“汴京冷饮铺？乖乖, 它咋不叫大宋冷饮铺呢？”
吴二闹嚷嚷地喊，指着那匾额给徐力瞧。
徐力也惊，“嚯！好大的口气！”
吴二则继续锐评。
“什么铺子敢把汴京二字冠在前面？就好像他们家是这汴京城独一份儿似的！”
徐力点头, 如往常一样对他二哥的话深以为然。
打个比方，若是哪一家粮铺敢叫“汴京粮铺”这种龙头老大的名字，岂不是要被同行们把米缸都砸了？
等一下……不对！
徐力看着那匾额上五个大字愣神儿，转而开口。
“二哥，你见过专卖冷饮子的铺子吗？”
“没有啊！”
“……那、那这不就是独一份儿？”
“……还真是。”
哥俩儿站在人群中，陷入了尴尬的沉默。
冷饮、冰点那是多金贵的存在啊！
挑担提桶走街卖的小贩只有一两样，就算大酒楼里都只堪堪几种。
怎么能足够支撑起一家铺子呢？
哪怕自己现在就站在这铺子前了, 吴二还是不信。
他颇有几斤反骨, 硬是挤过人群到了最前面, 一定要探个究竟。
这一挤不要紧, 倒是又让他看清店门前一块竹板，上面写着待售的饮子名称。
吴二便发现了城中火情似的激动起来, 又好像那竹板是纵火犯人的罪证, 被他抓个正着。
只见那竹板上只赫然三列字。
第一列为“廿四节气特供”。
第二列为“处暑”。
至于第三列——
“酥山？！”
吴二叫起来，眼中全是不屑。
“这么家小破铺能做酥山？”
人群中与吴二临近的一位老者, 看吴二穿着生牛皮做的火背心, 便知他身份。虽然有些忌惮他的粗莽模样, 但实在好奇，于是忍不住开口发问。
“铺军官人，老头子不识字, 也没什么见识。您给说说, 这‘酥山’到底是什么东西？”
吴二手舞足蹈比划起来, 那片从脸连到脖颈的烧疤都跟着皱起来，帮着他使劲儿解释。
“酥山是用乳酥和冰做的。那乳酥自然是牛乳凝出来的。怎么凝的啊？就是、就是……哎！就是可稀罕可稀罕的吃食！是大人们办盛宴时才吃的。”
个中明细, 吴二也是讲不清的，但不妨碍他始终如一地倔强。
“反正啊，就不是这市井小铺子能卖的！肯定是骗人的！”
若说生牛乳、乳酪一类的吃食，在这物华天宝的汴京城也不算顶名贵。
光禄寺就辖管着牛羊司和乳酪院，给禁宫和官宦人家供应各类乳品呢。
便是寻常百姓，舍得多花点钱，也能去远近闻名的王家乳酪吃一碗，或是在街市上买两块乳饼（1）。
吴二怀疑的态度之所以如此坚决，一是因这铺名太张狂，触动了他抬杠的心思。
二是因为酥山不是一般冰点，而是为前朝皇室所钟爱的珍品，流转到了本朝，仍冒着金光似的，非大富大贵的人家不能享用（2）。
吴二的话自然也传到了铺子里。
门板被他的大嗓门带着震动，震到谷晓星脸颊上，让正趴在门上听外面动静的她十分紧张。
“娘子。”她轻唤虞凝霜，“我们快出去罢！快给他们看看，免得污蔑我们呢！”
虞凝霜头都没抬，只又微微调整了一下桌上的蒲编杯垫。
“不急，再等一等。”
说话间，铺外形势果然又有变。
主要是因吴二一顿吵吵，徐力又在边上应和……围观的人群听了，心中也纷纷打起嘀咕。
这铺子莫不是真的以次充好？
用些听起来玄乎的名字，来糊弄他们这些普通老百姓？
毕竟吴徐二人高大健壮，压迫感十足，加之是见过些世面的铺兵，所言就更令人信服几分。
人群窸窸嗡嗡议论起来，声音越来越大，在这本就喧闹的街上都尤为突出。
就连只是路过、并未想停留的一些行人，也渐渐被吸引着聚拢过来，抻着头张望，或是一起朝店里喊话。
“不是开业吗？店家人呢？”
“鞭炮都放完了！怎么还不出来？”
“快让我们大伙看看这酥山呀！”
“难不成被说着了？真是在诓骗咱们？”
“岂敢诓骗各位——”
正义愤填膺的众人只听一道亮润女声传来，那新刷了亮漆的门扉轻启，随后大开。
众人本想看看说话之人，可一阵清爽的果香就如刚开闸被放出的浪潮一般，浩荡奔涌而来，先一步直扑众人门面。
这香气如此令人愉悦，在将嗅觉完全征用的同时，弱化了其他感官。好似此时街市上的杂闹声响、混沌气味都消失了，天地间只剩这一片清清爽爽。
众人还没缓过神，便见那铺中走出一位甚为年轻的娘子来。
她穿一件松绿长褙子，一条浅翠色三涧裙。好一身水佩风裳，真如池波中的清荷，那面庞却明艳，看得众人如一时不察直视了日月，微微目眩，立时忘了如何言语。
美而自知，且完全不因“美”而羞，因“知”而耻，虞凝霜大大方方接受各方视线，又趁着众人稍平静下来的这一阵，笑吟吟开口。
“各位邻里乡亲，小女本姓虞，今日在贵坊宝地开个饮子小铺，万望各位捧场。”
“小铺除了日常数样冷热饮子、冰品小点，廿四节气，还各有不同特供。”
“而之所以将‘酥山’选做处暑时节的特供，是因为眼下正是秋老虎发威的时候，而酥山最清凉解暑，仅此而已，绝对没有坑骗之意。”
“酥山”两字，开关一样让吴二清醒过来。
他到底是个心智坚毅的救火铺兵，未像其他人一样，窃窃讨论的话已经从店铺转移到了这年轻貌美的店家。
听虞凝霜不疾不徐说完，吴二便主动上前揖了一礼。
“虞家娘子，不是我老吴找事。而是这吉庆坊里坐店行商的都是实诚人，最见不得耍小聪明、吹牛皮。你将那板子撤去，本分营生就是。否、否则——”
眼前小娘子生得不止俏丽，行止还和善有礼，吴二其实不忍心苛责。
但话既然已经说到这儿了，他只能咬着牙，将那冷硬话头往外一掷——
“否则，你这铺子未必开得下去！”
人群中有几个正是附近的商户，对街和左右邻铺的人也有不少探头在看，对吴二的这番话尤其认同。
这几日，他们看这家小铺飞快改装完毕，主事的又一直是个小娘子，难免担心整条街的信誉会被拉低。
这年头做生意，最看重的就是一个信誉。
众口如刀，能定一门生意生死。
虞凝霜也深谙此道，知时人在货物品质上的较真儿，于是也不恼，只盈然一笑回应吴二。
“无论那板子撤不撤，您好像都已经认定我做不出酥山。”
她给谷晓星打个眼色，后者便小心翼翼搬出一张长案来。
虞凝霜转而又问吴二。
“那要是我能做出来，又当如何呢？”
吴二也算敢作敢当，当即拍拍胸脯保证。
“小娘子铺子新开，要用人的地方肯定不少。要是你真把这酥山做出来了——”
他拽过一旁懵怔的徐力，满脸兄友弟恭。
“我兄弟徐力白帮你跑腿一个月！”
徐力：“二哥？？？”
吴二咧嘴一笑，还挺心细，补充道：“但是他平日还有军巡捕铺的差事，只能轮休的时候来。”
虞凝霜在心里笑翻，送上门的免费劳动力，不要白不要啊！
目前，她的精力和钱财都有限，铺子处在试营业阶段，每日只开正午一前一后两个时辰。
饶是如此，只有她和谷晓星，还是时常忙得脚不着地。
就如昨日，两人是忙到晚上才完成开业准备，相携回府。
更重要的是——因为要隐瞒冰的真实来源，虞凝霜还要小心避着谷晓星。今日她提前出门，叮嘱谷晓星晚她一刻到的铺子，然后便骗她说冰已经送来。
这孩子纯真好哄，又觉得虞凝霜无所不能，一时才没被拆穿。
以后说不定仍要如之前一样，进行一番极限走位装作去冰窖取冰。
长此以往，总要出错漏。
在她有足够的银钱建起一座真正冰窖之前，需要先建立一条瞒天过海的路。
而负责跑腿运货的兵士，就是一个好选择。
虞凝霜思定，再看吴二就觉得他简直可亲可爱，笑容愈加灿烂。
“一个月的白工，您可说定了？”
“说定了！”吴二喊，话锋一转又道，“但虞家娘子，你别以为我好糊弄，那酥山我是见过吃过的。”
原来月前，都厢主大人办家宴，其中就有一道酥山压轴上。
吴二和几个铺兵兄弟负责去给那宴席看场子，最后也各分得一小碗酥山。
吴二吃了，只觉得这是广寒宫里才有的仙品，一直念念不忘。
所以今日见到这家小铺居然敢打着“酥山”的旗号，反应才尤其激烈。
吴二不自觉开始回忆起那酥山的味道。
一小勺一小勺的碎冰倒是不打紧，最香的是那悠悠乳香，不愧是精华的酥啊！怎么就那么香——
嗯？
吴二吸动鼻子，怎么记忆中的香味这么清晰了？
他还没反应过来，就听周围人同时倒吸一口气。
吴二抬眼，只见虞凝霜和谷晓星一左一右，合力抬着一个硕大瓷皿，将其放于门口长案，呈于众人眼前。
“小铺今日冰点——牛乳酥山，请各位惠顾！”
似乎万物静止，只有那晶莹冰山幽幽溢着凉丝丝的仙气儿。
那长形瓷皿中，正是一行绵延起伏的冰沙山，有主峰，有两侧相伴诸峰，顺势连亘而去，一尺多高，近三尺余，好像一副徐徐展开的画卷。
每一个冰粒都在夏日阳光中乍辉乍焕，折射出闪闪的五彩晶光。
而山顶则有虞凝霜亲手滴沥的乳酥。那是介于米白和鹅黄之间的颜色，奶呼呼的可爱。
冰为山，酥为盖，可是这酥山看起来却并不苍白萧瑟。
因为山坡上、尤其是山脚下，都错落有致地插着香花美草。多是柳枝、萱草这类纤细婉转的，并非大红大紫的浓艳，只是或簇成一团，或一枝独秀，默默为这雪山添彩。
这正是酥山这一味冰点的真义——
既然占了一个“山”字，比起食物，它就更像是一抹精巧的景致，一种奢华的向往，一种将天地之美抓取的豪情，可供人赞叹观赏。
而现场围观众人的反应正完美诠释了这一点。
瞪着眼睛，垫着脚尖，他们不由自主地集体趋向那酥山，既想要好好看一看，又不敢凑得太近，生怕惊动那雪景似的。
于是后面的往前挤，前面的往后压，两相使劲，一道坚固的人墙就将这酥山半包围起来。
“这是真的假的？是能吃的？”
“我看着像玉石，不是，像水晶啊！”
“咋这么好看，跟盆景一样！”
“这、这些都是冰吗？”
“什么时候我家也能吃上这样的东西啊！”
众人惊叹之余，还不忘问吴二。
“哎那个铺兵官人，这是酥山吗？”
吴二哪里有神志回答，他整个人已经惊呆了。
众人催促吵闹声中，他怔了半晌，刚想点点头。
因为冒着凉气的细碎冰晶，聚成山丘模样，再淋上乳酥——这确实就是酥山没错。
可是，眼前这座酥山，明显比他在都厢主大人见到的那个还好看百倍。
如果说这一座是天际幻境中的仙山，那都厢主大人家那一座……
顶多就是村后头光秃秃的小土包！
根本没法相比啊！
吴二下意识连连摇头，被众人瞧见，霎时炸了锅。
只是这一回，风向已经微微改变。
“啊？不是吗？这么好看都不是啊？！”
“那酥山得是什么样儿啊苍天啊！”
“喂你真的见过酥山吗？”
“你才是在骗人罢？！”
“不是不是！”
吴二涨红了脸，慌得手脚乱甩着解释。
“是酥山！是酥山！我的意思是这酥山太好看了！比我见过那个好看太多！我、我从没见过这么好看的酥山！”
和方才言之凿凿截然不同，吴二现在这一番话说得颠三倒四。
但是有趣的是，众人却飞快接受、并且理解了他的说辞。
可不是嘛！
有几个人能见过这么好看的冰点！
便是王子皇孙，说不定都没见过呢！
如今事态分明，马上有人臊吴二和徐力。
“你们瞧不起人家小娘子手艺，现在真相大白啦！刚才打的赌还算不？”
“对啊！我们可都听着了！”
吴二一个糙汉子，这辈子没这么丢人过，声音都因紧张高了几度。
“虞家娘子，是我眼拙，我吴二给你赔个不是。刚才是以为你决计做不出来，才拿我兄弟瞎打了赌。”
听这话起调，虞凝霜还以为他要反悔，没想到吴二接着说。
“我打的赌，到底不能坑他。就由我给你这铺子做一个月白工。卸货抗包，挑水扫地，反正什么累干什么，你尽管把我当骡子使唤！”
见他愿赌服输，虞凝霜也放下心来。
其实，吴二虽然咋呼，可他担心街坊被骗的初心却是好的。
而且就结果来说，还轰轰烈烈给铺子造了势，让虞凝霜就坡下驴，给了这酥山一个完美的亮相。
真正触动虞凝霜的一点是——他是防火救火的铺兵。
光凭这一点，就足以得到虞凝霜一份敬重。
营业性质的微笑便注入了真心实意，虞凝霜一摆手，语气爽快。
“什么白不白工，稍后再说。”
起码不能在大伙儿面前说呀！
“没有军巡捕房不论日夜寒暑的辛苦，哪有我们这些商户的安心呢？小女感激还来不及，怎么会随意劳烦两位。”
“今日相聚就是缘分。这饮子铺属水，您二位则掌火，便如水火相融，咱们军民一家。”
“这样，小铺这第一份、第二份酥山，就白送给二位，不取分文！”
这一番话，情理皆通，说得妥帖又体面，引得众人纷纷慨然赞叹。
“说得好！”
“好一个军民一家呀！”
“你年纪轻，倒是大气嘞！”
声声呼喊声中，其中最感动的当然还是吴徐二人。
维持这座都城正常运转的大小兵丁，少说也有十数种。
而军巡捕房的铺兵，显然就是最吃力不讨好那一种。
其他兵丁，比如那查勘摊子铺子是否占道、扰民的街道司，多多少少都能吃些小贩们的“孝敬”。
可他们铺兵平日里是负责防火的。默然付出的人，最容易被忽略和遗忘。
没出事时，谁闲着没事儿来搭理？
真出了事，又来不及搭理，且奖惩自有府衙说了算，与百姓无关。
加上军巡捕房铺兵选的皆是体格最强健的，一个个形貌唬人……
常人见了他们，先是惊，再是惧，进而自发远去。
何尝会这样，将他们当众咏赞？
吴二只觉得眼眶发热，“娘子仗义！我们一定叫弟兄们来捧场！”
徐力则一个劲儿点头，已经有些没出息地要掉眼泪了。
瞧他们这样，虞凝霜含笑谢过，忽然又有了一个好主意，当即拍板。
“往后，凡是军巡捕房的诸位光临小店，一律让利两成，以慰各位辛劳！”
她这样承诺，倒也不怕有人冒充。
因为就如吴徐二人，军巡捕房的每一位铺兵都配有专门的火背心，让人一眼便能认出。
生牛皮制成的火背心不仅防水隔火，还标注了编号和姓名。
这是为了救火时，能辨别各人职责、查实各人功绩过错，以及防止贼人混入其中，趁火打劫、偷盗。
虞凝霜知道，防火救火实在是最危险、最辛苦的职责了，又亲见吴二那一大片麻癞癞的烧疤，心里也唏嘘。
在现世时，她常看到给环卫工人、交警等送食物饮料的公益活动，深觉很有意义。
她现在实力不足，只能承诺这“两成”小惠。
但是等以后步上正轨，说不定可以做到更好。
不止是为了回馈社会，更是为了能换取贤名美誉。
尽管说她是个沽名钓誉的俗人也罢，但是这些看不见的东西，正是她安身立命的核心。
只要义举能被百姓传颂，或者更幸运些，得了官方嘉奖……
那时候，别管她是谁家女、谁家妇，好名声都会自动帮她扫清前路。
而虞凝霜现在要做的，就是借力拼命往前走。
铺兵非官非吏，却也是市井间一番势力，与之交好，百利而无一害。
见吴徐二人似被定住似的不动弹，虞凝霜便更热情地邀请。
她拿着谷晓星递来的小皿，从那酥山山坡上刮下满满一份冰沙，从山顶舀浓浓一勺乳酥，再浇上蜜糖，亲手递给吴二。
被身后人一推，吴二才如梦初醒。
让利一举虽小，给的面子却极大，这是将所有铺兵当做座上宾，予以殊待。
吴二心里激动，小心万千地接过那碗酥山，又和徐力一同，被请往铺内就坐。
眼看那酥山实在诱人，围观人群就有实在馋的，虽然觉得这样一碗至少要百十来文，还是大着胆子问了价格。
谁料，价格却比他预想中要低。
“酥山加了乳酥，自然贵些，每份九十文钱。”
虞凝霜答，“但小铺也有另两种冰点，只需五十文。还有几样饮子，十几文就喝得。”
原来各种价格都有！
本在观望的众人便都蠢蠢欲动，马上有几个跟着一起进了铺子。
汴京冷饮铺，赢了一个热闹闹的开门红。
*——*——*
府衙偏堂一处，并不像府衙其他地方有冰鉴送凉。
好在严铄备上一小玉炉，那澹澹烟波，将沉水香清润的香气轻飏，抵消了几分暑气。
除了他偶尔翻动书卷之声，整个小屋落针可闻。
他并不是每日都去巡街。
事实上，他若过于频繁地巡街，便惹得其他几司不满，大概是恼恨他明明是个虚职，偏没事找事，要去他们的领地转悠。
于是在值上时，严铄有大半的时间，只藏身这安静的案牍库，翻看各类黄册甲册，兼诉讼卷宗。
陈小豆则会在案旁侍候笔墨，或是完成严铄给他布置的学习任务。
陈小豆理解阿郎想让他尽快掌握读写的苦心，往常都很用功。
今日，他却明显心不在焉。
字帖上大字没描几个，倒是已经往窗边窜了好几趟，打着帘子往外瞧。
严铄无声睨了他好几回，他却浑然不觉，最后更是变本加厉直接出了声。
“今日可真热，偏让娘子开业赶上了！她忙着，又叫日头晒着，再中暑了可怎么办？”
陈小豆说着，仿佛恨不得生出一双千里眼来，隔着几个坊巷看清虞凝霜铺子情状。
看也白看，他唯有嘟囔着安慰自己。
“热点也好。开的是饮子铺嘛，越热生意越好嘛。”
这些话音落到严铄耳中，又在他心中不知过了多少弯绕，撞了多少结节，最终化成一声略显突兀的翻书声，“撕拉”响彻这静室。
“她并非我真正的娘子，也不是你真正的主母。”
严铄神色凉凉，看着那仍在望天兴叹的陈小豆，觉得他还是课业太少了。
“你倒是上心。”
诚然，陈小豆是个机灵的少年郎。
然再机灵，也只是个未识情愁的少年郎。
因此，他没觉得严铄这句话，与平日那些不咸不淡呵责他的话有什么不同，自然也没往心里去，而是一如既往地嬉皮笑脸。
“阿郎，小的岂不知您二位是假成婚呐？可婚是假的，相处却是真的。这些日子，娘子常给小的们做饮子、赏吃食。卜婆婆扭了腰，白婶子女儿生病，娘子都帮衬着、关心着。娘子疼人，我们做下人的也心疼娘子，当然盼着她好呀！”
婚是假的，相处却是真的。
嘴整日闲不住的话痨少年，此时这简简单单的一句话，忽然就击入严铄心间。
而他下一句话，则直接将严铄的心击穿了。
“看天色，宋嬷嬷应该快到吉庆坊了罢？也不知道娘子会不会喜欢我们的贺礼。”
严铄一怔，“你们给她送了贺礼？”
“那是自然！”
陈小豆挺胸答，侃侃而谈。
“娘子开铺子这么大的喜事，怎么能不送贺礼呢！院里大伙儿你三十，我四十，一起凑了点钱，由宋嬷嬷牵头偷偷买了个礼物，今日给娘子送去！”
陈小豆叨叨起来没完。
“大娘子也送了啊，还有福寿郎，画了一幅画呢。今日都由宋嬷嬷一起带过去。”
“对了，小的还听晓星儿说，娘子有几位友人，今日也会带贺礼去捧场。好像是她从前卖饮子时认识的，还有……”
陈小豆掰着手指头数完，仍没听到严铄回应。
他扭头，终于见到自家阿郎脸色奇怪。那眉峰叠着窘迫，眼波透着茫然，陈小豆从来没见过他这个样子。
陈小豆恍然，谨小慎微地试探。
“阿郎，您不会……不会没给娘子准备贺礼罢？”
受欢迎、两种冰沙
吴二徐力打头的一众食客, 进到这汴京冷饮铺方知内有乾坤。
不大的厅堂，分外的干净清爽。
竹桌纱窗，蒲垫瓷杯, 均不是什么贵价之物，摆到一处却是天然去雕饰的和谐。
此时，那股浓烈果香的来源也尽然分明——
原来是房柱都挂着精巧的络子，每个络子里面则网着香橼。
那些香橼黄灿灿的，像是一个个亮灯笼，源源不断往外释放芳香。
正是虞凝霜之前请香婆布置的。
吴二听说这是讲究人家用来熏帐子的方法。他四下张望，发现这虞家娘子还真是大手笔, 竟然直接熏了整个屋子。
效果也确实非常好。
清冽的幽香自四面八方而来, 将食客们团团围绕, 让他们不自觉地深吸着气嘴角上翘, 心情也莫名放松下来。
唯二紧张的就是吴二和徐力了。
众目所瞩，他们扭捏地将自己沉重的身躯落到竹板凳上, 在众人灼灼的目光中, 用蒲扇似的大手拿起了小瓷勺。
一勺酥山，被颤颤送入口中, 吴二顷刻瞪大了眼睛。
没有缓冲的余地, 浓郁的乳香直接在口中炸开。
而那冰沙, 如松散的新雪一般，吃起来竟然有干爽之感。
冰是水做的，又怎么会和“干爽”搭边？
可事实就是如此, 因此吴二才尤其惊讶。
似聚非聚, 那些极细的冰有一种沙沙的口感, 那是一种略发涩的、吸附在舌面上的力量。
当然，这种状态也只存在了一瞬间。
马上, 冰沙尽数融化在舌尖，化作一缕柔滑沁入心田。一片冰凉凉中，甜蜜的蜜香和乳香愈发幽深，让人回味不绝。
众人只见吴徐二人的手同时一顿，而后又同时飞快地刨了起来。
令人目不暇接的动作中，顷刻，那酥山就被吃去大半。
众人馋得直流口水，滚动着喉头催促。
“怎么样啊？”
“和我们说说味道。”
“哎呦你俩别光顾着吃啊！”
可吴二埋头摇摇手不说话，只顾大口大口地吃。直到皿底只剩一丁点儿，才反应过来，万分珍重地将它们蒯起来。
“太好吃了！我从来没吃过这么好吃的冰！还有这个乳酥！”吴二咂着舌慢慢品，“实在是太香了！”
“当然香了！”
为了给虞凝霜长脸，谷晓星努力压下怯懦抢答，又颇自豪地解释起来。
“那可是我家娘子打了两个多时辰牛乳才出的酥。”
确实，虞凝霜现在看到那乳酥的“山顶”，手腕还条件反射似的酸疼。
这酥的制取，虞凝霜采用的是原始的“抨酥法”（1）。
虽然方法源远流长，但做起来实在是不容易。
而众人总听说乳品各种制取甚是麻烦，此时难免邀着虞凝霜好好讲一讲。
“倒也不难。”
虞凝霜笑笑，看着众人的殷切模样，只觉得自己像是在给刘姥姥讲如何做“茄鲞”的凤姐。
只是，凤姐那一句“这也不难”，大概真的是她这个天生富贵人，漫不经心的随口之言。
可虞凝霜却要强装出云淡风轻，死要面子地絮絮讲开。
“要先去买生鲜的好牛乳……”
某种程度上讲，在这古代倒是极适合自制各种酪、酥。
因为这里的牛乳没有经过脱脂、均质等工业化处理，满满都是奶香和丰润的油脂。
虞凝霜先其将在外静置了一天，直到日头西斜，那时油脂稳定上浮，已在表面形成了略微浓稠发酵、接近为“酪”的奶油。
而后，在将其慢慢加热的过程中，虞凝霜一直用一个镂空的木勺对其反复抨打。
渐渐的，金黄色的乳脂凝结，漂浮到表面，被一捧捧掬起，再淋沥、挤压，成了一团团的酥。
和牧民们做酥油的方式有异曲同工之妙，总之就是将牛乳中的乳脂分离、提取出来。
夏秋之交，正是牛羊膘肥体壮之际，牛乳最丰美，出油率也高。
饶是如此，好几斤的生牛乳，虞凝霜最后也只得了巴掌大的一块乳酥，被她如珠如宝地恨不得供起来。
这才真是捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了。
这样做出的酥香气四溢，虞凝霜已经很满意。
唯独有一个问题——这油酥热时是流动的融金一般，可要是遇到冰冷的沙冰，就会凝结成一层硬壳壳糊在上面，既不美观，口感也大打折扣。
为此，虞凝霜便在其中加了糯米粉、自制的绿豆淀粉、牛乳和蜂蜜，仔细调整，才得到这浓稠却仍能缓缓流动的完美状态。
众人惊诧，原来那乳酥山顶做起来竟这般费力！
怪不得要卖八十文呢！
值！
马上就有两三人也点了牛乳酥山，谷晓星赶忙给他们盛。
可八十文一份冰点，对大多数人还是过于奢侈，虞凝霜便适时又介绍起店里另两种冰点。
她往后厨去而又回，双手中已各托了一个小盘。
众人定睛细瞧，只见那小盘上也是冰沙之山，但是以果汁果肉代替了乳酥。
既然失了“酥”这个灵魂，这两份便只是普通沙冰。它们虽没有一整座大酥山气派，然而那一座小山丘堆得圆润润，还怪可爱的。
更招人喜欢的是它们被果汁染了颜色，一色玫红，一色浅绿。
原来那梅红色的，就是用的杨梅；浅绿的，则是甜瓜。
这些冰晶就是最好的晕染载体，将果汁颜色自然地晕开，深浅参差，隐映陆离。
每一种又各用了颜色相合的水果花切做点缀。比如那杨梅的，便用了一颗嫣红的樱桃、两片浅粉的桃瓣、一勺鹅黄的黄梅酱，另有几片嫩绿的薄荷叶子，实在是好看非常。
虞凝霜展示道：“这就是之前与各位说的另两样冰点。不加乳酥，价格便急降到五十文。也是非常爽口的。”
春山澹冶而如笑，夏山苍翠而如滴。
这两种口味的冰沙，因一份粉嫩嫩似春山，一份碧盈盈似夏山，便一份叫“春山如笑”，一份叫“夏山如滴”。
价格实在，又是满满一份冰，这两份冰沙一经亮相，便引得铺里铺外的人都来买。
再一问，还有更便宜的三样饮子，为荔枝膏水、金杏渴水和绿豆百合汤，都是虞凝霜擅长的，也早准备好了。
谷晓星将这三个半人高的大坛搬到檐下，手边另有一装了冰碴的小冰鉴。
其中绿豆百合汤是热饮，价格最低。另两种则是冰饮，凡是来买的，谷晓星便用竹碗满盛一碗，再舀一勺冰碴进去。
而虞凝霜则负责在后厨做春山、夏山两份冰沙。
说是她做，实际上她没费什么力。
水果等配料早准备好，而沙冰则直接叫系统帮她变到现实中来，又快捷又方便，虞凝霜等着摆盘就行。
【宿主！生意真好啊！依据现在的趋势，我估算您今天营业额至少可以达到七两。】
“能这么多吗？”虞凝霜喜不自胜，“那就借统崽你的吉言啦！”
今日所有成本项里，最高的就是那一两银子的牛乳，而所有的水果、配料加一起还不到五百文。
若是营业额真能达到七两，就算再摊去租金和柴火的钱……最保守估计，岂不是一天的净利润就有近五两？！
虞凝霜被这暴利砸昏了头，开心得恨不得系统能幻化出实体来，好让她抱着抡几圈。
“统崽！谢谢你给我变冰块！”
【宿主，感谢您帮我收集冷漠值！】
一人一统本来就感情日益深厚，现在还成了共同奋斗的战友，可谓是双向奔赴。
虞凝霜正开心得在后厨瞎蹦跶，忽听谷晓星高声唤她，以为是出了什么事，回到前堂，见到的却是宋嬷嬷。
“贺娘子开业大喜！”
宋嬷嬷笑容满面，直将怀中捧的、手里拎的礼物朝虞凝霜比划。
“老奴替大娘子、福寿郎，还有府里大伙儿来给您送贺礼。”
虞凝霜万万没想到，同住在不大的严府中，彼此间走动也频繁，他们居然费了心思结结实实把她瞒住，准备了这样的惊喜。
扭头看谷晓星，谷晓星也正捂着嘴偷笑，性格冷静如虞凝霜，也一时感动得手在围裙上蹭啊蹭的不知所措。
宋嬷嬷先献上的是楚雁君的贺礼。
那是一个十分漂亮吸睛的花篮。
见到虞凝霜惊艳的表情，宋嬷嬷也跟着感慨。
“大娘子插花的手艺是一绝，只是老奴也好些年没得见了。”
烧香点茶，挂画插花，这四般闲雅事，楚雁君均是手到擒来。只是身体不允，这些年不常做了。
这一回，为着给虞凝霜的铺子添彩，倒是撑着病躯完成了这一件花篮。
纤纤一掐花儿，摆弄起来本不费什么力气，只是为保证花朵新美，时间上就急促得很。
虞凝霜想通这一点，忙问，“母亲可累着了？”
宋嬷嬷笑意深深，想娘子果然是个细心又贴心的。无论那花多美，她先关注的始终是插花的人。
宋嬷嬷便答，“累是累着一些，但自打娘子嫁进来，大娘子便将您当亲闺女似的。您高兴了，大娘子必然也开怀。”
确实，这些鲜花均是清晨采买来，楚雁君便紧锣密鼓地制作起来，中间还因为劳累休息了一刻，再加上最后的修剪定型……所以才折腾到现在才送来。
一送来，便是这花枝交映，暗香盈动，将斑斓的色彩洒满了柜台，虞凝霜不禁赞叹着欣赏那花篮。
花篮以数朵七月花神——蜀葵为主体。
浓粉色的蜀葵艳冠群芳，花型舒展又大方，茎枝挺拔，再辅以栀子、百合、石榴花等时令的鲜美花朵，在精美的藤篮花器中迎风笑闹，荟聚了一整个夏天的明媚欢快（2）。
至于严澄的礼物，也不知是他们母子商量好的，还是英雄所见略同的巧合——他送了一副果篮图。
还是那高超的丹青技艺，画中的果子仿佛滴着晨露。虞凝霜准备将其好好装裱一番，挂在铺里刚好。
仆从们集资买的则是一把算盘，实用，寓意也美。
虞凝霜就在宋嬷嬷“祝娘子日进斗金”的祝福中，欢喜地收下。
“娘子的夫家真是有心啊！”
“之前不知道会送贺礼吗？”
“那花是真好看！”
铺里的客人们一边喝冰饮，一边看热闹，虽不知这虞娘子是谁家媳妇，但起码现在看来——那还真是个体面有礼的人家。
本来呀，婆家能放她出来抛头露面行商，就已经很难得了。
居然还特意送了礼，这份心意就更难得了！
夸完那素未谋面的婆家人，他们才想起暗自夸一夸虞凝霜来。
容貌光艳，处事大方，又做一手好饮子会挣钱。这样的媳妇，也难怪夫家上下爱重，连仆从们都用心送一份礼。
其实，因此世梳妆风俗，难从发式、衣装看出婚否，所以乍一见虞凝霜，难免有人怦然起了别样的心思。
比如坐在角落一桌的两位年轻郎君，自宋嬷嬷上门，其中一位穿襕衫的就蔫头耷脑的，引得他的同伴揶揄笑个不停。
这襕衫郎君也没什么坏心思。
只是年轻的双目易被五色所迷，爱美之心亦不能禁也，走在街上惊鸿一瞥，便迷迷糊糊拽着同伴进了这冷饮铺。
就算多番听谷晓星叫虞凝霜“娘子”，襕衫郎君也心怀侥幸。
就算眼看着夫家来给虞凝霜送礼，他仍打起精神认真分析。
送礼的人是她婆母、小叔和下边人，没听哪样是她夫君送的啊！
襕衫郎君是真没什么坏心思的，就只是很合理地推断——
万一、万一她夫君没了呢？
万一她是个美丽又可怜的小寡妇呢？
这种可能性也不是没有！
铺中食客都在为严家送的礼起哄、祝贺，搅得襕衫郎君脑子发热……再看看虞凝霜因和宋嬷嬷笑谈而愈发盛放的眉眼，他便趁乱鼓起勇气，半开玩笑半真心地发问。
“虞娘子，你家夫君送了你什么贺礼啊？”
这问题一出，马上有人应和。
“对啊送的什么？”
“肯定更具巧思罢？”
“我家夫君啊。”
虞凝霜眨眨眼，浓黑的睫毛似被轻轻拨挑的灯芯，忽闪之间，眸光便如银纱灯更亮。
神态、语气和动作，无一不是符合所有人构想的羞憨，她张口就来。
“他送的，自也不是那价值千金的。只是我们夫妻俩敝帚自珍，就不说出来让大伙儿笑话了。”
襕衫郎君最后那一点旖旎情思，也被虞凝霜这幸福万分的模样消去了。
他低头见眼前一碗酥山，只觉得这不是冰渣，而是自己碎成渣子的少男之心。
也不知哪家的郎君，祖上积了大德娶到这样的娘子。
不管是谁，他最好对这娘子爱如珍宝，百依百顺。
襕衫郎君泄恨似的狠狠吃下一大口冰沙。
否则啊，要是让她受了半分委屈，那夫君肯定会遭报应的！
*——*——*
虞凝霜下了血本，请系统用六公斤冰块制成沙冰，才成就了那牛乳酥山。
酥山总共卖出近四十份，且这四十份都是在不到一刻钟时间内全部售罄的。
这个最大噱头没了，可冷饮铺中的人只增不减。
更不用提那走量最快的三种便宜的饮子，谷晓星的手就没停过。很快，她就把那三坛饮子舀见了底，而面前还排着十来人的队。
虞全胜和许宝花带着一双小的过来时，正见到这红红火火的场景。
虽然铺子重装过程中，他们也来看过几次，但是现在亲见顺利开张，他们悬着的心终于落回了肚子里。
在这古代，虞全胜和许宝花这样一对父母，已经是虞凝霜走了大运才得到的。
然而疼爱女儿如他们，也尚未能理解虞凝霜所有、所获虽离不开他们的帮助，但更是一件独属于她自己的、值得被郑重庆祝的事情……
一家人之间送什么礼啊？夫妻俩这就没带贺礼来，倒是带了不少邻里们送的礼物。
作为青槐巷的大娘婶子杀手，虞凝霜的人气一如既往地稳定，未因离家出嫁而有丝毫滑坡。
东家半块咸肉，西家一篮红薯，连带着一句句的问候和祝福……
虞家夫妻就这么大包小裹、拖家带口地来到了铺前，一下子撞进虞凝霜眼中。
“阿娘！阿爹！”
虞凝霜提着裙快步而来，红色的鞭炮碎屑像是裙摆掉落的花瓣，和着尘土翻飞。
“小雪儿又长高了，来让阿姐抱抱。”
虞凝霜一把抱起妹妹，捏一捏那轻软衣料下、越发肉乎的小胳膊，欣慰得很。
“阿姐！我好想你！阿姐开铺子了好厉害！”
姐妹俩亲亲热热贴到一起，而虞川见到虞凝霜，则颇有些不好意思地先坦白。
“阿姐，都是我睡过头了，要不然还能早点来。”
虞含雪搭腔，“阿兄昨夜学到好晚。”
“可不是，川儿最近太用功了，天天点灯熬油的，霜儿，你快说说他，总不能把身体累坏了呀。”
虞凝霜听了，马上努力板起脸，帮着许宝花教育起虞川来。
别的人家，恨不得儿郎读起书来头悬梁锥刺股的。
自家阿姐却好，天色稍暗一点儿就将他往桌下赶，虞川回回想挑灯夜读都跟做贼似的。被抓了几回，就这么被爹娘告官一样告到阿姐这儿来了。
一定是因为知道他最听阿姐的话罢。
但是这件事上，虞川有自己的坚持。
他必须奋发图强，无论是钱还是权，都尽快尽可能多地抓入手中，好将阿姐从严铄身边解救出来啊！
那强迫人成亲的大魔头，一定会遭报应的！
虞川愤恨不已地想着，面上却装乖哄过了虞凝霜。
因虞凝霜教训他这一番话，他听得多了，渐渐也知怎么应对。
虞凝霜大概也想不到，最会糊弄人的她倒是被亲弟弟糊弄了一回。看着懂事可爱的弟弟，她硬装也是装不久冷脸的，这便喜盈盈引着家人往后厨去。
那儿有她特意给他们留的特供版酥山。
虞川和虞含雪本来以为，自己已经习惯了虞凝霜做出的好吃食。
从小到大，隔三差五，阿姐总会尽己所能，像用最普通的彩线绣出最精妙的花样一般，用最廉价的食材，为他们做出所有小伙伴见所未见的、羡慕不已的美味。
但是这一次，看到眼前浇了足量的浓郁乳酥的酥山，兄妹俩还是目瞪口呆。
虞凝霜虽然自诩是个有良心的商人，但是面对家人当然尽可能偏心优待，给他们加了许多乳酥，又配上一个四格果盘，里面全是精选的品质最佳的鲜果切。
虞家人一路急忙赶来，早就已经热得汗湿脊背，便如在盛夏一头扎入凉湖畅游一样，一头扎进那甜蜜蜜的酥山，敞怀吃了起来。
虞全胜和虞川已经被这醇美的滋味震得说不出话来，而虞含雪一如往常是个捧场的小太阳，一边吃一边拼命地夸。
看着她那小模样，虞凝霜只想要把全世间最好吃的东西通通捧到她面前。
唯有许宝花还没动口，反而抬起袖子给虞凝霜擦擦汗，又道，“霜儿，你这一份卖不少钱呢罢？我和你阿爹吃一份就行了。”
“这才哪儿到哪儿啊，阿娘你尽管吃。”
虞凝霜哭笑不得，直接舀一大勺送到许宝花嘴里，由衷期望她能赚大钱，而阿娘再不用为钱财畏首畏尾那一日能尽快到来。
明明是卖饮子的，可虞凝霜这一大早忙到连口水都没喝上。
现在眼看家人吃得开心，她也跟着吃了几块水果，恍惚间，她好像回到了在青槐巷的日子，一家人团团圆圆围在一起吃喝。
虞凝霜咬着一个鲜嫩的杨梅，露出一个隐秘又满足的微笑。
就如同给许宝花开的鞋履铺一样，她又建立起一个阵地。
虽说和严铄婚前约法三章中，明确过虞凝霜会常回娘家，严铄也同意了。
然而他之前那对铺子名字颇有微词的样子，极大削减了虞凝霜对他的信任。
人心难测，万一某天他真的变卦了，只要这个铺子仍在，哪怕她不能常回娘家，家人仍可以常来见面，不受限制。
谷晓星一个人顾不过前堂，虞凝霜不能久待，安顿好家人便先回去招呼客人，居然又见熟人——是之前她在田家杂煎撒暂时，结识的两位熟客。
人家回回都买她的冰饮子，偶尔还给几文赏钱，很是和善大方。
据他们说，是之前听田六姐讲起虞凝霜会开饮子铺，正好顺路来看看。
虞凝霜感念这份情谊，当即请两位就坐，先各送一碗绿豆百合汤。
这绿豆汤是全程盖着锅盖小火熬的，又因将豆子充分泡了一晚上才煮，所以煮制时间不需太长，最后的成品就还保留着那恬淡清新的豆绿色，间杂几枚软糯的白色百合，温乎乎的，正适合入口。
汤色略浑浊，但这是绿豆熬煮到位的标志，那些细腻的豆瓤或静悬，或沉底，轻轻一晃，又如山间浓白的雾气一样翻涌起来。
两位熟客勺子也不用，都直接捧起就喝了大半碗，砸了咂嘴，不约而同地想“就是这个味道！”
也不知怎的，反正这虞娘子做的饮子，就是比别处好喝。
两人仰头闷光了绿豆汤，缓过气来，才与虞凝霜道，“我们上月去田家杂煎吃饭，还总听六姐念叨你呢。”
“我也想六姐了，这些日子实在没得空回去看看。”虞凝霜不无遗憾地回答。
成婚的一个来月，关于没能再去田家杂煎卖饮子这一点，她也深感可惜。
既可惜和田六姐的说笑时光，又可惜她本该挣到的那些钱财。
三人正在寒暄，却是说六姐，六姐到，那提着红纸礼盒迈门槛的，不是田六姐又是谁？
铺内食客只见虞凝霜这小小一铺，倒是往来昌盛，全是来恭贺和送礼的，可见店家娘子八方玲珑的好人缘，心中愈加高看几分。
而虞凝霜惊喜万分迎上去。
许久未见，四手相握，两片丹心，自又是好一阵子热络亲昵。
因见只有田六姐一人，而她夫君没来，虞凝霜便随口问。
“马大哥呢？他近来可好？”
田六姐的笑容停滞一瞬，“挺好，都好！”
她复更灿烂地笑起来，将礼盒塞到虞凝霜手里。
“这是我俩给你的贺礼，快看看喜不喜欢？”
那是一只铜铸的金蟾摆件，正适合让它趴在柜台帮着聚宝。
虞凝霜连声道谢，本来也想将田六姐好好款待一番，没想到她来去匆忙，送了礼，说了话，便直道“另有要事”而告辞，虞凝霜怎么也阻拦不住。
田六姐就这么走了，而那两位熟客还没走，反而又和虞凝霜点了一份春山如笑、一份夏山如滴。
虞凝霜应了点单往后厨而去，正听身后那两位熟客闲聊。
“说起来，我怎么觉得好些天没见到田六姐了。”
“我前日刚去的田家杂煎。诶……是咯，我也没见到。”
虞凝霜眸光一转，将这话记在了心上。
她向来擅体察人情，观田六姐举止，再联系熟客们的话，忽隐隐有不安预感。
“田家杂煎”是田六姐的父亲辛苦开拓的，经营小半辈子才积攒下一点名声。如今在这汴京城中，若单提起燠肉、燠面一类川味吃食，田家杂煎也算排得上号。
田老爹去世，铺子就被传到田六姐和她那入赘的夫婿马坚手里。
从此，田六姐主外，负责招待客人和采买等一应杂事；马坚主内，负责在后厨烹饪。
夫妻俩分工明确，向来是缺一不可，田六姐怎么会总也不在铺子里呢？
直到虞凝霜送走那两位熟客，她也没得出问题的答案，之后便一直忧心此事，以致回了严府，和严铄说话时仍是心不在焉。
“抱歉，什么？”
虞凝霜晃晃头回神，睫毛尽力托举着沉重的眼皮。
“我刚才没听清。”
严铄暗叹于心，果然，自己那一番起承转合、拐弯抹角暗示要送虞凝霜开业贺礼的话，她是一丁点儿也没听进去。
可看着她脸上那抹被疲惫和暑热侵袭而来的绯色，严铄又连半分脾气也起不来。
他只能近乎自暴自弃地直白发问。
“我说，铺子新开，你想要什么贺礼？”
井华水、铺兵帮忙
虞凝霜惊讶反问, “你为什么要送我贺礼？”
严铄轻咳，顾左右而言他，说出一个他自以为正确的“事实”做掩护。
“我听闻府中所有人都给你送了贺礼。”
“不是所有人啊！”虞凝霜诚挚且无辜地点破真相。
“那黄郎中就没送。”
严铄：“……”
他知虞凝霜厌恶黄郎中, 自两人初见就结下梁子。
母亲咳嗽，虞凝霜便送止咳平喘的甘草话梅。且那甘草还是二人神交已久的证明，明明是一样在各种意义上都应景的巧思礼物，但是被黄郎中批评得一文不值。
她的心情，严铄也不是不能理解。
他没想到的是，自己在虞凝霜心中已然沦落到和黄郎中一样了——
毫不被在意，能被如此轻巧地拿起和放下。如同漫长旅途中无趣而不变的风景, 会偶尔撇一眼, 但是不会多占她一丝心神。
就是这种眼神。
又见虞凝霜轻飘飘瞥了他一眼, 便复低头整理今日收到的礼物, 这个瞬间，严铄忽然意识到了自己落后得有多么彻底。
被无措和不甘同时撕扯, 严铄急于说些什么弥补。
然而在这从未有过的情感冲击下, 向来不会聊天的他又做了一个错误的决定——
他首先想到的，是为黄郎中说话以修正虞凝霜对他的印象, 如此, 自己的地位或许也能跟着水涨船高。
严铄便道：“黄郎中医术高超、医德充沛, 他整日忙于母亲病症，想来是没时间替你准备礼物。”
“好像我惜的要似的。”
虞凝霜一嗤，不觉笑出声来。
“况且真要论照看母亲, 谁能忙得过李嬷嬷去？李嬷嬷那可是寸步不离守着的。”
至于那黄鼠狼……
“医术”方面虞凝霜还不敢轻易置评, 但一句“医德充沛”可是会折了他的寿。
她也不想冤枉好人, 所以这一个月来谨慎观察，发现黄鼠狼除了早晚给楚雁君请脉, 其他时间都见不到人影，几乎不在府里。
他甚至连煎药、送药都不管，只交给兢兢业业的仆妇们。
虞凝霜时不时往后厨跑去做吃食，竟一次未见他那贵足临这贱地。
据李嬷嬷说，黄鼠狼刚来府中做客卿时，也算恭谨负责，随时在后罩房候着。
只是，楚雁君一直是那个不好不坏的状态。不出十天，他便渐渐懈怠，整日只例行公事诊脉，然后便往勾栏听曲、瓦舍喝酒去了。
而这几日，他的行动轨迹却有了某种让虞凝霜深感嫌憎的改变——
自打虞凝霜将谷晓星带回来，在府中偶遇黄鼠狼的次数似是莫名增多了。
明明之前总抓不见他人影。
可这几日，在垂花厅、在花园里，总能撞到他。而对方虽只与她客套说话，那双精光闪烁的眼睛却锥子似的，直往谷晓星身上凿。
虞凝霜嫁来严府一个月，一直为冷饮铺分心，尚未抓到黄鼠狼在楚雁君那边的错处，又敏锐察觉他对小姑娘猥琐的心思。
于是如今提起他就犯恶心，恼怒地想着不能再拖，再与严铄说话，语气里就染着几分不客气。
“黄郎中既千般万般好，夫君只管学他就是。想来你也没什么功夫给我准备贺礼，何必麻烦呢？”
严铄一时语竭。
他从来没有这样，上赶着给人送过礼物。
更没有上赶着送礼还送不出去……
确实不知如何应对，他唯有暂且静言肃容，看着虞凝霜将今日收的礼物登记造册。
它们大都被直接留在了铺里，唯独青槐巷的大伙儿送的，零散得很，且有些是暂用不上的，虞凝霜一一记下来，是为了之后挨家回礼。
撂笔，她又拖来自己专用的一个柳藤大箱子，将礼物一一装进去。
严铄看得真切。
在那箱中，一侧是楚雁君这些日子送给虞凝霜的东西。
无论是和田玉的獬豸摆件，还是建窑的星曜油滴茶盏，都原封不动地整齐收着。
这是应着虞凝霜之前所说，她离府之日会“全数奉还”。
另一侧，则正被那些廉价的礼物填装。
一对釉色都没上均匀的瓷碗、一个大概出自孩童之手的蒲编兔子……都被虞凝霜小心地放了进去。
这箱子中，一侧金昭玉粹，一侧鸡零狗碎，分明如泾渭。
正是这样的分明，让严铄忽然清晰地意识到，他希望自己的礼物被放在哪一侧。
只要能被那双眼睛含笑注视过，被那双手真正温柔而珍重的摩挲过……
就算要和那些黯淡的、干枯的、杂乱的俗物为伍，好像也未尝不可。
而不是被整装妥帖，随时准备还回来。
严铄从未觉得自己是个贪心之人。
但是现在，他发现他不仅希望自己的礼物能被虞凝霜真正接受，还希望它能堂堂正正现于众目。
念及此，他便稳着声线，坚持道，“是你说的，做戏做全套。外人还好，若是母亲问起我是否送你开业贺礼，你当如何回答？”
虞凝霜被自己掷出的回旋镖扎到，一时无法反驳，不想多和严铄多一分交流的心思就这么被他冠冕堂皇地掐灭。
“铺中正堂可有柜架？我也送你一份贺礼，你摆在明面。”
“啊？”虞凝霜大为惊奇，“这就不用了罢？”
还得摆出去啊？
亏她今日还很完美地把这一茬糊弄过去了，与客人说了夫君送的是他们夫妻自珍之物……
虞凝霜在心中碎碎念，严铄却已将事情敲定，转身去了书房。
虞凝霜看一眼他的背影，深感奇怪。
说话的人是她自己，收礼的人是她自己。
但不知怎么，她就是觉得有些别扭。
被迫收礼，她还是头一遭。
算了，他要送就送好了。
虞凝霜忽然也有些好奇，严铄会送什么。
*——*——*
翌日清晨，虞凝霜看望完楚雁君，正赶上蔡厨娘来严府。
虞凝霜便去和她说了会儿话，又看了她为楚雁君准备的下个月的食单。
因为楚雁君的饮食需被严格把控，所以蔡厨娘便每月将食单提前备好。
虞凝霜见那食单上所列诸项，分则各为精品，合则搭配得宜，一看就是精心准备的，不禁连声夸赞。
只是因上面菜肴品类非常多，她难免不解发问。
“母亲用得完这些菜肴吗？”
楚雁君本就吃得少，且蔡厨娘一个月大概也就来七、八回，可那单子上竟有大几十样，实在是太多了。
蔡厨娘听了只是苦笑。
“最后也做不了几道，都要叫黄郎中划了。娘子心系大娘子，盼她胃口好，您这关自然好过；黄郎中嘛，嗨，方方面面看得却严些，他那关自然不好过。”
示好和示弱都点到为止，蔡厨娘不再深说。楚大娘子多好的人呢，又和她有同乡之谊，她是真的尽心竭力了，从没想要偷工躲懒。
只是在楚大娘子的事情上，很多时候想使力气，有人都不让她使。
蔡厨娘暗自摇头，只能点着那单子上一列字叹。
“今日去市集，就我常去那家禽物行啊，有一批三年的老鸭出笼，多难得呢。若是能给大娘子炖个四物鸭汤喝该多好。只可惜这些食补的，哎呀尤其带药材的，黄郎中必然不允。”
“鸭子三年成药，确实难得。”
虞凝霜悠悠扬起唇角，“劳烦蔡厨娘还是买一只来，我做给夫君喝，总行了罢？”
两个女人对视一眼，一切尽在不言中。
是时候让那老帮菜歇菜了。
而虞凝霜入府月余，与婆母小叔互换真心，更与仆从们相处融洽，得了他们一致的信任和偏爱。
时机已然成熟。
那黄鼠狼管得实在太多。
虞凝霜可不想再看他在这府中八面威风，上下蹦跶了。
*——*——*
打点完毕府中诸事，虞凝霜和谷晓星拿着昨天新做的酥油出了门，往冷饮铺而去。
冷饮铺所在的吉庆坊，以及与之相邻的六林坊，都与市集相接，热闹得很。
是以这一路走来，烤胡饼、羊汤、鱼杂面、水煎包子……或浓辛、或醇香，各式各样的味道通通往虞凝霜鼻子里钻，就算已吃过丰盛的朝食，此时都难免嘴馋。
又途径一青伞小摊，见小贩正在卖莲子羹。
其实，如这样支一大青伞，摆三五小木凳，才是此时售卖饮子的常见操作，虞凝霜不由得停住脚步观察。
那应是新煨的莲子羹，仍装在砂罐里，细细冒着热气。舀一勺出来，晶润的汤汁挂在勺上，包在莲子上。
那一颗颗圆胖的莲子并非雪白，而是带着一点天然的米白，看起来格外温润。
虽说没什么其他装点，但是这原汁原味应该不错。
虞凝霜就给谷晓星买了一碗。
她按着诚惶诚恐的小丫头肩膀，安置她坐下，又悄声与她解释。
“咱们是开饮子铺的，自然得尝尝别家怎么做的，取众家之所长嘛。你且好好品尝，慢慢吃，大概一刻钟后再去铺子，到时告诉我感想如何。”
既然是娘子给自己布置的课业，谷晓星的惶然就少了几分，对这种从未接受过的善意也多了几分坦然。
而且她明白，就如昨日一样，虞凝霜要先独自在铺中准备一番。
在谷晓星心中，娘子能做出那么精致的冰点，必然是有什么独家秘方，绝不可为外人知晓。
她每天担心再被卖，于是恪守本分。虞凝霜吩咐做什么，她就做什么；不让她管的，她则半分不敢染指。
谷晓星当即连连点头，让虞凝霜放心，目送她远走之后，才郑重地端起了那瓷碗。
且说虞凝霜又走过三条街，却远远瞧见自家铺子门口竟围了一群壮汉。
她心里“咯噔”一声，以为对方来者不善，脑中随即推演了数种缘由和应对，深吸着气缓步上前。
出乎意料，在得知她就是店主的时候，这七、八个膀大腰圆的壮汉，通通变成了温驯的巨型犬，笑容满面地自我介绍。
“虞娘子，我们哥儿几个都是军巡捕铺的，听吴二哥说了你家这饮子铺，特意过来瞧瞧！”
原来昨日吴二徐力受了盛情款待，一出铺子是家也不回了，身体也不困不累了，精神抖擞径直原路返回了军巡捕铺，将这汴京冷饮铺的事情告诉了同僚们。
铺兵们听了，十分敬佩虞凝霜的气度，惊讶感动之情与吴徐二人如出一辙；又实在好奇他们口中那天上有、地下无的冰饮子，赶上今日轮休，这便过来捧场，顺道完成吴二哥那“多多帮衬人家”的嘱咐。
虞凝霜自然欢迎。没想到，那两位还真是说到做到，一下就整出这么大阵仗。
虽铺子尚未挂幡营业，她仍将众人迎前堂就坐，避避太阳，自己则要往后厨去准备。
铺兵们也意识到似来得太早，反而给店家娘子添了麻烦，颇为不好意思。
都是二十岁上下的年轻人，好几个见了虞凝霜就涨红了脸话连都不会说了，自然见不得她独自辛苦，加之还有吴二哥的嘱托……
“虞娘子，我帮你挑水！”
“那我砍柴好了！”
“需要生火吗？”
铺兵们就这么帮着虞凝霜里里外外忙活起来。
活儿都让他们抢了，虞凝霜只能假意去地窖取了冰，然后就默默地举着刀，在后厨切切水果、修修花草。
大概是古人都这样，非常看重只可在家族和师门中传承的“秘方”“独门诀窍”，铺兵们和谷晓星一样，极有分寸，既看虞凝霜关着门，便不打扰，只在小院里热火朝天地卖力气。
李嬷嬷等人总担心虞凝霜和谷晓星二人顾不过来这铺子，总念叨着要来帮忙，其实实属多虑。
绝大多数饮子的原料都是提前准备好的，偶尔有绿豆百合汤那样需要现熬煮的，剩下的，无非就是摆弄各种水果等小料。
要说作为饮子铺最繁重的工作，当然还是打水、烧水。
而这铺子小院里，最得虞凝霜心的便是那一口井。
商市之街，自然常有水车来回，卖水给各个铺子。
但虞凝霜占着这口井，就省了不少银钱和精力。
每日，她和谷晓星在吱呀呀的辘轳声中轮流打水，填满小仓里的大水缸，以供使用。
就这么点儿正经活计，虞凝霜并不嫌累。
这可比她从前在青槐巷，天不亮就匆忙去巷口的水井打水悠闲多了。
她要强，又瞎讲究，总要第一个去，这样才能打到第一提水。
经过一夜沉淀，初汲的第一提水叫“井华水”，是井水精华，是该给一家尊长享用的水。
更有甚者，中医认为其功大于诸水，最适合煎药炼丹。譬如严府中，楚雁君的一切药品都由这井华水煎制、送服。
不止如此，这水也能和未落地的霜雪、雨露一同被冠个“无根水”之名，足见其洁净可贵。
只是，当时的虞凝霜可不是如文人雅士那般，有烹雪煮茶、集露酿酒的闲情逸致，也不是为了煎药。
她争这第一提水，只因为它确实最清澈，杂质最少，三餐的饮食都要靠它。
身为一个有着现世常识素养的人，她不管那些花里胡哨的风雅和功效，只是尽力为家人寻来最干净的水源而已。
许是正因如此，与邻家那些时不时就得痢疾、腹泻的孩子们不同，虞川和虞含雪很少生病。
可是虞家一家五口，一提水又哪里能够？
日常的盥洗、扫洒，便没有这珍贵的井华水可用。
每日清晨，虞凝霜需要在家和巷口之间挑着水来回数趟，才能打够一家所用。用时，也总是滴滴珍惜，不敢有丁点儿浪费。
可是现在，她忽然就自己拥有一口水井，水也源源不断用不完似的。
因为昨日售卖很大一部分是冰，那三样饮子还没用去一缸水。
铺兵们更是不惜力气，很快就帮虞凝霜将另外两大缸也装满了。
想来也是，打水、装水、送水这些事，他们可是专业的。
虞凝霜听说军巡捕铺里常备许多水囊用于救火，甚至已经有了和现代喷射水枪异曲同工之妙的水铳式唧筒，可以伸缩喷水（1）。
虞凝霜深觉神奇，但还一直没亲眼见过。
而她现在亲见的，只是铺兵们手脚麻利又热情高涨，不仅帮她储了足够好几天用的水，恨不得连柴都劈出好几垛了！
小小的冷饮铺，哪还有什么活儿可供他们霍霍？
虞凝霜忙兑出一大壶金杏渴水让他们停手歇歇，再将人往前堂里赶。
正巧，此时谷晓星抵达了铺子，打眼就见自家娘子被一群精壮汉子簇着说说笑笑，她吓了一大跳。
就她以往所受教育来讲，由于娘子已经嫁人，此举似尤为不妥。虽是虞凝霜挑选的，但谷晓星归根结底算是严府的奴仆，她的身契也在李嬷嬷那里压着……
按理说，谷晓星应该时时刻刻为严府着想才是。
然而，比起那一位她想起来都打怵的冰冷家主，会温柔地对她笑、和她说话，还给她买好吃的的娘子，才是谷晓星真正想跟随的人。
谷晓星歪头，看着巧笑倩兮与人说话的虞凝霜，觉得只要娘子高兴，她想做什么就做什么。
就、就算有一天娘子要和人偷情，她谷晓星也会坚定地替她把风！
此时的虞凝霜还不知，相处不过几日，她这看起来怯弱纯真的小女使，不仅已经暗暗把心偏到天上去，还冒出了这些令人啼笑皆非的想法。
她把愣住的谷晓星叫进后厨帮忙。
今日的酥山已经做出大致的轮廓，两人一边看着锅里煮的绿豆百合汤，一边装饰着酥山聊着天。
“怎么样晓星儿，那莲子羹好吃吗？”
虞凝霜之前，是为了让谷晓星安心吃莲子羹，才用那竞品分析的任务做顺道的借口。但是小丫头勤勤恳恳，还真的异常认真地品尝了，向虞凝霜努力汇报。
“好吃！虽然简简单单的，但是那莲子可好吃了，又糯又嫩，店家说是新下来的莲子呢。”
“他是在蒲安桥那一片买的，说往城里运的莲子都是先打那儿过，最好最鲜的莲子就在那儿被截了。”
还真别说，大概是因为从小流转市井，谷晓星不声不响的呆萌外表下，是一颗擅长察言观色的玲珑心。
她不仅能从色香味多方分析那碗莲子羹，还暗自记下店家夸耀自家货源的话，就连她在那小摊这段时间来了多少客人，其中有几个似是回头客都记得清楚。
虞凝霜听她念叨着，忽然被提了醒——
新莲子上市也有一段时间了，再不吃，便赶不上这口鲜嫩了。
关于冷饮铺的经营，虞凝霜设计的是以依托二十四节气推出的精品特供为主，再以一些更家常、更便宜的品类为辅。
听起来颇具巧思，其实虞凝霜知道——这简直最省心不过了。
风不误信，花不违期，天地山川早给出了答案，她只要遵循季节风物轮转的规则，就能找到最适合的食材。
光阴匆匆流转，再过几天就是白露节气，虞凝霜正在构思新的节气特供。
既然说到莲子，那她必然不会放过。提到了莲子，自然又淋漓带出藕、菱角、马蹄等等一串儿美味的水生美味来。
虞凝霜疏忽一笑，计上心来。
君子报仇，十年不晚。
想起她曾在金雀楼因冰碗子受到的羞辱……也是时候发起一场小巧而精准的复仇了。
*——*——*
有了铺兵们的帮忙，今日汴京冷饮铺早了一刻钟迎客。
因昨日牛乳酥山那一时无两的风头，略有些名气传出去，今日铺外居然就有了等待的客人。
“今日还有牛乳酥山吗？”
“先给我来一碗杨梅膏水！”
“刘兄，确定是这一家吗？这铺子好小啊。”
店门一开，心急的食客们便蜂拥而入，和厅堂里已坐着的铺兵们一同将小小的铺子填满了，各个都嗷嗷待哺，真诚地像是一群花了大价钱请来的托。
陈小豆带着严铄的贺礼，嘚嘚瑟瑟走到这铺前的时候，刚好见到这景象。
生意红火，他也跟着开心，喜洋洋混入其中，趁虞凝霜不备，蹦出来给了她一个惊喜。
“娘子，小的替阿郎来给您送贺礼啦！这可是阿郎珍藏的——”
然而马上，陈小豆就笑不出来了。
他瞪大眼睛，在那些铺兵朝这边看来时，终于也看清了他们。
铺兵们也认出了他，互相交谈几句，便“噌”地一下全站了起来，立时像是一座座连绵的山岿巍耸立，将这前堂中的光照都遮去一半。
陈小豆这么瘦弱的一个少年郎，不仅不怯，反而咬牙切齿，恨不得跳起来打铺兵们的头似的。
“你们这些莽夫！怎么在我家娘子的铺里？！是不是来找茬的！”
炖羊排、严澄出门
“娘子！那些铺兵肯定不怀好意, 您搭理他们做什么呀？”
到了晚间，回了严府，与虞凝霜、严铄同处东厢房中时, 陈小豆还处于义愤填膺的状态，直和虞凝霜告状。
虞凝霜也无语又无奈。
瞧她这运气，蓄意交好的军巡捕铺兵们，居然和严铄算是对家。
以致今日陈小豆和铺兵们在冷饮铺里一见面，便剑拔弩张的。
“行了，小豆子，本也算你大喊着挑衅在先。”
虞凝霜扶额, “再说, 最后人家也没怎么样你。”
“那是他们在您面前装相！”
陈小豆做起鬼脸, “往常巡街时遇上了, 他们可从不给我们好脸子。上个月，就上个月！还故意撞我呢！什么人啊！就是一群粗鄙的莽夫！”
“陈小豆。”严铄连名带姓呵止他。
“公务上意见相左是常事。我可有教你夹带私情, 背地里恶语相加？”
陈小豆挨了骂, 老实不少，只是表情看起来还是愤愤。
这沉不住气的少年人啊, 虞凝霜摇头暗叹。
“小豆子, 铺兵们不过是偶尔来帮忙, 哪比得上你聪明又得力，娘子我心里难道不知？今日不是还给你吃了牛乳酥山，那些铺兵们可是眼睛都看直了。”
陈小豆听了, 仿佛醇香的滋味又回到了舌尖, 也马上眯着眼睛笑起来。
也是, 他不无得意地想。
娘子肯定还是向着他的呀！
当他和铺兵们对峙时，娘子也是先来哄他, 还给他拿了铺里最贵的牛乳酥山来吃。
铺兵不是正规编制的“士兵”，每月所得俸钱和米粮更少些，因此大多数喝的都是一碗最便宜的冰饮子，也有两三个一咬牙点了沙冰。
但是迄今为止，他们中还没有人吃过牛乳酥山。
那一份牛乳酥山，倒是幻化成了多种身份。
比如它是吴二、徐力在很长一段时间内的谈资。让他们在铺兵中牛哄哄地稳居关于“汴京冷饮铺”的讨论中心。
比如它成了吉庆坊的标志性美食，常有人寻来，或是遣了仆从来排队购买这限量的美味。
又比如，在不久的将来，它成为了城中检验老饕们的标准。连汴京冷饮铺的牛乳酥山都没吃过，怎么好意思说自己见过世面？！
而现在，它则作为被偏爱和优待的证明，让陈小豆在讨厌的铺兵们面前赚足了面子，满足了他幼稚的胜负欲。
陈小豆想起来就觉得开心，麻利地收了夕食碗盘，与谷晓星一同退下了。
屋内骤然安静。
七月底了，白昼渐短，此时只剩夕阳最后一缕，执着穿过院里密匝匝树荫轻触窗棂，转瞬，又巴着绿纱无力地滑了下去。
虞凝霜呷一口清茶，思绪漫游。
想起铺兵们得知她是严铄娘子时，那震惊到无以复加的表情她就头疼。
她可不想失去这么优质的免费劳动力，也不知人家以后还愿不愿意来？
这么一想，难免就有些埋怨严铄。
其实，他究竟为何与军巡捕铺交恶，虞凝霜还不得而知，也不想触霉头去问。
可耳畔忽听泠然清音，竟是严铄自己解释了起来。
“今夏少雨，天干物燥，城中民居商户毗连无隙，本就多有风烛患事，其中又以吉庆坊以及其周边坊市为甚。尤其吉庆坊，单五月一月内就有大小火事四起，总计三死七伤。”
严铄寥寥数语，将事情因果讲明。
“因此上月月例呈状中，我详陈此情，倒是惹得军巡捕铺那边不快。”
城中的军巡捕，均在侍卫亲军步军司治下，分管此事的那一位谢统领是今年春新上任的，是个盛气傲世的年轻人，又出身显赫矜贵，听不得这过于直接的指摘。
官员之间龃龉不合，到底还能把那牙咬住了，维持彼此体面；下面的人却各为其主，以致相看两厌。
偏双方又都有巡街的职责，时不时打了照面，都恨不得互相啐一口。
说实话，能同朝为官，并不是正缘，绝大多数是孽缘。与同僚不合，如严铄所说，是再平常不过。
然而亲口向虞凝霜说出，就像是亲手指出己身的瑕点，让严铄的声音都带上几分不自知的忐忑。
可虞凝霜听了，并没像平常那样直接怼他，反倒是细思半晌，才悠悠叹着气开了口。
“我那铺子租金较行情便宜不少，就是因吉庆坊一带是旧街。那屋宅嘛，确实又老又密，更别提还连着大片商铺。这样地界，更易发生火事也是自然。你那呈状很有道理，一片忧民真心，不该被针对。”
未察觉严铄微微睁大的眼睛，虞凝霜端着茶盏继续。
“你是对的，可铺兵们也无辜啊。天下难道有盼着起火的铺兵吗？到时候冲锋陷阵的不还是他们？哎，今日他们还跟我说，今年他们已经折了两个弟兄了，都是年纪轻轻地就那么死在火海里呀。”
虞凝霜擅长感他人所感，又有现世的思想，在这个话题上，自然就比常人有更多、更深沉的感慨。
“究竟为何吉庆坊火事频发，可是人员不足？可是器具不足？你不呈状，而呈议，如何呢？你写个什么《防火十议》，总比横加指责要好，也不会寒了铺兵们的心。”
随着这番话起起伏伏的音韵，严铄眸波一同闪动，如同明河翻雪，雪将消尽，隐隐露出几分春将至的暖。
自相识以来，这应该是虞凝霜最可能看到严铄笑容的一瞬。
可叹他压抑得深，终是没露出笑意，唯有骤低下头掩住眼中的颤动，有些突兀地问虞凝霜。
“对了，方才你还没回答……可还喜欢那贺礼？”
虞凝霜这才想起，本来两人聊起来的契机，就是严铄忽然问她“可还喜欢那贺礼？”
结果陈小豆“嗷”一嗓子想起了被铺兵们支配的恐惧，情真意切地告起状来，就这么将话题岔出了二里地远。
“你那贺礼啊，”虞凝霜笑起来，“还真不赖，谢了。”
严铄差陈小豆送来的，是他珍藏的一套青瓷罐。
共十二只，每只手掌大小，色如雨过天青，透而不飘，妍而不妖。虞凝霜以指尖轻敲，听得那音如清泉漱石。
再细看，原来每一只上纹样都不同。
梅花、桃花、石榴……乃是将十二个月每月的花神细致雕刻其上，蕴在清亮的釉色里。
都说金有价，玉无价，虞凝霜觉得这似玉的瓷器更是无价。
万物自化，百形千态，当然美极。可人作为万物之灵，又能制出自己的天地。
世人也许更以玉为风雅，但虞凝霜是个完完全全的实用主义者，比起天然的玉石，瓷器这种精巧的工艺和构思的结晶，确实更受她喜爱。
且她之后正好还要开发一些茶饮，这茶叶罐很实用。
严铄这个人无趣得紧，她还以为他要送她几本之乎者也的大部头，没想到却是这样秀丽优雅的一汪汪碧色。
其实一开始，严铄还真想送书，因他发现虞凝霜很爱看书。
但既然是铺子开业的贺礼，母亲和弟弟送的皆可装点铺面，连仆从们送的算盘，也是开店所需，就不能偏离了这用途。
而这又不仅是开业的贺礼，也是他送虞凝霜的第一份礼物，于是一份带着不自知的郑重，严铄最后费了心思选了那套瓷罐。
这套瓷罐精美异常，在虞凝霜看来是可以进博物馆的水平。她爱不释手的同时，又有着拿人手短的心虚。
照着她和严铄的协议，她不会收取额外财物，这份用于营造“夫妻恩爱”假象的贺礼，之后也是要原样归还的。
偏偏这套瓷罐和她之前收的那些金玉首饰、丝绸衣料不同，确实得了她真心喜欢。
可就算再喜欢，虞凝霜也只能憾然拽出自己的小账册，要将这一项记上。
“等一下。”严铄忽然出言阻止。
修长的手指按在那小册上，像是几株皓白的植茎，将要生出纠缠的枝芽，探向近在咫尺的另一个人的手。
“不用……不用算那么清楚。”
他难得打了磕绊，又飞快收回了手，只道，“算来算去，徒费时间。”
大概也是觉得自己别有所图，不甚光彩，严铄的声音不自觉地低下去，可虞凝霜还是听清楚了——
“那贺礼且当我真的送你了，你要是心怀疑虑，就用别的东西来换。”
啊？
自己会有他想要交换的东西？
虞凝霜眼睛一瞪，还没来得及做反应，严铄已经马上补充了解释。
“隔三差五，我遣小豆去你铺里，你拿一碗饮子与我就是。”
“饮子？”
虞凝霜下意识反问，严铄却再不回答，只是低头喝茶。她愣了一瞬，便飞速计算起来。
那一套茶叶罐怎么看至少也得三、四十两，且就算她有钱去买，也没门路买到这样精品。
而她最多只要和严铄做三年夫妻，一年最多给他送个百八十回饮子，成本才几个钱啊？
粗略一算，也知这个交易是非常合算的。
“没问题！”
虞凝霜占了便宜，便一口答应。
又想起汴京冷饮铺和府衙相隔还是挺远的，难免笑道“只是要辛苦小豆子了。”
严铄却答：“他去了，你又要请他吃牛乳酥山，想来他不觉得辛苦。”
虞凝霜骤然看向严铄。
他这话明显是在坑陈小豆了，还莫名幽怨，但是不知怎的，虞凝霜隐约觉得他心情不错。而她最会顺杆爬，马上开启了一个新话题。
“话说我这几天也淘换了一些摆件之类，有这些东西一点点装饰，铺子倒是越来越像样。”
“虽已开业，但是要慢慢修整的地方可太多了。我托我阿娘设计新的蒲编餐垫，这几天还在找工匠打新的冰鉴，院里也要种些花草。这桩桩件件虽然琐碎，但是挺有意思的。后日我弟弟学堂放假，我也歇业一日，叫他来冷饮铺玩。我就想着……”
虞凝霜顿了顿，仔细瞧着严铄的神色图穷匕见。
“……就想着，要不让福寿郎也来我铺子里，让他出来透透气？”
严铄实实在在愣住，完全没想过虞凝霜会有这个想法。
见他没有当场反对，虞凝霜便将语气又软了几分，刻意以这轻松去打消他的疑虑。
“都是年纪相仿的小郎君，也好一起玩闹嘛。”
而且恰逢虞凝霜要开发新的节气特供，种种测试的食材她都定好了，正准备带着孩子们一起当个小课题研究，不仅最后有的吃，想必还会逸趣横生。
虞凝霜又保证严澄只在后厨，不见生人，再由宋嬷嬷全程保驾护航。
这么尽力劝下来，严铄终于点了点头。
*——*——*
虽然牛乳酥山可谓开门彩的大功臣，但虞凝霜仍是卸磨杀驴地期盼处暑快点过去，她好将这家伙撤掉。
只因为在没有多余人手的现在，那乳酥做起来实在麻烦。
五日一候，十五日一节气，说快也快，转眼，还剩两日就到白露。
也是这一日，虞凝霜、谷晓星和宋嬷嬷一起带着严澄往汴京冷饮铺而去。
严澄已经几年没出过府门。怕街上杂乱吓到他，众人还特意租了马车，悟得严严实实。
结果严澄自己撩着车帘往外看，眼中全是惊奇和好奇。
虞凝霜看着，心中越发庆幸自己带他外出的决定。只要能小心与他人接触、与世情接轨，她相信严澄慢慢能得好转。
到了冷饮铺，严澄更是到处摸、到处看，见后厨堆的丰富食材，不禁心生期待。
因他之前和虞凝霜一起做冰点，觉得十分有趣，这便片刻不离地黏着她，只等着她什么时候一声令下，他好再有机会。
虞凝霜哭笑不得，摸着他的头商量。
“先让阿嫂把这羊排炖上，炖得软烂我们昼食好吃。然后就带你做冰饮子。冰饮子也要饭后才能吃，知道吗？”
严澄乖乖听从了，静静看着虞凝霜剁羊排。
因冷饮铺营业是午时前后一个时辰，正赶上饭点儿，所以虞凝霜很少在铺里做饭，都是随手在这街上买点包子、汤面填饱肚子即可。
今日为了三个小家伙，却是不能再糊弄了，虞凝霜便买了一斤上好羊排。
虽然天气仍炎热，可早已正经入秋，正是吃羊肉的时候。
这回买的羊排可谓新鲜至极，肉红脂白，连焯水都不用，否则反倒失了那醇香风味。
虞凝霜直接起锅，葱段、姜片、蒜瓣，将这些浓辛的香料尽数足量下入热油爆香，然后将切成小块的羊排也放进去翻炒，羊肉丰腴独特的膻香立时充满了小屋。
肉染上淡淡褐色，便一次性加满水，用小火慢慢炖煮。
宋嬷嬷帮着切了山药和胡萝卜，只等着稍后一同入那砂锅。
肉刚炖上，就赶上虞全胜送一双儿女过来了。
虞凝霜围裙都来不及摘便快步去迎，见爷仨儿坐着一架驴拉的平板车而来。
这是虞凝霜用这些日子挣的钱给家里新添的大件，当时可把虞含雪乐坏了。
自从出狱将养几日，虞全胜便依虞凝霜所说辞了那皂吏之职，现在全方位扑在鞋履铺上，帮着许宝花经营。
今日驾车来，也是因为他稍后要直接去郊外收货。
“那阿爹就先走了啊。”
虞全胜将一对小的交到虞凝霜手里，调转驴头就着急忙慌要走。
“还能赶上和你大舅家一起吃昼食嘞。”
虞凝霜的大舅和大姨两家都在南郊。
自从许宝花的鞋履铺稳定经营起来，本着肥水不流外人田的原则，虞凝霜就将大舅大姨也发展成了鞋履铺的供货商。
作为许宝花的一母同胞，这两人本来也都擅长蒲编的。
而且南郊水草丰茂，他们不仅负责自己编，还负责割、晒蒲草。
这源头而来的蒲草使得成本大降。
虞全胜每旬去取一回蒲草，就足够其他所有蒲编娘子军使用，她们编的蒲履，再由虞家统一销售。
如此下来，青槐巷的许多人家，只需挤出些零碎时间编蒲履，每月就能多挣大几百文。
至于出力最多的许家大舅大姨，自然挣得也最多。
虞凝霜上回见她大舅大姨还是今年年节，就连婚礼都没叫他们过来。实在是因为她成婚成得仓促，且不出于她真心。
如今这一算，居然也有半年没见了。
许宝花这对兄姐，都是极为温厚淳朴的长辈，对虞凝霜姐弟三人也很好，虽不得见，但时常惦念。
而之前是因各自生计所累，才没有经常团聚的余裕，如今却大不相同了。
虞凝霜忙去后厨，兑了满满一大壶金杏渴水让虞全胜带过去，再搭一篮子水果，又让虞全胜和两家商量商量，八月中秋接他们来城中一起过节。
虞全胜对大女儿向来言听计从，笑着一一应下，挥鞭而去。
临走还特意嘱托，千万等他回来接两个小的回家，莫让他们自己走。说最近不太平，又有杀千刀的拐孩子，邻居屠大叔家的小孙子就差点被人当街抱走。
虞凝霜便赶忙带孩子们进了铺子。
她特意在前堂稍作停留，低声交代弟妹严澄的与众不同，让他们言语谨慎些。
结果虞含雪见到严澄，第一句就是“福寿郎哥哥，我阿姐说你不会说话呀？”
虞凝霜拍着脑门要昏过去之前，虞含雪已经拽住严澄的衣袖，眨巴着清澈的大眼睛，用要哭出来的声音问。
“那你是不是嗓子坏了呀？这些糖都给你吃，是对嗓子好的，你吃了就会好了！”
说着，她就用忙乱的小手，献宝一样将自己装糖果的小荷包打开，碎碎念叨着“这是秋梨膏糖，这个、这个好像是枇杷糖……都是阿姐给我做的。”
虞凝霜眼见着严澄面色从一瞬间的苍白，开始变得红扑扑的，又在虞含雪的盛情推荐下吃了一颗枇杷糖，不禁长舒一口气。
小雪儿，她想，不愧是你！
其实，虞含雪深有乃姐风范，早就是青槐巷全员喜爱的开心果，为了和她玩而争抢的小郎君们能从巷头排到巷尾。无论何时有她在，就不会冷场。
至于虞川，就算因为讨厌严铄的关系，刚开始时对严澄没有那么热情，一旦见了面有了真正的交集，很快也熟络起来，别别扭扭地打了招呼，还颇自豪地给严澄讲虞凝霜是怎么做的那些润喉糖果。
气氛和谐，虞凝霜和宋嬷嬷相视一笑，开始布置今日的任务。
“白露时节的新冰点，我想的是做冰碗子，所以我们先来做一些准备。”
食材虞凝霜都买好了，都是极好的佳品。比如那莲子就如之前谷晓星探听到的消息，从蒲安桥那一片买的。
她直接买的莲蓬，新鲜得不能再新鲜了。那些青绿色的莲蓬盈盈可爱，子房饱满，如蚌壳吐明珠，指尖一拨弄，就能得到一颗圆润洁白的莲子。
三个大人就带着三个孩子一起剥莲子，还有马蹄和菱角。
虞凝霜特别注意严澄，见他虽因为富裕出身没沾过这杂活，但是非常认真，凑在虞川边上看他怎么做。
至于虞含雪，那一双还分不过瓣来的小手实在没什么可指望，她还一边剥一边偷吃，只逗得众人哈哈笑，连严澄都忍不住弯起嘴角。
穿堂风潇潇而过，在某些瞬间，那些水中精灵的清新味道居然压过了浓郁的羊肉香，如一件轻纱将众人一起笼住，若即若离地联结起来。
虞凝霜时间掐得刚好，这边食材准备得差不多，那边羊排已炖到软烂，正好可吃了。
那大锅上还架着一蒸笼，直接将米饭也蒸得一锅出。
趁着宋嬷嬷忙着挪桌、摆碗，闲不下来的虞凝霜又将一截莲藕“唰唰唰”切薄片，加了些糖、醋稍一翻炒。
转眼之间，一道受孩子欢迎且非常下饭的糖醋藕片就做成了。
这道菜开胃又解腻，正好配那浓醇的炖羊排。
再搭上一碟香辣萝卜干、一碟酸豇豆，就是完美的一顿昼食。
众人冒着精光的殷切眼神中，虞凝霜拿着大勺给他们挨个盛了羊排。
那羊排切得方正，每一块都带着恰到好处的薄薄一层肥肉和筋膜，肥腴而不腻，被炖得肉烂骨酥，只需用舌头一顶就得到一整块喷香的肉。
那肉丝丝分明，每一寸都柔嫩而饱满，将鲜美的肉汁在舌尖弥漫开来。
根本不用加多余的调料，只需一块好肉，就能演化成如此细腻而又丰富的滋味，每一口都充满了肉质的鲜嫩和天然的美味。
山药和胡萝卜也是点睛之笔。
在蔬菜和肉类同炖时，前者往往沦为陪衬，可这道菜却不同。
山药细糯，胡萝卜柔软，它们淡淡的甜味又与羊排的肉香相互融合，形成了一种令人惊艳的组合。
要说这些山药和胡萝卜，曾被快刀切做滚刀块儿，本来也算是铁骨铮铮。
但是经过长时间的炖煮，早已经被磨圆了棱角，变的圆润而模糊。
也正是这种模糊，让它们变得尤其美味——不仅本体软乎乎的入口即化，那些软糯的纤维还融到汤汁里，让汤汁也变成了绝对不容错过的精华。
虞凝霜发现严澄就挺会吃的——和只会疯狂先挑肉吃的虞含雪，以及老老实实一口菜、一口饭的虞川都不同，严澄将汤汁先淋到饭里，将那浓稠的奶白色汤汁和米饭均匀一拌，然后才攒足劲儿似的吃了满满一大口，露出了满足的神色。
见被虞凝霜看到了，他还颇不好意思地舔舔嘴唇，低头苦吃起来。
虞凝霜被逗笑，“福寿郎这办法好，我也来拌饭试试。”
“我也要！我也要！”虞含雪跟着学，捧着饭碗凑到锅边。
炖时不是当汤锅炖的，所以汤汁不算太多，虞凝霜绕着锅底蒯了一圈儿，才集齐一大勺汤汁稳稳浇到小妹的饭碗里。
米饭得了油水，霎时被浸润得亮晶晶，一如虞含雪亮晶晶的眼睛，叫着“好好吃啊”大口吃起来。
虞凝霜又给她夹了好几块肉，盼着她多吃。
两个小郎君更是不遑多让，风卷残云般，先来一口酸酸甜甜的糖醋藕片，再吃一口粉粉糯糯的山药，筷子纷飞，连虞凝霜这几个大人都要避其锋芒。
尤其是严澄，竟足足吃了两大碗饭。
今日蒸的是地瓜饭，是将地瓜切小块和米一起蒸的。
这回买的地瓜品质很好，金灿灿的，又非常甜糯可口，虞凝霜便与宋嬷嬷合计起来。
“也该存秋菜了。这家地瓜真不错，我看福寿郎也爱吃，咱们稍后去买它个两百斤放府里。”
“娘子真是未雨绸缪，现在就想着冬藏了。”
宋嬷嬷连连点头应，“好，回去就让卜家大郎去采买。”
夏秋的丰饶全挂在枝头，抬手就能摘到无数，吃到心满意足。
可自然的慷慨到底短暂，只要寒风一起，这些种类丰富的水果、蔬菜很快就会被吹落，统一变成落地即化为虚无的人参果，杳无踪影，只留下天地一片肃萧。
想要在冬天也吃到合意的菜肴，必须要老早就开始行动才行。
恰巧，这是统管全家人衣食住行的虞凝霜最擅长的。
只不过今年尤其不同，她还要管着情况更复杂的严府，更重要的是，还要给自己的冷饮铺存够物资。
地瓜耐储，又能当菜，又能当饭。
甚至能做点心零食，比如晒干了做红薯干，做拔丝地瓜，或者搓成芋圆搭配各种冰点、饮子……地瓜做法多样，简直是整个冬天最可靠的美食了，当然应该放在采买首列。
虞凝霜又问宋嬷嬷往常府中都贮什么秋菜，各贮藏多少斤，一般花费多少银钱，大伙儿都爱吃什么……样样记在心里。
两人有来有回地聊着，谷晓星和三个孩子则心无旁骛地吃喝。
大锅炖菜就是这样，那些氤氲热气和暖浓浓的汤汁，总能令人感到无比的舒适和满足。
一顿饭，所有人都吃的满嘴流油，肚腹服帖。
吃完一轮，还有一轮。
吃饭前煨的一炉冰糖莲子这时好了，鲜莲子软而不散，吸饱了糖汁之后，变得更饱满鲜嫩，还被赋予了真正珍珠一样亮泽的光芒。
虞凝霜舀出几颗，吹了好一阵热气，才塞到孩子们嘴里，也让他们甜到了心里。
小小的冰糖莲子，却是冰碗子的主角之一，虞凝霜笑着将偷吃的小手挨个拍过，开始带着孩子们设计冰碗子。
此时众人还不知道，就在几天之后，他们于这个下午一同用心搭配出的冰碗子，由于物美价廉、配料丰富，一经推出就广受好评，让汴京冷饮铺的名字进一步响彻汴京。
然而，也不出意料的，让铺子遭遇了第一次被陷害的危机。
卤毛豆、胭脂藕片
“我投杨梅汁一票！因为我最喜欢吃杨梅了！”
虞含雪一边欢快地喊着, 一边将手中一枚小石子放在装了杨梅的小碟子前。
“好，小雪儿投完了。福寿郎，你呢？”
虞凝霜弯下身, 搭着严澄的肩膀，耐心重复了一遍问题。
“这几种用来给胭脂藕染色的汁水，在颜色方面，你觉得哪一种最合适？”
严澄握紧手中的小石子，绕着摆了候选项的小桌相看许久，最后郑重地把票投给了红苋菜。
“确实，红苋菜这粉色尤其鲜亮呢。”
虞凝霜朝严澄点点头, 让虞川也投了票, 又问, “宋嬷嬷, 你呢？”
“啊？啊！”
忽然被点到的宋嬷嬷失了平日的稳重，如同被老师叫去黑板做数学题的学生一样, 一时慌乱起来。
“老奴啊……我看看, 和福寿郎一样罢！”
宋嬷嬷也用小石子标记了自己的选择，抬头, 就见严澄正朝她露出一个淡淡的微笑。
宋嬷嬷心都要融化了, 马上也喜笑颜开。
娘子怎么总有这么些新奇的法子, 她想，能把福寿郎哄得这么开心？
此时此刻，虞凝霜正带着众人做实验。
起因是冰碗子里要用到一味“胭脂藕片”做装饰, 她就准备了杨梅汁、红苋菜汁、红紫苏汁以及玫瑰花汁。
用这数种不同的汁水来现场浸藕片, 然后让众人从颜色和味道两个角度投票, 选出他们认为最适合的汁水。
作为主厨，要说虞凝霜心中没有最佳答案, 那肯定是假的。
但是比起一个完美的食材，她觉得大家一起玩闹着、思考着选出来的食材才更有意义。这才不辞力气的举办了这场小小的“选举”。
效果如此出色，孩子们都十分积极，连谷晓星和宋嬷嬷都觉得有趣，不自觉讨论了起来，虞含雪更是已经因为虞川和她选的不一样，嘟着嘴撒娇闹腾了。
众人基于颜色投完票，这又要开始品尝，从味道上评个高下。
虞凝霜准备得极有仪式感，还一本正经地邀请众人挨个入场，依次品尝。
尝完一份还要喝几口清口的淡茶，再尝下一份。
逗得众人绷不住，一直笑场。
桌上那四份胭脂藕一字排开，因为只来得及浸泡小半个时辰，虞凝霜特意将藕片切得极薄，便于入味和上色。
那薄可透光的一片片藕片，浸在或深或浅的梅红色汁子中，如同轻盈的花瓣一般赏心悦目。
味道上的差距，可比颜色明显许多，众人这一轮的投票便也果断许多。
虞凝霜最后投，在她之前，只有严澄投了红苋菜。
“福寿郎哥哥，你为什么又投苋菜呀？”
虞含雪极其不解，凑到严澄跟前歪着头问。
在她看来，玫瑰花汁浸的藕片缭绕着花香，红紫苏汁浸的则气味辛芳，更别提杨梅汁那酸甜果香。
——这三种汁子，都有着或浓烈或独特的味道。
与它们相比，苋菜的味道极淡，既不华丽也不可口，显得灰头土脸的。
她实在不明白，为什么在“味道”一项上，严澄仍是投了红苋菜。
严澄很想解释，可他说不出话，只能急得直跺脚。
他快走几步，往其他配料放置的地方伸手比划着，可众人不明其意。
唯有虞凝霜明白了他所想，毕竟这想法和她不谋而合，她斟酌着开口。
“福寿郎的意思是，其他配料诸如菱角、莲子，都是清淡的味道。如果藕片的味道过于强烈，就会突兀地破坏这种和谐，是不是？”
严澄眼睛一亮，猛地点点头。
众人听了，不禁恍然大悟，觉得甚有几分道理。
味道并不是越浓烈越好，回顾他们准备的那些冰碗子配料——糖莲子、煮菱角、生切马蹄丁……同为河鲜，它们本就质性相合，恬淡味道彼此融合。
这时，若是加了强烈的果味或是花香进去，确是折损了这份婉兮清扬。
虞川便率先道：“阿姐，福寿郎考量得很有道理，我投的票可以改吗？我也要投红苋菜。”
有他起头，其他人也纷纷更改投票，待虞凝霜也将自己一片投给了红苋菜，红苋菜便以绝对优势胜出了。
“福寿郎考虑事情很周到呢。”
“福寿郎哥哥好聪明呀！”
众人都聚到严澄身边夸奖，顷刻间，他白玉似的小脸儿就比红苋菜还红了。
虞凝霜也很满意——当然是因为红苋菜汁成本最低啊！
一番实验，菜谱也敲定了，孩子们也开心了，皆大欢喜。
因此就算虞凝霜要出铺子，折腾一出假意去取冰，她也甘之如饴。
种种配料都选好、备好，等虞凝霜带了冰碴回来，众人便齐心协力将汴京冷饮铺的特制冰碗子组装了出来。
严澄优秀的审美当然又发挥了作用，配料堆叠得宜，搭配合理，共同成就了一碗风华别具的冰碗子。
虞凝霜当即拍板，将严澄摆的冰碗子当做贩售的样板，和谷晓星一起模仿学习起来。
其间，严澄身边的夸奖就没断过。
当然，满屋人中最欣慰的还属宋嬷嬷。
严澄不发病的时候，也可以保持安静很长时间。
但是，那是一种独属于他自己的安静，没有可介入的余地。就比如他可以画一整天的画，不和他人有哪怕一个眼神的交汇。
宋嬷嬷还是第一次见他能够这么长时间，始终处在积极和人交流的状态。
福寿郎真的有康复的希望了！
宋嬷嬷高兴到拿碗的手都微微颤抖，看着虞凝霜的眼光越发崇慕。
她悄悄别开脸，就着未出的泪水和众人一起享用了今日的劳动成果。
*——*——*
汴京城染上微薄暮色的时候，虞全胜风风火火地赶回了城。
他在汴京冷饮铺前一摘蒲帽，那帽檐都被汗水浸成深色。
“霜娘！川郎！雪娘！阿爹回来啦！”
拿着蒲帽呼呼扇风，虞全胜大嗓门将铺中的孩子们叫了出来。
除了虞家姐仨儿，连已经跟虞川和虞含雪混熟的严澄也跟出来凑热闹。
和上午不同，此时虞全胜的板车上已经装得满满当当。
除了最主要的几大捆蒲草，还有许多菜蔬。每样数量都不多，但是种类丰富，而且一看就特别新鲜。
虞全胜先把一大篮子翠绿的毛豆塞给女儿，颇自豪道，“你大姨自家种的，她下地现掐的，新鲜着呢！”
大舅大姨两家过得都不宽裕，还是开始参与蒲履铺的生意，才渐渐好转起来。
眼下又送来这么些东西，虞凝霜难免嗔怪父亲。
“我什么都不缺，你让他们留着自己吃多好。”
虞全胜咧嘴一笑，“拦不住啊。”
虞凝霜也笑了，扭头与严澄道，“你爱吃毛豆吗？咱们夕食卤些毛豆吃。”
严澄懵懂地点点头。
虞川听到这话，默不做声，自己端端正正爬上了板车，虞含雪则被阿爹抱了上去。
虞全胜又将菜蔬一捆一捆往下卸，搬进铺子里。
而那板车上刚松快一点，却被虞凝霜从铺子里拿来的水果、冰饮子填上了。
父女俩仿佛在进行一场永不停止的置换，争着把好东西给对方。
可怜虞川虞含雪都要没有容身之地了，小兄妹俩紧挨着对方，几乎要一起嵌进蒲草垛里。
看起来实在乖巧可爱，虞凝霜忍不住将他们的脸颊一顿揉搓，最后又将一篮子菱角递给虞川，柔声嘱咐。
“不是爱吃菱角焖饭吗？拿回去让阿娘今晚趁新鲜给你们做。”
虞凝霜特别喜欢菱角的模样，乌漆嘛黑的，还长着一对弯弯的犄角，就像一个迷你版的小恶魔标识。
然而只需将这外壳扒开，就能见到里面的白白胖胖。滋味要多软糯有多软糯，要多清甜有多清甜，这份反差简直是太讨人喜欢了。
虞凝霜只顾着拨弄菱角，而严澄垂头抱着篮子。
玩闹时的热烈已经从他身上褪去，小小的少年郎周身缠着将要分别的低迷。
半晌，他低声道，“……想吃阿姐做的菱角饭。”
现在的阿姐要顾着严澄的口味采买秋菜，许诺严澄夕食卤毛豆……可连一顿米饭都没法亲自给他们做。
明明是他的阿姐啊！
明明刚才还在一起吃饭吃冰点，为什么转眼之间，又像隔着千山万水似的遥远呢？
虞川很努力与严澄真诚相处，未因后者的病情和兄长关系而薄待分毫，唯有看着不能和他们一起回家的阿姐，心中忽然无限委屈。
看着眼眶泛红的弟弟，虞凝霜哑然。
她明白虞川的心思，也理解了他的委屈。
当天晚上，虞凝霜破天荒地因为娘家私事，派卜大郎跑了一次腿——给虞家送去了一份卤毛豆。
那锃亮的白铜盆里装了满满的毛豆。虞凝霜为了保持颜色是开盖煮的，又严格把控了时间，所以那些豆荚未因高温失去翠意。
加之被浸在淡琥珀色的卤汁里，显得越发青绿润亮。
“是阿姐卤的毛豆呀！”
妹妹开心的欢叫中，虞川缓缓拿起一个豆荚，抿唇吸了一口。
立时，鲜美的汁液顺着豆荚尖角那小巧的剪口泵出来，浓香四溢。
卤汁这东西，一个人做一个味道。就算用料完全相同，只要比例、时间稍有差异，做出的味道就也不尽相同。
虞凝霜卤毛豆时喜欢加长长的红色线椒，让它们与细长的毛豆豆荚正相称；喜欢加很多的花椒，让辛麻的味道和清甜的豆子互补；喜欢加许多八角，让它们像一颗又一颗硕大饱满的星星坠在水中，和其中星星点点的丁香蕾映衬，如同良夜的清亮晴空。
而这一份毛豆，本身就是傍晚炎热中，一份清新的享受。
“还是霜儿做的卤味最对味。”
许宝花难得来了兴致，就着毛豆张罗一壶黄酒，和虞全胜对酌起来。
虞含雪也吃得不亦乐乎，唯有虞川默默地吃。
他知道，阿姐这是在告诉他——就算她吃不上家中的菱角焖饭，也要想办法让他们吃上和她一样的卤毛豆。
她始终和他们在一起，她始终只想和他们在一起。
和毛豆一同送来的，还有虞凝霜手书的一张小字条，写着“两年十一个月”。
是两年十个月零二十四天，虞川在心中纠正。
那是阿姐回家的倒计时。
想到这里，虞川又有些想哭，只能装作被辣到，吸着鼻子去寻帕子。
他回屋，翻开桌上的书本，将小纸条夹进去。
阿姐的字还是这么丑。
虞川有一瞬间想笑，可转瞬，却怔怔落下泪来。
可是，她写字怎么会丑呢？
她明明有着那样一双巧手，能缝衣编履，能调羹炒菜，能做无数新巧的小玩意儿给他和雪儿。
是了，阿姐写字丑，正是因为她的双手从来都被锅灶和针线占着，被炉子烫过，被粗针扎过，从来没有奢侈的余裕，悠然拿起一只轻巧的笔去练字。
如今，她那字迹拙劣的小字条，正放在虞川的习字纸上，衬得他一手初见风骨的小楷尤其精妙工整。
虞川终于伏案哭了出来。
时间能过得再快些，他想，再快些，就好了。
*——*——*
“要我说，您管那什么三年不三年的呢？您二位直接假戏真做得了！”
陈小豆放下食盒，正和严铄咋咋呼呼地说话。
他嘴上毛躁，但是做事还是很稳妥的，又有虞凝霜的指点。
于是他特意拿了一个双层的注碗装这牛乳酥山，而后用小毯子包乳娃娃似的小心包好，放到带来的冰鉴里，再用大食盒一套，拎着快步赶回了府衙。
所以此时拿出来的酥山，只微微融化，如同巍峨峻岭顶峰的雪线半融，看起来柔缓了一点点。
陈小豆叽喳所说，严铄似是听进去了，又仿佛没听进去。他未言语，只是出神地看着那碗牛乳酥山。
原来开饮子铺不是逞强，亦不是托辞。
此时此刻，虞凝霜的好手艺才真正呈现在严铄面前，让他颇为惊讶。
严铄舀了小小一勺入口。
顷刻间，牛乳香乘着细郁的冷气四散开来。那冰沙稍微融化之后还更加柔绵，寸寸润过被暑热侵染的四肢百骸，惬意如登仙境。
只是仙境中，怕是没有陈小豆这么呱噪的仙童。
“娘子那铺子越来越红火啦！这么能干的娘子，阿郎您可要把握住啊！”
“诶，小的和您说，昨日我见到娘子带着福寿郎在后厨吃卤毛豆。福寿郎这回居然没躲人！就在那儿自己吃完了一大碟子毛豆！”
“娘子对福寿郎好，对您也挺上心的。手把手教小的怎么装这酥山，生怕化了。您看您二位，娘子给夫君送吃食，这不就像是寻常夫妻一样嘛！”
“方才遇到李书簿，他问小的拎着什么。我说是当家娘子送的冰点，他还不信呢！哼！小的就给他看了一眼，可给他馋坏了。话说李书簿家娘子去世三年了是不是，他还娶不娶啊，小的听说……”
面对吃食，严铄难得起了仔细品尝、而非速战速决以饱腹解渴的心思。
可这份享受，却频频被变声期少年那粗嘎的嗓子打断。一会儿是府衙众人的小道消息，一会儿是汴京冷饮铺的见闻，没几句正经话。
那些话如同破风而来的羽箭，好似不着边际要脱靶，实际上一句又一句，正中红心。让严铄放任自己，沉浸到一种奇妙的畅想中。
确实像陈小豆所说，虞凝霜是一位完美的娘子，和他在外人眼中是一对恩爱的夫妻。
如果虞凝霜真的是他的娘子……
真真假假，虚虚实实，在牛乳酥山缥缈的冷气中晦暗交错。
顷刻之间，风吹雾散，露出一条直通山巅的石径，给严铄指明了方向，让他得见心中真正的渴望。
严铄好静，常觉得自己这个小厮儿太过呱噪。
然而今日，他却并未责令对方安静，反倒觉得小豆今日开口所言，句句动听。
一经又一纬，替他编织出更瑰丽具体的梦境。
还是陈小豆自己说累了，口干舌燥地住了口。
他方才言说有主簿眼馋严铄的冰点，他自己又何尝不是？眼见着自家阿郎不疾不徐地吃着牛乳酥山，尤其是他还深知那冰沙滋味有多好，陈小豆可真是馋得口水直流。
幸好，他也有好吃的。
严铄便见陈小豆珍惜万分地打开腰间的小布袋，手指轻捻出了一块米白，美滋滋丢进嘴里。
这吃食很奇特，严铄并未见过。
它如一块被随手掰下来的豆腐，形状极不规则，表面坑坑洼洼。只是并不像豆腐那样是软的，而是硬的结块，因为陈小豆正如嚼糖果一般嚼着。
陈小豆的手里，有自己没见过的新奇吃食……
严铄忽有所感，状似无意地询问。
“小豆，你吃的是何物？”
“奶渣呀，娘子给的——”陈小豆一顿，反应过来。
“阿郎，您不会……不会没收到娘子的回礼罢？”
算了，陈小豆还是不要开口的好。
否则，一开口就是这率直而无辜的诘问，让严铄再一次认识到虞凝霜待自己，还没有待府中仆从上心。
梅开二度。
又一次因和虞凝霜相关的礼物事件受到冲击，严铄的神色肉眼可见地沉了下去，捏紧了瓷勺。
他毫无经验，实在不知如何讨小娘子欢喜。
在他看来，他努力与虞凝霜多说几句话，精选了贺礼送她，甚至每日下值后不再府衙流连而是尽早归家……已是足够汲汲经营，骎骎以待。
可不知为何，他与虞凝霜回回交谈，都以对方的不耐和无奈告终。
闹了半天，他还是连府里的仆从都比不上。
如果说上一回问严铄“您不会没给娘子送礼罢？”只是惊讶的随口吐露。
这一回，就连陈小豆都感受出阿郎和娘子之间的古怪氛围。
尤其是看着严铄冰雕雪砌的脸，他吃奶渣都不敢吧唧嘴了。
可浓郁乳香阵阵沁入，少年人哪里懂严铄的新愁旧恨，转眼，就为着嘴里的美食瞎乐呵起来。
虽然没有乳酥吃，但是他好歹有这和乳酥相伴而生的奶渣啊！
每日一大桶的鲜牛乳，只出一小块乳酥，剩下的牛乳中仍含有丰富的营养物质，虞凝霜当然是一滴也不浪费，再煮沸、发酵、过滤，做出了能够长期保存的奶渣。
每日积攒下来，这奶渣的产量可不少。
虞凝霜将一部分妥帖收藏起来，等着煮奶茶或是做粥、饼的时候加进去调味，其余绝大多数较大的结块则耗时晒得干干的，直接送给了府中仆从们当零嘴。
乳品金贵，众人平日里难以触及，自然也吃不惯。
更别说是虞凝霜做的这奶渣了，他们见都没见过。
而且，奶渣一入口就是发酵物那独特的酸味，武三娘当时还惊讶地问“是不是坏了？”
然而稍微嚼两口，她马上眼睛一亮。酸中品出隐隐的甜，膻中透出
依誮
醇醇的香，竟真是个好味道的宝贝疙瘩。
而且这奶渣太耐吃了！
只丁点儿大的一小块，就可以翻来覆去嚼很久，引得人口舌生津。那乳香悠长，在口中留下的余味更久，简直越吃越上瘾。
实话实说，如果这几日严铄能费些心思多关注一下自己的小厮儿，以及府中仆从们，他早就可以发现他们时常在嚼着奶渣解馋。
不需谦虚，虞凝霜觉得自己这份回礼选得甚好。
奶渣营养丰富、即拿即食，更是仆从们不会舍得自己买来吃的乳品，正好给他们尝尝鲜。
加之她平日里也常做些小吃与他们分享，府中每日饮子的福利也已成定例，仆从们早习惯了跟着虞凝霜吃吃喝喝。
这些奶渣送出去，便不会强加给他们感恩戴德的压力。避免出现虞凝霜回完礼，仆从们又战战兢兢再回的死循环。
所以这奶渣非常适合送给他们。
但严铄纠结虞凝霜未给他回礼，实在是有些冤枉她了。
只因严家母子三人送的礼物都更贵重、更用心一些，礼尚往来，虞凝霜也更花心思准备，这段时间又忙，所以一直没有敲定。
就这么一耽误，导致严铄现在怎么看陈小豆，怎么不顺眼起来，尤其是见他正眯着笑眼嚼奶渣。
不仅有奶渣，还有……
严铄几乎赌气一样，脱口而出问，“今日也给你吃牛乳酥山了？”
“没有没有！”
陈小豆手舞足蹈比划起来。
“娘子倒是心疼小的，要给小的盛。只是那一份牛乳酥山好些钱呢，客人们争着买都轮不上，小的怎么好意思再一再二地吃嘛！”
陈小豆挠挠头，实诚道，“但是娘子给小的拿了一碗金杏渴水，也好喝着咧！”
严铄：“……”
又是他没听过、没喝过的。
心绪随着陈小豆几句话浮沉，严铄倒是忽然看开了。
这些饮子和冰品，是虞凝霜堂堂呈于所有人面前的、她的一部分。
只要递到了他的手里，那么就和她给其他人的是一样的，是可以了解她的一条路径。
既然她不主动给，那么他主动要就好。
既然暂时比不上，那么一点点往前赶就好。
严铄便道，“下一回，给我拿一碗金杏渴水。”
然而，三天后，陈小豆再去汴京冷饮铺拿饮子的时候，金杏渴水已经不在售卖的范围内了。
原来，走量的便宜饮子也不是一成不变，而是实行末位淘汰制的。
因虞凝霜深知，薄利多销才是赚钱的良方。
牛乳酥山那种华丽的冰点，各种成本都很高，更多只是为了炫技和造势而存在，并非她这小铺子目前经营的重点。
且这些天的账算下来，为她带来最多利润的，确实还是大众接受度最高、入手门槛最低的那三种便宜饮子。
所以虞凝霜一直追踪着数据，最后仔仔细细一复盘，销量远落后于另外两种的金杏渴水便惨遭淘汰，被一味桂圆玫瑰花茶取代。
这是虞凝霜捕捉到暗中弥散的秋意，特意设计的。
牛乳酥山也随着处暑节气结束而退出舞台。
与桂圆玫瑰花茶一起上市的，是白露节气当之无愧的主角——特制冰碗子。
冰碗子之前虞凝霜也卖过。
可那一回是为着许宝花的鞋履铺开业造势，所以价格定得极低，真的是几乎赔本赚吆喝。
这一回她可不客气，将铺面成本全部分摊进去，加上用的配料价格更昂贵、制法更繁琐些，便定了七十文一份的价格。
买的人还是络绎不绝，每日都会售罄。
“全用河鲜做冰碗子，倒是挺新鲜的。”
眼前的食客便和虞凝霜不住地夸赞。
“还真是。”食客的同伴搭腔，“有些冰碗子什么都往里加，乱糟糟的吃着闹心。”
得到与自己心意相通的好评，虞凝霜自然欢喜得眼仁都带笑，连连致谢。
与曲高和寡的牛乳酥山不同，冰碗子是本朝知名度最广的冰点之一了。
正因如此，将其做出花样儿来，才尤其吸引人。
就比方说得知某店厨子能做御宴上的硬菜，人们也许会望而却步，也许会不置可否；但要是听说谁家一碗家常面条做得出神入化，那高低得去尝尝。
汴京冷饮铺的冰碗子就这么美名远扬，铺子也为更多人知晓。
虞凝霜忙得脚不沾地，抹着满头汗珠想着忙过这一阵，必须得再雇个人帮忙了。
又五六日过去，这一日，铺子刚开张，却有稀客上门。
来人轻提裙角，在纱帘掩映下翩然迈步进来。
“陆姐姐！”
虞凝霜惊喜上前，将陆十五娘请入上座。
“可叨扰虞小娘子做生意了？”
陆十五娘言行优雅，打扮得体，鸦色发髻梳得一丝不苟。
若非那些衣饰并非昂贵之物，常人一见她这气派，定要以为她是哪个大族出身。
然实际上，陆家只是平民之家。
但光从“十五娘”这个名号来看，便也该知晓——纵然她家不是什么簪缨门楣，也必然是个庞大的、联系紧密的家族。
这样的家族，多少有些自傲的传承，对子孙管束更严格、培育更上心，才教养出了陆十五娘这号人物，能在大酒楼里做账房娘子。
一上来，陆十五娘便与虞凝霜致歉，解释她为何现在才来贺开业之喜。
“前段时间家中伯母病重，我与其他女眷日夜照顾。一来实在劳累，二来实在不好自去闲逛玩闹，这便没赶上虞小娘子开业，还请体谅。”
人家能亲自登门，已是仗义，又有这隐情，虞凝霜当然不会有丝毫怨怼，而是赶紧叫谷晓星端一碗冰碗子来。
虞凝霜自己则陪陆十五娘说说话，客气地关心关心她那位生病的伯母。
陆十五娘便讲开这位伯母之事。
她不是陆十五娘的亲伯母，甚至也不是正经的堂伯母，而是又远出一服去。
说句顶不好听但顶实在的话，就算她老人家去了，陆十五娘都不用给她戴几天孝。
这份亲缘已很薄，人家本来也儿孙绕膝，为何需要陆十五娘去陪侍？
当然是因这一位伯母在族中地位超然——她的儿子在禁宫任职。
这便是虞凝霜老早就听说过的，陆十五娘那个在“冰井务做事”的亲戚。
金雀楼里那么一帮趋炎附势的人，也是因这个原因，才起码在表面上对陆十五娘礼遇有加。
可以说，陆十五娘那一位未到而立之年的堂弟陆逍，已然成了她的依仗，更是这个平民家族最大的依仗。
陆逍的母亲病了，自然是头等大事，必举全族之力细心照看。
陆十五娘如今说起伯母病势，还觉得后怕，只抚着胸口絮絮讲。
“本朝以孝治天下，虞小娘子你瞧瞧官家贵为天子，仍是每日恭谨侍候太后娘娘。就算逍弟他只是一个刚入流的九品小官，若是他娘亲……”
陆十五娘环顾四周，压低了声音往虞凝霜这边靠了靠。
“……若是他娘亲驾鹤西去，他也要回家丁忧的。这前程可不就耽误了？”
虞凝霜一僵，为陆十五娘话中那暗藏的意义感到生理性的不适。
伯母的性命，堂弟的仕途，在不经心的话语中早就有了孰轻孰重。
那一位中年丧夫、坚决不改嫁，而选择在陆家的帮助下将儿女含辛茹苦养大的老母亲，现在唯一的价值——
就是尽可能多苟延残喘几日，别挡了她儿子的路。
虞凝霜不知怎么回答，而陆十五娘干脆悠悠起身坐到她这一侧，握着她的手继续倾诉，俨然将虞凝霜当成了知己。
“虞小娘子，我知你是有主意的，我早看你不一般。你呀，能懂我这些话，也能懂我整日为家里操的这些心。”
虞凝霜只能尴尬地附和几句。
好在此时谷晓星来送餐点了，暂时缓了二人对话。
送给陆十五娘的冰碗子，虞凝霜点的一碗解渴的桂圆玫瑰花茶，尽数摆在竹桌上。
桂圆玫瑰花茶以红茶打底，所以是暖乎乎的红褐色。
虞凝霜选的是武夷茶，因为是茶饮的试水新品，她用的是价格最低的碎茶。
但是不管怎么说，严铄送的茶叶罐总算派上了用场。虞凝霜接下来的计划就是设计更多的茶饮，选定合适的茶叶，将它们一个个都装满。
如今，这一汪琥珀色中沉着两颗完全泡开的桂圆，嫣红的玫瑰花苞虽被茶汤褪去几分艳色，但是形状仍优美。
汤面飘浮的几片伶仃花瓣更是神来之笔，放大了茶汤潋滟流动的姿态，让人忽地联想到了落英缤纷的春水。
至于那冰碗子的美貌，则更不用赘述。这两碗饮子，一个温柔润泽，一个晶亮闪烁，各有千秋的好看。
陆十五娘瞧着那冰碗子赞不绝口。
“你这做得可真精细，真的，金雀楼里做的可没这个好。”
得知价钱之后她更是吃惊，“竟比金雀楼还便宜？”
陆十五娘一手捻起瓷勺，一手执绣帕虚托在下颌，姿势幽娴地吃了一口。
她舀的是最底层那一层细碎的沙冰。
之前的酥山为了搭配牛乳的醇香味道，沙冰的口感更追求绵密。
这一回却是不同，虞凝霜需要清爽一些的口感，才能和莲子、菱角等相合。
于是她特意让系统兑出较为粗粝的沙冰。
这样纯净而爽口的沙冰是陆十五娘从未吃过的，她顾不得姿态，连吃了好几口消暑，才以帕点唇，朝虞凝霜不好意思地笑笑。
“这是……藕片？就没见过这么好看的。这是怎么做的？”
虞凝霜便自然而然讲了起来。
藕特意挑的脆藕，和软糯的菱角等形成对比。
切得也讲究，虞凝霜将本来轮廓近圆的藕片，随着最外层孔洞的分布切出一涌一涌的波浪形。
只是这么寥寥几刀，藕片就精致了不少，仿佛真的成了一朵团花，是这颜色素淡的冰碗子上的亮色。
“小娘子真是心灵手巧。”
陆十五娘赞道：“金雀楼还总标榜自家的冰碗子呢，在我看来比不上你这十一。你可要把他们生意都给抢了。”
虽说虞凝霜这次选冰碗子做节气限定，就是要出在金雀楼被人用冰碗子膈应那一口气，但是面对陆十五娘听似随意，实则敏感的提问，仍是保持着冷静的谦虚，免得被人拿住话头。
她垂眸笑笑，只道，“陆姐姐，城里做冰碗子的又不是我一家，况且我这小铺子只我和晓星儿，每日做不出多少的，哪里能抢过人家？”
本来这般说起饮子，虞凝霜自在不少，终于也打开了话匣子。
只是不知怎的，没多说几句，话题就又被陆十五娘绕回了她那堂弟。
“逍弟他虽在光禄寺，可又不像操刀的御厨有独家的功夫。他毕竟只是个驱使官，就是记录啊传送文书的，也跑腿送膳食。”
“这差事实也不难，可顶替的人比比皆是，不稳当的。等他丁忧结束，起复回去，哪还有他的位置？若是能得个好的迁转，才算是真熬出来了。”（1）
至于这迁转，也不是陆十五娘白日做梦，而是正有一个绝佳契机。
那便是明年秋，官家要为太后娘娘盛办一甲子春秋的生辰大宴。
届时，不仅会有宴请文武百官、宗室贵戚的宫宴，也有皇城门口与民同乐的流水宴。
甚至举国上下的衙门当口都能得赐宴、赐粮物，以彰显太后娘娘善兼万民、德配天地的恩泽。
陆十五娘神色向往。
“你想想，那普天同庆的大好时候，他们那些管膳食的，只要不出错，多半都能得些赏赐，再晋个一级半阶，多好啊。”
临了，她又自顾自叹息。
“怎么也得让伯母撑到明年啊。怎么她病的就这么不是时候呢？”
虞凝霜实在听不下去。
她从前见陆十五娘的场合，只在金雀楼。因见她总是从容利落，算账的功夫又精湛，简直是一位此处少见的职场女强人，便十分欣赏，甚至在离开金雀楼后，虞凝霜也想办法和她保持着联系，意欲深交。
如今得偿所愿了，可虞凝霜在心中苦笑，看来还是距离产生美。
陆十五娘之前给她的印象，是少言寡语的。可说起她那出息的堂弟，她却有着这样蓬勃的狂热，一字一句都在帮他筹谋。
可虞凝霜也没有能够责怪她、鄙视她的立场。
陆十五娘有机会识文断字、有机会学习算账，无疑是受益于她那团结而庞大的家族，可她又同时受困于它，被它腐蚀和驯化。
这并不是她的错。
可这也不妨碍虞凝霜实在不想继续这个话题。
这回她果断出击，准备一点点把话题转移。
“陆姐姐现在得空，想必令伯母是大好了？”
陆十五娘点点头，神色松快一些，讲原来是家中几经波折，费劲心力寻人牵桥搭线，终于请到一位宫里退下的女医官，可算是保住了伯母性命。
宫里退下的女医官？
虞凝霜忽然来了精神。
“实不相瞒，我家婆母久病缠身，我一直想再找一位医者给她好好看看。”
血米料、油封鸭腿
陆十五娘先是震惊于虞凝霜居然成婚了, 待听明她竟嫁了一个七品的官身之后，更是惊讶得差点把瓷勺摔了。
但她到底见过些世面，马上调整好了情绪, 笑脸也比方才要亲切不少，不断恭贺新婚之囍，又说原来是双喜临门之类，还是虞凝霜好不容易将她拽回了那女医官的话题。
“这一位啊！”
陆十五娘无不激动地讲了起来，“这一位可不是普通的医官，是在太后娘娘身边侍候多年的，和娘娘同是江南人士。”
“据说打娘娘刚入宫时就在身边。如今娘娘怜惜她年迈, 特赐了府宅奴仆无数, 放她宫外养老。可还时不时应召入宫, 情分非比寻常。”
既在太后娘娘那处得脸, 自然于官家处也是上宾。
所以这一位凌玉章凌大娘子，便因陪侍太后娘娘有功, 而被官家亲封为“宁国夫人”。并非靠丈夫或儿孙功勋, 这是她自己经年累月挣来的、实打实的官诰（1）。
陆十五娘这絮絮一大顿，大概是在委婉地向虞凝霜表明——宁国夫人身份尊崇, 真真是站在医官顶点的人物了, 哪里是说请就能请到的？
没想到虞凝霜听了, 更兴奋了。
还真是一位难得的名医啊！
如果能把她老人家请来，莫说是婆母的病了，福寿郎痊愈也有希望。
虞凝霜也可以光明正大地将黄鼠狼那个庸医扫地出门了！
虞凝霜也不是个憨的, 自然知晓请宁国夫人问诊绝非易事。
可陆家能以平民家族之力请到, 她多少还有严铄装点门面, 想来也不是全无可能，这便旁敲侧击陆家是如何请回这尊大佛的。
“那可是太后娘娘身边下来的老人, 什么富贵没见过？寻常财物自然撼她不动。”
陆十五娘提起此事颇为自豪，倒也爽快告知了。
“宁国夫人是一位老饕，唯喜爱美食佳酿，据说也好钻研些药膳汤饮，所以她对司庖厨之人嘛，比其他贵人们多存了几分在意，‘今日做的什么汤’呀‘此菜如何做得’呀，多少会这般闲聊几句。”
“而我家那堂弟偶尔往凤驾前传送膳食，到底在宁国夫人跟前混了个脸熟。又多亏她老人家心善，这才请得动这尊大佛。”
于宁国夫人，这或许只是日行一善的突发善心，和救助一只小猫小狗没什么区别；
于陆家，却真的是救命的稻草。
“虞娘子你是没见到，老夫人那气势——”
“陆姐姐，你看我这儿的饮子冰点，能不能入她老人家法眼？”
正滔滔不绝的陆十五娘猛然收声，与虞凝霜四目相对，半晌才恍然明了。
对啊！
未尝不可啊！
她陆十五娘在大酒楼供职，多少也见过不少珍馐，可单这一碗冰碗子，就未见过手艺出虞凝霜之右者。
若是虞凝霜再特意精心整治一番，指不定能做出什么新奇的餐食……陆十五娘忽然也顺势而上，找到了攀附宁国夫人的门路。
其实，陆家一直苦于无法真正讨得宁国夫人欢心。
老夫人说一不二，既然答应，便尽心登门救治。可她每回来只例行问诊，任凭家中百般邀请，却从不曾赏脸留下用饭。
别说用饭了……也不知是因本身对饮食的讲究，还是多年浸淫宫中养成的谨慎，她对那些精心准备的茶水果子碰都不碰一下，诊完就走，除了医嘱，话也不多说两句。
如果虞凝霜真能靠厨艺入了宁国夫人眼，那她陆十五娘作为牵线之人自然也跟着沾光。
陆十五娘心神不禁为之一振，忙道，“你的手艺我当然信得过呀！赶巧了，她老人家每十日来家里一趟，下一趟正是后日，你看……”
……
出了汴京冷饮铺，陆十五娘还有些一头雾水。
她已和虞凝霜商定，创造机会让后者见到宁国夫人，进而想办法折获其青睐。
可虞凝霜约定了往陆家去的时间，便未再多说，只问了宁国夫人在饮食方面是否有医嘱，陆十五娘如实回了——
当然是要“清淡”“温养”，这些饮食上的医嘱大同小异，陆十五娘没觉得有什么值得单独费心思考。
直到被虞凝霜追问“可曾特别提到什么食材？”，陆十五娘这才想起，老夫人某一回离去的时候，似看着远空随口说过一句“七月半鸭，八月半芋”，让她们多给伯母熬些鸭汤来。
虞凝霜听了这话，便抚掌而叹，恣意笑了起来。
“这不是正好了吗？”
*——*——*
“这不是正好了吗？”
虞凝霜心满意足看着笼中两只肥鸭，这正是她之前托蔡厨娘买的鸭子。
这对鸭子果然肥美，一看就很好吃，又是难得的老鸭，虞凝霜心想不能糟蹋了，一直没决定怎么吃，如今倒是正好派上用场。
去陆家时要做的菜品她已胸有成竹，今日是提前预演一遍，所以从饮子铺回来就带着府中仆妇们忙活起来。
依着自己的习惯，她照例先将种种配料备好，这才开始真正烹调。
虞凝霜到底只是个半吊子厨师，宰杀这种大事还是要交给生活经验丰富的白婶子。
武三娘帮着攥住奋力蹬挣的鸭腿，一行人来到院里。
新奇的是，虞凝霜备好一个深深的圆盘端在一旁，其中早装了雪白的糯米。
她与白婶子说了这糯米用意，对方不禁惊讶，但是想到娘子总有些有趣点子，当即便听从。
只见她手法老练，拿刀往那鸭脖子一割，就将其拽过来往圆盘里放血。
赤红的鸭血被淋进去，虞凝霜还在快速搅拌，这场面未免有些骇人，谷晓星吓得连连往后退。可又实在好奇，便扯着武三娘的袖子偷看。
为何要把鸭血这样用呢？她正这么想着，更神奇的事情发生了。
鸭血竟然连带着米一起凝固了！
谷晓星不可置信，鼓起勇气上前将那深盘晃悠晃悠，这鸭血米却如冰冻湖面一样，一动不动，直到被虞凝霜用竹箸尖沿着边缘划了一圈，扣在了案板上。
谷晓星是土生土长的北方人，并不知虞凝霜这是做了一块地道的“鸭血米料”。
只需眨眼的功夫，热血一凉，便以绝佳的天然黏合力将糯米都凝固起来，共同组成了这一大块紧实的米料。
米料的颜色艳丽极了，就如同一块有着规整白色纹路的红纹玛瑙石。其质也像石头似的，能被规规整整切开。
米料准备得当，其余鸭肉也斩块下了油锅。
虞凝霜还特意把两只鸭腿留了出来，要单做成另一道菜，给自己和严澄开小灶。
鸭肉在葱姜热油里滚了一遭，马上就爆出浓香。
虞凝霜又淋小半碗米酒进去，酒香顷刻融入香烟腾起，更是给这滋味添了一把柴，烧得在场众人馋得火烧火燎。
再加水，加鸭血米料，剩下的工作就交给时间，等着慢慢炖煮就成。
所以这道老鸭汤其实很简单，反倒是要用鸭腿做的另一道菜更费工夫。
虞凝霜庆幸的是府中早有一罐鸭油，省的她还要现熬。
就这么一小罐，虞凝霜用得仔细，找了一个小砂锅将其装入，升起文火。
凝固的鸭油洁白似奶膏，融化之后却是华丽的淡金色。这罐鸭油是蔡厨娘熬的，熬煮得十分到位，所以已没有了禽鸟的膻臊味，只余鲜香。
虞凝霜小心地将那对肥美的鸭腿码在砂锅底部，保证它们全部被封入鸭油中。
武三娘惊呼，“乖乖，什么菜用这么多油啊？娘子这是要炸鸭腿吗？”
可是炸制，又怎么会用小锅小火？
“也不算炸，”虞凝霜笑回，“更像是用油去……煮？”
虞凝霜做的正是那道经典法餐“油封鸭腿”。
这道菜做法之独特，从名字就能看出，是对油的用法的一次究极拓展。
看着不解的仆妇们，虞凝霜忽然想起一个易被她们接受的类比。
“就和燠肉差不多，都是用温油让肉慢慢变熟煮，而不是用大火炸。这样烹制出来的肉食会特别鲜嫩可口。”
她这么一说，武三娘等人就理解了。
虞凝霜自己也忽然有了新的感悟，觉得燠肉和油封鸭腿确有异曲同工之妙，燠肉用的不也是这极具前瞻性的低温烹调法吗？
她盯着这锅鸭肉，眼看着油温逐渐稳定，细密的气泡正从锅底涌起，亮晶晶的，一圈圈而镶嵌在鸭腿边，像是几层蕾丝镂空小花边。
既提到了燠肉，虞凝霜难免想起了田六姐家。
最近这阵实在太忙，等后日见过宁国夫人，无论结果如何，虞凝霜都决定顺路去田家杂煎看看。
之前见田六姐时，对方那不寻常的举止始终让虞凝霜始终挂心。
很多时候，虞凝霜从冷饮铺回来后，会回屋小憩一番。
现下汤锅和油锅都由仆妇们看着，按说她大可好好休息，然一想起田六姐，她就坐卧难安的，辗转反复了一个多时辰，干脆又起身往后厨去了，想着不如先好好吃一顿纾解压力。
于是严铄回府的时候，就见到虞凝霜和严澄在垂花厅，一人啃着一只鸭腿。
这小巧的垂花厅，是严府景致最好的一隅。苍绿的葡萄藤织出一片浓荫，木芙蓉开到烂漫，一簇簇如同渺然的粉霞紫雾，而在这样的清雅风物丛中，叔嫂俩却赤手上桌，吃得满嘴油光，见到他也没停下。
这明显也不是在正经用夕食，盖因二人面前都只有那鸭腿。
可见严澄现在不仅不遵从用餐的礼仪，连时间也被虞凝霜带偏了——看到好吃的，即刻就吃。
换作往常，亲见这无规无矩、流里流气的场景，严铄是一定会呵责几句。
然而现在，想到自己已然下定的决心，又看到二人皆一边吃，一边防备地看着他，严澄甚至如落单的小兽，不自觉往虞凝霜处靠了靠……
严铄不禁心中喟叹，缓步坐到弟弟身边。
亲见幼弟脸上的满足和油花，严铄忽然明白了虞凝霜之前的话。
何必管什么礼仪规矩？
严澄既然爱吃，什么时候想吃都行。这孩子已然遭了大罪，事事不得自在，难道这么几口饮食，他作为兄长也要管束？
严铄心中百转千结，最后只问了一句。
“好吃吗？”
严澄仰头看他，半晌，冲他点点头。
“那就好。”
严铄几不可查地笑了一下，伸手去摸弟弟的头。
严澄下意识想躲。
然而，大概是被严铄难得柔和的神情诓住，又或许是另一边就是正因啃鸭腿而岿然不动的虞凝霜……
总之他躲得幅度很小，到底任那只肌结修长的手，摸上他发角缠的彩缯。
一瞬间，仿佛绕藤而来的风都暂时停悬，代替严澄将柔软的彩缯抚上兄长的手，默然守护着这温馨的一幕。
虞凝霜不动声色，只余光瞥了一眼，微微翘起唇角，继续认真啃鸭腿。
倒是严澄低头看着手中鸭腿良久，而后下了天大决心似的，将其一折为二。
那本是一整只完整的鸭腿，有圆鼓的棒骨，以及上面连着的一大扇肥美腿根，刚好能从中间关节掰开。
严澄将其分开，把自己还没咬到的鸭棒骨朝严铄递了过来。
这鸭腿形状完美，肉质饱满厚实，如同一个雄赳赳的小棒槌。
表层是金中带焦的漂亮颜色，软糯的鸭皮光滑如将褪未褪的丝衣，而米白色的鲜美肉质若隐若现，像是琵琶半遮的美人。
美则美矣，但是这个鸭腿在滴油，难免就有些像是美人……在流哈喇子。
严铄一滞，下意识捻了捻指尖，仿佛已经沾到那些油腻腻的鸭油。
往常，他是不可能接受这样用餐的。而且不论怎么看，这鸭腿与他口味相较，都过于油腻了些。
但是今日……
傍晚的熏风也好，淡渺的香气也好，不远处李嬷嬷的笑脸也好，就连后厨升起的炊烟也好，一切都这么刚刚好，都这么自然而然地发生，并且交融。
严铄便接过鸭腿，自然而然地吃了起来。
一口咬下去，他便知这和他以往吃过的鸭子都完全不同。
漫长而温和的熬制，已经使得鸭肉的组织非常松散地分成一丝一丝，但是却丝毫不干柴。因为每一缕肉丝都在油脂中被充分浸润和加热，只等着被人咬下去，然后迅速释放出浓郁的鲜香，让味蕾瞬间沉醉。
鸭腿在温油中慢熬之后，其实应该将其直接留在油中，等鸭肉重新凝结，如同铠甲一样把鸭腿完整封入其中。
这才是菜名中那个精准的“封”字的含义，所有的香味和汁水都被牢牢“封”住。
这样的鸭腿实际上是处在密封状态的，不仅可保持数日不坏，味道还会如陈酒一样，愈发香醇柔和。
等需要吃时，再拿出来用热油一煎即可。
但是虞凝霜实在太馋了，直接将这藏酿的过程省略。
鸭腿刚从温热的砂锅中被取出，就又被投入烧得滚烫的铁锅，无缝衔接。
因为鸭腿表面丰富的油脂，那时铁锅里都不用放油了，只听“刺啦”一声，鸭皮马上被烙出诱人的焦黄色。
最后这一步大火煎烤，是刚点的龙睛，是新添的花苞，是百尺竿头更进一步的诀窍。
它使得鸭皮糯而略脆，鸭肉柔且多汁，每一口咀嚼都是十成十的满足感。
严铄从没想到，自己有一天会直接用手拿着一只油光锃亮的鸭腿吃，更没想到这鸭腿居然这么好吃。
“很好吃。”他对弟弟说道。
其实，这一句话，本来更该和另一个人说。
但那人只叼着鸭腿匆忙别开了脸，生怕严铄要把她一半鸭腿也分了去似的，甚至肉眼可见地正在加速进食。
严铄：“……”
看着那鼓囊囊的腮帮，那亮晶晶的嘴唇，还有那随风微动的鬓发，严铄忽然觉得，偶尔在屋外用餐也很有情致。
他问李嬷嬷“夕食可做得了？”，在得到肯定回答后，便让在此处摆饭。
又有一句是问严澄的，“福寿郎，你和我们一起吃吗？”
严澄本来想着吃完鸭腿就躲回自己西厢房的，忽就被问住了。
而虞凝霜反应快，极其配合地哄劝。
“今日你陪阿兄阿嫂吃饭，明日阿嫂陪你做凉粉。上回不是说了，要试一下用绿豆糊和白矾做咸口的？”
严澄本就是喜欢和虞凝霜摆弄美食的，而之前胭脂藕片的那场试验，更是激发了小家伙的探索精神。
叔嫂俩这两天，正在研究用各种不同的食材凝固凉粉，分辨优劣，核算成本。
于是严澄就被虞凝霜这一句话劝下了。
李嬷嬷和白嫂子很快将夕食都摆上来。
今日主食是现蒸的豆角肉包子。豆角切得细碎，并着新鲜猪肉调的馅儿。
肉没放太多，只是借个味儿。但是比起那些满满一兜肉的包子也是不落下风，一咬开，豆角又嫩又多汁，将鲜美的味道全灌入口中。
菜肴另有一碟莲藕肉丸、一碟干煎鱼，以及两碟时蔬，分别是清炒茭白和丝瓜鸡蛋。
至于汤羹，自然就是在虞凝霜指导下刚刚煲好的老鸭汤。
当着严澄的面，虞凝霜当然是一个最温柔体贴的儿媳、阿嫂和娘子。
于是指着那砂锅先和严铄商量着给楚雁君送去一碗。
严铄顾忌着黄郎中的医嘱，本不欲随意给母亲加餐食。
但是架不住虞凝霜柔声细语讲那鸭子有多难得、多肥嫩，讲这汤的做法多讲究、多细致，足足炖了两个时辰。
严铄又何尝不心疼母亲整日饮食只是清汤寡水？这便终于松口应下。
虞凝霜心知，要扳倒黄鼠狼的第一步，就是动摇严铄对他的信任，以家主的身份主动去破坏黄鼠狼定下的那些“金科玉律”。
如今第一个小目标顺利达成，虞凝霜也不禁眉开眼笑，拿了一个汤碗要给严铄盛汤，还友情附送了“夫君若是喜欢，我往后再做”的做作发言。
阻止了白婶子的侍候，虞凝霜亲自欢喜地掀开砂锅盖。
*——*——*
陆家三嫂放下砂锅盖，随口埋怨着陆十五娘。
“十五妹，你这不是胡闹吗？”
她语气中透着亲昵，表情却刻意夸张，手也毫不客气对着砂锅指指点点。
“这东西看着黑乎乎的，可不能拿到宁国夫人面前现眼啊！”
陆家三嫂嘴上嫌弃地说着，却不自觉使劲儿翕动着鼻翼，想把这丰腴的香气多吸几口。
……确实，这锅鸭肉汤还真是挺香，就没闻过这么香的鸭肉汤。
但是一看到那汤里的一块块黑乎乎，陆家三嫂就再次坚决了说辞。
那挑拣的目光也从砂锅移到了穿着布衣的虞凝霜身上，十二分的爱答不理。
虞凝霜今日计划，是扮做普通厨娘和陆十五娘同来，献上自己做的老鸭汤，先用吃食俘获宁国夫人的心。
否则，若是一开始就提出为婆母治病，只怕会因这功利攀附之嫌，连老夫人的面都见不到。
“三嫂，要不你先尝尝？这汤味道肯定没问题啊。”
陆十五娘戴着笑容周旋，其实心中也在叫苦不迭。
她见虞凝霜做的吃食都精致美貌得了不得，也不知这老鸭汤怎么就做得这么难看？！
其实硬要说……也不算难看。
鸭肉块大小得宜，褐中透粉，又有鲜红枸杞、嫩黄姜片、青白葱段等点缀，还有隐隐药香，这俨然是一锅正常的鸭汤。
不正常的是那汤料中——有一块块暗黑的块状物。
也正是因为这些黑块，连那汤都显得不太清澈了。
就卖相来看，和三嫂请的大厨所做，实在差得不是一星半点。
但是陆十五娘骑虎难下。
她自有私心，盼望能为家族和宁国夫人搭上线的是自己。
就算不是她，也不可以是已然掌管内务的三嫂，不能让她再出风头。
有着这一份儿宁为玉碎的心思，所以陆十五娘现在必须要和虞凝霜统一战线，只当着满屋嫂子弟妹，高声说道起来。
“我的好三嫂，那些贵人呢，怪癖可多着呢。听说官家吃腻了御膳，还总差内侍往街市上去买小吃呢！人家老夫人的口味，可不是咱们这些围着自家炉子转的小民能揣测的。”
果然，这话一出，整日圄于内宅掌管家事的三嫂立时变了脸色。
陆家众妇这便七嘴八舌讨论开，各以陆十五娘和陆家三嫂为主，分为两派。
“闻着是挺香的。要不咱们试试？”
“还是等先问问九哥罢？九嫂，你去找他？”
“我看还是不行。没见过这么难看的鸭汤，有毒似的，可别横生波折。”
虞凝霜在一旁，乖巧扮演一个普通的厨娘，并不插嘴。
天地博大，陆家妇们却被挤压到这方寸之间。
无论是有意还是无意，唯一排解这种愤懑的手段，似乎就只是互相推搡，在狭窄的赛道上，拼命为自己争夺更多的空间。
正是因为明白这一点，所以虞凝霜对这姑嫂之间明里暗里的唇枪舌剑不甚在意，其他人似也是司空见惯。
况且，虞凝霜低头瞄一眼自己精心制作的老鸭汤，心知也不能怪人家嫌弃。
实在是鸭血米料煮熟之后，仿佛坐着时光飞梭，从靓丽的少年时光直接快进到了暗沉的老年，那饱满和美艳都一去不返，只剩一块皱皱巴巴的暗色米料。
虽然在味道和营养方面绝对是顶尖，但是它就像是一个丑男。
就算确实性格好、人品优、才学佳，但由于真的太丑了！绝大多数人，都没那个有耐心去了解它的丰富内涵。
争论中，陆十五娘略占上风，便乘胜追击，只道往常不论备上多精致的吃食，老夫人都决计不动。这鸭汤起码看起来很独特，说不定能得多看一眼。
她口舌伶俐，倒是真将在场众人说动几分。
也是因为陆家众人实在束手无策了，始终找不准讨宁国夫人欢心的方向。
他们既怕准备不周怠慢了贵人，又担心准备过盛则显谄媚，再盛……再盛陆家其实也负担不起。
这回陆家三嫂花三两银子工钱请了赫赫有名的大厨来，加上精心采购的食材总共已花出近十两。
陆家也不过是比寻常人家宽裕一点点，那最有出息的陆逍一月俸禄才将将五两……绝大部分支出，还得是族中贴补。
能结识权贵固然令人心动，可回回踏步不前，只钱财布帛流水般哗哗被征夺，族中人本已略生怨言。
长此以往，更是徒增消耗。
说实话，若是再不成，陆家也没别的办法了。
还不如死马当活马医，让这老鸭汤试一试，怎么也算多一个保障。
亲耳听着风往自己期待的方向吹去，虞凝霜也终于开口了。
“众位姐姐，小妹有一言。”
何止一言？
虞凝霜早知凡事不会一帆风顺，因此模拟了应对各种情况的回旋话术。
老鸭汤被嫌弃卖相不好，实在是最好处理的情况了。
“不如，我们这样……”
芋圆冰、宁国夫人
“宁国夫人的牛车驶过西街口啦！”
随着一妇人疾步来禀, 陆家众妇便如朝圣的百鸟听闻凤鸣，一个个猛转脖颈，不约而同往外奔去, 衣袂纷飞如同振翅。
虞凝霜没反应过来，落在后头。
唯有陆十五娘等了她几息，抓住虞凝霜的胳膊便匆匆嘱咐。
“就按你说的！老鸭汤不直呈给老夫人，而是先端给伯母好瞧瞧老夫人反应。”
陆十五娘话话说一半，也抛弃了虞凝霜，尽量往前飞去，最后回头给她指路。
“虞娘子, 快去把汤热一热罢！”
虞凝霜也不觉得被怠慢, 总之今日宁国夫人才是她唯一在意的人, 这便带着谷晓星逆着人流, 往后走去，要去灶间将这锅老鸭汤热上。
陆家和严府一样, 是两进半的院子。
但因人口众多, 加上搭的棚子、架的梯子、随便砌的半墙、角落里堆的杂物……总之把所有能利用的空间都用上了，整个院子尤显杂乱。
虞凝霜一路走过, 发现撇去屋宇的精致程度, 严、陆两户家宅其实占地和结构都很相似。
这么一比较, 严府的精妙设计和细心经营就尤为突出，一俯一仰都是令人心旷神怡的景致，虞凝霜打心底里喜欢。
严府的花草、厅廊也不知是请谁设计的？
虞凝霜想, 等我以后有了自己的宅院, 也一定要找个巧匠打造一方好天地。
跟着漫游的思绪, 虞凝霜慢悠悠摸到后厨，架起一小炭炉, 开始将她带来的砂锅老鸭汤文火加热。
那一头，陆家女眷们已然在门口严阵以待，一边互相整理着在疾走中扭皱的裙摆和衣襟。
陆家还没阔气到豢养奴仆，全靠两个短工和本家众妇里外扫洒忙碌。
每一旬宁国夫人莅临，她们都恨不得将屋顶瓦片都剥下来，片片刷洗一新。
又过了一盏茶的功夫，等虞凝霜的老鸭汤再次微沸冒起细细气泡的时候，宁国夫人的牛车终于稳稳当当又走过三条街，抵达了陆家所在街口。
描金的车轮辐条如日轮般转动，熠熠生辉，轧轧生尘，好不气派。
这两头牛拉动的宽敞牛车可进不来这窄街，车夫唯有在街口停驻。
一位女使先下了车，而后将宁国夫人——凌玉章小心翼翼地搀扶下来。
*——*——*
“不错，脉象比上回稳了些。”
“有劳夫人了。民妇、民妇实在感激。”
宁国夫人只摇摇头示意陆伯母不需多言，放下她的手，又掀开她的里衣，仔细瞧起来。
陆伯母的腹部高高鼓起。这当然不是因为年愈五十的她又怀了身孕，而是肝病以致腹中积水胀如鼓，将衣衫都高高撑起。
陆伯母因儿子算个官身，可穿丝质的衣衫，此时便穿着一身靛蓝的薄丝里衣。
宁国夫人捻了捻那里衣，感其柔软清洁，是新洗过的。可陆伯母身上却有几片泛红，半是痱子半是褥疮。而她上一回来，分明还未见有褥疮。
衣衫易换，身躯难洁。
宁国夫人在心中慨叹摇头，看着屋中一众神色紧张异常忧虑、仿佛陆伯母是她们身生母亲的妇人们，不禁开口提点。
“照料病人要再细心些，勿只钻营表面。”
她自有威严，又敛容说得郑重，众人无不噤声。
唯有陆家三嫂活泛，赔笑连连称是，又一一列举家里哪些好东西都可着陆伯母，她又连着几日只睡三两个时辰云云。
可既已亲见实情，哪有兴趣听这些千篇一律的说辞？
宁国夫人寂然不言，看也不看众人，只唤了自家女使拿出笔墨，这便要新开一副药方。
忽地，她吸了吸鼻子。
与此同时，虞凝霜端着砂锅推门而入。
虞凝霜戏还特别多，还刻意装出了未料到屋中这么多人的样子，怯怯要退去。
陆十五娘也算是配合默契，飒亮一嗓子叫住她。
“可是给伯母炖的汤？都端过来了，便放下罢。”
虞凝霜便依言而行，而后站到了角落里。
她借着周围人掩护，暗中观察着宁国夫人。
只见老夫人衣饰可称精简，既没有环佩玲珑，也没有穿金戴银，甚至发髻间只有一支簪子。
可谁见那一支浓到滴翠的翡翠簪，不得在心里嘀咕一句“好富贵”？
虞凝霜不知其年纪，只是见那一头雪亮鹤发，便知这位宁国夫人起码有六、七十高寿。
此时她正伏案开方，但肩背笔直，毫无寻常老妪的佝偻之感。
只不过……虽然姿态端正，她倒是已经频频往砂锅看去。
虞凝霜暗笑，心道有门。
而陆十五娘已经适时盛了一碗老鸭汤，一边将陆伯母扶起来靠坐，一边和宁国夫人告罪。
“老夫人请见谅。伯母朝食没胃口，只吃了几口粥，那鸭汤给她垫垫肚子。”
“无妨。”
宁国夫人漫不经心地答了一句，实际则又盯上了那碗老鸭汤。
这回她索性都不掩饰了，眼看着陆十五娘将其用瓷勺送到伯母嘴边。
陆伯母赶紧往后靠了靠，脸上写满了抗拒。
这什么乌漆嘛黑的东西就给她吃？！
她是个火爆脾气，兼之患了病身上不爽利，对照顾自己的女眷们不是责骂就是训诫，可以说是互相折磨。
再说她们哪里是真心照顾？每日三五人在她屋里，其实都在打盹儿或是打牌。
陆伯母心知她们表面对她百依百顺，暗地里却是怨声载道。
唯有每一回宁国夫人来看诊，她们又是心急如焚的模样了。
这会儿更是不知从哪个旮旯里捞一碗汤出来，要展示展示自己的孝顺贤惠。
换做往常，陆伯母已经摔碗了。
然而当着宁国夫人的面，她又万不可如此，只能眼睛猛然一闭，喝了那一勺汤。
下一瞬，陆伯母又猛然睁开了眼睛。
好喝！
长时间的炖煮之后，鸭肉的鲜美完全溶入汤中，成就了这一口浓郁的汤底，口感极为醇厚。
丰富的鸭油使得汤中自带滑腻，但又不会过于沉重，而是润泽无比，令人唇齿生香，心情愉悦。
陆伯母眼睛更亮，努努嘴示意陆十五娘喂她一口鸭肉。
后者忙换了筷子，在鸭腿上轻轻一别——轻而易举便撕下一大块酥烂的肉，粉粉嫩嫩地颤动着入了陆伯母的口。
这鸭肉柔软细腻，入口即化，还带着淡淡药香。
陆伯母吃不出是什么药材，一旁的宁国夫人却忽然开了口。
“当归、白芍、川穹……还有熟地。这几味药材倒是加得很合适。”
鼻子忒好使！
虞凝霜讶然，居然就这么闻出来了！
她炖的正是“四物老鸭汤”。
那四味药材是先装在纱包里，再加入汤料中炖的，此时早已捞出丢弃，光看是看不出的。
所以宁国夫人真是直接闻出来的。
果然是大医啊！虞凝霜肃然起敬。
或者说，果然是吃货啊！
只因宁国夫人难得开腔，才不是为了她司空见惯的药材，而是看中那些药材和鸭同煮，竟然成了一道搭配和谐完美的药膳。
药膳可是一门极讲究的学问。
单做菜不算难，单开药方也有千百年来的成例可循，难的是如何让二者水乳交融，相得益彰。
念及此，宁国夫人是真真正正对这老鸭汤起了兴趣。
“是你家自己做的鸭汤？每样药材放了多少？”
这问题陆十五娘可答不上来，赶紧朝虞凝霜使眼色。
虞凝霜便越众而出，行了一礼，朗声回答。
“回夫人，鸭汤是小女做的。”
虞凝霜自报了家门姓氏，又道出老鸭汤中的奥秘，“如你所说，确是当归、熟地、白芍、川穹这四样药材，各取等分，共两钱重，炖了一只五斤的鸭子。”
宁国夫人沉吟着点点头。
虽没有亲自烹调过，但凭她对药材的精准把控，便知这分量刚好。又见虞凝霜举止怡然自若，不卑不亢，难免心生几分好感。
更重要的是，果然如陆十五娘之前所说，宁国夫人见到合意的美食就忍不住多说几句，这便和虞凝霜攀谈起来。
“药食本同源，能以一日三餐食补自是最好。老身说过多给病人用些鸭汤，想来你们是听进去了。”
这么一句话，倒是把陆家也一起夸进去了。本来因虞凝霜独领风骚而陡生怨气的陆家众妇，也不自觉松了神色附和起来。
一时间，这上房的气氛都活跃了几分。
宁国夫人继续道：“一般人家，炖汤做菜，想着放几颗枸杞已是足矣。而你能做出一道正经药膳，确是独具匠心。”
“小女也是歪打正着。”
不过是宋时还未流传开而已，实际上四物鸭汤在后世可算是稀松平常的搭配。
虞凝霜就这么窃取了广大劳动人民的智慧，从容应答，按之前打的腹稿虚虚实实讲来。
“小女家中婆母也是缠绵病榻，久治不愈。小女别无他法，只得自己搜罗些医书来看，这才知四物汤最益妇人躯体，而夏秋鸭子又最肥美，索性一起炖了，让您见笑了。”
说完，她自己倒是讨巧地笑了笑，并第一次露出了颇为心虚的表情。
虞凝霜是故意透露了婆母的病症。
小家雀斗不过老家贼。
她深知这亘古真理。
对宁国夫人这样历尽千帆的人物，过多的欺瞒只会自取其辱，还不如卖个破绽扮可怜。这位宁国夫人既然能因为几面之缘答应救治陆逍的母亲，必然是个心善之人。
虽没见过陆逍，但虞凝霜寻思自己怎么也比个臭男人讨人喜欢吧？她可是大娘婶子杀手，轻而易举就得她们欢心。
而助她无往不利的利器便是可亲的笑脸和一片湛湛真心。
真的，用真心就可以。
所以话已说到这里，再进一步之前，虞凝霜选择先摊牌，隐晦言明自己有求于宁国夫人。
之后……就看人家的回应了。
果然，宁国夫人银眉一挑，将如炬的目光投到虞凝霜身上。
陆家待她极其谨慎，不至于为了早给陆伯母喝一口汤，失礼于前。
此时，若是仍不明白这一切都是围绕这一碗汤刻意为之，她也算是白活这大半辈子了。
为医者，被人求，再被人怨，实是常事。
宁国夫人一生沉浮，从乡间的倔强医女，一路蹀躞独行，直到成为了太后娘娘身边的医官，求医者她见过太多太多。
呼天抢地的、情真意切的、曲意逢迎的、威逼利诱的……她一不是菩萨在世，二不是华佗转世，总不能每个都应下。
自从宫中退下，更属意落个清闲，不问凡事。
可她如今见虞凝霜言词切切，意色殷殷，尤其那一双眼睛澄澈伶俐，眨也不眨地看着她，到底是心一软，将话顺着说了下去。
“四物汤可称是妇科第一方。这方子自前朝才有，在老身参编的官本《太平惠民合剂局方》里亦有记载。本朝只将其作为汤药使用。难为虞娘子你并非医者，却能将这个方子化用到药膳里，将四物和鸭汤两相结合。（1）”
“正是正是，小女正是看了那《太平惠民合剂局方》才学了四物汤。”
虞凝霜忙心安理得地接话。
“而将四种药材等分，不过是小女不识药性的投机之举。或许那当归多一些，川穹少一些，功效又不一样了，您说是吗？”
“这是自然。药材之四气五味，何止千变万化？此四味药材寒热相杂，阴阳相混，用量稍有增减，功效便有出入。”
一老一少，一问一答，有来有往，有礼有节。
在场其他人有插话的心，也无插话的力，只因这二人正讨论的药膳汤饮……她们一窍不通。
而虞凝霜正入佳境，她得到了想要的答案，当即打蛇上棍，请求道，“药效不同，滋味肯定也不同，那可否请夫人您品尝品尝，为小女指点一二。”
图穷匕见，走到这一步，双方本也心知肚明。
可眼见这小娘子一脸粲然笑意，宁国夫人反倒有些不好意思起来。
说来也奇怪，她都多少年未被人这样拿捏了？就连太后娘娘都与她名为君臣，实为密友，要哄着她的倔脾气。
如今居然被一个小娘子步步为营吊着，以至于心甘情愿自己蹦到了瓮里……
宁国夫人自己也笑了。
罢了罢了，怪就怪在这小娘子慧黠可爱，令人见之心喜，为婆母寻医的孝心可嘉，甚至于饮食上颇有见地，让她甚感投缘。
宁国夫人轻咳两声，嗓音仍是低喑，那音调却透着莫名的雀跃。
“可以。朝食还未克化，盛半碗即可。”
虞凝霜喜不自胜。
这可爱的傲娇老太太！
她马上盛了一碗老鸭汤，将最细嫩的一块鸭小胸、一块扎实的鸭血米料，连同足量鲜美的汤汁通通盛了进去。
宁国夫人的女使了解主人脾性，虽想劝她莫用来路不明的吃食……可也知劝不住。
况且随着虞凝霜的动作，她闻到那挥发得越发放肆的香味，竟也不自觉咽了咽口水，小心将汤碗接过。
宁国夫人浅尝一口，便勾起嘴角不住点头。
正如她预料的那样，在这小小一碗汤中，“药”和“膳”达到了一个完美的平衡——
药材没有喧宾夺主，掩盖掉食材的滋味。若是药材的加入弄巧成拙，反而让人无法再安心享受美味，岂不是作孽？
另一方面，食材又在药材的加持下脱胎换骨，不仅味道更加丰富，又确实有了滋补养身的功效。
那鲜烫的鸭汤一口口入喉，喝得宁国夫人浑身舒坦，眉目带笑。仿佛自己苍老倦懒的四肢都如被春雨淋润的树杈，重获生机，往四方肆意舒展而去。
虞凝霜看到她这幅模样，此时才真正放下心来。
就目前的取得的成果来看，也不枉她绞尽脑汁地谋求一番。
她听说宁国夫人是江南人士。
既是江南人士，怎么能逃得过这一口老鸭汤？
再加入药材触动她的医者之心，做一个双重保险，终于得到了她的足够重视。
宁国夫人安静用汤，众人也不敢打扰。屋中便只有这两位身份最高的大娘子在喝老鸭汤，有些微的吸溜和咀嚼声响起。
陆伯母虽觉得鸭汤好喝，鸭肉好吃，可对于那黑乎乎的米料切块始终敬而远之。
倒是宁国夫人对其十分好奇，在问了虞凝霜做法之后，便毫不犹豫地咬了下去。
随后，宁国夫人周身一顿，惊讶地将筷子伸远一些，转动着角度仔细打量这一块米料。
咬下去，她才知道这最不起眼的，才是最别致、最值得赞叹的美味，是整锅老鸭汤精华中的精华。
软黏的糯米和嫩滑的鸭血强强联合，狡猾地将鸭肉的鲜香、四物的药香、葱蒜香草的辛香全部吸收，加诸己身。
而且米料事先在油锅里煎过定型，所以边缘略有焦硬的口感，还有高温油爆才能产生的香味；内里却在汤汁的温文滋润下，在砂锅的尽心焖煮下，如糯米饭一样变得又软又糯。
可以说，这一块黯淡的米料，却在味道和口感上都丰富到了极致，在每一颗味蕾、每一条神经上点起簇簇闪亮的火光，让人吃得眼睛发亮光。
说着“朝食还未克化”的宁国夫人，就这么结结实实几口吃完了一块敦实的米料。
……这回是真感觉有些吃撑了。
但她撑得心满意足。
嘴上也毫不吝啬地夸起虞凝霜来，众妇自然又跟着好一顿应和。
如果说她们之前是逢场作戏地应承，现在亲见宁国夫人的情况，倒是真的对那老鸭汤万分好奇。
究竟要好喝到什么程度！才能让整日面无温色的伯母，和见过大风大浪的宁国夫人都赞不绝口啊？
而且她们居然都开始喝第二碗了？！
陆家众妇深感惊奇，眼见砂锅下了大半去，虽都想分一杯羹，也只能暗自咽咽口水。
好在，除了这精心准备的老鸭四物汤，虞凝霜还准备了她最擅长的冰饮子做兜底，誓要拿下宁国夫人。
没想到这位嘴馋的老太太高攻低防，第一轮就被击溃，根本不用她郑重祭出杀手锏……
所以虞凝霜将装冰饮的瓷瓮搬进来时，便已然更自在些，面对满屋探寻的好奇目光一一回以笑脸。
陆十五娘也终于等到发挥的机会，忙上前帮着虞凝霜搬那大瓷瓮，一边爽朗笑道。
“各位嫂嫂姐妹们也辛苦了，今儿我请客包圆了这位娘子卖的冰饮子，大伙儿吃了好凉快凉快！”
此话一出，有几个胆大的妇人已经全不顾什么礼节规矩，忙快步凑上来瞧热闹。
“是加了冰的？”
“十五妹有心了。”
“做的什么？”
虞凝霜目不斜视，稳当当打开瓷瓮，在众人的惊呼声中，笑着说出了一个她们从未听过的名字。
“芋圆冰。”
一瞬的沉寂之后，这屋里是彻底喧闹起来。
“呀！怪好看的！”
“还真是。小娘子，你是在哪里开铺子的？”
“我、我去拿碗筷来！”
所有人的目光都“歘歘歘”集中到了虞凝霜和她的芋圆身上。
虞凝霜将瓷瓮微斜，向着宁国夫人介绍起来。
虞凝霜总共做了白色和黄色两种芋圆。
白色用的是芋头，黄色则用的就是之前她切来做地瓜饭的地瓜。
严府已经按照她的吩咐囤了二百多斤，虞凝霜挑了两个最好的来用。
那两个大地瓜状如纺锤，单个就有一斤多重，熟得透透的。
蒸熟、捣碎，拌了糯米粉和成团，然后被虞凝霜制成了一个个圆滚可爱的芋圆。
这家的地瓜确实品质很好，地瓜瓤又绵又密，几乎是亮眼的橙红色，纤维毫不粗老。关键是极其甜软，还真很适合做芋圆。
虞凝霜一高兴，给自己铺子也买了一百斤屯着，只等着将芋圆搬上冷饮铺的食单。
可以说，现在呈现在宁国夫人眼前的，是虞凝霜为了下一个节气的预演。
若是陆十五娘知道虞凝霜竟把老夫人当试吃员，怕是根本不敢让她出场了。
但是虞凝霜信心十足，心知就算是仍需调整的半成品，也足够惊艳。
不像紫色、绿色这些高温之后会褪色的颜色，白色和黄色都是越煮越鲜亮，越煮越润亮。
如今那些双色芋圆煮熟了被装在碗里，一白一黄，或者可以说是一银一金，简直就像是一碗亮堂堂的小太阳，掺杂着银晃晃的圆月亮，肥嘟嘟地挤挨在一处。
而垫在它们下面的冰沙，则恰似一泓被揉碎的星河，闪闪发光。
光是这样，已经足够好看，而等碗勺拿回来，虞凝霜分盛时，她又在每碗里加上嫣红色的蜜红豆、奶白的糖芋头块、炒酥的金色花生仁等等小料，最后浇一勺稀释得刚刚好的清甜蔗浆。
这一回，就连宁国夫人也不再象征性地矜持，而是直接开口。
“快给老身盛一碗。”
糖芋头、珍贵赠礼
宁国夫人仔细端详着手中的这一碗芋圆。
虞凝霜特意将芋圆搓得小了些, 它们看起来小巧又圆润，有着柔软光滑的外皮。
因这冰点实在精致，宁国夫人还以为会有馅料, 然而轻轻咬住一颗，才知这只是一种不加修饰的天然滋味。
除了恰到好处的甜，芋圆本身只有地瓜和芋头——这些根茎食材才有的无暇的温厚滋味。
这类味道说不上浓郁，更勿论独特，在这碗配料丰富的芋圆冰中不争也不抢，可就是细细流淌，慢慢渗透, 给整碗冰点打下了让人安心的稳重底色。
和忠厚老实的味道相反, 小芋圆的口感颇有些劲道的反骨, 宁国夫细细慢慢咀嚼之后才咽下一个, 而后开口询问虞凝霜。
“加的什么粉，怎么如此劲道？”
“加的糯米粉。”
芋圆的众多做法中, 似乎加木薯粉才是正道。
毕竟加木薯粉确实更韧、更弹、更劲道, 赋予芋圆独特的特质。
可虞凝霜却觉得加糯米粉也不赖。
木薯粉和糯米粉各有千秋，虞凝霜倒没有让二者争个高下的意思。
选用糯米粉单纯是因其成本低, 还更好操作。
而且……她到现在还未在此世见过木薯啊！
只能先用糯米粉顶上。
宁国夫人对此甚为惊讶。
“糯米粉？糯米粉应更软滑, 这不像是糯米的口感。”
宁国夫人确实是懂吃的。
面对这样的资深老饕, 虞凝霜也很有倾诉的热情。
“之所以口感劲道，是因为芋圆煮熟马上用冰水冲洗两回，再镇于冰水之中。”
虞凝霜娓娓道来, “如此表层黏腻会被洗去, 芋圆也会缩紧, 口感便和热时截然不同了。”
宁国夫人听了，若有所思。
确实是她从未听过的烹调方法, 但是又很有道理。
只是她看着眼前侃侃而谈的小娘子，总觉得她还藏着什么诀窍。
宁国夫人看人可准，在这芋圆的制作中，虞凝霜真的还留了一手没说，那就是她又加入了一些地瓜淀粉。
那可是她自己做的地瓜淀粉！
把地瓜切片、搓洗、沉淀出的洁白齑粉浆子晒干收起，费时费力。
这地瓜淀粉是千辛万苦才做出的，加之这小小一味材料，却是整道芋圆的点睛之笔，虞凝霜怎么可能轻易宣之于口？
她自不语，满屋陆家妇却忍不住地窃窃交头接耳。
“这冰怎么镩得这么细？”
“还有吗？我给我家辰郎留点儿。”
这是连宁国夫人都没吃过的新奇做法，她们自然是连想都没想过，也不怪会如此惊奇。
但如果只是做法新奇，还不能引人慨叹不停。
这碗芋圆最神奇之处就在于，明明都是最普通的食材，却脱胎换骨共筑成了惊人美味。
就比如那芋头，便宜又耐贮，也是陆家常吃的。
可在虞凝霜手下，它们不仅被做成芋圆，还被做成糖芋头，乖乖码在碗里。
这芋头，虞凝霜选的可是上好的荔浦芋头。
只需将芋头和糖以小火同煮，等待芋头满吸糖水，就成了糖芋头，这是虞凝霜最爱吃的小食之一。
煮出的米白芋头块处在一种奇妙的混沌状态——
又粉又沙，娇嫩得很，勺子轻碰一下就刷刷落粉；
可与此同时，还又润又糯，因为糖水的滋养所以不再那么噎人，让人吃了一块，还想再吃。
当那一口口糖芋头触到舌尖时，芋头的柔软便与糖水的甜蜜交织在一起，入口即化，每一口都带来满满的幸福和满足。
不止是味道，虞凝霜也很喜欢糖芋头的卖相。
每一块糖芋头都像是一块凝固的牛乳，并没有太平滑，而是自带一种被炖煮到迷迷糊糊的粗粝感。
最漂亮的，还属悬浮在那一抹抹乳白色中的淡紫色纤维。
明明是天然的植物，却仿佛在以自己独一无二细腻的肌理和纹路，骄傲地展示大自然雕琢的鬼斧神工。
本是同根而生，质性自然相合，糖芋头的粉糯正搭配芋圆的软滑，再加上蜜红豆那些微硬韧，以及炒花生碎的酥脆……
不得不说，一碗小小芋圆就像一方热闹的舞台，主角配角轮番登场却又井井有序，共同完成了一场完美的演出。
若是吃得稍觉甜腻，那正好，舀一勺清清爽爽的冰沙当做幕间中场休息即可。
细润的冰沙稍稍融化，带着一点点的甜，一点点的凉，如同织法独特的真丝双宫纱——滑中有涩，自带无数细小的织结，自然而然地抚过全身，穿着时透气又清爽。
主角芋圆的美味自不用说，若要问宁国夫人在一众出色的配角中最喜欢哪一个，她和虞凝霜所见略同，也是以糖芋头为头筹。
看着碗中奶呼呼的一块糖芋头，宁国夫人忽觉往事如风吹上心头，吹皱眼角笑纹。
“老身想起从前，太后娘娘得了一块于阗产的羊脂白玉玉料。”
宁国夫人谨言慎行，从未夸耀自己身份。这还是她第一次在陆家提起禁宫种种，一声“太后娘娘”惊得满屋众人下意识肃立，无不屏息听着。
“那玉肉剥出来，七分实、三分透，是十分细润的乳白色，本算上上品。只是其中有几丝细如须的晶絮，平白折了品质，便不好再嵌到钗冠上去。娘娘仁慈，就将那玉赏给了老身。如今一看，不知怎的，竟觉得这糖芋头和那未经打磨的白玉极像。”
吃了满嘴甜蜜，宁国夫人心情舒畅，便如寻常长辈和晚辈谈天似的，带着愈深的笑意随口问虞凝霜。
“虞娘子，你觉得像不像？”
“以御赐的白玉和小女的糖芋头相比，夫人实在折煞小女。”
得到赞扬，虞凝霜也骄傲地弯了眉眼，却还是一瞬便稳住了心神，巧妙回答。
“然实不相瞒，小女想象不出来那白玉是什么样的，自然也就无从比较。要真要说那糖芋头像什么……”
“小女想起家中弟妹幼时识字，因家贫，无从购置像样宣纸。小女便用树皮干草自己沤浆，给他们做粗纸来用。这样做出的纸，实在是……”
虞凝霜一顿，微微敛目，挤出一个酸楚的微笑。
她在这样一个神级停顿中，将甜苦相交的追忆语气把握得刚刚好，揪着众人的好奇心和同情心不由自主地为她感到刺痛。似乎眼前都浮现出了姐弟三人因家贫，而辛苦自制纸张的画面。
其实呢，虞凝霜在夸大其词。
她家是穷，可还没穷到那个份儿上。精巧的花笺、云母纸买不起，几刀普通宣纸还是买得起的。
加上虞凝霜尤其重视弟妹教育，虞川和虞含雪的求学之路远没有这么悲惨。
虞凝霜的确带着弟妹做过粗纸，但那是玩耍一样的手工活动。手足三人去采些漂亮的野花野草做了干花粗纸，再用其折纸、涂色、扎小灯笼，玩得不亦乐乎。
而两个小的平常习字，用的当然还是宣纸。
所以买不起宣纸是假的，但虞家穷是真的，比她宁国夫人要穷是真的。
宁国夫人只要知道这一点就足够了。
虞凝霜便以更饱满地情绪继续卖惨。
“那纸做出来并不洁白，是有些黯的颜色，就像这芋头似的；那纸也不细密，甚至夹杂的粗草丝，也很像芋头里的丝缕。”
虞凝霜继续，眼中噙泪，语气却渐渐轻快起来。
“今日夫人您用白玉比作糖芋头，小女没见过世面，只觉得那和弟妹同制的粗纸倒是很像这糖芋头。”
最后一个轻巧的话音消散在空气中，宁国夫人却久久未语，心头五味杂陈。
大概是半夜惊坐起，都想给自己两巴掌的程度。
她方才都说了什么啊？
何其傲慢，何其无礼，何其愚蠢！
居然就那样让一位布衣的家贫娘子，以白玉和芋头作比？
她怎么不问她皮裘和麻布哪个更舒适呢？！
怎么不问她精米和粗糠哪个更好吃呢？！
宁国夫人深感懊恼，竟下意识避开虞凝霜澄亮的视线，低头又送一口芋圆冰入口。
她边吃边想，想她凌玉章又不是前朝那位抱月而终的太白诗仙，因家境优渥，随口吟咏的就是一句“小时不识月，呼作白玉盘”，
短短十字，处处不说钱，处处都是钱，诉尽了一个被珍宝美器环绕而不自觉的无忧童年。
宁国夫人暗叹于心，躬省己身，想自己出身贫寒，小时别说白玉，连块质地最贱的杂色黄玉都没见过。
若是由她作诗，便应该是一句“小时不识月，呼作白馍馍。”
她自诩抱诚守真、中正磊落，又因医者之身而常怀慈悯……可浸染在宫中多年，到底是失了本心，隐约有了几分她最厌恶的那些人的模样。
一瞬间，宁国夫人只觉得正爱不释手的芋圆冰都不香了，索性将其放下，沉声道，“倒是老身俗了。”
金玉再值钱，一不可抚慰肚肠，二不可充实头脑，确实比不上一块糖芋头，也比不上一张练字的粗纸。
“以糖芋头之喻为题，虞娘子所喻更有意趣，更为精准。老身以白玉相答，如撒盐空中，实在拙劣。不如就将那白玉当个彩头。”
宁国夫人便转向自己女使，郑重吩咐。
“桔梗，回去将那白玉找出来，老身瞧着送给这位虞娘子正好。”
桔梗便低眉应了“是”。
桔梗是大家女使，喜愠不形于色，宠辱不惊于身。忽然握紧的手已经是她唯一的破绽，还优雅地藏于敛在身前的衣袖里。
可屋里其他人，却完全无法如她这样沉稳。
无论是莽直的陆家三嫂，还是娴静的陆十五娘，连同一众陆家妇都已经疯了。
帕子搅碎，银牙咬碎，连鞋底都要在砖地上不甘地碾碎。
整整两个月！她们千方百计地讨好宁国夫人，可人家硬是分毫不取。
陆家想送礼都送不出去！
虞凝霜是怎么做到从老夫人那里收礼的？！
而且还是那么珍贵的玉料啊！
众人羡慕嫉妒，心思各异，虞凝霜得了便宜还卖乖，倒是为难上了。
她寻思，那毕竟是太后娘娘御赐的东西，就算自己得了也不能变卖。
难道还要在家里支个香案供奉吗？
虞凝霜就是这样一切先向钱看的思考模式，心说玉料再好，还不如严铄送的瓷罐子有用呢。
幸运的是，宁国夫人下一句话就打消了她的顾虑。
“虞娘子，那玉料你拿去贴补家用，买些好的纸笔给孩子们。”
原来是给孩子的啊！
这么个万能无敌理由一出，虞凝霜也不好再拒绝了不是？
且听这话音，她是可以将玉料卖了换钱的。
想来也是，早听闻太后娘娘和宁国夫人感情深厚，后者都可以将前者所赐随意转赠了，她们之间定是没那些死性的规矩。
既然宁国夫人都开口这么说了，虞凝霜自然可以这么做，她恭敬不如从命地应下。
看到虞凝霜欣喜的模样，宁国夫人似被芋头噎住的喉头才松顺些，又有了细细品味的悠闲，复拿起了那碗芋圆冰。
芋头的香甜在口腔中渐渐弥漫开来，让宁国夫人感到陌生又亲切。她忍不住闭上了眼睛，却不停用瓷勺轻轻拨弄着碗里的芋圆，仿佛在与它们亲密而无声地交流。
她其实算是芋头救活的。
她出生时，家乡已大旱三年。瘦骨嶙峋的阿娘和那颗粒无收的干涸大地一样，连奶水也没几滴，只能将芋头嚼碎了一口一口喂她。
芋头顶饱，关键是质地细腻，婴幼儿也能勉强下咽，不知有多少孩子靠着它才续上了薄若游丝的一条命。
再长大些，便吃煮芋头、烤芋头。哪里会有丰富的配料和精巧的制作？在水里火里滚个个儿，弄熟了就行。
而如今，宁国夫人锦衣玉食，整日搜罗美味的菜肴。
那些菜肴由稀罕的食材制作，加满了珍贵的香料，每一道都是价值不菲的精品。
然而，那些过于纷杂的味道却使她的舌头越来越迟饨，越来越贪婪，越来与挑剔……
以致于闭塞住她的心，让她忘记了少时迫不及待将芋头从炉灰中扒拉出来，一边烫得直嘶嘶一边咬住就不放口的那一抹甘甜。
此时此刻，尝到这醇厚的芋圆，宁国夫人忽然觉得又找回了那种进食时的满足。不止是舌头和肠胃，连心里的孔洞都被填满。
一碗吃尽，宁国夫人含笑撂下碗勺。
看来，这芋圆冰要成为她接下来不可或缺的零嘴儿了。
同样一碗芋圆冰，宁国夫人从中看到了质朴，陆家众妇则惊艳于其精美。因身份不同而感触不同，却不可不谓皆大欢喜。
且所有赞赏和惊讶都汇聚于虞凝霜一人，将她一直没着没落的心稳当当地压回了肚子里。
这把稳了，虞凝霜想。
所以当半刻钟后，宁国夫人表明拒绝救治婆母的时候，虞凝霜是真的懵了。
*——*——*
“不至于啊！”
虞凝霜一边换衣一边哀嚎，对于宁国夫人的回绝百思不得其解。
谷晓星跟在旁边，将虞凝霜随着怨气甩撒出去的伪装衣物件件收起，然后看着那泄了气趴着捶桌的主人，小心翼翼地出主意。
“娘子，会不会、会不会……宁国夫人还是恼您伪装成厨娘接近呢？”
虞凝霜仔细想了想，仍是摇了摇头。
宁国夫人离开陆家时，特意携虞凝霜在身边说话，要问一问她婆母的情况。
当时，虞凝霜已经将自己的真实身份，连同娘家与夫家种种全都老实交代了。
宁国夫人方知虞凝霜费的这一番苦心，又听她讲得诙谐，甚至还被逗笑了。
更有甚者，宁国夫人似是知晓严家之事。
“严岐学士……真是可惜，他书画双绝，当年名动京师。一现昙华，百代过客。未想到他去后，家中寡妻和儿郎竟落得这个光景。”
严岐，正是严铄之父的名讳。
宁国夫人还对楚雁君多年缠绵病榻很是唏嘘。
“你那婆母，老身应也远远见过一两回，哪一年的琼林宴来着……”
无论是看宁国夫人对老鸭汤和芋圆冰的喜爱，还是听她无意中流露出的对严家的同情，虞凝霜都以为她绝对会答应医治楚雁君。
却不知为何，她最终拒绝了。
虞凝霜有些焦躁地捋着披散开的长发，开始一点点复盘和宁国夫人在陆家门口的对话。
难道是最后求治时候的话语太唐突了？
她当时说的是“夫君为婆母病情心焚似火，小女感同身受，愿为之解忧。恳请夫人救治。”
这不是情真意切，合情合理吗？
可细想来，宁国夫人似就是听了这话，面色微变，还意味深长地看着虞凝霜说了一句“不值得”。
情况似就是从那时起急转直下，她也未再听虞凝霜多说几句，就回绝了救治楚雁君的请求。
万幸的是，宁国夫人并未将话说死。
她留下“三日后，给你将白玉料送去，到时候老身再看看你想没想明白”这样的哑谜，便乘上牛车离开了。
明明胜利在望，却又横生波折，心大如虞凝霜也深感受挫。
于是第二日开饮子铺时她也心不在焉，总在揣度宁国夫人真意。
饮子又卖得极好，尤其是冰碗子名声越来越响，买主越来越多，所以每一日全数售罄的时机都比前一日要提前。往常，虞凝霜还会再调一些其他饮子补上。今日却犯了懒，索性直接关了铺子，带着谷晓星在街边小摊吃了虾肉馄饨。
红艳的虾尾在透白的面皮里若隐若现，汤也足味，还撒了提鲜的小虾米和翠绿的香葱。
吃完，虞凝霜给谷晓星几个零花钱遣她自去玩耍，自己则准备继续去往街市上悠荡，权当散散心。
她戴着防晒的纱锥帽走走逛逛，最后径直往宁保桥南大集、也就是田家杂煎的所在地走去。
一事压一事，虞凝霜过关斩将似的，宁国夫人一事暂毕，她终于有机会往田六姐处探查一番。
所以到了地方，她却过门不入，而是在铺外谨慎观察起来。
确实奇怪。
只见在前堂忙活的不是田六姐，而是一个约莫二十岁的娘子，另有一个更小几岁的年轻郎君。
午市饭点未过，正是繁忙的时候。
而这二人似对店中一应杂事并不熟悉，往常田六姐一人就顾得滴水不漏的场子，被他们漏得千疮百孔，跟漏勺似的。这边点的菜忘报给后厨了，那边手滑差点打了盘子。
现在好像又因上错了菜被食客抱怨，引得后厨的人亲自出来道歉。
虞凝霜看得清楚，后厨出来这一位，正是田六姐的夫婿——马坚。
虞凝霜便向田家杂煎门口一卖膏药的小贩打听。
“李小哥，田六姐呢？”
“呦，虞小娘子，是你啊，好久没见了。”
纱锥帽一撩，这小贩认出了虞凝霜，先是露出个笑脸，而后便瘪着嘴蔫儿下去。
“六姐啊我也好些天没见着了，夫妻俩吵架吵得铺子都要掀了。你瞧里面那一个，看着没？喏，那是马官人新纳了一个小的。”
虞凝霜愣住，良久才泛起一个嗤笑。
明明是入赘来的，现在却纳妾。
毒辣炎阳也压不住虞凝霜心中冷意汹涌，她说出的话音也如冰湖一样平寂。
“那个年少郎君呢？”
“是小妾表弟还是啥的。”
呵，还拖家带口的。
“我去六姐家看看！”
虞凝霜气得牙痒痒，抬脚便走。
她不确定田六姐身在何处，但是一种同为女性天然相通的直觉，驱使她直往田六姐家走去。
之前虞全胜下了大狱，虞凝霜求田六姐找门路，曾往她家中商议，因此识得她家。
田六姐家住这一带，屋宅狭而密，住户多是在外奔波做小生意的。因此在这正值日中之时少有人在家，巷子里几乎可称是安静的。
虞凝霜扣动门环的声音就显得尤为清晰。
“六姐！是我，凝霜。”
“六姐，你在家吗？”
“田六姐！田六姐！”
虞凝霜叫了半天门，无人回应。
她收回一口气，想叫得更精确些、更引人注意些，比如这时候肯定叫全名最好——人哪怕沉在昏迷的潜意识中，也会对自己的名字有反应。
可虞凝霜忽然想起来，田六姐根本就没有名字。
她有的，只是“六姐”这样一个父母赋予的简单代号。
敲门声越发紧，就在虞凝霜脑中已经闪过无数不祥画面的时候……
忽听内里传来深深浅浅的脚步声，而后，门开了。
见得来人模样，虞凝霜的心还来不及放下，便在半空中被击中。
“六姐！”她惊痛不已地脱口而出。
“你这是怎么了？！”
炸酱面、干炸鳗鲡
“欺人太甚！”
虞凝霜一巴掌拍在桌子上, “他为了纳妾，敢这么对你？！”
她用了十成的力，手被震得生疼, 连带着桌面、甚至仿佛周遭空气都同时震颤起来。
可这份震动却没有传达到对面的田六姐处。她仍是不声不响地木然坐着，垂着头不看虞凝霜。
汴京冷饮铺开业时，田六姐曾登门祝贺，那不过是十日之前的事。
当时田六姐虽已经略显憔悴，却远不及此时触目惊心。
总是大笑着自称“南大集一枝花”的她，如同一个干瘪的破旧木偶坐在虞凝霜面前，发髻散乱, 衣襟都是皱的。
更可怕的是, 她额角有刚结痂的伤仍洇沁血色, 一条小腿也有大片淤伤。
虞凝霜要请郎中, 可田六姐死拽着她不应，如同要上刑场, 虞凝霜只得作罢。
好在虞凝霜卫生医疗意识到位, 铺里备着急救药箱，这便拿出药酒给田六姐细细擦拭伤处。
绵密的刺痛似乎渐渐唤醒了田六姐。
终于, 在虞凝霜小心翼翼给她腿上贴了一剂万应膏的时候, 她也勉强将一个苦笑贴在脸上。
“麻烦妹子了。”
虞凝霜摇摇头。
“六姐说哪里话？我当初借你家铺子卖饮子, 乃至请你为我出主意探监阿爹，不是也样样麻烦你了？”
她声音发闷，转身给田六姐倒了一碗宁神的金银花茶, 是刚刚烧水冲泡的。
“我一直无以为报, 只盼着六姐多‘麻烦麻烦’我。就如今日, 你只和我说是因为马大……因为马坚纳妾与他争吵。可我觉得事情绝没这么简单。还请姐姐如实相告，我也好为你出出主意。”
方才田六姐来开门时的冲击实在太大, 虞凝霜实在无法任她以这个状态独自在家，这才连拖带拽、连哄带骗把人带到冷饮铺来。
田六姐双手捧着小小的瓷碗，呷了一口金银花茶。
淡橙色的清亮茶汤，温乎乎的，滋味香而微苦。
那些纤长的金银花也曾经盛放，一蒂双色，悠扬随风。
如今，它们却在被风干之后又被浸泡。一经脱水的花，再有多少滋养，也绝无法恢复到从前那绽放着生命力的光洁饱满。
它们变形，它们扭曲，它们只能互相纠缠着共同沉在碗底。
就像田六姐和马坚那以死结告终的婚姻。
看着那些凄惨的金银花，田六姐终于鼓起勇气，与虞凝霜讲起了这些天发生之事。
说实话，这是一个稀松平常的故事。
平常到光听个开头，虞凝霜就能一眼望到结尾。
田家杂煎是田老爹打下的家业，十几年前，身无长物的马坚在店里打杂混一口饭吃。
后来杂煎店渐渐有了起色，田家在汴京安稳下来。
而田老爹看马坚人还算勤快老实，便让他入赘与田六姐成婚，又将祖传的手艺悉数传给马坚。
田家这杂煎的手艺确实不简单，值得代代相传。他家祖籍四川，几代人都是靠这个营生，已在家乡小有名气。
到了田老爹这一代，便乘着一腔热血来汴京闯荡，誓要混出个名堂来。
田老爹一辈子无儿，只得六个女儿，他对能将姓氏和手艺传下去有着疯狂的渴望。
而且这田家杂煎是他辛辛苦苦立住的，怎么能不为其辗转反侧？于是他早早立下嘱托——以后田六姐和马坚的孩子仍要姓“田”，将店铺代代传承。
马坚本是入赘的，不仅因得了田家的工作而活命；更因得了田家的女儿、得了田家的手艺而改命，过上了吃穿不愁的好日子，这要求再合理不过。
当时，马坚自然是一手指天，一手指地，言之凿凿地答应下来，将田老爹哄得开怀，连与世长辞时都是含着笑的。
田老爹去世后，夫妻俩便一同经营店铺至今。
直到，马坚忽然要纳妾。
田六姐自然不肯，可架不住马坚对她软硬并施。
今日说“娘子整日辛苦，我纳个小的，也能帮衬你打理店面，咱们三个好好过日子。”
明日说“我与你成亲十好几年，你肚子一点儿动静没有，我怎么对得起老马家列祖列宗？”
三天一小吵，五天一大吵，折腾了两个来月……
田六姐心软了。
她知道丈夫喜欢孩子，常常和她提起以后有了孩子要如何如何。然而事实上两人成婚多年，偏方吃遍，寺庙求遍，仍是没有结果。
田六姐退了一步，就有一顶小轿进了一步，再进一步，这么被抬到了家里来。
对于那个小妾郑娘子，田六姐自然心生不喜。可她为人坦荡，衣食住行不曾对其有半点亏待。
倒是那郑娘子生事，一双手提不了两斤重，好逸恶劳，整日等着吃现成饭。
这哪里是纳妾？分明是请了一个祖宗！
田六姐忍无可忍，掐着郑娘子胳膊骂了她一顿，结果对方哭啼啼往地上一摔，就抱着肚子说要看郎中。
“我本以为她是拿乔博男人可怜，结果你猜怎么着？”
未等虞凝霜回，田六姐便怔怔自答。
“她有身孕了。两个月。”
可郑娘子抬进来才半月不到。
原来她和马坚两人早有了首尾，珠胎暗结，这才急急把人纳进来。
田六姐为两人的不知羞耻火冒三丈，与马坚大吵了一架。
马坚自知理亏，本来也好声好气安抚着。
而田六姐刀子嘴豆腐心。虽然情绪激烈，可实则一退再退。
“既然怀了，总不能不要那孩子。”
便如此时此刻，她还在和虞凝霜这般说。
虞凝霜只是抿抿唇，暂不回应。
她在心中叹气，更从田六姐眼尾的泪光中，依稀瞥见了那个因为心善，因为心软而无奈接受了现状的她。
就这样，事情仿佛在田六姐的退让下，将要达到一个虚假的平衡。
……如果田六姐没有问马坚“孩子是不是姓田？”的话。
就是田六姐怀揣最后一丝希望提的问题，将马坚最后的一块遮羞布扯了下来。
“怎的要姓田？！”他暴起大吼。
他当时正在腌燠肉，抄起瓷坛盖子就朝田六姐砸去。
“是你下的蛋吗你就让姓田？！那是我的儿子！当然跟着我姓马！”
讲到这里，田六姐下意识摸向自己的额头，畏缩了一下。
当时的感受还历历在怀。
说实话，被砸中的一瞬，她心里没有什么百转千回的伤心、失望、愤怒，更没有什么要如何整治那对狗男女的想法。
她的心里是空的，她的脑子是空的，能感觉到的，只有身上的疼。
额头好疼。
下意识躲闪时小腿又整个撞在石凳上，仿佛要被当场别断，所以腿也好疼。
最后她失了平衡轰然摔在地上，又觉得腰臀腕肘、五脏六腑无处不疼。
瓷盖沿口糊的辣椒油甩在田六姐脸上，顺着鲜血一起往下淌，互不相溶。
那是自家燠肉的味道，田六姐再熟悉不过。
这几口大坛，田家用了二十年，早被独家秘制的酱料腌入了味，几乎可以算作镇宅的宝贝。
经历时光沉淀，用这几口大坛腌出的燠肉也越来越醇厚，喷香无比。田六姐从小吃到大也吃不腻，却第一次觉得这味道如此令人作呕。
就是从这一日起，马坚连掩饰都不再掩饰，每日和郑娘子出双入对，让后者如女主人一样在田家杂煎忙活。
从前，田六姐和马坚吵了架，便会负气在铺子里留宿。那是她阿爹留给她的产业，她住得名正言顺。
可现在，马坚甚至将郑娘子的娘家表弟安置在田家杂煎住下，时时接济。
铺子白日黑夜都被占着，田六姐则被堵在家里，彷徨纠结，连个清净去处都没有。
所以方才虞凝霜拽她，她就顺势跟了出来，实在是想暂时脱离那烦心之地。
可她现在回过神来，又想回去。
虞凝霜是不可能让她回去的。
田六姐算是她虞凝霜的贵人。
虞凝霜在田家杂煎里攒下自己的第一笔金，日子越过越好。阿爹下狱，也是田六姐帮着找关系，对她的境遇感同身受一般，给予了虞凝霜撑下去的力量。
田六姐这事，她是管定了。
但看出田六姐仍舍不得马坚，因此虞凝霜不敢直接下猛药，怕适得其反。
疏不间亲，她虽与田六姐颇有交情，可也绝比不过那同床共枕十来年的丈夫。
虞凝霜唯有实行缓兵之计。
虽然昼食那一大碗鲜虾馄饨还在嗓子眼儿，但是她仍托词自己尚未用饭，让田六姐陪她一起吃个饭。
其实，外面一条商业街应有尽有，可虞凝霜偏偏对满街叫卖的吃食置若罔闻，非要现做，让田六姐尝尝她的手艺。
田六姐勉强应下，虞凝霜怕她反悔，马上起身便要去买菜。
又怕她偷跑，虞凝霜特意将铺门大开，说是让田六姐帮她看着铺子，而后快步出了门。
三两步，虞凝霜就将汴京冷饮铺甩在身后。
随后却是蓦然驻足，独自长吁短叹半晌，又和识海中的系统愤怒吐槽好一大顿，才拖着沉重的步伐去采购食材。
虞凝霜想着做个面条。
她是北方人，常觉得最抚慰人心的就是一碗热气腾腾的面条。而且面条柔软好下口，比粥类要顶饱。虞凝霜盼着田六姐尽可能多吃些。
可做什么面呢？
若论田六姐的喜好和口味，田家杂煎那一碗燠肉面的滋味鲜辣到极致，虞凝霜可不想班门弄斧。
而看着田六姐憔悴模样，虞凝霜不禁想，还是做些滋养的，比如烧个鱼汤面。
她刚往卖水产处一走，便被好几个摊贩招呼着叫住，其中一个声音尤其洪亮。
“娘子来看看我这儿的鳗鲡！新鲜的鳗鲡鱼嘞！”
虞凝霜心念一动。
鳗鲡便是鳗鱼，她自打胎穿来此世，还从未曾吃过这一味奢侈。
看着那黑银色的鳗鲡，虞凝霜自动将其转化成了照烧鳗鱼、炸鳗鱼，甚至是夹馅儿的鳗鱼丸……
而且闽地多食鳗鲡，她再多买两条回严府去，也好给楚雁君尝尝这乡味。
虞凝霜脚步就不自觉往那小贩靠了靠，后者忙更卖力地推销。
“这是海里的大青鳗，您看看，一条一斤多呢。只要三百文一条。”
虞凝霜咂舌，“这么贵？”
四五斤的大鲤鱼也不过百文钱。
小贩咧嘴一笑，“娘子，您且去看看，这城中还有几家卖鳗鲡？我这儿也就剩这几条了，卖完就家去啦！”
虞凝霜略微讶异。
时值白露，而“白露鳗鲡霜降蟹”，此时正是吃肥美鳗鲡的好时节。
价格贵自是合理的，可是怎么会少有人卖呢？
定是这小贩想卖个好价，瞎说的。
但他这鳗鲡确实不错，体形秀细而长，周身圆润而滑，条条还生龙活虎的新鲜。
虞凝霜便挑了两条最大的。
那小贩也挺会做生意，直说虞凝霜若是把这四条都包圆，再给她免一百文。
虞凝霜想着多出的鳗鲡可以做成耐储的糟鳗或是鳗鱼鲞，总也不会糟蹋，便欣然接受。
虞凝霜先从荷包摸出一块一两的碎银，又拿出随身带的银剪子，从小银锭上剪下一块。
从前，她手里来来回回的不过是几个铜板，如今却早已习惯用银锭付账。
在饮子铺的各种进货和买卖中，她用的都是严铄付她的银锭，现下已经锻炼出来，手头极准，将那剪下的小银星儿用戥秤一称，果然刚好。
小贩见她用的是官银锭，连查看银子成色也免了，只用自己的戥秤复核一遍，收下总共一两一的银子。
买卖既成，小贩情绪扬升，越发话多起来，笑呵呵与虞凝霜交谈。
“娘子，可别以为我诓您。城中鳗鲡的确是很少很少啦。嗐，不都被收去祈雨了嘛！”
虞凝霜恍然大悟。
确实，她想起也听铺子里食客说过，今年大旱，北方还好，倒是那本该烟雨霏霏的江浙一带尤其严重，官方民间祈雨的仪式都比往年要操办得勤快许多。
就连官家都从春求到秋，在常祀之外另加了好几场祭礼。
至于为何祈雨会用到鳗鲡，则是因求雨实为求龙，龙腾而云从，故而雨至。
找不到真龙去求，便转求似龙之物。
而与蛇、蜥蜴等一众形似龙的生灵相比，鳗鲡更好获取，自然常作为祈雨仪式的“嘉宾”。
虞凝霜听说南方还有不少井，专供着一些灵鳗，当地人以“鳗菩萨”称之（1）。
今年，那些井前怕是日夜供奉不绝、祷语不歇吧？
只可惜，无论是朝廷还是民间的祈雨，都收效甚微。
今岁干旱之罕见，虞凝霜自身也有体会。
自打她穿来此世，还未经历过这样的大旱之年。
虽她如今算是养尊处优，再不用为了用水而愁苦。可高出往年的菜价、越来越贵的水价，乃至院里水井越来越低的水位等等……
仍让她从方方面面可窥见这干枯的年景。
虞凝霜这些日子也时常担忧，她可是开饮子铺的啊！
若是水源断了，财源就也断了。
虞凝霜担忧归担忧，却被这些日子一件又一件琐事绊住了脚，一直没能采取行动。
如今被小贩话语一点，倒是下定决心——抓紧时间去寻个仓库，先买几大车水存储起来；
同时进一步丰富店里的美食品类，绝不能全靠汤饮，而是务必开发一些简单的、不需大量用水的小甜品。
虞凝霜一路走，一路想。
说她心细如发也好，吹毛求疵也罢，总之，她在吃食上是个绝对的完美主义者，一定要在条件允许的范围内做到最好。
铺子的经营也是，每日的一餐一饭也是。
就如现在，本来想给田六姐做鱼汤面，可当这么稀罕、这么鲜美的鳗鲡真入手了，又总不能将其胡乱就煮成鱼汤。
若要做鱼汤，当然要给予它足够长的时间熬煮，方才给予了食材的足够多的感谢、给予了食客足够多的尊重。
虞凝霜便又改了主意，且将这鳗鲡做成配菜，主食面条则另选。
且说那面条，本就是繁简皆可，各有滋味，怎么做都好吃。
虞凝霜略一思索，去街口屠户处称了一小块猪后腿肉，又打了一碗黄酱，最后从菜贩子那儿拎走一根黄瓜。
仅仅三样，这便算采购齐全。
回到冷饮铺，田六姐倒是没趁机偷跑，只是在厅堂呆坐，仿佛对万事万物都无甚反应。
她甚至没问虞凝霜买了什么菜。
这可不行。
虞凝霜身为吃货，常觉得一个人要是连“吃什么”都不好奇了，那这人间也要留她不住了。
可不能让田六姐继续顾影自怜下去，虞凝霜便道，“今日我做面条。六姐帮我掌掌眼。”
说着，虞凝霜牵着田六姐往后厨走去。
“我在你家铺子蹭了那么多碗燠肉面，先还你一碗炸酱面。”
*——*——*
田六姐将肥瘦相间的猪肉切做小丁。
她速度很快，手腕也稳，这样的刀工不算精熟，但已足够出色，一旁已经切好的黄瓜丝也是纤细又均匀。
而她身旁的虞凝霜负责掌勺。虞凝霜毫不吝惜地用油，正用大火宽油爆锅。
手一抬一撒，葱姜的香味立时扑面而来将她和田六姐裹挟。
再把肉丁往里一下……简简单单的，可这肉和油一经结合，便胜却人间无数，激出的丰润香味诱人得紧。
虞凝霜很喜欢炸酱面里那个“炸”字。它完美地表述了这道菜那霸道的美味，以及一种跃动的力量，仿佛每一根面条都神气扬扬的。
炸酱面是咸口面条的代表，那足量的盐分能迅速给身体补充能量，浓厚的滋味则提神醒脑。
虞凝霜也希望田六姐吃了这碗炸酱面之后，能尽快恢复身心精神。
肉丁炒到发白，再将略稀释过的黄酱加进去一起炒，浓油赤酱一阵你中有我、我中有你的翻滚……咸香的热气中，这肉卤子很快就做好。
店里有常备的挂面，虞凝霜撒娇躲懒，让面条高手田六姐全权负责接下来的煮面、码面等工作。
刚要走神的田六姐便又起锅烧水，利索地忙叨起来。
虞凝霜则做起干炸鳗鱼。
她买的海鳗偏大，肉也厚实，正适合油炸。
之前，虞凝霜已经小心地将鱼肉顺着骨剔下。两条海鳗肉装了一大盘。
因为鳗鲡滋味已经足够鲜，多加摆弄反而不美，所以她只加一点盐巴和胡椒粉随手抓抓，做了简单的腌制。
好不容易买来的鳗鲡，虞凝霜当然连鱼骨也不想浪费。
剔肉时她就特意没有把鱼肉剔干净，让鱼骨上仍保有一层碎肉。现在这些鱼骨和鱼头一起，再加了当归和几朵香菇，一同在小砂锅里炖煮起来。
“鳗鲡汤若是炖好了，乳白乳白的，鲜得人掉舌头。”
虞凝霜状似无意地与田六姐闲聊，“六姐，这小砂锅慢慢炖着，你晚间若是饿了，下一把面条，又是一餐。”
不动声色，她又用美食把田六姐吊住，仿佛已经认定对方夕食也在这里吃。
田六姐下意识想拒绝，可看着那小砂锅，她要出口的话却化成口水，“咕咚”一声被咽了下去。
鳗鲡价高，田六姐家一年到头也只舍得在这白露时节吃两三次。
她确实挺馋的。
一天吃两回鳗鲡，实在是太令人心动了。
但……她其实已经打定主意，吃完这顿昼食便回去，绝不再多留。
于是她不敢再看那夺人心魂的鳗鲡砂锅，慌忙将视线收向眼前铁锅。
锅里的水将沸，正从底部泵起无数细小气泡。那些闪亮的气泡冒个不停，如一条水中丝带，仿佛有着某种魔力，牵引着田六姐一直看着。
而她耳边，也仿佛有个声音，告诉她或是一头扎进去。饭也别吃了，命也别要了，就这么自暴自弃下去；
或是如那些气泡一般。源源不断地、由小及大地，化作蒸腾的水汽，从此自由自在地舞动在天地。
田六姐不自觉朝虞凝霜看去，正见对方嘴角眼角都含着笑，正在给鱼肉裹粉，手拍一拍，腰晃一晃，欢乐得像是在跳舞。
虞凝霜确实自豪不已。
为了芋圆做的地瓜淀粉，这不是又用上了？
果然每一分付出的辛劳，都会成为对自己的奖励。
因为是干炸，所以一不用蛋液，二不用搅糊，只将鱼肉拍上地瓜淀粉就好。
油温正合适，一块块雪白的鱼肉被放进去，顷刻之间就染上色，变成一艘艘金黄的小船，在周围镶嵌的一圈气泡的帮助下浮起，于油海之中缓缓飘荡起伏。
这样只拍了粉的干炸，炸物不会膨胀，只会穿上一层薄薄的脆壳。
干炸还有一个好处，就是不会折腾的手上、桌上尽是滴落的黏腻，做起来方便利落，而且炸制的时间也更短些。
虞凝霜和田六姐配合得极默契。
这一边一大盘金灿灿的鱼炸好，喷香扑鼻；那一边，浓褐的肉酱和清绿的黄瓜丝就铺到了煮好的面条上，抓人眼球。
面久易坨，炸鱼更是要吃那一口鲜烫，这两样都得出锅就吃，所以这时间掐得刚刚好。
虞凝霜担心田六姐客气，赶紧先给她夹了一大块炸鳗鲡。
“六姐，快，快，趁热吃。”
她自己则一筷子扎到炸酱面碗底，筷子搅啊搅，搅出一阵美味的旋涡。肉酱的浓郁和黄瓜丝的清新纷至沓来，将虞凝霜拖拽进去一同旋转。
虞凝霜确实不饿，可瞧着这一碗炸酱面，她又觉得自己行了。
而田六姐夹起碗里璀璨的金块，喉头滚动，也不嫌烫，没有迟疑地一口咬下。
只一口，那一层金甲便宛如化作无数甲片，簌簌往下掉。
自制的地瓜淀粉没那么细腻，而正是这一份大小不均，让它极为适合做炸物的裹粉——
同一块鱼肉上，有的地方是硬脆，有的地方是酥脆，有的地方则是只蒙了一层雾气似的薄粉，那内里的雪白嫩滑藏都藏不住。
田六姐忙一边用手接住不停掉落的脆渣，一边忍不住闭上眼睛品味。
咯吱咯吱的咀嚼声只持续先前一小会儿，而后，鲜嫩的鱼肉便接管了全部的感官。
那鱼肉实在嫩得惊人，直接在舌尖融化掉似的。
明明是这一块鱼在口中，田六姐却觉得，整个身体被四面八方而来的鲜美汁水所包围、淹没。
炸鳗鲡小小一块，味道却是十足十的丰富而鲜美，淡淡的椒香与鱼的本身香气融为一体，让田六姐止不住地咂摸嘴，心中也油然而生一股香气四溢的满足感。
吃鳗鲡原来是这么过瘾的吗？她想。
田六姐烹调鳗鲡时，一般直接将其切段清炖，葱姜加得足足以去腥味，再淋一勺酒。
马坚因为负责在店里做饭，所以回到家之后不进厨房一步，家里的饭都是田六姐来做。
可田六姐又何尝不是整日在店里闻油烟味呢？早就闻饱了。
如此，她自然没有细致烹调的闲情逸致，绝不会像虞凝霜这样起两个锅，来一个“一鱼两吃”。
而且，和自己挣钱自己花的虞凝霜又不同，田六姐被家中开销所累。
她要省钱给丈夫裁衣买鞋，要挂记着今冬需絮一床新棉被，要忧心着越来越高的米价……
因此田六姐花钱时精打细算，没法为了一顿饭如此奢侈。她回回只买一条鳗鲡，然后就那么清炖了。
其实，这做法简单归简单，但也很好吃，田六姐十分喜欢。
马坚也很喜欢，总是大嘴一张，就将几块最肥嫩的鳗鲡块秃噜下去。
所以那清炖鳗鲡甫一被端上来，就去了大半，马坚再飞快几筷子下去，田六姐常常只能嗦一嗦鱼头和鱼尾，咂摸咂摸味道。
田六姐从没想过，有一天单她和虞凝霜两个人，就可以完完整整吃两条肥厚的大青鳗。
不用计较价钱，不用让着别人，人世间居然还有这样的享受？
眼睛被金黄的鱼块映得闪闪发光，田六姐再次伸出筷子。
还管什么回家不回家，丈夫不丈夫的？
吃就对了！
夕食的鳗鲡汤面她也要吃！
就这样，虞凝霜用几条鳗鲡，哄得田六姐住在了她的冷饮铺里。
她本来还挺骄傲的。
然而翌日，她和田六姐就一起被宁国夫人好一顿教育，谁也没跑掉。
答应了、桂花凉粉
怎么还带突击检查的？！
看着眼前静静喝茶的宁国夫人, 虞凝霜表面端坐着微笑，实则正在心里无声尖叫。
在陆家时，明明说了三日后来找她, 为何刚过一日就来了？！
而且是直接找到这冷饮铺来，直接把虞凝霜堵在厅堂里，让她连一点缓冲的余地都没有。
虞凝霜深切体验到了考试提前的痛苦。
昨日一整天，她白天忙活田六姐之事，晚上回了严府也为她慨叹不已，只顾着想如何帮她收拾渣男，拿回杂煎店了……
根本没有时间去思考宁国夫人之前的问题！
好不容易才走到这一步, 若是无法给出让老夫人满意的回答, 她还是不肯救治婆母, 自己岂不是前功尽弃？
虞凝霜深感头疼。
爱财如命的她, 即使在收到宁国夫人如约赠送的珍贵白玉时，快乐都少了几分。
为了拖延时间, 她将那白玉仔仔细细端详一番, 还不住地感谢赞叹。
虞凝霜生怕听到宁国夫人一句“想的怎么样了啊？”
尤其是眼看对方要开口，她赶紧抢白。
“这是小女自己晒的金银花, 近些天没少喝。只是滋味有些单一, 您看再加些什么合适？”
虞凝霜端起小壶一边给宁国夫人添茶, 一边转移话题。
“可加些百合。”
宁国夫人很给面子地立时回答。
“百合好，百合妙哇！”
虞凝霜则马上很狗腿地附和，只盼望这漫无边际地对话能一直进行下去。
“小女常觉得花草茶并非材料种类越多越好。因百花生而争艳, 若是放得多了, 颜色混杂, 味道也乱了。而百花百合和金银花虽然同是鲜花眷属，却一个是鳞叶, 一个是花朵；一个滋味醇淡，一个香气细腻，搭在一起便不觉繁杂，实在是很相宜。”
虞凝霜没话找话，已经不知道自己在说什么了。
如果她能稍微冷静一些，就会发现宁国夫人的眼神其实比她还飘忽不定，直往其他食客桌子上瞧。
终于，宁国夫人忍不住了，她轻咳一声，朝虞凝霜发问。
“铺子里没有冰芋圆卖吗？”
虞凝霜：“……”
好嘛，原来是老人家馋嘴，提前吃冰芋圆来了！
虞凝霜哭笑不得，心里却松了一口气。只要宁国夫人仍对她、对她做的吃食保有兴趣，她就还有机会！
虞凝霜便恭谨告知，芋圆是为下一个节气“秋分”准备的节气特供，现在还没上市。前日是特意给宁国夫人尝鲜的。
同时，虞凝霜到时卖的也不会是冰芋圆，而是热芋圆。
后者其实是虞凝霜更偏爱的芋圆的吃法——每一颗芋圆都浸在暖融融的红豆沙里，或是煮得软糯的黑糯米粥里，或是浓郁的牛乳椰汁里。
芋圆会被那些热意烘得更软滑，像是一颗颗融化的宝石。
虞凝霜描述得绘声绘色，宁国夫人不自觉咽了咽口水，听得津津有味。
连周围的食客，都支着耳朵跟着听，不时赞几句“虞娘子巧思！”，又催几句“明日就上那什么芋圆可好？”
虞凝霜笑着感谢各位捧场，又解释了她为何要做热芋圆。
因白露这一节气是个分水岭，一手揽夏，一手迎秋。过了白露，天气渐凉，虞凝霜自然就会陆续上新热饮。
虽然叫“冷饮铺”，可她总不能和天候以及钱过不去。
虞凝霜对铺子的发展规划很清晰——以稀奇的冷饮打出名号，随后不断增加饮品种类，达到冷热皆有、左右逢源的状态。
这样，不论时节，她都能保证客源。
宁国夫人听了暗自惊奇。
这般规模的小铺子，说实话，只要有一两样为人称道的吃食就足矣。
荒年饿不死手艺人，许多比如包子铺、面条摊一类的小店都是靠着一个秘方，就可保祖祖辈辈的生计。
没想到这小娘子倒是雄心壮志，不嫌麻烦地来回折腾。
听她话音，每过一节气，也就是十五日左右，这冷饮铺就要上至少两样新品。
宁国夫人抬眼，怀着不一样的心境，再次将这小铺环视一圈。
她看到雅致质朴的青麻桌布，看到吃得心满意足的食客，看到材料丰富的河鲜冰碗子，最后又将视线转回到虞凝霜身上。
还真是发现了不得了的店铺，宁国夫人想，看来以后要常来。
没有冰芋圆亦可，她现在看那冰碗子就很不错。
“那就给老身来两碗冰碗子罢。”
宁国夫人点了单，便招呼自己的女使一起坐下吃。
虞凝霜刚要去后厨通知谷晓星，便被田六姐按住肩膀。
“我去，妹子你陪夫人说话。”
田六姐昨日留宿于此，今日便自发帮着里外扫洒，招呼客人。
虞凝霜本来不想她辛苦，尤其她腿伤未愈。可她发现田六姐实是个闲不住的，手上有活可忙，便没时间哀怨。
虽然还没有完全恢复，可当她偶尔和食客聊天打趣时，隐约又有了从前那位八面玲珑的老板娘的影子。虞凝霜便随她去了。
虞凝霜一想，此时倒也不用田六姐单独去后院。
总不能在大庭广众之下商谈家事，她索性邀请宁国夫人同往后院去。
后院灰暗，但胜在安静。
宁国夫人向来是没什么架子的，这便同意。
一行人到了后院，田六姐忙将小桌擦干净，谷晓星飞速做了两碗冰碗子，便在虞凝霜授意下去前堂看场。
宁国夫人将那冰碗子左看看，右看看，不觉微笑点点头，率先舀起嫣红的胭脂藕片吃将起来。
田六姐趁机拽拽虞凝霜袖子，低声和她说话。
“妹子，明日要用的水都烧开晾在缸里了，大锅我也刷过了……”
田六姐将样样交待一遍，最后才嗫嚅道，“眼瞧着离家一整天了，我得回去了。”
虞凝霜一听就急了。
“不行！六姐，你怎么还没想明白？”
她也顾不上宁国夫人在场，扣住田六姐手腕，压低了音量却压不住语气的急切。
“我昨日和门口李小哥说过话，他知我去你家找你了。马坚但凡费一丝心思问问，早就顺藤摸瓜到我这儿了。你也说了，你离家都一整天了！可他人呢？”
虞凝霜誓帮田六姐夺回杂煎店，但那要徐徐图之。
人比店重要，如今最重要的是护住田六姐。她只怕田六姐一旦再沉入那泥潭，她就捞都捞不出来。
她毕竟和田六姐非亲非故，无法去田家要人。
身为丈夫的马坚若是拒不放手，虞凝霜也没辙。
所以现在绝不能让田六姐回去。
而田六姐执意要回去，一是确实不放心家里，二是不好意思再叨扰虞凝霜。
只要她在这儿，虞凝霜便非要好吃好喝招待着，今早来冷饮铺时就带着两斤排骨来说要给她煲汤。田六姐不忍心她如此破费。
“他要是再对你动手怎么办？”
“他上回也、也不是故意的。”
“还不是故意？那盖子不是奔着你来的？差一点就打到你眼睛！”
“……我这模样，也耽误你生意。”
“哪里的事？六姐你不是帮我顾场子顾得很好吗？”
二女明明都是为了对方，却意见相左着僵持住，你一言我一语互相说服。
几个来回后，倒是一旁一直老神在在的宁国夫人，忽然发话了。
“你额头怎么伤的？”
她直接问田六姐。
身为医者，宁国夫人早在田六姐刚露面时就注意到了她的伤痕。与她单刀直入相比，乍被提问的田六姐便显得没那么从容。
田六姐一愣，说话难免磕绊。
“碍着大娘子的眼了，我呀，我这是自己撞衣柜上了。”
田六姐是见惯众生百相的精明人。
虽然此时并不知道宁国夫人的真实身份，却已感其不凡，因此言辞格外谨慎。
宁国夫人闻言，只是低头笑笑不语，继续吃着冰碗子。
如此明显的一条破溃伤痕……她甚至可以根据伤口形状和深浅变化，分辨出田六姐是被自下而上打到的；而打中她的，则是有着突出横棱之物。
若是连这样明显的击打伤和撞伤都区分不出来，她这辈子就算白活了。
而且虞凝霜和田六姐大概以为她因年老而耳背眼花，说话虽压低了声音，却终究没有避她。
殊不知，宁国夫人耳聪目明，早把她们的话尽收耳中。只略一思考，就猜到了来龙去脉。
宁国夫人不疾不徐把冰碗子吃完，而虞凝霜和田六姐还没拉扯出一个所以然来，她唯有再次开口。
只是这一次，提问的对象却是虞凝霜。
“此时此刻，你还没想明白？”
没头没脑的一句，虞凝霜却忽然听懂了。
虞凝霜正色整襟，朝宁国夫人深施一礼。
“多谢夫人良苦用心，指点小女。”
之前，听得那一句“不值得”，虞凝霜百思难解。
给婆母治病，一件在所有人眼中都天经地义的事情，为何宁国夫人会叹出那么一句“不值得”。
虞凝霜甚至怀疑自己听错了。
因为宁国夫人说话文绉绉的，也许她说的是“不直”，是在责怪虞凝霜蓄意接近，方法不够中正诚直。
可现在，看到处境窘迫的田六姐，看到面容平静的宁国夫人，被后者那一双仿佛看遍世事的眼睛注视着……
虞凝霜终于明白了对方想要传达给她，想要教给她的东西。
“这一回，小女想得清清楚楚。”
虞凝霜肃声继续，“婆媳一场，皆是缘分。与他人无关，是小女真心想救治婆母。再次恳请夫人施以援手。”
她和严铄的婚姻是假的，可她对楚雁君的敬爱是真的；说为夫君解忧是假的，可想救楚雁君的心意也是发自肺腑。
若是将自己真的剥离出去，单独审视她和楚雁君之间的关系……虞凝霜知道自己还是想救她的。
那样一位温柔又和善的大娘子，和虞凝霜也颇为投缘。虞凝霜实在不忍心见她在不惑之年便凄凄月坠花折，自己与她茫茫死断生绝。
只是求一求人，便能救一命，虞凝霜是毫无犹豫的。
宁国夫人看她良久，终于喟叹出声。
“还是太心软啊。”她道，声音一半赞许一半惋惜。
也不知是在叹虞凝霜还是叹自己，或许也是在叹田六姐。更有甚者，是在叹这世上每一个心软、心善的女子。
“老身略通医术，可又不是大罗神仙，总有失手之时。”
“那时，老身挥挥衣袖也就走了，他小小严府奈我何？”
“可一切的埋怨和苦楚就要你自己承担，你当真想明白了？”
宁国夫人似还有疑虑，一定要将“为婆母换医”这件事掰开揉碎，让虞凝霜看个清楚明白。
见虞凝霜仍是主意不改，心知这真是个倔强的。
不是宁国夫人铁石心肠不想救，而是她见惯死生之事，早就知道这世上有太多自己力所不逮之事。
她虽然也感慨楚雁君的病情，可与那样一个遥遥见过一面、连话都没说过的人相比，她私心自然偏向这眼前年轻而聪慧可人的小娘子。
宁国夫人有心拦她，却到底拦不住，只能许诺。
“罢了罢了，老身治就是了。”
“您、您、就……答应了？”
虞凝霜竟结巴了起来，呆愣愣张着嘴，露出那曾战无不胜的一口伶牙俐齿。
大概是这惊喜的表情太有趣，宁国夫人被她逗乐了。
“还什么缘不缘分。”宁国夫人摇着头笑，满头银丝和其间碧玉一同熠熠流光。
“小娘子家家，说话怎么老气横秋的。这话该老身说。老身既然沾手，便是缘分，自当竭尽全力救治。”
事已说定，宁国夫人按住要再行礼的虞凝霜，一改之前循循教导的长者模样，终于把那一点恨铁不成钢的火气发了出来。
“你让老身救治你婆母，口口声声都是夫君夫君，听着就就闹心。”
她手指虚点虞凝霜脑门，一句句地教训。
“你心疼他。谁心疼你？真是蠢笨的后生！”
其实虞凝霜口口声声说夫君，当然不是真心疼严铄，只是为了符合恩爱夫妻的人设。
没想到在宁国夫人这里弄巧成拙，惹得老太太生气。
于是虞凝霜低着头挨骂，一声不敢吱。
“你家夫君已经
铱驊
认定了那黄郎中，如论吉凶，自有他们俩一起担着。你偏要往里掺和，拦都拦不住！”
田六姐在一边听得尴尬，刚要悄悄溜去前堂，被宁国夫人一声响亮的“还有你！”喝住。
“哪里找的孬男人还打人？！”
“家里待不下去还回去作甚！一个两个都拎不清的！”
“老身看这饮子铺极好，你就在这儿待着！”
一顿中气十足的教训可把田六姐吓坏了。唯有虞凝霜在心里笑，想着这老太太也太可爱了！
她谄媚地笑笑，“夫人骂归骂，别累着自己。您解解渴，解解渴。小女这儿就是饮子多，您还想喝什么？”
宁国夫人瞟她一眼。
“行了，咱们也算熟识了。瞧你就是个鬼机灵的，也不用装得这么一板一眼的。有什么好吃的，别藏着掖着，拿出来就是了。”
宁国夫人今日带来的是一位唤作“杜若”的女使。
她大概深悉主家为人，对方方才那一番惊世骇俗的话喷出来，她都波澜不惊。
唯有现在听宁国夫人说要再吃，马上变了脸色赶紧拦，直说“怎好再吃寒凉之物？”
虽然说宁国夫人身体强健，老当益壮，可女使们对她衣食住行仍是万分精心。
虞凝霜便安慰，“姐姐勿忧，这回不是冰饮子。此时也应该凝固了，我去盛来二位尝尝？”
于是在杜若将信将疑的目光中，虞凝霜掀开一个铜盆上的木盖，从里面舀出几大勺，又似乎加了好几种其他小料，端到二人面前。
杜若看清那碗中之物，不禁惊呼。
“虞娘子可是把阳光切下一块装来了？”
屋中人都被她的妙语逗笑。
这一碗酒酿桂花冻，着实被杜若的比喻描述得恰到好处。
金桂飘香，虞凝霜自然打起了桂花的主意。
虞凝霜听闻盛合坊一带遍植桂树，便雇佣邻铺小童去收了几坛鲜桂花回来。
时人爱花惜花，簪花养花皆为日常，因此街市上有许多卖花人。
而那些老桂树自在生长，一棵树何止亿万花朵，可供人免费取用。就算虞凝霜懒得自己摘，而是直接从卖花人处买，想来也比她雇佣小童们要便宜些。
只是虞凝霜乐的把钱给孩子们，权当是让他们挣些零花买零嘴。
孩子们感激虞凝霜给的工钱慷慨，左右他们有的是时间，便耐心将桂花都挑拣得极干净。于是送到虞凝霜这里，她直接就可以用。
虞凝霜将其分为三份。
一份直接晒干做成干桂花；
一份一层糖、一层花压在罐子里做成糖渍桂花；
还有一份调和了蜜糖做成简易的桂花蜜。
三种桂花，都在这碗酒酿桂花冻中都占有一席之地。
调和凉粉，她选用的是糖渍桂花。
糖渍桂花经过糖分的充分润泽，香气最盛，每一朵桂花的馥郁都被牢牢锁住，是干桂花和桂花蜜都无法比拟的。
至于凝固剂，当然是虞凝霜已经运用得轻车熟路的假酸浆籽。
糖渍桂花和假酸浆籽一经结合，就成了一盆漂亮的桂花凉粉。
金灿灿的桂花静静悬浮在剔透的凉粉中，随着角度的改变潋滟发着光，俨然一块块撒了金箔的水晶。
或者的确像杜若所说，是一块块切来的阳光。
将这桂花凉粉不拘形状，随手舀到碗底，然后再往里加两勺酒酿和两勺糯米小圆子。
洁白的糯米粒粒分明，散发着独特的酸甜酒香；光洁的小圆子颗颗可爱，每个只有指甲盖大小。
前者是虞凝霜去酒坊买的，后者是她自己搓的。
最后再淋一勺桂花蜜提亮，撒一撮干桂花增香……
小小一碗酒酿桂花凉粉，倒是处处讲究，也难怪宁国夫人都要赞一句“三种桂花，各有千秋，各有用处。”
她还尤其喜欢加进去的酒酿。
“没想到酒酿还能这样吃。”
酒酿用量不多，却是整道甜品的点睛之笔。它给其他所有食材蒙上一层淡淡的酒香。
酒酿汁子和边缘柔和的桂花凉粉不分你我，好像被吸收进去，每吃一口都是汁水淋淋，入口即化；酒酿米粒则非常爽口，在唇齿间调皮地跳跃。
酒酿清爽的酸味又中和了糖蜜的甜腻，也衬得桂花恬雅的味道更显悠长。
假酸浆籽的好处就在于常温即可凝结，所以这桂花冻并不寒凉。
如此，杜若便放心来任宁国夫人一饱口福，她自己也吃得开怀。
杜若似是比之前那一位女使更活泼些，天然一双笑眼，人也健谈，不时与虞凝霜说话。
虞凝霜也对其心生好感，随口聊问起她的名字。
“姐姐名字可是‘山中人兮芳杜若’里的那个‘杜若’？之前那位姐姐是叫‘桔梗’？”
这两个名字都是草药名，香草佳人，芬芳美质。两人又是医官家的女使，何其搭配。
虞凝霜这般一番夸赞，夸得杜若都不好意思起来，忙说是宁国夫人为她起的名字。
虞凝霜自然顺势拍起宁国夫人马屁来，听得宁国夫人摇着头笑。
她们三人有说有笑，而田六姐本来只是在边上带着艳羡的表情旁观，颇有些无法融入。
可也不知是哪句话触动了她，她忽地上前一步直面宁国夫人。
“夫人，您学问好……能不能……”
田六姐和谷晓星聊天时，知道虞凝霜帮她改过了名字。
小丫头似对这点尤其激动，说改了名字便像改了命似的，如今每日跟着娘子享福。
田六姐虽也崇信命数、气运之说。
但她之后每每回想起今时今日，都觉得自己真是不知哪里来的勇气，居然向一位初见面的夫人，提出那样一个请求。
“您能不能，给我也起个名字？”
这话一说出来，田六姐就后悔了。
名字当然都是父母起的，或者像谷晓星、杜若那样是家主人起的，她上赶着请别人给自己起什么名字啊？
对眼前这位夫人来说，恐怕也是万分的唐突和怪异！
然而，宁国夫人并未拒绝。
她看着脸一半红一般白的田六姐，忽地问了一句。
“虞娘子泡的金银花茶，你也喝过？”
田六姐愣着点点头。
“那你可知金银花又叫什么？”
田六姐更愣，摇了摇头。
虞凝霜听了，却抬睫凝望，任凭一阵热意涌上眼眶。
她拉过田六姐的手，摸到上面厚厚的茧子，感受她偏凉的体温，在自己手中慢慢回暖。
金银花耐寒耐旱，坚韧非常，因其凌冬而不凋，固又称……
“忍冬。”
虞凝霜轻轻道。
“金银花又叫忍冬。这是个好名字，和你姓氏也搭。”
终于捱过了漫长的冬季，沃田长林处，定然是满目绽放的草木葱郁，花枝灿烂。
虞凝霜吸吸鼻子。
这一次，不是装哭博同情、占便宜，从小到大第一次在外人面前，她真心实意地忍不住想哭。
捏了捏还没反应过来的田六姐的手，虞凝霜问，“你想我叫你‘忍冬姐’吗？”
田六姐的喉咙一阵紧涩。
她仍然懵懂，仍然对前路迷蒙，却在冥冥之中感应这个名字就是走出的第一步。
她用细细颤抖的手，紧紧回握住虞凝霜，也像是牢牢抓住了某种她从未拥有之物。
田六姐说不出话来，只能一个劲儿地点头。
“忍冬姐。”
虞凝霜张口就叫。
和数月前，应着对方邀请叫她“六姐”时一模一样，没有半分犹豫。
可是，怎么能一样呢？虞凝霜想。
天啊，她有了一个名字。
一个她三十多年前就该拥有的、好听又盛满了祝福和期许的名字。
虞凝霜到底没忍住哭。
虞凝霜在田忍冬眼中是聪慧能干的，在谷晓星眼中是无所不能的，在宁国夫人眼中是不拘绳墨的，在刚见面的杜若眼中，则是俏丽娇美的。
总之，她们中没有一个人预料到虞凝霜会突然这样嚎啕大哭。
她哭得如此委屈。
又如此解脱，如此畅快。
当天，虞凝霜顶着哭肿的眼睛回了严府，着实将严铄惊到了。
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