意嘱咐了众人不许去吵她。
“这两日降温，娘子畏寒便再添些炭火来，竟将人冻坏了。”
他一边吩咐一边越上台阶，王娘子笑着应和，“是，国公爷快去瞧瞧吧。”
48
一室馨香, 皆是她身上香甜的味道。
秦国公倒还是头一次直接进她卧房之中。往日相见，不过是在书房或是园中，娘子闺阁寝榻最是私密, 非请他并不靠近。
云枝只感觉一干燥温暖的掌心缓缓覆盖到自己前额之上。
她猝然一惊, 立马坐起身来。
秦国公只见她脸上还未来得及拭去的泪痕, 另一双眼红得如同小兔。
他心中急切, 不知是谁让她受了委屈, “出了何事？”
云枝却偏头躲过他伸来的手指, 不许他再接近自己。她眼神哀戚, 分明还含着怨憎的意思。
“云枝？”
从前哪怕他同戚府决裂，云枝都从未这般敌视过他, 遑论后面二人交往过密。他小心翼翼守候, 她已是全身心依赖到自己身上。他是她最信任的兄长, 昨日相见之时还是那般甜蜜的景象……
“我要回京去！”
云枝一双笑眼里再没有往日欢乐, 对他只有决绝地割席, “今日便走。”
秦国公慌了手脚，半跪在她榻前恳求，“先同阿兄说说, 是府上哪个待你不周？”
“没有。”
她在这里确实吃得好, 睡得好。可那是对待一枚棋子的优待, 他确实是手握生杀大权的大将, 可以随意处置自己身边之人，下一步是不是也会用同样的法子将自己也处置了。
她小看了秦国公, 也高看了自己。
可她说没有，更叫秦国公忧心。
“给我一个适当的理由, 可好？”
她停顿半晌，要将面前之人深深看进眼中去似的。
“——阿兄在处置端端之前, 可有告诉过她必死的理由？”
秦国公喉头滚动，未曾想到会有这样一日，面对她的质问，自己却想不出该如何解释。
“阿兄既然已经害了唐家上下，为何就不能绕过一个痴傻的小娘子，她不会对你构成任何威胁。”
秦国公跪在那里只觉麻木，“她是梁王的人。”
只要梁王的触手能触碰到云枝，他都会不假思索的砍断。
“你不知端端是何模样么，她纵然能同梁王联络勾结，也绝没有颠覆皇权的能力。”
“我不能冒这个险，”他深吸一口气，哪怕云枝一时难以接受，“只要她同梁王联络一日，就时刻有可能将你和戚府推入万劫不复之地。”
她痛彻心扉，亦不懂为何事无转圜，人人都说是为了自己。
“既然不愿叫我与梁王产生联系，又为何散布我病入膏肓的消息，引梁王入局？”
“——你都知道了。”
她哭着却又笑了出来，“我又是什么呢，不必有思想的一枚棋子罢了。”
“不是这样，”他忍住想要触碰云枝的双手，只管死死扣住她床榻的边沿，“梁王……”
“梁王对我有情，何不利用起来？”
云枝将他不敢说出的话继续补全，“若想要一气儿将人抓了来，何必给河阳县主下药，直接对我下手，梁王还不是手到擒来。”
“——这不就是你的计划，我竟不知我有这般能力。”
洪四海有急情禀报，才进得门来，却被秦国公呵斥出去。
秦国公回身盯着云枝苍白的面容，他做事太过激进，却不知女孩儿心思细腻，他所做之事云枝并不能全然承受。
“外面的人手，今日便会撤回来。河阳县主那里，亦不会再有旁的动静，”他小心翼翼起身来到她身旁，“云枝，此后再不会有这些事。”
“事已成，阿兄现在说这些，是当我还是三岁稚童不成？”
“云枝，”他想伸手将她揽进怀中，云枝竟出人意料的并未反抗，他直言，“是阿兄的错。”
她在他怀中轻轻摇头，镇静的仿佛无事发生，“你没错，只是咱们立场不同。”
她愈冷漠，秦国公心中不安愈是被无限放大。
“我要回京城去，今日便走。”
“改日，改日阿兄亦有军情上奏，”他迫切想要云枝更改主意，因她已经意识到，若是放她自行离去恐怕她再不能原谅他。
“城门失火，这几日我不能就此离开……”
“我要自己回去。”
云枝去意已决，府上无人能改其心意，秦国公无法，神情落寞出了云枝寝殿。
王娘子正要上前劝慰，却见他忽而目光灼灼，那脸上满布寒意。他望向远处河阳县主的小院，“去查，云娘子昨夜都见了何人。”
洪四海道一句是。
“国公爷，晋南王来访。”
晋南王接到秦国公手书，略收拾之后便赶到南淳与他一叙。
“你信中所说，那魏登年贩卖军资一事，如今可有旁的进展了？”
秦国公引他进了殿内，二人对坐他才娓娓道来，“除了魏登年，还揪出个你我都意料不到之人。”
晋南王伸手止住他下一句话，伸手比了个“二”来。
“是。”
“晋南王如何得知此事？”
“是三王所说，同你手书几乎是前后脚到了我手上，我看当下官家情况不好，此事不能再拖了。”
秦国公点了点头，“我想晋南王也知南淳当下生事，我暂时还脱不得身，魏登年便交予你送去京中吧。”
晋南王看他脸色极难看，以为南淳府上之事恐怕比他想象中棘手些。
“便依你说得。”
二王胆子不小，也到了他这做皇叔的清理门户的时候了。
“本王听闻，戚家娘子在你府上小住。”
秦国公正有些失神，恍然听到晋南王提起云枝，一瞬还以为自己听错。
晋南王状似随意问候着，“本王来南淳前曾去戚府拜访，是戚兄同我说了此事，不知秦国公要云娘子帮忙之事，如今可成了没有？”
秦国公语气凝重，仿佛下了大决心才将此事托付给晋南王，“事已成……晋南王若是方便，便送小妹同去京城，也好叫我放心。”
晋南王不知他二人之间出了何事，不过既然受人所托，他力所能及之事自然没有拒绝的道理。待那魏登年被秘密装进马车之中，秦国公另派了暗卫护送，明面上看不过是两架寻常的马车罢了。
云枝并未有半分留恋，哪怕最后登车，都再未分与秦国公半片眼神。
不过见是同晋南王一道，还是稍显意外。
他骑马走在云枝车窗旁，故意同她闲话几句。云枝便也不得不打起精神，同他一来二去聊起京中如今局势。
“前些日子本王曾去戚府小坐，听闻殿试之期设在五日之后，如今你回去恰好还能送安郎君一程。”
云枝有些意外，“晋南王也认得安执白？”
“此次贡生的翘楚，京中哪个会不认得。”
云枝点了点头，“我阿爷一直帮他答疑解惑，想必此次殿试也不会错。”
她想了想却又问起宫中之事，“官家情况可好些了，殿试之事可会亲自点题阅卷？”
晋南王并未表现出异常来，温和回应道，“官家身子不虞，是齐王代为出题，到时也是齐王阅卷。”
云枝讶异了下，虽也猜到官家的身子这几日恐怕难愈，如今连出题之事都交由齐王做主，还是大大超出了众人预料。
官家此意，恐怕也是叫齐王亲自选出今后心腹，新的政治集团也终于要添些新鲜血液了。她也祈愿，执白阿兄能顺利登榜，今后前途定然无量。
这样行行复行行，足走了三日才进了京城。云枝知道晋南王乃是怕自己一路颠簸，这才叫车夫慢些行进，她心中感念，特意说明今后要到晋南王府上拜谢。
他在京中小住之时，便会歇在京郊一处别院，云枝问了具体的位置，暗暗记在心上。
晋南王还有要事要做，看着云枝进了戚家大门，这才收起笑意催马向前。
心中无由来却有些期待，云枝说好要上门拜访，也不知会是哪一日。
大娘子还在督促戚如敏喝药，那厢妃令已经在院中飞奔进门，口中叫嚷着，“宜都阿姊回来了。”
吵得府内上下没一处安宁。
安执白正在房中温书，听到声音速速冲了出来，正见她神色温柔的向内院而来。
云枝向他点了点头。不过几日不见，安执白却觉她仿佛瘦削了许多，可见她在南淳府过得并不算好。
那河阳县主心思歹毒，竟将人掳走到那偏远之地。
“云枝。”
她和缓一笑，“阿兄的课业可好，回程路上听闻马上殿试，我对阿兄也颇为挂念。”
安执白虽一直操心云枝下落，可他不是个不顾大局之人，戚如敏告诫他好生温书之后，他压抑许久，只等殿试之后前去寻她。
如今她及时回来，叫他欣喜非常。
“阿兄的能力，你向来清楚。”
二人相对而立，那景象可谓般配非常。
执白阿兄那日出言要求娶宜都阿姊，可真是叫阖府上下吃了好大一惊。妃令虽早有预感，真看他跪在姨夫面前，言辞恳切，还是不由为他捏了把汗。
阿姊可是姨母和姨夫的掌上明珠，梁王之后再无相配之人入得二位青眼，姨夫会不会计较他出身商贾，实在是个问题。
妃令还记得姨夫当时如何回应，“要求娶小女，你如今的地位恐怕还差得远，若殿上能摘得前三甲，再来问我不迟。”
49
她此次回来, 话倒少了许多。
恐怕是在南淳受了不小的惊吓，众人心有灵犀，唯恐多问她什么, 戳到她难过之处, 便少有提及南淳之事。
大娘子更是不敢去想那最坏的结果。
秦国公前些日子来信时, 分明说云枝不曾受到伤害, 她这做阿娘的好不容易松弛下来。可云枝回府之后性情大变, 分明是经历了什么痛苦之事, 令她疑窦丛生。
秦国公到底是郎君, 有些话云枝也不好同他细说。一个闺中娘子，被歹人截了去, 纵然河阳县主主谋整件事件, 可那手下之人都是些亡命之徒, 不然端端也不会没能再回来, 这些人可难保不会害了她的云枝。
她的心肝肉, 这可如何是好。
大娘子同戚如敏商议，“若是，若是执白仍旧乐意, 咱们便同意了吧……”
原本她也钟意执白, 确实是个好孩子, 云枝出事之时她出力不少, 不论他是惦记着戚府人脉，还是真心爱慕云枝, 有他给云枝托底，至少云枝未来衣食无忧。
况且, 执白前程大好，日后定不会只局限在商户出身的圈子里。
戚如敏叹了口气, “别为难云枝了，看她自己的意思，哪怕在府上一直养着，咱们也足能养得起。”
“如今她这事是捂得好，可今后若是叫人宣扬出去这一段，唾沫星子都会将她给淹死。”
娘子们心细，不仅要考虑云枝的日常生活，更要操心她外面名声。
“不行，你不去说，我同执白说说。”
戚如敏将人扯住，“执白明日要上殿考试，你这时候去寻他做什么。”
“那执白寻不得，河阳县主总要给咱们一个交代，”大娘子咬牙切齿，“言许可说了要如何处置县主？”
“县主的阿爷如今在金銮殿上坐着，言许能将她如何……”
大娘子听后倒是一愣，坐下来闷头捶了戚大学士一把，“难道要叫咱们就这么咽下这口气不成？”
戚如敏软下声来，“言许向我提起过，魏登年出事，可能会牵连到京中几位王爷，咱们莫声张便行了。”
“好，若是要咱们家出力，你也得迎头给我上去，狠狠戳他二王一刀！”
戚如敏心中愤恨不比娘子差到哪里，他对二王小人行径之嫌恶，本就是由来已久。他为了登上那高位，不知加害了多少无辜之人，河阳县主不过继承乃父之风。
殿试放榜那日，大娘子带着几位女眷守在早早定好的酒楼之上。此处是状元游街的必经之路，王舒温早年也从此经过，彼时云枝也是在此等候，王舒温见了熟悉之人笑容格外灿烂，简直迷倒一片守在此处的小娘子，叫云枝打趣他许久。
如今换了安执白，云枝心更定了些，远不如头次见这场面的妃令更激动。
“若是从前门出来，岂不是还要一炷香的时间才能过来？”
“别急，这会儿金榜还未张贴，几位大员要着人一一审定位次，还要由齐王来定三鼎甲之位，之后张榜，再次才是游街，且有一程子要等。”
大娘子给妃令解释着，面上带笑，旁人哪个也瞧不出她心中有事，保管谁都觉得她正喜气洋洋。
这边妃令听了直点头，这其中学问可真不少，“如此说来，岂不是姨夫这会儿便已经知道执白阿兄的位次了？”
“这是自然，不然为何阿爷门下学生众多，谁不想同他攀上这层关系。”
几人你来我往说了几句，眼看着酒楼内外的人群渐渐多了起来。
妃令附耳过来，云枝只感觉有突突的热气冲着自己耳朵，“街上的娘子这样多，是不是真的如旁人说得那样，要榜下捉婿？”
云枝看妃令冲她挤眉弄眼，她也不瞒她，“那榜上写着家境背景，十足清楚，比媒人上门说媒强些，那可都是一五一十，绝没有添油加醋的。”
她二人在一边窃窃私语，却听隔壁也忽然来了一群女眷。不一会儿却见来了位贵族夫人，大娘子忙上前寒暄。
“程家*七*七*整*理娘子也定了这间酒楼，倒是巧了。”
云枝一听程家眼角微跳，回身看去果然见程西约落落大方的正跟在她阿娘身后。
她见了云枝露出几分探究的笑容来。
“云娘子，好些日子不曾见了。”
云枝面容恬淡，并无从前那份热络之感，“程娘子近来可好。”
“近来倒也无甚大事，等着我阿兄名次罢了，你们是等着谁的消息？”
妃令在一旁嘴快道，“自然是执白阿兄，他可是杏榜头名。”
程娘子一脸了然，“哦——”
安执白出身商贾，程家瞧不上这般出身，程大人挑来选去特地为程西约择选了杏榜第二的一位贡生。家世不错，名次比程景秀更是强上许多，足有能力进入三鼎甲，这才叫全家人到酒楼观游街，也有叫程西约相看郎君之意。
程尚书对女儿最为了解，出风头的事情她最喜欢，不是名声在外的郎君她一个也瞧不上，这回叫她见了那三鼎甲的好处，回心转意说不上，治治她这眼高手低的毛病也是好的。
她悄悄凑到云枝身边问询，“听闻河阳县主将你约到了山寺之中见面，之后好久不曾见你二人出现，是出了什么事不成？”
“程娘子想要问些什么？”
程西约对云枝的不耐烦恍若未闻，“河阳县主至今不曾出现，我只关心下罢了。”
“那日县主拿了你的拜帖前来寻我，是程娘子给她的吧？”
程西约摸摸鼻子，“她是县主，我也开罪不起，想着帮你们把话说开，解了心结，不也是功德一件？”
“既然是为解心结，县主若是亲自登门，我小小戚府还会不给她这面子不成，何至于叫程娘子苦心想出诸多的说辞，帮县主将我骗出门去。”
那日河阳县主帖子里所写之事，只程西约与自己知晓，若不是程娘子在背后推波助澜，自己何至于被骗到南淳去，端端又何至于殒命北地。
程西约并不觉得自己做错了什么，“你惹得县主不喜，连累得我如此难做，帮你这忙不领情便也罢了，竟还怨怼于我。”
“帮忙？却也大可不必！”
她被云枝噎个倒噎气，便扭身又去了她阿娘身后，默不作声的将白眼都要翻到天上去。
妃令握了握云枝的手，将程西约密密实实挡住，叫程娘子的视线里再看不到云枝的身影。
“好一个无聊的小娘子。”
妃令低声骂上一句。
两边小娘子不欢而散，大人们并无所觉，倒是相谈甚欢。
“待秦国公回京，定要叫他来主持公道，看这个程娘子还能得意几时。”
妃令知道秦国公对戚府上颇为照拂，对着阿姊那般维护劲儿外人还当是亲兄妹。今次阿姊在南淳之时便是他费心打理，他若知道阿姊是叫程娘子和河阳县主合力算计，且不能放过她。
云枝却将头撇去一旁，她听到那人的名字内心都要揪紧。
“莫再提起他了。”
妃令“咦”了一声，“阿姊怎么如此见外，秦国公同你亲厚，可比阿姊的几位亲阿兄，有他撑腰，咱们也不怕程娘子再来讨没趣儿了。”
云枝不知该怎么同她解释，妃令小小的年纪，哪里知道那人手段残忍。云枝纵然已经回到戚府，却也不免日日要做噩梦，仿佛端端惨死的景象就在眼前。
这样冷血之人，你期待同他一团和气，却不知他何时便又算计上你，恐怕大祸临头还无知无觉。
“总之，在我面前再不许你提起秦国公。”
云枝的表情少见如此严肃，妃令奇怪的看向她，“阿姊这是怎么了，去了南淳之后怎么倒同秦国公生了嫌隙。”
秦国公对阿姊体贴，是众人皆知的，若不是她比阿姊要大上不少，妃令都要疑心秦国公别有所图。
也不知旁人是不是真的不曾发觉，妃令只觉得执白阿兄同秦国公一样，看着云枝阿姊背影时是如出一辙的缱绻温柔。
云枝张了张嘴，还是将到了嘴边的话咽了回去，“他，不是好人。”
妃令“啊”了一声，“他欺负你了？”
“这自然没有，是旁的事情。”
妃令还想再探听什么，街边已经敲锣打鼓的热闹起来，她也顾不得再多打听，一溜烟奔去了窗边。
那程西约已早早立在隔壁窗前等着，两人互相挨近，谁也瞧不上谁的哼了一声。
程府的大娘子是个温柔的妇人，话不算多，街边爆竹之声也能将她吓得惊做一团，勉强同戚家来往寒暄之后便安安静静去一旁等着。
程西约薄唇轻启，“刘家郎君文采出众，说不定鲤鱼跃龙门，一气儿拿下状元。再说通身气质绝然，父兄皆是进士，比那些个小门商户出身的，瞧着稳妥多了。”
程家大娘子知道女儿意有所指，那安执白确实一表人才，只是听闻齐王政策向来激进，对商贾出身更是多有打压，那安执白想要出头，可不容易。况且，自家郎君给西约所选之人必不会错，刘郎君父兄皆是进士，且都是齐王身后的人手，程尚书将宝压在刘家郎君身上，可谓是一步妙棋。
不过心里知道和嘴上直接说出来还是两码事，她不痛不痒地制止程西约再去挑衅戚府，程西约却恍若未闻。
妃令也反唇相讥，“话说得太满，恐怕会妨碍到主子头上。”
50
“拜高踩低, 用别人的威风长自己的志气，最后鸡飞蛋打一无所有的，自古以来也不再少数。”
“况且刘郎君是你什么人, 兄也不是弟也不是, 张口闭口挂在嘴边, 你亲阿兄不见得如此叫你亲近。”
妃令如今牙尖嘴利, 耍嘴皮子上是半点亏都不肯吃得, 果然将程西约气得跳脚。
她却一扭头退出窗边, 再不给程西约机会, 越发叫程西约面上发狠。
云枝不想再同程西约纠缠，这人做事功利, 今日是好友明日便能将你拉进深渊, 全没有一句交心之言, 竟全是算计。那说出的话也全无悔改之心, 只知一味的推卸责任, 看不到半点真心诚意。
自城门那处已经有护卫执戟在面前的道上一字排开，妃令同云枝的心一下揪了起来，“咱们派出去看榜的人还未回来么, 这会儿名次应当已经定了吧？”
戚府生怕一人看榜耽误了时间, 足派出了六个小厮跑腿, 务必要在第一时间回来报信, 只是人群熙攘，竟看不到一个戚府之人。
大娘子也抻着脖子张望了一阵, “咱们这处距离宫门不远，按说应当是要来了。”
“恐怕是榜前人多, 这会儿不一定能挤得进去。”
云枝偶尔分神去看楼下侍卫的着装，却感觉有些奇怪, “如今京城护卫，不是武都王的中军了么？”
大娘子对此事也略有耳闻，云枝不在京中这几日，二王愈发在朝中威风了起来，莫说是三王，同五王也不似往常亲厚，“二王将武都王的中军收编了一部分，如今京畿甲卫都在二王手下。”
二王手下？
她来不及细究其中缘由，已经有派出的小厮回来复命。
妃令和云枝的心都揪作一团，那小厮连水都顾不得喝上一口，急急忙忙向众人报喜，“一甲第三名，咱们安郎君是新科探花，当下戚大人亲自监督登榜。嚯，好生威风模样！”
众人总算放下心来。
“总算不负他日夜苦读。”
大娘子诚信祝祷，“去给宫里的娘子送个信，另不要忘记还有妙芸老家的安家人，这可是大喜事。”
那小厮正要跑腿，大娘子将人连忙拉去了一旁。之前妃令同程西约吵得脸红脖子粗，她方才同程夫人交谈还未来得及问二人生了何事，可是那程小娘子张口闭口提及的刘郎君，仿佛要高执白一头似的，叫她很是不爽。
“新科前三甲的名号你可记得了？”
“都记着呢。”
“一一报来我听。”
那小厮正要说话，却听到隔壁程西约有些气急的声音传了过来，“哥哥列名三甲，那刘郎君怎能也在三甲，他不是比哥哥要强上许多么？”
“是不是看错了位次，杏榜第二却掉到了同进士出身，这叫人怎能相信。纵然是发挥失常，能得进士出身也不算离奇……”
程西约将阿娘推到一边去，“阿娘这时候问这些有什么用，都是些无用废话。”
“还不是你心高气傲，搅得你阿爷都方寸大乱，如今都到这地步了还要怨怼，瞧瞧自己斤两，安分些吧。”
程家大娘子自然是不会质疑程尚书的，她甩甩袖子便预备着上隔壁去恭贺一句。
“你阿兄如此争气，你怎的事事不成？”
程西约本就不快，叫阿娘将责任全推到自己头上更是委屈，撇着嘴不由啜泣起来。
“别让旁人瞧见了，忒是丢人。”
好饭亦不怕晚，第三甲又如何，刘郎君家中父兄皆是个能干的，再加上齐王和自家郎君的提携，还怕没有锦绣前程。
说完也不再管她，又恢复那一派温柔的模样，面上含着几分笑意到戚家那头恭贺去了。
大娘子这头自听到了隔壁的消息，赏了小厮一把碎银子，便叫人继续报信儿去了。
那小厮得了好处一蹦三丈高，如今早跑得没了影儿，程娘子这才进了戚家这边的包间。云枝简直要感叹这程娘子的本事，竟能没事儿人一样，笑模笑样前来恭贺，仿佛方才程西约不阴不阳揶揄的对象不是执白阿兄一般。
这样转换变脸的功夫，云枝自认连阿娘都未修炼出来。
“小孩子家惯是喜好攀比，大娘子勿要放到心上去，那郎君们都是他阿兄的同窗，彼此来往颇多，她便当是自己阿兄一般的上心。”
伸手不打笑脸人，戚家娘子自然也会给她个台阶下，本就是自家的喜事，闹得同程家女眷们不对付，到底也不好看。
“嗨，孩子话罢了，我这家中不也有几个不叫我省心的么。”
“妃令，宜都来，同你程家阿姊道个歉，都是一块儿的玩伴，话赶话说到那处去，谁也别放到心里去。”
妃令本就在嘴上占了便宜，如今安执白扬眉吐气，她眼睛都要长到头顶上去，哪里会将程西约这个叫她心烦的看到心里去。
“程家阿姊，小妹这里赔礼了。”
她敷衍行了一礼，接着阴阳怪气，“云枝阿姊一言未发，赔礼倒像是我们欠你的，便不做了吧。”
她也翻个白眼拉着云枝去到窗边，好似谁不会挤兑人似的，白眼算得了什么。
那边戚大娘子也不纠正，如程娘子一般敷衍呵斥了几句不痛不痒的话。
“我这里听到了消息，府上的安小郎君得了探花，可真真是少年英才，你家府上之前出去的王舒温，当年不也是这般，实在是有福气。”
“都是别人家的孩子罢了，你瞧我府上几个郎君，不也没个成器的。”
那程娘子想着自家程景秀还得了三甲的名次，一时腰杆更是硬了些。
“戚大人门下学生个个成才，当自家孩子一般看待，也是一样的。”
两人你来我往的恭维几句，戚娘子都觉有些疲惫，那笑容在脸上再挂不住之时，妃令突然在窗前倚着喊了一句，“来了来了，状元来了。”
这会儿底下人头攒动，若不是有护卫沿街把守，街上的人都要将几个郎君从马上拉下来。
这会儿趁着热闹，云枝瞧着好几个好事的郎君，故意向队伍里抛着帕子和不知哪里来得花枝子。
妃令惊异道，“不是说娘子们会趁这机会丢帕子下去，若是叫郎君接着，还是一段佳话呢，如今却是郎君们先耍了起来，是何道理？”
云枝捂嘴笑了起来，不由想起她那整日耍宝的四兄来，“但凡凑热闹的地方，必少不得好事的郎君，哪里有那么多胆大的娘子。”
“可我还等着看才子佳人呢，竟也是传说不成？”
云枝知她又在胡思乱想，敲她脑袋叫她清醒，“无媒无聘，彼此又不知对方底细，表面是才子佳人，内里谁知道娘子们日后苦楚。”
这对话你一句我一句，一会儿便见那为首的状元郎已经走在视线之内。
“是个年岁不小的郎君，”妃令同云枝小声道，“瞧着一脸正气，齐王便是看重这气质才点了他做头名吧。”
“似乎还来咱们府上拜访过，也不算生面孔。”
云枝记得此人家世并不算好，苦读多年如今终于出了头，年龄虽大却是个对妻女极好的郎君。他娘子身子不好，便一直带在身边一边读书一边为娘子医治，阿爷可是在府上对此人赞不绝口的。
妃令摇了摇头，“那榜眼瞧着却一脸孤高，不似状元面善。”
安执白在两人身后，这条道上拥挤，几乎只一人能通行。他模样俊朗，一路被行人拉扯的狼狈，不时要扶着帽子或是揪住袍角，一有不甚便要被人剥了衣衫一般。
除了那状元之外，多数的帕子和花枝都抛去了安执白身上，连身上红绸都叫花枝染出了青紫的颜色。
云枝和妃令冲他招手，那呼叫的声音早被人群淹没，妃令疑心他压根看不到他们的位置。
妃令索性也不再扯着嗓子喊，只管同云枝静静看他不时被扯得东倒西歪，两人便对视一笑。
总算在他快要靠近之时抬起头来，正同云枝和妃令看个对眼，两人激动的摇手互动，“执白阿兄——”
引得上下皆向这边侧目，众人心道这便是探花的家眷，果然一家都是美人，个个模样俊俏，两个小娘子花容月貌，甚是惹眼。
一时上下也具都将目光注视到这几人身上，美人到底赏心悦目，比之单单瞧着状元游街更叫人移不开眼。
连走在前列的状元和榜眼都随着众人的视线侧身过来，要瞧瞧后面到底生了何事。
只见那玉面探花正大胆而热烈的期盼着窗边人的回应，因他从身上解下那殷红簇新的红绸花，正高抛到楼上去，那方向正是云枝所在的位置。只是佳人还未来的及反应，那红绸花只点了下娘子的额头，便直直又坠到了楼下去。
妃令亲眼目睹了这叫人拍手叫绝的场景，不等云枝反应，眼疾手快从虚空捞了一把，那红绸叫她捏住一角，一使力便拉了上来。
下一瞬，云枝怀中便被她塞入一团红色，扎眼的仿佛能叫她融进这血色之中。
www.jiubiji.com 旧笔记小说网